Семь лепестков

Лепесток первый

— Как ужасно не хочется идти завтра в школу, — сказала Женя.

Они с Лерой Цветковой, поджав ноги, сидели на диване и рассматривали зарубежный журнал мод, принесенный леркиной мамой с работы и утащенный Леркой для визита к подруге. По всем программам телевизора передавали репортаж с XXV съезда КПСС.

— Смотри, — ткнула пальцем в страницу Лерка, — видишь, какую вышивку теперь делают на джинсах… и туфли, посмотри, какие туфли!

Женя мрачно кивала и гнула свое:

— Завтра контрольная по алгебре, а я ничего не знаю…

— Ну, спишешь у меня, — предложила Лера.

— Цветкова! Как я у тебя спишу, когда мы рядом сидим? У нас опять будут разные варианты.

— А я пересяду за тобой.

— Как же! Так Нордман тебя и пустит!

— Пускай он сядет к тебе, а я сяду к Белову.

— Вот уж, — скривилась Женя, — не буду я сидеть с Нордманом. Он мне на прошлой контрольной попытался волосы к стулу привязать. И с Беловым он дружит, а Белов — шпана. Мне Машка говорила, что он ей хвастался, что в первом классе первое сентября прогулял. И вообще Нордман в тебя влюблен, даже на сумке сделал надпись «ЛЕРА».

— Все ты врешь, — сказала Лерка, но без особой уверенности.

— Нет, Цветик, не вру, — Женька немного оживилась, — сама видела.

— Перестань называть меня Цветиком, — огрызнулась Лерка, вставая, — меня так в детском саду дразнили.

— А чего? — сказала Женька. — Хорошее прозвище, чем тебе не нравится? Меня вот Коровой звали.

— А, ладно, — Лера щелкнула переключателем, — давай посмотрим по второй, может, хоть там чего-нибудь другое?

Но по второй тоже был Брежнев и всеобщее голосование поднятием партбилета.

— Звук хотя бы выключи, — сказала Женя, — надоело: всегда одно и то же.

Лерка повернула выключатель и задумчиво прошлась по комнате. Остановившись около «Аккорда», она выудила из стопки пластинок заезженную еще в прошлом году «По волне моей памяти» и торжественно водрузила ее на проигрыватель. Прицелившись, она опустила иголку прямо на третью песню.

— Во, эта самая классная!

пропел певец, и Лерка, став между диваном и телевизором, начала крутить попой, подпевая:

— До чего тоскую я — не сказать словами…

— А чего тоскует? — раздраженно сказала Женька, — между прочим, в Сорбонну едет учиться. Нам, Лерка, туда вовек не попасть.

— Ну, может, когда станем старые… на какой-нибудь конгресс в защиту мира… лет через двадцать.

— Ага! Только нас там и ждут, на конгрессе! — огрызнулась Женька.

— А что, — ответила Лера, — вот Брежнев же все время ездит… даже в Штатах пару лет назад был. Помнишь, тогда еще американское кино по телеку показывали?

Она плюхнулась на диван и кивнула на экран, где Брежнев безмолвно раскрывал рот под завершающуюся тухмановскую песню.

— Тихо плещется вода в стенках унитаза, вспоминайте иногда Колю-водолаза, — пропела Женя.

Лерка прыснула:

— А я не знала…

— Зато ты алгебру знаешь, — снова вспомнила о своем Женя.

— Женька, ты чудовищная зануда, — разозлилась Лера, — ну, не хочешь писать контрольную — заболей!

— Как же! Заболеешь у моей! Это твои тебе всегда верят, а мои заставляют температуру мерить, — ответила Женька.

— Ну, набей градусник.

— С тех пор как я его попыталась нагреть на батарее, и он показал 41,3, мама всегда со мной сидит … какое уж тут набить!

— Плохо твое дело, — вздохнула Лерка. Она снова подошла к полке с пластинками и теперь перебирала конверты, — а у тебя ничего нет послушать кроме этого?

— Неа, — сказала Женька, — у родителей пленки есть… но там только всякий Высоцкий и Визбор, по-моему.

— Ага, черное надежное золото, — скривилась Лерка, — мои это тоже любят. Тоска, — Она подняла иголку и перевернула пластинку, — значит, будем дальше слушать.

— Я в прошлом году болела, — сказала Женя, — так ее только что купили — я прямо обслушалась. До сих пор все наизусть помню.

— А чем ты болела? — спросила Лерка.

— Гриппом, — ответила Женя, — и потом меня еще таблетками траванули.

— Как траванули?

— Ну, у меня аллергия на эти… на антибиотики… на пенициллин. А меня оставили с бабушкой, и она об этом забыла. И когда врач пришел и выписал рецепт, то она тут же сбегала в аптеку, купила таблеток и меня ими накормила. Я чуть не померла.

— А чего было? — заинтересовалась Лерка.

— Температура — ого-го! И вся опухла, просто как хрюшка была.

— Так это же классно!

— Это тебе классно в хрюшку превратиться, — огрызнулась Женька.

На хрюшку Лерке нечего было обижаться — она была самой худой в классе. Пропустив женькины слова мимо ушей, она продолжила:

— Смотри, что я придумала: ты сейчас принимаешь таблетку этого пенициллина, у тебя подскакивает температура, тебя укладывают в постель — и контрольную можно не писать!

— Классно! — Женька даже подпрыгнула на диване и тут же приуныла: — А где мы возьмем таблетки? Мама все выкинула.

— Наверняка у меня есть, — Лерка уже бежала в коридор, — я сейчас принесу.

— Только быстро, — прокричала ей вслед Женя, — а то мама скоро придет.

— Не переживай, — проорала Лерка из прихожей, — когда мама придет, ты уже будешь горячая, как солнце!

Они жили в одном доме, и Лерке было недалеко бежать. Женька видела в окно, как подруга выскочила из подъезда и стрелой полетела в соседний. Через пять минут она снова появилась на улице, победно помахав рукой. Женька побежала открывать дверь.

Лерка, сбросив пальто, влетела за ней в комнату.

— Принесла, принесла! — пританцовывала она.

— Ах ты мой Цветик-семицветик, — кинулась к ней Женя.

— Какой я тебе цветик-семицветик? — Лера вынула из кармана пачку таблеток и положила на стол. — Те самые?

— Те самые! Давай только полтаблетки, — предложила Женя, — а то от целой мне слишком плохо было… даже неотложку вызывали.

— Ну, ладно, пусть будет семицветик. Только ты больше не дразнись, а повторяй за мной, — Лера надломила таблетку пополам и встав на цыпочки подняла полтаблетки над головой:

— Вели, чтобы я завтра не пошла в школу! — крикнула Женька и Лера опустила ей таблетку на язык.

— Теперь рассосать — и все в ажуре, — сказала она.

— Ты таблетки спрячь, — только и успела сказать Женя, чувствуя, как волна поднимающегося откуда-то изнутри жара заливает ее солнечным теплом…

«Жигули» Олега заглохли за два квартала до дома Горского. «Жители деревни умеют по цвету облаков на закате или мычанию скотины определять погоду на завтра и виды на урожай, — думал Олег, запирая машину. — По-настоящему продвинутый городской житель должен по шуму глохнущего мотора машины определять курс доллара будущей осенью».

Конечно, никакой травы он купить не успел. Слезы милиных родителей, допрос в милиции — какая уж тут трава. Теперь он собирался рассказать обо всем Горскому — и в особенности о молодом человеке, которого он встретил на лестничной площадке. Сам не зная почему, он умолчал о нем на допросе в милиции — частично потому, что терпеть не мог ментов, частично потому, что разозлился на то, что его — свидетеля — заставили пройти обычную процедуру снятия отпечатков пальцев и подробного допроса: когда вы познакомились с покойной, что вас связывало и так далее. Да ничего не связывало, да всю жизнь был знаком, у нас дачи рядом и родители вместе работали. Зато отпечатки пальцев теперь есть у ментов, тоже мне радость.

Олег позвонил в домофон, неестественно веселый голос Горского спросил «Кто?», потом взвизгнул замок, и дверь открылась. Уже в прихожей чувствовался запах травы, и Олег перестал переживать, что не заехал к дилеру. Похоже было, что и без того сегодня хватит на всех.

Горский сидел в своем кресле, а незнакомый Олегу молодой человек вдувал паровоз миниатюрной брюнетке, сидевшей к Олегу спиной. Девушка щелкнула пальцами, и парень вынул косяк изо рта.

— Присоединяйся, — сказал он Олегу.

Брюнетка повернулась, и Олег узнал Алену. Она смеялась, дымок от травы выходил у нее изо рта. На секунду Олегу стало жалко обламывать ее, но любопытство было сильнее.

— Привет, Алена, — кивнул он, — ты знаешь Милу Аксаланц?

— Да, мы учились вместе, — сказала она и улыбка сбежала с ее лица, — но мы уже год не виделись. А что?

— Она сегодня под машину бросилась… насмерть…

Алена закричала почти сразу.

Два трупа за один день было слишком много для Антона. Вероятно, это было слишком много для всех: даже Горский на этот раз просто выслушал рассказ Олега, предложил забить еще косяк, переспросил только имя — «Как ты сказал, Дингард?» — и замолчал на весь вечер. Алена курить отказалась, сославшись на то, что завтра ей рано на работу, и как-то очень быстро засобиралась домой. Когда Антон вышел за ней в прихожую, Алена спросила, не хочет ли он проводить ее до дому. Сам не зная почему, он согласился, хотя до этого хотел еще задержаться и поговорить с Горским.

Впрочем, ему показалось, что когда он вдувал ей паровоз, между ними проскочила какая-то искра… не в буквальном, разумеется, смысле. Антон всегда находил очень волнующим выдыхать дым в рот другому человеку. Получалось похоже на дистанционный поцелуй — впрочем, не очень долгий. Считалось, что охлажденный дым действует сильнее — но Антон подозревал, что главное, как и во многих травяных делах, был сам ритуал.

Они спустились в метро и мимо неподвижного милиционера пошли к эскалатору.

— Хороший город Москва, — сказал Антон, — идешь обкуренный и всем хоть бы хны. Вот если бы шел пьяный — точно бы привязались.

Алена ничего не ответила, и Антон сглотнул про себя неприятную мысль о том, что через несколько лет все может измениться… впрочем, он утешил себя тем, что в России наркотики всегда останутся привилегией особо продвинутых. Массы будут по-прежнему пить свою водку.

Алена молчала, и ее молчание начало тяготить Антона. В пустом полночном вагоне он спросил ее:

— А ты хорошо знала эту Милу?

— Мы с ней были ближайшие подруги… с детского сада еще. Почти всю жизнь, получается.

— Ты же говорила, что вы давно не общаетесь?

— Всего год, — ответила Алена.

— А чего поругались?

— Из-за мужика, — голос ее дрогнул, и Антон почувствовал, что она вот-вот заплачет.

— Ладно тебе, — сказал он, обнимая ее за плечи.

Он не любил в себе состояние эротического возбуждения. Тупое, одномерное желание, казалось, принижало его. За то он и любил траву, что, в отличие от алкоголя, она не возбуждала сексуального вожделения, а словно рассредоточивала его… эротизм не был сконцентрирован в женской пизде, а был словно разлит по всему миру. Антон помнил, как в один из первых раз, когда курил гашиш, он целый вечер гладил обивку кресла, получая нечеловеческое удовольствие от тактильных ощущений… мысль о сексе казалась в таком состоянии просто смешной.

Однако ночь, проведенная с Лерой, словно изменила его. Самое странное было то, что он никогда не любил девушек лериного типа — полных большегрудых блондинок, предпочитал как раз миниатюрных брюнеток вроде Алены. К тому же Лера была старше, наверное, лет на десять и слишком активна в постели — на его вкус. Но как бы то ни было, он поймал себя на том, что сидит, обнимая за плечи готовую заплакать Алену, а перед его глазами проносятся отрывочные воспоминания о позапрошлой ночи.

Они вышли в «Выхино», бесконечно долго шли между киосков, потом свернули куда-то вбок и через десять минут вошли в темный двор. Все это время они двигались абсолютно молча, обнявшись, словно превратившись в единый четырехножный механизм. Как иногда бывало под травой, движение почти полностью захватило Антона. «Хорошая шмаль у Горского, — подумал он, — два косяка — а как вставило!»

Алена открыла дверь подъезда. Как само собой разумеющееся, они вошли внутрь и, уже расцепившись, поднялись по лестнице на второй этаж. Свет в прихожей горел и, словно оправдываясь, Алена сказала:

— Не люблю приходить в темноту.

Она снимала маленькую квартирку с небольшой комнатой и кухней. Вся мебель состояла из раздвижной тахты, большого шкафа и стоящего на табуретке телевизора с видеомагнитофоном. Антон живо представил себе, как по вечерам Алена одна смотрит какой-нибудь тупой американский фильм, пытаясь с помощью травы сделать его более интересным.

— Хочешь чаю? — спросила она.

Антон кивнул. Они прошли на кухню. С каждой минутой он все сильнее чувствовал, что надо что-то сделать… попрощаться и уйти, обнять и поцеловать, сказать что-нибудь, в конце концов.

— Отличная у Горского трава, — сказал он.

— Это васькина, — сказала Алена, — хочешь, я тебе тоже отсыплю?

— Конечно, у меня как раз кончилась…

Алена открыла верхний ящик буфета и вынула оттуда металлическую баночку из-под специй.

— Есть куда насыпать?

Антон покачал головой. Алена оглянулась, потом взяла с подоконника лежавшую там рекламную газету, оторвала первый лист и, насыпав на него горку травы, свернула конвертиком и протянула Антону.

— Спасибо, — сказал он.

Вышел в прихожую, сунул пакет во внутренний карман, но вместо того, чтобы вернуться на кухню, зашел в ванную. Вымыл руки, смочил лицо водой и подумал: «Надо либо уходить, либо трахнуть ее немедленно». Теперь он твердо понял: Лера была наваждением, и избавиться от него можно было только передав его другому человеку. Пускай завтра вечером Алена ищет с кем бы ей переспать, а он вернется в свой привычный, безопасный мир, где от других людей не надо ничего — кроме разве что веществ или денег, которые, в конце концов, нужны только для того, чтобы эти вещества покупать.

Когда он вошел в кухню, Алена стояла к нему спиной. Он обнял ее и заглянул ей через плечо. В руках она держала неумело нарисованную картинку, где семь башен высились под синим, уже расплывающимся от слез, небом.

Антон не стал раскладывать диван, и они занимались любовью прямо на полу. Поначалу он пытался целовать ее, слизывая слезы со щек, говорить какие-то ласковые слова, быть нежным и соответствовать моменту, но чем дальше, тем больше им овладевал какой-то амок, словно в васину траву насыпали стимуляторов. Остервенело он совершал поступательные движения, а Алена всхлипывала под ним, не то от удовольствия, не то от продолжающийся истерики. Казалось, что все это может длиться без конца: Антон никак не мог кончить и уже сбил себе все колени на жестком полу. Он попробовал положить девушку на диван, но тот был слишком узок, чтобы продолжать. Держа Алену на руках, он замер, оглядывая комнату. В конце концов он опустил ее обратно на пол, матерясь, раздвинул тахту и, решив обойтись без простыни, положил Алену на живот.

— Так не хочу, — сказала она, приподнимаясь на четвереньки и, когда он вошел в нее, снова зарыдала, словно ждала этого. Глядя на ее выпирающие ребра, Антон живо воскресил в памяти полную спину Леры, и это воспоминание словно прибавило ему сил. Закрыв глаза, он задвигался все быстрее и быстрее, чувствуя, что его член превращается в деталь какого-то сложного механизма. Каждый толчок исторгал из алениных глаз новые потоки. С последним содроганием Антон рухнул на нее, аленины руки подломились и она упала лицом на влажное пятно собственных слез.

— Это я ее убила, — сказала она, — я.

Нездоровый интерес Бориса Нордмана к трудам и дням Поручика Его Императорского Величества Лейб-гвардии гусарского полка Казимира Ржевского насчитывал уже не одно десятилетие. Началось все еще в восьмом классе, когда Нордман, едва ли не впервые напившись, стал хвастать, что происходит из княжеского рода Голицыных. Идея называть его Князем не встретила поддержки, потому что кто-то тут же заметил, что Нордман перепутал: он наверняка происходит не от князя Голицына, а от Поручика Голицына, который бухал вместе с корнетом Оболенским, когда большевики вели их девочек «в кабинет». Несмотря на возражения Нордмана, что девочек у него увести никому еще не удавалось, прозвище Поручик прилипло к нему, и одноклассники с полумистическим ужасом наблюдали, как оно трансформирует своего владельца.

В конец концов Поручик превратил свое прозвище в хобби и начал скупать все, что могло иметь отношение к знаменитому герою 1812 и последующих годов. Комплекты гусарской формы, фарфоровые статуэтки, шпоры, сабли и полковые знамена заполнили собой всю его квартиру — в конце концов Поручику надоело слушать нытье жены и, купив небольшой подвал в центре Москвы, он организовал там клуб «Ржевский». Туда он и свез все свои сокровища — к радости Натальи, которая, впрочем, все равно через полгода развелась с ним.

Именно в одном из кабинетов клуба и сидели Поручик и Владимир. Они пили уже вторую бутылку «абсолюта», и Поручик, уже в который раз, объяснял приятелю идею «Ржевского»:

— Ты не въезжаешь, ты не врубаешься, ты ничего не понимаешь в натуре вообще! Ты пойми: Ржевский — это символ свободы русского духа! Идеальный символ! Это чушь, что тем, у кого есть деньги, хочется жить, как в Европе. Им хочется жить как в России, хотя бы вечером, расслабившись, если днем они вкалывают, как в Штатах. И тут — наш «Ржевский»! Тут тебе, бля, не Америка.

— Тут, знаешь ли, всюду не Америка, — заметил Владимир.

— А ты знаешь почему? Потому что этого никто не хочет! Потому что вся Америка работает на свою пенсию, а мы не рассчитываем до нее дожить. Потому что тут все время происходит такое говно, как с Димоном.

— Со Смирновым? — переспросил Владимир.

— С ним самым. Есть схема, можно сказать — идеальная схема. Еби — не хочу. Димону на счет валятся деньги, и вдруг — он их пиздит и пускается в бега. Вместо того, чтобы как всегда переслать их на хуй дальше, срубив свой процент.

— А сколько было денег?

— Вот! — торжественно провозгласил Поручик, поднимая стопку, — в этом-то и главная хохма! Денег было поллимона зеленых!

Владимир заржал.

— Удивительный мудак! — сказал он, — их же даже не хватит, чтобы хорошо спрятаться.

— А прятаться ему придется хорошо, потому что он подставил, как водится, кучу народу. Хорошо еще, что никто из наших не имел с ним дела.

— Димон, даром что мудак, хороший был парень, — сказал Владимир, — выпьем, чтоб жив остался.

Они выпили.

— Возвращаясь к «Ржевскому», — заметил Поручик, — надо сказать, что пока у нас есть такие люди, Америки у нас не будет. Потому что мы ценим напор и грязь, а вовсе не комфорт и надежность. Возьмем, к примеру, секс. Что такое идеальный секс в Америке? Это когда молодая полногрудая девка сосет тебе хуй и при этом визжит от восторга. Можно забесплатно, а можно — по заранее обговоренному тарифу. А что такое русский секс? Это секс наперекор всему, когда уже не хочешь ебать — а ебешь!

с выражением продекламировал он, разливая водку по рюмкам.

— Удивительно, насколько ев'геи хо'гошо понимают 'гусскую душу, — нарочно картавя сказал Владимир.

— За дружбу народов! — провозгласил Поручик.

Они выпили.

— Хорошо, — он крякнул, — а что до евреев, не забывай: кто пьет русскую водку, тот русский в душе.

— Мне кажется, ты на «Абсолют» давно перешел, — съязвил Владимир.

— В России и «Абсолют» русский! — провозгласил Борис. — Во всяком случае, со второй бутылки.

— Уж скорее польский, — вставил Владимир, но Поручик его не слышал.

— Идеальное бухло! Потому что — что такое русская выпивка? Это выпивка через «не хочу». Демьянова уха. Чтобы все из ушей лилось! Широта русской души!

Он несколько театрально рыгнул и, почти не меняя тона, сказал:

— А если кто и жидится, так это ты.

— Почему?

— Я тебя сколько уже прошу: продайте мне долю в этом вашем фонде! У меня куча свободных денег, я их вынул из ваучерных дел, пока не грохнулось все — и они мне просто карман оттягивают.

— Боже мой, Боря, как ты утомителен бываешь на второй бутылке, — вздохнул Владимир, сразу меняя тон, — ты бы уж сразу к делу переходил. Сам ведь знаешь: я пьянею медленней тебя.

— Ну, — начал Поручик, но приятель остановил его:

— Ты хочешь базарить про дело? Пожалуйста. Объясняю. — Белов отодвинул бутылки, расчищая место на столе. — Все как всегда: деньги инвестируются не в проект, а во взятки. Все взятки проплачены, налоговые льготы получены, дальше, собственно, остается разрабатывать привычные схемы. Какие еще деньги сюда можно ввести? Я же не могу отдать тебе свою долю?

— Так отдай чужую! — Поручик отодвинул бутылку, — уговори Ромку продать мне Женькину долю — и я в долгу не останусь.

— Ты не понимаешь, — терпеливо объяснял Владимир, — женькина доля не досталась Ромке. Она делится на всех нас: на Леню, Рому, Альперовича и меня. У нас был такой уговор: если кто-то выходит из дела, то его доля делится между всеми.

— Значит, женькина доля распределилась между вами четырьмя? — спросил Поручик, — чушь какая-то!

— Собственно, это я настоял, — сказал Владимир, — вспомнил, как ты разводился с Натальей, и решил, чтобы родственники, что бы ни случилось, ничего бы не получали… никто, конечно, не мог ожидать, что все так повернется.

— Так надо встретиться с ребятами и поговорить…

— Понимаешь, я не могу ни с кем из них встречаться и говорить. Все время думаю: может, это кто-то из них принес ей эту отраву?

— Брось, — сказал Поручик, — не изображай из себя Шерлока Холмса.

— Я считаю, это Лерка, — продолжал Владимир, не слушая его, — она сама говорила, что в Англии пробовала наркотики. Вот она и привезла — и решила подсадить подругу. Тем более денег у нее нет, вот она и решила подторговать…

— Нуууу, — протянул Поручик.

— Ты только вспомни, какую чушь она несла вечером! Про то, как мужчины Женьке век заедают! Это Женьке-то, которая без Ромки вообще была бы сейчас никто и звать никак! Обычная прошмандовка в какой-нибудь конторе.

— Она, собственно, сейчас и так уже — никто, — резонно заметил Поручик.

Они выпили, не чокаясь.

— Я все равно не верю, что это Лерка, — сказал Боря, — какая из нее наркоманка.

— Много ты видел наркоманов? — возразил Владимир, — вот то-то!

— Не знаю даже, — сказал Поручик задумчиво, — я ей тут денег собирался дать, по старой дружбе… но теперь, пожалуй, не буду, коли так.

Он взял бутылку и разлил остатки по рюмкам.

— Но ты все равно поговори с ребятами, — сказал он.

Только через неделю Антон выбрался встретиться с Шиповским. Он вполне верил Горскому на слово, но в какой-то момент ему захотелось почитать что-нибудь психоделическое — и он решил, что история изобретения и распространения ЛСД будет в самый раз. В его жизни настала очередная полоса затишья: полученных от Владимира денег должно было хватить еще на какое-то время, и он снова жил в том тягуче-дремотном режиме, который так любил. Лето было в самом разгаре, и по утрам он выносил кресло на балкон, где, разложив на маленьком столике все необходимое, подолгу смотрел в безоблачное небо, греясь на солнце и воображая себя где-нибудь на Ямайке или в других теплых странах, — их названия напоминали о далеком детстве, романах Жюль Верна и мире, в который иногда так хотелось вернуться. Знакомые звали ехать в Крым, где прошлым летом все было удивительно дешево, но Антон был тяжел на подъем.

Шиповский сказал, что лучше всего будет зайти в редакцию, и Антон без труда нашел сталинский дом рядом с кинотеатром «Прогресс», ставшим после повсеместного внедрения видео таким же ненужным, как и большинство других кинотеатров. Редакция располагалась в небольшой трехкомнатной квартире на первом этаже. Какой-то смутно знакомый молодой человек встретил Антона в прихожей, спросил:

— Вы к кому?

— К Игорю, — ответил Антон, и собеседник указал на дверь в левую комнату.

Там, обложенный журналами, сидел за компьютером Шиповский. В руках он держал свежий номер The Face. Антон даже облизнулся на такую роскошь: более красивых и, как уже начинали говорить в Москве, «стильных», фотографий он нигде не видел.

— Привет, — сказал он, — я Антон, от Юлика Горского.

— А, — сказал Шиповский, — садись.

Антон никогда не встречался с Шиповским, хотя слышал о нем. Говорили, что Игорь Шиповский окончил несколько лет назад не то филфак, не то журфак, и якобы пытался сначала издавать какой-то литературоведческий журнал. Но в какой-то момент он, попробовав экстази, круто въехал в рэйв, затусовался на Гагарин-пати с Бирманом и Салмаксовым, и в результате переориентировался на журнал для любителей продвинутой музыки и правильных веществ. Шиповский был похож на рассказы о себе: в очках, худощавый, в джинсах и свитере, смахивающий вот именно что на филолога. Трудно было вообразить себе человека, менее похожего на рейвера.

— Когда журнал-то выйдет? — спросил Антон.

— Осенью, — ответил Игорь и полез куда-то в груду бумаг, — сейчас обложку покажу.

Обложка была большая, раза в два больше, чем у всех журналов, которые приходилось видеть Антону. Картинка была в меру психоделичной, хотя и недостаточно кислотной, на вкус Антона. Наверху округлым и будто бы расплывающимся шрифтом было написано «ЛЕТЮЧ».

— Круто? — спросил Шиповский.

— Да… — с уважением протянул Антон, — а что такое «Летюч»?

— Это наше название, — объяснил Игорь, — я буду всем говорить, что от «ЛЕрмонтова» и «ТЮТЧева» образовано.

— А Тютчев разве без второго «т» пишется? — спросил Антон.

Шиповский захохотал.

— Да это шутка! — сказал он, — это же в честь Саши Воробьева названо!

— Понял, — сказал Антон, хотя на самом деле понятия не имел, кто такой Саша Воробьев и почему журнал в честь него должен называться «Летюч».

— У нас будет такой крутой журнал, — продолжал Шиповский, — с совершенно обалденным дизайном и очень энергичными текстами. Москва просто взорвется!

— Такой русский The Face? — спросил Антон.

— Что The Face, — махнул рукой Шиповский, — Face отдыхать будет по сравнению с нами. И Wierd с Ray Gun'ом.

Антон не понял, причем тут Рейган, но промолчал.

— Потом мы еще клуб откроем. Миху Ворона позовем, Врубеля, Лешу Хааса… всех. LSDance просто умоется. И коммерчески это будет полный верняк, — сказал Шиповский, — ты знаешь, сколько крутых сейчас пересаживаются на драгз с водки?

— Ну, не знаю, — протянул Антон, вспомнив недавнее посещение загородного особняка.

— А я — знаю, — продолжил Шиповский, не распознав в антоновой реплике мягкой формы скепсиса, — вот у Зубова куча народу берет: и траву, и экстази, и даже кислоту. Иногда, говорит, настоящие новые русские приезжают: крутые тачки, дорогие костюмы, все дела. Так что мы будем делать по-настоящему массовый журнал, без особых заумностей. Кстати, Хофманн поэтому не пойдет. — Шиповский снял папку со стоящего рядом стеллажа и протянул Антону, — так что скажи Горскому спасибо и отдай ему. Почитать было интересно.

— Спасибо, — ответил Антон и сунул папку в рюкзак. Он уже собирался уходить, когда давешний парень, встретивший его в прихожей, заглянул в комнату и спросил:

— Чай будешь пить?

Чай пили на кухне. Дима разлил по надтреснутым чашкам кипяток и бросил туда пакетики. Прихлебывая, Антон думал, что хорошо бы совершить диверсию на чайной фабрике — накрошить туда грибов… совсем немного. Не успел он подумать, как измельчали психоделические люди со времен Тимоти Лири, предлагавшего впрыснуть ЛСД в канализацию, как на кухню заглянул молодой человек в несколько неуместном в этой захламленной кухне костюме, хотя, слава Богу, без галстука.

— Гош, чай будешь? — спросил его Шиповский.

— Какой тут на хуй чай, — загадочно ответил молодой человек, взял чашку Антона и скрылся.

На недоумевающий антонов взгляд Шиповский пояснил, что это сотрудник дружественной риэлтерской фирмы, делящей с редакцией «Летюча» трехкомнатную квартиру. Квартира принадлежит генеральному спонсору всего проекта — уже упомянутому Александру Воробьеву. Выяснилось, что все они — Шиповский, Воробьев, Дима и даже Гоша не то учились в одной школе, не то жили в одном дворе где-то в районе Фрунзенской.

— Вы что, так и общаетесь всем классом? — спросил Антон, чтобы как-то поддержать беседу.

— Да нет, — сказал Дима, — я о большинстве народу вообще ничего не знаю.

— Ты вообще — отрезанный ломоть, — сказал Шиповский, — ты даже на похороны Милы Аксаланц не пошел.

— Какая Мила? — заинтересовался Антон, — та, которая…

— Да, под машину бросилась, как раз недалеко от школы. А ты ее знал?

— Да нет, — Антон смутился, — знакомый рассказывал… а чего это она?

— Она всегда была странная, ни с кем не общалась. У нее с Аленой Селезневой была какая-то своя игра… в какое-то королевство… вот Димка, кажется, рассказывал.

Дима пожал плечами.

— Что-то не припоминаю… Алена вроде говорила что-то, но я забыл уже все.

«Надо будет Горскому рассказать, про королевство», — подумал Антон, и в этот момент снова появился Гоша. Ни к кому не обращаясь, он выматерился свистящим шепотом и отхлебнул чаю из антоновой чашки.

— Чего случилось-то? — спросил Дима.

— Два месяца пасу коммуналку, — объяснил Гоша, — все согласны на все, одна баба хочет переехать с доплатой в тот же район, в двушку. Спрашиваю: «Деньги-то есть?» Отвечает: «Да». Ищу варианты. Один, другой, десятый. Коммуналка очень хорошая, на Кропоткинской, в переулке. Наконец — нашел. Клиентка довольна, все остальные жильцы уже устали ждать и тоже готовы. На той неделе — подписывать и платить. И тут она приходит и говорит, что денег нет. Вышла, мол, осечка. Рабинович сейчас сидит с ней, пытается понять — все совсем накрылось или еще есть шанс. Поеду вечером в «Армадилло», расслаблюсь по полной программе.

Выпалив все это на одном дыхании, Гоша вылетел с кухни. Антон, подхватив свой рюкзак, засобирался следом.

— Номер-то подаришь? — спросил он Шиповского.

— Даже на презентацию позову, — ответил тот, — как бы вместо Горского. Полномочным представителем.

Антон вышел в коридор. Гоша как раз закрывал дверь за очередным ушедшим клиентом.

— Успеха тебе, — сказал ему Антон. Тот, открывая дверь, кивнул — скорбно и сосредоточено.

Под металлический лязг за спиной, Антон повернул на лестницу — и сразу увидел в проеме подъездной двери знакомый силуэт. Имя он крикнул вполсилы, как-то даже неуверенно, но Лера услышала и обернулась.