Секрет леди Верóники (СИ)

— Не убегай. — Даут склонился ниже. Теперь наши губы разделяли всего какие-то пару миллиметров.

Его руки теперь находились по обе стороны от моей головы, упираясь в ту же холодную стену, что и я.

— Хорошо. — Тихо ответила я.

Я видела что-то промелькнувшее в его взгляде, но что это было я не поняла. И вдруг всё закончилось. Сила, удерживающая меня вдруг спала и я опустилась на каменный пол, а Даут резко увеличил расстояние между нами.

— Иди спать, Верóника. — Сказал мужчина, указывая взглядом на лестницу и пряча свои руки за спиной.

Я смогла лишь глупо кивнуть. Поднимаясь по широкой лестнице наверх меня не покидало ощущение, что он смотрит вслед. И от этого ощущения меня кидало в жар. Кажется, что-то происходило со мной в этом мире. И я пока не знала хорошо это или нет.

========== Глава 25: Смешанные чувства или последствия ночной прогулки ==========

Глава 25: Смешанные чувства или последствия ночной прогулки

Я чувствовала его руки, нежно сжимающие мою грудь, его язык, рисующий влажные узоры на моей бледной коже, его запах окутывал меня, требуя желать большего. Мне было так жарко и одновременно так холодно. Я плавилась в тех местах которые он ласкал и мёрзла, когда он прекращал. Мне было жизненно необходимо дотронуться до его губ, поцеловать, попробовать их на вкус. Моё дыхание уже давно сбилось, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди.

И тут я резко распахнула глаза и села на кровати. Судорожно огляделась вокруг: всё та же просторная комната с кирпичным камином, оформленная в бело-коричневых тонах, всё тот же дубовый гардероб, трюмо с большим зеркалом, мягкий диван и две прикроватные белые тумбы на одной из которых сейчас стояла фарфоровая ваза с цветами. Закрыла глаза и попыталась успокоить ноющее сердце и восстановить сбитое дыхание.

Это был сон, всего лишь дурацкий эротический сон, где я занималась любовью с Эрданом мать его Даутом, герцогом Чарлé. Я скинула с себя тонкое шелковое одеяло и, спрыгнув на пол, направилась в ванную комнату. За окном краснел горизонт, кажется, я проснулась как раз перед рассветом, ведь даже трели птиц сквозь открытые окна пока не слышала.

Я отворила скрипучую дверь и прошла в прохладную комнату. Свечи зажигать не стала, предрассветные лучи уже освещали мою комнату и без проблем проникали через открытую дверь в ванну. Облокотившись на умывальник я посмотрела на себя в зеркало. Растрепанные волосы, огромные глаза, припухшие губы — весь мой вид как будто кричал о том какой именно сон мне сегодня приснился. Но волновало меня не это. Я понятия не имела как на это реагировать. Вчерашняя ночная встреча с Даутом и этот сон выбили меня из колеи, как будто до этого у меня было мало проблем и вопросов.

Включив воду в умывальнике, я уставилась на тонкую холодную струйку. Вообще, пожив немного в «Старом лосе» и пользуясь отхожим ведром для справления нужды и тазом для умывания, я уверовала, что в этом мире водопровода нет. Но оказалось не права. И в доме лорда Олби и тут, в особняке Даута, водопровод был.

Я резко наклонилась и подставила лицо под холодную воду. Освежающие струи быстро прогнали остатки сна, оставляя мне лишь смутные воспоминания.

Практически весь день я провела на свежем воздухе в саду, сидя на старых качелях и пытаясь скрыться от этой реальности в чтении книг.

Для себя я решила, что буду искать выход из этой реальности только после того, как Даут и Олби поймают преступников, что похитили принца. Так мне будет безопаснее и спокойнее, ну и бонусом вездесущий глава магической полиции наконец отстанет от меня.

Как ни странно чтение помогло мне отвлечься. Когда я вечером села ужинать, то была невероятно голодная и даже немного сонная, что было неудивительно, учитывая как рано я проснулась.

Быстро расправившись с прекрасной фаршированной уткой, запив её бокалом красного вина, а на десерт отведав восхитительно мягкий медовик, я побрела в свою спальню. Слуги уже начали гасить светильники, когда я, тихонечко поднявшись на второй этаж, скрылась в тени коридора и услышала разговор двух девушек, работающих в особняке.

— Ты слышала? — Воодушевленно пищала одна. — Герцог сегодня ночует в особняке! Снова!

— Четвёртую ночь подряд? — Не поверила вторая.

— Да! Ты представляешь?

— Быть не может, чтобы милорд Даут ночевал в особняке четыре ночи подряд!

Я удивленно изогнула бровь. Странный был разговор. Почему это Эрдан не мог ночевать в собственном доме четыре ночи подряд?

— Я была на кухне, когда дворецкий передал Марте о том, чтобы та приготовила поздний ужин герцогу и попросил Эдварда отнести его в кабинет. — Продолжила первая.

— Я служу в этом доме уже пять лет, — кажется, вторая девушка была назначена моей горничной, но мы с ней почти не разговаривали, поэтому её голос я узнала с задержкой. — Но первый раз за это время милорд Даут ночует в особняке больше чем две ночи подряд.

— Наверное это всё из-за леди. — Захихикала первая, чей голос я не узнала.

— Из-за которой?

— Как из-за которой? Из-за той, что сейчас тут живет! — Тихо взвизгнула первая. — Ты же её горничная.

— Интересно, кем она ему приходиться. — Задумчиво произнесла вторая. — До этого он не приводил женщин в дом.

Судя по звукам и гаснущему свету, девушки уже закончили гасить свечи и, шурша платьями, направлялись в мою сторону. Не долго думая, я развернулась и быстро спустилась с лестницы снова на первый этаж.

Столкнувшись в холле с дворецким, несущим поднос с пустыми тарелками в сторону кухни, я мило улыбнулась и зашагала в сторону кабинета. Я не знала почему именно иду сейчас к Дауту, о чём хочу с ним поговорить и вообще хочу ли, но ноги сами меня несли по длинному коридору к дубовой двери из-под которой сейчас выглядывала полоска желтого света.

— Войдите. — Пригласил Даут, после моего короткого стука.

В кабинете глава магической полиции стоял над столом и просматривал какие-то бумаги. Мужчина даже не сразу обратил внимание на то, что я вошла. Это позволило мне беспрепятственно рассмотреть его аристократический профиль, который, к сожалению, уже отпечатался в моей подкорке и выскакивал перед глазами каждый раз, когда я закрывала глаза. Сейчас на его и так обычно хмуром лице пролегла межбровная морщинка, а лицо всё ещё было небритым. Рукава атласной рубашки были закатаны, открывая вид на сильные руки, шейный платок неопрятно болтался на шее, а волосы растрепались после долгого дня. Отчего-то мне показалось, что так мужчина выглядит ещё привлекательнее.

— Нравится, что видишь? — Спросил Эрдан, не отрывая взгляда от бумаг.

— Неплохо. — Ответила я.

Подойдя чуть ближе к столу, я заглянула в документы. Какие-то отчёты, счета, письма. Ничего интересного.

— Ты что-то хотела? — Спросил Даут, наконец посмотрев на меня.

Мы стояли в полуметре друг от друга, в кабинете заваленном какими-то бумагами и книгами, в углу потрескивал огонь в камине, а в воздухе витал аромат сигарет и виски. Не сказала бы, что атмосфера была романтичной, но сердце мое всё же пропустило удар, как только я взглянула в его тёмные глаза. И почему же моё сердце и тело так странно на него реагировали?

— Нет. — Ответила я.

— Тогда почему пришла?

— Я не знаю.

Мужчина хмыкнул, а уголки его губ, кажется, даже дрогнули. Даут отложил документы и, повернувшись ко мне всем телом, скрестил руки на груди.

— Как я могу помочь в расследовании? — Спросила я, нарушив воцарившееся молчание. — Мне надоело сидеть взаперти.

— Расскажи, как ты оказалась в порту.

— Не могу, это не относится к похищению.

— Откуда ты это знаешь?

— Знаю.

Даут прищурился. На красивом лице заходили желваки.

— Тогда я вынужден буду прибегнуть к вмешательству в твою память.

— Это незаконно! — Выкрикнула я.

— Законно в некоторых случаях.

— Я рассказала всё, что знала о похищении, всё, что видела. — Я уже жалела о своем желании прийти сюда. — То как я оказалась в порту не имеет значения!

— И почему же? — С вызовом спросил мужчина.

— Потому что я ничего не помню. — Выпалила я.

— Ложь.

Да что он прицепился с этим? Как он хочет, чтобы я ему рассказала о том кто я и как сюда попала? Что это не мой мир? Чёртов надменный герцог Эрдан Даут.

— Ладно, — я примирительно вскинула руки, — не хочешь, чтобы я попыталась хоть как-то помочь — не надо, но я больше не намерена сидеть дома сложа руки. Мне тоже выгодно побыстрее разобраться в этом деле, чтобы снова спокойно выходить на улицу, а не сидеть в заточении тут. — Попыталась я перейти к манипуляциям.

— Тебе не нравиться мой особняк?

— Что? — Немного опешила я. Слишком быстро герцог перескочил на другую тему. — При чем тут особняк?

Но немного помедлив, добавила:

— Я чувствую себя тут, как в тюрьме. Особняк холодный, неуютный, будто в нем никто не живет. Весь день за мной следят, ходят по пятам, оставляя одну только в спальне. А слуги смотрят на меня также как ты: надменно и с толикой раздражения. Мне тут одиноко и, если честно, то у лорда Олби мне нравилось больше. Я бы хотела вернуться к нему.

На последних словах я будто увидела вспыхнувшую ярость в глазах Даута.

— Значит у оборотня нравилось больше? — Хриплым голосом спросил мужчина.

— Да.

— Вы спали с ним?

И ещё один вопрос заставил меня опешить. Какая бестактность! Я конечно не была настоящей леди из его мира, но могла поспорить, что такие вопросы задавать было не принято.

— А это имеет значение? — С вызовом спросила я.

— Никакого.

Теперь странная ярость начала захлёстывать и меня.

— Какая тебе вообще разница спала я с ним или нет? — Зло прошипела я. — Свечку подержать хотел да не пригласили?

— Ответь, Верóника. — Даут сделал шаг ко мне. — Вы с ним спали?

Отвечать я не собиралась. В последний раз кинув полный злобы взгляд на мужчину, я хотела было развернуться и уйти. Но не успела сделать и шага в сторону двери, как меня перехватили сильные руки, развернули и прижали к горячей груди. Я только смогла вскинуть голову к верху, чтобы заглянуть в глаза Дауту, как дыхание перехватило, а в следующую секунду Эрдан прижался к моим губам поцелуем.

Он целовал жадно, яростно и горячо, проникнув языком в мой приоткрытый рот. От этого действия я смогла лишь сдавленно застонать прямо ему в губы и в следующую секунду почувствовать, как его руки начали изучать мое тело. Я зарылась пальчиками в его кудрявые волосы и выгнулась навстречу его ласкам. Он провел ладонью по животу, затем чуть задел грудь и, проведя ладонями по спине, остановил их на талии и прижал меня к себе ещё сильнее. Я прикусила его нижнюю губу и провела язычком по верхней, на что мужчина начал целовать меня с ещё большей страстью. Желание внутри меня разгоралось с каждым его прикосновением, с каждым моим стоном. Ещё чуть-чуть и все мысли, как и остатки здравомыслия, вылетели бы из моей головы. Я не знала сколько мы уже целовались, но усилием воли, смогла прервать поцелуй и слегка отстраниться от мужчины. Наше дыхание сбилось, а взгляды были затуманены. Как же мне хотелось снова почувствовать вкус его губ и это меня пугало.

— Нет, не спали. — Тихо прошептала я и, выскользнув из рук Эрдана, быстро выбежала из кабинета, оставляя его одного.

Да уж, двадцать четыре года мужчины не вызывали таких эмоций даже при сексе, а тут всего лишь один поцелуй с Даутом и я уже теряю рассудок от наслаждения и эйфории просто потому, что целовала его. Бред, кажется, я заболела…

========== Глава 26: Невероятная опасность следующего дня ==========

Глава 26: Невероятная опасность следующего дня

Когда утром я проснулась и спустилась к завтраку Даута уже не было в особняке. Об этом мне сообщил дворецкий, с которым я снова столкнулась в холле. Моя горничная, которую кстати звали Авина, провела меня в столовую и, когда я устроилась за большим столом, принесла мне завтрак. Не успев разрезать пышную оладушку и, макнув в ягодное варенье, отправить кусочек в рот, я заметила, что Авина странно смотрела на меня. Будто ждала пока я у неё что-то спрошу.

— Всё в порядке? — Спросила я горничную.

— Да, леди Верóника. — Ответила та. — Его светлость герцог просил передать, что сегодня вы можете отправиться в магазин готовых дамских платьев, если захотите. Вас буду сопровождать я и констебль. Все расходы на покупку платьев герцог возьмет на себя, вам будет достаточно лишь записать все покупки на его имя.

Я удивленно вскинула брови. Что за аттракцион невиданной щедрости? Даут так извинялся за прошлую ночь или же говорил, что ему понравилось и он хотел бы продолжить? Я кинула взгляд на пухлую оладушку. Затем вновь посмотрела на Авину.

— Тогда отправимся сразу же после завтрака. Скажи конюху запрягать карету. Надеюсь, констебль уже тут.

— Да, леди.

Впрочем, обновить свой гардероб в этом мире я была не против. Почему нет, если мужчина платит?

Я быстро позавтракала и отправилась на улицу, где меня уже ждала карета, рядом с которой стояла Авина и молодой констебль с очень знакомым лицом.

— Констебль Уунс. — Поклонился мужчина. — Мы с вами уже встречались в магполе.

— Доброго утра, констебль. — Приветливо улыбнулась я.

Мы втроем залезли в карету. Устроившись у окна, я отодвинула шторку и крикнула кучеру, что мы можем отправляться в Тибост. В этом мире я пристрастилась не только к чтению книг, но и к чтению газет из которых уже давно знала, что лучшие магазины находились именно в районе Тибост, что, кстати, было неудивительно.

Это солнечное июньское утро обещало чудесный день, но ему не суждено было случиться.

Как только карета выехала за ворота особняка я почувствовала сильный удар, карета дернулась, а затем качнулась и упала на бок. Авина заверещала, констебль Уунс вскочил на ноги и, выбив дверь, сказал короткое:

— Будьте здесь.

Он выбрался наружу.

Я услышала как страшно закричал кучер, потом что-то упало. Слышала испуганные крики людей и ругань чьих-то грубых голосов, потом над головой пролетел огненный шар, а когда в проеме появилось чужое лицо с хищным оскалом, я даже испугаться не успела, как меня выдернули наружу и бросили на землю с такой силой, что я не устояв на ногах упала. Видимо, когда карета перевернулась я сильно ударилась головой, потому что с момента происшествия соображала медленно, а перед глазами всё плыло.

— Это она! — Крикнул кто-то. — Убивай её и уходим!

Я медленно повернула голову в сторону кареты: рядом с ней лежал бледный-бледный кучер с неестественно вывернутыми рукой и шеей. Наверное, он уже был мёртв. Обернувшись, увидела ещё троих нападавших, которые стояли над бессознательным телом Уунса и напряженно оглядывались по сторонам, готовые в любой момент отбиваться и бежать. Я вновь посмотрела на мужчину, что вытащил меня из кареты. Его глаза не выражали никаких эмоций, будто он каждый день убивал сотни людей, превращая это в привычную рутину, но зато хищная улыбка на губах говорила, как ему это нравится. Кажется, это был конец. Я видела как он одними губами нашептывает заклинание, а в руке собирается небольшой огненный шар.

Что чувствуют люди, когда приходит их время? Вроде должны увидеть всю свою жизнь за одно мгновение, но моя поплывшая голова отказалась предоставить мне такое удовольствие.

Когда с рук мужчины сорвался огненный шар, я с силой зажмурила глаза, а в темноте почему-то всплыло лицо Эрдана. Хотела было улыбнуться на прощание и посетовать на такую трагичную судьбу, но тут почувствовала сильный толчок в бок, сносящий меня с места. Огненный шар пролетел совсем рядом, больно полоснув по плечу. Я вскрикнула и затем, сильно ударившись о кованый забор особняка, потеряла сознание так и не открыв глаза.

***

Очнулась уже на руках у Дариана. Мужчина крепко держал меня, прижимая к себе, а вокруг суматошно бегали люди в форме. Жгучая боль в плече заставила поморщиться и я невольно дёрнула больной рукой.

— Тише. — Дариан заметил, что я проснулась. — Не волнуйся, сейчас тебя осмотрит лекарь.

Напряженная улыбка тронула его губы, а в следующую секунду он кому-то махнул головой и нас резко окутала розоватая пелена. Дышать стало тяжело, а глаза защипало от горячего воздуха. И спустя ещё мгновение, когда я только собрала все свои силы, чтобы спросить, что происходит, мы вышли из дымки. Точнее Дариан вышел, держа меня на руках.

Летний воздух Блоссома сменился прокуренным. Мы оказались стоящими посреди главного холла в здании магической полиции.

— Сколько нападавших? — Раздался незнакомый голос совсем рядом.

— Четверо. — Ответил Дариан. — Одного убили остальные успели сбежать.

— Неси её в лазарет.

Дариан поспешно развернулся и направился к широкой ведущей куда-то вниз лестнице в другом конце зала. Я успела мазнуть взглядом по незнакомцу. Оказалось, что этого мужчину я уже видела, когда приходила сюда с Маркусом на дознание.

Такой же высокий, как Дариан, только чуточку шире и старше. Над верхней губой покоились ухоженные усы, такие же светлые, как и волосы, а глаза были утомленные, настороженные и голубые. Кажется, его звали Адриан и был он братом Дариана.

Когда мы спустились по лестнице вниз мужчина положил меня на каталку и подмигнул:

— Ну всё, теперь ты в более надежных руках лекаря Ян.

— Скажи лекарю, что я, кажется, сильно ударилась головой. — Сказала я тихо и здоровой рукой ухватилась за рукав пиджака Дариана. — Ты двоишься у меня перед глазами.

— Хорошо, — нежно улыбнулся мужчина и накрыл мою руку своей, — я передам.

Дариан мне нравился. Действительно нравился. Он был весёлым, сострадательным, очень привлекательным и никакая хромота его не портила. Но почему моё сердце не могло пропускать удар именно от его прикосновений и взглядов? Или от прикосновений Маркуса? Почему это происходило лишь когда рядом оказывался Даут? С этим вопросом я и уснула, когда чья-то шершавая ладонь легла мне на лоб.

========== Глава 27: Лазарет ==========

Комментарий к Глава 27: Лазарет

Повествование от третьего лица.

Глава 27: Лазарет

— Как это, чёрт возьми, случилось? — Даут был в бешенстве.

— Ты мне расскажи, как они узнали, что девушка живёт у тебя. — Адриан Малек шёл вслед за главой магпола.

Они шагали по каменным коридорам магической полиции спеша в лазарет. С рук Даута соскакивали неконтролируемые фиолетовые искорки и стены тихонько вздрагивали от его силы. Глава магпола обладал одним из сильнейших и редчайших магических даров — он был эмпатическим магом. Правда, считывать он мог лишь поверхностные эмоции людей, впитывая их в себя и тем самым повышая свой магический резерв, но это и делало этот дар таким сильным. Также ментальные, эмпатические маги могли вмешиваться в память людей, просматривая фрагменты любых воспоминаний, что делало их крайне полезными на службе у Короны. Но была у этой силы и обратная сторона. Такие маги были крайне эмоциональны по своей природе, им сложно было контролировать свои эмоции и если они начинали просачиваться сквозь выстроенную стену безразличия и хладнокровия, то мир вокруг начинал сходить с ума.

— Я не знаю. — Ответил Даут. — Но скорее всего она знает что-то важное, что-то, что может их раскрыть.

— Вы с Олби допрашивали её и оба сказали, что её показания не содержат обличающую информацию. Так с чего ты решил, что она что-то знает? Она что-то говорила или ты что-то чувствуешь?

— Скорее всего она сама не понимает, что обладает важной информацией. Я прочту её память.

— Эрдан, — Адриан понизил голос, догоняя друга, — это запрещено и требует специального разрешения.

Мужчина ничего не ответил, а воздух вокруг них вдруг сильно потяжелел.

— Даже если у тебя будет разрешение от Короны и девушка даст согласие ты подумал в какую цену это может обойтись ей? — Спросил Малек.

Даут резко остановился.

— И если потом окажется, что ничего важного она не видела той ночью? — Продолжил Адриан, останавливаясь рядом с Даутом. — Что будет потом?

Они уже спустились на первый этаж здания и стояли посреди главного холла. Бедные посетители и сопровождающие их констебли с опаской поглядывали в их сторону, чувствуя давящее напряжение витающее в воздухе.

— Возьми себя в руки. — Напряженно произнёс Малек, оглядываясь по сторонам. — Успокойся.

— Я спокоен. — Слишком резко ответил Эрдан и, развернувшись, направился вниз по лестнице в лазарет, оставляя Адриана стоять одного и напряженно глядеть ему в спину. Его руки искрить перестали, стены прекратили тихо вздрагивать, а из воздуха пропало тягучее напряжение.

Холл лазарета встретил мужчину слепящей белизной, прохладой и запахом различных трав и медикаментов. Медицинские сёстры, сидящие за стойкой, смиренно склонили головы в знак приветствия.

— Милорд. — Одновременно произнесли они.

Даут, не обратив на них никакого внимания, прошёл мимо прямиком сквозь тяжелые двери ведущие в длинный коридор со множеством других таких же дверей и маленьких окон, сквозь которые ели-ели просачивались робкие солнечные лучи.

В коридоре, у двери ведущей в большую общую палату, облокотившись на стену, стоял Дариан и сверлил потолок хмурым взглядом. Заметив Эрдана, мужчина продолжил подпирать собой стену, но хмурый взгляд перевел на главу магпола.

— Малек. — Поздоровался Даут, подойдя ближе.

— Даут. — В тон ему ответил мужчина.

— Как она?

— Небольшой магический ожог, переживёт, мы вовремя подоспели. — Брови на напряженном лице Дариана сдвинулись, а на скулах заиграли желваки. Не часто его видели таким взволнованным. — О чём ты только думал, Эрдан? Какого чёрта ты выдал ей карету и отправил в город? С одним, чёрт возьми, Уунсом!

— Предпочту это не обсуждать. — Сдержано ответил Даут, непроизвольно сжав кулаки.

— Не обсуждать? — Голос мужчины стал резче, а глаза недобро сверкнули. — Её чуть не убили! Уунс едва успел сообщить, что на них напали и, чёрт возьми, Даут, если бы меня на тот момент не было в магической полиции, если бы мы прибыли секундой позже она была бы уже мертва. Ты это предпочтешь не обсуждать? Да она там на коленях стояла и, склонив голову, ждала своей смерти!

Фиолетовые искорки вновь захотели сорваться с пальцев Даута. Магия внутри него негодовала, желала выплеснуться наружу вместе со всеми эмоциями переполняющими его. Но мужчина лишь сильнее сжал кулаки.

— Я сожалею об этом, Дариан. — На лице не дрогнул и мускул.

Эрдан хотел пройти в палату к девушке, но не успел сделать и шага, как Дариан оттолкнулся от стены и преградил ему путь, а в следующую секунду, чертыхнувшись от боли, начал заваливаться на бок. Даут успел подхватить друга под мышки:

— Нога? — Спросил он Дариана, усаживая его на ближайшую коридорную скамью.

— Иди к чёрту, Даут. — Поморщившись от боли, ответил мужчина. — Да, нога. Напряженная сегодня была прогулка.

— Я сейчас позову лекаря.

Эрдан похлопал друга по спине и чуть тише добавил:

— Я не знаю, чем я думал, когда разрешил ей покинуть дом. Я не знаю, что на меня нашло. Я глава магической полиции и почему-то пошёл на поводу у эмоций, подставив жизни других людей опасности. Мне жаль, я презираю себя за это и я бы ни за что не простил бы себя, если бы ты или Верóника погибли.

Дариан лишь грустно усмехнулся и глянул на друга:

— Ладно, главное, что она жива. Иди уже, зови мне лекаря.

***

Кроме Верóники в палате больше никого не было. Констебль Уунс был ещё на операции да и после лекарь положит его в палату усиленного наблюдения из-за полученных травм.

Девушка, увидев, что в палату зашел Эрдан, неуверенно улыбнулась и приподнялась на локтях, отчего старая койка недовольно скрипнула. Её светлые волосы растрепались, а белая ночная рубаха сползла с раненого плеча, обнажая бинты. Верóника выглядела слегка отстраненной и растерянной, от чего Даут сразу же напрягся, а в голове прозвучал голос Дариана:

— «Да она там на коленях стояла и, склонив голову, ждала своей смерти!»

Этого мужчина простить себе не мог. Не в его принципах было подвергать невинных людей опасности и повиноваться воле сиюминутных желаний, которые в нем вызывала эта хрупкая особа.

— Магический ожог. — Сказала Верóника, словив взгляд Эрдана на своем плече. — Ваш лекарь сказал, что за ночь подействуют заговоренные травы и к утру я уже смогу покинуть лазарет.

Даут кивнул и подошел к кровати на которой лежала девушка. Подавив необъяснимый порыв притянуть её к себе, почувствовать её дыхание и теплоту, он присел на край койки и в упор посмотрел на Верóнику.

— Я хотел извиниться за то, что произошло сегодня. — Мужчина поправил свой шейный платок и запустил руку в непослушные кудри, чем растрепал их. — По моей вине ты могла погибнуть.

— Ну, это же не ты хотел меня убить так что не надо извинений.

И в молчании повисшем между ними не было неловкости. В тягучем воздухе палаты смешивались различные эмоции и новые чувства. Но не девушка из другого мира, ни сильный маг не могли или не хотели осознавать, что именно сейчас витало в воздухе. Почему они так пристально и опасливо смотрели друг на друга.

— Мы не знаем безопасно ли тебе оставаться в магической полиции одной. — Тихо произнес Эрдан. — Поэтому я попрошу Дариана остаться в лазарете на ночь. А за дверью оставлю проверенных констеблей.

— Хорошо.

— Прости, что не смогу сам заняться твоей охраной. Король требует ответов и рандеву лично со мной, а мы до сих пор не знаем кто стоит за всем происходящим.

— Всё настолько плохо? — Верóника нервно поправила сползшую с плеча рубаху.

Даут невесело улыбнулся:

— Кто-то похитил принца, затем отпустил его, чтобы мы смогли найти. С его помощью хотели устроить переворот, убрать с дороги Короля и Совет Короны, и усадить принца на престол, как куклу. Даже в магической полиции, под моим руководством, есть те, кто служат не мне, а нашему неизвестному. Хотя я и сузил круг доверенных лиц до невозможного, у крыс всё равно получается достать всю необходимую информацию. И я до сих пор не знаю не только кто стоит во главе, но и тех, кто служит ему.

— Ты думаешь за всем стоит мужчина?

— Да. Женщина бы действовала мягче, у вас терпения больше.

Верóника грустно улыбнулась и откинулась обратно на койку. Плечо начинало слегка ныть. Кажется, действие охлаждающего заклинания, что наложил лекарь, заканчивалось.

— Завтра тебя порталом переправят обратно ко мне в особняк. — Продолжил Даут, всё также неотрывно смотря на девушку. — Он под действием сильнейших защитных заклинаний, так что внутри ты в полной безопасности, поэтому я прошу тебя не выходить из особняка ни при каких условиях.

— Хорошо. — Ответила Верóника как раз тогда, когда в просторную палату вошёл Дариан, тяжело опираясь на деревянные костыли, а за ним и взволнованный Адриан, страхующий брата со спины.

========== Глава 28: Друзья, разговоры и один ночной гость ==========

Глава 28: Друзья, разговоры и один ночной гость

Перед тем как вместе с Дарианом отправиться в особняк Даута, ко мне в палату пришёл Маркус. Взволнованный оборотень крепко обнял меня и наказал Малеку не выпускать из особняка и пристально следить, как за королевской сокровищницей. Из-за таких добродушных, сострадательных, не знаю как ещё их назвать, Маркуса и Дариана я снова вернулась мыслями к младшему брату. Сердце кольнуло волнением и тоской, а настроение испортилось, но я постаралась скрыть свою горечь за подбадривающей улыбкой и обещанием, что со мной будет всё в порядке, ведь больше покидать особняк без целой армии я не собираюсь. Последний раз стиснув меня в объятиях, Маркус махнул головой Дариану и мы с ним скрылись в розоватой дымке портала.

Кстати, было интересно узнать почему портал именно розовый. Почему его дым не серый, не жёлтый или какой нибудь другой. Почему именно розовый? Но этот вопрос я решила оставить на потом. Сейчас мои мысли были полностью заняты другими вещами.

Оказавшись в просторном холле особняка я сразу же столкнулась с взволнованными взглядами горничной Авины и седовласого дворецкого.

— Мы так рады, что вы в порядке, леди Верóника. — Произнесли они в унисон.

Удивительно, как одна угроза жизни может переменить к тебе отношение людей. Мелькающая до этого в их глазах надменность и холодность сменились сопереживанием и симпатией.

— Благодарю, — ответила я, — я тоже этому рада и всё благодаря лорду Дариану.

Мужчина, стоящий рядом, фыркнул и кинув свою шляпу в руки дворецкого, направился в большую гостиную, попросив подать туда чай. Смотря в спину удаляющемуся на костылях мужчине мне вдруг стало стыдно. Я только сейчас осознала, что за всё время проведенное с Дарианом после проишествия, я ни разу не сказала ему спасибо. Не поблагодарила за то, что он спас меня. Выдернул из лап смерти в прямом смысле этого слова.

Попросив Авину принести в гостиную чай и для меня, я направилась в след за мужчиной.

Вместительная гостиная была оформлена в белых тонах, сквозь панорамные окна светило солнце, у дверей стоял огромный рояль, по углам комнаты расположились небольшие диванчики и кресла, а центр помещения был пуст. Вся комната выглядела так будто вот-вот готова принять бал. Признаться, за пару дней проведенных в особняке я ни разу сюда не заходила и теперь, медленно идя к дивану на котором устроился Дариан, увлеченно рассматривала узор на полу, цветы в больших каменных вазах и великолепную лепнину на потолке.

Подойдя ближе, я заметила, что в руках у мужчины появилась небольшая книжка в кожаном переплете, сам он сидел вытянув больную ногу перед собой и задумчиво водил взглядом по страницам.

— Эрдан вернется вечером. — Вдруг произнес Дариан. — Сменит меня.

— Ты не останешься на ночь? — Я удивленно подняла бровь. — Я уверена, что тут найдется свободная комната для тебя.

Мужчина мило усмехнулся и посмотрел на меня своими большими карими глазами.

— К сожалению, остаться я не смогу. Тут, — он ткнул пальцем в книжку и поморщился, — результаты магического исследования моей ноги так что эту ночь я снова проведу в лазарете.

Я нервно прикусила нижнюю губу и наконец присела рядом с Дарианом, который ещё раз прошелся взглядом по записям и, захлопнув их, положил книжку во внутренний карман своего сюртука.

В это время Авина появилась перед нами с небольшим подносом на котором стояли блюдца с печеньями, фарфоровый чайник и две кружки из того же комплекта. Переместив содержимое подноса на ближайший столик, девушка разлила чай по кружкам, затем, бросив томный взгляд на Дариана, поклонилась и молча удалилась из гостиной.

— Я бы хотела поблагодарить тебя, Дариан, за своё спасение, а также извиниться. — Начала я, чем заставила мужчину повернуться к себе.

— Ну, спасать людей моя работа, — пухлые губы Дариана расплылись в улыбке, но та практически сразу исчезла, — по крайней мере была так что благодарить не стоит. Я бы поступил так снова, даже если бы на твоем месте был кто-то другой.

Я молча кивнула, не зная, что добавить к своим словам. А Дариан, немного помолчав, спросил:

— А извиниться ты за что хотела?

— За то, что не поблагодарила раньше и за то, что тебе пришлось меня спасать и теперь на костылях ходишь из-за этого. — Я указала на них взглядом. — Ты же ногу снова повредил, когда меня спасал?

— Не только тебя, но и Уунса и твою горничную. — Невесело усмехнулся мужчина. — Но да, ногу повредил снова, но это не так страшно, как выглядит. Похожу опять месяц-другой на костылях, а после снова буду цеплять девушек своей хромотой, как оказалось вам такое нравиться.

Дариан подмигнул мне и, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза.

Я взяла тёплую кружку и, отпив немного чая, поставила её на место. В тишине просторной комнаты было слышно тиканье часов и пение птиц за окном. Я вновь посмотрела на мужчину и, немного помедлив, тихо спросила:

— А что случилось с твоей ногой?

Открыв глаза, Дариан шумно выдохнул и запустил руку в короткие светлые волосы, немного растрепав их. С секунду он колебался, затем кинув на меня быстрый взгляд, медленно начал:

— Я служил в Королевской Гвардии, защищал страну и Короля, был важной шишкой. — Дариан грустно улыбнулся. — На одном из заданий я с группой попал в ловушку, как бы это смешно не звучало, но Королевскую гвардию обстреляли стрелами, чьи наконечники были смазаны смертельным ядом. Из всей группы выжили только двое, я и ещё один гвардеец. Но нам просто повезло. Моя стрела угодила мне в ногу, а его в голень. Эрдану и другим сильным магам удалось локализовать яд в одной конечности, чтобы он не сразу дошел до сердца и не убил нас. После меня списали со службы. Теперь иногда неофициально помогаю Дауту в расследованиях. Конец истории.

— Значит рана так и не зажила и убивает тебя?

Дариан покачал головой:

— Рана от такого яда и не может зажить. Но я рад, что смог выжить и что выиграл у этой жизни ещё пару лет.

— Мне жаль, что так вышло и жаль тех, кто не выжил. — Тихо произнесла я.

— Мне тоже, но такова жизнь. — Мужчина попытался скрыть скорбь и боль за широкой улыбкой, но горечь промелькнувшую в глазах скрыть не смог.

Было видно, что Дариану тяжело об этом говорить. Буквально в одно мгновение, я поняла, что за своим весельем и вечно белозубой улыбкой он пытается скрыть боль и вину, которые, судя по всему, преследуют его с того самого последнего задания Королевской гвардии.

***

Было уже далеко за полночь. Я лежала на кровати в своих покоях и разглядывала лунные дорожки на потолке, а чувство одиночества медленно накрывало меня своей холодной волной. Хотелось закрыть глаза и проснуться в своем мире, обнять брата, позвать родителей на обед, а вечером встретиться с Джонни и, напившись в каком нибудь баре, рассказать ей о своих приключениях, как о сне и вдоволь насмеяться. Но то, что происходящее со мной не сон я поняла давно и ещё раз в этом убедилась, когда недавно стояла на коленях в ожидании смерти. Этот мир был мне чужим и сейчас, лёжа в прохладной постеле, я отчетливо ощущала страх, свою беззащитность и одиночество. Спать совсем не хотелось. Каждый раз, закрывая глаза, я видела Эрдана, который обезоруживающе и счастливо улыбался мне. От этого щемило сердце. Мне никак нельзя было влюбляться.

— «И почему мы, девушки, всегда выбираем не тех?»

Рой в голове метался от одной мысли к другой. От семьи к событиям последних дней, от одиночества к Эрдану. Чертыхнувшись, я резко села на кровати. Так дело не пойдет.

Спустив босые ноги на холодный паркет, я подошла к окну и, отодвинув тяжелые гардины, отворила его настежь. Прохладный ночной воздух ворвался в комнату, растрепав мои волосы и заполнив всё пространство ароматом цветов и свежескошенной травы. Дышать стало легче, а неприятные мысли, гудящие в голове, начали медленно затихать.

Мне, наверное, следовало снова лечь в постель и попытаться уснуть, но неведомая сила заставила взглянуть на дверь. Почему-то я была уверена, что Даут ещё не ложился и скорее всего был в своем кабинете. Секунду поколебавшись, я направилась к двери, решительно открыв которую, непроизвольно ойкнула и мгновенно зажала рот ладонью.

— Прости. — Тихо сказал Эрдан. — Не хотел тебя напугать.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел спросить как ты себя чувствуешь.

Он был одет в простую рубаху и широкие штаны, чёрные курчавые волосы небрежно спадали на лоб, а на лице проступила легкая щетина.

— «Красивый.»

Непрошеная мысль промелькнула в моей голове.

— В порядке. — Ответила я, заглядывая в тёмные глаза напротив. — Плечо не болит, утром сняли повязки, а там уже практически следов от ожога не осталось. Ваши лекари отлично постарались.

— Рад это слышать.

От его хриплого голоса сердце забилось чаще, во рту пересохло, а память подкинула воспоминание о нашем первом поцелуе. Кажется, я влюбилась. Из всех доступных в двух мирах мужчин, моё сердце выбрало именно этого герцога. Надменного, холодного, тёмного. Но его.

Эрдан подошел ближе. Я увидела как чёрный зрачок полностью закрыл собой и так тёмную радужку его глаз.

— Верóника, я…

Но договорить ему не дала я. Быстро сократив расстояние между нами, накрыла его губы своими. Эрдан сразу же поддался, резво раздвинул языком мои губы и углубил поцелуй. От этого страстного и собственнического движения я не смогла сдержать стон, а ноги мгновенно подкосились. Но мужчина не дал мне упасть. Подхватив меня своими сильными руками под бедра, Эрдан внёс меня обратно в комнату, не прерывая поцелуй.

Краем уха я услышала как захлопнулась дверь, а дальше мой мозг отключился, поддаваясь напору ярких эмоций и невероятных ощущений, что дарил пьянящий поцелуй. Его губы были нежными, но то что он вытворял ими просто сносило крышу. Он яростно и одновременно так ласково сминал мои, оттягивал нижнюю, легонько покусывал, а затем снова с нажимом углублял поцелуй, заставляя наши языки плясать в бешеном танце.

Эрдан опустил меня на кровать, наваливаясь сверху. Когда он провел горячей рукой от моего бедра до груди, я почувствовала лёгкий ветерок, а затем мои ладони, до этого упиравшиеся в шершавую ткань рубахи, уперлись в его широкую и обнаженную грудь. С моего тела также исчезла мешающая ночная сорочка. Магия. Мне понравилось. Я зарылась руками в его волосы и, притянув ближе, обвила ногами его голые бедра. Эрдан простонал мне в губы, всё ещё не разрывая поцелуй. И, о боги, я и не хотела, чтобы наш поцелуй прекращался.

Его руки исследовали моё тело. Ладони сначала нежно сжимали грудь, затем Эрдан поиграл с моими сосками, оттягивая их и теребя между пальцами, заставляя меня извиваться под ним и стонать от наслаждения. Одну руку мужчина пустил чуть ниже. Погладив ладонью внутреннюю часть бедра, он легонько дотронулся до клитора.

— Прошу… — Простонала я. — Сейчас, Эрдан…

Я просто не могла больше ждать. Я сгорала от возбуждения, плавилась в его руках и ничего больше не хотела кроме как почувствовать его, быть ближе. И кажется Эрдан был со мной солидарен. Глухо рыкнув он резко вошел в меня сразу на всю длину. Перед глазами заиграли звёзды, а стон наслаждения был такой громкий, что наверное мог перебудить весь дом.

Мы сразу сорвались на бешенный темп, ловя каждое движение друг друга. Наши приглушенные стоны заполнили всё пространство, воздух накалился, а пошлые шлепки эхом разносились по комнате. Каждый глубокий толчок приближал меня к развязке. Я не могла долго сдерживаться, да и не хотела.

— Эрдан…

Я снова простонала его имя, разрывая очередной страстный поцелуй и впиваясь короткими ноготочками в мускулистую мужскую спину.

Поддавшись ему навстречу ещё один раз я почувствовала как волна невероятного наслаждения накрывает меня с головой, как я разлетаюсь на тысячи мелких осколков и снова собираюсь воедино.

— Верóника…

Эрдан кончил практически одновременно со мной. Издав гортанный стон, он в последний раз сильно толкнулся и резко вышел, кончая себе в руку.

========== Глава 29: Утро ==========

Глава 29: Утро

Первое, что я увидела, когда проснулась утром был Эрдан. Мужчина лежал на спине, закинув руки за голову. Его лицо выглядело умиротворенным, хмурые морщинки разгладились, чувственные губы были слегка приоткрыты, а не прикрытая одеялом обнаженная грудь мерно вздымалась. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не застонать от этой прекрасной картинки.

Кажется, я совсем пропала. Сама не знаю как, но этот до ужаса красивый и немного хмурый герцог завоевал моё сердце. Этой ночью он открыл для меня новую страницу жизни — свою собственную страницу, на которой заглавными буквами вписал своё имя. Теперь он из бесполого мага, пугающего и хмурого главы магической полиции превратился в желанного мужчину. В единственного мужчину рядом с которым в этом мире я перестала чувствовать себя одиноко и с коим я хотела просыпаться по утрам в одной постеле…

Я тихо вздохнула. Это было так не вовремя. Не в том месте, не в то время, не в том мире…

— Нравится то, что видишь? — Спросил Эрдан, а на его губах заиграла лукавая улыбка.

— Так ты не спал? — Ахнула я и не смогла сдержать улыбку.

— Нет, хотел дать тебе возможность рассмотреть меня по лучше.

Я фыркнула.

— Так что? — Мужчина повернулся ко мне. Его глаза хитро, но весело блеснули. — Нравится то, что видишь?

— Очень. — Засмеялась я.

Даут подвинулся ближе и, положив свою руку мне на бедро, нежно поцеловал в губы. Я никогда не была фанатом утренних поцелуев, но как оказалось этот поцелуй был мне просто необходим. Мягкие губы Эрдана пьянили и мне захотелось большего. Но мужчина резко отстранился и, сев на кровати, дотронулся до своего ментального перстня, надетого на безымянный палец.

— Что, Олби? — Спросил Даут привычным холодным голосом.

Я откинулась на подушки, и натянула одеяло до самого подбородка. Я увидела, как лицо герцога стало напряженным и мужчина сильнее сжал перстень в руках.

— Я понял. — Ответил он Маркусу. — Сейчас буду.

Разжав ладонь, он обернулся ко мне. Я видела как мужчина немного поддался вперед, ко мне, но потом резко передумал, выпрямился и быстро встал с кровати, открывая вид на невероятное обнаженное мужское тело.

— Прости. — Сказал Эрдан, натягивая широкие штаны, в которых вчера пришёл ко мне. — Мне надо вернуться в магпол. Поговорим позже?

— Конечно. — Я постаралась мило улыбнуться.

Мужчина подхватил с пола рубаху и также быстро надев её, направился к двери. Но перед тем как покинуть мою комнату, он обернулся с легкой улыбкой на губах:

— Доброе утро, Верóника.

И вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я осталась одна в своей спальне лежать на кровати в лёгком замешательстве. Немного странное поведение Даута слегка выбило меня из колеи.

— «Почему он всё-таки не наклонился ко мне? Не поцеловал? Почему остановил себя? Может быть ему не понравилось, что я уже не девственница? Но почему тогда так мило пожелал доброго утра? Так улыбнулся мне? Или для него эта ночь была просто развлечением? Хотя это вряд ли, я видела его глаза этой ночью, я видела как он смотрел на меня.»

Тряхнув головой, я постаралась избавиться от вопросов вновь загудевших в моей прелестной головке. Я понятия не имела, что делать со своей жизнью и чувствами, проснувшимися во мне в этом мире, но сегодня я точно не хотела об этом думать. Кажется, просто устала от всех этих впечатлений преследующих меня.

Посмотрев в окно, я поморщилась от неярких утренних лучей. По фиолетовому небу поняла, что было ещё довольно рано, но спать я уже более не хотела.

***

Я стояла под тёплыми струями воды, чувствуя как расслабляются мои мышцы. Шум воды, вытеснял все мысли из головы, даря необходимую передышку. Я могла бы провести тут ещё целый час, но живот заурчал, напоминая о том, что пора бы уже и позавтракать.

Выключив воду, я хотела было шагнуть из душа, но вдруг почувствовала лёгкое головокружение, а в глазах потемнело. Облокотившись на мокрую плитку, я постаралась дышать глубже. Не хватало было мне ещё и в обморок упасть.

Правда мне повезло. Это продлилось всего несколько секунд. Головокружение отступило, дыхание выровнялось и темнота больше не застилала глаза. Шумно выдохнув, я наконец вышла из душа и завернулась в пушистое полотенце.

Ох, эта бурная ночь. Кажется, она настолько меня потрясла, что на это откликнулось даже моё тело. Перед глазами сразу всплыла картинка обнаженного торса Даута, затем его затуманенные страстью глаза и сильные руки, прижимающие меня к нему непозволительно близко. Пришлось снова глубоко вдохнуть и шумно выдохнуть.

Выйдя из ванной комнаты я сначала увидела новое платье, аккуратно лежавшее на моей уже заправленной постели, а затем и Авину, стоящую рядом с трюмо.

— Доброе утро, леди Верóника. — Поздоровалась девушка. — Это новое платье герцог Даут просил передать вам.

— Спасибо. — Удивленно ответила я, сама не зная кому предназначалась эта благодарность. Эрдану, которого тут уже не было или Авине, что стояла рядом и искренне улыбалась мне.

— Герцог уже ушел? — Спросила я у горничной, подойдя к кровати.

— Да, леди. — Ответила та. — И лорд Малек уже прибыл. Он ждет вас в столовой.

Я медленно кивнула и взглянула на платье. Выполненное из бежевой атласной ткани, совсем не яркое, с длинной юбкой, вышивкой на коротких рукавах и широкой тёмной лентой в районе талии, оно было по настоящему красивым и простым на столько, что при одном взгляде можно было понять, что эта простота стоила клиенту, купившему это платье, больших денег.

— «Интересно, когда Эрдан успел его купить?»

Улыбнувшись своему вопросу, я скинула полотенце и с помощью Авины оделась. Затем девушка соорудила на моей голове простую, но очень милую прическу.

Взглянув на себя в большое зеркало, я осталась довольна своим внешним видом, от чего поднялось и мое настроение.

Спустившись в залитую утренним солнцем столовую, я увидела, что стол был уже готов к завтраку и за ним сидел немного взволнованный Дариан, нервно покусывающий свои губы.

— Доброго утра. — Поздоровалась я с мужчиной.

— Доброго утра, Верóника. — Ответил Малек, снова скрывая своё настроение за белозубой улыбкой.

— Как твоя нога? — Спросила я, присаживаясь за стол. — Что сказал лекарь?

— Всё хорошо. Немного терпения и я снова смогу отпустить костыли.

— Рада это слышать.

— А как твое плечо? Ожог не беспокоил?

— Нет, всё прекрасно. — Улыбнулась я.

Оставшаяся часть завтрака прошла в приятной тишине. Я отведала прекрасные и хрустящие тосты с сыром, запила их ароматным кофе, а Дариан съел несколько порций того, что я называла английским завтраком. С аппетитом у этого мужчины явно всё было хорошо. Интересно, а чем предпочитал завтракать Эрдан? И какой у него по утрам был аппетит? Вдруг он совсем не любил завтракать, как моя мама? Ведь за всё время, проведенное вместе, мы с ним ни разу вдвоем не завтракали…

От мыслей о Дауте и завтраке меня отвлек тихий вопрос Дариана.

— Прости, что спрашиваю тебя, но что ты помнишь о том вечере, когда оказалась в порту? — Мужчина посмотрел на меня со странной надеждой промелькнувшей в глазах. — Расскажи мне, пожалуйста.

Я удивленно взглянула на Дариана и только сейчас заметила, что светлые волосы были взъерошены, карие глаза красны от недосыпа, а мятая одежда была той же, в которой мужчина был вчера. Кажется, его ночь, прошла хуже чем моя. Я немного напряглась.

— Когда я оказалась в порту, — начала я повторять ту же историю, что уже несколько раз рассказывала Дауту и Олби, откинувшись на спинку стула, — услышала шум и крики. Когда пошла на них увидела сначала труп, а потом как мужчины затаскивали принца на борт какой-то лодки.

— Как выглядела та лодка?

— Обычная, небольшая такая. Не знаю, тёмного цвета. Это всё, что я помню.

— Верóника, это очень важно. — Дариан был необыкновенно серьёзен. — Попытайся вспомнить как именно выглядела та лодка.

Я действительно хотела вспомнить. Закрыла глаза, облокотилась на стол и обхватила голову руками. Но память подкидывала лишь образ трупа с неестественно вывернутой шеей, заплаканного и кричащего мальчишку, и человека со шрамом на лице, который так убийственно на меня смотрел. Лодка казалась тёмным смазанным пятном на задворках памяти. Видно в ту ночь меня впечатлили исключительно люди.

— Прости, Дариан. — Я открыла глаза и подняла взгляд на мужчину. — Но я действительно не могу вспомнить ничего больше. Я очень хочу помочь вам, но не могу.

— Всё нормально. — Дариан привычно весело усмехнулся, пряча отчаяние за улыбкой. — Эрдан сегодня не вернётся в особняк, так что я переночую тут на всякий случай.

Теперь была моя очередь прятать свои чувства за натянутой улыбкой.

========== Глава 30: И снова разговоры ==========

Глава 30: И снова разговоры

Когда следующим утром, я спустилась на завтрак в столовую, то за столом вместо Дариана сидел Маркус. Увидев меня, мужчина возбужденно подскочил на ноги:

— Доброго утра, Верóника! Как спаслось? — Его голос звучал немного взволновано.

— Доброго, Маркус. — Ответила я, присаживаясь рядом. — Спалось хорошо.

Оборотень кивнул, затем обаятельно улыбнулся Авине и второй девушке, которая принесла кофе на подносе, и снова сел на свой стул. Девушки смущенно отвели взгляд от Маркуса и принялись расставлять завтрак.

Когда в столовой мы остались одни, мужчина посмотрел на меня своими жёлтыми глазами, прищурился и немного повёл носом в сторону. На узковатом лице проступила лукавая ухмылка.

— Что? — Спросила я, делая глоток горячего кофе.

— Ничего, просто рад, что ты в порядке после нападения. — И многозначительно подмигнув, добавил. — Вижу Эрдан постарался.

Я ничего не ответила. Лишь громко фыркнув, закатила глаза, но быстрая смена настроения Маркуса, заставила меня немного напрячься.

— Верóника, — уже серьёзным голосом продолжил оборотень, — Эрдан ждёт тебя в магической полиции. Сегодня. Точнее после завтрака.

— Угу. — Промычала я, начав усерднее жевать яичницу.

— «Зачем я понадобилась Эрдану именно в магической полиции? Почему он не мог прийти домой и поговорить со мной тут, в особняке?»

Волнение и страх, начали потихоньку собираться, где-то в районе живота, полностью отбивая аппетит.

— «Что если он не нашел никаких документов, подтверждающих мою личность и хочет задать мне соответствующие вопросы? Или того хуже, может Даут как-то узнал, что я не из этого мира? Я ведь до сих пор наверняка не знаю, что именно тут делают с такими попаданками, как я.»

Я подавила судорожный вздох.

— «А если ему не понравилось, что я была не девственницей? Какие в этом мире законы на счет невинности?»

Ведь я ничего не знала. Та скудная информация, которой я владела, совсем мне не помогала. Ну ладно, не совсем, но уж точно не отвечала на вопросы, которые меня волновали в конкретную минуту. Я непроизвольно поморщилась. Недобрые чувства сильно крутили живот.

— Эрдан просил не говорить тебе почему хочет встретиться. — Прервал поток моих мыслей негромкий голос Маркуса. — Но хочу, чтобы ты знала, я поддержу любое твоё решение, даже не смотря на то, что он мой старый друг и глава всей магической полиции Ринта.

— Спасибо. — Я выдавила благодарную улыбку.

***

— Прости.

Первое, что я услышала шагнув из портала внутрь холла магической полиции. Обернувшись, увидела Дариана, стоящего рядом с виноватым взглядом.

— Эрдан хочет видеть тебя из-за меня. — Продолжил мужчина. — Точнее из-за моих предположений и моей встречи с Королем и его Гвардией…

О каких именно предположениях говорил Дариан спросить я не успела. Маркус подхватил меня под руку и повёл в сторону громадной каменной лестницы, ведущей наверх, у подножья которой сидели странные каменные животные с двумя головами. Хорошо, что не живые, а то вид у них был мягко говоря устрашающий.

После пяти минут подъёма по лестнице вверх, мы оказались этаже на пятом или шестом. Я честно сбилась со счета этаже на третьем, когда моё дыхание сбилось. Спорт, чтоб его. Никогда его не любила.

Маркус потянул меня в сторону широкого и тёмного коридора, в котором совершенно отсутствовали окна. Благо освещался он большим количеством магических светильников, с которыми я уже успела познакомиться в более «современном» особняке Олби. Свет от них падал на шершавые стены, делая серый камень коричневым.

Мимо нас то и дело пробегали констебли вместе с сержантами с кучей бумаг и проходили обычные мужчины в дорогих костюмах с непроницаемыми лицами. Мы всё шли вперед, в самый конец длинного коридора.

Остановившись у массивной двери, Маркус пару раз стукнул кулаком и после короткого «входи» дверь приоткрылась сама.

— Я буду тут. — Подмигнул оборотень, жестом приглашая меня войти.

Я молча кивнула и прошла внутрь, закрывая за собой тяжелую дверь.

Кабинет главы Магпола был мрачный, впрочем как и всё здание магической полиции. Солнечные свет практически не проникал в комнату сквозь маленькие окна, зато в тех полосках света, что появились тут с тусклыми лучами солнца, летала пыль. Огромные шкафы с книгами, расположились у дальней стены, полностью захватывая пространство от пола до потолка, дубовый стол, заваленный различными бумагами стоял у противоположной стены, а за ним сидел Эрдан.

— Знаешь, я думала, что увижу что-то более впечатляющее. — Начала я вместо приветствия. — Как минимум кабинет по больше. Ты же глава целой магической полиции.

Эрдан неоднозначно пожал плечами и поднялся из-за стола.

— Это и не кабинет главы, это архив. Мне удобнее вести дела отсюда, когда все документы под рукой. — Мужчина не торопясь встал со стула, затем обогнул стол и шагнул ко мне. — Хочешь чего нибудь выпить? Виски? Вода? Или просить подать чай?

— Ничего не надо, спасибо. — Я скрестила руки на груди, готовясь к неприятному разговору. — Так о чём таком срочном ты хотел поговорить, что просил Маркуса незамедлительно доставить меня в магпол?

— Я хочу, чтобы ты меня выслушала и не перебивала. Хорошо?

— Я постараюсь. — Кивнула я.

— Это на счет вмешательства в твою память. — Осторожно проговорил Эрдан, а у меня неприятно засосало под ложечкой. — Я хочу объяснить тебе, что это такое, почему это запрещено и как это может помочь в текущем расследовании. — Мужчина сделал небольшую паузу прежде чем продолжить. — Маги владеющие сильной ментальной магией, берущую свои истоки у эмоций, являются также и проводниками в мир чужой памяти. Они могут создавать магическую связь между своим сознанием и сознанием другого человека, тем самым делясь воспоминаниями или же читая их. Раньше маги внедрялись так в память преступников, заставляя тех показывать им воспоминания их преступлений, чтобы доказать их причастность к тому или иному преступлению, но со временем Корона запретила применять такую магию без разрешения Короля или его совета. Однако сейчас во дворце Короля неспокойно из-за, кгхм, — Эрдан откашлялся, подбирая слова, — проблем с принцем. И Королю доложили, что ты была единственным свидетелям похищения его сына и теперь он хочет, чтобы твои воспоминания о той ночи прочли. Он сам подписал разрешение.

Наверное злость, обида и негодование отчетливо проступили на моем лице, потому что я не успела и рта раскрыть, чтобы разразиться грозной триадой и послать мужчину куда подальше, как он, опередив меня, быстро проговорил:

— И прежде чем ты начнешь злиться и кричать на меня, обвиняя во всех человеческих грехах, — Эрдан поднял руки к верху в примирительном жесте, — это был не я. Я не буду отрицать, что по началу сам хотел просить разрешение на чтение твоей памяти, но теперь передумал.

— И что же изменилось? — Спросила я, скрестив руки на груди.

— Ты.

— Я изменилась? — Мои брови удивленно поползли вверх.

— Моё отношение к тебе. — Тихо сказал Даут. — Если ты сама не разрешишь прочесть свою память, Верóника, то и я никому не позволю это сделать. Даже Королю.

Я шумно выдохнула. С одной стороны это было чуть ли не романтическое признание от Эрдана, а с другой — ситуация мне всё равно не нравилась. Я не хотела, чтобы кто-то узнал мой секрет. Секрет леди Верóники, что она не из этого мира.

— И кто же будет читать мою память, если я разрешу?

— Я. — Ответил Даут и заметно напрягся.

— Значит ты ментальный маг? — Снова удивленно спросила я. — И что же ты ещё умеешь, кроме как влезать в чужие головы?

Мужчина недовольно фыркнул и немного поморщился, но всё же ответил:

— Ментальных магов с таким даром, как у меня называют эмпатическими. Я могу читать поверхностные эмоции людей и питать ими свою магическую силу.

— Только поверхностные?

— Да, только те, что лежат на поверхности. Например, когда я сказал, что хочу поговорить с тобой о вмешательстве в твою память, ты мгновенно почувствовала страх. Его отголоски я тоже почувствовал. Но то, что ты чувствуешь сейчас по этому поводу я прочесть не смогу, так как эти эмоции уже осознанные и не лежат на поверхности.

— И как проходит чтение памяти? Ты сможешь увидеть всё, что захочешь? Покопаться в моей голове?

— Странное сравнение «покопаться» в голове. — Хмыкнул Даут и, облокотившись бёдрами на краешек своего стола, также скрестил руки на груди, а мне пришлось прикусить губу, потому что несмотря на всю ситуацию, то, что сделал Эрдан показалось мне жутко сексуальным. — Но тем не менее, я не смогу прочесть любое твое воспоминание даже, если захочу. Тот, чьи воспоминания я читаю, концентрируется исключительно на них, чтобы я смог их почувствовать, а затем увидеть. Без ведома человека, самостоятельно перейти и увидеть что-то другое я не могу. Точнее могу, но это с большой вероятностью убьет человека, а убивать тебя я не имею никакого желания. Да и Маркус с Дарианом мне этого не простят.

Я закатила глаза и снова фыркнула. Но эти слова меня всё равно немного успокоили.

— И ты считаешь… Король считает, что мои воспоминания помогут вам разобраться в том, кто стоит за похищением?

— Честно говоря, — мужчина немного замялся, но всё же продолжил, — у нас уже есть подозрения о том, кто за этим стоит и кому нужен переворот во дворце. Просто пока что это лишь домыслы без каких либо доказательств. А Королю они нужны, чтобы знать кто сейчас, — Эрдан тяжело вздохнул, — владеет его сыном.

— Владеет? Сыном Короля? Он же вернулся. Мне Маркус рассказывал, как принц сам вернулся обратно в город.

— Вернулся, но под воздействием заклинания подавления личности. Сейчас им, его действиями и эмоциями руководит кто-то другой.

— Ох, он же совсем ребенок. — У меня сжалось сердце, когда я снова вспомнила тот крик, того мальчишку в порту. — Значит сейчас им кто-то управляет?

Даут кивнул:

— И только тот кто наложил это заклятие может его снять. Поэтому Король и жаждет прочесть твои воспоминания.

Мужчина замолчал. Мне понадобилось немного времени, чтобы переварить всё услышанное. Комната ненадолго погрузилась в тягучую тишину.

Даут не выдержал первым. Подошел ближе и взял моё лицо в свои ладони, заставляя посмотреть ему прямо в тёмные глаза.

— Если ты сама не захочешь, — прервал он наше молчание, — если сама не разрешишь, то я никому не позволю прочесть твои воспоминания. Я хочу, чтобы ты это знала. Это и последствия вмешательства в твою память. О них я тебе ещё не всё рассказал.

В его глазах плескались волнение, сочувствие и тоска вперемешку с некой пылкостью и обожанием, если не сказать влюбленностью, которую я заметила и в своих глазах сегодня утром. Я очень надеялась, что то, что я видела в глазах Даута не было игрой моего воображения поэтому, встав на носочки, я прикрыла глаза и потянулась губами к его губам. Эрдан не заставил себя долго ждать и жадно впился в них поцелуем. Такой настойчивый и страстный поцелуй мигом вытеснил все мысли из моей головы, опьяняя с каждой секундой всё больше и больше. Я обвила шею мужчины своими руками и прижалась ближе. От него пахло табаком и полынью и эта смесь меня дурманила. Я не смогла сдержать тихий стон.

— Что же ты делаешь со мной? — Прохрипел Эрдан, разрывая поцелуй.

Мужчина с лёгкостью подхватил меня руками под бёдра, заставляя обвить его талию ногами и, развернувшись, усадил на свой стол. Его поцелуи стали ниже. Он прошелся влажной дорожкой от моего уха до шеи, а затем достиг ключиц. Одной рукой удерживая мою спину, второй он ласкал мою грудь сквозь атласную ткань нового платья. Мне было мало. Снова словив губами его жаркий поцелуй, я сорвала его шейный платок, а затем принялась быстро расстегивать белую шелковую рубашку вместе с темным жилетом, чтобы поскорее ощутить тепло его тела под своими ладонями.

— Мы должны остановиться. — Прошептал Эрдан, почувствовав мои холодные ладони на груди.

— Уверен, что должны? — Спросила я.

Глухо рыкнув, мужчина снова впился в мои губы поцелуем и принялся судорожно расстегивать свои брюки. Я раздвинула ноги и, подобрав юбку повыше, придвинулась ближе к краю стола. Мне было жизненно необходимо сейчас почувствовать Эрдана внутри, поддаться ему навстречу и словить губами его стон. Что я и сделала как только он вошел в меня. А дальше были лишь приглушенные стоны, рваные поцелуи, страстные движения навстречу друг другу, а затем и сводящая с ума развязка, которая накрыла нас с Эрданом одновременно.

***

Я сидела на столе и, наклонив голову на бок, наблюдала, как Даут приводит себя в порядок. Сначала мужчина заправил белоснежную рубашку обратно в штаны, потом поправил тёмно-синий жилет и вернул на место шелковый шейный платок того же цвета. Ловкими пальцами он завязал платок вокруг шеи, пряча его концы под рубашку.

— Ты как? — Спросил мужчина, закончив приводить себя в порядок. — Всё хорошо?

Я улыбнулась. Я была более чем в порядке. Рядом с ним я чувствовала себя умиротворенно, уютно, будто бы под защитой невидимого купола и страх неизвестности, преследующий меня с той ночи, медленно отступал.

— Да. — Ответила я. — И я готова к тому, чтобы ты прочёл мои воспоминания. Точнее одно, о той ночи.

Эрдан нахмурился и медленно подошёл ко мне. В его взгляде промелькнуло напряжение, а волнение снова вернулось, заполняя собой его тёмную радужку.

— Я не рассказал тебе о рисках.

— Так рассказывай. Чего ты ждешь? — Я снова улыбнулась.

— Это серьёзно. — Ответил он и заправил мой выбившийся локон за ухо.

От этого действия мое сердце забилось чаще. Странно, что рядом с ним я более не чувствовала себя одиноко. Хотя учитывая всё происходящее между нами это было не странно, а скорее естественно и я надеялась, что Эрдан тоже это чувствовал.

— Вмешательство в память не всегда проходит бесследно. — Мужчина убрал руки за спину и настороженно посмотрел на меня. — Иногда человек, чьи воспоминания читают, видит в них что-то или кого-то, что, например, до этого не помнил. Обычно наш мозг защищает нас, стирая неприятные или пугающие, ужасающие части воспоминания. А когда эмпатический маг вызывает воспоминание, то все его части, включая скрытые, всплывают в сознании и человек сходит с ума. Не хочет просыпаться и навсегда остается в своём воспоминании, пытаясь пережить его снова и снова, но только без новых пугающих частей.

— Но и это только одна причина почему чтение воспоминаний под запретом. — Немного помолчав, добавил Эрдан.

Я медленно кивнула:

— А какая другая причина?

— Иногда, во время путешествия по одному воспоминанию на него могут накладываться и другие. Человек не может сконцентрироваться на одном и начинает прыгать с одного воспоминания на другое, переживая их заново, путаясь у себя же в голове, человек остаётся там навсегда. Люди, застрявшие в своей голове из-за вмешательства в память больше не возвращаются в реальный мир, Верóника.

Последнее предложение Даут произнес с нажимом. Да я и без этого поняла, чем грозит разрешение прочесть мои воспоминания.

— На счет первого всё ещё более или менее понятно. — Произнесла я, тяжело вздохнув. — А как второго избежать? Почему люди начинают прыгать с одного воспоминания на другое?

— Подоплёка разная. — Даут снова облокотился на край стола рядом со мной и теперь наши руки соприкасались. — Кто-то слишком бурно реагирует на прочтение, кто-то, проживая своё воспоминание, хочет вспомнить ещё больше и остаться в том времени, когда чувствовал себя счастливым, кто-то что-то пытается скрыть и из-за этого в панике начинает путаться в собственных воспоминаниях. Всех причин никто не знает.

Я задумчиво пожевала губу. Мне хотелось помочь найти виновных в происходящем. Всё это выглядело, как больная игра, в которой из ребенка сделали набивную куклу. На месте принца я сразу почему-то представляла младшего брата и от этого начинали скрести кошки где-то внутри. Плохая ситуация и если моё воспоминание могло помочь в ней разобраться, то я была не против, даже если это подвергало меня риску быть раскрытой. Хотя во мне была некая уверенность в том, что Даут не даст мне сойти с ума и не позволит прыгать по воспоминаниям, раскрывая себя и своё происхождение. Может быть я слишком доверилась этому мужчине, но других вариантов не было. Чувство справедливости брало верх. Плюс, чем быстрее вся эта ситуация разрешится, тем быстрее у меня развяжутся руки и я смогу найти того, кто поможет мне вернуться домой.

— Ну что же, — задумчиво произнесла я, — ты можешь прочесть моё воспоминание о той ночи.

Но захочу ли я после возвращаться в свой мир, где не будет Эрдана? Неужели он настолько глубоко засел во мне, что от одной мысли о возвращении домой вместе с безмерной радостью, меня накрывает и жгучая тоска?

========== Глава 31: Тот же день и то, как он закончился ==========

Глава 31: Тот же день и то, как он закончился

Оказалось, что нельзя просто было взять и согласиться на то, чтобы у тебя считали воспоминания даже если этого захотел сам Король. Первым делом я, Эрдан и Маркус направились на нижний этаж в лазарет, чтобы встретиться с королевским лекарем, который должен был подтвердить, что я здорова как ментально так и физически, чтобы выдержать проникновение в память, не потеряться в своей же голове и не умереть после.

Это было так странно, что Король переживал за мое благополучие, учитывая ситуацию с принцем и то, как выглядели некоторые части города, хотя напряженный вид Даута подсказывал мне, что на этом настоял совсем не Король.

Престарелый лекарь был эльфом. Худощавый, с высохшим лицом, длинными седыми волосами и тусклыми серо-голубыми глазами, он взял сначала у меня кровь, затем понюхал её, странно ухмыльнулся и, заставив лечь на кушетку, начал водить над моим телом своими длинными тонкими пальцами. Мысленно скрестив пальцы, я лежала, неотрывно следила за его движениями и надеялась, что он не поймет, что я не из этого мира, а то мало ли чем после этого закончиться для меня это обследование.

От его рук исходило тепло. Я чувствовала как оно волнами пробегалось по моему телу, проникала внутрь, пробирало прямо до костей. Ощущения были похожи на те, что я испытывала при походе в солярий зимой, когда продрогшая ложилась в солярий и, закрыв глаза, чувствовала как сковывающий холод отступает и его заменяет тепло ламп, чьи лучи искусственно отогревают моё замерзшее тело.

После этого нетривиального обследования, эльф попросил меня сесть. Приложив свои пальцы к моим вискам, он начал что-то быстро-быстро шептать. Сама я ничего не чувствовала: ни тепла, ни давления, ничего-то ещё. А спустя ещё секунду он опустил руки и удовлетворенно кивнул.

— Она здорова. Можно применять ментальную магию. — Сказал эльф, обернувшись к Дауту.

— Завтра. — Коротко ответит тот.

Маркус удивленно взглянул на друга, но всё же промолчал и лишь лукаво улыбнулся, когда перевел взгляд на меня.

Эрдан подошёл ближе и помог мне спуститься с высокой кушетки. В отличие от просторной палаты, в которой я ещё недавно лежала, эта комната была чуть меньше. Высокая кушетка, деревянный стол со стулом, пара шкафов с различными склянками, банками и мешочками. Скорее всего это был либо кабинет лекаря либо одиночная палата.

Эльф начал неторопливо складывать свой саквояж, а Даут, жестом подозвав Маркуса ближе к нам, продолжил:

— Дайте девушке турэльское снадобье. — Сказал он эльфу. — Завтра жду вас в своём особняке с рассветом. Не опаздывайте.

Престарелый эльф, неохотно достал из саквояжа какую-то склянку с зелёной жидкостью внутри и отдал мне. Затем уже быстро собрался и покинул комнату.

— Прими его на ночь. — Эрдан жестом указал на снадобье. — Оно поможет расслабиться.

Я медленно кивнула. Не любила пить лекарства, особенно не зная как именно они работают и что входит в состав.

— Маркус отправит тебя обратно в мой особняк. — Мужчина легонько сжал мою руку. — Я немного задержусь в магполе, но вечером вернусь.

Затем он быстро нагнулся, поцеловал меня в макушку и следом за эльфом покинул комнату, оставляя меня и Маркуса обескуражено смотреть ему в след.

Я скосилась на оборотня и заметила как его жёлтые глаза снова лукаво блеснули и на губах заиграла озорная улыбка.

— Только не надо ничего говорить. — Буркнула я, скрестив руки на груди.

— Я и не собирался. — Ухмыльнулся мужчина. — Ну что? Порталом в особняк?

***

Вернувшись в особняк мы с Маркусом плотно отобедали и разместились в малой гостиной. Мужчина рассказал, что кроме него, Эрдана, Дариана, Короля и пары его приближенных обо мне, как о свидетеле, больше никто не знает, а о предстоящем считывании воспоминаний тем более. Кстати, именно Эрдан настоял, чтобы магическое прочтение памяти провели у него в особняке, а не в королевском дворце. Дескать так мне будет проще расслабиться и поддаться воздействию его магии. И он был прав. Если бы я оказалась в этой ситуации под пристальным взглядом неизвестного мне Короля и его приближенных, то скорее всего передумала бы и попыталась сбежать.

— И как Даут в постели? — Всё же спросил Маркус, когда мы, устроившись в кабинете Эрдана, попивали его дорогой виски. — Такой же холодный и грубый или наоборот? Нежный и горячий? Пылкий?

— Маркус! — Вспыхнула я и кинула в него диванной подушкой с вышитыми на ней красными цветами. — Это не твое волчье дело.

— Не надо злиться. — Мужчина поднял руки вверх в примирительном жесте и, уклонившись от моего снаряда, обезоруживающе улыбнулся, что заставило меня только рассмеяться. — Это всего лишь дружеское любопытство.

В общем, проведя весь оставшийся день в отвлеченных разговорах и бесцельном скитании по особняку, я отправилась к себе в комнату. За окном уже давно наступил поздний вечер. Тусклая полоска красного заката уже практически скрылась за горизонтом, когда я быстро ополоснувшись и переодевшись ко сну, вылила содержимое склянки со странным снадобьем в унитаз. И пускай Эрдан с Маркусом так или иначе рекомендовали его выпить, я была другого мнения. Не хотела завтра быть настолько расслабленной, чтобы раскрыть свой секрет.

Когда наконец погасила все свечи в комнате, оставив единственным источником света огромную луну, и залезла под пушистое одеяло раздался стук в дверь. Не дожидаясь моего приглашения незваный гость быстро юркнул в спальню.

— Эрдан? — Окликнула я Даута.

— Спи. — Отозвался мужчина, подходя к кровати. — Завтра сложный день.

Эрдан был всё в тех же широких штанах, босой, но без рубахи. Спутанные, мокрые волосы спадали на лоб, а на щеках снова проступила щетина.

Приподнявшись на локтях, я молча наблюдала как он подошел к кровати, откинул одеяло, потом сел, от чего матрас прогнулся, а затем откинулся на подушки, закинул руки за голову, открывая вид на мускулистый торс, и блаженно вздохнул.

— Завтра спим в моей спальне. — Хриплым голосом проговорил мужчина. — Эта кровать слишком мала для моего роста.

Эту наглость я не поняла, но отчего-то мне стало весело. Громко фыркнув, я отвернулась от Даута и натянула одеяло до самого подбородка, а через секунду неожиданно оказалась в тёплых объятиях Эрдана.

— Спокойной ночи, Верóника. — Прошептал он мне на ухо.

Вдруг очень захотелось спросить его о нас. О том что между нами происходило. Но решив, что сейчас не время, я просто с наслаждением прикрыла глаза и, придвинувшись ближе к Эрдану, уснула.

========== Глава 32: Мучительное воспоминание, что хотелось забыть ==========

Глава 32: Мучительное воспоминание, что хотелось забыть

Проснулась я с первыми лучами солнца и совершенно одна. Даже сначала совсем запамятовала, что вчера засыпала вместе с Эрданом, но потом, как только одеяло было скинуто, а босые ноги опустились на прохладный пол, память вернулась. Причем я вспомнила не только то, что с удовольствие уснула в объятиях главы магпола, но и то, что этот самый человек сегодня должен был считывать мои воспоминания. Не успела подняться с кровати, как от этих мыслей закружилась голова, тело покрылось липким потом, дыхание сбилось, а перед глазами заплясали жёлтые пятна. Не знаю, сколько воли я собрала в кулак, чтобы выровнять свое дыхание и не свалиться в обморок, но эта воля точно помогла. Предобморочное состояние отступило, а я посетовала на нелёгкую и перенасыщенную жизнь в Ринте. С ней надо было что-то делать, а то не ровен час сошла бы с ума, загремела в какую нибудь магическую психушку и путь в мой родной мир был бы закрыт навсегда.

Как будто почувствовав, что я уже проснулась в комнату зашла Авина. Пожелав мне доброго утра, девушка поклонилась и открыла плохо зашторенные гардины. За окном виднелась пасмурная погода. Серые тучи нависали над городом, грозясь вот-вот выплюнуть литры воды и затопить город. Погода будто почувствовала, что сегодня у меня нелегкий день и уже плохое настроение.

Авина помогла мне умыться, одеться и заплести волосы в не тугую косу. Боязно было спускаться вниз, но я затолкала страх поглубже и, ступив на первый этаж, прошла в большую гостиную, где уже собрались мужчины, с высоко поднятой головой.

— «Будь, что будет.»

Подумала я, сдувая выпавшую из причёски прядь со лба.

— «Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим и я наконец смогу заняться поисками пути в свой мир.»

В просторной зале находились пятеро: Маркус, Дариан, вчерашний лекарь, человек из королевской гвардии, это я поняла по его вычурному наряду и многозначительному взгляду Дариана, а также Эрдан. Последний же приказал всем слугам покинуть особняк и не заходить в дом до его особого распоряжения. А на мой нескромный вопрос «А как же завтрак?» мужчина снисходительно улыбнулся и проговорил:

— Лучше сделать всё на голодный желудок. — Мужчина подошел чуть ближе. — Доброго утра, леди Верóника.

Я поздоровалась с Даутом и остальными присутствующими, словила на себе ободряющий взгляд Маркуса и задумчивый Дариана, затем обвела быстрым взглядом гвардейца, напряженно крутящего ментальное кольцо на своем пальце, и с надеждой в глазах посмотрела на старого лекаря.

Дальше Эрдан пригласил меня присесть на стул, стоящий рядом с одним из многочисленных диванчиков, и сел напротив. Седовласый лекарь был единственным кто подошел к нам и поставил свой чемоданчик рядом со мной. Остальные мужчины остались стоять неподалеку, не проронив и слова. Напряжение звенело в воздухе и сдавливало грудь. Когда Даут наклонился ко мне и начал повторять свой рассказ о том, что такое чтение памяти и как оно будет проходить, у меня засосало под ложечкой.

Совершенно не слушая, что говорит мужчина, я напряженно глядела в его темные глаза и сжимала кулаки. Все мои мысли были обращены лишь к тому как не выдать себя, как не начать прыгать от воспоминания к воспоминанию и не показать Эрдану того, чего ему не надо было видеть. Страшно, сложно, но я сама согласилась на это поэтому пути обратно уже не было.

— Леди Верóника? — Голос Даута оторвал меня от размышлений, а в его взгляде я заметила волнение.

— Да? — Я встрепенулась.

— Я вас спросил готовы ли вы?

— Да.

Ответила я и уверенно кивнула. Ну что же, поехали как говориться, посмотрим на что тут способны ментальные маги и что это вообще за магия такая.

Не успела я сконцентрироваться на нужном воспоминании, как через секунду поняла, почему Эрдан сказал, что лучше всё делать на голодный желудок. Мужчина приложил свои холодные пальцы к моей голове и меня мгновенно замутило, закружило, в глазах потемнело, а всё тело сдавили невидимые тиски, не давая шанса пошевелить даже пальцем.

начало воспоминания

Когда темнота начала отступать, я услышала пронзительный крик. Тот же самый, что и той ночью в порту. Неужели получилось? Конечно, я была уверена на девяносто девять процентов, что чтение моих воспоминаний сработает, но тот один процент, что не верил в то, что происходящее со мной реально, до последнего гудел где-то в подсознании, о том, что ничего не получится и всё это бред, я зря боюсь и что скоро проснусь. Но реальность снова заставила этот один процент заткнуться, а я снова осознала, что всё реально, что мир в который я попала реален и магия в нем более чем реальна.

Пронзительный крик повторился, а в голове прозвучал до боли знакомый голос.

— «Открой глаза, Верóника. Пора вставать, покажи мне, что ты видела.»

Проговорил Даут.

Негромко фыркнув, я открыла глаза и началось. Детский, пронзительный крик оглушал, лёгкий ветерок доносил солоноватый запах моря и мокрого грунта, я лежала на холодной земле, посреди пустыря окружённого старинными кирпичными зданиями, а вокруг была глубокая ночь, чью темень разгоняла яркая луна.

Я медленно поднялась на ноги, помня, что в прошлый раз слишком быстрый подъём вызвал не самые приятные ощущения. Но это не помогло. Как только я выровнялась, к горлу подошла тошнота, а голову пронзила резкая боль.

— Чтоб тебя! — Простонала я, пытаясь удержаться на ногах и не шлепнуться обратно на мокрую землю. — Снова.

— «Дыши.»

Голос Эрдана эхом пронесся у меня в голове.

— «Дыши, станет легче.»

— Ты слышишь меня? — Удивленно спросила я, потирая виски. Тошнота и боль медленно отступали.

— «Можно и так сказать.»

По его голосу мне показалось, что он улыбнулся.

— «Так что было дальше, Верóника?»

— Роковая встреча и побег. — Промямлила я и уверенным шагом направилась в сторону деревянных ящиков, где в прошлый раз притаилась.

С каждым шагом крик и плачь ребенка усиливались, а грубые голоса мужчин становились громче. Земля под ногами, как и в прошлый раз, противно хлюпала и я непроизвольно посмотрела вниз. И как только перед моими глазами появились белые кроссовки от Лагерфельда, я резко отдёрнула голову и, переведя взгляд на ящики, быстрее зашагала к своему укрытию.

Стараясь не думать о том, что Эрдан также мог заметить мою нестандартную для этого мира обувь и скрестив пальцы в надежде, что он также и мысли мои прочесть не может, я остановилась там же где и в прошлый раз: на небольшом возвышении рядом со старыми и грязными деревянными ящиками.

В этот раз в происходящее и антураж вокруг было поверить легче. Сейчас это не казалось такой дикостью и галлюцинацией. Мой взгляд снова прошелся по старому порту, набережной, кирпичным домам с зелеными крышами и по нескольким деревянным пристаням для швартовки небольших кораблей и лодок. Как и в прошлый раз, к одной из таких пристаней был пришвартован совсем небольшой пароход с огромной трубой, я бы даже сказала миниатюрный пароход, всего на две палубы и на него двое мужчин затаскивали брыкающегося и вопящего мальчишку.

На вид принцу было не больше пятнадцати лет. Заплаканный, явно напуганный, он брыкался, кусал руки своим похитителям и вопил. Наблюдая за этой картиной я только сейчас поняла, что его не пытались остановить магией. И меня тоже. Ранее, когда я столкнулась с Маркусом и Эрданом у здания королевской библиотеки, последний без труда остановил маленького воришку с помощью магии. Одним взмахом руки. Даут с легкостью поднял того над землей, не оставляя шанса сбежать. И после, когда я поселилась у него в особняке, в один из вечеров Эрдан также припечатал меня к стенке с помощью магии, так почему же эти мужчины не использовали магию? Если я правильно запомнила, то дворецкого убили в этом же порту и с помощью какого-то опасного заклинания.

Точно, дворецкий.

Мой взгляд метнулся к серокаменной набережной и наткнулся на немолодого мужчину с проседью в волосах. Он лежал в луже крови, неестественно скрючившись, будто от невыносимой боли, и его взгляд был направлен в небо. От этого по моей спине пробежал холодок, а сердце забилось чаще. Я медленно подняла глаза чуть выше. Я знала, что сейчас меня ждёт. Наткнувшись на озлобленный взгляд тёмных глаз мужчины в чёрном котелке, я тяжело сглотнула. Теперь дыхание сбилось, прекратилось, сердце застыло, я застыла.

— Эрдан. — Только и успела тихо прохрипеть, как страх парализовал меня.

— Взять её! — Рыкнул мужчина в котелке, хриплым голос, и рванул в мою сторону. — В магмобиль! Быстро за ней!

Далее всё происходило, как в замедленной съёмке. Я видела как несколько мужчин, включая самого страшного, со шрамом на лице, кинулись в мою сторону, но ничего не могла поделать. Я должна была развернуться и бежать. Я ведь так и сделала в прошлый раз. Но в прошлый раз я не понимала, что это всё по настоящему. Что кричащий ребёнок настоящий, что мужчины в котелках настоящие, что если меня догонят, смерть тоже будет настоящей.

— «Ты не приняла травы, что дал лекарь?!»

Прокричал Эрдан.

— «Верóника, слушай меня!»

Его резкий крик, что-то колыхнул во мне, но леденящий страх это что-то тут же парализовал. Я видела, как они бегут ко мне, медленно приближаются, я видела в их глазах зло, я слышала как Даут что-то говорил мне, может даже кричал, но всё было будто сквозь толстую стенку. Сердце стучало где-то в горле, липкий пот противно покрыл всё тело, стало невыносимо душно, ноги превратились в ватные и одновременно приросли к земле. И всё было так реально, страшно, трагично и не имело выхода.

— «Это всего лишь воспоминание!»

В голове снова возник громкий голос Эрдана, будто парируя мои мысли о безвыходности.

— «Контролируй его.»

Я бы улыбнулась. Действительно бы жалко улыбнулась его словам если бы могла. Воспоминание. Контроль. Его слова были такими простыми и одновременно такими сложными. Как я могла контролировать то, что видела? Как я могла контролировать себя, когда находилась одновременно в реальности и нет?

— «Выбери любое другое воспоминание!»

Мужчины в котелках всё приближались и приближались.

— «Верóника, вспомни нас! Меня.»

Хотела бы я это вспомнить, но не хочу, ведь сразу станет больно. Я и он — мы из разных миров. Лучше застрять в убийственном воспоминании с вопящим принцем, чем вспоминать о его поцелуях и прикосновениях.

— «Возьми же себя в руки! Ты же постоянно убегаешь, глупая девочка!»

А сейчас меня нагоняли. Как и всегда. Эрдан находил меня каждый раз, также как и они.

— «Беги в воспоминание со мной! Слушай меня, Верóника. Вспомни как мы столкнулись ночью в холле моего особняка. Помнишь? Что было дальше?»

От его хриплого голоса по спине пробежали мурашки и я непроизвольно дёрнулась, а время вдруг снова ускорилось. Теперь мужчины бежали быстро, упрямо и прямо на меня. Я вскрикнула, зажмурилась и сконцентрировалась на том, что говорил Даут.

— «Вспомни как я магией удержал тебя, не дал уйти, прижал к стене. Вспомни как подошел ближе и моё горячее дыхание обожгло твою кожу.»

Обожгло не то слово. И не только его дыхание, но и его глаза. Такие темные, выразительные, красивые, в которых хотелось утонуть или потеряться, остаться навсегда.

— «Я хотел поцеловать тебя тогда. Я с первой встречи хотел поцеловать тебя, Верóника. Я не понимаю почему, но я чувствую, что ты другая. Притягательная, необходимая.»

И именно после этих слов тот вечер или точнее та ночь, ярким воспоминанием вспыхнула у меня в голове и неведомая сила, больно ударив меня под дых, потащила прочь из старого порта.

Вдруг я оказалась прижатой к той холодной стенке, Эрдан нависал надо мной, его руки упирались в стену по обе стороны от моей головы, а наши губы разделяли всего какие-то жалкие миллиметры.

— «Уходим, Верóника.»

Услышала голос Даута и почувствовала как что-то потянуло меня наверх.

— «Мы закончили, ты большая молодец. Ты справилась.»

конец воспоминания

Очнувшись в большой гостиной у меня закружилась голова и я чуть не рухнула со стула, но стоявшие рядом лекарь и Эрдан успели меня подхватить.

— Спокойно, леди. — Скрипучим голосом произнес эльф. — Сейчас я вам дам настойку для восстановления сил.

И старый лекарь, отпустив мои плечи, полез в свой небольшой саквояж, а я наконец смогла оглядеться.

Даут выглядел напряженным, обеспокоенным и немного отстраненным. Он быстро отошел от меня, вверяя в руки эльфа и теперь, стоя чуть поодаль, что-то говорил остальным мужчинами лица которых менялись с каждым его словом. Точнее не лица, а их глаза. Напускное бесстрастное гвардейца, а у Маркуса весёлое, лица оставались неизменными, а вот в глазах, по крайней мере в глазах оборотня и человека из Королевской гвардии, виднелся испуг.

Когда лекарь сунул мне в руки склянку с неведомой жидкостью, я отвлеклась всего на секунду, а в следующее мгновение Эрдан, Дариан, Маркус и гвардеец уже покидали большую гостиную, оставляя меня наедине с лекарем.

На пороге Дариан резко остановился, отчего на него чуть не налетел Маркус, и развернулся ко мне.

— Спасибо, Верóника. — Произнёс мужчина и рассеяно улыбнувшись всё-таки покинул комнату.

А вот оборотень, кажется, передумал так же быстро уходить. Кинув быстрый взгляд на друзей, он развернулся и подошел ко мне.

— Как ты? — Спросил Маркус, кладя свою ладонь на моё плечо и легонько сжимая его.

— Нормально. Только голова немного кружится. — Ответила я и посмотрела в сторону больших дверей. — Почему они так быстро ушли? Что-то пошло не так?

— Нет, всё прошло хорошо. — Маркус уверенно улыбнулся. — Просто твоё воспоминание пролило свет на произошедшее той ночью. Подтвердило опасения Эрдана.

— Какие? — Тут же нетерпеливо спросила я.

— Такие, что помогут найти всех преступников. — Оборотень чуть сильнее сжал мое плечо. — Не бери в голову, скоро всё наладиться и тебе больше не придется дни на пролёт сидеть взаперти в чьём-то доме и опасаться за свою жизнь.

Я хотела спросить у Маркуса о том как прошло чтение воспоминаний, сможет ли Эрдан отличить то, что произошло в реальности от того, что я сделала не по сценарию сейчас в своём воспоминании, но голова закружилась сильнее, заставляя меня поморщиться.

— Ей надо отдохнуть. — Сказал оборотень лекарю.

— Да, лорд Олби. — Ответил тот. — Я прослежу, чтобы леди сегодня отдохнула.

Маркус кивнул, затем присел на корточки перед мной и заглянул в глаза. Его жёлтые глаза благодарно блеснули, а сам он сказал:

— Спасибо, Верóника за то, что согласилась на это. Твои воспоминания действительно помогли. — И после, потрепав меня по плечу, покинул комнату вслед за остальными мужчинами, которые скорее всего уже давно покинули особняк.

Лекарь засуетился рядом, помог мне подняться со стула, взял под руку и повёл прочь из гостиной. Он что-то тихо говорил мне на ухо о последствиях, о важности отдыха и спокойствия, о благодарности самого Короля, но я его не слушала. Все мысли были обращены к одному черноволосому герцогу, который вытащив меня из моей же головы, покинул комнату не спросив о самочувствии, даже не взглянув в мою сторону. Сердце заныло, а на душе заскребли кошки. Конечно, он не обещал быть рядом, он не обещал мне отношения или свадьбу, но он засел у меня глубоко в душе, так неожиданно отвоевал себе место в моём сердце и от этого было обидно. Мне надо было поговорить с ним. Но после. Сейчас меня накрывал очередной приступ предобморочного состояния. Кажется, мне действительно пора было выдохнуть и отдохнуть.

========== Глава 33: Два дня и то, что видеть не следовало ==========

Глава 33: Два дня и то, что видеть не следовало

После считывания воспоминаний прошло два дня. И за эти два дня ни один из моих новых знакомых не объявился и на связь по ментальному кольцу не выходил. Зачем было вообще давать мне его, разрешать пользоваться, если всё равно ни Дариан, ни Маркус, ни тем более Эрдан Даут не отвечали мне? Меня это жутко нервировало и не нравилось. В голову постоянно лезли мысли о том, что что-то могло произойти, но я их всё время откидывала, ведь если бы что-то случилось, я бы об этом узнала, слуги Даута бы точно молчать не стали.

Из особняка меня они, кстати, не выпускали и всё также пристально следили не оставляя меня одну ни на секунду. Ну только что ночью в своей комнате я оставалась одна, но не удивилась бы, если бы выйдя из неё в полночь увидела сидящую на полу Авину, призванную следить за мной. Не удивилась бы этому, как не удивилась, когда спустя эти скучные два дня на пороге дома появился Маркус. Растрепанный, с раскрасневшимися щеками, тяжело дышащий, немного напряженный, он влетел в особняк, как ураган и нашёл меня в библиотеке. Застыв на секунду на пороге, он окинул меня пристальным взглядом и обезоруживающе улыбнулся. Увидел видимо на моем лицо застывшее недовольство и легкую обиду.

— Вы оставили меня одну. — Начала я. — Не отвечали по ментальному кольцу! Зачем оно вам, если вы им не пользуетесь?

— Прости. — Только и произнес Маркус и улыбнулся ещё шире.

Наверное от его улыбки уже растаяло не одно девичье сердце, но так как своё я безвозвратно отдала одному надменному герцогу, моё даже не дрогнуло.

— Никому из вас не пришло в голову, что я бы тоже хотела быть в курсе дела?

Оборотень закатил глаза и, сев в кресло рядом со мной, закинул ногу на ногу.

— Ну прости. — Повторил он, смотря своими желтыми глазами на меня. — Мы готовимся схватить целую банду, которая на протяжении долгого времени угрожает дворцу и совету. До этого мы и представить не могли, что когда нибудь у нас будут такие зацепки, которые дала ты. Благодаря твоим воспоминаниям мы наконец узнали кто у них главный и готовы отрубить эту голову.

— Только готовитесь? Не схватили его пока?

Маркус неоднозначно махнул головой и прикрыл глаза.

— Я два дня со своими ребятами бегал по окрестностям, ища ту лодку, что увезла принца. — Пробормотал оборотень, вздохнув. — Так устал.

— Тогда почему пришёл сюда, а не домой спать? — Я удивленно вскинула брови. — Кстати, говоря, вы нашли её? Лодку?

— Лодку не нашли. — Ответил Маркус. — А тут я, так как всё ещё нахожусь при исполнении и отдыха мне не видать пока мы не схватим эту банду и их главаря. Даут просил доставить тебя в магическую полицию. По его словам, нужно, чтобы ты поставила магическую печать на своих воспоминаниях, но мне кажется, что он попросту соскучился по тебе. — Подмигнул оборотень, но я сделала вид, что не заметила.

От Маркуса я узнала, что воспоминания, которые считывают ментальные маги, в течении нескольких дней можно заключить в специальные кристаллы, на подобии тех, что используют в ментальных кольцах. Ментальный маг помещает воспоминание в кристалл и потом может, с помощью этого же кристалла, просматривать воспоминание заново. Но вот, чтобы заключить воспоминание в такой кристалл, одной магии мало, нужно, чтобы человек, чьё воспоминание заключается в кристалл, запечатал его с помощью своей крови. По словам оборотня, это совсем не больно и не страшно. Мне надо было просто сделать порез на ладони, взять кристалл обоими руками, куда ментальный маг предварительно поместил воспоминание, и произнести что-то на подобии «Я разрешаю своему воспоминанию поселиться в кристалле». Согласившись, хотя у меня и выбора наверное не было, мы отправились порталом прямиком в магическую полицию. Оборотень разбил кристалл и мы шагнули в розоватую дымку.

***

Холл магической полиции встретил нас обычным будничным шумом, снующей туда-сюда толпой констеблей, сержантов, инспекторов, магов, эльфов и людей, а также запахом пота, сигарет и грязи. Подхватив меня под руку, Маркус потянул меня в сторону широкой лестницы, ведущей на верхние этажи огромного здания. Мы не успели подняться и на пару ступеней, как из одного из многочисленных коридоров, примыкающих к главному холлу, вышел высокий мужчина в одеянии королевской гвардии.

— Маркус Олби! — Громко поприветствовал он оборотня, заставляя нас остановиться и спуститься обратно, на пару степеней вниз.

— Волрун Мироши! — Широко улыбнулся оборотень, а я в который раз удивилась не только ширине его улыбки, но и неповторимому животному обаянию, которое он излучал всем своим существом.

Волрун Мироши усмехнулся и медленно подошел к нам и я снова удивилась тому, что почему-то все мужчины в этом мире довольно привлекательные. Все как на подбор высокие, широкоплечие и обаятельные.

— Какими судьбами? — Спросил Маркус у Волруна, когда мужчина поравнялся с нами.

— По делам Его Величества. Хотел обговорить с тобой кое что. — Ответил гвардеец и повернулся ко мне. — Как я полагаю, леди Верóника?

— Да. — Коротко ответила я.

— Король благодарит вас за помощь.

Я мило улыбнулась, слегка поклонилась и обратилась к Маркусу:

— Может быть я сама поднимусь к герцогу Дауту? Не хочу мешать вашему разговору с лордом Мироши. — Я скосилась в сторону королевского гвардейца.

***

Поднявшись на самый верхний этаж по каменным ступеням я снова запыхалась. Проклиная магию и отсутствие лифта, я разгладила складки на платье и пару раз глубоко вздохнула, чтобы выровнять дыхание. Не хотелось заявляться в кабинет к Эрдану с раскрасневшимися щеками и сбитым дыханием, вдруг подумает, что я так торопилась к нему. Хотя, если быть честной сама перед собой, за эти пару дней я истосковалась по Дауту, мне снова захотелось заглянуть в его глаза, почувствовать прикосновения сильных рук, которые дарили ощущение безопасности и дома.

Оглядевшись по сторонам, подметила, что левый коридор пустовал, а в конце правого, где должен был быть кабинет главы магической полиции, стояли двое. Женщина в струящемся красном платье, с огненно рыжими волосами и пышным бюстом, прижималась к мужчине, которого я узнала сразу. Восстановившееся дыхание перехватило. Это был Эрдан. Склонившись к лицу рыжеволосой, он что-то шептал ей на ухо, его курчавые волосы выбивались из-под высокого цилиндра, а руки лежали на её оголенных плечах.

Я закрыла глаза. Ведь это могло быть видением, галлюцинацией. Я могла понять их как-то не так, не правильно. Я же видела, как он на меня смотрел всё это время, я была уверенна, что он разделял мои чувства. Но открыв глаза я увидела то, что не должна была увидеть: женщина потянулась губами к его губам, Даут с силой прижал её к себе и втолкнул в свой кабинет. Грохот закрывшейся двери разнесся эхом по этажу, ударив меня куда-то в район груди. Сердце больно кольнуло, а к глазам подступили слёзы. Не надо было быть ясновидящей, чтобы понять чем именно они займутся за закрытыми дверьми, ведь не так давно мы с ним сами этим занимались.

Резко развернувшись на каблуках, я побежала вниз по лестнице. Прерывать милующуюся парочку совсем не хотелось, устраивать истерику тоже, ведь мы друг другу ничего не обещали. Он мне ничего не обещал, не говорил о своих чувствах, лишь спас пару раз, да переспал.

Слёзы и противный комок в горле я проглотила, но обида, горечь и злость рокотали где-то внутри меня. Хотелось одновременно и кричать, и плакать, и биться в истерике, и бить кого-то. Хотя не просто кого-то, а одного конкретного человека, мага, а второй повырывать чёртовы рыжие волосы. Как же я была глупа. В одно мгновение стало ясно, что он меня просто использовал, ведь с самого начала он был даже против того, чтобы я оставалась у Маркуса. Он перевёз меня к себе домой, околдовал, привязал к себе, проник прямо в сердце и разжег в нём пожар, а я растаяла, влюбилась, как глупая девчонка. Не поняла сразу, что всё, что он делал было только ради его работы, моих воспоминаний. Почувствовав себя использованной вещью, куклой, стало мерзко, слёзы снова навернулись на глазах и я оступилась на лестнице и если бы не чьи-то сильные руки, то так бы и полетела мимо угрюмых констеблей, головой вниз, прямо на мраморный пол главного холла магической полиции.

========== Глава 34: Растерзанные чувства, Адриан Малек и чай ==========

Глава 34: Растерзанные чувства, Адриан Малек и чай

— Вы в порядке? — Спросил знакомый голос.

— Да. — Тихо прохрипела я и взглянула на своего спасителя.

Это был Адриан, старший брат Дариана. Голубые глаза смотрели на меня изучающе, а сильные руки покоились на моих плечах, крепко сжимая их.

— А по выражению вашего лица так и не скажешь, леди Верóника. — Адриан вскинул брови и наклонил голову на бок. — У вас что-то стряслось?

Стряслось не то слово. Меня предали, меня использовали, мне воткнули нож даже не в спину, а сразу прямо в сердце и я винила в этом только себя. Как можно было быть такой наивной дурой?

— У меня ничего не стряслось. — Ответила я, но голос предательски задрожал. — Отпустите меня.

— Ох, прошу прощения. — Адриан опустил свои руки, но уходить с моего пути не спешил. — Я только что вернулся из длительной поездки, не хотите ли вы составить мне компанию в моём кабинете и выпить чашечку чая?

Я взглянула на породистое лицо мужчины, затем оглянулась на снующих по лестнице вверх-вниз констеблей и посмотрела в сторону холла. Там внизу, наверное, всё ещё стоял Маркус и разговаривал с тем широкоплечим гвардейцем. Встречаться с ними в таком виде мне не хотелось, и так пока бежала с верхнего этажа осчастливила своим заплаканным лицом достаточное количество служителей закона.

Адриан же расценил мой блуждающий взгляд и молчание по своему.

— Это всё из-за чтения ваших воспоминаний? — Спросил мужчина. — Лорд Даут всё же заставил вас это сделать?

— Ненавижу его! Он ничего не получит от меня. — Прошипела я и закусила губу. Слёзы были готовы вот-вот брызнуть из глаз.

Брат Дариана удивленно вскинул брови и ненавязчиво взял меня под руку.

— Я всё же считаю, что чашка горячего чая сейчас никому из нас не помешает. Прошу, составьте мне компанию, леди Верóника.

Я медленно кивнула и позволила увести себя с лестницы. Через один пролёт вверх, мы оказались в светлом коридоре, минули пару больших и пустых аудиторий и, завернув за угол, оказались у светлой двери с медной табличкой, которая гласила:

«Граф Адриан Малек. Глава отдела внутренних преступлений магической полиции Ринта. Маг общего дара.».

Адриан отворил дверь, пропуская меня в залитую солнцем небольшую комнатку. По всему периметру расположились огромные книжные шкафы, в углу стоял письменный стол, заваленный бумагами, а за ним сидел молодой эльф в смешных круглых очках. Окинув меня быстрым презрительным взглядом, он поправил свои очки и поздоровался с Адрианом.

— Лорд Малек. — Гнусаво протянул эльф. — Рад, что вы вернулись.

— Да-да. — Кивнул Адриан, закрывая дверь и подталкивая меня ко второй, ведущей судя по всему, к нему в кабинет. — Принеси-ка нам с леди Верóникой чаю в мой кабинет.

— Конечно, лорд Малек.

Небольшой, но светлый кабинет разительно отличался от архива, который Даут назначил своим кабинетом. С двумя маленькими окнами, между которых помещался большой письменный стол, загроможденный книгами и бумагами, перед ним стояло два глубоких кресла. Стены были увешаны многочисленными портретами разных людей и магическими светильниками.

— Прошу, присаживайтесь. — Адриан указал на кресла, а сам присел за свой стол.

Упав в одно из мягких кресел, я исподлобья взглянула на Малека. Ослабив шейный платок, мужчина расстегнул свой сюртук и сдвинул со стола пару папок с бумагами, чтобы было куда облокотиться локтями. Сцепив пальцы в замок, он также внимательно посмотрел на меня и в этот момент раздался стук в дверь.

— Чай, лорд Малек.

В кабинет прошел эльф. Поставив небольшой поднос на стол своему начальнику, он пододвинул одну чашу Адриану, а вторую протянул мне. От чашки исходил дымок, теплый фарфор грел мои холодные пальцы. Поклонившись, эльф вышел из кабинета также быстро как и вошёл. Я сделала небольшой глоток сладковатого чая. Признаться я больше любила чай без сахара, но так как сейчас моя жизнь казалась мне ужасно горькой и безрадостной, я была совсем не прочь её подсластить.

— Так что же вас так расстроило? — Адриан пристально смотрел на меня.

— Ничего. — Ответила я, потупив взгляд.

— Какое интересное у вас ничего, что вы неслись по лестнице так, что чуть не улетели вниз и не свернули шею. — Усмехнулся мужчина, но давить на меня не стал.

— И как вам новая жизнь в Ринте? — После непродолжительного молчания, спросил Адриан.

— Откуда вы узнали, что я не отсюда? — Я удивленно посмотрела на мужчину.

— Вот вы только что сами об этом и сказали. — Пренебрежительно улыбнулся тот. — Я лишь хотел обсудить с вами новый уклад светской жизни, в которую вас, быть может, могли втянуть граф Олби и герцог.

Ох, вот это был прокол. Я стиснула чашку между ладонями и сделала ещё один глоток обжигающей жидкости. Сегодня мой день не задался. Впрочем как и жизнь в этом проклятом мире.

— Но вот, что мне действительно интересно, — продолжил Адриан, — это то как вы оказались в порту той ночью? Если бы не вы, то никто бы и не догадался начать расследование с порта. Никто бы не нашел там тело.

Во рту мгновенно пересохло, я вся покрылась липким потом, а сердце бешено застучало где-то в районе горла.

— «Что, черт возьми, это значит?! Это обычный вопрос или он…»

Но додумать окончание своей мысли я не успела.

— Расслабьтесь, леди Верóника, чай уже подействовал.

И это было последнее, что я услышала перед тем как в моих глазах потемнело и после я отключилась.

Комментарий к Глава 34: Растерзанные чувства, Адриан Малек и чай

И мы с вами медленно подходим к развязке этой истории. Думаю, ещё пару глав и всё 🥲

========== Часть 35: Страх не увидеть её ==========

Комментарий к Часть 35: Страх не увидеть её

Повествование от третьего лица.

Глава 35: Страх не увидеть её

Мир человека может перевернуться с ног на голову после одной лишь встречи, после одного слова или взгляда. Герцог Эрдан Даут, глава магической полиции Ринта, и не помышлял о том, чем закончатся его поиски девушки, что стала свидетелем похищения принца Альберта.

Он помнил, как в первый раз увидел её, её глаза и в душе что-то колыхнулось. Сначала мужчина думал, что интуиция или его ментальная магия, но позже понял, что был не прав.

Эрдан так отчаянно искал её, готов был перерыть весь город, чтобы найти. Он спас её, убегающую от преследователей у «Старого лося», в первые в жизни не поступил так как велел кодекс магической полиции и позволил Маркусу спрятать девушку у себя, ведь она попросила, её голубые глаза попросили.

Глупо было слушать эти голубые глаза, глупо было смотреть в них и желать утонуть, но они пленили его с первого взгляда.

Он чувствовал нечто необычное в девушке, что притягивало его, как магнит, что манило его и давало понять, что она ему необходима. Что она другая. Она не боялась его как остальные, смотрела с вызовов и дерзкой улыбкой на алых губах.

Мир человека может обрушиться в одно мгновение. Даут был в своём кабинете, когда отчетливо почувствовал страх, панику и отчаяние, которые точно не принадлежали ему или его надоедливой собеседнице.

— Верóника. — Одними губами прошептал Эрдан.

— Что, дорогой? — Переспросила рыжеволосая дама напротив.

— Если я ещё раз узнаю, что в вашем борделе продают гномью траву то само лично пересажу всех. Это ясно, мисс Свифт? И никакие покровители вам не помогут. — Жёстко ответил глава магической полиции и стремительно покинул кабинет, не дожидаясь ответа. — Выход найдете сами.

Коридор встретил мужчину мрачной тишиной и запахом сырости. Даут покрутил ментальное кольцо на пальце. Верóника не отвечала. Не переставая пытаться связаться с девушкой, он чуть ли не бегом преодолел длинный коридор и ступив на широкую лестницу, ведущую вниз, чуть не сбил с ног Маркуса.

— Хэй, — воскликнул оборотень, хватаясь за лацкан сюртука Эрдана, чтобы удержать равновесие, — ты чего?

— Где Верóника? — В ответ прошипел мужчина.

— К тебе пошла. Разве ты её не встретил?

— Нет.

— Даут! — Раздалось совсем рядом.

По лестнице бежал, на сколько это было возможно опираясь на костыли, Дариан, а рядом с ним и констебль Уунс. Маркус отцепился от сюртука друга и недоуменно посмотрел на Малека.

— Он здесь. — Произнёс Дариан. — Адриан здесь.

— Что?! — Севшим голосом прохрипел Эрдан, неосознанно спускаясь на ступень ниже. — Как?

И секундой позже добавил:

— Верóника у него.

***

Найти Адриана в огромном Ринте, в Королевстве Фатхербер, понять, куда он забрал Верóнику, а главное зачем, было практически невозможно. Время шло, беспощадно просачивалось сквозь пальцы, уверенно подталкивало стрелки часов, неумолимо кренилось к вечеру, а ответов не было.

Маркус со своими оборотнями обследовал все укромные уголки города, все места, где мог скрываться Адриан со своей бандой, которая на протяжении долгого времени так упрямо саботировала Короля, текущую власть.

Дариан пытался связаться с братом. Ему не верилось в то, что за всем стоял он. Что все покушения на Короля, что происходили ранее, что похищение принца Альберта и Верóники это его рук дело.

Королевская гвардия лениво, не спеша, но всё же под чутким руководством магической полиции ввязалась в поиски Верóники, ведь если они найдут девушку, то найдут и всех причастных и Король будет этому несказанно рад. Тогда наконец можно будет освободить принца от магического влияния графа Адриана Малека.

Эрдан же был вне себя от ярости. Он столько лет работал бок о бок с Адрианом, доверял ему жизнь, секреты, помог его брату выжить, встать на ноги после смертельного ранения. И за всё время он и мысли не допустил, не смог почувствовать, что с Адрианом что-то не так.

Он винил себя в том, что оставил Верóнику без защиты в магполе. Он должен был найти её, наказать Адриана, сдать его и его людей Королю и безклановым оборотням. Он должен был, хотел сказать девушке, что она дорога ему. Он боялся, что не успеет. Боялся, что не сможет найти её, а если найдет, то может быть уже поздно… Эрдан Даут не чувствовал Верóнику, он не знал, что готовит для неё Адриан Малек и эта неизвестность пугала его. В первый раз в жизни, мужчина по-настоящему боялся кого-то потерять…

Удивительно, что за такой короткий период времени всего лишь один человек может перевернуть твой мир с ног на голову, околдовать тебя, поселиться где-то внутри. Ты можешь о нём ничего не знать, но смотреть в глаза этому человеку и видеть в них целый мир, надежду, своё отражение. И как только этот человек исчезнет, пропадет, то и весь мир вместе с ним. Он просто обрушиться, перестанет существовать, на его месте образуется лишь зияющая чёрная дыра, пустота, которая будет пытаться поглотить тебя. Эрдан не мог этого допустить. Первый раз за всю жизнь он почувствовал настоящее тепло другого человека и теперь до смерти боялся не успеть…

Опоздать и больше не увидеть Верóнику никогда.

========== Часть 36: Последнее приключение ==========

Глава 36: Последнее приключение

Как-то слишком часто моя жизнь в этом мире подвергалась смертельной опасности. Слишком много раз меня хотели убить. За те недолгие тридцать дней (да, я посчитала), меня хотели схватить и убить семь раз, а один раз даже серьезно ранили и если бы не подоспевшие вовремя Маркус и Эрдан, то я не знаю, чтобы со мной было бы сейчас. Хотя ещё один раз меня ещё и Дариан спас, но там я скорее потеряла сознание от испуга, нежели из-за серьёзности того ожога.

Эрдан… Так странно, меня допросили, хотя допросом это нельзя было назвать, ведь я сразу сама всё рассказала, испугалась… В общем, они узнали, что память мою всё же прочли и Адриан приказал бросить меня сюда — в сырой подвал в богом забытом месте, а я мыслями всё равно как-то сумела вернуться к герцогу. Опять.

Я печально вздохнула, потерла ушибленный о сырую землю бок и огляделась. Мазнула взглядом по невзрачным людям, что охраняли мою клетку, по земляным стенам, полу и старой, накренившейся двери за которой скрывалась то ли моя свобода, то ли моя смерть. Снова вздохнула, почувствовала запах плесени и старости, прикрыла глаза и согнув ноги в коленях обняла их руками. В темноте возникло лицо Даута. Такое хмурое, с лёгкой щетиной и точеными скулами, с непослушными чёрными прядями, спадающими на широкий лоб, с обветренными губами, меж которых покоилась тлеющая сигарета, и с усталыми глазами. Мужчина поднёс руку ко рту, зажал сигарету между своих длинных пальцев и неспешно вынул её. В эту же секунду Даут выдохнул сизый дым прямо мне в лицо и картинка сменилась. Теперь я видела не породистое лицо герцога, а холодный коридор магической полиции, где, прячась в темноте, Эрдан страстно целовал рыжеволосую женщину с внушительным бюстом и в струящемся красном платье. Сердце больно кольнуло, а в носу защипало.

— «Неужели он просто использовал меня?»

Пронеслось у меня в голове.

— «Почему?»

Хотя ответ на последний вопрос я знала.

Поток моих мыслей прервал громкий хлопок закрывшейся двери. Я распахнула глаза и увидела как неспешно, засунув руки в карманы полосатых брюк, ко мне подходил Адриан, а на губах его играла улыбка, которая не обещала ничего хорошего.

— Вставай. — Произнёс мужчина, пристально глядя на меня. — Пора.

Сердце дрогнуло, холодный, липкий страх сковал моё тело и лёгкие.

— Отпустите меня? — Попыталась беспечно спросить я.

— Можно и так сказать. — Ответил Адриан, останавливаясь рядом со мной и жестом подзывая моих невзрачных охранников. — Говорят, что смерть освобождает.

— Знаете, — продолжила я, сидя на земле, — Дариан сильно опечалиться, если узнает, что вы убили меня и что именно вы стоите за похищением принца.

— Этот глупец, — в голубых глазах мужчины вспыхнула злость, — он скажет мне спасибо, когда я убью Короля и избавлю Королевство от токсичной власти Совета.

Адриан, не дожидаясь пока я соизволю встать сама, схватил меня под локоть и резко потянул вверх. Больно сжимая руку, он потащил меня за собой, прямо к выходу. Я бы могла попытаться сбежать, ударить его, оттолкнуть, но вот был ли в этом смысл? Меня окружали как маги, так и обычные бандиты, которым было всё равно когда и где я умру.

— Что же они вам такого сделали? — Спросила я, пытаясь удержать равновесие и не свалиться вновь на сырую землю подвала.

— Не мне, — нехотя ответил Адриан и сильнее сжал мою руку, — Дариану. Они предали его.

— Предали? Дариан не рассказывал мне об этом.

— А должен был? — Невесело хохотнул мужчина и ногой распахнул дверь, позволяя вечернему солнцу ворваться в тёмный подвал и осветить его безобразную красоту.

— Король отправил Дариана вместе с остальными неугодными гвардейцами на очевидно смертельное задание. Король знал, что их там ждёт. — Продолжил мужчина, оставаясь стоять со мной в дверном проёме. — И я ничего не мог сделать. Я не знал, где мой брат, жив ли он. Король отверг моё прошение об аудиенции и когда Дариан вернулся… Когда он вернулся, еле живой, Король не позволил своим лекарям помочь. Мой брат умирал, а Королю было всё равно. Если бы не Даут, Дариан бы умер.