Селище

– Як ми це зробимо?

– А кого б ти спитав?

– Анджейка, – не роздумуючи відповів я.

– Дуже добре, – зрадів Янек. – Крім того, ми повинні ще раз поговорити з матір’ю Анулі, і я беру ці дві проблеми на себе. За цим має бути міліцейська відзнака.

– А я?

– І у вас таке ж делікатне завдання. Відвідай свою дівчину та запитай про Анулю. Можна навіть сказати правду, що вона загинула, але категорично не згадувати про вірші. Зрозумів?

– Так точно.

– Тоді берімося до роботи.

Ми поклали Біблію на місце, але вірші дядько забрав з собою. Він також перевірив катехізис і молитовник, але нічого цікавого в них не знайшов. Він кивнув, потім вимкнув лампу й вийшов із кімнати в напівтемряві. Незважаючи на те, що надворі був ранок, було ще темно від шаленої віхоли.

РОЗДІЛ 10

Лис

Рік 2023

Ян Ришь довго позіхнув, даючи зрозуміти обом офіцерам, що хоче закінчити зустріч і подрімати. Адже він був літньою людиною і просто заслуговував на такий відпочинок, хоч і не практикував цей звичай щодня. Він глянув на годинник, була майже четверта вечору.

– Тобто, ви не перевіряли приміщень на наявність зниклої дівчини? – запитав вищий.

– Не було сенсу, – відповів пенсіонер. – Анулі не було.

– Звідки ця впевненість?

– Нещодавно прочитала про таке дослідження, що кіт завжди знає, де в будинку знаходиться його господар, навіть якщо там кілька поверхів. Зофія Вишневська була саме таким типом, а постфактум виявилося, що Анулі насправді немає вдома. Тому ми почали обшук її особистих речей.

– Гарний хід, – сказав нижчий.

– Звичайно, що так, – погодився Ришь. – Зараз про міліцію говорять по-різному, вішають на неї собак, але там працювало багато дуже хороших офіцерів і блискучих слідчих. Головне, вони не пішли на пенсію при першій нагоді охоронниками на стоянках і в гіпермаркетах, а прослужили довго і в них було чому повчитися. Не так, як зараз. Тож я скористався і з першого дня служби пристрасно вчився цій професії, і зникнення Анулі було не першим випадком такого типу, з яким я мав справу.

– Але ж то часи, коли доводилося служити політикам, – сказав Подима. – Що потім на вас і відбилося.

Ян Ришь голосно, грубовато і, мабуть, цілком щиро засміявся, потім кашлянув і відпив кілька ковтків води.

– Тут, як раз, нічого не змінилося, – сказав він, коли прийшов до тями. – Ще невідомо, що колись доведеться пояснювати. І, будь ласка, не смішіть мене, тому що я втрачаю слід і мушу старанно копатися в пам’яті.

– Тобто обшук будинку та кімнати дівчини нічого не дав? – трохи розгублено спитав Подима.

– У квартирі її слідів не було, з меси вона точно не приходила навіть на хвилинку, пішла прямо на призначену зустріч. Я не знайшов жодних ознак бійки, крові чи чогось, що вказувало б навіть на серйозну сварку. Мати дівчинки була до біса владною, але хто з батьків тоді не був. Перш за все, діти повинні були слухатися старших і фініто. Поки вони жили під одним дахом із батьками, фіг вони мали що казати. Також поширеним було фізичне насильство. Я не знаю дитини, якій би батько не бив по дупі ременем.

– Мати била Анулю? – запитав Сукєнник.

– Я так не думаю, – відповів Ришь. – Це було психічне катування, але без переходу меж. Сьогодні таку поведінку називають токсичним родичем. Вона вигадувала майбутнє для своєї доньки, твердо вірячи, що дівчина хоче такого ж життєвого шляху. А у Анулі були нормальні мрії звичайної сільської дівчини: закохатися, мати хорошого чоловіка і купу дітей. Про великий світ вона не думала, але й не монастир.

– Тоді добре, – сказав Подима. – Тож ні на сварку, ні на викрадення, ні на щось підозріле не було жодних ознак. А як щодо кімнати дівчини?

– Порожньо, – відповів Ришь, розводячи руками. – Нічого іншого, ніж те, що можна було знайти в кімнаті дівчини підлітка в сімдесятих роках.

– Без нотаток, листиків, записок чи щоденника? – допитувався комісар.

- На жаль. Підозрюю, що вона боялася тримати щось подібне вдома, мабуть, мати регулярно нишпорила в її особистих речах.

– Може, в іншому приміщенні сховала? – не здавався Подима. – Треба було обшукати весь дім.

– Пане комісаре, не було світла, будинок чужий, а я один, – відповів Ришь. – Кому я міг довіряти, коли хтось міг стояти за її зникненням? Сьогодні це проста справа, викличте техніка, замкніть будинок, і наші панове навіть знайдуть її перший молочний зуб, але тоді час був головним. Я припускав, що дівчина зникла, і умови були важкими. За вікном лютувала віхола, сніг йшов майже горизонтально і мав уже метр заввишки.

– То що пан зробив? – запитав нижчий.

– Скажіть, будь ласка, що б у такій ситуації зробив пан комісар? – відповів запитанням на запитання Ришь. – Це вправа для асів, поламайте голову.

– Проста справа, – відповів Сукєнник. – Пошуки не вдалося організувати через погодні умови. Зловмисника я б шукав серед своїх найближчих родичів, тобто: матір чи хлопець.

– Бачите, панове, – усміхнувся Ришь. – Часи змінилися, з’явилися мобільні телефони та штучний інтелект, але одне не зміниться ніколи.

– Мотиви зловмисників, – ствердив Подима.

– Ото ж то, – погодився міліціонер у відставці. – У дівчини не було боргів, вона не сперечалася з рідними щодо майна, тому про цей мотив не могло бути й мови. Тож це, мабуть, було через почуття, ревнощі чи напад на сексуальному фоні.

– Або ж, через психічне захворювання матері, – додав Сукєннік. – Чи будь-кого в селищі.

– Це теж, але ми знаємо, що в такій маленькій громаді всі знають про психічні захворювання своїх сусідів. Я відкинув цей мотив після розмови з матір'ю. Вона була власницькою, холодною у своїх почуттях, але усвідомлювала свої вчинки і навіть суворість до доньки. Так же добре ми могли б серйозно поставитися до історій про демона, який гарцює по селищу.

– Виходить, любов і ревнощі? – спитав Подима.

– Ото ж то, кохання та ревнощі, – відповів Ришь. – Тож за її мати я взявся в першу чергу, але вона і справді більше нічого не знала і, навіть, незважаючи на факти, не вірила у стосунки дочки з водієм ПКС. Я думаю, що вона вже тоді уклала для себе план, що він дійсно її зґвалтує і вбив, тому що її донька ніколи б не розставила ніг перед чоловіком. Напевно, якби у мене під рукою був психолог, я б витяг з неї щось більше, але такої можливості в мене не було. У той час психолога сприймали майже як шамана.

– Отже, на даному етапі ви виключили співучасть чи злочинні наміри матері? – спитав Подима.

– Так, – рішуче відповів Ришь.

– Я б вчинив точно так само, – погодився Сукєнник, а його друг кивнув.

– Тож я пішов до її хлопця, тобто Анджейка, водія того злощасного автобуса, про якого я говорив раніше.

– І що?

– Він підтримував свою версію, що завів дівчину до будинку і пішов, а чи зайшла вона всередину, він не знає, заметіль була страшною, і вона зникла з його очей. Знаєте, це було тихе селище, і ніхто не боявся там ходити вночі. Він проводжав її лише через погоду. І, можливо, заради поцілунку на добраніч, а не через страх, що хтось може напасти на неї.

– Ви йому повірили? – спитав Подима.

– Я скажу так. – Ришь схопив кухоль, але не знайшов у ньому кави, поставив посудину з кислим обличчям. – Ви маєте справу зі свідками, підозрюваними та обвинуваченими і часто знаєте, чи хтось каже правду, чи бреше, як пес. Такий поліцейське відчуття. Сьогодні я не борюся, щоб освіжити свою пам’ять чи нагадати собі, що брехня не окупається, але тоді я теж не міг собі цього дозволити, я був не в поліцейській дільниці, я був у своєму сімейному домі. Хлопець опинився в скрутному становищі, оскільки його кохана зникла, і він був останнім, хто бачив її. Я його випитав. По-справжньому суворо. Я залякував, погрожував, намалював видіння відсидки у важких умовах, але також грав на відчуттях, що дівчина може десь замерзає в канаві. Я використовував усі відомі мені ненасильницькі методи допиту. Про вірші він нічого не знав. Під кінець я ще довалиі, що, за моїми даними, у неї був другий коханець.

– Ну і? – нетерпляче спитав Подима.

– Він був шокований, – відповів поліцейський у відставці. – Зламався і звинуватив мене в брехні.

– Це щира реакція? – запитав Сукєнник.

– Я йому повірив, – відповів Ян Ришь. – Але не всі так легко повірили його запевненням. Ситуація напружилася.

Він подивився на двох поліцейських, було видно, що історія починає їх втягувати.

"Мене треба звати Лис, а не Рись^[16]", — подумав відставний міліціонер.

РОЗДІЛ 11

Тиша

Рік 1978

Аліція була рада мене бачити, хоча через деякий час дорікнула мене поглядом і навіть словами.

– Чого ти в таку погоду тиняєшся по селищу? – з докором у голосі сказала вона, допомагаючи мені роздягнутися. – Замерзнути можна!

– У мене термінова справа.

– Ти мав бути завтра, – прошепотіла вона, стурбовано озираючись, але ні батьків, ні сестри поруч не було.

– Те в свою чергу, – відповів я. — Але зараз нам треба поговорити.

– Хто там прийшов? – покликала її матір з глибини дому, жінки, такої ж гарної, як і моя кохана, але з трохи суворим характером, через що всі хлопці в селищі воліли уникати її.

– Міхал, – повідомила Аліція.

– Нехай заходить, я вам чаю зроблю, йому, він, мабуть, змерз. – Голос став ближчим і через деякий час я побачив у залі старшу версію своєї дівчини з тарілкою, повною рівно нарізаних пряників. – Ти щось їв?

– Щиро дякую, я не голодний, – з усмішкою відповіла я.

– Дурниці, – махнула вона вільною рукою. – Я зараз тобі щось розігрію. Ну, йди в кімнату, я принесу тобі чаю і пиріг, а потім вареників з капустою і грибами, Аліція сама робила, можеш спробувати.

Я подякував їй і хотів ще щось сказати, але дівчина схопила мене за руку й потягла до своєї кімнати.

Коли ми увійшли, я автоматично порівняв це місце з кімнатою, яку нещодавно обшукував. Два різних світи. Хоча на стінах не було плакатів чи зображень Ісуса, було кілька ескізів, які Аліція зробила сама. Малювання було її пристрастю, і вона таємно мріяла вступити до Академії образотворчого мистецтва у Вроцлаві. Її роботи зображували ліс, як правило, з темним фоном, який являв собою суміш блідого світла та язиків липкої тіні. Востаннє я був тут кілька тижнів тому, і відтоді з’явилися дві нові роботи, ескіз костелу у Вниках і Снєжки з нещодавно введеною в експлуатацію метеорологічною обсерваторією, що складається з кіл, що накладалися один на другий.

Але найбільше мою увагу привернуло не це, а кольори. Зелене покривало на ньому жовта і блакитна подушечки, ваза із засушеними квітами на столі, червоне блюдце на пиріг, біла серветка, квітчасті штори на вікнах, а в Анулі все було сіре. Якби ці дівчата помінялися місцями, то Зоська в моїй Аліції теж придушила б цю радість життя, любов до кольорів і талант створювати образи?

– Розкажи мені, що сталося, – наказала вона, сідаючи на тапчані і показуючи мені на стілець біля столу.

– Ми можемо зачинити двері?

– Свинтус! – пирхнула дівчина.

– Не в цьому справа, я маю сказати тобі дещо по секрету.

– Абсолютно не може бути й мови, – з усмішкою відповіла вона. – Мама скоро принесе пиріг. У неї сьогодні чудовий настрій, тож, можливо, вона замкне двері, коли вийде, а тоді… — Аліція підморгнула мені.

У кімнаті, начебто на виклик, з’явилася пані Клімкевич і поставила на стіл чайник і тарілку з кількома видами пирогів.

– Добре, що я вже все спекла, – сказала вона, дивлячись у вікно, яке відділяло нас від неприємної погоди засунутими шторами. – Електрики немає і до Нового року, напевно, не полагодять. Дуже віє? Чи, може, слабшає?

– Трохи краще, – відповів я. – Мені здається, вітер слабшає.

– Ну, вчора нас непогано приморозило. – Вона зітхнула. – Мій чоловік сидить у кімнаті біля плити і не рухається ні на крок, п’є гаряче пиво. Ну, не буду вам заважати, їж, Михале, я розігрію вареники.

З цими словами вона вже прямувала до виходу, а потім, на диво, зачинила за собою двері.

– Тобі пощастило, – сказала Аліція, потім підвелася з ліжка і підійшла до мене, розстібаючи блузку. – Мені дуже все сподобалося в той вечір, знаєш?

– Знаю, люба, – відповів я, підводячись. – Мені теж, але слухай, нам треба серйозно поговорити.

- Серйозно? – спитала вона, і на її лобі з’явилася вертикальна зморшка, яка вказувала на гнів. – Це про твій завтрашній візит? Ти передумав?

– Ні, ні! – відразу запевнив я. - Я тебе люблю!

– Хм, – вона відкашлялася, не переконавшись. – Треба було б довести.

– Аліція, Ануля пропала, – швидко сказав я, бо часу на жарти не було.

- Що?! – скрикнула та й відразу глянула на двері, але її голос не насторожив пильну матір. — Як вона могла пропасти? Коли? Про що, в біса, ти говориш, Міхале?

Я посадив її на тапчан і сів поруч, потім спокійно розповів їй про ранкові події, звісно оминаючи подробиці, про які дядько заборонив мені говорити. Аліція кілька разів перебивала мене, питаючи, чи не сміюсь я з неї і чи все це насправді відбувається. Але наприкінці розповіді вона мені повірила, я бачив це в її очах, дівчина дивилася на свої руки, наче сподівалася знайти в рукаві свого коричневого светра відповідь на запитання, яке хвилювало нас ще від Зоськиного візиту питання.

– По-перше, не кажи поки своїм батькам, - порекомендував я. – Взагалі нікому не кажи. Питання делікатне, і ми не можемо викликати паніку.

– Згода, – відповіла вона, все ще дивлячись на підлогу.

– А подумай, будь ласка, чи є таке місце, де вона могла б сховатися на ніч?

– Вона ніколи не залишалася на ніч поза домом, – відповіла вона. – Навіть коли у нас були дівочі вечоринки, вона приходила додому. Холера, як мій тато купив на канікули великий намет, той, що з тамбуром, і поставив його на пробу, ми з дівчатами в ньому спали, а вона не могла в ньому спати. Потім ми розвели багаття, тато навіть купив нам ковбаси, а вона з’їла і повернулася до хати. Вона не ночувала далеко від дому. Ніколи, — рішуче підкреслила вона наприкінці.

– Вона скаржилася на матір? – запитав я, одразу прикусивши язика, бо це прозвучало як звинувачення.

– Вона її дуже любила, – відповіла Аліція. – Вона поверталася додому не тому, що мати наказала їй або карала, просто не хотіла хвилюватися і засмучувати її.

– Анджеєк стверджує, що провів її до воріт після пастушої меси, – сказав я.

– Він теж не бачив світу за нею, – сказала Аліція. – Але вона, мабуть, більше була з ним, щоб він її автобусом возив. На мій погляд, вона його обманювала.

– Я не розумію, як: возив автобусом?

– Вона хотіла стати медсестрою, – пояснила дівчина. – Вона відвідувала вечірні заняття в Єлєній Гурі. Її мати не хотіла про це чути, тому їй довелося робити це таємно, а Анджеєк їздив автобусом туди й назад, тож вона йшла на автобусну зупинку в Барцинеку, а звідти він відвозив її до Єлєньої .

Я був здивований, тому що Ануля, як і вся молодь з нашого селища, відвідувала середню школу в Старій Кам'яниці, і виявилося, що ця маленька сіра мишка вела майже подвійне життя.

– А я вважав, що вона така скромна і без амбіцій, – сказав я.

– Бачиш, деякі люди вміють дуже добре маскуватися, – відповіла вона. – Зазвичай, чим нормальнішими вони здаються, тим більше в них таємниць. Нормальність приховує таємниці, як панцир черепахи приховує її внутрішню частину.

Я зробив ковток чаю, тому що почав відчувати холод, Аліція все ще тримала голову опущеною і не могла змиритися з думкою, що її подруга зникла.

– Кохана, де вона зберігала свої підручники до тієї медсестринської справи? – запитав я після хвилі роздумів.

– Так, так, – відповіла Аліса. – Вона не могла тримати їх вдома, мати обов’язково знайде. Хіба що в неї була хороша схованка.

– Припустимо, що ні, – відповів я.

– Можливо, тоді у Івони, – сказала Аліція. – То така її ніби приятелька. Мені здається, якщо вже щось, то у неї.

– А я думав, вона ні з ким не дружить.

– Міхашек, ну як це ні з ким. Кожному потрібна людина, якій можна довіритися. З усього, - вона закінчила з усмішкою, а я почервонів. – Можливо, ви, хлопці, не такі, але дівчина повинна говорити на тему, говорити речі вголос і вкладати їх у свідомість іншої людини, щоб все це було реальним. Це схоже на оголошення постанови чи акта в якомусь офіційному юридичному журналі, без цього він не має юридичної сили.

– А Івона захоче зі мною розмовляти? – спитав я, бо не знав її ближче, так перекинувся з нею кількома словами. Звичайно, в дитинстві ми всі бігали по селищу і колупалися палицями по калюжах, але коли починаєш рости, то не тільки у дівчаток ростуть груди, а ще з'являється новий бар'єр у контактах, а друзі раптом стають далекими. і невловимі, ​​ви повинні здобувати їх знову.

– Якщо скажеш їй, що Ануля пропала, то напевно, – відповіла моя дівчина. – Я можу піти з тобою до неї, якщо хочеш.

– Мама випустить тебе в таку погоду?

Аліція встала з ліжка, підійшла до вікна, розсунула квітчасті штори, і ми побачили білий світ, але вітер ніби вщух, сніг уже падав не горизонтально, а цілком нормально, трохи під кутом, як кожної зими.

– Ми можемо це зробити, – сказала вона. – Сідайте тут і з'їж пиріг, твоя тарілка має бути порожньою. Я повернуся за п'ятнадцять хвилин.

Вона вийшла з кімнати, залишивши мене самого, і я одразу відчув бажання поритися в її речах. Дивно, дві години тому я не вагався обшукати кімнату Анулі, але тепер це не здавалося таким вже й поганим. Що ж, перший гріх — це шлях до подальших гріхів.

Аліція і справді повернулася приблизно через п’ятнадцять хвилин з щасливим обличчям і оголосила, що ми можемо йти. Я спустився вниз, а вона залишилася одягатися. Ще на кухні її мама запропонувала мені вареники, які я не хотів їсти, але відмовляти моїй потенційній майбутній тещі було недоречно.

– Не хвилюйся, ти встигнеш наїстися і переварити, поки вона спуститься вниз, – заспокоїла вона мене, побачивши, як я жадібно поглинаю вареники. – Треба звикнути чекати жінок, чим довше, тим більше це того варте.

Вона була права. Добре, що я не одягав в повний костюм, приготовлений для бурі, інакше я б прийняв вигляд смаженого курчака, яку моя мати завжди подавала на другий день свят.

Чекати було нестерпно довго, поки нарешті не з’явилася Аліція, вистроєна так, ніби ми принаймні збиралися на побачення, а не намагалися витягти інформацію від нашої однокласниці. Коли ми вийшли на вулицю, нас зустріла зовсім інша погода, ніж година тому. Сніг падав, але вітру майже не було, хоча відчувався морозець. Найголовніше, що ми могли вільно спілкуватися.

– Я сказала, що ми йдемо до твоєї сестри, – сказала вона. – Мені доводиться допомагати їй із жіночими справами, тому що вона соромиться поговорити з мамою.

– Брехуха, – відповів я. – Чи добре обманювати маму?

– А ти своїй мамі не брешеш?

– Ніколи, – чесно відповів я, хоча не знаю, що було б, якби мама запитала, що саме ми робили з друзями в сараї старого Брися.

Дівчина посміхнулась і обережно ставила ноги, бо не звикла ходити в карплях.

Ми йшли до дому Івони, не розмовляючи, Аліція озиралася і час від часу вказувала на різні куточки нашого селища, які в зимових декораціях створювали враження, нібито ми опинилися в зовсім іншому, дивному місці. Сніг зібрався найбільшими заметами біля будинків, і вулиці між будинками тепер були вузькими ярами з білими стінами. Я знав це видовище, коли німці засновували свої міста, вони планували їх так, щоб усі потоки повітря проходили через усе поселення, не завдаючи шкоди, забезпечуючи приплив свіжого повітря і, як виявилося, особливо в гірських умовах, не засипаючи будинки снігом до самих дахів. Центральний пункт селища, криниця, зараз перетворився на невеликий курган.

– Ніколи не бачила стільки снігу, – сказала Аліція. - Неймовірно.

– Справжня зима століття, – підтвердив я.

І це була майже єдина наша розмова на цьому шляху. Я думав про те, як підійти до Івони, щоб не налякати її чи не змусити замкнутися в собі та, через хибне почуття солідарності з подругою, не сказати ні слова.

Я знову пройшов етапи, які вже мали місце під час мого візиту до Аліції. Привітання, роздягання, коротка розмова з господарями про погану погоду, потім кімната Івони, чай і пироги, потім шок і недовіра, поки нарешті не настав час конкретної розмови. Я пошкодував, що поруч зі мною немає дядька, він, мабуть, знає, які питання поставити, адже він закінчив відповідні курси та школи і мав досвід.

– Це правда, підручники вона зберігала у мене, – сказала Івона, намагаючись стримати тремтіння рук. Це була мініатюрна, чорноволоса, струнка і худенька дівчина, так що заметіль, подібна до тієї, що була вчора ввечері, могла легко її забрати. Мій батько, мабуть, прокоментував би її вигляд гучним "Гей, візьми-но по цеглині в кишені пальта, щоб не здуло!".

– І все? – запитав я. – Більше нічого у тебе вона не тримала?

– Лише книжки, і все, більше нічого. Але вона неодмінно кудись пішла, може, сховалася, може, зима її десь у дорозі відсікла? – підкидала дівчина додаткові пояснення.

– В тебе є якась думка, куди вона могла подітися? – запитала Аліція. – Може, до Анджейка?

– Ні, це вже точно ні, – рішуче відповіла та.

– Чому? – запитав я.

– Вона дуже стежила за тим, щоб про них не було чуток. Вони не ходили рука за руку, вона не дозволяла поцілувати її на людях, нічого з цього. Якби хто побачив її перед будинком Анджейка, то... ви ж знаєте.

– Ну, тоді ми в безвихідному становищі, – зітхнувши, сказав я.

– Треба її шукати, – сказала Івонка.

– Погода заспокоїлася, зараз почнемо, – відповів я. – Але це все одно буде важке завдання, тому спочатку ми перевіримо місця, де він може бути.

– Я допоможу, – запропонувала вона. – Напевно, все селище піде шукати.

– Скажи, у неї не було іншого коханця? – спитав я, покладаючи все на одну картку.

– Тю, звідки?! – обурилася вона.

– Може, біля неї вештався якийсь ревнивець? – запитав я, не злякавшись.

– Зачекай, Міхале, – втрутилася Аліція. – Думаєш, хтось міг би хотіти її вбити?

– Не знаю, – швидко сказав я, щоб не викликати нездорових припущень.

– У неї нікого не було і за нею ніхто не ходив, – з непохитною впевненістю відповіла дівчина.

У кімнаті панувала тиша, Івона переварювала свіжі новини, а Аліція запитально дивилася на мене, мабуть, хотіла допомогти, але не знала, як.

– Я можу подивитися її підручники? – запитала я, на що Івона, не питаючи, встала, підійшла до свого комода і дістала з нижньої шухляди дві книжки в сірих палітурках. У цей час я прошепотів своїй дівчині: "Поговори з нею", на що Аліція кивнула, підтверджуючи, що зрозуміла.

Я схопив книжки, не турбуючись про серветку, бо Івона й так залишила багато своїх відбитків, і це могло здатися підозрілим. Проте я повернувся спиною до дівчат, напівслухаючи, як Алісія втішає Івону, і почав гортати потерті підручники для медсестер. Перший не містив нічого цікавого, і – що засмутило мене – другий теж нічого не містив. Але ні, ззаду був захований тонкий блокнот в кратку з написом "Нотатки". Я швидко сховав його під светр, запхнувши в штани, потім закрив підручник і поклав на стіл.

– Нічого немає, – повідомив я їм.

– І що ви хотіли знайти? – запитала Івона.

– Хто знає, – ухильно відповів я. – Може, якась підказка, прощальний лист.

– Самогубство? – Аліція широко розкрила очі.

Я знизав плечима, відчуваючи, що непотрібно пробудив нездорові емоції, тож довелося їх применшити.

– Не будемо думати про це, – сказав я. – Б'юся об заклад, що у неї був таємний шанувальник, і кохання захопило її.

Жодна з дівчат мені не повірила. Я не здивувався, бо і сам собі не повірив.

Я відвів Алісу додому, запевнивши, що завтра прийду на вечерю, а потім пішов додому, щоб повідомити дядькові про результати свого розслідування. Мені також було до біса цікаво, що ми знайдемо в блокноті Анулі.

РОЗДІЛ 12

А після бурі спокій...

Рік 2023

Двоє поліцейських з "Секретних матеріалів" дивилися на Яна Ришя й не виявляли жодних ознак втоми, але пенсіонеру, якого вони допитували, цей день сердечно набрид.

– Вибачте, хлопці, – сказав він нарешті втомленим голосом. – На сьогодні, мабуть, досить. Насправді ми можемо зустрітися завтра, і я можу служити вам до кінця тижня, можливо, не стільки годин, скільки сьогодні, але якось домовимося. Я пропоную три години на день, цього має вистачити на всю історію.

– Пане надкомісаре, – сказав вищий із двох офіцерів. – Як би це не звучало, час у цій справі має певне значення.

– Після сорока п’яти років день туди чи сюди, мабуть, не матиме великого значення, – сказав Ришь.

– Цього ми не знаємо, – відповів нижчий поліцейський. – Ми хотіли б закрити розслідування якнайшвидше.

– Ба! – пирхнув Ришь. – Зрозуміло, але я трохи старший за вас і не можу так довго сидіти. Геморой, варикоз, суглоби, все мені докучає.

– Але ж… – спробував заперечити вищий, тільки обличчя відставного офіцера раптом набуло такого виразу, якого вони ніколи раніше не бачили, а в старі часи воно було зарезервовано для злочинців, яких надкомісар Ян Ришь зневажав не лише професійно, а й особисто. .

– Курва, хочеш по добру і ввічливо, вони будуть тиснути! – не витримав Ришь. – Якщо ви хочете мати мене у виключне володіння, я прошу вас пред’явити звинувачення та представити рішення прокуратури про арешт, і тоді ви зможете спокійно говорити зі мною в години, які відповідають регламенту, що застосовується до служби. Якщо це вам дозволить мій ведучий лікар, у чому я щиро сумніваюся.

– Спокійно, – сказав нижчий поліцейський.

– Спокійним це я вже був, – відповів пенсіонер.

Він підвівся зі стільця та попрямував до дверей у вестибюль. На мить він злякався, що хтось із поліцейських перегородить йому дорогу, але ніхто з них не наважився на такий рух.

– Скажіть, будь ласка, чи робили ви ще щось того дня, – наполягав вищий офіцер. – Буря припинилася. Ви наказали вести пошуки?

– До побачення, – відмахнувся від нього Ришь.

– Пане надкомісар, – в один голос сказали поліцейські. - Нам дуже шкода, — продовжив вищий. – Ми не хочемо, щоб ви відчували себе обвинуваченим, нам дуже важлива ця справа.

Ян Ришь зупинився в дверях і подивився на своїх колег, молодих, амбітних, охочих до знань, напевно, дуже нездорово відданих цій роботі, що вплинуло на їх особисте життя. Можливо, вони обоє вже були розлученими, а може ще й раніше, як це завжди буває у поліцейських, які люблять свою роботу більше, ніж сім’ю.

– Я призначив пошук, – спокійно відповів він. – Ми ходили від хати до хати, збирали ще чоловіків і питали, чи хтось бачив дівчину. Ми перевіряли комори та сараї, стайні, кожне місце, куди можна було дійти.

– І ви її знайшли? – з надією в голосі запитав нижчий.

– О, так, – відповів Ян Ришь.

Він вийшов із кімнати та зачинив за собою двері.

РОЗДІЛ 13

Замороження

Рік 1978

Я тримався поряд із дядьком і палав від цікавості, а точніше — від бажання задоволитися знаннями, бо зошит із записами нам вдалося погортати лише побіжно, і на перший погляд у ньому не було нічого пов’язаного зі зникненням Анулі. Кілька незграбних малюнків, літера "А" в оточенні сердечок, амурчик, що стріляє з лука, наївні такі каракулі. Я хотів сісти з цим зошитом і літера за літерою перевірити, але дядько наказав вести пошуки.

– Ми повинні заглянути в кожен будинок, – сказав він мені, моєму батькові, Бернарду та Анджейку. – Якщо ти комусь довіряєш, візьми його з собою, щоб допомагав шукати.

– Може, треба було б викликати допомогу з міста, – запропонувала Зоська, яка мала бути під опікою мами.

– Вже друга година, – відповів дядько. – За дві години стемніє, погода може знову зіпсуватися, а дорога з долини, мабуть, засипана. Хто б не пішов, нічого не влаштує. Якщо ми її не знайдемо, то вранці когось відправимо в місто.

– Можливо, я піду з вами, – наполягала Зоська.

– Я вже пояснив, що пані повинна чекати її вдома, якщо вона раптом повернеться, – пояснив дядько Ян. – Треба припустити, що після того, як Анджєєк її провів, вона на деякий час відійшла, може, мала з кимось поговорити, передати комусь подарунок, а потім заблукала в заметілі. Знайшла укриття і дочекалася кінця заметілі, може, спала, закопавшись у сіні в сараї, хтозна. Якщо вона прокинеться, то піде прямо додому, тому на неї має хтось чекати.

Обґрунтування було, нібито, і раціональним, але потім дядько Ян сказав мені, що справа, головним чином, була в тому, щоб гарантувати, якщо тіло буде знайдено, Зоськи не буде поблизу.

Ми взялися шукати, і голова Бернард отримав завдання почати розчищати від снігу вулиці в селищі, щоб на випадок крайньої необхідності було по ним могли проїхати сані с конем. У всякому разі, сніг ще йшов, але температура все одно падала, і якщо він весь замерз, то може бути проблема з прибиранням снігу з нашого села. Також доводилося допомагати прибирати сніг із дворів літнім людям, наприклад моїм дідусеві та бабусі. Багато роботи, але це була невід’ємна частина кожної зими.

І, як додав дядько Ян, це також є частиною пошуків, на жаль, вже тіла.

Надворі було видно, сонце мало не пробивалося крізь хмари, тепер яскраве, не чорне, як під час червневих гроз, але все одно програвало цю боротьбу. Ми обходили будинок за будинком, просто розпитуючи про Анулю, не викликаючи паніки, якщо це можливо. На вулиці виходило все більше чоловіків, озброєних лопатами, і селище почали приводити до стану, в якому можна було спокійно проїхати санями чи возом.

Багато мешканців боролися з наслідками стихії, чоловіки розчищали сніг, прибирали поламані під напором мокрого снігу гілки, жінки розсипали золу на вже очищених від снігу доріжках. У багатьох місцях це було майже як прогулянка тунелем або сухим руслом глибокої річки. Снігу намело до трьох метрів. Кілька десятків селян працювали пліч-о-пліч, витираючи піт з лоба та час від часу попиваючи принесений жінками гарячий чай, тож коли Анулю нарешті знайшли, це побачило чи не все селище.

Вздовж села протікала річка, з якої найчастіше брали воду, багато хат мали свої водозабори, але як пережиток давніх часів, коли в нашому селищі ще не було чути про водопровід, була збудована криниця в його середині. Німці чудово попрацювали, колодязь міцний і облицьований каменем, не тільки функціональний, але і красивий. Він обслуговував переважно тих, чиї колодязні насоси працювали від електрики, оскільки в разі відключення струму їм доводилося йти на площу по воду. Взимку річка часто замерзала, і тоді воду брали з криниці. Навколо лебідки, зробленої зі шматка стовбура дуба, був щільно обмотаний міцний ланцюг, на кінці якого стояло металеве відро з уламком колишнього німецького мінометного снаряда у вигляді тягарця.

Коли колодязь очистили від снігу, а Бернард керував процесом, було помічено, що ланцюг розмотався, а на кришці немає відра.

– Впало? – голосно запитав Бернард, потім схопив рукоятку своєю великою рукою і почав крутити її, піднімаючи угору, наповнюючи околицю рівним скрипом, що доносився від підшипника, оскільки мастило при такій температурі замерзло.

– Може, обірвалося? – запитав Стах, його сусід.

– Скоріше, примерзло, – відповів селищний голова і ще сильніше напружив м’язи, бо відро було дуже важко піднімати.

– У криниці? – здивувався Стах. - Неможливо.

Він мав рацію, такого не буває, вода в колодязі не замерзає, може, не тому, що пекло ближче до землі, як казали старі люди, а тримає температуру.

Спершу вони побачили ногу, одягнену в темно-коричневу панчоху, товсту й зимову, схожу на гілку дерева, що відламалася під напором снігу й впала в колодязь. Друга нога стирчала вбік, оголюючи стопу, синю й обтерту.

Бернард, Стах та Вєсєк не панікували, не кричали, нічого подібного. Не кажучи зайвого слова, вони підійшли до криниці та разом витягли відро. Ануля була встромлена головою вниз у саме дно відра, аж бляха прогнулася. Вузькі плечі дівчини теж впиналися у відро, а руки згиналися неприродно, жахливо, як гілки безлистого дерева, що б’ються об вікно покинутого будинку листопадової ночі. Наче хтось на мить посадив її догори дном у це відро, як саджанець яблуні.

Тіло було тверде, як дошка, як наш одяг, коли ми його знімаємо після пастушої меси, не через мороз, а просто трупи стають застиглими після смерті. Може, щоб нікуди не могли втекти?

– Покличте Янека, – наказав Бернард, поправляючи шапку, потім знімаючи верхній одяг й укриваючи нещасну дівчину, щоб дати їй хоч трохи спокою після смерті.

Він важко дихав, бо його поношена куртка, хоч і велика, бо він був високий чоловік, не хотіла триматися на зігнутих анулиних ногах і руках. То нога стирчала, то рука, то все сповзало з тіла.

Ніби вона хотіла, щоб усі побачили, як її покривдили, оповідав він пізніше.

РОЗДІЛ 14

Холодний труп

Рік 2023

Ян Ришь їх дуже здивував і з’явився о восьмій ранку. Двоє поліцейських очікували, що вони більше не побачать його в будівлі комендатури поліції Єлєньої Гури, і що їм доведеться спробувати інші засоби, щоб повернути його, але шанси були невеликі. Вони могли розраховувати лише на добру волю відставного міліціонера.

– Колеги ж не місцеві, тому ви, напевно, не їли пончиків з "Бристольки", – сказав він, ставлячи картонну коробку на стіл.

– Ми спимо в готелі, – пояснив комісар Подима. – Сніданок включений в ціну, але досить середній.

– Тоді запрошую.

Пенсіонер відкрив коробку, і їхні почуття захопили акуратно складені пончики, величезні та випуклі, щедро вкриті глазур’ю, ідеально коричневі.

"Як панчохи Анулі", — подумав старий міліціонер.

– "Бристолька"? – запитав Сукєнник, обережно взявши в руку один пончик. Його повне тіло показувало, що він навряд чи відмовиться від таких смаколиків.

– Зараз нею керує вже друге покоління кондитерів, – відповів Ян. – Пончики роблять тридцять п’ять років, вони завжди неймовірні, на смак такі ж, як за комунізму, коли ніхто не знав про засоби покращення смаку. І не хапай його, як палаючого їжака, – прокоментував він, побачивши, що нижчий із поліцейських робить гімнастичні жести, щоб не забруднитися. – Забруднися глазур’ю, нехай начинка стече по підборіддю, насолоджуйся ароматом. Заради Бога, це молоде покоління ні до чого не годиться.

Вони почали їсти пончики, і Ян побачив, що смак їх купив. Не дивно, кожен шматочок навіював спогади про рідний дім, про матір у фартушку, яка стоїть над столом, про гаряче сало, про грішки солодких дитячих насолод.

Довгий час від чоловіків було чутно лише чмокання, запивання кавою та бурмотіння задоволених. Як багато століть тому, коли гостя спочатку зустрічали пирогом, а вже потім вирішували всі важливі справи, бо з повним шлунком людина більше схильна до миру, ніж до війни.

Коли в коробці залишився чудовий спогад про досягнення другого покоління єлєнянських кондитерів, коли каву випили і витерли рота, пішли запитання.

– То ви знайшли Анулю? – сказав Подима.

– Так.

– Її труп, я так розумію.

– Так.

– Акт розтину не зберігся, – перебив Сукєннік.

– А шкода, – відповів Ришь, зручніше вмощуючись у кріслі. – Її витягли з колодязя, який стояв посеред селища, сьогодні його засипали, воду з нього ніхто не хотів брати.

– Не дивно, – прокоментував Сукєнник.

– З першого погляду важко було зрозуміти, чи вона впала туди сама, чи її хтось зіштовхнув; Зовнішніх пошкоджень, які б свідчили про боротьбу чи бійку, на ній не було. Усе це виглядало моторошно, все одно ми сфотографували, один хлопець був запаленим фотографом, мені здається, його звали Мітек, зараз не пам’ятаю. У всякому разі, на моє прохання він зробив рівно п’ять фотографій дівчини, бо в нього було якраз стільки плівки. Він їх відразу проявив і дав мені, вони були додані до справи.

– Які загинули, – зазначив Подима.

– Ну що ж. – знизав плечима Ришь. – Нічим не можу допомогти.

– Опишіть, будь ласка, – попросив Сукєнник.

– Дівчина впала вниз головою у відро, яким набирали воду з колодязя, удар був мабуть сильним, бо погнуло дно відра, звідки я зробив висновок, що бійка все ж-таки була.

– А якби сама впала, то заглиблення не було б? – засумнівався Подима.

– Колеги, я знаю, що для вас криниця – це те, чим ви ніколи не користувалися, тому поясню. Відро тримають на колодязі догори дном, щоб в нього не потрапляла бруд і щоб не іржавіло. Воно оснащене обважнювачем, в даному випадку це був уламок колишнього німецького мінометного снаряду, тому що саме відро, опущене на дно колодязя, вдариться об воду і не зануриться в неї. Оскільки дівчина була догори ногами, з головою у відрі, це означає, що хтось опустив його майже врівень з нею, за кілька хвилин до того, як зіштовхнути.

– Тобто вони не повинні занурюватися у воду? – спитав Подима.

– Слушне зауваження, – відповів Ришь. – Так ось, колись німецькі селяни до колодязя добудували насос, щоб не мучитися з відром. Щоб він працював, зі стіни прямо над поверхнею води виходила товста труба, на кінці якої був механізм, що втягував воду. Про це ніхто не знав, тому що насос вкрали радянські солдати, він була гарним, з головою орла. Дівчина, спадаючи з відром, застрягла на цьому механізмі і не дісталася до рівня води. Все це з'ясувалося набагато пізніше, коли водолаз спустився в колодязь.

– Все зрозуміло, – сказав Подима.

– Нещасний випадок я виключив відразу, навіть не дивлячись на сліди. Навіщо молодій дівчині заглядати в колодязь посеред хуртовини?

– Вірно, – погодився Сукєнник.

– А по-моєму, хтось її туди заніс і під час закидання до криниці, причепив до відра. Не повезло йому. Інакше ми б, напевно, не швидко знайшли тіло, хіба б що воно спливло на поверхні води. Не знаю, як це в колодязях, але я знаю, що в озерах трупи зазвичай спливають лише в жарку погоду.

– Чи були якісь сліди на її тілі? – спитав Подима.

– З оглядом тіла в мене була досить велика проблема. Зібралося одразу чи не все селище, на щастя, матері ніхто не повідомив, але це було лише питанням часу. Спробуйте переконати матір, що тіло її доньки має пройти судово-медичний огляд, що його не можна обмивати, одягати в святковий одяг і молитися перед ним. Запевняю вас, завдання нездійсненне. Проте за той короткий час, який у мене був, ми віднесли її в хлів, бо там було холодно і я зміг на неї подивитися. Я, чесно кажучи, давно так не боявся, бо якби мати увірвалася і побачила, як я сантиметр за сантиметром розглядаю оголене тіло її мертвої доньки, мене б, мабуть, розірвали на шматки.

– Але це спрацювало? – спитав Подима.

– На щастя. Я виставив охорону і поспішав як холера.

– І що?

– Травм у неї не було, окрім слідів удушення на шиї.

– Удавлення, – прокоментував Подима, професійний термін, який використовується для опису такого виду удушення, коли тиск на органи шиї здійснюється безпосередньо рукою людини.

– Точно, – погодився Ришь. – Синці на шиї, підшкірні крововиливи і, як пізніше з’ясувалося, перелом під’язичної кістки. Розтин підтвердив мої підозри.

– Отже, у вас в селищі був убивця, – сказав Сукєнник.

– Ну, що поробиш, – погодився міліціонер у відставці. – І як виявилося пізніше, він тільки починав свою забаву.

– А розтин виявив ще щось варте уваги? – спитав Подима.

– Абсолютно нічого, – відповів Ришь.

Дивлячись на своїх друзів, він сказав, що смачна їжа не тільки сприяє мирній розмові, але й знижує пильність.

РОЗДІЛ 15

На допомогу

Рік 1978

Дядько втягнув мене за двері сараю Бернарда, в якому спочивало тіло Анулі. Наш був надто близько до Зоськиної хати, тому вона могла помітити, що ми його туди несемо.

– Тобі треба щось побачити, – сказав Ян, на його червоному від морозу обличчі виявлялося оживлення.

– Але я… Я ніколи не бачив мертвого тіла зблизька, – сказав я нарешті. – Я маю на увазі, такої молодої дівчини.

– Але ж вона тобі нічого не зробить.

– Але знаєш, воно якось дивно.

Я відчув, що мені заблокувало ноги, я не міг зробити кроку вперед, ніби примерз до полу.

– Заспокойся, не нервуй, – відповів Ян. – Я закрив їй обличчя руки і ноги. Знаю, що це може бути для тебе неприємне видовище, я не хочу, щоб ти тут знепритомнів. Але ти повинен щось побачити, інакше мені не повіриш.

Він підвів мене до столу, який Бернард використовував для простого ремонту, гостріння коси та всього іншого, що робили в господарстві. Сьогодні ж його накрили сірою військовою ковдрою, бо всі погодилися, що труп Анулі заслуговує на повагу. Крім того, її тіло було вкрите двома простирадлами: одне, сіре, покривало її від талії вниз, а інше, біле, закривало її зверху. Розкладені руки, які я побачив, коли дівчину витягли з колодязя, чемно лежали вздовж тулуба, а ноги також утворювали одну витягнуту форму під простирадлом.

Найголовніше, що не було видно обличчя. Найбільше я боявся його, це безглуздо, знаю, але видіння її скляних і відкритих очей налякало мене, ніби в них було останнє зображення, яке вона бачила, обличчя чоловіка, який заштовхав її в колодязь.

Тим часом ми стояли над тілом, повністю схованим під двома простирадлами різного кольору, і я лише молився, щоб Янек раптовим рухом, як фокусник, якого я бачив у цирку, не зірвав одне з них із криком "Та- тадам!".

– Її задушили, – через деякий час оголосив дядько напруженим голосом. – Професійно це називається удавленням, тому що хтось зробив це своїми руками. Напевно чоловік, бо сліди великі. Хочеш побачити?

– Краще б ні, – відповів я, голосно ковтаючи слину і відчуваючи, як пересохло в роті.

– Розумію. Якщо вирішиш працювати в міліції, то до виду трупів звикнеш, але, на щастя, на самому початку ти зіткнешся з п'яницями, замерзлими десь у парку або зарізаними в малинах. Можливо, якийсь самогубець. Неприємне видовище, але краще, ніж мала дитина чи молода дівчина. Крім того, якщо не знаєш покійного, то це теж зовсім інша історія.

– Угу, – я відкашлявся у відповідь, розмірковуючи, чи кар’єра в міліції є тим, чого я справді прагну.

– А тепер дивись, – сказав Ян і схилився над столом. – І не бійся, ти побачиш лише живіт.

Мабуть, він помітив, як я напружився, наче збирався отримати удар чи стрибнути вниз головою. Дуже повільно він схопив край білого простирадла й обережно підняв його, а потім таким же спокійним рухом оголив лоно й живіт Анулі, зупинившись так, що її груди все ще були закриті. Він підніс гасову лампу до тіла, витягнув гніт, щоб він світив якомога яскравіше, і освітив живіт. Бліда шкіра виглядала досить нормально, і я міг би сказати, що моя однокласниця жива.

– Бачиш? – запитав він.

– Так, – тихо відповів я, коли слина знову потекла в рот. – Це… Це… Ну…

– Так, вона була вагітна, – відповів Янек. – Вже помітно, так що це, мабуть, п’ятий чи шостий місяць.

– Червень, – одразу сказав я, бо про себе рахував місяці.

– Так, точно. Тоді з'явився перший вірш.

– Кууурва, – сказав я, бо раптом зрозумів, що цю дівчину хтось справді вбив, ні про який нещасний випадок не могло бути і речі.

– В листопаді та грудні вона могла ховати живіт під одягом, але незабаром його стало б видно. Вона дуже худа дівчина, тому її вагітність зараз так добре помітна.

– Анджеєк? – спитав я, ступаючи півкроку до столу. Раптом труп перестав мене лякати.

– Нам обов'язково треба з ним поговорити, – сказав Янек. – І щоб ця новина не поширилася по селищу, вона має залишитися між нами.

– Але ж зараз побачать, – відповів я.

– Ніхто не побачить, я запну її одяг, і віддамо тіло матері. Занесемо додому, а Вишневська до нього нікого не пустить, ось побачиш.

– Не зорієнтується?

– А кому вона скаже? Соромно їй.

– Ну, вірно, - погодився я з ним.

– Піди і скажи Бернарду, що можна повідомити Зоську, а я тим часом поправлю її одяг, а потім перенесемо тіло. Після того поговоримо з Анджейком.

– Я забіжу на хвилинку додому і візьму той зошит, га? – запитав я.

– Звичайно, може, він стане в нагоді, хтозна.

Я пішов, залишивши Янека наодинці з Анулею, потім дав Бернарду відповідні вказівки й побіг до дому. Оскільки я вже знав про вагітність, то, може, щось, пов'язане з нею, буде в записнику Анулі?

Аліція чекала мене перед будинком, вона переминалася з ноги на ногу, не знаю, чи то від нервів, чи то від холоду, бо мороз посилювався, а зараз, коли темніло, ставав дедалі гострішим.

– Я маю тобі дещо сказати, – сказала вона на привітання і зайшла всередину, а я за нею. Нас оточувало приємне тепло і запах бігосу, який зігрівав для всіх дітей мій молодший брат. Мама все ще сиділа з Зоською.

– Що сталося? — спитав я, відчуваючи, як бурчить у животі.

– Ходімо до твоєї кімнати, – сказала вона, кивнувши на дітей, які сиділи на кухні. Я послухав її, і ми поспішили нагору.

– До мене прийшла Івонка, – прошепотіла Аліція, наближаючи до мене обличчя, ніби для поцілунку.

– Вона дізналася про смерть Анулі?

– Так. У неї шок. Вона так плаче, що не зупиниш. Ледь розумієш, що вона говорить, так ридає.

– Чого вона прийшла?

– Першого разу вона нам збрехала, – сказала Аліція. – Вона прикривала Анулю, думала, що з нею нічого страшного. Що вона провела ніч у коханця.

– Анджейка? – запитав я, хоча знав, що відповідь буде негативна.

– Ну, ні, – відповіла вона. — У неї був інший. Вона говорила про нього як про коханого, якого їй послала доля, але доля стала на заваді справжньому коханню, і вони не можуть бути разом.

– До біса, Аліція, але про кого ти говориш?

– Не сказала.

– Не знає?

– Мені видається, вона знає, – сказала дівчина. – Просто чомусь не хоче цього говорити. Може, вона просто здогадується? Адже хлопців у нашому селищі не так багато.

– Але це міг бути вбивця!

– Той, хто її любив?

– Аліція, любов і ревнощі – поширені причини вбивства, – пояснив я, розумніший від знань, якими зі мною поділився Янек.

– Не вірю.

– Але це правда, так говорить міліцейська статистика.

– Є ще щось, – додала вона напруженим голосом, а потім злякано озирнулася, наче хтось міг нас підслуховувати, хоча в моєму домі це було неможливо.

– Що?

Аліція підійшла до мене ближче і нахилилася так, що її губи майже торкалися мочки вуха.

- Вона була вагітна, — прошепотіла моя дівчина, і тремтіння хвилювання пробігло по мені, коли її теплий подих танцював у моєму вусі.

– Про що ти говориш? – прокоментував я, сподіваючись, що моє здивування було щирим.

– Чесно. – Вона кивнула. – І Анеля дуже цьому раділа. Вона, звичайно, боялася своєї матері, але для неї це був плід справжнього кохання. Вона мала назвати його Адамом, першою людиною в її світі. Вона була впевнена, що буде хлопчик.

– Я єбу, – вилаявся я вголос, хоча завжди з Аліцією намагався грати справжнього джентльмена.

– Бачиш, це все змінює, – сказала вона. – Бо Івонка твердить, що вона мала сказати про це батькові дитини на Святвечір, розумієш?

– І тому він міг її вбити.

– Міхале, що ти за дурниці говориш, який чоловік убив би жінку, яка носить під серцем її дитину? – обурилася Аліція і підвищила голос. — Це мав бути хтось інший. Івонка впевнена, що того вечора Анеля планувала втекти з коханим, але сніг завадив її планам. Вона сказала, що може бути з коханим тільки за межами нашого селища, тому що тут люди не дадуть жити, і мати буде її проклинати. Вони повинні були зникнути під покровом темряви.

Тільки вона не була зібрана, подумав я, але Аліція не могла цього знати. Хто втікає з дому, навіть не взявши з собою жодної пари трусів? Весь її одяг, навіть нижня білизна, яку я бачив у шухляді комода, залишилася в її сірій кімнаті на горищі.

– Аліція, ми повинні дізнатися в Івони, хто є коханцем Анулі, – сказав я, хапаючи дівчину за руки. – Зараз це найголовніше.

– Але ж це не він, – запротестувала вона.

– Цілком можливо, – погодився я. – Але ця людина може багато знати, вона нам потрібна. Ви впевнені, що це не Анджеєк?

– Обов’язково, – відповіла вона. – Івонка переконана в цьому.

– Тоді тим більше.

– А може, її вбив цей Анджеєк? – Вона відсунулася від мене на крок. – Він дізнався і збожеволів від ревнощів, у нього була причина.

– Попрошу дядька, він міліціонер, щоб з ним поговорив.

– Це також могла бути якась ревнива дружина, – сказала Аліція, висуваючи подальші гіпотези. – Бо, може, коханець Анулі був одружений, а ця стерва дізналася і вирішила помститися.

Я подумав про те, що Янек сказав у сараї біля тіла дівчини, що її задушили, а руки належали чоловікові.

– Люба, це важливо, – твердо сказав я.

– Так?

– Прийди додому, і нікому не кажи ні слова про те, що дізналася тут. Нікому!

– Звичайно.

– Я все повторю дядькові Янеку, він намагається знайти винуватця цього інциденту. Він міліціонер, ми повинні йому довіряти.

– Добре, так і зроби, – відповіла вона схвильованим голосом.

– Івонка пішла до себе?

– Ні, вона залишилася з моєю мамою. Вона приготувала їй відвар з трави, щоб заспокоїтися.

– Іди додому і залишайся вдома, добре?

– Але, Міхалек, все-таки…

– Аліція! – тепер вже я підвищив голос. – Хтось убив Анулю. Молоду, вагітну дівчину. І цей хтось із нашого селища.

Тільки тепер вона зрозуміла, я побачив це в її збільшених очах. Вона пригорнулася до мене, і я знав, що повинен її захистити.

І знайти вбивцю.

РОЗДІЛ 16

Мертва точка

Рік 2023

День знову виявився спекотним, тож у приміщенні, яке слугувало кімнатою для допитів двох поліцейських із "Секретних матеріалів", було душно й неприємно, навіть липко. Пиття води не надто допомагало, всі потіли, і відчувалося передчуття грози, яка очистить повітря і принесе полегшення жителям Єлєньої.

– Виходить, Анджеєк, – сказав Подима. – Як його звали?

– Анджей Валігора, – відповів Ришь. – Двадцять три роки, судимості немає, водійські права отримав в армії. Бездоганна репутація, можна сказати.

– Сьогодні він би не відповідав профілю, чи не так? – спитав Подима.

– І тоді, і сьогодні характерологічно він був би в кінці списку підозрюваних, але була одна маленька заковика.

– Яка? – запитав вищий із поліцейських.

– Список ним починався і закінчувався, – зітхаючи, пояснив Ришь.

– Пане надкомісаре, – сказав Сукєнник. – Чесно кажучи, за цих обставин я б також вважав його головним підозрюваним.

– Знаю, – погодився Ришь. – Властиве, він був єдиною відправною точкою, на жаль.

– Чому "на жаль"?

– Тому що, коли з ним розмовляли, він зовсім не був схожий на того хлопця, який убив свою дівчину.

– Ой, зовнішність буває оманливою, ви ж повинні це знати, – сказав Подима.

– Звичайно, – знову погодився Ришь. – Однак ви знаєте, що мало хто може брехати настільки, щоб це можна було б відчути як брехню. Під шкірою завжди свербить, у вас таке відчуття. Це не якась магія чи шосте почуття, чи як там це називають. Мені здається, що поліцейський просто в якийсь момент отримує особливий навик, його мозок десь реєструє всі ці питання і запити, створює в голові карту, враховуючи, хто збрехав, а хто ні, і тоді він стає чутливим до брехні. Так само, як житель того чи іншого села по гуркоту грому дізнається, чи прийде гроза до нього, чи омине його халупу. Досвід.

– Щось у цьому є, – сказав Подима, а Сукєнник похитав головою.

– Я завжди прислухався до цього внутрішнього голосу на роботі, але якщо всі докази свідчили про інше, я сумлінно дотримувався цього, бо з фактами не посперечаєшся. Знаєте, прокурору потрібні вагомі докази, а не перелік здогадок і припущень.

– Така робота, – зітхнувши, погодився Сукєнник.

– Ну, а в даному випадку, незважаючи на черговий допит і те, що Анджеєк здавався мені абсолютно непричетним до справи, я змушений був розглядати його як головного підозрюваного. Також для його ж блага.

– А чому? – спитав Подима.

– Самосуд, – відповів Ришь.

– Його хотіли лінчувати? – запитав комісар.

– До цього мало дійти. Люди чудово знали, що вони з Анулею люблять один одного. Розійшлося і те, що він проводжав її додому. Свої три гроші додала і мати загиблої, Зоська, яка досі не могла змиритися з тим, що дочка приховувала стосунок з чоловіком.

– І що ви зробили? – спитав Подима.

– Насправді, нічого страшного, – відповів Ришь. – Ми, як селище, були відрізані від світу, не було виходу. Я скористався службовим становищем і посадив його під домашній арешт.

– Це спрацювало? – запитав Сукєнник.

– На щастя, тоді люди, можливо, не дуже поважали мундир, але був страх, – пояснив Ришь. – З вилами на хлопця ніхто не нападав, а я міг спробувати розкрити справу. Однак я застряг у мертвій точці. Залишалося лише чекати.

– Чого чекати? – спитав Подима.

– Я часто злився на своїх колег, коли вони казали, що ще одне вбивство хоча б зрушить справу з місця, але потім я зрозумів сенс цього вислову.

Обидва поліцейські кивнули на знак розуміння. Сумна правда. Частина їхньої професії.

РОЗДІЛ 17

Демони давнини, монстри сучасності

Рік 1978

Ніч впала на світ раптово, як завжди взимку. Деякий час людина насолоджується сонечком, а через деякий час потопає в темряві.

Я сидів на кухні, їв розігрітий бігос, першу гарячу їжу за день, і дивився на дідуся, який влаштувався біля печі, не дрімаючи і не прокидаючись. Янек пішов до своєї кімнати, яку ми називали кімнатою для гостей, щоб спокійно обміркувати справу, йому потрібен був спокій і хвилина відпочинку. Мати й бабуся сиділи у Зоськи, де над тілом Анулі відправляли чування і читали молитви.

– Якийсь ліхтарик ще працює? – спитав батько, який зайшов на кухню і почав нишпорити в ящиках.

– Прийдеться йти зі смолоскипом, – відповів дідусь, який, як виявилося, не спав.

Батько лише буркнув щось собі під ніс і почав шукати ліхтарик у скрині в кутку, де мама зберігала рідко використовувані каструлі та форми для випічки. Під час наради було домовлено, що на світанку він піде до Вників, а потім до Барцинека і, можливо, до Старої Камєниці, щоб отримати допомогу в ситуації, що склалася. Янек не хотів йти, бо шукав злочинця. Бернард, натомість, як селищний голова, мусив залишитися, щоб стежити за порядком, люди його слухалися. Залишився батько, тому що будь-який інший чоловік з селища міг бути потенційним убивцею, і Янек навіть чути не хотів про таке рішення.

Батькові ця ідея подобалася менше за всіх, бо похід був не з приємних, мороз був сильний, ніби ми раптово перебралися до Сибіру, але був ризик, що в нинішніх умовах він не обернеться за один день, а ходіння вночі по кучугурах снігу напрошувалося на лихо.

– Де мама тримає термоси? – буркотливо спитав він.

– У шафі, за запасними свічками, – відповів я, витираючи тарілку від бігосу шматком хліба.

Батько ще трохи поколупався, потім промив термоси під краном і поставив їх догори дном на тканину, щоб вони просохли. Він щось пробурмотів собі під ніс, перш ніж зникнути глибше в кімнатах.

– Нікому б не хотілося йти, – сказав дідусь. – Тим паче, яка тут допомога потрібна? Тим більше, що дитина вже мертва. Лікар допоможе?

– Дядько Янек хоче, щоб її відвезли на розтин, – пояснив я.

– А нащо?

– Якщо уважно оглянути людину після смерті, то можна дізнатися, від чого вона померла, – відповів я. – Крім того, він боїться, що той, хто вбив Анулю, може скривдити когось іншого.

– Нічого це не дасть, – зітхнув дідусь. – Бідоласі це все одно не допоможе, а на Мару ніякий розтин не допоможе.

– Дідусю, про що ти говориш, – сказав я, докладаючи всіх сил, щоб не сказати нічого такого, що б його образило. – Це не Мара, просто хтось із селища, мабуть, ревнивець.

– А я кажу, що це демон.

– Я не вірю в потвори.

– І помиляєшся, – відповів дідусь, трохи випроставшись на своїй потертій лежанці. – Перша помилка – що ти не віриш, а друга – ти плутаєш демона з чудовиськом.

– А хіба це не те саме? – запитав я.

– Демон не завжди діє руками, часто сидить у людини в голові і спонукає її до зла; одні приходять, коли дме сильний вітер, інші в спеку, треті знову взимку, з морозом, як тепер.

– А чудовисько?

– У чудовиська, внучку, завжди дві руки і свій розум. Їх у світі більшість.

– Бабця розповідала, що був колись такий, ще в Дирдах.

Дідусь подивився на мене, потім перевів погляд на вогонь, що палав в печі, взяв з вугільного ящика шматок деревини й кинув його у відчинені дверцята.

– Був, – коротко відповів він.

Батько знову сердитим кроком зайшов на кухню і став біля діда, тримаючи в руках вовняні шкарпетки.

– Трохи вогкі, – пояснив він. – Треба їх висушити, щоб їх можна було змінити.

– Може і я бігосу поїм, – сказав дідусь, вилізаючи з лежака.

Я піднявся з-за столу, помив тарілку і поставив її на ганчірочку біля термосів, а потім пішов до сіней.

– Я йду до хлопців, – пояснив я батькові, який лише кивнув.

Перед сутінками, під час пошуків Анули та розчищення снігу з поселення, ми домовилися, що зустрінемося, як майже кожного вечора, в сараї старого Брися. Був, правда, сильний мороз, але восени ми завбачливо поставили внизу стару буржуйку і обклали цю частину хліва дошками, тож коли в печі розгорілося, сидіти було навіть приємно.

На мене чекали Мєтек і Пшемек, традиційно з бідончиком самогону та закусками, до яких я додав шматок копченого сала.

– Оце поробилося, – прокоментував Пшемек. – Багато чого можна було б очікувати, але такого?

– Так, – додав Мєтек. – Я думав, що про автобус говоритимуть кілька років, але зараз...

– І треба буде копати нову криницю, – сказав Пшемек.

– Хтось убив дівчину, – сухо сказав я. – А вас хвилює колодязь. Мєтек, Ануля тобі колись же подобалася.

– Вірно, – погодився мій друг. – Мені подобаються такі тихі і спокійні. Вона була ладною дівчиною. І милою.

Холера, як швидко ми перейшли до цього "вона була". Трах-бах, і все.

– А я вважаю, що це Анджеєк, – сказав Пшемек, наливаючи нам самогону з бідончику.

– І таке може бути, – погодився Мєтек. – Люди часто роблять дурниці з любові. Може, вона сказала йому, що більше не хоче його? А він був в армії, тому міг там навчитися різним штучкам.

– Можливо, і Анджеєк, – сказав я.

– Однозначно. – Пшемек підніс кухоль до рота і випив, а ми за ним.

– Що придумав твій дядько-міліціонер? – запитав Мєтек. — Має він якийсь слід?

– Мені він мало про що говорить, – ухильно відповів я.

– Але він тягав тебе із собою, ви були в сараї, де лежала Ануля, – сказав Мєтек. - І ти нічого не знаєш?

– Він мене питає, але не каже. Зараз сидить вдома і думає, хто міг убити.

– Батько каже, що всі поліцейські хуя варті, – гірко сказав Пшемек. – І він теж хрін що зробить, тільки дубинкою бити вміє.

– Було б краще, якби зміг, – сказав Мєтек, жуючи шматок сала. – Такий злочин заслуговує на кари.

На мить запала тиша, Пшемек наповнив кухлі, а Мєтек дав кожному по шматочку ковбаси. Його дядько був м'ясником і завжди мав на Різдво справжнісінькі та смачні ковбаси. Я не сперечався з друзями про те, хороша міліція чи погана, чи вдасться Янеку зловити вбивцю. Кожен з нас нервував, ситуація в селищі була погана, і люди взагалі не посміхалися, кожен мав щось виплеснути, так само це могла бути злість на міліцію.

– Знаєте, що найгірше за все? – запитав я.

– І що? – Пшемек схопив кухоль.

– Що то не був хтось чужий, – сказав я. – Анулю вбив хтось з нашого селища.

– Це так, – погодився Мєтек.

– А я там знаю, – відповів Пшемек. – Твій дядько, взагалі то, трохи чужий, чи не так?

– Нібито тутешній, – сказав Мєтек.

– Половина на половину, – передражнив Пшемек. – Був місцевим, тепер ні. Він багато часу провів у місті, хто знає, що він там робив. І як ми можемо бути впевнені, що він міліціонер?

– У нього є посвідчення особи, – відповів я. — Він мені показав.

– Велика справа. – знизав плечима Пшемек. – Можливо, підроблене.

– Заспокойся, – сказав Мєтек. – Ви шукаєте діри в цілому. Навіщо йому прикидатися міліціонером?

— А я знаю? – зітхнув Пшемек. – Можливо, вона їхала до Єлєньої до нього, а він приїхав за нею сюди, тільки щось пішло не так, і тепер він намагається придумати, як звалити провину на когось іншого, хоча б на Анджейка.

– Дурниці, – сказав я, але без агресії в голосі, мабуть тому, що знав більше за них. – Вип’ємо за ці свята, панове, бо інших таких не буде, це точно.

– А ти завтра йдеш нарешті освідчувтися? – запитав Мєтек, змінюючи тему на більш приземлену.

– Я не знаю. – Цього разу знизав плечима я. – Чи буде це доречним в цій ситуації?

– Ба! – відповів Пшемек. – Це не її родина. Сьогодні це гаряча тема, завтра дещо притихне.

– Запитайте у самої зацікавленої особи, – запропонував Мєтек. – Звикай, що дружин питають про все.

Ми знову випили і закусили.

– А сьогодні не виє, – зауважив Мєтек. – Можливо, ця буря гадюку виморозила.

– Або вбила дівчину і нажралася, – сказав я. – Так каже мій дідусь.

– Казки для дітей, – резюмував Пшемек.

– Якщо знову завиє, то знову будемо хвилюватися.

Почалося. Але не сьогодні ввечері. Та була був спокійною.

Остання тиха ніч у селищі.

РОЗДІЛ 18

Це не кінець

Рік 2023

Комісар Кшиштоф Подима дивився на свого старшого колегу, щоправда, пенсіонера, але до біса гарного слідчого, і думав, чим закінчиться його власна кар’єра в поліції. Чи захоче він ганятися за вбивцями і розгадувати головоломки до останнього дня? Або, може, встрибне на якийсь пост, буде ходити у відпрасованому мундирі та тиснути потрібним людям руки замість того, щоб одягати на них наручники? Може, колись його покличуть на такі розмови, розкопуючи якусь справу багаторічної давнини, бо часи змінилися і деякі речі потребують нового погляду?

– Мене хвилюють два питання, – нарешті сказав він.

– Ну, прошу їх задати, – відповів Ян Ришь з посмішкою, наче мріяв ні про що інше, як задовольнити цікавість двох офіцерів із "Архівів Х".

– Ви хоч на мить повірили в цього демона?

Старий поліцейський продовжував усміхатися, ніби очікував, що таке запитання рано чи пізно прозвучить.

– Непросто буде на це відповісти, – відповів він. – Я пам’ятаю події, але власні відчуття - вже не дуже. Але ж тут справа у інших проблемах.

– Яких?

– За стільки років служби я стикався з кількома подіями, які не можна було пояснити раціонально. Будинки, в яких кожен мешканець покінчив життя самогубством, навіть не знаючи попередніх власників, автокатастрофи, під час яких водій клявся, що бачив якусь постать на дорозі, хоча поле навколо було порожнім. Ви ж знаєте, як воно буває.

– Знаємо.

Вони хором кивнули. Що ж, кожен у своїй роботі протягом стількох років стикався з чимось, що важко було пояснити раціонально.

– Один раз тіло мені указав ясновидець, і це не так, що бабця надвоє ворожила. За його словами, тіло знаходилося прямо в дощовій каналізації біля старої насосної станції. І воно там було.

– Всім тим дивакам я не вірю, – сказав Подима. – Вибачте, але такої точної вказівки мені ще не траплялось, а родини надивляться нісенітницю по телевізору, начитаються бульварної преси і перше, що роблять, біжать до ясновидиці вказати на зниклу людину чи тіло. Це марна трата часу і ресурсів, а найстрашніше, коли такий ідіот каже тобі, що бачить тіло біля водойми, це вже тиск, щоб шукати його там, і родина не здається. Двадцять перше століття, а забобони як у середньовіччі.

- Згоден. – кивнув Ришь. – Тому я кажу, що у мене лише одного разу було, що тип вказав точне місце, але цього поодинокого випадку було достатньо, щоб змусити мене запитати себе про речі, які кидають виклик раціональному мисленню. Ну, ось як я маю дивитися на цю справу. Я тоді не вірив ні в яких демонів, так мені видавалося. Привиди і упирі не схильні нападати на молодих дівчат і душити їх лапами, відбитки яких досить схожі на наші людські.

– Це так, – підтвердив Сукєнник.

– І ця позиція залишалася в моїй свідомості надовго, але кожна крихітна подія, яку ми не могли чітко описати в протоколах, виносила піщинку з основи мого сприйняття світу. Ви розумієте?

– Тобто сьогодні ви вважаєте, що це могла бути Мара, як стверджували деякі мешканці? – запитав Подима, але в його голосі не було глузування чи неповаги.

– Ні, – твердо відповів Ришь. – Але траплялися й такі речі, які важко було кудись занести. До цього ми ще дійдемо.

– Звичайно, – відповів Сукєнник.

– Вбивала людина, це точно. – Ришь з тугою подивився на коробку з пончиками, він хотів би з’їсти ще один. – Але, можливо, там, у повітрі, було щось невловиме, але зле.

Двоє офіцерів глянули один на одного, але на вустах жодного з них не було навіть натяку на заблукану посмішку. Кожен поліцейський після кількох років служби вже усвідомив, що таке поняття як "зло" існує.

– Друге запитання, пане комісаре, – сказав Ришь Подимі, порушуючи мовчанку.

– Що? – відповів другий, примруживши очі.

– Пан згадував, що вас хвилюють два питання, – пояснив пенсіонер. – Перше було про мою віру в надприродне, а друге?

– О так. – Комісар кивнув. – Гадаю, це більш приватне, так, окрім справи. Звичайно, якщо ви не хочете відповідати, я зрозумію.

Цього разу Ришь кивнув, показуючи, що приймає умови.

– Чому пан не пішов на підвищення, а закінчив кар’єру в званні надкомісара?

– Ви не перший запитуєте, – миттєво відповів старий міліціонер. – І пояснення цього питання дуже просте, воно не оповите жодною таємницею. Я почав служити за часів комунізму, і ви знаєте, що на папері це виглядає погано.

– Але багатьом поліцейським це не завадило в кар’єрі, – вставив Сукєннік.

- Правильно. Я також пройшов верифікацію, коли Громадянську міліцію трансформували в Поліцію. На щастя, мене ніколи не доручали політичних справ, і це було кінцем для багатьох колег. Господи, тоді у всіх штани тряслися. Ну, розумієте, одного разу ви стаєте важливою людиною у своєму місті, у вас є кілька інформаторів, кілька місцевих головорізів далеко вас обходять, а як наступите на п’яти десятку інших, і лише ваш жетон зупиняє їх від бажання помститися. Це дуже чутлива екосистема, частиною якої є поліцейський. І раптом виявляється, що вас звільняють через те, що десять років тому вам дали завдання провести обшук у будинку опозиціонера. Ви його затримали, а у відділку хтось вдарив нещасного дубинкою. Форма залишається в шафі, ти віддаєш жетон начальнику і стаєш звичайним Ковальським, якого кожен може безкарно вбити, налякати його дітей чи зґвалтувати дружину, просто так, на знак помсти за боротьбу зі злочинністю.

– Я перевірив вашу справу, і в ній є протокол з верифікації, ви пройшли її без проблем, – сказав Подима.

- Вірно, - кивнув у відповідь Ришь. – На жаль, хтось інший, пов’язаний зі справою, завдав мені великих неприємностей. Дядько першої жертви, Анулі. Він був дипломатом у Радянському Союзі, і так склалося, що залишився на своїй посаді після політичних змін. Одного разу ми зустрілися на поліцейському святі, і він сказав, що це я винен, що досі не знайшли виконавця вбивства його племінниці, а її мати, а його сестра, покінчила життя самогубством.

– О! – здивувався Сукєнник. – Ми про це не знали.

– Та й звідкіля, – відповів Ришь. – Прокурор розслідував її смерть, але причетність третіх осіб виключив.

– Як вона покінчила з собою? – спитав Подима.

– Криниця, – відповів Ришь. – Хоча після цих подій її закопали, але вона залишилася в центрі селища як елемент декору. На ньому Зоська і повісилася. Лише по тому криницю знесли.

– Можна сказати, що це чергова жертва цих подій, – сказав Подима.

– Так, без сумніву, – погодився Ришь. – Тим більше, що Ануля була першою, і якщо хтось думав, що це кінець, то сильно помилявся. Це був лише початок.

РОЗДІЛ 19

Кохання

Рік 1978

Майже цілий день я сидів над зошитом Анулі, але користі з цього не було. Примітки з занять, каракулі та сердечка навколо літери "А". Я починав упевнюватися, що таким чином вона обожнювала не свого таємного нареченого, а майбутнього сина. Йшлося точно не про Анджейка, який зараз сидів у своїй хатині під замком й чекав на подальший розвиток подій, чітко окреслений дядьком Янеком.

– Твій батько, мабуть, приведе до нас військових, які продиратимуться крізь сніг, вони, мабуть, уже в дорозі, – пояснив він. – Я передбачаю, що вони повинні відкопувати Вники, а Барцинек вже точно повернувся до нормального стану.

– І що далі?

– Ну що ж, хоча Анджєєк, на мою думку, і невинний, його доведеться помістити в тимчасовому арешті і передати прокурору. Там з нього знімуть звинувачення, і коли він повернеться, ніхто не матиме права його ні в чому звинувачувати.

– А як щодо справжнього вбивці? – запитав я, думаючи, чи справді вони знімуть з Анджейка звинувачення.

Янек розповів, що інформація про вагітність стала для водія таким шоком, що він знепритомнів. Не дивлячись на те, що він звинувачував себе, він запевняв, що Ануля не мала коханця і що вона не могла бути вагітною, оскільки вони не мали статевих стосунків, тому що чекали до весілля. Зрештою, він не повірив, але побачити на власні очі не міг, бо ніхто в селищі не міг побачити тіло. Над покійницею відбувалося постійне чування, горіли свічки та читалися молитви. Янек лише попросив, щоб у кімнаті було прохолодно і щоб ніхто тіло не обмивав.

– Огляд тіла дівчини нам дуже допоможе, – відповів Янек. – Можливо, злочинець залишив відбитки пальців, хто знає. Як тільки прибудуть військові, я попрошу зв’язатися з командуванням в Єлєній Гурі, і ми негайно отримаємо транспорт.

– Будемо мати надію, що батько скоро їх зустріне.

– Мені не подобаються ситуації, коли надія – це єдине, на що ми можемо розраховувати, – сказав Янек. – Поки що чекаємо, бо що ще робити?

Ми тоді ще не знали, що сніг, що сягав підвіконь хат, покриває не лише Єлєньогурську Котловину, що траплялося щороку, а часто й по кілька разів на рік, а й всю країну. Зима паралізувала Польщу вздовж і впоперек, зупинила життя майже всіх людей, і ні в кого не було думки дійти до нашого селища на край світу. У містах і в провінції панували сильні морози, розривав теплоцентралі, обривав високовольтні дроти, спричиняв аварії та забирав життя тих, хто не встиг вчасно сховатися у своїх домівках. Польща боролася за життя своїх громадян і поки що програвала з розгромним рахунком.

Я відклав блокнот і ще раз подивився в дзеркало. Сорочка з комірчиком душила, але сьогодні не годилося виглядати погано, адже я йшов до Аліції на обід і збирався просити у її батьків руки коханої. Я відчував жахливий страх перед сценою, отримане від бабусі колечко ковзало в моїх спітнілих долонях, але я протирав його ганчіркою, щоб золото гарно сяяло, і час від часу перевіряв, чи знаходиться воно в кишені штанів. Для її матері в мене була коробочка шоколадних цукерок Веделя^[17], яку мені вдалося купити на ринку в Старій Камениці, а для тата – коньяк, який мені дістав Вєсєк. Озброївшись таким чином, я глибоко вдихнув і попрямував до дому своєї обраниці.

Прогулянка темним селищем трохи нагадала мені наші нічні походи в пошуках винуватця таємничого виття, але сьогодні навіть якби ціле стадо демонів стало на моєму шляху, і я б їх не боявся. Мій страх цілком належав запланованій на той вечір зустрічі.

Не буду вдаватися в подробиці, тому що немає сенсу розповідати про те, як я пітнів весь вечір, жахаючись ідеї відмови, хоча це був досить нереальний варіант. Яке вам діло до того, що я з нервів пролив на себе компот і, намагаючись відтерти коричневу пляму, додав трохи білого з овочевого салату. Але я міг би довго розповідати про очі моєї коханої, сповнені сміху і життя, коли я став перед нею на коліна з каблучкою, її щиру і широку посмішку, сльози її матері та схвальне муркотіння її батька. Так, я міг би говорити про це довго, але ви, напевно, теж не побажаєте цього чути.

Я не пішов до сараю старого Брися, сидів у Аліції допізна, вона дивилася на свою руку, прикрашену цінним колечком, а я вбирав її запах. А за кілька будинків одна дівчина лежала на столі, щастя втекло від неї, як побитий пес, а друга тут переживала один із найпрекрасніших днів свого життя. Може, це було теж саме щастя, звідти пішло і сюди заблукало? Може, є межа радості в усьому світі, і коли один починає радіти, другий починає плакати?

Але сьогодні щастя сиділо вдома у Аліції і не думало про те, щоб тинятися по селу і переслідувати інших. Йому тут було добре, може, воно і знало про самотню дівчину, яка під примарним покровом ночі викрадається з дому, може, відчувало, що буде їй сьогодні потрібне, а може, навпаки, воно було упевнене, що нічого не зробить.

.

***

Івона крокувала обережно, мабуть, через хрускіт снігу під черевиками, перетвореного сильним морозом на скрипучого зрадника, що порушує глибоку тишу ночі, не даючи їй безшумно рухатися селищем. Мабуть, усі мали б спати, може, в хаті Анулі ще тривала молитва, а решта мали б перевертатися під товстими піринами.

Але не вона, перед нею стояло завдання. З ліхтариком, таємно вилученим із ящика кухонної шафи, вона подорожувала крізь морозну ніч, щоб дістатися до того єдиного місця, про яке ніхто не знав. Кажуть, що жінки не вміють зберігати секрети, але те, що вони знають, — це лише стружка, що летить з деревини істини. Дівчина вміла тримати язик за зубами, вона довела це за останні кілька днів. Як і домовлялися, вона не сказала ні слова, відповівши спочатку перед загиблою приятелькою, а потім вже перед померлою, але хіба смерть звільняла її від клятви? Скоріше за все - ні. Що б то були за клятви, які не варті і ламаного гроша.

Зберегти таємницю, такою була перша частина присяги, припечатаної кров’ю. Уколоті голкою кінчики пальців з’єдналися в багряний пакт, слова, сказані з такою серйозністю, на яку здатні лише молоді дівчата, полетіли під стелею старої хати, яка роками не була вшанована теплом людського тіла. Такі клятви мають силу зміняти хід історії і, безперечно, тих, хто їх складав.

Зберегти пам'ять, це була друга частина обітниці, яка полягала в тому, щоб подбати про їх подальшу долю, якщо хтось із них, не дай Бог, зникне з цієї юдолі сліз. І так, власне, сталося, тому потрібно було вжити заходів. Обидві вони писали свої спомини, наслідуючи приклад своїх кумирів минулої епохи, дівчат, одягнених у шовкові сукні, які жадали кохання, які отримували лише презирство, страждали в шлюбах за домовленістю, у порцеляновому щасті, створеному їхніми батьками. Як і їхні попередники, вони страждали і описували свою жорстоку долю в товстих зошитах. І якщо з однією з них щось траплялося, то інша мала доторкнутися до цієї скарбниці спогадів, таких незначних для світу, але водночас таких важливих для двох дівчат із маленького селища в Карконошах, і поширити їх серед усіх. Вони містили в собі всі секрети, таємниці, які раніше були замкнені в головах молоді, зараз викладені на папір для нащадків.

Двері будинку, як завжди, заскрипіли, але це був заспокійливий звук, знайомий, який навіював спогади про їхні спільні зустрічі. Прогулянка до цього місця, повна надто швидких кроків по скрипучому замерзлому снігові, була напруженою, але цей момент заспокоїв нерви, як обійми друга. Вони охороняли це місце, як зіницю ока, у хлопців був свій сарай, а поруч була покинута хата старого Брися, в яку можна було зайти лише з ключем, а він у них був, дивний поворот долі полягав у тому, що Ануля спіткнулася у високій траві, впала й болісно забила коліно. На ньому відбилася форма равлика, яка походила від ключа, який впав багато років тому. Швидка спроба без віри в успіх винагородила їх відкритими дверима до будинку старого холостяка. Відтоді дівчата заходили туди таємно, лише з настанням темряви, коли хлопці в сусідньому сараї перегукувались і пили свиснутий у старих самогон.

Вони ж зберігали тишу. Розробили власну мову жестів і, сидячи на кухні, де завбачливо закрили вікна товстими ковдрами, заповнювали сторінки своїх зошитів дрібними літерками у тьмяному світлі гасової лампи, а нотатки ховали в схованці за шафою.

Було весело до того, як прийшла зелена весна, а з нею на Анулю звалилося кохання, спочатку неприборкане й непомітне, як фіалки, що проростають у першій зеленій траві, а потім люте, як травневі бурі. Це кохання принесло плід і розквітло в утробі Анулі, знову пробудивши її до життя.

Хто був причиною цієї ріки почуттів? Івона не знала. Це була серйозна таємниця, але написана маленькими акуратними літерами вона була прихована на сторінках щоденника Анулі.

Чи не було у неї спокуси пробратися до місця їхньої зустрічі та переглянути нотатки подруги, щоб дізнатися її таємницю? Багаторазово.

Чому вона цього не зробила? Зі страху, мабуть. Вона боялася, що коли вона дізнається, хто стоїть за цим великим почуттям, Ануля відразу впізнає це, і вся їхня дружба зникне, полетить кудись у темряву ночі, де зникають кошмари та небажані сни. Зв'язок з Анулею був єдиним, що вона мала для себе, вона заслужила це, і це належало лише їй. Усім іншим у своєму житті вона завдячувала своїм батькам, кожним предметом одягу, книгою, платівкою, минулим і майбутнім. Вони просто не планували цю дружбу, вони не мали над нею ніякої влади, не вони її починали і не могли її закінчити. Але що могло б допомогти, так це знати таємницю своєї подруги, і дівчина знала, що рано чи пізно дізнається про це першою.

І це сталося. За мить вона поверне старий ключ у замку, перед нею відчиняться двері, вона намацає дорогу до гасової лампи й запалить крихітне полум’я, яке оживить тіні, що зараз сплять у кутках кухні. Вона перевірить, чи ковдри, що закривають вікна, не зісковзують, потім вона суне руку за старий комод і кінчиками пальців дістане старий шкіряний портфель і вийме з нього два зошити. Зміст одного вона знає напам’ять, адже таке буває в житті кожного, і до нього можна звернутися в будь-який час дня і ночі, а інший щоденник відкриє їй таємниці, які досі були глибоко приховані від світу.

Що робити далі? Чи розкрити все Міхалу, який розслідував таємницю смерті Анулі? Чи змінить щось ім'я її коханого? Чи щира любов, яку він відчуває до її подруги, має бути причиною того, що вона втягується в розслідування, чи це, скоріше, щит, який вона не повинна ламати?

Ключ гладенько просунувся у замку, і двері з шелестом відчинилися, зустрівши Івону запахом цвілі та пилу. Вона переступила поріг, як робила це десятки разів, увійшла на кухню, намацала лампу, яка була там, де і завжди. Сірники, що лежали біля неї, радісно зашурхотіли, розпалюючи вогонь і наповнюючи забуту хату тьмяним світлом.

Рука дівчини пірнула за комод у пошуках схованки, і Івона зітхнула з полегшенням дуже голосно, оскільки вона підсвідомо боялася, що вбивця був тут перед нею та вкрав їхні таємниці. Та ні, дурниці, звідки він це міг знати?

У шкіряному портфелі було лише два зошити, свій Івонка залишила на місці, а той, який написала Ануля, поклала на стіл. Вона підсунула лампу ближче, але боялася витягнути гніт. Незважаючи на ковдри, що закривали вікно, якесь слабке сяйво могло просочитися і спонукати когось перевірити, а що відбувається в хаті старого Брися.

А може, це міг би бути навіть він, убивця?

Ні, неможливо. Дівчина похитала головою, ніби хотіла витрусити це зерно страху зі свого розуму, те зерно, яке проростало в ній протягом деякого часу.

Вона подихала на руки, щоб трохи їх розігріти, і провела пальцями по картонній обкладинці. На перших сторінках зошита не йшлося ні про що конкретне, записи були майже річної давнини, коли в молодій голові Анулі був лише Анджєєк, якого вона вважала коханим. Але як людина може знати, чи любов це, якщо вона ніколи її не відчувала?

Ануля сама відповіла, написавши на десятій сторінці свого блокнота: Люблю! Нарешті я люблю! Якщо любиш, ти знаєш, що це любов, немає ні питань, ані сумнівів. Якщо вони з'явилися, то це була не любов!

Наступні сторінки були сповнені розбуяних слів, раніше дрібні літери стали трохи більшими, значно округлими, іноді хиткими, наче авторка мусила негайно викласти свої почуття на папері, боячись їх упустити.

Мій коханий поселився у віршах, навіть коли він зі мною розмовляє, слова складаються рядками, кожне речення римується в голові з попереднім, а заодно зі словом "люблю". Спрагла любові, я була напоєною.

Івона знала ці вірші, в них не було імені коханого. Вона нетерпляче гортала сторінки, але знаходила лише описи ейфорії, яка гула в Анулиній свідомості. Потім стався прорив, з'явилася дитина. Цікаво, що вона ні словом не сказала про момент, коли сталося те, що мало статися, щоб заговорити про вагітність. Чи це була занадто велика таємниця, щоб її довірити навіть секретним мемуарам?

Найбільші почуття, про які пізніше пишуть у літописах, народжуються на ґрунті заборон і удобрюються небажанням зовнішнього світу. Зі мною так само. Проте плід цього буде солодким, наше кохання виросте не стільки деревом, скільки могутнім лісом, який доведе всім оточуючим, що для кохання немає перешкод.

Ім'я! Івона починала нервувати, поетичні нахили її покійної подруги, можливо, і були приємними для вуха, але не передавали жодної конкретики, але це нарешті вийшло на останніх сторінках, які, однак...

– Тут хтось був, – прошепотіла вона вголос. – Він вирвав сторінки із зошита.

Вона провела крихітними пальцями по слідах вирваного паперу, які вандал залишив після того, як забрав найважливіші записки. Вони повинні були бути тут, бо яка ще могла бути причина? А може, це сама Ануля позбавила світ написаної нею таємниці, найбільшої за її коротке життя?

– Вона б цього не зробила, – знову вголос сказала Івона. – Не таким чином, щоб виривати сторінки. Вона б знищила весь зошит.

Хтось заметає сліди, раптом осяяло її. І хто б це міг бути? Тільки вбивця!

Вона підскочила в кріслі, злякавшись не стільки своїх думок і висновків, які щойно засвітилися в її свідомості набагато яскравіше, ніж лампа, що світила цієї морозної ночі, а тому, що почула хрускіт снігу за вікном.

Дівчина завмерла, намагаючись вловити хоч найменший звук, але марно, ніч шуміла в її голові пульсуючою кров’ю, нагнітаючи страх у жилах, що навіювало найжахливіші сценарії.

Вбивця.

Мара.

Чудисько.

Вовкулака.

Привид.

Злий.

Але її оточувала тиша, і це було найгіршим. Якби хтось розмовляв надворі чи навіть палив сигарету, це був би знайомий звук, але нічого подібного. Чи хлопці ще були в сараї? Вона не знала, де вони зазвичай сидять, але відчувала непереборне бажання підійти до них або навіть вийти з дому й покликати когось із них по імені.

Тиша.

Івона закрила зошит і спробувала сховати його до портфеля, але він випав з її рук, які тремтіли, як невгамовні метелики, і вона не могла це тремтіння опанувати.

І тут вона почула скрип снігу, напевно, не було помилки, хтось йшов біля будинку. Дівчина підняла зошит із підлоги й сховала під пальто, не замислюючись, навіщо це робить, просто так, ніби хотіла перед небезпекою сховати найдорожче.

Вона нахилилася, щоб взяти портфель, застібнула його та швиденько кинула за шафу, а потім повернулася, щоб згасити лампу й якнайшвидше тікати звідси, подалі від загрози. Ні, дурна, не виходь, ховайся в темряві.

Він стояв на порозі.

Вона побачила його і вже знала, що він занадто великий, занадто сильний, занадто брутальний для неї. Що це не міг бути той, кого любила Ануля, це було абсолютно неможливим. Звичайно, це кохання було б абсурдним і забороненим, але немислимим, тому що... Ну як...

– Це ти, – прошепотіла вона.

Він щось пробурмотів у відповідь.

– Я йду до хлопців, до сараю, – сказала вона, щоб збити його з панталику.

Він не дозволив їй нічого більше сказати і так сильно вдарив її кулаком по обличчю, що дівчина полетіла на двері, що вели з кухні до кімнати, і ті під її вагою піддалися. Вона упала до кімнати, залитої темрявою, але знала її напам’ять, вони з Анулею часто сиділи там і спостерігали, як порошинки танцюють у світлі, що пробивалося крізь брудне вікно.

Перш ніж хвиля болю накрила її, вона встигла висвітити в голові образ кімнати, ліжко перед вікном, скриня для постільної білизни, стара шафа з іншого боку, вішалка для одягу та комод із зламаним радіоприймачем на ньому.

І тоді вона інстинктивно почала верещати, але це не спрацювало. Дві речі вразили її одночасно: нездатність видати з себе звук і нестерпний біль. Вона відчувала, як виламані зуби танцювали під її язиком, як група п’яних підлітків на вечірці, як замість вереску чи крику з рота текла лише кров і булькотіння, як її щелепа хотіла впасти на підлогу і створювала враження, що вона ніколи не належала їй, так само, ось так: жила-жила з нею, а тепер вирішила піти геть.

Вона не буде битися. Не може кричати. Єдиний вихід, який залишався, це втекти.

Дівчина підвелася з колін, але відчула запаморочення і впала на підвіконня. У дверях вона побачила незграбну постать, освітлену ззаду слабким світлом гасової лампи. Він йшов до неї неквапливим кроком, ніби щойно повернувся з поля і вирішив відпочити.

Вікно не зачинялося до кінця, і дівчина про це знала, тому сидіти тут можна було тільки влітку, бо взимку можна було замерзнути. Міцна дерев’яна рама, довго не фарбована, розбухла від дощової води, і її можна було тільки прикрити. Вона це знала, він, мабуть, ні, або, принаймні, вона на це сподівалася. Івона смикнула чавунну, хитромудро вигнуту ручку, і вікно відчинилось, морозне повітря вдарило їй в обличчя, приносячи миттєве полегшення та надію, що вона зможе втекти.

Вона не спіткнулася і не зачепилася пальто за кут вікна, доля була до неї прихильною. Їй вдалося втекти з пастки, про що свідчило хрипке "сука", яке крикнув їй нападник. Дівчина подивилася собі під ноги і з подивом, але й з певним розумінням ситуації побачила, що під ногами тече кров. Зараз не час для цього, подумала вона і рушила вперед. І це добре, бо відразу за собою вона почула стукіт по снігу, це чудовисько пішло за нею.

Вона не могла вибирати шлях втечі, що, мабуть, було добре, бо навіщо ризикувати бігти до сараю, коли там нікого. Вона рушила до центру села, виплюнула кров разом із кількома зубами й спробувала закричати, але так захлинулася, що аж зігнулася навпіл.

Гей, щастя, де ти? Чому ти не тут?

Вона відчула, як її смикнуло ззаду.

Він наздогнав її.

Дівчина піднялася в повітря, як на гойдалці, яку влітку вішали над ставом, і так само, як на гойдалці, відразу полетіла вниз, але обличчям у сніг.

Біль був нестерпний, і вона вже знала, що задихнеться, не маючи достатньо повітря, чи, може, захлинеться власною кров’ю?

Але він перевернув її на спину і подивився їй в очі, зверху, ніби вона лежала в тому колодязі, де знайшли Анулю.

– Хто ще знає? – запитав він.

– Ніхто, – відповіла вона, хоч це, мабуть, відлунювало в її голові, бо знову захлиналася кров'ю.

– Та сука Аліція?

Вона похитала головою, а може і ні?

Вона побачила кулак, що піднімався.

.

***

А тим часом неподалік від місця, де щастя не знайдеш, я поцілував руку коханої, точніше нареченої. Я приклав ніс до її волосся й вдихнув, насолоджуючись чудовим ароматом, який тепер був зарезервований виключно для мене.

– Я люблю тебе, – прошепотіла я. — Нехай про це знає весь світ.

– Мій Міхалек, – сказала вона, гладячи моє стегно, а потім її рука рушила сміливіше.

– Батьки, – прошепотіла я. – Якщо вони сюди зайдуть, то мене вб’ють.

– Що таке смерть порівняно з коханням? – запитала вона і більше нічого не сказала.

Я їй повірив.

РОЗДІЛ 20

Маки на снігу

Рік 2023

Це був вже наступний день, і він знову почався зі смачних пончиків, які приніс старший поліцейський. Ян Ришь почувався так, наче знову влаштувався на роботу в Єлєній Гурі. Він пройшов тими самими вулицями, якими роками ходив дорогою на роботу, кивнув головою черговому й знову піднявся сходами. Чи сподобалося йому це повернення? Так, тому що хотів, але йому не потрібно було сюди приходити. У будь-який момент він міг розвернутися, повернутися до спокійного життя пенсіонера, піших прогулянок на Снєжку чи Снігові Котли.

Він дивився на обличчя своїх колег, що витирали залишки глазурі з кутиків своїх ротів, все ще відчуваючи насичений смак начинки десь на власних язиках, і йому стало трохи шкода, що він збирається все це змити описом подальших подій в селищі.

– Це було схоже на маки на снігу, – спокійно сказав він, сьорбаючи каву. – Це була моя перша асоціація.

– Ми говоримо про тіло другої жертви? – запитав Подима, на що старий міліціонер кивнув у відповідь.

– Коли я підійшов до неї, то здалеку здалося, що вона проходила повз, побачила всіяну маками галявину і лягла на ній, дивилася на небо, рахувала хмари, аж поки не заснула. Навіть сніг пасував, він зробив червоний колір набагато сильнішим, явно кричачи нам, що сталося вбивство. І як інколи кажуть, що хтось лежав у калюжі крові, тут було інакше, вона лежала серед плям, ляпок і бризок. Він бив її кулаком по обличчю, доки не вбив. Сніг був дуже замерзлий, а вночі було мабуть мінус двадцять, тож кров не вбиралася, а застигала, схожа на глазур на пончиках.

Ян Ришь знову пив каву, він знав, що шлунки двох офіцерів з "Архіву Х" не піднімуться їм у горлі, вони забагато бачили в своєму житті, але він хотів намалювати їм картину, яку він пережив, тим більше, що їм мало бути достатньо.

– Пан зробив фотографії? – спитав Подима.

– Так. У хлопчика ще була якась стара плівка, але плівка в камері була чорно-білою, і він не віддав її після проявлення. Але якщо ви запитаєте, фотографія, мабуть, загубилося?

– Вірно, – сказав Сукєнник.

- Ну добре. – знизав плечима Ришь. – Вона і так багато б чого не розповіла. Також і акт розтину, оскільки смерть настала від травми черепа, дівчину хтось просто забив до смерті.

– Сліди? – спитав Подима.

– Довкола їх було вдосталь, але користі з них не було ніякої. Тоді більшість ходила в гумових ботах чи берлоцах, таких солом’яних черевиках. Всі однакові. Крім того, до мого прибуття на місце події вже стояло кілька людей, навіть деякі закривавлені останки були знищені, тому що звичайно вони вирішили перевірити, чи вона жива, хоча було чітко видно, що це застиглий труп. У такий мороз, навіть якби він вдарив її не дуже сильно, лише щоб дівчина втратила свідомість, вона б замерзла за півгодини, але він її не жалів.

– Афект? – запитав Сукєнник.

– Мусив бути на неї злий, – погодився Ришь.

– Не захищалася? – спитав Подима.

– Ті маки цвіли не лише навколо неї, – відповів Ришь. – Вони теж цвіли трохи далі і виявилося, що кривавий слід привів до покинутої хати старого Брися. Цікаво, що сарай цього господарства місцеві хлопці облюбували на місце зустрічей, ну, знаєте, поговорити, покурити, випити самогону. Я знав це. Але виявилося, що в хаті теж хтось збирався.

– Була всередині?

– Так, – сказав Ришь. – Дівчина, на мій погляд, домовилася з вбивцею в покинутому будинку, може, щоб щось пояснити чи протистояти? Важко сказати, що її спонукало, але якби ми знали злочинця, то, ймовірно, могли б пов’язати ці нитки.

– Техніки потім закріпили якісь сліди? – запитав Сукєнник.

– Пальці, от і все. Порівняння нічого не дало, вони належали дівчатам, тобто першій і другій жертвам. Ще була кров на дверях, віконній рамі та на підлозі кімнати. Виявилося, що вона належала жертві.

– Ось вони домовилися, зустрілися, щось пішло не так, і він на неї напав. Вона намагалася втекти через вікно, їй майже вдалося, але він злапав її надворі, - резюмував Подима.

– Саме так, – погодився Ришь.

– І ніхто нічого не чув? – здивувався Сукєнник.

– Панове, була глибока ніч, – відповів Ришь. – За інформацією, отриманою від матері загиблої, опівночі Івона була ще жива і допомагала їй застелити ліжка та прибрати, тому що вони засиділися за вечерею. Напевно, минула година, поки всі в будинку заснули, тому події могли статися близько другої години ночі. У такий час з дому ніхто не виходить, та й нащо? Особливо в такий мороз.

– А сусіди нічого не чули? – поцікавився Подима. – Бо ж вона повинна була кричати.

– Мене це теж здивувало, але всі клялися, що нічого не чули. Можливо, це через подвійні вікна, встановлені на зиму, хтозна. У всякому разі, ніхто нічого не бачив, ніхто нічого не чув.

– Змова? – запитав Сукєнник.

- Я так не думаю. На смерть молодої, невинної дівчини? Думаю, якби був свідок, я б про це знав. І так, я знову залишився ні з чим.

– А як щодо допомоги та чоловіка, якого ви відправили в сусіднє село? – спитав Подима.

– Я вже казав, що ми не усвідомлювали, що цей катаклізм торкнувся всієї країни і, всупереч видимості, нас торкнувся не в найбільшому ступені. Ми жили в горах, зима була нам не чужою, а в містах був справжній апокаліпсис. Мій брат повернувся лише наступного дня, і, на жаль, у нього не було хороших новин.

– Наскільки я знаю, до початку січня до вас ніхто не дійшов, – не запитав, а констатував Сукєнник.

– Вірно.

– Тож після огляду тіла ніякої точки зачіпки? – резюмував Подима.

– У мене була лише одна відправна точка, хоч і слабка, – сказав Ришь.

– Яка? – спитав Подима.

– Травми дівчини, – пояснив старий міліціонер. – Напевно, злочинець також забризкав кров'ю і себе.

– Мабуть, він швидко позбувся одягу, – сказав Сукєнник.

– На жаль, більше не було нічого, що могло б допомогти встановити особу злочинця, жодного сліду, – із сумом у голосі сказав Ришь.

Він взяв кухоль з кавою, яка вже трохи охолола, і зробив великий ковток. Пішло добре.

РОЗДІЛ 21

Сльози

Рік 1978

Мені вже починав нудити цей клятий сарай, мені знову довелося стояти тут і дивитися на тіло, вкрите простирадлом, нічого приємного. Я не боявся, як в перший раз, може, почав звикати? Проте кожен візит до цього холодного будинку означав ще одну смерть, а я цього дуже не хотів, бо це були не чужі мені особи, а однокласниці. Дівчата, яких я більше ніколи не буду знати близько, не почую про їхні життєві плани, дивлячись їм в очі, а лише з розповідей заплаканих друзів і спустошених матерів. Десь у мені не було внутрішньої згоди на такий поворот подій, і Янек сказав, що це гарні задатки на міліціонера, тобто імунітет на вигляд трупів і відсутність згоди на кривду. Це перший крок до того, щоб схопити вбивцю, не тільки горе, але й злість, така здорова і людська, яку звичайна людина перекладає на крик і погрози кулаком, а слідчий – на важку роботу і зведення фактів для того, щоб виловити злочинця.

– Це було у неї з собою. – Янек, крізь хустинку протяг мені зошит у картонній палітурці. – Щоденник, здається. Я лише коротко його переглянув.

– Я повинен його перевірити? — запитав я, сподіваючись, що він кивне, і я зможу піти.

– Дуже б тебе просив, – відповів він. – Знаєш що, може, покажи це своїй дівчині, а? Зрештою, вона вже і так трохи залучена до цієї таємниці.

– Ну, не знаю.

– Зроби це, будь ласка. Жінка, швидше за все, витягне з цього якийсь сенс або щось приховане між словами.

– Аліція не дуже добре знала Івону, – відповів я. – Холера, ще позавчора ми були у неї, а тепер вона...

– Це не її щоденник, – перебив мене дядько.

– А чий? – здивувався я.

– Анулі. Подивись на першу сторінку.

Маневруючи незграбними руками в вовняних рукавичках, я розгорнув зошит. Дядько мав рацію, перша сторінка була прикрашена малюнками, зробленими олівцями, гори на задньому плані, майже в тому ж порядку, як їх було видно з нашого селища, кілька дерев, птахів і напис зеленим кольором "Спогади Анни, відомої світу як Ануля".

– Фактично, – погодився я з ним. — Де вона його взяла?

– Я знайшов його захованим під пальто, у внутрішній кишені. Мені здається, вона прийшла до старого Брися за цим щоденником і там знайшла свого вбивцю.

– Того самого, що вбив Анулю?

– Це більш ніж певно.

– Чому він її вбив, а зошит не забрав?

– Останні сторінки вирвані, можливо, так він замазує сліди.

– І потім поклав зошит у пальто, і ще застібнув його?

– Дивно, чи не так? – сказав Янек. – Мені теж не подобається. Чому, в біса, він мав би стільки мучитися і ризикував бути спійманим? Однак мені здається, що сторінки щоденника були вирвані раніше.

– Чому таке припущення?

– Зошит не закривавлений, – відповів він.

– Дійсно. – Я покрутив у руках зошит, підтверджуючи його спостереження.

– Якби він обшукав її після вбивства і вийняв зошит, вирвав сторінки, а потім знову сховав, це залишило б сліди, там було забагато крові. Це може бути важливою підказкою, прочитай його, а потім порадься з Аліцією.

– А якщо він вирвав сторінки, то, мабуть, нема чого шукати?

– Міхале, у нас немає іншої відправної точки. У такому випадку слідчий перевіряє навіть найбезглуздіші сліди, які він у звичайних умовах проігнорував би.

– Розумію.

– Вона була поетесою, писала легко і витончено, часто метафорично. Можливо, там могло б бути щось, що зрозуміє її подруга, але вбивця пропустив.

– Згоден, – відповів я, кладучи зошит у внутрішню кишеню піджака.

Дядько Ян подивився на мене з посмішкою, схвально кивнув, а потім вказав на тіло, що лежало на столі під простирадлом.

– Хочеш подивитися? – запитав він.

– Ні, – відповів я, можливо, трохи поспішно, але це був не іспит для вступу в міліцію.

– Я не наполягаю, – відповів він. – Крім того, Івонка не була вагітна, і те, що ти бачив біля будинку, означає те, що можна побачити на її тілі.

– Я піду займатися щоденником, – оголосив я, рушаючи з місця, але зупинився і повернувся до клятого столу.

– Так? – спитав дядько.

– Чи сильно вона страждала?

– На жаль, так, – відповів він. – І точно дуже боялася, боролася за життя.

– Сволота, – сказав я, хоч на язик приходило багато інших слів, усі гидкі у вимові, але чи підходили якісь інші слова до поточної ситуації?

– Вірно. – Янек кивнув. – І тому ми маємо його спіймати і не дати йому вчинити ще один злочин.

– Ще один? – запитав я автоматично.

– Він не зупиниться.

– Ти казав, що він замітає сліди, можливо, він закінчив.

– Ні, – відповів дядько із твердістю в голосі. – Буває, хтось уб’є з пристрасті, дружина чоловіка-п’яницю, буває, але цей розсмакував у смерті. Можливо, перший раз йому було важко, але зараз йому це сподобалося, він відчув ейфорію і хотів продовжувати вбивати. Якщо він і боявся, то лише того, що вбивство доставило йому радість. Він не зупиниться.

– Що ми будемо робити?

– Ми затримаємо його, – відповів Янек, наче в світі не було нічого більш очевидного. – Тож навіть якщо ти не маєш бажання показувати цей щоденник Аліції, якщо вважаєш, що це може бути для неї тяжко, пам’ятай, що поставлено на карту.

– Розумію, – відповів я. — Я йду до неї.

– А я обшукаю хату старого Брися, – почув я, йдучи до виходу.

.

***

Аліція відреагувала навіть краще, ніж я очікував. Я думаю, це через ейфорію наших вчорашніх заручин. Ми домовилися, що її батьки приїдуть до моїх на Новий рік і ми разом узгодимо питання весілля і всього, що потрібно в такому випадку влаштувати, вона ще жила цією радістю. Я, мабуть, почувався б так само, якби Івона не була побита до смерті й не лежала під простирадлами в холодному сараї.

– Звичайно, я перегляну щоденник, – сказала вона, дивлячись на зошит з легким недовірою, ніби я приніс їй волохатого павука, а той запевняв, що його звуть Пушок, і що він дуже товариський.

– Дякую.

– І я триматиму це в секреті, – додала дівчина.

– Це дуже важливо. – Я сів на ліжко поруч із нею і обійняв. – Мій тато сьогодні обов’язково повернеться і приведе допомогу, цей кошмар закінчиться, але Янек каже, що все це вже тільки міліцейська робота, і чим швидше ми спіймаємо цього нелюдя, тим буде краще для всіх.

– Міхашку, неможливо, щоб це був хтось із нашого селища. Просто неможливо, — сказала Аліція, повертаючись до мене та дивлячись мені в очі на знак підтвердження.

– Кохана, я теж цього не можу зрозуміти, – відповів я, гладячи її волосся. – Шукаю в голові ту одну людину, яка б була вбивцею, і нікого не бачу. Усі вони наші сусіди, дядьки та тітки. Зрештою, навіть якщо хтось вип’є, сварок не починає.

– Я боюся за тебе, – сказала вона, раптово змінивши тему.

– За мене?

– Адже ти за ним ганяєшся. Можливо, він подумає, що ти є загрозою або що ти занадто багато знаєш. Я бачила подібні речі в кіно.

– Не хвилюйся, Янек його зупинить, і, мабуть, половина селища йому допоможе.

– Як тільки вони доберуться до цього монстра, вони розірвуть його на шматки, – сказала вона. – Люди з самого ранку приходять до нас додому, і все робиться нецікавим, вони хочуть взяти справу в свої руки. Знаєш, мого батька в селищі поважають, багато хто приходить до нього зі своїми проблемами.

– Так, я це знаю.

– А тепер вони зіткнулися з найбільшою проблемою в своєму житті і хочуть її вирішити.

– То що? – запитав я, бо ніколи не чув про таке порушення у селищі, хоча за таких обставин це було цілком природно. Адже одна загибла дівчина – це вже справжня бомба, скинута на мирних людей, а тим більше дві. Цього вже точно забагато.

– Вони думають, що це, мабуть, Анджеєк.

– Дурниці, – рішуче заперечив я.

– Можливо, – погодилася Аліція. – Але людям не поясниш. Нікого іншого вони не мають на увазі. Ну, може, твій дядько Янек, але його трохи бояться, адже він міліціонер. Я говорю тобі це тому, що хвилююся за Анджейка, я не хочу, щоб йому щось зробили.

– Не хвилюйся, – заспокоїв я її. – Почекаймо, поки батько повернеться.

– Люди теж так кажуть, – відповіла дівчина – Що, коли він повернеться, прийде допомога, до селища приїде справжня міліція і наведе лад. І знаєш, що я тобі скажу, Міхашку, краще нехай він повернеться. Ти не переживаєш за те, що він ще не повернувся?

– Ми з самого початку припускали, що він може не впоратися за один день, – сказав я. – Світла менше восьми годин на день, а вночі мороз найсильніший. Він повинен був дійти до села, перечекати нічь і прийти нам на допомогу тільки вранці. Якщо його не буде сьогодні ввечері, я почну хвилюватися.

– Нехай повертається, – сказала Аліція абсолютно серйозно. – На підготовчих курсах в інститут я читала, що в таких умовах люди можуть збожеволіти.

– Заспокойся, це лише зима.

– Ні, Міхашку. - Аліція похитала головою, все ще зберігаючи серйозний вираз. – Справа не в порі року, а в ситуації, в якій опинився все селище. Ми ніби заблукали в горах чи опинилися на безлюдному острові, відірвані від світу. Добре, що всі підготувалися до свят, принаймні маємо вдосталь їжі, бо якщо ми відірвані від світу і голодуємо, стає зовсім нецікаво.

Інститут. Аліція хотіла стати психологом і вірила, що поступить до Медичної Академії у Вроцлаві. Я погоджувався з її планами, хоча був упевнений, що з них нічого не вийде, в медицину потрапляли лише діти лікарів і ті, хто мав гроші. Щоправда, її родина не була найбіднішою, насправді були одними з найбагатших у селищі, але багаті тут все одно були бідними в місті. Якщо вона не поступить, то поїде додому або, можливо, піде на щось менш амбітне, ми побачимо, хто знає. Як міліціонер я міг працювати де завгодно, і, напевно, отримав би квартиру, тому спокійно ставився до нашої спільної долі.

О, чорт, я вперше подумав про себе як про міліціонера, ніби моє майбутнє вже вирішено.

– Кохана, – сказав я, обхоплюючи її обличчя руками. – Бережи щоденник і ні про що не турбуйтеся.

Я поцілував її в губи і вийшов.

Від Аліції я попрямував до Бернарда, який без жодного слова впустив мене в дім, а його дружина одразу ж запропонувала мені чаю з медом.

– Батько не повернувся? – запитав мене селищний голова, і я похитав головою.

– Ще ні.

– А то я подумав, що ти за мною прийшов.

– Люди в селищі, нібито, думають, що це Анджеєк убив цих двох дівчат, – сказав я, не силячись на брехню.

– Люди є люди, Бог дав їм уста, тому вони й говорять, – відповів Бернард.

– Щоб тільки з цих розмов нічого поганого не вийшло – подивився я на нього над чашкою з чаєм.

– Знаю, – кивнув він. – Після Анулі зробилося шевеління, але коли знайшли Івонку, жарти закінчилися. Я одразу відчув, що в повітрі не тільки мороз висить, але й щось більше. Було б літо, напевно всі б стояли біля криниці і закликали до справедливості, на щастя, зараз зима, але треба дати людям виговоритися.

– Як? – щиро зацікавлений, спитав я.

– Я скликав збори мешканців у селищному клубі, – повідомив він. – Відразу після настання темряви.

– Розумно, – кивнув я. – Можливо, мій батько вже повернеться з допомогою.

– Або це, або, принаймні, він принесе хороші новини, – відповів Бернард. – Люди протримаються до вечора, а потім, може, все закінчиться добре.

– А якщо він не повернеться?

– Тоді Анджейка доведеться офіційно заарештувати, і я вже питав про це Янека. Він погодився і сказав, що в нього навіть наручники є.

– Він погодився? – Я був дуже здивований. – Але Анджеєк невинний.

– Виходить на те, що невинний, але це повинен визнати суд, тому що тільки йому люди можуть вірити. Нам не повірять, тому міліціонер повинен на очах у всіх надіти наручники на руки того, кого звинувачують, а потім відвести.

– Але ж хлопець переживе шок, – запротестував я.

– Янек збирається поговорити з ним, – сказав Бернард. – Ми йому пояснимо, як ідуть справи, що ми не віримо, що він винний, але ми повинні його захистити від людей. Він має запротестувати, кілька разів крикнути, що він невинний, а потім дати себе відвести.

– А де ми його будемо тримати?

– У вашому домі.

Я кивнув на знак схвалення. Справді, Бернард мав голову, щоб не парад носити, і моя мати завжди казала мені, що він міг би так само легко піти в політику чи до вишу.

– Гарно придумане, – похвалив я його.

– Твій батько має повернутися завтра, а нам цього часу буде достатньо.

– Дай Боже.

– Ну, не хвилюйся, йди додому і виглядай батька, а коли стемніє, зустрічаємось у клубі.

Я допив чай ​​і вийшов за двері, сподіваючись, що коли прийду додому, то побачу батька, який сидить за столом і гріє руки чашкою гарячого чаю, а потім почую, що допомога вже в дорозі. Скільки б років не було людині, вона підсвідомо покладається на своїх батьків.

Однак його там не було, тільки мама подавала вечерю моїм братам і сестрам. Я також отримав миску вареників з капустою та грибами, і поки їв, бачив на обличчі мами написане питання про те, що трапилося, і що буде далі, але вона, мабуть, не хотіла починати дискусію перед дітьми. Я сприйняв це з полегшенням, тому що мені завжди було важко говорити з нею про неприємні чи життєві проблеми.

Я піднявся нагору трохи відпочити, а коли заплющив очі, у двері постукав Янек.

– Не спиш? – запитав він, заходячи до моєї кімнати.

– Вже ні, – відповів я, сідаючи на тапчані. – Щось сталося?

– Вбивця Івонки ретельно обшукав будинок старого Брися, – сказав він, сідаючи навпроти мене на стілець. – Я помітив, що він переставляв меблі, наприклад шафу на кухні, а потім повертав їх на місце, але не зовсім точно, тому що після стількох років меблі залишили заглиблення в лінолеумі.

– Значить, він щось шукав, – сказала я. – Цікаво, що, і чи знайшов він це.

– Я вважаю, мова йшла про щоденник Івонки. У цьому мало бути щось важливе.

– Аліція вже переглядає його.

– Добре, – відповів дядько, киваючи. – Виспися, у тебе була коротка ніч. Заручини успішні?

– Так, – відповів я. – Скажи, ти був у Анджейка?

– Бернард розповів тобі про наш план, мені це відомо, я був у нього зараз. І збирався сказати тобі це сам, щоб ти міг допомогти нам, якщо ми опинимося в біді.

– Як він це сприйняв?

– Анджеєк? Досить добре. Він досі в шоці після Анулі і, ймовірно, ще довго залишиться в такому стані. Він став частково апатичним, я боюся, що зараз він є більшою загрозою для себе, ніж люди з селища. Якщо його стерегти, то це піде навіть на його користь, бо він готовий повіситися або зробити якісь інші дурниці.

– Я боюся цієї зустрічі, – з легким хвилюванням сказав я.

– І вірно, – відповів Янек. – Якщо ти боїшся, значить, ти чудово усвідомлюєш слабкі місця нашого плану, а значить, ти думаєш. Немає нічого гіршого за дурного міліціонера. І нічого більш небезпечного. Подумай, що це повинно статися, що ми просто наносимо попереджувальний удар. Якщо ми не діятимемо, хто знає, що може статися.

Він встав і вийшов з моєї кімнати, але спати більше я не міг, він мене розбудив на добре. Я лежав на ліжку і перебирав у своїй голові всі можливі сценарії, хоча так і не придумав той, який стався насправді.

.

***

Батько не повернувся. Зустріч у селищному клубі почалася, як тільки темрява накрила хати нашого поселення. Вранці Бернар напалив у пічі, але це мало допомогло, був сильний мороз, і холодні стіни не хотіли грітися.

Селищний клуб являв собою стару цегляну будівлю колишньої німецької школи з однією класною кімнатою та туалетом на першому поверсі та квартирою вчителя на другому. Останні уроки тут проходили двадцять років тому, вчителів було мало, і чиновники вирішили, що ми будемо їздити до Барцинека. Відтоді тут відбувалися збори жителів селища, то веселилися на весіллях, то сумували на поминках, на Іванів вечір водили хороводи, а після усіх польових робіт — дожинковий бенкет.

Те, що не могла зробити стара німецька кахельна піч, зробили кілька десятків людей, які сиділи на лавках і слухали Бернарда. Нагріті тіла та дихання проганяли холод всередині, даруючи нам відчуття легкого тепла. Клас був в основному заповнений чоловіками, але з’явилися і кілька жінок. Селищний голова не став чекати, поки вщухне галас, і на перші звинувачення на адресу Анджейка відповів голосно і рішуче.

– Люди, це ж суду вирішувати! – гримнув Бернард, і його голос, сильний і грубий, як дубова дошка, луною відлунав до стелі. – Анджеєк тут, сидить і слухає, як ви його звинувачуєте. Він наш земляк, наш сусід! Хороша людина, ще краща душа. Організував автобус на месу, ні копійки ні від кого не хотів взяти. Вони з Анулею кохалися? Певне, що так, і це добре. Вона гарненька і мила, він теж не спід сорочого хвоста випав. Але щоб вбивати?

– Тоді хто?! – гукнув із передпокою старий Годуля, який також мав повагу серед мешканців.

– Не знаю, – відповів Бернард, але в його голосі не було безпорадності. – Якби я знав, то власними руками розтерзав того сучиного сина. – Він підняв угору свої величезні руки, заперечуючи свою заяву про те, що суди призначені для того, щоб судити, але ніхто цього не підхопив.

– Ось так і треба зробити, – відповів Козловський, його руде волосся тремтіло.

– Треба, – погодився Бернард. – Але впевненості у нас немає! А що, Козел, Анджейкові голову відірвеш, а якщо цієї ночі знову помре дівчина, то чию голову треба буде відірвати, твою? Тому що ти вбив невинну людину?

Натовп схвально бурчав. Логіка проста, але дуже ефективна. Бернард задоволено озирнувся й провів рукою по вусах.

– Суди розглядають справу, – продовжив селищний голова. – Викликають свідків, перевіряють докази, а сам суддя приносить присягу і будь-які помилки бере на свою совість. Тому що судити легко, звинувачувати ще легше, але відповідальність за це мало хто може взяти.

– Але ж треба щось робити! – гукнув із кімнати Клімкевич, батько моєї Аліції, можна сказати, майбутній тесть. Оскільки Клімкевичі були одними з найбагатших у селищі, до них теж прислухалися.

– Але щось робити треба, – погодився Бернард. – Я не вірю в провину Анджейка, але знаю, що багато людей не почуваються в безпеці у своїх домівках, думаючи, нібито він винен у смерті Анулі та Івонки. І я це розумію. Ось така пропозиція, і її дав лейтенант Ян Ришь, якого більшість із вас добре знає і пам’ятає: заарештувати хлопця для святого спокою.

У клубній залі пролунав схвальний гомін, люди кивали головами, погоджуючись з ідеєю голови.

– А де ми його будемо тримати? – запитав батько Аліси. – В’язниці у нас немає.

– Лейтенант Ришь особисто охоронятиме його в будинку Антчака.

– Нікого не треба арештовувати! – долинуло з порога вітальні, і мені цей голос був добре відомий. Я був занадто дорослий, щоб впасти батькові на шию, але мав велике бажання це зробити.

– Антчак повернувся! – зрадів Бернард і рушив до нього, відштовхуючи всіх, хто вставав і обертався, щоб подивитися на мого батька.