Семь пятниц

Глава девятая БЛУЖДАЯ В ДЕБРЯХ

«Идеечка», предложенная Сергеем, Саше не то чтобы не понравилась, но и в восторг ее не привела.

Она ожидала от него какого-то нового «следственного эксперимента», неожиданного логического хода или тонкого психологического нюанса – во всяком случае чего-нибудь оригинального. А Чернобривцев предложил всего-навсего проследить за обоими подозреваемыми.

– Понимаешь, Сань, – увлеченно объяснял Сергей, – сейчас, когда преступник в лесу один как перст и про убийство, как он думает, еще никто не знает, он должен чувствовать себя в полной безопасности. Пока что ему ничего не угрожает, и он может позволить себе расслабиться и вести себя абсолютно свободно, ничего и никого не опасаясь. У нас возникает уникальная возможность понаблюдать за ним в естественных, так сказать, условиях, увидеть его без защитной маски. И если нам удастся выследить и посмотреть на обоих – то, сравнив их по ведение, мы, возможно, получим основания для каких-нибудь выводов.

«Легко сказать – проследить за обоими… – тоскливо подумала Саша. – Да на это уйдет целый день, не меньше! Мы же не успеем, сто пудов – не успеем…»

– Что нос повесила? – заметив кислую мину на лице девушки, спросил с усмешкой Сергей. – Не понравилось мое предложение, а, сержант?..

– Да нет, дело не в этом… – уныло ответила Саша, даже не пытаясь скрыть свое разочарование. – Предложение очень даже разумное, но… Мы же не успеем, Сереж!.. У нас просто нет времени на то, чтоб гоняться по лесу за этими двумя… зайцами! Боюсь, что мы и одного-то не выследим…

– Но ведь попытка – не пытка, верно? – хмыкнул Чернобривцев, поднимаясь на ноги. – Попробовать-то надо?

– Надо, конечно… – обреченно кивнула Саша и вдруг с надеждой взглянула на него снизу вверх. – Сережа, а может, лучше придумать что-нибудь другое, что-то более… ну, оперативное, что ли?..

Чернобривцев не ответил, только неопределенно пожал плечами. Присев на корточки, он сосредоточенно и быстро убирал с куртки остатки еды и складывал их в рюкзак. Саша растерянно наблюдала за его действиями, стоя в сторонке. Ее спутник явно пришел к какому-то решению, но к какому – она пока не знала.

Сергей застегнул рюкзак, встряхнул свою куртку от налипших на нее крошек и хвоинок и оделся.

– Сделаем так, Саня, – повернулся он к девушке. – Ты останешься здесь, на этом самом месте, и отсюда ни ногой! Сиди тихо, как мышка, поняла?..

Саша покорно кивнула. Она уже догадалась, что Чернобривцев решил отправиться на поиски подозреваемых один, но все же спросила:

– А ты?..

– А я все-таки попытаюсь кого-нибудь разыскать. Знаешь, терпеть не могу бросать начатое на полпути, – как бы извиняясь, развел руками Сергей. – Пока шансы есть, надо что-то делать, тем более что никаких других планов у нас с тобою все равно нет… А вдруг мне повезет, а, сержант?.. – озорно подмигнул он Саше.

– Тогда и я с тобою пойду… – как-то не очень уверенно предложила она.

– Нет, Сань, ни к чему это, – покачал головой Чернобривцев. – Во-первых, одному мне сподручнее будет, а во-вторых… Нет, ты уж лучше тут подожди… Да, вот еще что… Если вдруг здесь объявится Суббота, ты от него не прячься, расскажи ему все и вместе ждите меня, договорились?..

– Подожди, Сереж, возьми шлем, – торопливо сдернув с головы «кастрюлю», предложила Саша.

– Нет! – вмиг посерьезнев, категорично отрубил он. – Сейчас же надень обратно и ни под каким видом не смей его снимать, ясно?! Не глупи, Саня, береженого бог бережет!..

Саша сочла за лучшее не дразнить гусей и так же торопливо натянула шлем обратно. Чернобривцев удовлетворенно кивнул и улыбнулся:

– Ну все, пока!

– Пока… – Саша зачем-то чуть приподняла руку, словно собираясь помахать ему на прощание.

Сергей в ответ тоже как-то неловко взмахнул рукой, развернулся и стал ловко взбираться на западный склон лощины. Через минуту он скрылся в зарослях можжевельника.

Оставшись одна, Саша очень быстро заскучала – заняться ей было абсолютно нечем. Она решила собраться с мыслями, тщательно проанализировать ситуацию с кандидатами в убийцы и попытаться самой отыскать хоть какую-нибудь, пусть даже самую крошечную зацепку.

Она терзала свои мозги самым добросовестным образом примерно четверть часа. Результат оказался нулевым – голова ее была безнадежно пуста, даже намека на сколь-нибудь продуктивную идею у нее не возникло.

«Да, девушка, мисс Марпл из тебя никакая!.. – с досадой подытожила свои усилия Саша. – Обидно!.. Вроде непроходимой тупостью я никогда не страдала, а тут… Эхе-хе… Увы, мне, скудоумной, увы… Надо же, прямо-таки детская беспомощность какая-то – ну ни единой мыслишки!..»

Тогда она решила занять голову более привычным делом и, воспользовавшись свободным временем, как можно подробнее обмозговать свою будущую книгу. Однако очень скоро выяснилось, что и из этой затеи ничего путного не выходит.

Хоть как-то спланировать первую часть, не имея практически никакой информации о Лисовце, было невозможно. Со второй частью тоже ничего толкового не получалось, поскольку Саша пока не знала главного – кто убийца. В общем, исходного материала для плодотворного мыслительного процесса будущей писательнице явно недоставало.

«Да пропади все пропадом!.. – с ленивой беспечностью подумала она. – И с какой это стати мне себя истязать? Что за необходимость такая?.. Сто раз еще успею все обдумать…»

Солнце забралось уже довольно высоко и припекало вполне по-летнему. Саша развалилась на теплом, хорошо прогретом западном склоне лощины с единственным твердым намерением – больше ни под каким видом не забивать себе голову никакими «обязательными» мыслями.

Поначалу именно так и было – она бездумно грелась на солнышке, грызла слегка сладковатую травинку, слушала веселый разноголосый щебет лесных птах и любовалась чистейшим, без единого облачка, пронзительно-голубым северным небом. Саше было хорошо – спокойно и безмятежно. И мертвый Лисовец под кучей лапника, и его неизвестный убийца, и блуждающий где-то по острову Сергей – все отодвинулось, съежилось, растворилось в бездонной небесной синеве…

Впрочем, Сергей вскоре вернулся. Вернее, вернулись мысли о нем – сами по себе, без малейшего на то Сашиного желания. Мысли эти носили довольно странный характер – рассеянный, несколько лирический и отчасти даже мечтательный… Ничего конкретного, так… нечто смутное, неопределенное, но, без всякого сомнения, приятное. Вспомнились его необычные и очень красивые серо-голубые глаза, бережные, заботливые прикосновения его пальцев на своем лице, его милая улыбка – по-детски наивная и немножко застенчивая…

«И чего, дура, с ним не пошла?.. – пожалела Саша. – Идея его, видишь ли, не понравилась! Ну и что, что она дохлая! Прогулялись бы зато, поболтали… Вот теперь сиди здесь одна, клуша несчастная, жди у моря погоды…»

Саша резко, рывком вскочила на ноги. Быть «клушей несчастной» совсем не хотелось, надо было срочно найти себе занятие. Ее охватил нестерпимый зуд деятельности. Она огляделась вокруг – нет, здесь, в лощинке, никакого дела для нее не было.

И тут она вспомнила о своем уютном гнездышке под старой раскидистой елью и своем рюкзаке, в котором лежала одна очень нужная ей сейчас вещичка.

«Вот! – обрадовалась она. – Пойду-ка я за своим рюкзачком схожу! Это же где-то недалеко должно быть. Заодно, может быть, и Субботу найду, будет Сергею помощник! Он вернется – а нас тут уже двое!.. Сюрпризец ему будет!..»

И Саша сразу же, без малейших колебаний, полезла вверх по нагретому солнцем западному склону лощины…

Передвигаться по дикому, первозданному лесу оказалось делом хлопотным и очень утомительным.

Бакаев старался по возможности строго придерживаться направления, которое указывала красная стрелка компаса. Поэтому ему приходилось то продираться сквозь невысокий, но чрезвычайно густой подлесок, то карабкаться через завалы сухостоя и валежника, то дорогу ему преграждали непроходимые заросли колючего ежевичника, и тогда Бакаеву не оставалось ничего другого, кроме как искать обходные пути. Он быстро устал, исцарапался с ног до головы, взмок от пота и уже сто раз пожалел о своем решении поучаствовать в этой изнурительной игре.

Эх, кабы не Лисовец, сидел бы сейчас Сергей Николаевич в своем просторном кабинете, возле кондиционера, попивал прохладную минералочку и занимался бы своим делом…

Но уж коль отважился назваться груздем – будь добр, изволь лезть в кузов! И Бакаев лез, стараясь не вспоминать ни о кондиционере, ни о минералке…

Когда, по его прикидкам была пройдена половина пути до места высадки Среды, Бакаев позволил себе передохнуть. Осмотревшись по сторонам, он удобно устроился на заросшем мягким, пушистым мхом поваленном дереве и задумался над тем, как же ему действовать дальше.

Если предположить, что Среда движется в его направлении, рассуждал Сергей Николаевич, то он должен быть уже где-то поблизости. Это означало, что идти дальше в прежнем темпе, сопровождаемом непрерывным шумом и треском, было опасно.Отныне, очевидно, продвигаться вперед надо будет с повышенной осторожностью.

Просидев на мягком мху заранее запланированные для отдыха десять минут, Бакаев со вздохом поднялся и отправился дальше. Теперь он шел значительно медленнее, внимательно смотрел себе под ноги, а время от времени и вовсе останавливался, чтобы как следует прислушаться – не треснет ли где-нибудь рядом ветка под неосторожной ногой соперника.

Физически Сергею Николаевичу стало полегче – он больше не лез в дебри, все препятствия на своем пути аккуратно обходил стороной и вообще старался не торопиться и не лезть на рожон. Но зато сейчас он находился в постоянном напряжении, буквально каждую секунду ожидая внезапного появления Среды.

Время шло, а поиски противника, несмотря на все старания Бакаева, оставались абсолютно безрезультатны. Он утомился, полная концентрация внимания давалась ему все тяжелее. Все чаще Сергею Николаевичу казалось, что он потерял ориентацию и кружит на одном и том же месте. Со временем тоже стала твориться какая-то ерунда – стрелки на часах еле ползли, и промежутки между перекурами стали невыносимо длинными.

Вскоре Бакаев начал сомневаться в том, что Среда вообще находится в этих жутких дебрях. Он ведь вполне мог уйти охотиться на восток – туда, где это занятие, без всякого сомнения, было гораздо легче и, главное, эффективнее.

Постепенно это предположение крепло и, наконец, переросло в уверенность. Пистолет, который Сергей Николаевич поначалу постоянно держал наготове, был давно уже спрятан обратно в кобуру. Четверг продолжал свой поиск скорее по инерции, чем в твердой надежде все-таки отыскать в непролазном лесном лабиринте неуловимого «пейнтбольщика».

…Они увидели друг друга одновременно, когда, огибая сплошной массив густого кустарника, столкнулись буквально нос к носу – на расстоянии каких-то пяти-шести шагов!

Четверг от неожиданности замер, окаменел. Среда, напротив, среагировал мгновенно и, потянувшись к кобуре с пистолетом, рванулся в сторону, за деревья. Эта блестящая реакция его и сгубила. Банкир зацепился ногой за полусгнивший пенек и со всего маху рухнул на правый бок.

– А-а-а!! – резко вскрикнул Среда и следом глухо, со стоном выматерился.

Яростная ругань «пейнтболыцика» вывела Четверга из ступора. Он выхватил свой пистолет и, подскочив к поверженному сопернику, всадил инфракрасный луч в приемное окошко его шлема.

– Уау! Уау! Уау! – немедленно взревела сирена.

– Долбень!.. – с обидой и злостью простонал Среда. – Я, кажется, руку сломал!..

– Что?.. – растерялся Бакаев.

– Что слышишь!.. – рявкнул банкир и, сорвав квакающий шлем с головы, зашвырнул его в кусты. – Да помоги же, ядрена мать!.. Что встал, как…

– Сейчас… – Бакаев сунул свой пистолет в кобуру и кинулся к лежащему.

Он помог Среде подняться на ноги. Тот, постанывая, левой рукой бережно поддерживал беспомощно повисшую правую.

– Где болит-то?.. – озабоченно спросил Сергей Николаевич.

– В локте… Вот сука, перелом, наверное… – помотал головой от боли Среда.

– Погоди, не паникуй раньше времени! Давай-ка лучше снимем куртку и посмотрим… – предложил Бакаев.

– А ты что – врач, что ли?.. – с сомнением посмотрел на него банкир.

– Нет, но уж перелом от вывиха как-нибудь отличу, не беспокойся! Давай, давай… – он расстегнул манжету и осторожно потянул за рукав.

Поврежденную руку совместными усилиями освободили от куртки. При этом несчастный банкир то стонал, то кряхтел, то закусывал губу, то закатывал глаза – словом, страдал по полной программе. Бакаев бережно закатал рукав его тельняшки и открыл локтевой сустав.

Сергею Николаевичу хватило одного взгляда на травмированный локоть, чтобы сразу понять – никаким переломом тут и не пахнет. Типичный вывих, причем не из самых тяжких. Бакаеву, игравшему в студенческие годы в институтской волейбольной команде, доводилось частенько сталкиваться с такого рода травмами – и у себя самого, и у своих партнеров.

Он осторожно прошелся пальцами по предплечью вниз, якобы прощупывая кость, а дойдя до запястья, крепко схватил его и резко рванул руку банкира вниз.

– А-а-а!!! – взревел тот, заглушая хруст вправляемого сустава. – Ты что, гад, озверел?!!

– Все уже, все, все… – успокаивал его Сергей Николаевич, отскочив на всякий случай на безопасное расстояние. – Это же обычный вывих, чудак!..

– Что?.. – Среда, все еще держась за локоть, потихоньку согнул руку – раз, другой… И – расплылся в счастливой улыбке: – Смотри-ка… Действительно – не болит…

– То-то же! – кивнул чрезвычайно довольный Бакаев. – А ты меня матом…

– Ну извини, землячок…

– «Извини»… – усмехнулся Бакаев. – Одних извинений мало – подсказку давай!

Улыбка медленно сползла с лица банкира. Он тяжко вздохнул, потер, поморщившись, локоть, опять вздохнул…

– Ну?.. – поторопил его Сергей Николаевич.

– Э-хе-хе… – Среда вздохнул в третий раз и сердито взглянул на соперника. – Если б не рука моя – шлепнул бы я тебя, землячок, за милую душу!

– Ну вот – давай теперь после драки кулаками махать! – неодобрительно хмыкнул Бакаев.

– Хлопнул бы как муху! Гадом буду – хлопнул бы!.. Э, да что там… – Среда с досадой махнул выправленной рукой и полез в карман. – Черт с тобой, держи, халявщик! – и он протянул Бакаеву желтую пластиковую карточку с подсказкой.

Последние слова банкира всерьез задели Сергея Николаевича за живое, но выказывать своего недовольства он не стал. С непроницаемым видом Бакаев неторопливо спрятал подсказку в карман, молча поправил на себе шлем, кобуру с пистолетом, куртку и только тогда позволил себе ответить.

Язвительно прищурившись, он легонько похлопал «пейнтбольщика» по плечу.

– Береги руку, Сеня! – небрежно бросил Сергей Николаевич и, не дожидаясь ответа, быстро зашагал прочь.

Дебри низинной части острова не понравились Андрею сразу, как только он в них углубился. Во-первых, двигаться без шума по такому густому лесу было весьма проблематично. Во-вторых, плотный подлесок и частые кусты резко ограничивали обзор, и, в-третьих, обильная листва скрадывала, искажала звуки, полагаться на слух здесь тоже было очень сложно.

Усольцев колебался – стоит ли продолжать поиски здесь или плюнуть на эту чащобу и отправиться восточнее. С одной стороны, в этом месте скрывалось как минимум двое его конкурентов, а с другой – как их тут искать? Да и захотели ли они остаться в этой глухомани, не ушли ли на восток?..

Последний вопрос вскоре отпал – Андрей наткнулся на свежие следы.

Однако особой радости эта находка ему не принесла, поскольку было не очень понятно, как ею воспользоваться. Идти по следу за противником? Но подобраться к нему скрытно едва ли удастся, наоборот – в этом случае запросто можно самому нарваться на засаду. Поджидать его здесь? Но человек – не кабан, он вряд ли станет возвращаться назад той же тропой.

Пораскинув мозгами, Усольцев решил все же пойти по следу, но – в обратную сторону.

План его был таков: первым делом разыскать место ночевки соперника и выяснить – оставил ли он там свои пожитки. Если обнаружится рюкзак с провизией, то есть смысл устроить возле него засаду. Долго по такому дикому лесу не полазаешь, рассуждал Андрей, хозяин рюкзака наверняка вскоре выдохнется, ему захочется отдохнуть, подкрепиться… Он должен будет вернуться к своему бивуаку, а там его будет поджидать сюрприз в лице коллеги по игре с пистолетом наготове.

У этого замысла был один существенный недостаток – фактор времени. Усольцев не мог знать, сколько ему придется караулить свою жертву.

А если, отправляясь на охоту, конкурент предусмотрительно запасся харчами? Если он собирается возвратиться в свой лагерь только на ночлег? Если, в конце концов, его вообще подстрелит кто-нибудь другой, и он вовсе туда не вернется, а отправится сразу в «морг»?..

Сомнения, конечно, оставались, но Андрей все-таки решил поступить так, как задумал. Как-никак это был самый безопасный вариант, а время… Что ж, времени еще было навалом – почти целая неделя!

И Усольцев отправился по следам. Они вели с севера на юг, значит, сделал вывод Андрей, ему предстояло разыскать место ночевки Четверга. Он попытался вспомнить его – довольно высокий, ладно скроенный, но, кажется, щупловат, особой силы, во всяком случае, в нем не чувствовалось. Еще запомнился его подчеркнуто интеллигентный вид и чрезмерная серьезность и сосредоточенность – вот, пожалуй, и все.

Придерживаться маршрута Четверга Андрею не составляло никакого труда – этот хлипкий интеллигент умудрился проложить в лесных зарослях самую настоящую дорогу. Похоже, ему и в голову не приходило, что препятствия можно не только героически преодолевать штурмом, но и просто-напросто обходить. Кроме того, Усольцев заметил, что Четверг двигался строго по прямой – так, словно шел точно по компасу.

И то и другое вполне устраивало Андрея – ведь, продираясь по непролазным дебрям таким глупым и нерациональным образом, его соперник наверняка вскоре выдохнется. А если еще принять во внимание его не самую мощную комплекцию, то Андрей мог смело рассчитывать на то, что поджидать Четверга в засаде ему вряд ли придется слишком долго.

Место ночевки своего конкурента Усольцев заметил сразу – по четкому прямоугольнику смятой травы, оставленному расстеленным спальником. Оставалось только найти, куда Четверг убрал свои пожитки. Обшарив близлежащие кусты, Андрей обнаружил и их – аккуратно свернутый спальный мешок и рюкзак, замаскированные листьями папоротника, были спрятаны под густыми и колючими ветками дикой ежевики, сплошной стеной окружившей вековую сосну.

Усольцев выволок рюкзак из укрытия и только собрался в него заглянуть, как откуда-то с юга послышалось уже знакомое ему резкое и противное кваканье нашлемной сирены.

«Тэ-э-экс… Ну вот и еще кто-то кого-то грохнул… И кто же кого, интересно знать?.. – задумался Андрей. – Повстречались-то, скорей всего, Среда с Четвергом, а вот кто из них кого уконтрапупил – это, как говорится, вопрос…»

Усольцев снова засомневался – стоит ли тратить время на засаду. Ведь если это голосил шлем Четверга, вся его затея теряла смысл. Можно было просидеть здесь неизвестно сколько, но, даже дождавшись хозяина рюкзака, в итоге так и не получить заветной подсказки. Не лучше ли было срочно отправиться туда, откуда все еще доносились надоедливые звуки сирены?

А если «интеллигент» все же оказался проворней «пейнтбольщика»?.. Если у него теперь не одна, а целых две подсказки?..

Андрей заглянул в рюкзак Четверга – почти все продукты были на месте. Это означало, – что на охоту «интеллигент» отправился налегке, без запаса съестного, и обедать, видимо, собирался здесь, в своем лагере.

«Ладно, нечего дергаться, – решил Усольцев. – До обеда подожду, а там видно будет…»

С местом для засады никаких вопросов не возникло – с ним Андрей определился сразу, как только нашел имущество Четверга. Первое, что тогда пришло ему в голову, – это забраться в ежевичник, под которым «интеллигент» спрятал свои вещички, и когда хозяин полезет за ними, спокойно расстрелять его в упор.

Позаимствовав из рюкзака своей будущей жертвы топорик, Андрей принялся за оборудование своего укрытия. Он обошел кусты с обратной стороны и, ловко орудуя ножом и топором, стал прокладывать себе лаз в самую гущу зарослей.

Четверг был еще очень далеко, поэтому Усольцев действовал быстро, без излишних предосторожностей и без оглядки на шум и треск, которые сопровождали его работу. В какой-то момент он настолько увлекся, что даже начал по привычке негромко напевать под нос свою любимую «Дубинушку»!

Все срубленные ветки, чтоб на них ненароком не наткнулся Четверг, он рассовал тут же, в ежевичнике, оставил только несколько штук – заложить на всякий случай вход в приготовленный проход. Оставалось всего ничего: положить спальник и рюкзак «интеллигента» на прежнее место, прикрыть их листьями папоротника и занять свое место в кустах.

Вскоре Усольцев уже вполне комфортно сидел в засаде, привалившись спиной к шершавому сосновому стволу. Вещички Четверга были совсем близко, при желании Андрей даже мог дотянуться до них рукой.

Потянулись минуты томительного ожидания. От вынужденного бездействия Усольцев как-то очень быстро сник, в голове его закопошились тяжелые мысли. А главной причиной такой резкой перемены в его настроении, без всякого сомнения, стало то, что он опять вспомнил о Ли-совце.

И снова, как уже было утром, Усольцев не поддался мрачным воспоминаниям. Он постарался расслабиться и переключиться на что-нибудь позитивное. В конце концов, мир не так уж и плох. В нем есть и нежное тепло солнечных лучей, и дивные ароматы трав, и пение птиц, и шелест листвы…

Андрей снял шлем и откинул голову назад – затылок удобно лег в складку сосновой коры. Он закрыл глаза и стал вспоминать тех, кого в безумной горячке подготовки к игре невольно отодвинул на задний план – своих домашних. Тихую, терпеливую и какую-то необыкновенно уютную Любашу, ребятишек – шебутного непоседу Леньку, улыбчивую и ласковую Катюшку и совсем еще маленького, фантастически забавного и милого Митьку…

На сердце потеплело, отлегло, Андрей почувствовал, как спадает его напряжение, он совершенно успокоился, размяк и сам не заметил, как… задремал…

Сергею просто сказочно повезло. Не прошло и четверти часа с того момента, как он, спустившись с каменной гряды, вломился в дебри западной оконечности острова, как он услыхал доносящееся с юга завывание сирены. Чернобривцев немедленно двинулся в том направлении, а вскоре уловил чуть слышные удары топора и треск ломаемых веток. Эти звуки раздавались откуда-то справа, и их источник, несомненно, был значительно ближе, чем истошно завывавший издалека шлем.

Сергей, не колеблясь ни секунды, повернул на стук топора – уж больно странным и подозрительным показался ему этот звук. Что это еще за дровосек здесь нашелся? Рядом с ним вовсю идет игра, кого-то неподалеку только что укокошили, а этому лесорубу все до лампочки – знай себе топором на весь лес дубасит!..

По мере продвижения навстречу загадочным звукам, удары топора и треск веток становились все громче и отчетливей. Пока раздавался этот шум, Сергей пробирался вперед как можно быстрее, не особо заботясь о конспирации. Осторожничать не было никакого смысла – вряд ли неведомый дровосек за стуком своего топора мог его услышать.

Но вскоре удары прекратились, и Чернобривцеву, чтобы не выдать себя, пришлось резко сбросить скорость. Он стал красться вперед несколько медленнее и гораздо осмотрительнее. При этом Сергей старался придерживаться уже установленного азимута, поскольку ясные, разборчивые звуки доносились до него теперь намного реже.

А вскоре Чернобривцев обнаружил, наконец, источник всех этих странных звуков. Осторожно выглянув из-за можжевеловых зарослей, он увидел со спины мужчину, расчищающего от срубленных ветвей узкий проход в густом ежевичнике.

Сергей замер, затаился. Он ждал, когда мужчина повернется к нему лицом. А тот наоборот – собрал в охапку срезанные ветки, забрался в самую гущу кустарника и, присев на корточки, совсем исчез из виду. Его не было видно несколько минут, и только неясное, едва заметное копошение в кустах указывало на то, что он продолжает что-то там обустраивать.

Потом копошение прекратилось, и мужчина выбрался из своего укрытия. Он обогнул ежевичник и снова скрылся за кустами. Но за те несколько секунд, пока он был на виду, Сергей успел не только разглядеть его, но и узнать.

Это был Вторник, один из двух главных подозреваемых.

«Вот уж повезло, так повезло… – удивился и обрадовался Сергей. – На ловца, как говорится…»

Через пару минут Вторник вышел из-за кустов и снова забрался вовнутрь ежевичника. Только на этот раз он заделал за собой проход несколькими самыми длинными и густыми ветками. Со стороны его укрытие стало совершенно незаметным – кусты и кусты.

Вторник затих. Время шло, а из кустов между тем не доносилось ни звука.

«Уснул он там, что ли?..» – подумал Чернобривцев.

Со своего места он не мог разглядеть, чем занят соперник, а подкрадываться к ежевичнику еще ближе было слишком рискованно. Сергей прождал почти полчаса – за все это время Вторник не издал ни единого шороха.

«Ждать дальше – бесполезно», – решил Чернобривцев. Тратить время впустую он не мог, ведь ему еще предстояло выследить Четверга. Но прежде надо было рассказать об увиденном Саше, и Сергей начал с предельной осторожностью выбираться назад.

Олег рассеянно наблюдал за происходящим на экранах мониторов.

Наплевав на предостережения своего спутника, куда-то направлялась неугомонная Пятница. «Убитый» Суббота мирно клевал носом на берегу, пытаясь выловить хоть какую-нибудь рыбешку. Разойдясь после выяснения отношений в разные стороны, пробирались сквозь лесную чащобу Среда и Четверг. Изобретательный Вторник с энтузиазмом мастерил свою хитроумную засаду…

Все это составляло смысл его программы, именно ради этого и затевался весь телевизионный проект, подбирались игроки, устанавливалось оборудование, работали люди… Ради этих вот картинок, и являющихся, по сути, самой телеигрой.

Но сейчас Наговицыну было совсем не до игры. Он потерял всякий интерес к происходящему на острове. Все его мысли теперь были связаны только с Лизой Чумичкиной, вернее – с ее наиважнейшей миссией в Москве.

Он ждал от Лизаветы подтверждения своей собственной версии – главной и, как он искренне полагал, единственно заслуживающей внимания.

Был, правда, еще замысел Понедельника, которого, кстати, на мониторах не было, но его похождения мало занимали Олега. Ему, как и журналистке Пятнице, совсем не верилось в успех этой его затеи со слежкой за подозреваемыми и сравнением их поведения. И Вторник, и Четверг – Олег наблюдал это на мониторах – вели себя вполне адекватно, ничего странного в их действиях не было.

– Ммм-э-э-э-эхх… – Наговицын в очередной раз не смог сдержать протяжный зевок.

Бессонная ночь и жуткая нервотрепка последних часов сделали свое дело – его неумолимо тянуло в сон. Олегу уже не помогали ни кофе, ни сигареты, ни свежий воздух из настежь распахнутого окна монтажной.

Стрельникова, украдкой наблюдая за его мучениями, предпочитала помалкивать. Лена хорошо понимала: предложи она сейчас Олегу отдохнуть – тот снова взбрыкнет, откажется наотрез из одного лишь своего глупого упрямства.

– Часа два ждать, никак не меньше… – сладко потянувшись, вполголоса пробормотала она.

– Что?.. – то ли не понял, то ли не расслышал Наговицын.

– Да я говорю: ждать еще долго… Пока Лизе дадут оператора, пока она доберется до мадам Лисовец, пока снимет ее – это часа два как минимум… – Стрельникова будто бы попросту рассуждала сама с собой, ни разу не взглянув в сторону Олега.

– Да, если не больше… – задумчиво отозвался тот.

Лена промолчала, только сдержанно кивнула, словно подтверждая его сомнения.

Наговицын встал и прошелся по комнате. Сделав полный круг вдоль всей «читалки», он вернулся к монтажному столу и, слегка смущаясь, спросил:

– Слушай, Лен, а как ты посмотришь, если я здесь немного вздремну?

– Конечно, ложись… – равнодушно пожала плечами Стрельникова. – Может, лучше к себе пойдешь? В кровати-то удобней…

– Нет, я тут, на стульях, – решительно мотнул головой Олег. – А ты, если что – сразу меня буди, ладно?..

– О чем речь, разумеется… – не сдержала мимолетной улыбки Лена.

– Особенно, если объявится Лизавета, – строго подчеркнул Наговицын.

– Само собой, – покорно кивнула Лена.

Через минуту Наговицын уже гремел стульями, сооружая себе спальное ложе, а еще через три до Стрельниковой донеслось его ритмичное посапывание. Шеф, наконец, уснул.

Лена обернулась и с довольной улыбкой взглянула на Наговицына. Олег обычно спал очень крепко – когда-то, несколько лет назад, у нее была возможность в этом убедиться. Теперь никто не мог помешать ей вдоволь пошептаться с Лизой и изложить ей кое-какие свои соображения насчет вдовы убитого…