Секрет свадебного платья

Глава 10

Гейб ворвался в офис Нейта ровно в восемь утра.

— Мы не продаемся!

Глаза Нейта сверкнули откуда-то из-под окна, он завис там, изогнувшись кренделем.

Гейб кашлянул и посмотрел куда-то в сторону:

— Извини, зайду позже, когда ты освободишься.

Нейт в одно движение собрался и вытер ладонью взмокший лоб. Осушая полбутыли воды, двинул локтем в сторону циновки.

— Йога. Хорошо снимает стресс. Попробуй, советую.

Плюхнувшись в мягкое кожаное кресло, Гейб обвел царственный кабинет друга многозначительным взглядом.

— А с чего тебе впадать в стресс?

Нейт хмыкнул.

— Ну а ты с чего сорвался сюда с утра пораньше с такими лозунгами?

— Никакой эмиссии. Не продаем.

Нейт прислонился к письменному столу и уставился на Гейба изучающим взглядом.

— Почему?

— Всю ночь не спал, перечитывал контракты. Все до одного. — Насчет всей ночи он не очень загнул. Если учесть, что первую ее половину провел в постели Пейдж. Было светло, нежно и свежо. Незабываемо, трудно оторваться, не оставив часть себя. Тем не менее мальчишеская энергия забила в нем ключом в кои-то веки, руки зудели, хотелось добраться до работы. Он поцеловал ее — спокойной ночи! — вернулся в свою квартиру и уселся за чтение под бочонок кофе. — Мне надо было вникнуть в наши достижения. Понять, что мы рискуем потерять. С какого перепугу решили подставить свою корму? К дьяволу эту затею.

— Что ж, ладно. — Нейт обошел стол, взял трубку телефона и попросил ассистента связать его с Джоном, как только тот появится. — Надеешься, мы выстоим против ветра?

— Шепнула пальма, под которой мы сидели в лодке и пили пиво.

Здесь выдержка изменила Нейту. Он расплылся в улыбке от уха до уха.

— Решено. Никаких обдумываний, переговоров, нечего усложнять.

Нейт двинулся к дальней стене, к бару, искусно запрятанному в книжной полке. Рот Гейба дернулся в косой улыбке. Он выбрал пузатую емкость с крепким импортным пивом (а на часах только восемь!), они чокнулись бутылками, прежде чем всласть отхлебнуть из горлышка. Горячительные градусы ожгли горло. Морозные, колючие, бодрящие.

— Ты мог бы усилить восторги публики, если бы дотянул до консультации с комитетом по инвестициям.

— А я и не собирался упускать своего, пусть восхитятся моей декламацией.

— Они прибудут в девять. Ты действительно прочел все служебные записки, которые я посылал?

— Я посчитал, что, если там есть нечто особо важное, ты обязательно переспросишь меня о решении.

Нейт провел ладонью по затылку:

— Ну-ка, еще раз шепни, почему мне так хотелось, чтобы ты остался?

— Я никогда не проигрываю.

Брови Нейта уползли вверх. Когда юрист Bona Venture перезвонил полчаса спустя, Гейб, слушая бедолагу, который явно спятил, славно повеселился, впервые за всю свою карьеру. Удивился, чего ему раньше не сиделось дома?

Пейдж толкнула тяжелые стеклянные двери, ведущие в головной офис Ménage à Moi. Защитила глаза от яркого мигающего света, бьющего из разноцветных потолочных плафонов и, цепляясь каблуками за ворсистый кремовый ковер в холле, устало потащилась к своему кабинету.

Мозги расплавились. То, что она полночи провела в постели с Гейбом, — полбеды, поскольку он ушел к себе, а она глаз не сомкнула. После спектакля в ресторане, любезно-теплой беседы в такси и великолепного секса ей внезапно захотелось собрать свои впечатления воедино и запрятать в изящную шкатулку. Там были бы чувства, страхи и переживания, которые трепетали в ней, когда она, лежа навзничь, смотрела в темный потолок комнаты, они настолько выходили за границы ее жизненного опыта, что могли бы подавить, если не взять их под контроль.

Дерьмо дерьмом! Сюзи, ее ассистентка, вздрогнула, выпучив глаза; Пейдж поняла, что выкрикнула последнюю фразу вслух. Пора покончить с этой привычкой.

— Доброе утро, босс. Угадай, кому сегодня пришла почта? — Сюзи спрыгнула со стула и бросилась распахивать дверь кабинета Пейдж. — Взгляни.

Будто она и сама не заметила бы. Гигантский букет в вазе на строгом стекле большого офисного стола, неуместно роскошный куст в кремовых и зеленых цветах выглядел островком среди болота. Чувства, страхи и переживания взвились и смялись в лепешку, когда Пейдж дрожащими пальцами взяла приложенную карточку. Открыла.

Послание было незамысловатым. Как шифровка. И не от Гейба. «Отныне Ваш должник. Нейт Маккензи». Партнер Гейба? Интересно, за что же он ей так благодарен? Ах ты господи. В тот единственный раз, когда они беседовали, он попросил ее об услуге: повлиять на Гейба, чтобы тот остался. Она сунула карточку обратно в конверт.

— Спасибо, Сюзи.

Сюзи вытянулась на задних лапках, изнывая от желания разузнать что-то конкретное про цветы, но спросить не отважилась, ясное дело, начальница не прольет сочных подробностей на ее уши. Она вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Пейдж привернула глянцевые белые пластины деревянных шторок, чтобы они пропускали как можно меньше солнечного света через щели, набросила куртку и шарф на оловянную стойку угловой вешалки и медленно опустилась в кресло. Двинула мышкой, оживляя монитор, кликнула и попыталась вникнуть в расписание предстоящего делового дня. Но прикольный сноп цветов, занимавший все поле обзора слева, то и дело отвлекал ее. Она не выдержала, потянулась и погладила белый бархатный лепесток. Гейб остается? Ночью он ничего не сказал. Хотя этот молчун наговорил уже немало. О большем она и мечтать не смела. Но и не сбрасывала со счетов. Что бы там ни грозило, пора взяться за самоконтроль. Как она делала всю жизнь. Для самозащиты. Чтобы привести себя в чувство, разумнее всего разом покончить с этим.

Если бы у нее была хоть малейшая надежда достойно покинуть эту бешено подпрыгивающую на волнах лодку, она непременно сделала бы все возможное, чтобы Гейб никогда не догадался о ее переживаниях. Она представляла, как напомнит ему суть их взаимоотношений: никаких свиданий, переживаний и несбыточных надежд.

Когда Гейб добрался до дому, он не чуял под собой ног. Лучшую часть дня они с Нейтом смеялись, предавались воспоминаниям, заказывали обед с доставкой, в то время как весь остальной офисный штат стоял на ушах. Вторая часть дня показалась еще лучше, он вошел в свою квартиру и обнаружил, что Пейдж уже сидит на скамье в кухне и поигрывает фламинго — телефонной подставкой. Длинные ноги перекрещены, словно ножницы; ломтик закатного солнца дрожит между зданиями, прыская золотистыми розовыми и ярко-оранжевыми лучиками на ее тело. Ее обнаженная натура.

— Добрый вечер, — вяло приветствовала она; дремотная улыбка играла на ее пухлых губах. Она вытянула клубничку из чаши. Спелая красная ягодка нырнула в ее рот. — Хочешь попробовать?

Радужно-волнистая горячая гильотина прошла сквозь его тело, и ноги словно отнялись. Что бы там ни фантазировали другие мужчины, глядя на нее, у него насчет того есть существенное преимущество. Она — его реальность. Плоть и кровь. Нежная кожа, пухлые губы и… Внезапно он настолько возбудился, что додумывать было уже недосуг.

Он бросил кейс с ноутбуком на пол и подошел к ней. Последняя более-менее связная мысль, пришедшая ему в голову, была насчет Сэма, надо бы прочитать тому мастеру лекцию по технике безопасности.

Он так страстно хотел ее, что опасался, сумеет ли сдерживать себя хотя бы полминуты. Но в ту секунду, когда его губы встретились с ее губами, его язык почувствовал вкус клубники и его ладони напитались теплом ее нежной кожи, что-то изменилось. Вся Вселенная замерла.

Он заглянул ей в глаза: чувствует ли она то же самое? Но солнечные лучи плясали в голубых омутах слишком яркими бликами. Он отвел пряди волос с ее лица, и, когда она судорожно всхлипнула, он понял. Желание, потребность, предвкушение. Некое религиозное благоговение. Пиво, подогретое эмоциями, — адская смесь, способная довести до удара, и в таком напряженном состоянии он просто не мог себе позволить тратить время на дешифровку древних языческих символов. Он делом докажет ей свои чувства.

Боль уже едва не прожигала его, он подхватил ее под колени и понес в спальню, неотрывно глядя ей в глаза. Она взмахнула ресницами. Тяжело задышала. И сомкнула руки в замок на его затылке.

Он осторожно уложил ее в свою огромную кровать. Ее белая кожа засияла на рисунчатых темно-коричневых простынях, светлые волосы неровно обрамляли красивое лицо, глаза, потемневшие от страсти, жадно наблюдали за ним. Она смотрела… Он хотела… Он знал…

Дьявол.

Он сорвал с себя одежду, осторожно склонился над ней. Не отрывая от него взгляда, она обхватила его голову ладонями и притянула к себе, чтобы он целовал ее. Глубоко, медленно, всю-всю. Она забросила страждущую длинную ногу на его поясницу и нежно застонала, он уже не мог больше сдерживаться. Вжался в ее открытое лоно и вошел быстро и сильно.

Их кожа. Их жар. Скольжение упругих тел. Внутри. Божественно, как никогда. Их зачарованные глаза… Не расцепить нить, связавшую их, он так глубоко в ней, что уже и сам не уверен: сумеет ли когда-либо пойти на попятную.

Она вскрикнула, напрягая шею, глаза постепенно закрывались, и он чувствовал, как она сжимает его крепче и крепче. Она судорожно вскрикнула в его объятиях, пространство откликнулось эхом. Он дошел до пика, когда она все еще извивалась, и наслаждение, бескрайнее, как океан, затопило все островки его сознания. Давящий прибой схлынул с него.

Он прилег щекой на ее разметавшиеся волосы, положив руку меж ее грудей и прижимая изящный задок к своим чреслам. Вскоре ее дыхание умерилось до тихих сонных вздохов.

Он лежал, постепенно вбирая в себя сигналы окружающего мира, все его чувства обострились, как никогда. У него есть Bona Venture. Это означает тесное сотрудничество с Нейтом. И дальние командировки в ближайшее время ему не светят.

Пейдж никогда не скрывала, что ее вполне устраивает непродолжительность их интрижки. Он полностью с ней согласился. Но оседлый образ жизни вносит свои коррективы. Надо делать выбор, так или иначе.

Она пошевелилась во сне, почесала пяткой его ступню, прижалась губами к его губам, еще глубже зарылась в его подушку. Придется ей сказать. Но не теперь, когда все тело сладко ноет от последствий интимно-любовных отношений. Ничего, ему не привыкать терпеть, выдюжит и дождется подходящего момента.

Пейдж медленно приходила в сознание. Дурман и сладкая ломота в теле, глаза едва открываются. Но когда уловила запах Гейба, то вспомнила, где находится. Ее грандиозная задумка с искусительной сценой растаяла как дым, едва она посмотрела ему в глаза и поняла, что очень надеется быть с ним. Когда он нежно погладил пряди ее волос и завел их за уши, она позабыла обо всем, кроме своих чувств к нему. Надежно, божественно, горячо, как само солнце.

Все рычаги самовластия, которыми она надеялась овладеть, проскользнули сквозь пальцы, теперь было весьма неуютно, словно ее разобрали на части и снова собрали, перепутав все детали. Нет, не в путанице дело, а в ином ощущении. Она повернулась, и его большая, тяжелая рука соскользнула по ее грудям. Она отвела прядь темных волос, чтобы лучше разглядеть его, пока он спит. Мимо ее губ пронесся ветерок — вестник неизбежности.

Она потратила столько времени, убеждая себя, что накал интрижки обязан сложившейся ситуации, отчаянно хотелось быстрее запрыгнуть в постель, а ему недосуг задерживаться в городе. Она положила ладонь над его сердцем, вздохнула и позволила себе немного вслушаться в расцветавшие чувства. Защемило в груди, потеплело в животе, легкие сдавило. Гейб беспокойно пошевелился, мускулы на груди пошли волнами, приподнимая ее ладонь. Именно так. Этот мужчина. Этот жар. Это чувство. Наверняка существует понятие, вбирающее в себя все это. Да, существует, и она узнала его, когда легкая рябь устремилась к ее средоточию, и все соединилось — тепло, надежно, прекрасно — сладкой болью в сердце. Понятие, которого она всю свою жизнь чуралась, страшилась, над которым смеялась. Любовь. Она так долго шла к ней, что ее появление не вызвало шока. Оказалось, она удивительна. Прекрасна. Всеобъемлюща. Просто чудо.

«Я люблю тебя, Гейб», — шепнула она мысленно. На этом силы ее иссякли, она калачиком свернулась под одеялом и снова заснула.

Пейдж покусывала ноготь мизинца, точнее, то, что от него осталось, и наблюдала, как артикулируют губы Мей, брызгая слюной на пару белых, запредельно навороченных со всех сторон колодок, выставленных в обувном магазине экономкласса на Бридж-Роуд. Она ничего не слышала кроме сплошного потока мыслей, прорывающегося сквозь ее голову. Поток, глубину которого она начала вымерять той ночью, после чего ее мысли обрели крылья и улетели. Да, она по уши, глубоко и искренне, в потоке любви к Гейбу. Ни один мужчина никогда не вызывал у нее желания откровенничать без опасений. Она желала, чтобы у них сложились отношения, как у всех нормальных людей. Хотела, чтобы он остался. Не высосала же она все это из пальца. Гейбу она нравилась. Он доверял ей, хотел ее. Она знала это наверняка. Кроме того, она честно предоставила ему кучу удобных предлогов отделаться от нее, однако он остался и продолжает требовательно искать ее общества. Означает ли это, что ее желания вполне исполнимы, и вера ее матери — вовсе не фантазия, а реальность?

— Что думаешь? — спросила Мей, подкалывая ее каблуком-шпилькой, боль окончательно привела ее в чувство.

— О чем?

— Вот. — Мей потрясла туфлями перед лицом Пейдж.

— Зачем они?

Мей захлопала ресницами:

— Для… моей… свадьбы. Очнись, слышишь? Ты явно не в себе, клянусь своей свадьбой.

Пейдж вытащила палец изо рта:

— В себе. Всецело твоя. Ну-ка, давай к ноге. Что ж… смотря с чем носить. Ты решила вырядиться к Рождеству сексапильным эльфом?

Мей скривилась.

— У тебя до скуки пресный вкус, но было здорово!

— Взаимно. — Так и было. Ходить по магазинам с Мей — только с Мей — всегда здорово.

— Слушай, тебе не кажется, мы так не отрывались уже несколько недель? Вдвоем, без компании.

Пейдж рассмеялась, но по натянутой улыбке Мей поняла: та не шутит. Пейдж охватили смятенные чувства, изумление, восхищение, оцепенение, смущение, она даже не знала, что сказать лучшей подруге. Сняла с полки ярко-розовую, с блестками босоножку и посмотрела на ценник.

— К счастью, у тебя сейчас хлопоты в связи с этой свадьбой, иначе мы и не чаяли бы свидеться.

— Последнее время именно ты ссылалась на дела. В связи со своим любовником. Выглядишь ужасно изможденной. Полагаю, тебе следует посвятить меня в интимные подробности, которые так тебя измотали. Душу он из тебя вынул.

Пейдж уже едва не плыла при упоминании о Гейбе, бросило в жар. Забыв про Мей, она водила пальцами по замшевой оторочке модельных ковбойских сапожек. Потом удивленно огляделась по сторонам, будто они невесть зачем забрели в магазин для трансвеститов. Или шлюх. Мей вздохнула преувеличенно шумно.

— Замечательно. Ответь: твой секс-пират собирается поднимать паруса?

Пейдж медленно опустила блистающую босоножку на полку и аккуратно подровняла мыски пары в ряд:

— Не уверена.

Мей украдкой куснула плитку шоколада, которую запасливо берегла в сумочке, и кинула взгляд на продавщицу, нервно крутившуюся у экспозиции с запредельно дорогой обувью.

— Но он имеет это в виду, да?

— Не знаю, правда. — Пейдж повертела лакированную зеленую мужскую туфлю. Когда она уходила сегодня на рассвете, он ни словом не обмолвился о своих планах уехать или остаться в связи с их отношениями. Только поцеловал на прощание, так сладко, что поджавшиеся пальчики на ступнях едва не свело судорогой.

Мей неспешно сглотнула.

— А спросить не додумалась?

— Нет, — раздраженно бросила Пейдж. — Не додумалась.

Великодушно ждала, пока он сам поднимет этот вопрос? Или где-то глубоко под спудом волнительных ощущений ворочалось, неприятно отдаваясь внизу живота, предчувствие, заставлявшее ее удивляться, почему он до сих пор не обсудил это с ней? Потому что это все изменило? Или же ничего не меняет?

— Э-хе-хе, — задумчиво вздохнула Мей.

Пейдж глянула исподлобья: верно, Мей снова разглядывает умопомрачительные и совсем не свадебные туфли. Но Мей смотрела на нее. Глаза как блюдца.

— Ты попалась, бедняжка.

Пейдж что есть силы презрительно фыркнула, схватила помидорного цвета короткие сапожки с вырезанным мыском, уселась на черную бархатную банкетку посреди зала и сбросила относительно старомодные балетки.

— Только взгляни на себя, — сказала Мей, присаживаясь рядом. — Дрожишь и краснеешь, глаза не от мира сего. Заметила, как ты напевала себе под нос. Знаешь, ты, по-моему, малость пополнела.

— Что? — Пейдж провела руками по бедрам и посмотрела на умозрительно расширившиеся на сиденье ляжки. Вероятно, Мей права насчет этого, если вспомнить, как Гейб просто объедается пончиками и ее приучил. Она оценила, как приятно тает во рту воздушное тесто с горячим шоколадом сразу после секса.

— Аккуратнее, — предупредила Мей. — А не то расплывешься прямо здесь, не сходя с места. Не думаю, что ту мамзель у прилавка ветром надуло за столом.

Пейдж отставила колодки и поникла, тупо глядя в темно-шоколадную глазурь на ногтях пальцев ног.

— Послушай. Гейб и я… Мы не… То есть он мне нравится. Возможно, я даже… Но не уверена, что он… Знаешь, давай пройдемся за угол. Там еще две секции, и есть автомат с эспрессо. — Пейдж всунула ноги в балетки, выпорхнула в дверь и по изворотливым переходам устремилась наружу.

Мей догнала ее на полпути:

— Пейдж, подожди. Рыбка, слышишь, твоя лучшая подруга здесь. Скажи мне, что происходит?

«Лучшая подруга?» — думала Пейдж. А даже понятия не имеет о том, как ей страшно сейчас. Страшно любить Гейба. Страшно, что, возможно, без взаимности. Страшно жить в неизвестности. Мей забежала вперед, пытаясь рассмотреть ее лицо. Все те же светлые волосы, проницательные глаза. Хотя не вполне. Давящая волна внутри нарастала.

— Знаешь, почему создалось такое впечатление, что мы с тобой не отрывались уже целую вечность? Потому что теперь можем оторваться от Клинта только в предсвадебных забегах, уж ему-то в такие дела влезать не положено.

Мей чуть запнулась, осмысливая крутой поворот, и побледнела.

— Нет! Нет. Вовсе не так.

У нее был такой убитый вид, что весь натужный пафос Пейдж сдулся как шарик.

— Да не волнуйся ты так. Все нормально. Я же понимаю. Жизнь есть жизнь.

Мей выдернула ее из потока пешеходов и поволокла в сторону, они уткнулись в темную подворотню, в глубине которой маячила вывеска бразильской косметической клиники. «Выбрала местечко!» — подумала Пейдж, обещая себе, что непременно подобьет правый глаз лукавой Фортуне, если та вздумает к ним пристать.

Мей сказала:

— Знаешь, наши отношения ничуть не изменились. Я всегда приду тебе на помощь.

У Пейдж перехватило горло.

— Не придешь. Уже нет.

Мей открыла рот, но так ничего и не вымолвила, хмуро посмотрела на свои модные ботиночки с красной шнуровкой. Пейдж подумала: если бы в самом деле ничего не изменилось, Мей вполне могла бы прийти на свою свадьбу в них, не подстраиваясь под вкусы Клинта.

От этой мысли гнев, бурливший внутри, вспенился и пробил комок в горле, понуждая сделать решительный шаг.

— Последние несколько месяцев мне дались очень тяжело, Мей. Я словно зависла, потеряв опору. Раньше держалась за работу, теперь этого недостаточно. Думаю, именно поэтому я и купила платье. Чтобы хоть как-то возместить потерю. А потом появился Гейб. И я словно возродилась. Боже, словами не выразить. Я реально нуждаюсь в нем, в общем-то, то есть вообще…

— С этого места подробнее.

Пейдж приоткрыла глаза, искоса глянула на Мей:

— Не надо так. У тебя с Клинтом все складывается легко и просто, до зависти.

Мей всплеснула руками и громко выругалась, Пейдж встрепенулась:

— Боже, неужели мне надо выйти из себя, чтобы ты поняла, или как?

— Что?

Мей, честная нахалка, и глазом не моргнув выпалила:

— Я изменила Клинту.

Пейдж вжалась спиной в дверь, холодное стекло немного отрегулировало и остудило жаркие потоки, оберегая сознание.

— И когда же ты успела?

— Недавно, — сказала Мей.

— Он знает?

— Да. — Мей принялась расхаживать взад-вперед. — Вот черт! Ему не понравится, что я рассказала тебе.

— Почему?

— Это сугубо наше дело.

Прозвучало как пощечина. Холод, окативший с ног до головы, никак не был связан с прохладной погодой.

— Я имела в виду, почему ты изменила.

Но Мей была сейчас в таком состоянии, что Пейдж не надеялась быть услышанной. Наконец она прекратила расхаживать и посмотрела куда-то вдаль, в перспективу улицы. Заложила волосы за уши, но ветер снова растрепал их.

— Сказала только затем, чтобы ты поняла: совершенных отношений не бывает. Даже если со стороны кажется, что весь путь устлан розовыми лепестками. Порой несовершенные отношения несут в себе нечто особенное и волшебное. Мы с Клинтом прекрасно знаем слабые стороны друг друга, и тем не менее нас связывает взаимная любовь. Что бы там ни было на нашем пути, мы преодолеем все. Вместе.

Внезапно голова Пейдж пошла кругом, едва не раскалываясь от боли. Она приложила пальцы к вискам и чуть прикрыла поплывшие глаза.

— Слушай, ничего, если мы отложим это до другого раза?

— Конечно. — Мей засунула ладони в карманы пальто и насупилась из-за ее туфель. — Не к спеху. Да и Клинт просто не узнает меня, если я потопаю к алтарю в белых шпильках.

Эта капля переполнила чашу. Не говоря ни слова, Пейдж устремилась по улице. Ноги окоченели. В голове полный сумбур. Желудок готов вывернуться наизнанку.

Она услышала голос Мей:

— Скажи ему! Скажи о своих чувствах, Пейдж. Ты пожалеешь, если не сделаешь этого. Поверь мне.

Пейдж продолжала шагать вперед, каждый шаг отдавался в голове лишь одной мыслью: Мей права. Нельзя скрывать чувства. Придется сказать Гейбу. И не потому, что она пожалеет, если не сделает этого, просто он хороший человек, всегда старается поступать по справедливости. Ему обязательно надо знать, какой он умный и талантливый, ее молчание будет ложью, а ей не хочется обидеть его так, как Мей обидела Клинта. Да, она расскажет ему; уж если ей суждено когда-либо устроить личную жизнь, не ориентируясь на ошибочные суждения других людей, этот шанс выпал именно сейчас.