Сдохни, но сделай.

Глава 8 Домой

Утро началось с бесцеремонного потрясания его толком не отдохнувшей на неудобных стульях тушки.

- Папа, прием, - орал ему в ухо Зипка.

- Иди в жопу, - отмахнулся Пашка, не открывая глаз. Не добившись от командира реакции, Зипка отвалил. Пашка на радостях начал вновь проваливаться в сладкую дрему, но осторожно забравшийся под мышку тонкий и ловкий палец заставил его мгновенно открыть глаза и усесться на скрипнувшем стуле. Смеющееся Танино лицо заслонило утреннее солнышко.

- Доброе утро, соня, - сказала она.

- Опять ангела показывают, - вспомнил Пашка преследующий его образ. Лицо нахмурилось. Впрочем, улыбка с него не пропала.

- Паш, ты бы уже завязывал с ангелами, - сказала Таня.

- Не могу. Ты мой ангел. Ангел-спаситель, - ответил Пашка. Таня молча покачала головой и ушла в сторону.

- Подстава, - подумал он, щурясь от устремившихся в глаза вяло пробирающихся сквозь стылый утренний туман мутных лучей красноватого солнца. Пощупал рану на ноге. Терпимо. Вчера было больнее. Поднялся и изо всех сил потянулся. Подошла сонная Кристина. Вручила горячую кружку кофе. И одинокую печеньку.

- Извините, товарищ командир, печенье кончилось, - сказала она, виновато улыбаясь.

- Рота, стройся! - вдруг заорал Пашка и захрустел печенькой.

Собиравшаяся уже утопать по своим важным делам Кристина вытянулась и замерла. Через несколько секунд рядом возник Зипка. Таня не спеша подошла и пристроилась рядом с ними.

- Равняйсь! Смирно!

Пашка внимательно оглядел стоящую перед ним троицу, пытающуюся что-то понять на невозмутимом лице командира.

- По косвенным данным я сделал вывод, что вчера Чужие провели атаку на город, или его окрестности. Мы на праздник не успели. Теперь мы рискуем нарваться на отступающие от города группы Чужих. Поэтому будем двигаться очень аккуратно. Тушканчика берем с собой. Постараемся добраться на нем максимально близко к городу. В идеале вообще пригнать его в расположение полка, - выдал он задачу на сегодня.

- Ворона накаркала про нападение? – спросила Кристина.

- Охотников вчера утром над нами пролетавших все помнят? Они направлялись в район Бердска. Зачем? Очевидно, что-то сломать или взорвать. Или кого-то высадить. Дальше объяснять?

- Никак нет, - ответил Зипка, ставшим вдруг низким и тяжёлым голосом. Он задумчиво покосился на замершего на невысоких посадочных опорах Тушканчика. Если рвануть на нем на полной скорости, то уже минут через сорок они доберутся до города. Где их благополучно и собьют.

- Спешить уже некуда. Пойдем аккуратно, не спеша, - заметил его взгляд Пашка.

- Я уже догадался, - ответил Зипка.

- Тогда, разойдись. Выдвигаемся через пятнадцать минут.

Через означенное время, все заняли свои места в технике. Вещи были уложены по местам.

- Максим, мы готовы? – спросила Кристина.

- Всегда готовы, - ответил Зипка. Танк тихо урчал на холостых оборотах. Светились приборы. Кристина еще раз проверила многочисленные лампочки и указатели. Взглянула на экран компьютера, рисующий составленный Пашкой маршрут. Они планировали уклониться влево от предыдущего маршрута и выйти в район Искитима. Она сунула руку в карман и зацепила пригоршню кисло-бодрящей брусники, обнаруженной в ящике на башне. Сунула в рот и принялась жевать, ощущая, как сводит скулы.

- Поефали, - отдала она команду.

- Как слышно? – раздался голос Пашки. Одним из сегодняшних новшеств стало размещение переносного передатчика ЛС на Тушканчике. Долго не думая, они просто попробовали взлететь с открытым люком. Автоматика корабля против такого нарушения техники безопасности возражать не стала, и сейчас командир вызывал их, проверяя связь.

- Нормально, - быстро проглотив ягоды, ответила Кристина.

- Дуйте вперед, мы за вами на малой высоте, - скомандовал Пашка.

- Есть двигаться вперед, - отрапортовала Кристина. Зипка, не дожидаясь команды, врубил передачу, танк дернулся и покатил вперёд. Тушканчик в прицеле медленно поднялся и двинулся следом. Быстро догнал танк и повис метрах в десяти позади, следуя словно привязанный.

Кристина тихонько хихикнула, представив, что Тушканчик это огромный шарик, накачанный гелием и привязанный за ниточку к их танку.

- Крис, куда здесь? – спросил Зипка в наушниках. Танк проскочил небольшой пролесок и выскочил на поле. Пыльная грунтовка раздваивалась. Кристина сверилась по карте с маршрутом. Тут, в принципе и срезать немного можно.

- Налево, - ответила она Зипке.

- Принял, - ответил водитель танка и свернул налево. Танк разогнался, и тряска заметно усилилась. Вокруг мелькали поля и многочисленные островки деревьев. Ходом перескочили небольшой заросший густыми кустами ручей. Спустя сорок минут вышли на дорогу.

- Налево, - предупредила Кристина Зипку.

- Я в курсе, - ответил он.

Танк вместе со своим шариком, немного отставшим, но всё так же летевшим предельно низко двинулись по дороге. Проскочили заброшенную деревню, где обитала пережившая своего мужа женщина. Кристина почему-то не смогла вспомнить её имя, хоть на память никогда не жаловалась. Впрочем, это было и неважно. Женщина, деревня. Оставшийся в прошлом эпизод. Один из многих. Вот она наверняка их помнит. Ведь нет в её жизни таких ярких событий, как у них, что заставляют, забыть другие, не такие значимые моменты. Лишь бы не забыть что-то действительно важное. Как, например, памятный брод, возле которого они ночевали. Вот своротка к нему. Деревня Мосты. На дороге до сих пор, наверное, можно найти следы гусениц танков. Чем запомнилась та ночевка? Да тем, что звание ей присвоили, и танкистом…. Нет. Как правильно? Танкисткой? Танкеткой? В общем, девушкой, которая может и умеет на танке, нарекли. Признали.

- Прямо?- уточнил маршрут Зипка на очередном перекрестке.

- Так точно, - ответила Кристина. Дорога порядком утомляла своим однообразием. И, даже великолепные сибирские пейзажи не радовали глаз. Да и не было особо времени на любование ими. Она добросовестно изучала в прицел округу, то и дело приближая показавшиеся подозрительными места. Хорошо, хоть удалось заставить танк перестать считать враждебной целью Тушканчика, и комплекс активной защиты работал в автоматическом режиме. Правда из-за несовершенства прошивки комплекса, он забудет, что Тушканчик друг, как только потеряет его из вида.

В шлемофоне противно запищало. Кристина бросила взгляд на экран. Перещёлкнула кратность прицела, в который разглядывала очередной показавшийся, впереди посёлок. Умная электроника оказалась более бдительной, чем её глаза.

- Чужие. Много. Впереди в деревне, - тут же сообщила Кристина в микрофон. Странно, но страха не было. Как и каких-то других эмоций. Кроме, разве что, сожаления, что не удалось спокойно добраться до дома. Отмахнувшись от неуместных мыслей, Кристина спокойно проверила состояние бортового вооружения. Танк резко рванулся вбок. Опытный Зипка, сочтя, что на дороге они являются лёгкой целью, долго не раздумывал. Не замедляясь, снеся хлипкие тонкие деревья на обочине, танк вломился в лес. Скорость снизилась.

- Крис, что там? - затребовал Зипка информацию.

- Не знаю. Видела несколько Охотников. Стояли на земле. Стоп. Это были... Это Тушканчики.

- Точно?

- Да, у них люки были открыты

- Где Папа?

Господи, с ними же их Тушканчик. Кристина вмиг задрожавшими пальцами нащупала пульт и вдавила кнопку поворота прицела.

- Их нет! Они на дороге остались! - выкрикнула она. Танк резко сменил направление. Что-то глухо ударило по башне. Двигатель взревел. Короткий визг, и танк рванулся вперед, ломая и перемалывая деревья. На экране БИУС появилось какое-то сообщение. Читать некогда. Прицел повернулся обратно вперёд по курсу танка. Впереди замаячил просвет между деревьями.

С ревом дикого бегемота, ужаленного гигантской пчелой за самое сокровенное, танк вывалился на дорогу и остановился. Глухо звякнули по каменистой обочине траки, полетели на землю упавшие на корпус части деревьев. Башня стремительно повернулась.

- Вот они! - завопила Кристина, с ужасом глядя на спокойно летящего в сторону противника Тушканчика. Они что, не видят их? Или перехватили управление и ведут их в плен? Пашка об этом предупреждал.

- Нужно их сбить! - решение пришло мгновенно. Кристина навела пушку на цель. Бросила взгляд на селектор снарядов. Блин, осколочно-фугасный. Но делать нечего. Тушканчику до поселка оставалось метров двести. Ещё чуть-чуть и будет поздно.

- Крис, не надо! - голос обычно всегда спокойного Зипки сбивался от накатившей паники.

- Прости, Папа, - выдохнула Кристина. Она понимала, что шансов уцелеть у пассажиров корабля очень немного.

Рука обхватила рукоятку управления огнём. Палец замер на кнопке. Ствол орудия понемногу поворачивался, следуя за целью.

- Жми! - закричала сама себе Кристина. С трудом, преодолевая сопротивление сведенной судорогой руки, она резко нажала на кнопку.

Выстрел. Загудели автоматически включившиеся вентиляторы дымоудаления. Щелчок экстрагированного поддона. Ствол орудия поднялся и с коротким лязгом поддон заряда улетел куда-то на дорогу. Загудел провернувшийся барабан, поднялась очередная кассета. Короткий сдвоенный металлический лязг досылателя, щелчок замка. Пушка опускается, в прежнее положение. Можно снова стрелять.

Ничего этого Кристина не слышала и не видела. Она смотрела на экран прицела и тихо выла, пытаясь непослушными руками содрать с головы шлем. Не веря собственным глазам, рванула рукоятку замка люка, и с силой распахнула тяжелую железяку. Поднялась наверх. Ветер попытался взметнуть слипшиеся от пота волосы, но бессильно просвистел мимо, едва их колыхнув.

Тушканчик целый и невредимый продолжал лететь вперед. В уши, наконец, пробился крик Зипки: - Ты куда стреляла?

Рука механически поднялась, зажала тангенту. – В них, - тихо ответила Кристина.

- Промазала? – удивился Зипка.

- Кажется, да, - она не верила своим глазам. Тут от силы триста метров расстояние было. Даже не нужно брать каких-то поправок на ветер, упреждений и прочего. Тем более танк это делает сам. Цель была захвачена. Калибровку прицела она проверяла перед отправлением. Она не могла промахнуться.

***

- Паша, остановись! – Таня с ужасом смотрела на приближающуюся деревню. Точнее на полтора десятка стоявших на земле кораблей Чужих. Бросила короткий взгляд на вцепившегося в джойстики напряженного командира.

Когда танк, следующий впереди, вдруг резко свернул с дороги и вломился в лес, Таня сперва удивилась. Потом испугалась, когда Пашка спокойным голосом сообщил, что впереди враги. Ещё сильнее испугалась, когда он не стал менять направление движения и продолжил лететь вперед, не реагируя на её вопросы, постепенно сменившиеся мольбами не гробить их молодые цветущие организмы в бессмысленной атаке. Что они смогут сделать пусть и стоящим на земле, но обладающим подавляющим численным преимуществом врагам своими стреляющим раз в десять секунд лазером?

Слева и далеко впереди них вдруг что-то взорвалось в кронах деревьев. Полетели во все стороны разбросанные взрывом ошметки.

- Блин, - вдруг выругался Пашка и резко толкнул джойстик, заставляя Тушканчика скользнуть ближе к земле. Таня бросила взгляд назад. Картинка в очках послушно отобразила замерший на дороге танк. Леденящая душу догадка закопошилась в голове.

- Они нас сбить хотят! – сделала очевидный вывод Таня. Ну конечно, они подумали, что Тушканчик под контролем и летит прямо в лапы врагов.

- Паша, остановись. Они нас собьют!

- Догадался, - пробурчал Пашка.

Ситуация была из разряда между двух огней. И хоть под огонь спереди он очень рассчитывал не попасть, но вот про экипаж танка, добросовестно выполняющий им самим озвученный приказ, он, признаться, позабыл. Ещё и это.

Неожиданно сильное тело навалилось на него справа, вжимая в кресло и заставляя завалиться вбок. Очки слетели на пол. На руках сомкнулись острые пальцы, нещадно впиваясь в кожу ладоней. Таня напрыгнула на него и теперь пыталась отобрать управление. Тушканчика отчетливо мотнуло. Краем глаза он увидел на экране приближающиеся деревья. С противным шелестом и скрежетом, корабль вломился в лес и попёр по нему.

- Да отпусти ты! – донесся крик Тани.

- Ладно, - сдался Пашка и послушно отпустил чудом не отломанные под корень джойстики. Ну не бить же, в конце концов, сошедшую с ума девушку.

Таня мигом соскочила с него. Короткий шорох и в лоб ему уперся ствол пистолета.

- Вставай, - скомандовала Таня.

- С ума сошла?

- Вставай, - повторила она.

- Ты с предохранителя не сняла, - заметил Пашка. Короткое движение пальца. Тихий щелчок.

- Я не шучу, - голос Тани был холоднее жидкого азота.

- Они нам ничего не сделают, - ответил он.

- Я тебя запру. И так будет надежнее, - Таня бросила короткий взгляд на экран. Очков на ней тоже не было. Тушканчик уперся носом в стену деревьев и неподвижно висел, не получая команд управления.

- Там Тушканчики, наверняка пустые, - попробовал Пашка убедить взбунтовавшегося доктора.

- Я тебе не верю, - холодно ответила Таня и сделала два шага назад: - Вставай.

Пашка поднял руки вверх и послушно поднялся.

- Иди. В туалет, - скомандовала Таня.

- Вход будет платный, если захочешь, - сказал Пашка и поплелся в кабинку, находившуюся в задней части салона, рядом с дверью на склад. Открыл дверь и вошёл внутрь. Повернулся к Тане и, за мгновение до того как плавно задвинувшаяся дверь встала на место, успел увидеть её наполненный болью и сожалением взгляд. Оглянулся и уселся на почти привычного вида унитаз, своим блестящим металлическим цветом напоминающий их архаичных собратьев в поездах дальнего следования. Правда, тут всё было намного технологичнее.

- Интересно, куда дерьмо девается? – заинтересовался Пашка, встал на ноги и принялся изучать матчасть. Дырки на улицу здесь не было. Как не было и стоящей на дне воды. Даже кнопки слива не обнаружилось.

- Наверное, в Антарктиду всё телепортируется или в Америку, - решил для себя Пашка вопрос с конструкцией иноземного туалета.

- И бумажку с собой нужно приносить, - добавил он после короткого осмотра.

Небольшая раковина с почти такой же трубкой крана торчащей из стены. Рычажок управления водой. Небольшой шкафчик. Открыл. Внутри непонятного назначения синие квадратные коробочки с нанесенными на них надписями. Достал одну, задумчиво покрутил в руках. Никаких крышек или щелей. Лишь небольшой круглый выступ на одной из граней.

- Я таким вытирать не буду, - решил Пашка, поставил коробочку на место и закрыл шкафчик. Уселся обратно на унитаз и подпер голову руками, задумавшись о своей горькой судьбе. Искушать судьбу и выходить наружу он не стал, решив, что съехавший с катушек доктор сначала ему вторую ногу прострелит, а потом собственноручно зашьет. Такой опыт ему не особо интересен.

***

Таня нервно ходила по неширокому проходу. Что делать? Идти за пульт и возвращаться назад? Сторожить сошедшего с ума командира? А если он вылезет и нападет на неё? Но ведь не напал, даже когда она с предохранителя снять забыла. Зачем он летел вперёд?

Она решительно подошла к двери.

- Ты меня слышишь? – вызвала она на переговоры командира.

- Слышу. Но я немного занят, - через пару секунд послышался глухой голос Пашки.

- Зачем ты летел к ним?

- Так было нужно. Хотел проверить одну теорию.

- Какую?

- Они бы не напали на нас. И даже, скорее всего, танк не тронули бы.

- Почему?

- Мы им нужны. Такой ответ устроит?

- Опять Избранные? – горько усмехнулась Таня. Никакие они не избранные. Он что верит в ту чушь, что наплел им Виталик?

- Нет, - удивил её ответ Пашки: - Не Избранные. Но мы им нужны. И нужны сильно. Точнее, им нужно то, что они без нас найти не могут.

- Что именно? – спросила Таня.

- Корабль.

- Тот корабль? – удивилась Таня. Она уже и думать забыла про рассказ Пашки.

- Давай не здесь это обсуждать. - Дверь открылась. Таня непроизвольно отпрыгнула назад, но пистолет поднимать не стала.

- Успокоилась? – поинтересовался командир, выходя из туалета.

- Иди, спасай уже ситуацию, - ответила Таня и кивнула головой на пилотское кресло. Пашка прошёл мимо неё, даже не попытавшись напасть, поднял с пола очки и уселся к кресло. Пощелкал кнопками на очках.

- Интересно, - сообщил он результаты своих наблюдений.

- Что там? - спросила она, усаживаясь рядом. Пистолет решила на всякий случай пока не убирать.

- Да ничего. Абсолютно ничего, - ответил Пашка и тронул джойстик. Тушканчик послушно двинулся назад. Снова зашуршали царапающие корпус ветки. Корабль не спеша выбрался на дорогу. Таня, тоже нацепившая очки, покрутила головой. За время их отсутствия в поселке ничего не изменилось. Корабли Чужих так и стояли неподвижно на земле, казалось, даже не заметив разыгрывающегося рядом с ними спектакля. Зато танк с дороги пропал. Таня покрутила головой, включила тепловизор. Ничего.

- Они в лес уехали, нас спасать, - ответил Пашка.

- Что делаем? – спросила Таня.

- Ждем.

И действительно, не прошло и трех минут, как из проломанной их кораблем просеки, доламывая не доломанное, на опушку выкатился танк. Пашка медленно развернул Тушканчика, выбрался из кресла, и потопал к люку. Открыл, выставил на порог передатчик.

- Эй, не стреляйте больше, - вызвал он танк. Выслушал ответ.

- Ну, например, я помню, как тебе бок в лесу штопал, а ты ревела. Как Чужого из пушки сбила, как в реке меня утопить хотела. Это до сих пор я…. Что? Сама такая! Отставить пререкаться с командиром! Следуй за мной. В деревне этой поговорим.

Пашка стащил наушники. Люк закрывать не стал.

- Таня, лети в деревню, садись рядом с Чужими, - скомандовал он.

- Ты уверен?

- Да. Уверен. Не спорь, а то будешь картошку чистить на всю роту. А они пожрать любят.

- Есть, капитан, - ответила Таня. Странно, но мандраж перед зловещими яйцами Чужих прошёл, и она, почти не испытывая сомнений, шустро довела корабль до деревни и посадила прямо посреди дороги. Вскоре рядом замер и догнавший их танк. Пашка выпрыгнул наружу, даже не дожидаясь пока автоматически разложится лестница. Не спеша дошел до ближайшего Тушканчика. Теперь ясно было, что это не боевые, а транспортные корабли, стоявшие с открытыми люками. Заглянул внутрь. Почесал голову, дошел до следующего и исчез внутри корабля. Спустя минуту вышел наружу и угодил под атаку выбравшейся из танка Кристины. Та подбежала к нему и принялась колотить его кулаками. Пашка стойко терпел, лишь отводя в стороны наиболее неприятные удары. Таня решила, что командира нужно спасать. Выйдя наружу, она бросила взгляд на усевшегося на броне Зипку, даже не подумавшего прийти на помощь.

- Кристина, я тебя понимаю, - проговорила Таня, подойдя сзади и обхватив руками разбушевавшуюся девушку.

- Нихера ты не понимаешь! – зло выкрикнула Кристина, вырываясь из захвата. Сколько сил и злости было в хрупкой на вид девушке. Таня еле держала.

- Пусти! Я ему ещё нос не сломала! – сказала Кристина.

- Сама будешь выправлять, - строго заметила Таня.

- Ну и ладно. Выправлю. Потом ещё раз сломаю.

- А потом пойдешь под трибунал за нападение на командира, - невозмутимо заметил Пашка.

- Под трибунал? – Кристина на мгновение замерла, а потом удвоила усилия. Опустила голову вниз и укусила Таню за запястье. Таня от боли ослабила захват, и та мгновенно вырвалась. Шагнула вперед и тут же попала под молниеносный бросок через бедро в исполнении Пашки. Не давая Кристине очухаться, он перевернул её на живот и придавил коленом к земле.

- Успокойся! – прикрикнул он на бьющуюся девушку. Та, как бешеная кошка извивалась и бессильно колотила его по ноге рукой.

- Всё, брейк, - все же соизволил подойти Зипка. Видимо понял, что ситуация выходит из-под контроля. Тронул Пашку за плечо, и тот мгновенно поднялся, отпуская свою добычу. Кристину подбросило с земли, но её тут же поймал Зипка. Получил когтями по лицу, прижал девушку к себе и что-то зашептал на ухо.

- Может, хватит уже меня бить? – спросил Пашка, смотря при этом на Таню. Та покраснела. Она ведь стала автором моды бить командиров. По крайней мере, в их небольшой компании. Но признаваться в этом не хотелось.

- Так ещё Зипка не бил, - ответила она, потирая укушенное запястье: - Придется ещё денек потерпеть. Завтра его доведешь, получишь по лицу, и всё станет как раньше. Это мы просто пар выпускаем.

- Не, я не буду. Хотя, иногда хочется, - поднял голову Зипка.

- Правда, хочется? – тут же спросила Кристина, уже не со злостью, а с любопытством глядя на командира из-за Зипкиного плеча.

- Бывает, - не стал вдаваться в подробности Максим.

- Так. Дамы и господа. Успокоились? А теперь съебались быстро в танк. Таня в Тушканчика, и не маячим тут, - скомандовал Пашка. Быстрым шагом прошагал мимо них, заглядывая во все корабли по пути. В какие-то ненадолго заходил внутрь, где-то хватало одного взгляда.

Таня тоже с любопытством подошла к ближайшему кораблю. Угрозы тут действительно не было. Хотя корабль внутри заметно отличался от их Тушканчика.

Салон был на несколько метров больше. Вместо больших и удобных кресел располагались 8 рядов небольших сидений. Пульта управления не было вообще. Как не было и грузового отсека.

- Какой-то автобус, а не лимузин, - заметила также засунувшая свой нос в проем люка Кристина.

- Ага, - согласилась Таня. Вспомнила про приказ Пашки и похромала в Тушканчика, на ходу размышляя, нужно ли ей будет проходить курс уколов от бешенства. Следом за ней возвращались на боевые посты и Зипка с повесившей нос Кристиной.

- Максим, а нас Пашка не выгонит? – жалобно спросила Кристина, плетясь рядом с Зипкой.

- Я говорил, что эмоции нужно дома оставлять? – спросил Зипка, ощупывая поцарапанную щеку.

- У меня и дома-то нет, - ответила Кристина.

- Дома? – задумался Зипка.

- Ага. Раньше была кровать в интернате, потом койка в казарме. Сейчас вообще не знаю, где спать ночью лягу, и где пищу давать будут.

- Прикольно, - почесал затылок Зипка. Сам он в этот момент думал, считать ли их уютный коттедж в расположении полка домом? Или всё же благоустроенной казармой. Так и не решив этот вопрос, он дошёл до танка и полез внутрь.

- Придумаем, насчет дома, - сказал он Кристине.

- Да ладно, нормально всё, - криво улыбнулась та: - Прости, что поцарапала.

Максим кивнул и натянул на голову шлем. Потряс головой, отгоняя ненужные мысли и принялся наблюдать за обстановкой. Не нравилось ему тут.

***

Все пятнадцать транспортов оказались Тушканчиками эконом-класса. Пашка добросовестно осмотрел все. Предназначались они очевидно для перевозки личного состава боевых соединений Чужих. Те самые диверсанты, наличие которых он предполагал. Мгновенно стало ясно и предназначение базы в угольном разрезе. Зазомбировали, подготовили и забросили. Всё. А вот почему транспорты, выгрузив свой десант, не вернулись на базу, неизвестно. И где сопровождение? Где Охотники? Ну ладно, те могут выполнять какую-то боевую задачу. А эти что тут делают? Ждут, когда забирать диверсантов обратно? Кончился бензин? Пилоты спать рассосались по окрестным домикам? Почему прямо посреди поселка? Не скрылись на какой-нибудь полянке? Вопросов было много. Так ничего не решив, Пашка похромал обратно к своим. Хороши же свои! То одна, то другая взяли моду на рукоприкладство. Распустил? Или же довёл? Или тут что-то личное? Сразу от обеих? Ну их нафиг. Списать в обоз по возвращении. Целее будут. Тем более в свете открывшихся обстоятельств. Ладно, вернемся - решим.

- Экипаж, по коням, - скомандовал он, подходя к своей группе. Посмотрел на высунувшуюся из люка Кристину. Ну, ни капли раскаяния в глазах.

- Крис, из зенитки каждому в переднюю часть. Не будем противнику исправный транспорт оставлять.

- А почему они не улетают? Почему из лазеров не стреляют? – спросил Зипка.

Пашка пожал плечами. – Сломались, наверное, - ответил он. Забрался в Тушканчика.

- Таня, взлет, высота – пять метров. Откатись немного назад. Сейчас Кристина будет транспорты ломать.

- А можно мне из лазера? – спросила Таня.

- Можно.

Корабль плавно, почти незаметно поднялся. Сдал назад, Рядом с ним пятился и танк, откатываясь на безопасное расстояние от возможных взрывов. Из открытого люка послышалась короткая очередь. От ближайшего к ним транспорта, язык не поворачивался назвать недокорабли Чужих Тушканчиками, полетели брызги. Вся его передняя часть превратилась в решето. Что-то негромко хлопнуло, и он задымился.

Таня вдавила кнопку, послышалось короткое жужжание. В носовой части другого корабля вырвался клуб быстро рассеявшегося дыма, за которым обнаружилось аккуратное отверстие в корпусе. Выждав время зарядки лазера, Таня повторила выстрел, оказавшийся более удачным. Транспорт обильно задымил, из пробоины показалось вялое пламя.

- Интересно, - Пашка наблюдал за стрельбой из лазера. Где защита от своего же оружия? Блестящий корпус? Ну да, он должен частично отражать луч. Но этого мало. Явно мало. Может, тут какое-то силовое поле должно быть? Или всё-таки правильная его версия о том, что это нифига не военная техника?

Между тем вошедшая в раж Кристина уже разнесла почти все транспорты Чужих. Танк двинулся вперед, чтобы добить находившиеся позади остатки. В этот момент на пульте замигала какая-то лампочка.

- Охотники! – закричала бдительная Таня. Из-за деревьев, что скрывали уходящую в поворот дорогу, вывалились два малых Охотника, шедшие на малой высоте. Сверкнули вспышки лазеров. На медленно катившемся вперед танке взбухли два небольших клуба дыма.

- Таня, бей! – закричал Пашка, срывая Тушканчика вперед. Нужно отвлечь их от танка. Впрочем, смертельных повреждений тот не получил, потому как почти сразу же танк ответил длинной очередью из зениток и сорвался с места, с разгона въезжая в ближайший стоящий у дороги дом. Проломив стену, он исчез внутри, чтобы, спустя несколько секунд, вывалиться с другой стороны. Оставляя за спиной складывающийся карточный домик, танк проехал несколько метров и остановился, поведя в сторону приближающихся Охотников башней.

Таня выстрелила. Шедший первым Охотник за мгновение до выстрела изменивший курс, получил луч лазера в заднюю часть и усиленно задымил, но не взорвался и не упал.

Второй, не меняя курс, шёл в сторону танка. Вот он заложил вираж, огибая скрывавший от него танк дом, выскочил из-за угла и напоролся на очередь из зениток практически в упор. Без шансов.

Когда рассеялось пламя, и немного разошелся дым от взрыва Охотника, Кристина принялась лихорадочно вращать прицел, разыскивая второго. Мимо промелькнула тень. Она рванулась за ней прицелом. Тушканчик. Их корабль просвистел мимо них, направляясь куда-то на другой конец деревни.

- Зипа, давай за ними! Вперед! - закричала она. Танк сорвался с места. Но Тушканчика догнать было непросто. Там, где они обруливали дома, тот пролетал почти прямо, лишь огибая самые высокие. Вот уже конец деревни. Танк подкатил к неподвижно висящему почти у земли Тушканчику. Метрах в трестах, в поле, почти у границы леса, поднимался столб черного дыма.

Кристина вылезла наружу и спросила у торчавшего в проеме люка Пашку: - Сбили? – Тот кивнул: - Почти ушел. Долго лазер перезаряжается. Куда в вас попали?

- Не знаю, не видела, - ответила Кристина, вспоминая так испугавшие её хлопки динамической защиты. А комплекс активной защиты им ничем не помог. Охотников до последнего не было видно. Лишь, получив по лицу, танк прозрел и ответил. Кристина вылезла на броню и принялась осматриваться. Вот черная отметина и сработавший блок на крыше башни. Совсем рядом с командирским люком. Хорошо, хоть прицел не снесли. Броня целая. Второе попадание обнаружилось прямо рядом с люком в отделение управления. Повезло Зипке. Чуть левее, и луч лазера угодил бы в люк. Перед началом работы по разборке на запчасти транспортов Зипка спрятался внутри. Могло бы и голову напечь. До угольков. А так, два сработавших блока, проплавленная внутрь сантиметров на пять броня. И всё. Легко отделались. Это Кристина и сообщила Пашке. Тот покачал головой.

- Давайте отойдем за деревню на километр и встанем в лесу на небольшой перекур, - сказал он. Требовалось сообразить, куда двигаться дальше. Этот маршрут что-то перестал казаться удобным и безопасным. Если уж в течение 5 минут прискакали на помощь два Охотника, то, сколько ещё могут шариться по округе?

Так и поступили. Выскочили из поселка, стрелой пронеслись по виляющей мимо заросших полей дороге и, едва по обочинам вновь сгустился непролазный лес, загнали технику на выходящую к дороге просеку с покосившимися столбами линии электропередач.

Взбодрившийся недавним боем экипаж собрался возле ставшей своеобразным местом совещаний носовой части танка.

- Что делаем? – хмуро спросил командир. Он сидел, опершись спиной на выпирающий острый край блока динамической защиты. И это его вроде бы не смущало. Взгляд его был направлен на торчавшее над правым плечом орудие.

- Ты про маршрут? – уточнил Зипка. Пашка кивнул.

- Тогда, я бы по лесам дальше ломился. Ну его нафиг такие встречи, - высказал свое мнение Максим.

- Тем более пушку погнуть где-то умудрились, - заметил Пашка.

- Пушку? – удивился Зипка. Кристина густо покраснела. Вот почему она не попала в Тушканчика. Она шагнула вбок и присмотрелась к пушке. Действительно, ствол, на первый взгляд ровный, был слегка изогнут влево от оси. Она вспомнила выскочившее на экране предупреждение, когда они вломились в лес. Вот тогда-то и поломали они танк.

- Хрен с ней. Всё равно драки сейчас нужно избегать всеми силами, - не стал заострять внимание на порче танка командир.

- Ну, этим-то нормально влупили, - Зипке, видимо, понравилось, и он был не против закопать в ил ещё пару Охотников.

- Угомонись. Я не буду сейчас ругаться. Рейд не окончен. Таня, сейчас нам всем нужно взбодриться. Уколы, таблетки – выдай каждому, что нужно. Мы должны дойти. Без психов и истерик. Просто дойти.

- Сделаю, - кивнула Таня. Такой тон от Пашки она ещё не слышала. Вернее голос-то был обычный. Речь тихой и размеренной. Но сквозила в нем какая-то тяжелая сила. Не то чтобы обреченность или усталость, просто хотелось одеть всё чистое и с копьем в руках пойти в бой. Может, именно так тысячу лет назад князья ставили задачу верной дружине. Без лозунгов. Просто и устало.

- Пятнадцать минут. Кустики и прочее. Можете пообедать по-быстрому. В ящике ягоды и шишки есть. – Пашка отлип от брони, сполз на землю и похромал в лес.

- Жуткий такой, - поделилась впечатлением Кристина.

- Жопа, - резюмировал сильно задумчивый Зипка.

- Ты тоже впечатлился? – спросила она.

- Он, сука что-то задумал. Или вот-вот задумает. Отчего нам всем всё, что уже случилось, покажется курортом, - сообщил Зипка.

- Как будто нас всех уже нет, - наконец сформулировала свой вывод Таня.

- Точно, - поддержала Кристина: - Как будто мы уже умерли или идем на смерть.

- Или он идёт, - задумчиво, с интонацией всезнающего мудрого удава, сказал Зипка.

- Он? – наморщила лоб Кристина. Подумала секунду и рванула в лес за Пашкой. Таня с Зипкой переглянулись.

- Вы мне дадите от ваших рож отдохнуть?! – послышался раздраженный рев командира где-то за деревьями. Через несколько секунд Кристина вылетела обратно. Смирно уселась на танк и сложила руки на коленях.

- Он нас не любит, - сообщила она.

- Тебя, - поправил девушку Зипка.

- Меня особенно. А если от любви до ненависти один шаг, от ненависти до любви тоже один? – спросила Кристина.

- Это не так работает, - ответила ей Таня.

- Жаль.

Экипаж замер, наслаждаясь ничегонеделанием. Есть не хотелось, шевелиться не хотелось. Хотелось вот так сидеть и слушать тишину. Вернулся командир. Угрюмо глянул на бойцов и скрылся в Тушканчике.

Таня очнулась, потерла глаза, отгоняя накатывавшую сонливость. Вздохнула и обратилась к Зипке: - Максим, достань аптечку.

- Твою любимую? – уточнил Зипка. Дождавшись кивка, нырнул в башню и вытащил Танин медицинский ящик. Та порылась в нем, наполнила чем-то живительным четыре шприца и спросила: - Кто первый?

- Всегда готов, - отозвался Зипка: - Что подставлять?

- Мышцу, самую мягкую.

- А я сидеть потом смогу?

- И даже бежать сможешь. Без остановки до самого города, - сообщила ему Кристина.

- Эх. Ладно, Тане я доверяю, - Зипка не стал упираться, приспустил штаны и повернулся к доктору задом.

- И нифига не щиплет, - довольно заявил он. Уселся на башню и замер. Кристина получила укол следующей. Потом почти профессионально уколола Таню. Та сложила свой чемодан, слезла с танка и похромала в Тушканчика.

- Слушай, реально бодрит, - Зипка оглядывался по сторонам. Ему действительно хотелось бегать и прыгать. По-серьезному, без тупой эйфории. Он прислушался к ровно качающему кровь сердцу, обострившимся зрением разглядел замершую на ветке белку.

- Давай по местам, - улыбнулась Кристина. Ей тоже не терпелось отправиться в путь.

- Товарищ командир, соизвольте приподнять пятую точку и немного её оголить, - обратилась к Пашке Таня. Тот открыл глаза, поднялся с пассажирского кресла и молча выполнил требование.

- Спасибо, - поблагодарил он Таню, почесав зазудевшее место укола.

- Не за что. И, Паша, если что, ты заранее лучше скажи, - Таня, не глядя на него, уселась в ставшее уже привычным правое пилотское кресло.

- Непременно, - ответил тот и подошел к открытому люку.

- Зипа, Крис - позвал он выглядывающие из танка головы.

- А?

- Давайте по просеке. Тут вроде редколесье дальше будет. Маршрут стройте напрямик на Искитим. К мосту. Мы за вами.

- Принял, - ответил Зипка.

- Так точно, - ответила Кристина.

Пашка вернулся в Тушканчика, уселся рядом с Таней и прикрыл глаза. На душе было сумрачно. Скорое возвращение подразумевало, помимо неизбежных следующих за ним хлопот, ещё и выводы. А выводы были, на первый взгляд, нихрена не радостные. Хотя, нужно ещё вернуться, что в текущей, плохо прогнозируемой обстановке могло стать весьма сложной задачей. Никак не удавалось понять логику действий Чужих. Как будто больной шизофренией полководец раскидал по доске фигуры и теперь весь сонм ведущих астрологов планеты пытается найти в недоигранной партии скрытый смысл. А его нет. Или есть? Или смысл недостижим его куцым умом. Или фактов не хватает. Точно. Нужно в город. Увидеть цели их нападения и, возможно, что-то прояснится.

- Таня, ты ведешь, я думаю. При любом непонятном событии сообщаешь, - выдал он команду.

- Есть, товарищ майор, - отозвалась Таня.

- Бесишь? Или что-то чувствуешь? – спросил Пашка.

- Никак нет, товарищ майор, - ответила Таня.

- Понял.

Она явно что-то хотела этим сказать. Насколько он понял докторшу, девушка она была сильно непростая. И явно подмечала многое, недостижимое взглядам других. Но держала всё в себе. И на провокации не поддавалась. Хотя, кто его знает. Может ему это показалось. Всё потом.

Так что же делать? Сдаваться руководству Анклава и оставлять решение на их совести, или всё же действовать самому? И посоветоваться не с кем. Разве что Егор на месте что-нибудь нанюхал. Ориентироваться в направлении политического ветра – это уметь надо. Пашка вот не особо этим интересовался. И не надо было. А теперь, скорее всего, придется. Тогда, будем работать на оба варианта, оставляя максимально места для маневра.

Облегченно вздохнув, что вопрос решился так быстро и почти безболезненно, Пашка открыл глаза. Тушканчик всё еще стоял на земле.

- С маршрутом проблемы? – спросил он у Тани. Та пожала плечами, занятая изучением кнопок на панели.

- Всё сам, - проворчал Пашка, вылез из кресла и пошел разбираться, с причинами задержки отправления.

- Гироскопу похоже пизда, - сообщил ему Зипка, обнаружившийся на башне, где они вместе с Кристиной пытались привести в чувство инерционную систему позиционирования. Та ни в какую не желала работать. На экране компьютера одна за одной появлялись ошибки. Кристина раздраженно тыкала по кнопкам, но результата это не приносило. Пашка сунул голову в люк и немного понаблюдал за действиями девушки.

- Да похеру, азимут отбейте и вперед. Сильно не промахнетесь, - он почувствовал подкатывающее раздражение.

- Сейчас еще раз попробую, - отмахнулась от его совета Кристина. Она, закусив от досады губу, всё пыталась откалибровать упрямое устройство.

- Крис! – повысил голос Пашка. Та не отвечала. Система позиционирования вновь выдала ошибку. Девушка с досадой ударила по экрану кулаком. Что-то хрустнуло и тот погас.

- Поздравляю, ты умудрилась сломать то, что не ломается при ядерном взрыве, - сообщил ей Пашка: - Зипа, компас ей покажи, только трогать не давай, и выдвигайтесь.

- Хорошо, - кивнул Зипка, бросил вслед Пашке укоряющий взгляд и сунул голову обратно в люк.

- Достукалась? – покачал он головой.

- Блин, я не специально, - подняла на него глаза Кристина. Казалось, что она вот-вот заплачет. Чтобы не добивать её окончательно Зипка ободряюще улыбнулся: - Поехали. Вектор на карте примерный отбей, курс сообщишь. Будем его придерживаться. Карта и линейка справа в кармашке.

Наконец, танк тронулся с места и попёр по просеке. Таня без команды подняла Тушканчика и полетела следом. Пашка стащил с головы очки и закинул их в ящик на пульте. Достал оттуда же обруч, что так страстно желал надеть на себя Виталик. Задумчиво покрутил его в руках.

- Что же ты такое? - спросил он у почти невесомой штуковины. Вряд ли просто устройство связи.

- Надеюсь, ты одевать его не будешь? – решила уточнить Таня.

- Надейся, - ответил Пашка. Девушка раздраженно хмыкнула и сосредоточилась на управлении.

С другой стороны, Виталик особо за него не цеплялся. Особой красотой обруч не блистал. Никаких кнопок на нем не было. Но, не всё так просто должно быть. Иначе бы он им его не оставил. Язык? Вряд ли. Если внимательно подумать, то язык Чужих может оказаться весьма и весьма знакомым людям. Кодировка под конкретного носителя? С чего ты ему поверил, что у него в голове нет никакой микросхемы? Пусть не такое устройство, что контролирует агентов, а, например, что-то типа цифрового паспорта. Какой-то идентификатор. Логично. Если уж Чужие достигли таких высот в работе с мозгом и сознанием, то сам ихний великий Ктулху им велел всех своих граждан добровольно-принудительно чипировать.

Обруч лег обратно в ящик.

- Таня, есть спирт? – спросил Пашка. Решение пришло в голову само. Как обычно.

- Рана беспокоит? – тут же обернулась к нему девушка.

- Ага, душевная.

- В аптечке поищи. Не маленький, разберешься что к чему, - Таня сосредоточенно вела корабль, не забывая оглядываться по сторонам.

Пашка вылез с кресла. Щелкнули замки ящика. Вот она. Небольшая, на сто миллилитров бутылочка. Пашка вернулся обратно в кресло. Поставил на пульт перед собой добычу.

- Будешь? – спросил он. Таня проигнорировала вопрос. Лишь неодобрительно покосилась на командира.

- Как хочешь. Наше дело предложить, - сказал Пашка. Достал из кармана платок, намочил его спиртом и принялся протирать пульт. Не забыл и неизвестно кем одеваные очки. И обруч. Тому досталось больше всех спирта.

- С ума сошёл? - натолкнулся он на сердитый взгляд Тани.

- Дезинфицирую. Смотри, какой платок черный стал. Вдруг тут микробы инопланетные.

- Паша, что происходит? - не выдержала Таня. Она уже давно заметила, что с командиром не всё в порядке.

- Разбежавшись прыгну со скалы…, - вдруг пропел Пашка. Таня помолчала минуту.

- Спасибо, что предупредил.

- Ты просила.

Таня не ответила. Лишь крепче вцепилась в джойстики руками. Лишь резче принялся метаться из стороны в сторону контролирующий обстановку взгляд. За черными очками не было видно часто-часто захлопавших глаз, что усиленно гнали прочь непрошенные слезы. Идиот он. Разве так можно?

- Таня прости.

- За что? Ты сам всё решил. Но я пойду с тобой. Мы все пойдем с тобой.

- Нет.

- А куда ты, товарищ майор, денешься с подводной лодки? – Танины очки оказались у нее в руках, и на Пашку уставились два сердитых глаза, в уголках которых, впрочем, виднелись капельки слёз.

- Понял, - вздохнул он. Никуда он, похоже, не денется. Зипка, Кристина, Таня. Кто ещё? Да хрен его знает.

- Парня в горы тяни – рискни!

Не бросай одного его,

Пусть он в связке одной с тобой,

Там поймёшь, кто такой.

Салон иноземного корабля никогда не слышал стихов бессмертного Владимира Семеновича. И, наверное, хорошо. Хорошо, что Чужие не воспитывались на его песнях. А то бы и они… в гору… рискнули.

***

Дома впереди показались неожиданно. Зипка даже газ отпустил. Танк, перевалившись через невысокий вал из вывороченного бульдозером дерна и огрызков кустов, выкатился из леса на окраину Искитима и остановился.

- Дорогая, я дома, - сообщил Зипка в микрофон.

- Ура, ставлю пельмени, - буркнула в ответ Кристина.

- Не переживай, жизнь наладится. Глянь лучше по карте, где тут мост искать?

Кристина навела прицел на ближайшие дома. То есть не дома, а гаражи. Длинные ряды грязно-серых бетонных стен. Тут и там валяющийся разнообразный мусор: от ржавых бочек и покрышек, до гор битого стекла и кирпичей, щедро сдобренных пустыми канистрами и каким-то невнятным рваньем.

- Давай направо, - примерно определившись, скомандовала она. Зипка развернул танк и двинулся вдоль строений. Кристина развернула прицел и взглянула в лес. Тушканчик не показывался. Пройдя метров сто, танк выкатился на явно заброшенную дорогу. Кристина огляделась в прицел. Так, вот приметный высокий склон оврага, дорога, гаражи.

- Нам по этой дороге. Мост в трехстах метрах впереди, - теперь уже точно установила она их местоположение. Удачно же они вышли!

Башня пошла вправо, разворачиваясь к лесу. Девушка трижды щелкнула тумблером, включая и выключая инфракрасный прожектор. Стволы деревьев раздвинулись и Тушканчик, как будто воровато оглядываясь, стелясь над самой землей, проскользнул к ним. Пристроился точно за танком.

- Зипа, погнали, - скомандовала Кристина.

Танк с пробуксовкой на расквашенной вечно стоявшей здесь водой дороге рванулся вперед. Тушканчик не отставал. Через несколько десятков метров дорога стала вполне приличной, по крайней мере, сухой, и скорость увеличилась. Вот пошёл некогда целый асфальт, сейчас угадывавшийся по немногочисленным серым островкам, проступающим из-под слоя земли. Танк летел уже на крейсерской скорости. Тушканчик отстал на пятьдесят метров.

- Вижу мост, - доложил Зипка.

Выкатились на дорожную развязку. Впереди, перед самым мостом, обнаружился пост. Танк, словно бешеный носорог пропахал напрямик газон, срезая дорогу, и, с отчетливым скрежетом скользящих по асфальту траков, остановился прямо перед выпучившим глаза бойцом с автоматом на груди.

Кристина обвела округу прицелом. Тушканчика нигде видно не было. Согласно плана, он должен был уйти направо и под прикрытием домов просочиться к реке. Для этого они и смущали лихой ездой охрану моста, чтобы смотрели в нужную сторону.

- Кто такие? – спросил боец у высунувшегося из люка Зипки.

- Велосипедисты-колясочники, готовимся к параолимпийским играм, - ответил Максим.

- А кроме шуток? – не поддержал его боец.

- Танкисты, из рейда идем. Нам в Город нужно срочно, - ответил Зипка.

- Не получится. Угроза нападения. Всё перекрыто, - ответил боец.

- Да? А если я тебе бумажку покажу, пропустишь?

- Что за бумажку? – спросил новый голос. Кристина глянула в призму. К танку подходил второй боец.

- Сержант Маслов, - представился тот: - Кто старший?

- Я, - ответил Зипка: - Лейтенант Сидоров.

- Документы покажите, - потребовал сержант.

- Держи, - Зипка протянул ему свое удостоверение и грозную бумагу от контрразведки, что дал ему Пашка. Сержант принялся изучать.

- Понятно, - протянул он: - Но пропустить без проверки не могу.

- А что за проверка? – уточнил Зипка.

- Всех подозрительных проверяем специальным прибором. Сейчас вызовем группу. Проверят вас, если чистые, то проедете. А пока тут ждите, и лучше из танка вылезайте, а то парни у меня нервные.

- Ничего не понял, но прикольно, - пожал плечами Зипка и полез наружу. Уселся на башню.

- Вы один в танке, товарищ лейтенант? – недоверчиво покосился на него сержант.

- Нет, - вздохнул Зипка и постучал по башне кулаком: - Крис, вылезай. Парни тебя лицезреть хотят.

Люк распахнулся, и из него выглянула Кристина. Стянула шлем и потрясла головой, расправляя сбившиеся в кучу волосы.

- Привет, - помахала она рукой опешившим бойцам. Да, девчонок-танкисток они ещё не видели. О, точно, правильно будет – танкисток.

Кристина вылезла из танка и уселась рядом с Зипкой.

- Всё, или ещё сюрпризы есть? – уточнил сержант.

- Не, только я и сержант Семинович, - ответил Зипка.

- Я проверю?

- Валяй. Только ничего не тырить, - разрешил Зипка.

Сержант мотнул головой и стоящий рядом боец шустро запрыгнул на танк, заглянул во все люки, проверил ящики с ЗИПом и их барахлом на башне, уважительно потрогал пальцем край пробоины от лазера.

- Коля, тут всё чисто, - доложил он.

- Ладно, минут через пять должна дежурная группа подскочить, - расслабился сержант и поднял вверх левую руку, очевидно подавая знак выглядывающим из-за солидных бетонных блоков на обочине бойцам. И точно. Не прошло и тридцати секунд, как возле танка уже возникли пятеро бравых воинов. Завели непринужденный разговор, причем все они пытались с разной степенью навязчивости познакомиться с Кристиной. Девушка, мило улыбаясь, стойко терпела их нехитрые заходы, но у Зипки в голове тревожно позвякивал колокольчик. Поскольку бойцы не реагировали на его аккуратные намеки отвалить, он шустро дотопал до курившего на отбойнике сержанта.

- Сержант, убери парней от девушки, - вежливо попросил он, не выпуская из виду происходящее возле танка.

- А что, девушка сама не разберется? – лениво спросил сержант.

- Вот этого-то я и боюсь, - ответил ему Зипка.

- Товарищ лейтенант, не беспокойтесь. Парни у меня вежливые. Этикетам обученные. Не обидят они её. Вторые сутки тут стоим. Заскучали парни.

- А почему не сменили? – мигом насторожился Зипка.

- А вы не в курсе? Вчера налет на Новосибирск был. Говорят, несколько часов ракеты летели.

- Пиздец, - вырвалось у Максима.

- Так точно, - подтвердил сержант.

- Сильно..., - Зипка не закончил формулировать свой вопрос и резко метнулся к танку. Спустившаяся с брони Кристина, по-прежнему мило улыбавшаяся на шуточки уже прилично разошедшихся бойцов, медленно подошла к одному из них. Чем уж он задел её чувства, Зипка не слышал. Зато хорошо различал черный огонь бешенства, бушевавший в глазах девушки.

- Стоять! – заорал он. Боец что-то почувствовал, сделал шаг назад и схватился за висевший на боку автомат. Почти успел. Нога девушки пришла в движение, закончившееся в районе паха несчастного. Выплюнув нечленораздельный звук, и отчетливо лязгнув зубами, боец сложился пополам, отставив автомат и прижав руки к пострадавшим яйцам. В мгновенно повисшей тишине, Зипка, уже не спеша, подошел к девушке и взял её за напряженные как торсион у танкового катка плечи.

- Иди в танк, - скомандовал он ей. Кристина развернулась и медленно подошла к танку. Залезла на броню, напоследок подразнив туго обтянутой штанами попкой бойцов, и уселась, нахохлившись, словно сделавший на ковре лужу щенок. В глазах её, правда, мелькало торжественное победное выражение, без капли раскаяния.

- Беспредел, товарищ лейтенант, - подошел с претензией один из бойцов. Двое других в это время поднимали на ноги неудачливого Ромео.

- Ага, я и вас и сержанта вашего предупреждал. Сержант Семинович девушка правильная. Так что за беспредел с каждого по банке тушенки и на этом вопрос закроем, - ответил Зипка.

- В смысле? – поразился наглости боец: - Она Васе бубенцы расхерачила, а мы ещё и должны оказались?

- Может, мы тогда с тебя возьмем? – подошел второй боец: - Раз такой защитничек.

- Охуели? – спокойно спросил Зипка, хотя внутренне начал заводиться. Парни были все как на подбор молодые и горячие. Сержант тоже недалеко от них ушел, раз сидит и не вмешивается, но всё же внимательно наблюдает за происходящим.

- А если и так, то что?

- Понятно всё с вами, - Зипка уже понял, что драки не избежать. И тут уже не до чинов и званий. Он размял затекшие кулаки и прищурился, выбирая, кому первому зарядить.

Звонко запрыгавшая по асфальту граната приковала взгляды всех стоящих возле танка. Зипка с пробуксовкой рванул назад, упал за гусеницу и вжался в асфальт. Рядом шлепнулись ещё несколько тел. Прошло несколько секунд. Взрыва не было.

- В следующий раз чеку выдерну, - послышался голос Кристины. Зипка поднял голову. Девушка так и сидела на броне, в руке у неё была вторая граната. И где только взяла! Зипка ей не давал точно.

- Ты охуела, сука? – заорал на неё лежавший рядом боец, поднимаясь на ноги. Тот самый, что хотел Зипкиного здоровья.

- Пасть захлопни, - посоветовал ему Зипка и тоже поднялся. Уставился тяжелым взглядом на бойца. Шутки кончились. Рука поднялась к груди и нащупала рукоятку пистолета в полуоткрытой кобуре. Палец отщелкнул фиксирующий ремешок.

- Я вас, уроды, сейчас всех тут кончу, - чувствуя поднимающееся из груди чувство яростной всё сметающей радости сообщил ему Зипка. Вытащил пистолет, щелкнул предохранителем.

- А теперь беги нахуй отсюда, - сказал он бойцу. Тот сделал несколько шагов назад, не сводя взгляда с Зипкиного лица. Про свой сбившийся набок автомат он и позабыл уже. Второй боец, сидящий на асфальте, тоже принялся сдавать задним ходом, ловко отползая при помощи всех четырех конечностей.

- Товарищ лейтенант, - сделал он попытку вразумить Зипку.

- Бегите, - хрипло повторил команду Зипка, поднимая оружие.

- Максим, не надо! - повисла у него на руке Кристина. Зипка мгновенно высвободил руку, сгреб девушку в кучу, отодвинул вбок и шагнул вперед. Два бойца со страхом смотрели на него. Слева клацнул передергиваемый затвор автомата.

- Лейтенант, не дергайся, - сержант медленно подходил к ним. Ствол автомата в его руках смотрел Зипке прямо в живот. С другой стороны приближались остальные бойцы и даже ссутулившийся Вася-Большие Яйца хромал в их сторону с перекошенной от злости мордой. Кристина глянула по сторонам и решительно рванула чеку второй гранаты, благоразумно не отпуская рычаг. Все замерли. Лишь тихо позвякивало покатившееся по асфальту кольцо.

- Что ж вы такие нервные-то? – с тоской в голосе спросил сержант. Теперь точно придется докладывать. Это ещё если эта странная парочка сейчас успокоится и больше ничего не натворит.

- Отвалите от нас, - сказала Кристина. Её начало колотить. В бою с Чужими так не трясло, как сейчас.

- Успокойтесь. Я сейчас колечко подниму, а ты его обратно вставишь, - нежно произнес сержант.

- Я лучше в тебя брошу.

- Думаешь легко убить человека? – спросил сержант.

– Ой, ты ошибся, приятель, - подумал Зипка. Злость прошла. Он стоял, опустив пистолет, и искал выход из ситуации, в которую они умудрились вляпаться на ровном месте.

- Ага, легко, - жизнерадостно закивала головой девушка. Её глаза вновь почернели. Она сделала шаг вперед. Бойцы синхронно двинули стволами автоматов за ней.

- Это пиздец, - подумал Зипка. Воображение уже нарисовало картинку, в которой тело Кристины пронзают пули, она падает, выпуская из рук гранату. Зипке тоже прилетает. И вот они лежат, истекая кровью, их убийцы падают на асфальт. Взрыв. И тишина. И даже с косами никто не стоит.

Внезапно асфальт между ними и державшими их на прицеле бойцами брызнул осколками и облаком вонючего дыма.

- Чужие! – заорал самый бдительный из бойцов. Зипка повернул голову. Из-за края моста высовывалась знакомая серебристая полусфера. Мимо них пронеслись спешно ищущие укрытие бойцы. Сержант на бегу строчил из автомата, посылая пули в Охотника.

- В танк, - мгновенно сориентировался Зипка. Схватил Кристину за руку и потащил.

- Граната! – завопила та.

- Брось её нахуй, - посоветовал ей Максим, затаскивая её на броню. Нырнул в люк, вдавил стартер, где-то справа прозвучал взрыв. Хлопнула крышка люка и через несколько секунд голос Кристины доложил, что она на месте. Зипка врубил передачу и танк с пробуксовкой, едва не зацепив бетонные блоки на въезде, рванул через мост. Тушканчик, как Зипка успел заметить, неспешно развернулся и направился к противоположному берегу. Вслед им неслись автоматные очереди, вскоре сменившиеся пулемётными. Бойцы на блоке лупили и по Тушканчику и по улепетывающему танку. Вот в сторону корабля пронесся реактивный выстрел из гранатомета. Не попал и рванул в деревьях на противоположном берегу неширокой реки.

- Хуй вам, - проорал Зипка, на всякий случай закрывая свой люк. Воевать, так воевать.

- Зипа, Тушканчик возле берега летит вправо, - доложила Кристина.

- За ними валим, показывай дорогу, - ответил ей Зипка.

Танк проскочил мост и свернул направо. Метрах в ста впереди над близким берегом виднелся верх Тушканчика. Неожиданно в наушниках раздался голос Пашки: - Целы? – спросил он.

- Так точно, - ответила жизнерадостная и бодрая Кристина.

- Уходите налево, найдете железку и двигайтесь вдоль неё. Пройдете до моста за Бердском. Там будем вас ждать, - выдал указания Пашка.

- Приняла, уходим по железке до моста, - подтвердила Кристина.

Связь прервалась. Корабль опустился почти к самой воде, стремительно рванул вперед, проскочил под очередным мостом и скрылся из вида. Танк резко свернул влево и погнал по узкой улочке между домов.

- Максим, впереди тупик, - предупредила Кристина.

- Мне похуй, - резко ответил Зипка. Танк, как взбесившийся бык, который увидел цель, а встречающиеся на пути препятствия должны были волновать кого-то другого, пронесся вдоль улицы, вынес только что красивый кованый забор вокруг какого-то коттеджа, пролетел по газону с аккуратными кустами, вынес следующий забор и оказался на новой улице. Развернулся и с перегазовкой двинулся дальше. Вслед ему, беззвучно открывая рот, смотрел главный врач госпиталя, только что припарковавший свой чистый и ухоженный Лэндровер возле того самого коттеджа.

Улица сменяла улицу, безжалостно хрустели и разлетались в стороны деревья, заборы и неправильно, по мнению Зипки, припаркованные автомобили. Еще на двух участках были перепаханы гусеницами огороды. И вот, наконец, пустырь. За ним железная дорога. Танк снизил скорость и весело покатил вдоль неё.

- Максим, может, стоило поаккуратнее ехать? – Кристине хоть и понравилась поездка, но всё же бессмысленного вандализма можно было избежать.

- Помолчи, пожалуйста, - Зипка был сама дипломатичность. Он многое хотел бы сообщить несдержанной девушке, едва не подставившей всех их, но было не время.

- Максим, я….

- Заткнись! – не выдержал Зипка. Танк ощутимо рванул вперед. Мимо всё быстрее мелькали столбы электроконтактной сети. Кристина, оцепенев, тупо смотрела на монитор.

- Раз, два, три, - принялась она считать столбы. На двадцати сбилась. Замолкла. В голове была звенящая пустота, постепенно сменившаяся бормотанием внутреннего голоса. Нужно было терпеть? Не нужно было бить откровенно пошло намекнувшего солдафона? А как потом уважать себя? Да - ты никто, точнее была никто. Но теперь-то ты боец, танкист. Ка. Да, танкистка. И воевала и врага убивала. Не то что эти, сидящие на посту в тылу. Молокососы хреновы. Им прощать это? Да ни за что!

- Сам ты козел, Зипка, - сообщила в микрофон Кристина. Танк встал колом. Лязгнул открывшийся люк. По броне протопали тяжелые шаги. В люк постучал кулак.

- Не открою! - крикнула Кристина.

- Открывай, хуже будет, - донесся глухой голос Зипки.

Кристина пожала плечами и повернула ручку, люк распахнулся. Сверху на неё уставились налившиеся кровью глаза Максима.

- М-у-у-у! – заржала девушка, не в силах смотреть на набычившегося напарника. Две руки рванулись к ней. Опять?! Легко, как пушинку вырвали из кресла, больно стукнули плечом об край люка и вытащили наружу.

- Бить будешь? – Кристина сидела на краю и не сводила глаз с Максима. Тот замер на целую минуту. Наконец, шумно выдохнул и уселся на задницу рядом с ней.

- Хочешь бруснику? – Кристина запустила руку в карман и достала мгновенно перепачкавшую ладонь пригоршню полураздавленных ягод.

- Нет, спасибо, - отказался Зипка, покосившись на угощение: - Извини, погорячился, был неправ и всё такое.

- Принимается, - Кристина сунула ягоды в рот, прожевала и протянула ему ладошку: - Мир?

Зипка покосился на капающие на броню капли сока с ладошки Кристины, скорчил рожу и пожал руку.

- Теперь-то будешь бруснику? – спросила Кристина.

- Буду, - согласился Максим. Кристина открыла ящик, набрала полные ладошки ягод и повернулась к Зипке.

- Рот открывай, - хитро подмигнув, сказала она. Зипка послушно открыл рот и был аккуратно и почти нежно накормлен.

- Всё, хватит с тебя, - остатки ягод исчезли во рту у Кристины. Она вытерла об себя руки и полезла в люк.

- Поехали? – уставились на Зипку невинные вопрошающие глаза.

- Поехали, - проклиная тот день, когда он решил переплыть речку, ответил Зипка. Так, глядишь, и жизнь бы по-другому сложилась. Он достал из кармана чистую тряпку, вытер руки и полез на свое место. Поморщился от резанувшей спину боли. Видимо, действие Таниного укола подошло к концу. Нужно поспешить. Тем более, до дома оставалось всего ничего.

***

Дом. Всё-таки – это дом. Зипка принял решение. В сгущающихся сумерках ворота родной части неожиданно показались впереди. Подозрительно громко работающий последние километры пути двигатель сбавил обороты. Танк замер перед закрытыми воротами, которые, впрочем, тут же начали открываться.

Вкатившись внутрь, Зипка не стал по обыкновению останавливаться на плацу, а погнал танк дальше. Дополз до своего ангара и припарковался возле ворот. На шум никто не вышел.

- Странно, - подумал Зипка. Заглушил двигатель и вылез наружу. Кристина уже сидела на башне и оглядывалась по сторонам.

- А где все? – спросила она. И правда, хоть уже и вечерело, но техники здесь постоянно возились с машинами. Порой и до ночи. И даже ночью, если приспичит.

- Хрен его знает, - ответил Зипка. Спрыгнул на землю и согнулся от боли.

- Спина? – спросила встревоженная Кристина, мгновенно оказавшись рядом. Она помогла ему опереться на танк и замереть.

- Ага, херня какая-то. Вроде не болело, - сквозь зубы простонал Зипка.

- Пошли… домой, что ли? – предложила девушка.

- Нужно доложить о возвращении, - сказал Зипка. Вроде отпускало.

- Пусть приходят и спрашивают. Или командир пусть докладывает, - сказала Кристина.

- Ладно, уговорила, - Зипке и самому меньше всего хотелось куда-то тащиться. Тем более до штаба было около километра.

На всякий случай сунувшись в пару ангаров и не найдя ни одного живого властелина гаечных ключей и пассатижей, они не спеша поковыляли к дому. Жадная Кристина, помимо рюкзаков с их вещами, тащила под мышкой ещё и коробку с брусникой. Шишки брать не стала. Да и некуда было. За другое её плечо держался еле ползущий Зипка. Всё-таки целый день тряски на танке не пошёл на пользу раненой спине. Или близость родной кроватки разблокировала отключенные болевые ощущения.

- Знаешь, - тяжело дыша, сообщила Кристина, останавливаясь перед крыльцом: - Я буду это место домом считать. Ты не против?

- Не против. Чур, ты посуду моешь.

- Э-э, мы так не договаривались.

Входная дверь, едва слышно скрипнув, открылась. Усталые путники уставились на возникший в проеме двери темный силуэт. Фигура шагнула вперёд.

- Нихера себе, - высказал свое отношение к их неожиданному появлению Мохер. На его сонной физиономии застыло удивление.

- Мы тоже рады тебя видеть, - ответила Кристина.

- Здорово, братан! - обрадовался Зипка: - А че в темноте сидите?

- Я один, - ответил Мохер, не спеша скатился с крыльца и перехватил Зипку у Кристины.

- А вы как тут оказались? – поинтересовался он.

- На танке приехали. Как ещё-то, - ответил Зипка.

- Ладно, пошли домой, там всё расскажете. А докторшу куда дели?

- Скоро будет, наверное, - ответила Кристина.

- А… Папа?

- Живой, что с ним будет, - не стала мучить парня неведением девушка. Тот облегченно выдохнул.

- А сами как? Остальные где? – спросил Зипка. Тащивший его по лестнице Мохер нахмурился и остановился.

- Диана, Дед и Славка ранены. В больнице. Славка вообще в Бердске. Остальных в Новосибирск увезли. Где остальные, не знаю. Я со Славкой был. Сегодня с утра сюда вернулся. С тех пор тут и кукую. Бати нет. Всем рулит Громов. Хотел в город слинять, так он меня запряг молодежь гонять из пополнения. Вот с ними весь день и провозился. Им блин Т-72 выдали с резерва. Даже не модернизированные. Правда, обещали через пару недель на восьмидесятые пересадить, но теперь хрен его знает.

- А что тут случилось вообще. Я краем уха слышал, что налет на город был. Что разбомбили?

- Лучше сказать, что не разбомбили. Тут пипец был, часа два полыхало. Я в Бердске сидел, и то окна тряслись временами. И наши пришли из города, такого порассказали. Короче, тут сейчас хаос и разруха. Третий батальон до сих пор где-то в городе. А остальные с утра Чужих гоняли под Бердском. Правда, не нашли никого. Только место посадки.

- Зато мы их, похоже, нашли, - довольно улыбнулась Кристина.

- Где?

- В деревне недалеко от Искитима. Пятнадцать штук. Было.

- Нужно сообщить. Пусть разведку отправят, да разнесут всё нахрен ракетами, -заторопился с затаскиванием Зипки в дом Мохер. Видимо вынужденное катание ваты на базе его серьезно расстроило, и он жаждал действий.

- А мы уже, - голосом маленькой девочки с куколкой в розовом платье в руках ответила Кристина.

- В смысле? Уже доложили?

- Уже разнесли их. Я сама лично 11 кораблей разнесла и Таня остальных. И потом ещё двух мелких Охотников сбили.

- Зипа, это ты её так художественно врать научил? – поинтересовался Мохер.

- Она правду говорит, - ответил Зипка, напряженно к чему-то прислушивающийся.

- Ага, Кристина стреляла из пушки, а Таня херачила из зенитки. Доблестный мехвод Зипка давил их гусеницами, а Папа просто посмотрел и они сами с неба попадали.

- Я с зенитки стреляла. Просто пушка погнулась, - ответила Кристина.

- А Таня с пистолета?

- Из лазера.

- Какого, нахрен, лазера, - возмутился Мохер. Серьезный тон ребят заставил его поверить в их россказни. А оказалось, что они вовсю лапшу ему вешают.

- Вон из того, - показал куда-то за спину Мохеру Зипка. Мохер обернулся и тут же испытал огромное желание куда-нибудь убежать. Взять гранатомет, а лучше танк, и вернуться. Вернуться, чтобы разнести летящего в их сторону на предельно малой высоте Среднего Охотника.

- Бежим! – заорал он и попытался взвалить Зипку на плечо. Тот только отмахнулся.

- Всё нормально. Это свои, - сказал Зипка.

- Это Пашка с Таней летят, - уточнила Кристина.

- Ну, всё, теперь я спокоен, - заявил Мохер. Если уж Пашка с Таней, то тогда ладно. Че за хуйню они несут? Собственно, этот вопрос он и задал.

- Сейчас сядут, и всё сам увидишь, - ответил Зипка.

Запоздало заревела сирена тревоги. Видимо, часовые на постах проспали проникновение Охотника на базу. А может, и не ожидал никто такой наглости от противника. Ребята переглянулись.

- А теперь - дело дрянь. Нужно как-то предупредить, чтобы не сломали Тушканчика сгоряча, - сказал Зипка.

- Зипа, ты точно уверен, что всё нормально? Ты часом не шпион Чужих? – засомневался Мохер. Охотник уже замедлил скорость и примеривался к дорожке перед их домом. Успокаивало то, что он ни в кого не стрелял и вообще, как будто никуда не торопился. Вроде как домой приехал с работы.

- За шпиона можно и в глаз получить, - обиделся Зипка.

- Ладно, пошли, посмотрим, кто там прилетел, - решил Мохер. Отпустил Зипку и исчез в доме. Вернулся через полминуты с гранатометом в руках. Не спеша пошёл к опустившемуся в тридцати метрах от них Чужому, на всякий случай, приведя гранатомет в боевое положение.

Подошел поближе и замер. В боку Чужого открылся люк. В освещенном мягким светом проеме двери появилась Таня. Прищурилась, разглядывая приближающегося Мохера.

- Максим, ты праздничный салют собрался устроить? – поинтересовалась она.

- Бля! – не сдержался Мохер: - У меня от вас инфаркт скоро случится.

- Судя по твоему телосложению, инфаркт – последнее, что может тебе грозить, - ответила Таня: - Разумеется, при ведении относительно здорового образа жизни. Но если желаешь, можешь полетать со своим командиром. Седых волос точно прибавится. А там и до инфаркта рукой подать.

- Гнусный поклеп, - заявил Пашка, протискиваясь наружу мимо Тани. Медленно спустился по лесенке и дохромал до Мохера.

- Ты бы трубу убрал, а то я за Тушканчика переживаю, - сказал он. Прислушался к орущим сиренам и нахмурился.

- Макс, поднимай всех. Нужно охрану предупредить, что всё нормально. А то сожгут наш трофей. Батя на месте?

- Батя в городе. Я тут один, - ответил Мохер.

- Рота внимание. Рассредоточиваемся вокруг корабля на расстоянии... метров сто. При обнаружении желающих его поломать всячески им мешаем. Мохер, машина на ходу? Дуй до штаба, пусть тревогу отменяют.

- Нету машины, - грустно ответил Мохер: - Чьи-то охреневшие лапки её куда-то угнали. Мне даже сказали чьи. Если хоть одна царапина....

- Везёт тебе, - похлопал его по свободному от гранатомета плечу Пашка: - Скачи мой верный конь, скачи.

Мохер молча сунул Пашке в руки гранатомет и сорвался с места. Пашка покрутил трубу в руках, взвалил на плечо и поковылял по дороге.

Остальная команда, наскоро распределила сектора ответственности и разошлась вокруг Тушканчика.

- Как собаки, блин, - проворчала Кристина. Вместо такого желанного дома приходится сторожить корабль от своих же. А вот и они.

Вдалеке послышался рев моторов. Пара выскочивших из-за угла далекого ангара танков свернула в её сторону. Заметили Тушканчика и синхронно повернули в его стороны башни. Кристина рванула им навстречу, размахивая руками. Танки приближались. Очередь из пулемета пронеслась над головой, заставив её рухнуть на землю. Тяжело дыша, девушка подняла голову, со страхом глядя на несущиеся прямо на неё боевые машины. Они стремительно приближались. Придавленная ужасом к асфальту она опустила голову, чтобы не видеть свою смерть. В голове застыла одна мысль: она не справилась.

Громкий лязг гусениц неожиданно раздвоился. Послышался царапающий душу скрежет и, пробороздив гусеницами асфальт, летящий прямо на нее танк остановился. Второй пролетел мимо.

- Ты хули тут разлеглась? - раздался голос. Кристина подняла голову и увидела высунувшуюся из люка голову в паре метров от нее.

- Не трогайте Тушканчика. Он свой, - вежливо попросила она.

- Какого нах Тушканчика? Свали с дороги, - рявкнула голова.

Кристина немедленно поднялась на ноги. Выдернула из кобуры пистолет и нацелилась в грубияна-мехвода.

- Не трогайте Тушканчика, - повторила она. Глаза совсем молодого парня, управлявшего танком, удивленно заморгали.

- Какого Тушканчика? - повторил он свой вопрос.

- Вон того, - удивляясь тупизне бойца, раздраженно показала Кристина на корабль за спиной.

- Его уже сбили что ли? - спросил боец.

- Нет. Это наш корабль, - ответила Кристина.

- А предупредить? Нас по тревоге дёрнули. Скажите спасибо, что снарядов к пушке не было. Так бы ёбнули вашего Тушканчика ещё от ангаров! - заорал на нее боец.

Кристина пожала плечами. Кто кого должен предупреждать, она не в курсе.

Сбоку приковылял Зипка. Отодвинул трясущуюся от пережитого страха девушку и подробно объяснил экипажу танка, что всё в порядке. Второй танк смирно стоял возле их корабля. Вылезший из него офицер о чем-то громко ругался с обнаружившимся там Пашкой. Вот он махнул рукой и залез обратно в танк. Тот развернулся на месте и покатил обратно. Возле них остановился. Офицер высунулся из башни: - Петров, хули стоим? Поехали обратно. Ложная тревога.

Танкисты укатили, оставив их на дороге.

- Молодец! - похвалил девушку Зипка.

Та молча прижалась к нему и такой вот слипшейся парочкой они поплелись обратно. Возле Тушканчика стало уже оживленно. Прикатил уазик, привезя Мохера. Вместе с ним прибыли двое офицеров. Принеслись две вооруженные до зубов дежурные группы роты охраны. Оцепили корабль по периметру.

- Посмотреть, посмотри, но в отстойник не отдам, - сказал Пашка майору Громову.

- Офигел что ли? Трофей зажать собрался? - возмутился тот.

- Ага. Мне он нужен, - подтвердил Пашка.

- Товарищ майор, а тебе не кажется, что не тебе этот вопрос решать? Да и один хрен отожмут у тебя его.

- Не отожмут, я слово волшебное знаю. Да и не полетит он никуда без меня, - ухмыльнулся Пашка.

- Павел Сергеевич, я правильно понял, что трофей на спецстоянку вы сдавать отказываетесь? - уточнил второй офицер.

- Отказываюсь, - подтвердил Пашка.

- Хрен с тобой, показывай аппарат, - сдался Громов.

- Пошли. Только ничего руками не трогать, - Пашка пропустил вперед офицеров, показал Зипке глазами на Тушканчика и полез внутрь следом.

Зипка вздохнул и присоединился к ним. Прислонился к стене возле люка, наблюдая за ахающими и охающими посетителями техно-музея. Спина горела огнем. Он прижался к стене поплотнее. Тихо застонал от боли. Пашка мигом повернулся к нему. Внимательно посмотрел и обратился, к офицерам: - Так, товарищи, экскурсия окончена. У меня боец раненый. Нужно позаботиться.

- Фиг с тобой. Хотя я бы на твоем месте такой лимузин тоже не отдал, - ухмыльнулся Громов и потопал на выход. Пашка дернул за руку не спешившего покидать корабль второго офицера. Тот заозирался по сторонам, причем от следившего за ним Зипки не укрылся быстрый внимательный взгляд, которым тот окинул пульт управления. Скривив недовольную рожу, офицер всё же утопал за командиром первого батальона.

- Совсем ушатался? – спросил Пашка. Зипка кивнул. Говорить уже не хотелось.

- Видел хмыря подозрительного? Сто процентов шпион. Но ты никому не говори. Пусть пока будет. Он ничего не делал?

- Только на пульт посмотрел, так, знаешь, профессионально. Быстро.

- Понял, - Пашка ненадолго задумался: - Хрен с ним. Но охранять корабль придется серьезно. Во избежание сюрпризов.

- А если он шпион? Он мог что-нибудь дистанционно включить? – спросил Зипка.

- Дистанционно? Бля, об этом я и не подумал, - Пашка метнулся к пульту, проверил выключенный передатчик и почесал голову.

- Вроде, всё, как было.

- Ну, тогда и нехуй голову ломать. Пошли уже домой. Точнее, ты меня тащи, я уже походу пришёл.

***

Дом. Это то место, где ты можешь кинуть в угол носки и ходить в одних трусах. Там, где лежит твой альбом с самыми ценными фотографиями. Теми самыми, где ты в одной распашонке или обнимаешь маму. На худой конец, в доме должен обязательно найтись хотя бы твой любимый уголок, в котором ты так любишь проводить время.

Этот дом скорее походил на офис, филиал ада, и операционную одновременно. Прямо на кухонном столе лежал Максим, над которым склонилась Таня и усиленно терла покрасневшие слезящиеся глаза. Рядом, на широком подоконнике замерла Кристина. Она безучастно смотрела в окно, слушая стоны несчастного Зипки. В дверь прошлепал босыми ногами Пашка. Он-то как раз был в одних трусах. В коридоре Мохер деловито ставил задачу откомандированным в их распоряжение бойцам роты охраны. Майор Громов расщедрился на целых два отделения, которые должны были охранять ценный трофей, а заодно и их самих.

- Ты всё? – оживилась Кристина, при виде командира. Тот кивнул. Девушка соскочила с подоконника и, на ходу скидывая с себя одежду, понеслась в душ.

- Блохи у неё что ли? – спросил Мохер, появляясь в столовой.

- Сходи, спроси, - отмахнулся Пашка. Доковылял до стула и с размаху плюхнулся на него, вытянув ноги. Стул под ним жалобно скрипнул, но ломаться пока не стал. Видимо, пожалел уставшего человека.

Мохер подошёл поближе, оценил Зипкину спину и удивленно присвистнул. Как он с такой дыркой вообще бегал весь вечер? Таня как раз закончила отдирать засохшую окровавленную повязку, и покрытый сочащейся сукровицей воспаленный шов предстал перед его глазами.

- Ой ты горе луковый, - вздохнула Таня.

- Я не хочу в госпиталь, - тут же сообщил Зипка.

- Тогда неделя постельного режима, - поставила условие Таня.

- Три дня, - принялся торговаться героический мехвод. На что он рассчитывал, неизвестно. Растекшийся по стулу Пашка мгновенно пресек его попытку: - Максим Александрович, ты завтра в медчасть пойдешь, и там будешь лечиться. Или лежишь, не дергаешься, рот не открываешь и молча слушаешь уже не доброго доктора.

- Так точно. Буду слушаться доктора, - мгновенно осознал перспективы Зипка. Таня кинула на Пашку благодарный взгляд. Сил, чтобы препираться, у неё уже не было. Она молча обработала спину, налепила свежую повязку и, напоследок вколола пациенту антибиотик. Отпущенный на волю Зипка мгновенно уполз к себе и затих в такой желанной и мягкой кровати.

- Следующий, - вздохнула Таня.

- Тань, я до завтра потерплю, - ответил Пашка. Девушка мельком глянула на его ногу.

- Хорошо, - согласилась она. Стянула перчатки, и устало уселась на стол.

- Ты сама как? – спросил Пашка.

- Падаю уже, - призналась Таня.

- Нога как?

- Терпимо. Завтра схожу в медчасть. Пусть посмотрят нормально.

- Кто вылечит доктора? Есть хочешь?

- Не знаю. Нет, наверное. Я в душ и спать.

Таня вышла из столовой. Пашка проводил её взглядом и принялся гипнотизировать взглядом чайник. Тот от взгляда кипеть не желал. Пришлось вставать, наливать и включать его. Под тихое шуршание чайника, темнота за окном перестала казаться чужой и пугающей. Замерший у окна Мохер повернулся к нему.

- Херня какая-то, да? – спросил он.

- И не говори. Давай, рассказывай, как добирались. Почему половина личного состава приболела? Можно без подробностей. Если что, сам спрошу.

Мохер принялся докладывать. Пашка периодически задавал уточняющие вопросы. Затем кратко обрисовал их приключения, пообещав всё рассказать позднее. Наконец оба замолчали.

- И всё-таки, я не понял, - Мохер не утерпел и решил кое-что уточнить для себя: - Тот Чужой, что вы встретили. Он был не такой, как те шпионы. И ты его отпустил? Ведь он мог многое рассказать, если грамотно спрашивать.

- Мог. Но так нужно было. Тут пошла игра, смысла которой я не знаю. Нужно кое-что выяснить, потом уже принимать решения. Я думаю, что он не просто так нам попался. Просто был пешкой, которая, по их мнению, сыграла. Иначе, зачем им было подгонять нам транспорт?

- И зачем транспорт?

- Выясню, - Пашка поднялся, налил себе кружку кофе и вернулся с ним за стол. Спать ему, похоже, не светило. Громов пообещал сообщить, если появится Батя. А тот очень был нужен, чтобы прояснить происходящее в городе. Пока ему были лишь приблизительно известны результаты атаки Чужих. Но что-то подсказывало, что и корабль, и диверсанты и ракетный удар – это элементы очередного коварного плана пришельцев. Да и каких к черту пришельцев. Свои они. Или почти свои. По крайней мере, не совсем Чужие. Без оскаленных клыкастых рож и щупалец. Такие же люди. Но вот откуда, или из когда, и, главное, с какими целями – неизвестно.

- Ладно, пойду отбиваться, - отлип от окна Мохер: - Знаешь, я рад, что вы вернулись. Чертовски рад. Только пообещай, что наших всех найдем, прежде чем вновь в путь отправиться.

- Так заметно? – усмехнулся Пашка.

- Ага. Ты вот вроде тут сидишь, а мыслями где-то далеко.

- А ты готов в путь? – неожиданно спросил Пашка. Мохер остановился посреди столовой и задумался.

– Хороший вопрос, - сказал он: - Отвечу сразу – готов. Но вот нужен ли этот путь – это уже другой вопрос. Ты подумай. – Он вышел из столовой.Шаги удалились, скрипнула лестница, и всё затихло.

Нужен ли? Максим, казалось, смотрел прямо в корень проблемы. Нужно ли принимать игру Чужих? Нужно ли пытаться их переиграть в игре, правил которой он не знает, или не понимает?

Кофе бодрости не прибавлял. Наоборот, растаявший под горячим душем организм, неумолимо хотел одного – отключиться часов на двенадцать, и горячий напиток лишь усиливал это желание. Послышались приближающиеся шаги. Закутанная в халат Таня, прошлепала босыми ногами по полу и уселась за стол. Взглянула на Пашку.

- Тебе таблеточку дать? - поинтересовалась она.

- Спать гонишь?

- Гоню. И даже прямо настаиваю.

- Ладно. Уговорила. Пошли спать.

- И даже чаю не нальёшь?

- Налью, - улыбнулся Пашка. Всё-таки есть прелесть в возвращении домой. Можно симпатичную девушку чаем напоить. И даже с сушками. А потом уснуть в мягкой кроватке. Мысль о кроватке подстегнула его. Он быстро поднялся, соорудил стакан чая для Тани, достал из шкафчика сушки и принес ей за стол. Сам уселся напротив и умиротворенно наблюдал за ней. Глаза постепенно смыкались.

Таня осторожно отхлебнула чай. Горячий. Cушки были такими вкусными, что она не могла остановиться. Но всему рано или поздно приходит конец. Кончился и чай. Таня подняла взгляд на командира.

- Паша, спать иди, - позвала она его. Тот не реагировал. Так и сидел с закрытыми глазами, подперев руками голову.

- И где ему дюрасел вставлять? – озадачилась Таня. Или пусть тут сидит? Она поднялась, обошла стол и тихонько пошевелила командира. Упертые в стол локти разъехались, и Пашка ткнулся лицом в стол. Просыпаться при этом он даже и не подумал.

- Ладно, - встроенная совесть не позволила ей просто так уйти. Таня принялась теребить командира, и ей всё же удалось заставить его хоть как-то реагировать. С трудом она подняла его на ноги и довела до кровати. Пашка плюхнулся лицом вниз, что-то неразборчиво пробормотал и затих. Ушла к себе и Таня. Упала на кровать с легкой улыбкой на лице. Как же хорошо возвращаться из полного опасностей путешествия домой. Хоть, это и не её дом, не её маленькая уютная квартирка в десяти минутах ходьбы от госпиталя. Но здесь тихо и безопасно. Она вздрогнула, вспомнив те фотографии и пустые транспортные корабли. Враг незримо и ежесекундно присутствует где-то рядом. Ждёт момента, чтобы ударить.

Темнота за окном больше не казалась безмятежной, скорее, наоборот, тревожной и предвещающей. Таня поплотнее закуталась в одеяло и решительно закрыла глаза. Сейчас она уснёт, а утром будут новые заботы, новые задачи. Война продолжается и, поскольку ей не удалось от неё спрятаться за толстыми белыми стенами госпиталя, то и не стоит бояться. Нужно опасаться, тщательно обдумывать свои действия. Но, самое главное, не дать совершить ошибки их командиру. Ведь он явно не в себе в последнее время. Что-то гонит его вперёд, на щадя ни себя, ни своих бойцов. И недалеко тут до ошибки, что будет стоить кому-нибудь жизни. Да. Она приглядит. - Как сегодня, - хихикнула она, вспомнив сцену с туалетом. Сладко потянулась и почти мгновенно уснула.