Сдохни, но сделай.

Глава 3 Зайти на огонек

Несущийся по ровному, как взлетная полоса для кукурузников, полю танк никого не интересовал. Никто по ним не стрелял, никто не пытался догнать их на машине, чтобы, высунувшись из окна, прокричать им очередной мерзкий ультиматум. Над землей не парили бесчисленные стаи Охотников, по земле не пылили танки Чужих. Лишь одинокий столб пыли поднимался за стремительной боевой машиной.

- Может, тут никого и не было? - послышался в наушниках полный скрытой надежды голос Зипки.

- Или тут просто стоянка группы Чужих была? – предположила Таня.

- Скоро узнаем, - ответил Пашка, сосредоточенно разглядывающий в прицел пейзаж впереди.

Танк проскочил поле и, миновав какую-то полуразрушенную группу строений и небольшой перелесок, выскочил к тянущимся на многие километры отвалам породы, закрывающим путь к разрезу. Двигатель особенно злобно зарычал, затаскивая танк на гребень отвала. Потом обрадованно взвыл, когда тяжелая машина устремилась с него вниз. И опять.

- Американские горки какие-то, - простонала Кристина, болтаясь на полу, как одинокая селедка в пустой банке. Хорошо хоть поджопный амортизатор ей выдали. Впрочем, синяков на её теле уже хватало и без этой безумной гонки.

- Приближаемся к разрезу, Таня ракеты активируй, - выдал команду Пашка.

- Да, капитан! – злой азарт захватил и Таню. Она щелкнула тумблером, поднимая из кормовой пристройки заряженную четырьмя ракетами пусковую установку. Переключила прицел и повернула башню, наводясь на край показавшегося впереди гигантского оврага. Вот танк лихо подкатил к краю и двинулся вдоль него. Пушка опустилась, беря в прицел содержимое разреза.

- Ничего не вижу, - разочарованно сообщила Таня, спустя несколько минут, не обнаружив ничего стоящего внимания на дне многокилометровой ямы, выкопанной безудержным человеком, когда-то давно нашедшим здесь выходящие прямо на поверхность запасы угля.

- Двигаемся дальше, - никто не знал, какими усилиями давался Пашке спокойный бесстрастный голос. По мере продвижения, мерзкий червячок разочарования все сильнее и сильнее пытался угнездиться у него в голове, нашептывая пораженческие лозунги. Но усилия были вознаграждены.

- Вижу! – дрожащий от возбуждения голос Тани опередил почти сорвавшийся с губ аналогичный вопль Пашки.

- Строения на дне. Удаление 1200. Противника не наблюдаю - тут же деловито доложил Пашка и выдал команду мехводу: - Зипа, курс прежний двигайся по краю. Осмотримся.

Танк продолжил движение вдоль обрыва. Все взгляды были устремлены на прижавшуюся к противоположному краю разреза группу расположенных в два ряда двух десятков небольших зданий, явно нечеловеческой архитектуры. Ну не строят люди дома из блестящего металла, да ещё и в виде куполов. Разве что из снега и на крайнем севере. В таком случае, где пастбища с оленями? Или улетевшие Охотники ими и были?

- Впереди спуск, идем к зданиям, - наконец решился Пашка. Видимой угрозы не было. Зипка круто повернул танк на одну из многочисленных дорог, ведущих на дно разреза. Хорошо утоптанная колесами тяжелых грузовиков, черно-серая от угольной пули дорога причудливыми зигзагами спускалась до самого изрытого неровными холмами дна. Кое-где в особо глубоких выработках блестели небольшие озера застывшей, казавшейся черной воды.

По мере приближения, солнце скрылось за противоположным краем разреза, и танк вступил на территорию безраздельно властвующей здесь тени. Мрачный унылый пейзаж, замерший по левому борту здоровенный карьерный самосвал, стоящие в отдалении остовы гигантских экскаваторов и медленно приближающая цель. Зипка не спеша вел танк, бросая его в атаку на многочисленные взгорки, скрываясь в небольших овражках и постоянно меняя направление движения. Весь экипаж был напряжен. Нервно подрагивали пальцы на пультах управления оружием. Вцепилась побелевшими пальцами в спинку кресла поднявшаяся с пола Кристина, не сводящая взгляда с экрана, на котором дублировалось изображение с панорамного прицела.

- Может, выстрелить? – предложила она, наклоняясь вперед и крича на ухо Пашке. Тот покачал головой. Здания были уже совсем близко.

- Вижу цель! На 9 часов, – вдруг резко сказал Пашка. Башня дернулась влево. От резкого рывка Кристину мотнуло, и она вцепилась когтями в плечо командира. Тот, казалось, даже этого не заметил. Хотя и немудрено. О плотную и толстую ткань боевой формы можно было скорее ногти обломать, чем кого-то под ней поранить.

- Средний Охотник. Стоит на земле, - уточнил он.

- Стреляю? – спросила Таня.

- Отставить! Идем ближе. Если оторвется от земли, то валим его.

Танк подкатился к группе странных зданий и стоящему между ними недвижимому Охотнику на пятьдесят метров и остановился. От царившего в танке напряжения казалось, что от любого неосторожного движения посыплются искры.

- Не спускать с него глаз. Если что – стреляйте, - вдруг скомандовал Пашка, стащил с головы шлем и, резко, заставив отшатнуться не ожидавшую такого Кристину, открыл люк и выскочил наружу. Она уставилась на экран, где спрыгнувший с танка командир неторопливо шел к Охотнику. Её внимание привлекла еще одна не замеченная ранее деталь. Люк! У Охотника в боку был открытый настежь люк, из которого на землю спускалась небольшая лесенка.

- Вы это видите? – спросила Таня.

- Ага – подтвердила Кристина, перебираясь на кресло. Ей очень хотелось выскочить из танка и, с автоматом наперевес, рвануть за Пашкой, но она понимала, что приказ – есть приказ, и основная ударная сила здесь – это их танк. И в случае чего командир будет рассчитывать, что девочки отработают на пять. Кристина на всякий случай пошевелила стволами зенитных пулеметов, убеждаясь, что пульт управления ими активен и небольшой экран справа от основного показывает изображение с них.

- Я за босса, - доложила она, надев на голову ещё пахнущий Пашкой шлем. Повела прицелом по кругу и замерла, парализованная накатившим ужасом. Справа, за крайним в ряду домиком-куполом, расположенным через три таких же купола от них в воздух плавно поднимались два Малых Охотника. Они чуть покачивались, поворачивая свои вытянутые носы в их сторону. Прямо на Кристину уставились излучатели лазеров, выступающие из серебристых корпусов. Блин, пушка смотрит на стоящий на земле Охотник с открытым люком, туда же, через прицел наводчика смотрит и Таня. Управление ракетами у нее. А Охотники уже взяли их на прицел.

Кристина с усилием пошевелила сведенными судорогой пальцами. Не глядя, на ощупь нажала кнопку на пульте, переводя комплекс активной защиты в автоматический режим. Щелкнула кнопкой на пульте управления прицелом, активируя захват цели. Силуэт правого Охотника окрасился зеленым. Компьютер-умничка, в отличие от прозевавших угрозу людей, мгновенно распознал цель. Тут же он пометил оранжевым и силуэт второго Охотника. Ну же Таня!

Таня, увлеченно разглядывающая стоящего на земле Охотника, и с заставляющей гулко колотиться сердце в груди тревогой следившая за медленно подходившим к нему Пашкой, раздраженно перевела глаза на истерично замигавшую в углу экрана лампочку. В наушниках раздался писк захватившей цель системы наведения. Какую цель? Первым желанием Тани было обернуться к оккупировавшей место командира Кристине и сказать ей пару ласковых, чтобы не баловалась кнопками. Но вбитые за две недели высасывающих душу и силы тренировок рефлексы всё же заставили её ударить по кнопке автоматического наведения орудия.

Башня танка рванулась направо, заставляя испытать короткий миг головокружения. Пушка поднялась и в прицеле, занимая весь экран, появилась морда Охотника. Таня вздрогнула, мгновенно покрываясь потом. Отчетливо различимый излучатель лазера смотрел прямо ей в глаза. Сейчас он выпустит свой смертоносный луч, который мгновенно испарит толстую броню и прожжет дыру в ее теле. Куда он уйдет дальше, уже неважно. Для неё неважно.

На миг перед глазами встали многочисленные мертвые и ещё живые тела. Какие-то ещё дымились, а какие-то лежали обугленными головешками. Кто-то кричал от боли, кто-то слепо полз, оставляя за собой кровавые борозды. Вот рука балагура-лейтенанта, что так любил по вечерам подкатывать к ним, возвращавшимся в свою платку после смены в госпитале, последний раз проскребла изуродованными пальцами землю и замерла. Конец.

Таня с силой сжала глаза, выгоняя из головы некстати накатившие воспоминания. Рука обхватила рукоять управления огнем. Зажала обе кнопки.

Уже давно ждущий своего часа кумулятивный снаряд, тихо скучавший в одиночестве, и иногда вспоминавший веселый перестук с другими братьями-снарядами в карусели автомата заряжания, но волей выбравшего его человека не так давно безжалостно выдранный из общества и отправленный в темный и холодный ствол пушки с еле различимым просветом где-то впереди, почувствовал сильный пинок под зад. Наконец-то! Он рванулся вперёд, на свет. Вылетая из дула пушки, ощутил головокружительный краткий миг невесомости. Развернулось оперение, стабилизируя полет. Да! Свобода. Впереди мелькнуло что-то серебристое. Удар! Срабатывает взрыватель, воспламеняя заряд. Мгновенно образовавшаяся кумулятивная струя прожигает тонкую броню цели и, радостно кипя, устремляется внутрь, превращая в филиал ада внутренности Охотника. Следом в цель впилась стая меньших братьев – бронебойных пуль из спаренного пулемета.

Таня, не отпуская кнопок, нащупала другой рукой рукоять привода башни и сместила прицел на второго Охотника. Поливающий смертоносным огнем пулемет окатил и его дождём из бронебойных пуль. К курсовому пулемету тут же присоединились ещё четыре, объединенные в мощную зенитную установку, смонтированную на башне танка. Второй Охотник разлетелся в клочья, не в силах пережить подобное издевательство с расстояния дай бог в сто метров. Практически в упор.

- Таня! Хватит! - пробился в наушники громкий вопль Кристины. Таня с усилием оторвала намертво вдавившие кнопки пальцы, пулемет умолк. В башне вовсю ревели вентиляторы, выгоняя дым после выстрела, громко пищала сирена комплекса активной защиты. Звонко клацнул досылатель, загоняя в пушку новый снаряд.

- Откуда они взялись?! - закричала Таня. Её трясло. Вот так, в упор. Неожиданно.

Танк двинулся вперед. Наконец-то до Тани дошло, что Зипка непрестанно запрашивает у них обстановку. Она переглянулась с не менее ошарашенно выглядевшей Кристиной. Та, наконец, ответила Зипке.

- Два Охотника. Малых. Взлетели из-за зданий. Уничтожены.

- Принял, - ответил Зипка, останавливая танк. Краем сознания Таня отметила в его голосе скрытую много чего нехорошего обещавшую девушкам угрозу.

Она посмотрела на свои трясущиеся руки, почувствовала выпрыгивающее из груди сердце и рванула шлем с головы. Щелкнув замком, распахнула люк. Ей нужен воздух! Не обращая внимания на сильную боль в ноге, поднялась и высунулась из люка. Её скрутило сильнейшим приступом кашля. Казалось, воздух пропах запахами горелых человеческих тел, сгоревшего пороха и дыма. Таню, наконец, вырвало. Стало легче. Всхлипнув и сплюнув на черную землю горечь изо рта, Таня выпрямилась и осмотрелась по сторонам.

- Где Паша? - крикнула она. Замерший на земле Охотник неподвижно стоял с открытым люком, даже не думая атаковать. Справа за куполами поднимались в небо чёрные столбы дыма от сбитых Охотников. Мерно стучал двигатель танка. Командира нигде не было видно.

- Таня, ты в порядке? - донесся снизу голос Кристины. Она не ответила, пребывая в какой-то непонятной прострации. Кружилась голова.

Не дождавшись ответа, Кристина распахнула люк и высунулась из него, с возмущением глядя на боевую подругу.

- Чего молчим? - поинтересовалась она.

Таня повернулась к ней.

- Блин, что с тобой? - увидев лицо Тани, Кристина и сама переменилась в лице.

- А что со мной? - выдавила из себя Таня, отстраненно думая, что Кристине не помешало бы убрать под шлем смешно торчащие волосы, закрывающие половину лица и заставляющие ту периодически сдувать их в сторону. Словно прочитав ее мысли, Кристина сдернула с головы шлем, потрясла головой, заставляя свою лохматую гриву занять положенное уставом место, и ответила: - Ты как труп ходячий выглядишь. Мне аж страшно стало.

- Паша пропал, - равнодушно приняв к сведению информацию, сказала Таня. Кристина тут же закрутила головой по сторонам, разыскивая пропавшего командира. Не нашла.

- Точно, - подтвердила она и полезла наружу. Подумала, достала из ящика гранатомет, поправила пистолет на поясе и спрыгнула с танка.

- Следи за обстановкой, я скоро, - крикнула она Тане и рванула к черному провалу люка Охотника. Легко взбежала по короткой лесенке и исчезла внутри.

Впереди стукнул открываемый люк и раздался голос Зипки: - Эй, девки, вы совсем охренели?

- Что, Максим? - спросила Таня, возвращаясь в реальность.

- Я, блядь, ору вас, ору. Че за херня творится? - Зипка явно был не в духе.

- Прости, пожалуйста, - осознала, что Максим без информации о происходящем в своем тесном отсеке, наблюдая мир лишь через узкий триплекс, да камеру заднего вида, пребывал в полном неведении о творившемся, вокруг и поэтому волновался, не получая ответа.

- Где остальные? - Зипка видел промелькнувшую Кристину, уносящуюся к Охотнику, а вот больше он толком ничего и не понял.

- Крис ушла Папу искать, - доложила Таня.

- Принял, - проворчал Зипка.

Таня огляделась по сторонам в поисках хоть какой-то активности. Краем глаза разглядела легкий дымок, поднимавшийся с передней правой стороны башни. Вылезла наружу, застонав от пронзившей ногу боли, обогнула нашлепку командирского прицела и опустила голову вниз.

- О господи! - вырвалось у Тани, когда она увидела источник дыма. Закопчённый металл, невнятные куски на месте блока динамической защиты, прикрывавшего правую скулу башни, и аккуратно круглое отверстие в броне, из которого струился дымок.

- В нас попали, - сообщила Таня выглядывающему из своего люка Зипке.

- Куда? - тут же спросил тот.

- В башню, из лазера.

- Изнутри посмотри, хотя, сиди. Я сам, - Зипка выметнулся наружу, перескочил растянувшуюся на башне Таню и спрыгнул в люк. Изнутри донесся приглушенный мат Максима.

- Почти сквозное, - пояснила высунувшаяся обратно голова: - Всё-таки новая защита - тема.

Таня подползла ещё ближе к пробоине и, чувствуя жар под руками, осторожно заглянула внутрь. Сквозь струйку выходящего из отверстия дыма она увидела уходящую внутрь брони пробоину, в самом конце которой до сих пор тускло светился неровными потёками раскаленный оплавленный металл. Отползла обратно и уселась на крыше башни. Прикинула направление пробоины и похолодела. Там, за оставшимся непрожженым тонким участком брони, как раз находилась во время боя Кристина. Дьявольски точный Охотник не промахнулся по неподвижному танку. Ещё чуть-чуть, и тот почудившийся во время боя запах горелого человеческого мяса стал бы реальностью.

- Заценила? - грустно усмехнулся Зипка. Таня кивнула. За её спиной послышался шум. Что-то глухо упало на землю. Резко обернувшись, Таня не смогла сдержать сорвавшегося с губ стона. Впрочем, увиденное заставило её позабыть о раздирающей ногу боли.

Спустившийся с лесенки Пашка одной рукой поднимал с земли распластанную в пыли человеческую фигуру, одетую в необычный серебристый комбинезон. В проеме люка стояла в воинственной позе Кристина, держа на плече изготовленный к стрельбе гранатомет. Пашка, подняв незнакомца на ноги, выдал ему пинка в направлении танка, и быстро пошел следом за уныло побредшим вперед пленником, всё порывавшимся обернуться и что-то сказать ему, но каждый раз получая профилактический пинок под зад.

- Зипа, скотч давай! – проорал Пашка, подходя к танку. Зипа, невозмутимо взирающий на происходящее, кивнул и исчез в люке. Вынырнул, бросил командиру рулон скотча и вылез наружу сам, держа в руках автомат.

- За округой смотри, - бросил он Тане, сбегая вниз по танку. Та, сообразив, что в боевой машине нет ни одного человека, который сможет в случае чего огрызнуться из всех стволов на внезапно появившегося врага, неловко перекатилась и, скрипя зубами, спустилась в командирское кресло. Обвела прицелом округу, ничего подозрительного не заметила. Переключила управление огнем на себя, проверила состояние бортового вооружения и удовлетворенно кивнула. Легонько потрогала взрывающуюся фейерверками незабываемых ощущений ногу. Под плотной тканью боевой формы что-то, казалось, хлюпало. – Ещё не хватало, - с досадой подумала она. Никакой возможности спокойно поболеть. Вздохнув, она достала из кармана индивидуальную аптечку, вытащила обезболивающее и прямо сквозь штаны вколола в ногу.

- Нужно пополнить будет. Всем, - поставила она себе заметку в памяти, и принялась контролировать округу, периодически посматривая через призму на происходящее впереди. Там Пашка и Зипка тщательно обматывали скотчем пленника, превращая того в неподвижный кокон. Рядом, с гранатометом на плече, стояла Кристина и внимательно смотрела по сторонам. Вскоре пленник был затащен на танк, по башне затопали ноги, послышался веселый матерок переговаривающихся парней.

- Всё, отдыхай паря, - весело сказал Пашка.

- А это кто? – спросила Таня, выглядывая из люка.

- А это, товарищ капитан, самый настоящий Чужой. Стопроцентный. Почти как спирт.

- Спирт стопроцентный не делают, - немедленно поправила его Таня.

- Ну, тогда, просто истинный Чужой. Хотя, хрен его знает. Потом разберемся, - ответил Пашка. И тут же выдал ЦУ: - Зипа, Таня на танке. Сторожите этого хрена. Крис, за мной. Пробежимся по базе.

- Так точно, капитан, - немедленно подтвердил прием Зипка. Возможно, он тоже был не против прошерстить все злачные места заповедной базы Чужих, но приказ есть приказ.

- Поняла, - вздохнула Таня и тут же спросила, пока Пашка не ушел: - А он подмогу не мог вызвать?

- Не, этот Чужой некачественный. Вроде бы. Но вы на всякий случай бдите. Танк подгоните вплотную к Охотнику. Он больше не кусается.

- Тогда пригляди, а я за руль, - сказал Зипка и затопал ногами по броне, спускаясь на свое место. Танк негромко рыкнул двигателем и аккуратно подрулил почти вплотную к Охотнику, прижавшись к нему рядом со входом.

- Крис, вперед. Начнем с того ангара, - скомандовал Пашка и тяжело спустился на землю с танка.

- Папа, может, я пойду, осмотрюсь, а ты посторожишь? – предложил Зипка, увидев, как тяжело хромает командир.

Пашка развернулся и принялся тыкать пальцем, по очереди показывая на всех членов экипажа: - Хирург, тракторист, школьница. – Затем ткнул себе пальцем в грудь и торжественно заявил: - Инженер. – Развернулся и похромал дальше. Кристина пожала плечами и потопала следом, не забыв показать Зипке язык. Гранатомет она таскать с собой не стала и оставила его здесь.

- Вообще-то я тоже инженер. По ремонту сельхозтехники. Ну и ладно. А мы не гордые, но, сука, злопамятные, - сказал Зипка и принялся разглядывать пленника, не забыв направить на него ствол автомата.

***

- А что мы ищем? - спросила Кристина в третьем по счету куполе, который они с Пашкой планомерно обходили. Все три были внутри одинаковые. Двухъярусные кровати, занимавшие почти всё пространство внутри, небольшая площадка, уставленная длинными рядами столов и странные щитки, висящие на стенах купола через каждые несколько метров. Впрочем, щитки были безжалостно раскурочены, содержимое демонтировано, и установить их предназначение никаких шансов не было. Но дотошный Пашка всё же заглянул в парочку, изучил огрызки проводов, почесал голову и пошел дальше. Никакого мусора, личных вещей. Ничего.

- Что-нибудь необычное, - ответил Пашка, нагибаясь и заглядывая под кровать.

- Пошли в следующий, - сказал он усевшейся на кровать Кристине.

- Пошли, - вздохнула она. Казармы, а ни на что большее эти ангары не тянули, не впечатляли. Никаких космических скафандров, белоснежных лабораторий, или стоящих внутри космических кораблей тут не было. Наскоро заглянув в остальные купола, они убедились, что внутри они все одинаковые.

- Мы не там ищем, - почесал голову Пашка, оглядываясь вокруг. Они стояли почти посередине улицы, образованной двумя рядами куполов. Неподалеку, в тридцати метрах от них стояли Охотник и приткнувшийся к нему танк.

- А что должно быть? – спросила Кристина, тоже крутя головой. Ничего тут не было. Только серебристые купола-казармы, да черная пыль под ногами. Пыль. Она покрутила головой, отошла в сторону и двинулась вдоль улицы. Пашка заинтересованно следил за ней взглядом. Дойдя до конца улицы, Кристина свернула за невысокий холм и пропала из виду. Но вскоре вернулась и энергично замахала руками. Пашка тут же припустил к ней.

- Нашла, - похвасталась девушка, схватила Пашку за руку и потащила за собой.

- Вот, - показала она на вытянутый приземистый сарайчик длиной метров двадцать, сделанный из всё того же серебристого металла, но на этот раз прямоугольной формы.

- Молодец, как раз пописать хотел, - похвалил её Пашка и двинулся к сараю. Внутри и правда, оказался туалет, точнее хозяйственно-бытовой блок. Здесь были и длинный ряд стандартных дырок в полу, и ряд умывальников по другой стороне и даже небольшая душевая в торце здания. Пашка, не стесняясь зашедшей следом Кристины, подошел к одной из дырок и принялся поливать, разглядывая наверняка неприятное содержимое выгребной ямы. Закончив дела, он подошел к умывальнику и потянул непривычного вида рычаг. Из одного из расположенных над длинным желобом носиков раздался короткий свист выходящего воздуха, и вылилось несколько капель воды.

- Вода кончилась, - сделал вывод Пашка: - Пошли на выход.

- А ты на душ рассчитывал? – спросила Кристина.

- Не отказался бы, а ты?

- Вместе в душ? – прищурилась с непонятным выражением лица девушка. Пашка уставился на неё, изучая, как будто увидел в первый раз. Затем осторожно потрогал лоб, словно проверяя температуру.

- Можно и вместе, - наконец кивнул он и двинулся дальше, оставляя за спиной задумавшуюся девушку.

- Что это было? – спросила у самой себя Кристина, удивляясь и своему странному вопросу и не менее странному ответу.

Выйдя на улицу, Пашка свернул налево и пошел вдоль стены здания, периодически останавливаясь и что-то разглядывая на земле. Дойдя до угла, со стороны куполов, он что-то углядел и принялся ворошить землю носком ботинка.

- Трубы здесь, - объяснил он Кристине. Тут и правда, был заметен не совсем аккуратно присыпанный бугорок земли. Дальше они двинулись вдоль едва заметно выпирающего бугра, который вел куда-то в сторону куполов, но немного правее и вскоре уперся в высокий холм с довольно крутыми склонами. Пришлось двигаться вокруг холма.

- А вот и нашли, - сказал Пашка.

Дверь. Широкая двустворчатая дверь обычного здесь серебристого цвета, сделанная в склоне холма. К ней вела довольно утоптанная дорожка, на которой, если приглядеться, можно было увидеть следы многих и многих ног, утрамбовавших её до твердости бетона.

Не успел Пашка подойти к двери, как шустрая девушка первой оказалась возле нее и попробовала открыть створку.

- Не открывается, - заявила она, пытаясь толкать и тянуть за небольшой выступ дверь.

- Вбок попробуй, - предложил Пашка.

- Не идет.

- Придется возвращаться за аргументом, - вздохнул Пашка.

- Ты тут жди, а я сбегаю, - предложила девушка.

- Никак нет. Во всех фильмах ужасов жопа начинается, когда кто-то вот так говорит, - ответил Пашка.

Пришлось не спеша ковылять обратно. Было видно, что Пашке тяжело идти, он периодически морщился и Кристина, плюнув на приличия, принципы и всё прочее, предложила Пашке свое хрупкое плечо. Пашка конечно же отказался, но она настояла и пол пути тащила на себе хромоногого командира. Выдохлась прилично, так что, когда они доползли до танка, она очень жалела, что в душевой нет воды. Можно и вместе и по раздельности – неважно, лишь бы тугие прохладные струи смыли с нее пот и вездесущую угольную пыль, которая, казалось, была у нее везде.

- Зипа, заводи, поехали кой-куда, - простонал Пашка, с трудом залезая на броню.

- Если там всех такими измученными делают, то я, пожалуй, откажусь, - ответил Зипка, с любопытством разглядывающий вернувшихся.

- Что нашли? – решил он все же уточнить.

- Дверь. Закрытую, - ответил Пашка.

- Понятно, - протянул Зипка, кивнул Пашке на пленника, поручая его заботам, и полез в люк.

- Куда едем? – спросил он.

- Вдоль по улице до конца, а потом налево, - ответил Пашка.

- Три писят, - посчитал в уме тариф Зипка.

- Два счетчика плачу, только довези шеф, - ответил Пашка.

Танк развернулся и спустя пару минут оказался перед дверью в склоне холма.

- Давить или стрелять? – спросил Зипка.

- Давай сперва по-тихому попробуем, - ответил Пашка, достал из ящика с ЗИПом ломик и потопал к двери. Против лома дверь оказалась бессильна и створки, даже без особых усилий, разошлись в стороны. Приглядевшись в кромешную тьму за дверью, Пашка выпросил у Зипки фонарик и, в сопровождении верного оруженосца – Кристины, скрылся в темном проеме.

- Может им фарами подсветить? – предложила Таня, высунувшись из люка. Она оглядела неподвижно сидевшего пленника, тщательно примотанного к стволу зенитного пулемета. То, что он жив, было видно по изредка моргавшим глазам, да еле заметно вздымавшейся при дыхании груди. Больше ни на что пленник не реагировал.

- Ща включу, - сказал Зипка, и хотел было свеситься в люк, как за дверью загорелся свет. Через несколько секунд выглянувшая Кристина успокоила оставшихся снаружи, что всё в порядке, просто Пашка нашел выключатель.

- Максим, а теперь тебя нужно, - вновь вернулась через несколько минут Кристина. Её глаза подозрительно блестели, как будто она выиграла в лотерею ящик тушенки. Или валерьянки.

Зипка проворчал: - Ну вот, то нахрен не нужны им трактористы, а то Максим иди сюда, - но всё же слез с танка, вручил Кристине автомат и утопал внутрь.

За раздвинутыми дверями оказалась небольшая площадка, на дальнем краю которой находилась вполне обычного вида металлическая лестница, ведущая вниз. На потолке виднелся круглый плафон, заливая неярким белым светом помещение. Зипка подошел к лестнице и спустился вниз, оказавшись, по своим прикидкам, метров на пять ниже уровня земли. Здесь была ещё одна дверь, уже вскрытая расхитителем гробниц без сисек, хотя, если учитывать бывшую с Пашкой Кристину, то вполне себе нормальным расхитителем гробниц. - Ага, с четырьмя ногами и двумя головами, - весело усмехнулся Зипка, протискиваясь через полуоткрытую дверь. За ней, в небольшом помещении явно технического назначения, обнаружился Пашка, стоявший возле какого-то здоровенного агрегата из всё того же серебристого металла. Из комнаты выходил длинный теряющийся во тьме коридор.

- Макс, ты эту хрень завести сможешь? – спросил Пашка у него.

- Я? – удивился Зипка, разглядывая непонятный агрегат. Он представлял собой цилиндр метров трех высотой с какими-то выпирающими по бокам наростами. На передней части имелось несколько вполне узнаваемых кнопок и рычажков. Сбоку к нему подходили такие же блестящие трубы.

- Да ладно, я бы и сам справился. Тут такое дело…, - Пашка пристально посмотрел Зипке в глаза: - Я хочу остаться тут, чтобы всё изучить, как следует. А вам нужно срочно лететь в Город. Пусть бросают всё и шлют сюда команду исследователей и охрану. Много охраны. Пару полков точно, с мощным ПВО.

- Охуел? – прищурился Зипка, прикидывая, как ловчее вырубить командира.

- Это сраная база, Макс, которую Чужие эвакуировали, но не успели уничтожить. А может, и не собирались уничтожать. И тут, я думаю, мы найдем до хрена всего интересного. Мы не имеем права упускать такой шанс, - Пашкины глаза постепенно разгорались фанатичным блеском открывшего новую бактерию ученого, который уже мысленно пропивал Нобелевскую премию в элитных борделях. Ну, разумеется, после того как построил завод по производству живой воды из говна этой самой бактерии.

- Ну, база, ну, ништяки разные, и что? - медленно начал Зипка.

- Ты не понимаешь…, - попытался перебить его Пашка, но Зипка резко закрыл ему рот своей ладонью, второй рукой взял его за грудь и легонько встряхнул: - Очнись, хер ты во лбу. Какие нахер открытия, какие нахер возможности? Ты, сука меня хочешь отправить трястись по лесам на танке с двумя девками, одна из которых раненая, а вторая по жизни раненая? Хочешь, сука бросить свой экипаж? А экипаж-то хочет бросить своего командира, тоже, кстати, нихуя не здорового? И, как я погляжу, еще и головкой где-то стукнутого.

- Не хочет, - сдуваясь на глазах, грустно ответил Пашка. Вырвался из лап Зипки, подошел к агрегату и нажал какую-то кнопку. Раздался тихий щелчок, агрегат тихо загудел. Зажурчала в трубах какая-то жидкость. Тусклый свет на потолке стал заметно ярче.

- Пошли в душ хоть сходим, Крис мечтала о нем, - сказал Пашка и пошел на выход. Зипка задумчиво посмотрел ему вслед, окинул взглядом заработавший агрегат, с весело подмигивающей лампочкой на панели управления, оглянулся на темный ведущий дальше коридор и двинул следом.

- Папа, - догнал Пашку почти в самом верху лестницы голос Зипки. Он прекратил подниматься и свесил голову вниз.

- Если тебе так надо, мы можем тут задержаться и всё изучить, как следует, - сказал Зипка.

- Не выйдет. Я боюсь, что Чужие вскоре сюда нагрянут и всё снесут, - по-прежнему пребывая где-то внутри себя, ответил Пашка и продолжил подъем.

- Вот сучонок, - покачал головой Зипка и полез следом.

На улице их встретили встревоженные взгляды обеих девушек и ласковое солнышко, добравшееся по небосклону до места, откуда оно могло осветить затенённый угол разреза.

- Крис, - позвал Пашка девушку.

- А? – вяло спросила она. Едва присев после почти двухчасовой беготни по базе Чужих на теплую броню её мгновенно разморило. Да и прилично исхудавший за последнее время животик намекал, что неплохо бы пожрать. Супчика. С курочкой. Целой. Или двумя. Можно даже с мерзкой белесой кожей. Лишь бы пожирнее. И обязательно с сухариками. От этих мыслей только сильнее хотелось есть, и от этого настроение только портилось.

- В душ хочешь? – спросил Пашка.

- В душ? Хочу, - безразлично ответила Кристина и поднялась: - Пошли.

- Поедем. Все вместе, - уточнил Пашка.

- Ладно, - ответила Кристина, садясь обратно. Таня, прищурив правый глаз, внимательно посмотрела на них. Ничего не сказала и скрылась в люке.

- Крис доведешь танк до туалета? – спросил Пашка.

- Ага, - ответила она и полезла за руль. Зипка влез на броню, отпихнул мешавшую пройти ногу пленника и уселся рядом с Пашкой.

Танк бодро заревел двигателем и, развернувшись на месте, лихо рванул вперед. Через пару десятков секунд, поднимая облако пыли, резко остановился возле найденного Кристиной помещения.

- Зипа, пошли, - толкнул плечом зависшего мехвода Пашка: - Девочки, сторожите упыря, мы скоро.

- Ну вот, - пробормотала разочарованная Кристина вслед скрывшимся за дверью парням: - И тут обманули.

- Ты чего там бормочешь? - окликнула её Таня.

- Есть, говорю, хочу, - девушка решила попытать счастья в вопросе еды. И не прогадала.

- Шоколадку дать? – спросила Таня.

- Спрашиваешь! – желудок поддержал её громким урчанием.

- Ого! – сразу поверила в искренность девушки Таня, скрылась обратно в люке, и вскоре появилась оттуда с большой шоколадкой в руках.

- Откуда такое богатство? - спросила Кристина умоляюще глядя на вкуснятину в руках Тани.

- На кресле лежала, - протягивая Кристине шоколадку, ответила Таня. Та немедленно схватила её, прижала к груди и замерла, предвкушая, как сдерет с нее простую обертку из серого картона с надписью «Шоколад 100г» и вгрызется в неё всеми зубами.

- Моя прелесть, - хихикнула Таня.

Кристина с сожалением оторвала шоколадку от груди и спросила: - А ты будешь?

- Ешь, горе луковое. Я уже одну съела, - призналась Таня.

- Так их две было? – прочавкала Кристина, сама не успев понять, как у неё во рту оказался восхитительно сладкий кусочек. Таня кивнула, покосилась на безмолвного пленника, казалось с интересом прислушивавшегося к их разговору.

- Ты тоже хочешь? – вдруг спросила она у него. Тот энергично закивал головой.

- Голодный наверное, - задумалась Таня.

- Не вздумай! – с Кристины тотчас же очнулась от вкусового блаженства и на всякий случай проверила пистолет на поясе.

- А что? Он же связанный.

- Ты просто не видела, как его Пашка поймал.

- А как?

- Я, когда пошла его искать, сразу поняла, что он в Охотника залез, - начала Кристина: - Захожу, а там…

- … В общем, когда стрельба началась, я рванул в Охотника. Забежал внутрь. А там, короче, как в самолете. Пульт управления, экраны, все дела. Два кресла возле пульта и позади еще несколько. Только по сторонам огляделся, а тут это черт откуда-то вылазит. Меня увидел и замер. Я тоже. Это тип вдруг к пульту метнулся. Я за ним. Успел. Он только хотел кнопку какую-то нажать, как я его за шиворот схватил и откинул от пульта. В общем, начали мы друг друга месить. Только он хилый какой-то. Я ему пару раз по ребрам зарядил, он сразу и успокоился. – Пашка, стоя под тугими горячими струями воды, бьющими из расположенной над головой лейки, поискал взглядом мыло, не нашел и с сожалением выключил воду.

-… он его к стене прижал и что-то расспрашивает, - продолжала рассказывать Кристина, слушающей с открытым ртом Тане: - А этот ему отвечает. Потом Пашка его к пульту подтащил, тот пальцем на что-то показал. Что-то говорил быстро и непонятно. Пашка ему ещё раз по ребрам дал, из пульта какой-то ключ вытащил и потащил его на выход. Вот, собственно, и всё. Остальное вы видели сами.

- Девчонки, вы следующие, - весело прокричал стоящий в дверях за спиной у Кристины командир. Она шустро сунула в рот остатки шоколадки и повернулась к нему лицом. Спустилась с танка, подошла ко входу и встала рядом, ожидая Таню.

- Спасибо, и не прощу, - прошептала она Пашке. Тот пожал плечами и пошел помогать Тане спуститься с танка.

Войдя в помещение, девушки столкнулись со спешащим на выход взъерошенным Зипкой, на ходу натягивающим на себя футболку.

- Дамы, - галантно отрулил он в сторону, пропуская их.

- Идем, - потянула Таню за руку Кристина, видя в конце длинного помещения цель. Таня идти быстро не могла, поэтому пришлось ползти не спеша. Но душ никуда не делся. Быстро скинув с себя одежду, девушки не менее быстро разобрались с единственным рычажком, управляющим подачей воды.

- Кайф – простонала Кристина, залезая под мощную струю горячей воды.

- Угу, - Таня тоже вполне разделяла её чувства.

- Таня..., - наконец собралась с духом Кристина.

- А? – Таня, шумно отфыркиваясь, изо всех сил намыливала свои волосы прихваченным шампунем.

- Я…. Я тут. Я Пашке предложила вместе в душ сходить. Нечаянно. А он согласился, - Кристина почувствовала, как краснеет.

- Ну, совет вам, да любовь, - ответила Таня.

- Да не. Я не в этом смысле. Я вообще ничего такого не хотела. Просто само собой вырвалось. А теперь не знаю, вдруг он подумает, что я к нему….

- Да не парься ты. Мужикам нужно всё прямо говорить. По-другому они плохо понимают. Тем более Пашка. Он, если и подумал что, то сам разберется, что это просто шутка была. Он вроде умный, хотя иногда такой дурак.

- А ты откуда знаешь?

- Забыла, где я работаю? Ла. Да, наверное уже «ла». Там этих историй столько происходит, что даже уже и не помнишь, кто с кем и кого, - Таня смыла волосы, протянула дефицитную бутылочку с шампунем Кристине и теперь просто стояла под душем, наслаждаясь. Вчера, на берегу, у них не получилось, как следует, помыть волосы из-за дефицита горячей воды. И теперь чувство чистоты во всем теле, медленно насыщало мозг эндорфином.

- А ты сама? – спросила Кристина.

- Не-е-т. Сама я от работы не разгибалась, - хохотнула Таня.

- А почему? Ты красивая. Наверно, подкатывали к тебе постоянно?

- Было дело. Но, все мимо шли. Хотя была пара неприятных моментов, но Костя всегда помогал.

- Костя это тот врач, который самый главный там? – вспомнила Кристина доброго заведующего отделением в госпитале.

- Ага. Он по должности зав отделением, но вес в госпитале имеет. Даже главврача нагибает, когда нужно, - с гордостью за своего начальника сказала Таня, на мгновение мысленно возвращаясь в дружный террариум больницы.

- И тебя защищает.

- Да. Я после универа с ним познакомилась. С тех пор и работаем вместе. Он был начальником госпиталя под Барнаулом, где мы практику проходили, - Таня грустно улыбнулась, на глаза накатила черная тень. Кристина, не спускавшая глаз с подруги, сразу вспомнила это выражение лица, однажды виденное у Тани.

- Плохие воспоминания? – спросила она.

- Ага, - вздохнула Таня: - На расположение полка тогда напала группа Чужих. Это был ужас. До сих пор иногда снятся. И Олег погиб тогда.

- Парень?

- Да.

Девушки замолчали. Словно вдруг очнувшись, неприязненно уставились на чужеродную обстановку помещения. Сделанную врагами и для врагов. Не сговариваясь, вышли из-под душа, выключили воду и принялись одеваться, наскоро обтеревшись футболками. Больше было нечем.

- Вы там уснули что ли? – спросил у них сидящий на носу танка Зипка. Он вяло болтал ногами, держа на коленях автомат. На башне, около связанного пленника сидел Пашка и, вот блин, кормил того шоколадом. Пленник с видимым удовольствием поглощал вкусняшку, не обращая внимания на перепачканный рот.

- Ешь, родненький, - донесся до них заботливый голос командира. Они синхронно разинули рты от удивления.

- Вот и я говорю, совсем у Папы крыша поехала, - подтвердил, что им это не привиделось, Зипка.

- Лучше бы мне отдал, - не отрывая глаз от постепенно исчезающей в пасти Чужого шоколадки, простонала Кристина и все же отвернулась, чтобы не травмировать свою психику. Таня в отличие от неё спокойно с любопытством взирала на необычное действо.

Покормив Чужого, Пашка обернулся к ним и спросил: - Чего стоим? Поехали уже.

- К Охотнику? – уточнил Зипка.

- Ага. Виталик, я же тебя правильно понял? – Пашка повернулся обратно к Чужому и смотрел на него, ожидая ответа. Чужой закивал головой и хриплым тихим голосом ответил: - Да. Всё будет, как договаривались.

- Вот и лапочка, - почти нежно произнес Пашка, спустился с башни на нос и протянул Тане руку. Аккуратно поднял девушку на танк. – Можешь на башне посидеть, - сказал он ей.

- А я?- спросила Кристина, забираясь следом. Ей никто руку не подал. Зипка залез на свое место, тихо скрежетнув зубами. Намокшая в душе повязка никак не прибавляла комфорта его многострадальной спине. Хорошо хоть ребра почти не беспокоили.

- И ты, - великодушно разрешил командир.

- Ура, - тихо констатировала великое достижение Кристина. Уселась рядом с Таней. Покосилась на перепачканного шоколадом пленника, отчего-то выглядевшего подозрительно довольным.

- А о чем вы договорились? – спросила она у Пашки.

- Сейчас всё увидите, - загадочно ответил командир. И полез в люк. Таня, бросив на него взгляд, увидела стремительно бледнеющее напряженное лицо, стиснутые зубы и поняла, что вся Пашкина веселость и оптимизм были показными. Для кого? Для них? Или для пленника? Пашка метнул на неё взгляд и нахмурил брови. Заметил. Таня еле заметно кивнула, давая понять, что не выдаст.

Танк медленно, как бредущий по горячему песку пляжа пресыщенный жизнью турист, покатил обратно к стоявшему среди куполов Охотнику. Остановился и заглушил двигатель, намекая на то, что стоянка будет долгой. Из люка бодро вынырнул Пашка. Достал нож и перерезал скотч, которым пленник был примотан к зенитке. Руки ему освобождать не стал.

- Кристи, будь любезна, помоги спустить товарища Виталика на землю, - вежливо попросил Пашка. Кристина, хоть и немного офигела от подобного обращения, но всё же помогла.

- Таня, ты тоже с нами, - позвал девушку Пашка. Ничего не понимающая Таня медленно слезла с танка и похромала к открытому люку. Ждущий возле лесенки Пашка помог ей подняться по трем невысоким ступенькам, и она, перешагнув узкий порог, оказалась внутрь Охотника. Кристина уже стояла внутри.

- Дамы располагайтесь. Попрошу вас наблюдать, но не мешать, - Пашка показал на передний ряд пассажирских кресел. Девушки проследовали по указанному адресу и приземлились в мягкие сиденья. Следом в Охотник вошел Зипка и встал с автоматом в дверях, невозмутимо разглядывая обстановку.

Таня с любопытством осмотрелась вокруг. Действительно, изнутри Чужой очень смахивал на пассажирский самолет, правда, без иллюминаторов. Даже у пилотов вместо лобового стекла был широкий закругленный экран, во всю ширину салона. Четыре ряда сдвоенных кресел, просторный проход сбоку. Какие-то приборы и щитки на стенах. Все было каким-то незнакомым и вместе с тем… привычным. Даже широкие удобные кресла, причем удобные для людей, многое сказали ей.

Пашка тем временем усадил Чужого на место пилота. Сам сел рядом.

- Давай, учи, - сказал он Чужому.

- Нужен ключ, - сказал Чужой, кивая в сторону пульта. Пашка достал из нагрудного кармана странную штуковину, похожую на ручку от отвертки и вставил её в отверстие на пульте. Охотник ожил. Замигали на пульте лампочки, включился экран, на котором появилось изображение с панорамой впереди корабля. Поверх картинки мелькали какие-то надписи и пиктограммы. И опять всё было привычным. Как будто не инопланетная техника, а наша, земная, только из будущего. Таня забегала глазами по сторонам, пораженная своей догадкой. Напрягла зрение, пытаясь разглядеть надписи на экране. Нет, символы незнакомые. Хотя явно различались буквы, складывающие в слова. Что ж. И то хлеб.

- Это старый транспорт, - тем временем говорил Пашке Чужой: - Такой используется только такой как я.

- А ты какой? – немедленно спросил Пашка.

- Низший. Техник, - ответил Чужой. Он постоянно останавливался, словно вспоминая или подбирая слова.

- Виталик, ты мне мозг не парь, - сурово посмотрел на Чужого Пашка, заставляя того поежится под взглядом.

- Я говорю, как есть. Одень мне на голову обруч, - сказал «Виталик».

- Какой? Этот? – Пашка взял с пульта лежавший там черный обруч с утолщением на одной из сторон.

- Да, - ответил Чужой. В его голосе Тане почудилось какое-то нетерпение. Она хотела было предупредить Пашку, но почувствовала, как Кристина изо всех сил сжала её руку.

- Блямбой вперед? – спросил Пашка, наклоняясь с обручем к Чужому.

- Да, - коротко ответил «Виталик». Нетерпение в его голосе уже было явно различимо. Кристина сильнее сжала руку Тани, безжалостно впиваясь когтями.

Пашка занес руки с обручем над головой Чужого, и вдруг резко отнял одну руку, убирая обруч прочь, а другой зарядил Чужому ребром ладони по уху.

- Ой, рука соскользнула, - расстроенно произнес командир. Бережно положил обруч обратно на пульт и повернулся к Чужому. Покосился на шумно выдохнувших девушек, которые, как оказалось, всё это время не дышали.

- Представляете, меня Виталик обмануть хотел, - в голосе Пашки прямо слышалась грусть по обманувшему его лучшему другу. Он резко повернулся к державшемуся за ухо Чужому и громко рявкнул: - Ты, сука, сейчас под гусеницы танка ляжешь, а Зипка по тебе покатается!

- Не надо! – неожиданно высоким голосом взвизгнул Чужой.

- Надо, Федя, надо, - Пашка поднялся, схватил Чужого за шиворот и начал вытаскивать с кресла. Тот упирался и извивался всем телом и непрерывно вопил: - Я покажу, покажу! Не надо!

- Паша, хватит! – резко выкрикнула Таня, не в силах больше смотреть на издевательство над пленником.

- Как скажешь, дорогая, - тут же успокоился Пашка. Он отпустил Чужого и отшагнул от него.

- Учить будешь? – спросил он.

- Буду, - тут же затряс головой Чужой.

- Только, сперва, ответь мне на один вопрос: Те, что вы к нам засылаете. Они от тебя отличаются? Чем?

- Они…. Нет!

- Ок. Хрен с ним, с самолетом этим. Пошли, - Пашка снова схватил Чужого за шкирку.

- У них… виртуальная… личность, - было видно, что Чужой подбирал слова. Заменял отсутствующие в русском языке термины?

- А у тебя?

- У меня реальная.

- Объясни, - тут же потребовал Пашка. Чужой смотрел на него снизу вверх. Его лицо было обезображено гримасой страха. - Неужели его так напугал этот спектакль? - подумала Таня. Но Чужой начал говорить, и она позабыла обо всем, внимательно слушая его откровение.

- Сначала мы все виртуальные. Но за... особые заслуги… мы можем выбрать себе тело и перенести в него свою личность. Я стал реальным 487 периодов назад. Период – это один оборот планеты вокруг своей оси. Сутки, по-вашему. Мне нельзя умирать, мое сознание больше не в… кластере.

- А виртуальные, кто такие? - спросил Пашка.

- Виртуальные – это те…, кто получает тело без окончательного переноса личности. Они…., берут тело в управление. В тело копируется сознание. А сама личность остается в кластере. Память тела тоже остается в теле. Поэтому виртуальные недолговременные…. Конфликт сознания и памяти. Мне трудно говорить. В вашем языке нет таких слов.

- За что тебе дали реальное тело?

- Реальную личность. Мой… узел управлял постройкой… Нет! Я не скажу! Можете меня уничтожить.

- Хорошо. Можешь не рассказывать, - не стал настаивать Пашка и тут же задал следующий вопрос: - У тебя есть конфликт памяти?

- У меня нет. В теле не осталось прежней памяти. Чистый мозг.

- А устройство в голове у тебя есть?

- ХОБ... соединитель устанавливают только виртуальным.

- Что такое «ХОБ»?

- … Устройство, которое переносит сознание в тело и контролирует его.

- Его можно удалить?

- Нет. Оно срастается с мозгом тела. Удалить нельзя.

- Почему оно взрывается?

- Безопасность. Вам нельзя знать, что тело виртуальное.

- У виртуального тела есть связь с кластером?

- Да. Есть.

- Встроенный передатчик?

- Нет… Не скажу. Можете уничтожить меня.

- Хорошо. Не говори. Тогда, как я понимаю, у тебя связь с домом через вот эту хреновину? - Пашка показал рукой на лежащий на пульте обруч.

Чужой заколебался, но затем все-таки кивнул: - Да. Через эту.

- И ты хотел предупредить, или вызвать подмогу?

- Да. Но это не требуется. Вам всё равно не получится уйти.

- Почему?

- Я не был на связи с кластером. Меня будут искать.

Пашка ненадолго задумался. – Ладно. Пускай ищут. Давай тогда учи летать.

- Зачем? Вы всё равно скоро умрете, - спросил Чужой.

- Хочу перед смертью полетать, - пожал плечами Пашка.

- Хорошо. Только мне нужен мой… обруч.

- Не, обруч я тебе не дам. Так учи.

- Я при помощи пульта не летал давно… Забыл.

- Освежить память? – Пашка вновь двинулся к Чужому.

- Нет. Не надо. Я буду пробовать вспомнить. Здесь нет личности. Либо пилот управляет, либо через пульт.

- В боевых Охотниках, есть личность?

- Да. Виртуальная.

- А реальная?

Ты не понимаешь. Нельзя сделать реальным транспорт. Нужно тело.

- А что можно сделать виртуальным?

- Всё, можно. Нужен.... Управляющий.... Процессор и подключить личность.

- Ладно. Потом ещё спрошу. Что тут нажимать, чтобы лететь?

- Нужно закрыть люк. Потом включить питание гравитационного контура.

- Какая кнопка люк закрывает?

- Возле двери, или на пульте. Внизу, с надписью "дуоре".

- Дуоре, говоришь? - с непонятным выражением лица переспросил Пашка и оглянулся на Таню.

- Люк, дверь на вашем языке.

- А можно надписи на нашем языке сделать?

- Нет. Это мерт.... Нет нельзя, - быстро поправился Чужой. Пашка сделал вид, что не обратил на это внимания.

- Ладно, - Пашка достал нож, подцепил лезвием край скотча обильно обмотанного вокруг туловища Чужого. Выпилил из плена одну руку.

- Показывай, только ничего не нажимай. А то руку отрежу.

- Не буду, - пообещал Чужой и осторожно показал на кнопку на пульте.

- Понял, Зипа, поищи возле люка кнопку, - попросил Пашка.

- Есть. Нажимать?

- Ага.

Люк бесшумно закрылся опустившейся сверху створкой, отрезая салон от улицы. Где-то под ногами щелкнуло, видимо убралась лестница. Недоверчивый Зипка нажал еще раз - люк открылся. Ещё раз, сунув в проем руку. Люк пошел вниз, затем раздался резкий сигнал и он вернулся обратно.

- Работает, - доложил Зипка.

- Давай свой контур, - повернулся Пашка к Чужому.

- Нужно сначала тест проводить. Проверка оборудования, - Чужой явно был любителем действовать по инструкции.

- Что нажать?

- Не помню. Там несколько кнопок.

- Тебе в глаз дать, или руку сломать?

- Не надо. Нажми на маленьком экране нижний левый значок.

- Так, это где? Ага. Даже книжка нарисована. - Пашка нажал иконку в углу экрана. На экране появились строчки текста.

- А как листать?

- Рядом с экраном две кнопки, - сухо пояснил Чужой. Может, переживал, что ушлый землянин сейчас по-быстрому выучит их алфавит, сам все прочитает, а его, как и грозился, под гусеницы танка закатает.

- Ну, давай, вспоминай, - Пашка отодвинулся в сторону, давая возможность Чужому посмотреть в экран. Тот тут же принялся читать, время от времени прося Пашку перелистнусь страницу, или ткнуть на какой-нибудь значок на экране. Спустя 10 минут, когда Пашка уже принялся тяжело дышать, он объявил, что разобрался с управлением.

Размякшие в удобных креслах девушки встрепенулись. Кристина покрутила головой по сторонам, не обнаружила нигде Зипку и задала вполне резонный вопрос: - А где Макс?

- Я тут, - донесся откуда-то позади голос и из-за незамеченной ранее двери в задней части салона вышел Зипка. В руках он тащил какую-то странную штуковину, очень похожую на оружие.

- Глянь, Папа, что я нарыл, - похвастался он, подходя к ним.

- Грузовой отсек? – мигом сообразил Пашка.

- Ага. Здоровый. Танк, конечно, не войдет, но легковушка вполне. Там столько всякой всячины навалено. Вот автоматик какой-то прихватил.

- Пожалуйста, осторожнее, - запаниковал «Виталик», углядев штуковину в руках Зипки. Или, может он руки свои не там, где надо, держал.

- Это автомат? – спросил Зипка у Чужого.

- Нет. Ручной импульсный излучатель.

- Лазер что ли?

- Да.

- Круто. А как стрелять?

- Мы же хотели лететь, - увильнул от ответа Чужой.

- Ладно, Зипа, потом разберемся, - сказал Пашка, сердито глянув на Чужого: - Давай, Виталя, заводи аппарат.

- Я не могу одной рукой. Не достану до всего пульта, - сказал Чужой.

- Не, развязывать я тебя не буду. Да и кнопки лучше сам понажимаю, - решил Пашка.

- Хорошо, тогда сначала нужно включить проверку. На маленьком экране нужно нажать кнопку с треугольным значком.

- Эту? – показал Пашка.

- Да.

Пашка тут же нажал кнопку. По экрану побежали строчки текста, перемежаемые синими надписями и редкими пиктограммами.

- Все хорошо. Можно запускать гравитационный контур, - сказал Чужой: - Нужно нажать синюю кнопку в центре пульта.

Пашка нажал, освещение кратковременно мигнуло. Под полом что-то еле слышно загудело. Тане даже почудилась вибрация в ногах, легким зудом отдававшая в рану.

- Теперь можно подниматься вверх, - сказал Чужой: - Можно два способа. Установить высоту полета, или поднимать вручную. Чтобы установить высоту, нужно нажать кнопку возле экрана. Над ней надпись…. Левая кнопка над экраном.

- Эта? - показал пальцем Пашка.

- Да.

Тот тут же нажал кнопку.

- Теперь крутить вправо задатчик, рядом с этими кнопками, - сказал Чужой. Пашка крутанул. Пол рванулся в ноги. Почувствовалось легкое головокружение. Земля на экране рывком отдалилась, и Охотник завис на высоте метров тридцать.

- Слишком много, - сказал побледневший Чужой.

- Виталя. Предупреждать надо. А то в следующий раз катапультируешься нечаянно, а парашюта у тебя нету вроде, - сердито сказал Пашка. Чужой почувствовал, что могут и вломить, и торопливо закивал головой: - Хорошо. Буду подробно говорить.

- Как вручную управлять высотой? Вот этим? – Пашка показал на один из двух джойстиков, которые попарно располагались на пульте перед каждым местом пилота.

- Нет. Слева от них маленький рычаг. Он задает высоту полета вручную. Эти рычаги управляют направлением и наклоном транспорта.

Пашка тут же схватился за рычаги, - вспомнил свой первый опыт и аккуратно потянул маленький рычажок на себя. Охотник поднялся чуть выше. Толкнул вперед – начал опускаться.

- Хм, народ держись, - предупредил Пашка и тронул соседний с рычагом высоты большой рычаг. Толкнул от себя и нос Охотника опустился. Он медленно двинулся вперед. Опустил рычаг и тут же вернулся обратно. Потянул на себя и наклонился назад.

- Прикольно, - сказал Пашка и заставил Охотника наклоняться влево и вправо. Потом взялся за правый рычаг. Тот поворачивал транспорт вокруг вертикальной оси и двигал вперед. Назад Охотник принципиально не двигался. Отклонение рычага назад вызывало, по объяснению Чужого, торможение аппарата в воздухе.

Почесав затылок, Пашка принялся выпытывать у Чужого назначение прочих кнопок на пульте, варварски выцарапывая ножом поясняющие надписи. Правда, бедный «Виталик» мог сходу мог назвать лишь некоторые кнопки, и даже два раза принимался читать инструкцию, чтобы ответить на вопросы въедливого командира. Девушки всё это время сидели и безмолвно внимали, стараясь запомнить всё, что рассказывал Чужой. Зипка же наоборот, развалился в кресле, целиком поглощенный изучением излучателя, который он притащил.

Наконец, обучение закончилось. После пары неудачных попыток с проскакиванием нужного места, Пашка смог приземлить Охотника возле их танка. Выключил двигатель, или что там было у Охотника, повернулся к Чужому и, наклонившись к нему и глядя прямо в глаза, сказал: - Ты выполнил уговор. Конечно, попытался меня обмануть, но я тебя прощаю. Честно ответь мне ещё на пару вопросов и может быть свободен.

Чужой помедлил, обдумывая его слова и медленно кивнул: - Я не на все вопросы буду отвечать. Но, если отвечу, то честно. Клятва личности.

- Хорошо. Первый вопрос. Какая конечная цель вашего нападения на Землю?

- Легкий вопрос. Мы прилетели сюда, чтобы здесь поселиться.

- Нет, ты неправильно понял. Подчинить себе людские ресурсы и начать жить здесь – это первоочередная цель. Какая конечная цель захвата нашей планеты?

- Не могу отвечать.

- Хорошо. Следующий вопрос. Какую пищу предпочитают реальные личности?

- Разную. Мы всеядны. Как и вы. Но многие действительно любят хорошую еду. Мясо, шоколад, алкоголь, фрукты.

- Что ты любишь?

- Я люблю сладкую еду. Шоколад. Конфеты. Мёд.

- Можно еще один вопрос? Дам шоколадку.

- Можно.

- Зачем за нами охотились и хотели захватить?

- Глупые. Вас выбрали. Кто-то из личностей захотел ваше тело. Я не могу знать кто. Низшие будут пытаться вас поймать, пока заказ не отменят.

- Понятно.

- Ты мне понравился, человек. Если бы у меня было больше… баллов, я бы выбрал твое тело. Договор?

- Договор, - Пашка поднялся, и достал нож. В глазах Чужого мелькнул страх, сменившийся удовлетворением, когда нож вместо его плоти разрезал связывающий его скотч. Пашка не спеша освободил Чужого от остатков скотча и сделал шаг назад.

- Мы что, его отпустим? – спросила Кристина, поднимаясь с места. Её глаза стремительно наливались озерами черной ненависти.

- Да, - просто сказал Пашка.

- Но, он – враг! А ты его отпускаешь! - Кристина не могла поверить в такой поступок командира. Она изо всех сил сжала кулаки, не обращая внимания на впившиеся в ладони ногти.

- Иногда приходится и такой хуйней заниматься, - невесело ответил Пашка. Кристина глянула ему в глаза. Там было пусто.

- Он же себя в угол загнал, - ахнула про себя сидевшая рядом с Кристиной Таня, не сводя взгляда с его лица. Вот так вот кормить врага с рук, договариваться, общаться и, в конце концов, сдержать данное слово. Ведь он их ненавидит не меньше остальных! Но сделал это. Наплевал на свои чувства, пошел на сделку с дьяволом, лишь бы выгадать каких-то козырей для обескровленного человечества.

Пашка повернулся к Чужому: - Ты свободен. Уходи. – Тот немедленно вскочил и боком отшагнул подальше от Кристины. Затем развернулся и напоролся на вставшего в проходе Зипку. Тот пристально на него посмотрел, и молча посторонился. Чужой быстро рванул к люку, ударил по кнопке рукой и выскочил наружу.

- Догнать? - спросил Зипка.

- Нет, - ответил Пашка и сильно потер лицо руками.

- Трудно? - спросила Таня.

- Ага.

- Паша, прости, - сдулась и Кристина, видимо тоже почуявшая настроение командира.

- Ага. Пошли на улицу. Хреново здесь как-то.

Экипаж дружно покинул Охотника, добрел до танка и устало развалился на нагретой солнцем броне. Чужого нигде не было видно.

- И на хрена нам этот баян все-таки? – спросил Зипка.

- Себе оставим. После победы будем на дачу ездить на нем, - ответил Пашка.

- Скажешь тоже. Даже если доберемся с этой хреновиной до Города, нас там сразу и собьют, - усомнился Зипка: - Или эти догонят.

- Зипа, не грузи. Дай подумать спокойно, - Пашка, лежа на спине, свесил голову с борта, разглядывая перевернутую улицу. Из-за ближнего купола вдруг показался перевернутый Виталик. Несмело подошел поближе, странно переставляя ноги по небу.

- Ты шоколадку обещал, - сказал он Пашке.

Пашка вздохнул, сунул руку в нагрудный карман и достал слегка подтаявшую шоколадку. Протянул Чужому, по-прежнему глядя на мир вверх тормашками. Тот схватил угощение, кивнул головой и развернулся уходя. Сделал несколько шагов и остановился.

- Слева от пульта управления на стене рубки небольшой ящик… из металла. На нем красная кнопка. Если её нажать, то транспорт перейдет в режим молчания. Мы вас не будем видеть. Топлива хватит надолго. Ты столько не проживешь. Пользуйся, человек.

Чужой скрылся обратно за куполом. Девушки переглянулись друг с другом, Зипка задумчиво хмыкнул.

- Наверное, это система самоуничтожения, - сказал он.

- Или система отключения связи, - подал голос Пашка. Вдруг заболела голова. Сильно. Он резко уселся и застонал от воткнувшейся в затылок иглы. В глазах потемнело. Пашка замер, зажмурившись, пережидая приступ головной боли. На голову легла мягкая и теплая ладонь Тани, на плечо опустилась грубая и сильная Зипки. Глаза зажали прохладные ладошки Кристины.

- Эй, вы меня бить собрались? – спросил Пашка.

- Нет. Лечить, - ответил голос Тани.

- Как же я вас люблю, - пробормотал он, чувствуя, как постепенно уходит боль.