Семейное законодательство, согласно тексту СК, устанавливает условия и порядок вступления в брак, прекращения брака и признания его недействительным, регулирует личные неимущественные и имущественные отношения между членами семьи: супругами, родителями и детьми (усыновителями и усыновленными), а в случаях и в пределах, предусмотренных семейным законодательством, между другими родственниками и иными лицами, а также определяет формы и порядок устройства в семью детей, оставшихся без попечения родителей.
СК РФ ориентируется на Конституцию РФ и действует в согласии с нормами ГК РФ. Среди условий вступления в брак СК РФ называет определенные возрастные границы, отсутствие близкородственных отношений или оформленного брака с другим лицом. В современной России ведутся дебаты о возможности заключения однополых браков, но на сегодняшний день против возможности заключения таковых браков выступает большинство законодателей.
Значительная часть СК РФ посвящена регулированию имущественных отношений, которые в России значительно усложнились и стали требовать законодательного урегулирования. В СССР не было значительного имущественного расслоения, поэтому специально оговаривать имущественные права членов семьи не имело смысла. Сегодня, когда появились большие состояния и резко выросло число имущественных споров, такое регулирование стало настоятельной потребностью.
Немаловажным является также и вопрос защиты детей, определения их в приемные семьи. СК РФ на государственном уровне определяет порядок и условия усыновления детей-сирот, особенно если усыновители являются гражданами другой страны. Большое внимание СК РФ уделяет также изъятию детей из неблагополучных семей и производству над ними опеки. Вопросами защиты прав детей занимается особая отрасль правоприменения – ювенальная юстиция. В своих действиях инспектора, защищающие права ребенка, прежде всего опираются именно на текст СК РФ.