Секретная невеста

Глава 1

Лексингтон

Дрожь пробегает по моей спине, когда мои пальцы летают по клавиатуре, строчка за строчкой взламывая нашу же собственную систему безопасности. Это полнейший бред — вынужденно хакерить семейное ПО, и еще больший бред, что мне понадобились недели, чтобы хотя бы приблизиться к тому, чтобы проломить его. Сотни часов ушли на поиск малейшей уязвимости в системе, созданной нашим начальником службы безопасности, но каждый раз — пусто.

До этого момента.

Сердце бешено колотится, когда я пишу последние строки кода, которые точно позволят мне вломиться в ноутбук бабушки. Я разминаю пальцы, втягиваю воздух сквозь зубы — и нажимаю Enter.

— Ну, слава богу, — шепчу, когда мой монитор вспыхивает на долю секунды, а затем зеркалит рабочий стол бабушки.

Фоновая фотография с моими родителями, пятью братьями и мной почти заставляет меня почувствовать себя виноватым. Почти. Но моя потребность контролировать собственную жизнь сильнее.

Кожа покрывается мурашками, пока я методично прочесываю бабушкин компьютер в поисках нужного мне файла, но с каждой секундой раздражение растет.

— Где ты ее спрятала, бабуль? — пробормотал я, печатая быстрее, все более отчаянно.

Мой взгляд падает на фамильные часы Лорье, которые мне достались от деда, — секундная стрелка двигается плавно, неумолимо отмеряя мне оставшееся время. Охранная служба Сайласа Синклера уже, скорее всего, вычислила, что я вломился в систему, и вот-вот закроет мне доступ. У меня максимум три минуты.

— Блять, — выдыхаю я, когда внутренние мониторы начинают мигать.

Я резко выпрямляюсь, когда Пиппи, мой робот-ассистент, произносит мое имя, ее голос раздается из колонок в лаборатории.

— Лекс, служба безопасности Sinclair зафиксировала взлом и работает над его устранением. У тебя осталось не больше двух минут.

— Черт тебя дери, Сайлас.

Я ускоряюсь, роюсь в бабушкиных файлах, фильтрую их по своему имени, но их тысячи. Ты можешь быть гением кодинга, но без стратегии твои навыки ничто — и прямо сейчас я ощущаю себя полным ничтожеством.

— Ну же… — выдыхаю я, лихорадочно вбивая команды. — Где ты, черт возьми, прячешься?

Экран вздрагивает, когда я наконец открываю многообещающий документ, и сердце на миг останавливается. У меня остались считаные секунды. Но их хватает.

Райя Льюис.

Ухмылка расползается по губам, пока экран гаснет. Из груди разливается удовлетворение, охватывая все тело.

— Райя… — шепчу я, пробуя имя на вкус. Грех произносить его, когда мне еще не положено его знать. Откидываюсь на спинку кресла и смотрю в потолок, мысли вихрем проносятся в голове. — Кто ты, Райя Льюис?

В моей семье издревле устраивают браки по расчету — так расширяются бизнес-империи, осваиваются новые сферы. Никто из нас не выбирает себе пару, и я не стану исключением. Но, в отличие от братьев, я не позволю бабушке играть со мной так же, как с ними. Она дергала их за ниточки, заставляя думать, будто они сами делают выбор. Со мной это не пройдет.

Телефон начинает вибрировать, выдергивая меня из раздумий, и я ухмыляюсь, увидев входящий видеозвонок. Раз. Два. Наконец я отвечаю.

— Ты, блять, серьезно, Лекс? — Сайлас смотрит на меня с яростью, едва сдерживая себя.

Я лениво пожимаю плечами, ставлю телефон на стол и готовлюсь выслушать проповедь.

— Просто держу тебя в тонусе, Сай. Как иначе убедиться, что ты работаешь на полную?

Его взгляд — как нож по горлу, но удержаться от самодовольной ухмылки невозможно. Чем больше он злится, тем веселее мне.

— Как, по-твоему, я теперь объясню это твоей бабушке? — прорычал он.

Каждая капля удовлетворения улетучивается, и я резко выпрямляюсь.

— Ты не скажешь ей ни слова, — предупреждаю я, голос звучит твердо, но в нем сквозит тревога. — Впервые увидеть женщину, на которой меня заставят жениться, я должен на своих условиях, а не на бабушкиных. Я сделаю то, что от меня ожидают, но по-своему. Мне нужно знать, кто она на самом деле, до того, как она возведет стену лжи, как только нас официально представят друг другу.

Лицо Сайласа меняется. Гнев исчезает, вытесненный пониманием, и он тяжело вздыхает.

— Если это когда-нибудь всплывет, я притворюсь, что ничего не знал, — нехотя говорит он, и в его взгляде на мгновение мелькает что-то похожее на жалость.

Я опускаю голову, сердце болезненно сжимается. Он, как никто другой, понимает, зачем мне это. В конце концов, именно он меня спас. Сайлас нашел меня, когда никто другой не мог, и с тех пор моя семья в неоплатном долгу перед ним.

— Что ты знаешь о Райе Льюис? Ты закрыл мне доступ, прежде чем я успел прочитать бабушкин файл.

Сайлас качает головой.

— Ты знаешь, что я не могу сказать тебе ничего. Уже плохо, что ты узнал ее имя.

Я нервно постукиваю ногой, сверля его взглядом. Он не дрогнет, это ясно. И я знаю, что, как только звонок закончится, он уничтожит любую информацию о ней, до которой я мог бы добраться.

— Мне просто нужно понять, с кем я собираюсь связать свою жизнь, Сайлас. Мне нужно знать, что я не повторяю свою ошибку.

Он проводит рукой по волосам и раздраженно выдыхает.

— Черт. — Он понимает, что отказать мне не сможет. — Она изучает робототехнику в колледже Астор, — нехотя выдает он, как будто уже жалеет, что сказал даже это.

— Робототехника, — бормочу я, удивленный больше, чем ожидал. Она выбрала ту же специальность, что и я. Более того, она учится в том же колледже, которым владеет один из моих лучших друзей.

— Лекс… — В голосе Сайласа звучит предупреждение. — Ты должен знать, что помолвка еще не подтверждена. Ее отец отчаянно нуждается в слиянии, которое предложила твоя бабушка, но он категорически против того, чтобы в сделку входил брак. На данный момент я не уверен, что эта свадьба состоится.

Я отвожу взгляд в окно, странное чувство застревает в груди, тяжелым грузом оседая внутри.

— Нет, — тихо произношу я. — Чувствую, что она — та самая.