Сделка

Глава 20

Когда мы зашли в трактир, оказавшийся на удивление приличным, попадавшим под определение «для самых бедных богатых», Артур стянул с головы капюшон.

К нам сразу же подскочил хозяин этого заведения. Мне даже показалось, что он воспользовался свитком перемещения, так быстро он оказался перед нами.

— Прошу вас, сюда, — он показал рукой, чтобы мы следовали за ним. — Накиньте капюшон, ваше высочество.

Мы прошли за хозяином по лестнице наверх. Пройдя по длинному коридору, вошли в комнату, которую открыл перед нами хозяин.

Комната оказалась просторной и прекрасно обставленной.

— Здесь есть ванная комната, ваше высочество, я сейчас распоряжусь доставить вам ужин, — и хозяин вышел. Мне он понравился тем, что не выказывал даже намека на подобострастие. Его действия были вежливыми, но с полным осознанием собственного достоинства.

Я сняла куртку, достала из сумки свежее белье и рубаху со штанами и скрылась за той дверцей, которую хозяин назвал ванной. Конечно, фаянса здесь не было, но до водопровода с горячей водой эта таверна уже доросла.

Пока я отмокала в огромной бочке, принесли ужин. Когда мы сели за стол, рыцарь напряженно проговорил.

— Хозяин Зенг предупредил, чтобы мы сегодня никуда не выходили. Он также передал мне послание от Верховного архимага Санриса. Он придет завтра утром, — я кивнула, и мы некоторое время ели в молчании. — Сколько тебе лет? — я едва не подавилась, услышав вопрос. — Я помню, что ты говорила про то, что я моложе, но, если честно прослушал, насколько моложе.

— Двадцать девять, — слегка поколебавшись, я решила сказать почти правду.

— Вот как, — он внимательно меня осмотрел. — Ты выглядишь моложе.

— Ты тоже.

Дальнейший прием пищи прошел в молчании. Затем Артур ушел в ванную, а я, сняв штаны, легла в постель. После этой бешенной скачки просто заснуть на чистых простынях казалось верхом блаженства. Сквозь сон я почувствовала, как Артур подвинул меня поближе к стене и лег рядом.

Я же подгребла поближе к мужчине и обняла его, закинув еще и ногу ему на бедро, чтобы не сбежал. Некоторое время рыцарь лежал неподвижно, затем вздохнул, словно смирился с неизбежным, и засопел, уткнувшись носом мне в шею.

Проснулась я неожиданно. В комнате было темно, а Артур пытался тихонько вылезти из-под меня.

— Спи, — он почувствовал, что я проснулась, и перестал осторожничать.

Встав с кровати, рыцарь начал одеваться. Когда он надел свой кожаный нагрудник и принялся опоясываться мечом, сон с меня слетел окончательно.

— Ты куда?

— Спи, я скоро вернусь, — вместо того, чтобы направиться к двери, Артур подошел к окну и вспрыгнул на подоконник.

Открыв створу, он раскрыл руки и прыгнул вниз. Я вскрикнула и бросилась к раскрытому окну. В темноте я видела только его силуэт, который плавно опустился на землю, и в следующее мгновение ветер, только что опустивший рыцаря на твердую поверхность, рванул в мою сторону и створка окна захлопнулась.

Спать я естественно не могла. Даже не потрудившись одеться, я мерила шагами комнату. Куда он пошел? Зачем? Вернется ли? Последняя мысль прочно обосновалась в моей голове и не давала покоя. Богатое воображение тут же принялось рисовать различные ужасы, которые могли именно в этот момент происходить с Артуром. В конце концов, устав бояться, я прилегла на кровать.

Оказавшись на земле, я быстро пошел к неприметной подворотне, в двух кварталах от таверны. Меня поразила тишина, царившая на улицах. Столица не спит круглыми сутками, а по ночам жизнь становится даже более насыщенной, но сейчас появилось ощущение, что город вымер. Что происходит?

Очень быстро я добрался до того места, в которое стремился попасть. Подойдя к одной стене в этом тупике, я быстро отсчитал четвертый кирпич в девятом ряду снизу и нажал на него, затем, выждав три такта, нажал дважды уже без перерыва. Старый механизм пришел в движение, и прямо в стене образовалась низкая дверь. Уж на что я невысокий, но и то, мне пришлось пригнуться, чтобы протиснуться внутрь. Дверь тут же исчезла за моей спиной.

Нашарив рукой стоящий справа от меня ящик с факелами и зажигательными палочками, я вытащил по одному и то и другое. Зажечь факел было делом в половину такта.

Блики огня заплясали на стенах подземного перехода, ведущего прямо во дворец, точнее в крыло, занимаемое королевской семьей. Когда-то давно отец специально провел меня по нему. Затем меня вывезли в город с завязанными глазами, и заставили найти этот ход, чтобы я по нему вернулся к ожидавшему меня на той стороне отцу.

Я не знаю, устраивали ли такое же обучение Бэртхому, поэтому шел вперед очень осторожно, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.

Перед выходом я остановился, затушив факел в стоящем слева ящике с песком, и на ощупь засунул его в такой же ящик, как и тот, из которого я его взял.

Постояв немного перед стеной, я пытался услышать, что происходит на той стороне. В отличие от проходов, пронизывающих сам дворец, здесь не было «глазка», поэтому я должен буду действовать на свой страх и риск.

Мне повезло. Когда я выскользнул в альков, укрывающий вход в туннель, в коридоре никого не было. И это было странно. А где, собственно, охрана? Бэрт слишком легкомысленно относится к собственной жизни. Или он абсолютно точно уверен, что убил меня, поэтому ему нечего опасаться? Династия не менялась с момента Империи. Это как-то было связано с магией, охраняющей ее. Вроде, никто не мог надеть корону, кроме наследника, в котором течет кровь королей Кситиона. Если у короля не было прямых наследников, а иногда случалось и так, то маги устраивали поиск крови. Исключение могло быть только одно, если король, находясь в здравом уме сам назначает кого-то постороннего своим наследником. Вот только с момента создания этой поправки в своде законов о престолонаследии ею воспользовались только один раз, и сделал это мой собственный отец. В один прекрасный момент магам надоело заниматься поисками, и они создали гобелен Рода, на котором появлялись все носители крови с момента рождения. Это было удобно и исключало любые ошибки. Именно поэтому я не волновался насчет своих прав на корону. Если Бэрта не будет, то надеть ее, кроме меня, будет просто некому. Я проверял, на момент смерти отца мы с братом были единственными живыми носителями крови королей. И не нужно даже пользоваться поправкой. Именно поэтому я сейчас здесь, мне не нужна гражданская война, это наше с Бэртом личное дело.

Еще раз оглядевшись, я нырнул в следующий потайной ход, вход в который располагался в алькове напротив того, из которого я только что вышел.

Пройдя небольшое расстояние, я остановился перед выходом, ведущим в апартаменты Бэрта.

Вот здесь был глазок, к которому я приник. Смотровое отверстие было расположено таким образом, что гостиная была видна полностью. Практически сразу я увидел Бэрта, который лениво развалился на диване и наблюдал, как хорошенькая служанка расставляет на столе тарелки с различными деликатесами.

Девушка была зажата и постоянно вздрагивала. Внезапно Бэрт поднялся и подошел к девчонке. Я поморщился. Наблюдать за любовными игрищами братца у меня не было никакого желания. Я уже хотел отойти от глазка и подождать, как вдруг меня привлекло поведение девушки. Обычно служанкам льстит такое внимание со стороны членов королевской семьи, которое они очень редко обращают на прислугу, воспринимая ее как мебель.

— Не надо, прошу вас, — по лицу девушки потекли слезы.

— Заткнись, — протянул Бэрт, беря со стола нож для разделки жаркого.

Раздался треск разрываемой ткани, и я увидел, что все тело девушки покрыто еще не до конца зажившими рубцами. Меня передернуло от отвращения, не знал, что Бэрт склонен к подобным играм.

Тем временем Бэрт толкнул девушку, и она упала грудью на стол. Братец тем временем взял с дивана хлыст. Когда на обнаженной тонкой спине появилась первая красная полоса, девушка закричала.

Дальнейшее не смог бы предсказать даже Оракул. Чем приглянулась Бэрту девушка, было не совсем понятно, но очевидно «развлекался» он с ней так не впервые. Всему когда-то приходит конец, и терпению девушки тоже, а может, ее разум, не выдержав издевательств, покинул ее, ведь служа во дворце, она могла предполагать, что ее ждало дальше.

Невероятным образом извернувшись, девушка схватила нож, брошенный на стол Бэртом, и вонзила его в грудь своему насильнику. Затем, выдернув его, она ударила Бэрта еще раз, и еще.

Брат недоуменно посмотрел на свою грудь. Белоснежная рубашка быстро окрашивалась кровью, а девушка, совершенно не понимая, что делает, это было видно по ее обезумевшему взгляду, наносила удар за ударом.

Бэртхом упал лицом на ковер. Его лицо было повернуто в мою сторону, и открытые глаза уже невидяще смотрели прямо на меня.

Я ничем не мог помочь этой несчастной служанке, только избавить ее от участи, по сравнению с которой «забавы» Бэрта действительно могли показаться невинными развлечениями. Наши палачи очень изобретательны.

Приняв решение, я проскользнул в комнату и обхватил девушку сзади, зажав нож в ее руке своей. Она даже не сопротивлялась, когда лезвие точно вошло под левую грудь, только едва слышно выдохнула. Осторожно уложив тело на ковер, я шагнул к Бэрту. Ему уже ничем нельзя было помочь, да я и не собирался.

Стараясь не повторить ошибок самого Бэртхома, я дождался, когда жизнь полностью покинет его тело, и только после этого скрылся в потайном ходе.

Мне было не по себе. Я не жалел о смерти Бэрта. Я сам шел во дворец, чтобы попробовать забрать его жизнь. Мне было тошно из-за гибели девочки, которую я убил. Разумом я понимал, что это было необходимо по нескольким причинам, но лучше на душе от этого не становилось.

Вернулся я в таверну тем же путем, что и вышел, через окно. Ветер послушно поднял меня наверх. Этому фокусу я научился во время своих ночных бдений по дороге в столицу.

Гвен не спала. Когда я закрыл окно и начал раздеваться, она села на кровати.

Словно почувствовав мое настроение, она не задала ни одного вопроса, а когда я сел рядом с ней, сама притянула меня к себе.

В тот момент, когда Артур отвернулся от окна, по его шальному взгляду я поняла, что что-то произошло. Можно было не гадать, куда он ходил, и так понятно, что во дворец.

Я ни о чем его не спрашивала, захочет, сам расскажет. Я так долго лежала здесь одна и боялась за него, что мне просто необходимо было почувствовать, что мой рыцарь живой, да и ему разрядка не помешала бы. Поэтому я притянула его к себе и первой начала целовать. Он слегка отстранился и вопросительно, словно спрашивая разрешения, посмотрел на меня. Я кивнула, облизав внезапно ставшие сухими губы. Артур проследил за движением моего языка и буквально набросился на меня, вдавив в матрас.

Дальше было многое: и рваные вздохи, и бессвязный шепот, и метание на влажных от пота простынях.

Артур не отпускал меня всю оставшуюся ночь, словно моряк, сошедший на берег после годичного одиночного плаванья. Он то долго и очень нежно ласкал меня, изучая каждый сантиметр моего тела, то действовал грубо, почти на грани с жестокостью.

Когда я решила проявить инициативу, он удивился, но позволил теперь уже мне изучать себя. Рыцарь был довольно сдержан, и лишь слегка постанывал, комкая в руках многострадальную простынь, когда я добралась до особо чувствительных частей его тела.

Уснули мы под утро, после того, как смыли с себя все следы ночных забав, применив при этом бочку не по прямому, но от этого не ставшему менее приятному, назначению.

Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Артур недовольно приподнял голову и вскочил, бросая мне одежду.

Я вспомнила, что сегодня утром должен прийти Верховный архимаг, и принялась судорожно одеваться, не попадая руками в рукава рубашки.

Рыцарь оделся очень быстро и стоял у двери, дожидаясь, когда я натяну штаны. Осмотрев меня, он кивнул и распахнул дверь.

В комнату ворвался высокий старик, гладко выбритый и одетый почти так же, как и рыцарь.

— Магистр Санрис, — Артур наклонил голову.

— Доброе утро, ваше величество, — архимаг поклонился, а я глупо моргала, глядя на человека, разрушившего все мои представления об архимагах.

— Не слишком ли рано, так меня называть? — Артур был просто образцом спокойствия.

— Нет, не слишком, ваше величество. Сегодня ночью произошел инцидент, который позволяет мне так вас называть. Мы можем поговорить наедине?

— Говорите здесь. Гвиневра была со мной с самого начала, поэтому я не вижу смысла что-либо от нее скрывать.

— Ваш брат убит, — спокойно произнес Санрис. — Он в последнее время увлекся весьма специфическими «играми», и выбрал себе в жертву одну из служанок внутренних покоев. Сейчас трудно что-то говорить, но, вероятно, девушка, не выдержав издевательств, убила принца Бэртхома, а затем покончила жизнь самоубийством.

— Какая нелепая смерть, — проговорил Артур, глядя на стену. При этом было совершенно непонятно, чью смерть он называет нелепой — своего брата или несчастной служанки. Я была абсолютно уверена, что он знает гораздо больше подробностей, чем архимаг, но никогда их не раскроет.

— Да уж. Вы не хотите поехать во дворец?

— Думаю, это будет разумно. Но вначале ответьте мне, что творится в городе. Я вчера выглядывал из окна ночью, Кситион как будто вымер.

— Это отдельная тема для разговора. Бэртхом хотел вызвать демонов, во всяком случае, тайное помещение во дворце ясно указывает на это. Сегодня, насколько это возможно в этой спешке, мы наконец смогли его обследовать. Готовилось большое жертвоприношение, достаточное, чтобы открыть прямой проход из Бездны. Я имею в виду не единичный прокол, которые могут делать как сами демоны, так и достаточно сильные маги, а большой постоянный проход. По стране орудовало несколько больших банд разного отребья, собранного именно для этих целей — они должны были похищать людей. Также очень часто в последнее время стали пропадать горожане. Страх, вот что заставляло людей сидеть по домам. Мы не понимали, что происходит, пока Ирвин не принес радостную новость, что вы живы и что вы нашлись, а также не предупредил нас о демонах. Тогда-то мы поняли, что именно нужно искать, и в итоге наши поиски завершились успехом. Похищенные люди живы, только напуганы.

— Почему Бэрт не проверил гобелен крови, чтобы узнать о том, что я все еще жив?

— Он не знал о его существовании. Бэртхома не готовили принять корону, он многого не знал.

— Что с теми мерзавцами, которых собрал Бэрт? Охотниками на магов?

— Именно сейчас абсолютно верные вам отряды штурмуют основные месторасположения серых, так мы их назвали.

— Хорошо, — Артур кивнул. — Пойдемте, закажем завтрак, — они вышли за дверь, о чем-то тихо переговариваясь.

Как только дверь за ними закрылась, я заметалась по комнате. Вот и все, закончились мои приключения. Рыцарь Артур стал королем Артуром, и нам с ним явно не по пути.

Я начала собирать вещи. Прости, Артур, но ты богат и знатен, а мне деньги понадобятся. Я сгребла всю наличность, что у нас была, в одну сумку. Туда же полетела моя одежда и подзарядка для жезла. Подумав, я засунула сверху шлем Артура, на память.

Постояв посреди комнаты, я раздумывала над тем, написать прощальную записку или не нужно?

В коридоре послышались шаги и негромкие голоса. Я решила, что ничего писать не буду, и решительно взяла в руки жезл.

Мы не активировали его повторно, поэтому точкой назначения сейчас являлась комната в таверне, недалеко от границы Элронда с Кситионом. Остается только надеяться, что в комнате никого нет, а то конфуз может случиться.

— Прощай, Артур, — прошептала я и быстро, чтобы не передумать, повернула навершие.