Счастье сейчас и всегда

Сказка десятая ПОСЛЕДСТВИЯ МИРОВОГО КРИЗИСА

одном маленьком городке жили-были две соседки — Катерина и Варвара. Соседки меж собой ладили, можно сказать, дружили. То соли занять, то рецепт пирога переписать, то посплетничать о том о сем — в общем, было им чем вместе заняться.

Катерина была не так чтобы красивая — и лицо в веснушках, и нос картошечкой, и шея коротковата. А Варвара-то вся из себя удалась: высокая, статная, белолицая, бровь дугой, шея лебедем.

И характеры у них были разные: Катерине все казалось или смешным, или неважным. Любимые ее присказки были: «Ой, потешно!» и «Ай, пустяки!». И еще, что бы ни случилось, Катерина всегда говорила: «Все к лучшему!»

Зато Варвара к жизни относилась уж очень серьезно, все ей надо, чтобы было все «как положено», и никаких отклонений! У нее тоже были любимые присказки: «Ужас какой!» и «Неправильно это!». А по поводу всяких происшествий Варвара всегда сомневалась: «Ой, не к добру это, не к добру!»

Вот пойдут они прогуляться, да вдруг дождь хлынет. Катерина смеется: «Ой, как потешно!» Снимает туфли и начинает по лужам бегать. А Варвара сразу пакет полиэтиленовый на голову прилаживает и ругается: «Ужас какой!» Катерина счастливая, Варвара недовольная.

Или соберутся они в магазин, а там — сандень. Катерина только рукой махнет: «Ай, пустяки!» А Варвара возмущаться начинает, ворчать: «Неправильно это!»

Как они дружили, такие непохожие, — непонятно. Но в этом мире вообще полно всяких странностей, и ничего — как-то уживаются.

Катерина работала в ООО «Народные промыслы», художником. Дело ее было готовые деревянные изделия «под хохлому» расписывать. Зарплата — не так чтобы очень, а нормы выработки — немалые. Варвара бурчит: «Катька, что ты за эти гроши спину горбатишь? Неправильно это!» А Катерина отмахивается: «Ай, пустяки! Зато душа поет!»

А Варвара бухгалтером работала, на солидном предприятии — деревообрабатывающий завод называется, во как! Катерина в цифрах плохо разбиралась, заглянет в какую-нибудь Варварину смету и веселится: «Неужели тебе интересно целыми днями сальдо на бульдо умножать, дебет с кредитом скрещивать? Ой, потешно!»

А Варвара ей: «Как можно быть такой несерьезной? Ужас какой!»

А еще обеим подругам очень хотелось замуж. Только в городке мужиков свободных было раз-два и обчелся, да и те жениться не спешили — ходили гордо, петухами, все к невестам присматривались.

Иногда Варвара вздыхала: «А вдруг так и останемся вековухами, а, Катьк? Ужас какой!»

На что Катерина ей легкомысленно отвечала: «Наслаждайся свободой, пока молодая! Главное, судьба все равно никого не минует, а остальное — ай, пустяки!»

Но в душе-то обе все равно волновались: когда же эта самая судьба для них свадьбы соорганизует? Спросить бы у кого, да только кто знает?

Вот однажды идут подруги мимо тумбы афишной, а там — плакатик цветной: «В нашем городе проездом потомственная колдунья в 25-м поколении, бабка Элеонора, магистр Клетчатой Магии, снимает и надевает порчу, и еще много чего умеет, количество билетов ограничено!»

Развлечений в городе не бог весть сколько было, поэтому когда какая заезжая знаменитость пожалует, так все широкие массы в Дом культуры просто-таки ломятся. А тут еще количество билетов ограничено! Ясное дело, наши красавицы с ночи очередь заняли, но билеты купили.

Эта самая потомственная Элеонора оказалась вовсе и не старой еще. Глаз такой цепкий, голос убедительный. Колдунья она, видать, и впрямь была знатная: и пассы руками делала, и воду заряжала, и про достижения Клетчатой Магии очень завлекательно рассказывала. В зале только ахали да языками цокали: давно такой специалист в городок не заглядывал! Еще со времен Чумака, а это уж двадцать лет тому… Целое поколение без магии выросло, это куда ж годится?

Когда бабка Элеонора стала желающих группами на сцену приглашать на Сеанс Одновременной Магии, тут и вообще оживление в зале началось. Бабка на сеансе всем чистую правду говорила: что у Степаныча задушевная дружба с Зеленым Змием добром не закончится, что Людке-шалаве за ум браться надо, а то замуж не возьмут, что Петровне надо обратить внимание на сердце и на ноги. В зале даже хлопать начали: так складно Элеонора всем советы выдавала.

«Ой, потешно!» — с округленными глазами восхищалась Катерина. «Ужас какой!» — с такими же округленными глазами отзывалась Варвара.

И тут, когда очередную группу на сцену позвали, Варвара как рванет и Катерину за собой потащила. Сами не поняли, как там оказались.

Бабка всех по стульям рассадила, а потом начала как бы гасить — по-научному, в транс вводить. Ну, в провинции народ послушный, уважительный: надо так надо, все быстренько вошли в этот самый транс и притихли. Элеонора опять стала каждому что-то умное говорить, и Катерине с Варварой тоже. Они на стульчиках рядом сели, а руки не расцепили, потому как волновались и друг друга так подбадривали. Элеонора на них глянула и спрашивает:

— Подруги, что ль?

— Ага, подруги, — хором ответили обе.

— Ну, подруги, держитесь: ждут вас серьезные Испытания. Какие — мне неведомо, а только скажу, что одна другой помочь сможет, коль та сама захочет. И тогда будет всем счастье. Вот и все покуда.

И пошла к следующей, про роковую разлучницу рассказывать.

…Вышли девушки наши с сеанса магического под сильным впечатлением. Что за Испытания такие, откуда взялись, чего от них ждать? Непонятно! Но делать-то что-то надо? Думали-думали, так ничего и не придумали.

— Да ладно, пустяки! — решила Катерина. — Когда придут, тогда и посмотрим.

— Неправильно это, — не согласилась Варвара. — К бедам заранее готовиться надо, а то врасплох застанут! А так мы во всеоружии будем!

— Это что ж, пулемет с собой таскать? — веселилась Катерина. — Ой, потешно.

— Надо — так и пушку! А ты легкомысленная! Ужас какой! — неодобрительно качала головой Варвара.

Испытания начались прямо назавтра. Утром все газеты сообщили, что грянул Мировой Кризис. Не врала бабка! Все точно сбылось. В городе все заволновались, потому что Мировой Кризис никто в глаза не видел и, как с ним обращаться, не знал. Люди собирались группками и обсуждали два вечных вопроса: кто виноват и что делать? Как всегда, выходило, что виноватых нет, а что делать — неясно.

— Сегодня видела, как Петровна корвалола десять упаковок покупала! — с порога докладывала Варвара. — Ой, не к добру это, не к добру!

— А у меня телевизор сломался. Ну, хоть теперь пугалки эти экономические слушать не буду. Все к лучшему! — сообщала Катерина.

— Слышала, соседка? Сегодня в соседней деревне всей свадьбой летающую таредку видели, с инопланетянами! Маленькие, зелененькие, с хвостами! Не к добру! — врывалась с очередной новостью Варвара.

— Может, эти инопланетяне всех самогонщиков куда-нибудь в другую галактику вывезут, — отмахивалась Катерина. — Все к лучшему!

— Катерина! Чего сидишь! В магазине все конфеты пропали, а завоза нет и не предвидится! И сгущенка тоже! Какой ужас! Не к добру! — голосила Варвара, размахивая пустой кошелкой.

— Будем больше капусты квашеной лопать, она для фигуры полезнее и зубы не портит, — решала Катерина. — Все к лучшему!

В общем, к Кризису все быстро привыкли и даже немного полюбили — как достойный повод для общения.

Но тут Кризис решил показать себя во всей красе. И Катеринино ООО закрыли. А Катерину отправили в Центр занятости, он же Биржа труда, на учет становиться.

— Господи, что же делать? Как же ты теперь? Куда же? — в отчаянии заламывала руки Варвара.

— Зато высплюсь хоть! И отдохну! И руки от краски отмою, — успокаивала ее Катерина. — Все к лучшему!

— Нет, ты меня не утешай, — качала головой Варвара. — Вот увидишь: не к добру все это, не к добру!

И накаркала ведь: через неделю встал деревообрабатывающий завод. Нечем стало зарплату платить. Всех отправили в отпуск без содержания и без срока. И Варвару тоже.

— Вот видишь. Я же говорила, что не к добру. Какой ужас. Неправильно это! — монотонно твердила Варвара, сидя на диване и уставившись в одну точку.

— Как это мы умудрились обе сразу безработными стать? Ой, потешно! — тормошила ее Катерина. — Да не убивайся ты так! Мы же молодые, с руками, с головами. А остальное — пустяки! Вот увидишь: все к лучшему!

Но Варваре как-то не верилось, что все к лучшему.

В маленьком городке работу найти непросто, да еще если Мировой Кризис козни строит. Катерина быстро осмотрелась — и стала людям наличники на домах расписывать «под хохлому». А что — и там краски, и там, и творчество опять же. Да и люди «спасибо» говорят — красиво ведь! Кто деньгами заплатит, кто продуктами, а кто по бартеру чего сообразит. А Катерине все хорошо!

А Варвара так и сидела на диване, по поломатой жизни горевала, даже в магазин ходить перестала — конфет-то все равно не завозили! Даже подсластить житье-бытье нечем было, вот и стало оно казаться и вовсе горьким.

У Катерины от свежего воздуха да одухотворенности румянец во всю щеку, глаза блестят, летает, как будто крылья за спиной. А Варвара от долгого сидения да переживаний ослабела, волосы сосульками повисли, шея лебединая в плечи втянулась, бледность по лицу разлилась — в общем, стала она на больную ворону похожа.

Катерина ее и ругала, и уговаривала — ничего не помогало. Варвара только твердит: «Ужас какой!» — и продолжает погружаться в пучину отчаяния. Ну что с ней сделаешь?

Вот однажды Катерина закончила очередные окна разукрашивать, руки вытирала и радовалась — красотища, любо-дорого посмотреть! Тут хозяин вышел, тоже полюбовался, и говорит:

— Смотрю я, Катерина, вы к жизни очень своеобразно относитесь!

— Я? Не знаю, — озадачилась Катерина. — Чего к ней относиться? Я ее просто живу!

— Вот-вот, — закивал хозяин. — Легко относитесь, без излишней серьезности! Наверное, у вас и проблем не бывает?

— Да как не бывает? Бывают, конечно. Только я так себе думаю: все, что случается, — к лучшему!

— Вот и я так же считаю! — обрадовался хозяин. — А что, Катерина, как вы смотрите на наш совместный бизнес?

— Это какой же? — удивилась Катерина.

— Да вот есть идейка! Я — столяр хороший, любую деревяшку как хошь обточу. И станок в сарайке имеется, и материал на первое время. Вы — художник от Бога. Не создать ли нам частное предприятие? У меня ведь фургончик есть. Мы бы с вами хохлому производили и вывозили на трассу, на продажу. А там, у ресторанчика, туристы заморские обедать останавливаются, они такое страсть как любят. Ручная работа, эксклюзив! Как вам идейка?

— Ой, потешно! Значит, мы народные промыслы возрождать будем? — сразу ухватила суть дела Катерина.

— А как же! Будем, — подтвердил он. — Моя старуха тоже подключится, она нас кормить будет и краски разводить, если что. Еще она готовые изделия упакует красивенько так, с душой. Она у меня молодцом!

— Ой, я согласная! — обрадовалась Катерина. — Когда начинаем?

— Да хоть и завтра с утречка, — заулыбался столяр. — Только вот надо нам бухгалтера хорошего подобрать, чтобы там налоги, документация, все как следует, ну и учет вести.

— Ай, пустяки! — радостно сказала Катерина. — Есть такой бухгалтер! Завтра познакомлю.

В тот же вечер встала Катерина перед Варварой во весь рост и объявила:

— Ну, подруга, все! Надоело мне на твою унылую физиономию смотреть. У меня от нее капуста в кадке киснет! Вот я тебе письмо написала. Читай и думай. Время тебе — до утра. А если утром не скажешь «да», то извиняй — а я полечу. Потому как у меня крылья чешутся.

И ушла к себе.

Только Варвара до утра ждать не стала. Вечером пришла, с банкой прошлогоднего варенья. Пришла и говорит:

— Катерина, я решилась. Ужас какой. Чем одной погибать, лучше все вместе вляпаемся. А я тебя одну в такую авантюру не отпущу. Пропадете вы все без опытного бухгалтера. Как пить дать, пропадете! Неправильно это.

Катерина заулыбалась и чайник пошла ставить.

…Через недельку, в выходные, повезли на трассу первую партию хохломы. Иностранец в драку лез, только бы ему досталось! За два часа весь товар ушел.

Через месяц столяр Михалыч двух парнишек в помощники взял. Не справлялся с потоком!

Через два месяца сняли в аренду комнату у придорожного ресторанчика — для торговли, и продавца наняли. Такой неожиданный спрос, значит, случился.

Через три месяца приехали какие-то важные дядьки, долго с Михалычем толковали. Девчонки думали — никак из области, оказалось — из самой Германии! Совместное предприятие открыть предлагали. А Михалычу что? — согласился.

А еще через месяц прибыли немцы. Молодые такие, энергичные, в очках — будущий директор совместного предприятия Петер и главный финансист Клаус. Когда Варвара ему бумаги вынесла — он аж очки обронил, от такой-то лебединой красы. А Петер все больше производственным процессом интересовался, Катерину о деталях хохломской росписи расспрашивал. Немцы-то по-русски даже и неплохо разговаривали, видать, с умом их на должности назначали.

— Это — правильно! — твердо сказала Варвара, которая стала уже гораздо позитивнее.

— Разумеется! — согласилась Катерина. Она тоже стала чуть серьезнее к жизни относиться — но так, самую малость.

А еще через какое-то время Клаус стал всей бухгалтерией заправлять. Потому что Варвара уже работать не могла — ей до родов всего ничего оставалось. Они с Клаусом решили, что детей у них будет не меньше пяти, вот так!

А Катерина как работала, так и работает. Потому что Петер понимает, что их будущему первенцу мамино творчество Красивую Душу формирует. Только Петер ей кондиционер хороший установил, чтобы малыш красками не дышал.

А по вечерам все четверо (или уже, можно считать, шестеро?) выходят в палисадник, они там беседку поставили, для совместного отдыха. Иногда и Михалыч со своей старухой присоединяются. Сидят, смотрят на мир, жизни радуются.

Вот и сегодня: вышли они, расположились, квас холодненький на столик выставили.

Тут Катерина и говорит:

— Слушайте, а ведь если бы Мировой Кризис не грянул, мы бы ведь сегодня тут все вместе не сидели, да? Ведь мы бы тогда даже не встретились! Ужас какой!

— Зато благодаря этому всему во мне тоже случился кризис! Только мой — по-настоящему мировой! Все, что ни делается, — к лучшему, — твердо сказала Варвара. И погладила свой большой живот.

— Надо же! — поставив последнюю точку, потрясенно сказала я. — Вот ведь как бывает: человек стремится к Счастью, думает о нем, просчитывает варианты, хочет его найти, а потом оказывается, что искал совсем не там.

— Да не надо его искать, — рассеянно возразила Эльфика, озирая небесную синь, разбавленную легкими перышками облаков. — Зачем искать, если оно всегда рядом и его нужно просто испытывать?

— Понимаешь, нас так учили, — попыталась растолковать я. — «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью», «Мы не должны ждать милостей от природы», «Человек — сам кузнец своего счастья», и все такое…

— Кузнец счастья? — заинтересовалась Эль. — Это как? На счастье — с молотком и кувалдой наперевес, так, что ли?

— Ну, вроде того, — неуверенно подтвердила я.

— О господи! — воскликнула Эльфика. — Ну вы, люди, и даете! Нет, ну надо же! Счастье — на наковальню… Вот это сюжет!!!