Секрет леди Верóники (СИ)

— Таверна «Старый лось». Что вы там делали? — Тем временем продолжил мужчина.

— Завтракала. — Ответила я и также отпила немного из своего стакана. Не хватало ещё признаться в том, что я живу в «Старом лосе», ведь глава магичсекой полиции может решить обыскать мою комнату, а объяснять ему, что за белые кроссовки я там прячу — мне не хотелось.

— А что делали на празднике невест?

— Наслождалась балом.

— А как попали на него?

— Охрана на входе приняла меня за невесту поэтому и пропустила.

Герцог наклонил голову и окинул меня подозрительным взглядом, от которого у меня по спине пробежали ледяные мурашки.

— Зачем вы приходили к эльфу из Одинского тупика вчера? — Продолжил свой допрос мужчина.

— Понятия не имею о чём вы.

— Странно слышать такое, ведь вчера, как только вы вошли в тупик и увидели там нас, то, как вы сказали? Пустились на утёк? Так, что же столь юная леди, забыла в Одинском тупике?

— Я просто гуляла.

И решив приправить свою ложь щепоткой правды добавила:

— Даже не знала, что тот тупик называется Одинским. Уверена, вчера мы с вами столкнулись в нём случайно.

Даут тяжело вздохнул, но далее расспрашивать об этом не стал.

— Вы сможете описать людей, которых видели в порту? — Задал новый вопрос глава магической полиции. — Это те же самые мужчины, что преследовали вас сегодня утром?

— Я запомнила лишь одного человека из порта и это он сегодня преследовал меня, да. — Подтвердила я и нервно постучала короткими ноготками по стакану, что держала в руках. — Обычный мужчина, примерно одного со мной роста, он всегда носит котелок на голове, волосы у него чёрные, как и глаза. Ровно, как у вас. — Я кивнула в сторону главы магпола. — И ещё у этого мужчины ещё есть шрам на левой щеке.

Оборотень удивленно вскинул брови и хмыкнул.

— А! — Вдруг вспомнила. — Я также заметила тогда в порту мужчину в форме магической полиции.

Олби и Даут снова переглянулись.

Ещё один глоток виски, отпечатался горьким вкусом у меня во рту. Я старалась говорить спокойно и дышать ровно, чтобы мужчины не смогли уловить мой страх и волнение.

Молчание немного затянулась. Я сидела под пристальным взглядом главы магической полиции и боялась лишний раз пошевелиться. Могу сказать правду: я была напугана. Сейчас, когда осознание реальности больно стукнуло меня по голове и я поняла, что моя жизнь в последнии дни находилась и до сих пор находится в реальной опасности, я почувствовала, как липкий страх охватывает меня сильнее прежнего. Умирать в чужом мире не хотелось. И кого я боялась сейчас больше — тех, людей, что охотились за мной за пределами этого дома, или же главу магической полиции, что так испытующе и недоверчиво смотрел на меня сейчас, я не знала. Хотя нет, всё-таки тех, кто ранил меня, я боялась больше. Всё таки ни оборотень ни глава магпола пока не пытались меня убить, а наоборот — не отправили в магическую полицию и залечили раны.

Кажется, оборотень почувствовал мою панику и заметил, как непроизвольно начали дрожать мои руки. Поставив свой стакан на стеклянный столик рядом, он чуть придвинулся ко мне и успокаивающе заглянул в глаза.

— Леди Верóника, — тихо произнёс Маркус, — вам нечего бояться. Те люди, что преследовали вас, не смогут отыскать вас здесь. Вы можете оставаться в моём доме столько, сколько потребуется.

Две пары удивлённых глаз уставились на оборотня. Ни я, ни, кажется, герцог Даут не ожидали от Маркуса такого предложения. Немного поразмыслив, я решила, что остаться в гостях у оборотня, под его присмотром, вполне себе хорошая идея. Оборотень явно был настроен более дружелюбно, чем тот же Даут и уж тем более выглядел менее опасно, чем тот мужик со шрамом, что который день преследовал меня.

***

повествование от третьего лица

— И зачем ты предложил ей остаться?

— А ты бы предпочёл выставить на улицу единственного свидетеля и ждать пока её убьют?

— Нет. — Даут отвернулся к панорамному окну за которым уже желтела луна. — Я бы отвёл её в магпол или к братьям Малек.

— И ты уверен, что там бы до неё точно никто не добрался?

Глава магической полиции ничего не ответил. Скрестив руки на груди, он стоял перед большим окном в кабинете Маркуса и смотрел вдаль. Улица перед домом Олби была немноголюдна и освещалась лишь парочкой магических фонарей.

— Ты же знаешь, что она соврала нам, Маркус. — Продолжил глава магпола.

— Но я знаю, что по поводу произошедшего в порту и про мужчину со шрамом она не лгала и ещё я знаю, что эта юная леди стала свидетелем преступления, за ней охотятся и она напугана, не знает кому доверять. И этих фактов мне вполне достаточно, чтобы предложить ей остаться в своём доме, где ей не будет грозить опасность.

— Да, может ты и прав. — Даут устало потёр виски. — По основным вопросом она не лгала. Я проверил её своей магией. Жаль нельзя прочесть ещё и её память, чтобы увидеть, что на самом деле произошло в порту.

— Ну да. — Усмехнулся Маркус. — Это же незаконно.

— Слушай, — продолжил оборотень, немного помолчав, — может надо было рассказать ей, что принц Альберт вернулся?

— Рассказывай, если хочешь. А мне пора на приём к Его Величеству. Надо же узнать не четвертует ли он меня и из первых уст услышать, как же так получилось, что наш принц сам вернулся в город.

Комментарий к Глава 11: Новый дом, новая реальность

Вот и встретились наши главные герои. Надеюсь, я не слишком быстро бегу по рассказу и не слишком быстро одни действия сменяют другие)

Не хочу, чтобы вы слишком быстро устали 😅

========== Глава 12: Первое утро нового дня ==========

Глава 12: Первое утро нового дня

Утро началось с того, что кто-то громко постучал в дверь моей небесно-голубой спальни. Я нехотя разлепила глаза и увидела, как совсем юная девушка в простом рабочем платьице с белым фартуком на поясе скользнула внутрь комнаты. В руках у неё был небольшой свёрток.

— Доброе утро, леди Верóника. — Приветствовала она меня, слегка поклонившись. — Лорд Олби передал вам платье, а также он ждёт вас к завтраку.

— Хорошо. — Прохрипела я сонным голосом и попыталась сесть. Кажется, рана в боку уже совсем зажила и больше не доставляла дискомфорт. — Передайте лорду, что я скоро спущусь.

Девушка развернула свёрток, положила платье у подножия кровати и поспешила в сторону окон, чтобы раздвинуть тяжелые гардины и впустить утро в спальню. Как оказалось, за окном моросил дождь, небо было затянуто свинцовыми тучами.

— «Под стать моему настроению.»

Подумала я, устало потирая лоб. Все таки осознания того, что этот мир реален давалось мне тяжело.

— Я помогу вам одеться, мисс. — Произнесла девушка, подойдя чуть ближе.

— А вы, собственно, кто? — Задала я вопрос и наконец поднялась с кровати, ступая босыми ногами на мягкий ковер.

— Меня зовут Энни. Я ваша личная горничная. Лорд Олби попросил меня ухаживать за вами, пока вы гостья в его особняке.

Я улыбнулась. Пускай в своём мире я и была богата, но личной горничной у меня ещё не было. Да, в мою квартиру раз в неделю приходила женщина из клининга и убиралась, но всё-таки личная горничная, что придет утром в комнату, разбудит, поможет одеться и отведет на завтрак это совсем другой уровень.

Энни помогла мне сменить ночную рубаху на светло-сиреневое новое платье простого кроя с немного укороченной юбкой, затем причесала мои длинные, слегка волнистые, волосы и заплела их в свободную косу, выпустив пару локонов у лица, придавая тем самым лицу некое невинно-детское выражение. Странно было смотреть на себя такую, слишком милую — простая коса, прелестные локоны, немного розовых румян на щеках и светлые тени на глазах. Обычно я ходила с чёрными глазами и замазанная тональником с ног до головы, а сейчас в отражении я видела непривычную себя. Ну хоть глаза остались прежние — немного раскосые, голубые, а во взгляде читалась особая дерзость, хотя в последнее время в моём мире эта дерзость скорее была притворной, нежели настоящей. Та усталость, беспомощность и апатия, что жили со мной в последнее время, совсем поглотили меня и даже сейчас, в чужом мире, среди всего незнакомого и интересного, я ещё ощущала её отголоски, пустоту внутри, хотя признаюсь, усталость от жизни немного отступила, позволяя наконец спокойно дышать.

Лорд Олби также позаботился и о более удобной обуви и, надев новенькие бежевые ботиночки на плоской подошве, я проследовала за Энни в столовую, что находила на первом этаже и где меня уже ожидал Маркус.

— Лорд Олби. — Приветствовала я мужчину, войдя в просторную залу.

Оборотень сидел за небольшим круглым столом и судя по запаху, витающем в комнате, пил свежесваренный кофе. Его чёрные волосы, с вкраплениями белых, были беспорядочно зачёсаны назад, открывая красивое узковатое лицо, высокий лоб и жёлтые волчьи глаза. Бесспорно, лорд Олби был красив и точно не был обделен женским вниманием.

— Можно просто Маркус. — Мужчина обезоруживающе улыбнулся, обнажая острые резцы. — Раз теперь мы с вами живём под одной крышей.

— Я благодарю вас за то, что позволили мне остаться. — Я неумело поклонилась и присела за стол рядом с оборотнем.

— Я всегда готов помочь даме в беде, леди Верóника. — Подмигнув, ответил Маркус.

Было странно, что за столь короткое знакомство в присутствии оборотня я не ощущала никакого дискомфорта или напряжения. Мужчина располагал к себе и притягивал своей животной харизмой.

— Можете звать меня просто Верóника. — Расслабленно улыбнулась я в ответ.

— Хорошо, Верóника. — Удовлетворённо кивнул оборотень. — Как спалось? Надеюсь, вам нравится ваша голубая спальня, если нет, то могу предложить жёлтую или зелёную. Какой цвет вы предпочитаете?

— Голубой меня вполне устраивает. Спасибо.

Энни налила мне кофе и я принялась за еду, которой на столе было неимоверное количество. Тут была и всевозможная выпечка: булочки с маком, слойки с корицей, шоколадные круассаны, пышные оладьи и блинчики, присыпанные сверху сахарной пудрой, а рядом между фруктовой нарезкой и молочным пудингом стоял графин со свежевыжатым апельсиновым соком. После похлёбки в «Старом лосе» такой, вроде бы обыкновенный завтрак, казался мне просто божественным. Мои рецепторы получали истинное наслаждение после каждого кусочка оладушки или булочки с маком.

— У вас довольно большой дом. И много прислуги. — Сделав очередной глоток чёрного кофе, я посмотрела на оборотня. — Вы богат?

На мой вопрос и брошенный в его сторону наивный взгляд, Маркус рассмеялся:

— Да, можно и так сказать, Верóника, я — богат.

Я смущенно улыбнулась и продолжила поглощать нежнейшие оладушки. Ну да, можно было и не задавать этот вопрос. Что-то вкусная еда и прекрасный кофе меня разморили, слишком сильно расслабили.

— Кстати, — теперь оборотень посмотрел на меня серьезно, — я бы хотел вам кое-что рассказать.

— Ммм. — Промычала я, жуя оладушек.

— Принц Альберт вернулся.

— В смысле вернулся? — Мои брови удивлённо поползли вверх, а сама я чуть не поперхнулась. — Его же украли.

— Как оказалось, он сбежал от похитителей ещё в первую ночь и всё это время шёл пешком обратно в Ринт. Вчера его обнаружила стража, что патрулирует границы города.

— Тогда хорошо, что он вернулся. Я действительно этому рада.

Маркус ещё пару секунд напряженно вглядывался в моё лицо, а потом, удовлетворенно хмыкнув, продолжил завтракать. Кажется, оборотень пытался найти в моих словах ложь или подвох, но я была действительно рада узнать, что принц вернулся, ведь я не имела к этому преступлению никакого отношения.

========== Глава 13: Мысли, сплетни и насыщенная жизнь ==========

Глава 13: Мысли, сплетни и насыщенная жизнь

Весь день я провела в особняке Маркуса, примерно следуя указу не покидать дом, дабы не навлечь на себя беду. Было интересно исследовать быт чужого мира, ведь по прошествии недели кроме своей каморки «улучшенных апартаментов» в «Старом лосе», я толком и не видела как живут люди.

Пока оборотня не было дома, я с энтузиазмом осматривала многочисленные комнаты двухэтажного особняка, который был расположен на одной из центральных улиц Оргола — как я помнила, района для богатенькой знати города, что не гнушалась помимо магии пользоваться ещё и новомодными благами цивилизации.

На первом этаже особняка расположились просторная кухня, столовая, в которой мы с Маркусом завтракали, также большая гостиная с массивным камином, мягкими диванами и узкими окнами, обширная библиотека из окон которой открывался прекрасный вид на небольшой фруктовый садик позади дома, а также на этом же первом этаже находилось крыло прислуги. У седовласой экономки, явно принадлежащей эльфийской расе, я узнала, что в доме работают также дворецкий, кухарка, конюх и ещё три служанки, одна из которых теперь приставлена ко мне горничной.

Второй этаж порадовал комнатами для гостей: жёлтой, зелёной и моей голубой, небольшим кабинетом, где я вчера вечером обнаружила главу магической полиции и оборотня, а также одной пустой комнатой, которая именовалась кладовой, но от кладовой там было одно лишь название, ведь никаких скоплений ненужного хлама в этой комнате я не обнаружила. Лишь пару кресел и один кофейный столик, накрытые серыми пыльными простынями.

Как оказалось, весь дом работал на магической энергии. В нём почти не было свечей, коими освещалась не только ночью, но и днём таверна «Старый лось». Сколько стоило это магическое удовольствие я не знала, но думалось что много, поэтому я сделала вывод, что Маркуса Олби точно можно было назвать состоятельным мужчиной и приписать ему какое нибудь звание барона, виконта или того лучше герцога, как именовал себя хмурый глава магпола Эрдан Даут.

Ох, аж мурашки по телу пробежались как только я вспомнила его недружелюбные глаза.

***

Утро следующего дня встретило меня солнцем. От вчерашней унылой и пасмурной погоды не осталось и следа. Обрадовавшись солнышку, я, не дожидаясь Энни быстро оделась и спустилась к завтраку. Когда в столовой я увидела, что стол накрыт только для одного, а экономка сообщила мне, что лорд Олби отбыл рано утром по делам, настроение немного упало. Мне хотелось поговорить с оборотнем, узнать о его работе, расспросить о деле с похищением принца, да и просто спросить как у него дела.

Прикончив отменный английский завтрак, состоявший из яичницы, бобов и пары сосисок, я решила провести этот солнечный день, читая книжку под тенями фруктовых деревьев в саду. Но энтузиазма моего хватило только до обеда. Я никак не могла сосредоточиться на чтении: пение диковинных птиц сильно отвлекало, а в голову лезли мысли лишь о моих преследователях, предателе в стенах магической полиции, принце Альберте, что чудом вернулся к Королю и вопросы о том, как же мне вернуться к себе домой. В свой реальный мир. Преступления преступлениями, новый мир новым миром, а домой, в уныние и депрессию, мне всё же хотелось вернуться. Ещё также было непонятно, как отреагируют Маркус и его дружок герцог Даут, если узнают, что я не отсюда. Решив после обеда наведаться в ближайшую магическую библиотеку и попробовать отыскать там книги о других мирах, я пренебрегла просьбой Маркуса не выходить из дома.

— Ну куда же вы, леди Верóника! — Сетовал дворецкий, следуя за мной по коридору в сторону входной двери. — Лорд Олби настоятельно просил вас никуда не уходить!

— Не волнуйтесь, — отмахнулась я от немолодого мужчины в атласном жилете, — я быстро.

И, напоследок мило улыбнувшись дворецкому, выскользнула за дверь, навстречу весеннему солнышку. Благо в домашней библиотеке Маркуса была подробная карта всего Ринта и я точно знала куда мне идти.

Район Оргол порадовал обилием магмобилей, что носились по мощеной дороге, а также разнообразием цветастых костюмов, которые носили улыбающиеся прохожие и ещё Оргол пестрил красивыми особняками, которые сочетали в себе викторианский стиль с современными магическими и паровыми технологиями, и эти удивительные особнячки с низенькими оградами просто поражали мое небогатое воображение. Яркие цвета домов вызывающе контрастировали с буйной зеленью и белыми, красными, жёлтыми низкими заборчиками.

Я перебежала на другую сторону улицы и направилась к небольшому парку рядом с которым и находилась магическая библиотека. Тёплое солнце освещало, вымощенную красным булыжником, пешеходную дорожку и я не спеша шагала к своей цели. Лёгкий бриз развивал полы моего нежно-голубого платья, которое я обнаружила сегодня утром в коробке, стоящей у моего гардероба. Видимо, Маркус Олби снова решил порадовать мой скудный женский гардероб и подарить ещё одно новое платье. И я была не против. Всё таки ходить в одном и том же дорожном бежевом платье какой-то зажиточной торговки мне уже порядком поднадоело, я всё-таки женщина. Этим мыслям я и улыбнулась. Давно меня не радовали предметы гардероба. В своём мире я могла позволить себе, что угодно и хоть шоппинг иногда и доставлял мне некую толику удовольствия, однако всё чаще новые вещи воспринимались с равнодушием, не доставляя никакой радости.

Спустя пять минут я уже вошла в живописный парк, где под раскидистыми деревьями сидели юные представительницы прекрасного пола и читали маленькие томики каких-то произведений. Я направилась в сторону широкой каменной лестнице, что вела к большим открытым дверям библиотеки. Девушки провели меня заинтересованными взглядами. Видимо, не каждый день в их библиотеку приходят новые лица.

Просторный холл встретил прохладой и запахом книг. Под высоким потолком висела кованая люстра, а мои каблучки громко стучали по мраморному полу. Когда я подошла к стойке, за которой сидела пожилая дама в строгом костюме, то снова попала под любопытные взгляды посетителей. Проигнорировав их, я мило улыбнулась и негромко кашлянула, привлекая внимание пожилой дамы за стойкой. Та нехотя оторвалась от чтения каких-то бумажек и взглянула на меня через толстенные стёкла своих очков.

— Чем могу быть полезной?

— Я бы хотела взглянуть на коллекцию определённой литературы. — Сказала я, продолжая неестественно мило улыбаться. — Про другие миры.

Дама смерила меня оценивающим взглядом. Затем громко цокнула и усмехнулась каким-то своим мыслям.

— Значит вы и есть та леди, что поселилась в доме лорда Олби?

Однако быстро тут слухи расходились, учитывая отсутствие интернета.

— Да. — Неуверенно ответила я.

— И какие вас связывают отношения?

— Дружеские.

— Дружеские? — Дама снова хмыкнула. — Вы ведь знаете, что ни одна приличная незамужняя леди никогда бы не стала жить под одной крышей с повесой? Пускай даже и с таким, как лорд Олби.

— Наши дружеские отношения вас не касаются. — Как можно более мягким голосом парировала я. — Не могли бы вы всё-таки помочь мне с необходимой литературой?

Кого именно хотела оскорбить своим замечанием эта старушка я так и не поняла. То ли меня она сравнила с путаной, то ли повеса для лорда Олби должно было быть оскорблением. Но учитывая, что по меркам старого времени я уже давно не была невинной леди с девственностью в кармане, мне было всё равно. Ни с кем тут обручаться и строить семью я не собиралась, так что моя репутация была не столь уж и важна.

— Значит вас интересуют книги рассказывающие о других мирах? — После непродолжительной паузы, уточнила пожилая дама.

— Именно.

— Тогда боюсь наша библиотека не сможет вам помочь. Магической литературой такого рода мы не располагаем.

— Но вы же магическая библиотека. — Я недоуменно смотрела на служительницу.

— Всё верно, однако у нас вы можете найти магические романы, повести и различные живые карты соседних Королевств и заморских Империй. Книги, интересующие вас находятся в собрании исключительно королевской библиотеки. — Женщина посмотрела на меня поверх своих очков и снова смерила оценивающим взглядом. — Так что можете посетить район Тибост и похвастаться своим новым «другом», ведь боюсь без мужчины такие серьёзные книжки вам не выдадут.

Я недовольно поджала губы и ответив тихим «спасибо», направилась вон из этой магической библиотеки, под всё ещё заинтересованные взгляды посетительниц. Настроение подпортилось. Кажется, мои поиски ответов как попасть домой застопорились так толком и не начавшись.

Улица встретила меня всё тем же тёплым солнцем и лёгким бризом. Я не спеша спустилась с лестницы и направилась в сторону дома, обдумывая как бы всё-таки попасть в королевскую библиотеку и заполучить книги, которые мне нужны. Ведь если библиотекарша говорила правду самой мне их не достать. Хотя, может быть, у меня будет ещё какой-то вариант получить информацию? Может быть мой слепой эльф что-то знает или кого-то? Надо было наведаться в «Старого лося». Выйдя из парка, я подняла голову в поисках кареты. Страх того, что меня снова поджидали у таверны конечно же был, но чрезмерное любопытство вперемешку с нетерпением съедали меня изнутри. Давно я не испытывала подобного стремления к чему либо.

Неожиданно рядом со мной притормозил чёрный низкий магмобиль на подобии нашего спорткара, только управляемый магией. Я не успела и шагу сделать как двое небритых и судя по всему немытых мужчин, выскочили из него и один из них больно схватил меня за руку и дёрнул в сторону магмобиля явно намереваясь запихнуть меня внутрь.

— Новая сучка Олби!

Только и успел сказать тот, что был повыше и полысее, как я со всего размаху ударила его коленкой в причинное место. Наверное, его вой услышал весь район. Мужчина резко выпустил мою руку и прижал свои к паху и осел на землю. Не дожидаясь пока второй немытый соизволит схватить меня, я развернулась на стовосемьдесят градусов готовая бежать. Но не успела сдвинуться с места как новое платье предательски зацепилось за выпирающие из-под чьей-то ограды кусты, а я полетела вниз, на каменную дорожку, выкинув руки вперед. Сверху на меня навалилась туша второго небритого и немытого мужчины.

— «Сегодня не мой день.»

Пронеслось в голове, пока я пыталась выпутаться из чужого хвата.

— Стоять! — Выкрикнул он, пытаясь заломить мне руки.

— Отвали, тупая ты козлина! Отпусти меня!

Людей как назло рядом было лишь пару человек и то женщины, что с ужасом смотрели на происходящее не в силах и пошевелиться. Не знаю, сколько бы длилась моя борьба с этим человеком, если бы не холодный и уже знакомый голос:

— Леди попросила отпустить её.

Герцог Даут одним движением схватил за шкирку нападавшего и с нечеловеческой силой отшвырнул в сторону ко всё ещё скулящему другу.

— «Наверное, магия.»

Подумала я, осматривая высокую фигуру в чёрном сюртуке перед собой.

Сзади уже подбежали два констебля и, после разрешающего кивка Даута, принялись арестовывать неудавшихся похитителей. Женщины же отмерли и начали картинно охать, ахать и закатывать глаза. Кажется, новые сплетни были уже не за горами.

— Вы долго будите принимать солнечные ванны сидя на земле? — Спросил глава магической полиции, протягивая мне руку.

Остановив свой порыв поморщиться от надменности сказанных слов, я всё же молча приняла помощь и уже через мгновение стояла рядом с Даутом. Мужчина крепко держал меня за руку. Мы находились так близко друг к другу, что я слышала как бьётся его сердце и чувствовала его обжигающее дыхание.

— «Неужели живой? Не ледышка?»

Пронеслось у меня в голове, под мерный стук его сердца.

Мне было страшно смотреть в его тёмные глаза, но почему-то, окунувшись в их омут, я почувствовала себя в безопасности. Наверное, так и бывает, когда находишься рядом с человеком, излучающим такую силу.

— Вы в порядке? — Тихо спросил Даут, заглядывая мне в глаза.

— Да, благодарю за спасение.

— Вы просто притягиваете неприятности, леди Верóника.

— К моему великому сожалению это так. — Я нерешительно улыбнулась.

Губ Даута коснулась кривая усмешка. Мужчина отпустил мою ручку и подставил мне свой локоть.

— Позвольте проводить вас до дома.

К особняку Маркуса мы шли молча. Это были чуть ли не самые напряженные пять минут в моей жизни. Я уже не рассматривала затейливую архитектуру других домов, не наслаждалась лёгким бризом, гуляющим в моих волосах. Я шла медленно, держа под руку одного из самых влиятельных людей Ринта и снова очень-очень хотела, чтобы всё оказалось сном и я просто проснулась в своей уютной квартирке в мягкой кровати под не менее мягким одеялом.

— Куда вы ходили, леди Верóника? — Прервал мои размышления Даут, останавливаясь перед особняком Олби.

— Хотела осмотреть местные достопримечательности.

По метнувшимся вверх бровям герцога, я поняла, что мужчина мне не поверил, но всё же об этом решил промолчать.

— Я хотел предупредить вас, что лорда Олби сегодня не будет и завтра он заедет за вами в восемь по утру, чтобы отвезти в магическую полицию.

И прежде чем я успела испугаться, добавил:

— Это конфиденциальный визит, никто, кроме проверенных людей он нём знать не будет.

— Но зачем я вам там?

— Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на людей, которых мы схватили рядом с таверной «Старый лось» и сообщили, кто из них присутствовал тогда в порту.

Я кивнула и молча отвела взгляд от Даута. Однако, насыщенные у меня дни в этой реальности. Такие насыщенные, что аж страшно представить, что может произойти со мной дальше.

========== Глава 14: Дознание ==========

Комментарий к Глава 14: Дознание

Повествование от третьего лица.

Глава 14: Дознание

Эрдан Даут стоял у зачарованного окна в допросной и, скрестив руки на груди, сверлил взглядом людей по ту сторону стекла, когда в дверь допросной вошли братья Малек, констебль Уунс, а за ними и Маркус с Верóникой. Присутствие девушки мужчина почувствовал сразу, оно мазнуло слух нежным «Доброго утра, герцог Даут» и подразнило цветочным ароматом духов. Тряхнув плечами, глава магической полиции избавился от наваждения и поздоровался с вошедшими.

Кратко кивнув Уунсу, он пожал руку старшему Малеку, затем помог сесть его младшему брату, что до сих пор не оправился от полученной на службе у Короля травмы, и перебросившись с Маркусом парой фраз, мазнул взглядом по девушке. Она была в новом платье, которое судя по серебряной нити в узорах на подоле, было дорогим и снова купленным Олби в подарок.

— «Какого чёрта, Маркус покупает ей одежду?»

Даут снова окинул девушку оценивающим взглядом и, нахмурившись, спросил:

— Вы готовы, леди Верóника?

Ему хотелось побыстрее закончить с дознанием и избавиться от приторного запаха цветочных духов, что уже успел заполнить собой всё небольшое помещение.

— Да. — Бодро ответила она и подошла к зачарованному окну.

В комнате повисло напряженное молчание. Тусклая магическая лампочка, нервно мигала под потолком от переизбытка магов, находящихся в допросной. Констебль Питер Уунс, выросший в Карбо и имеющий прочные связи с улицей, которые не раз помогали Олби и Дауту в расследованиях, жался к стене и старался не дышать, чтобы не отвлекать леди от процедуры дознания. Он не раз видел, как такие же юные леди, не выдерживая напряжения, просто плюхались в обморок или того хуже начинали рыдать.

Адриан Малек работал в магической полиции главой отдела внутренних расследований и сейчас был не менее Даута и Олби заинтересован в поимке крысы внутри стен магпола. А его брат, Дариан, совсем недавно покинувший Королевскую Гвардию из-за травмы, был единственным надежным человеком с крепкими связями в этой самой Гвардии.

Братья, примостились в углу комнаты и с интересом поглядывали то на Верóнику, то на преступников по ту сторону зачарованного окна. Их пригласили сюда в последний момент, как дополнительную поддержу в расследовании и чуть ли не единственных людей на которых можно было положиться.

А Маркус и Эрдан, одинаково скрестив руки на груди, стояли по обе стороны от Верóники и ждали.

Девушка медленно обвела взглядом всех стоящих за зачарованным окном, пару раз глубоко вздохнула и обернулась к Маркусу.

— Из них только один тогда был в порту. — Тихо произнесла она.

— Кто? — Даут и Олби одновременно задали этот вопрос.

— Я точно не уверена, — Верóника снова посмотрела на преступников, — но тот, что в сером камзоле похож на того, кто тогда в порту помогал мужчине в форме магической полиции затащить принца в лодку.

После её слов атмосфера в комнатке заметно накалилась. Все пять пар мужских глаз устремились на человека в сером камзоле.

— «Вот оно.»

Раздалось в голове у Даута.

— «Одна ниточка, что поможет мне распутать этот клубок.»

Комментарий к Глава 14: Дознание

Уже аж 14 глав написано, что-то прям не верю 😅 Вроде только вчера опубликовала первые три части, а тут уже аж 14 написано))

P.S. Простите за краткую главу, обещаю, что следующая будет по больше

========== Глава 15: Солнечный день и ещё одна нежелательная встреча ==========

Глава 15: Солнечный день и ещё одна нежелательная встреча

Мой сладкий сон был нарушен ровно в семь утра. Я недовольно засопела и попыталась спрятаться от ранних солнечных лучей под одеялом. Вчера я подумала, что неплохо бы завтракать с Маркусом, постепенно узнавая его и этот мир и попросила Энни разбудить меня к этому самому завтраку с лордом Олби, но сегодня мне уже не казалось это хорошей идеей.

— Леди Верóника. — Мелодичный голос Энни прозвучал совсем рядом. — Прошу, вставайте, лорд Олби уже приступил к завтраку, он скоро отправится на работу.

Вытащив свою тушку из-под одеяла, я позволила Энни помочь мне одеться. Выбор пал на светло-сиреневое повседневное платье, которое Маркус подарил мне первым. Решив обойтись без макияжа, мне заплели в волосы ленту под цвет платья и я побрела в столовую. Удивительно, что в столь ранний для меня час слуги уже шастали туда-сюда, занимаясь своими важными делами. Хотя, почему удивительно? Это же их работа вставать рано, заниматься домом и обслуживать хозяина.

Я спустилась на первый этаж и ещё через минуту оказалась в просторной столовой.

— Доброго утра. — Приветствовал меня Маркус с лёгкой улыбкой на лице.

Сегодня он был одет в тёмный дорожный костюм, а чёрные, обычно зачёсанные назад волосы, сейчас непослушно спадали на лицо.

— Доброго утра, Маркус.

Я присела за стол и приступила к завтраку. Энни налила мне ароматный кофе, а я взяла небольшую пиалу с овсянкой и от души добавила в неё ягодного варенья. Хотела было спросить у оборотня, как продвигается расследование и ещё что нибудь о происходящем в Ринте, но он меня опередил.

— Хотел сообщить, что меня не будет в городе до завтрашнего утра, Верóника.

— Куда-то уезжаете? По работе? — Мгновенно начала его расспрашивать я.

— Да, по работе. — Усмехнулся оборотень, но через секунду уже серьезно посмотрел на меня. — И прошу вас не пренебрегать собой и оставаться в моём доме. На улицах для вас может быть опасно.

Я мило улыбнулась и махнула головой. Не хотелось расстраивать оборотня заранее, ведь я не собиралась сегодня сидеть в особняке.

— Ладно, — Маркус отставил тарелку с завтраком и быстро допил свой кофе, — хорошего вам дня, Верóника. Мне уже пора. Берегите себя.

Встав из-за стола мужчина поклонился мне и, позвав дворецкого, направился в коридор.

— Удачи, Маркус! Тоже берегите себя! — Крикнула я вдогонку оборотню, на что мужчина остановился в дверях, озорно подмигнул мне и затем стремительно вышел в коридор.

***

До обеда я просидела в библиотеке, изучая карту Ринта и его историю. Кажется, Маркус Олби в литературе отдавал предпочтение именно истории, ведь большая часть его библиотеки содержала различные фолианты, рукописи и свитки о разных исторических личностях и событиях. Этот факт показался мне интересным, ведь оборотень, судя по его поведению и тому, как его назвала та библиотекорша, имел репутацию повесы и никак не походил на серьезного, начитанного человека. Поэтому я и предполагала, что если он и читал, то только рабочие отчеты и досье и то только потому что так надо.

Отобедав прекрасным томатным супом и заев его запеченной уткой с картошкой, я незаметно выскользнула из дома. Времени на то, чтобы навестить моего эльфа из «Старого лося» у меня не было (вдруг слуги Олби кинуться меня возвращать в особняк), так что я сразу побежала в сторону оживлённой площади неподалеку. Благо день сегодня был тёплым, солнечным и подходящим для прогулок, так что карет с возницами было полно. Подбежав к одной из таких, с откидным верхом и всего двумя большими колесами, я быстро сунула в руку вознице пару медяков и попросила ехать прямиком к королевской библиотеке в Тибосте. Я решила, что перед тем как просить помощи у Рэнди, я должна сама проверить так ли это сложно заполучить интересующие меня фолианты. Вдруг та старая грымза из библиотеки Оргола меня обманула?

Как оказалось, особняк Маркуса, находился на окраине района Оргол, так что спустя десять минут поездки на карете, я уже въезжала в Тибост. Широкие мощённые улицы, люди одетые по последнему писку моды, высокие здания с колоннами, нависающие над прохожими, как изящные великаны, встретили меня сразу обдавая духом помпезности. Солнце отражалось в ярких витражах многочисленных зданий и отблёскивало от их золотых крыш. Даже воды Макадамии тут были голубые и прозрачные, а воздух казался чище. Я восхищенно разглядывала проплывающий мимо пейзаж и удивлялась, каким разнообразным может быть один город. Как из грязи Карбо и обветшалых домов Бильмируфа, может появится Тибост.

Карета остановилась рядом с высоким прямоугольным зданием, больше похожим на замок нежели на библиотеку. Перед ним раскинулся небольшой парк, как обычно, с фонтаном посреди. Только этот фонтан отличался от тех старых и не ухоженных, что я видела в Бильмируфе или Альбусе, а также от небольших, но изящных, что располагались в Орголе. Он был огромный, изысканный, двухуровневый, выполненный из мрамора с невероятно красивой фигурой двух танцующих рыб посреди, из ртов которых били фиолетовые струи воды.

— «Ужас, как красиво.»

Подумала я.

— «Жаль будет возвращаться домой и прощаться с таким красивым видом.»

От мысли о доме стало грустно. Я поблагодарила извозчика и сойдя на брусчатку, медленно направилась к зданию. Также как и рядом с библиотекой Оргола, тут, под тенью деревьев, также на мраморных скамеечках сидели дамы с небольшими томиками в руках, но в отличии о тех, эти не обращали на меня совершенно никакого внимания.

Спустя долгие пятнадцать минут, я вышла из королевской библиотеки в ещё более расстроенных чувствах. Оказалось, что та библиотекарша не обманула и интересующие меня книги выдаются исключительно мужчинам и то по особому распоряжению, а я не имею никакого права на такое «тяжелое для дамы», как выразился молодой мужчина-библиотекарь, чтиво. Честно говоря, я рассчитывала, что смогу как нибудь договориться, может быть подкупить служащего, чтобы он разрешил мне хотя бы одним глазком, не выходя из залов библиотеки, взглянуть на нужные книги. Но, увы, даже мой умелый флирт с молодым мужчиной за стойкой не принёс никаких результатов кроме как приглашения на променад.

Я подошла к одной из мраморных скамеек, расположенных на солнышке перед библиотекой, и села, прикрыла глаза и начала наслаждаться теплыми ласкающими лучами весеннего солнца. Наверное, надо снова было поймать карету и попросить отвезти в Альбус к «Старому лосю». Надежда на получения такой необходимой мне информации меня пока не оставила. Может быть мой слепой эльф Рэнди всё-таки что-то знал или кого-то кто мог бы мне помочь в этом вопросе. Но не успела я и подняться со скамьи, как открыв глаза наткнулась на изучающий взгляд Даута. Мужчина стоял напротив меня, скрестив руки на груди. Его кудрявые черные волосы спадали на глаза, закатанные рукава белой мятой рубашки открывали вид на крепкие жилистые руки, а лицо выражало одно недовольство, но тёмные глаза выдавали герцога с головой — в них отражалась усталость. Кажется мужчина пришел сюда пешком, позабыв накинуть сюртук и свой головной убор.

В общем, осмотрев главу магической полиции с ног до головы, я пришла к выводу, что выглядел он довольно помятым, будто бы вообще не спал пару ночей или спал, но где-нибудь за столом в кабинете.

— Снова осматриваете местные достопримечательности? — Голос Даута отдавал благородной хрипотцой и в нём не было ни капли возмущения.

— Да. — Ответила я. — А вы что тут делаете?

— Снова ловлю вас. — Устало протянул мужчина. — Вы знаете, что благородные леди не убегают из дома, когда им вздумается?

Я закатила глаза. Кажется, моя поездка к Рэнди накрылась медным тазом. И почему этот герцог Эрдан Даут, постоянно меня преследует, портя все планы? Я что для него мёдом намазана? Как встретила его тогда на балу в Бильмируфе так привязался ко мне и не отстает, только смотрит своими тёмно-карими, чуть ли не чёрными глазами и преследует.

— Я не убегала, а вышла погулять. — Мой взгляд упал за спину Дауту, где неподалеку стоял констебль Уунс. — Как вы узнали, что я не в особняке?

— Слуги лорда Олби сообщили. — Глава магической полиции протянул мне руку. — Поднимайтесь, отвезу вас обратно.

Я недовольно пожевала губами. Придётся снова отложить поиски своего пути домой.

— Или то, что я вас уже второй раз застаю у библиотеки не совпадение? — Даут испытующе посмотрел на меня, будто пытался влезть в мою голову. — Вам что-то надо, леди Верóника?

— Нет. — Поспешно ответила я и, поднявшись, взяла мужчину под локоть. — Это всего лишь совпадение, просто лишь у библиотек такие невероятные и красивые парки.

Ехали мы домой в казённой карете магической полиции. Констебль Уунс сидел снаружи вместе с возницей, а мы с Даутом расположились на диванчиках внутри повозки, сев друг на против друга. Мужчина, подперев щёку кулаком, смотрел в небольшое окошко, а я украдкой разглядывала его. Профиль у Даута был аристократический: острые скулы, прямой нос и красиво очерченные губы. Думалось мне, что если бы не его сдержанное поведение и постоянно недовольное лицо, то за ним бы бегали толпы девушек. Хотя может за ним и бегают, да я не знаю? Ведь знакомы мы всего ничего и кроме того, что он из благородного рода, неприветливый и красивый, я больше о нём ничего сказать и не могла. Вот он сидел напротив меня, весь такой задумчивый и загадочный, даже не шевелился, а я практически ничего о нём не знала и это меня немного раздражало. Открытого и дружелюбного Маркуса я «прочла» практически сразу же, да и в моём мире у меня никогда не было проблем с пониманием мужчин, с их желаниями и мыслями. А вот Даут явно хотел остаться загадкой. Тихо вздохнув, я снова перевела взгляд на лицо мужчины. Мне даже показалось, что он уснул, так мирно вздымалась его грудь, а глаза не моргали, но глава магпола вдруг повернул голову ко мне и спросил:

— Нравится, то, что видите?

— Простите? — Не поняла я.

— Вы уже пару минут бесстыдно разглядываете меня. — Ответил мужчина. — Так что, леди Верóника, вам нравится то, что вы видите?

— Я бы сказала вполне недурно. — Сдержано фыркнула я и скрестила руки на груди.

Даут хмыкнул, полностью развернулся в мою сторону и закинул ногу на ногу. Его до селе уставший взгляд немного оживился.

— «До чего же он невыносим, кто вообще назначил главой магической полиции такого неприятного человека?»

— Хорошо, другой вопрос. — Мужчина пристально посмотрел на меня, а его тёмные глаза сверкнули. — Вы совсем не боитесь того, что с вами может случится на улице? Думаете вас уже не преследуют?

— Думаю, преследуют.

— Тогда почему вы не отдыхаете в особняке Олби? Вам за жизнь совсем не страшно, леди Верóника?

— Страшно, — буркнула я, — но также я думаю, что те люди, если бы хотели, то уже давно нашли бы меня, учитывая, что они прекрасно видели кто спас меня тогда у «Старого лося».

Смотреть на пышущего надменностью Даута мне больше не хотелось поэтому отвернулась к окну, чем вызвала ещё один смешок. И почему он не может общаться нормально? Только смотрит своим колючим взглядом и вызывает волны раздражения, что было, кстати, удивительно, ведь в своем мире я уже давно не испытывала таких сильных эмоций. В своем мире я уже давно перестала вообще что либо ощущать. Что же тут со мной творилось?

========== Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение ==========

Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение

Меня посадили под домашний арест. Точнее герцог Эрдан Даут вчера привёз меня обратно в особняк и наказал слугам лорда Олби не выпускать меня из дома, закрыть все двери и окна, а также следить во все глаза и не выпускать из виду ни на минуту. И кто бы мог подумать, что прислуга послушает этого напыщенного мужлана! Но со вчерашнего вечера Энни прилипла ко мне, как банный лист, дворецкий действительно запер все двери и окна, а конюха поставил дежурить у ворот на улице, чтобы он принимал все письма и посылки, что приходят в особняк. И если вчера меня это просто позабавило, то сегодня утром, проснувшись от пения птиц, трелью разливающихся за окном, я обнаружила Энни уже бодрствующей и сидящей в кресле у моей кровати.

— Доброго утра, леди Верóника. — Девушка мило улыбнулась и, поднявшись с кресла, подошла к гардеробу. — Что желаете надеть сегодня?

В этот момент я пожелала, чтобы нахальный Даут провалился сквозь землю.

— «Кажется, сегодня я не попаду к Рэнди.»

Обреченно подумала я. Оставалось надеяться только на Маркуса и его благоразумие.

— То же что и вчера, Энни. — Я спустила босые ноги на подогретый солнцем деревянный пол. — Лорд Олби уже вернулся?

— Нет, лорд Олби ещё не вернулся.

В общем, день прошел под пристальным надзором слуг. Я читала, ела, дремала, шаталась по особняку и ждала оборотня. Но Маркус не вернулся и к вечеру. Я не знала нормально ли это для главы отдела оборотней или нет и решив уточнить этот вопрос у самого оборотня, как только он вернётся, пошла спать.

На следующее утро ситуация повторилась. Я проснулась от пения птиц и судя по солнцу практически в полдень. Энни всё также сидела в кресле у кровати и увидев, что я уже пробудилась первым делом спросила о наряде. Буркнув, что надену то же, что и вчера я встала и немного размялась.

— Энни, а лорд Олби вернулся? — Спросила я, принимая из рук горничной платье.

— Нет, леди, не вернулся.

Ответ мне не понравился. Я немного заволновалась.

— А лорд Олби часто пропадает вот так? — Снова задала я вопрос, меняя ночную сорочку на платье. — Когда говорит, что приедет следующим утром, но отсутствует более обещанного срока?

— Нет, леди, это впервые.

— А до этого он пропадал вот так из-за работы?

Энни отвела от меня взгляд и начала судорожно поправлять подол моего платья.

— Энни?

— До этого он вот так не уходил из-за работы. — Уши девушки залились краской.

— А из-за чего уходил?

— Из-за других леди.

Я еле сдержала смешок. Удивительно, что в этом мире разговоры про секс и отношения вне брака были запретными, а девственность была обязательной чертой для леди без которой та не могла выйти замуж за достойного мужчину.

— Понятно. — Ответила я.

Далее в полной тишине Энни сделала мне прическу и я спустилась к завтраку.

Нежнейшие булочки, свежие фрукты, ароматный кофе — ничего не лезло в меня из-за волнения.

— «Точно ли Маркус решил после работы заглянуть к какой нибудь даме?»

Крутилось у меня в голове.

— «А если нет, то почему оборотень до сих пор не вернулся? И знает ли об этом Даут? А может быть Маркус вернулся да только в магическую полицию, а домой пока не успел заглянуть?»

Одни вопросы, а ответов не было.

— «Но он же не мог просто вернуться и не предупредить об этом меня…»

Через силу запихнув в себя ровно один круассан, я поблагодарила кухарку за прекрасный завтрак и направилась в библиотеку.

— Энни, а как вы сообщили герцогу Дауту о том, что я покинула особняк? — Спросила я, когда мы с горничной прошли в просторный книжный зал.

— Отправили посыльного в магическую полицию, леди.

— А способа быстрее связаться не было? Только через посыльного?

И тут я узнала от Энни, а после и из книг за которыми просидела до самого обеда, что связаться с любым человеком в городе, да и не только, можно тремя способами.

Самый первый и самый обычный, доступен всем у кого есть хотя бы пара медяков в кармане — это посыльные. Обычные парнишки подросткового возраста, а иногда и чуть старше, они бегают по улицам, готовые предоставить свои услуги любому желающему.

Второй и более дорогой способ, пользующийся популярностью у зажиточных горожан — это зачарованные птицы-посыльные. Да не просто птицы-посыльные, а мёртвые. Маги их оживляли с помощью каких-то страшных и обычно запретных заклинаний и эти птицы приобретали способность быстро перемещаться в пространстве, что значительно упрощало задачу отправки сообщений на дальние расстояния. Но вот в этом способе было две, даже три загвоздки, которые делали его доступным не для всех. Первая загвоздка заключалась в том, что этими птицами могли быть только мертвые вороны. Да и не все птицы хотели просыпаться от мёртвого сна, что тоже усложняло задачу. Второй загвоздкой было то, что такая птица может служить только одному дому. Их зачаровывали на службу только одному роду и не более, а то, как я прочла в книгах, без этого ограничения мёртвые птицы сходили с ума и нападали на людей. Звучало невесело, но как есть. Ну и третьей загвоздкой было то, что позволить заказать у мага такую птицу было не дёшево, но всё же дешевле чем иметь ментальное кольцо.

Третий и последний способ связи с другими людьми был ментальным кольцом. Очень дорогим удовольствием для очень богатых людей. Обычно выполняемое из золота или серебра кольцо с инкрустированным ментальным кристаллом в него. Кристаллы эти могли быть практически любого цвета и имели невероятную способность передавать голос одного человека прямо в голову другому. Их добыча велась гномами в каких-то засекреченных копях и только гномы могли создавать такие украшения. И, как рассказала Энни, такие кристаллы добыть и подвергнуть огранке, а также зачаровать было довольно трудно, так что и имели подобные кольцо только знать.

И этот третий способ связи помог мне наткнуться в одной книжке, описывающей магические камни, о другом виде кристаллов — портальных. Оказывается в этом мире можно было перемещаться порталами! Как же это было удивительно! Конечно, портальные кристаллы стоили также дорого и даже не вся знать могла их позволить, но я узнала, что данные кристаллы выдавались в ограниченном количестве «главам» магической полиции в целях облегчения их работы.

Когда я закончила пролистывать книгу о магических камнях, на часах уже было шесть вечера, а Маркус до сих пор не объявился. Пришлось просить конюха отправить посыльного в магпол, чтобы тот выяснил не появлялся ли лорд Олби там и если нет, то попросить главу магической полиции срочно связаться со мной.

Пока я ждала ответа из магпола, в голову пришла идея обыскать кабинет Маркуса на наличие ментального кольца, раз уж у мужчины не оказалось зачарованной птицы, которой я бы всё равно не смогла воспользоваться.

Под какие-то неуверенные протесты Энни я обыскивала кабинет лорда. Половина шкафов оказались запертыми и не на ключ, а магией. На книжных полках и в немногочисленных шкатулках я кольца не нашла, а вот в одном из выдвижных ящиков рабочего стола меня настиг успех. Я нашла небольшое серебряное колечко с серо-голубым кристаллом, в котором Энни опознала ещё одно ментальное кольцо лорда Олби. Радость от столь удачной находки продлилась ровно минуту до того момента, как я попробовала связаться с Маркусом. Я закрыла глаза, представила оборотня, попыталась его позвать, громко, четко и голосом, как подсказала Энни, но у меня ничего не вышло. Ещё через час мучений у меня не вышло связаться ни с Маркус ни с герцогом Даутом, так что я, напряжённая и расстроенная, спустилась к ужину, а после того как дворецкий сообщил, что глава магической полиции нагло проигнорировал всех отправленных посыльных — моё настроение стало ещё хуже.

Ужин прошёл в тишине. Продолжительное отсутствие Маркуса напрягало, а молчание герцога раздражало. Конечно, я понимала, что Маркус может быть просто занят, что не обязательно ему сейчас находиться в опасности, но мне не очень хотелось проснуться утром и узнать, что он где-то умер. Слишком уж хорошо и по-доброму отнесся ко мне этот желтоглазый оборотень, чтобы я оставила своё волнение.

Прикончив ужин, я устроилась перед камином в гостиной и до самого утра не сомкнула глаз. Энни уснула прямо в кресле рядом, а я всю ночь провела за книжками повествующими о Королевстве Фатхерберг, периодически поглядывая в окно на тёмную безлюдную улицу, в надежде увидеть там высокую и худощавую фигуру оборотня. Даже если с ним ничего не произошло я бы хотела первая об этом узнать.

Ближе к утру, когда первые робкие солнечные лучи осветили небо огненно красным цветом, мерный треск магического огня в камине окончательно убаюкал меня и я уснула прямо на диванчике в большой гостиной.

Меня разбудили громкие голоса, доносящиеся из коридора.

— Простите, но лорд Олби не возвращался домой.

Я нехотя открыла глаза. На улице уже вечерело, небо заволокло тучами и комната была погружена в прохладный полумрак. Кажется, я проспала весь день.

— И где он? — Грозный голос главы магической полиции звучно разносился по особняку.

Я встала с диванчика, потянулась и быстро засеменила босыми ногами в сторону коридора.

— Мы не знаем, милорд. — Дворецкий стоял с опущенной вниз головой. — Он уже пару дней как в особняке не появлялся.

— И почему вы не сообщили?

— Мы пытались. — Бесцеремонно вклинилась в разговор я. — Да вы нас вчера весь день игнорировали.

Даут посмотрел на меня. В тёмных выразительных глазах читалась тревога смешанная с напряжением и раздражением, а грудь быстро вздымалась, будто герцог только вернулся с пробежки, кучерявые волосы выбились из-под цилиндра, а длинный черный плащ скрывал все преимущества мужской фигуры.

— Вчера я отправила в магпол чуть ли не дюжину посыльных, — продолжила я, прекращая пялиться на Даута, — даже попыталась связаться с вами с помощью ментального кольца, но вы не ответили.

— Вчера меня не было в магполе.

— К сожалению, я об этом не знала, — ответила я, скрестив руки на груди, — но на ментальное кольцо могли бы и ответить. Хотя бы знак подали, что слышите меня.

Даут удивленно вскинул брови и медленно приблизился ко мне. Он был выше меня почти на две головы, а облаченный во всё черное и с таким острым взглядом был похож на хищника, готового напасть на жертву в любой момент, так что я непроизвольно сделала шаг назад. Но мужчина останавливаться не собирался. Подойдя практически вплотную, он взял мою руку на которой было серебряное ментальное кольцо.

— Это кольцо лорда Олби?

То ли от его хрипловатого голоса, то ли от прикосновения холодных кожаных перчаток к коже по мне побежали мурашки.

— Да. — Кивнула я.

— А знаете ли вы, что для того чтобы активировать ментальный кристалл в кольце нужна магия?

Ответить я не успела. Глаза Даута блеснули тёмным огнем и мужчина прочёл коротенькое заклинание. Я почувствовала как кольцо неожиданно нагрелось, а затем также быстро вновь стало холодным.

— Вот и всё. — Произнёс маг, смотря мне прямо в глаза.

На втором этаже что-то громко рухнуло и не менее громко выругалось. Мы с Даутом резко отпрянули друг от друга и не сговариваясь рванули на второй этаж. Как оказалось, шум доносился из кабинета. Влетев туда мы обнаружили Маркуса. Босого, с растрепанными волосами, без верхней одежды и в окровавленной рубашке.

— Я рад, что меня встречает такая делегация. — Глаза оборотня весело блеснули, а губы расплылись в обезоруживающей улыбке. — Скучали?

— Ты где был? Ты в порядке? — Одновременно с Даутом мы задали эти вопросы и указали на кровь.

Оборотень лишь усмехнулся, отмахнулся, обвёл нас заинтересованным взглядом и принялся расстёгивать рубаху.

— Это не моё. — Пояснил он. — Преследование одного человека затянулось и вот результат.

Я никогда не была стеснительной и за свои двадцать четыре года повидала не мало голых мужских тел, но сейчас, то ли хмурый взгляд Даута, то ли обнажённый и мускулистый торс Маркуса, заставили меня отвернуться и почувствовать, как краснеют кончики ушей.

— Не смущайтесь, Верóника. — Маркус весело подмигнул мне.

— Даже и не думала смущаться, Маркус. — Я почувствовала как Даут напрягся и что-то неразборчиво прошипев, недовольно глянул на меня:

— Не могли бы вы оставить нас наедине, леди Верóника?

Пришлось выйти из кабинета на самом интересном. И нет, Маркус не начал снимать штаны. Я лишь хотела узнать о том, что с ним произошло и как преследование человека могло закончиться чьей-то кровью на светлой рубашке.

Спустившись на первый этаж, я попросила кухарку приготовить поздний ужин. Думалось мне, что не только я сейчас голодна, но и оборотень тоже будет не против перекусить чем нибудь вкусненьким. Да и может быть сам герцог Эрдан Даут снизойдет до нас смертых и также присоединиться к ужину. Не то, что бы мне прямо хотелось…

Комментарий к Глава 16: Домашний арест и неподдельное волнение

Надеюсь, в этой главе я не слишком нагрузила вас рассказав про способы связи в этом магическом мире и о портальных кристаллах 😄

========== Глава 17: Ужин ==========

Комментарий к Глава 17: Ужин

Повествование от третьего лица.

Глава 17: Ужин

За большим круглым столом сидели трое — Маркус, Эрдан и Верóника. Велась непринужденная беседа между мужчинами, слуги подливали вино в бокалы, а девушка, с наслаждением кушая запеченную утку, иногда хихикала, когда Маркус в очередной раз подмигивал ей. Но хихикала она не от забавного поведения оборотня, а для того, чтобы никто за столом не заметил как она украдкой разглядывает главу магической полиции. Его жутко хмурое лицо, насупленные брови и резкие, но скованные движения, что невероятно раздражали девушку.

— «Ну почему нельзя хоть иногда улыбаться?»

Размышляла она, жуя очередной кусок нежнейшей утки, что приготовила кухарка.

— И как дела в герцогстве Чарлé? — В это время спросил Маркус у Эрдана.

— Судя по бумагам, что мне присылают из замка вполне неплохо. — Сдержанно ответил герцог.

— Мне бы найти такого управляющего, как у тебя. — Продолжил оборотень. — А то мой старик всё ещё упрямо совмещает обязанности главы клана и графа Олби. Матушка и сестра просто негодуют от этого, но сам понимаешь, против главы клана не пойдешь даже если это твой муж или отец.

— Разве твою сестру это когда либо останавливало? — Даут удивленно вскинул брови.

— Нет, но отец дабы избежать скандалов отправил её на каникулы в Прэдо.

Верóника с интересом вслушивалась в светскую беседу, что вели эти двое мужчин. Было видно, что её присутствие их сковывает. Но может быть не их обоих, но главу магической полиции так точно.

— Значит твой отец глава клана? — Решив поддержать беседу с Маркусом, спросила девушка. — Клана оборотней?

— Да. — Гордо подтвердил мужчина. — Глава клана волков предгорья.

— Волков? — Спросила Верóника, отрезая себе очередной кусочек утки.

— Конечно волков. Разве я похож на лисицу или медведя?

Девушка отрицательно покачала головой, стараясь не показывать своего удивления. Да, что Маркус оборотень-волк она знала. Это было понятно по его нечеловеческим желтым глазам, но то что в этом мире существуют оборотни, которые могут обращаться не только в волков, а в каких-то других животных, девушка не знала.

— Кстати, Верóника, — Маркус снова обратился к девушке, после того как перекинулся ещё парой фраз с Эрданом, — утром вас будет ждать новое платье. Слуги рассказали, что вы сильно волновались, когда я не вернулся в особняк и я хотел бы загладить свою вину. Не гоже заставлять такую юную и прекрасную леди волноваться по пустякам.

От слов оборотня и его обворожительной клыкастой улыбки у Верóники проступил румянец на щеках. Было некомфортно получать комплименты в присутствии Даута.

— Ну что вы, Маркус. — Ответила она, коря себя за такую реакцию. — Не стоит.

— Ещё как стоит. — Мужчина придвинулся ближе к девушке. Затем взяв её ладонь в свои руки, нежно погладил пальчик на котором сияло ментальное кольцо.

— Вам идет. — Бархатным голос произнёс оборотень.

— Спасибо.

Губы Верóники распылись в смущённой улыбке и она опустила голову. Взгляд невольно метнулся в сторону главы магической полиции. Тот хмуро пялился в свою тарелку и остервенело резал бедную утку. Кажется, такое вольное поведение своего старого друга он не одобрял.

Остаток ужина прошёл гладко и спокойно, но странная реакция Даута не выходила у Верóники из головы, заставляя её вновь и вновь поднимать взгляд на герцога, который за весь вечер не обмолвился с ней и словечком.

Комментарий к Глава 17: Ужин

И снова коротенькая глава. Извиняйте 🥲

========== Глава 18: Новый день, новое приключение ==========

Глава 18: Новый день, новое приключение

Утро следующего дня выдалось солнечным, совершенно безоблачным и на редкость удачным, ведь я снова смогла выбраться из особняка Маркуса. Да, вы, скорее всего, назовете меня глупой и инфантильной, ведь запрещая мне выходить на улицу, лорд Олби и герцог Даут лишь заботились обо мне, мужчинам совершенно не хотелось, чтобы я попала в руки к преступникам, которые, я уверена, всё ещё искали меня. Однако, страх и неуверенность в завтрашнем дне заставляют людей идти на необдуманные поступки, а так как я тоже человек, то мой удачный порыв сбежать из-под охраны был вполне ясен. Ну, по крайней мере мне.

Моё желание вернуться домой в свой мир перевесило здравый смысл и поэтому сейчас, минуя утренние толпы никуда не спешащих дам, я ловила себе экипаж, чтобы отправиться прямиком в таверну «Старый лось» к Рэнди. Небольшая карета без дверей, заправленная двумя усталыми лошадьми, остановилась пред мной и я, сунув в руку вознице пару монет, попросила мчать прямиком в район Альбус.

Перед глазами медленно поплыл солнечный Оргол, а я, устроившись на неудобной скамье, уснула под мерный стук колёс и копыт.

Проснулась от того, что возница легонько тряс меня за плечо:

— Приехали, леди! Вам пора выходить.

— Спасибо. — Ответила я и спрыгнула на грязную брусчатку.

Перед глазами предстала та же картина, что я увидела, когда в первый раз пришла в таверну: старое накренившееся здание, с облупленной краской из которого уже в полдень доносятся не только голоса пьяных мужчин, но и знакомый запах не свежего хмеля и перегара. Улыбнувшись, я поправила подол платья и направилась прямиком внутрь таверны.

— Леди с третьего этажа! — Воскликнул Рэнди, как только я переступила порог заведения. — Я рад, что с вами всё в порядке.

— Доброго дня, Рэнди. — Я подошла к стойке, за которой стоял мой слепой эльф. — Я тоже скучала. Мы можем с тобой поговорить?

— Да, буду только рад. Просить подать похлёбку?

— Спасибо, я не голодна, но от свежего яблочного сидра не откажусь.

Мы уселись за самый дальний столик, скрытый от посторонних глаз широкой деревянной колонной. Мира, немолодая подавальщица с пухлым лицом, принесла сидр мне и немного светлого эля для Рэнди. Отхлебнув свой напиток, эльф поправил повязку скрывающую глаза и спросил:

— Как сидр? Хорош?

— Да, спасибо, очень хорош. — Я сделала ещё один глоток и поставила глиняную кружку на стол.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Меня кто нибудь искал после того, как я перестала появляться в таверне?

— Заходили сюда одни типы, — немного помолчав, ответил Рэнди, — от них веяло неприятностями и проблемами. Они спрашивали о тебе.

Эльф отпил немного эля и продолжил:

— Я сказал, что не лезу в дела постояльцев и попросил Миру показать им общую комнату. Сказал, что ты жила там.

— Почему ты не сказал им правду? Точнее не показал мою комнату. — Я удивленно уставилась на Рэнди.

— Я уже как-то говорил тебе, что ты хороший человек. — Эльф грустно улыбнулся. — А в Ринте таких катастрофически мало.

— Спасибо тебе. — Я накрыла тощую руку Рэнди и легонько сжала.

— Да чего уж там, — отмахнулся он, — всего то соврал ради хорошего человека.

— А что потом было?

— Потом они ушли и больше не приходили.

— Мира говорила как они выглядят? Сколько их было?

— Трое или четверо, — эльф почесал подбородок, — а выглядели по словам Миры они не примечательно, как обычные бандиты. Правда у одного шрам на лице был.

Сомнений не было, за мной в таверну приходили именно те люди, на которых я наткнулась в старом порту той ночью. Всё таки спасибо судьбе за то, что лорд Олби предложил мне остаться у него.

— Слушай, — начала я после секундного молчания, — а ты не мог бы сохранить за мной мою комнату ещё на недельку? Может чуток больше. Я заплачу! И неоплаченные дни тоже оплачу…

Рэнди усмехнулся и перед тем как хлебнуть своего пенистого напитка согласно махнул головой.

— Спасибо.

— Кроме тебя всё равно нету желающих платить за эту комнату. — Улыбнулся в ответ эльф. — Она же дорогая по меркам Альбуса.

Я усмехнулась и также сделала глоток напитка. Свежайший яблочный сидр приятно покалывал язык и отдавал лёгкой кислинкой во рту.

За соседним столиком вёлся оживленный и пьяный спор о каких-то шахтах за городом, по залу туда-сюда сновала Мира и две другие подавальщицы. Они разносили напитки, подавали свежую похлёбку и громко смеялись над похабными шутками гостей, чтобы те не поленились оставить им пару монет «на чай». А Лия, младшая сестра Рэнди, уже скучала за стойкой для приёма постояльцев, подменяя эльфа.

— Рэнди, у меня к тебе ещё один вопрос.

Эльф снова повернул голову ко мне и отставил свой глиняный бокал.

— Может ты знаешь кого нибудь из королевской библиотеки? Я там хочу взглянуть на кое какие фолианты, но их может взять лишь мужчина, так что… — Я развела руками в стороны, а потом поняла на сколько был не уместен мой жест, ведь Рэнди ничего не мог видеть.

***

Выйдя из таверны, первым делом я вдохнула полной грудью. Наконец свежий воздух смог наполнить мои легкие и я могла больше не дышать над глиняной кружкой с сидром, пытаясь не ловить носом жуткий хмельной перегар постояльцев. Посмотрев по сторонам, я медленно побрела в сторону реки.

Рэнди рассказал о своем знакомом, что раньше работал в библиотеке. Этот человек мог помочь мне заполучить нужные книги, но это оказалось дорого. Когда мой слепой эльф связался со старым другом и объяснил ситуацию тот заломил через чур невероятную цену. Денег, которые он просил у меня не было, а попасть в библиотеку мне было очень надо. И Рэнди был бы не Рэнди, если бы не договорился с бывшим библиотекарем и не подсказал мне как того найти. Тот согласился встретиться со мной и помочь, при чём совершенно бесплатно!

Я была настолько рада, что помимо денег, подарила Рэнди ещё и звонкий поцелуй в щеку. Я была благодарна ему, ведь кроме как с помощью книг другого способа узнать что нибудь про путешествия в другие миры я не знала.

Вдруг, кольцо вчера подаренное Маркусом, слегка засветилось и начало нагревать мой палец. Кажется, кто-то хотел со мной связаться и я даже подозревала кто. Вариантов у меня особо много не было: либо Маркус либо глава магической полиции, но ни тому ни другому я отвечать не хотела. Было очевидно, что им уже доложили о моем побеге из особняка. Снова.

***

Незаметно для себя, я дошла до реки. Солнечные лучи отражались в слегка зеленоватой воде Макадамии, вокруг ходили люди, проезжали экипажи и бегали счастливые дети. Тоска по дому, по друзьям и семье как-то разом навалилась на меня. Мир вокруг меня был реален, но он был не моим. Не родным. Я брела вдоль набережной, рассматривала радостные лица горожан и остро ощущала одиночество. У них всех была семья, принадлежность к этому миру, свое место в нём, а я ощущала себя чужестранкой, была чужой, что прячет последнюю вещь, напоминающую о реальности её мира в маленькой комнатке старой таверны.

Погруженная в грустные мысли, я добралась до Тибоста и остановилась перед королевской библиотекой. Изящное прямоугольное здание с резными колоннами пряталось в тени зелёных деревьев под которыми на скамейках сидели всё те же дамы с томиками в руках. Хотя дамы, наверное, были другие нежели в прошлый мой приход. Но это было неважно. Я стояла у дороги перед широкой тропой ведущей к библиотечным ступеням и глупо смотрела вперед. И я не представляю сколько бы ещё времени провела стоя посреди тротуара, как каменная статуя, если бы не воришка.

Сзади раздался пронзительный крик.

— Вор! Держите вора! — Кричала явно дама.

Я не успела обернуться, как маленький мальчишка с дамской сумочкой в руках сбил меня с ног. Пытаясь устоять на месте я начала глупо размахивать руками, но это не помогло. Шмякнувшись на попу я оказалась уже не стоящей на тротуаре, а сидящей на каменной мостовой. Конный экипаж с возницей на помосте мчался прямо на меня. Возница кричал «Нет! Нет!» то ли мне, то ли своим лошадям. Я попыталась встать, но запутавшись в длинном подоле платья, снова свалилась наземь.

— Безумная! — Раздался голос Маркуса и меня вытащили прямо из-под колёс обезумевшего экипажа за шиворот.

В следующую секунду я уже сидела на тротуаре, а Маркус отряхивался рядом. Глава магической полиции, который тоже оказался здесь, делал какие-то невиданные пасы руками. Изящный взмах правой руки, затем левой и лошади успокоились, замедлили свой ход. Затем ещё одна череда маленьких фиолетовых искорок слетели с длинных пальцев мужчины и вот где-то рядом раздался сдавленный мальчишеский писк. Я оглянулась назад и увидела, как парень лет двенадцати повис в воздухе, будто живая кукла. Даут медленно подошёл к неудавшемуся воришке и, забрав из его рук дамскую сумочку, опустил на землю.

— Вон отсюда. — Прохрипел глава магпола, грозно смотря на мальца. — И чтобы я тебя больше не видел здесь.

Мальчишке второй раз повторять было не надо. Резко развернувшись на пятках, он понесся вдоль улицы с такой скоростью, что даже кепка слетела с растрепанной рыжей головы.

— Зачем вы его отпустили! — Раздался рядом противный женский голос. — Как вы могли!

— Я глава магической полиции Ринта, Герцог Эрдан Кида Даут. — Обернулся Даут на голос. — Забирайте свою сумочку, леди, и идите дальше по своим делам.

Немолодая и грузная женщина что-то неразборчиво буркнула себе под нос и, выдернув сумку из рук мужчины, поспешила удалиться.

— А вы, леди Верóника, — глава магпола посмотрел на меня, — так и будите сидеть на земле или всё же поднимитесь?

— И снова вы. — Тихо сказала я, поднимаясь на ноги с помощью Маркуса.

— И мы рады вас видеть, Верóника. — Усмехнулся оборотень, помогая расправить подол моего платья. — Любите же вы убегать и попадать при этом во всякие неприятности.

Я ничего не ответила. Под тяжелым взглядом Даута мне расхотелось говорить что либо вообще.

— «И чего он так пялиться!»

Зло подумала я. Этот человек начинал сводить меня с ума.

========== Глава 19: Граф Дариан Малек ==========

Глава 19: Граф Дариан Малек

И снова новый день и новые подарки судьбы. Спустившись утром к завтраку я никак не ожидала увидеть в просторной обеденной зале Маркуса в компании Даута и ещё одного мужчины, которого я один раз уже видела в стенах магической полиции, когда приходила на опознание преступников.

Я молча, кивком, поприветствовала мужчин и села за стол так и не поинтересовавшись, что они все тут делают. Но глава магпола снизошел до меня своим пояснением и, указав на незнакомца, сообщил, что он моя сиделка. Я чуть не поперхнулась кофе. Выпучив глаза я с недоверием посмотрела на Даута, затем перевела взгляд на оборотня.

— Я снова буду отсутствовать пару дней. — Пояснил Маркус. — Это ради твоей же безопасности.

С выражением вселенской печали на лице я глянула на свою новую няньку. По взгляду карих глаз я поняла, что мужчина также не в восторге от этой затеи. Уголки его слишком пухлых для мужчины губ поднялись вверх и он глазами виновато указал на Даута. Кажется, глава магической полиции не оставил выбора нам обоим.

Когда Маркус и герцог покинули особняк я осталась наедине с кареглазым. Конечно, были ещё и слуги, но их я своими надзорщиками не считала. Быстро прикончив завтрак, я схватила первую попавшуюся книгу из библиотеки и направилась в сад, чтобы хоть как-то скоротать время и придумать как мне выбраться из особняка, чтобы достать себе нужные книги из королевской библиотеки. Всё таки герцог Даут, Маркус да и этот новый «нянь» были представителями правоохранительных органов и скоро у них точно должен был созреть вопрос о том кто я на который я бы не хотела отвечать.

— Меня зовут Дариан, граф Дариан Малек. — Присаживаясь рядом со мной в саду, представился мужчина.

От неожиданности я вздрогнула.

— Простите, — Дариан обезоруживающе улыбнулся, — не хотел вас напугать.

Я хмыкнула. Вот что мне ещё было интересно это почему все представители магической полиции с которыми я встречалась в этом мире выглядели, как голливудские актеры: невероятно красивые и недосягаемые, будто сошедшие с обложки глянцевого журнала.

Дариан Малек был ростом с герцога Даута, короткие светлые волосы слегка завивались, глаза были карими, добрыми и большими, губы пухлыми, а подбородок волевым, с небольшой ямочкой посреди. Он отчаянно напоминал мне какого-то актёра из моего мира, но какого я вспомнить не могла. Но что я ещё успела заметить ещё при первой нашей встрече в стенах магпола это то, что мужчина хромал. Ходил медленно, почти не опираясь на левую ногу и каждый осторожный шаг сопровождал то ли виноватой, то ли вымученной улыбкой.

— Меня зовут Верóника. — Наконец ответила я.

— Необычное имя. — Губы Дариана вновь тронула улыбка.

— Возможно.

— Что читаете?

— Ещё не поняла. — Я взглянула на мягкую обложку первой попавшейся книги, что схватила со стола в домашней библиотеке, — Надеюсь что-то интересное.

— «Биография и родословная первых лисьих кланов на территории Эжайского континента.» — Вслух прочел мужчина. — Едва ли это интересно даже для такого любителя истории, как я.

Мы смотрели друг на друга ещё с полминуты и после рассмеялись. Действительно, книга, что я схватила со стола вряд ли была интересной или полезной.

С этого момента в саду и началось наше общение.

С Дарианом было легко. В отличие от Эрдана он был дружелюбен и открыт, а в отличие от Маркуса мужчина не пытался со мной флиртовать или заигрывать, хотя лорд Олби и делал это скорее по привычке или ради забавы, нежели думая о чём-то серьезном. Малек напоминал мне скорее моего младшего брата, хотя и был старше меня на пять лет.

Общаясь с Дарианом, я невольно начала ещё больше скучать по своему дому, родным и друзьям. Интересно, сколько прошло времени с моего исчезновения в моем мире? По моим подсчетам в Ринте я уже провела чуть более двух недель. А в моем мире прошло столько же? Как быстро люди, которые мне дороги заметили мое отсутствие? Переживает ли моя лучшая подруга Джонни обо мне? Вспоминает ли? Скучает? А как мой младший брат? Глядя исподлобья на Дариана я думала о Нике. Если в этом мире время течет также как и в моем, то Ник уже выпустился из школы и скорее всего уже ждет ответ от колледжа, в который хотел поступить. Наверное, мое исчезновение омрачило эти радостные семейные события.

Я вспомнила лица родных: мамы и папы. Наверное, они стали ещё чуточку старше, старее. Вспомнила улыбку и смех Ника, счастливые глаза Джонни, когда та с упоением рассказывала об очередной своей небольшой роли в кино.

Я вспомнила о том, как мне было отчаянно плохо и грустно в последние месяцы. Посетовала, что не поделилась своим отчаянием с родными и от этих мыслей моё настроение резко упало. Я даже не заметила, как приключения в новом мире вернули мне тот вкус жизни, что я потеряла. Как эти приключения подарили мне надежду и желание вновь жить полной жизнью, увидеть семью, свой дом и друзей. Вновь сходить на вечеринку, а утром, с улыбкой на лице, вернуться в офис к отцу, чтобы продолжить помогать строить его бизнес. Наш семейный бизнес.

От грустных мыслей меня отвлек Дариан. Мы всё ещё сидели на скамейке в саду, я держала в руках всё ту же книжку, а Малек что-то увлеченно мне рассказывал. Но что он мне рассказывал я упустила, отвлеклась на меланхолию, что болезненно отзывалась в сердце.

Вообще первый день в компании Дариана прошел неплохо. После посиделок в саду мы пообедали и перенесли своё общение в просторную гостиную на первом этаже. Что удивительно, мужчина совершенно не расспрашивал меня обо мне. Кидая в мою сторону хитрые взгляды, он либо вёл отвлеченные разговоры на общие темы, либо делился чем-то своим, личным. Например, так я узнала, что один из тех людей, что присутствовали на опознании в магической полиции был его старшим братом. И звали его Адриан Малек. На мой вопросительно-удивленный взгляд Дариан лишь пожал плечами и озорно улыбнулся:

— Родители посчитали, что назвать сыновей Адриан и Дариан будет красиво.

После, он видимо хотел, чтобы я поддержала разговор по поводу имени, ведь моё тоже было странное, по крайней мере для их мира. Но я наивно похлопала глазами и, отпив горячего чая, что принесли слуги в гостиную, сменила тему.

— И вы с братом вместе обладаете не только созвучными именами, но и состоите на службе в магполе? Так тоже родители решили?

— Нет, — усмехнулся Малек, совершенно не обижаясь ни на мягкую смену темы, ни на мой намёк о его родителях, — так решили мы с братом. Мы в детстве были дружны, думали, что служить вместе это хорошая идея.

— А это оказалось не так?

— Не совсем. Нас закинуло в совершенно разные подразделения. Он — глава отдела внутренних расследований, а я был на службе у Короля.

— А сейчас работаешь в магполе? Я видела тебя на дознании.

— Работаю, но не официально. — Настроение Дариана немного упало, в глазах отчетливо промелькнула грусть. — Травма.

Больше эту тему мы не поднимали. Пообщавшись ещё где-то с час, я извинилась перед мужчиной, пожелала спокойной ночи и отправилась спать.

Второй день встретил нас дождем и холодным ветром. После завтрака мы не сговариваясь прошли в библиотеку и, выбрав книги, уселись каждый в свое кресло. Пасмурная погода навевала меланхолию и каждому из нас было о чем подумать и что вспомнить. И если я думала о том, как попасть домой и вспоминала всё то, что упустила из-за отчаяния в последние месяцы, то мысли Дариана были для меня загадкой. Мужчина сидел в кресле, бессмысленно пролистывал какой-то томик об истории Королевства Фатхерберг и иной раз печально вздыхал погруженный явно не в чтение книги.

Иногда мы переговаривались, обменивались скудными фразами о погоде и шутили на тему странных литературных предпочтений лорда Олби.

— Дариан, — неуверенно начала я, когда время неумолимо приближалось к полуночи, — я могу тебя кое о чём попросить?

— Снова хочешь сбежать? — Усмехнулся Дариан и отложил свою книжку на кофейный столик.

— Я не сбегала. — Моментально насупилась я. — А лишь выходила на прогулки на неопределенное время.

— Предположим. — Ответил мужчина, пытаясь скрыть улыбку. — Так о чем ты хотела попросить?

— Сходить со мной в королевскую библиотеку.

Брови Дариана мгновенно поползли вверх. Кажется, мужчина не ожидал такого ответа. Слегка нахмурившись, он склонил голову набок и, прищурившись, посмотрел на меня:

— А что тебе нужно в королевской библиотеке?

— Пообещай, что не скажешь об этом ни Маркусу, ни главе магической полиции.

— Ты же помнишь, что я работаю на Даута?

— Неофициально. — Парировала я.

— Хорошо, не скажу. — Ответил мужчина после пол минуты молчания. — Но только если это не будет угрожать твоей безопасности.

— Не будет! — Заверила я.

— И что же ты хочешь найти в библиотеке?

— Об этом узнаешь завтра. — Я весело подмигнула Дариану и встала с кресла.

Если завтра всё пройдет хорошо и Дариан сможет попасть в отдел с нужными мне книгами, то уже к вечеру я буду знать о других мирах чуть больше и это должно… нет, обязано помочь мне вернуться домой! Но это завтра, а сейчас — спать.

Комментарий к Глава 19: Граф Дариан Малек

Почему-то, когда я только в первый раз упомянула Дариана в одной из прошлых глав я представила, что он выглядит как актёр Тео Джеймс из сериала “Сэндитон”.

Если кому-то интересно, можете загуглить))

А так, буду очень рада вашим реакциям ❤️

========== Глава 20: Попаданка ==========

Глава 20: Попаданка

— Скажи на милость, что такая юная леди забыла в отделе литературы по иномирью? — Шёпотом спросил Дариан, беря меня под руку.

В сопровождении библиотечного стража мы шагали по мраморному полу мимо огромных стеллажей с книгами в сторону той части королевской библиотеки, что открывала свои двери далеко не каждому желающему. Как именно лорд Малек, бывший служитель Королевской гвардии, заставил несговорчивых библиотекарей пустить не только себя, но и меня в закрытый отдел я не знала, однако сейчас была несказанно рада. Ещё немного и может быть тайна моего попадания в этот мир раскроется и я смогу понять, как мне вернуться обратно.

— Лично я там ничего не забыла. — Не моргнув и глазом соврала я. — Но кое с чем оно должно помочь мне разобраться.

— Это как-то связано с похищением принца? — Снова спросил Дариан с нотками напряжения в голосе.

— Нет. — Ответила я.

Служитель завёл нас в небольшую комнату с витражными окнами и показал, где именно мы можем отыскать интересующую нас литературу.

Книг по иномирью в библиотеке оказалось не так уж и много. Но из тех немногочисленных фолиантов, что я пролистала, стало ясно, что в этот мир, люди и различные существа попадают с завидной частотой. Обычно это происходит из-за истончения границ, что отделяли и, одновременно, связывали все миры. Человек или любое другое существо могло с лёгкостью пройти сквозь образовавшийся раздел в границе мира. Но вот только я не помнила, чтобы посреди моего офиса или кабинета появилась какая-то дырка и уж тем более ведущая в другой мир. И даже если бы таковая имелась, очень сомневаюсь, что сотрудники компании вытолкнули бы бессознательную меня в неё. Это звучало абсурдно.

Ещё я вычитала, что некогда очень сильные тёмные маги могли открывать границы между мирами с помощью третьего измерения, коим оказался ад, а также очень сильных чар завязанных на крови. В этой же книге было сказано, что одной из причин запрета тёмной магии на территории Королевства Фатхерберг и была эта способность взывать к аду и открывать границы в недружественные иные миры.

Также, единственное, что из этой скудной информации я понять не смогла это то, что же делают с такими «попаданками» как я. Об этом не было написано ни единого предложения, ни одного слова, что наводило меня исключительно на дурные мысли.

Я заканчивала пролистывать очередную книгу по иномирью, когда ментальный перстень на руке Дариана вдруг моргнул красным. Мужчина оторвался от разглядывания старинных фолиантов на полках и, повернув кольцо камнем вниз, поздоровался с кем-то.

— Да. — После непродолжительной паузы произнёс Дариан. — Я понял. Да, я скоро буду.

Вернув перстень в исходное положение, мужчина закончил с разговором и посмотрел на меня. В его карих глазах читалась озабоченность, а лоб был нахмурен.

— Надо вернуться в особняк. — Сказал Дариан, разворачиваясь ко мне спиной и ища глазами библиотекаря.

— Что-то случилось? — Спросила я.

— Нет.

— А выглядишь так, словно что-то всё-таки случилось.

— Всё в порядке, — попытался беззаботно ответить мужчина, — просто Даут попросил помочь с одним делом.

Я молча кивнула и вернула книги на полки. Полученной информации мне хватало, так что вернуться домой я не возражала. Надо было всё обдумать.

***

Вернулись в особняк мы к обеду. Как только зашли в просторный холл на нас сразу налетели кухарка и экономка с предложением вкусно отобедать. Дариан вежливо отказался и, наказав не выпускать меня из дома, поцеловал на прощание тыльную сторону моей руки, поклонился немолодой кухарке, затем тучной экономке, и покинул особняк Олби спешной хромающей походкой.

На обед мне подали невероятный тыквенный суп, отменный тушеный картофель с ароматным мясом и сочные запеченные овощи. Запив все это бокалом прекрасного вина, я решила немного побыть одна и направилась в свою комнату. Но не успела я и начать подниматься по лестнице на второй этаж, как входная дверь резко отворилась, впуская вечернее солнце в коридор и, испугав бедного дворецкого. В холл вошел Даут.

Сказать, что я удивилась его внезапному появлению — ничего не сказать. Я застыла с занесенной над первой ступенью ногой и в пол оборота глядя на главу магической полиции, глупо хлопала ресницами.

— Леди Верóника. — Его голос эхом разлетелся по комнате. — Я пришел за вами. Собирайте вещи, вы переезжаете в мой особняк. Карета ждет на улице.

— Что, простите? — Не поняла я, а мои брови от удивления полезли куда-то наверх.

— Собирайте вещи, скорее. — Нетерпеливо повторил Даут и поправил цилиндр на своей голове. — Вам придется некоторое время пожить у меня в целях своей же безопастности. Ни у лорда Олби, ни у лорда Малека сейчас не будет времени нянчиться с вами.

Как я поняла по его тону — спорить было бесполезно, ведь выбора у меня всё равно не было. И как бы мне не хотелось, но я наконец скинула оцепенение, отвернулась и начала медленно подниматься по широкой лестнице, чтобы собрать свои немногочисленные вещи. Кажется, «везение» теперь было моим вторым именем раз уж судьба не только отправила меня в этот чудной и опасный мир, но и сейчас отправляет в логово одного из самых опасных и влиятельных людей Ринта, который может с легкостью избавиться от меня, узнав мой секрет…

Комментарий к Глава 20: Попаданка

И тут я решила, что пора сменить декорации 😄

========== Глава 21: Один вечер Эрдана Даута ==========

Комментарий к Глава 21: Один вечер Эрдана Даута

Повествование от третьего лица.

Глава 21: Один вечер Эрдана Даута

Эрдан Даут злился. Проклиная Маркуса, он быстрым шагом несся по слабоосвещенным коридорам магической полиции, в соседнее крыло. Констебли испуганно отскакивали в стороны, пропуская его, а сержанты и инспектора лишь завидев разгневанного Главу издалека, снова возвращались в свои кабинеты, чтобы, не дай Всевышний, не попасть под горячую руку ментального мага.

Питер Уунс, рослый констебль с пронзительными голубыми глазами, бежал рядом, стараясь не отставать от главы магпола.

— Вот это нашли у него на столе. — Сказал Питер, протягивая папку.

Выхватив из рук констебля документы, Даут, не сбавляя шаг, пролистал бумаги и снова вернул их в руки Уунса.

Эрдан Даут был зол. Его коллега, один из лучших сыщиков, наследник одного из кланов оборотней и, в конце концов, старый хороший друг, решил пойти в обход закона и обнаружив информацию о том, что в похищении принца была замечена группа волков не имеющих клана, то есть самая опасная группировка оборотней, что держала в страхе всё западное побережье Северного моря, решил скрыть эту информацию и самовольно уйти не то, что на разведку, а на «разговор», надеясь на то, что титул наследника клана гарантирует ему безопасность. И если бы не молодой оборотень, который только поступил на службу в магическую полицию, если бы не его неосторожно брошенные слова в присутствии Уунса, то Даут бы не узнал, что собирался сделать его друг. Спеша по коридорам магической полиции, мужчина теребил своё ментальное кольцо, пытаясь связаться с Маркусом. Но, увы, оборотень не отвечал.

***

Соседнее крыло магпола было гораздо светлее, чем главное крыло, в котором Даут организовал себе кабинет. Широкие коридоры, стеклянная крыша, пропускающая яркие солнечные лучи, что отражались от до блеска начищенного пола — всё это создавало впечатление, что ты находишься не в магической полиции, а во дворце какого нибудь зажиточного графа или маркиза. Один пролёт вверх по мраморной лестнице и Эрдан был практически у цели.

У кабинета Олби его уже поджидал младший Малек. Только завидев главу магической полиции, мужчина встрепенулся и нахмурено посмотрел на Даута.

— Кто знает об этом? — Спросил Дариан, косясь на констебля Уунса.

— Я, ты, Адриан, Уунс и все волки, входящие в один клан с Олби. — Ответил мужчина и с силой отворив непримечательную дверь, возле которой его ждал Дариан, вошёл внутрь.

Надо было поговорить с теми оборотнями, кто скрыл эту опасную вылазку Олби и узнать, куда именно отправился Маркус.

***

Плечо саднило. Кровь уже пропитала белую рубашку и чёрный сюртук. Поднявшийся на закате сильный ветер уже снес с головы Даута цилиндр и теперь в чёрных курчавых волосах играл ветер. Чёлка колыхалась и небрежно спадала на лоб, мешая главе магической полиции всматриваться в лесную гущу.

Оглядываясь по сторонам, рядом медленно шагал Маркус. Немного помятый, с новыми синяками и ссадинами, с разбитой губой, сломанным ребром и рассеченной бровью, но отчего-то довольный.

— И всё же я считаю, что тебе не стоило вмешиваться. — Произнёс оборотень, принюхиваясь к прохладному вечернему воздуху.

За ними всё ещё следили, ждали, когда они наконец дойдут до окраины леса и смогут воспользоваться портальным кристаллом и покинуть территорию безклановых оборотней.

— И сколько бы ты тогда провёл в заточении у безклановых? — Спросил Даут, потирая саднящее плечо.

К сожалению, магическое ранение с помощью магии было невозможно излечить. Хотя ранением это было назвать нельзя. Эрдана лишь легонько зацепило заклинание, выпущенное одним из магов, что служил безклановым. Но заклинание оказалось довольно сильным и теперь на плече главы магической полиции красовался ожог.

— Недолго. — Ответил Маркус и, запустив пальцы в волосы, растрепал свою и так уже растрепанную прическу. — Отец бы быстро договорился о моем освобождении, а за это время я бы смог разузнать что-то о похищении принца.

— Мы и так многое узнали. — Сухо ответил Даут. — И без твоего долгого заточения.

И действительно. После непродолжительной «битвы» или скорее обмена неуклюжими заклинаниями между магами, глава безклановых оборотней согласился поговорить, ведь иметь в «друзьях» главу магической полиции, да ещё и ментального мага, гораздо лучше, чем иметь его же в качестве врага.

Даут и Олби узнали, что безклановых наняли через посредников. Их задача заключалась в отвлечении и обезвреживании охраны дворца. О том как незаметно проникнуть на территорию, о расположении патрулей и о скрытых путях отхода им сообщили также через посредников. Посредниками же оказалась группировка, возглавляемая неким человеком со шрамом на лице.

После того как принца вывезли из дворца, а безклановым заплатили золотыми, лицо со шрамом приказал убить безклановых и забрать награду. Естественно, у его «друзей» это не получилось и оборотни, сумев отбиться, вернулись на свою территорию в леса. Затаив обиду, они пытались отыскать обидчиков, но у них это так и не вышло.

Взяв с Даута обещание, что тот обязательно сообщит о том, кто стоял за всем этим, они отпустили главу магической полиции и Маркуса.

Плечо вдруг больно стрельнуло. Даут слегка поморщился и, прижав свободную ладонь к ожогу, наложил охлаждающее заклинание. Это всё, что он мог сейчас сделать со своим плечом, ведь обращаться к лекарю он не желал, да и не имел возможности. Лорда Хада, лекаря, что не задавал лишних вопросов и уже тысячу раз выручал как Маркуса, так и Эрдана, мужчина вызвать не мог, ведь лекарь сейчас был нужнее Олби, чем ему. Всё таки оборотни знатно помяли его друга, да и его немагические раны лорд Хад вылечить сможет в отличие от магического ожога Даута. А обратиться в лекарню или к лекарям из магической полиции он не мог. Несанкционированное общение с безклановыми оборотнями жестко каралось.

Спустя ещё десять минут неспешной прогулки по вековому лесу, мужчины наконец выбрались на окраину. Магического шума здесь было меньше, поэтому можно было воспользоваться портальными кристаллами.

Даут достал из широкого кармана своего сюртука два полупрозрачных кристалла и протянул один из них Олби.

— Трачу на тебя казённое имущество. — Беззлобно буркнул маг.

Маркус усмехнулся и забрал свой кристалл. Пора было отправляться домой.

***

Особняк встретил Даута тишиной. Выйдя из портала прямо посреди своего кабинета, мужчина облегченно вздохнул и принялся стягивать с себя сначала грязный сюртук, а затем и, пропитавшуюся кровью, рубаху.

Магией мужчина зажёг немногочисленные светильники и осмотрелся. Где-то в кабинете точно должны были находиться различные лечебные травы. Подойдя к огромным шкафам, сверху донизу заваленным книгами, свитками, шкатулками и узелками, он быстро пробежался взглядом по полкам.

Отыскав необходимую шкатулку, мужчина медленно подошел к большому кабинетному столу и выложил содержимое на него.

Плечо, будто почувствовав, что сейчас его будут лечить, заныло с новой силой, снова заставляя главу магической полиции поморщиться от болезненных ощущений.

И именно в этот момент, когда Даут, полуобнаженный, опирающийся бёдрами о большой дубовый стол, пытался вновь наложить охлаждающее заклинание на ожог и смотрел в узкое, не занавешенное гардинами окно на скрывающуюся за тучами луну, в кабинет без стука вошла Верóника…

========== Глава 22: Нехитрое занятие посреди ночи ==========

Глава 22: Нехитрое занятие посреди ночи

Если бы мне сказали, что я вдруг окажусь в другом мире, что посреди ночи буду помогать магу залечивать рану: промывать от остатков магического следа, делать компресс из специальных трав и накладывать повязку — я бы не поверила. Я бы сказала, что магов, ровно как и других миров, не существует, а с любой раной следует обращаться в больницу. Но видимо в этом мире судьба решила удивлять меня по полной.

Мы находились в богато обставленном кабинете. Просторная комната, с высоким потолком, изящной мебелью, мраморным камином, бархатными гардинами и огромными шкафами с кучей книг, была слегка вычурной, но одновременно строгой, под стать суровому главе магической полиции.

Даут с обнаженным торсом облокачивался бёдрами о краешек письменного стола и наблюдал, как я бережно смачивала ткань в тазике с голубоватой водой. От его пристального взгляда по телу пробегали холодные мурашки. Создавалось впечатление будто он отчаянно хочет залезть мне в голову, но то ли совесть, то ли что-то другое ему мешает.

— Ты напряжена. — Сказал Даут, когда я подошла ближе и протянула ему влажную ткань.

— Ну, — тихо сказала я, — первый раз таким занимаюсь.

Мужчина усмехнулся, взял мокрый компресс, а затем, промокнув рану сильно сжал челюсть. По шумному вздоху и тому как напряглось его тело, было понятно, что магу больно.

— Почему ты не залечишь себя магией? — Я наблюдала как мужчина продолжил осторожно смачивать края раны. — Или лекаря не позовешь? Мою рану же быстро залечили, уже и шрама исчез.

— Видишь, что по краям раны вены стали чётче и приобрели слегка зеленоватый оттенок? — Указал Даут взглядом. — Магическую рану нельзя залечить магией.

Я кивнула, наклоняясь чуть ближе к герцогу. Теперь наши лица были разделены всего парой сантиметров, но я не придала этому значения, рассматривая плечо. Тоненькие венки паутиной обвивали края раны, отдавая слегка зеленоватым цветом. Я невольно скользнула взглядом по раненому плечу Эрдана, отмечая про себя, что мужчина находится в прекрасной физической форме. Его длинные пальцы сжимали мокрую ткань, а я вдруг вспомнила, как эти же изящные пальцы держали дымную сигарету, как медленно он подносил её ко рту, обхватывал губами, вдыхая никотин. Я тогда приехала в магическую полицию на дознание тех мужчин, что гнались за мной у таверны. Выйдя из кареты, Маркус столкнулся с каким-то своим знакомым и нам пришлось немного задержаться на улице. Лениво разглядывая готическую архитектуру неприветливого здания магпола, я наткнулась взглядом на Даута. Он стоял в тени раскидистого дерева, недалеко от главного входа и курил. Его лицо выглядело хмурым, а взгляд был направлен к небу. Даут выглядел властно, собрано, непоколебимо и только слегка осунувшиеся плечи выдавали его усталость. Почему-то это воспоминание всплыло в моей голове именно сейчас и заставило сердце забиться чуть быстрее.

Я перевела взгляд ниже. Широкая, сильная грудь медленно вздымалась. Во рту пересохло, рельефный торс Эрдана завораживал. Наверное, именно таким телом должны были обладать все греческие боги. Пришлось с силой сжать кулаки, чтобы наконец оторвать взгляд от обнаженного торса. Подняв глаза я непроизвольно начала рассматривать выразительные черты аристократического лица, на котором проступила лёгкая щетина, удивительно красиво подчеркивая его острые скулы.

Столкнувшись с задумчивым взглядом тёмных глаз, моё сердце пропустило удар и снова забилось быстро-быстро. Не длинные чёрные кудри спадали на лоб мужчины, а пересохшие губы слегка приоткрылись. Весь вид Даута был будто наваждением, нереальным миражом в пустыне к которому хотелось прильнуть.

— Подай бинты, пожалуйста. — Хрипло произнёс Эрдан.

Его голос заставил меня резко отскочить. Чувствуя как краснеют мои щёки я быстро подошла к небольшой шкатулке, где лежали все склянки с лекарствами и травы, и достала бинты.

— Спасибо. — Даут отложил мокрую ткань и взглядом указал на рану. — Не поможешь?

Нервно сглотнув, я натянуто улыбнулась и кивнула. Ещё раз промокнув магическую рану Даута, принялась медленно бинтовать плечо. Мужчина неотрывно смотрел на меня. Я чувствовала как его взгляд обжигает, касается волос, спускается на скулы, скользит по носу и моим губам.

— Так почему ты не пошёл со своей раной к лекарю? — Попыталась я прервать давящую тишину. — Всё таки он бы управился лучше чем я.

— Боюсь, для этого мне не надо было идти на поводу у Олби. — Даут неопределенно хмыкнул. — Да и единственный лекарь, которому я доверяю сейчас занят Маркусом.

Я испуганно остановилась.

— «Как Маркусом?»

По спине пробежал холодок.

— Он в порядке? Маркус в порядке?

— Его задело немного больше чем меня. — Я почувствовала как Даут напрягся. — Но жить будет.

— Почему ты не сказал мне, что с ним что-то случилось? Я хочу его увидеть.

Мужчина посмотрел на меня с холодным удивлением и толикой раздражения. Или это злость промелькнула в его взгляде? Мне было все равно, ведь чуть ли не единственный человек, которого я могла считать своим другом, мог погибнуть.

— Завтра. — Даут вырвал бинт из моих рук. — Можешь идти, дальше я сам.

========== Глава 23: Вечерний туман переживаний ==========

Глава 23: Вечерний туман переживаний

Огромный особняк Даута находился в старом районе Блоссом и был больше похож на неприступную крепость. По крайней мере, я чувствовала себя одинокой принцессой заточенной в высокой башне. Слуги, что следили за тем, чтобы я не сбежала, к разговору были не расположены, а даже наоборот были холодны и смотрели с толикой презрения, что разительно отличалось от отношения слуг ко мне в доме Олби.

Настроения, чтобы осмотреть дом и прилегающую к нему территорию, на которую я, кстати, не имела права ступать без сопровождения, опять же, чтобы не сбежала, не было, да и того, что я увидела вчера было вполне достаточно. Весь день я провела в малой гостиной, которая объединялась с небольшой, но дорого обставленной обеденной залой на первом этаже и грызла ногти, стоя у окна. Мне казалось, что эта противная привычка осталась в далеком детстве, но нет. Лихорадочное волнение нервировало меня, пуга́ло, заставляя подрагивать коленки и грызть ногти.

Вот только, что именно меня так пугало? Вчерашние чувства, которые вызвал у меня оголенный торс Даута и его надменный аристократический профиль? Или здоровье Маркуса? Глава магической полиции так и не соизволил мне вчера сказать, как чувствует себя оборотень и на сколько опасны были его раны. А может всё дело было в том, что сейчас я находилась в их мире и надежда на возвращение домой становилась всё более призрачной, а опасность попасть в руки преступников всё более реальной? Ведь если Эрдан и Маркус, отправившись на какое-то тайное задание связанное с исчезновением принца пострадали и не рискнули никому говорить о своей вылазке, а тем более идти к магполовским или городским лекарям, значит люди, стоящие за тем похищением очень опасны. А самое обидное было то, что я понятия не имела, что мне делать и как мне быть. Я испытывала неприятное чувство беспомощности и чувствовала себя идиоткой. Мои постоянные попытки сбежать от Олби особым успехом не увенчались. Даже та толика информации, которой я сейчас располагала не обнадеживала меня на счастливый исход этой истории. Я всё ещё не знала, не понимала как вернуться домой…

Обстановку нагнетала ещё и погода. С самого утра в воздухе стоял сухой туман, который после обеда начал сгущаться ещё больше. Тусклый диск солнца весь день пытался пробиться сквозь дымку, но потерпев поражение, начал краснеть и неумолимо крениться к горизонту. И именно эта зыбкая мгла и блёклое солнце напоминали мне о моём беспомощном и ненормальном положении.

Из окна малой гостиной открывался вид на подъездной двор особняка. Вечнозеленые низенькие пихты росли вдоль решетчатого забора, обрамленного цветущей лозой. Подъездная дорожка для карет, вымощенная серым камнем, шла от кованых ворот до входа в особняк, завершаясь круговым движением. Внутри круга находился роскошный цветник и пару жасминовых кустов, которые сейчас бережно подстригались садовником. Также по краям дороги стояли уличные масляные фонарики, сейчас ели пробивающие своим светом туман. И ещё вчера я видела широкую улицу, простирающуюся за высоким забором, но сейчас что-то разглядеть было нереально.

Я всё пыталась смотреть сквозь туман, когда в открытые ворота въехала чёрная карета Даута и, подъехав ко входу в особняк, остановилась на кругу.

Я мигом сорвалась с места и быстрым шагом засеменила в коридор. Выйдя за двери малой гостиной, я сразу оказалась в просторном и круглом холле. Чопорный дворецкий уже открыл парадные двери, впустив Эрдана и Маркуса внутрь. Маркуса! Первый даже не заметил моего присутствия, зато оборотень, смешно поведя носом по воздуху посмотрел в мою сторону.

— Доброго вечера. — Белозубая улыбка тронула его губы. — Эрдан сказал, что ты переживала за меня.

В одно мгновение я пересекла круглый мраморный холл и не дав Маркусу опомниться стиснула его в своих объятиях на что оборотень лишь усмехнулся и обнял меня в ответ. За столь короткое время этот человек стал мне родным в этом мире. Его доброта, что позволила остаться у него в доме, отзывалась в моей душе безграничной благодарностью и уважением. Я не знала допускают ли в этом мире такую фривольность, как объятия противоположных полов, но мне было все равно, я просто была рада, что Маркус в порядке.

— Переживала. — Тихо сказала я, отлипая от оборотня. — Рада видеть, что ты действительно в порядке.

— Лекарь Хад быстро поставил меня на ноги. — Маркус весело подмигнул мне и как-то странно покосился на Даута.

Я уже полностью отстранилась от лорда Олби, про себя подмечая, что оборотень легонько стиснул зубы и как бы небрежно помассировал правый бок, где-то под ребрами. Наверное туда его и ранили вчера, но главное, что сейчас он в порядке. Взглянув на Даута заметила тень раздражения и чего-то ещё. Злости? Эмоции этого человек понять было практически невозможно, да и сегодня настроения на это у меня не было. Вполне хватило нашего вчерашнего расставания, ведь я не смогла удержать язык за зубами, когда выходила из кабинета. Возможно я немного перегнула палку назвав герцога напыщенным индюком, но и он клеймил меня инфантильной, незрелой и дурной, жалея о том, что в тот день, когда спас меня не отвёл в магическую полицию, чтобы посадить под замок.

Мужчины закрылись в кабинете, оставив меня ужинать одну. Было немного обидно, что меня оставляют в стороне ничего не рассказывая о ходе расследования. Хотя, что ни говори, главу магической полиции я понимала. Я для них никто, чтобы перед мной отчитываться и что-то рассказывать. Я не друг, не семья и не их констебль или кто-то ещё. Но мне было любопытно и важно узнать о чем они разговаривают за закрытыми дверями. Вдруг это бы помогло мне понять как я всё-таки попала в этот мир и как теперь вернуться.

Быстро прикончив остатки восхитительного ужина, всё же повар у Даута был просто невероятным, я встала из-за стола и, минуя малую гостиную, вышла в круглый холл. На улице уже стояла тёмная ночь. Коридор, по которому я тихо шла, освещался только свечами на стенах. Странно было, что такой богатый человек, как Эрдан Даут живет в Блоссоме и не использует у себя дома все технологические и магические блага этого мира.

Рабочий кабинет располагался на первом этаже и имел два входа. Первый выходил в длинный коридор, идущий вглубь дома, а вторая дверь находилась в библиотеке, куда я сейчас и входила. Тихо затворив за собой дверь я, не зажигая свеч, прокралась к другой небольшой резной двери из-под которой сочился свет. Остановившись совсем рядом с полоской света, я старалась даже не дышать, чтобы не выдать себя и лучше слышать, о чём говорили мужчины.

— Это незаконно, Даут. — Услышала я напряженный голос Маркуса.

— Ты сам забыл о законе, когда полез прямиком в ловушку из которой мы оба ели выбрались. — Парировал глава магпола.

— Одно дело пойти в обход некоторых правил, чтобы спасти жизнь самому принцу, а вмешательство в память это совсем другое! — Кажется, оборотень немного злился. — Это нельзя назвать спасением.

— Успокойся, я не собираюсь влезать в её память прямо сейчас и без крайней нужды. Мне этого тоже не хочется делать. Просто говорю, что скоро у нас не останется других вариантов, те кто организовал похищение и подчинил принца крайне сильны и опасны, они скрываются среди нас, прямо у меня под носом, в магической полиции.

Я услышала как кто-то тяжело уселся то ли в кресло, то ли на диван и громко напряженно вздохнул.

— Принц заперт во дворце, Король рвёт и мечет, саботаж Короны уже произошел, Маркус, а мы и на шаг не приблизились к поимке тех, кто за этим стоит. — Кажется, Даут аж зубами скрипнул, так зло он об этом говорил. — Гвардия дышит мне в затылок, они уже готовы рубить головы направо и налево.

— А у Адриана есть идеи кто предатель? — После недолгого молчания спросил Олби. — Не может же крыса в магполе так чисто подчищать за собой.

— Видимо может. Зацепок нет. Поэтому вмешательство в память Верóники только вопрос времени.

— И ты уверен, что прочитав её воспоминания о той ночи ты вдруг чудесным образом поймешь кто за всем этим стоит?

Ответ герцога я слушать не стала. Покинув библиотеку, я кинулась к лестнице, быстро поднялась на второй этаж и вбежала в свою комнату. Захлопнув дверь, облокотилась на неё и медленно сползла на пол. Мне надо было успокоиться. Сердце бешено колотилось, виски пульсировали, дыхание было рваным, а руки дрожали.

Прочесть мою память, они хотят прочесть мою память. Если они это сделают, если увидят мои воспоминания о той ночи, то поймут кто я и я сомневаюсь, что кто-то будет рад узнать, что я пришла из другого мира. Очень в этом сомневаюсь.

***

повествование от третьего лица

Эрдан сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу и, прожигая взглядом полки книг, крутил в руке стакан с виски, а Маркус, по старой привычке, стоял облокотившись бёдрами о стол и также попивал свой односо́лодовый.

Лунный свет наконец смог пробиться сквозь туман и теперь радостно просачивался сквозь открытые окна рабочего кабинета. Легкий ветерок шелестел бумагами и играл с занавесками, нарушая воцарившуюся тишину вместе с пением ночных птиц.

— Ты спал с ней? — Вдруг спросил Даут, крепче сжимая бокал с виски в своей руке.

— А это имеет значение?

— Никакого.

========== Глава 24: Хорошо гулять ночью, правда? ==========

Глава 24: Хорошо гулять ночью, правда?

Весь следующий день я провела, как в тумане. Моё состояние действительно было похоже на вчерашнюю погоду: хмельное, зыбкое, неуверенное. Хотелось одновременно и бежать, и остаться, и плакать, и сдаться, и злиться, и драться. Хотя на счет последнего я не была уверена. Драться мне было не с кем, но что нибудь побить я бы не отказалась. Хотя и злиться мне тоже было не на кого. Только на ситуацию, но это глупо — злиться на ситуацию всегда глупо, ведь изменить её уже нельзя, только справиться с последствиями. А плакать хоть и очень хотелось, но это тоже было лишним. Слезами делу не поможешь. Да и пока ничего особо страшного не происходило. Да, я застряла в чужом мире, да, за мной охотятся плохие парни и да, я пока не знаю кто может мне помочь вернуться домой, но это не те поводы по которым я бы теперь лила слезы. От прошлой апатии не осталось и следа. Я больше не находилась в депрессии, больше не хотела плакать и ничком лежать на полу, глядя в потолок. Этот мир подарил мне такой заряд адреналина, эмоций и впечатлений, что хватит надолго, что поможет мне бежать. Впрочем и бежать было глупо. Даут всё равно найдет меня. Я столько времени уже находилась в этом мире и единственный человек, который всегда меня находил был Эрдан. Я всегда сталкивалась с ним. Так что моим единственным вариантом было остаться и смотреть, что же со мной будет дальше. Может быть уже завтра Даут с Олби найдут своих преступников и я смогу спокойно выйти на улицу? Тогда и мага найду себе, желательно сильного и тёмного, не связанного с законом по рукам и ногам, чтобы в тихую помог домой вернуться.

Домой. С каждым днём мне всё больше хотелось домой. И также с каждым днём мне всё больше нравился этот мир. Такой необычный, невероятный и не мой. Населённый оборотнями, магами, эльфами, гномами мир.

Из окна моей спальни в особняке Даута открывался вид на подъездной двор и широкую улицу, что скрывалась за забором. Я сидела на подоконнике, прижав колени к груди и смотрела вдаль. Блоссом уже поглотила ночь. Огромная луна, освещала пустынную улицу, а вдалеке виднелся район Тибост. Он светился, переливался разноцветными огоньками и как будто возвышался, парил над остальной частью города. Картинка завораживала. Как жаль, что мой младший брат этого не видел. Он с самого детства любил фэнтези и просто мечтал стать волшебником. Наверное, Ник уже выпустился из школы. Какой сейчас был месяц? Вроде уже июнь. Точно выпустился…

Я тряхнула головой, прогоняя грустные мысли. Спать не хотелось. Да и сидеть в комнате уже порядком надоело. Весь день тут провела из-за нежелания сталкиваться с прислугой Даута. Они все вели себя, как он.

Спрыгнув с подоконника на пол, я направилась к двери и бесшумно выскользнула из спальни. Прислушалась к звукам — всё было тихо, дом спал. Стараясь не шуметь, я пошла вдоль коридора к лестнице. Настенные светильники уже не горели, единственным источником света была яркая луна. Она заглядывала в большие окна второго этажа и освещала длинный коридор, помогая мне дойти до лестницы ничего не зацепив.

Спускалась я также медленно, боясь оступиться в темноте и кубарем свалиться вниз. Но благо, добралась до первого этажа без происшествий. Осмотрела просторный холл и остановилась. Сначала я думала, что спущусь вниз и пойду в сад. Там есть качели, стоят прямо под раскидистой яблоней. Можно было бы покачаться, посмотреть на луну и пожалеть себя. Может быть помечтать о чем-то. Но стоя посреди холла, я смотрела сквозь окна на подъездной двор и улицу за ним. Что если я на пять минут покину особняк? Прогуляюсь по Блоссому. Всё равно сейчас ночь и никто меня не увидит, да и преступники сомневаюсь, что будут искать меня в доме главы магической полиции.

Я успела сделать лишь шаг в сторону двери, как неведомая сила сбила меня с ног и припечатала к холодной стене холла, а через секунду перед мной появился Даут. От неожиданности, я хотела закричать, но вопль застрял в где-то горле. Сердце застучало быстрее, а ноги стали ватными. Наверное хорошо, что неведомая сила удерживала меня припечатанной к стенке иначе я бы уже свалилась и лежала подле ног Даута совсем не как леди.

— Снова сбегаем? — Эрдан подошел ближе и заглянул в мои глаза.

— Просто хотела прогуляться. — Прошептала я. — Для сна, говорят, полезно.

— А почему меня не пригласила?

— Не знала, что вы, ты дома.

Мужчина хмыкнул и сделал ещё один шаг ко мне. Теперь он был близко-близко, я чувствовала его обжигающее дыхание на своей коже. Благодаря магии, которая удерживала меня на высоте, я могла смотреть Дауту прямо в его тёмные глаза. И я боялась опустить взгляд, ведь знала, что то, что я увижу мне понравится. Его пухлые губы, острые скулы, аристократический нос, волевой подбородок.

— Почему же ты постоянно хочешь сбежать? — От хриплого голоса мужчины по спине пробежали мурашки. — Почему убегаешь от меня?

— Я не…

Но Эрдан не дал мне закончить.

— Что ты скрываешь, Верóника?

— Ничего. — Я попыталась слабо улыбнуться.

— Как ты оказалась в том порту, Верóника?

— Просто гуляла.

— Что ты знаешь о тех, кто похитил принца?

— Ничего, я ничего не знаю. Я просто оказалась не в том месте не в то время.

— Значит случайность? — Глаза Даута странно блеснули.

— Именно. — Я всё также шептала. — Случайность.

Воцарившееся над нами молчание давило, а напряжение было таким ощутимым, что его можно было запросто резать ножом. Я смотрела на мужчина и дрожала. Но от чего? От страха или же причина была в другом? В его глазах? Голосе?

— Почему ты врёшь о том, как оказалась в порту?

Вопрос Даута заставил шумно выдохнуть. Значит дрожала я всё-таки от страха.

— Зато на счёт остального я не вру.

— Я знаю. — Ответил маг и приблизил своё лицо к моему.

Страх отошел на второй план. Кажется, от его горячего дыхания и этих пытливых глаз я опьянела. Что это? Магия? Или мое тело действительно так реагировало на этого надменного герцога? Как же хотелось сократить это ничтожное расстояние между нами и прильнуть к его губам, стереть эту надменность и холодность с его лица.