Секрет леди Верóники (СИ)

Адриан замолчал, хмурым взглядом посмотрел на меня и, затем, снова произнёс:

— Но тебя Даут не спасёт. Ты уже покойник.

Дав понять, что больше разговора у нас не выйдет, он силой потянул меня на улицу. Мне ничего не оставалось, как плестись следом.

Улица встретила нас прохладой вечернего воздуха и красным диском солнца, которое медленно тянулось к горизонту, бросая свои последние лучи света на зелёный, отвесный утёс, где мы оказались. Там, за обрывом, я увидела что-то невероятное, сказочное и печально красивое.

За свою, хоть и недолгую жизнь, я видела лавандовые поля Прованса, невероятные равнины разноцветных тюльпанов Голландии, жёлтые рапсовые просторы, что усеивали земли моей родной страны, цветные скалы Чжанъе Данксиа в Китае и величественные фъёрды Норвегии, но от красоты того, что разбивалось у подножия этого обрыва у меня перехватило дыхание, а глаза начали жадно впиваться в картинку, пытаясь уловить все мельчайшие детали этой завораживающей красоты. Красоты, что последней отпечатается в моей памяти перед смертью.

Внизу, прямо под невысоким скалистым обрывом, простиралось бескрайнее голубое озеро, что игриво отражало в своих спокойных водах красные лучи закатного солнца, немногочисленные белые кучерявые облака и фиолетовое небо, что уже готово было полностью отдаться во власть ночи. Из зеркальной глади необычного озера торчали тоненькие стебли диковинных цветов с накрененными к воде головками. Они были разных форм и размеров, и озорно покачивались на прохладном ветру, переливаясь всеми цветами радуги.

Завораживающая картинка. Невероятная. Последняя.

Жаль моя мама этого не видела. Она сразу бы потянулась за телефоном, принялась фотографировать это чудо природы, заставила бы нас с братом и папой полдня позировать на этом обрыве и белозубо улыбаться на камеру. Подумав о семье, я невольно улыбнулась. Всё таки хорошо, что их тут нет и они не увидят, что со мной произойдет дальше. Но как же жаль, что я не смогла вернуться к ним, что у меня не вышло.

***

— А почему не в подвале? — Тихо спросила я, когда мы подошли практически к самому краю обрыва и Адриан отпустил мою руку.

— В этих ядовитых цветах внизу, — ответил мужчина, — в озере, водятся плотоядные животные. Рурки. Не знаю, слышала ли ты о них или нет, но как только я тебя убью, то смогу столкнуть вниз и там моё дело завершат они. От твоего тела не останется и следа.

Ну что ж, его объяснение прозвучало убедительно. Я не думала, что за этой красотой прячется такое коварство, но от жизни можно ожидать всего. Вообще всего, даже того, что в один день ты окажешься в другом мире и этот же мир сначала подарит тебе любовь, затем отнимет её, а в конце и убьёт тебя саму.

Я качнула головой и в последний раз взглянула на необычное озеро с дивными цветами, покачивающимися на ветру. Представила хмурое лицо Даута, мысленно попрощалась с родными и обернулась.

— «Если и умирать так здесь и с высоко поднятой головой.»

Подумала я.

— «Он не увидит моего страха или сожаления. Пускай его всю оставшуюся жизнь преследуют мои глаза и мой призрак.»

Адриан стоял в паре шагов от меня и пристально смотрел. Затем вскинул правую руку. Я видела как на его ладони собирается жгучий жёлтый шар магического огня.

Мои волосы растрепались. Локоны безвольно развивались на ветру, ставшее грязным платье порвалось в некоторых местах, рука неприятно саднила от железного хвата мага, а я стояла и смотрела, как он легко собирает свою силу на ладони. Однако я не увидела, как с рук Адриана сорвался огненный шар. Я даже не была уверена выпустил ли он его в меня или нет. И это не потому что я закрыла глаза, нет. Наоборот, глаза я не закрывала. Просто поток упругого воздуха вдруг неожиданно толкнул меня в сторону, заставляя упасть на колени и в следующую секунду я уже смотрела не на напряженное лицо Адриана, а на вытоптанную зеленую траву утёса.

Вокруг стало шумно. Послышался топот многочисленных ног, ругань, крики и звуки схватки.

Я подняла голову и увидела как Королевская гвардия с лёгкостью расправляется с «друзьями» Адриана, как Маркус с оборотнями уже схватили мага, а Эрдан бежит ко мне. В прямом смысле глава магической полиции бежал ко мне. На его голове не было привычного цилиндра, волосы беспрепятственно спадали на лоб, полы черного сюртука развивались на ветру, открывая вид на белую рубашку и тёмный жилет, а глаза неотрывно смотрели прямо на меня.

— Верóника! — Даут упал на колени рядом со мной и положил свои ладони мне на плечи. — Что он сделал с тобой? Ты в порядке? Что нибудь болит?

— Нет. — Тихо ответила я и неожиданно расплакалась.

Уткнулась в широкую грудь Эрдана и заревела. Отчаяние, страх, безысходность и облегчение захлестнули меня одновременно, а я не смогла с ними справиться. Устала. Мужчина начал нежно поглаживать меня по спине и что-то неразборчиво бормотать в макушку, от чего я пару раз всхлипнула и разрыдалась ещё сильнее.

— «Ну почему он такой?»

Кричал внутренний голос.

— «Почему вся жизнь такая?»

Я не могла остановить поток своих слёз. Я прижималась к Эрдану сильнее и он не был против. Наоборот, поглаживал меня по спине и волосам и ждал пока я сама успокоюсь.

— Всё хорошо, Верóника. — Говорил мужчина. — Всё закончилось, теперь ты в безопасности, со мной.

— Я видела тебя. — Сквозь слёзы проговорила я. — Я видела как ты целовал ту женщину в красном платье.

Рука Эрдана на секунду замерла, затем продолжила нежно поглаживать мою спину, но мужчина слегка отстранился, чем заставил меня поднять голову и посмотреть прямо ему в глаза.

— Это мисс Свифт. — Тихо проговорил Даут. — Она владеет борделем и таким поведением пыталась решить одну свою проблему. У нас с ней ничего нет и никогда не было. Я оттолкнул её сразу же. Мне она не нужна.

— А кто нужен? — Вырвалось у меня.

Моя внезапная, но довольно ожидаемая истерика после пережитого, потихоньку пошла на спад. Я сидела на земле, в тёплых, успокаивающих и ставших родными объятиях Эрдана, редко всхлипывала и боялась пошевелиться и разрушить то чувство безопастности, которое дарил мне Даут.

— Ты. — Мягко улыбнулся мужчина и легонько поцеловал меня в лоб.

У меня перехватило дыхание. Но не только от переполняющих меня в тот момент чувств, но и от осознания того, что мы не сможем быть вместе. Рано или поздно он узнает кто я и откуда пришла.

— Эрдан, — тихо начала я, заглядывая в его тёмные глаза, что сейчас с такой теплотой смотрели на меня.

— «Я не могу больше молчать. Мне надо ему сказать…» — Мельком пронеслось в голове, от чего сердце забилось ещё чаще, но этому уже были виной далеко не согревающие объятия мужчины.

— Я из другого мира. Я случайно оказалась тут, в Ринте. В моём мире нет магии, я упала в обморок там и очнулась уже здесь, посреди старого порта, от криков принца.

И после своих слов я ожидала чего угодно. И мгновенного заточения, и испуга, и паники, и даже убийства. Мало ли что должны были со мной сделать в этом мире, узнав мой секрет. Но Эрдан лишь качнул головой, оставил невесомый поцелуй на моих губах и прошептал:

— Я знаю.

— Что? — Удивленно выдохнула я.

— Я знаю. — Улыбнулся Эрдан. — Я всё знаю. Всё хорошо.

— Как?

— Это долгая история. И я бы предпочел не обсуждать её сейчас. Ты и так за последние пару часов столько перенесла. Тебе надо поесть и отдохнуть, Верóника. — Даут слегка отстранился и начал медленно, придерживая меня за талию, подниматься на ноги. — Все разговоры оставим на потом.

Когда я поднялась, всё ещё держась за Эрдана, как за спасательный круг, поняла, что вокруг нас бурлила жизнь. Солнце уже практически зашло за горизонт, ветер стих, Королевская гвардия куда-то порталами отправляла преступников, Маркус общался с констеблями и магами, а оборотни обыскивали небольшой домик с подвалом в котором не так давно сидела я и ждала своей смерти.

Я посмотрела на Эрдана, на его аристократический профиль и хотела было сказать, что люблю его. Что влюбилась. Сказать спасибо за то, что он спас меня, за то, что не оставил и снова нашел. Но не успела. Голова потяжелела, закружилась, к горлу подступила тошнота, а перед глазами начало темнеть.

— Эрдан… — Тихо позвала я мужчину.

Он обернулся, недоуменно посмотрел на меня, затем в его глазах промелькнул испуг и он снова взял меня за плечи, пытаясь удержать от неминуемого падения.

— Верóника? — Позвал он меня. — Верóника, что с тобой?

И это было последнее, что я услышала перед тем как провалиться в манящую, липкую темноту забытья.

Комментарий к Часть 36: Последнее приключение

Думала, что это будет последней частью, но когда писала поняла, что это ещё не конец.

P.S. Жду ваши комментарии ❤️ черкните пару строк, если не сложно ❤️

========== Эпилог ==========

Эпилог

Запах цветов и медикаментов. Приглушенные голоса. Тёплые солнечные лучи щекотали мои веки, заставляя медленно разлепить глаза. Расфокусированным взглядом долго смотрела в белый потолок. Что-то точно было не так.

— Верóника! — Воскликнул такой знакомый женский голос. — Ты проснулась.

Надо мной вмиг возникло лицо матери. Она нежно поцеловала меня в лоб, смахнула с моего лба пару прядей и присела на краешек кровати, отчего матрас подо мной слегка прогнулся.

— Ну и напугала ты нас с отцом конечно. — Посетовала мама. — И секретаря. Он, бедненький, чуть не поседел, когда ты прямо перед ним в обморок упала.

Я непонимающим взглядом обвела палату. Просторная, выполненная в белых тонах. На широком подоконнике стояли вазы с цветами, в дальнем углу расположился кожаный диван, а рядом с моей койкой стояло глубокое кресло. Видимо в нём мама и дожидалась пока я проснусь…

— Что произошло? — Хриплым, как будто после сна, голосом, спросила я и посмотрела на мать.

В её голубых глазах отразилось беспокойство. Затем она взяла меня за руку и произнесла:

— Ты вчера утром пришла на работу, — начала она, — и упала в обморок прямо посреди своего кабинета. Привести тебя в чувства твоему секретарю не удалось, пришлось вызвать скорую. А в больнице уже врач сказал, что у тебя сильное физическое и эмоциональное истощение. Тебе дали снотворное, чтобы ты хорошенько выспалась и отдохнула и поэтому ты, считай, проспала целые сутки.

Мама на секунду замолчала, затем погладила меня по руке и спросила:

— Как ты сейчас себя чувствуешь? Уже лучше?

Я кивнула.

Вы когда нибудь чувствовали одновременно и радость, и печаль? И счастье, и скорбь? И облегчение, и тоску? А я почувствовала. Осознание всего произошедшего отозвалось внутри ураганом эмоций, способным снести всё на своём пути.

— Просто ужас, дочка. — Продолжила мама, поглаживая мою руку. — Перетрудилась ты, совсем себя не бережешь. Как такое могло случиться? Может что-то произошло, малышка?

Я улыбнулась и быстро-быстро заморгала, чтобы мама не заметила моих слёз, отчаянно прорывающихся на волю:

— «Произошло не то слово.»

Горестно подумала я.

— Нет, мам, — ответила я матери и отвернулась к окну, за которым виднелся шумный Нью-Йорк, — просто перетрудилась.

А в душе в тот момент стало так больно. Не знаю что меня ранило больше: моя реальность или то, что всё что со мной произошло оказалось вымыслом. Что он оказался плодом моего больного и уставшего воображения, что я его больше никогда не увижу, не прикоснусь, не заговорю, не поцелую и не почувствую его тепло.

Не знаю кто сказал, что лучше жить в суровой реальности, чем в собственных счастливых иллюзиях, но этот человек точно никогда не испытывал того, что испытала я.

— А когда я смогу поехать домой? — Всё также с улыбкой на лице спросила я и снова посмотрела на маму.

— Вечером. — Ответила та. — Джонни вызвалась забрать тебя из больницы.

Я снова кивнула и посильнее сжала руку матери. Как же мне хотелось всё ей рассказать, расплакаться, спрятаться от всего в её объятиях, но я не могла. Не могла просто рассказать об этом. О нём.

— Мы с отцом даём тебе принудительный отпуск. — Продолжила мама. — Тебе надо серьезно отдохнуть.

— Хорошо. — Ещё шире улыбнулась я и закрыла глаза, чтобы мать не заметила в них отражение боли и разбивающей сердце реальности. Я так хотела попасть домой, я так сильно желала этого, желала вернуться, что даже не могла и помыслить, в какую цену мне это обойдется.

***

Как и сказала мама, вечером из больницы меня забрала Джонни. Весело хохоча, она ворвалась в мою палату и порывисто обняла:

— Не ну как ты могла! Упала в обморок, загремела в больницу и пропустила такую крутую вечеринку! Я же тоже на неё не пошла, переживала за тебя, думала, что всё, ты постарела, не выдерживаешь больше такие нагрузки как раньше. Думала, что ещё и окочуриться в этой больнице можешь. Ужас просто, Верóника! Заставила всех поволноваться. — Обычно её словесный поток было невозможно остановить, но я так была рада видеть Джонни, что обняла её ещё сильнее и произнеся тихое: «я скучала», заставила девушку опешить, ведь ранее это было мне не свойственно…

— Тебе определенно надо отдохнуть. — Смущенно ответила Джонни и потащила меня на выход.

Мы ехали по вечернему Нью-Йорку в сторону моего дома. Я задумчиво глядела в окно на пролетающий мимо серый городской пейзаж и краем уха слушала о чём рядом щебечет Джонни.

— Кстати мы, — говорила девушка — то есть я, Кейт и Брэндон, решили устроить тебе крутейшую вечеринку. Ну, чтобы ты отдохнула. Мы сняли классную виллу в Майами так что на выходные ничего не планируй, мы летим на побережье!

Я энергично кивнула, продолжая неотрывно пялиться в окно.

— Там хороший дом, — тем временем повествовала Джонни, — и бассейн есть, и джакузи, и поле для гольфа недалеко, и очень престижный СПА рядом. В общем есть всё для отличного отдыха.

— Угу. — В такт промычала я.

— А знаешь кто вчера был на вечеринке, кстати? Брэндон встретился там с Джонни Деппом! И автограф кстати взял. Для всех нас. И тебе взял его автограф. А знаешь, что самое классное? Что Джонни, кажется, на этих выходных тоже будет в Майами и может быть мы с ним даже пересечемся на какой нибудь вечеринке, скажи круто, да? — Спросила меня подруга. — Ау! Ты вообще меня слушаешь? Ау, Верóника!

Я резко обернулась и обезоруживающе улыбнулась:

— Конечно я слушаю. Я очень счастлива, что у меня такие друзья. Спасибо тебе, Джонни. Я действительно благодарна и рада, что ты устроила для меня такой классный отдых. Это то, что мне сейчас действительно необходимо.

Оставшуюся часть дороги мы ехали уже молча. Джонни удовлетворенно хмыкнув, погрузилась в сосредоточенное вождение, а я снова отвернулась к окну. По радио как раз заиграла популярная песня, угадывающая моё состояние.

How do I love, how do I love again?

Как же мне научиться снова любить, как же мне научиться снова любить?

Пела девушка, красивым голосом.

How do I trust, how do I trust again?

Как же мне научиться снова доверять, как мне снова доверять?

Она пела, а я думала о Ринте, о жизни, которую там оставила, которая у меня там была…

I stay up all night, tell myself I’m alright

Я не сплю всю ночь, убеждая себя, что со мной всё в порядке.

Baby, you’re just harder to see than most

Милый, тебя труднее всего разглядеть.

И да, в этот момент перед моими глазами всплыло лицо герцога, но я, качнув головой, быстро отогнала это наваждение, ведь он был нереален, никогда не был реален…

I put the record on, wait ‘til I hear our song

Я включаю пластинку, жду, когда заиграет наша песня,

Every night, I’m dancing with your ghost

И каждую ночь я танцую с твоим призраком,

Every night, I’m dancing with your ghost

И каждую ночь я танцую с твоим призраком.

Слушая песню, я не заметила как мы оказались у моего подъезда. Джонни, лихо завернув во двор, затормозила прямо у дверей.

— Ну что? — Спросила она. — Завтра увидимся? Надо же ещё на шоппинг успеть сходить перед отлётом.

— Да, увидимся. — Улыбнулась я и прежде чем выйти из автомобиля ещё раз поблагодарила подругу за то, что она у меня есть.

***

Я стояла у панорамного окна в своей гостиной и прижавшись лбом к холодному стеклу, рассматривала ночной Нью-Йорк, что так сказочно переливался огнями где-то внизу. Вид этого огромного города вдохновлял и гипнотизировал, незаметно заставляя погружаться в себя и свои мысли всё глубже и глубже.

На этой глубине меня больно ударило отчаяние. Моя жизнь в Ринте, тот мир не был реален. Ничто и никто не был реален. Чёртов герцог Эрдан Даут был лишь плодом моего воображения.

К горлу подступил ком, а из глаз полились тихие слёзы. Я обняла себя за плечи и судорожно вздохнула.

— Переутомилась. — Тихо прошептала и нервно хохотнула.

Мне было так больно и я никому не могла об этом рассказать. Я так хотела представить лицо Эрдана, вспомнить каждую его черту, тепло прикосновений и холодность глаз, которые оживали при взгляде на меня. Но я не могла. Зачем было теребить раны, которые сама себе и оставила? Сама придумала себе мир, новых друзей, приключения и любовь, и потеряла всё в одно мгновение. Сама себя наказала за глупую депрессию вначале и за придуманный мир в конце.

Я сжала свои плечи сильнее, пытаясь сдержать дрожь. Закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и снова открыла их.

Перед глазами всё также был Нью-Йорк. Ничего другого я и не ожидала. Просто хотела попробовать успокоиться.

Я снова улыбнулась. Всё же хотелось сказать спасибо тому месту, в котором я оказалась во сне. Оно освободило меня, помогло преодолеть тёмный период в жизни и снова вернуть весь спектр моих эмоций. Мой прежний ураган чувств, что теперь жарким огнём горел где-то внутри. Я была благодарна Маркусу за доброту и Дариану за то, что напоминал мне о брате и семье.

Мне было больно говорить спасибо Эрдану, пускай и мысленное. Он разжёг во мне огонь, вернул чувства. Я влюбилась в него, теперь я знаю, что это такое. И пускай он был лишь игрой воображения, я всё равно буду помнить его. Он научил меня, показал, что за неприступной стеной, за холодной оболочкой может скрываться настоящее, пылкое и любящее сердце.

Вдруг, раздался непродолжительный звонок в дверь, вырывающий меня из плена тягостных мыслей. Наверное, пришла мама или младший брат. Семья не хотела оставлять меня на ночь одну.

Быстро смахнув слёзы, я засеменила в коридор, попутно включая свет в квартире. Пора было возвращаться к реальной жизни. Я потеряла целый год, утопая в апатии и безразличии и я не хотела терять ещё больше. Мой выдуманный мир показал мне, на сколько коротка и опасна может быть человеческая жизнь, а также, что на каждом углу меня может поджидать счастье и интересные приключения, о которых в старости можно будет весело рассказывать внукам, сидя у камина и попивая горячий шоколад.

Коридор встретил меня темнотой и тишиной. Я быстро щёлкнула выключатель и, жмурясь от яркого света, подошла к массивной двери. Отворив её, столкнулась взглядом со своими белыми кроссовками. Затем недоуменно перевела взгляд выше и опешила.

— Ты забыла. — Хриплым голосом произнёс Эрдан. — Решил вернуть.