Сделай шаг

Глава 32

Маленькие пальчики чуть заметно подрагивали в ладони Макса. Отвлекся от созерцания собравшихся в зале. Повернул голову. Лили нервно покусывала губки. В паху за пульсировало. Сжал рукой тонкую ладошку. Девчонка повернулась. Зацепила зубками нижний уголок рта. Ресницы вздрагивали. Пульс ускорился.

– Отпусти уголок нижней губки, – шипел Дэвис. Лили вздернула глазки. Его взгляд искрил. – Ещё раз закусишь её и твои ресницы затрепыхаются, – опалил дыхание контур маленького ротика, – я сниму номер в этом отеле и мы пропустим показ.

Слова приятеля заставили щечки вспыхнуть. Дыхание сбилось. Только от одной мысли о его губах на её теле. О его руках. О нем в… Они на важном мероприятии. А Дэвис позволяет… Шоколад возмущённой волной по неону.

Стыдливо опустил глаза. Взгляд скользнул в вырез платья, приоткрывающего две округлость груди. Высоко вздымаются. Поднять руку. Провести подушечками по ложбинке между ними. Почувствовать, как горит кожа. А она горит. Уверен. Гребанный показ. Ох, как жарко. В этом помещении есть кондиционеры. Макс оттянул воротник рубашки. Расстегнул верхнюю пуговицу. Как хорошо, что отказался от галстука.

– Макс, – почувствовал, кто-то сжал запястье. Поднял взгляд. Маленькие пальчики держат его руку в опасной близости от девичьей груди. – Вокруг нас люди, – возмущение в карих радужках сменяется предупреждением, насторожённостью.

– Прости, – перехватил её руку, опустил вниз, потяну к себе. Они стояли друг напротив друга, – прости, этот вечер я представлял себе по-другому, – губы на контуре волос. Шаг назад. Соблюдать расстояние. Чтоб не убежать отсюда, таща её за собой.

– У нас впереди ночь, – кокетливо склонила голову на бок.

– Хм, – игриво дернул бровью, – тогда я смогу пережить этот вечер, – хитрые морщинки за губами.

Несносный мужчина. Щечки запылали ещё сильнее. Вырвала руку. Легонько, ладошкой по крепкой груди.

– Прекрати меня смущать, – суровая морщинка между бровями.

Блять. Разгладить поцелуями наигранную суровость. На хер чертов показ. Так хотел добраться с ней до спальни.

– А ты не закусывай уголок своего вкусного ротика, а иначе… – опасное предупреждение в неоне.

Покашливание около них отвлекло парочку друг от друга. За спиной Лили стоял Пит. Холодное презрение в глазах ударило Макса в грудь. Устоял, не шелохнулся. Радушная гримаса скривила лицо.

– Рад видеть тебя, приятель, – потянул девушку к себе, прижал к своему бедру, удерживал за талию. Специально правой рукой. Никакого рукопожатия.

– Пит, – встрепенулась Лили.

Серый взгляд на неё. Смягчился. Потеплел. Потянулся прикоснуться коротким поцелуем к порозовевшим щечкам. Наткнулся на неоновую преграду. Ретировался назад.

– Пора в зал, – неопределенный жест рукой в сторону, – занять лучшие места, – семеня ногами, торопливо покинул молодых людей. Сбежал.

Лили догадалась о причине такого поведения коллеги. Причина. Стояла рядом и довольно растягивала губы. Девушка осуждающе покачала головой. Укоризненно поджала губки. Молодой человек. Виновато опустил уголки рта. Наклонился к её ушку. Опалил дыханием. Коснулся раковинки.

– Ночью, в спальне, буду просить у тебя прощения до самого утра, – жаркий шёпот, у самой мочки.

Лили вспыхнула. Истома от лица к подушечкам пальчиков. Мурашки по позвоночнику. Вверх вниз. Вверх вниз. Невыносимый. Макс. Хотела разразиться возмущением. Но сильная рука потянула в сторону демонстрационной части.

– Пойдем, а то самые лучшие места займут, – игриво растянул красивые губы.

Держась за руки, парочка прошла в зал. Выбрали места в первом ряду. У подиума.

Спустя несколько минут свет погас, началось волшебство модного кутюрье. В показе приняли участие три начинающих модельера. Зал тепло принимал работы дизайнеров.

Макс никогда не интересовался мероприятиями такого рода. Мода и все связанное с ней считал прерогативой девчонок. Дамские штучки. Но увиденное на подиуме изменило мнение, развеяло скептицизм, с которым он отнесся к данному мероприятию. Вдохновленное лицо и восторженные аплодисменты постановщика эротических танцевальных шоу были тому подтверждением. Лили краем глаза следила за эмоциями приятеля. Волновалась. Переживала. С первой минуты. С момента, когда он получил приглашение на показ. Что скажет. Как оценит то, чем она хочет заниматься в своей жизни. И он ответил.

– Мне безумно нравиться твой выбор, твоя мечта очень красивая, – шептал в висок, касаясь губами кожи. Намеревался сказать что-то ещё, но появившийся на сцене кутюрье привлек внимание к себе.

– Добрый вечер, – приятный баритон перекрыл овации зала, – Том Фодэн, для тех, кто не знаком со мной, – взгляд скользнул по Максу, ну или ему так показалось. Не хотел быть узнанным. Вжался в спинку стула. Стать незаметнее. Это не его вечеринка.

А тем временем дизайнер поблагодарил подопечных за прекрасную работу. Представил каждого из них публике. Как принято, отпустил пару шуток. Снимал напряжение с лиц молодых дизайнеров. Рейчел и двух парней. Дэвис не запомнил их имен. Не утруждал память. Молодые люди поблагодарили руководителя, спустились в зал.

Подружка Лили бросила на девушку загадочный взгляд. Подмигнула. Дэвис напрягся. Лили посмотрела на друга. В голубых глазах читался вопрос. Пожала хрупким плечиком. А тем времен Том продолжил.

– ...И в завершении показа, хочу представить вам работу нашего нового молодого сотрудника. Она появилась у нас совершенно недавно, но это, несомненно, талантливый дизайнер. И я не удержался. Выставляю на ваш суд три её модели, Они стоят вашего внимания, – милая улыбка в сторону Лили. Ретировался со сцены.

Девушка затаила дыхание. Не мог Том говорить так о ней. Все внимание Макса привлекла подружка. Она не дышала. Во все глаза таращилась на сцену. Дэвис взял её за руку. Пальцы оказались холоднее льда. Сжал в горячей ладони. Испуганный шоколад плескался через край.

На сцену вышли манекенщицы одетые в модели, созданные Лили. Девчонка зажмурилась. Крепко сомкнула веки. Спрятала лицо на плече Макса.

Небольшая проходка. Одна. Одна. Одна. Две. Две. И как финал втроем замерли на краю подиума.

Секунда. Минута. Разворот. Длинные ноги манекенщиц оставили позади зрителей.

Мгновение. Тишина. Для Лили казалось вечностью. И вдруг. Аплодисменты. Разрезали молчавший зал.

Том вновь взбежал на сцену. Пригласил подопечную. А она так и сидела, уткнувшись в плечо друга.

– Девочка моя, дай зрителям посмотреть на тебя, – Дэвис поднял её лицо за подбородок.

– Я не могу, – с мольбой в глазах и голосе. Шепотом. – Забери меня отсюда.

Макс нежно коснулся губами лба. Смешная. Готова сбежать от своего первого успеха.

– Обещаю, заберу, но только после того как ты предстанешь перед публикой, – ещё один поцелуй. Ободряющий взгляд в перепуганные радужки. Легонько подтолкнул.

Лили выпрямилась. Сжала кулачки. И на негнущихся ногах поднялась на сцену.

Том что-то говорил. Осыпал комплиментами свою ученицу. Пророчил большое будущее. Похвалил себя. Дальновидный поступок взять Лили в команду.

Макс не слушал. Он любовался девушкой. Он гордился Лили. Да. Да. Да. Испытывал огромное чувство гордости. Маленькая хрупкая девочка, наивно хлопающая черными ресницами. Его Лили. Его девочка. Он восхищался девушкой. Её настойчивостью. Её упрямством. Она не свернула с намеченного пути. Не отказалась от цели при первых трудностях. Не отложила свою мечту, а шагала к ней, какой бы не выдался этот чертов путь. И сейчас получает вознаграждение за верность. Получает свой первый маленький успех, первое крохотное признание.

И он не имеет никакого права подвести её. Он должен быть достоин малышки Лили. Он сделает все, чтоб она так же могла гордиться им. Чтоб однажды она так же радовалась его успехам. Гордилась им.

– Давай смоемся отсюда, – умоляющий шёпот в районе груди, отвлёк от мыслей. Вернул в зал. Опустил глаза. Перепуганный взгляд на милом личике. Щечки пылают. Губки подрагивают. Того и гляди расплачется.

– Ни за что, – прижимает сжавшееся хрупкое тело к себе. Поддержать. Упадет. – Сегодня твой вечер.

– Пожалуйста, Макс, пожалуйста, – молили искорки в глазах, – если так выглядит успех, то я не согласна. Я сейчас свалюсь в обморок. Они мне что-то говорят...

– Кто? – сдерживал улыбку Дэвис. Ошарашенная Лили неподражаема.

– Все, – понизила голос. Воровато оглянулась, – а я не понимаю ничего, – тяжелый вздох, – ничего, Макс. Не слышу, – непроизвольный жест плечиком, задумчивый взгляд на приятеля, – я потеряла слух, – вжалась в крепкое тело друга. Раствориться в нем. Спрятаться. Пережить этот вечер. Проснуться утром рядом с ним и больше ничего не надо.

– У тебя стресс, – голосом знатока определили Дэвис. Неон напряженно прятал веселье за натянутой серьезностью.

– Да? – доверие в шоколаде.

– Поможет шампанское, – перехватывает девушку одной рукой за талию, ведет в другую половину зала к накрытым столам.

– Фуф, – бокал протянутый Максом опустел за мгновение. Потянулась за вторым. Пригубила.

– Не стоит так сильно налегать на алкоголь, – приостановил тонкую руку, – в противном случае придется выносить тебя из зала, – Лили смущенно хихикнула. С мягкой улыбкой протянул тарелку наполненную закусками. Когда только успел положить всяких вкусностей.

Оказалось, неимоверно приятно ухаживать за девушкой. Поймал себя на этой мысли ранним утром. Цветы и завтрак почти в постель делал впервые. Никогда не практиковался. Ни для кого. А для Лили захотел. Проявить заботу.

Невероятные ощущения. Заботиться о ком-то кроме себя. Он менялся. И все из-за неё. Маленькой хрупкой девчонки.

Сумел сдержать язвительность в бутике. Пришлось срочно пополнить гардероб. Сотрудница настойчиво предлагала… Себя. Небрежно поглядывала на девушку. Слишком откровенно терлась огромной грудью, помогая Дэвису примерять выбранный костюм. Сжимал зубы. Играл желваками. Под строгим взглядом подружки. Проглотил нелестные слова. Сарказм так и норовил вырваться, приструнить нахальную деваху. Не стал. Знал. Лили не одобрит не приемлющего поведения.

Меняется для неё. Ради неё.

– А как прошел твой первый успех, – закончив с тарталеткой и пригубив шампанского, поинтересовалась девушка.

– А? Что? – вопросительно вздернул бровь. Не расслышал вопрос. Думал о ней.

– Твоя премьера… первое признание… – несуразно перефразировала вопрос Лили. Отрешённость друга, немного насторожила. Наверное, не стоит быть такой любопытной. Ведь за сегодняшний день Макс не так много рассказал о себе. Не настроен на откровенность. Кто она ему. В глазах промелькнула разочарование.

Добродушная широкая улыбка приятеля стрела набежавшие эмоции. Неон стыдливо спрятался за веками.

– Отрубился после третьего бокала виски, – уголки губ дернулись, словно извинялись, – на утро с трудом собрал себя по частям, – скулы покрылись стыдливым румянцем. Совесть оградила подружку от не приличных воспоминаний, откровенно помахала кулаком Дэвису.

– Ты напился, – догадалась Лили. Озорной огонек сверкнул в глазах. – И тебе совестно об этом говорить, – правильный вывод из опущенного голубого взгляда.

– Да, не приятная история, – подтвердил догадку Макс.

– Но ты расскажешь мне? – неуверенно шагнула на зыбкую почву откровения. Ей все хотелось о нем знать.

Нет, он не собирался скрывать от Лили ничего о себе, но не сейчас. Позже. Расскажет. Соберётся духом, и поделится своей не совсем приличной жизнью. Сегодня её день. У них ещё будет время.

– Моя жизнь не наполнена благородными поступками, – притянул девушку к себе, почему-то именно в этот момент она нужна ближе. Чувствует себя увереннее.

– Я знаю, Макс, – взглядом, наполненным доверия.

Не может обмануть. Коснулся губами темных прядок.

– Я не положительный герой, Лили.

– Знаю, но... – Дэвис так и не узнал, что должно было последовать за этим «но».

– Простите, что прерываю вашу идиллию, – перед ними стоял модельер, – украду мою ученицу на несколько минут, – девушка нехотя отстранилась от парня. – Лили, ты не представила своего гостя, – мужчина пристально вглядывался в лицо Макса, словно вспоминал.

– Это мой... – запнулась, бросила осторожный взгляд из-под ресниц на молодого мужчину, продолжающего держать руку на её талии.

– Макс, – освободил правую руку от бокала с шампанским, протянул открытую ладонь нарушителю их разговора. Взгляд прямой. Уверенный. – Близкий друг, человек которому не безразлична эта крошка, парень Лили, – заметил, как румянец залил лицо девушки.

У Лили в животе запорхали бабочки. Дыхание перехватило. Он сам признался. Друг. Парень. Тот, кому не безразлична. Ох! Никогда не ощущала такого блаженства. Всего несколько слов, а она парит в облаках. Как же мало надо для счастья.

– Том Фодэн тот, кто заметил талан в этой крошке, – в тон Дэвису ответил кутюрье, пожимая протянутую широкую ладонь, – всего несколько минут и я верну вашу девушку, – хитрая улыбка на губах Тома. Увлек Лили за собой, – ваши шоу бесподобны мистер Дэвис, – бросил мимоходом Фодэн, скрываясь с ученицей в толпе.

Макс фыркнул. Смотря вслед удаляющейся парочке. Сказанный ненароком комплимент нисколько не обидел. Уже не обидел. Это не его праздник. Он просто гость. Хотел и дальше остаться незамеченным. Озабоченным взглядом на собравшихся. Ни одного знакомого лица. Наверное. Надеялся.

Глаза выудили из толпы Лили. Она стояла вместе с подружками и Томом в окружении ещё нескольких мужчин и женщин. Беседовали. Вдруг бровки нахмурились. Что-то случилось. Напрягся. Но когда лицо Лили радостно вспыхнуло. Расслабился. Его девочка получает похвалу. Волна любви и нежности заполнила грудную клетку.

Вдруг кто-то грубо дернул за локоть. Оглянулся. Пит.

– Надо поговорить, – обдавая холодом.

Потащил в малолюдную часть зала, придерживая за ткань пиджака. Они остановились у большого окна, из которого открывался красивый вид на вечерний город залитый огнями.

– Ты мне не нравишься, – сходу выпалил парень. Отпустил руку, вытирая свою о штаны. Брезговал. Демонстративно.

– Взаимно, – надменно взлетел вверх угол губы. Макс наблюдал за собеседником.

– И я считаю, что ты не подходишь Лили, – в серых глазах парня вызов.

– Она решит сама, – не планировал вступать в спор Дэвис.

– Лили сейчас не может ничего решать, – Макс вопросительно смотрел на юношу, – потому что увлечена тобой.

– Увлечена? – странный вывод рассмешил. Дэвис сдержался. Не расхохотаться в голос.

– Да, – Пит не сомневался в своих предположениях. – Но это пройдёт, как только ты уедешь и оставишь её в покое, – испепелял серыми радужками.

– Почему я должен оставить её? – шаг на соперника. Заставить отступить. Испугаться. Сбежать с глупыми предположениями. Забиться в угол. Не попадаться на глаза.

– Из-за тебя она может отказаться от своей мечты, – Пит смерили соперника взглядом. Ударить. Нет, слишком много народу. Один на один стер бы с лица Дэвиса нахальную ухмылку.

– Всё зависит от Лили, только от неё самой, – шаг в сторону. Уйти. Макс не любил бессмысленные разговоры.

– Ты приехал забрать её в этот чертов город? – парнишка встал на пути. Сжал руки в кулаки. – Я всё знаю о тебе, – угроза в напрягшейся фигуре.

– Ты знаешь обо мне? – ухмыльнулся гость из Вегаса. – Что? Что ты можешь знать? – не сомневался, Пит блефует. Ну откуда ему знать о Максе Дэвисе. Отодвинул неприятеля в сторону.

– Всё, – абстрактное утверждение не остановило соперника. – Мне известно про твои делишки с коллективом и про голую задницу, – слова ухватили за шиворот развернули к парню. Широкий шаг к нему. Пальцы сжимают ворот рубашки. Стягивают. Давят. – Значит это правда, – хрипит Пит. Серые глаза блестят. Ненавистью. Он не ошибся. У него есть веские аргументы. Лили не простит Дэвиса.

– Откуда тебе всё известно? – неон в серые, ввинчивается штопором, снимая стружку.

Больно.

– Это не важно, – вырывается парень.

– Важно, – гость усилил хватку.

Воздуха не хватает.

– Бывшая танцевала в твоём долбанном шоу, – выдавливает через хрипы, – но ты выгнал ее, прицепившись к какой-то мелочи.

Пальцы разжимаются. Отпускают ткань рубашки. Бровь скептически взлетает верх. Ерунда.

– Мы многим указываем на дверь. Кто не справился. Не смог. Нам не нужны слабаки, – почему-то вдруг решил оправдаться. – В коллективе есть определенные правила. И нарушать их, не позволено никому. А твоя быв...

– Правила, – заскрежетал зубами парнишка. Приближая свое лицо к лицу гостя из Вегаса. Их носы соприкасались. – Подсаживать на наркоту? Подкладывать под богатеньких мужиков?

– Я не делал этого, – снова жалкое оправдание.

– Не знал, что твориться в твоем проклятом шоу? – Пит отшатнулся, рассматривал Дэвиса. С призрением. – Врешь.

– Меня предали, – ещё одна попытка оправдания.

– Ты жалок в своих никчемных усилиях отмазаться, – Пит маленькими шагами отходил назад, словно брал места для разбега, чтобы нанести ещё один удар. – Уверен, ты не рассказал об этом Лили?

Подтверждение проскочило в голубых глазах. Он хотел. Но показ нарушил планы. Не мог испортить вечер. Завтра. Расскажет завтра. Рванул за ускользающим Питом. Догадался о намерениях парня. Схватил за плечи. Обнял. Потащил ближе к панорамному окну. Никто не должен их услышать.

– Пит, не порти Лили вечер, – парнишка дернул плечом. Вырваться из хватки. Нет. Дэвис вцепился пальцами. – Дай ей шанс, – изысканный шантаж. В духе прежнего Дэвиса. Он умел манипулировать людьми.

– Шанс? – серые глаза озадаченно смотрели на соперника.

– Шанс, провести приятный вечер, насладиться маленьким успехом, для неё это важно, – ловкие манипуляции. Во взгляде парня появилось согласие. И как контрольные доводы. – Кто как не ты знает об этом. О её мечте. О желании создавать одежду, – затошнило от собственной хитрости. Подлости. Сглотнул ком подступивший к горлу.

Ради Лили.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласился Пит. – Но только на сегодняшний вечер, – вывернулся из ослабевших объятий, да Макс и не держал, – а потом ты ей все расскажешь, – указательный палец ткнул в крепкую грудь.

Дэвис согласно кивнул. Никогда так быстро не шел на уступки. Но на кону Лили. Его Лили. Не сделать ей больно.

– А потом ты уедешь, – ехидно кривил лицо Пит. Ощущал победу.

– Нет, Пит, – рано скалишься. Придурок. – Лили сама решит. Скажет уехать. Уеду, – хитрый блеск сверкнул в неоне. Играем по моим правилам. А теперь то, что заставит парнишку принять его условия. Он запомнит эти слова. Они последние. Приятные. – Захочет остаться с тобой. Приму. Пожелаю вам счастья. И ты будешь с Лили.

Серые глаза довольно сверкнули. Первый раунд за ним. Но бой ещё не закончен.

– Отлично, – натянул улыбку Пит. Резко развернулся и, поправляя воротник рубашки, направился к гостям.

Макс отвернулся. Прижался, горчим лбом к холодному стеклу. Блять. Чувство проигрыша нарастало в районе солнечного сплетения. Но как? Отпрянул от стекла. Взглянул на шикарный вид ночного города. В другой бы момент залюбовался открывающимся видом. Не сейчас. Скотина Пит умело обвел его. Что он задумал? Виски. Стакан. И подумать. Пока не потерял то, что дорого ему.

– Прости, что бросила тебя, – звонкий голосок Лили, вывел из раздумий.

Щечки раскраснелись. Шоколад сиял. Обошла друга, встала перед ним, положила руки на его бедра. Отстранённость во взгляде приятеля взволновала. Всматривалась.

– Что-то случилось, – цепко хватаясь за темный неон.

– Нет, – моргнул, отгоняя не прошеные огорчения. – Мы мило поболтали с Питом, – обнял хрупкие плечи, притянул к себе.

– Я знала, вы с ним подружитесь, – наивная улыбка, но взгляда не отводила.

– Да, да, – озадаченность разговором с гребаным соперником не отпускала.

– Давай сбежим отсюда, – тихий шепот в подбородок. Неожиданное предложение сорвалось с языка.

– Я не против, – ухватился за спасательный круг брошенный утопающему. Он чувствовал себя тем, кто барахтается в бушующем океане. И самый лучший вариант сбежать. Вместе. Перехватил девчонку за руку, потянул через зал. Лавируя между гостями. Избегая встречи с подружками и модельером.

– Решили смыться, не попрощавшись, – Том предотвратил побег.

Макс чертыхнулся. Какого хрена. Что ещё понадобилось чертову кутюрье. Натянуто вежливо кивнул головой.

– Не прячься, крошка, – маэстро заглядывал за спину Дэвиса, где пыталась укрыться Лили.

Понуро опустив голову, неохотно покинула свое убежище.

– Тебе эта талантливая девочка уже сообщила радостную новость, – мужчина скрестил руки на груди.

– Не успела, – обреченно выдохнула.

– Ну как же так? – всплеснул руками Том.

– Хотела сделать это позже, но ты опередил, – Лили усиленно изучала пол под ногами.

– Вы меня интригуете, – Макс переводил взгляд с модельера на подружку, последняя выглядела как нашкодивший ребенок, пойманный на месте преступления.

– Никакой интриги, – мистер Фодэн довольно улыбался. – Мои коллеги из Парижа, приглашают Лили на стажировку, на полгода, это прекрасная возможность для начинающего модельера, – победно закончил Том.

Новость ушатом холодной воды окатила Дэвиса.

Неожиданность – не подходящее определение для такого известия. Оно сродни грому среди ясного неба.

Макс растерялся. Не знал что делать. Что сказать. Радоваться или огорчаться. Метался между двумя чувствами. Они только приобрели друг друга. И теперь вынуждены расстаться.

– И когда надо ехать? – поинтересовался глухим голосом, так и не определив своего отношения к новости.

– В начале недели, – небрежно назначил день их расставания Том.

Лили продолжала оставаться безучастной к разговору. Изучала рисунок на полу.

Макс ждал. Ждал её слов. Ну же скажи хоть что-то.

Молчит.

Вот так просто молчанием перечеркнешь все то, что могло быть между нами. Отлично. К черту! Всё к черту!

– Такое предложение стоит отметить, – воскликнул Макс, схватил Лили за руку и потащил к ближайшему столику. Том следовал за парочкой.

Дэвис раздал бокалы наполненные шампанским.

– За тебя, – звон стекла о стекло вывел девушку из ступора.

– Я… согласие… не знала, как сказать… мне важно… – запиналась Лили, ловила взгляд приятеля.

Он не смотрел. Опустошив один бокал, потянулся за другим, третьим. Опрокидывал друг за другом. И говорил. Говорил. Говорил. О Париже. О предложении всей жизни. О невозможности отказа. Избегал шоколадных глаз.

– Думаю, вам есть что обсудить, – модельер ретировался после четвертого бокала. Понял он лишний.

– И когда ты собиралась мне об этом сказать? – Дэвис устало провел ладошкой по лицу. И наконец-то посмотрел на Лили.

– Не хотела делать это здесь, – виновато поджала губы. – Я не дала ещё согласия, Макс, – маленькие пальчики легли на его запястья, – думала обсудить с тобой, – смущение во взгляде. Неуверенное пожатие плечиками.

Блять. Дэвис запустил руку в темные волосы. Сжал пряди на затылке. Что он делает? Какое имеет право обвинять её? Она не должна отказываться от своей мечты. Из-за него. Не должна.

Уединение нарушили подбежавшие подружки. Девчонки наперебой поздравляли Лили. Обнимали. Смеялись. Прыгали. Она, отвечая на восторги девчонок, не отрываясь, смотрела на Дэвиса. Неон цепко держался за шоколад.

В какой момент среди галдящих подружек оказался Пит никто не заметил. Серый сверкнул стальным лезвием ножа, разрезая их зрительную связь.

Ехидная ухмылка парня обнимающего Лили выбила воздух из легких. Открыл рот. Задыхался. Шагнул к наглому сопернику.

Чьи-то руки скользнули по спине. Остановились на плече. Стиснули. Медленно повернул голову. Длинные женские пальчики с красными ногтями сминали дорогую ткань пиджака. Неон взметнулся вверх.

– Неожиданная встреча, – ярко накрашенная блондинка хищно лыбилась прямо в лицо.

– Мы знакомы? – сбросил руку. Дернул полы пиджака, расправляя складки.

– Ну как же, – мяукнула незнакомка, обиженно надувая губы, – ты совсем меня не помнишь, – длинный пальчик скользнул по груди, к ремню брюк.

– Нет, – оттолкнул руку. Устремил взгляд на Лили.

Подружки таращились с ошарашенной заинтересованностью. Плевать.

Пит прижимал к себе его девушку, с победным оскалом. По хер. Позже. Сотрет кулаком надменную гримасу.

Волновали только одни глаза. Глаза цвета горько шоколада. А в них… Растерянность.

– Как же так, Макс, – не отступала блондинка. Льнула к нему.

– Нам сложно забыть нашу ночь, – с другой стороны прижалась почти копия разукрашенной блондинки. Заметил краем глаз. Не отрывался от шоколада.

– Может как-нибудь, повторим? – в один голос замурлыкали незнакомки. Зажали Дэвиса между своими телами. – На следующие выходные мы будем в Вегасе, – одна из них язычком коснулась ушной раковины.

Рейчел и Эн с сочувствием смотрели на подружку.

Пит откровенно насмехался. Его рука все так же лежала на талии его девушки. А его ли ещё. Девушки.

Макс стиснул челюсть. Если он сейчас же не отойдет… Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Назначим встречу, – тела блондинок сдавливали.

– Пошли вон, – сквозь стиснутые зубы. Дернул плечами. Растолкал незнакомок.

– Фу как грубо, – отступили, покачиваясь на высоких каблуках, но остались рядом.

Ненавидящим взглядом в одну и другую сторону. Глупо моргали нарощенными ресницами. Присмотрелся. Он их не знает. Не может помнить всех кто ложился под него.

Черт! Твою мать! Дерьмо Вегаса никогда не отстанет. Неотступно будет следовать за ним. Отвращение к самому себе разрасталось в горле огромным комом. Не сглотнуть. Не выдохнуть.

– Макс, представишь нам своих знакомых, – Эн, с презрением в голосе. Подвинулась ближе к Лили. Защитить.

От кого? От него. Заслужил. Тяжело вздохнул. У него нет другого выхода. Поступить честно.

– Мы как-то занимались сексом, не помню их имен. Я не запоминаю тех, с кем у меня был случайный трах, – звучало обреченно.

– Втроем? – теперь пришла очередь Рейчел презирать и так же ближе придвинуться к Лили. – И как много у тебя было таких случайных перепихонов? – скрестила руки на груди. Осуждала.

Дэвис усмехнулся. Девочка я избавлю тебя от такой информации. Поберегу твою чистую душу.

А Лили продолжала молчать. Но в глазах не было растерянности, там было что-то другое, не успел разглядеть. В разговор влез Пит.

– Мистер Дэвис не разборчив в своих сексуальных связях, – парень выступил вперед, загораживая собой Лили.

– И достаточно разнообразен в постели, – хихикали блондинки. – Кому из вас сегодня повезет, девочки? – красные ноготки уткнулись в сторону молодых модельеров.

– Макс предпочитает талантливых, – не унимались незнакомки. – О, я знаю, он выбрал вон ту малышку, – красный ноготок тыкал в Лили.

Перебор.

– Заткнитесь обе, – рявкнул Макс. Неон грозно сверкал. Блондинки переглянулись, не сказали больше ни слова. – Вы обе и мизинца её не стоите, – не позволит никому оскорблять Лили. – Убирайтесь, – схватил незнакомок за тонкие запястья. Грубо толкнул.

Девушки заверещали, привлекая внимание гостей. На компанию стали оглядываться. Подходить ближе, заинтересованно прислушиваться.

Неон безразлично скользнул по толпе. Публичного позора он не боялся. Он не хотел навредить Лили. Не хотел никаких последствий для неё. Он должен уйти.

Несколько шагов назад.

Победой сверкнули серые глаза.

Да он проиграл. Неон потух.

– Прости, Лили, – отворачиваясь от шоколадного взгляда. Не мог смотреть.

Расталкивая толпу, вышел из зала.

Рассеянный шоколадный взгляд скользнул по окружающим. Искал неон. Беспокойно закружил по лицам гостей. Не находил знакомые черты.

– Лили, – Пит притягивал внимание подружке к себе.

Не замечала. Взволновано разглядывала расходившихся гостей. Беспокоилась. Он был здесь. Совсем рядом.

– Лили, – ещё одна попытка со стороны коллеги.

Никакой реакции. Всматривается. Ищет того, кто необходим. Темная макушка скрывается за дверями зала. Уходит. Нет, не отпустит.

– Макс, – срывается с места, устремляется за другом. Как он может так поступить.

– Лили, оставь его, – серые глаза смотрят с надеждой. Достучаться. – Он не достоин тебя, – холодные враждебные пальцы сковывают запястье.

Шоколадный взгляд останавливает.

– Не смей, – грозное шипение срывается с губ. – Отпусти, – вырывает руку.

Бежит. Какие-то слова Пита ударяют в затылок, в спину, грубые выражения подставляют подножку. Спотыкается. Вот-вот упадет. Не замечает, цепляется за чужие руки. Она должна догнать. Остановить. Его.

– Макс, – отчаянно между лопаток в удаляющуюся спину.

Остановился. Замер.

Ускорила шаг.

Слышал, как стучат каблучки. Не сбежать. За плечами сбившееся дыхание.

– Стой, – она нагнала его в коридоре у самого лифта. – Макс Дэвис, – требовательно. – Повернись, – приказ.

Нет. Не подчинится.

Подчинится, не оставит её.

Ему нет места рядом с ней. Не поворачивается.

Теплые пальчики нежными подушечками по запястью. Вздрогнул. Что она делает. С ним.

Сомкнул кулаки. Получится. Он сможет.

– Что происходит, Макс? – голос осторожный. Не спугнуть. Понять.

Дэвис глубоко вдохнул. Прикрыл глаза. Сосредоточился на мыслях. Сиюминутных. Не подаваться сомнениям. Не подаваться ей.

– Я ухожу, – развернулся, обдавая холодным неоном.

Лили не ожидала. Отшатнулась назад. Никогда не видела таких ледяных глаз.

– Почему, – интонации дрожали. Не понимала. Ничего не понимала. – Послушай, – заключила сомкнутые пальцы между своими горячими ладошками, притянула к груди.

О господи. Твою мать. Он не выдержит. Сдастся.

Нет. Ради неё. Не имеет права.

Вырвал руку.

В шоколаде обида, отчаяние.

Да пошло все к черту. Схватить. Скрыть в своих объятиях. Ты слабак, Дэвис. Ну же давай.

– Нет, это ты послушай меня Лили, – насыщая голос безразличными нотками, – мы не может быть вместе, – в уголках глаз слезинки. Маленькие. Крошечные капельки. Плевать. – То дерьмо, что вывалили на тебя там, в зале, не для тебя. Никто не смеет оскорблять тебя из-за меня, из-за моих ошибок. Никто не смеет пачкать тебя грязью. Ты светлая, чистая. Ты не для такого как я. Ты достойна лучшего, – слова обидно хлестали по щекам. Сжалась. Почувствовал. Ей больно. Но она справится. Уверен. Она сильная. Он слабак. Трус. – Я неподходящая компания для тебя, Лили, – слезинки двумя ручейками покатились по щекам.

Твою мать. Бежать. Не оглядываясь. Бежать. Отступил назад.

– Макс, – её голос срывался. Она не верила в происходящее. – Не уходи, – тихо почти одними губами. – Пожалуйста, – с мольбой.

Черт. Сжал веки. Не видеть наполненных отчаянием глаз. Не слышать дрожащего голоса. Как же тянет к ней. Шаг вперед. Схватил за плечи. Притянул к себе. В груди заныло.

– Ты будешь счастлива без меня, – в темные пряди на макушке. – Иди к своей мечте.

– Я не хочу без тебя, – подняла лицо. Несчастье на мокрых скулах.

Остаться. Требовало сердце. Остаться. Выстукивало по ребрам.

Уходи. Приказывал мозг. Борьбу выиграла голова.

– Прощай, Лили, – наклонился, губы к губам.

Горький поцелуй.

Оторвал девчонку от себя. Развернулся. Несколько шагов. Спасительная кнопка лифта. Вдавил. Железные двери открылись. Шагнул в кабинку. Не оглядываться. Не смог. Повернулся.

Она стояла и опустошенно смотрела на него. В глазах обречённость. Отчаяние. Руки висели безвольными плетями вдоль тела. Такая маленькая. Одинокая. Вернуться. Сгрести в охапку, спрятать ото всех. От всего дерьма. От всего того что он натворил. Двери лифта закрылись. Он так и не вернулся. К ней.

Опора, ей надо на что-то опереться. Может упасть. Голова кружится. Мысли стучат по черепной коробке. Пульсируют в висках.

Как? Как он мог так поступить? Почему?

Рукой поводила в пустом пространстве за собой. Пошатнулась. Шаг. Ещё шаг. Стена холодила спину сквозь ткань платья.

Мысли снова молоточками застучали в затылке. Лили заполняла то ярость, то отчаяние. Она никак не могла смириться. Не могла просто так взять и отпустить. Она не он. Она не сдастся. Или может быть Макс прав. Нет. Нет. Тысячу раз нет.

– Ни за что, – срывающимся голосом в тишину пустого коридора.

Оттолкнулась лопатками от стены. Уверенными шагами в зал. На входе столкнулась с блондинками.

– Твой парень сбежал от тебя? – преграждали путь девушки.

– Не ваше дело, – смахнула слезинки с глаз, пряча лицо от незнакомок.

– Не расстраивайся так, крошка, – мурлыкала красными губками одна из них.

– Подумаешь, не переспишь с Максом Дэвисом, – подтрунивала другая. – Какая жалость, – ехидничали сильно накрашенные губы.

– Мы могли бы рассказать тебе какой он в постели, – нагло хихикала первая, – если тебе конечно интересно.

– Не интересно, – Лили вскинула голову, прожигая девушек взглядом.

– Ну как знаешь, – махнула рукой одна из блондинок, уступая дорогу.

– А мы, пожалуй, в следующие выходные все же попробуем узнать, так ли хорош Макс Дэвис в постели, как говорят, – растянулись в издевательской улыбке яркие губы. – Пока, – засеменила за подругой.

– Что? – странная догадка стрельнула в затылок. – Стоять, – окрик заставил блондинок замереть на месте.

Лили медленно с угрожающим видом двигалась на подружек. Пальчики сжаты в кулаки. Глаза извергают молнии. Хуже чем в самый яростный шторм в океане. Маленькая фурия. Того и гляди оставит горстку пепла. Блондинки попятились.

– Откуда вы знаете Макса? – тон не принимал возражений.

– Мы не знакомы с ним, – боевой настой девчонки испугал.

– Но вы утверждали, что провели с ним ночь, – требовала ответов Лили. Пальчики впились в предплечье одной из блондинок. Больно сжимали.

– Отпусти, чокнутая, – выворачивала руку из цепкой хватки незнакомка.

Нет, она не чокнутая. Она борется за своё счастье. Борется за того, кто не хотел очернить её. И ради неё ушел. Она не отпустит. Не лишит их возможности быть рядом. Он нужен ей. Она нужна ему. Сердце бешено выколачивало слова по ребрам.

– Отвечайте, – маленькие ноготки впились в кожу, оставляя следы полумесяцы.

– Пит попросил подыграть ему, – выдала признание девушка, скривив лицо от боли, – мы не спали с Дэвисом, – выдернула руку из ослабевшей хватки.

– Пит? – Лили в недоумении уставилась на блондинок.

– Да, Пит, – вторая незнакомка схватила подружку и потащила к лифту, – разбирайтесь сами, придурки.

– Нам плевать на Макса Дэвиса, – бросила другая. И подружки скрылись за дверями лифта.

Догадка, проскользнувшая ранее, сложилась в отчетливую картинку.

Лили волной цунами ворвалась в зал. Рейчел, Эн и Пит мило беседовали среди гостей.

– Как ты посмел, – гневно за спиной парня.

Развернулся. Щеку обожгла пощечина. От силы удара голова дернулась в сторону. Серые глаза заискивающе смотрели на девушку. Он потерял её.

– Лили, послушай, – выставил перед собой ладошки, защищаясь от разъяренной коллеги.

– Нет, это ты меня послушай, – срывалась, рычала в лицо парня. – Никогда не подходи ко мне. Не приближайся и не разговаривай со мной. Я считала тебя другом. Но друзья не поступают так. Это подло, Пит, – выдохнула обвинительную речь в обескураженное лицо бывшего приятеля. – Ты – подлец, – жирная точка в дружбе.

– Лили, однажды ты скажешь мне спасибо, – не собирался так просто сдаваться парнишка. Никак не мог понять, как подружка раскусила его план. Он был идеален. Сейчас должна плакать в его объятиях, а не обличать во лжи. Он так надеялся. – Дэвис не достоин тебя. Не ему шагать с тобой рядом по жизни. Лили, приди в себя, – схватил девчонку за плечи. Встряхнул. Выколотить из неё чертового Дэвиса.

– Отпусти, Пит, – шоколадные радужки потемнели. Без желания выпустил хрупкие косточки. Вскинула подбородок. Свысока, смотрела на парня. – Не тебе решать, кто будет рядом со мной. Это моя жизнь. Моя, – выкрикнула в грусть серых глаз.

– Где Том? – метнула взгляд на Эн.

– Подожди, Лили, – попыталась остудить пыл подруги Рейчел. Догадалась о дальнейших действиях коллеги.

– Никто, слышите, никто не смеет решать за меня, – маленький пальчик в сторону девушек, – моя жизнь, мои ошибки, – подружки попытались возразить. Не хотела слушать, – вы не знаете Макса, вы ничего не знаете о нем, – яростный взгляд смягчился. Огромный букет персиковых роз и застенчивый неон промелькнул под веками. Сурово сжатые уголки губ ослабли, подались теплой улыбке.

– Том, где-то там, в зале, общается с французами, – небрежно бросили подружки. Они не понимали Лили. Да ей и не нужно. Сейчас важен Макс. И необходимость поговорить с Томом. С её учителем.

– Спасибо, – искренняя благодарность в одном слове.

Лили махнула девчонкам рукой, не удостоила взглядом понуро стоящего рядом Пита. Уверенно стуча каблучками, отправилась навстречу своему счастью.

*****

Макс бежал. Не оглядываясь, бежал на свое место. Оставляя за окнами audi Лос-Анджелес укрытый ночным покрывалом. Возвращался в порочный Вегас. Туда где было его место. Его жизнь.

И с чего он возомнил, что может изменить то, что приросло к нему на вечно, будто бы получится очистить с подошвы начищенных ботинок ту грязь, в которую сам же и влезал, раз за разом.

Наивный. Не мальчишка. Но верил.

Верил. Надеялся. И дал надежду девчонке. Чистой и светлой. Обещал. Быть рядом.

Обещал.

А сам бежит, как последний трус. И не стоит искать оправданий своему поступку. Предательство не подлежит оправданию. Не заслуживает прощения. Как и Макс не заслуживает Лили.

Он повторял себе это, как только мысли о девушке возвращались. А они возвращались. Каждую минуту. Каждую секунду. Она не покидала их. Она была с ним. Шоколад её глаз навечно отпечатался под веками. Вкус её губ. Навсегда останется с ним. Такой сладкий и такой горький. Там у дверей лифта. Не стереть ничем. Он будет помнить вкус своего предательства. А может быть...

Нога сорвалась на тормозную педаль. Визг шин по асфальту разорвал ночную тишину автострады.

Вернуться. Исправить. Изменить. Не бояться прошлого.

Дэвис выкрутил руль. Развернул машину.

Он возвращался к ней. Без неё никак. Без неё тошно. Он сможет. Он защитит от своей гребанной жизни. Они справятся. Не позволит никому никогда унижать его девочку. Не допустит.

Уверен?

Грустная усмешка исказила лицо. Не справился с двумя разукрашенными девицами. А сколько таких ещё может оказаться на её и его пути. И каждая из них посчитает своим долгом ткнуть мордой в дерьмо окружавшее его. Он не знал. Он не считал. Девушки сменяли друг друга в его постели, как день меняет ночь.

Так как же он собирается оградить Лили? Никак.

И сможет ли она принять его таким. Грязным. С запятнанной репутацией.

Не узнает. Никогда не узнает. Не открылся. Не исповедался перед ней. Сейчас поздно.

Оставь. Отпусти Лили. У неё своя жизнь.

Без тебя.

А ты отправляйся туда, где тебе и место. Где тебя принимают таким, какой ты есть. Дерьмовой похотливой сволочью.

К черту тормоза. Руль влево. До упора. Лихой вираж. Лас-Вегас встречай того кого взрастил.

Рассвет. Солнце только касается верхушек деревьев. Ночная прохлада отступает. Уступает очередь дневной жаре. Метаморфозы природы не заметны в вечно бурлящем городе. Они не интересуют его. Здесь своя жизнь. Свои правила. Свои законы. Макс Дэвис один из тех, кто живет по кодексу Лас-Вегаса.

Aydi, покрытая большим слоем пыли, измученно выдохнула у большого дома. Из салона устало выбрался водитель. Потер лицо руками. Отгонял сонливость и наполнявшие голову мысли. Им больше не место здесь. Здесь, в Вегасе. Загнать их в темные подвалы памяти. Захлопнуть дверь. Запереть на огромный замок. И жить дальше. А как жить? По хер как. Разберется.

Макс тяжело, шумно выдохнул. Вытащил спортивную сумку из багажника. Хлопнул крышкой. Слишком резко. Поплелся в дом.

Тишина встретила в холле. За ней должно появиться холодное одиночество. Но что-то было не так. Пальцы разомкнулись. Сумка с грохотом приземлилась у ног. Перешагнул. Осторожно пошел внутрь.

Тепло. Приятное нежное знакомое тепло окутывало с каждым шагом. Не может быть. Этого просто не может быть. Он чокнулся. Рехнулся. Та, чье тепло приятно касалось лица, осталась там за несколько сотен километров. Он просто сошел с ума. Шесть часов пути. Одиночество трассы. Непрекращающиеся мысли о ней забавляются. Насмехаются. Лишают реальности.

Макс замер на пороге гостиной. Мышцы окаменели. Он не мог сделать ни шага. Нереальность пригвоздила к месту. Воображение издевается над ним.

У большого окна спиной к нему стояла девушка. Солнечные лучи играли в темных волосах. Путались в прядках. Наслаждались прикосновениями. На которые он не имел никакого права. Теперь он должен его заслужить. Вымолить.

Все происходит словно во сне. Время сгущается. Становиться осязаемым. Можно потрогать рукой. Но ты не управляешь им.

Она. Властвует она.

Девушка медленно разворачивается. Солнечный блик ударяет в глаза. Шоколад вспыхивает. Искрится. На один взмах ресниц. До встречи с холодным усталым неоном. И тут же темнеет.

– Как ты мог бросить меня там совсем одну? – голос твердо чеканит каждое слово.

– Я...я... – у Дэвиса нет объяснений. Исчезли. Вылетели. Испарились.

– Ты хотел быть со мной, говорил, что я нужна тебе, – приближается, сурово хмуря брови. – Я верила. Ты обманул, – не оставляет возможности для оправданий.

Да и примет ли. Теперь. Сейчас.

– Лили, я облажался, – шаг к ней. Так хочется почувствовать её тепло. Обнять. Прижать к себе. И шептать слова прощения. Опять. Снова. И снова. И снова.

Маленькая ладошка упирается в грудь. Не подпускает.

Принимает протест. Остановился. Поднял руку. Прикоснуться к тонким пальчикам.

Не позволила. Угрожающе покачала головой.

Опустил руки вдоль тела. В неоне обречённость. Отчаяние. Безысходность.

– Это все что ты можешь мне сказать? – намерено грубо. Вернуть хоть какой-то свет в голубые глаза. Опустошенный Дэвис пугал.

Непонимание промелькнуло во взгляде. Что она хочет услышать? Что он должен сказать? Так много всего крутилось в голове, пока гнал машину по шоссе. А теперь. Ни одного оправдания. Ни одной гребаной мысли. Пусто.

– Как ты оказалась здесь? – нашел самый глупый вопрос.

Гребанный тупица.

– И все? – губки девушки дрогнули. Сдержала улыбку. Потерянный. Обескураженный Макс Дэвис.

Хозяин дома глупо моргал глазами. Она хотела улыбнуться. Зрение не обманывало. Значит, есть шанс.

Ладошка исчезла с груди. Дэвис вздрогнул. Неоном вцепился в неисчезающий шоколад. Не забирай возможность. Пожалуйста.

Лили шагнула ближе. Обдавая своим ароматом. Макс шумно втянул воздух. Заполнил её запахом легкие. Она дает возможность. Возможность быть с ней.

Глаза в глаза. Сплетаются. Оживают.

Ладони к её лицу. Чувствует, как пылают щеки. Гладит большими пальцами нежную кожу.

– Лили, я оттолкнул тебя, но ты здесь, – осыпает поцелуями сияющие личико, – как? Как ты оказалась здесь? Ты не злишься на меня? – изучает искорки в карих радужках.

– Том помог мне, – не может больше молчать, мучить его. Выглядит несчастным. Щемит сердце. – Я пришла учиться у мистера Фодэна, а Париж подождет. Том пришел в восторг, но догадался о главной причине, – потерлась щечкой о шершавую ладонь.

– Из-за меня ты отказалась от своей мечты, – лбом прижался к её лбу, – ты не должна была…

– Не из-за тебя, Макс, – носиком коснулась его носа, – из-за нас, мы важнее.

– Ты невероятная, Лили, – губами еле заметной морщинки между бровей. Разгладилась.

– Нет не я, – смешинка вырвалась из груди, – Том, – Макс удивленно вскинул бровь. – Он сорвался с вечеринки. Усадил меня в свою машину. Уж не знаю, каким способом ему удалось заполучить билет на ближайший рейс до Вегаса, но я взбежала по трапу за несколько секунд до взлета. Ключи от твоего дома оказались у меня в сумке, – костяшками пальчиком по мужской скуле, – и вот я здесь, – улыбается. И смотрит. Смотрит. На него.

– Но я мог остаться в Лос-Анжелесе, – запоздалый испуг в глубокой морщине вдоль лба.

– Теперь это уже не важно, – дальше костяшками по контуру его лица, – мы здесь и это…

– Главное, – сгребает её в охапку, кольцом сильных рук прижимает к своей груди, зарывается лицом в темные кудри. Вдруг резко отрывается от неё. Она вскидывает личико вверх. Неон встревожен. – А те блондинки…

– К черту блондинок. Их подговорил Пит.

Макс печально опустил уголки губ. Снова его обыграли. Неприятно кольнуло под лопаткой. Повелся на чужую игру. Блять. Больше никаких ошибок.

– Лили я должен тебе многое рассказать, – решительно в лицо подружки.

– Расскажешь, – улыбается, глазки сверкают озорным огоньком, – хватит на сегодня разговоров, – тянется к нему. Взгляд приятеля вспыхивает.

Она права у них ещё будет время поговорить.

Он расскажет ей все. Никаких секретов. Никаких тайн.

И она поймет. Примет не совсем положительное прошлое.

Впереди будущее. А какое оно будет, зависит только от них.