Секретарь Ада

Глава 4. Планирование, небольшой заговор (с участием Таши) и попытка №2.

- Итак, нужно что-то делать! Срочно! Если отважные волонтеры, бескорыстно помогающие животным, его, видите ли, не вдохновляют, значит, пойдем другим путем!

Я маршировала по гостиной, как генерал на плацу. Генералы вообще маршируют? Может, они просто сидят в уютных креслах и глядят, как маршируют другие? Ладно, будем считать, что я близкий к народу генерал.

- Значит, помощь животным объекта не устраивает. Будем думать дальше.

Вообще-то в будний день я должна быть на работе, но шеф милостиво отпустил меня на всю первую половину дня. Ну, то есть это я перевожу. На самом деле он побледнел, запахло жжеными перьями, архангел выругался так, как не стоит ругаться архангелам и…

- Аделаида, вы можете идти. Завтра утром меня не будет, так что приходите на работу к двум часам дня, - процедил он со страдальческой миной. Ну, еще бы. Больно, наверное, очеловечиваться..

Уж если я что знаю об архангелах Михаилах, так это то, что они всегда переходят на вы, когда желают создать дистанцию между собой и своим бессменным (попрошу отметить в протоколе!), абсолютно точно бессменным секретарем.

Похоже, дела у Михаила идут совсем плохо. Нужна тяжелая артиллерия.

- Итак, тяжелая артиллерия, - размышляла я вслух. – О! Может, показать ему чудеса человеческого духа во время военных действий?

Где-то в кухне насмешливо задребезжали тарелки.

- А что? – ощетинилась я. – По-моему, неплохая идея. Надо только найти подходящую войну и дело в шляпе. Медсестры, выносящие раненых на плечах, солдаты, готовые погибать за Родину.

Камин в гостиной презрительно фыркнул черной угольной пылью.

- Кхе-кхе! – разгоняя рукой пепел давно нечищеного камина (ладно, намек ясен, займусь этим в выходные), откашливалась я. – Отвергая – предлагай. Критиковать легко, а вот дельный вариант предложить, на это силенок не хватает, да?

Книжный шкаф коротко вздрогнул, с полки полетела книга.

- Бедные люди, - вслух прочитала я. – Это почему же бедные?

Толстый коричневый томик глухо упал на пол.

- Идиот. Это намек да?

Страницы насмешливо зашелестели. Мол, да, дорогуша, намек. Да еще какой.

- Ладно, бедные люди, потому что глупые. А глупые потому что.. – я попыталась взглянуть на ситуацию с точки зрения архангела. Это меня в детстве неизменно вдохновляли смелые и отважные Штирлицы и Зои Космодемьянские, а Михаил увидит: - толпа людей, убивающих друг друга непонятно за что и неизвестно зачем. Да уж, он вряд ли оценит. Масштабные убийства, жуткие истязания и множество вещей, которые мы, люди, проделываем друг с другом ради общего блага.

Занавески согласно зашуршали.

- Ладно-ладно, идея была дурацкая! Но обзываться все равно не обязательно было! Все же не чужие люди, а вы меня вот так, – бросила я и, разложив книги по полкам, направилась в кухню.

Чашка чая мне сейчас жизненно необходима. Чашка чая и шоколадная конфета.

- Глюкоза полезна для работы мозга, - оправдывалась я, шурша фантиком шестой конфеты. – А моему мозгу приходится очень много работать. Время на исходе, а идей все еще нет. Может, кондитерская фабрика? Михаил увидит, какие прекрасные вкусные штуки умеют создавать люди, умилится, придет в восторг и возлюбит весь род человеческий!

Чашки в буфете тоненько пренебрежительно дзынькнули.

- Да уж, - неохотно согласилась я. – Михаил этим точно не проникнется. Вот если бы Голод.. Тот да, непременно восхитился бы. Голод вообще восхищен всем, что можно съесть. А вот Михаил крепкий орешек.

***

- Сила человеческого духа, какая-то точка преодоления рубежа человеческих возможностей, особый момент, когда все самое лучшее в.. О, нет! Что за бред я несу?! Нужна конкретная идея, а не набор громких фраз.

Предусмотрительно отодвинув опустевшую чашку подальше, я драматично уронила голову на стол. Вот теперь я трагический персонаж в сложный момент жизни. Согласно модели Кюблер-Росс есть пять стадий принятия неизбежного. Интересно, на какой я сейчас?

Прохладная столешница под щекой была такой гладкой и ровной. Останусь так до конца своих дней.

- Мне бы здесь не помешала помощь! – недовольно выкрикнула я в потолок. – Если я потеряю работу, то начну сидеть дома, есть конфеты и ходить в одной и той же пижаме месяцами. Уверена, такой сценарий не нужен никому из нас.

Торг, определенно торг.

Кухонный кран забулькал и плюнул водой в раковину. Я ждала. Ветка яблони сердито постучала в окно. Я сидела, не шевелясь. Наконец из гостиной раздался глухой стук.

Опрометью бросившись на шум, я резко затормозила, зацепившись шлевкой для ремня за дверную ручку.

- Ладно-ладно, - пришлось неохотно извиняться. – Больше так не буду. Шантаж это гнусный и отвратительный метод, и я не стану к нему прибегать. Теперь-то можно идти?

Я осторожно соскользнула с ручки. Уф, кажется, дело улажено и зла на меня больше не держат.

«Зимовка во льдах», - гласила обложка старенькой книги.

- Зимовка во льдах, - повторила я, пробуя эти слова на вкус. – Ну, конечно! Мне нужна Терра Нова*! Нужен капитан Отс**! «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро вернусь!» Такие вещи впечатлят любого. Конечно, Отсы не встречаются на каждом шагу, но если найти какую-нибудь исследовательскую экспедицию.. «Бороться и искать»*** и все в этом духе. Люди, идущие в опасные места, чтобы открыть что-то новое, чтобы заполучить новые знания, которые потом передадут человечеству. Блестяще! Спасибо за подсказку!

«Клуб самоубийц», - прервала мои лихорадочные размышления книжка Стивенсона.

- Ничего самоубийственного! – запротестовала я. – На полюс мы, конечно, соваться не станем. Во-первых, там уже все открыто, во-вторых, там холодно, еще отморожу себе что-нибудь ценное. А учитывая, что у меня все ценное, рисковать как-то не хочется. Нужна карта!

Покопавшись в шкафу (клянусь Сатаной и всеми Всадниками Апокалипсиса, в этом доме можно отыскать все что угодно), я извлекла потрепанную карту мира. Вообще-то не удивлюсь, если однажды выяснится, что сокровища тамплиеров осели где-то в подвале.

Итак, оба полюса отметаем, в Австралии много неприятных существ, Африка уже исхожена вдоль и поперек, о Европе и говорить нечего, а вот.. Ну, конечно! Южная Америка! Там еще осталось много непотревоженных человеком мест, которые тревожат прямо сейчас! Всего одна экспедиция, за которой мы с Михаилом понаблюдаем. Смелые люди, отправившиеся в джунгли, кишащие анакондами, ягуарами, кайманами, пираньями, ядовитыми лягушками, пауками и смертельно опасными насекомыми. Кажется, даже растения там жаждут убивать.

- Отлично! Идеальное место! Найду группу исследователей и сегодня же отправимся туда. Уверена, что-нибудь подходящее найдется. Прошлая попытка завершилась неудачей потому что я слишком узко мыслила. Теперь я такой ошибки не совершу!

Напольные часы громко пробили два раза, недвусмысленно намекая, что пора бы уже оторваться от безумных планов и вернуться ненадолго в реальность.

- Черт! На работу опоздала! – спохватилась я и рысью помчалась в спальню.

Какое счастье, что у меня портал, иначе точно не миновать еще одного выговора.

Кажется, небеса мне благоволят. В общем, им и положено, все же я на них работаю. Найти подходящую научно-исследовательскую (а не браконьерскую, каковых тоже обнаружилось немало) экспедицию в джунглях Южной Америки, да еще и вотпрямщас – задача не из легких, но если есть желание, упорство и кое-какие связи в Департаменте Ангелов-хранителей, то даже это возможно. Ангелы-хранители про опасные человеческие занятия больше всех знают.

Итак, доктор Донован со своей группой очень удачно исследует дождевые леса Амазонии. В программе: паразиты, скаты, пираньи, анаконды, ягуары и прочие не самые дружелюбные твари. То, что нужно!

Добровольно шеф со мной в джунгли не потащится. Он твердо уверен, что сам знает, как ему надо возвращать благодать. Он тут самый умный и какая-то секретарша всего лишь бла-бла-бла. Тем более, моя первая попытка высочайшее начальство не слишком впечатлила. Бывал бы на Земле почаще, знал бы, что у нас говорят про первые блины, которые комом.

На мое счастье у главы Рая архангела Михаила как раз назначена встреча со Смертью всех миров во второй половине дня. Если немного подшаманить, можно повернуть дело в свою пользу.

Прислушавшись к звукам из кабинета (ругается вполголоса, значит, еще разбирает отчеты от Отдела Молитв), и убедившись, что горизонт чист, я потянулась к телефону.

После нескольких гудков послышался знакомый голос:

- Приемная Смерти, секретарь Таша у аппарата.

- Таша, мне нужна услуга, - с места в карьер рванула я.

Вообще, секретарь Смерти – одна из немногих, с кем у меня получилось наладить отношения сразу же. Может, дело в том, что она ведьма, может еще что, но Таша никогда не смотрела на меня так, как другие, стоило им только узнать, из какой я семьи. И Рай, и Ад проявляли удивительно единодушие, когда речь заходила о Темплях. С годами мне удалось прижиться в коллективе и даже кое с кем подружиться, но я все еще уверена, стоит Михаилу потерять работу, как я тут же вылечу из Рая, как пробка из шампанского.

Темплей не любит никто. Довольно странно расти, зная, что тебе не уготован ни Рай, ни Ад. Удивительно при этом, что я заполучила эту работу. Меня всегда изумляло, что именно Михаил, архангел Михаил, Михаил, командующий ангельскими войсками и возглавляющий Рай, оказался столь равнодушен к моей родословной. Ангел взял меня на работу, потому что ему срочно был нужен секретарь, и его мнение обо мне не изменилось после того, как ему доложили, что я из Темплей. Когда главная сплетница Царствия небесного, Сихаил, пришла к Михаилу якобы с отчетом о душах за прошлый год и с горящими от возбуждения глазами совершенно случайно спросила, не беспокоит ли архангела, что его новая секретарша из Темплей и не бросает ли это тень на облик всего Рая и возможно ли, чтобы такой человек, как Ада Темль, занимал такую должность, шеф ответил:

- Сихаил, вы проявляете весьма похвальную заботу об облике нашей организации. Меня очень радует ваше рвение.

- Ну, что вы, архангел, - смущенно отмахнулась ангел, всем своим видом умоляя Михаила продолжить.

И он ответил на ее мольбы:

- Поскольку вы так беспокоитесь об этом, будет замечательно, если вы.. Где вы числитесь, в Отделе Спасения Душ, верно?

- Верно, - пролепетала недоумевающая сотрудница.

- Вот и славно, - расплылся в опасной улыбке, так странно сочетавшейся с его ангельским белокуро-голубоглазым видом, архангел. – В таком случае, вы будете счастливы узнать, что отныне заботиться об облике организации сможете напрямую. Приказ о вашем переводе в Отдел Клининга будет издан в ближайшее время. Пока временный, на три месяца, но он может стать постоянным, если вы не прекратите докучать мне всякими глупостями.

Разумеется, поток перешептываний относительно моей скромной персоны и того, как именно я заняла свою должность, это не остановило, но ангелы немного поутихли, а со временем и вовсе привыкли. Ад привык еще быстрее, может, оттого, что я не мозолила им глаза ежедневно, а может, просто потому что они менее консервативны, чем сотрудники Рая. В любом случае, на то чтобы более или менее поладить с ангелами и демонами ушло куда больше времени, чем на то, чтобы завести дружбу с одной ведьмочкой-секретаршей.

- Таша, у моего шефа сегодня встреча со Смертью в пять часов вечера.

- Верно! – пошуршав бумагами, подтвердила ведьма. – Ресторан «Олив Гарден». Смерть просил Михаила почистить перышки перед встречей, потому что в прошлый раз ангел уронил пару перьев, и грозный Смерть всех миров потом до конца дня ходил с красными глазами. А у него в тот день было множество выездной работы. Представляешь, каково было людям видеть рыдающего Смерть? Одного несчастного чуть не хватил второй удар за день.

- Вот я как раз о встрече и хотела поговорить. Можешь сказать Смерти, что Михаил вынужден ее отменить?

- А на самом деле? – ловко ухватила суть Таша. – Если бы ангел отменил встречу, твоя фраза бы так и звучала, но вместо этого ты просишьсказатьэто моему начальству. Ада, мы знакомы не первый год и я прекрасно знаю, какие выражения ты предпочитаешь, так что не вздумай увиливать.

- Даже не собиралась, - решила я сдаваться со всеми потрохами. – Так уж вышло, что мне нужно доставить Михаила в другое место, но он не должен знать. Это очень важно!

- Ага, то есть твой ангелок будет думать, что у него свидание со Смертью, а на самом деле ты затащишь его совсем в другое место. Надо же, как интересно.

Накручивая на палец телефонный провод, я спросила:

- Так что, сделаешь это для меня? Очень важно предупредить Смерть, чтобы он не вздумал искать Михаила, это может все испортить.

- Заметано, - согласилась Таша. – Вопросов, так и быть, задавать не буду. Пока.

Попрощавшись с Ташей (ох, она потом из меня всю душу вытрясет, но это только потом), я стала подчищать остальные хвосты.

Короткий звонок Лео, чтобы сообщить, что у меня внеплановая командировка.

- Да, милый, какое-то экстренное собрание большой шестерки. Будут Всадники, Ад и Рай. В общем, все шишки соберутся в одном месте где-то у черта на куличках. Ужасно далеко, за пределами галактики, так что вернуться домой не смогу. Думаю, с учетом разницы во времени это все займет несколько дней, - вдохновенно врала я в трубку.

Лгать жениху оказалось ужасно неприятно. Обычно я просто умалчиваю, но до откровенной лжи не опускаюсь, однако отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Затем последовал короткий звонок в Транспортный Отдел.

- Да-да, один портал для архангела Михаила. Координаты я вам скинула на почту. Это Земля. Нет, нужно срочно. Обратный не нужен, обратно своим ходом. Знаю я вас, портал в оба конца будете неделю делать. В течение часа сделаете? А для архангела Михаила? Нет? Хорошо, я сейчас ему передам. Ах, все-таки сможете? Отлично. Нет-нет, курьером получится на три дня дольше, я лучше сама заберу. Отлично! Хорошо.

Ну, вот и славно. Все дела улажены, дома меня искать не станут, Рай исчезновению архангела не удивится – сегодня он на встрече со Смертью, а завтра вообще выходной. Тем более, Михаил в последнее время так часто исчезает, что никто ничего не заподозрит.

- Аделаида, - от голоса шефа исходило какое-то ледяное сияние. Ну, натурально северный полярный круг какой-то. Я даже поежилась, хотя вокруг царила такая влажная жара, какая бывает исключительно в бане и именно тогда, когда кто-то особенно лихой решает, что надо немедленно поддать пару, а то «мы тут как группа пенсионеров-сердечников сидим».

Эх, а ведь так хорошо все начиналось. Портал перенес нас аккурат в джунгли Южной Америки.

- Какой-то странный сбой, - довольно натурально удивлялась я (все же пять лет в театральном кружке не прошли впустую), стараясь не вляпаться чистыми туфельками во что-нибудь мерзкое. Офисная блузка моментально прилипла к телу, по лицу стекали капельки пота, размазывая аккуратный макияж. На какие только жертвы не пойдешь ради великой цели.

- Странно. Транспортный отдел бывает не слишком оперативен, но чтобы допускать такие грубые ошибки… - буравя взглядом местность, отметил Михаил и сурово припечатал. – Давно пора вызвать на ковер главу отдела.

- Да нет, что вы, не стоит. Думаю, это просто обычная ошибка. Я забронировала столик в ресторане Амазония и, видимо, недостаточно четко объяснила, куда нужен портал. Нелепое недоразумение, только и всего.

В тот момент мне казалось, что все идет хорошо: я доставила нас в нужное место, отвела, как смогла, санкции от несчастного Транспортного отдела. Дальше все должно было идти по накатанной.

Я изумленно огляделась, неловко ступила и «слегка повредила ногу». Затем «ах, не перемещайте нас сейчас, пожалуйста, кажется, у меня вывих». Потом «ой, там кто-то идет, давайте лучше не будем высовываться, не хотелось бы спровоцировать среди людей слухи о втором пришествии или вторжении инопланетян, вы же знаете, какие земляне мнительные».

Дальнейшая часть плана была самая недоработанная. Необходимо заставить Михаила остаться здесь на некоторое время. Пришлось идти ва-банк:

- Шеф, еще один шанс, пожалуйста. Я знаю, что вы разочарованы неудачей в приюте, но раз уж мы тут случайно оказались, может, попробуете присмотреться к тем людям? – горячо шептала я, глядя, как четверо мужчин и две женщины удаляются от нас, осторожно шагая вдоль берега ручья. - Отважные путешественники, храбрые ученые. Вряд ли вы сумеете остаться равнодушным.

- Не сумею. Вот чего, а равнодушия во мне нет. Злость на нарушение субординации и правил внутреннего распорядка Рая – сколько угодно. Желание в воспитательных целях отправить тебя на годик-другой на какую-нибудь малозаселенную планету, считать склиссов – присутствует. Равнодушие? Ни грана! – прорычало начальство. Судя по тому, как дергается у ангела глаз, равнодушным он действительно не остался. Молодец, Ада. Довела архангела до приступа ярости.

- Но послушайте, этот план гораздо лучше предыдущего.. – гнула я свою линию.

- Пора убираться отсюда.

Шеф привычно подцепил меня под локоть и… Ничего не произошло.

- Что за?..

- Что-то не так? – невинным голоском осведомилась я.

- Почему-то не могу.. Постой, где именно мы оказались? – потянулся за порталом Михаил. – Я не чувствую.. ничего.

- В смысле, ничего? – уже не на шутку забеспокоилась я. Если архангел окончательно потерял силы, наше дело плохо.

- Ни магнитные поля, ни людей, ни животных, ни оккультно-эфирную деятельность, - изучая координаты на портале, бормотал Михаил.

- Ага, - пискнула я, глядя поверх его плеча. – Жаль, что с животными так..

Михаил насторожился и уже собирался спросить, с чего это несносный секретарь ведет себя еще более странно, но я ловко закрыла его рот ладонью.

- Тсс, - прошипела я, добавляя работы Департаменту Молитв. Бедолаги небось с ума сходят, потому что в данный момент я возношу молитвы всем существующим и несуществующим богам одновременно. Если архангел Михаил действительно утратил ангельские силы, то от ягуара, медленно крадущегося в нашу сторону, нас спасет только чудо. Жаль, что количество чудес в этом квартале почти подошло к концу.

__________________________________________

* Терра Нова – полярная экспедиция Роберта Скотта, конкурирующая с экспедицией Амундсена за возможность первыми добраться до Южного полюса. Добрались до полюса, но продули эту партию Амундсену, опоздав на 34 дня.

** Капитан Отс – исследователь Антарктики, один из членов экспедиции Терра Нова. На обратном пути с Южного полюса пожертвовал собой, чтобы не тормозить остальную группу. Отс вышел из палатки в сорокаградусный мороз со словами: «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро вернусь». Товарищи назвали Отса доблестным джентльменом.

*** строка из стихотворения А. Теннисона «Улисс».