Селище

Я також піднявся з лавки і підійшов до батька, а він мене обійняв і поплескав по спині з радістю, але по-чоловічому, за що я був йому дуже вдячний. Він пішов за Бернардом і зупинився біля печі, яка стояла в кутку приміщення.

– У вас немає гарячого чаю? – спитав він, знімаючи рукавички і кладучи руки на гарячу поверхню.

– Самогон є, – відповів Козловський і послужливо підійшов до нього з фляжкою.

Батько не кривився, прийняв пляшку і зробив великий ковток, потім хекнув собі в червоні, майже почорнілі руки. Тільки б не обмороження, — подумав я.

Батько зняв шапку, розмотав шарф і зробив ще один ковток із фляжки. Його обличчя було червоним, як руки, губи потріскані. Зрозуміло, що ця подорож вплинула на нього. Його ще ніхто не питав про підсумки, всі чекали, що він скине шари одягу, переведе подих, зігріє руки і сяде на лавку.

– Це просто кінець світу, – оголосив він, коли всі знову сіли на свої місця. – Засипало все.

– Стару Камєницю теж? – запитав хтось.

– Все, тобто всю країну, – відповів він. – Зараз діє стан стихійного лиха. Від Татр до Балтійського моря все вкрите снігом і сковане морозом. Міста стоять, теплоцентралі не працюють, електростанції не працюють, світла немає ніде. До нас ніхто не приїде, струм не відновлять. Дороги так засипані, що навіть плуги не проїдуть. Потяги стоять. У лікарнях справжній апокаліпсис, люди поламані та замерзлі. Все погано.

В клубі панувала тиша, люди недовірливо дивилися один на одного, хитали головами, хтось перехрестився.

– Аж так погано? – запитав Бернард.

– Ще гірше, – відповів батько. – Йдеться важко, бо сніг зверху замерз, а знизу сипкий. В карплях слизько, а без них впадаєш по коліна. Треба було б на лижах.

У багатьох хатах після німців залишилися лижі, але оскільки ніхто не знав, що з ними робити, вони пішли на дрова чи дошки для паркану. Ходити коло дому найзручніше було в гумових ботах, солом’яних черевиках чи, зрештою, в карплях.

– Але чи прийде якась допомога? – запитав Бернард.

– Маю надію, – відповів батько. – Я спілкувався з прикордонниками, вони обіцяли передати все через радіостанцію, але попередили, що першочергове завдання – врятувати живих, а не займатися мертвими. Я знаю, що для нас смерть Анулі – трагедія, але для них важливіші ті, кому потрібна допомога. Проте пообіцяли повідомити про це в поліцію.

– Анулі та Івонки, – поправив його Бернард.

Батько завмер і нерозуміюче дивився на нього. Селищний голова зітхнув і розповів, що трапилося сьогоднішньої ночі, і про знайдене вранці тіло. Він також додав, що всі вирішили щодо Анджейка. Батько закрив обличчя руками, як завжди робив, коли повертався з поля після важкої роботи, коли його долала втома і не було сили навіть як слід вмитися.

– Якби я знав… – сказав він, глибоко зітхнувши, а на очах його блищали сльози. – Я б не повернувся, я б просто пішов прямо до Єлєньої Гури.

– Це нічого б не дало, – долучився до обговорення Янек. – Я знаю, як працюють служби в міністерстві, коли стихійне лихо, то міліцію делегують для охорони життя та майна, до нас ніхто сюди не приїде.

– Холера, – прокоментував Козловський.

– Тому ми повинні справлятися самі, – сказав Клімкевич. – Ми заарештуємо Анджейка і залишимо його під вартою, поки не прибуде підмога.

– Де і хто його буде доглядати? – запитав батько.

– Ми вирішили, що він буде у вас вдома, – відповів Клімкевич. – А Янек, все-таки міліціонер, стежитиме за ним.

– А може, Стаху, – звернувся батько до батька Аліції, – він у вас посидить?

— А чому це у мене? – спитав Климкевич.

– Хлопи, заспокойтеся, – перебив їх Бернард, на мою велику радість, адже сварка між моїм батьком і моїм майбутнім тестем – це останнє, що мені зараз потрібно, особливо перед самими офіційними заручинами.

– Не будемо ми тримати хлопця, як якогось головоріза в підвалі, – сказав батько, і я вже зрозумів по його голосу, що він дуже нервує. – Що, маю ще ґрати на вікна поставити? Нехай залишається у себе вдома, чергування встановити, і все. Живе він один, місця більш ніж достатньо.

– Можливо, це й так, – погодився Бернард.

Погляди звернулися до Янека, який на той момент представляв народну владу. Мій дядько кивнув, а я подивився на Анджейка, який весь час сидів і слухав, як вирішують його долю. Якби він справді був убивцею, тоді він заслуговував би на таке ставлення, але як невинну людину мені було його шкода. Проте його, здавалося, не хвилювала вся ситуація, він сидів на своєму стулі, злегка погойдуючись вперед-назад, і, здавалося, не чув усієї метушні.

– Нехай буде так, – сказав Янек. – Ми залишимо його вдома, я пробуду з ним до півночі. Тоді нехай хтось змінить мене до ранку, а потім я знову сидітиму до вечора.

– Антчаку потрібно виспатися і відпочити, – сказав Бернард. - Мені дуже шкода, Адаме, але ти виглядаєш, як купа мотлоху, — сказав він моєму батькові. – Є хто бажаючий?

– Я піду, – сказав Климкевич, зухвало дивлячись на батька. – Буду там опівночі, чому б і ні. Зараз подрімаю і нічку витримаю.

Після його заяви в залі клубу зчинився схвальний галас, адже всі люблять давати поради, а от охочих діяти немає.

– Анджеєк, що скажеш? – звернувся Бернард до нещасного хлопця.

- Що? – запитав той непритомно. – А, так, нехай буде так. От тільки у мене немає ні чаю, ні кави, але їжі вдосталь, тому що я нічого не торкався з Святвечора.

Янек кивнув і рушив до нього. На щастя, він не вийняв наручники, а просто взяв хлопця за руку і допоміг підвестися.

РОЗДІЛ 22

Дорога в нікуди

Рік 2023

Ян Ришь стояв, дивлячись у вікно, наче чекав на когось, кого давно не бачив і водночас дуже спізнювався. Його руки за спиною час від часу здригалися, пальці ворушилися, ніби він щось підраховував. Комісар Кшиштоф Подима дивився на нього з легким захопленням, бо, незважаючи на вік, у міліціонера були рівна спина та ще широкі плечі, було видно, що пенсіонер дбає про свою фізичну форму.

– Я так зненавидів зиму, що коли починає падати сніг, у мене мало не панічні атаки, – сказав Ришь, не відвертаючись від вікна. – Я полюбив літо. На жаль, пенсія поліцейського не дозволяє півроку провести в теплих краях.

– Я багато читав про цю зиму століття, – відповів комісар Кшиштоф Подима. – Бачив відео, це просто неймовірно, що тоді відбувалося.

– Не знаю, що було в цьому найгіршого, – з ноткою ностальгії в голосі сказав Ришь. – Чи це та білизнА, що повністю заповнює світ, чи, може, мороз, що не зникав ні на мить. Надворі вночі було важко дихати, а вдень не краще. Розумієте, це дурниця, але коли ми прибирали після смерті Івонки, нам довелося вирізати сніг шматками, ми його фактично рубали сокирами. Кров була тепла і її було багато, вона просочилася глибоко, і її неможливо було просто віником змести, навіть лопатою для снігу. Грудки закривавленого снігу ми вантажили в тачки і везли в хлів, щоб собаки та лисиці не їли. Від дівчини залишилася діра. Можна сказати, що могила без мерця. А потім кривавий сніг розтанув і все. – Він знизав плечима.

Двоє поліцейських переглянулися, але жоден не сказав ні слова. Вони добре усвідомлювали, що інколи треба просто слухати.

– Але не це було найгіршим, а відчуття безпорадності. Так, я думаю, що саме це. Я був молодим і недосвідченим, але не знаю, чи зміг би зробити краще сьогодні. Я часто задаюся цим питанням і кожного разу відповідаю на це питання по-різному. Я був справді один, без жодної підтримки посеред селища, повного розгублених і наляканих людей. І я знав, що це не кінець, що жертв буде більше.

– Жодне навчання не готує до такого випадку, – сказав Подима. – Думаю, ніхто, кого тоді не було поруч, може відповісти, чи впорався б із такою ситуацією.

– Я робив те, що вважав за потрібне на той момент, хоча здебільшого це був гарна міна при поганій грі, але без цього багато чого могло піти набагато гірше. Ось як я пояснюю це собі сьогодні.

– Як, хоча б, самосуд над Анджейком? – підказав Сукєнник.

– Це також, – відповів Ришь.

Він зітхнув, повернувся спиною до вікна і сів за стіл, подивився на годинник, була майже третя година дня. Час зустрічі минув, але він хотів ще щось сказати, поліцейські це добре бачили.

– Знаєте, що мені ще не подобається після тих подій, окрім зими? – запитав він після хвилини мовчання.

Двоє офіцерів похитали головами.

– Скульптури, – розповіла пенсіонерка. – Саме ті, які представляють людей.

– Чому? – здивовано спитав Подима.

– Майже всі тіла, які ми знайшли, були замерзлі, – пояснив він. – Застиглі в русі. Ануля в колодязі прийняла позу майже балерини, залишалося лише одягнути сукню та випустити на паркет. Моторошне видовище. Івонка лежала чемненько, розкинувши руки, ніби збиралася перевернутися й спати далі. Проте не цих двох я запам’ятав, а те, що побачив уранці. Якби сучасний митець підготував пам’ятник у такій формі, то, мабуть, міг би назвати його "Боротьба за життя. Або Дорога в нікуди".

РОЗДІЛ 23

Боротьба за життя

Рік 1978

Ніч у селищі мала бути тихою, зрештою, про це подбали, а за Анджейком наглядав Янек, який на цю нагоду взяв із собою термос із чаєм і плетений кошик із бутербродами й пирогами. Батько ліг спати відразу після наради в клубі, і цього разу мама застеляла йому ліжко в кімнаті, яка служила нам коморою, щоб ніхто не розбудив його метушнею з обідом або поверненням Янека з варти у Анджейка вночі. Батько ліг на розкладне ліжко й майже відразу заснув, а поки я прийшов з додатковою ковдрою, він уже тихо хропів.

Я відвідав Аліцію, пояснивши, що маю розпитати її про щоденник, але насправді я просто хотів її побачити, обійняти, поцілувати.

– Я вже прочитала три чверті, – повідомила вона. – Обіцяю закінчити до ранку.

– Знайшла щось цікаве?

– Спочатку я почувалася трохи дурнувато, читаючи це, адже це приватне життя. Мені стало незручно.

– Це стан найвищої гнобхідності, – вставив я.

– Знаю, Міхашек, – відповіла вона. – Тому я пересилила себе і читала. Уявила собі, що це звичайна книга і моє завдання — виловити в ній таємні записки. Тож я читаю повільно, дуже уважно та роблю нотатки. Івонка написала красиво, так легко і поетично.

– Щиро дякую, – відповів я. – Не стану тобі заважати, піду додому, а ти читай. Спокійної ночі.

– Побачимося вранці, – сказала вона і поцілувала мене. – Приходь до нас снідати, мама не проти.

– Ясно.

Я міцно обійняв її та попрямував додому. Спускаючись сходами, я побачив її батька, який повільно готувався взяти на себе обов'язки з надзору за Анджейком.

Я пробирався крізь морозну ніч як можна швидше, заглянувши в сарай старого Брися, але друзів там не побачив. Ну, сидіти і пити самогон біля хати, перед якою хтось убив Івонку, було трохи дурно. Думаю, доведеться нам шукати нове місце.

Вечеряв я вдома й чекав на повернення Янека, а коли о чверть після півночі він увійшов до хати, впустивши хвилю морозного повітря з ґанку, одразу віддав мені звіт про свій обов’язок.

– Хлопець спить, – оголосив він. – Не хотів ні їсти, ні пити.

– Він страшенно переживає, – сказав я. – Здається, він справді любив її.

– Можливо, це ще й докори сумління, хто знає, – відповів Янек. – У всякому разі, я доручив Клімкевичу сидіти з прочиненими дверима і стежити за ним.

– Думаєте, він може щось із собою зробити?

– Так. Він спустошений. Що з щоденником?

– Аліція закінчить до ранку.

– Добре, ходімо спати, ніч буде спокійна, але завтра може бути важкий день. Якщо допомога не прийде, це може бути погано.

І він мав рацію в обох випадках: наступного дня справи пішли дуже погано, але ніч пройшла спокійно, хоч і не для всіх.

.

***

Стах Клімкевич сидів на стільці в кухні Анджейка і дивився крізь відчинені двері на йог ноги, лише це дозволяв побачити залишену навмисно щілину. Йому довелося чесно зізнатися самому собі, що він не дуже вірить у винуватість хлопця, але насправді не мав інших ідей про виконавця жорстоких убивств, а у нього була донька-ровесниця жертв. Треба було щось робити, надумати якісь дії, адже він і батько, і чоловік, і не терпить байдикування. Якби він абсолютно нічого не зробив, і вранці з'явилася ще одна жертва, він би собі ніколи не пробачив.

А може, це й справді Анджеєк?

Він знову глянув крізь щілину на ноги хлопця, але все було добре.

– Насправді не його треба боятися, а за нього, – сказав Янек під час зміни варти.

– А ти як вважаєш? – запитав він. – Що гаплик? – Тут він показав рукою жест обмотування петлі на шиї і підвішування людини.

– Так, – підтвердив поліцейський. – Він повністю заламаний.

– Може і добре було йому погойдатися, – сказав Стах. – Можливо, це через докори сумління.

– Суть не в цьому. – похитав головою Янек. – Ми маємо доставити його в прокуратуру, допитати, а якщо треба, то й до суду. Якщо він тут повіситься, а буде винен, ми ніколи не дізнаємося правди про події минулих ночей. Розумієте?

– Ну, якщо він винен, то чого тут шукати, яку правду?

– А може, йому хтось допомагав?

– Розумію, – кивнув Климкевич.

– Тоді слідкуй за ним, як за зіницею ока, – наставляв його міліціонер. – І замкнись зсередини.

– Для чого?

– А якщо вночі хтось прийде мстити?

– Заспокойся, – відповів Стах. – Якось пораджу собі.

Цей молодий міліціонер почав його дратувати. Правду казав його батько: "Якщо хочеш справді пізнати людину, одягни на неї мундир, відразу ж з нього хуй вилізе". Гівнюк, а ще начальника з себе строїть.

Янек пішов, а Стах сів на помірно зручний стілець й поглянув щілину в дверях. Він міг, правда, полежати на тапчані, який був на кухні, але відчував, що відразу б заснув.

Він підвівся, пішов на кухню і підкинув два брилки вугілля, щоб розпалити вогонь, ніч була до біса холодною, і він дуже замерз, ходячи тут, хоча йому було і близько. Він сів на стілець, присунув ближче гасову лампу, трохи подовжив ґніт і дістав із портфеля книжку Збіґнєва Нєнацького "Пан Самоходик і Невидимки", яку йому дивом вдалося позичити в бібліотеці перед Різдвом. Нібито це і була книжка для підлітків, але як би там не було, він любив історії про шукачів втрачених скарбів польської культури і таємно мріяв, що одного разу переживе подібну пригоду.

Перед тим, як розгорнути книгу на закладеному фрагменті, він знову подивився на кімнату Анджейка, ноги хлопця в чорних, штопаних шкарпетках були на місці, він міг почати читати.

Через півгодини книга легенько стукнула по лінолеуму підлоги, але звук був не надто гучним і не розбудив ні сплячого хлопця, ні Клімкевича, який нахилився вперед і тихо хропів. Стах так міцно спав, що через півгодини його не розбудив звук кроків у хаті Анджейка, який супроводжував навіть скрип старих дощок.

.

***

Є люди, які прокидаються відразу, бадьорі та готові до дій, щойно відкривають очі, тоді як інші постійно зволікають, і, перш ніж вони можуть подивитися світу в обличчя, минає добрих півгодини. Я належав до останньої групи, але того ранку мало не схопився на ноги. Йшлося не про те, що Янек смикнув мене за руку, наче хотів вивихнути мені плече, а про його погляд і вираз обличчя.

Це був вираз надзвичайного жаху, який ще більше посилювався світлом гасової лампи, яку він запалив на моєму столі.

– Вставай, швидше, – сказав він, смикаючи мене і міцно стискаючи плече.

– Господи, та що сталося? – спитав я, відчуваючи, що мій голос ще дуже сонний.

– Сам побачиш, – сказав він і простягнув мені одяг, який я залишив увечері на спинці стільця.

– Котра година?

– Початок сьомої.

Я піднявся з ліжка, потягнувся й швидко почав одягати підштаники, штани й інший одяг. Янек нервово переминався з ноги на ногу, дивлячись на мою боротьбу з одягом, але була зима, надворі був клятий мороз, що кожен із нас аж надто досвідчив за останні дні.

– Ти нарешті скажеш мені, що сталося? – запитав я, як тільки натягнув на голову товстий вовняний светр.

– Прокинувся?

– Так.

– Хтось напав на Клімкевича, – сказав він.

– Хто? Де? На варті?

– Хіба так. Але я не знаю хто, а сам він лежить перед будинком Анджейка.

– Живий? – спитав я, одразу докоряючи собі за свою дурість. Коли я лягав спати, термометр показував мінус двадцять один градус морозу.

– На жаль, ні.

– Курва, – тільки і сказав я. О так, я прокинувся і повністю.

Думки почали бомбардувати мій розум зі швидкістю світла. Хто на нього напав? Чому перед будинком? Аліція вже знає? Як на це відреагує? Це її зламає, холера.

– Хтось знає? – запитав я.

– Поки ніхто, – відповів він. – Я збирався його змінити, як ми і домовлялися, о шостій ранку, і знайшов його тіло перед будинком. Я відразу побіг за тобою.

– Може, розбудимо тата?

– Сам не знаю. Але можна. На вулиці ще темно, тому добре буде освітити територію.

– Будемо будити, – вирішив я.

Ми розподілили завдання так, що Янек пішов будити батька, а я пішов забирати з дому гасові лампи та абажури для їх вуличного використання, бо знав, де вони лежать. На жаль, під час рятувальної експедиції всі батарейки нашого ліхтарика розрядилися, і це було єдине джерело світла, яке у нас залишилося.

Батько вийшов зі своєї кімнатки, теж все ще одягаючись, і похитав головою на знак несхвалення й недовіри. Я знав його, я знав, що він дорікне собі за те, що не покликав на допомогу, що замість того, щоб дійти аж до Єленьої Гури і змусити когось із міліції чи армії втрутитися, він просто передав повідомлення про порятунок і повернувся додому.

Кожен брав лампу з додатковим абажуром, який полегшував просування по вулиці та захищав полум'я від вітру та дощу. Як тільки ми вийшли на вулицю, мороз вдарив нас, жорсткий і нещадний, вибиваючи дух. Мені спала на думку думка, чи краще померти в такий мороз чи, наприклад, улітку, що мені більше подобається? Але, швидше, зелений луг і спів пташок, ніж замерзлий сніг і тріскучий мороз.

Надворі було до біса темно, небо на сході тільки починало мляво просвічувати, а в селищі не було вуличних ліхтарів, як зазвичай у містах, де всю ніч зберігалася ілюзія дня. Коли перше світло від наших ламп упало на темну фігуру перед будинком Анджейка, думка, що це труп, не відразу спала на думку. Просто розчищена від снігу ділянка стежки, засипана золою, а може, покинуті дрова, невелика купа вугілля.

Але це був Стах Климкевич. Мертвий як чорт.

Лише коли ми підійшли ближче, ми побачили більше деталей, наприклад те, що сніг зачорнив не лише його фігуру, але й щось, що волочилося за ним. Більшість доріжок у селищі вже засипали золою, щоб було легше ходити між будинками, але це були не залишки з печі. За ним тягнувся кривавий слід, наче слід якогось кошмарного равлика, який, повільно рухаючись до своєї мети, залишає за собою залишки себе, повільно вмираючи, доки не залишається нічого придатного для життя.

– Як скульптура, – сказав Янек, присідаючи біля трупа, щоб підсвітити його.

Він мав рацію. Мій майбутній тесть не лежав на спині, як годиться трупу, і не впав обличчям у сніг, а завмер у русі, і це було видовище не з приємних. Він був схожий на плавця, який на мить виривається з води, щоб своєю сильною рукою подолати наступні метри дистанції та надати своєму тілу швидкості, необхідної для досягнення олімпійського рекорду. Ліва нога була витягнута в снігу, а права підвернулась, мабуть, нею хотів відштовхнутися. Руки були схожі, ліва десь далеко попереду, вона впивалася в сніг, а права щільно прилягала до тулуба, тому плече було підняте, а голова трохи нахилена в наш бік, очі відкриті, ніби хотів. щоб запитати нас: "Гей, панове, як справи? Я виграю?".

Справжній стоп-кадр смерті.

– Це кров? – спитав я, показуючи на темну смугу позаду Клімкевича.

– Так, – підтвердив Янек.

– Чому її так багато? – спитав я, хоч і знав відповідь, але хотів почути її від дядька-міліціонера, як би там не було.

Янек підвівся і рушив до будинку, ретельно освітлюючи територію. Климкевича було ще видно, лампи – мої й батькові – не дозволяли темряві захопити його й приховати моторошні подробиці від наших очей, яким ніколи не годиться бачити таких видів.

– На нього напали в будинку, – сказав Янек. – Зайдемо і дізнаємось. Зловмисник подумав, що з ним розправився, і пішов, але Стах вижив, ймовірно, він прийшов до тями і хотів втекти, виповз на вулицю і замерз на смерть.

– Він не хотів тікати, – ствердив батько.

– Ні? – запитав я, здивований цією сміливою заявою.

– Він йшов до свого будинку. – Тато показав на сніг. – Якби втікав, то побіг би навпростець, по золі, на середину селища, але вирішив йти додому і звернув ліворуч.

– Може, він інстинктивно шукав там допомоги? – сказав Янек.

– Можливо, – погодився батько. – Слідчий з мене аж ніякий.

Кривавий слід насправді вказував на шлях смерті, яким пройшла людина, він нагадував маршрут процесії у свято Божого Тіла, вкритий пелюстками квітів, тільки тут ніхто не розкидав троянди, а кров падала на сніг, на додаток, кидана рукою потвора.

Мари.

– Він замерз на половині руху – професійно сказав Янек.

– Справді, мов скульптура, – додав я.

Мені було важко відірвати погляд від цього видовища, щось у ньому захоплювало, було таке враження, що якщо його розморозити, він скаже "Дякую, хлопці" і спокійно продовжить свою земну подорож.

– Ходімо всередину, – вирішив Янек.

– Ми так і залишимо його тут? – запитав батько.

– Візьмемо ковдру і накриємо, – відповів той. – Наразі нам потрібно подивитися, що сталося в домі, і що сталося з Анджейком.

– Згоден, — сказав батько й повільно рушив до дверей.

– Тільки стежте за ногами, щоб нічого не затоптати, – попередив нас Янек. – Я б хотів вдень подивитися, там багато крові і снігу, може, підошва черевика вбивці відбилася.

Тож ми йшли обережно, дивлячись, куди ступаємо, і це була добра порада, бо кривавий слід тягнувся від подвір’я, через передпокій і на кухню. Закінчилося лише перекинутим стільцем і книгою, яка лежала в калюжі крові.

Янек підійшов до дверей, що вели до кімнати Анджейка, і спокійно пройшов крізь них. Ми за ним.

Хлопець сидів на ліжку й дивився на свої закривавлені руки. Він нічого не сказав, не дивився на нас, тільки дивився на свої руки, наче знаходив у них відповіді на всі питання всесвіту, в тому числі й на те, хто вбивав у нашому селищі. Зігнуті пальці створювали враження, ніби він надягає малинові рукавички й перевіряє, чи вони підходять за розміром. Одяг, у якому він був, також був забризканий кров’ю, свіжою, що відбивала світло коричневими відблисками, блимаючи на нас то червоним, то чорним.

– Анджеєк? – запитав Янек, але хлопець не відреагував.

За сигналом дядька ми підійшли ближче; мабуть, той боявся, що хлопець накинеться на нього. Він повільно витягнув наручники з кишені пальта, поставив лампу на стіл і почав надягати наручники тому на руки.

– Анджеєк! – підвищив він голос, намагаючись привернути увагу.

Хлопець ворухнув руками, ніби перевіряючи, чи вони ще справні, придатні для чогось більшого, ніж вбивство. Він подивився на Янека, в його очах блищали великі, як горошини, сльози, і в них була не злість і не агресія, а радше нерозуміння та здивування.

– Я не знаю, що… – сказав він голосом, у якому не було навіть сліду життя. – Справді не знаю.

– Що сталося? – запитав Янек.

– У мене болить голова, – відповів Анджеєк. – Здається, мене хтось вдарив.

Він хотів відчути, куди його вдарили, але зрозумів, що його руки були в крові й зупинилися трохи вище волосся.

– А кров на руках? – запитав батько.

– Не знаю, – відповів той, хитаючи головою і обертаючи руками вгору-вниз, як дівчина, яка щойно нафарбувала нігті.

– Я маю надіти на вас наручники, – спокійним голосом повідомив йому Янек.

– Вони забрудняться, – свідомо зауважив Анджеєк. – Можна спочатку вимити руки? Напевно, на плиті є гаряча вода.

– Я все одно не буду брати проби, – зітхнувши, сказав Янек.

Він запитально подивився на нас, а батько кивнув, і мені не було що сказати з цього приводу. Я не знав, як виглядає процес відбору проб, але знав одне: якби хтось з селища заскочив сюди і побачив тіло Клімкевича, а потім закривавлені руки хлопця, ніхто з нас не завадив би їм негайно судити і провадити вердикт в життя. Анджєєк скільки завгодно зможе пояснювати, що його хтось вдарив по голові і вимазав кров'ю руки, але користі з цього не буде.

Янек, ще до того, як хлопець підвівся, подивився на голову і, глянувши в наш бік, сказав:

– Його вдарили по голові, не дуже сильно, але достатньо, що йому могло памороки забити.

Потім він допоміг йому підвестися і пішов з ним на кухню, вони пройшли біля стільця, і Анджеєк почав мити руки.

– Тепер мені не повірять, – сказав він спокійним голосом, без жодного докору чи злості на жорстоку долю, лише констатуючи факт.

– Скоріше за все - ні.

– Але звідки ця кров? – запитав він, дивлячись у підлогу.

– Клімкевич стеріг тебе від опівночі, – повідомив Янек. – Хтось напав на нього і розбив йому голову.

– Де він?

– Він мертвий, – коротко відповів Янек.

– Розумію, – визнав Анджєєк, а потім почав витирати руки об зношений рушник, що висів на цвяху, вбитому в стіну біля таза.

Коли його руки висохли, Янек одягнув на нього наручники, спокійно й ніжно, зовсім не так, як у фільмах, коли поліція тягне заарештованого й застосовує насильство. Він також не зігнув руки за спину, а залишив їх попереду.

– Ми замкнемо тебе у твоїй кімнаті, – сказав він. – Тобі звідти заборонено виходити, розумієш?

– Так.

– Вікна заб’ємо, де твій молоток?

– Вони забиті на зиму, – сказав Анджеєк. — Можете перевірити.

– Гаразд, ти залишишся на хвилинку на кухні, – тут він кивнув на нас, – а я перевірю твою кімнату, чи немає там чогось, чим би міг зробити нам неприємний сюрприз.

Анджеєк розуміюче кивнув.

Чи міг він бути невинним? Якщо так, то йому просто не пощастило, і я не заздрив йому, мені не хотілось би бути на його місці. Але що, якби за всім цим стояв він? Так кому ж не пощастило? Чи не була його поведінка надто дивною в цей момент? Чи не варто йому наполягати, що це не він, плакати, панікувати, заперечувати, падати на коліна? Він залишався майже нелюдськи спокійним.

Тим часом до Янек зайшов до його кімнати і нишпорив у шафі, заглядав під ліжко, діставав матрац, тощо. Ми побачили це через відчинені кухонні двері. Він раптом замовк і через хвилину вийшов до нас, тримаючи в руці синьо-сірий одяг, схожий на плащ.

- Що це? – запитав він хлопця.

– Мій робочий халат, – відповів Анджеєк. – Я в ньому ремонтую автобус, чищу і так далі. На автобазі дали.

– Він весь у крові, – Янек простягнув одяг йому, а я підсунув лампу ближче.

– Останній раз я ним користувався перед Святвечором, я навіть виправ його потім і він був чистим, – сказав хлопець.

- Подивись. – Янек ворушив халатом ліворуч і праворуч, підставляючи його під лампу, яку я тримав.

Він мав рацію, весь одяг був у плямах крові, і це не могло бути результатом порізу. Спецодяг виглядав так, наче його зняв не механік, а м'ясник. Що Янек сказав позавчора? Що одяг злочинця буде весь у крові, тому що він довго і наполегливо бив Івонку, не виявляючи жалю.

Мій батько щось пробурмотів і подивився на хлопця, стискаючи кулаки. Я боявся, що він схопить його своїми сильними руками і зламає шию.

– Треба прикрити тіло Стаха, – швидко й голосно сказав я, щоб відірвати батька від його думок. – Тату, візьміть ковдру і зробіть це, добре?

Батько люто подивився на мене, але його очі пом’якшилися, він увійшов до кімнати Анджейка й забрав звідти картату ковдру, а потім вийшов із дому.

– Я єбу, – сказав Янек. – Анджей, що ти зробив, чоловіче?

– Та це не я, – злегка зіщулившись, почав протестувати хлопець.

– Ти мав рацію, тобі ніхто не повірить, – сказав дядько.

– Що ми робимо? – запитав я.

– Ми повинні замкнути його і стежити за ним, – сказав він. – Але не знаю, чи люди просто не вб’ють його.

– Стаха в селищі любили, – сказав я.

– Знаю. Якого біса ти його вбив?

– Я його не вбивав, – вставив слова Анджеєк.

– Зайди у кімнату. – Янек схопив його за руку і штовхнув усередину, а потім зачинив двері.

– Треба повідомити Аліцію, – сказав я і, глибоко зітхнувши, сів на стільці за столом.

– Знаю, – відповів Янек. – Я це зроблю. Нехай твій батько залишиться стежити за Анджейком, ти йди до Бернарда, приведи його сюди якомога швидше.

– Я хочу піти з тобою, – запротестував я.

– Це не гарна ідея, – заперечив Янек, сідаючи на другий стілець, а потім пересівши навпроти мене.

– Чому?

– Мабуть, це буде найгірша новина, яку ця дівчина отримувала в житті, – пояснив мені дядько. – Вона не повинна асоціюватися з тобою. Повір, вона багато чого забуде, навіть якщо ти якось завдаси їй болю, вона може це забути, але момент, коли хтось повідомить їй про смерть батька, вона запам'ятає назавжди. З усіма запахами, звуками і, найгірше, почуттями, які її супроводжували. Тебе там не повинно бути.

– Можливо, ти маєш рацію.

– Ти прийдеш туди приблизно через півгодини, після того як приведеш сюди Бернарда. Ти будеш її обіймати, втішати, і, напевно, до кінця дня, тому що вона буде довго плакати.

– Домовилися.

– Вона шукатиме винних, а винним буде той, хто принесе звістку. Я поїду звідси за кілька днів, а ти плануєш усе життя бути з нею.

Він мав рацію, не було з чим сперечатися. Але світ влаштований так, що ми не завжди робимо те, що підказує холодна логіка. В уяві я бачив сцену, коли Аліція дізнається про смерть свого батька і в сльозах падає на підлогу. Ні, я не міг дозволити, щоб в такий момент у неї не було підтримки.

РОЗДІЛ 24

Кара господня

Рік 2023

Після кількох спекотних днів на Єлєню Гуру звалилося все небо, супроводжуване блискавками та громами. Ян Ришь не любив зими, морозу та снігу, і – звісно – скульптур, але любив грози. З верхнього поверху свого будинку в нього був чудовий вид на гори та хмари, що пливли між вершинами Карконош, що завжди забезпечувало йому гарний настрій. З вікна каморки Єлєнянської поліцейської комендатури гроза виглядала не такою мальовничою, більше перешкоджала гуркотом грому та стукотом густих дощових крапель по вікну.

– Отже, це була жертва номер три, – сказав комісар Подима, щось записуючи в блокнот.

– Саме так, – підтвердив пенсіонер. – Він був схожий на довбану скульптуру.

– Угу. – Поліцейський щось дописав у своєму блокноті.

– Кривава скульптура, – додав Ришь.

– І це пан знайшов цей закривавлений халат? – запитав комісар.

– Так. Це було в доказовому матеріалі.

– Як і багато іншого, – прокоментував Сукєнник.

– Так, як і багато чого, – зітхнувши, відповів Ришь.

Десь біля будівлі комендатури вдарила блискавка, тому що стандартному гуркоту грому передував неприємний тріск, від якого затремтіли вікна.

– Скажіть, дорогі колеги, – звернувся до них Ришь, – кого б ви підозрювали в цій ситуації? Ви б зробили теж саме, що і я?

– На перший план висувається той Анджеєк, – сказав Подима. – Але, як на мій ніс, дуже вже багато на нього вказує. І навіщо йому було вбивати Клімкевича?

– Я теж про це думав, і тут є дві можливості. Перша: Стах Клімкевич напав на нього, а хлопець захищався. Адже від удару у нього залишився слід на голові.

– А чим би він це зробив? – спитав Подима.

– Маленька сокира, яку іноді тримають біля печі, щоб розколоти шматок деревини на щепки для розпалки. Думаю, це було знаряддя вбивства. Але на дев'яносто відсотків я цю версію відкинув.

– Через ту шишку на голові? – здогадався Подима.

– Так. – кивнув Ришь. – Надто вона мала. Я маю на увазі, що цього достатньо, щоб приголомшити когось, але це не те, коли ви атакуєте супротивника з наміром убити чи навіть нанести шкоду. Або він сам собі наніс, я бачив багато таких травм у людей, які прикидалися, що на них напали, наприклад у чоловіків, які дуже вже сильно вломили власній дружині і прикидалися, що то була якась самооборона. Стукалися головою об шафу чи щось таке, вам же таке відомо, чи не так?

Ті кивнули, звісно, ​​знали, в "Секретні матеріали" з вулиці не потрапиш, треба своє відслужити.

– А друга версія? – запитав Сукєнник.

– Клімкевич не витримав, почав тинятися по хаті, поглядаючи туди-сюди, поки нарешті не знайшов докази злочину. Анджеєк спіймав його на цьому і дав йому по голові. Він бачив, як Стах намагався втекти, повз, залишаючи за собою кривавий слід, спостерігав за ним, і коли той нарешті зупинився за кілька метрів за порогом, йому не потрібно було закінчувати, він просто дозволив йому замерзти.

– Правильні тези, – сказав Сукєнник.

– Саме так, – підтвердив Ришь. – У цей момент все вказувало на нього, довелося його замкнути.

– Напевно, я б зробив точно так само, – сказав Подима. – Ізолював би Анджейка, може, не в кімнаті, а в якомусь підвалі з міцними дверима.

– Я теж, – погодився Сукєнник.

– Я вчинив правильно, і теж так думаю, – сказав Ришь. – Але, що стосується моїх теорій, то вони втілилися дуже швидко. Все через те, що сталося пару хвилин.

Десь неподалік знову вдарила блискавка, наповнивши кімнату смертельно-блідим сяйвом, а через кілька секунд пролунав гуркіт грому.

РОЗДІЛ 25

Жага до вбивства

Рік 1978

Уже після виходу з дому Анджейка я знав, що це погана ідея, нібито я міг би домовитися з Янеком і піти до Бернарда, привести його на місце злочину та обговорити, що нам робити далі. Найгірше, до чого ми не хотіли допустити, щоб день, який тільки почався, відкрив перед дружиною та донькою Стаха Клімкевича його тіло, застигле в позі для плавання, щоб це стало останнім, що згадували б ці дві бідолашні жінки.

Лише перед дверима будинку Аліції, через які я часто переходив останніми днями, до мене дійшло, що за мить подивлюся в очі своїй майбутній тещі, яка від завтрашнього дня почне одягатися в чорний траур, хоч би мала радіти щастю дочки. Вона мене привітає? Хто краще перенесе цю новину, Аліція чи її мати?

Світла у вікнах ще не було, домочадці спали, а значить, доведеться сильно стукати. Мені не хотілося заходити в дім і будити їх, як розбудив мене Янек, і переступити поріг спальні хазяйки дому, коли вона ще спала, здавалося мені не так нетактовністю, як відвертим святотатством.

Спочатку я нормально, не дуже сильно, постукав у двері, сподіваючись, що господиня не спить або вже крутиться десь у своїй спальні. Але нічого не сталося, будинок і його околиці огортала морозна тиша.

Я знову постукав кісточками правої руки по дошкам міцних дверей, цього разу трохи сильніше і так само, як і вперше, без будь-якого ефекту. Я занепокоївся, бо якби почав грюкати дверима, то розбудив би половину селища, морозне повітря дуже добре переносить звуки.

Я натиснув на дверну ручку, і вона відступила без непотрібного опору. Ну, так, вбивця, можливо, і блукає, але навіщо замикати двері? Я увійшов у сіні дому Климкевичів і дійшов до других дверей, що вели в передпокій. Я постукав по вмурованому в них матовому склі, специфічний звук рознісся по всьому будинку, але в жодній кімнаті руху не викликав.

– Егей! – гукнув я з сіней, прислухаючись до звуків сплячого будинку.

Тільки тиша відповіла мені своїм тривожачим мовчанням. Ну, не хотілося, але треба було діяти. Я вирішив розбудити Аліцію, принаймні вона мене не злякається. Крім того, я не знав, у якій кімнаті внизу спала мати.

Я увійшов до передпокою, де можна було вибрати: кухню, одну з двох кімнат, туалет або піднятися нагору. Я освітлив кімнату лампою, але нічого підозрілого не побачив. Ото поснули дівчата, мабуть, емоції останніх днів їх виснажили.

Я зняв черевики, куртку та шапку, засунув вовняні рукавички та шарф у капюшон пальта. Піднявся трохи сміливіше, ввечері я піднімався сходами з радістю бачити свою наречену, обіймати її і відчувати її тепло, і тепер кожен крок тяжів для мене більше, ніж попередній.

Двері в кімнату Аліції були зачинені, і я вирішував: постукати чи просто увійти. Моє серце калатало від емоцій, тому що я зрозумів, що казав Янек, що це буде найгірша новина, яку вона коли-небудь почує в своєму житті. Для мене це, мабуть, найгірше, що я коли-небудь повідомлю.

Я повернув дверну ручку й присвітив собі лампою, кидаючи жовте світло всередину. Увійшов усередину, викрадаючи тишу та спокій ночі з кожним кроком, розбиваючи їх на частини, як човен, що розрізає гладку поверхню озера. Освітив ліжко.

Аліса спала на животі, її волосся розсипалося по подушці, як чорнильна пляма, опущена у склянку з водою, принаймні, в цьому тьмяному світлі, бо її волосся було світле, як житнє колосся. Я підійшов ближче, але темна корона, що оточувала подушку, не змінила кольору, не стала світлою, незважаючи на дедалі сильніше світло.

Це було не волосся.

Це була кров. Подушка з головою виглядала так, ніби хтось упустив на постіль великий букет червоних троянд, а розлита юха навіть відбивала світло від лампи, як пелюстки троянд.

– О Боже! – крикнув я, відступаючи на кілька кроків назад, доки мою дещо безпорадну втечу не перервали двері, в які я вдарився спиною.

Темрява вкривала ліжко, а світло гасової лампи слідкувало за мною, буквально як тінь, і, як і я, втікало від кривавого пейзажу. Я знав, що якщо я знову піду туди, світло відкриє переді мною те саме видовище, це був не страшний сон, хтось зайшов сюди і забив мою наречену до смерті. Страх, точніше жах, душив мене в горлі, я почав задихатися, поки не протверезів.

– Вона може бути жива, ідіот, – сказав я вголос і швидко підійшов до ліжка.

Вона лежала незмінно, нерухома, закривавлена ​​та мертва. З уроків військової справи я знав, як перевірити пульс, але не міг прикласти пальців до її шиї, скрізь була кров. Але були й інші артерії, я запам’ятав з уроку. Одна на стегні, але я не буду туди лізти, підколінний і тильний відділ стопи. Був ще один, але я не міг його пригадати.

Стопа, що залишилася, просто стирчала з-під ковдри. Я підійшов до краю ліжка, поставив лампу на стіл і, все ще ледь не задихаючись від страху, обережно схопив Аліцію за ногу. Мені не довелося шукати артерію під її шкірою, її шкіра була холодною, як сніг, на який я щойно ступив, але я мусив переконатися, бо я все одно не хотів у все це вірити.

– Ти так мене пильнував, Міхалеку? – лунає в моїй голові.

А може, не в ній? Невже, це вона шепотіла?

Ні, неможливо. Це нерви!

Я відпустив холодну ногу, схопив лампу й почав йти, але лише після одного кроку мене вмуровало в підлогу, тому що світло впало на її голову, можу додати, сильно розбиту голову. Обличчя я не бачив, на щастя, Аліція лежала на животі, але розбитий череп неможливо було не побачити. У ньому залишилася діра, зроблена її мучителем, через яку втекло її молоде життя разом зі спільними планами — новорічною вечерею, весіллям і білою сукнею. Доля пішла коротким шляхом, позбавила нас спільного життя, сварок, недоспаних ночей з дітьми та турбот.

Я вийшов з її кімнати, ірраціонально зачинивши за собою двері тихо й обережно. Може, Смерть тихесенько сиділа в кутку і харчувалася своїм творінням, може, вона спала повним сном і тихо хропіла, а може, це була Мара?

Я спустився по сходах, тримаючись за стіну, ведучи рукою по дерев'яній обшивці, лякаючись того, що потраплю не на перший поверх будинку, а в саме пекло, але світло лампи ловило не наповнені сіркою казани, але зал, як і раніше, занурений у липку темряву.

Я мав на вибір дві кімнати, і матір Аліції мала спати в одній з них. Вітальня? Напевно ні, там був диван-ліжко, якщо я вірно пам'ятаю, але не думаю, що її батьки сплять окремо, як мої. Вони здавалися такими сучасними і закоханими одне в одного. Я перевірив вітальню, щоб переконатися, але та зустріла мене тишею, темрявою, спокоєм і порожнечею, що принесло мені полегшення.

Ні трупів, ні тіл, ні крові.

Отже, спальня. Я постукав у двері і зрозумів, що дуже хотів би, щоб її мати не жила. Як я міг подивитися їй в очі і сказати, що цієї ночі вона втратила чоловіка й дочку? Стах влаштував змагання з плавання зі смертю в басейні, повному снігу, а Аліція спить, і всі її сни, як погані, так і хороші, зникли через дірку в її голові. Нехай вона помре, нехай цей убивця хоч раз виявиться людиною і не прирікає її на життя у відчаї.

Постоявши в спальні родини Клімкевичів, я міг зітхнути з полегшенням, бо вперше цієї ночі мої бажання здійснилися.

Стах кудись плив, Аліція лежала і солодко спала, а мама, мабуть, бігла. Її розбудив шум? Може, крик доньки? У всякому разі, щось заважало їй спати, бо вона лежала не у великому ліжку, накритому пухнастими простирадлами, а на підлозі прямо біля дверей. У міцно стиснутій руці вона тримала дерев’яну чупагу^[18], мабуть, сувенір із минулорічної відпустки.

Але вона була схожа на власну дочку, я бачив це щодня, ті самі очі, волосся, посмішка і навіть те, як вона поправляла спідницю, сидячи за столом, і тепер ця кров, що тече з її розтрощеної голови, майже ідентична крові Аліції. Два букети кривавих троянд, один подарований дочці, а другий – матері. Справедливо.

Я підмітав кімнату світлом лампи, і єдине, що порушувало порядок, який належав спальні, — це понівечена постільна білизна. Ну, крім трупа, звичайно. Як це вийшло? Вона спала, почула шум, тому швидко скинула простирадла, повернулася до половини ліжка, де завжди спав її чоловік, але зустріла порожнечу. Її сонна голова повільно зв'язувала факти, чому так сталося, де її чоловік.

– Стасю? – гукнула вона в темряву, переконана, що він вернувся раніше або зайшов по щось забуте. А може, вже шість ранку, і його варта закінчилася?

Але їй ніхто не відповів, лише скрипіли дошки в передпокої. Це не Стась. Він не її чоловік.

На щастя, вона поклала чупагу біля ліжка, трохи боячись цієї самотньої ночі, їй було чим захиститися, а точніше просто додати собі бадьорості, бо що ж поробиш із сувеніром з сувенірної лавки?

Вона встає, йде до дверей, ті відчиняються, вона не б’є, бо темно, нема електрики, тому вона не може запалити світло, щоб вигнати з темних кутків злих духів і страхи. Силует у дверях, які безшумно відчиняються, зовсім не той, який вона очікувала, бо хто взагалі може очікувати смерті?

Чи підняла вона чупагу? Вдарила нею? Чи завдала кривди своєму нападнику. Вона намагалася битися з Марою? Я сумніваюся в цьому, скоріше за все, вона міцніше стиснула дерев’яну сокирку, проковтнула слину і закінчила життя, швидко й жорстоко, хоча багато хто оцінив би таку смерть.

Я вийшов з кімнати, цього разу не перевіряючи, чи вона жива, хоча її босі ноги презентувалися на всі сто. Після такого удару по голові жити неможливо, і я прийшов до висновку, що Мара не помиляється, раз вона за когось береться, то можна бути впевненим, що робота буде виконана як слід.

Я вийшов із дому Клімкевичів, зачинивши за собою двері, і попрямував до будинку Анджейка, де ми мали обговорити, що робити далі. Здається, усі вже були там, тому що я чув підвищені голоси зсередини, в тому числі гуркітливий бас Бернарда.

Побачивши мене, вони замовкли і почали допитливо дивитися на мене. Чи на моєму обличчі було написано, що я щойно зустрів смерть?

– Міхал – першим заговорив Янек.

– Так?

– Де твій одяг?

Я подивився на себе і лише зараз до мене дійшло, що я прийшов сюди без куртки, шапки, шарфа, рукавичок і взуття. Я стояв, тримаючи гасову лампу в руці, і дивився, як бліднуть троє дорослих чоловіків, розуміючи, що це не означає нічого доброго.

РОЗДІЛ 26

Пекло ніколи не замерзає

Рік 2023

Мовчання на допитах трапляється вкрай рідко. Це одна з технік, яка використовується для деяких допитуємих, але найчастіше на самому початку роботи над ними. Простий психологічний трюк, корисний як у повсякденному житті, так і роботі слідчого. Якщо допитувач не говорить, інша сторона часто хоче заповнити мовчання і починає говорити сама. Корисно для тих, хто має перший контакт зі службами, але неефективно для старожилів і рецидивістів.

Тиша, яка панувала в кімнаті під назвою "каптьорка", розташованій на першому поверсі комендатури поліції в Єленій Гурі, була результатом того, що тільки що сказав Ян Ришь.

– Троє вбитих за одну ніч, – підсумував Сукєнник.

– Одна сім’я, – додав Подима. – Це, мабуть, було шоком. Також для вас. Не хотів би я їх знайти.

– Я знав цих людей, – сказав Ришь. – Я зустрічав їх усіх щодня протягом свого життя в селищі протягом багатьох років. Ці дівчата тоді були дітьми, я тільки пам’ятаю, як вони гралися в палички чи хованки, але родину Клімкевичів я вже знав краще. Коли було свято врожаю, Стах завжди робив свіжинку, знаєте таку страву, хлопський гуляш

– Так. – кивнув Подима.

– А він був церемоніймейстером, нарізав все в казани, які, мабуть, ще залишилися від німців, а потім усім у миски розкладав. Його дружина була дуже милою, і, мені здається, раніше вона була медсестрою, тому що коли потрібно було зробити укол, ти йшов до неї. І вона колола мене в дупу, коли я був дитиною. Порядні люди. А потім чоловік заходить до їхнього будинку і знаходить двох жінок забитих до смерті.

– Знаряддя вбивства? – запитав Сукєнник.

– Сокира, безсумнівно, – відповів Ришь. – Але ми її не знайшли, Анджеєк не сказав, де він її сховав. Я припустив, що він міг кинути її в колодязь, але потім туди спустився водолаз і нічого не знайшов.

– То ви припустили, що цей хлопець був злочинцем? – спитав Подима.

– Ні, – відповів Ян Ришь. – Мені і тоді це все не дуже клеїлося, і так залишається досі.

– Чому? – здивувався Сукєнник. – А для мене все має руки і ноги. Скажімо, Стах засинає на сторожі, хлопець користується цим і б'є його сокирою по голові.

– Причина? – спитав Ришь. – Давайте поговоримо про мотив, ви знаєте, що він важливий.

– Він хоче позбутися дівчини, Аліції, її так звали?

– Правильно.

– Так у нього на цю ніч проста мета, позбутися свідків, – продовжив Сукєнник. – У всякому разі, я думаю, у нього був той самий мотив із другою дівчиною. Але повертаючись до тієї фатальної ночі, Анджеєк раптом розуміє, що дівчина щось знає або володіє матеріалами, які можуть привести до нього. Йому доводиться з нею розбиратися, і, на його думку, є тільки один спосіб - раз і назавжди змусити її замовкнути. Він чекає зручного моменту, поки його вартовий засне, а може, встав і попросить того допомогти, відволікаючи його, бо навряд чи сталася бійка. Ця шишка нічого не доводить, чи не так?

– Я теж так думаю, – сказав Ришь, коли настала його черга.

– Він повинен убити Стаха, який його пильнував, бо якби той раптом прокинувся за його відсутності, то підняв би тривогу. Він б’є його по голові і, можливо, каже щось на кшталт: "А зараз я йду по твою доньку", через що помираючий батько поповз за ним до свого дому та замерз на холоді. Потім Анджеєк заходить до хати Клімкевичів, доходить до кімнати дівчини, вони одного віку, тож він, мабуть, був там, він знає дорогу та розташування кімнат. Він не грає ні в які ігри, він просто б'є дівчину по голові. Він не садист, не збоченець і не мучитель, він просто хоче усунути проблему. Дівчина помирає, він збирається повернутися додому. Мати, напевно, щось почула, вона встає, але він заходить до її кімнати та усуває останнього свідка. Повертається до свого дому, б'ється головою і готується до вашого приходу, знаючи, що ви будете рівно о шостій ранку. Тим часом у нього є достатньо часу, щоб позбутися знаряддя вбивства. Ви не приймали такого ось припущення?

– Є одна річ, яка мені тут не подобається, – сказав Ришь. – Якби дівчина щось знала, то, мабуть, комусь розповіла б, хоча б подрузі чи хлопцеві.

— А хто сказав, що вона знала? – відповів на це Подима. – Можливо, вона абсолютно ні про що не здогадувалася, але Анджеєк робиться параноїком після вбивства першої дівчини, він думає, що всі її друзі можуть щось знати, що вкаже на нього як на злочинця. Насправді вибір батька Аліції охоронцем для нього став щасливим випадком, він вписується в його план, написаний у свідомості параноїка.

– Може, й так, – погодився Ришь. – Але мені це якось не сходилося. Може тому, що це було надто очевидно? Мені здавалося, що такий хлопчина з селища не може бути таким підступним і хитрим і так гарно грати.

– Пан теж з селища, але ж зробився зіркою криміналістики, – зазначив Сукєнник.

– Так, але не за одну ніч, – відповів Ришь. – Мені довелося відслужити і багато чому навчитися, хоч би з цієї справи.

– Ви просвічували його пізніше? – спитав Подима.

– Звичайно, – підтвердив пенсіонер. – Бездоганна репутація на території закладу праці. Директор ПКС розповів, що його готували на водія міжміських автобусів. Дуже хороший водій, пунктуальний, приємний і ввічливий з пасажирами, що було майже винятком на ті часи. Водій автобуса - то була персона, багато разів від нього залежало, чи встигнеш доїхати на роботу, всі автобуси ПКС були заповнені на всю котушку. Крім того, він не випивав, був практично непитущим, але, незважаючи на цю ваду, яка в Польській Народній Республіці могла зруйнувати багато кар’єр і призвести до соціального остракізму, особливо у великих закладах праці, він також подобався своїм колегам. А, знаєте, як іменини, треба було випити, а на власні - іншим поставити.

– Порядна людина, – ствердив Сукєнник. – Недаремно його називали Анджеєк, а не Анджей, Єнджей, Єндрусь чи Єндрула.

– Це ім’я підходило йому як влите, – погодився Ришь. – Це Анджеєк, трохи прибитий, але милий і корисний. Після роботи колеги йшли випити пива чи горілки, а він віддавав перевагу кіно чи бібліотеці. Ми навіть перевіряли, які книжки він брав додому і на які фільми ходив.

– Щось цікаве?

– Він дивився все, що було на афіші, не вибагливий, – відповів пенсіонер. – А читав переважно кримінальні романи, любив Йоанну Хмелевську, у нього ще була не віддана книжка "Лесьо".

– Кримінальні історії? – сказав Сукєнник.

– Кримінальні комедії, – уточнив Ришь.

– Хіба це не те саме?

– Люди читають їх більше для відпочинку, ніж заради кривавих описів. Багато хто навіть вважає, що це біля кримінальних книжок і не стояли. Якби він черпав натхнення в таких книгах, то це було б для того, щоб розсмішити, а не вбити.

– Отож, одним словом, порядна людина, – сказав Подима. - Відсутність схильності до кримінальної діяльності.

– Такі люди також стають вбивцями, – зазначив Сукєнник. – Більшість серійних вбивць мали бездоганну репутацію і користувалися довірою суспільства.

– Так, – кивнув його колега, – але тут я хотів би не погодитися з твердженням, що ми маємо справу з кимось на зразок серійного вбивці. Моя теорія полягає в тому, що перше вбивство було зроблене в афекті, а потім це вже була спіраль злочинів, усунення свідків. Вбивця брів до брехні та легенд, які він створив заради власних дій.

– Я повністю згоден, – сказав Сукєнник.

– Я теж. – кивнув Ришь. – Тільки у нас одна розбіжність.

– Яка? – спитав Подима.

– Анджеєк, – сказав пенсіонер. – Як я бачу, ви так думаєте, і всі тоді в селищі думали, і я не дивуюся, бо все вказувало на його провину. Більше того, як на мене, якби весь довбаний сніг раптом розтанув за годину і швидко приїхала міліція, заарештувала Анджеєка і доставила його до суду, суд би йому теж виніс вирок.

– То що тут насправді не грає? – запитав Сукєнник.

– Що? До цієї головоломки вам потрібно ввести додаткові змінні, що означає відповідь на одне надзвичайно важливе запитання.

– Яке ж?

– Чи були наступні жертви випадковими чи це було замітання слідів, – сказав Ришь.

– То це ще не кінець? – зітхнув Подима.

– Ото ж, ні, – відповів Ян Ришь.

Він подивився на двох поліцейських і мусів сказати, що вони насправді добрі. На жаль, у воєводській комендатурі Громадянської Міліції в Єлєній Гурі таких не було.

РОЗДІЛ 27

Жар

Рік 1978

Я сидів у запорошеній пилом і дещо забутій всіма вітальні, розташованій поряд з кухнею в будинку Анджейка. Я відчував цей пил з кожним подихом, і вони були швидкими та нервовими. Я все ще не міг заспокоїтися, однією рукою тримався за підлокітник стільця, ніби боявся бути скинутим, а іншою тримав біля щоки лляну ганчірку, наповнену грудками льоду, зібраного поза домом. Мені було пекельно боляче, але я волів би відчувати цей біль усе життя, ніж біль втрати Аліції.

– Вибач, синку, – зболеним голосом сказав тато. – Інакше тебе не було як зупинити.

– Нічого не трапилося, – автоматично відповів я, хоча трапилося, курва, багатенько.

– Це не він, – сказав Янек. – Ти кинувся на нього, щоб убити? Помститися?

– Ви впевнені, що це не він? – спитав я, зухвало дивлячись йому в очі.

– Я в цьому переконаний, – відповів Янек. – І навіть якщо це Анджеєк, то не наша справа виносити йому вирок і карати, у нас для цього є суди.

– Фі, – прокоментував я. – Суди? Цей сучий син не має права жити!

– На щастя, у нас є смертна кара, – сказав Янек. – Якщо він винен, то його повісять.

– Ні, не "якщо він винен". – Я сильніше потер забиту щоку. – Це ж, якщо суд визнає його винним, це різниця. А він не доведе цього, правда? Бо він хитрий тип, усе зробив, щоб його не спіймали.

– Або це не він.

– Янек, ти не розумієш? – Я кинув лід. – Якщо ми його не зупинимо, хтось знову загине. Ви там були?

– Був.

– Ти бачив тіло Аліції?

– Бачив.

– А її матері?

– Також.

– Тоді скажи, це нормальна людина? Він увійшов у будинок і бив Аліцію до смерті. Просто так, бо щось його не влаштовувало.

Я знову притиснув крижану тканину до свого обличчя, і воно почало пульсувати від болю. У мого батька була сила в руках, він вдарив мене не дуже сильно і відкритою долонею, але було відчуття, ніби мене дягнув кінь. А що ще він міг зробити, щоб зупинити мене?

Коли Янек пішов до дому Клімкевичів, щоб забрати мої речі, а також побачити на власні очі, що я не вигадую, щось у мені зламалося.

Я стояв на кухні, тримаючись за стіл і дивлячись на свіжовимиту підлогу. Я тоді ще не знав, що вони вирішили нікому не розповідати про те, що трапилося в родині Клімкевичів. Я дивився на блискучий від води лінолеум, і мої думки почали вириватися зі своїх місць, де вони раніше спокійно сиділи і нікому не заважали.

Як це так, кров змили, і все? Анджеєк також буде чистим, просто приберуть за ним, і на цьому пісня закінчиться? Відійде вільним? Чому саме Янек так наполягав, що він не несе відповідальності за вбивства в селищі? А хто б ще це зробив? Для мене справа раптом здалася до біса простою, цей придурок підступно вбив Стаха, а потім ніччю пішов до нього додому і за допомогою сокири розв’язав дві проблеми, молодшу та старшу, а потім повернувся й спокійно ліг на диван. Збрехав на ура.

Я не можу на це дозволити!

Так подумала моя голова, і рука схопила зі столу ніж, а нога посунула до дверей кімнати Анджейка. Зупинили мене не відразу, бо не чекали від мене нападу, від завжди спокійного, розсудливого Міхала, який, однак, забагато побачив за останні дні і пережив.

На щастя для мене і того підступного виродка, мене зупинили прямо перед його ліжком. Батько та Бернард мало не побігли за мною, як тільки зрозуміли, що я збираюся зробити. Вони не пройшли через двері, ці дорогоцінні секунди працювали на мою користь. Коли я підняв ніж, щоб вдарити, то відчув ривок, а потім удар по обличчю, сильний і лютий, як мороз за вікном. Я випустив ніж і впав на стіну. Отакою була історія мого короткого нападу на Анджейка.

– Міхале, ти повинен контролювати себе, – сказав Янек. – Ти сам нещодавно вважав, що він не стоїть за вбивствами.

– Я передумав, – відповів я. – Тепер я впевнений, що це він. Він обдурив усіх нас, усіх у цій кімнаті, і нам, цивільним, я навіть не дивуюся, але ж ти міліціонер. Обдумай це ще раз.

– Щоб я міг обдумати, у мене повинен бути час, – відповів Янек. – Тож зараз тато відведе тебе додому, а там ти візьмеш від матері щось на заспокоєння. Як тільки ліки почнуть діяти, ти зможеш повернутися до нас, але не раніше. Я розумію, в якому ти стані, ти не в собі, повір мені.

– Я хочу залишитися тут, – запротестував я.

– Пішли, синку, – сказав батько. – Цей заспокійливий сироп - штука добра, а потім ти повернешся і допоможеш нам. Ми повинні заспокоїти маму, бо якщо ми цього не зробимо, вона піде за нами сюди і побачить усе це.

Я встав і пішов з ним. Він завжди був для мене авторитетом, і я його слухав не зі страху чи якогось усталеного "бо так треба", а просто він завжди говорив розумно і робив те, що було правильно. Тож ми пішли до нашого дому, де мій батько заспокоїв матір кількома загальними словами, нічого не розповідаючи їй про те, що сталося тієї ночі. Я прийняв ложку сиропу валеріани, щоб заспокоїтися, а потім ми повернулися до будинку Анджейка.

Перше, що впало в очі по дорозі, це відсутність тіла Стаха. Зник і він, і ковдра, якою ми його вкривали. Закривавлений сніг був засипаний свіжою золою.

– Тіло в сараї, – пояснив Бернард, коли ми з батьком запитали про причину такого вчинку. – Треба заспокоїти людей і, як то кажуть, геть з очей, геть і з серця.

– Будемо укривати труп? — запитав я з легким недовірою.

– Так, – підтвердив селищний голова.

– Ми також замкнули будинок Клімкевичів на ключ, – додав Янек. – Нам потрібно якомога довше тримати в таємниці те, що сталося цієї ночі. Інакше в селищі може зробитися дуже нецікаво.

– Мабуть, уже запізно, правда? — запитав я з насмішкою.

– Міхале, те, що ми зараз робимо, це кризове управління, – нервово відповів Янек. – Якщо ти будеш тут сидіти і дражнити, а не допомагати, то ми тебе скоро посадимо, як Анджейка. Стисни дупу і поводься як чоловік, а не як дамочка з манерами.

– І вони там ось так будуть лежати? — запитав я з недовірою.

– А що, втечуть? – відповів Янек. – Як люди побачать, їх не переконаєш, не зупиниш, вони візьмуть вила, сокири і прийдуть сюди, витягнуть цього хлопця з хати і розірвуть його на шматки. Ти цього хочеш?

– Можливо, він на це заслуговує.

– І знаєш, що буде далі? Сюди приїде прокурор і допитає всіх у селищі. Тебе коли-небудь допитували в міліції чи прокуратурі? Тоді не знаєш, що люди відразу покажуть винних, і ті підуть сидіти. І що, ти хочеш за цього хлопця йти в тюрму?

– Можливо.

– Це ти зараз так думаєш, на нервах, а яка тобі користь? Якщо він виявиться невинним, то ви будете сидіти так само, як і винні, а може навіть і довше, тому що в останньому випадку суд знайде якісь пом'якшувальні обставини. Якщо він винен, то суд винесе йому вирок, потім стратить, а ти будеш сидіти тихо вдома і насолоджуватися своєю помстою. Розумієш?

Я подивився на нього, так, я нервував, але мені ставало спокійніше. Я бачив речі чітко, можливо, на відміну від нього, але, принаймні, розумів, що нічого не залишається, як погодитися з ним і чекати слушного моменту, щоб завершити свою помсту. Ні, не помсту, а справедливість.

– Розумію, – відповів я. - Вибач. Ви маєте рацію, давайте замкнемо дім Аліції, давайте сховаємо тіло Стаха, але що далі?

– Нам потрібна допомога, – сказав батько. – Цього разу ніхто не залишить без уваги наш заклик. Це не одна дівчина, знайдена в колодязі, а п'ять трупів, і вони, безперечно, жертви вбивства.

– Хто піде? – запитав я.

– Я, – зітхнув батько. – Шлях пробитий, сніг знову починає падати, але хуртовини не видно, небо чисте.

– Нашим завданням буде зберігати таємницю до прибуття допомоги, – підсумував Бернард. – Ми замкнемо Анджейка тут і будемо стежимо, щоб ніхто не заходив до будинку Клімкевичів.

– А я завтра спроваджу допомогу, – сказав батько. – Цього разу я піду вночі, візьму смолоскипи, лампи та багато гасу, на жаль, ліхтарики у нас сіли.

– Саме так, – підтвердив Янек. – Ситуація зараз має бути кращою, сніг ледь порошить, напевне, в околицях Єлєньої Гури все починає працювати як треба, це не Варшава, щоб будь-який сніг паралізував усе місто, тут горяни, і така зима - це ще не катастрофа.

Я кивнув, тому що це був гарний план, особливо враховуючи той факт, що мені було б на одну людину менше, щоб впиздити того водія ПКСу молотком по голові.

Батько повернувся додому, щоб підготуватися до експедиції, і ми пішли з ним, залишивши лише Бернарда охороняти нашу таємницю. Мама зрозуміла необхідність походу і швидко знову почала пакувати батька, діючи, як автомат, виконуючи певні рухи, переходячи від шафи до шафи та кидаючи нові речі в його потертий рюкзак. Я знав цей стан, так вона виявляла нервозність і, частково, страх.

– Міхале, тут були твої друзі, – сказала вона сухим голосом.

– Мєтек і Пшемек? – запитав я.

– Так, – підтвердила вона. – Вони хвилюються за тебе. Зраділи, що ти живий, бо ти, мабуть, два дні не обзивався.

– Як занудьгували, то будь ласка, – відповів я спокійно, щоб трохи зменшити значення справи, мені не хотілося, щоб мама хвилювалася.

Вона нічого не стала коментувати, а механічно продовжувала пакувати батьківський рюкзак, час від часу кидаючи багатозначні погляди на свого чоловіка. Вона знала, що він мусить йти, але чому знову саме він? Що це, інших хлопів в селищі немає?

Янек обережно смикнув мене за рукав і показав головою в бік сходів, даючи зрозуміти, що він має щось мені сказати, і це не призначено для вух моїх батьків. Ми піднялися до моєї кімнати, де мама вже навела порядок після мого ранкового термінового виходу.

– Сходи до хлопців, – сказав він. - Обов'язково.

– Мені не хочеться з ними спілкуватися, – відповів я. – Крім того, мені не до розмов і товариських зустрічей.

– Слухайте уважно. Підеш до них і візьмеш пляшку горілки, яку я відклав як вітальний подарунок для міліцейського коменданта. "Виборова", експортний товар, вам сподобається. Це тобі піде на користь, трохи заспокоїшся.

– Який у тебе інтерес до цього?

– Спочатку розпитай про настрої в селищі. Це важливо. Пам’ятай, наша мета — протриматися, поки твій батько не повернеться з допомогою. І ти не повинні говорити жодного слова про Аліцію чи її батьків.

– Ну, не треба повторювати. А по-друге?

– Щоденника Анулі ніде немає, – сказав він, наче доповідаючи своєму начальнику. – Я перевірив всю кімнату, включаючи ліжко.

– Виходить, для нього був важливим саме він?

Ми здогадувалися про це, але зараз я думав не про ці справи, а про те, наскільки ретельно Янек обшукав кімнату моєї нареченої. Він порпався в її постільній білизні? Він зняв простирадло з ліжка, щоб перевірити, чи не застряг під ним зошит? Чи він нишпорив між її трусиків в пошуках записок своїми міліцейськими лапами?

– Скоріш за все - так, – відповів Янек. – Мабуть, він дуже добре знає, хто тут з ким дружить. Він знав про щоденник, він знав усіх трьох дівчат.

– Яке це має відношення до моїх приятелів? – спитав я і хотів додати "ти, мусор з липкими лапами", але втримався.

– Запитай у них, де вони були тієї ночі, подивись, як вони будуть поводитися. Тільки вбивця знає, що Аліція мертва, решта впевнені, що з нею все гаразд, а ви все ще святкуєте заручини.

– Не знаю, чи зможу я це зробити, – сказав я цілком серйозно. Заспокійливий сироп ніби подіяв, але я весь час думав тільки про одне: про кохану з розбитою головою.

– Бачу. – Янек кивнув. – Але пам’ятай, що ми шукаємо монстра, який убив Аліцію. Якщо ти вважаєш, що це Анджеєк, то нехай так і буде, але слідчий повинен спочатку виключити всі інші можливості, перш ніж пред'являти прокурору єдиного законного підозрюваного.

– Гаразд. Давай вже ту горілку.

Ми пішли до нього в кімнату, і він дістав із рюкзака пляшку, загорнуту в сірий папір, і простягнув її мені, поплескавши мене по плечу.

– Якщо відчуваєш, що не даєш собі ради, просто вставай і йди, – порадив він. – Скажеш хлопцям, що згадав, нібито маєш чимось допомогти мамі.

– Вже йду.

Я пішов швидко, якомога швидше, стримуючи бажання розбити пляшку об його голову. Одягнувся, підійшов до батька й міцно його обійняв.

– Удачі, – сказав я, на що той широко посміхнувся, мабуть, йому це було потрібно.

Я вийшов на вулицю і попрямував до сараю старого Брися, де, звичайно ж, зустрів своїх супутників. Побачивши пляшку "Виборової", вони аж засвистіли від враження, бо це була неабияка зміна з огляду на наш раціон, який складався переважно з самогону, вкраденого в батька Пшемека. Із закусок були копчене сало, мариновані огірки та хрусткі смажені вареники.

Після першої склянки я відчув розслаблення, після другої стало ще краще, а після третьої проблема двох тіл, знайдених ​​того ранку, ніби відступила.

– Ви чули, сьогодні ввечері щось вило? – запитав я, бо планував поговорити з ними, щоб дізнатися, що вони робили під час прикрих подій.

– Та ні, тихо, – відповів Мєтек. – Одного разу вночі встав, бо сушняк був, а вчора ввечері ми тут пили, одні, вдвох.

– Якщо вдвох, це вже не самі, – відповів я, відчуваючи явний докір у його заяві.

– Два – це вже не три, – сказав Пшемек. – Ми не думали, що твоя наречена так швидко засуне тебе під каблук. А що буде після весілля, га?

– Ви ж добре знаєте, що було на вчорашньому зібранні, – пояснив я. – Ви ж були на цьому. Мені довелося допомагати батькові та Янеку нести варту при Анджейкові.

– А ми думали, що ти у Аліції спав, – сказав Мітек. – Ми навіть стукалися вранці, але ніхто не відповів.

Це заморозило мене, тому що наскільки близько вони підійшли до відкриття правди, потрібно було лише, щоб хтось натиснув на ручку, поки двері були ще незамкнені.

– Стах вбив би мене, якби застав вранці у неї. – засміявся я, показуючи жест ніби мені ріжуть горла.

– Він скоріше розіб’є тобі голову сокирою, – сказав Пшемек, розвеселившись, але подивився на мене так, ніби щось знав.

Дивно, але ця тема мене не так хвилювала, я думав, що ця розмова буде до біса важкою, і мої емоції ніби вичерпалися, наче події тієї ночі були лише черговим епізодом пригод лейтенанта Боревича, а не справжнє вбивство.

– Тоді я б ночами вив, – додав я, наливаючи чергову чарку горілки.

– Я там жодного виття не чув, – сказав Пшемек. – Але мій батько щось бачив уночі.

– Що? – відразу зацікавився я.

– Хтось тинявся по селищу, крадькома, ніби підкрадався.

– Вибач, дядьку, але твій батько завжди п’яний, особливо вночі, – сказав Мєтек.

– Ну, власне похмілля його і розбудило, і він пішов з дому в самих кальсонах, – сказав Пшемек, не чуючи образи. – Як прокинеться вночі, то виходить подихати свіжим повітрям, це у нього ще з армії. Взимку вони серед ночі виходили голі перед казарму і розтиралися снігом, щоб бути у формі, коли прокинуться вранці. Тільки зараз він встає, виходить, розтирається і знову йде пити, ось яка різниця.

– І що саме він побачив? – запитав я.

– Чоловіче, він у цьому впевнений. Там не було ні привидів, ні духів, жодних дурниць. Каже, що той йшов біля хати Клімкевичів, але ніби підкрадався, що було дивно, бо була середина ночі. А я подумав, що, можливо, він побачив тебе.

– Це як? – запитав я здивовано.

– Знаєш, може, ти виліз у вікно, щоб її батько вранці тебе не знайшов, я відразу ж так і подумав.

Я дивився на них, веселих нашою розмовою, з підсиленою горілкою радістю, написаною на їхніх обличчях. Я теж сміявся, хоча мав би відчувати лише смуток, чи не так?

– Аліція мертва, – раптом сказав я, але це не справило на них ніякого враження.

– Ти її заїздив? – запитав Пшемек, наливаючи горілку.

– Вона і справді мертва, – сказав я, протягуючи руку до склянки. – Вбивця вночі зайшов до неї додому і розбив їй сокирою голову, як і її матері. А батька її вбив у домі Анджейка. Теж сокирою.

– Про що ти, холера, пиздиш, Міхале?! – сказав Мєтек, захлинувшись випитою горілкою.

– Тому так важливо, щоб твій батько згадав, кого він бачив, – сказав я, дивлячись на Пшемека. – Це може мати вирішальне значення.

– Так ти не жартуєш, – ствердив Пшемек.

– Але ніхто не знає, усі б про це говорили, – продовжував Мєтек, червоніючи на обличчі.

– Ситуація така, що це повинно залишитися в таємниці, – сказав я і додав формулу, яка гарантувала, що новина швидко пошириться по населеному пункту. – Так що не можна нікому про це розповідати.

У сараї панувала тиша, а це траплялося не часто, зазвичай його наповнювали наші голоси, молоді, трохи надто гучні через випитий алкоголь, сповнені хвастощів і планів на власне життя. Але сьогодні не було чим пишатися, а життєві плани ніби ховалися в підвалі за дверима жорстокої реальності, як дорожня валіза після повернення з відпустки, за якою ми протягнемо руку лише через рік.

Я розповів їм про усю подію в подробицях. Чи це була дія горілки, чи бажання поговорити, точно не знаю. Мій розум раптом перестав потопати в горі та відчаї через втрату моєї нареченої, тому що я дав йому щось інше, а він вже прикрасив історію так, щоб моїм двом друзям було ясно і незаперечно, що за всім стоїть Анджеєк. Замість того, щоб сказати, що він сидить на ліжку з закривавленими руками, я описав його зухвале обличчя і те, що кров все ще капає з його пальців. Я зобразив його розгубленість і безпорадність як погану акторську гру та бичування божевільного. Який сенс у всьому цьому? Тому що вони мало знали, ще менше бачили, і я мав привести їх у той стан, у якому я перебував певний час. Наприкінці я, звісно, ​​додав, що Янек вважає, що він не вбивця.

– От же хуя шматок, – прокоментував Пшемек, розливаючи решту горілки в склянки. – Більш того, я вважаю, що вони в змові.

– Хто? – запитав я.

– Ну, Анджеєк і твій дядько, – пояснив він. – Він прикривається міліцейським посвідченням і захищає спільника. Сюди прийде міліція з Єлєньої, приїдуть його друзі, Анджейка заарештують, а він своїми хитрощами витягне його з тюрми, от побачиш, згадаєш мої слова.

– Але яка б у них була мета? – скривився Мєтек, кусаючи огірок. – Тип раптом приїжджає сюди і вбиває дівчину?

– А звідки ти знаєш, що вона робила там, в Єлєній Гурі? – запитав Пшемек. – Можливо, до нього просто їздила.

– Він служив у Варшаві, – вставив я.

– Служив, чи казав, що служив? – спитав Пшемек, піднявши палець. – Він раптово приїхав сюди на Різдво, без попередження? Ну хто так робить? Він би хоч телеграму надіслав.

– Факт, – погодився Мітек.

– На мою думку, то вона їздила туди, щоб відвідати його, – продовжив Пшемек. – А Анджеєк усе знав і тепер удає, що здивований, таким був їхній план. Та заспокойся, ти віриш, що він цілий рік за нею бігав, думав, що вони пара, і не відчув, що вона йому роги наставляє? Повна нісенітниця, більшої я не чув.

– Але навіщо йому її вбивати? – запитав Мєтек. – На яку холеру? Що наша бідна Анула такого йому зробила, га?

– Він зробив це з нею, – вставив я. - Дитинку.

– Про що ти пиздиш? – Мєтек похитнувся на табуретці. – Що це сьогодні, день новин? А звідки ти знаєш, що вона вагітна?

– Янек оглянув тіло, – пояснив я. – Я сам це бачив, у неї було пузце.

– Бачите, все тримається купи, – сказав Пшемек. – Він приїхав до неї на Різдво, може, навіть обіцяв відкритися і представитися матері, а потім дізнався про дитину, і бах!

– Але вони були на пастушій месі, і кожен з них ставився до одного, як до незнайомого, – сказав я.

– Прикидалися, – зневажливо махнув рукою Пшемек.

– Добре, нехай буде так, – сказав Мєтек. – Давайте припустимо, що Янек і Анджеєк у змові, вони вбивають і прикривають один одного. Що ми можемо з цим зробити? Ми будемо стояти посеред селища і кричати, що знаємо правду? Хто нам повірить? Ніхто, тільки пальцем по лобі постукає.

– Правильно, – кивнув я, зітхнувши.

– Нам, звичайно, ніхто не повірить. – Пшемек кивнув головою, потім сунув руку за спину й викопав із сіна банку самогону.

– Ну, бачиш, нічорта ми зробити не можемо, – сказав на це Мєтек.

– О ні, дорогі друзі, – відповів Пшемек із широкою посмішкою. – Ми можемо зробити дуже багато.

– Що ви маєте на увазі? – запитав я, відчуваючи, що мій план починає працювати.

– Люди повірять лише одній людині, – із загадковим обличчям відповів він.

– Бернардові? – згадував Мєтек.

– Анджейкові, – сказав Пшемек.

– Але… – Чесно кажучи, я був приголомшений, тому що думав, що у мене все йде добре, але, мабуть, доведеться починати роботу заново. Хлопці повинні були розпустити язика в селищі, щоб люди почали бунтувати, а не плести якісь нісенітниці.

– Пшемек, – сказав Мєтек. – Незважаючи на те, що я тебе люблю, я думаю, що ти трохи з'їхав з глузду. Міхал чітко сказав, що хлопець не зізнався. Він прикидається ідіотом і нещасним, зрадженим, спустошеним після втрати коханої.

– Нічого я не з'їхав, – запротестував той. – Він прикидається і бреше, бо не боїться. Він у змові з міліціонером, який захищає його дупу, чи не так?

– Ну, мабуть, – відповів я.

– Ми повинні зробити це так, щоб він відчував страх, – сказав Мєтек. – Притиснути його добренько, допитати серйозно, а не слухати його стогони та ридання.

– Янек нам не дозволить, – сказала я. - Немає шансів. Тим більше, якщо нам прийдеться його лякати, кричати на нього чи навіть бити. Нічого з цього.

– А чому це "ми"? – лукаво посміхнувся Пшемек. – У нас для цього є люди.

– Нібито хто? – запитав я.

– Все селище, колеги, – відповів він. – Усе селище.

Я теж посміхнувся, бо мій план спрацював. Мені навіть не довелося дуже сильно комбінувати.

.

***

Через дві години я обідав і чекав. Зазвичай землеробові доводиться запастися терпінням, бо посіяне зерно дасть врожай лише через кілька місяців, але в мене посіяна була не пшениця, яка навесні зійшла, а в серпні можна починати збирати. Насіння, яке я посіяв, було диким і непередбачуваним, але воно впало на дуже родючий ґрунт, удобрений кров’ю та стражданнями, і кожен скаже вам, що кращого добрива немає.

Закінчивши їсти, я відвідав Янека і доповів йому про свою зустріч з хлопцями. Я, звісно, ​​збрехав, сказавши, що вони обоє ночували вдома і нічого підозрілого не бачили й не чули. Власне, це не було брехнею, бо це батько Пшемека, а не вони, бачив дивну постать, яка кралася біля будинку Клімкевичів, і Янек не запитав, чи збираються мої друзі розпалити пожежу, полум'я якої має охопити стос з тілом Анджейка, тому мені не довелося нічого говорити. О так, гарно горітиме, і вогонь, гарячий від обурення й червоний від бажання помсти, пожере цього вбивцю й спалить його гріхи.

Янека засмутило моє повідомлення, він був явно засмучений і ходив по кімнаті від стіни до стіни, як лев у Вроцлавському зоопарку, якого я бачив минулого року під час шкільної екскурсії.

– Ти не знаєш, з ким ще вона могла розмовляти? – запитав він, кусаючи великий палець.

– Хто з них?

– Аліція, – відповів він. – Можливо, вони зустрілися ввечері, і вона передала комусь ці записки, вони можуть бути важливими. До біса важливими.

– Вона ні з ким не була домовлена, – сказав я. – Адже я був у неї, і вона сказала, що буде переглядати цей щоденник до ранку, якщо буде потрібно.

– Я єбу, нічого у нас немає, – сказав він, не зупиняючись ні на мить.

Чи справді він був настільки переймався і нервував, чи це була лише гра, маленька вистава, театр одного актора й одного глядача? Пшемек міг мати рацію, вони з Анджейком були в змові. Коли він представив нам свою теорію там, нагорі, зі склянкою "Виборової" в руці, це здавалося мені божевільним і нереалістичним, але щохвилини, яку я присвячував, аналізуючи всю ситуацію, я розумів, що він міг бути правим, і все більше ситуація не здавалася такою дурнуватою.

– Я піду до себе і подумаю, хто міг би зустрітися з Аліцією, – запропонував я, бо мені все це вже трохи набридло.

– Звичайно, йди, – погодився він.

– О котрій годині ти змінюєш Бернарда?

– О шостій вечора – Він інстинктивно глянув на годинник. – Через дві години. Якщо щось в голові у тебе проясниться, приходь до мене туди.

– Гаразд, – відповів я і рушив до дверей.

– Міхал? – це питання мене зупинило.

– Так?

– Тебе б сильно здивувало, якби це був один із двох твоїх приятелів?

Питання мене не дуже здивувало, я вже підозрював, що Янек висуне звинувачення в цьому напрямку, тому він і казав мені поговорити з ними.

– Я тут вже нікому не вірю, – ухильно відповів я.

– Думаю, що це хтось із молодих, – сказав він, дивлячись мені в очі. - Крім вас трьох, хто ще це міг би бути?

– Небагато, це невелике селище, – сказав я. – Ще є Марек, але він зануда, тільки книжки читає, дуже хоче бути вченим, точніше інженером, і будувати двигуни. Роберт сидить у спортивній школі з інтернатом, приїхав на Різдво, але з нами не розмовляє, бо не п’є горілки, хоче бути ще Дейною чи Бонєком^[19], у нього тільки м’яч у голові. Ґжегож навчається в семінарії, теж тільки на канікули приїхав.

– Розумію, – відповів він. – Подумай про цих двох твоїх друзів, чи ніхто з них останнім часом не поводився дивно, чи, можливо, вони почали занадто багато пити, можливо, палити.

– Добре, - відповів я на це. – Вже йду.

Я вийшов з кімнати, але я все ще чув його кроки в коридорі, кроки лева, що ходив туди-сюди у своїй клітці. Наш гід із зоопарку пояснив, що так трапляється, коли тварина нервує або голодна.

У своїй кімнаті я ліг зручніше в очікуванні на те, що станеться. Мені не довелося думати про потенційних приятельок Аліції, про можливу провину Метека чи Пшемека чи про те, хто був убивцею. Я це добре знав. Я міг би зосередитися на зовсім іншому питанні, яке було набагато приємнішим. Що я зроблю з цим сукиним сином, коли він попаде до моїх рук. І я хотів зробити з ним багато гидких речей. Аби лише мені на це дозволили. А може, і не доведеться ні в кого питати дозволу?

.

***

Цього разу мене за руку смикала мама, а не Янек. Мабуть, я заснув на своєму ліжку, солодко розмірковуючи про помсту. Добра горілка, ситна вечеря та втома взяли своє.

– Міхалек, вставай. – Її голос, ніби шепіт, але проникаючи крізь вуха в усі закутки мого сонного мозку, підняв мене на ноги.

– Тато повернувся? – машинально запитав я, бо це було перше, що я асоціював як можливу причину пробудження.

– Ні, ще ні, – відповіла вона. – Але відбувається щось погане.

– Боже, скільки я спав? – запитав я, побачивши, що за вікном чорна ніч.

– Зараз близько п’ятої години.

– Це добре, я боявся, що вже ранок.

– Ні, зараз тільки вечір, – відповіла вона, і я відчув у її голосі хвилювання, наче вона відчувала себе відповідальною за всі гріхи світу.

– Мамо, що сталося? – запитав я цілком свідомим голосом. – Щось із татом?

– Ні, тато ще не повернувся, я ж тобі казала.

– Так про що йдеться?

– Це Анджеєк убив усіх цих людей? – запитала вона серйозним, але й глибоко стурбованим тоном.

– Звідки ця ідея?

– Тому що в селищі кажуть, що це він.

– Хто так каже? — запитав я, пожвавішавши, чого не міг приховати в голосі.

– Криська Маєвська, це тітка Клімкевичів, – сказала вона, сідаючи в ногах мого тапчану. – Пішла до них на чай, але не змогла зайти, постукала, ніхто не відчинив. Вона повернулася до себе, щоб взяти ключі, бо вони були в неї про всяк випадок, а потім зайшла всередину.

Тут мама припинила свою розповідь, але більше їй не довелося нічого говорити, я вже знав сценарій подальших подій. Я сам пережив це вранці, різниця лише в тому, що тітка Крися спочатку зайшла до кімнати матері Аліції, і, можливо, навіть не відвідала мою наречену? Вона в жаху вибігла, і все.

– Міхале, ви знали про Аліцію та її матір?

– Так. Але я тобі не казав, тому що ми не хотіли вас хвилювати і щоб це не поширилося по всьому селищу.

– І чи є у вас підозри, хто це міг зробити?

– Жодних, – відповів я.

– Це недобре, – переживала вона. – Бо люди йдуть по Анджейка.

– По нього? – Я був здивований швидкістю подій, але мама, мабуть, сприйняла це як моє природне здивування новиною, що Анджеєк може бути винен.

– Так.

– І як вони "йдуть"?

– Збираються в клубі, викликають Бернарда на переговори і хочуть негайного вирішення проблеми.

Люди завжди хотіли, щоб щось вирішилося за них. І вони не могли чекати.

– Я йду до них, – сказала я і почав одягатися.

– Ти повинен зупинити їх. – Вона схопила мене за руку і міцно стиснула. – Шкода, що в нього немає батька, його б обов’язково послухали. Може, Янек вмовить до їхнього розуму?

– Хто знає, може, – відповів я. – Хоча якщо Бернарда не послухають, то його тим більше не послухають.

– Іди і будь обережним, – сказала вона, і я швидко побіг сходами.

Я не збирався йти за Янеком, зовсім. Він би все одно не залишив Анджейка самого, а мене на варті замість нього, боявся, що я можу щось зробити з цим паскудником. І правильно. Я пішов прямо до клубу, намагаючись не дихати надто глибоко, бо мороз був, мабуть, ще сильніший, ніж минулої ночі, і мало не обпікав мені легені вогнем. Коли я прийшов, дискусія була в розпалі. У напівтемряві, з якою не могли впоратися гасові лампи, Бернард стояв за столом, наче на імпровізованій кафедрі, і щось пояснював присутнім.

– Повторюю, що ми повинні чекати Антчака, – сказав він тихим голосом. – Він пішов по допомогу, бо самі ми не впораємося. Це кримінальна справа, і все це серйозно, без жартів.

– Він уже раз ходив по допомогу і нічого не зробив, – сказав хтось із натовпу, ймовірно, Козловський.

– Але цього разу від нього не відмахнуться, забагато тіл, – аргументував селищний голова. – Сюди негайно приїде міліція.

– Навіть якщо він повернеться, то не сьогодні, а завтра.

– Тому почекаємо.

– А якщо хтось знову помре тієї ночі? – Цього разу це був жіночий голос, але в сутінках я не міг розгледіти, кому він належав.

– За Анджейком будуть вартувати, – сказав Бернард, що викликало шум голосів.

– Скажіть це Стаху та його родині, – обурився Козловський. – Тієї ночі він теж був під сторожею, і що?

– І лайно! – вигукнув хтось із натовпу, у відповідь почулися обурені голоси.

– Це більше не повториться, – сказав Бернард. – Кілька людей будемо тримати на варті, як тільки будуть охочі.

– Чого оце пиздіти, – я впізнав хрипкий голос Казіка, батька Пшемека. – Заєбати сукина сина, і пиздець.

– Так точно! – крикнув хтось, і знову загуділо.

– Ну, люди, так же не можна, – запротестував голова. – Він наш сусід, з дитинства його знаєте. Сирота, адже мати померла два роки тому.

– А я його бачив! – не здавався батько Пшемека. – Вийшов з хати вночі і побачив, як він іде до Клімкевичів. Крався. Дурень думав, що його ніхто не побачить, але йому не пощастило.

– Казіку, ти справді його бачив? – запитав Козловський.

– Як Бога кохаю! – Казік зняв шапку і притис її до серця. — Як тебе зараз. Мені здалося дивним, що вночі хтось ходить по селищу в такий мороз. Я добре до нього придивився. Це був він!

Можливо, було темно, але посмішка Пшемека, який стояв поруч із батьком, була широкою та яскравою, і я добре її бачив. О так, він добре попрацював, направивши свого батька. Що він там побачив, коли був п’яний, хтозна, може навіть Анджейка.

– Скотиняка! – прокоментував Козловський, що було тепло прийнято глядачами.

Я мав стояти поруч із Бернардом зі сльозами на очах і розповідати всім, як я знайшов тіло моєї нареченої, як сильно розбитий її череп, і розставити крапки над i, але я не міг. Що від мене, я вже зробив.

– Він убив Анулю, Івонку, Аліцію та Дануту, а також Стаха, – сказав батько Пшемека. – А ми, будемо стояти на варті і слідкувати, щоб він добре спав?

– Не діждеться, – відповів Козловський.

– До вили його, – вторив хтось із натовпу.

– Люди, вас за це до тюрми посадять, – запротестував Бернард, вважаючи, що звернення до здорового глузду зможе врятувати ситуацію.

– Ніхто не посадить, – почув я голос Казіка, який, напевно, відчув покликання стати лідером натовпу. – Хто скаже, що сталося? Зрештою, ніхто тут не хоче вбивати Анджейка. Він з горя повісився, бідолага. Якщо винен, то з докорів сумління, а якщо ні, то з туги за Анулею.

– Правда, – підхопив хтось.

– Давай мотузку, – додав інший.

– Ходімо! – Козловський підвівся і подивився на людей, як генерал, що оглядає свою армію перед наступом на ворожі позиції.

Піднімалися голоси, люди збиралися невеликими купками і дискутували все голосніше, бо тихо розмовляти серед загальної метушні було неможливо.

– Міхал, його ж вб’ють. – Бернард підбіг до мене і схопив мене за руку. – Біжи попередити Янека. У нього є пістолет?

– О Господи, не знаю, – відповів я.

– Якщо є, коли прийдуть, то нехай стріляє в повітря чи що, – гарячково пояснював він мені. – Вони звичайні люди, вони схаменуться. Їм треба схаменутися!

Я кивнув на знак згоди. Цього разу батько не прийшов рятувати ситуацію, ніхто не зміг зупинити натовп. Козловський і Казік стояли разом, стиснувши кулаки та насупивши обличчя. Бернард не міг їх зупинити, його гучний голос губився в шумі, що заповнював клубну кімнату. З таким же успіхом він міг стояти посеред нашої річки після весняної грози і намагатися палицею стримати підйом води.

Я йшов до дверей, мене штовхали наступні учасники зустрічі. Мені більше не потрібно було нічого робити, заохочувати чи підганяти, я зробив свою частину, перший камінчик лавини скинув я, і я не міг ні зупинити, ні направити цю силу. Але чи справді це через мене? Зрештою, це не я кинув Анулю в криницю, не мої кулаки впали на обличчя Івонки, не в моїх руках була сокира, коли тріснули голови Аліції та її матері як стиглий гарбуз, не я спостерігав, як Стах перетворюється на статую агонії. Це був не я

Коли я вийшов з клубу, мороз застав мене зненацька, тому що в приміщенні було жарко, незважаючи на зиму, можливо, через настрій, який там панував, жагу смерті і жагу помсти, що висіли над людьми, які зібралися. Я подолав відстань до дому Анджейка за кілька хвилин і пішов прямо на кухню, де Янек сидів і щось писав у своєму блокноті.

– Ти відпочив? – запитав він мене з посмішкою, але по його обличчю було видно, що він втомився від усієї ситуації. – Цей весь час спить. – Він показав на кімнату Анджейка.

– Янеку, незабаром сюди приїдуть люди з селища. – Я був змушений його попередити, хоча хотів би, щоб натовп захопив його зненацька і не дав часу підготуватися до оборони.

– Ось воно як, – зітхнувши, відповів він. – Я думав, вони протримаються до завтра. Бернард встиг сказати мені, що тітка знайшла тіла в будинку, але він запевнив мене, що згладить ситуацію.

– Йому це не вдалося.

– Холера.

– У тебе є пістолет?

– Ти що, звичайно ж, ні, – з усмішкою відповів Янек. – Виїжджаючи з Варшави, я мусив його здати, а в Єленій Гурі мені призначили нову. Що б я взагалі робив, стріляв у них?

– Я думав, що просто налякати їх, щоб протверезити, – сказав я, відчувши полегшення, що про такий варіант не могло бути й мови.

– Натовп жадає крові, – похмуро сказав він. – Думаю, навіть пістолет їх не злякає. Я не знаю, що робити, треба чекати до завтра, поки твій батько повернеться.

– Бернард намагався пояснити їм це, але марно.

– Хто поводир?

– Казік і Козловський.

– Ці двоє. – Янек підвівся і почав ходити по кухні. – Зазвичай найкращий спосіб розібратися з групою в таких обставинах – усунути лідера, але тут ми нічого не зробимо, я ж не стану їх бити.

– Ти ж міліціонер, може, до тебе прислухаються, – запропонував я, розуміючи, наскільки це мізерна ідея.

– Для них я поганий міліціонер, спіймав убивцю, але не хочу його видати. – Він показав на двері до кімнати Анджейка. – На їхню думку, я захищаю цього виродка, і все-таки смію стверджувати, що він може бути невинним. Крім того, вони не довіряють системі правосуддя, і цьому абсолютно не дивуюся. Вони, мабуть, вірять, що Анджеєк буде засуджений, але вони читали і чули, скільки тривають процеси в наших судах, а тут справедливість поруч. Це як голод, як тобі хочеться їсти, ти і чути не бажаєш про завтрашній смачний бенкет, віддаючи перевагу тарілці бігосу сьогодні.

– То що ти будеш робити?

– Спробую звернутися до їхнього розуму.

Він одягнув пальто й перевірив наявність посвідчення особи у внутрішній кишені. Він стояв на кухні й оглядався по кутах, наче шукав зброю, яка б додала йому гідності, але нарешті подивився на мене.

– Що вони хочуть з ним зробити? – запитав він.

– Повісити.

– Ну так, частий вибір, ганебна кара, — сказав він більше собі, ніж мені. – Тож давай проти млинам правосуддя.

Я рушив за ним, очікуючи, що біля дверей з’явиться натовп, наче з історії "Красуня і чудовисько". Такий, що орудує смолоскипами та вилами, який закликає здатися вбивцю, якого тримають у полоні у власному будинку. Я не дуже помилився, тому що було кілька смолоскипів, хоча кілька людей тримали гасові лампи і, можливо, ще пару ліхтариків, які кидали слабке світло. На чолі йшли Казік, батько Пшемека, і Козловський з товстою мотузкою, згорнутою у вісімку, яка лежала на його лівому плечі. Виглядав він так, ніби збирався піднятися на важкодоступну вершину, а не щоб повісити сусіда на найближчому дереві.

– Янек, ти знаєш, чого ми прийшли, – сказав Казік спокійним голосом, але в ньому відчувалася напруга.

– Знаю, – відповів міліціонер, біля якого став Бернард.

– Не захищайте його, ви не зможете цього зробити, – додав Козловський.

– І не збираюся, шановні. – Янек зробив два кроки до них. – Я просто хочу вас попросити схаменутися, тому що ця кров заплямує ваші руки.

– Та ні, – заперечив Казік. – Вона вже розлилася, і не нам руки заплямила, а отому там. – Він показав на будинок Анджейка. – Око за око, зуб за зуб. І так надто довго чекали.

– Саме так, на одну ніч задовго, а може, й дві. – Козловський теж зробив крок і став майже віч-на-віч із Янеком. Вони виглядали як боксери перед боєм, зухвало дивилися один одному в очі.

– Ще одну ніч, це все, що я прошу, – сказав мій дядько.

– Антчак повернеться завтра з допомогою, – додав Бернард.

— А якщо він не повернеться? – запитав Козловський. – Він казав, що всю Польщу замело снігом, а тепер знову падає. – Він показав пальцем на небо, з якого ліниво падали дрібні сніжинки.

– Він повернеться, – упевнено сказав Янек.

– Відійди вбік, – спокійно попросив його Казік. – Раджу тобі по-доброму. Чому ти ризикуєш своєю шиєю заради нього? Ми не хочемо нікого невинного образити, ти міліціонер, і я знаю, що ти хотів би, щоб усе було згідно з положеннями, але справедливість у цьому світі існувала задовго до появи карних кодексів.

Я дивився на мешканців, які зібралися, і виділяв обличчя моїх друзів, люте та жадібне до емоцій Пшемека та спокійне, навіть трохи налякане, Мєтека. Якщо Бернард і мій дядько дадуть відсіч, чи хтось із моїх сусідів захистить Анджейка? Сумнівно.

– Ви накликаєте на себе біду. – наполягав Янек, хоча його підвищений голос виразно показував, що в нього закінчуються аргументи. – Тут ви не проти кодексів, а й проти божественного закону, бо людину треба спочатку судити, а вже потім засуджувати. Кожен заслуговує на справедливий суд. Навіть ви матимете право на це після того, що ви тут зробите.

– А що ми зробимо? – розвів руками Казік. – Він же сам повіситься.

Ймовірно, Янек мав ще кілька погроз, які б промовили до цієї юрби, але він не встиг ними скористатися. Можливо, це й добре, бо я починав боятися, що емоції скоро вщухнуть, смолоскипи погаснуть і всі розійдуться по домівках, але суть була не в цьому.

Під час короткочасної тиші між Янеком і Бернардом, Козловським і Казіком почувся звук розбитого скла, який, очевидно, долинув із задньої частини будинку.

– Він тікає, – сердито сказав Козловський.

– Не дочекається! – крикнув батько Пшемека. – Хапай сучого сина!

Натовп рушив. Тепер я був упевнений, що такий хід подій неможливо зупинити, що лише диво, якщо таке взагалі станеться, несподіваний прихід армійського батальйону чи загону міліції міг змінити долю, яка чекала на Анджейка, могло зупинити ріку людей, повну помахів витягнутих рук і стиснутих кулаків.

Але справа в тому, що чудеса трапляються тоді, коли їх ніхто не очікує і лише кілька людей стають їх свідками.

Янек розвів руки, Бернард крикнув: "Стій!", але вони могли бути двома сніжними бабами, зліпленими зі снігу на шляху лавини, що мчить від Снєжки. Найбільше мене здивував звук цього натовпу, точніше його відсутність, тому що ріка спраглих справедливості бриніла в тиші, яку переривали все гучніші перешіптування, ніхто не кричав обурливо, не було погрозливих гасел на кшталт "Ловіть його!", вони просто рухалися, як стадо овець, яке заганяло до огорожі справна вівчарка.

Це я був нею? Мабуть ні, у всякому разі, не було часу на такі міркування, тут діяла справедливість, не історична чи епохальна, а маленька, наша місцева, важлива для кількох десятків людей, важливіша за розподіл влади, порушення кордонів чи військові репарації. У той момент вбивця моєї нареченої, чоловік, який сокирою порубав усі календарі, з яких ми з Алісою мали вирвати сторінки, тікав, і я хотів побачити його мертвим, повішеним на гілці, смикаючимся на мотузці, наче витрушував із штанів залишки свого життя.

І мало статися, мусило до цього дійти, бо видно було надто чітко, якби світ змовився проти нього, бо сніг перестав порошити, хмари розійшлись і місяць показав нам утікача, зазвичай він блідий і скупий людям власного світла, цього разу він ніби змовився з білим, як обличчя трупа, снігом і освітив сцену невмілої втечі Анджейка, спотикаючогося у снігу й загрузаючого у нього по коліна. Як мій батько тільки вчора сказав? Дорога була важка, бо сніг зверху намерз, але ноги западали. Так воно і діялося.

У той момент я зрозумів, що ніщо не робить переслідувача сильнішим, ніж бачити жертву без шансів на втечу. Ось що мають відчувати вовки, які полюють у місячному сяйві, і, як у них, перед нами також був ослаблений супротивник, зрештою, який там ще супротивник, зараз він став жертвою, у цю мить, на цьому снігу в трупно-блідому місячному сяйві ? Напередодні ввечері це він полював, кров хижака текла в його жилах, але ті часи минули, сьогодні ми полювали на вчорашнього мисливця.

Ієрархія стада мене здивувала, бо хоч багато хто міг обігнати Казіка й Козловського, ніхто не випередив їх навіть на крок. Батько Пшемека нарешті першим зловив Анджейка, який втрачав сили, спотикався, панічно озирався. І добре, він знав, що його чекає, вмирав зі страху, перебирав в голові сценарії, кожен гірший за попередній, це була перша частина призначеного покарання. Коли його штовхнули в спину, і він остаточно впав, ми змогли розпочати останній етап того, що було необхідно.

– Ні! – підбіг Янек і почав протестувати, але це слово передавало лише величезну безпорадність, можливо, навіть замирення з ситуацією. Він, мабуть, хотів сильніше протиставити селищу, я в цьому був впевнений і поважав його мужність, але він отримав кулаком в обличчя. Я не бачив, хто його вдарив, але це був сильний удар, який підняв мого дядька в повітря. Він безпорадно впав у сніг, одразу схопившись за обличчя. Бернард став біля нього навколішки.

– Люди, схаменіться! – кричав селищний голова, але так само міг закликати негайно зупинитися швидкісний поїзд.

– За все нам заплатиш! – вигукнув Козловський.

– Хапайте його, хлопці, – наказав Казік. – І під ясен з ним.

– Правильно, туди його!

– Тримайте!

– Ось тобі, сучий сину!

– Не бийте його!

Я дивився на Янека, який лежав на снігу і повільно намагався підвестися. Він підніс до обличчя жменю снігу, який швидко почорнів від крові, що текла з носа. Тієї ночі все було чорне, не тільки кров, але й совість, і розум, але ми на це погодилися. Бернард став біля дядька на коліна, допомагаючи йому зупинити кровотечу, даючи йому шарф, який він зняв зі своєї шиї.

– Ми нічого не зробимо, – сказав я, дивлячись на них. – Його повісять.

Ніби на підтвердження моїх слів, ніч наповнилася гучними криками.

– Повиснеш, сучий сину!

– Під ясен його!

– В пеклі смажитися будеш!

Голоси замовкали, всі пішли до ясену. Зраділі, ніби щойно вийшли з різдвяної меси, а не схопили сусіда, знайомого ще з дитинства.

– Йди за ними, – сказав Бернард. — Має бути свідок.

– Ти теш, – додав Янек шепелявлячи і закриваючи ніс. – Усі.

Я допоміг йому піднятися, змахнути сніг, я підняв його шапку, яка впала після удару. Ми рухалися, тримаючи його Янека руки, бо він постійно втрачав рівновагу. Нам не потрібно було поспішати, натовп рухався не швидко, всі насолоджувалися моментом, підживлюючи страх жертви, упиваючись його швидким диханням, риданнями і сльозами, що текли йому по щоках, його благаннями про пощаду і запевненнями в невинності .

– Невинний?! – розпізнав я голос Казіка.

– Тоді чому ти втікав, га? – запитав Козловський.

– Теж мені невинний! – знову Казік. – Як собака подохнеш, як Юда.

Ми йшли до ясена, що стояв на самому березі нашої річки. Саме тут у спекотні дні старші хлопці робили загороду з дощок, каміння та всього, що знаходили, щоб сповільнити гірський потік і створити місце для купання. Якщо все було добре сплановано, води було по шию. На березі стояв розлогий ясен, на гілку якого ми начепили мотузку, щоб, набравши швидкість на березі, перелетіти на ній через середину річки і впасти у воду під регіт оточуючих. .

Сьогодні, правда, ніхто не сміявся, хоча я був щасливий, що так сталося, що ми стоїмо тут і зараз, і ось-ось повісимо того сучого сина. Це був мій план помсти, і повинен сказати, що хоча я не був тим, хто тримав Анджейка, і він не мав бути повішеним моїми руками, я відчував шалене задоволення, можливо, навіть подвійне, тому що ніхто не міг звинуватити мене в цьому.

Все відбулося швидко, суди по всій країні могли позаздрити нашій оперативності в переслідуванні, засудженні та виконанні смертного вироку. Ніхто не витрачав зайвих хвилин на виступи адвокатів, у всіх докази були в голові, а вирок уже давно винесено. Марна трата часу, треба було вбити людину і йти додому вечеряти.

Мотузка вже пішла на гілку, майстерно накинута Казіком. Козловський ще ефективніше схопив її кінець і згорнув петлю, переконавшись, що вона добре рухається, що він перевірив кількома рухами вгору-вниз. Добре зроблена робота, ніби сказав він, киваючи решті. Хтось поставив великий пеньок для рубання дров, принесений з сусіднього двору, і місце страти було готове.

Я дивився на Янека і Бернарда, вони мовчки спостерігали за всім цим, бо що їм було робити, їх було лише двоє проти кількох десятків людей, які мали власну ідею вирішення проблеми і сумлінно її реалізовували.

Коли я глянув на шибеницю, Анджеєк вже стояв на пеньку, ноги в нього були зв'язані в кісточках зеленим шарфом, і не знаю, чим вони зв'язали йому руки за спиною, я не міг бачити з того місця, де я стояв. Казік накинув петлю на шию, ретельно перевіряючи, чи добре вона сидить і чи не впирається в комір пальта, ніби батько, що відправляє сина кататися на санчатах і зав’язує йому на шиї шарф, зроблений бабусею.

Я думав, чи хтось спробує виступити, можливо, зачитає вирок чи навіть дозволить хлопцю щось сказати, але ні, я чув лише його ридання. Анджеєк стояв на пеньку, як пам'ятник усім нещастям цього світу, доки Казік, нарешті, не вдарив пеньок ногою, і ясен здригнувся під вагою повішеного, який гойдався на мотузці, засипаючи тих, хто стояв під ним, снігом, що падав з гілок.

Анджеєк тріпотів, як риба на воді, і, як і вона, багато не говорив. По ночі розходилося лише харчання, але воно ставало все тихішим і слабшим, поки нарешті не припинилося, а тіло й дерево перестали вібрувати.

Тієї ночі Мара могла пити скільки завгодно з чаші страждань. Спраглий справедливості натовп був нагодований.

Хлопець висів, мов мішок, наповнений провиною.

Чи відчував я докори сумління? Кажуть, у злих людей його немає, тому злі вчинки не заважають їм спати, але це неправда. Я відчував, що ми зробили щось добре, а в таких випадках совість спокійно спить.

РОЗДІЛ 28

Жалість

Рік 2023

Комісар у відставці Ян Ришь обмахувався газетою, яку щойно взяв зі столу, сподіваючись, що ця чинність його трохи охолодить. Сьогодні він не відчував себе найкращим чином, а літо вирішило побити історичний рекорд температури в Єлєній Гурі. За даними місцевого радіо, на Снєжці було двадцять п’ять і дві десятих градуса за Цельсієм, і цей рекорд був встановлений 2 серпня 1982 року. Через два роки після зими століття.

– Сорок три рази, – сказав він, продовжуючи обмахувати газетою.

– Що? – запитав комісар Кшиштоф Подима.

– З тієї ночі я рахував кожного брелока, якого знаходив на службі, або ж до якого мене викликали. Повішених було рівно сорок троє. Чоловіки, жінки, навіть дитина. Разом з Анджейком — сорок чотири.

– Сорок чотири, – сказав підкомісар Лукаш Сукєннік. – "А життя його — праця тяжка, і титул його — народ народів"^[20].

– Я не дуже звертаю увагу на цифри, – відповів Ришь. – Ми вже говорили про це, про всю цю віру в гороскопи, пророцтва і ворожіння. Я не рахував утоплених, розстріляних, спалених чи зарізаних, тільки повішених, і ніхто з них не справив на мене такого враження, як Анджєєк, навіть та дитина.

– Перший раз запам’ятовується найкраще, – сказав Подима. – Свого дебютного брелока я теж не забуду. Це був священик, який повісився на дзвіниці своєї церкви. Синя шия так виразно виділялася з коміра, що й донині, коли бачу будь-якого священнослужителя, згадую його.

Ян Ришь кивнув і відклав газету, тим самим припинивши боротьбу з убивчою спекою. Подивився на молодших колег, сів за стіл і протягнув руку за пляшкою мінеральної води.

– Дитина як дитина, – сказав він, зробивши кілька ковтків прямо з пляшки. – Я бачив і гірше. Цей хлопець був синім і застиглим. Ми навіть задавалися питанням, чи стало причиною смерті переохолодження, але потім патологоанатом виключив цю можливість і чітко поставив діагноз: удушення, а точніше повішення. Поранення шиї свідчило, що він трохи борсався, але ви знаєте, що коли людина зробить "хоп", допомоги немає.

– Ви виключили участь третіх осіб? – спитав Подима.

– Так.

Сукєнник поліз у портфель і дістав кілька роздрукованих аркушів паперу, а потім передав їх своєму напарнику, а той передав їх відставному комісарові.

– Яцек Павліковський, – сказав Подима. – У тисяча дев’ятсот сімдесят дев’ятому молодий лікар-практик, а сьогодні професор Вроцлавського медичного університету. Він написав багато наукових праць, і одна з них є обов'язковим матеріалом для студентів, вона стосується слідів, знайдених на тілах повішених, що вказує на можливу причетність третіх осіб. Він присвятив цілий підрозділ справі Анджея Кмєціка, якого в селищі називали Анджєєк. Він чітко написав, що у померлого були садна на зап’ястях, що міліція проігнорувала, незважаючи на те, що це було внесено до висновку патологоанатома.

– Нічого не проігнорували, – відразу відповів Ришь.

– Як пояснити ці садна? – наполягав Подима.

Ян Ришь дивився на комісара з "Архіву Х" із вдячністю та захопленням. Видно було, що молодший колега його вразив, а всі знають, що літнього міліціонера непросто чимось здивувати.

– Вперше мушу визнати, – сказав він, – що ваша репутація навіть трохи не перебільшена. Я ніколи не чув про таку людину, таку інформацію, мабуть, нелегко і знайти.

– Наша робота в основному пов’язана з архівами та отриманням інформації, якої не було на момент скоєння злочину, – не без нотки гордості в голосі відповів Подима. – Дисертація була опублікована десять років тому. Багато чого дає повторний допит та опитування свідків. Це останній етап нашої роботи, спершу ми маємо пройти шлях слідчих, які тоді були залучені до справи, пізнати її повністю, заново прокласти шляхи, якими вони йшли, знайти ті, якими вони йти не хотіли, або ж пропустили.

– А за настільки вже старі справи беремося рідко, – додав Сукєнник. – Більшість людей, причетних до подій сорокарічної давності, просто мертві. Але якщо ми до них добираємося, вони все прекрасно пам'ятають, хоча злочин створює жахливі діри в пам'яті людей.

– У багатьох заговорила совість. – Подима підвівся і потягнувся за іншою пляшкою води в ящику біля дверей. – Раніше вони не хотіли говорити, бо боялися, сьогодні причин для страху вже немає, і вони часто навіть не пам’ятають, чому тоді не хотіли спілкуватися зі слідчими.

– Ми зараз на стадії реконструкції подій, – проінформував Сукєнник. – Треба вирішити, чи рухаємося далі.

– І ця деталь про садна на зап’ястях може бути важливою в цьому питанні, – завершив свою заяву Подима.

– Викликає цікавість, чи не так? – Ришь пив воду, але відчував, ніби кожен ковток цілющої рідини одразу після його вуст виступав на його лобі у вигляді важких крапель солоного поту.

- Звичайно. – Подима зняв окуляри і почав витирати їх футболкою. – Ви згадали, що багато людей вважали Анджейка виконавцем убивств, можливо, вони спокушалися на більш рішучі дії, ніж просто припущення, можливо, був самосуд? Симулювання самогубства?

– А міліціонер, який дружив із мешканцями селища, виконавцями цього злочину в даному випадку, міг не звернути уваги на висновок судмедексперта, чи не так? – Ришь запитально глянув на Сукєнника і перевів погляд на іншого поліцейського.

– Треба виключити все, включно з підробкою даних, – абсолютно байдуже відповів Подима.

– Я вас розчаровую, друзі, – відповів Ришь. – Сліди на зап’ястях були, так, але ми їх зовсім не ігнорували. Мої наручники покинули їх не тоді, коли клієнт помер, а напередодні, коли я офіційно затримав його на очах у тих, хто зібрався в клубі.

– То все-таки це самогубство? – щось записав у блокнот Подима.

– Я виключив участь третіх осіб. – Пенсіонер кивнув у відповідь на запитання. – У всякому разі, справа не лише в слідах на зап’ястях, можливо, таємничих для судових медиків, але очевидних для мене.

– А в чому? – запитав Сукєнник.

– Сніг, – відповів Ришь. – Я зняв його з дерева, не сам, звісно, ​​мені допомогли, але під повішеним не було втоптаного снігу. Поодинокі сліди вели від села до ясена, а додаткові — на сусіднє подвір'я, з якого було викосено пеньок, що служив йому підставкою для ніг.

– Чи є фотографії цього місця? – запитально глянув на нього Подима.

– Ні, – коротко відповів старий міліціонер. – Я не вважав за потрібне їх робити, а якби і вважав, то фотоапарата з плівкою у нас уже не було. Після приїзду слідчо-оперативної групи фотографувати не було сенсу.

– Чому? – здивувався сукнар.

– Бо ясен зрубали.

– Чому? – Подима глянув на нього поверх зошита зі щирим подивом упереміш з замішанням.

– Там жили люди з Підкарпаття, – пояснив Ришь. – А це дуже забобонний народ. Якби він пішов повіситися десь на узліссі, то ніхто б і не потурбувався, але ж хлопець вибрав дерево майже посеред села. Влітку його використовували як гойдалку для дітей. Вони не могли собі дозволити, щоб такий ясен, заплямований самогубством, притягував злі сили чи їх знамениту Мару, тому його просто зрубали і спалили. Коли сніг розтанув, приїхав священик з Вників і освятив землю, де ріс цей нещасний ясен.

Подима зробив запис, глянув на колегу з відділу й узяв його кухоль для кави.

– Давайте вип’ємо кави, пане комісаре? – запропонував він.

– Із задоволенням, хоча в таку спеку я б волів заморожену.

– Це нездорово для серця, так охолоджуватися, – відповів Подима, простягаючи три чашки Сукєнникові, який щодня варив їм усім каву, одну вранці, а якщо затримувалися, ще одну.

– Чим довше людина живе, тим більше шкодує про все те, що не зробила, щоб дочекатися старості, – зітхнув Ришь, потягуючись. – Але ж дочекалася, а таке дане не кожному.

Коли кава опинилася на столі, і кожен взяв свій кухоль, Подима знову відкрив блокнот і викреслив один із пунктів у довгому списку, акуратно написаному на аркуші паперу.

– Багато ще там залишилося? – спитав Ришь.

– На жаль, сьогодні ми не закінчимо, – відповів комісар. – Навіть не завтра.

– Я бачу. – Ришь кивнув, обережно ковтнувши кави. – Проте історія поволі добігає кінця. На щастя.

– Ми надоїли вам, пане надкомісаре? – засміявся Сукєнник.

– Де там! – махнув рукою пенсіонер. – Ви мені подобаєтеся, але мені починає тут надто подобатися, я і не думав, що так сумуватиму за цією роботою. Одного разу ми затримали розумника, який грабував підвали багатоквартирних будинків, і все завдяки наводці дільничного на пенсії. Йому було дев’яносто років, а хлопця прижучив. У нього була прихована волина, ймовірно, від якихось реквізицій, і він просто стрелив злодієві в ногу. Він влаштував у підвалі пастку, пустив чутку, що зберігає там новий телевізор для онука, а потім зачинився й чекав. Вночі злодій прийшов на роботу і отримав поранення в ногу. Дідусь знав, що нічого приємного його не чекає, але потім запитав мене, чи бачив я коли-небудь собаку, яка б померла як кіт? Ну ні, ти пес^[21] на все життя.

– Добре! – захихотів суконщик.

– Ось чому мені приємно сидіти тут з вами, але занадто багато цього це вже нездорово, – сказав Ришь. – Але це щастя, що ми закінчуємо, тому що там було забагато трупів, однозначно забагато.

– Тому що це ще не кінець? – спитав Подима.

– Я не знаю, коли сталося те, що можна було б вважати кінцем. Це дійсно важко сказати. Для всіх учасників це тривало роками. Так само, як той повішений за мною, і рахування брелоків. Є в мене такий друг, пожежник. Спеціалізується на пірнанні та лові поплавців, тобто потопельників. Якось я його за горілкою спитав, чи не турбує його душевно, коли він виловлює молоду дівчину, мертву, мусить її ловити, переправляти на берег і так далі. Йому тоді було близько двадцяти п’яти років, він був дуже веселим, усміхненим чоловіком, сім’янином. І знаєте, що він мені сказав?

– Що? – Підима підніс чашку з кавою до губ.

– Що це його абсолютно не хвилює. Така робота, він навіть радий, що знайшов цю дівчину, що родина зможе її поховати, а не чекати рік, поки вона десь знайдеться в такому стані, що залишиться тільки похорон в закритій труні. Але одна річ його зворушує, і він кілька днів не може зібратися.

– Що ж це? – із щирою цікавістю запитав Сукєнник.

– Якщо хтось не простежить за порядком, і дівчину чекають на березі її батьки чи чоловік, іноді діти.

Поліцейські кивнули, хоч вони і пройшли навчання, як поводитись, повідомляючи родинам погані новини, але це були найважчі моменти їхньої роботи. Людина робилася несприйнятливою до мертвих тіл, але ніколи на печаль та шок після втрати.

– Коли ми знімали Анджейка з дерева, твердого, мов дошка, позаду нас раптом з’явилася мама Анулі, рука об руку з мамою Івонки. Вони виросли там, мов привиди. Вони стояли і нічого не говорили, лише дивилися. Вони обидва одягнені в чорне, сумні, з упертими виразами обличчя та темними колами під очима. Вони лише стояли і дивилися. Вони нічого не говорили, не хрестилися, не плювали в ноги вбивці своїх дочок, взагалі нічого не робили. Вони навіть не плакали, а може, вже й не мали сліз, усі вони пролили біля тіл своїх дітей. Ось чому це так закарбувалося в моїй пам’яті, через цих двох жінок. З тих пір, коли я бачив брелока, я відразу обертався, щоб побачити, чи вони там не стоять, і, можливо, це дивно, я ніколи їх не бачив, звичайно, але завжди відчував їхню присутність. Сорок три рази.

У кімнаті запанувала тиша, яку порушував ще дуже далекий гуркіт шторму, що наближався до Карконошів. Така спека приваблювала екстремальні грози.

– Наразі маємо шестеро постраждалих. – Подима глянув в блокнот. – Але, звісно, ​​Анджеєк не входить до рахунку вбивці, і тоді рівно п’ять.

– Якщо він убивав, то, все ж таки, шість, так? – сказав Ришь.

– Те, що сталося далі, не виключає його як підозрюваного? – запитав Сукєнник.

– Просто ми ніколи не визначали, чи те, що сталося потім, справді сталося пізніше. Лише на початку січня постраждалих доставили на столи розтину. Через величезну наповненість лікарень протягом усієї зими століття навіть патологоанатомів направляли до травмпунктів, у них не було часу на розтин, тож визначити точний час смерті було неможливо.

Блискавка вдарила набагато ближче, і грім прокотився по небу, наче повна бочка каміння по брукованій вулиці.

– Це завтра, – сказав Подима, закриваючи блокнот. – Мій друг відвезе вас назад, насувається неприємний шторм.

– Дякую. – Ян Ришь підвівся і потягнувся за курткою, в якій прийшов уранці.

– Ми б хотіли туди поїхати, – сказав Подима, дивлячись на відставного міліціонера. – Це буде для вас проблемою?

– Ви питаєте про мої спогади чи мою фізичну форму? – спитав Ришь зі сміхом.