Щит Империи – Бронетанковая Академия

Неожиданная развязка

И дело даже не в том что «урод» и «падла» оказался девушкой, это бы я как-нибудь пережил. Сначала не поверил, думал почудилось, или головой всё же ударился, но нет, не почудилось и не ударился, передо мной на самом деле стояла не кто иная, как старшая дочь императора, Великая княжна Софья.

Я никогда особенно не интересовался семьей самодержца, но как выглядит именно эта дочка, знал. Личностью она была известной, можно сказать медийной, поэтому ошибки быть не могло.

Невысокая, темноволосая, с родинкой на левой щеке, девушка не была красавицей в принятом смысле этого слова, но чем-то притягивала, на неё хотелось смотреть.

И да, в числе прочих её фото в военной форме мелькало частенько, но я и предположить не мог что она на самом деле служит. То есть пока ещё учится, но выпускной курс, это практически армия.

— Ты чего наделал⁈ — осознав что я узнал её, она взяла себя в руки, и теперь смотрела на меня как вошь на гребешок.

И вот что мне теперь? Как быть? Тем более что я-то как раз ничего плохого не сделал, в отличии от неё.

— Простите, Ваше Императорское Высочество, виноват! — отпустив лацканы куртки девушки, я сделал три шага назад.

Ну почему мне так не везет? Почему этот жребий выпал именно мне? За что? За какие прегрешения? Но теперь хотя бы понятно каким образом шагоходы последних моделей оказались в руках у курсантов.

А княжна тем временем окончательно очухалась, и махнув на меня рукой, полезла обратно в кабину Кречета.

Может помочь? — пришла в голову глупая мысль, но буквально в ту же секунду послышался гул приближающегося вертолета, а ещё через несколько мне уже заламывали руки.

Скрутили в три погибели, увели в сторону, потом затолкали в подъехавший фургон с военными номерами.

Не успел я усесться, как тот резко сорвался с места, и через совсем короткое время так же резко затормозил. Снаружи послышались голоса, съехала в сторону дверь, двое дюжих молодцов подхватили меня под руки и вытащили на улицу.

Подумал — бить будут, но нет, дальнейшее общение пошло уже без насилия. Чаем, конечно, не поили, но и ничего плохого не делали.

Примерно через пару часов на том же полигоне.

— Он сам виноват! — выкрикнула княжна, в ответ на слова её отца, императора Павла, идущего в длинном перечне самодержцев-тёзок под номером девять.

Оба они находились в одном из помещений штаба, и разговаривали за закрытыми дверями.

— В чём, интересно? — недобро ухмыльнулся тот.

Девушка промолчала. Дурой она не была, и хорошо знала когда нужно остановиться. Отец всячески потакал ей, и если сейчас не поверил, значит были на то причины.

— В том что смог победить тебя? А ведь я тебе говорил, противника не стоит недооценивать! Говорил ведь?

— Говорил.

— А о том что проигрывать нужно уметь, тоже говорил?

— Говорил.

— Тогда потрудись объяснить, что я сегодня наблюдал, и как мне теперь поступить?

Девушка насупилась, хотела сказать что-то в ответ, но промолчала.

— Ты хоть понимаешь что этим своим безумным поступком, ты просто убила всё чего достигла за пять лет? Это ты понимаешь? — глядя на дочь в упор, император повысил голос.

— И ладно бы кто-то другой, так ведь нет! Из всего полумиллиардного населения, ты выбрала самого неудобного человека!

Княжна удивлённо посмотрела на отца.

— Почему неудобного?

Но теперь промолчал император. Он и так уже сболтнул лишнего, и не хотел продолжать.

— Так что, папа? — после минутного молчания, окликнула его княжна.

— Ничего. Иди к себе и никуда не выходи, считай что ты под арестом! — холодно отчеканил он.

— Но как же? Я ведь в команде, ты не можешь…

— Ты, кажется, забыла с кем разговариваешь? — угрожающе развернулся тот, но встретившись глазами с дочерью, вздохнул, и уже спокойней добавил, — А что команда? Ваша игра закончена, всё, можете паковать чемоданы.

А я в это время сидел под замком в комнате с зарешёченным окном. Сидел и думал о несправедливости жизни. Ведь ещё утром всё было хорошо, и казалось бы, что могло произойти? Ведь я всё что можно продумал, и так крутил варианты в голове, и этак. Но такого, даже и предположить не мог. Вероятность случившегося, она не просто к нулю стремится, она вообще минусовая. Нет, в правящем доме были женщины при погонах, но это у них так, для виду, типа кураторов. А тут на тебе, пилот, да ещё и не кто-нибудь, а сама дочка императора. В общем, плохо всё.

Ладно хоть камеру мне выделили не только с удобствами в виде туалетной комнаты, но и с кроватью, поэтому чтобы зря времени не терять, решил выспаться. Прошлую ночь толком не спал, мысли всё никак успокоить не мог, позапрошлую тоже, уснул под утро. А тут как оборвалось что-то внутри. Безразлично стало. Ну, думаю; будь что будет, всё что мог, я сделал. Теперь только ждать куда кривая вывезет.

Сколько проспал, не знаю. Только проснулся когда, за окном темно было, а на тумбочке стоял накрытый салфеткой ужин. Ну или завтрак уже.

Умылся, поел, и снова лёг. Спать не хотелось, но сидеть на стуле не хотелось ещё больше. Терминал у меня забрали, книг никаких не дали, поэтому лежал и просто смотрел в потолок.

За окном рассвело.

Короткий стук в дверь, и через мгновение заглянувшая голова сообщила что мне пора выходить, ибо меня где-то ждут.

Голому собраться, только подпоясаться, так, вроде, говорят когда собирать нечего. В общем, поднялся, подтянул штаны, поправил куртку, и двинулся вслед за провожатым.

— Выложите всё из карманов. — вежливо попросил злобного вида военный с погонами прапорщика.

— Нечего выкладывать. — развёл я руками. Вещей по карманам и так не особо было; терминал, пара карт, да фантик от жвачки, но всё это сдал вчера ещё.

Военный понятливо кивнул, и помахав передо мной ручным детектором, сделал шаг в сторону.

— Чисто. — громко объявил он, после чего услужливо приоткрыв дверь, сообщил что можно проходить.

Чего-чего, а этого я не ожидал. Предполагал что допрашивать будут, или ещё что-нибудь в таком духе, но никак не думал что столкнусь нос к носу с самим императором. Такое впечатление что он под дверью стоял, подслушивал, и не успел отойти. Я даже дар речи потерял на мгновение.

Среднего роста, хотя мне казалось что он повыше, поблескивающие сединой, короткие волосы, аккуратная борода на манер козлиной, и очень пронзительные глаза. Энергетика тоже на уровне. Он не пытался давить, но я чувствовал исходящую от него силу. Причём силён этот человек был настолько, что мне, даже если у меня будут лучшие учителя и безграничные ресурсы, о такой мощи можно только мечтать.

— Проходи… — чуть отступив, буркнул император, а когда я попытался поприветствовать его по уставу, только рукой махнул, — Не надо, не ори так. Не на параде.

— Так точно, Ваше Императорское Величество! — не громко, но чётко ответил я.

Тот посмотрел на меня внимательно, и кивнув на один из многочисленных стульев, предложил сесть.

— Для чего пригласил, догадываешься? — спросил, дождавшись когда я усядусь.

— Частично. — не стал скрывать я, хотя и не думал что «ругать» за происшествие он почему-то решит лично.

Но император опять удивил.

Он просто смотрел и молчал. Вот совсем ни словечка.

Мне же первому рот открывать было нельзя. Да и зачем? Наверняка он и так всё знает, доложили уже. На каждой машине не по одной камере стоит, поэтому скрыть, или придумать чего, даже при желании, не выйдет.

Так продолжалось ещё какое-то время. Он смотрел то на меня, то к окну отворачивался, и когда я уже решился спросить, — всё ли у него нормально, тот наконец «ожил».

— Победа твоей команде засчитана, завтра, если не ошибаюсь, у вас следующая встреча.

И только он договорил, как открылась дверь, и меня попросили на выход. Мне бы поблагодарить, но словно паралич напал, я только и мог что глаза пучить. Не помню даже, попрощался, или нет, настолько обескуражила меня эта странная ситуация.

Ведь во-первых, где я, и где он? Мог бы передать через кого-нибудь, зачем лично встречаться? Если посмотреть хотел, так это можно было как-то иначе сделать. В общем, вопросов хватало, но главное что обошлось и мы прошли дальше, остальное неважно. Завтра очередная «игра», пускать которую на самотёк, как первую, совсем не хотелось. И если с машиной примерно понятно — то что Грач вышел из строя, и мне придется сесть вместо Эдика на Стимула, то над всем остальным нужно ещё поработать.

А вот задерживать меня дальше не стали. Вернули вещи, отдали терминал, и практически под конвоем — который усатый ротмистр назвал сопровождением, довели до нашего «логова».

— Живой? — Эдик ждал прямо на площадке, и тут же на голос сбежались и остальные. Мне даже не по себе стало, на лицах ребят читалось такое облегчение, такая радость, как будто они только и делали всё это время, что переживали.

— Живой конечно, чего мне сделается? — невольно смущаясь от такого внимания, ответил я, и чтобы не откладывать, сразу перешел к делу — Смотрели кого на завтра поставили? Или вы не в курсе что победу нам присудили?

— Серьёзно?

— Серьёзней не бывает. Правда мне на Стимула придётся сесть, пока Грачика моего не починят. Не знаете, начали уже?

— Нет, нас тут как заперли, так и не пускали никуда… — вздохнул Эдик, он явно был расстроен перспективой остаться не у дел.

— Мы когда с одним закончили, думали догоним остальных, а тут вдруг повырубали всех, да так внезапно, что я даже понять ничего не успел, как растянулся! — возмущённо выпалил Виталик.

— Машина цела? — по тону товарища я заподозрил неладное, но когда тот по-детски опустил глаза в пол и развёл руками, понял что не ошибся.

— Датчики посшибал половину, и нога подломилась… — за Виталия ответил Андрей.

Что такое сломанные ноги птицеподобных шагоходов, я знал не понаслышке. Если у обычных, гуманоидных машин таких проблем практически не было, то у «птиц» с этим беда.

— Ты сам видел?

— Ага. Говорю же, надолго это…

Ну вот, не было печали… Даже если наплевав на всю конспирацию прямо сейчас свяжусь с генералом, к завтрашнему дню найти другую машину вряд ли успеют, и тогда вариант только один, идти втроём.

— Может пожрём? — прервал паузу Виталик, в который раз доказывая что на его аппетит ничего не влияет, тем более какая-то мелочь вроде разбитого шагохода. Подумаешь, эка невидаль, ногу роботу сломал. А ведь я этот момент с ними не раз обсуждал, предупреждал, показывал как действовать при падении чтобы повреждений не получить, а если и получить, то по минимуму.

Но есть действительно хотелось, поэтому, даже не заходя в комнату, мы всей толпой двинулись обратно. Внизу никого не было, хотя когда меня привели, на входе стоял караул из нескольких человек.

Столовая уже работала, народу было немного, несколько офицеров за разными столиками и примерно столько же гражданских.

В нашей столовой — той что для курсантов, по утрам ассортимент блюд не богатый, а тут прямо разблюдаж какой-то.

На первое суп, второе на выбор; омлет, лапша с котлетой, или гречка с рыбой. Напитки тоже разные; чай, компот, соки всякие, какао и, вроде бы, даже кофе имеется. Первое брать не стал, взял гречку и компот. А вот остальные затарились по полной, и сейчас деловито переставляли тарелки с подносов.

— И что теперь делать будем? — поставив перед собой сразу первое и два вторых, спросил Эдик, а судя по тому как напряглись остальные, вопрос этот интересовал всех.

— Кушать будем. Или ты не хочешь? — пошутил я, хотя настроение было далеко не шутливое.

— Я серьёзно. — не принял тот шутку.

— И я серьёзно. Поесть дай, на голодный желудок думается плохо.

— Хорошо. — кивнул тот, и следующие пятнадцать минут за столом слышно было только сосредоточенное чавканье.

Обычно ем быстро, а тут аппетит вдруг пропал. Хотя пока сюда шёл, лошадь готов был сожрать. Поэтому доел. И даже компот выпил.

А вот мыслей особо не было, оно, так-то, и втроём шансы есть, но, как показал вынесенный из первого боя опыт, не такие уж и большие.

— Ну так как дальше? — дождавшись когда все закончат трапезу, вновь спросил Эдик.

— Втроём пойдём, если ничего не изменится. А вообще, для начала, неплохо бы узнать с кем нас поставили, и оттуда уже «плясать».

— А так по регламенту разве можно, втроём? — осторожно поинтересовался Андрей.

— Даже если нет, думаю, для нас сделают исключение — ответил я, хотя тоже уже сомневался.

По идее, меньше не больше, должны разрешить, но ведь это армия, скажут нельзя, и всё, каюк. Только и останется что бросать всё, да валить обратно в Владик. Хотя и не хочется.

Закончив с обедом, пошли в штаб.

— Команда Прикарпатского военного округа. — вслух прочитал я, остановившись напротив вывешенного расписания.

— Вчера они выиграли у приморцев, в сети есть кое-какая информация, вроде даже запись боя имеется… — прокомментировал так же разглядывающий стенд невзрачный солдатик.

То что в общем доступе есть запись, это уже хорошо, можно будет глянуть на досуге. И даже если каких-то тактических секретов на ней не увидим, — а судя по всему так и будет, даже просто посмотреть на соперника никогда не помешает.

Но прежде чем лезть в сеть, мы направились в ангар где должны были находиться наши шагоходы.

Дошли, и настроение совсем упало.

Грач лежал на спине, и судя по его внешнему виду, никто и не пытался приводить машину в порядок. Кабина, все верхние надстройки, и правая часть корпуса всмятку — повреждения не для этой мастерской, тут завод нужен, да и то времени ремонт займёт не один день. Пока разберут, пока детали нужные отыщут, потом сборка, наладка, обкатка — жуть, в общем. А вот Гарпию могли бы и попытаться на ноги поставить. Лопина в колене есть, и приличная, но при желании заварить можно даже без полной разборки. Так, кожуха поснимать, да шланги с проводами в сторону сдвинуть. Не на час ремонт, но за сутки вполне реально.

Вот только похоже что проблемы наши никому не интересны, поэтому всё же «воевать» придётся в меньшинстве.

— Говорят отстрелялись? — незаметно подошёл тот самый техник, с которым мы уже общались.

— Кто говорит? — повернулся я. В отличии от прошлого раза — тогда он был в замасленной робе, сегодня предстал перед нами в чистенькой отутюженной форме. И сразу будто другой человек.

— Да все говорят. — пожал он плечами, и спустя секунду, добавил, — или у вас машина запасная имеется?

— Нет-нет, правила такие, что либо полным составом, либо никак. — в ответ на робкое замечание Эдика, замахал головой техник.

Я автоматически попытался возразить, но уже понимал что на самом деле так всё и обстоит.

— Либо ищите замену, либо езжайте домой, других вариантов нет! — подытожил он, и ретировался, оставив нас наедине со своими проблемами.

— И что, мы так это оставим? — прервал молчание Андрей. — Нашей вины нет, если б не эта ду… — тут он сбился, но быстро нашел замену крамоле — если б не пилотесса Кречета, мы бы победили без единой царапины!

— Так иди, предъяви ей… — уныло протянул Эдик. Из всех членов команды он был самым практичным, и в то же время самым занудным.

— А вот пойду и предъявлю! — с вызовом выкрикнул Андрей.

Хоть уже и курсанты, но по сути всё ещё дети, эти парни плохо умели сдерживать эмоции. Просто не было опыта.

Но предъявлять не пришлось, случилось ещё одно чудо.

Пока стояли, размышляя с какой стороны решать возникшие проблемы, — если они вообще разрешимы, прибежал молоденький солдатик, и сообщив что нас срочно ждут в штабе, так же быстро убежал обратно.

— Вот, ангар номер семь, вас проводят, переведёте технику в свой. Все необходимые распоряжения я уже отдал. — сообщил незнакомый суровый офицер в полковничьем звании, когда мы, кипя от возмущения, добрались до штаба.

— Какую технику? — переспросил я, старательно сдерживая разгорающийся огонёк надежды.

— Сам увидишь, курсант. Кру-угом!

И я увидел. И даже ущипнул себя, думал сплю, но нет, сна не в одном глазу, а передо мной стоит ни кто иной, как виновник (косвенный) всех моих вчерашних бед, тот самый суперсовременный Кречет, машина княжны Софьи, а за ней, чуть в отдалении, Горбун, которого мы так лихо вывели из игры.