Сделай шаг

Глава 26

Утреннее солнце заливало палату, голова болела меньше. Макс выше поднялся на подушке. Протянул руку, взял с тумбочки кружечку с носиком, утолил жажду накопившуюся за ночь.

Дотянулся до мобильного, включил экран. До обхода врача оставался час. Решил продолжить прерванный им самим сон. Закрыл глаза.

Знакомый образ поплыл под веками. Изящно изогнутые брови, четко нарисованные губки и глаза цвета шоколада. Растянул рот, довольно улыбаясь. Она была с ним всю ночь и сейчас не уходила. Дэвис поерзал на кровати, устраиваясь поудобней, предаваясь своим ведениям.

Вдруг дверь палаты открылась. Лениво открыл глаза. Твою мать. Неон злобно сверкал. Пошла на хер. Хотелось запустить в посетительницу чем-то тяжелым. Под рукой ничего не оказалось. Сука.

В проеме стояла улыбающаяся Ирина.

– Как ты мой хороший, – наигранно заботливым тоном. От таких интонаций тошнота подступила к горлу. Стерва.

Женщина проигнорировала недовольное выражение лица больного, кошачьей походкой двинулась к постели. Напористо.

Макс невольно попятился назад, насколько это было можно сделать на больничной койке.

– Прости, милый, – никакого раскаяния на лице, – тебе так досталось, – ни капли заботы в голосе. Остановилась рядом. Наклонилась для поцелуя.

Сука. Самоуверенная тварь. После всего, что ты сделала, думаешь дам прикоснуться к себе. Отвернулся. Брезгливо дернул крыльями носа.

Сделала вид, что не заметила движения носа. Рассматривала кровоподтёки на лице.

– Тебе больно? Да? – пальчиком по его щеке.

Прикосновение. Раскалённое железо. Оттолкнул от себя руку, ударив по запястью. Подняться. Вытолкать.

Приподнялся. Голова закружилась.

– Глупый вопрос. Чувствую себя отлично, – прыснул сарказмом. Упал на подушки. Чертова беспомощность.

Довольная ухмылка на женском лице. Переключила свое внимание на букеты цветов, принесённые вчера участниками коллектива.

– У тебя здесь цветник, – ткнула пальчиком в неопределенном направлении, – настоящая оранжерея.

Разговор ни о чем раздражал. Макс насупил брови. Пошла к черту.

– Зачем ты пришла?

Гостья не торопилась с ответом. Рассматривала цветы. Наклонялась, вдыхала аромат.

Нервы натянулись. Ещё чуть-чуть, лопнут, порвутся, наполняя палату противным звуком. На лице заиграли желваки. Гребанная стерва.

Зло сквозь зубы, но четко проговаривая каждое слово.

– Пошла вон.

– Не груби, Макс, – мило моргала густо накрашенными ресницами. Взгляд невинный, почти ласковый.

– Тебе нечего здесь делать.

– Ну, это как сказать.

Ирина, мягко покачивая бедрами, прошлась вдоль кровати, остановилась за спинкой. Подставляя под взгляд мужчины свои безупречные формы в обтягивающем платье с глубоким декольте. Грудь того и смотри выскочит.

Дэвис фыркнул. Отвернулся. Уставился в окно.

– Думал, ты уже давно уехала из города, – рассматривал мимо проплывающие облака.

– У меня есть ещё не завершённые дела, – он должен её видеть. Несколько шагов и она прямо перед его глазами. Переминается с ноги на ногу, поигрывая бедрами.

– Не всем ещё гадостей наделала, – неон равнодушно смотрел на заигрывания посетительницы.

– Ну, зачем же всем? – нет, так дело не пойдет.

Никакого равнодушия. Восхищение и желание.

Присела на край кровати. Подол платья поднялся до середины бедра. Закинула ногу на ногу. Привлекая внимание острыми коленками.

– Мне и тебя одного достаточно, – никакой реакции. Прищурила зеленые глаза. Дернула губами. Сдерживала злость. Козел.

Манипуляции бывшей участницы шоу развеселили Макса. Уголки губ насмешливо поднялись.

Ирина фыркнула. Одернула платье. Недовольно сверкнула глазами.

Дэвис расхохотался. Откровенно. Искренне.

Женщина вскочила на ноги, резко развернулась и направилась к двери. Но вдруг на полпути остановилась. Вернулась. Открыла сумочку, достала газету. Швырнула Максу.

– Полюбуйся, – гордо вскинула подбородок. Во взгляде вызов.

Дэвис дотянулся до лежащей на одеяле газеты. Развернул. Присвистнул.

На передовой странице красовалась задница. В окне его кабинета голые ягодицы. Его ягодицы. В тот момент, когда он вбивался в женщину, прижатую к поверхности его стола. Часть аппетитной женской попки выглядывала из-за мужских бедер. Это была одна из фотографий принесенных Уиллом Бэнком в то злополучное утро.

Гневно сверлил глазами первую полосу паршивой газетенки.

Мистер Бэнк оказался мелочным мстительным человеком. Ему мало предоставить Макса своим амбалам как боксерскую грушу. Он решил растоптать его. Унизить. Стереть с лица Вегаса. Смешать с дерьмом.

Голубые глаза нервно бегали по заголовку под снимком.

«Сексуальные утехи известного хореографа красивейших танцевальных шоу Лас-Вегаса Макса Дэвиса». Бегло просмотрел содержимое статьи.

Пиздец. На этом его карьера закончилась. Отшвырнул газету. Она упала на пол.

– Впечатляет? – поинтересовалась Ирина.

– Зачем ему всё это? – непонимание в глазах. Он всего навсего трахнул его бабу и за это Бэнк отплатил с лихвой. – Недостаточно синяков на моём лице? – вопросительно смотрел на женщину, возможно, она сможет ему объяснить.

– Макс, ты на самом деле ничего не понимаешь? – не такой реакции она ожидала от Дэвиса. – Или прикидываешься? – зеленый взгляд бегал по лицу мужчины, выискивал так необходимые ей эмоции.

Ничего.

– Что я должен понимать? – приподнялся на локтях. Он что-то пропустил в словах Ирины и теперь она издевается над ним. – Отвечай! – громко наполняя палату гневными интонациями.

Посетительница вздрогнула. Отступила назад.

Неон гневно пылал, того и глади подожжёт.

Какое-то время молчала. В её голове никак не укладывалось, что Макс не понял таких простых поступков. Но это оказалось куда лучше, чем предполагала в начале. Теперь она сможет подольше насладиться победой. Местью.

Зеленые глаза хитро сверкнули. Ярко красные губы растянулись от уха до уха.

Какого хуя она лыбится. Чертова сука. Не молчи. Окрой свой поганый рот. Неон в глазах Дэвиса негодовал.

– Уиллу плевать на тебя. Это всё я, – гордо с нотками самодовольства.

– Ты? Но для чего? В чём смысл? – негодование сменилось откровенным недоумением.

Ещё секунду наслаждалась лаврами победителя. Сладким привкусом мести.

– Я объясню тебе, в чём смысл, – снова присела на край кровати.

Быть ближе. Почувствовать беспомощность. Увидеть, как захлебывается злостью, бессильно сжимая руки в кулаки.

Презрение в голосе.

– Ты сломал мне жизнь, когда выгнал из своего треклятого шоу.

Разлепил сжатые губы. Плюнуть в лицо возражение.

Не позволила. Вскинула вверх ладонь. Остановила.

– Я в том треклятом городишке торговала собой, чтобы заработать на кусок хлеба. По твоей милости могла сдохнуть там, но на мою удачу встретила Бэнка. Я сразу поняла, старый козел хочет меня. Воспользовалась шансом вырваться из вонючей дыры, вернуться в Вегас. Рассчитаться с тобой. Как я только не старалась ублажать Бэнка. Меня тошнило от его слюнявых поцелуев. От вечно полувялого члена. Ненавидела его грубые руки на своем теле. Выворачивало от секса с ним. Каждый раз имитировала небывалый оргазм. Никогда так ненавидела себя. Но у меня была цель, и она была рядом. И вот, о Боги! – она подняла руки вверх. – Я оказалась в Лас-Вегасе. Тут всё получилось на много проще. Уиллу требовался режиссер в его новое казино. Уговорила сходить посмотреть твоё шоу, ему понравилось. Убедить Уилла, что ты самая выгодная партия, не составило труда. Ты и правда, лучший, – неожиданная похвала среди признания. – Старичок повёлся, пригласил тебя на вечеринку. Дальше, проще простого. Соблазнить того кто трахает все что движется не составило труда. Я прекрасно знала. Бэнк будет следить за мной. Пошлёт свою лучшую ищейку. Мне только нужно предоставить возможность ему хорошо поработать, поэтому пришлось таскаться везде за тобой. Затем выкупила всего навсего за один негатив. Продала информацию в газету, – Ирина встала с края кровати.

Достаточно. Наклонилась, подняла газету, положила на тумбочку. Постучала пальчиком по странице.

– Отличная статья, о том, как зарабатывают танцоры знаменитого шоу, как продают их для сексуальных утех. План был прост. Унизить тебя. Лишить уважения. Чтоб ты понял, каково это оказаться на самом дне. Уверена, столь откровенная обличительная информация разрушит твою карьеру. Ты узнаешь жизнь с другой стороны. Человека лишенного любимого дела, того единственного, что ты умеешь, – Ирина смотрела с превосходством. Она победила.

Дэвис не спорил. Он знал, последствия будут не самыми лучшими. Но сейчас его мало волновала карьера, он думал о Лили.

– А девушка? – тихо обреченно, подавленно. – Ей за что досталось?

– Просто удача, – ухмыльнулись красные губы. Довольно прищёлкнула язычком. – Видела, как ты смотрел на неё, там в баре. Так ты не смотрел даже на Вивиан. Маленькая шлюшка…

– Не смей о ней так говорить, – зарычал Макс, сжимая горсти простыни.

– Любовь, – Ирина залилась смехом, – лишить тебя и её не входило в мои планы, но девчонка подвернулась под руку. Узнать, кто она у болтливой и глупой Дороти не составило труда. Этой тупице, так хотелось со мной дружить, попасть в мир богатеньких похотливых старичков, за это она могла и мать родную заложить, а что уж там говорить о подруге. Ты укатил с подружкой, а мне осталось полюбезничать с глупышкой Дороти. Текила окончательно развязала дуре язык. Осталось отвести тебя в этот бар. Здесь роль отводилась Крису. Я знала о его делишках за твоей спиной. Шантаж и деньги всегда имели успех. Да и девчонка ничего, не ведая, отлично сыграла свою роль, бросила тебя.

– Откуда ты...

– Позвонила Дороти, поболтать о девичьем, она и выложила мне все о своей несчастной, униженной подружке, – в голубых глазах сверкали молнии. Ирина наслаждалась. – Макс Девис без любви. О такой удаче можно только мечтать,– наклонилась ниже, прошипела в самое ухо. – Как тебе в роли униженного и оскорбленного?

Дэвис дернулся. Рванулся вперед. Схватить тварь за шею. Придушить. Пальцы сжали воздух.

Ирина отшатнулась. Достала из сумочки маленький конвертик и запустила его по воздуху, прокрутившись вокруг себя, конвертик упал на кровать.

– Это флешка со всеми фотографиями. На память. Когда в следующий раз будешь кого-то лишать, того на что не имеешь права. Посмотри на них, – развернулась на каблуках и вышла, сильно хлопнув дверью.

Макс закрыл лицо руками. В груди надсадно ныло.

– Чертова сука! – рычал, громко оглашая палату.

– Я тоже рада тебя видеть, – мягкий голос с порога.

*****

Ребекка стремительно пересекла палату. Притормозила у прикроватной тумбочки. Небрежный взгляд на газету.

И всё? Таращил удивленные глаза на менеджера. Ожидал большего. Упрека во взгляде. Строго поджатых губ. А Бекка брезгливо. Пальчиком. Нет, мизинцем. Неееет, ноготком мизинца. Подвинула печатное издание на край.

Как-то стало обидно. Он злится, переживает, нервничает и ещё много чего кипит в его больной голове.

А она! Пальчиком. Не удостоив Макса взглядом.

Обиженно фыркнул. Уткнул глаза в потолок. Но самым краешком наблюдал за посетительницей.

Сосредоточенно доставала из пакета всякую всячину. Вкусную.

Тяжело. Шумно вздохнул. Привлекал внимание. Никакой реакции. Набрал полную грудь воздуха. Возмутиться. Слова собрались на кончике языка. И тут вдруг. Хотя не вдруг. А так, между прочим.

– Дэвис, у тебя сексуальная попка, – короткий смешок, – половина женского населения Лас-Вегаса, завидует той, которой она достанется, – с лукавством смотрела на молодого мужчину.

– Шутишь, – буркнул в губы, – у меня это не вызывает веселья, как у тебя,– уголки глаз печально опустились вниз.

– Не вижу повода для грусти, – задорно подмигнула карим глазом.

– Грусти? Бекка, ты, правда, так считаешь? – недоумевал Макс, – меня растоптали, сравняли с грязью. Выставили сутенёром. Ни один уважающий себя человек не станет связываться с таким дерьмом, как я.

– Ты в этом уверен? – беспечно моргала глазами менеджер.

– Я бы не стал, – раздраженно посмотрел на девушку. Отвернулся, уперев глаза в стену. Почему Ребекка не разделяет его волнения? Откуда такое равнодушие? Он не понимал.

Размышления прервал появившийся в палате доктор. Улыбался, как и вчера.

Он и спит с этой дурацкой улыбкой. Дэвис фыркнул.

На доли секунды на лице врача проскользнуло беспокойство. Поинтересовался самочувствием пациента. Получил в ответ сухое, холодное, с нотками обиды:

– Нормально.

Предсказуемо от мужчины полного сил, неожиданно оказавшегося на больничной койке. Не стоит беспокоиться. Вернул на лицо добродушное выражение. Приступил к своим профессиональным обязанностям.

Осмотрел кровоподтеки на лице. Перед носом поводил неврологическим молоточком из комплекта инструментов торчащих из верхнего кармана белого халата, проверял реакцию глаз. Остался доволен. Перешел к другим частям тела.

Макс с некоторым недовольством исполнял просьбы врача. Сгибал руки, ноги. Шевелил пальцами. Лечить необходимо голову. Времени валяться на больничной койке у него нет.

Улыбчивый медицинский работник никак не реагировал на возмущенно поджатые губы пациента и шумные вздохи. Постучал пальцами в области живота. Молоточком пощелкал по коленям. Измерил пульс. Давление. Состояние больного удовлетворительное. Никаких побочных эффектов после травмы.

– К концу недели вы будете в прежней форме, – врач почесал кончик носа, – и я с удовольствием выпишу вас домой, – добродушная улыбка сменилась на лукавую. Взгляд скользнул по газетному листу. – Женская часть сотрудниц замучила меня вопросом. Так ли на самом деле выглядит ваш зад как на этом снимке, – хитрые морщинки собрались в уголках глаз.

Макс сжал челюсть. Скулы угрожающе напряглись. Твою мать! Его задница! Предмет обсуждения!

Негодование готово сорваться с языка. Мягкий голос доктора предупредил шквал нецензурных ругательств.

– Молодой человек, эта газетёнка существует столько, сколько стоит этот порочный город. На её страницах печатали и не такое, так что не советую огорчаться, – глаза смотрели по-доброму без осуждения. Мизинец ткнул на газету. – А с такими формами как у вас, этого вдвойне делать не стоит,– озорно подмигнул доктор. Как поддержку, оставил на руке дружеское похлопывание и вышел из палаты.

– Вот видишь, не стоит так волноваться о твоей голой заднице, – Бекка кивнула головой на закрывшуюся дверь. – Никто не осуждает. Завидуют.

– Ребекка, плевать на голый зад, – недовольно закатил глаза. – Как ты не понимаешь? – пальцы нервно перебирали простынь. – Статья! Меня выставили сутенёром! – повысил интонации. Надеялся, может быть так, получится донести до менеджера размеры катастрофы. – У меня не шоу! Публичный дом! Хуевы газетчики показали всему городу грязь, что творилась за моей спиной, – сбавил пыл. – Но отвечать придется мне, – сжал пальцы в кулаки и саданул по матрасу. Устало прикрыл глаза.

Ребекка нерешительно переминалась с ноги на ногу. Менеджер никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Макс был прав. Его карьера трещала по швам, и она должна как-то помочь ему. Но как? Она не знала. Впервые в жизни девушка растерялась. Осторожно опустилась на край кровати. Погладила подрагивающую руку Дэвиса. Голубые глаза смотрели с отчаянием.

– Макс, мы сможем все исправить, – обнадеживающе улыбнулась, – я не брошу тебя. Мы вместе. И всегда будем вместе. Несмотря ни на что.

– Спасибо, Ребекка, – тяжело выдохнул.

Гнетущую тишину нарушили новые посетители. В палату смеясь и толкаясь, ввалились Вивиан, Эмили и Батлер. Их лучезарные улыбки резко контрастировали на фоне печальных лиц Макса и Ребекки. Компания не замечала прискорбного вида двух человек, укоризненно смотрящих в их сторону.

Брюс сверкая светлыми глазами, открыл, было, рот. Поднятая рука Дэвиса остановила порыв.

– Предупреждаю, – брови сурово сошлись на переносице. Глаза метали молнии. – Ни слова о моей заднице. В противном случае запущу первым, что попадется под руку, – серьезность намерений доказывала руку шарящая по поверхности тумбочки.

Гости переглянулись. Эмили прыснула в кулачок. Батлер сжимал губы. Не рассмеяться бы. Вивиан смело шагнула к кровати.

– Через месяц эта история забудется, и все будут обсуждать что-то уже совсем другое, – мило повела плечиком.

– Макс, – Брюс приобнял свою девушку за плечи. Оберегал. Мало ли что, – здесь много порочных мужчин и женщин, готовых продать себя за любую назначенную сумму. В этом городе все продается и покупается, – голос мягкий спокойный.

Дэвис закипал. С ним разговаривают как с больным. Какого черта. Пальцы сжали круглый предмет, обнаруженный на тумбочке. Он здоров.

– Танцоры нашего шоу не продаются, – раздражение в каждом слове.

Ребекка, Вивиан, Эмили и Батлер снова переглянулись и уставились на Дэвиса.

Он смотрел на них. Что не так? С минуту сверлили друг друга глазами.

– Повтори, что ты сейчас сказал, – первой вышла из ступора Эмили.

– Не продаются, – раздраженно. Они что над ним издеваются. – Что не понятного? – медленно по слогам. – Не-про-да-ются. Так понятней, – злился, напрягал скулы.

– Нет до этого, – настаивала Эмили.

Приподнялся на локтях. Помощница явно потешается над ним. Какого хрена? Есть проблема и её надо решать, а она привязалась к его словам. Подался вперед. Оторвал голову от подушки.

– В нашем шоу. Танцоры не продаются, – никакой реакции, гости во все глаза смотрят на больного. – Да что не понятного, – рыкнул на всю палату. – Никакой торговли в нашем шоу, – обессиленно уронил голову. У кого тут сотрясение?

Палата заполнилась смехом.

Удивленно переводил взгляд с одного посетителя на другого. Насторожился. Поведение друзей беспокоило.

– Дэвис, сотрясение явно пошло тебе на пользу, – хохотнул Батлер. Получил в ответ скептический взгляд. Махнул головой. Подтверждая свои слова.

– Как самочувствие? – сдерживала, смешок Эмили. Скосила глаза на Вивиан. Солистка шоу переглянулась с Ребеккой.

Лицо Дэвиса пылало. Злость клокотала внутри. Игра в гляделки порядком ему надоела.

– Или вы, сию минуту, мне не объясните причину вашего безудержного веселья или … я попрошу вас покинуть палату, – не хотел быть резким, но друзья не оставили выбора.

– Макс, ты впервые сказал «наше шоу», – вступилась за друзей Ребекка. Она уже давно поднялась с кровати и стояла рядом с Эмили, Вивиан и Батлером.

В глазах Дэвиса недоверие.

В глазах директора клуба, солистки шоу, помощницы и менеджера утверждение.

Память быстро нашла, воспоминая в нездоровой голове.

Как же часто, с превосходством, Дэвис повторял два слова «мое шоу». Никогда не причислял к успеху тех, кто работал с ним. Его команду. Да, они были командой. И подтверждением являлось их присутствие здесь. Пришло время признаться.

– Согласен, – никаких надменных интонаций, только нотки искренности, – я вел себя дерьмово, – стыдливо дернул уголком губ. Как же сложно второй день подряд смотреть правде в глаза. Надеялся это того стоит. Расчетливый эгоист вскинул опущенную голову. Заткнись. И вслух как обещание. – Предстоит много работы над собой. И над всем произошедшим из-за меня.

– Ты уверен? В своей вине? – прищурил светлые глаза Брюс.

Макс удивленно вскинул брови. Он уже ничего не понимал. Друзья явно хотели вывести его из себя. У них получалось. Секунда и он взорвется. Разразится страшно грубыми словами. И видит бог! Больше никаких извинений.

Наверное. Возможно. Твою мать!

– Что происходит? – прикрикнул, сверкая глазами. Ничего другого, не осталось. Подниматься категорически запрещено. – Перестаньте переглядываться, делать заговорщицкие лица. Говорите уже. Я готов ко всему, – нетерпеливо заерзал в кровати.

– Нам запрещено говорить о твоей заднице, – первой сжалилась Эмили, предварительно примерив на губы извинения. Не помогло.

Макс запусти в неё апельсином, обнаруженным на тумбочке. Он обещал. Спасибо Ребекке, что не что-то более тяжелое.

Помощница ловким движением поймала фрукт. Но продолжать не стала.

– Вы долго будите молчать? – взвыл Дэвис.

Если он не лишился рассудка после встречи с амбалами мистера Бэнка, то сейчас с легкостью сойдет с ума по вине друзей.

– Думаю, мы достаточно тебя помучили, – вышел вперед Бетлер.

Макс закатил глаза. Ну, наконец-то. Хоть что-то.

– Как хозяин клуба, где блистала, – многозначительная пауза.

Смешок со стороны девушек.

Апельсин переброшен в руки Брюса. Покручивал его пальцами в большой ладони. Прищурил глаза. Ждал.

Макс опустошённо выдохнул. Махнул рукой. Говорите что хотите.

– Так вот, – деловито продолжил Брюс, – как директор клуба, где блистала одна из частей твоего тела, – пухлые губы подернула улыбка. – И как человек чуть больше вашего понимающий в рекламе, тот, кто запусти всю эту грязную историю в газету, не подозревая об этом, сыграл нам на руку. В том, что этого не делал Бэнк, я уверен. Он слишком хорошо знаком с искусным механизмом пиара. Это дело рук несведущего человека. Ну да бог с ним, с этим дилетантом...

Дэвис поднял руку, перерывая речь Брюса. Он хотел сразу все объяснить друзьям.

– Я должен вам сказать, чьих рук это дело.

– Пожалуйста, не перебивай, – строгий взгляд на руководителя шоу.

Макс недовольно хмыкнул в губы. Спорить с парнем не стал. Уж больно тот имел серьезный вид.

– Так вот. У этой газетёнке тираж рассчитан на жителей этого города, которым по большому счёту плевать, кто, кому, за сколько и что продает, пока это не касается их кармана, а вот чья пятая точка мелькала в окне – интересует многих.

– Брюс, хватит о моей заднице, – раздражение со стороны больного, – ближе к делу, – нетерпение в голосе. Неон недовольно искрился.

Эмили больше не могла терзать нервы Макса. Выпалила, перекрикивая директора клуба.

– Билеты на шоу раскуплены на много месяцев вперёд, пришлось даже пустить в ход ВИП-ложу.

В палате повисла тишина. Ребекка во все глаза таращилась на молодого человека, лежащего на больничной койке, и кажется переставшего дышать.

– Ты понимаешь, что это значит? – тихо. В изумлении прикрыла рот рукой.

– Не совсем, – ответ в тон менеджеру. – Как такое могло случиться? – вопрос в пространство палаты.

– Это реклама, Макс, – на правах того кто более сведущ, Батлер забрал вопрос себе, – несколько месяцев шоу будет работать при переполненном зале. И ты...

– Реклама? – недоверчиво смотрел на друга.

– Статья в газете – скандал, пиар, черный пиар, анти реклама, являются более действенным средством, чем чистая реклама, заказная реклама, – доходчиво разъяснил директор клуба, – обвинения в твой адрес и твоя сексуальная задница, – не смог подавить смешок, – сыграли в противоположную сторону от ожидаемого эффекта. Тот, кто поделился информацией напечатанной в статье, надеялся, что общественность ополчится против тебя, а получилось наоборот. Подогрела интерес к тебе и шоу. Нонсенс, – деловито закончил блондин.

– Твоя задница оказалась лучше, чем я на рекламной продукции, – Вивиан с наигранной обидой.

Молодые люди переглянулись. Раскатистый мужской хохот и звонкий девичий смех заполнили палату.

Батлер, оправляясь от смеха, опустился на диван. Ребекка пристроилась на подоконнике. Ви и Эмили хохотали стоя друг напротив друга, удерживаясь руками о спинку кровати.

Макс стер с лица выступившие из глаз слезы. Напряжение исчезло. Внутри легко, свободно, словно смех очистил душу, сердце, голову. Закрепить полученный эффект. Немедленно. Пока друзья здесь.

– Вы должны знать, – серьезность в голосе руководителя шоу привлекла внимание гостей. – В том, что происходило в коллективе виноват я. Крис творил свои темные делишки. А я не видел дальше собственного носа.

– Ты доверял ему, – слова защиты от Брюса.

– Не оправдание, – безжалостной ноткой к самому себе. – Я избавился от Ирины, зная об её проблемах. Меня не интересовало, что станет с ней...

– Ты не нянька, взрослому человеку, – поддержка в тоне Ребекки.

– Я мог бы прийти к ней в больницу, после того как нашел девушку на крыльце своего дома с передозировкой, – три пары глаз изумленно смотрели на Дэвиса. Тяжело вздохнул. – Я никому не сказал и сам забыл на следующий день. Меня не интересовало ничего и никто кроме карьеры, кроме шоу. Одержимость достичь наивысших высот. Подняться на недосягаемую высоту, – ещё один тяжелый вздох, – теперь лечу вниз, не добравшись до желаемой вершины...

Друзья изумленно смотрели на Макса. Неожиданное признание парализовало. Казалось, никто не дышал.

– Ирина вернулась отомстить мне, – продолжал спокойным голосом. Сам удивился ровным интонациям. – Статья и снимок в газете дело её рук.

– Ха, – воскликнул Брюс, заставив девчонок вздрогнуть. Кто-то чертыхнулся. – Она не достигла желаемого результата. Мы на вершине, – победные аплодисменты от директора клубы, разрядили натянутую атмосферу неожиданного признания.

– Как знать, как знать, – ровный голос Макса дрогнул.

Потухший неон дотронулся до каждого присутствующего в палате. Задержался в карих глазах Ви. В них промелькнуло понимание последних слов. Но быстро спряталось за сочувствием.

– А раз мы не падаем, самое время преодолевать следующую вершину, – лицо Брюса сияло так, словно он знал самую важную тайну. Выражения лиц Вивиан и Эмили выглядели такими же.

Странности в поведении друзей продолжались. Макс растерялся. Пальцы подрагивали. Нервно взлохматил волосы. Прятал дрожь.

Эмили присела рядом с Батлером. Ви подошла к Ребекке. Подпирали подоконник.

Передислокация посетителей напоминала расстановку войск перед решающей битвой. Ему объявят войну. Принял, как должное. Что ещё ожидать. Он подставил всех. Готов к расплате.

Вытянулся на кровати. Руки расположил вдоль тела. Расслабился. Ждал. Все молчали. Кто же начнет первым. Обвел друзей взглядом. Нечитаемым.

– Я всё им рассказала, – Ребекка сделала маленький шажок вперед.

Менеджер. Верная подруга. Серьезно. От неожиданной догадки Макс закашлялся.

Блондинка подскочила к кровати. Схватила с тумбочки кружку с водой. Протянула Дэвису. Пил большими годками. Жадно, как в первый день, когда очнулся в чертовой больнице.

– Все поддержали меня,– оправдание в самые глаза.

О чем говорит девушка. Он не понимал. Никаких обвинений. Претензий. Укоров. Напряг слух.

– В день, когда ты попал в больницу, я получила пакет документов связанных с конкурсом.

Конкурс. Конкурс. Конкурс. Радостно стучало в висках. Чертов конкурс. По-детски обрадовался. Всего-навсего конкурс. Гребаный конкурс. Его мечта стала одержимостью Ребекки. Она заразила всех. И они не спорят. Соглашаются. Поддерживают. Жевал губы. Раздумывал над ответом.

– Но как же все? Как я брошу коллектив? Как же шоу? – неон метался по лицам друзей.

– Макс, ты обязан принять участие, ты достоин этого, – Вивиан торопливо подошла к руководителю шоу, присела на край кровати. Взяла за руку. Согревала теплыми ладошками. Вдруг так неожиданно похолодевшие пальцы. – Ты долго к этому шёл, это была твоя мечта, – все ждали ответа.

Молчал. Долго молчал. Всматривался в лица друзей. Заглядывал в глаза.

Что хотел увидеть? Себя? Нет. Разговаривал. С каждым. Наедине. Задержав взгляд.

Вот темно-карие глубоки глаза Вивиан. С ней – первые глубокие чувства. Страстные. Горячие. Обжигающие. Обнажающие нервы. Оголяющие чувства. Горели. Пылали. И он и она. Перегорели. Привыкли. Потерялись. Но он благодарен. Всей душой желает счастья с Брюсом.

От окна сверлит каштановым взглядом Ребекка. Рядом огромную гребаную кучу лет. Лучший друг. Близкий. Родной. Стойко терпит. Выходки. Выкрутасы. Капризы. Он сволочь по отношению к ней. Она признает. Злится. Ругается. Улыбается. Остается с ним. Бекка знает все. Желания. Мысли. Стремления. Мечты. Умело переносит фантазии в реальность.

Зеленые глаза бессменной помощницы на протяжении нескольких лет. Эмили его продолжение. Чувствует и знает, что он хочет донести до зрителя тем или иным танцем. Её требования к танцорам такие же, как и у Маска. Никогда не слышал от неё жалоб. Ни разу не пропустила ни одну репетицию. Ни одно шоу. И днем и ночью она в клубе.

Оказывается у Эмили семья. Полный кретин. Никогда не спрашивал ждут ли её дома. Она приходила первая и уходила последняя.

В углу дивана серо-голубые глаза Брюса Батлера. Человека, давшего возможность работать по своим принципам. Никогда не диктовал условий. Оборудовал сцену по самым современным меркам. Продолжает оснащать последними техническими новинками.

И в зале клуба Калипсо несколько десятков пар глаз разного цвета и оттенка, там те, кто торчал в этой гребаной больнице, только для того чтоб зайти к нему на пару секунд и собственными глазами увидеть, что с ним всё нормально.

Они все здесь рядом. Никто не отвернулся от него, пока он был сволочью.

Дэвис резко стукнул кулаком по кровати.

– Я не приму участие в конкурсе, – решительно, никаких возражений. Тишина стала осязаемой. Испуг на лицах. Он разрушил надежду. Не имел права. Поправил отказ. – Не сейчас. Не в сложившейся ситуации. Не имею права оставить вас здесь одних расхлёбывать то дерьмо, которое заварил, – дальше звучало как приговор. – Я должен пройти через это сам, – теперь признание, – с вашей поддержкой.

– Но... – четыре голоса смешивали две интонации удивления и разочарования

Поднятая вверх ладонь. Замолчали. Оставшись с открытыми ртами.

– Это не обсуждается, – Дэвис устало откинулся на подушку. Прикрыл глаза.

Чувство поражения давило грудь. Он справится. Сможет. Сбежать сейчас. Предать. Не позволит. Он в ответе за тех, кто рядом. Кто верит в него.

– Не обсуждается, – взревел Брюс. Подскочил с дивана. Рассек палату двумя огромными шагами. Каменным изваянием замер у кровати больного. – Не обсуждается твой отказ, Дэвис? – рычал парень. – Ты не можешь подвести нас. Мы верим в тебя. – голос твердый настойчивый. – И, в конце концов, ты обязан нам. Нам всем, – из глаз исчез цвет, серое грозовое небо нависло над Максом. Ткнул пальцем в Вивиан. – Ты обязан ей, – пальцем в притихшую помощницу, – обязан Эмили, – сменил направление в сторону застывшей Бекки. – Ты не в оплатном долгу перед ней, – чуть сбавил тон. – У тебя неделя на раздумья. А по...

– Четыре, – робко прервала Ребекка, – Почти месяц...

– Что? – не понимал Батлер.

Бекка прокашлялась. Напор директора клуба удивил. И не только её.

– Срок четыре недели. Ознакомиться с условиями конкурса. Оценить свои возможности. Подтвердить заявку, – придала твердости голосу.

Взгляд Ребекки устремился на Дэвиса.

Стушевался. Он обещал. Ей. Она надеялась. А он... Обстоятельства изменились. Поддался вперед. Остановили. Снова Батлер. Настырный.

– Значит так, Макс, не валяй дурака. Никаких отказов. Через четыре недели Ребекка подтверждает заявку, – девушка кивнула. Остальные поддержали. Одному противостоять. Решился.

– Нет, не могу... шоу... газеты... – подходящих доводов у Макса не оказалось. Последний слетел с языка, – скандал с продажей...

– И что ты собираешься делать? – вступила в борьбу менеджер.

Порядком поднадоела несговорчивость подопечного. Заверили в несуществующей проблеме. Продолжал упрямиться. В карих глазах горел упрек.

– Необходимо дать опровержение в газету, дать интервью... – подбирал выход из опозоренной репутации шоу.

Под взглядом друзей Макс терял уверенность в своих намерениях и правильности действий.

– Опровержение сродни оправданию, – Бекка не собиралась сдаваться. – Оправдание признание вины.

Руководитель шоу задумался. Почесал бровь. Помял губы. Думал. Все ждали.

– Ты предлагаешь бездействие, – не хотел соглашаться. Он оплошал. Он исправит.

– Не бездействие, Макс, – снова твердый голос Брюса. – Мы не будем ввязываться в скандал. Прессе только дай повод. Брось кость этим диким псам, съедят с потрохами. Снесут и повинные и не виновные головы.

Застывший в нерешительности неон таранил серое небо директора клуба.

– Потявкают и перестанут, не интересен тот кто не лает в ответ, – все более веские и неприятные аргументы приводил Брюс. Грубо. Справедливо.

– Мы выше склок, – голубые глаза ожили.

– Браво, Дэвис, – ликование в голосе директора клуба, два больших пальца подняты вверх, – наконец-то мы смогли достучаться до тебя.

Окружавшие друзья свободно выдохнули. На губах блуждали довольные улыбки. А серо-голубые глаза хитро прищурились. Уголки полных губ Брюса иронично дернулись вверх.

– Видать, не плохо тебя приложили амбалы Бэнка.

Батлер задохнулся, сложился пополам. Маленький кулачок вонзился в солнечное сплетение.

– Как тебе не стыдно, Брюс, – красивые бровки Вивиан недовольно изогнулись.

– Это была шутка, – задыхался блондин.

– Очень грубая шутка, – Вивиан стояла рядом с парнем, укоризненно поджимала губы. – Ты должен извиниться.

– Ви, прекрати, – вступился за приятеля Макс.

– Прекратите, все, – прервала назревающую перепалку Ребекка.

Заметила в глазах подопечного усталость. Он пытался скрыть, но ничего не утаишь от внимательного взгляда менеджера. Ей нужен здоровый Дэвис. Решила выпроводить всех незамедлительно.

– Максу надо отдохнуть. На сегодня с него достаточно потрясений, новостей. Давайте избавим его от ваших перебранок, – предложения Бекки друзья не стали подвергать сомнению. Она права.

– Поправляйся, – Эмили приблизилась к кровати, чмокнула руководителя в щеку. Направилась к двери.

– Удачи, чувак, – подмигнул Брюс. Протянул руку своей девушке.

– Пока, загляну завтра, – Ви вложила маленькие пальчики в широкую ладонь своего парня.

– Постарайся отдохнуть, – Ребекка мягко коснулась запястья, – через неделю мы вернемся к разговору о конкурсе, – скорчил гримасу, – не отвертишься, – пригрозила пальчиком.

– Пора двигаться вперед, Дэвис, – поддержал менеджера Брюс с порога палаты, – шагать дальше, – широко улыбнулся.

Все вышли, тихо прикрыв за собой дверь.

Макс криво улыбался. Смотрел на закрытую дверь. Прислушался к своим ощущениям. Ребекка оказалась права. Он чувствовал усталость. Не тягучую, не утомительную, не тяжелую. Приятную усталость. Оказывается, спорить с друзьями чертовски приятно.

Дэвис поерзал на матрасе. Удобно устроился. Прикрыл глаза. Спокойно выдохнул. Стоит поразмышлять над ближайшим будущим. Прекрасное и светлое, оно подмигивало в нескольких шагах. Ринуться навстречу. Нет. Разобраться с тяжелым камнем, давившим на сердце, мешающем дышать.

Лили. Та, кто пострадала не за что. Та, кого он обидел. И всей душой желал её прощения. Он хотел её в своем будущем. А она?

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Растерзать того, кто заставил девушку плакать. Уничтожить того, кто унизил её. И это был он. Не Крис. Не Ирина. А он – Макс Дэвис. Скотина. Сволочь. Кретин.

Он найдет её. Попросит прощения. Будет умолять. Стоять на коленях. Столько, сколько понадобится. День. Ночь. Неделю. Он заслужит её прощения. Он увидит улыбку на её лице. Милую. Светлую. Теплую.

Под веками растекался шоколад. Макс покачивался на волнах сладкого моря.

Дверь палаты тихонько приоткрылась. Посетитель нерешительно топтался на пороге. Макс слышал робкое дыхание. Притворился спящим. Оставьте ему его грезы. Идите все к черту.

Робкое дыхание прервало не менее робкое покашливание. Дэвис недовольно нахмурил брови. Лениво открыл глаза.