Секрет леди Верóники (СИ)

========== Глава 1: Знакомство ==========

Глава 1: Знакомство

Вы когда-нибудь чувствовали себя разрушенным? А пустым? Будто кто-то высосал из вас всё счастье, радость и желание жить, оставив одну серую оболочку. Чувствовали, что больше не хотите находиться в том месте, что всю жизнь называли домом? И вот я до определенного момента такого не чувствовала. Жила себе спокойно, бед не знала, имела хороших друзей, семью, деньги и даже некоторую толику славы. Я была счастлива, но, видимо, не настолько, чтобы остаться в своей реальности. Но перед тем, как я расскажу вам свою историю, наверное, мне надо представиться.

Итак, меня зовут Верóника Рождественская и я одна из тех детей богатеньких родителей, которые не знают горя и купаются в беззаботном океане жизни, не подозревая, что такое тяжелое существование, каторжная работа и откуда именно берутся деньги. Я появилась на свет пятого августа двадцать четыре года назад. Мои родители уже тогда имели прибыльный бизнес и только-только иммигрировали в США за лучшей жизнью, а точнее для расширения бизнеса и получения от него ещё больших материальных благ, то бишь денег. В США я и родилась. Пошла в детский сад, потом в школу (естественно для богатых деток), а затем и в дорогущий колледж для получения не менее дорогущего образования. Правда, зачем оно мне было нужно, тогда я не понимала. Никогда не собиралась работать, а тем более по специальности. Отучилась я, кстати, на адвоката. Родители посчитали, что преемница их бизнеса с таким образованием точно ничего не профукает и сможет добиться ещё больших успехов. Хоть у меня был и есть младший брат, но родители почему-то считали, что бизнес должен перейти именно в мои руки. Как будто они что-то знали, что-то видели во мне, что упускала я, тратя своё время на бесконечные вечеринки и бесконтрольные интрижки.

А потом, в один день, я проснулась и как будто потеряла вкус жизни. Будто кто-то или что-то перекрыл мне доступ к радости, веселью и ярким краскам, что так долго окрашивали мой мир в насыщенно-буйные цвета. Мне тогда исполнилось двадцать четыре года, только вчера прогремела вечеринка в честь дня рождения, а я, открыв глаза и поморщившись от яркого солнца, так беспардонно врывающегося ко мне в спальню, поняла, что это всё. Конец. Мне больше ничего не хотелось: ни дорогущих нарядов, ни вечеринок, ни яхт, ни безумных путешествий, ни весёлых приключений с мужчинами на одну ночь, вообще ничего. Конечно, я продолжала улыбаться, ходить на вечеринки, старалась веселиться, не подавая виду, что что-то со мной не так, что я изменилась. Я даже устроилась на работу в компанию родителей, чтобы хоть как-то разнообразить свою жизнь, поменять в ней хоть что-то в надежде на возвращение былой меня. Но, увы, это не помогло.

Каждый раз, возвращаясь в свою большую, но такую пустую, неживую, квартиру, я падала без сил. В прямом смысле падала. Лежала в коридоре на полу и смотрела в серый потолок, а по щекам текли слёзы. Я не понимала себя, не чувствовала, не видела выхода, я проклинала семью, друзей, вечеринки, деньги, работу, всю свою жизнь. Мне её стало мало и, одновременно, слишком много. Я не знала, что мне делать дальше, как прервать этот серый порочный круг тупой безысходности. Все дни были похожи на один: ты просыпаешься, умываешься, одеваешься, красишься, скрывая тональным кремом последствия тяжелой ночи, пытаешься нормально поесть, затем натягиваешь дежурную улыбку той прежней весёлой Верóники и отправляешься на работу. Там получаешь восторженные возгласы отца по поводу того, что его малютка наконец взялась за голову, повзрослела и решила вступить в семейный бизнес. А после работы ты встречаешься с друзьями, вы идёте в какой нибудь самый-самый клуб (например, самый дорогой или самый популярный), и там отрываетесь на полную катушку, будто это последняя ночь в вашей жизни, а затем тебя снова ждёт твоя большая квартира, холодный пол в коридоре и идеальный серый потолок без единой трещинки на нём.

С каждым днём я всё отчётливее понимала, что в моей жизни что-то пошло не так. Как будто что-то внутри меня разрушилось, сломалось, исчезло, погасло и без этого чего-то я просто не могла жить дальше. Мне было тяжело дышать, есть, пить, невероятно тяжело улыбаться, доказывая окружению, что я всё та же Верóника.

***

И в то утро я проснулась с чётким осознанием того, что эта жизнь мне понятна, что в ней ничего не изменится и до конца своих дней я останусь лишь тенью прежней себя. Я выбралась из-под белоснежного одеяла и, медленно спустив босые ноги на холодный пол, посмотрела в окно. Да, вид из моей квартирки открывался что надо. Центральный парк освещали робкие лучи весеннего рассвета. Солнце встало совсем недавно, так что машин и людей на улице было совсем немного. Пересилив жуткое желание остаться навсегда в своей кровати, забраться под одеяло и тихо-мирно помереть, я встала и побрела в душ, проклиная своё упрямство за то, что не даёт мне спокойно сдаться.

Холодный душ помог почувствовать себя немного лучше, а умелый макияж и вовсе сделал из меня человека. Быстро нацепив удобные джинсы, любимую светлую майку и накинув чёрный пиджак на плечи, я влезла в свои новенькие белые кроссы и побрела на кухню.

Постояв перед открытым холодильником пару минут, я со злостью захлопнула дверцу.

— «И почему я каждое утро подхожу к нему, открываю и глупо пялюсь на полки с едой, когда всё равно не могу заставить себя поесть? Может потому, что я всё ещё надеюсь, что радость жизни ко мне вернётся? Что в одно утро я встану и снова почувствую себя настоящей? Живой и полной энергии с настоящей улыбкой на лице?»

Грустно усмехнувшись своим мыслям, я быстренько сделала себе кофе и, перелив его в любимую термокружку, направилась в подземный гараж. Пора было выезжать на работу.

— «Ага, конечно, проснусь в одно утро и заживу как раньше…»

Я помотала головой в надежде, что все тягостные мысли покинут её и нажала на кнопку вызова лифта.

Пока я дома собиралась на работу, машин на улице прибавилось. Я медленно тащилась в неровном потоке, не обращая внимания на агрессивные гудки автомобилей вокруг. Спешащие пешеходы нервничали, махали своими руками, перебегали дорогу в неположенных местах и кричали на не пропускающие их автомобили матом, показывая своё негодование ударами ладоней о капоты. Тёплое солнце, голубое небо и лёгкий весенний ветерок оставались для них незамеченными. Я сидела в своей дорогой красной машине (ну а как же иначе?), попивала горький кофе и наблюдала за всей этой какофонией, пытаясь почувствовать себя на своём месте и снова начать наслаждаться этим гулом, движением и весенней погодой, так ярко окрашивающей всё вокруг в сочный зеленый цвет. Но снова не получилось. Безразлично мазнув взглядом по шумной улице, я продолжила движение вперёд и вскоре оказалась у высоченного небоскрёба, в котором и располагалась компания моих родителей. Свернув на парковку и привычно махнув головой охраннику в знак приветствия, я проехала чуть дальше и припарковалась на своём любимом месте.

Но не успела я заглушить мотор, как на мой телефон пришло уведомление. Характерный «дзынь», радостно оповестил меня о новом сообщении. Мне не надо было быть предсказательницей или гадалкой, чтобы точно знать кто именно мне мог написать в столь ранний час.

от: Джонни (08:13)

«А знаешь, куда мы идём сегодня вечером?»

Да, это была Джонни или Джоанна Карлтон — моя лучшая подруга. Мы познакомились с ней ещё в школе для не очень одарённых, но очень богатых детей. Весёлая, лёгкая на подъём, с тонким курносым носиком и большими зелеными глазами, Джонни всегда была душой любой компании.

от: Джонни (08:14)

«На очень крутую закрытую вечеринку, где будут голливудские актёры 🎉 🎉 🎉»

от: Джонни (08:14)

«Кто молодец?»

от: Джонни (08:15)

«Я молодец!»

от: Джонни (08:16)

«Ты рада, что у тебя такая клёвая подруга? 😎»

Я мысленно улыбнулась и быстро напечатала ответ.

от: Я (08:17)

«Очень 😘»

от: Я (08:18)

«Скинь потом всю информацию по вечеринке»

И закинув телефон в сумочку, я вышла из машины. Майский ветерок мгновенно растрепал мои волосы и, подхватив с земли какие-то бумажки, начал кружить их в неведомом танце. Я медленно направилась ко входу в высокое стеклянное здание, за которым не было видно жёлтого солнца.

Поднявшись на нужный этаж, я неспешно побрела в сторону своего кабинета. Работать совсем не хотелось. В принципе, как и обычно. Работники уже медленно заполняли пространство этажа. Юридический отдел как всегда приходил раньше всех и уходил позже остальных, имея невероятную кучу работы, которую иногда приходилось брать и на дом. Повезло же мне работать в самом загруженном отделе компании.

Практически у самого моего кабинета меня догнал секретарь отца и стал настойчиво наседать мне на уши, рассказывая о каком-то супер важном проекте. Сказать, что я его не слышала — это совсем ничего не сказать. Как только я вышла из лифта на своём этаже, мне сразу же стало тяжело дышать, голова превратилась в свинцовую, а зрение начало подводить. Каждый шаг давался всё труднее и труднее. Мыча в такт рассказу секретаря, я кое-как дошла до кабинета и дёрнула дверь на себя с единственным желанием поскорее скрыться от шума и духоты в тишине и прохладе просторной комнаты. Но как только стеклянная дверь отворилась меня обдало жаром, а дальше я ничего не помню. Дальше наступила кромешная тьма.

Комментарий к Глава 1: Знакомство

Небольшое знакомство с нашей ГГ, чтобы вы смогли представить её и узнать ❤️

========== Глава 2: Ночь, улица, сумасшествие ==========

Глава 2: Ночь, улица, сумасшествие

Проснулась я от крика. Нет, не от своего. Кричал какой-то ребёнок. Причём так громко кричал, пронзительно, что мои барабанные перепонки готовы были лопнуть в любой момент. Разлепив глаза, я поняла, что уже наступила ночь, я лежу на земле, посреди небольшого пустыря, окруженного старыми зданиями викторианской эпохи, а со стороны детского крика, доносятся также грубые голоса каких-то мужчин и шум воды. Ветер доносил до меня ругань вперемешку с солоноватым вкусом моря. Море. Как же я давно не была на море. Мне бы сейчас на пляж, лежать на лежаке, попивать сладкие алкогольные коктейли и наслаждаться видом бескрайнего тёплого моря. Вдруг это бы помогло мне расслабиться и снова почувствовать себя на своем месте?

Крик ребенка стих, а я вдруг ничего не поняла.

— «Какое море? Где я вообще? Почему сейчас ночь? Я же должна быть на работе, в офисе, в своём кабинете.»

Резко вскочив на ноги, я почувствовала ужасную головную боль и приступ тошноты.

— Фууух, — выдохнула я, пытаясь держать равновесие, — спокойно.

Помассировав виски и сделав два глубоких вдоха, я медленно направилась в сторону мужской ругани, пытаясь вглядеться в темноту и увидеть хоть что-то. Земля под ногами неприятно хлюпала. Кажется, недавно был дождь.

— «Хана моим белым кроссам.»

Неуместно пронеслось в голове.

Я подошла к каким-то ящикам, что стояли на небольшом возвышении, и остановилась, не в силах поверить своим глазам. Я была в каком-то древнем порту. Кругом стояло множество небольших, квадратных, кирпичных зданий с зелеными крышами и огромными амбарными дверьми. Видимо, это были какие-то склады. Вдалеке виднелось множество труб, торчащих из таких же кирпичных зданий, и из некоторых дымоходов шёл густой, сизый дым. Береговая часть этого порта, расположившаяся в метрах шести от места, где я стояла, была облицована серым камнем, а к ней тянулись несколько деревянных пристаней для швартовки небольших кораблей. К одной из таких пристаней и был пришвартован единственный в этом пустынном порту небольшой пароходик с огромной трубой посреди.

Мужчины рядом, одетые во всё чёрное и со смешными котелками на головах, затаскивали брыкающегося светловолосого мальчишку на борт. Рот мальца был закрыт чужой ладонью, а из его глаз градом лились слёзы. Проследив за взглядом мальчика, я увидела ещё одного человека. Он лежал с открытыми глазами, обращёнными к ночному небу, его грудь не вздымалась, а вокруг тела растекалась тёмно-бурая жижа. Кровь. Я была уверена, что это кровь.

Осознание того, что этот мужчина мёртв пришло быстро и неожиданно ударило меня под дых. Беззвучно охнув, я оторвала взгляд от мёртвого тела и наткнулась на недружелюбные тёмные глаза. Один из мужчин в котелках смотрел прямо на меня.

Такого страха я не испытывала никогда в жизни. Я не могла дышать, во рту пересохло, горло сдавило невидимыми тисками, не позволяя закричать, а моё сердце стучало так, что я думала вот-вот и оно попросту выпрыгнет из груди, пробив собой грудную клетку. Тёмные глаза смотрели на меня неотрывно, зло. Я была свидетелем похищения, убийства, а эти тёмные опасные глаза только что решили мою дальнейшую судьбу.

— Взять её! — Рыкнул мужчина в котелке хриплым голос и рванул в мою сторону. — В магмобиль! Быстро за ней!

Надо было бежать, что есть силы, бежать без оглядки, быстро. И я побежала. Развернулась в сторону пустыря, где только недавно очнулась, и понеслась что есть мочи, не разбирая дороги. Адреналин в крови просто зашкаливал, я чувствовала своего преследователя, я знала, что он бежит за мной и не собирается останавливаться.

Минув пустырь, я протиснулась между двух кирпичных зданий, от которых противно пахло тухлой рыбой, и побежала на тусклый свет, скрывающийся вдалеке за большими деревьями. Ноги в белых кроссовках застревали в хлюпающей земле, над головой каркали вороны, а луна спряталась за тучи, не желая помогать мне и освещать путь к спасению.

— «Что происходит?»

Повторялся вопрос в моей голове.

— «Что, мать твою, происходит?»

***

Я слышала голос своего преследователя совсем близко, когда наконец достигла небольшого леса, за которым уже виднелись очертания чего-то похожего на город. Обернуться и проверить, насколько близко подобрался ко мне тот мужчина, я не рискнула и, начав петлять меж деревьев, принялась молиться всем богам, которых знала, прося у них силы бежать дальше, ведь дыхалка уже начала меня подводить. Лёгкие горели, а ноги, с каждым новым шагом прочь, передвигать становилось всё сложнее. Зря я никогда не посещала спортзалы, считая, что спорт — это пустая трата времени и раз я и так худая (спасибо маме и папе за гены), то ходить в них совсем не обязательно. Но учитывая беззаботность моей жизни и то, что я никогда не планировала убегать от настоящей погони, винить себя в пренебрежении спортзалом сейчас я не собиралась. Сейчас были дела намного важнее. Точнее одно дело — сбежать.

Получив пару раз тонкими ветками по лицу, я добралась до низенького металлического забора, что, судя по всему, отгораживал порт от города и, не задумываясь перепрыгнув его, как бывалый легкоатлет, на миг замерла.

То, что я увидела, будто сошло с картинок из учебника по истории за девятнадцатый век. Кирпичные, малоэтажные дома с железными крышами и магазинчиками на первом этаже, стояли вдоль узких мощёных улиц, которые, в свою очередь, освещались тусклыми фонарями. Неподалеку от меня стояла настоящая карета, заправленная статным жеребцом, с дремлющим возничим на специальном помосте. А люди, коих тут находилось аж трое, были одеты точно не по моде 21 века.

Визг колес, непонятно откуда взявшейся чёрной машины, вывел меня из секундного оцепенения и я вновь рванула вперед, в самый тёмный из переулков, что видела.

Улица, на которой я оказалась, тёмная и практически не освещенная фонарями, встретила меня безлюдностью и запахом сырости. Над головой развивались многочисленные юбки, панталоны, камзолы и чулки, вывешенные кем-то для сушки на перекинутые между домами толстые веревки.

— «Автомобиль? Панталоны? Что происходит? Где я, чёрт бы всё это побрал?!»

Я резко прыгнула вправо, скрываясь от погони в следующем узеньком переулке.

— «Что за долбанный сон?»

Быстро минув тесный, засаленный переулок, я снова оказалась на просторной улице города. Звуков погони я уже практически не слышала. Хриплая ругань осталась где-то позади, но всё ещё где-то рядом. Не сбавляя темп, я двинулась дальше. Сердце бешено колотилось, жутко хотелось пить, спать и спрятаться где нибудь дома, под одеялом. Я не понимала, что происходит, мне невероятно хотелось остановиться, отдышаться и проснуться в своей квартире.

Свернув на очередную, незнакомую мне, улицу, я всё же притормозила. В боку сильно кололо, ноги ныли, а лёгкие грозились разорваться.

Спрятавшись в нише чей-то неосвещенной, деревянной и грязной входной двери, я присела на ступени, и, нервно поглядывая по сторонам, попыталась успокоиться и выровнять своё дыхание. Надо было обдумать произошедшее, понять, что со мной происходит.

Мысли отчаянно не хотели складываться во что-то полезное, в какую либо понятную мне логическую цепочку.

Я принюхалась. Ночь пахла озоновой свежестью, которая бывает только после дождя. Также я почувствовала нотки чего-то тухлого, тину и экскременты. В подтверждении последнего, рядом запищала одинокая мышь, но я так устала, что пугаться, кривиться и нервно вздрагивать сил не было. Да и мышей, ровно как и крыс, я никогда не боялась.

Затем я стукнула себя в плечо, чтобы проверить чувствую ли боль. Это действие ввело меня в ступор. Зачем надо было себя бить, когда всё тело и так болело после долгой погони?

— «Дурная я просто.»

Отмахнувшись от своей же глупости, я посмотрела на свою руку и решилась на другую, не менее вздорную глупость. Тяжело вздохнув, поднесла руку ко рту и быстренько лизнула кожу. Чёткий солоноватый вкус пота остался на кончике языка, заставляя меня слегка поморщиться.

Далее я глазами обвела переулок, пытаясь найти какие нибудь вывески, надписи или что-то, что можно было прочесть. Мне помнилось, что во сне люди не имеют способности читать.

Взгляд зацепился за деревянную вывеску, болтающуюся на ветру и грозящую вот-вот оторваться от старых, держащих её, цепочек.

— Маг-целитель. — Вслух прочла я. — Гарантирую анонимность.

Ещё пару секунд я глупо пялилась на старую вывеску, не совсем понимая, что же произошло.

Если я читаю, чувствую боль, запахи и вкус значит это, скорее всего, не сон, а очень правдоподобные глюки. Но когда, а главное чем же я могла так накуриться, что всё выглядело и чувствовалось, как реальность? Когда я успела сойти с ума?

========== Глава 3: Проишествие в старом порту ==========

Комментарий к Глава 3: Проишествие в старом порту

Повествование от третьего лица.

Глава 3: Проишествие в старом порту

Его разбудил по среди ночи тяжелый стук в дверь. Встрепенувшись, он разлепил сонные глаза и хмуро огляделся по сторонам, пытаясь понять, где он. Из узенького открытого окна в небольшую комнату проникал лунный свет, тускло освещая небогатое убранство: у дальней стены расположились огромные шкафы с книгами, полностью захватив пространство от пола до потолка, дубовый стол, заваленный различными бумагами, упирался ему в бок, а перед ним стояла пара не очень удобных кресел.

— Милорд! Милорд! — Стук в дверь становился настойчивее. — Вы здесь, милорд?

Проведя ладонью по лицу, Даут попытался стряхнуть остатки сна. Он снова уснул у себя в кабинете. Новая должность не оставляла ему времени не только на посещение игрального дома, опиумной курильни или красного особняка мисс Свифт, но и на нормальный сон в нормальной человеческой кровати. С того момента, как он стал главой магической полиции, Даут появлялся в своём имении всё реже и реже, и всё чаще, заваленный работой, засыпал прямо на рабочем месте. Чертыхнувшись, мужчина неуклюже поднялся со стула и, подойдя к двери, резко рванул её на себя.

— Милорд! — Противно пискнул один из его магполовцев, завидев Даута в открытых дверях.

— Что?! — Спросил глава магической полиции, окинув двух мужчин грозным взглядом, от которого те непроизвольно поёжились. — Что такого случилось, что вы ломитесь в мой кабинет по среди ночи?

— Беда, милорд! — Ответил мужчина позади писклявого, сжимая в руках свой магполовский цилиндр. — Сына Короля похитили, а дворецкого убили!

***

Место преступления кипело от работы, бурлило от перенасыщения людьми и хлюпало грязной землей после дождя. Вряд ли старый порт на окраине Ринта последние лет сто видел столько народа. Королевская Гвардия, как коршуны за добычей, следила за действиями констеблей и сержантов, требуя немедленного ответа на вопрос: куда же пропал сын короля? Все подразделения магической полиции, изображая бурную деятельность и низко кланяясь этой самой Гвардии, опасались как бы их не отправили в ссылку за недобросовестное исполнение обязанностей. Маги сновали туда-сюда, сканируя пространство своей магией, оборотни пытались взять след принца или учуять запахи похитителей, эльфы, с помощью невиданных и новомодных приспособлений, также пытались узнать что либо полезное для расследования, а пронырливые репортёры уже стояли по ту сторону баррикад, пытаясь прорваться сквозь охрану и выведать как можно больше подробностей об этой ужасной ночи.

Даут шёл, минуя кланящихся ему людей, прямиком к телу, что лежало на облицованной серыми камнями береговой линии порта. Пóлы его длинного чёрного сюртука развивались на ветру, тёмные глаза сверкали, демонстрируя присутствующим силу этого человека, а курчавые волосы выбивались из-под высокого цилиндра и если бы не использование Даутом магии поднявшийся в ночи холодный ветер давно бы унёс его головной убор на встречу Северному морю. Высокий, мощный силуэт главы магической полиции уверенно подошёл к мужчинам, нависающим над телом убитого дворецкого.

— Даут. — Приветствовал кивком главу магпола мужчина в тёмно-зелёном фраке с дымящейся сигаретой между пальцами. — До тебя не так просто дозваться. Дома нет, по ментальному кольцу не отвечаешь. Неужели снова развлекался с девочками мисс Свифт?

— Не боишься испортить нюх, Маркус? — Спросил Даут, взглядом указывая на сигарету.

Жёлтые волчьи глаза Маркуса искоса посмотрели на главу. Маркус Олби был оборотнем, точнее главой отдела оборотней в магической полиции, а также он являлся лучшим и единственным другом Эрдана Даута во всём Ринте, если не во всём Королевстве.

— Нет. — Беспечно ответил оборотень и в подтверждение своих слов сделал неглубокую затяжку. — Главный из всей этой шутовской шайки, — продолжил Маркус взглядом указывая на гвардейцев, — уже отправился во дворец с докладом. Уверен, будет жаловаться Королю, что тебя не было на месте.

Глава магической полиции ели заметно скривился и, ничего не ответив, посмотрел на лежавшее рядом тело. Убитый дворецкий лежал в странной позе: сильно выгнувшись и с неестественно повёрнутой шеей. Из глаз, ушей и рта пролегли уже высохшие кровавые дорожки, что означало только одно — против дворецкого применили одно из самых опасных и смертельных заклинаний.

— Это было заклинание «нашио-ушинас». — В подтверждении произнёс немолодой маг, который всё это время колдовал над телом убитого. — Его пытали.

Даут кивнул.

— Свидетелей нашли? — Обратился мужчина к обороню.

— Четырёх. — Кивнул Олби. — Гвардейцы побрезговали их допрашивать так что свидетели ждут только тебя.

Мужчины бросили последний взгляд на убитого дворецкого и, развернувшись, зашагали в сторону старых складов.

Порыв холодного ветра снова попытался снести высокий цилиндр с головы Даута и снова потерпел неудачу, но заставил главу магической полиции непроизвольно дёрнуть плечами. Холод мужчина не любил.

— Значит украли малютку принца? — Делая ещё одну затяжку всё ещё тлеющей сигареты, то ли спросил, то ли констатировал Маркус.

— Угу. — Промычал Даут.

— И если я не ошибаюсь, то это заклинание «нашио-ушинас» может сотворить только сильный маг.

— Да. Высший. Такой же как я.

— Мда, не удержать нам головы, если не найдем мальца и тех, кто это сделал.

— Знаю. — Ответил Даут и скользнул взглядом по двум мужчинам в форме Королевской Гвардии.

***

У старого рыбного склада стояли четверо небогато одетых людей. Все они, как один, нервно переминались с ноги на ногу и теребили в руках кто платок, кто перчатки, а один мужчина, судя по одежде — возничий, теребил в руках свой котелок, тревожно поглядывая на суету вокруг. Их опасения Дауту были понятны. Бедным людям жилось не сладко даже в столице Королевства и страх перед магической полицией, а тем более перед Королевской Гвардией, сидел у них в подкорке, ведь с древних времен повелось так, что если у тебя худой кошелек, значит ты во всем и виноват.

Остановившись неподалеку от свидетелей, Маркус и Эрдан попросили привести первого. К ним подвели молодую девушку с копной светлых волос, в поношенном платье служанки из-под которого выглядывали старые коричневые туфли.

— Позвольте представиться, леди, — начал Маркус, легко кланяясь даме, — лорд Маркус Олби, глава оборотней в магической полиции, а джентельмен рядом со мной — герцог Эрдан Даут, он глава магической полиции Ринта и хотел бы задать вам пару вопросов о сегодняшней ночи.

Девушка подняла испуганные глаза на Даута и ещё сильнее вцепилась в платочек, что теребила в своих руках.

— Здравствуйте, милорд. — Тихо пролепетала она, делая неумелый реверанс. — Меня зовут Эбигейл, рада служить вам.

Глава магпола бесшумно выдохнул и задал свой первый вопрос:

— Что делала столь приличная леди одна на улице в столь поздний час?

— Я работаю в центре, милорд, в доме миссис Питти. Я всегда возвращаюсь к себе поздно, когда у миссис проходят приёмы.

Даут кивнул, мысленно делая пометку проверить слова девушки о работе и попросил её рассказать о произошедшем.

— Я уже собиралась отворить дверь в дом, где живу, как услышала странный звук. — Начала девушка, смотря своими большими глазами то на Олби, то на Даута. — Это был большой чёрный магмобиль, очень дорогой, наверное, ведь я таких даже у миссис Питти не видела. А потом я заметила как по дороге, в сторону рынка, бежит девушка в каких-то неправильных одеждах, а за ней мужчина в котелке и что-то кричит ей в догонку.

— А что именно в одежде девушки показалось тебе не правильным?

— Ну, — замялась Эбигейл, — просто не такая одежда… Не такая как у меня или у вас.

Маркус и Эрдан молча переглянулись. Оборотень ласково посмотрел на девушку и обворожительно улыбнулся:

— Дорогая, а не могла бы ты описать одежду той девушки немного более подробно?

Но от Эбигейл добиться информации о том как именно выглядела бегущая девушка не удалось. Та была слишком далеко от погони и не смогла детально рассмотреть ни убегающую ни её преследователя, а про магмобиль, по мимо того, что он был точно дорогой и чёрный, больше ничего сказать не смогла.

Далее мужчины опросили миссис Атри — лекарку для обездоленных, которая ночью возвращалась к себе домой после долгой смены в портовой больнице для бедных.

— Ну очень вычурные одежды для леди нашего времени! — Вещала миссис Атри своим зычным голосом. — Что-то белое на ногах, плотные мужские колготы затянуты были аж до пупа, а уж, как облегали её ножки, прости господи! Наверняка бесстыдница! А на плечах знаете что? Мужской укороченный фрак!

— Укороченный фрак? — Уточнил Маркус, делая пометки в свой блокнот. — На леди?

— Да! Именно, что мужской укороченный фрак на леди!

Мужчину, что бежал за леди, миссис Атри описала как низкого, коренастого, с котелком на голове и в очень модном, дорогом чёрном костюме. А мистер Браунвуд, которого Маркус и Эрдан, опрашивали после миссис Атри, добавил, что мужчина в котелке не скупился на брань и явно хотел догнать девушку во что бы то ни стало. И один только возничий, теребящий свой потрёпанный котелок в руках, проспал всё действие и ничего дельного мужчинам из магической полиции рассказать не смог.

— И что ты думаешь? — Спросил оборотень Даута, когда они остались одни.

— Что надо искать ту бегущую девицу. — Ответил глава магпола и, достав из кармана сигареты, протянул другу. — Смогут твои ребята взять след?

Комментарий к Глава 3: Проишествие в старом порту

Три первых части рассказа готовы. Надеюсь, события мелькали не слишком быстро и вы не успели заскучать)

А то у меня уже есть целый план на продолжение этого фанфика)

========== Глава 4: Новый мир ==========

Глава 4: Новый мир

Я просидела в нише у двери чужого дома практически до самого рассвета. Когда первые лучи солнца коснулись неба, окрашивая его в мягкий розовый свет, я решила, что сидение на улице и вздрагивание от каждого шороха, делу не поможет. Собрав оставшиеся силы в кулак, я упрямо встала и направилась дальше по узкому переулку, заглядывая во все дворы и тупики, что встречались мне на пути. Что я пыталась в них отыскать я поняла только тогда, когда увидела. Это были без присмотра висящие на низкой бельевой веревке одежды. Понимая, что изучить свою галлюцинацию в столь привлекающем внимание наряде это плохая идея, я пролезла сквозь узкую щель в дощатом старом заборе и оказалась в небольшом внутреннем дворике. Окруженный с трёх сторон ветхими домами, он был защищен не только от сонных взглядов нечаянных прохожих, но и от лучей утреннего солнца.

Пройдя по мягкой и притоптанной траве прямо к бельевым веревкам, я выбрала самое приятное на вид платье бежевого цвета с высокой талией и длинной юбкой, а к нему старые кожаные ботинки, единственные подходящие мне по размеру. Спрятавшись за серыми простынями, быстро сменила свой наряд.

— «Дожили.»

Пронеслось у меня в голове, когда я пыталась зашнуровать неудобную обувь.

— «Накурилась где-то до галлюцинаций и теперь краду сама у себя. Хотя, если краду у себя, то это и не кража вовсе. Я заимствую вещи у своего богатого воображения.»

Размышляла я, уже проверяя карманы своих джинс.

— «Главное не обнищать.»

В карманах нашлись старая зажигалка, розовый носовой платок и пара золотых сережек, которым я была несказанно рада.

— Надеюсь тут существуют ломбарды! — Воодушевлённо прошептала я. — Может смогу выручить за них хоть какие-то деньги.

Я огляделась вокруг и, убедившись, что осталась незамеченной, что никто не бежит ко мне с метлой в руках, заметив как я «ворую», я подошла к небольшой цветочной клумбе, рядом с которой стояла плетеная корзинка. Высыпав небогатое содержимое корзины на землю, я положила в неё свои вещи и, решив позаимствовать ещё и маленькое покрывало, укрыла им свои пожитки.

***

Я шла по наитию, следуя за сонными людьми и стараясь не глазеть на всё вокруг, как любопытный ребёнок в музее. Мне казалось, что любое моё лишнее движение, шумный вздох или, задержавшийся на чём-то, взгляд, может выдать меня. И пусть я всё ещё считала, что нахожусь в каком-то галлюциногенном сне, выдавать себя мне вовсе не хотелось. Сердце бешено колотилось, душа от страха ушла в пятки, подкашивая при этом мои коленки, а мозг пытался впитывать всё, что замечали глаза и слышали уши.

Колоритная улица вокруг меня была заполнена различными звуками и небывалыми картинками. Двое мужчин у цветочной лавки ругались из-за поставки какого-то неизвестного мне цветка, чуть дальше от них одинокий мальчик прыгал в луже и выкрикивая непонятные слова пускал с рук разноцветные искры. Красные, фиолетовые и синие, они срывались с его пальцев и с шипящим звуком падали в грязную воду. С трудом отведя взгляд от необычного мальчугана, я заметила девушку, идущую впереди меня. С виду вполне себе обычная дама в практически таком же платье как и у меня, но уши. Уши у неё были острые, как у эльфов из сказок, и милая шляпка, что она нацепила себе на голову, совсем их не скрывала.

Наружные фасады домов имели множество входов и были похожи друг на друга. Все, как один, кирпичные, четырёхэтажные, с маленькими окнами и железными крышами, на которых покоились множество дымящихся дымоходов. Они всё проплывали мимо меня сливаясь в бесконечность, меняя лишь наполнение магазинов, находящихся на первом этаже. Не знаю сколько именно я шла просто вперед, но через какое-то время я всё же оказалась на небольшой круглой площади с полуразрушенным фонтаном посреди. Слева от площади виднелись ржавые ворота рынка, а справа, спрятавшись между, не внушающей доверие, булочной и магазином целебных трав, был ломбард.

Я боялась поверить в свою удачу. Идя за толпой я всё же сумела наткнуться на ломбард. Посмотрев по сторонам и пропустив почтовую карету, я перебежала на другую сторону улицы и толкнула массивную дверь.

Ломбард был больше похож на лавку старьёвщика. Всё пыльное, грязное, явно накопленное годами, мостилось рядом с более дорогими блестящими вещами. Серебряный подсвечник стоял на старом комоде у которого не хватало одной ручки, а рядом с ним лежала резная шкатулка ручной работы. На единственном подоконнике валялись, собранные в стопки, книги, на стенах висели простенькие картины, но некоторые из них были в дорогих рамках, за которые продавцы явно выручили не мало денег.

— Вы так и будите глазеть по сторонам, юная леди? У меня тут не музей. Или вы пришли за чем-то определённым?

От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте. Рядом с прилавком стоял маленький человек в фиолетовом жилете и с бородой до пола. Ростом он доходил мне максимум что до пояса, хотя я не скажу, что была высокой.

— «Гном?»

Мои брови удивлённо полезли вверх.

— «С ума схожу?»

Гном сделал неопределенный пасс рукой, намекая, что мне пора бы уже что-то сказать.

— Доброго дня. — Произнесла я и медленно подошла к прилавку.

Гном, мило перебирая своими коротенькими ножками, также прошествовал за стойку, и, забравшись на табуретку, небрежно замахал своей ладонью, призывая меня продолжить.

— Я бы хотела продать одну вещицу.

Я достала из корзинки пару золотых серёжек и положила на прилавок. Гном нацепил на нос очки и несколько минут внимательно осматривал украшение, то поднимая серёжки к свету, то снова кладя на прилавок и тыкая в них своими пухлыми пальцами.

— Хм. — Многозначительно промычал гном. — Могу дать максимум пять серебряных.

Я оценивающе посмотрела на мужчину перед собой. Его малюсенькие глазки странно засверкали и быстро забегали, избегая смотреть мне в глаза.

— «Моё же воображение пытается меня облапошить? Как интересно.»

— Мало. — Отчеканила я. — Они стоят больше. Это настоящее золото.

— Могу дать семь, но не больше!

— Десять.

— Каких десять, леди? — Взвизгнул гном. — Восемь и это моё последнее предложение!

— Пятнадцать или я ухожу в другой ломбард. — Не сдалась я и правильно сделала.

Гном почесал свою густую бороду и грустно вздохнул:

— Хорошо, пятнадцать.

Он недовольно достал кожаный мешочек из-за пазухи и отсыпал мне пятнадцать серебряных монет.

Я не знала много или мало денег я спросила с гнома за сережки и хватит ли мне их до момента как я проснусь и покину эту галлюцинацию, но настроение слегка поднялось. Я облегченно вздохнула и, забрав со стола свои монеты, направилась к выходу, кивнув гному на прощание.

— Вы бы прическу сделали, леди. — Вдруг пробурчал гном, останавливая меня прямо у двери. — Не гоже юной девушке ходить с распущенными волосами.

— Сделаю, милок, сделаю. — Хмыкнула я.

— «Какой еще милок? Заговорила, как бабуля.»

Пронеслось у меня в голове и я выскочила на улицу, захлопнув за собой тяжелую дверь ломбарда. Весенне солнце уже освещало мощеную улицу. Я надеялась, что в этом сне сейчас также весна, как и в моём реальном мире.

Подставив лицо под тёплые лучи, я втянула носом свежий воздух. Ну по крайней мере я надеялась, что воздух будет свежим. В нос мне ударил едкий запах тухлого мяса и чего-то грязного, извалявшегося в чей-то моче. Я посмотрела по сторонам и обнаружила бомжа. Настоящего, с залысиной и дырявым ботинком. Он сидел на бордюре и также наслаждался солнцем, подставив своё лицо под его лучи.

— Извините. — Позвала я бомжа быстрее, чем мой мозг успел понять зачем я хочу это сделать.

Немолодой мужчина с залысиной встрепенулся и взглянул на меня с явным непониманием. Кажется, с ним редко когда разговаривали, а тем более извинялись.

— Миледи? — Прохрипел он.

— Не подскажите ли, где бы я могла найти дешёвый… — Хотела было сказать отель, но прикусила язык и задумчиво почесала макушку. — Дешевый ночлег, где не задают вопросов?

— Дык, недалеко отсюда, миледи. — Отозвался мужчина, явно в замешательстве также почесав свою лысину. — В квартале отсюда, таверна «Старый лось».

***

На счёт лося я, конечно, не знала, а то что таверна была ну очень старая стало понятно как только я к ней подошла. Заведение явно когда-то пользовалось успехом среди местных жителей, но со временем обветшало, краска с фасада давно слезла, а само здание накренилось, бесстыдно облокачиваясь на соседний дом, и теперь туда захаживали далеко не зажиточные горожане.

Хоть, по моим предположениям, сейчас и был примерно полдень, но стены таверны уже содрогались от гула пьяных голосов, а ветер доносил до меня ещё и не самый приятный запах не свежего хмеля и перегара.

Поморщив носик, я пересилила себя и зашла в заведение. Дверь за мной гулко хлопнула и перекрыла путь к отступлению и свежему, спасительному воздуху, а также к солнечному свету. В помещении старой таверны было сумрачно, солнечные лучи плохо проникали в комнату через засаленные окна, а запах был ещё хуже: всё ещё пахло хмелем, перегаром, а также потом, плесенью, луком и дешёвым табаком. Но зато было относительно чисто, так что подавив желание быстрее сбежать от сюда, я подошла к стойке за которой никого не оказалось. Позвонив в железный колокольчик, я принялась ждать хостес и осматривать интерьер вокруг. Голые стены, выцветшие гобелены и каменный пол — скучно и безвкусно. За простыми столами сидели гогочущие мужчины и, вливая в себя какое-то жёлто-зелёное пойло, не обращали на меня ровно никакого внимания, что, конечно, было мне на руку.

— «Мда, не Хилтон пятизвёздочный на берегу моря.»

Подумала я, украдкой изучая мужчин.

— Доброго утреца, вам. — Раздалось рядом. — Что надо?

Я резко обернулась. За стойкой стоял молодой паренёк с острыми ушами и перевязанными глазами. Воротник застиранной рубахи стоял колом, скрывая шею, а закатанные рукава открывали вид на тонкие руки.

— Да, доброго. Я бы хотела снять комнату.

Из разговора со слепым эльфом я поняла, что таверна принадлежит его отцу, а я вполне себе такая богатая леди. За неделю проживания в общей комнате надо было заплатить два медяка, за проживание отдельно — пять, а «улучшенные апартаменты», как про себя их назвала я, в неделю стоили один серебряный или десять медяков в эквиваленте.

— Благодарю. — Сказал эльф, когда я вложила ему в руку серебряную монетку.

Забрав ключи, мой взгляд случайно мазнул по стойке и наткнулся на газету, чей заголовок кричал: «Сын Его Величества похищен!». На фото, занимающего половину первой страницы, я увидела улыбчивого мальчишку, чертами очень похожего на того, что я видела ночью в порту.

Воспоминания о тяжелой ночи в тёмном порту, мужчине, лежащем в луже собственной крови, нахлынули на меня в одно мгновение, возрождая привкус сухого страха на языке и заставляя сердце сжаться, а затем снова забиться, как бешеное.

— Могу ли я одолжить вашу газету? — Поинтересовалась я у эльфа.

— Да. — Без интереса ответил тот.

— Благодарю.

Я закинула газету в свою корзинку и поднялась на второй, а затем и на третий этаж по очень скрипучей лестнице.

Отворив деревянную дверь своих «улучшенных апартаментов», я, мягко говоря, опешила и даже на пару секунд забыла о ночном происшествии. Пускай и в расстроенных чувствах, но я ожидала увидеть что-то менее грустное, что ли. Это небольшое помещение в моём реально мире вряд ли можно было назвать пригодным для человеческой жизни. На пяти квадратных метрах расположилась маленькая деревянная кровать, напротив, у противоположной стены, стоял древний комод, а в углу, рядом с горшком для справления нужд, был рукомойник очень похожий на тот, которым моя бабушка пользовалась ещё в девяностые годы и то, только у себя на даче, где не было водопровода. Над рукомойником висело треснувшее зеркало, а у подножия кровати расположился миниатюрный камин. Благо в комнате было небольшое окно, судя по шуму, выходящее прямо на ту оживлённую улицу с которой я пришла, и впускающее внутрь солнечный свет.

Представлять, как выглядели более дешевые комнаты я не хотела, поэтому, пройдя внутрь, захлопнула дверь и упала на кровать. Потянувшись к корзинке, схватила газету и открыла её на заинтересовавшей меня статье.

«Сын Его Величества похищен!

Сегодня ночью случилось страшное — из дворца Его Величества похитили принца Альберта. Как преступникам это удалось — неизвестно. Спустя три часа после похищения, в старом порту на окраине Ринта, был обнаружен труп королевского дворецкого. Убийцы применили запретное заклинание для устранения жертвы. Или может быть дворецкий был с ними заодно?

Детали злостного преступления магическая полиция тщательно скрывает, но для вас, наши читатели, наши отважные репортёры смогли сделать пару устрашающих магических рисунков с которыми вы сможете ознакомиться на последующих страницах.

Если вам известны какие либо детали преступления или вы видели высокую светловолосую леди в белой обуви и мужском фраке, то просьба сообщить в ближайшее отделение магической полиции, а также нам, в редакцию газеты.

Искренне ваш любимый репортёр,

Роджер Рос.»

Изучив магические рисунки, предоставленные отважными репортёрами, я убедилась, что именно этого мальчишку видела ночью в порту и ищет магическая полиция, судя по всему, меня. Дрова в камине задорно потрескивали, подавая мне идею. Подвинув корзинку ближе, я высыпала её содержимое на постель. Конечно, с хорошей одеждой расставаться было неприятно, но перестраховаться всё же стоило. Ну и так как я считала всё это плодом своего же воображения, то в реальном мире моя одежда должна была быть в порядке.

Схватив джинсы с носками, майку и пиджак я кинула их в огонь, который с радостью начал быстро распаляться, поглощая одежду своими оранжевыми язычками.

— «Надо будет потом ещё и от нижнего белья также избавиться.»

Подумала я и взгляд упал на белые кроссовки. Их сжигать совсем не хотелось.

— «Лимитированная коллекция Карла Лагерфельда всё-таки. Вдруг они мне тут ещё понадобятся. Лучше спрятать их где нибудь в комнате так, чтобы никто не нашёл.»

***

Вечером, после того как я отведала наваристую похлёбку, стоившую один медяк, я лежала на неудобной кровати и смотрела в потолок. Адреналин на котором я держалась весь день начал меня отпускать, уступая место привычной апатии. Отчего-то захотелось расплакаться. Я надеялась, что как только закрою глаза и усну, то сразу же проснусь в своей тёплой кроватке в реальном мире. Но, увы, тогда я совершенно не подозревала, что у жизни на меня совершенно другие планы.

========== Глава 5: Город, который живёт ==========

Глава 5: Город, который живёт

Прошло два дня с тех пор как я очнулась в нереальном мире. За это время я успела немного разузнать о месте, где находилась. Город назывался Ринт, был он столицей Королевства Фатхерберг и располагался на реке Макадамия, что впадала в Северное море в двух милях от окраины города. Вдобавок, Ринт делился на шесть районов: Тибост, Оргол, Блоссом, Альбус, Бильмируф, и Карбо, которые разительно отличались друг от друга.

Район Тибост, названный в честь короля-основателя Ринта, был самым престижным, богатым и дорогим во всём городе. Вычурные дома приближённых до Короля аристократов и невероятная викторианская архитектура всех зданий в районе вскружили мне голову при первом знакомстве. Успев прогуляться там на рассвете, я поняла, что все главные административные здания города, расположенные вдоль променада Макадамии, находятся именно в этом районе: главное отделение магической полиции, королевская библиотека, городская ратуша с огромными часами, собор, опера и театр, а также и сам величественный Королевский дворец.

До Оргола я не добралась, но слышала, что он предназначен для всякой знати: чиновников, священнослужителей, остальной приближенной до Короля аристократии и другим людям, имеющим толстый кошелек. В нём уживалась магия и современные паровые технологии, что облегчали и баловали жизнь богатых горожан.

В районе Блоссом также жила элита, но в отличие от элиты района Оргол, та предпочитала жить по старинке — только магия и красивые респектабельные домики, укрытые от посторонних глаз райскими садами и высокими заборами.

Район в котором располагалась таверна «Старый лось» и мои «улучшенные апартаменты», назывался Альбус. Довольно колоритный, шумный райончик, в котором обитали различные ремесленники, бедные художники, а также честные и не очень торговцы.

Район для обедневшей знати назывался Бильмируф и, судя по разговорам, которые я прошлым вечером подслушала в «Старом лосе», горожане, а особенно элита Ринта, презирали жителей этого района даже больше, чем тех, кто проживал в Альбусе или Карбо.

Карбо же, в свою очередь, был самым бедным из шести районов и рассказывать о нём особо нечего. Расположился на окраине города, жила и живёт там различная прислуга и люди, сумевшие выбраться из прилегающих трущоб. Ну и старый порт, в котором я проснулась той ночью, также находился там.

Как таковых трущоб в Ринте не было, все они располагались за чертой города, ближе к Северному морю, и как бы не принадлежали ему. Видимо, знать города, как и Король, не хотели признавать бедноту и не давали ей право зваться горожанами Ринта. А ещё, судя по карте, которую я недавно заметила в витрине магазина, очертания Ринта были похожи на человеческую печень с правого боку обросшую паразитами-трущобами, которые холодные воды Северного моря, как будто хотели смыть.

Также, осматривая местные магазины и наряды здешних дам, я пришла к выводу, что позаимствовала своё платье у какой-то зажиточной торговки, что было не так уж плохо. Внимания мой наряд привлекал мало, а уважения и снисхождения было больше, чем у тех же бедняков или разорившихся аристократов.

Еда, в моём мире галлюцинаций, оказалась не ахти. Конечно, отобедать в лучших кофейнях или ресторанах Ринта я ещё не успела, но в тех местах, где я последние два дня тратила свои медяки, готовили из рук вон плохо, поэтому каждый вечер я возвращалась в «Старого лося» и, скрипя зубами, заказывала похлёбку. На вкус она была также плоха, но зато стоила гораздо меньше.

Чтобы узнать побольше о городе, где жила и Королевстве в целом, мне пришлось наведаться в ближайшую библиотеку. Читать я с детства не любила, но, учитывая, что в этом мире Гугла не было, мне пришлось пересилить себя и прочесть пару книг в толстых кожаных обложках, а также начать читать газеты, что было уж совсем ново для меня. В реальной жизни я никогда даже не держала настоящую газету в руках.

Из книг я узнала краткую историю Королевства Фатхерберг и что в мире по мимо людей, магов, эльфов, оборотней и гномов, также существуют ещё и разумные тролли с орками, но самый важный, как по мне, факт заключался в следующем: Король этого Королевства считался весельчаком и балагуром, однако о нём также ходили слухи, что он собственными руками убил свою жену, когда та отказалась рожать ему ещё одного наследника. Такой интересный характер Его Величества наводил меня на мысль о том, что я не хочу встречаться с ним лично. Мало ли моё собственное воображение захочет прибить меня в моём же галлюциногенном сне.

Кстати, утренние и вечерние газеты давали мне сведения о ходе расследования, а также из них я узнала, что глава магической полиции, какой-то герцог Эрдан Даут, лично его ведёт и докладывает обо всём напрямую Королю. Да и вдобавок за мою голову и голову тех преступников, что похитили принца Альберта была назначена неплохая награда, исчисляемая в золотых монетах.

В общем, полученная информация меня не обнадеживала, а адреналиновые скачки моего организма, из-за постоянного страха быть найденной и разоблаченной (пускай и в собственном сне), начинали утомлять.

***

Я прогуливалась вдоль набережной Макадамии, пытаясь привыкнуть к здешним видам и не утонуть в собственной печали. Тоска и горесть с новой силой начали одолевать меня после двух дней практически желанного прилива адреналина в моей жизни. Не хотелось признавать, но эти дни подарили моему обычному серому и тусклому миру другие цвета. После того как я проснулась в том порту, в своей такой реальной галлюцинации, я успела почувствовать и серый всепоглощающий страх, и жёлтое неукротимое любопытство, и красное небывалое воодушевление. А это уже было разнообразнее всего того, что я чувствовала с того момента как мне стукнуло двадцать четыре годика, ведь в принципе помимо апатии я ничего другого не ощущала в своём настоящем мире, где оставила родных и дом. Вернуться домой из этого опасного бреда очень хотелось, даже несмотря на проснувшийся интерес к существованию, пускай и в собственной галлюцинации. Я ведь скучала. По людям, родным и друзьям, по кофе в конце то концов. Удивительно в общем, столько эмоций и желаний разом во мне проснулись после того как я оказалась тут.

Я невесело усмехнулась и посмотрела на медленно текущие воды Макадамии, на прогуливающихся по набережной людей и солнце, так неумолимо кренящееся к горизонту.

А ещё я не знала, что мне делать с пропажей принца. Головой я понимала, что это всё лишь плод моего воспалённого сознания, но отчего-то мне не хотелось пускать дело о пропаже малютки-принца на самотёк, пускай и на самотёк моего воображения. В памяти всё ещё отчётливо виделись его испуганные глаза, слышался душераздирающий крик и раз уж мой разум подстёгивал меня этим новым миром, то почему бы мне и не поиграть немного?

Судя по информации, что я выудила из газет, получалось так, что я была единственным свидетелем этого преступления (ну кто бы мог подумать, да?) и могла рассказать о том как скрылись преступники вместе с принцем, сколько людей тогда там присутствовало, а некоторых даже опознать. Ну двух точно опознать могла. Один, что держал мальчишку, был в форме магической полиции этого города, а второй, что бежал за мной… его я в принципе даже если захочу не забуду. Его взгляд, те бешеные убийственные глаза теперь, наверное, действительно будут преследовать меня в кошмарах.

Кстати именно отчасти из-за того, что я запомнила того мужчину в форме магической полиции, держащего бедного принца мёртвой хваткой, я и не могла обратиться в эту правоохранную структуру. Почему отчасти? Да потому что во мне проснулись не только страх, любопытство и воодушевление, но и дух авантюризма. Правда с чего мне начать — я не знала.

А солнце уже почти зашло за горизонт, окрашивая редкие облака в розовый цвет. Ринт потихоньку утопал в вечернем тумане, но народу на улицах меньше не становилось. Все куда-то торопились, кричали на возничих, а девушки выгуливали свои лучшие вечерние платья. Я как раз перешла по каменному мостику на другую сторону реки, прямо в район Бильмируф, когда увидела их. Те жуткие глаза, которые тогда в порту также яростно смотрели на меня. Лицо мужчины будто расплывалось, не желая быть узнанным, распознать его черты не получалось, но глаза я забыть не могла, глаза я узнала. Глаза не изменились. На противоположной стороне улицы стоял мужчина в котелке и, поигрывая серебряным кастетом, неотрывно смотрел на меня.

Секунда, и я уже исчезла в полутёмном переулке, петляя между прохожими. Ещё секунда и сзади послышался топот ног, звук копыт и грязная ругань. Времени скрыться было мало, осознавая то, что если я сейчас побегу, то для меня это будет равным смертному приговору, я судорожно искала выход: любой спуск на другую улицу или спасительный сквозной проход.

Держа всю свою волю в маленьком кулачке, я, не оборачиваясь, нагло и быстро шагала вперед, не обращая внимания на крики и звуки, похожие на выстрелы, догоняющие меня.

Комментарий к Глава 5: Город, который живёт

Попыталась детальнее описать место, куда попала наша ГГ. В общем, пытаюсь сделать это место живым и колоритным))

========== Глава 6: Вопросы без ответов ==========

Комментарий к Глава 6: Вопросы без ответов

Повествование от третьего лица.

Глава 6: Вопросы без ответов

Уже два дня прошло с момента похищения принца Альберта, а у Эрдана не было ни одной существенной зацепки. Ни маги ни эльфы даже общими усилиями не смогли уловить энергию других магов или существ, побывавших в ту ночь в старом порту. Будто кто-то очень сильный расстарался и стёр все магические следы вместе с не магическими, скрывая присутствующих. Это, возможно, означало, что тот, кто организовал похищение очень знатный и видный раз его или её можно было опознать с помощью магического слепка. Также допускалась возможность, что похищение было подстроено недружественной страной, с востока граничащей с Королевством Фатхерберг — Семанийское Королевство, или одним из кланов тёмных магов, чья магия в стране была под запретом. Но тогда почему в момент использования тёмной магии не сработали магические маячки? Да ещё и тело оставили на видном месте, будто дразня Короля или, наоборот, похитители не хотели оставлять даже тело, но время было не на их стороне и они бросили дворецкого, не успев скрыть все следы преступления?

Любой из вариантов предполагал, что за всем стоит очень сильный маг, высший. Тёмный или светлый. Мало у кого в Королевстве и за его пределами были силы, позволяющие применять заклинание «нашио-ушинас» или так чисто начисто зачищать пространство от магических следов. Ни один из вариантов главу магической полиции не устраивал. Ни один не сулил ничего хорошего.

И ещё мужчине не давала покоя информация о бегущей из порта девушке. Кем она была? Случайностью, сообщницей или отводом глаз? Вопросов была уйма, а ответы всё не находились. Король вместе со своей Гвардией с каждым днём давил всё сильнее, требуя вернуть ему сына и наказать виновных, принеся их головы на блюдечке с золотой каёмочкой.

Маркус со своим отделом следопытов также не приносил никаких результатов. Чуткий нюх оборотней и их сомнительные связи на стороне не смогли выяснить ничего о причастных к этому преступлению. Ни их количество, ни предполагаемых сообщников, ни то как они покинули порт. Пешком? Порталом? Кораблем? Или же на том магмобиле, что видели свидетели?

Вторые сутки глава магпола не спал. Забросив все остальные дела, он утопал в пучине бесполезных наводок, глупых сплетен и, везде сующих свой нос, репортёров. Единственным, что ему всё же удалось выяснить, было то, что в преступном мире Ринта, да и всего Королевства, было назначено неплохое вознаграждение за информацию о местонахождении светловолосой девушки в ту ночь побывавшей в порту. Но кем именно были те, что назначили приз в размере трёхста золотых за голову неизвестной, Даут не знал. Сново вопросы и никаких ответов, ровно как и времени, не было. Все кругом понимали, раз похитители не требуют выкуп, то принц уже умер либо скоро умрёт.

***

Луна только-только появилась на ночном небе, когда Даут притормозил у главного отделения магической полиции. Заглушив магический двигатель, он откинулся в кресле своего магмобиля и закрыл глаза ладонями. Мысли в голове гудели, словно рой назойливых мух, не давая упорядочить себя, разложить по полочкам. Всему виною была усталость. Сначала расследования Даут не заходил в красный особняк леди Свифт, чтобы сбросить напряжение, да и не спал толком. Глупо было сейчас думать об обнаженных телах прекрасных дам, которые трепетали от одного лишь прикосновения грозного Даута, но мужчине нужно было хоть на что-то отвлечься, чтобы совсем не поехать крышей от этого расследования. Нужно было подумать хоть о чём-то приятном прежде чем снова войти в здание магпола, где все эти бараны-служители будут невнятно блеять, говоря ему, что никто до сих пор не нашел ни одной стоящей зацепки, что они до сих пор топчутся на одном месте. Хотя глава магической полиции не мог их винить. Эрдан сам потратил весь этот день на встречи и допросы известных криминальных личностей, но так ничего и не добился. Никто из его информаторов ничего не смог рассказать о произошедшем, но мужчина по их глазам понимал одно — на поле вышел очень опасный игрок. Вот только кто он? Или она?

Подумать над ответом на этот вопрос не дал стук.

— Эрдан! Опять не отвечаешь по ментальному кольцу. — Маркус стоял рядом с его магмобилем и настойчиво стучал в окно. — Выходи, в Бильмируфе кое-что произошло.

***

Район Бильмируф никогда не нравился ни Маркусу Олби, ни Эрдану Дауту. Все преступники среднего ранга, бывшие члены элитного общества и обычные проходимцы, приехавшие в город, чтобы полакомиться его бедами, предпочитали жить в нём, прогуливаясь по району с высоко задранной головой, презирая весь остальной мир. В общем, большая часть той пакости, что портила жизнь Ринту жила именно в этом районе, прячась от взглядов магической полиции за высоченными заборами и кружевными занавесками.

Выйдя из портала, мужчинам хватило и пары секунд, чтобы оценить весь масштаб случившегося.

Одна из многочесленных площадей района была полностью разрушена, заполнена констеблями, сержантами и инспекторами магической полиции, гвардией, репортёрами, ранеными жителями и мёртвыми телами. В свете луны выбитые стёкла магазинчиков переливались, отражая испуганные лица свидетелей, а вода из полуразрушенного фонтана выплескивалась наружу, разливаясь по площади и смешиваясь с кровью жертв.

— Сколько погибло? — Спросил Маркус у подбежавшего к ним констебля.

— Семеро, лорд Олби. — И магполовец рассказал мужчинам, что по словам очевидцев, люди устроившие всё это гнались за человеком из толпы.

Даут недобрым взглядом обвел руины, затем пробежался взглядом по лицам своих людей и всех присутствующих на площади. Липкий страх отчетливо ощущался в их мыслях, движениях и взглядах. Мужчина поморщился. Использовать свою силу он не любил.

— Они догнали человека за которым гнались? — Спросил глава магпола, наблюдая за тем, как тело умершей девушки-эльфа грузят в медицинскую карету.

— Никто так и не понял за кем именно они гнались. — Стараясь не смотреть в глаза Дауту, ответил всё тот же магполовец.

Даут задумчиво хмыкнул. Почему-то мужчина был уверен, что гнались они за светловолосой девушкой из порта, но вот догнали ли?

Комментарий к Глава 6: Вопросы без ответов

Маленькая глава получилась, но обещаю исправиться к следующей части))

========== Глава 7: Праздник невест ==========

Глава 7: Праздник невест

Я снова провела ночь на улице, пытаясь скрыться от преследователей и убедиться, что за мной точно никто не следит. С первыми лучами солнца я, наконец, решилась вернуться в таверну. Невероятная усталость после долгой ночи накатила на меня, как только я переступила порог «Старого лося». От долгой «прогулки» ноги отваливались, лёгкие горели, да и всё тело дрожало не только из-за ночного холода Ринта, но и от страха, что пришлось пережить, шарахаясь всю ночь от любого шороха.

— Моя леди с третьего этажа? Это вы?

За стойкой стоял всё тот же молодой, но слепой эльф с перевязанными глазами. За эти несколько дней Рэнди стал относиться ко мне теплее. Наверное, тот случай, когда я «защитила» его от в стельку пьяного громилы не испугавшись его габаритов и злобного рыка, помог мне добиться его расположения.

— Да. — Ответила я, направляясь к скрипучей лестнице. — Как ты узнал?

— Только леди с третьего этажа придерживает входную дверь, чтобы та громко не хлопала. — Улыбнулся парень. — Похлёбку? Она как раз только сготовилась. Свежая.

Мой живот громко заурчал, напоминая о долгой и холодной ночи и давая Рэнди ответ на его вопрос.

Уплетая пресную похлёбку, я размышляла. После событий сегодняшней ночи, мне расхотелось искать мальчишку. Слишком уж опасной теперь казалась эта затея, даже если принять во внимание, что всё происходящее было плодом моего воображения. Дух авантюризма вместе с любопытством исчезли ровно в тот момент, когда я заметила в толпе Бильмируфа те злые глаза. Зачерпывая очередную ложку горячей похлёбки, в голову снова пришла мысль и о том, что в магическую полицию идти также не представлялось безопасным, ведь на одном из преследователей, что гнался за мной не так давно, я заприметила ботинки, которые до этого видела только на представителях закона, что днём патрулировали улицы города. Это был уже второй мужчина, связанный с похищением принца и одетый в форму магпола. У меня не осталось сомнений в том, что люди, забравшие мальчишку, имеют связи в магической полиции. Подавив обреченный вздох, я продолжила поглощать пресную похлёбку.

Искоса разглядывая сегодняшних, но пока ещё не многочисленных, посетителей «Старого лося», мне подумалось, что было бы всё-таки неплохо разузнать кто за мной охотиться. Не встречаться с ними лично, нет, но просто узнать кто они. Эта информация должна была помочь мне понять, как скрыться от них до того момента, как я наконец очнусь от этого опасного галлюциногенного сна в реальном мире. Мысль о моём мире, семье и друзьях вызвала острый приступ печали, да такой, что захотелось завыть и расплакаться. Ночное приключение давало о себе знать, подкидывая мысли о безысходности моего положения.

Я резко вскинула голову и огляделась.

— Рэнди. — Обратилась я к слепому эльфу за стойкой, пытаясь игнорировать свои безрадостные мысли. — Можно с тобой поговорить?

Рэнди на секундочку отвлёкся от раскладывания по двум стопкам каких-то бумажек и, мило улыбнувшись, махнул головой в знак согласия. Выйдя из-за стойки, он медленно направился ко мне. Удивительно, что даже с повязкой на глазах, совсем ничего не видя, он мог с лёгкостью ориентироваться в пространстве и даже работать. Обойдя массивный стол, что перекрывал дорогу ко мне, и одного уже совсем пьяного, шатающегося из стороны в сторону, мужика, Рэнди плюхнулся на скамью рядом и попросил Миру, немолодую женщину с сединой в волосах, что работала в таверне, принести ему немного гномьево эля.

— О чём ты хотела поговорить? — Спросил эльф, когда перед ним появилась глиняная кружка до краёв заполненная пенным напитком, а я, наконец, доела свою похлёбку.

— О том о чём сейчас гудит весь город. — Как можно тише сказала я. — О похищении принца.

Рэнди ничего не ответил, но его брови удивленно взметнулись вверх. Я продолжила:

— Может быть ты что-то знаешь? Какие-то сплетни слышал в таверне, что похожи на правду?

— Боюсь люд, который захаживает в мою таверну не интересуется похищением принца и не сплетничает об этом.

— Почему?

— Потому что Король избалованный старый дед, которому глубоко наплевать на проблемы и быт простого нищего народа.

— Хм, — многозначительно протянула я, хмурясь, — но может тогда кто-то хоть злорадствует?

— Злорадствует? — Не понял Рэнди.

— Ну да, злорадствует тому, что теперь и Королю несладко раз его сына похитили. Может тут такие люди есть? Может они о чём-то сплетничали?

— Таких тут тоже не было, но почему ты интересуешься? Тебе не хватает сплетен из газет и тех, что рассказывает народ за пределами «Старого лося»?

— Да нет. Я не потому спрашиваю.

— А почему?

— Просто мне интересно кто это сделал. Кто смог похитить самого принца из дворца? Там же наверное такая охрана, что просто так её не обойти…

— Такие вопросы задавать опасно. — Задумчиво произнес Рэнди, делая глоток эля.

— С чего бы? Это же простое любопытство. Все так много говорят о похищении, а я даже не имею представления о том кто бы мог такое провернуть.

— А зачем тебе представлять тех кто смог это сделать?

— Да, просто… — Замялась я не в силах придумать правдоподобную причину.

Эльф ничего не ответил. Лишь сделав очередной глоток пенного напитка, поправил повязку на глазах.

— Я не знаю зачем тебе это и почему в твоём голосе я слышу звенящие напряженные нотки отчаяния, но могу порекомендовать только одно. — После непродолжительного молчания все же ответил Рэнди, отвлекая меня от нервного ковыряния дубового стола.

— Что? — Я нетерпеливо придвинулась к эльфу ближе.

— Сходить на танцы.

— Что? — Уже непонимающе, повторила я.

Рэнди усмехнулся:

— В Бильмируфе раз в год, в конце весны проводят праздник невест.

— Праздник невест? — Переспросила я, перебивая эльфа. — И как этот праздник ответит на мои вопросы?

— Ну ты же знаешь кто предпочитает селиться в том районе?

— Да.

— Ну вот. — Рэнди довольно улыбнулся и сделал последний глоток своего напитка. — Раз в год определенные люди выставляют на показ другим определенным людям своих совершеннолетних дочерей, чтобы подобрать для них самую лучшую, выгодную пару. Так что вполне возможно, что нужные тебе сплетни ты сможешь услышать именно там, на празднике невест.

Спрашивать о каких именно «определенных» людях говорил Рэнди я не стала. Сама сложила два плюс два. Как я и предполагала после своей ещё первой прогулке в том районе, в Бильмируфе жила не только обедневшая знать, но и различные негодяи, если можно так выразиться. Эльф только подтвердил мою догадку.

— В общем праздник невест сегодня. — Продолжил он, вертя пустую кружку в руках. — В таверне «Пыльная юбка». Она находится прямо на променаде, что разделяет Бильмируф от Карбо. Если правильно оденешься, то тебя впустят без вопросов. Особо охраны там нет так как все нормальные люди обходят таверну стороной во время праздника. Не хотят попрощаться с жизнью всего лишь за один косой взгляд, направленный не на того человека.

— Понятно. — Оживленно закивала я. — А как именно мне надо одеться, чтобы меня туда пустили?

— Ты слышала, что я сказал? — Рэнди повернул голову ко мне. — Там будет много плохих людей и один неверный взгляд, неосторожно брошенное слово и можно с жизнью попрощаться.

— Да поняла, поняла. — Фыркнула я, закатывая глаза на предупреждение своего же воображения. — Так что на счет наряда?

Эльф вздохнул и устало покачал головой.

— Ты хороший человек, леди с третьего этажа, я это чувствую. — Рэнди робко дотронулся до моей руки. — Таких редко встретишь в нашем городишке. Будь осторожна.

— Буду осторожна, спасибо. — Я почувствовала как лицо залилось краской, а в груди появилось ноющее чувство грусти.

Давно меня не называли хорошим человеком. Обычно я была вздорной или беспутной даже для родителей.

— Но всё-таки, что ты можешь рассказать на счёт наряда? — Натянуто улыбнувшись, спросила я.

***

Оказалось, что иметь в качестве хорошего знакомого такого эльфа, как Рэнди очень полезно. Рэнди был знаком с некой лекаркой по имени Алессандра, что своими нестандартными методами лечения и из-за полного отсутствия магии не подходила лекарской касте Ринта, но была тепло принята некоторыми бандитскими кланами, которые были не прочь воспользоваться её услугами. Девушка оказалась близким другом моего слепого эльфа, а также очень щедрой леди, ведь спустя час после нашего с Рэнди разговора ко мне в комнату постучала Мира и передала свёрток с одеждой от той самой Алессандры. К свёртку был прикреплен небольшой конверт. Развернув его, я достала письмо и быстро пробежалась глазами по строкам.

«В этом платье сойдешь за мою помощницу.

Надеюсь я угадала с размером. Ты же знаешь, Рэнди не может с точностью его мне подсказать.

P.S. Встретимся на закате у заднего входа в «Пыльную юбку».

Алессандра.»

Кратко, понятно и всё по делу. Не знаю как у эльфа получилось так быстро связаться с Алессандрой да ещё и платье для меня выпросить вместе с помощью в проникновении на этот праздник невест, но я была ему благодарна. Хороший всё-таки эльф этот Рэнди и друзья у него тоже вроде ничего.

В думах о Рэнди и Алессандре, я невольно вспомнила о Джонни и погрустнела. Она была моей лучшей подругой на протяжении многих лет и несмотря на свой вздорный характер, она никогда меня не бросала, помогала и поддерживала если мне это было нужно, а я лишь принимала её дружбу и отношение ко мне как данность, ведь сама я никогда не проявляла к ней такого же участия как она ко мне, не тянулась к ней.

— «Как наконец проснусь ото сна так сразу и извинюсь перед Джонни за своё поведение.»

Подумала я и отбросила письмо в сторону. Взяв в руки свёрток, я медленно развернула его и достала платье, которое оказалось шикарнее чем я рассчитывала.

Атласное, тёмно-синее, в пол и с высокой талией, оно наверное стоило кучу денег. Повертев его в руках, подумала, что надо бы подготовится к празднику, загримировать себя немного, чтобы с первого взгляда никто не узнал во мне ту девушку из порта. Мало ли на празднике будут те бандиты, что пытались поймать меня.

От этой мысли стало как-то не по себе, но всё-таки раз уж я решилась на это, то отступать уже было как-то поздно. Всё равно как проснуться я не знала, а обезопасить себя даже в собственном сне было необходимо. А то вдруг ещё умру от испуга так и не проснувшись?

***

Алессандру я узнала сразу. Стройная, высокая, с чёрными, цвета воронова крыла, волосами и яркими, синими глазами, в точно таком же платье, что прислала мне, она стояла в сумрачном переулке у задних дверей ведущих в «Пыльную юбку» и, держа в руках черный саквояж, с интересом разглядывала меня.

— Рада, что угадала с размером. — Вместо приветствия произнесла девушка и улыбнулась. — Но макияж на мой вкус бледноват. Я бы сделала ярче.

Я хмыкнула и подошла ближе. Мой макияж действительно был бледноват и я специально так сделала. С помощью Рэнди достала из подсобки «Старого лося» косметическую муку, принадлежавшую его младшей сестре, и с особым рвением нанесла её не только на своё лицо, но и на волосы, чтобы с первого взгляда никто не распознал в бледной тени, которой сейчас являлась я, ту девушку, что в одну ночь так неудачно оказалась в порту.

— Спасибо за то, что помогаете. — Ответила я, пропуская реплики на счёт платья и моего макияжа.

— Можно на ты. — Девушка улыбнулась ещё шире. — Алессандра.

И она протянула мне свободную руку.

— Верóника. — Ответила я, пожав протянутую руку.

— Необычное имя для здешних краёв. — Хмыкнула Алессандра. — Ты издалека?

— Можно и так сказать. — Натянуто улыбнулась я.

Девушка кивнула. Затем посмотрела на двери, ведущие в таверну, потом оглядела переулок, зачем-то взглянула наверх и пробежалась взглядом по крышам. Медные зеленые крыши отражали последние лучики вечернего солнца, тускло освещая дымящиеся кирпичные трубы. Что ни говори, а мир мой мозг придумал красивый, завораживающий, словно сошедший с картинок из книг.

— Ладно, — более серьёзно продолжила Алессандра, убедившись, что рядом никого нет, — перед тем как мы войдём, можешь сказать зачем тебе понадобился пропуск на праздник невест?

— Да просто, из любопытства. Никогда на таком празднике не была.

— Рэнди бы не просил меня о таком, если бы твоё дело было лишь в одном любопытстве. — Алессандра изогнула бровь и выжидающе посмотрела на меня.

Но вот что она хотела услышать? Правду? О том, что я считаю этот мир своей галлюцинацией? О том, что я пока не знаю, как заставить себя проснуться в реальности и о том, что боюсь, что меня может убить собственное воображение? Что я скончаюсь во сне от испуга, а не от боли и вида крови? Нет, правду я ей сказать не могла.

Наверное, девушка увидела на моем лице весь спектр задумчивости и смятения, потому что печально вздохнула и, тряхнув головой, сказала:

— Ладно, не хочешь — не говори, но запомни одно: ни с кем там не разговаривай, ни к кому не подходи и никому в глаза не смотри. Не привлекай внимание или в лучшем случае тебя оттуда ногами вперед вынесут.

— А в худшем? — Поинтересовалась я.

— Понравишься кому нибудь и замуж тебя выдадут.

Я понятливо кивнула и в принципе была согласна с Алессандрой: лучше было выйти ногами вперед, чем насильно выходить замуж за какого-нибудь бандита. Но ещё лучше было просто зайти туда, пошататься немного, подслушать пару разговоров и сплетен о похищении принца и, незаметно выскользнув, спокойно отправиться обратно в «Старого лося», чтобы наконец прильнуть головой к подушке, выспаться и обдумать услышанные сплетни.

Получив ещё пару напутствий от Алессандры, мы с ней поднялись по скрипучим ступеням прямо к дверям заднего хода. Пройдя внутрь, нас остановили двое громил, окинули скучающим взглядом Алессандру, затем меня и, кивнув, расступились, пропуская внутрь. Быстрым шагом преодолев недлинный коридор, мы вошли в огромный зал заполненный людьми, смехом, громкой музыкой и яркими хмельными ароматами алкогольных напитков.

Попрощавшись с Алессандрой, я принялась неторопливо прогуливаться мимо болтающих пар, пытаясь сквозь музыку расслышать о чём они говорят. Невесты восхищались мужчинами, мужчины восхищались невестами, их отцы вели переговоры о каких-то мутных сделках, а матери скучающе обсуждали новые веяния моды. Пока не слыша ничего интересующего меня, я продолжила медленно прогуливаться вдоль болтающих групп и, взяв у официанта бокал чего-то похожего на игристое вино, принялась рассматривать «Пыльную юбку». Ничего пыльного в таверне не было, наоборот, она просто блестела чистотой. Повсюду были цветы, много цветов: на столиках, в вазах, весели гирляндами под потолком. Счастливые девушки, хохотали, кружились в танцах с менее улыбающимися мужчинами в парадных костюмах. Я скользила взглядом по присутствующим, поражаясь яркости и вычурности их одежд.

И вдруг замерла. Это снова были те глаза. Грозные, злые глаза, они скользнули по мне безо всякого интереса. Видно мой маскарад удался и мой старый преследователь в этот раз меня не узнал. Испытывать удачу, глупо пялясь на него, я не собиралась. Страх холодком пробежался вдоль моего позвоночника, заставив непроизвольно вздрогнуть. Поставив непочатый бокал на ближайший столик, я развернулась и направилась прочь. Уверенно пробираясь сквозь толпу к спасительному выходу, я продолжала скользить взглядом по присутствующим. Не хотелось заиметь сюрприз в виде нового преследования. Люди вокруг продолжали веселиться. Никто не обращал внимание на девушку, упорно идущую в сторону главных дверей.

Внезапно, мой взгляд зацепился за мужчину. Точнее за оборотня. За эти дни я первый раз увидела оборотня в Ринте, про которых так много слышала из местных сплетен. Красивый, высокий, хорошо сложенный он очаровывал каких-то молодых дам своей белоснежной улыбкой. В его добром оскале виднелись лёгкие клыки на месте человеческих резцов, а глаза были полностью жёлтые с чёрным круглым зрачком посреди, как у настоящего волка только в человеческом обличие. Мой шаг немного замедлился. Было интересно наблюдать за грациозными движениями незнакомого мне мужчины-оборотня. А потом мой взгляд случайно встретился с другим. Холодные тёмно-карие, почти чёрные глаза изучающе смотрели на меня сквозь толпу. Я узнала этого мужчину из газет. Это был глава магической полиции. Его имя крутилось у меня на языке, но этот взгляд, широкоплечая фигура и выразительное лицо, опасного мужчины, что так красиво возвышался над всеми в толпе, прогнали все мысли из моей головы.

Подавив неистовое желание бежать, я лишь резко отвернулась и ускорила шаг, пытаясь скрыться от него в толпе. Мой вечер был точно окончен, мне сполна хватило и взглядов, и бесполезных сплетен.

========== Глава 8: Ночной воздух Ринта ==========

Комментарий к Глава 8: Ночной воздух Ринта

Повествование от третьего лица.

Глава 8: Ночной воздух Ринта

— Да чёрт всё это побери! — Выкрикнул Даут, выбежав на улицу.

Мужчина начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь нащупать магический след сбежавшей девушки. Но, кажется, она была человеком. Даут ничего не чувствовал.

— Кого мы преследуем, Эрдан? — Спросил выбежавший вслед за другом, Маркус.

— Девушку. — Глава магпола вскинул правую руку и с пальцев слетела пара искр.

— Это я понял. — Оборотень поклонился прошедшим мимо дамам, которые кокетливо захихикали, глядя на него своими большими глазами. — Но ты уверен, что она та кто нам нужен?

— Да. Нет, не совсем.

— Тогда что мы здесь делаем?

— Не знаю. — Даут бессильно опустил руку, не почувствовав ничего не обычного в потоках магии. — Просто она так посмотрела на меня. Я почувствовал её испуг, страх. Она узнала меня и попыталась скрыться.

— Она может и не иметь отношения к этому делу. — Оборотень скрестил руки на груди, скептически смотря на главу магической полиции, которому точно нужен был отдых. — Она может быть какой нибудь твоей бывшей пассией или ты её допрашивал когда-то по какому-то делу, вот она и испугалась увидев тебя снова.

Маркус видел, как Эрдан напрягся. Как тот снова оглядел практически пустынную улицу перед таверной и сделал два шага вперёд.

— Попробуй почувствовать её. — Попросил глава магпола. — Может есть что-то в воздухе.

На странную просьбу Даута Маркус ничего не ответил, но почти сразу же прикрыл глаза и принялся усиленно втягивать ноздрями прохладный воздух. Конечно, в том что глава магической полиции попросил оборотня попытаться уловить запах сбежавшей девушки не было ничего не обычного, но вот то, что оборотень не мог найти человека, не зная его истинный запах, было нереально и Даут это знал. Маркус не мог, просто втянув воздух ноздрями, понять какой из присутствующих человеческих ароматов кому принадлежит.

Олби повёл нос сначала в одну сторону, затем в другую и попытался уловить в прохладе хоть что-то.

Ночной воздух Ринта пах тиной, солоноватой водой Макадамии, влажным камнем тротуара, выхлопами магических машин, сладкими духами знатных дам, старым хмелем, шлейф которого тянулся на улицу из приоткрытых дверей «Пыльной юбки», и пóтом, смешанным с грязью, что приносил ветер со стороны Карбо.

В общем, Ринт пах как обычно: приторной ложью и грязной работой, а беглянка Даута не отличалась особенным амбрэ, так что выследить её, не имея точного запаха, было невозможно.

— Я не чувствую ничего необычного. — Констатировал оборотень и посмотрел на Даута. — Прости, Эрдан, но без определенного запаха, без её вещей, я не смогу её найти.

Глава магической полиции кивнул. Ещё раз осмотрел ночную улицу, глянул на шумные воды Макадамии и собирался уже вернуться вместе с Маркусом обратно в «Пыльную юбку», как вдруг его ментальное кольцо загорелось. Кто-то хотел с ним связаться.

Повернув кольцо камнем вниз, Даут перекинулся с кем-то парой фраз, затем вернул перстень в исходное положение и угрюмо взглянул на оборотня.

— Нам надо обратно в магпол. — Произнёс Даут. — Ты захватил с собой портальный камень?

========== Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка ==========

Комментарий к Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка

Повествование от третьего лица.

Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка

Выйдя из королевского дворца утром следующего дня, глава магической полиции был огорчён, раздражён и зол. Нет, он злился не на Короля, что грозил его отправить на плаху, если Эрдан не найдёт его сына. Короля можно было понять. Спустя столько лет знакомства Даут, наконец, увидел, что того заботит не только власть, деньги и плотские утехи. Король действительно любил своего сына, он видел в нём отражение почившей Королевы и не был готов потерять ещё одного дорогого человека. Простой, изворотливый и меркантильный балагур с короной на светлой курчавой голове превратился в отчаянного старика, который был готов на всё, чтобы снова увидеть своего Альберта.

Глава магпола был зол сам на себя. Вылетев на придворцовую площадь, он чуть не снёс пару королевских гвардейцев, которые прикусили языки резко передумав отвечать грубостью на такое поведение, как только увидели ту ярость, что плескалась в тёмных глазах Даута и почувствовали ту силу, которая была готова выплюснуться наружу в любой момент. Благо глава магической полиции отлично контролировал свою магию. Рывком достав из кармана портальный кристалл, мужчина разбил его о гладкую брусчатку и, не желая больше оставаться на залитой солнцем площади, ступил в открывшийся портал.

***

Кабинет главы магической полиции встретил Даута прохладой и темнотой. Плотные шторы не позволяли хитрым солнечным лучам проникнуть в комнату сквозь узкое оконце и развеять царивший в ней полумрак. Схватив первое, что попалось под руку, Даут со всей силы швырнул стеклянный стакан, благо без виски, в стену. Стакан врезался в книжный шкаф и с жалобным стуком шмякнулся на пол, чудом не разбившись. Сверху посыпались книги, папки и различные документы, укрывая бедный стакан от злого взгляда хозяина. Контроль эмоций никогда не был сильной стороной маленького Эрдана, но взрослый мужчина полагал, что давно перерос свои проблемы. Будучи внебрачным и единственным сыном, а также позором герцога Чарлé‎, раньше Даут постоянно попадал под горячую руку отца. Может быть именно это и сподвигло магию Даута выбрать свой путь. В маленьком мальчике открылся редчайший дар — эмпатическая магия. И именно из-за неё Эрдану и пришлось с малых лет учиться самоконтролю, ведь последствия неконтролируемого всплеска ментальной магии могут быть не просто разрушающими, но и не обратимыми, как для самого ментального мага, так и для окружающих его в момент всплеска людей. А также именно эта магия помогла мужчине забраться по карьерной лестнице на самую верхушку и стать главой магической полиции. Ведь кто как не эмпатический маг сможет с точностью уловить малейшие колебания в настроении подозреваемого и распознать его ложь? А также ментально надавить на человека, чтобы тот мгновенно признался во всех своих грехах.

Стук в дверь, заставил Даута оторвать взгляд от несчастного стакана, укрытого книгами, и быстро взять себя в руки, спрятав злость и раздражение под маской ледяного спокойствия. Стучавший не соизволил дождаться приглашения войти и, громко распахнув дверь, сообщил о своём приходе:

— Даут, — Произнёс Маркус, придерживая бедную дверь, чтобы та ненароком не слетела с петель. Иногда Олби забывал, что природа наградила оборотней нечеловеческой физической силой. — Надо поговорить.

— Тебя не предупреждали, что не вежливо так врываться в кабинет главы магической полиции? — Проговорил Даут, скрестив руки на груди.

— Так некому предупреждать. — Усмехнулся Олби, обнажая белые зубы. — Секретаря то у тебя нет. Засел тут, в своем архиве один и фиг тебя дозовешься. По ментальному то кольцу снова не отвечаешь.

Глава магпола покачал головой:

— Хорошо, проходи. — И указав другу на кресло около своего стола, сам упал в похожее рядом. — И закрой за собой, только тише. Не хочу остаться без двери.

Перед тем как закрыть за собой дверь, Маркус в смешной манере поклонился молодой девушке, судя по довольному хихиканью, которое донеслось из коридора. На это хихиканье Даут лишь закатил глаза. В его присутствии даже оплаченные в борделе мисс Свифт молодые леди не позволяли себе лишний раз взглянуть ему в глаза, что уж говорить о милой усмешке или улыбке. С Олби же девушки вели себя совершенно по-другому, что было не удивительно, ведь, если откинуть довольно привлекательную внешность, от оборотня исходили животный магнетизм и невероятная харизма, что помогали мужчине не только в любовных делах, но и в его службе магполу.

Маркус всё-таки соизволил оторвать свой взгляд от девушки и прикрыть за собой дверь.

— Надеюсь, ты с хорошими новостями. — Даут запустил ладонь в свои непослушные волосы, чем ещё больше растрепал их. — А то в последнее время мне их чертовски не хватает.

— Боюсь, что это не так. — Оборотень сел в кресло рядом и закинул ногу на ногу. — Кажется, у нас завелась крыса.

Судя по тому, что рассказал Маркус крыса в магполе действительно завелась. Парни из отдела Олби выяснили, как именно преступники проникли во дворец, а сам Маркус, сложив два плюс два, пришёл к неутешительному выводу: кто-то слил информацию об охране дворца, их возможностях, а также о путях отхода, которые плохо охраняются и вероятнее всего этим кем-то был один из людей, работающих в магической полиции. Ведь вся Королевская Гвардия приносила обет молчания и не имела даже физической возможности рассказать об этом, ведь иначе бы магия обета их убила, а кроме как у них только у верхов магпола была в доступе эта информация.

— Надо с заходом солнца наведаться к Йоши. — Даут задумчиво почесал подбородок на котором уже выступила двухдневная щетина. — Братья Малек говорят, что он вчера вернулся в город.

— Неужто Йоши решил под шумок вернуть свою империю? — Усмехнулся оборотень и его глаза сверкнули жёлтым в полутьме кабинета.

— Спросим у него вечером. — Ответил Даут, взглянув на друга.

***

Прохладный ленивый вечер опустился на город, скрыв улицы Ринта туманом. Даут и Олби, кутаясь в длинные плащи от промозглого воздуха, шагнули из портала на небольшой площади. Лавки, расположившиеся вокруг, были уже закрыты, а некоторые из них давно заброшены, старый фонтан посреди площади давно не работал и зарос травой, а древняя брусчатка в некоторых местах уже отсутствовала давно уступив своё место серому грунту. Старая часть Ринта, находящаяся в районе Карбо, уже давно потеряла былую красоту, полностью отдавшись во власть грязи и бедности. Кроме бедняков и прислуги, в этом районе предпочитали жить и некоторые представители мира по ту сторону закона. К таким людям и относился, недавно вернувшийся из бессрочного изгнания, Йоши.

Индивид, к которому сейчас направлялись глава магической полиции и оборотень, был эльфом и в отличие от своих собратьев, предпочитал жизнь не скованную узами закона. В прошлом, до изгнания из Ринта, Йоши занимался нелегальными перевозками людей через границу Королевства Фатхерберг, а также продавал липовые документы, вообще любому, кто готов был хорошенечко заплатить.

Пробравшись сквозь суетливую толпу, заполонившую вечерние улицы Карбо, мужчины свернули в знакомый безлюдный тупик и, остановившись у старой двери, постучали. Через пару минут после кодового стука, дверь приоткрылась и из щели высунулась остроухая голова немолодого эльфа.

— Даут, Олби. — Скрипучим голосом приветствовал Йоши мужчин. — Какая неприятная встреча.

— Взаимно, друг, взаимно. — Ехидно улыбнулся Маркус. — Мне казалось, тебя бессрочно изгнали из города. Так что же ты тут делаешь?

Йоши запыхтел и хотел было захлопнуть дверь перед носами непрошенных гостей, но Даут не позволил ему сделать это.

— Мы лишь хотели задать пару вопросов. — Произнёс глава магпола, без труда удерживая дверь рукой. — Если ответишь, то я закрою глаза на твоё возвращение в Ринт.

— Ну и что хотели? — Буркнул эльф, недовольно покосившись на руку Даута.

— Кажется, в магполе появился новый стукач. Расскажи, что знаешь.

То, что в магполе работали продажные констебли было не новостью. Отдел внутренних расследований, в котором работал один из братьев Малек, занимался именно поимкой таких магполовцев. Но эта крыса была крупнее тех, что обычно водились в департаменте. Не всякий констебль или сержант имел доступ к той информации, что помогла выкрасть принца из дворца, который защищают одни из самых сильнейших магов, оборотней, людей и так далее.

Учитывая репутацию Йоши и его прошлые дела, в которых также были замешаны некоторые представители закона, Даут предположил, что эльф должен что-то знать, но был не совсем прав. О новом доносчике, который работает за большие деньги, Йоши конечно знал. Но кем он был — оставалось загадкой даже для эльфа, учитывая, что в Ринт он вернулся лишь вчера. По его скудному рассказу стало понятно, что Йоши зря времени не терял и уже попытался разыскать крысу по своим каналам, но попытка успехом не увенчались. Прощупав эльфа своей магией, глава магпола понял, что тот говорил правду и, устало вздохнув, нахмурился.

***

Эльф всё ещё приторно-сладко клялся Маркусу, что более не намерен вести грязные делишки, что хочет жить в Ринте спокойной, добропорядочной жизнью и непременно сообщит о новом стукаче, если вдруг что-то узнает, когда взгляд Даута, безразлично устремленный к выходу из тупика, зацепился за чью-то светлую макушку. Сквозь немногочисленную толпу по направлению к ним шла та самая девушка, что вчера скрылась в ночи Бильмируфа. С опаской оглядываясь по сторонам, она шагала не спеша, осторожно ступая по скользкому и грязному камню мостовой, будто боялась упасть и испачкать свои одежды. Её непокрытая светлая голова, ярким пятном выделялась на фоне тёмных капюшонов и чёрных драных шляп, снующих рядом людей. Такой девушке явно не было места в неблагополучном квартале Карбо.

Добравшись до тупика, она наконец взглянула в их сторону. В голубых глазах промелькнул испуг. Ещё секунда и девушка, накинув капюшон, резко развернулась и бросилась в толпу.

— Маркус! — Крикнул Даут, срываясь с места и на бегу указывая в сторону девушки. — За ней.

И как так вышло, что и в этот раз глава магической полиции упустил девушку, Даут и сам не знал. Светлая макушка, укрытая тёмным капюшоном плаща, сумела в считаные секунды затеряться в толпе. Мужчина даже не успел воспользоваться своей магией, чтобы остановить её или же наложить отслеживающую метку. А Маркус, поздно спохватившись, когда выбежал из тупика, готовый в считанные секунды нагнать беглянку, врезался в крестьянскую повозку, что неожиданно выскочила из-за угла и так не вовремя перекрыла оборотню дорогу.

— Ну, Йоши, — Даут грозно нависал над эльфом, — расскажи нам, что это была за леди и чем ты там таким более не будешь заниматься?

— Я не знаю её. — Ответил Йоши, смотря, то на Маркуса, то на Эрдана и нервно теребя ворот застиранной рубахи.

— Может ты её и не знаешь. — Заметил оборотень, подойдя ближе. — Но вот она тебя точно знала.

— Лорды. — Йоши сделал шаг назад к своей двери. Зря он из любопытства выбежал за мужчинами, чтобы посмотреть на девушку, что привлекла их внимание. — Я знать ничего не знаю. Что знал о крысе уже рассказал, а девушка…

— Подумай ещё раз, Йоши. — Перебил Даут и его глаза снова недобро блеснули. — Кто она?

Конечно, чтобы добиться от эльфа внятного ответа, мужчинам пришлось заплатить без малого десять серебряных, но оно того стоило. Йоши рассказал, что с ним сегодня утром связался его далёкий кузен и попросил найти годные документы для одной милой леди, что недавно прибыла в город.

— Я клянусь тебе Маркус, — Даут многозначительно посмотрел на оборотня, когда дверь за эльфом со скрипом закрылась, — я чувствую, что это она была тем вечером в порту. Моя магия еще ни разу меня не подводила.

Маркус удивлённо вскинул брови:

— Это дело тебя сильно всколыхнуло, друг.

Даут ничего не ответил. Лишь молча взяв из рук Олби сигарету, зажёг её при помощи магии и, сделав пару затяжек, посмотрел в сторону узенькой улочки, где в последний раз видел светлую макушку девушки в чёрном плаще.

Комментарий к Глава 9: Один оборотень, один маг и одна светлая макушка

В этой части решила немного прогуляться с Даутом и Олби. Надеюсь, вам понравилась эта глава)

========== Глава 10: Мир фантазий. Осознание ==========

Глава 10: Мир фантазий. Осознание

Каковы были шансы встретить главу магической полиции в огромном Ринте именно в этот вечер, именно у того эльфа, что готов был выдать мне липовые документы и может даже рассказать что-то важное на счёт похищения принца? Да практически нулевые. Так думала я. В последнее время мне кажется, что моя удача отвернулась от меня. То ли я её чем-то расстроила, то ли мой воспалённый мозг считал, что даже во сне я не имею права полагаться на такую незыблемую, но очень редкую вещь.

Убедившись, что за мной нету погони или слежки, я быстро остановила первый попавшийся экипаж, запрыгнула в него и, сообщив вознице куда хочу попасть, рухнула на жёсткое сидение. Адреналин в крови после неожиданной встречи начал потихоньку исчезать, оставляя меня один на один с апатией и страхом, что пытались высосать из меня последние силы.

Я устало глядела в незастеклённое окно древней кареты, что везла меня по направлению к «дому». Да, за последние дни, проведенные в Ринте, я стала называть таверну «Старый лось» домом. Странно было конечно, но это заведение с его милым и слепым эльфом, всегда стоящим за стойкой, было единственным местом, где я чувствовала себя более менее спокойно, где я могла снова уставиться в косой потолок и погрузиться в уныние, как раньше дома. В реальности. И пускай мои «улучшенные апартаменты» и не были комнатой в пятизвёздочном отеле, но зато там я могла заснуть, а на утро отведать ужасную похлёбку, пробуждающую похлеще самого крепкого кофе.

Ринт медленно плыл перед глазами, удручая меня одним своим видом. Квартал Карбо был беден. Если в моём, тоже не очень богатом, Альбусе стоял приятный запах свежей выпечки, сена и затянутых водорослями вод Макадамии, то Карбо пах, как одна большая помойка, приправленная сверху углём и пылью. Люди здесь были бедны, подозрительны и злы. Тёмные улицы, практически не освещённые масляными фонарями, утопали в мусоре, грязи и испражнениях. Дома были старые, обветшалые, в некоторых не хватало дверей или стёкол в окнах, но во всех них жили люди.

Но слишком быстро, удручающая картинка старого Карбо, сменилась более чистым Альбусом. Переехав через каменный мост, я заприметила уже знакомые улочки. Людей на них стало меньше, а сами улицы стали чище. Дома приобрели двери и окна, а на лицах немногочисленных ночных прохожих появились улыбки. Странно было наблюдать такую резкую перемену. Будто, переехав через мост, я оказалась не то, что в другом районе, а в совершенно другом городе. Вскоре перед глазами возникло старое, накрененное здание с деревянной вывеской «Старый лось». Я приехала домой.

Заснула в ту ночь лишь под утро, когда первые несмелые лучи красного солнца робко окрасили ночное небо в цвета долгожданного рассвета. Всю ночь меня мучили мысли о том месте в которое я попала, что придумал мой глупый мозг. О первой ночи, проведенной в Ринте, о том, что я увидела в порту, об ищущих меня людях. Мысли снова и снова возвращали меня в Карбо, в тот тупик, где я должна была получить свои документы, но в итоге снова столкнулась взглядом с тем мужчиной, которого именовали главой магической полиции. Высокий, с острыми скулами, тонкой линией губ и чёрными курчавыми волосами, выбивающимися из-под высокого цилиндра, он вызывал страх одним лишь взглядом тёмных глаз.

При мыслях о нём, что он ищет меня, мои губы тронула непроизвольная нервная улыбка. Но через секунду я вновь нахмурилась и перевернулась на другой бок, сильнее кутаясь в колючее одеяло.

— «Что моё сознание хочет мне сказать? Что всё-таки со мной происходит?»

И с этими вопросами, вновь и вновь возникающими у меня в голове, я и уснула. Но ужасно громкие постояльцы «Старого лося» не позволили мне выспаться. Буквально через час, как я провалилась в желанный сон, меня бесстыдно выдернули из него. Тонкие стены и старая деревянная дверь не смогли защитить от громких пьяных голосов и ругани, доносящейся из коридора.

Сев на кровати, я медленно опустила ноги на холодный пол. Солнечные лучи уже во всю гуляли по моей комнате, пытаясь привнести немного уюта в эти пару жалких квадратных метров, но это не помогало. Старый комод всё ещё был старым и ветхим, и грозился развалиться под натиском моих немногочисленных одежд, камин был по-прежнему чёрный от пыли и грязи, что уже давно не отмывалась, а моя кровать пошатывалась от каждого движения, грозясь вот-вот развалиться под моим весом. Да, за ночь «улучшенные апартаменты» лучше не стали. Я поднялась с кровати и в два шага достигнув рукомойника принялась приводить себя в порядок. Умыла лицо и стянула волосы в не тугую косу. Быстро сменив ночную сорочку, недавно купленную в одной из лавок, на простое платье, что я также не так давно одолжила, я улыбнулась своему отражению в треснувшем зеркале и выскользнула из комнаты.

Первый этаж таверны встретил меня гулом пьяных голосов и уже привычным запахом пота, перегара и старого хмеля.

— Как спалось? — Задал вопрос мой слепой эльф, как только я спустилась с лестницы.

— Хорошо, спасибо. Я всё ещё удивляюсь, как ты не видя узнаёшь, кто идёт.

— Когда ты слеп, — Рэнди указал на свою повязку, — приходиться развивать другие чувства. Ты смогла вчера попасть к Йоши? Нашла его?

— Да, нашла, но попасть не смогла. Слишком много народу было. Думаю, сегодня или завтра наведаюсь к нему ещё раз.

— Хорошо, — эльф почесал своё острое ухо, — Ты будешь завтракать? Сегодня похлёбка за мой счёт.

— Благодарю, Рэнди. — Улыбнулась я и, согласившись позавтракать, направилась в просторную залу таверны.

***

После завтрака, я вышла на немноголюдную улицу и поплелась в сторону небольшой рыночной площади Альбуса, что расположилась на берегу Макадамии. После нескольких тяжелых дней и ночей, проведенных в этом месте, мне хотелось хоть немного порадовать себя, купив что нибудь бесполезное или, наооборот, полезное, главное, чтобы поиски этого чего нибудь, порадовали меня и дали время перевести дыхание. Шопинг всегда был для меня, как некая версия медитации, успокаивал и восстанавливал силы. Именно это мне сейчас и было нужно после всех событий последних дней, что я провела в этом странном сне.

Не спеша шагая в сторону набережной, я не сразу заметила, что за мной следят. Лишь нечаянно глянув в сторону лавки травника, расположившуюся между пекарней и цирульней, я увидела его. Человека, которого встретила той ночью в порту. Человека с хищным взглядом, что гнался за мной тогда. Он нашёл меня. Заметив его людей, медленно крадущихся ко мне, я рванула с места. В этот раз пришлось бежать. На улицах Альбуса этим утром было слишком мало людей, в толпе затеряться бы всё равно не получилось. Виляя между прохожими и ныряя в проходы узких улочек, я проклинала столь неудобную одежду: длинное платье путалось под ногами, сковывая движения, тесный корсет не давал нормально вздохнуть, а кожаные неудобные туфли я даже не хотелось сравнивать с моими белыми кроссовками, что мирно покоились под половицами моей комнаты в «Старом лосе».

Погоня продолжалась, я слышала топот многочисленных ног и крики людей позади. Мне надо было срочно добраться до воды или людного места, где я бы смогла найти транспорт, что увезет меня отсюда куда подальше. Если это удасться, то погоня вскоре отстанет, а я смогу спокойно найти более надёжное место и спрятаться там пока не пойму, как избавиться от этого сна. Однако с каждым моим шагом прочь, погоня казалась мне всё более безнадёжной. Это пугало, но сил не придавало. Я чувствовала спиной, что мои преследователи подбираются всё ближе и ближе.

Над головой со свистом что-то пролетело. Я резко свернула в очередной проулок, борясь с желанием обернуться. Несясь со всех ног прочь, мимо ошарашенных людей и небольших магазинчиков, я вдруг почувствовала странное жжение в правом боку. Сделав ещё один шаг, я спотыкнулась о булыжник неровной дороги и упала на колени, разорвав юбку платья. Жжение превратилось в невыносимую боль, что заставила меня вскрикнуть.

— «Это конец. Это не сон. Это всё реально.»

Пронеслось у меня в голове. Моё платье было в крови, мои руки были в крови. Я была ранена. Осознание реальности происходящего горячей волной обожгло меня, заставив снова вскрикнуть и без сил упасть на холодные камни мостовой. Звуки взрывов, криков и ругани, где-то рядом со мной, начали стихать, а перед глазами всё поплыло. Мрак пытался поглотить меня, а мозг отчаянно сопротивлялся, пытаясь заставить меня встать и бежать дальше. Но сил не осталось, а боль была такой невыносимой. Такой реальной.

Неожиданно надо мной склонился мужчина с курчавыми волосами, торчащими из-под старомодного цилиндра. Он положил свою ладонь мне на лоб и принялся что-то шептать. Острые скулы и тёмные глаза расплывались перед моим расфокусированным взглядом.

— Только не в магпол. — Единственное, что я смогла произнести перед тем, как провалиться во тьму.

— Наконец, я нашёл тебя. — Последнее, что я услышала перед тем, как провалиться во тьму.

========== Глава 11: Новый дом, новая реальность ==========

Глава 11: Новый дом, новая реальность

Проснуться в незнакомом месте должно быть страшно. Ты лежишь на чужой кровати, в незнакомой комнате, одетая в чужую ночную сорочку и глядишь в чужой высокий потолок. Незнакомые голоса доносятся из-за двери и ты должна бояться. Но мне было всё равно. Я лежала на мягкой кровати, укрытая атласным одеялом и не могла оторвать взгляд от солнечных зайчиков, весело игравших под белоснежным потолком. Всё ощущалось так остро и ярко. Я слышала не только голоса за дверью, но и пение диковинных птиц, трелью переливающееся за окном, которое было слегка приоткрыто. Лёгкий ветерок проникал в комнату, играя с полупрозрачными занавесками, лаская мои руки и путаясь в моих светлых волосах. Запах свежести переплетался с приятным ароматом трав, вечерней росы и свежей выпечки. Всё действительно было реальным. Этот мир был реальным. Это не было моим сном и я осознала это слишком поздно.

Я рукой дотронулась до правого бока. Лёгкая боль заставила меня тихо зашипеть и оторвать взгляд от потолка. Всё таки надо было прекращать размышления о реальности этого мира и понять, где я находилась. Я села на кровати и слегка поморщилась от боли. Движения доставляли дискомфорт. Задрав сорочку к верху, я осмотрела правый бок. Под рёбрами виднелся длинный слегка розоватый свежий шрам. Удивляться тому, что на месте раны уже появился шрам, я не собиралась. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что в моем выздоровлении виновата чья-то магия. Я опустила ночное платье и провела ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть усталость, обречённость и воспоминания той злосчастной погони, что привела меня в эту комнату.

Что я поняла сразу, как начала неспешно оглядывать место, где оказалась, это то, что комната явно была не палатой в больнице и не тюремной камерой, скорее эта была обычная спальня в чьём-то доме. Она была выполнена в голубых тонах: стены имели высокий белый плинтус и были обиты полосатым, нежно голубым атласом, мягкие кресла, расположившиеся перед широким камином, также были обтянуты голубой тканью, ширма, стоящая перед платяным шкафом, была деревянной, покрашенной в голубой, с изящно нарисованными на ней цветами, а моё постельное белье, всё кроме белой простыни, имело нежно голубой оттенок. В общем всё, чего касался мой взгляд в этой просторной комнате было голубым, слегка разбавленным с белым.

— «Ну спасибо, что хоть не в розовой оказалась.»

Подумала я. Конечно, против розового цвета я ничего не имела, но после всего, что произошло, проснуться в стереотипной девичьей розовой спальне мне не хотелось. Это было бы выше моих сил и я бы точно разошлась диким истеричным смехом. А как иначе, если ты вдруг понимаешь, что оказалась в мире, где живут эльфы, оборотни, гномы, маги и властвует магия?

Опустив ноги на мягкий белесый прикроватный коврик, я поднялась и медленно прошла до большой, благо не голубой и не розовой, двери. Тихо отворив её, высунула голову в коридор. Никого не обнаружив, также тихо выскользнула из спальни и направилась вдоль стен, украшенных красивыми картинами и магическими светильниками, к приоткрытой двери в конце коридора. Быстро заглянув внутрь, я обнаружила двух беседующих мужчин, которые стояли ко мне спиной. Это точно были глава магической полиции и его оборотень, которых я видела не только на празднике невест, но и не так давно повстречала в переулке квартала Карбо. Моё любопытство не позволило мне сообщить о своем присутствии, поэтому я прижалась к прохладной стенке коридора и принялась подслушивать их разговор.

— Не понимаю, почему ты перенёс её к себе домой.

— А ты бы предпочел оставить её истекать кровью на мостовой? — В голосе одного из мужчин послышалась ирония.

— Нет.

— Плюс ты сам сказал, что перед тем как отключиться, она попросила тебя не отправлять её в магпол. — Значит, это был голос оборотня.

— И что? Она может быть такой же преступницей, как те, что гнались за ней. — Парировал грубоватый голос главы магпола.

— Может и так, но это не повод сдавать её в руки наших товарищей, учитывая, что её хотели убить, а крысу в департаменте мы пока ещё не вычислили. Отправить её в магпол будет тем же самым, что отправить на плаху перед Королевским дворцом.

Этот оборотень уже начинал мне нравиться. В отличие от второго мужчины, он был настроен дружелюбно.

— Не нравится мне это всё, Маркус. — Продолжил глава магической полиции. — Моя магия мечется внутри, пытается меня о чём-то предупредить, но я не могу понять о чём.

— Если тебе нужен лекарь, то я могу снова вызвать лорда Хада. Не хочу, шутить с твоей магией. — Уже более серьезно отозвался оборотень.

— Я в порядке. — Слишком резко ответил второй мужчина.

Голоса мгновенно стихли. Я старалась не дышать, чтобы мужчины ненароком не узнали, что я рядом.

— И что вы тут делаете? — Раздалось прямо над моим ухом. Кажется, моё «не дышать» не помогло.

В дверном проёме стоял глава магической полиции. Его фигура, одетая в тёмные брюки, неяркий жилет и белую шёлковую рубаху с закатанными рукавами, что открывали вид на мускулистые руки, возвышалась надо мою, а в глазах сверкала ярость. Кажется, он был не рад узнать, что я подслушала их разговор.

— Не держи леди в коридоре, Эрдан. — Донеслось сзади. — Пускай войдёт.

На бледном лице, обрамлённом чёрными, как смоль волосами, пролегла недовольная морщинка. Мужчина отошёл в сторону и нехотя вытянул руку в приглашающем жесте. Смерив его настороженным взглядом, я прошла в кабинет.

Комната оказалась чуть меньше той, в которой я проснулась. Сквозь панорамные окна, проникали лучи вечернего солнца, добавляя кабинету ярких красок. Весь интерьер был выполнен с использованием тёмного дерева: дубовый стол стоял посреди, справа был камин, а напротив стояли пару таких же дубовых кресел, обитых коричневой атласной тканью, тёмные гардины обрамляли окна, а одну из стен, с пола до потолка, занимал широкий, высокий и также дубовый книжный шкаф. Элегантно, просто и со вкусом.

Оборотень стоял облокотившись бёдрами о стол и скрестив руки на груди. Его жёлтые волчьи глаза с интересом осматривали меня, пока я изучала интерьер кабинета. Интересно, что в этом мире у оборотней животные глаза. Сериалы и фильмы из моего мира приучили меня думать, что пока оборотень не обращён в волчью ипостась глаза у него человеческие, но на самом деле, в этом мире, это оказалось не так.

— Как вы себя чувствуете? — Спросил оборотень, всё также с интересом и улыбкой на лице изучая меня.

— Спасибо, гораздо лучше, чем на мостовой.

— Может хотите чаю? Воды? Или чего по крепче? — Продолжил мужчина. — И прошу, садитесь. — Оборотень жестом указал на кресла подле камина.

Отказавшись от напитков, я уселась в мягкое кресло. Оборотень и глава магпола плеснули себе немного виски в стаканы и расположились рядом, перед этим обменявшись многозначительными взглядами понятными только им двоим.

— Наверное, мы должны представиться. — Первым нарушил наступившую тишину оборотень. — Меня зовут Маркус Олби, я глава отдела оборотней при магполе и также являюсь хозяином этого дома.

— Герцог Эрдан Даут. — Нехотя бросил второй мужчина. — Я глава магической полиции, но вы, полагаю, это уже знаете, раз не стесняясь, столько скрывались от меня.

— Видела вашу фотографию в газете. — Ответила я, стараясь не поддаваться страху, что наводили на меня его чёрные глаза.

— А вас как зовут? — Спросил Маркус.

Честно говоря, этот вопрос застал меня врасплох. Я не знала, могу ли представиться своим именем или лучше было бы придумать новое, более подходящее для этого мира. Встретиться с эльфом, что обещал выдать мне документы, организовывающие мне новое имя и биографию, я не успела. Будет ли Верóника Рождественская звучать странно в этом мире? Может мне нужно что-то новое?

— Верóника Рожд… Роджер.

— Верóника? — Глава магической полиции удивлённо выгнул бровь. — Довольно необычное имя. Ваши родители постарались, чтобы сделать его запоминающимся.

— Да, наверное. — Замялась я и постарались мило улыбнуться.

— «Чёрт! Точно!»

Пронеслось у меня в голове.

— «Алессандра же тоже тогда сказала, что имя у меня странное… И почему я такая глупая?»

— Ну что ж, леди Верóника. — Продолжил герцог. — Поведайте нам, как вы оказались в порту.

Сказать, что я была удивлена такому началу разговора — ничего не сказать.

— А как вы узн… — Я резко захлопнула рот и прижала к нему ладонь.

Чёрт! Глава магической полиции усмехнулся. Кажется, его позабавил мой неоконченный вопрос, он явно рассчитывал, что эффект неожиданности вызовет именно такой результат и оказался прав. Я сидела в мягком кресле, зажав рот рукой и глупо смотрела то на Даута, то на Олби.

— «Как можно было быть такой глупой, Верóника? Типун мне на язык!»

— Не бойтесь, нам вы можете рассказать всё. — Маркус с жалостью посмотрел на меня и кинул в сторону Даута неодобрительный взгляд. — Я всё-таки налью вам выпить, леди Верóника.

— Я мало, что могу рассказать о произошедшем в порту. — Отпираться не было смысла. Я приняла стакан с коричневой жижей из рук оборотня и продолжила. — Вечером гуляла, да забрела в старый порт. Потом слышу — ругается кто-то. Ну мне было любопытно, вот и подобралась ближе к воде, а там мужчины какие-то мальчишку в небольшую такую лодку затаскивают. Я толком ничего не рассмотрела, как один из них заметил меня, ну я и пустилась на утёк, а он за мной. Благо, сумела скрыться. — Затараторила я, делая глупое-глупое лицо, чтобы сойти за дурочку.

— «Вдруг так ко мне будет меньше вопросов?»

Всю правду о том, как именно я оказалась в ту злополучную ночь в порту я рассказывать не собиралась. Должен же быть у леди хоть один секрет. Да и неизвестно как в этом мире относятся к таким «пришельцам», как я.

Маркус и Эрдан снова многозначительно переглянулись. Было видно, что не такого рассказа они от меня ожидали.

— В какую лодку вели принца? — Спросил Даут, сделав небольшой глоток виски.

Я нахмурилась.

— В небольшую такую… я плохо её разглядела. — И действительно, попытавшись напрячь свою память, я так и не смогла припомнить, как именно выглядела та лодка.