Щит Империи – Бронетанковая Академия

Нечестный финал

В сеть я, разумеется, не полез, но со словоохотливым консультантом пообщался, а когда уходил, заметил показавшегося знакомым человека.

Ну точно. Один из наших новых ресторанных приятелей, тот что сидел справа от меня и молчал почти всё время. Вроде раз только сказал что-то, но я даже голоса его не запомнил. Сейчас он тоже безмолвствовал, молча разглядывая одну из представленных машин. И вроде бы что тут такого, — пришел товарищ на выставку, мало ли, но меня это как-то сразу напрягло. Да, совпадения возможны, и даже очень, но только не тогда когда столько всего творится вокруг.

Следит? — Возможно. Во всяком случае стоит проверить, и если это на самом деле так, срочно что-то предпринимать.

Отойдя в сторону, я остановился у стенда с описанием какой-то очередной новинки, и делая заинтересованный вид, стал ждать что будет дальше.

Постояв возле шагохода ещё пару минут, человек перешёл к следующему, и задержавшись буквально на какие-то секунды, направился к выходу с экспозиции.

Я следом.

Один зал, второй, третий — человек прошёл напрямую, и когда мне показалось что он уйдёт с выставки, тот неожиданно остановился. Встал, осмотрелся, и «воспылав» интересом к совершенно бестолковому стенду — что-то про защитную амуницию, приблизился к нему вплотную.

Снова какое-то время разглядывал, весьма реалистично изображая повышенный интерес, — даже снимал на камеру терминала, и когда я уже решил бросить слежку, к нему неожиданно подошёл Василий, запасной «игрок» нашей команды.

— А вот это уже никак не совпадение… — пробормотал я, радуясь что так вовремя решил посетить выставку.

Встав рядом с человеком, Василий делал вид что так же рассматривает стенд, но никаких сомнений в том что они разговаривают, у меня не было.

Говорили, правда, недолго. Минуты три, или около того. Потом Василий двинулся на выход, а человек постоял ещё немного, и пошёл в противоположном направлении.

Я осторожно последовал за ним, но ничего интересного не «добыл»; выйдя на улицу, тот уселся в припаркованный автомобиль и уехал.

Отсутствие результата — вообще не результат, и слежку можно было бы продолжить, вот только время поджимало, нужно было срочно ехать на встречу с генералом. Хотя я не расстраивался, главное знаю, а всё что осталось за кадром, добуду из Василия.

Добрался быстро. «Ресторан Торпун» — гласила вывеска над входом.

А ведь если не смотреть на название, все рестораны Москвы выглядят практически одинаково: Массивные двери с ажурными вставками, аляпистые клумбы по бокам, да швейцар на входе. Есть, конечно, нюансы, но в общих чертах картина именно такая.

Здесь швейцар, правда, немного необычен — одет в форму французского карабинера, но в остальном всё вполне стандартно.

Услужливо придерживая дверь, он приветствует меня по французски — по крайней мере пытается, и дождавшись когда я пройду, возвращается на своё место.

Сдав в гардеробе куртку, я прохожу в зал, где без каких либо напоминаний меня проводят в отдельный кабинет в котором уже дожидается генерал.

С последней нашей встречи времени прошло прилично, но он совсем не изменился. Форму разве что на костюмчик сменил, а так такой же.

— Присаживайся. — предложил он.

Я сел напротив. Стол был пустой.

— Сейчас кофе принесут. Есть хочешь?

Есть я не хотел, да и не располагали новости к трапезе, обсуждать такие серьёзные вещи одновременно пережёвывая салат, казалось неуместным.

— Ясно. Тогда рассказывай.

И я рассказал, умолчав лишь о роли Виктора в этом деле. Мол так и так, стал случайным свидетелем разговора.

Генерал выслушал, помешал сахар в кофе — тот как раз только что принесли, и несколько раз уточнил уверен ли я в том, о чём говорю.

— Разумеется.

— Мда… Хреново… — недовольно скривил он губы. — Очень хреново… Когда, говоришь, это должно случится?

Я повторил.

— Понятно…

Общались мы не в первый раз, но ещё ни разу я не видел его таким ошарашенным.

— И что думаешь делать? — после долгого молчания, «убил» генерал. Нет, оно понятно что я для него авторитет — человек из будущего, повелитель демонов и всё такое, но мне казалось что реакция будет несколько иной.

— Пока не знаю. — ответил я, чем ввёл его в ещё более печальное состояние.

— Да уж… Ситуация… Тут подумать надо… Очень хорошо подумать… — ещё больше «взгрустнул» он.

— А если предупредить императора? Хотя бы инкогнито?

— Ты знаешь сколько таких предупреждений ежедневно приходится выслушивать охранной службе?

Разумеется этого я не знал, но мог предположить что много. Даже если отбросить откровенно сумасшедших и больных — тех кто по делу и без дела строчит всякое разное, всё равно наберется более чем достаточно. И вот среди этого бесчисленного множества появляется ещё одно, какое-нибудь сто пятьдесят первое из поступивших до обеда.

— Догадываюсь.

— То-то и оно. — Генерал посмотрел тоскливо, добавил что сделает всё возможное, и не допив свой кофе, засобирался.

Я тоже засиживаться не стал. Всё что должно, сказал, теперь пусть думает, на то он и генерал. Его ресурсы гораздо значимее моих, а мне надо на предстоящем матче сосредоточится, основную задачу никто не отменял, обидно будет если вылетим. Да и с Василием ещё разобраться предстоит; то что встреча эта не случайная и без подсказок понятно, но хотелось бы узнать детали.

Вернулся на базу тем же путём, машину только в другом месте оставил, на всякий случай.

А вот Василия на базе не оказалось.

— Сказал ненадолго, но пока не появлялся. — ответила Клавдия, а парни вообще не знали что он ушёл, думали где-то на территории ошивается.

Надо было проследить за ним! — ругал я себя, когда Василий не объявился ни вечером, ни с утра. И самое обидное что ждать не было никакого смысла, я то думал что его вербовали таким образом, но похоже что встреча была одноразовой. Передал информацию и всё, больше не нужен. Версия нормальная, но совсем не понятно что он мог знать такого секретного — график тренировок? Наши тактики?

А тут ещё и Клавдия подкинула пищи для размышлений, сказала что пришёл ответ из конторы заграничной, позволявший сузить количество претендентов на роль отца моего биологического тела, и среди них оказался ни кто иной как младший брат императора. Кроме него были ещё люди, но этот вариант выглядел наиболее правдоподобным, хотя бы частично объясняя проявленный к моей персоне интерес. Оставалось каким-то образом достать образец днк члена царствующей семьи, и всё, можно сказать дело в шляпе. Причём в любом случае; подтвердится, — хорошо, найду как использовать, если нет — тоже неплохо, одной головной болью меньше. В общем, палка хоть и о двух концах, но оба приемлемые.

В часть же вернулись уже под вечер, коротко пробежались по планам на завтрашнюю встречу и легли спать. Я поначалу думал дежурство организовать, на всякий случай, но ограничился лишь баррикадированием входной двери.

Хотя переживал зря, никто к нам не ломился и у выхода не поджидал. Проснулись, пробежали до столовой, быстренько позавтракали и на старт. Матч перенесли с трёх на десять утра, поэтому не рассиживались и вскоре уже выводили машины из ангара.

Но дальше не пошло. Просидев чуть не сорок минут в ожидании зеленого света, дождались мы только команды отбой, и ничего не понимая, покинули кабины шагоходов.

— На той стороне дисквалификация. — объяснил кто-то из встречавших техников.

Дисквалификация в полуфинале? Удивительно. А ведь против нас выставлялись фавориты, самая сильная команда как по части боевого опыта, так и по технической составляющей. И что с ними могло произойти?

Нет, однозначно надеясь на победу, я хоть и не сомневался в своих силах, на такое рассчитывать конечно же не мог. Что могло случиться? Техника подвела? Но насколько мне известно, запасные машины они ещё не использовали. Что-то с пилотами?

Покинув кабины шагоходов, мы собрались все вместе и направились в штаб.

Усатый майор Перетыпайло был хмур. Он и так-то не умеет улыбаться, но тут прям совсем помрачнел.

— Послезавтра в два часа. — коротко сообщил он, и не говоря больше ни слова, раздраженно махнул рукой, указывая на дверь.

Мы вышли.

— Что это с ним? — спросил кто-то из парней.

Ответа у меня не было, но судя по настроению майора, случилось что-то совсем неприятное.

И тут навстречу попался кудрявый поручик.

Поприветствовав его, я задал так волнующий нас всех вопрос.

— Отравились ваши оппоненты. — почти с тем же скорбным лицом что и у майора, ответил он.

Как там говорят? Ищи кому выгодно. А кому выгодно? Правильно, нам. Нет, наверняка у кого-то ещё есть интерес, но зачем усложнять?

В то что кто-то на самом деле может так яростно бороться за первое место в армейских играх, я не верил. Но и смысла происходящего понять не мог. Вариантов мог накидать десяток с ходу, вот только логичностью ни в одном из них и не пахло.

— Насмерть? — ужаснулся Эдик, видимо тоже представив чем может аукнуться такой поворот.

— К счастью нет, но двое в тяжёлом состоянии. — ответил кудрявый поручик.

Оправдываться? А смысл? — Умный и так поймёт, дураку не объяснишь, поэтому единственный разумный вариант просто молча «держать лицо».

И мы держали. Заперлись в своей комнатушке и держали. К нам никто не ходил, и мы никуда не ходили. Еду заказывали из города, оказалось что за деньги это очень даже можно, и выползли лишь к началу финального матча.

— Машины готовы. — холодно бросил техник, старательно отводя глаза.

Похоже он что-то открутил, или не закрутил… — глядя на него, подумал я. По-хорошему бы проверить, так чтобы носом ткнуть, но и времени нет, и толк вряд ли будет. А так даже интересно что они там наворотили.

Поднялся в кабину, сел в кресло и закрыл глаза.

«Повреждение в системе питания лазеров» — через мгновение сообщил демон. В последнее время он всё больше спал, но сейчас сработал на удивление быстро. Вот только какой смысл выводить из строя лазеры, если они всё равно отключены?

— Доложить о готовности! — переводя на на передачу, скомандовал я, уже догадываясь что услышу.

— У меня проблемы, повреждения электроцепей. — первым отозвался Эдик.

— Вооружение?

— Так точно.

Ну вот, всё предельно ясно. После Эдика остальные доложили о такой же проблеме, поэтому вывод напрашивался сам собой — нас будут убивать, а оружие отключили чтобы мы даже в теории не могли сопротивляться.

Готовясь к честным поединкам, я придумал достаточно понятную систему кодовых фраз, но на такой случай заготовок не было. Зато на Кречете стояла система закрытой передачи данных, и почему-то отключить её никто и не подумал.

— Приём, как слышно? — блокируя все остальные каналы, я переключился на секретный.

— Слышно хорошо. Что происходит?

— Ничего хорошего. Похоже мы так сильно кому-то не нравимся, что нас сейчас будут убивать.

Какое-то время кроме неровных потрескиваний в эфире ничего не происходило, все обдумывали полученную информацию, и первым отреагировал Виталя.

— Но мы же не собираемся умирать?

Вопрос хороший, и ответ однозначный, но учитывая что противник максимально серьёзный и намерения его вполне определённые, исключать такой вариант нельзя.

— Разумеется нет. — разрывая затянутую паузу, я поспешил успокоить парней, на ходу соображая о причинах этой ситуации. Попытка отомстить за отравленных? — Вряд ли, такой вариант никакой критики не выдерживает. Покушение на императора? Но как оно связано с нами? Тем более генерал сообщил чтобы я ничего не предпринимал в этом направлении, а значит смог как-то решить вопрос. Но тогда что?

Красная лампа мигнула несколько раз, раздался резкий звук и зажглась зелёная.

— Так, парни. Снимайте полностью все ограничители и будьте наготове. Стрелять только по моей команде, всё внимание щитам. В случае ракетной атаки собираемся в кучу и держим удар, это понятно?

Тактика разбега для минимизации потерь от ракетных ударов в нашем случае не сработает, — на машинах нет боекомплекта для противоракет, а щиты мои подопечные ставить пока не умеют. Во всяком случае те щиты которыми можно прикрыться от настоящих, не «резиновых» атак. Мне же закрыть всех скопом сил хватит только в одном случае; если парни будут держаться за моей спиной.

Опять же, может быть всё не так страшно и я зря нагоняю жути, но при всех вводных это, конечно, такое, очень оптимистичное утверждение.

Сомнения развеялись буквально через десять минут. Совершенно не скрываясь, уверенный в своей безнаказанности, на нас вышел «Буран». Обычный, ничем не примечательный сорокатонный шагоход. Ракеты, пушка-тридцатка и лазер. Машина не самая быстрая в своём классе, не самая бронированная, но зато простая и очень массовая.

— На три часа две цели. — коротко сообщил Олег.

Ну вот, всё по классике. Один на центре, остальные обходят. Никакой фантазии у вояк.

— На восемь часов две цели. — подтверждая мои выводы, коротко отрапортовал Виталя. Обе Гарпии шли чуть поодаль от основной группы, но после обнаружения противника вернулись обратно.

— Огонь по моей команде! — первым выходя на открытый участок, скомандовал я, выводя увеличившегося в размерах вражеского робота на центральный экран. Восемьсот метров, дистанция достаточная для стрельбы из любого оружия, но он уверен что у нас ничего нет, и упрямо шагает вперёд.

Семьсот метров… Шестьсот… «Буран» сбавляет скорость, медленно поднимает руку, и тщательно прицелившись, разряжает сначала лазер, а потом добавляет ракетами.

«Ракетная атака!» — пищит компьютер, и едва замолкает, как сначала луч, а затем и весь десяток ракет ударяется в выставленный мною щит.

— Что, сука, съел⁈ — переключившись на открытый канал, орёт Виталя, и буквально через мгновение после моей команды, в «Бурана» врезаются сразу несколько рубиновых лучей.

Просто интересно, он хотя бы удивиться успел?

Нет, наверное всё же не успел. За пультом там воин опытный, успел бы, хоть как-то бы среагировал, а он не среагировал, значит неожиданно оказалось.

А вот остальные быстро сообразили. Движущиеся на радаре точки остановились, и будто посовещавшись, стали медленно смещаться параллельно нашему курсу.

— На двенадцать часов цель! — неожиданно объявил Эдик.

— Откуда? — тут же возмутился Виталя. — Это же не честно⁈

Странные люди. Нас тут убить пытаются, а они что-то о честности говорят. Глупо ведь, ей богу…

— Не расходимся! Повторяю, не расходимся! — проорал я, срывая Кречета с места. Расстояние до новой цели чуть меньше двух километров, и чем быстрее мы его преодолеем, тем будет лучше для нас. Оно даже хорошо что они окружать решили, атаку всей группы в лоб отразить было бы гораздо сложнее.

Но радовался я зря, одинокий робот оказался вовсе не одиноким, вслед за одной меткой, на экране радара сразу появилась вторая.

— Опознание есть? — едва не сломав от досады тумблер передачи, выкрикнул я, глядя на непривычно яркие точки, которыми обычно опознаются роботы тяжелого класса.

— Сейчас будет! — тут же отозвался Новицкий, и заставив свою Гарпию сделать изящный пируэт, запрыгнул на самое высокое здание.

Я хотел остановить его, но слишком быстро всё произошло. Гарпия едва коснулась поверхности, как снизу ударил мощный рубиновый луч, и зашатавшись, легкий робот рухнул лицом вниз.

Вот много всего видел, но такого не ожидал. Расстояние пусть и не самое большое, но попасть в мелкую и шуструю машинку можно только случайно. А тут первым выстрелом чётко в кабину, либо повезло, либо за пультом чужой машины сидит какой-то невероятный специалист.