Семейная реликвия. Месть нерукотворная

ГЛАВА 13 Месть нерукотворная

«Роллс-ройс», слегка шелестя шинами, плавно подкатил к Жуковке, потом повернул по дороге налево. Один-два километра — и дача.

«То ли дело теперь, — подумал Вогез и заулыбался. — Кто бы знал, что ближе к концу жизни я резко изменю не только образ ее, но и сам смысл своего существования».

Теперь он уважаемый всеми предприниматель. Несколько рынков, ресторанов, салонов по продаже иномарок лучших стран мира, а уж загонов с «жигулями», «нивами», «москвичами», автозаправок, автостоянок, автосервисов и моек, разбросанных по всей стране, и вовсе не счесть. А еще хлопковая биржа, которую недавно учредил вместе с узбекским авторитетом Бакирханом — внуком известного басмача Ибрагим-бека… А теневой бизнес — наркотики из Афгана, оружие на Ближний Восток, предприятия по переработке хлопка-сырца, металл в Европу…

О Таких метаморфозах в своей жизни Вогез, и в прежние времена отличавшийся особой предпринимательской жилкой, не мог даже мечтать. И что вовсе удивительно, ни его криминальное прошлое, ни его запачканная донельзя биография в этих условиях никому не помешали. Для всех братков и даже товарищей по школе, — тех, с которыми в рыночных условиях отношения сложились уже на новом уровне, он стал уважаемым, успешным бизнесменом, с ним не чурались вести дела даже высокопоставленные чиновники из Белого дома; Администрации Президента, из крупных отечественных и западных фирм, нефтяные магнаты и многие другие — когда-то он не смел даже подумать, что сможет встретиться с ними хотя бы или пообедать в ресторане. Очень нравилось ему это неожиданно свалившееся на него счастье: в дружках и товарищах у него не кто-нибудь, а сначала — Генеральный секретарь ЦК КПСС, потом — первый Президент Российской Федерации. Такого он, завершивший все-таки свою учебу в школе и получивший, несмотря ни на что, аттестат о среднем образовании, но не познавший к шестидесяти годам, кто такие Маркс и Энгельс, чью теорию он должен был подтверждать своей жизнью, не мог себе представить даже во сне. Портреты, конечно, видел на лозунгах и плакатах, в газетах и на транспарантах, особенно в красный день календаря, но что они такого сделали замечательного, чтобы он молился на них, как на Бога, так и не узнал. А теперь уже и не нужно даже догадываться об этом.

«Наша взяла», — подумал он, размышляя по дороге обо всем этом и имея в виду не только себя, но и многих нынешних предпринимателей, с которыми теперь встречался чуть ли не ежедневно, ведя утомительные переговоры о развитии своего крупного по нынешним меркам бизнеса.

Ему самому было до крайности интересно видеть не во сне, а наяву свои сказочные превращения, свою роль в обществе, значимость в собственных глазах, в конце-то концов, что также было совсем немаловажным обстоятельством. Однако до сей поры Вогез, с детства склонный к философским размышлениям в оценке своих поступков, никак не мог объяснить себе этого. Он почему-то внутренне продолжал завидовать своим школьным товарищам, имевшим когда-то рыбок, из-за которых и начались все его бесчисленные приключения. Скитания по колониям, лагерям, тюрьмам, в каждой из которых нужно было не только постоять за себя, всегда заново завоевывая авторитет среди старших по возрасту, но и заставить их, видавших виды, уважать себя. Причем все, что он делал, все свои поступки в дальнейшем, после того как менты уволокли его со ступенек пруда в парке имени Кирова в Ташкенте, где он ловил ведром водяных блох — дафний, он по какой-то необъяснимой для него причине все время сверял с оценкой тех ребят, с которыми ему довелось учиться в школе на улице Шота Руставели.

Вот и сейчас он с гордостью подумал о том, как бы отреагировали они, узнав про его огромное состояние. Особенно посмотрев новый дом в Жуковке, взглянув на все его золото, костюмы из бутиков Парижа, Вены, Рима, которые он приобрел всего за несколько лет. А картины выдающихся мастеров, которые скупал со страстью коллекционера, прежде всего, конечно, обожаемых им импрессионистов. Да и пара небольших полотен сецессионистов были совсем недурными. А уж от висевшей над камином иконы Спаса Нерукотворного все бы они просто писали кипятком. Особенно девки. Вот это было бы да.

«Да только чтобы увидеть этот момент, — подумал довольный Вогез, — стоило жить. Вот был бы класс. Надо как-нибудь поехать в Ташкент, собрать в ресторане всех бывших школьных товарищей, посидеть с ними, заодно и узнать, кто кем стал, как сложилась жизнь, может, и помочь. Кому нужно будет, помогу. Вот решу сейчас с иконой, обязательно так поступлю. Стоит, несомненно. От этой мысли ему стало до глубины души приятно и даже как-то чересчур радостно на душе. Тем более, рассказывают, что жизнь в Узбекистане остановилась еще лет десять назад. Многие выехали за рубеж: кто в Америку, кто в Израиль, кто в Германию. А что делать, работы не стало… Те, кто остался, небось бедствуют, живут всего на несколько долларов в месяц. Поймут наконец-то, кто такой Вогез и что может значить в их жизни близкое знакомство с ним».

Он даже вспомнил, как исключительно из зависти к прошлому и даже из непонятно почему обуявшей его злости, вернувшись после первой отсидки, когда его школьные товарищи все до одного учились в институтах, он пригласил случайно встретившуюся ему как-то на улице Инку Басманову поехать с ним отдохнуть на Ташкентское море. Она спокойно согласилась. К этому моменту дочка директрисы вокзального ресторана училась на втором курсе музфака пединститута, у нее были свои «Жигули», своя, хорошо отделанная и модно обставленная квартира, в которой она жила одна с домработницей, и много еще такого, о чем Вогез и не мечтал тогда. Зато у него были деньги, с которыми в отличие от нее он расставался легко и без всякого сожаления, что для Инки было просто недосягаемо.

Поехали они на следующий день рано утром, по прохладе, на Инкином белом «Жигуле». Взяли с собой бутербродов, зелени, пару бутылок коньяка. Тормознули подальше от всех купающихся, на довольно пустынном берегу илистого водохранилища, называемого почему-то морем. Инка прихватила с собой большую махровую простыню, несколько китайских полотенец, спальный мешок, чуть ли не ящик газировки и много всего другого, пригодившегося на отдыхе. Потом, расстелив простыню на выгоревшей траве возле самой воды, положила на нее развернутую газету, на которую вывалила пакеты с заготовленным провиантом. Аккуратно разложила все на этом столе: поставила картонные стаканчики, насыпала из баночки соли, порезала огурчики, помидоры, положила сваренные вкрутую яйца, несколько кусков черного ноздреватого хлеба с копченой колбасой и конечно же, как он и подозревал, разрезанные пополам и густо намазанные сливочным маслом и красной икрой булочки, которые продавали только в буфетах на городском вокзале. Потом, дав ему в руки трехзвездочную бутылку армянского коньяка, стоившего тогда чуть больше обыкновенной водки с белой головкой, и раскрывающийся нож «Лисичка» с довольно длинным лезвием для того, чтобы он открыл плотно притертую желтую металлическую пробку, стала переодеваться в ярко-желтый купальник, встав для этого босыми ногами на расстеленный спальник. Вогеза Инка не стеснялась совсем. Глядя на него, она сбросила свою летнюю сатиновую кофточку, потом сняла юбку, а потом и все остальное. В таком виде — только две черешенки на веточке из купленного по дороге ведра повесила для форсу на правое ухо, — осторожно ступая ногами по колючей траве, подошла поближе к возившемуся с бутылкой Вогезу.

— Давай, наливай! — почти приказным тоном сказала она.

Тот быстро вытащил пластмассовую пробку из бутылки зубами и бережно наполнил по полстаканчика шоколадной жидкостью. Инка, стоя в таком виде перед столом, одним махом опрокинула коньяк, потом протянула руку к булочке с икрой, с превеликим удовольствием закусила и так же осторожно пошла надевать свой купальник.

Вогез оглянулся по сторонам с явным испугом. Местность была абсолютно голой. Только выжженная колючая трава на глинистом берегу водоема и Инка в чем мать родила. Выглядела она довольно пикантно. Невысокая, метр с кепкой, беленькая, русоволосая, нос картошкой, груди, как маленькие налитые соком дыни «кандаляшки», с набухшими розовыми сосками. На фоне этого азиатского пейзажа под палящими лучами солнца она смотрелась как на картине выдающегося художника, обожающего пышные формы. Причем, что удивительно, ее абсолютно не смущало отсутствие какой-либо растительности на этом диком пляже. Он же волновался безмерно не только из-за ее чересчур смелого вида, но и возможности появления здесь кого-нибудь из тех многочисленных отдыхающих метрах в пятистах отсюда людей. К тому же его, глядя на школьную знакомую, безобразно мучила похоть, которую преодолеть в себе он просто был не в силах.

Тем не менее усилием воли Вогез подавил это чувство, проглотил застрявший было в горле кусок бутерброда и, выпив еще немножко пахучей приятной жидкости, преобразился в пляжный вид сам, оставшись в темно-синих с красной полоской югославских плавках «Спидо», специально приобретенных для этого случая за хорошие деньги у барыги на барахолке. Выглядел он тогда совсем неплохо. Подтянутый, ни жиринки, со слегка поседевшими раньше времени густыми вьющимися черными волосами. Да и лицом немного напоминал актера Джигарханяна, что особо привлекало к нему внимание женщин. Но те, с которыми он встречался сразу после возвращения из мест не столь отдаленных, даже рядом не стояли с Инкой. Она не была красавицей, но манерами, поведением, наглостью и полным, казалось, безразличием к привычным нравам азиатского общества превосходила даже тех девиц легкого поведения, которых Вогез клеил в гостиницах и которые за деньги не прочь были провести с ним в номерах денек-другой.

Надев купальник и приведя в порядок прическу, Инка расположилась у края газеты возле их импровизированного и достаточно богато накрытого стола.

— Ну что ж, вот теперь давай по-настоящему наконец-то выпьем за нашу замечательную встречу, которая происходит спустя столько лет, — сказала она, не торопясь, поднимая свой коричневый бумажный стаканчик. Вогез протянул навстречу ей свой, также наполовину наполненный коньяком.

Под палящими лучами солнца, казалось бы, не замечая изнурительной жары, они просидели за своим столом несколько часов кряду, сметая привезенные продукты и активно запивая их пахучим напитком. Инка увлеченно рассказывала обо всех бывших школьных друзьях. Кто кем стал. Кто и куда пошел учиться. Чьи родители достигли высот. Кто и что делает для своих детей. Это она умела — еще в младших классах стала ходячей энциклопедией жизни «А» класса двадцать пятой школы, которая по неведомой для всех причине после того, как они окончили восьмой класс, стала школой для тугоухих детей, что, естественно, раскидало всех учеников по разным учебным заведениям города. Само собой, и вспоминать даже о том, что когда-то они учились здесь, стало как-то неприятно.

— Родители Сергея Желобова, — тараторила Инка, — продав неплохо «Волгу», смогли лишь на второй раз помочь ему успешно поступить на экономфак МГИМО. Решетников не только успешно заканчивает ташкентский иняз, но и уже пристроился в качестве переводчика ЮНЕСКО и работает за хорошие деньги персонально с приезжающими в Узбекистан стипендиатами и специалистами этой авторитетнейшей международной организации. Оршер пошел по стопам отца и собирается стать учителем физкультуры. Бородин конечно же метит стать известным врачом, скорее всего, хирургом, и на сто процентов им будет. Мостова с Петровой готовятся стать архитекторами, и одна из них провела уже в городе свою выставку. А отец Мишки Абрамова — замкомандующего округом и, естественно, сын успешно заканчивает военное училище. Военным собирается стать и Васька Стыров.

Самой же ей очень нравится учиться на музфаке в пединституте.

Особых планов на будущее, как следовало из ее рассказа, Инка не строила, считая, что для приличного положения в обществе и воспитания своих детей этого будет вполне достаточно. Нужно только побыстрей после окончания написать диссер и защитить его в каком-нибудь престижном московском вузе. По ее мнению, это уже была забота родителей. Они должны обо всем договориться и все решить в столице, чем активно занимались в настоящее время.

Еще Инка рассказала, что когда готовилась поступать в институт, брала уроки русского у их школьного учителя Михаила Борисовича Финкельштейна, более известного по кличке Тарзан. Так вот, во время одного из уроков у него дома, когда не было ни жены, ни многочисленных детей, Михаил Борисович, огромного роста мужик, внешне напоминающий гору мяса и жира, оказывается, совершенно просто, без всяких там дипломатических изысков и любовных игр предложил Инке переспать с ним, за что обещал заранее дать тему экзаменационного сочинения по русскому в ее институте. В задачу Инки в таком случае входила бы только усердная, аккуратная переписка того, что написал об «Отцах и детях» Тарзан. Но она была девушкой не робкого десятка. Михаилу Борисовичу, ухитрившемуся не только предложить ей свои услуги, но и явиться в абсолютно голом виде пред удивленные очи своей любимой ученицы, она резко и нагло отказала, запустив в подтверждение своих слов в его здоровенную жирную задницу подвернувшуюся под руку вазочку с цветами. Однако не преминула извлечь из его сексуальных домогательств явную пользу для себя. А именно: без всякой постели получила в тот же день в руки заветное сочинение, обещав при этом ничего не рассказывать ни его жене, ни своим родителям. Свое обещание она сдержала. Сочинение оказалось как нельзя кстати: именно его она аккуратно переписала на экзамене в институт, получив заветные пять баллов. А Тарзана больше в глаза не видела и не хотела о нем ничего даже слышать.

Что касается личной жизни, то и о ней Инка поведала Вогезу. Рассказала, что у нее есть парень, музыкант, кларнетист, сокурсник, подающий большие надежды. В общем, молодой, талантливый, преуспевающий человек. Родители его также имеют отношение к культуре. Мать — в министерстве. И хотя занимает не шибко высокую должность, зато ведает распределением билетов в театры и знает всех и вся. А отец играет на гобое в оркестре театра имени Навои, неплохо зарабатывает и много ездит по миру. Звать парня Вадик. С ним они живут в Инкиной квартире уже пару лет. Но выходить за него замуж она не собирается, хотя и расставаться с ним также не намерена. Что касается замужества, то для этой цели родители подыскали для нее старого и очень богатого еврея — директора комиссионного магазина на госпитальном рынке. Это вполне устраивало и ее, и ее друга Вадика. Детей от старика она иметь, как было решено заранее вместе с матерью, не собиралась. Потом у него были свои дети и даже внук. А при таком муже, считала она, любовник, и даже не один, совсем не помешает.

— А как ты жил, Вогез, все эти годы? Что делал? Что собираешься делать? — спросила Инка, наливая в свой стакан еще коньяку. — Я слышала, ты сидел. Но за что и как, я не знаю. Рассказал бы хоть.

— Да, как раз в восьмом-то меня и посадили, — смущенно отведя глаза, ответил тот, также наполняя свою картонную емкость благородным напитком.

— В школе, помнится, говорили тогда об этом, но точно никто ничего не знал. Ты просто исчез вдруг неожиданно, вот и все. А что случилось и почему, так никому и не сказали. У матери твоей, сам понимаешь, мы не спрашивали. Учителя об этом никому ничего не сообщали. Мне как-то потом, спустя много лет, Решето рассказывал, что якобы ты в зоомагазине грандиозный скандал учинил или драку, честно говоря, не помню.

— Это так. Я видел Решето после того, как «откинулся». Мы разговаривали. Поэтому он в курсе, но тебе, наверное, не захотел рассказывать. Он же сосед мой с детства по Рабочей. Я там не скандал, Инка, учинил и не драку. Мы с рыжим — помнишь его? — магазин грабанули. Причем мне на суде пришили, видимо, всю недостачу этой лавки, будь она проклята. Я, если честно, и не помышлял там никаких денег брать, а надо было бы. Все равно ведь пришлось за все отдуваться. Мы там аквариум взяли и рыбок. И только. А обстряпали менты кражу по самому высокому разряду. Пойми, Инка, за эти годы для себя я сделал вывод, что сидят у нас только те, кто не может заплатить денег или у кого нет высоких покровителей. Впрочем, так же, как и служат в армии. Помнишь, в индийском фильме Радж Капур говорит: «Сын вора — вор». Так оно и есть. Потому что наши менты только таких и могут сажать, списывая на них все то, что совершили другие. Таких, как я, они не боятся. А чего бояться? Никто ведь даже слова в защиту не скажет. Вот и все дела. А сидел я вначале неподалеку, в Учкудуке, на урановых разработках, а потом на Севере. Тоже времени зря старался не тратить. С серьезными людьми познакомился. Они меня на путь истинный направили, с деньгами помогли. К тому же я там, на зоне, школу закончил заочно. В институт, конечно, не собираюсь, но то, что какой-нибудь там химфак закончу и диплом получу — сомнений в общем-то нет у меня никаких.

— А зачем тебе все это нужно? — раскрыв рот от удивления и мысленно представляя, какое ошеломляющее впечатление рассказами об этой встрече произведет на своих друзей и подруг, спросила Инка.

— «Зачем, зачем»? У всех вас все было, а мне, значит, зачем нужно? Да знаешь, как мне всего хотелось — как у всех? Ну да ладно, черт с ним, со всем этим. Я очень рад, что мы встретились и что ты так запросто откликнулась на мое предложение съездить искупаться на Ташкентское море. Спасибо тебе, Инночка! Ты всегда была своим парнем, я хорошо помню. Давай, выпьем за это! Помяни мое слово, такое дорогого стоит, — сказал Вогез, открывая вторую бутылку армянского.

Они сидели на берегу за своим импровизированным столом и вспоминали еще достаточно долго. А потом Инка, дожевывая кусок сырокопченой колбасы, встала, прошлась вдоль камышовых зарослей по глинистому берегу, прыгнула довольно ловко в воду и, поплавав минут двадцать невдалеке, зашла на разложенный спальник прямо грязными, оставившими заметные следы на темно-синей ткани ногами. Вытерла испачканные глиной ступни валявшимся здесь же полотенцем и сняв свой ядовито-желтый купальник, разлеглась на спальнике, широко разбросав пухлые, аппетитные короткие ножки.

— Ну, что ты там расселся? — довольно громко спросила она погрузившегося вдруг в свои мысли Вогеза. — Иди быстрей сюда. Не видишь разве, я давно готова.

— Ну ты, блин, Инка, даешь, — только и успел пробормотать он, на бегу снимая с себя новомодные плавки «Спидо».

А потом они вновь сидели за своим пляжным столом. Затем поехали на Инкиных «Жигулях» в ресторан на берегу, где продолжали вспоминать прошлые годы. И вновь вернулись на место своей стоянки со спальником и полотенцами, разложенными на глинистом, поросшем камышом берегу рядом с сохнущим на воткнутой в землю палке Инкиным купальником. Вернулись домой только рано утром, совершенно обгоревшие от нестерпимо жаркого солнца. Вогез подогнал «Жигуль» прямо к железным воротам Инкиного дома. С наклеенным на нос куском газеты и в такой же газетной пилотке она еле вышла из машины. Открыла ключом калитку, загнала тачку во двор и, наскоро попрощавшись, пошатываясь, поплелась домой. Он, тоже еле живой, поймал машину на улице Шота Руставели и уехал на свою новую квартиру, которую снял для него загодя известный авторитет по прозвищу Алик-бандит.

Больше Инку он никогда не видел. Слышал, спустя годы, от кого-то совершенно случайно, что она с мужем давно живет в Израиле. Как, впрочем, узнал и о том, что Мишка Абрамов стал генералом, Васька Стыров был командиром полка и погиб в бою в Афгане от прямого попадания снаряда, оставив после себя жену с двумя детьми. Решетников стал важным дипломатическим чином, а Бородин — известным научным работником, доктором технических наук. Но встречу с Инкой не забывал никогда на протяжении всей своей жизни. Другим он мог рассказывать всякое. Так же, как и вернувшись спозаранку с Ташкентского моря, рассказал Алику-бандиту, поначалу снабжавшему его в счет будущих процентов деньгами в кредит, что исчез на пару дней потому, что «сражался с бабой, как с врагом народа». Но сам-то он прекрасно знал, что все это было далеко не так просто и так похабно, как представляли себе некоторые. И самое главное, встреча с Инкой воскресила в нем совсем было угасшее в суете сует чувство безраздельной обиды и зависти к прошлому. К тому времени, когда он гонял мяч на школьном дворе и сидел на бревнах со своими соседями по Рабочей, играя в карты, куря анашу, выпивая водяру из граненого стакана в компании здоровенных русских баб и бесконечно матерившихся мужиков.

Он сам до глубины души удивлялся, почему до сей поры внутренне завидовал своим школьным товарищам, кости многих из которых давным-давно травой поросли. А особенно тем из них, у кого были аквариумные рыбки, из-за чего и начались в общем-то долгие скитания Вогеза по лагерям, колониям и тюрьмам. Вся его многолетняя тюремная летопись. В то же время он искренне гордился приобретенным в основном за годы реформ, всего за несколько лет, имуществом, красивыми золотыми украшениями, драгоценными камнями, шикарными костюмами и многим другим. Однако исключительно из зависти к прошлому он украсил гостиную в своем элитном загородном доме не чем-нибудь, не полотнами новомодных художников, а бесчисленными современными аквариумами на манер китайцев: круглыми, кубическими, полукруглыми, квадратными, плоскими и вытянутыми как параллелепипед и как эллипс, вмонтированными в письменный стол и в многочисленные журнальные столики, в пол и в стены… Когда их количество явно перевалило за полтора десятка, Вогезу пришлось специально для ухода за своими любимцами завести человека и приобрести электронную систему, внимательно следящую за содержанием кислорода, чистотой воды и грунта, количеством и направленностью света. О рыбках, которые как цирковые лошади были приучены не только принимать корм при стуке по стеклу пальцем, но и многим другим нехитрым, но впечатляющим посетителей его дома приемам, и говорить не приходилось. Огромные скалярии, жирные красавцы цихлазомы, юркие барбусы, меченосцы, неоны, поражающие воображение своей прожорливостью пираньи. О всевозможных гурами, молли, сомиках и говорить не приходилось. Один специальный аквариум-террариум он даже завел для привезенного с Кубы двадцатипятисантиметрового шустрого крокодила по кличке Гендос, который пожирал ежедневно покупаемых ему исключительно за баксы на Птичьем рынке экологически чистых полевых мышей, отловленных на бескрайних российских просторах.

Однако в своей белой спальне, которой могли бы гордиться Людовик, Генрих, Карл, Вильгельм и, пожалуй, многие другие коронованные особы прошлого и нынешнего времени и иже с ними, на самом видном месте, на стоящем близ окна большом столе с витыми ножками Вогез собственноручно поставил маленький, вовсе не вписывающийся в интерьер старомодный аквариум на ведро воды. Предварительно сам помыл для него обычный мелкий желтый песок, взятый у соседских строителей, посадил несколько кустиков валиснерии и один кабомбы, настоял воды в оцинкованном ведре. Постелив газету, налил ее тонкой струйкой, чтобы не нарушить аквариумный дизайн, и запустил трех черных лупоглазых телескопов с позолоченными брюшками и двух бело-розовых пятнистых красавцев вуалехвостов, которых выбирал сам, чуть ли не весь день бродя с этой целью по рынку. Их отличие от всех других, которых он видел в банках и аквариумах у продавцов на Птичьем рынке, состояло в том, что вся пятерка как две капли воды напоминала тех самых, которых когда-то — в юности, проломив витринное стекло маленького зоомагазина близ зоопарка в Ташкенте, он с гордостью принес домой на Рабочую улицу.

Машина плавно подкатила к дому. Ворота открыл садовник — пожилой, седовласый человек, работавший в дореформенные времена доцентом на биофаке МГУ и занимавшийся в те годы профессионально фауной и флорой родного отечества, прекрасно знавший и историю садоводческого искусства, и, что было весьма немаловажно, садово-парковую архитектуру прошлого и настоящего. Крошечная пенсия, которую он получал, несмотря на все знания и таланты биолога, не позволяла ему безбедно прожить и месяца, потому предложение стать садовником в особняке на Рублевке пришлось доценту как нельзя кстати.

«Роллс-ройс» с шиком тормознул прямо у крыльца — подъездная дорога проложена была прямо к двери. Второй водитель, мастер спорта международного класса Александр Мостовой, в белых перчатках и фуражке с лаковым козырьком и манерами не хуже чем у английского лорда, ловко и элегантно отворил заднюю дверцу. Вогез уверенно шагнул прямо в холл через предварительно раскрытые перед ним огромные дубовые входные двери.

«Может, все-таки плюнуть на все, вернуть икону на место или отдать этой женщине? — подумал он, воскрешая сегодняшние воспоминания. — Жизнь дороже и интересней всяких идиотских похождений. Да и историй подобных в моей биографии уже предостаточно. Хватит, навоевались. Обещал же, значит, нужно так и сделать. Тогда, судя по всему, все будет путем. Так, собственно, как и должно быть».

Он засунул руку в глубокий брючный карман чуть ли не по локоть. Нащупал там заветный сапфир. Достал его и, вертя пальцами, стал внимательно рассматривать. Его неожиданно удивило и даже насторожило то, что большой, прозрачный камень в его руке постепенно становился горячим и через какое-то мгновение уже просто обжигал кожу. От такого внезапного открытия Вогез остановился как вкопанный посреди холла.

— От моей руки, что ли, так нагрелся? — проговорил он вслух сам себе. — В конце концов, плевать я хотел на договоренности с Албанцем и Емелькой. Съезжу-ка, попью хорошего зеленого чая с жасмином в «Кольце» и все обдумаю хорошенько. Поспешность здесь абсолютно не нужна. А уже обдумав окончательно, свяжусь потом с этой Ольгой и передам Иисуса ей, — окончательно и твердо решил он, уверенно направляясь в гостиную.

Здесь, на большом мраморном выступе, от которого уходило ввысь чуть не до потолка большое, обрамленное чудесными фарфоровыми цветами работы фабрики Кузнецова овальное зеркало, купленное за немалые деньги у потомков художника Кончаловского, стояла, прислоненная к нему верхним краем футляра из красного дерева, большая, в половину человеческого роста старинная икона. Лик Иисуса Христа с угольками черных, пугающих и глубоких, как Вселенная, все видящих и все прожигающих насквозь глаз, чей взгляд Вогез почувствовал, едва зайдя в дом, а потом и увидел — на фоне почему-то безобразно маленького и, как ему показалось, довольно уродливого собственного отражения в зеркальном овале.

Преодолев мешавшее ему внутреннее сопротивление, Вогез твердо и энергично подошел к лику. Легким движением левой руки он приоткрыл отомкнутую на днях ключиком Емельки стеклянную витрину старинного футляра и, не торопясь, покрутив тремя пальцами обжигавший их прозрачно-синий камень размером с голубиное яйцо, вложил его на место в серебряную оправу. Туда, откуда теми же пальцами выковырнул драгоценный сапфир, отправляясь за советом к ювелиру в Красноярск.

Потом, также не торопясь, троекратно перекрестился, склонив голову, и отошел назад шагов на пять-шесть — еще раз издалека полюбоваться наконец-то доставшимся ему великолепным творением глубокого прошлого. И вдруг буквально остолбенел. То, что он увидел своими глазами в эту секунду, иначе чем чудом назвать было нельзя. Первое, что узрел Вогез, была мощная ярко-золотистая вспышка, осветившая и так от пола до потолка залитую солнечным светом большую гостиную его огромного особняка каким-то совершенно необычным, чуть ли не лунным светом. Вслед за ней оцепеневший от такого явления Вогез кожей всего своего нехилого тела ощутил мощное движение воздушной волны, сопровождавшееся тихим шелестом и даже колебанием штор, занавесок, раскачиванием двух огромных висевших в гостиной люстр и хрустальных подвесков на многочисленных бра. Подобное видение он однажды наблюдал в середине шестидесятых годов во время ташкентского землетрясения. Но в данном случае все это было совершенно другое, загадочное и не совсем естественное, что ли. Причем в отличие от рушивших дома толчков, наполнявших человека животным страхом, в этот миг душа его наполнилась миром, благоговейным трепетом и другими похожими ощущениями, которых за свою долгую и бесконечно опасную и трудную жизнь он еще не знал никогда. Вслед за этим какая-то мощная нечеловеческая сила неожиданно заставила Вогеза встать на колени и начать истово молиться, преданными глазами глядя на святое изображение и произнося те немногие слова из молитв, которые он хоть раз слышал или знал.

«Господи милостивый, что же это? — подумал Вогез, опустив глаза к полу. — Спаси и сохрани!» — не отрываясь, глядя вниз, быстро-быстро, как заводная игрушка, стал бубнить он. А когда огромным усилием воли смог наконец оторвать свой взор от полированного дубового паркета, чтобы опять взглянуть в черные глаза святого образа, оторопел вовсе. Старинная, потускневшая от времени позолота нимба буквально на его глазах сделалась яркой, светлой. Как бы новой, только что сделанной мастером. Очистилось мгновенно от вековой черноты и серебро оклада, а украшавшие его драгоценные камни всех цветов и оттенков вдруг заиграли так, как будто древними умельцами на них было нанесено граней не меньше, чем на бриллианты современными ювелирных дел мастерами лучших домов Европы. Очистился и обновился и сам образ, который также блистал в солнечных лучах ярким золотистым свечением. И что особенно удивительно, рядом с изображением святого лика, как в сказке, вдруг проступили не различимые даже в лупу ювелира Емельки старинные надписи, а по бокам стали видны еще два или три образа. Вогез, едва отрывавший глаза от пола, посчитать их был не в силах. Он только совершенно ясно понимал и прекрасно чувствовал, что от иконы стало исходить так же неожиданно, как и все остальное виденное им сегодня, настоящее благоухание, сравнить которое, как и все другое, ему было в его земной жизни не с чем.

Так продолжалось не слишком долго: час или чуть больше. А потом все прошло словно сон. Но подошедший поближе к иконе Вогез обнаружил, что серебряный оклад с нимбом из чистого золота так и остались обновленными, блестевшими, как будто бы только что их начистила домработница современным химическим средством, обычно употреблявшимся для придания блеска металлическим и ювелирным изделиям, которые она по воскресным дням протирала специальной губкой. Да и драгоценные камни в окладе продолжали переливаться всеми цветами радуги — сияли в лучах весеннего солнца.

«Не с ума ли я спятил? — подумал Вогез, хватаясь обеими руками за голову. — Может, устал так сильно? Выспаться, конечно, не мешает. А то со мной в последние дни дьявольщина какая-то происходит. Даже не поверит никто, если рассказать, что я видел или показалось мне. Может быть, это и называется наваждением? А может, еще как, кто его знает? Хорошо, что никого в этот момент в гостиной не было и охранники с водителем не заходили, а то подумали бы ненароком, что я действительно ума лишился, — пронеслось у него в голове. — Стыдно бы было, это уж точно. Вогез — и вдруг на коленях молится. С чего бы это? А они знают, что никогда и ни при каких обстоятельствах я на колени не встану, чего бы это ни стоило. Не тот человек Вогез, чтобы кто-то мог заставить его на коленях стоять. И хорошо, что родных не было. Те бы годами потом обсуждали».

«Ну да ладно, — сказал он себе, глядя на часы „Картье“ и отряхивая от пыли брюки на коленях. — Пора и честь знать. На сегодня небылиц достаточно, скоро уже три часа. Пацаны заждались в „Кольце“. Договорились же, значит, нужно ехать, переодеться только и успею. Надо же, что только в голову не придет бедному Вогезу. Видно, действительно не выспался вовсе. Потом приеду домой и посплю от души», — пообещал он себе, попутно подумав и о том, что обо всем нужно будет сказать жене.

«Пойду-ка, переоденусь и на встречу рвану, от греха подальше», — решил он для себя, при этом так же неожиданно, как и все в этот злосчастный день, вдруг отогнав мысль о том, что икону нужно вернуть и вспомнив попутно слова гадалки об этом.

«Конечно, прав Албанец, как никто другой. Такую роскошную икону отдавать никому нельзя. Да и у себя держать тоже стремно. Загоню ее красноярцу. „Лимон“ еще никому и никогда не мешал. И мне не помешает, это уж точно», — окончательно и бесповоротно еще раз решил он, воочию представив себе лица ждущих его с нетерпением в «Кольце» братанов.

Вогез зашел в спальню и, открыв зеркальные дверцы своего личного платяного шкафа, заполненного шмотками не меньше, чем гардероб Екатерины Великой, достал из его недр новый темно-серый костюм от Джорджио Армани, недавно купленный в парижском бутике. Потом бросил на кровать наглаженную белую фирменную рубашку, подаренный кутюрье Юдашкиным яркий именной галстук. Туфли решил оставить те же, в которых и был — английские, лакированные, без шнурков, с пятью золочеными кнопками по бокам, возле самого язычка. Оделся. Аккуратно причесался, побрызгал, как любил, голову и физиономию мужской туалетной водой от «Нина Риччи» и уж только после всей этой достаточно длительной процедуры вновь появился в гостиной. Как ни в чем не бывало здесь за столом с тортом и чаем сидели его жена — полногрудая Ангелина, усатая, толстоногая и толстозадая теща с обрюзгшим от постоянной еды, но еще не старым и довольно симпатичным лицом, сын — студент математического факультета МГУ и появившийся сегодня в их доме дальний родственник жены — то ли инженер, то ли торговец, то ли геолог, Вогез точно не знал и никогда об этом не спрашивал. Знал только, что родом тот с Украины и что жена почему-то активно помогает ему и его семье.

Подходя к столу, он вдруг, что-то почувствовав, резко обернулся назад и увидел, как только что сиявшая икона у него на глазах словно погасла. Камни в окладе уже не сверкали. Серебро вновь почернело, и золото, как и прежде, стало тусклым. Лишь только очередной раз подойдя совсем близко и внимательно посмотрев на икону, он ясно и совершенно четко увидел, что лик Вседержителя по какой-то непонятной для него причине неожиданно отпечатался на закрывавшем икону стекле массивного футляра. Но только в другом, как будто бы в зеркальном изображении. Все равно, как на негативе черно-белой пленки широкоформатного фотоаппарата «Любитель», который когда-то, давным-давно, еще в школе, он сменял на таймерную модель планера у Сашки Решетникова.

«Не так все это просто, однако», — подумал Вогез и, уже не подходя к столу с домашней компанией, шумно сидевшей за чаем, резко вышел во двор.

— Заводи! Поехали! — коротко бросил он одиноко курившему на лавочке и явно заскучавшему от долгого безделья второму водителю своего «Роллс-ройса» — донельзя преданному ему и слишком многим обязанному по жизни Александру Мостовому.

Тот в общем-то уже давно привык к таким неожиданным и резким изменениям в настроении шефа. Буквально через мгновение они уже мчались к «Кольцу» на полной скорости по Рублевке в центр, обгоняя медленно идущую со скоростью не больше шестидесяти вереницу иномарок. Гонять даже здесь, на правительственной трассе, Мостовой мог и любил, не зря же время от времени он по старой спортивной привычке продолжал участвовать в ралли, даже самых престижных. Теперь же опытный водила даже не обращал внимания на стоящих через каждые сто метров гаишников, для разговора с которыми в его кармане всегда имелась довольно приличная сумма представительских, позволявшая автомобильному асу при необходимости лихо нарушать привычные для всех правила движения, пугая обгоняемых им водителей своими лихими шоферскими приемами.

Провалившись в мягкую кожу заднего сиденья, Вогез, не взявший с собой в этот раз охрану, вновь погрузился в нахлынувшие на него сегодня воспоминания. В данную минуту ни он, ни его водитель Мостовой, ни оставшиеся в доме бесчисленные охранники, ни даже усатая толстозадая теща и жена не могли и подозревать, что через полчаса-час похожий на Рембо спецназовец, давно занявший удобную для себя позицию в ресторане, всадит ему точно в голову практически всю обойму своего модернизированного десантного автомата Калашникова. Что обмякшее тело Вогеза в залитом его кровью темно-сером костюме от Армани, купленном в модном парижском бутике, вместе со сметенными со стола остатками овощного салата и шашлыка покажут распростертым на нежно-голубом ковролине ресторана «Кольцо» утром следующего дня по всем телеканалам России и ближнего зарубежья в рубрике «чрезвычайное происшествие». Что друзья его, помощники, друганы и компаньоны в этот самый момент, ожидая его приезда, спокойно попивая за накрытым столом так любимый им зеленый китайский чай с жасмином, уже на следующий день станут яростно валить на него все свои беды и прегрешения настоящего и прошлого и в результате достаточно благополучно уйдут от следствия. Что во время обыска в его особняке на Рублевке, тщательно, скрупулезно и высокопрофессионально проведенного следователем по особо важным делам Генпрокуратуры РФ Шуваловым, злополучная икона, ставшая основной причиной всего происшедшего в этот день, исчезнет самым таинственным образом.

А пока, благополучно погрузившись в уютное сиденье «Роллс-ройса», Вогез вновь ударился в свои воспоминания. Из головы у него почему-то никак не выходил запомнившийся в детстве стишок из еще маминого учебника «Родной речи», на обложке которой усатый вождь в белоснежном кителе, прислонившийся к березкам, глядел через великую русскую реку в неведомую даль. Может быть, в ту советскую глубинку, где в бедной армянской семье родился и рос неведомый для мудрого отца всех народов мальчик Вогез. Стишок, он запомнил это совершенно точно, принадлежал перу народного акына, активно прославлявшегося мощной пропагандистской машиной страны чуть ли не до времен недавней перестройки. Звучал тот стишок довольно незатейливо. Потому, видно, и запомнился на всю жизнь не так много обучавшемуся и совсем уж мало читавшему книг Вогезу.

— «Случалось, акын за кусок бешбармака пел лживые песни про бая, собака, — тихонько пробубнил себе под нос он. — Но муза моя никогда не лгала, пишу я батыра Ежова дела».

Его цепкая с детства память воскресила и недавнее путешествие к однокласснику Мишке Борочину в расположенное на Варварке Министерство по делам СНГ, и их встречу-посиделки вечером, после того как увиделись спустя столько лет. Ждать его Вогезу пришлось на ступеньках чуть ли не часа два-три: забыл фамилию, но был уверен, что, встретив, обязательно узнает. И не ошибся. В конце рабочего дня, покидая свое ведомство, тот сам узнал его. Несколько опешил, конечно, но узнал сразу, причем несмотря на, как ему казалось, достаточно экстравагантный внешний вид. Было еще довольно холодновато. Стоял конец марта, и Вогез, чтобы удивить и произвести определенное впечатление на Мишку, в стародавние времена бывшего к тому же его соседом по Рабочей, а впоследствии не раз работавшего за рубежом, надел черную широкополую ковбойскую шляпу, подаренную ему в Америке после довольно успешных переговоров с шерифом графства Малтномах, что в штате Орегон на Тихоокеанском побережье США. Накинул на плечи длинное, почти до пят, черное же двубортное пальто фирмы «Ив Сен Лоран», небрежно обмотав его под воротником длиннющим шерстяным ярко-красным шарфом, тоже чуть не до пят и с махрами на концах.

Мишка был потрясен — Вогез это понял сразу — и тем, что спустя столько лет увидел его, и его необычным внешним видом.

— Вогез, ты ли это, дружище? — первым делом спросил он удивленно своего бывшего одноклассника, одуревшего от долгого ожидания и чуть ли не от пачки выкуренных им за это время сигарет «Мальборо».

— Я, конечно же я. Ты не ошибся, старик, — ответил Вогез, не скрывая радостной улыбки.

Поговорив так совсем ни о чем минут десять-пятнадцать у входа в министерство, они затем отправились в расположенный рядом на Варварке маленький ресторанчик «Лидия». Есть никому из них не хотелось. Поэтому заказали по паре кружек баварского пива, соленые орешки и бутерброды с черной и красной икрой. Болтали долго. Вспоминали. Рассказывали о себе, своих семьях и о своих делах. О тех товарищах, которых они помнили и могли вспомнить, воскрешали в памяти эпизоды их жизни в прошлом, в основном смешные. Между делом Вогез, почему-то изменив своей привычке, соврал Мишке, что закончил аспирантуру рыбного института на Дальнем Востоке, что на того, давно ставшего доктором наук, профессором, явно не произвело совсем никакого впечатления. А может быть, он и не поверил этому вовсе или пропустил мимо ушей. Во всяком случае, эффекта, намеченного заранее, не получилось. Зато сама встреча была довольно приятной и теплой. Вдобавок договорились спустя некоторое время встретиться вновь и поговорить конкретно о делах.

«Зачем приходил? Может, сказать или спросить чего хотел? — подумал тогда об этом Вогез. — Сам не знаю. Зато воспоминания остались самые хорошие. Не забыл ведь меня никто. А я-то думал совсем по-другому. Даже стыдно было за свое прошлое».

С какого-то рожна он вспомнил вдруг и мать на похоронах младшего брата, умершего лет пять назад от передозировки наркотиков, к которым пристрастился тот лет с семи, не бросившего и не собиравшегося бросать употребление белого порошка. В отличие от Вогеза, сумевшего волевыми усилиями преодолеть эту страшную болезнь. Вся в черном, совершенно ссохшаяся, еле передвигающаяся с помощью трости, старуха — она переселилась тогда к нему в Москву. В тот день почему-то с гордостью сообщила мать всем присутствовавшим на похоронах на Ваганьковском кладбище, что сумела воспитать двух воров в законе. Зачем ей понадобилось говорить такую околесицу, Вогез не знал. Но это смутило его особенно сильно хотя бы потому, что люди, которые пришли ради него, Вогеза, проводить его брата в последний путь, воровской среды не представляли вовсе. В основном депутаты, бизнесмены, работники правоохранительных органов, крупные госчиновники, соседи по Рублевке…

Машина Вогеза плавно подкатила к ресторану. Водитель выскочил первым и внимательно осмотрел все вокруг, включая арочный вход в помещение. И только после этого Вогез, сознавая собственное величие, буквально прошествовал внутрь расположенного у самой кольцевой дороги современного здания из дерева и стекла.

В прохладном полутемном помещении «Кольца», как он увидел, едва зайдя внутрь, был занят всего один стол. Кроме сидящих за ним знакомых ему людей, давно ждавших Деда для разговора, здесь на первый взгляд никого не было. Как обычно, в зале суетились несколько официантов, одетых в черные брюки и бордовые жилетки с такого же цвета большими бабочками на белоснежных сорочках. Но на всякий случай Вогез все же послал Мостового посмотреть, все ли тихо в рабочем помещении и подсобке. Пройдясь по всем помещениям ресторана и не обнаружив ничего подозрительного, тот вскоре вернулся с полным осознанием чувства исполненного долга. Только после этого Дед, спокойно подойдя к столу и протянув руку каждому сидевшему за ним корешу, отодвинул пустовавший стул с высокой черной спинкой и нарочито неторопливо, широко раздвинув ноги, как на детского коня — спинкой вперед, сел в серединке, перед всей честной компанией. Официанты с показной торопливостью подскочили к столу, слегка сдвинули стоявшие блюда, тарелки и приборы, расчистив немного места в центре, где на белой скатерти с мережкой и вышитым на уголке ажурным вензелем в виде буквы «В» стояли недоеденные компанией аппетитные овощные, мясные и рыбные салаты. Еще дымились сочные кусочки шашлыка из свежайшей осетрины, баранины, телятины, говядины, бараньих яиц и на длинных с яркими полевыми цветочками тарелках не остыли тонкие восточные пирожки с всевозможной зеленью — кутабы. Все здесь явно свидетельствовало о том, что за стол компания села совсем недавно.

Официанты аккуратно расположили закуски по сдвинутому из двух накрытому столу, немного отодвинув от главной еды бесчисленные соусы — «Сацебели», «Чили», «Аджику», «Кетчуп» и другие, хорошо идущие к мясу и рыбе. Перед Вогезом поставили, зная его вкусы, почти прозрачный белый китайский сервиз с ситечком возле носика чайника, чтобы не попадала в чашку заварка. Затем, налив предварительно в небольшую чашку свежезаваренного, издававшего потрясающий аромат жасминового напитка, также осторожно, не уронив ни капли, вышколенный официант поставил чайник на место, в самый центр стола.

— Почему свет не включили, а? — спросил достаточно настороженно Вогез у сидевшего напротив него за столом Албанца, медленно, слегка наклонив голову отпивая из чашки первый глоток, одновременно своим острым, пронзительным взглядом осматривая всех собравшихся.

— И так, без света, неплохо. Интим получается, даже приятно, — дожевывая кусок зажаренной на углях свинины, с показным безразличием, но довольно нервно ответил тот, пытаясь при этом даже улыбнуться.

Кроме него среди собравшихся за накрытым столом корешков взор Деда выхватил сидевшего в самом конце Сашка — его старого школьного приятеля, с которым в совсем далекие теперь годы они впервые пошли на дело по изъятию аквариума и рыбок из маленького, покосившегося от времени деревянного магазинчика близ зоопарка в Ташкенте, а потом вместе же мотали за это пятерик на Северах. Его присутствие в данном случае было вполне оправдано: именно Сашок, более известный в воровских кругах по еще школьной кликухе Шило, привязавшейся к нему на всю жизнь, в этот раз дал точную наколку на экспроприацию у церковнослужителей дорогой иконы в храме на Яузе. Вогез даже заулыбался, обнаружив его среди участников застолья, воскресив к тому же в памяти рассказ Инки Басмановой о том, что сестра Шилы, Нелла — довольно приятная, шустрая и чрезмерно сексуальная на вид девица — вскоре после школы, открестившись от брата-уголовника, вышла замуж за его одноклассника Мишку Абрамова, ставшего потом настоящим боевым генералом.

Здесь же по правую руку от Вогеза сидел Арминак — директор ресторана «Кольцо», в котором они сегодня трапезничали, — достаточно молодой человек с постоянно бегающими вороватыми глазами и потными ладонями, поставленный Дедом для управления заведением общепита, а в основном для отмывания заметных сумм наличных денег. Ковырял вилкой свой салат из крабов с абсолютно непроницаемым смуглым лицом и трудно определимым возрастом кореец Пак — владелец сети мастерских и цехов по производству штор, карнизов и рольставней, заработавший свой первоначальный капитал еще в горбачевские времена на продаже на рынках выращенного его соплеменниками в Краснодарском крае салатного лука. Чуть-чуть поодаль расположился за столом жирняк Рафаэль — известный в определенных кругах предприниматель, содержащий в городе с десяток автомоек и многие годы активно плативший дань Вогезовой бригаде за поддержку своего дела на районном и окружном уровне, что для него, не имеющего связей в этих кругах, было вполне достаточно — особенно при постоянной неуплате налогов в госказну. С противоположной стороны наискосок разместился азербайджанец Джованни — довольно грамотный строитель и владелец целого ряда автозаправок. Он приобрел известность на ниве отмывки «грязных денег», закапывания бюджетных средств в бесчисленные котлованы и долгострои и отличался абсолютным правовым нигилизмом исключительно в силу полной юридической безграмотности и такого же полного нежелания платить юристам. Еще одного присутствовавшего на встрече — худощавого, хромоногого барыгу по кличке «Танцуй-нога» — он также неплохо знал, но чем тот занимается, кроме продажи краденого, привычного рэкета на рынках и мошенничества с валютой, даже не догадывался и догадываться не хотел. Остальных, тихо сидящих за своими тарелками, Дед вообще видел впервые.

— О чем базар, ребята? — достаточно резко, допив свой первый глоток жасминового чая, спросил Вогез, глядя прямо в глаза Албанцу и понимая, что запевалой в сегодняшнем хоре выступает именно он.

— Короче, — едва не подавившись застрявшим в горле куском мяса от внезапно охватившего волнения, связанного с неожиданно резким поворотом событий и вполне возможных его последствий — а характер Вогеза Албанец знал как никто другой, — начал он свой застольный спич. — Мы все хотели бы знать, что ты решил с Иисусом? Ответь нам, ведь это не только твоя икона. Каждый принимал участие в ее добыче, — по одному выдавливая из себя слова, завершил он.

— Особенно ты, сука. Наврал с три короба. Все по-другому должно было быть. Так, как я вам всем сказал. А ты что сделал, падла? Зачем коротышку, идиот, хлопнул? Тебя кто просил, я, что ли? Да, Албанец, тебе придется за многое ответить. Хоронить священника сам будешь за свой счет. И не вздумай из общака бабки брать. Не отвертишься. Ты что, слишком смелым стал или сам нацелился все дела решать? На Вогеза потянуть вздумал? Смотри, поскользнешься. Ведь никто и не поднимет. И еще. Зачем ты сегодня сборище организовал? О Сашке я не говорю, он не в курсе и свое дело давно сделал нормально. А с иконой, запомни, тварь, я как решу, так оно и будет. Ты все понял, сучара, или еще раз повторить для ясности? Всем остальным, кто не знает, скажу, что за иконой я гоняюсь полжизни. Так что она моя по праву. Если загоню, то рассчитаюсь. А нет, тогда идите на… Всем понятно?

Вальяжно расположившийся напротив него за столом опоздавший слегка к началу разговора Юджин Вепс, получивший такую заморскую кликуху после коллективного просмотра какого-то американского фильма, владел сетью кинотеатров и всегда спешил. Сегодня в силу привычки он начал не с чая, а с жирного куска осетрины. Но от такого непредвиденного оборота дела, налетев, как с голодухи, на еду, он неожиданно остановился и насторожился не на шутку. Даже жевать прекратил и стал внимательно следить за реакцией всех сидевших сегодня за столом, пытаясь, видимо, угадать их дальнейшие планы. Прекрасно знал он и другое: при таком ходе дела ему находиться здесь абсолютно ни к чему, а то может быть хуже всех.

О том, что дальнейший разговор будет совсем нешуточным, лучше всех знал и понимал, конечно, сам Вогез. Поэтому мгновенно, по ходу дела, перестроился, предвидя заранее и подобный сценарий развития сегодняшних событий. А в таких делах, это знали все, он был просто профессором или даже академиком. Да, не подумал он, что совсем неспроста пригласили его попить чайку в «Кольцо». Что-то, конечно, скребло на душе, что-то беспокоило, но он был уверен, что «разрулит» любую ситуацию со своими пацанами в нужное русло. Так, как всегда. То есть в свою пользу. Слишком уж самонадеянно, наверное. И самое главное, почему у него было просто противно на душе, так это потому, что «бунт на корабле» сегодня поднял в очередной раз человек, которого он не однажды спасал от многих серьезных проблем. А уж сколько раз вытаскивал из говна, и говорить не приходится. Да, не вычислил он до конца Албанца, сильно изменившегося за последнее время от такого количества доставшихся ему незаслуженно, в основном при патронаже Вогеза, денег. Свалившаяся на его непросвещенную голову, как манна небесная, громадная собственность стала, видимо, управлять его поведением, диктовать определенные решения, не всегда понятные и вовсе не нужные привычному для него окружению, оторваться от которого или возвыситься над ним он задумал в самое ближайшее время.

«Надо же, опять Албанец, — подумал Вогез. — С него, значит, и начнем. Жаль, ствол не взял, а то пришил бы прямо здесь, за столом, для устрашения всех других, чтобы неповадно было. Не зря же Мишка Борочин, школьный товарищ, с которым недавно пили пиво в „Лидии“, услышав от Вогеза о его последнем деле, предостерегал: „Будь осторожен, старина. Легко делить десять, ну, сто тысяч долларов. Пилить с друзьями „лимон“ — дело невероятно сложное, противное и опасное“. Уж он-то, настоящий товарищ, который не только никогда не подведет, не продаст и не посягнет на чужое, но и предостережет, когда потребуется, от дурных шагов. Не внял я голосу разума, поверил прошмандовкам типа Албанца. Теперь вот выкручивайся, разбирайся с ними».

Налив себе еще немножко чайку и спокойно, неторопливыми глотками отпив полчашки, Вогез в наступившей после его тирады полной тишине обдумывал, что же еще такое сказать Албанцу, бывшему когда-то чуть ли не его телохранителем.

«Сейчас, подлюка, мы тебе крылышки-то немножко подрежем, а то ты, видно, чересчур рано оперился. Молодой еще, чтобы самому летать, — подумал Вогез. — А уже голос стал подавать, сучонок. Подождешь еще, блядь. Твое время, гандон, еще долго не наступит, если вообще наступит. Слишком уж нагло ты стал свою маленькую писку на Вогеза поднимать. Я тебе яйца-то вмиг оборву, быстро, что даже не заметишь, педрила. Замучаешься щи потом хлебать деревянной ложкой. Понял?»

— Так что же ты хотел, скажи, узнать об Иисусе, а? — неожиданно для самого себя с металлом в голосе вдруг спросил он, обращаясь вновь к Албанцу. — О религии хотел, наверное, поговорить, или еще о чем? Так я тебя сейчас просвещать буду, многое тебе расскажу, чего ты не знаешь. Лекцию мою послушаешь. Ну, ладно. Говори, зачем звал? Сам, что ли, приехать не мог? Подмога потребовалась? Смотри, а то от такой подмоги только гонорея бывает. Не веришь? Ха-ха-ха! Точно бывает. Ребят спроси, если не знаешь.

— Вогез, не кипятись, — взяв себя в руки, уже более спокойно отвечал Албанец, совсем было растерявшийся вначале под натиском Деда. — Давай по-свойски перетрем все это дело. Решим, как быть с Иисусом, если ты сам этого не можешь. Мы же все в этом деле участвовали, а о наших процентах пока ничего не знаем. Не тебе же одному все это? Нам тоже хочется. Потом, я знаю, что ты обещал что-то той бабе, с которой я тебя свел. Ты же сам меня учил, что бабам никогда доверять нельзя, что все они бляди, да и только. Но ты и нас почти в такую же позицию поставил, раком, можно сказать, — буквально выдавил из себя Албанец.

Все сидевшие напряглись, совершенно ясно понимая, что их запевала в сегодняшнем малоприятном хоре уже перешагнул «красную черту», за которой мира не жди. Внутренне определяя для себя позицию и прикидывая, на чьей стороне будет лучше и выгодней оказаться, они ожидали дальнейшего развития событий, прекрасно зная, что сейчас что-то произойдет, что-то будет. Не тот человек был Вогез, чтобы оставить без последствий такой наглый выпад своего выкормыша, за которого еще совсем недавно он бы порвал пасть любому, сказавшему о нем плохое слово. Директор ресторана Арминак, например, похрустывая пальцами, вдруг нервно вскочил и помчался на кухню, якобы для того, чтобы дать соответствующие распоряжения поварам и официантам в связи с предстоящим вечером большим банкетом. Сашок задумчиво молчал, чересчур пристально глядя на своего школьного товарища и лучше всех других, пожалуй, зная его характер и повадки. Рафаэль не вынимал изо рта сигареты, прикуривая одну от другой. Судя по державшим сигарету пальцам правой руки, его буквально колотила дрожь. Джованни уткнулся в давно остывший шашлык, делая вид, что сильно проголодался и слишком увлечен едой, чтобы обращать внимание на все происходящее вокруг. Однако разыгранная им сцена сегодня походила на спектакль погорелого провинциального театра. Он с большим трудом пережевывал зачерствевшие куски бараньего мяса с застывшим жиром, один за другим продолжая быстро-быстро заталкивать их в рот, иногда даже руками, не прибегая к помощи столового прибора. По мало что выражавшему, похожему на мумию лицу Пака понять было совершенно ничего невозможно. Его взгляд как бы застыл на это время. Лишь желтые с красными прожилками глаза смотрели чересчур пристально на говоривших. Что же касается Юджина Вепса, имени которого никто из присутствовавших по-настоящему и не знал, то успев лишь мелко-мелко нарезать на кусочки жирный ломоть осетрины, он так и не положил ни одного из них в рот, — сидел, держа в руках нож и вилку. Потом он и вовсе спрятал свою широкоскулую физиономию под стол, делая вид, что завязывает шнурки на туфлях.

— С иконой, говоришь, решил разобраться, с процентами своими? — намеренно выдерживая паузу, повторил свой вопрос Вогез. — Что ж, давай, если такой смелый. Не боишься, что я тебя за такие речи порву, как тузик тряпку?

Он вновь, как и прежде, не торопясь, взял в руки китайский фарфоровый чайник и подлил себе в чашку немного давно остывшего уже терпкого жасминового напитка. Потом поднял голову, осмотрел всех сидевших и хотел было продолжить начатую им тему.

В этот миг истошный, нечеловеческий крик навсегда завершил прервавшуюся негромкую беседу сидевших за столом и разорвал могильную тишину ресторанного зала, буквально оглушив всех присутствовавших.

— Ложись! Руки за голову! — проорал неожиданно выросший перед ними, как Рембо, вооруженный до зубов двухметровый амбал в камуфляже и маске.

Вся компания грохнулась на голубой ковролин, всего полчаса назад самым тщательным образом пропылесосенный в ожидании застолья уважаемой компании одним из аккуратных официантов «Кольца». Твердо держа в руках свой «калаш», амбал намеренно толкнул ногой, обутой в массивный черный ботинок со шнурками, стол, свалив прямо на головы лежащей на полу компании недоеденные салаты, застывший шашлык, бесчисленные соусы, тонкие пирожки с зеленью — кутабы — и залив всех недопитым зеленым чаем с жасмином и наполнявшими некоторые рюмки и фужеры коньяком, водкой и минеральной водой. Из кухни и со второго этажа, куда в спешке не успел заглянуть Вогезов водила Мостовой, из-за дальних колонн, практически невидимых в темноте ресторана, выбегали и выбегали, вставая рядом с амбалом, вооруженные до зубов люди, также, как и он, одетые в камуфляж и черные маски, круша и разнося в пух и прах все на своем пути.

«А вот теперь действительно конец, — молнией пронеслось в голове Вогеза. — Жаль только, что с сукой Албанцем не успел рассчитаться. Ну да ладно, хер с ним. Теперь уже не до него».

Валяясь на полу со сцепленными за головой руками, он одним глазом посмотрел на пробивающийся сквозь затемненное окно луч весеннего солнца, вспомнил виденное сегодня настоящее чудо, что при жизни было дано далеко не каждому смертному. Потом, слегка пошевелившись в возникшей неожиданно паузе, переместил занывшую от мучавшего его постоянно остеохондроза правую руку ближе к лицу. Взглянул на просвечивавший в солнечном лучике массивный золотой перстень с огромным прозрачным сапфиром на пальце и на высунувшиеся из-под облитого шашлычным соусом манжета рубашки надетые по этому торжественному случаю золотые часы «Картье» с брюликами на циферблате. Стрелки показывали шестнадцать часов, а в правом окошечке возле цифры «3» также светилось число «16», означавшее день — 16 мая.

«Какой же сегодня ужасный, страшный, тяжелый день, — подумал Вогез. — А может быть, наоборот, очень хороший и светлый. Слава Богу, что все кончилось. Пора было давно со всем этим завязать».

— Кто из вас Вогез?! — вновь истошно заорал, вдруг разрезав опять воцарившуюся было тишину, амбал в камуфляже. — Признавайтесь!

Вогез спокойно приподнялся, не торопясь, встал, отряхнул испачканные на коленях брюки и заляпанный остатками еды со стола свой модный, прекрасно сидящий пиджак от Армани и, глядя прямо в светившиеся в прорезях черной маски воспаленные, красные от напряжения глаза амбала, спокойно проговорил:

— Я. Ты же меня хотел видеть? Вот он я. Смотри.

На его лице в эту минуту не дрогнула ни одна мышца. Его сознание неожиданно воскресило то, о чем он мучительно вспоминал и думал в эти последние минуты и даже секунды.

«Спас Нерукотворный не простит!» Вспомнил! Вот что сказал, прощаясь с жизнью, коротышка, когда я нагнулся к нему, пытаясь услышать его последние слова, — совершенно ясно понял теперь Вогез. — А ведь когда-то в юности я уже слышал, как называется и что может эта икона с все прожигающими, черными, как вечность, глазами, — и он четко представил себе не раз виденный за сегодняшний день образ Спасителя. — «Жаль вот только времени маловато, а то бы точно все до конца вспомнил, — подумал он. — А скорей всего, его у меня не осталось совсем…»

В ту же секунду вороненый ствол автомата амбала в камуфляже и маске выплеснул в лицо даже не успевшему вскрикнуть Вогезу целый фонтан огня, вспышкой в последний раз озарив его симпатичное лицо и черные вьющиеся густые волосы с проседью. Шестнадцать пуль, выпущенных из «калаша» прямо в голову, вдребезги разнесли его череп, даже не оставили малейшей возможности его родным и близким хотя бы в последний раз взглянуть в лицо покойного. Лица у него больше не было. И хотя патологоанатом за очень большие деньги взялся вместе с известным пластическим хирургом из «Кремлевки» восстановить по фотографии внешний облик и знакомые очень многим черты человека, до сей поры известного всему воровскому миру шестой части суши не только своей дерзостью, жестокостью и наглостью, но и мудростью, пришедшие на похороны люди, знавшие Вогеза далеко не понаслышке, увидели в лакированном американском гробу красного дерева совершенно другого человека. В недавно купленный Дедом в модном парижском бутике на Елисейских Полях темно-синий костюм от Версаче был одет абсолютно другой мужчина с застывшей на губах неприятной язвительной улыбкой, уж никак не свойственной Вогезу при жизни.