Секрет Жени Сидорова

Глава X Обманщики из средних веков

— Женечка, ты не заболел? — обеспокоенно спрашивал дядя Вася, склонившись над мальчиком. — Одиннадцатый час, пора вставать!

Мальчик ответил ему долгим взглядом, он словно не узнавал дядю Васю, и тот совсем растерялся.

— Надо измерить температуру, сейчас градусник принесу, — пробормотал дядя Вася и выбежал из комнаты.

Яркие лучи заливали комнату, расцвечивая морозные узоры оконного стекла. Со стула свисали Женины брюки, а солнечный зайчик, отраженный латунной пряжкой ремня, слепил глаза. Этот зайчик окончательно убедил Женю, что он на даче, в тепле, в уюте и опасности Тевтобургского леса больше ему не грозят.

Женя уселся поудобнее на постели, поправил подушку, натянул на плечи одеяло. Вошел дядя Вася. Градусник торчал у него под мышкой.

— Вот мы измерим температуру, — распевал дядя Вася песню собственного сочинения, — и все будет хорошо. И все будет отлично. А потом позавтракаем и пойдем в лес.

— Нет, в лес мы не пойдем, — еле слышно, но достаточно твердо проговорил мальчик.

И дядя Вася сразу же понимающе закивал и запел еще протяжнее, прижимая градусник левой рукой:

— Конечно, в лес мы не пойдем, зачем нам в лес идти, посидим дома, измерим температуру нам светло, тепло, и мухи не кусают. — Потом, спохватившись, вытащил градусник из-под рубашки и протянул его мальчику: — Ой, Женька, совсем я запутался!

— Бывает, — ободряюще улыбнулся ему Женя. — А для меня, наоборот, кое-что прояснилось. Вам, дядя Вася, большое спасибо!

— За что? — Дядя Вася сделал, удивленное лицо. — Ухаживать за больным — моя прямая обязанность.

«Опять он про другое, — устало подумал Женя. — А вдруг это все мне приснилось? — На секунду он прикрыл глаза и увидел белесый туман, поднимающийся с земли, и черные стволы деревьев. — Нет, такое не может присниться!»

— Дядя Вася, этой ночью я был Квинтилием Варом.

— Серьезно? — обрадовался дядя Вася. — Я подключил к твоей кровати провод от телевизора, но совсем не был уверен в успехе эксперимента. Впрочем, с экспериментами пора кончать! Они не для мальчишек. Ты проснулся больным, разбитым…

— Разбит не я, а Квинтилий Вар, — уточнил Женя.

— Квинтилий Вар? Признаться, этот эпизод в истории я плохо помню. Квинтилий Вар… Ну да, бездарный римский полководец, который угробил…

— Он был достойным военачальником, — перебил Женя. — Он сражался мужественно, и не его вина…

— Вероятно, Женечка, ты прав… — Сейчас дядя Вася говорил с Женей не как с ребенком, а как со взрослым человеком. — Но лично меня интересуют не столько исторические, сколько технические проблемы. Например, передача мыслей сквозь время. Удачно прошло с Помпеем. Цезарю показалось, что он внимает голосу «свыше». Теперь получилось с Квинтилием Варом. Я своего добился: Квинтилий Вар тебя услышал. Добился ли ты своего, не знаю. Пришлись ли по душе наместнику твои советы? Короче: ты смог ему помочь?

— Римлянам никто не мог помочь, — с грустью констатировал Женя. — И хоть окажись на месте Квинтилия Цезарь, Наполеон, Суворов, все равно легионы, попав в Тевтобургский лес, были обречены. Арминий собрал там превосходящие силы. Вдобавок варвары прекрасно изучили местность и подготовились. Этого никто от них не ожидал.

— Уже лучше, — повеселел дядя Вася. — Значит, не фатум и не слепой рок? Ну, а если бы Квинтилий Вар не вошел в лес?

— Ни один римский генерал не отважился бы на такое промедление: он бы стал посмешищем в Риме и навлек на себя гнев императора…

— Так-так, — забарабанил пальцами по спинке стула дядя Вася. — Следовательно, неблагоприятное стечение обстоятельств плюс презрительное отношение римлян к варварам, то есть недооценка противника…

Дядя Вася встал, подошел к окну, мельком глянул во двор и вдруг воскликнул:

— Женька! Какие-то люди окружают наш дом!

Ужасы и страхи Тевтобургского леса были еще свежи в памяти, поэтому Женя, топая босыми ногами, подскочил к окну… и выронил градусник.

К даче подползали Вовка, Алла, Лена и Маша. Однако не внезапное появление одноклассников привело мальчика в смятение — в кустах он увидел Сережу, тащившего на веревке упирающуюся козу!

Через пару часов дача выглядела так, как будто подверглась нашествию вандалов: мебель сдвинута, стулья опрокинуты, дверцы шкафов раскрыты, на полу у книжной полки валялись книги, Лена Колесова декламировала, как стихи, фамилии абонентов из телефонного справочника. Дядя Вася, забившись в угол, хриплым голосом распевал вместе с Машей Мусиной пионерские песни. В руках он держал два разноцветных клубка шерсти, а Маша проворно шевелила спицами, намереваясь между делом связать жилетку для кота Георгия. Эта идея всем нравилась, кроме будущего обладателя жилетки, который метался по комнатам, а за ним, перепрыгивая через стулья, носился Вовка Быстров. Кот Васька обреченно выл на коленях у Аллы — девочка нацепляла ему на шею бантик. На крыльце стоял дядя Жора в тапочках, в овчинном полушубке, в сотый раз засекая на секундомере «четверти», то есть время, которое показывала коза на дистанции от калитки до крыльца. Сережа, оттаскивая козу к забору, отпускал веревку, и коза галопом неслась к дяде Жоре (после того как сердобольный дядя Жора накормил ее капустой, коза упорно отказывалась покидать территорию дачи). Из кухни валил дым — на сковородке горел лук.

…Еще в первый момент, увидев из окна ребят, Женя решил притвориться больным, малость посимулировать — пора ему отдохнуть от этих нервных потрясений!

Однако болеть в такой обстановке оказалось невозможным. Священный долг мужской взаимовыручки требовал, чтобы Женя помог дяде Васе и дяде Жоре хоть как-то прийти в себя после столь внезапного вторжения детей.

Счастливое «выздоровление» Жени привлекло внимание всех обитателей дачи.

— Ребята, — предложил Женя, — давайте поиграем в прятки!

Дядя Жора, вернувшийся с улицы красный и возбужденный, побелел как снег. Женя поспешил успокоить взрослых:

— Поясню: играют только дети. Дядя Вася и дядя Жора готовят обед. Кстати, неплохо было бы снять с плиты лук! Остальные прячутся, причем не в комнатах, а где-нибудь на участке, прячутся основательно, надолго, что бы их было труднее найти.

От неожиданной радости дядя Жора всхлипнул и на цыпочках удалился на кухню. Дядя Вася, как человек, достаточно искушенный в житейских передрягах, остался в комнате, чтобы проследить дальнейший ход событий.

— А кому водить? — живо заинтересовался Вовка.

— Сейчас сосчитаем, — сказал Женя. — «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана, буду резать, буду бить, все равно тебе водить!»

— Жуткая история! — вздохнул дядя Вася. — И резать и бить…

— Правильно, — подхватил Вовка, на которого выпал жребий. — Давай другую считалочку.

— Пожалуйста, — согласился Женя. — «Ехал грека через реку, видит грека — в реке рак, сунул грека в реку руку, рак за руку грека цап!»

Рак цапнул Аллу.

— Это, по-моему, еще страшнее. Там хоть только угроза была, а здесь прямое нападение! — прокомментировал дядя Вася.

И Алла, воспользовавшись его замечанием, предложила считать снова.

Водить пришлось Лене. Такой выбор всех удовлетворил, и особенно самого Женю: он знал, что Лена медлительна, неповоротлива, к тому же по дороге обязательно уткнется в какую-нибудь книгу, а значит, взрослым обеспечена передышка как минимум часа на полтора.

Лена честно зажмурилась и отвернулась к стене. Дети врассыпную кинулись с крыльца. Коза, поддавшись общему ажиотажу, выскочила за ограду.

Женя обменялся с растроганным дядей Васей крепким рукопожатием и выбежал последним. Убедившись, что все ребята скрылись за кустами, он трусцой направился к погребу. Как и предполагалось, замка на двери не было. Мальчик хотел тихо отсидеться за ящиками, но не успел он затворить за собой дверцу, как в тусклом свете мигнувшей лампочки увидел Аллу. Алла устроилась на бочке с капустой. И как она умудрилась сюда забраться?

Снаружи послышался подозрительный шорох. Кто-то осторожно крался к погребу. Неужели Лена так быстро их обнаружила? Оставался один выход: немедленно ввязаться еще в какую-нибудь историю. Мальчик нажал на первую попавшуюся кнопку. Люк со скрежетом приоткрылся…

— Сейчас увидим кино? — ничуть не удивившись, спросила Алла.

— Да, примерно. Потом объясню. Путешествие в глубь веков.

— Вот здорово! К обеду вернемся?

— Непременно. Едем во французскую революцию?

— Зачем? Нам этого не задавали.

— Как хочешь. Впрочем, уже поздно. Боюсь, загремим мы с тобой куда-нибудь в феодальную эпоху.

Из толпы роскошно одетых рыцарей отделился человек в длинной домотканой рубахе и, оставляя на мокром снегу следы босых ног, двинулся к замку. Приблизившись к воротам, человек встал на колени и смиренно склонил голову. С высоких стен замка на каявшегося грешника сыпалась снежная пыль. Рыцари ежились под порывами холодного, сырого ветра и кутались в плащи, отороченные мехом.

С верхней площадки сторожевой башни эту картину наблюдали пожилой стражник и двое юных слуг — мальчик и девочка. Девочка недоуменно вертела головой, мальчик сосредоточенно морщил лоб. Пожилой солдат стукнул алебардой об пол и злорадно заметил:

— Третий день у ворот топчется. Теперь будет знать, как обижать нашего папу!

— Это блудный сын пришел к отцу? — робко спросила девочка.

Мальчик за спиной стражника покрутил пальцем у виска и скорчил гримасу: «Не знаешь, так помалкивай!»

— Все короли — дети святейшего папы, — степенно ответил стражник. — А этот, Генрих Четвертый, всем известный профурсет…

— А что такое «профурсет»? — полюбопытствовала девочка.

— Франкское модное словечко, — охотно пояснил солдат. — Означает: несерьезный человек, шалопай, еретик, в общем, редиска.

Девочка, не обращая внимания на испепеляющие взгляды мальчика, звонко рассмеялась, но в это время ворота начали, медленно открываться, а с нижнего этажа послышался властный женский голос:

— Слуги! В главном зале замка!

— Хозяйка вас зовет! — встрепенулся стражник. — Графиня Тосканская.

…Когда мальчик и девочка появились в зале, там уже было полно народу: монахи, придворные, нарядные дамы, слуги. — На возвышении в кресле сидел желчный, нервный человек в папской тиаре. За креслом выстроились епископы в фиолетовых сутанах. Высокая женщина в белом платье, стоявшая особняком у входа в зал, покосилась на опоздавших и сделала строгое лицо, но тут взоры присутствующих устремились на дверь — король Генрих IV показался из темноты коридора.

Он полз на коленях по зеркально блестевшему полу, в котором отражалось яркое пламя свечей. По рядам придворных про несся шумок, но папа поднял руку, и воцарилась тишина.

Король проворно прополз через весь зал, поцеловал папе туфлю, потом откашлялся и глухо заговорил:

— О святой отец! Зачем ты унижаешь меня? Третий день я прихожу к тебе за прощением! Я простудился, подхватил насморк. Ужели этого тебе недостаточно? Мои вассалы восстали против меня. В Германии смута. Поколебались основы божественной власти кесаря…

— В мире одна власть — власть всемогущего бога! — сурово прервал его папа.

— Григорий Седьмой! — сдержанно возразил король. — Я прибыл в Каноссу мириться, а не спорить. В «Писании» сказано: богу богово, а кесарю кесарево.

— «В «Писании», в «Писании»!.. — проворчал папа. — А сам, небось, читать не умеешь.

Девочка прошептала на ухо мальчику:

— Мне так нравится мое платьице! Настоящее макси, как у взрослых! Только слишком широкое. Таких сейчас не носят.

Мальчик скорчил совершенно зверскую гримасу:

— Именно сейчас носят. И вообще не мешай, лучше послушай! Важнейшее историческое событие.

— А чего тут важнейшего?

— Протри глаза! Это же знаменитое свидание в Каноссе: Генрих Четвертый вымаливает прощение у папы Григория Седьмого!

— Да, да, помню… А зачем? Каноссу мы уже проходили. Я даже четверку получила.

— А сейчас получишь по шее, если не за молчишь!

Придворные начали на них оборачиваться. Дети замолкли. Тем временем в центре зала папа и король заканчивали переговоры.

— Признаю, — покорно повторял Генрих IV, — что в моих владениях епископы назначаются вашей волей, святейший отец.

Папа удовлетворенно хмыкнул и осенил кающегося грешника крестом (при этом Григорий VII как бы случайно заехал серебряным крестом королю по уху).

— Дарю тебе свое прощение и обязываю твоих подданных хранить верность королевской присяге!

Монахи запели молитву. Все присутствующие стали по очереди подходить к папе и прикладываться к руке.

Графиня Тосканская поманила детей к себе и, расточая гостям ослепительные улыбки, злобно прошипела:

— Стыдно! Вести себя не умеете!

Потом, цепко схватив детей за локти, вы вела их из зала.

Они прошли по полутемному сводчатому коридору и остановились у маленькой неприметной двери в стене. Графиня бесшумно распахнула дверь и втолкнула детей в почти неосвещенную нишу.

— Запоминайте все, о чем будут говорить! — приказала графиня. — Если они подпишут какую-нибудь хартию или секретный эдикт, постарайтесь утащить бумаги и принести мне. И чтоб никто не догадался!

Дверца захлопнулась. Дети остались в полной темноте. Женя протянул руку и нащупал плотную бархатную портьеру. Как начинается История, обязательно какая-нибудь тайна! Второй раз ему предстоит подслушивать чужие разговоры. Пора бы привыкнуть. Однако Жене было как-то не по себе. Он отнюдь не боялся ни гнева графини, ни тех, за кем ему приказано шпионить. Его смущало присутствие Аллы. Впервые в жизни наедине с девочкой… Поэтому мысли его путались, и он никак не мог понять, зачем же графине понадобилось прятать их в потайной нише.

— Графиня-то строгая. Как наша директриса, — прерывистым шепотом сообщила Алла. — А почему папа сказал, что король не умеет читать?

Отвлекающий вопрос сразу вернул Жене уверенность.

— Средневековье. Упадок культуры. Феодалы почти поголовно неграмотны.

— Женька, какой ты умный! — восхитилась девочка.

Женя почувствовал, как кровь прилила к лицу. Хорошо, что хоть темно.

— Алка, — вдруг охрипшим голосом прошептал мальчик, — смотри не проябедничай ребятам! Мы с тобой сидели в погребе, ясно?

— Вот здорово! Люблю секреты. Женька, а на каком языке они говорят?

— Должно быть, на немецком.

— Красота! И мы понимаем?

— Я — да. А ты — не знаю.

— Что я, ненормальная? Все понятно. Как в кино. А ведь я по-немецки ни бум-бум. Здорово придумано! Лучше, чем в театре. Женька, а сейчас мы тоже на немецком говорим?

— На русском, балда.

— Сейчас за «балду» получишь…

В другом конце комнаты заскрежетала дверь, послышались шаги. Очевидно, слуги внесли свечи, так как внизу, под занавесом, пролегла светлая полоска. Шаги стихли. Дверь захлопнулась.

— Ну, Генрих, присаживайся, отдохни, — раздался знакомый голос папы Григория VII. — Небось, намаялся?

— И не спрашивай, Григорий, — ответил голос короля Генриха IV. — Ловко мы эту сцену разыграли, ничего не скажешь. Только уж очень утомительно. Примирение в Каноссе! Ну, теперь мне известны имена всех моих врагов. Они, кретины, обрадовались, надеялись, что получат свободу. Ну, погоди, я их в бараний рог скручу! Досадно только, что малость простудился.

— Это мы мигом исправим, — захихикал папа. — Налью тебе согревающего. Перцу добавить?

— И так сойдет.

Забулькала какая-то жидкость. Король смачно крякнул и тяжело плюхнулся на скамью.

— Обжигает здорово! Нет, без Каноссы никогда бы я не узнал, кто мне враг, а кто друг. Молодец, Григорий! Твоя идея.

— И тебе, Генрих, спасибо, — ласково забубнил папа. — С этого дня все короли передо мной будут трепетать. А нормандец Роберт первым прибежит.

— Зря, Григорий, ты меня неграмотным обозвал. Я не то, что Роберт, немецкий и латынь разбираю.

— Извини, Генрих, увлекся.

— Чего уж считаться… Кстати, как насчет обещанных десяти тысяч?

— Вот в мешке золото. Услуга за услугу. Только ты мне расписочку оставь на всякий случай.

— С удовольствием. Пиши: «Каносский эдикт», в скобках — «Совершенно секретно»…

Заскрипело перо. Генрих уверенно диктовал:

— «…Я, нижеподписавшийся, божьей милостью император Священной Римской империи, король Германии Генрих Четвертый, подтверждаю, что за поход в Каноссу и за трехдневное стояние босиком на снегу получил от папы Римского Григория Седьмого десять тысяч золотых талеров».

Деньги нужны позарез! Это не пиши. Так, порядок.

— Расписочку я сохраню, мало ли что может быть — пригодится, — сказал папа. — Спрячу, конечно, надежно. А теперь давай бери мешок, я тебя потайным ходом выведу. Выждав, когда все смолкло, Женя приподнял занавеску и проскользнул в комнату. На дубовом столе он увидел, пустую чашу, недопитую бутыль. Под трехсвечовым бронзовым канделябром лежал исписанный лист бумаги. Женя схватил его и аккуратно свернул, трубочкой. Сердце мальчика учащенно билось. В его руках драгоценнейший документ. Сенсационное открытие! Переворот в Истории! Оказывается, свидание в Каноссе было чистейшей «липой», ловкой сделкой двух интриганов.

Мальчик прошмыгнул обратно в нишу, сунул бумагу Алле:

— На, держи. Это потрясающе. Потом все объясню. А сейчас, скорее к графине.

Белое платье графини мелькнуло в конце коридора. Ни слова не говоря, она впилась своими длинными пальцами в плечи детей и потащила Женю и Аллу вверх по крутой винтовой лестнице. В спальне графини пол был устлан медвежьими шкурами. Пламя свечей отражалось в круглых зеркалах с золотыми финтифлюшками. Графиня присела за туалетный столик. Глаза ее лихорадочно блестели.

— Ну?

— Ваше сиятельство, — заикаясь от волнения, начал мальчик. — Король приезжал в Каноссу не просить прощения, а… Все было подстроено заранее… Это обман… Деньги…

На красивом лице графини появилась тонкая улыбка.

— Глупый паж! Тебе еще рано заниматься политикой. Каносский эдикт подписан?

— Да, — пролепетал пораженный такой осведомленностью Женя.

— Отлично. Заносчивый Генрих сам подписал свой приговор. Теперь он в моих руках. Давай сюда бумагу!

Женя обернулся к Алле. Девочка растерянно похлопала по своей широкой юбке и густо покраснела.

— Кажется, я… я его оставила там. Глаза графини сузились.

— Если через минуту документ не будет у меня… — ножка графини ткнула медвежью голову, — я с вас обоих шкуру спущу!

Дети кубарем скатились с лестницы.

— И как ты умудрилась, потерять листок? — с досадой воскликнул Женя.

— Я… взяла его, а потом куда-то сунула… даже не знаю.

Ни в «секретной» комнате, ни в коридоре, ни на лестнице листка не было. Все пропало.

— Что же делать? — захныкала девочка.

— Бегом к сторожевой башне! В подвале нас ждет тележка. Опаздываем к обеду! — энергично приказывал Женя, а сам с отчаянием думал: «Каносский эдикт исчез. Сенсация не состоялась. Теперь мне никто не поверит».