Секретов больше не будет

ГЛАВА ПЯТАЯ

Бен коротко рассказал о своей работе в отделе программирования в фирме «Бомон электроникс», о матери и отчиме, живущих в Уэльсе на берегу моря, но тут проснулся Ангус, и добрый час Кейт и Бен старались его успокоить.

Они опять сварили кофе и вернулись в гостиную, оба сонные и усталые. Бен уже не мог скрывать беспокойство за сестру, отчего его лоб прорезали глубокие складки. После двух зазвонил телефон, он схватил трубку, и красивое лицо его осветилось такой радостью, что Кейт без сил прислонилась к стене.

— Эмили Кэтрин родилась двадцать минут назад, вес семь с половиной фунтов, у Касси все в порядке, — на одном дыхании выпалил он, подхватил Кейт и закружил по комнате.

— Пусти! — со смехом отбивалась она, Бен звонко расцеловал ее в обе щеки, поставил на пол и, не скрываясь, широко зевнул. — Алекс приедет, как только сможет. — Он тряхнул головой. — Если хочешь, отвезу тебя домой. В восемь утра придет Кэролайн, отведет Ангуса в детский сад, так что Алекс сможет поспать, все равно дела на день отменены.

— Хорошая мысль, — сказала Кейт. — Мечтаю лечь. Я вдруг почувствовала страшную усталость.

— Я тоже. Может быть, попозже и я лягу.

Наконец пришел Алекс, под глазами у него были темные круги, но он сиял от восторга.

— Твоя сестра — просто молодчина, — сказал, похлопывая Бена по плечу. — Я предлагал сделать кесарево сечение, но она выбрала естественные роды, раз был шанс. А вы, Кейт, и не догадывались, во что дали себя втянуть, когда согласились прийти к нам на ланч, — с улыбкой добавил он. — Не знаю, как вас благодарить. Мы думали, что впереди еще недели три, но Эмили поспешила.

— Я была только рада, что смогла чем-то помочь, — уверила его Кейт. — Но вы устали. Бен собирался отвезти меня домой...

— Подождите! — закричал Алекс. — Сначала поднимем тост за мою дочь! Последнюю неделю я держу шампанское на льду.

Они выпили шампанского, а потом Кейт опять пришлось делать бутерброды, потому что Алекс, стряхнув напряжение последних часов, вдруг обнаружил, что умирает от голода.

— Когда ты позвонил, я уже чуть на стенку не лез, — с чувством сказал Бен. — Я был уверен, что случилось что-то ужасное.

— Мне тоже было невесело. Единственное время, когда мужчина ничего не может сделать для своей жены, только быть рядом и держать ее за руку. В моем случае можно еще было рисовать себе страшные картинки.

— Но с Касси все в порядке? — с тревогой спросил Бен.

— Абсолютно. Когда я уходил, она крепко спала. Эмили тоже. Завтра ты можешь навестить ее. Вы тоже, Кейт.

Кейт вспыхнула.

— О, но ваша жена вряд ли захочет...

— Она особо пригласила вас, Кейт.

Полчаса спустя Бен остановил свой «рейндж-ровер» возле «Веверли Лодж» и выключил зажигание.

— Ну, пока, Кейт Харкер. Три часа ночи, все прекрасно. Ну и денек!

— Я очень рада, что принимала в нем участие. Вы были очень приветливы к чужому человеку.

— Ты больше не чужая!

— Спасибо. Я рада.

— Это я должен благодарить, Кейт, — Бен дотянулся и поцеловал ее в щеку. — До свиданья. Спи спокойно. Завтра я позвоню около семи. — Он вышел из машины, обошел вокруг, помог ей выйти, потом постоял, глядя в ее лицо, освещенное уличным фонарем. Странная улыбка мелькнула на губах Бена, он погладил ее по голове и зашагал назад.

— До свиданья, Бен, спасибо, что подвез, — еле дыша, сказала она и торопливо пошла по короткой садовой дорожке. Отперла дверь, обернулась помахать рукой Бену — он стоял и ждал, свет фонаря блестел на его волосах. Он приветственно поднял руку, она захлопнула дверь и в темноте тихо поднялась к себе.

Уже в кровати с ужасом вспомнила, что завтра не сможет навестить Касси, потому что у нее занятия.

На следующий день, дав миссис Бомон радостный отчет, Кейт пошла в город, купила забавного розового мишку и машинку для Ангуса, чтобы он не чувствовал себя обделенным, потом в цветочном магазине заказала букет весенних цветов для Касси, вложив короткую записку: «С любовью, Кейт». Отыскав номер фирмы «Бомон электроникс», позвонила из будки и попросила соединить с мистером Флетчером. Ответил знакомый охрипший голос:

— Бомон слушает.

— Дэн? — изумилась Кейт. — Это Кейт Харкер. Я пытаюсь связаться с Беном Флетчером. Тебе уже лучше?

— Нет, — мрачно ответил он, — но для отца это ничего не значит. Кстати, зачем тебе Бен? Он на совещании.

Кейт колебалась.

— Ясно. Ты не мог бы ему передать? Скажи, что сегодня вечером я не смогу. Я совсем забыла, что у меня занятия, а скоро экзамен, я не могу пропускать. Попроси, чтобы он позвонил мне договориться на другое время, хорошо?

— Ну-ну, а ты темная лошадка, Кейт Харкер. Ладно. Положись на меня.

— Спасибо, Дэн. Пока.

Когда вечером после занятий Кейт пришла домой, миссис Бомон вышла в прихожую.

— Привет, дорогая. Тебе звонила миссис Невилл. Она сожалеет, что ты не смогла сегодня прийти, и спрашивает, не навестишь ли ты ее завтра.

— Спасибо, миссис Би. Спокойной ночи.

Кейт так устала из-за бессонной ночи, что быстро приняв ванну, рухнула на подушку, накрытую полотенцем, — сушить волосы не было сил. Наутро в магазине она все еще чувствовала вялость, но привычные заботы захватили ее, наконец, она объявила, что сегодня возьмет перерыв с двенадцати до двух, на час дольше.

— Все равно представитель издательства придет не раньше полтретьего, — доложила она миссис Харрисон.

— Конечно, Кейт. Что-то важное?

— Схожу в больницу. Миссис Невилл — Квин Флетчер — вчера родила дочку. Она просила меня заглянуть к ней.

Услыхав, куда отправляется Кейт, все стали передавать добрые пожелания Квин Флетчер, проявляя самые теплые чувства к ее ребенку, только Гейл произнесла поздравления с трагической нотой. Да, Бен подавил в зародыше чувства Гейл к нему, подумала Кейт и нахмурилась. Случайно не ищет ли она ему оправдания? Если так, надо с этим кончать. Обстоятельства свели их вместе довольно волнующим образом, это правда, но терять от него голову нет причин. Если они подружатся, то составят неподходящую пару. Бен неотразимо красив. Кейт сейчас, конечно, не такая пышка, как была в Лондоне, но иллюзий на свой счет не питает. Слова Элли попали не в бровь, а в глаз.

Кейт подъехала к больнице на такси, и ее провели в отдельное крыло, где Касси сидела в постели и читала, рядом в детской кроватке лежал ребенок.

— Привет, Касси, — несколько смущенно сказала Кейт.

— Кейт! — Касси отбросила книжку и протянула ей руки. — Как я рада тебя видеть! Не ожидала в такое время. Сбежала? — И она сжала ее в объятиях.

— Взяла перерыв. Я тут купила кое-что для Эмили и для Ангуса. Скажи ему, что это от меня, с любовью.

— Какая ты предусмотрительная, — Касси сияла. — Спасибо. Ему понравится. А теперь позволь представить тебе мою дочь.

Боясь дохнуть, Кейт склонилась над кроваткой, где мирно спало крошечное розовое создание.

— Какая миленькая. Я еще никогда не видала новорожденных. Я думала, они красные и сморщенные.

— Сначала Эмили такой и была, а теперь вот розовая. И прожорливая. Я ее только что покормила, вот она и спит. — Касси показала на стул. — Проходи, садись, дай мне поблагодарить тебя, что держала оборону крепости, пока меня не было. Ангус в тебя просто влюбился.

— Взаимно! Пару раз он просыпался, звал маму, но нам с Беном как-то удавалось его уговорить снова заснуть.

— Ах да, Бен. Вчера вечером он был сердитый, не в таком восторге от тебя, как племянник. Сказал, что у тебя свидание, и ты передумала меня навещать. Это правда?

— Конечно, нет! — воскликнула Кейт. — Я позвонила в офис, его не было, и Дэн Бомон взялся передать мое сообщение. Я забыла, что у меня вечером занятия, и как бы ни хотела, я не могла их пропустить, потому что скоро экзамены.

— Вот оно что. — Касси улыбнулась и протянула Кейт карточку. — Вот домашний телефон Бена. Позвони и объясни.

Кейт взяла карточку и положила в сумку. Она и не подумает звонить Бену Флетчеру и плакаться. Еще немного поболтав с Касси, она бросила последний взгляд на новорожденную и встала.

— Пора идти. Теперь я успокоилась. Мы ужасно нервничали, пока не узнали, что все хорошо кончилось.

— Представляю себе. Ты очень помогла Бену, занимая его, пока не вернулся Алекс, — я уж не говорю о сыне. — Она помолчала. — Знаешь, Кейт, трудно представить, что еще недавно мы были незнакомы. Мне кажется, что я всегда тебя знала.

— Правда? А я думала, что только у меня такое фантастическое чувство.

— Вот видишь! Так что, пожалуйста, не дожидайся, пока позову, звони и заходи когда хочешь. Я завтра собираюсь домой.

— Так скоро? Может, лучше задержаться?

— Я не боюсь. Ангус скучает по мне, и без Алекса плохо. К тому же у меня будет куча помощниц. Мама приедет на пару дней, есть Кэролайн и миссис Хикс, да еще бесценная Маргарита, секретарша Алекса, придет после того, как разделается с его пациентами. — Касси засмеялась. — Хорошо еще, что я кормлю, а то вообще не дали бы подержать ребенка.

Кейт с облегчением вышла и почти всю дорогу до «Хардакриса» бежала: ее бюджет не позволял еще раз взять такси. Взмокшая и запыхавшаяся, она влетела в магазин. До прихода представителя издательства оставалось несколько минут, она привела себя в порядок и успела проверить, все ли идет нормально.

В этот вечер она уходила последней. Убедившись, что в помещении не осталось покупателей, она выключила компьютер, заперла деньги в сейф, надела плащ и закрыла магазин. Только она сделала несколько шагов, как к ней метнулась темная фигура.

— Кейт!

Она живо обернулась — и за вежливой улыбкой постаралась скрыть разочарование.

— Привет, Дэн. Прошел грипп?

— Вроде бы, — сказал он хрипло. — Рискнешь побыть рядом с микробами, если я подброшу тебя домой?

Кейт кивнула. У нее, как всегда, к вечеру уставали ноги.

— Спасибо. Рискну.

Дэн подвел ее к «порше», стоявшему на другой стороне улицы под каштанами, и Кейт со вздохом облегчения нырнула на переднее сиденье, радуясь, что укрылась от проливного дождя.

— Был тяжелый день? — спросил Дэн, не делая никакой попытки тронуться с места.

— Не более обычного, — она повернулась к нему. — Кстати, скажи точно, что ты говорил Бену Флетчеру, когда передавал мое сообщение?

Он пожал плечами.

— Сказал, что ты не придешь, потому что у тебя есть что-то еще. Не помню, что именно. А что? Это важно?

— Нет. Может быть, мы поедем? Я хочу домой.

Дэн покосился на нее, включил мотор, и через несколько минут они остановились перед «Веверли Лодж».

— Ты зайдешь к миссис Бомон? — спросила она.

— Через минуту, — Дэн помолчал, покашлял, беспокойно поерзал. — Слушай, Кейт. Я должен тебе кое-что сказать. Насчет Бена.

— Да? — Кейт замерла.

— Если ты подпала под его знаменитое обаяние, прими мой совет, Кейт. Не надо.

Она неловко поежилась.

— Нет. Ну а если бы подпала, в чем проблема?

Дэн разглядывал свои руки, словно подыскивая слова. Кейт уже готова была закричать, когда он наконец заговорил:

— Слушай, Кейт, между нами. Только обещай, что никому ни звука. О'кей?

— Пожалуйста, если ты считаешь, что это мое дело. Хотя, честно сказать, я сомневаюсь. Бен растратил деньги компании или что еще?

— О Господи, нет, — покачал головой Дэн. — Ничего подобного. Бен — неоценимый работник, это точно. Отец закрывает глаза на личную жизнь Бена, потому что он блестяще выполняет работу.

Личная жизнь, подумала Кейт.

— Продолжай. Он бабник, да? Украл чужую жену?

— Нет. В сущности, девушки у него для отвода глаз. — Дэн глубоко вздохнул. — Бен предпочитает парней.

Кейт сидела очень тихо. Наконец подняла на него ошеломленные серые глаза.

— Ты это серьезно?

Он кивнул.

— Только не распространяйся. Это секрет, особенно от его семьи.

— Откуда же ты знаешь?

— Я часто хожу в тот же спортзал. — Дэн прокашлялся. — Там один парень — ну, скажем, он близкий друг Бена. Конечно, все шито-крыто. Кто станет подозревать такого крепкого малого, как Бен? Вот почему у него нет постоянной девушки. Много случайных встреч, чтобы напустить туману, но ничего длительного. К тому же он любит женщин, как большинство парней его сорта, — знаешь, наверное.

— Да, знаю, — сказала Кейт и сняла пристежной ремень. — До свиданья. Спасибо, что подвез.

— Когда я тебя снова увижу? — пылко спросил он. — Завтра вечером?

— Сожалею, у меня занятия.

— Опять?! Тогда когда же?

— Я сейчас очень занята учебой. Я позвоню тебе после экзаменов на следующей неделе.

— А до этого? — Дэн говорил жалобно, как ребенок, которого лишили лакомства.

Кейт покачала головой и вышла под дождь.

— Разве ты не зайдешь к бабушке?

— Лучше не надо, могу ее заразить.

— Тогда до свиданья. — Кейт побежала с неожиданной скоростью, страстно желая захлопнуть дверь и отгородиться от всего мира. Она знала, что в это время миссис Бомон колдует над своим любимым супом. Чтобы избежать разговоров, Кейт сразу направилась к себе. Зажгла свет, стянула с себя плащ. Теперь она знает, почему в древности казнили гонцов, приносивших плохие вести. Она бы убила Дэна собственными руками за то, что он рассказал о Бене.

После ванны Кейт сделала себе бутерброд и долго листала книжное обозрение, чтобы успокоиться. Когда выяснилось, что это невозможно, Кейт поняла: в глубине души она надеялась, что Бен ее полюбит. Они сблизились неожиданно, в кризисной ситуации; после ночи, проведенной вместе, ей казалось, что она нравится Бену, как и он ей. Кейт криво усмехнулась. Почему бы и нет. Может быть, он даже не прочь стать ей другом. Хотя, если посмотреть правде в глаза, она предпочла бы, чтобы он был ее любовником. Так-то она сбежала в Пеннингтон от эмоциональных сложностей! Что за ирония судьбы...

На следующий день одновременно поступило несколько партий книг. Это была неожиданность, и Кейт работала не покладая рук, подгоняя остальных.

Усталые Гарри и Гейл ушли на ранний ланч, у кассы осталась Клэр, а Кейт была поглощена подготовкой стенда.

— У тебя все в порядке? — тихо спросила Клэр.

— Конечно, просто я тороплюсь поскорее все разобрать.

— Непохоже, что у тебя прекрасное настроение.

Кейт принужденно улыбнулась.

— Это из-за экзаменов.

— Ты их осилишь!

— Надеюсь. Не выбрасывать же зря деньги на курсы. — Вдруг она замерла и прикусила губу, чувствуя, как краска отливает от лица, — в магазин вошел Бен Флетчер. Следом, тяжело дыша, ворвалась Гейл, лицо ее озаряла надежда, но Бен не заметил девушку. Он направился прямо к Кейт, улыбаясь своей знаменитой улыбкой.

— Как насчет ланча? Угощаю. Кофе с бутербродом или пиво с пирогом, на выбор.

Открыв рот, чтобы отказаться, Кейт услышала, как говорит самым естественным тоном:

— Спасибо. Лучше бутерброд.

Бен повернулся к Клэр и Гейл, одарил и их улыбкой; последняя в ответ на приветствие что-то невнятно забормотала.

— Значит, в кофейню? — спросил Бен, когда через несколько минут они вышли на улицу.

Кейт поймала их отражение в витрине и хихикнула, скорее от напряжения, чем от веселья.

— Да-а.

— Что тут смешного?

— Ты и я! — воскликнула она, и порыв ветра растрепал ей волосы, забросил блестящую темную прядь на лоб и глаза. — Мы забавно выглядим.

— Я так не думаю. Черт, опять дождь. Давай руку, пойдем быстрее.

Бен увлек ее за собой по тротуару, и Кейт пришлось бежать, чтобы держаться рядом. В кофейню они заявились запыхавшиеся и растрепанные, что не украсило Кейт, зато прибавило привлекательности Бену. Нет в мире справедливости, язвительно подумала Кейт. Народу было полно, но к тому времени, как Бен снял с нее плащ, освободился столик в углу, и Кейт быстро прошмыгнула туда. Бен сел не в кресло напротив, а на банкетку рядом с ней.

— Когда я вошел в магазин, ты была какая-то странная, — сказал он, сделав заказ. — Голова болит?

— Нет. — Как могла она сказать ему, что после разоблачений Дэна его появление во плоти застало ее врасплох? — С утра навалилось много работы. Новые поступления. — Она протянула руки и с жалобной миной показала два сломанных ногтя. — Вредная работа!

Бен одной рукой сжал обе ее и бережно держал, пока не принесли кофе и бутерброды.

Взволнованная, Кейт пыталась найти спасение в еде, но не могла проглотить ни кусочка.

— Касси сказала, что в понедельник ты ходила на занятия. — Бен с аппетитом налег на еду, он лихо расправлялся с огромным бутербродом. — При передаче твое послание несколько исказилось. Дэн сказал, что ты будешь ужинать с ним.

Кейт удивленно посмотрела на него.

— Не знаю, почему он так сказал! Я обещала ему ужин, это правда, но по понедельникам я хожу на занятия. Сегодня тоже. На следующей неделе экзамены.

Бен задумался.

— Я был по горло в работе. Может, я его не так понял.

Хорошо бы и я тоже, с отчаянием подумала Кейт. Ей было трудно сидеть рядом с Беном, таким большим, теплым, и все еще верить в то, что сказал Дэн.

— Второй раз за две недели прихожу сюда, — заметил Бен с усмешкой. — Обычно я обедаю в мужской компании.

Замечание, которое с болезненным уколом сбросило Кейт на землю.

— Ты опять побледнела, — встревожился Бен. — Тебя что-то угнетает?

Ты не сможешь помочь, с тоской подумала Кейт.

— Нет. Здесь жарко после уличного холода. — Она бодро спросила: — Как тебе понравилась племянница?

— Ужасно маленькая, правда? Честно говоря, я предпочитаю таких, как Ангус. Я не представляю себе, что делать с Эмили, пока она не подрастет. А Касси держится великолепно. Сегодня она будет дома.

— Я так и думала. Надеюсь, она не переоценивает свои возможности.

Бен испытующе посмотрел на нее.

— Тебе правда нравится моя сестра?

— Очень.

— А я? — спросил он с нажимом, и его глаза, слишком темные при светлых волосах, смотрели так, что невозможно было солгать.

— Да, — сказала Кейт.

— Хотя мы взяли плохой старт?

Старт хуже, чем ты об этом знаешь, подумала Кейт.

— Я вскоре узнала правду.

— Значит ли это, что мы можем стать друзьями?

Кейт долго смотрела на него.

— А ты хочешь?

— Признаюсь, до той ночи у меня и в мыслях не было. Но несколько часов, что мы провели вместе, на многое открыли глаза — нам обоим. То, что я узнал о тебе, мне очень нравится. — Он смотрел в кофейную чашку, и лицо его было до странности сурово. — Это плохо прозвучит, но женщины, которых я знал, думали только о сексе, с ними нельзя было разговаривать. Найти женщину, кроме Касси, с которой можно поговорить по душам, — это почти открытие.

Кейт невидящими глазами смотрела в толпу посетителей. Слова Бена полностью подтверждали жуткое сообщение Дэна. Если Бен хочет дружить, значит, они будут проводить какое-то время вместе. Сможет ли она вести себя соответственно известному обстоятельству?

— Молчишь, — сказал он. — Слушай, если ты хочешь, чтобы я исчез, просто скажи.

— Нет! — невольно вырвалось у Кейт. Собственная мгновенная реакция показала ей, как сильно она желает любых отношений, какие бы он ни предложил. На любых условиях. Она улыбнулась. — Хорошо. Друзья так друзья.

Бен погладил ее руки — она и не заметила, что сцепила их в замок.

— Спасибо, Кейт, — он криво усмехнулся. — Касс, очевидно, хочет, чтобы ты была регулярным гостем их резиденции. То, что мы на дружеской ноге, упрощает дело.

Не очень-то упрощает, думала Кейт, когда Бен ушел, проводив ее до книжного магазина. Может быть, всем другим, но не ей. Бен Флетчер — самый красивый мужчина, какого она встречала в жизни, одного взгляда на него ей было достаточно, чтобы кровь закипела в жилах, ни один мужчина прежде не вызывал у нее такого отклика. Она бы не призналась в этом даже себе самой, но теперь, когда этого нельзя будет проверить, она знала, что ее сопротивление было бы недолгим, предложи ей Бен нечто большее, чем дружба.