Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЛЮБОВЬ ЕМЕЛЬЯНОВА

Галя Шнитько, незадолго до начала войны осужденная за соучастие в шпионаже к десяти годам лишения свободы, отбывала свой срок в тюрьме в Минске. Летом 1941 года в суматохе и панике, какая царила тогда при стремительном наступлении немцев, как и многие другие заключенные, она оказалась на свободе. Старшая сестра ее, Марьяна, активный агент гитлеровской разведки, была расстреляна. Оказавшись на территории, оккупированной гитлеровцами, Галя Шнитько, довольно посредственно владевшая немецким языком, сама обратилась в гестапо, рассказала о себе всю правду. Абверу (гитлеровская военная разведка- прим.автора) судьба, а точнее, бесславный конец сестер Шнитько был хорошо известен. Галю приняли как своего человека, и она стала работать переводчицей, личным секретарем и по совместительству главной любовницей штурмбанфюрера Кристиана Хофера. Этому молодому преуспевающему нацисту по душе пришлась несколько холодная, пожалуй, даже рафинированная красота девятнадцатилетней польки. И Гале нравился щеголеватый, отлично сложенный, с хорошей выправкой спортсмена чистокровный ариец Хофер. Тюрьма нисколько, даже внешне, не изменила Галю, ничему не научила, разве что обострила в ней чувство ненависти к Советской власти, которая воздала по заслугам и ей, и ее сестре. Галя ревностно исполняла при Хофере свои обязанности, включая и последнюю, "по совместительству". Впрочем, эта "должность" фактически была главной. Первое время Галя была довольна своим шефом. Хофера вполне устраивала его переводчица. Галя присутствовала на допросах, которые проводил сам штурмбанфюрер, не однажды присутствовала при пытках ненавистных ей соотечественников и, будучи в нетрезвом состоянии - а такое с ней случалось довольно часто, - избивала арестованных, доставляя этим самым радость своему шефу. На ее совести было двое расстрелянных коммунистов. Их она расстреляла собственноручно в присутствии Хофера, который, явно льстя, сказал ей, что она его правая рука.

Галя носила форму СД, и Хофер находил, что в этом костюме она еще более очаровательна. Впрочем, это находили и те, кто окружал Хофера, относясь к Гале с искренней симпатией. Она умела кокетливо улыбаться всем, но принадлежала только одному Кристиану.

Медовый месяц скоро кончился, - пожалуй, не столько медовый, сколько винно-кровавый. Пресыщение от крови и вина наступило довольно быстро. Все чаще Галю что-то мучило, что-то бесформенное, неуловимое, беспричинно-тревожное не давало ей покоя. То не был голос вдруг пробудившейся совести: Галя сама считала, что в ее положении совесть - штука вредная, излишняя обуза, и она постаралась сбросить с себя этот груз. Просто ее мучили по ночам кошмары. Она видела перед собой лица тех двоих, ею расстрелянных. Один был пожилой, рыжеусый, худой, с жилистой шеей и необыкновенно печальными глазами. Он работал слесарем на аэродроме. Галя знала - у него было трое детей. Он умирал без слов, без единого звука. И была такая бездонная, нестерпимая тоска в его глазах, глядящих прямо в дуло Галиного пистолета, что она не выдержала этого взгляда и поспешила спустить курок. Второй был молодой, рослый, красивый парень. Умирая, он швырнул ей в лицо тяжелые, как булыжник, слова:

- Какая волчица родила такую змею? Когда наши придут, тебя повесят!..

Он хотел сказать "первой на сухой осине", но она не дала ему договорить, выстрелила в лицо и, когда он упал, залившись кровью, сказала по-немецки, засовывая пистолет в кобуру:

- Жаль, шкурку испортила. Симпатичный парень.

- У тебя дурной вкус, крошка, - ревниво заметил Хофер.

- А разве ты сам себе не нравишься? - кокетливо улыбнулась Галя, подставляя Хоферу губы.

Больше она не расстреливала, Хоферу объясняла:

- Не люблю покойников, они мне по ночам снятся.

Когда штурмбанфюреру Кристиану Хоферу доложили, что убит у себя на квартире его агент Лев Шаповалов, он пожелал немедленно и лично допросить убийцу. Женю Титову ввели в кабинет со связанными руками. Пистолет, который ей дал Анатолий Шустриков и из которого она стреляла в провокатора, положили на письменный стол перед штурмбанфюрером вместе с анализом отпечатков пальцев на нем. Не глядя на Женю, словно ее вообще не было здесь, Хофер неторопливо погасил сигарету, смяв ее в пепельнице, кивнул конвойному эсэсовцу, чтоб он удалился, и стал рассматривать анализ отпечатков пальцев. Вид у Хофера был вялый, равнодушный, во всех его движениях и жестах, скупых, ленивых, сквозила апатия и усталость человека, которому осточертела его собачья служба и вообще все на свете. Это была игра, рассчитанная на Женю, которая внимательно изучала холеное, в здоровом румянце лицо Хофера, освещенное холодным блеском недобрых маленьких глаз. Женя мельком взглянула на сидящую на мягком кожаном диване Галю Шнитько и поймала во взгляде девушки, одетой в гестаповскую форму, иронию и любопытство молодой хищницы. Женя подняла голову и выпрямилась, уставившись печально-ожесточенными глазами в стену, на которой висел портрет Гитлера. Стена казалась ей огромной и какой-то голой, а тот, в рамке, с кирпичиком черных усов и прядью волос, закрывших половину лба, маленьким, похожим на крысу. Женя не заметила, как Хофер быстро взглянул на Галю и взглядом дал команду начинать допрос.

Галя бесшумно встала, так же тихо и незаметно подкралась к Жене сзади и, положив ей руку на плечо, процедила небрежно:

- Фамилия, имя, отчество?

Еще по пути сюда Женя дала себе слово не разговаривать со связанными руками. Где-то она читала или смотрела в кино, что так поступали настоящие борцы, сильные и смелые. Резким движением плеча она попыталась сбросить ненавистную руку и потребовала:

- Сначала развяжите мне руки.

Галя ухмыльнулась и перевела ее слова. Хофер кивнул, не поднимая на Женю холодных глаз. Галя достала из кармана тужурки финский нож и ловко разрезала веревку на руках Жени. Затем повторила свой вопрос. Женя ответила:

- Емельянова Любовь Ивановна.

- Где живешь?

- В Ярославле.

- Почему оказалась в нашем городе?

- Ездила к бабушке на каникулы.

- Где живет бабушка?

- В Минске.

- Адрес?

- Ленина, пять, квартира восемь.

- Фамилия?

- Бабушки?

- Ведьмы! Кого же еще! - повысила голос Галя. Она атаковала вопросами без передышки, и Женя отвечала без запинки заранее придуманное. Никакой бабушки в Минске у нее не было. Она знала, что в столице Белоруссии где-то в центре города должна быть улица Ленина, - в каждом крупном городе есть улица, носящая имя Ильича, слышала, что Минск, особенно центр его, дотла разрушен фашистской авиацией, и вряд ли уцелел дом номер пять. Поди проверь. Впрочем, она не подумала, что могли уцелеть домовые книги. Женя ответила с достоинством:

- Фамилию ведьмы не знаю, а бабушки - Глебова Анна Сергеевна.

Почему именно это имя пришло ей на язык, Женя не могла объяснить. Впрочем, в объяснении здесь не было нужды. Сейчас она пыталась догадаться, понимает ли стоящий перед ней фашист по-русски и кто такая эта девушка - русская или немка? Какова ее здесь роль, что она за человек?

Галя подошла к столу, не садясь, а наклонившись рядом с Хофером, что-то записала на листке бумаги - Женя решила, что записывает адрес и имена, - потом, резко вскинув на Женю иронический взгляд, сказала, щуря улыбчивые глаза:

- Дальше известно: шла в Ярославль, задержалась здесь - война. Так говорят все партизаны и большевистские подпольщики. Ну а как и за что убила Шаповалова? Только всю правду. В твоих интересах. Соврешь - будет хуже.

Хофер вышел из-за стола, уступив свое место Гале Шнитько, сам сел на диван, где перед тем сидела Галя, закурил сигарету и молча уставился долгим изучающим взглядом на Женю, стоящую к нему в профиль. Женя чувствовала на себе его леденящий взгляд, какая-то неведомая сила все время подмывала ее повернуться, взглянуть на Хофера, но она взяла себя в руки и, преодолев соблазн, начала рассказывать Гале заранее сочиненную легенду.

- С ним мы познакомились на улице. Он подошел ко мне и спросил, чем я расстроена. Я ответила, что мне негде ночевать. Он пригласил меня к себе.

- И ты вместе с Шаповаловым пошла в его дом? - быстро перебила Галя. Она уже успела приобрести некоторые приемы следователей типа Хофера.

- Нет. Он дал мне адрес и велел прийти попозже, - спокойно ответила Женя. Она была настороже, боясь оговориться или проронить лишнее слово.

- Почему не вместе? - спросила Галя, что-то записывая.

- Не знаю. Наверно, соседей стеснялся или хотел навести порядок в своей холостяцкой квартире.

- Дальше? Рассказывай дальше! - торопила Галя, и Женя рассказала, что Лев Шаповалов сообщил ей, что он связан с партизанами, и приглашал ее работать против оккупационных властей в пользу Советов, но она, Женя, решительно отказалась и попыталась уйти, не желая оставаться в доме подозрительного человека. Да, да, она хотела уйти и заявить о нем в полицию. Но он пригрозил ей пистолетом, пытался изнасиловать. И у нее не было иного выхода, как пристрелить этого большевистского агента.

Женя рассказывала спокойно и неторопливо, а Галя повторяла ее слова по-немецки. Женя поняла: главная здесь не девушка в пилотке и мундире, а розоволицый офицер с тонкими нервическими губами и холодными, с металлическим блеском глазами, которые продолжали сверлить Женю беспощадно и глубоко. Хофер поднялся таким же манером, как и прежде Галя, мягко, вкрадчиво, по-кошачьи, зашел к ней сзади и встал за спиной. Женя чувствовала его присутствие всем своим существом, угадывала нечто зловещее и ждала с возрастающим напряжением чего-то нового и ужасного. У нее было такое ощущение, точно над головой повесили тяжелый груз на гнилой веревке, которая вот-вот оборвется. Долго ждать не пришлось: сильная рука Хофера привычно вцепилась в Женины волосы и резко повернула на сто восемьдесят градусов голову девушки. Женя вскрикнула от внезапной боли и еле удержалась на ногах. Теперь они стояли лицо в лицо, глаза в глаза, в упор - палач и его жертва. Взгляды их скрестились. Глаза Хофера казались неживыми, застывшими. Лишь тонкие края ноздрей нервически вздрагивали. От него пахло отвратительным перегаром и табаком.

- Хватит! Спектакль окончен! - не крикнул, а, сдерживая себя, проскрежетал белыми ровными зубами Хофер. И затем, повысив голос и все еще сжимая до боли Женины волосы, потребовал: - Ты будешь говорить все - кто дал тебе задание убить Шаповалова, кто твой начальник? Всю правду?

Галя переводила его вопросы. Женя сказала Гале:

- Пусть он отпустит волосы: я не могу так говорить.

Галя не стала переводить Хоферу требования Жени, сказала ей, ухмыльнувшись с угрозой, но без злобы:

- Ничего, привыкай. Еще не то будет.

Женя молчала. Хофер ждал. Потом спросил Галю:

- Что она сказала?

- Просит отпустить волосы.

- Скажи ей, что, если не будет говорить, я велю подвесить ее за волосы к потолку.

Галя перевела, бесстрастно, машинально, сонливо зевая. Она и в самом деле устала от подобных зрелищ, от всего. Ей хотелось спать. Все чаще на нее находила хандра и апатия. Желание забыться, уснуть и не проснуться все чаще посещало ее. Она еще не жила и не знала настоящей жизни. Позади были годы постоянных тревог, напряжения нервов и воли, ежеминутного ожидания ареста, наконец сам арест, тюрьма, допросы, суд, смертный приговор сестре и десять лет заключения ей. Она сидела всего лишь один год, который показался ей целой жизнью, ненужной и пустой. Жизни не было, потому что не было надежды. Она существовала. Служба у немцев вернула ей надежду - то было что-то неясное, бесформенное, как сновидение. Она тешилась злорадством и местью к людям, представляющим враждебное ей общество, чуждый строй. На ее глазах в застенках гестапо грубо и жестоко ломались судьбы этих людей. Она радовалась чужому горю. Но это прошло. Она чувствовала, как постепенно стынет ее душа и охладевает мозг. Алкоголь уже не помогал, не действовал на нее. Иногда к ней приходило отвращение к себе самой, к грубо истерзанной плоти и оплеванной душе. В такие минуты она презирала Хофера и готова была пустить ему пулю в лоб. В нем она видела животное, дикое и жестокое, и понимала, что и она ему нужна в роли самки. Ей казалось, что временами он ненавидит и ее, разгневанный неудачами, и готов повесить ее, как вешал других. А неудач было много, и Хоферу приходилось нервничать довольно часто. Бесследное исчезновение отряда Бориса Твардова вызвало в нем приступ бешенства.

Галя спросила Женю, сколько ей лет, и, когда та ответила: "Восемнадцать", почему-то подумала: "Моя ровесница" - и посмотрела на нее совсем другими глазами. Она знала, что Женю ожидают нечеловеческие пытки и потом смерть, скорее посочувствовала ей, чем пожалела: "Лучше тебе, девушка, умереть без мук. Жить все равно незачем и ни к чему. Умри. Но умри, не испытав ужасов пыток". Хофер сообщил Гале, что убийство Шаповалова - дело рук партизан и что через эту девчонку он размотает важный клубок. Изощренный палач-садист, он был уверен, что заставит девушку говорить. Женя сказала, что никто ее не посылал убивать Шаповалова и что она рассказала всю правду. Она знала, что Хофер выполнит свою угрозу и подвесит ее к потолку за волосы, смотрела в его глаза, безжалостные, нечеловеческие, безжизненно-алчные, и верила - он способен на все. Она твердо решила: лучше принять самую мучительную смерть, чем выдать товарищей.

Хофер снова подошел к Жене вплотную, грубо взял ее за подбородок и, говоря: "А ты можешь нравиться мужчинам", погасил о ее щеку раскаленную сигарету. Женя стояла, не дрогнув. Тогда он вдруг резко схватил ее за ворот платья и разорвал его до подола, обнажив тело.

Чисто девичьим инстинктом Женя встрепенулась, съежилась, сжалась в упругий комочек, закрывая обнаженную грудь. Она умоляюще смотрела на Галю широко раскрытыми глазами, в которых вместе с ужасом застыли слезы, и взглядом просила о помощи. Но лицо Гали было безучастным и непроницаемым. Только в душе ее рождалась ненависть к Хоферу, в котором именно сейчас, глядя со стороны, Галя увидела грубое, отвратительное животное. И одновременно в ней неожиданно, стихийно вспыхнуло мимолетное чувство, быть может, просто женской солидарности к беззащитной девушке. Она ничего не сказала Хоферу, лишь взглянула на него осуждающе и с презрением, и Хофер истолковал этот взгляд своей наложницы как чувство ревности. Он не хотел разжигать в ней это чувство и дразнить ее. Сказал с ожесточением:

- Сначала с ней поговорит Рудольф. - Потом, вспыхнув, остервенело заорал Жене в лицо: - Знаешь, кто такой Рудольф! Это бык! Бык-жених! Он любит девушек. Я надеюсь, ты ему понравишься. Он недурно проведет с тобой брачную ночь. А наутро ты заговоришь. Ты расскажешь все, назовешь своих соучастников. Всех, до одного. Всех! - кричал Хофер неистово, и тонкие прозрачно-фарфоровые ноздри его вздрагивали.

Галя негромко, монотонно перевела его угрожающий монолог, а от себя добавила:

- Я гарантирую тебе жизнь и свободу, если выдашь сообщников. Мне жаль тебя.

Хофер нажал кнопку звонка. Рассвирепевший, он метался по кабинету. Вошедшему адъютанту крикнул:

- Рудольфа!

Потом подбежал к шкафчику, достал распечатанную бутылку коньяку, налил себе рюмку и выпил, не закусывая. Предложил Гале. Та молча покачала головой. Минут через пять вошел здоровенный, краснощекий гестаповец, рыжий, с обрюзгшим лицом, густо усеянным веснушками, с мясистым фиолетовым носом. Монументом замер у дверей, расставив широко ноги-тумбы в подобострастном ожидании приказа. Хофер резко схватил Женю за локоть и, повернув в сторону двери, сказал:

- Знакомься - твой жених!.. - И деланно-истерически расхохотался. - Нравится?.. Отвечай, чего молчишь?

Женя посмотрела на Рудольфа испуганно, как смотрит загнанный в клетку зверек. Она все поняла, представила явственно страшную участь свою. И торопливая, всполошенная мысль забилась в мозгу: только не это, не позор и бесчестье, лучше смерть, скорей бы смерть. Еще час назад в ней жила и крепилась надежда на спасение - она думала: Емельян узнает о ее аресте и выручит, непременно придет на помощь, спасет. Надеялась и верила ему, своему мужу и другу, своей чистой и светлой любви. Теперь же поняла: чуда не случится, чудеса бывают чаще в скороспелых кинофильмах да в сказках. Жизнь более беспощадна, сложна и глубока. Жизнь прекрасна, и нет более тяжкой тяжести, горькой горечи и невыносимей боли, чем расставаться с жизнью. Но есть обстоятельства, когда человек - не животное, не зверь, а человек - должен принять смерть во имя жизни других, таких же, как он сам, честных и сильных, тех, которые продолжат его дела и отомстят за его страдания, муки и преждевременную смерть.

Женя рванулась к столу, за которым стояла Галя, и, упав перед ней на колени, стягивая руками разорванное платье, чтобы прикрыть свое тело, со слезами, рыдающей скороговоркой попросила:

- Не знаю, кто ты такая… но ты девушка, ты женщина. Я прошу тебя, умоляю - убей меня сейчас, застрели…

Галя ответила по-немецки на вопросительный взгляд Хофера:

- Она просит, чтобы Рудольф удалился. Она что-то хочет сказать.

Хофер кивнул, и Рудольф, оскалившись и облизнувшись по-кошачьи, вышел за дверь. Галя сказала по-русски:

- Я могу застрелить тебя, спасая своего шефа.

В ее словах Женя прочла намек. Его было достаточно, чтоб понять, как поступать дальше. Женя поднялась на ноги, быстрым ищущим взглядом осмотрела кабинет. На письменном столе стоял мраморный чернильный прибор, мраморная лампа. Именно ее избрала Женя своим оружием. Опершись о край стола, она резко повернулась к Хоферу, не стыдясь наготы своей, с вызовом посмотрела в лицо и неожиданно расхохоталась безумным хохотом. Потом, круто оборвав этот хохот, сказала с намеренной дерзостью, встряхнув головой:

- Ну спрашивай, что тебе от меня надо?

Галя перевела ее вопрос. Хофер несколько удивленно и, пожалуй, подозрительно посмотрел на Женю, щуря глаза, подошел к ней и, взяв ее за подбородок, прошептал:

- Давно бы так. Кто тебе поручил убить Шаповалова?

- Родина. Комсомол! - твердо ответила Женя, блеснув глазами и резко отстранив руку Хофера от своего лица.

Хофер понимающе и с ехидством ухмыльнулся: мол, девчонка решила разыграть роль героини - он видел, как советские люди умирали с гордо поднятой головой, обращаясь с последним словом к самому дорогому, что было в их жизни. Он только отвернулся, чтоб снова позвать Рудольфа, как Женя с удивительным проворством схватила со стола мраморную лампу и со всего размаху ударила ею Хофера по голове. Затем замахнулась еще для удара, но в этот самый миг Галя дважды выстрелила ей в затылок. Женя упала вместе со своим палачом. Она замертво, Хофер - с проломленным черепом. Наклонившись над штурмбанфюрером, Галя сказала:

- Я убила ее, Кристиан, потому что она бы убила тебя.

- Спасибо, - простонал Хофер, с усилием приоткрыв правый глаз, на который алой струйкой стекала с пробитого черепа кровь.

Емельян шел в город в форме и с документами немецкого лейтенанта Людвига Вирта - начальника разгромленного ими еще в июле нового аэродрома. Когда он говорил Егорову, что у него есть свой план освобождения Жени Титовой, он говорил неправду, потому что в то время никакого конкретного, хорошо продуманного плана у него не было и каким путем станет освобождать Женю, он не знал. Решение это зрело потом, когда он возвратился от Егорова в свою землянку, зрело быстро, поспешно, потому что не было на раздумье времени, медлить было нельзя. Вначале он согласился взять с собой Анатолия Шустрикова, как человека, хорошо знающего город. Шустриков должен был связать его с одной из подпольных групп. Но вскоре Глебов понял неразумность такого шага. Шустриков находился под наблюдением гестапо, теперь его, несомненно, разыскивали по всему городу агенты Хофера, поэтому идти с ним - означало подвергать себя безрассудному риску. Прежде всего Емельян твердо решил, что в город он пойдет под видом немецкого офицера. Это решение определяло и последующие его решения и действия. Он считал, что первой трудной задачей будет вход в город. Появление офицера, да к тому же авиатора, где-то вне черты города могло вызвать вполне законные подозрения как у немцев, так и у полиции. Потому-то путь от партизанского лагеря до городской окраины следовало совершить ночью.

Сопровождали его два партизана из комендантского взвода. Ехали верхом на лошадях. Села и хутора объезжали стороной. В пути им никто не встретился. До света они уже были на окраине города, возле старинного кладбища, расположенного в сосновом бору и обнесенного кирпичной стеной, полуразрушенной и несплошной. Одна сторона кладбища прилегала к шоссе, здесь стена уцелела, другая сторона, с разобранной стеной, выходила к высокому берегу реки. У реки Емельян передал повод своего орловца одному из партизан и, ласково хлопнув взмыленную лошадь, сказал полушепотом:

- Поторопитесь до рассвета добраться до леса.

И нырнул в прибрежные кусты. Ступая бесшумно, он сделал с полсотни шагов в сторону кладбища и остановился, чтобы осмотреться, вернее, прислушаться. Шаги лошадей быстро исчезли, потонули в шуме ветра, раскачивавшего старые сосны. От воды заметно тянуло прохладой и стынью. Глебов зябко кутался в плащ-дождевик и смотрел вверх, пробуя определить, какая завтра будет погода. Неяркие звезды вспыхивали и гасли среди мечущихся, гонимых ветром облаков, и Емельян чутьем пограничника угадывал: день будет ветреный, но без дождя. Конечно, лучше бы иметь шинель вместо этого малосогревающего плаща, но и плащ не должен вызвать подозрений - осень ранняя.

Он пошел в глубь кладбища, закрываясь от ветра стволами сосен и кустами сирени, наполовину сбросившей листву, которая теперь неприятно шуршала под ногами. Емельян выбрал тихий уголок среди густых зарослей, могил и крестов, осторожно опустился на холмик, догадываясь, что это чья-то могила, не вынимая из кармана рук, сжимавших два маленьких пистолета, и решил здесь дожидаться утра. Сидеть на месте не двигаясь куда безопаснее, чем бродить. О покойниках почему-то совсем не думалось, должно быть, потому, что опасность ой ожидал от живых. Здесь он мог столкнуться неожиданно и с партизанами и с немцами. Встреча и с теми и с другими для него не предвещала ничего хорошего и была крайне нежелательной. Он обдумывал, как себя вести на случай такой встречи. Немцам он предъявит удостоверение личности и скажет, что искал на кладбище могилу своего друга-летчика, якобы похороненного здесь в августе. Ну а с партизанами попробует как-нибудь договориться.

Дожидаясь утра, Емельян спокойно обдумывал план своих дальнейших действий. Он предлагал самому себе то один, то другой вариант и тут же отклонял их, как неудовлетворительные. Наконец остановился на одном: он показался ему самым подходящим, хотя и самым смелым и рискованным. Это был дерзкий до крайности план. Решиться на него мог только человек, обладающий легендарной храбростью, выдержкой и силой воли, человек, любовь которого оказалась сильнее смерти.

Глебов дважды виделся со штурмбанфюрером Кристианом Хофером, он бывал в его апартаментах, хорошо запомнил расположение и обстановку в его кабинете. Он знал, что Женя находится в гестапо и сам Хофер допрашивает ее. В этом не могло быть никаких сомнений. Глебов несколько раз воспроизвел в своей памяти план освобождения Жени. Он, офицер военно-воздушных сил, идет к штурмбанфюреру по очень важному делу. Он просит принять его безотлагательно. Он заходит в кабинет Хофера и представляется. Хофер сразу не узнает в молодом авиационном лейтенанте со смешными усиками безусого управляющего имением Курта Леммера. Если Хофер окажется не один в кабинете, Глебов прозрачно намекнет, что разговор будет иметь сугубо доверительный характер. Третьему придется удалиться. Когда они останутся вдвоем с Хофером, Емельян выхватывает пистолет и приказывает штурмбанфюреру:

"Если тебе дорога твоя жизнь, наберись благоразумия и делай все, что я потребую. Не вздумай хитрить: три первые пули при любых обстоятельствах я успею влепить в тебя. Четвертая пуля - моя. Понял? Прикажи сейчас же привести сюда девушку, которая убила провокатора Льва Шаповалова".

Потом Емельян прикажет Жене как можно быстрей уходить из города, исчезнуть. Сам он останется с Хофером в кабинете. Они будут беседовать тет-а-тет, может, час, а может, больше. Потом Хофер вызовет свою машину, вместе с Емельяном они выйдут из помещения гестапо, вместе сядут в машину - Хофер рядом с шофером, Емельян сзади - и поедут по шоссе до ближайшего леса. Там они расстанутся.

Таков план Глебова - дерзкий и красивый. Емельян понимал, что на деле может случиться все иначе. Быть может, Хофер, освободив Женю, не согласится уходить из своего кабинета или, выходя, как-нибудь даст понять охране и адъютанту, что идет он под дулом пистолета, спрятанного в кармане мнимого лейтенанта. И тогда - конец. Произойдет короткая, стремительная, но жестокая схватка. Каких-нибудь два-три выстрела оборвут две-три жизни. Одной из них непременно будет жизнь Емельяна Глебова. Если не от фашистской, то от своей собственной пули погибнет он, но живым не дастся в руки фашистов. Ни за что. Он готов умереть. Смерть не пугает его, нет. Он умрет ради жизни человека, дороже которого для него нет никого на свете. Ради жизни своей жены и друга, первой большой любви. Она должна жить. У них будет ребенок. Его, Емельяна, ребенок, который должен жить!.. Как остался жить маленький Емельян Глебов, когда отец его был сражен злодейской пулей врагов Советской власти. "А ведь отцу-то тогда было всего двадцать два года, почти мне ровесник, - вдруг вспомнил Емельян и сам удивился такому неожиданному совпадению. - Я не помнил, не знал своего отца, и мой сын не увидит меня. Но это будет мой сын, мое будущее. Он должен жить".

Он был убежден, что его план - единственно надежный вариант спасти Женю. И поскольку он был единственным, Емельян верил в успех его осуществления и всякие "а вдруг", "но" и прочие отвлекавшие и расхолаживающие сомнения решительно отметал. Вера в успех овладела им непреклонно. Он вспомнил где-то вычитанную фразу, что побеждает тот, кто твердо решил победить. Его решение победить было твердым.

Перед восходом солнца ветер приутих, рассеялись по всему небосводу и улеглись усталые облака, небо казалось высоким и спокойным, угомонились верхушки сосен, набросавшие за ночь к ногам Емельяна усохшей хвои и прошлогодних шишек. С рассветом по шоссе все чаще стали ходить автомашины, гул моторов казался заспанным и каким-то безалаберным.

Емельян огляделся. Действительно, он сидел на старой, заброшенной могиле, крест которой, наверно, давно сгнил. Почувствовал себя неловко, поднялся и медленно побрел мимо холмиков и могил за железными оградами, мимо гранитных плит и мраморных ваз. Это было кладбище старого города. Читал надпись на сизой глади гранита: "Здесь покоится прах достопочтенного гражданина купца второй гильдии Полушкина Евдокима Пименова. Скончался 10 ноября 1901 года, 78 лет от роду". Плита тяжелая, у изголовья массивный крест тоже из полированного гранита. А рядом могилка совсем маленькая, в железной ограде, к которой прикреплена дощечка белого мрамора с подписью бронзой. Бронзу смыли дожди и ветры, и только одну фразу можно было прочесть: "…Спи, наша пташенька…" Кресты, кресты. Добротные дубовые и хилые березовые, железные и мраморные. И здесь люди не были равными: бедные и богатые узнавались сразу. Деревянных крестов было больше. "И здесь, как среди живых, - субординация", - с горечью подумал Глебов и направился к обелиску из бетона. На верху обелиска торчал металлический штырь, - очевидно, на нем крепилась кем-то сбитая пятиконечная звезда. Глебов всмотрелся в фотографию, вмонтированную в обелиск, под которой была надпись: "Заврайзо тов. Тихонов А. А. Род. в 1886 г. Убит кулачеством в 1930 г.".

Вспомнилось кладбище в Микитовичах, могила отца - без ограды и без надписи на деревянном кресте. Подумал: "А где похоронили мать?.. Когда-нибудь я поставлю им железную ограду и посажу кругом сирень и вишню… А где будет моя могила?"

Гнетущие, тяжелые мысли наполняли душу. Он встрепенулся, точно очнувшись: "Зачем я здесь? Пришел искать для себя место?.. Ну нет! Мы еще поборемся". Он посмотрел на часы - без пяти минут девять. Пожалуй, пора идти в город. Отсюда до особняка, в котором размещались гестапо и абвер, минут двадцать ходу. Острый взгляд Емельяна отыскал в кирпичной стене ворота. Направился туда, к выходу. И вдруг заметил новый крест, скромный, неброский. Он был в стороне, совсем не по пути к выходу, но что-то подсознательное, очень сильное, как магнит, потянуло Емельяна к этому белому кресту. И он не смог противиться странной, непонятной силе, завернул. На свежей могиле сочным пятном алел скромный букетик густо скрепленных росой астр. Никаких надписей на кресте не было. "Кто этот безыменный, нашедший здесь свой вечный покой? - подумал было Емельян. - А может… Женя?.." Он поежился - то ли от этой неожиданной мысли, то ли от прохлады мглистого утра, а может, от того и другого, - стряхнул с себя тяжесть дум и торопливо зашагал к выходу. Вышел из ворот и спокойно, с задумчиво-независимым видом пошел по шоссе. Навстречу мчались машины, он не обращал на них внимания, устало отвечал на приветствия солдат, с достоинством отдавал честь старшим. А через четверть часа уже совсем спокойно чувствовал себя на центральной улице города, где было много военных разных родов войск - офицеров и рядовых, - и на него никто не обращал внимания.

Несмотря на бессонную ночь, Емельян не чувствовал усталости, и сон отступил под напором нервного напряжения и огромной силы воли, собранной для того главного, основного что ожидало впереди.

Возле особняка, в котором располагался штурмбанфюрер Кристиан Хофер, стояли машины, сновали военные, главным образом в форме гестапо, СД и СС. Реже появлялись люди в штатском. Напротив в скверике несколько человек сидели на скамейках под липами и ясенями, ронявшими на аллеи последние листья. Утихший перед восходом ветер теперь снова проснулся и раскатал по всему небу тонкую марлю, сквозь которую солнце просеивало едва теплые лучи.

Емельян посмотрел на часы - было половина десятого - и, решив выждать еще минут пятнадцать, сел на скамейку лицом к особняку. Наискосок от него на другой стороне аллеи сидели двое в военной форме - молодой человек и девушка. Оба курили сигареты и о чем-то разговаривали весело и громко. Девушка обратила внимание на Емельяна и, продолжая оживленно, вперемежку с задорным хохотком болтать со своим собеседником, совсем не украдкой, а довольно откровенно стреляла в Емельяна наметанным, опытным глазом. И хотя Емельян принял ее острые, меткие "выстрелы" за чисто женское любопытство, ему было неприятно, что на него обращено внимание. Больше всего теперь он опасался какой-нибудь случайности, которая может помешать свиданию с Хофером. "Главное - войти в кабинет", - хладнокровно внушал он себе и уже решил было не ждать больше, а сию минуту подняться и идти к Хоферу. Но, на его счастье, девушка и молодой человек встали и разошлись в разные стороны по аллее.

Девушка медленно, игриво, с еще не успевшей погаснуть улыбкой и розовым от задорного смеха лицом направилась в сторону Емельяна. В ее стройной, с легким, кокетливым изгибом фигуре, обтянутой темной тужуркой и такой же юбкой, в развязной и свободной походке, в молодом лице, в маленькой головке, увенчанной пилоткой, было нечто зазывное и привлекательное. И чем ближе она подходила к Емельяну, тем пристальней и внимательней становился ее взгляд, таяла улыбка на маленьких, пухлых, ярко накрашенных губах, а тонкие черные брови круто изгибались над удивленными темным глазами. Поравнявшись с Глебовым, который смотрел на нее с не меньшим любопытством, девушка отдала честь и, остановившись, спросила по-немецки, округлив приветливо и как будто даже обрадованно глаза:

- Какими судьбами?

Емельян узнал ее только сейчас, когда она заговорила, узнал по голосу и попытался быстро скрыть свое удивление и взять себя в руки, сухо пробурчав тоже по-немецки:

- Не понимаю вашего вопроса…

И она узнала его окончательно только теперь: выдал такой характерный, неподражаемый его голос.

- Однако ж… - произнесла она по-русски протяжно, пораженная таким неожиданным превращением, и теперь темные масляно-усталые глаза ее сделались сухими, жесткими, брови выпрямились и нахмурились задумчиво-строго. Уже другим, похолодевшим голосом она протянула для себя: - Вот так ну-у… Вот так встреча! Чего-чего, а такого не ожидала. - И это было сказано по-русски.

Емельян понял, что играть дальше в прятки глупо, и, приветливо улыбнувшись, встал, щелкнув галантно каблуками, ответил тоже по-русски, и так игриво, беззаботно, будто еще только месяц назад они расстались если не друзьями, то, во всяком случае, поссорились из-за каких-нибудь пустяков:

- Чем ты, Галинка, поражена? Не ожидала меня встретить живым?

И в голосе его, и в словах не было ни тени испуга или хотя бы растерянности, так что в какой-то момент Галя Шнитько и впрямь было подумала: "А может, он действительно служит у немцев?" Может, и он, лейтенант Глебов, бывший начальник погранзаставы, тоже, как и сестры Шнитько - Марьяна и Галя, - работал на немецкую разведку. Но она тотчас же отклонила эту мысль как абсурдную, вспомнив, что именно он, пограничник Глебов Емельян, выследил сестер Шнитько, арестовал их и отдал в руки НКВД. Из-за него были приговорены к расстрелу Марьяна и к десяти годам она, Галя Шнитько. И потом, почему он в авиационной форме? - сообразила Галя и решила, что Глебов всего-навсего переодетый советский разведчик.

На вопрос Емельяна она ответила прямо, подчеркнуто резко, глядя ему в глаза пронизывающим, сверлящим взглядом:

Удивлена другим: не ожидала тебя встретить вот в этой форме.

Он жестом предложил ей сесть и, усевшись с ней рядом, загадочно поведя бровями, ответил с игривой мальчишеской беспечностью:

- Так ведь и ты… Между прочим, к тебе эта форма идет. Ты в ней такая…

- Какая? - сверкнул сухой, ощетинившийся взгляд.

- Серьезная, что ли, - ответил он неопределенно, скрывая свои мысли.

- С твоей легкой руки стала серьезной, - с ожесточением бросила она. - Марьяну помнишь?.. Расстреляли… Из-за тебя. И я узнала, что такое тюрьма.

- Все правильно, - спокойно и даже мягко, как-то слишком обычно произнес Емельян. - Судили за шпионаж против Советской власти.

- А ты? - Она резко повернула к нему лицо. - Ты тоже шпион! Советский шпион, ты работаешь против немецкой власти.

- Говори потише и, пожалуйста, по-немецки. Не забывай о наших мундирах.

- Боишься?! Ага, трусишь, Емельян Глебов, - по-русски, но уже не так громко и со злорадством произнесла она. Глаза ее блестели металлом, пальцы готовы были вцепиться в горло Емельяну, а он сохранял удивительное спокойствие и отвечал, чуть улыбаясь:

- Представь себе, Галя, не боюсь…

- Вот даже как? Может, скажешь, что ты у немцев работаешь? Что ж, пойдем тогда, я представлю тебя своему начальнику, расскажу, как и где мы с тобой впервые познакомились. - Теперь она уже говорила по-немецки.

- Хорошо. Это ты сделаешь немного погодя. А сейчас давай поговорим здесь. Мы так давно не виделись. Надеюсь, ты не очень торопишься? Служба тебя не изнуряет?

- Как сказать: работы хватает.

- Да, работки у вас много. Можно только посочувствовать.

Ее поразило спокойствие и хладнокровие Емельяна. Она снова уставилась в его глаза, теперь уже долгим взглядом, который постепенно стал оттаивать. Отвагой этого юноши, пришедшего в самое логово своих врагов и сохраняющего такую выдержку, нельзя было не восхищаться. Есть женщины, которые любят в мужчинах благородство, другие уважают ум и талант, третьи ценят физическую силу и спортивную форму, все женщины без исключения восхищаются смелыми и храбрыми мужчинами, настоящих героев предпочитают всем остальным, - должно быть, потому, что сами они принадлежат к слабому полу, нуждаются в защите и видят идеал в героическом.

Женщины добросовестно усвоили простую истину, что все познается в сравнении. Галя сравнивала Емельяна Глебова с Кристианом Хофером, и результаты были в пользу Емельяна. Она задавала себе вопрос: а мог бы Хофер переодеться форму советского офицера и пойти в расположение советских войск, да еще к штабу НКВД? И отвечала уверенно: нет, не пошел бы, мужества и смелости не хватило б. И, глядя на Емельяна долго, испытующе, то хмурясь, отталкивая неприятные воспоминания, то улыбаясь тайно, вспоминая Глебова наивным, забавным юнцом, каким был он незадолго до войны, она сказала вполне искренне, не сводя с него глаз:

- А в тебе что-то есть… Ты можешь пользоваться успехом у женщин. Такие нравятся.

- Спасибо за приятное открытие, - шутливо ответил Емельян, щуря улыбчивые глаза. - Ты меня радуешь и обнадеживаешь.

- Странная встреча, черт возьми, - продолжала она рассуждать вслух по-немецки. - А ты настоящий мужчина. И я могла тогда влюбиться в тебя по-настоящему. Могла… Как идет тебе эта форма! Чужая, а идет. Странно. А мне? Ты находишь, что мне идет фашистская форма? Или ты шутишь?

- Ты в ней напоминаешь палача, - сухо и мрачновато ответил Емельян, выдерживая Галин взгляд.

- Я и есть палач, - ответила она и крепко сжала челюсти и кулаки. - Палач. Я и тебя должна расстрелять. Собственноручно. Ты в моих руках. - Она взяла его руку выше локтя и крепко впилась в нее маленькими хищными пальцами, кивнув головой в сторону: - Тут кругом палачи. Видишь, сколько их ходит? И все палачи, палачи. Стоит только мне глазом моргнуть, и ты будешь схвачен, раздавлен, повешен. - Она разъяренно дрожала, швыряя в него шипящими, точно отравленными змеиным ядом словами. - Я знаю, там у тебя пистолет в кармане, может, гранаты. Ты будешь защищаться, стрелять Но ты не уйдешь живым отсюда. Не уйдешь! Я не прощу тебе Марьяну, не прощу никогда! Сама судьба мне послала тебя, чтобы я могла отомстить.

Мимо по аллее проходили эсэсовцы, бросали на них многозначительные и загадочные взгляды. Емельян обратил внимание на одну деталь: когда к ним приближались посторонние, Галя умолкала. Значит, она не хочет, чтобы слышали их острый разговор. Он опасался, что она в истерике может поднять шум, выдать его первому же встречному гестаповцу и испортить задуманное им дело. Он решил не тянуть, сказал ей довольно резко и с вызовом:

- Ну, хватит угроз и обещаний. Отомстишь, выдашь, повесишь, расстреляешь - как тебе там будет угодно. Ты видишь - я не боюсь. Но перед тем, как ты все это сделаешь, выполни мою небольшую просьбу, совсем маленькую. Обещаешь? Говорят, раньше перед казнью палачи исполняли последнюю просьбу жертвы.

- Говори, что тебе от меня нужно? - холодно и отчужденно прозвучал ее голос. Она не смотрела на Емельяна, вообще она ни на что не смотрела и ничего не видела. Она была погружена в созерцательное оцепенение, когда видишь только свои неясные мысли застывшим взглядом.

- Позавчера вами арестована девушка, обвиняемая в убийстве некоего Льва Шаповалова, - глухо сказал Емельян. - Где она сейчас?

- Ах, вот оно что! - удивленно очнулась Галя. - Любка-партизанка. Любовь Емельянова. Любовь Ивановна. Ты о ней говоришь? Или это псевдоним? - Галя задумалась, вопросительно глядя на Глебова. И вдруг ее осенила разгадка: - Постой, постой: Любовь Емельянова… Твоя любовь?.. - Она иронически, наигранно расхохоталась.

- Да, моя любовь, - взволнованно выдохнул Глебов. Он был потрясен псевдонимом, который взяла себе Женя, его Женя, и не мог скрыть своего волнения. Галя это заметила. Подумала: "Вот что привело сюда Глебова - любовь". А Емельян продолжал, торопливо, выталкивая дребезжащие слова: - Где она? Я прошу тебя - говори?

Галя не спешила отвечать. Медлительно достала сигарету, предложила Глебову, но он отказался, закурила и, глядя перед собой, заговорила рассудочно:

- Твоя любовь… Она хорошенькая. И наверно, комсомолка. Понимаю - ради любви ты пошел на все. Что ж, похвально, черт возьми! Не каждый из вас решится на такое… Любовь! - Она стряхнула пепел и, поведя тонкой бровью, мечтательно прищурила глаза, отчего лицо ее сделалось мягким, женственным. - А помнишь, ты мне слова своего Сталина говорил, что любовь сильнее смерти?

- Где Женя? - тихо и настойчиво выдавил из себя Емельян. Это были не слова, а стон души.

- Какая? Ах, да. Значит, твою Любовь Емельянову Женей звали?.. Красивое имя. И небось невеста твоя?

- Жена, - с дрожью в голосе ответил Емельян. Нарочитая медлительность Гали его злила, и он с трудом сдерживал себя Он уже пожалел, что так необдуманно, поспешно завел с ней разговор о Жене. Правда, все равно теперь, после неожиданной встречи с Галей, пришлось бы менять план действий. - Не тяни, говори, что с ней? - опять страдальчески, глухо простонал Емельян.

- Я должна тебя огорчить, - все так же неторопливо отвечала Галя. - Ты овдовел.

- Как?! - вскрикнул Емельян и, крепко сжав Галину руку, процедил сквозь зубы угрожающе: - Что это значит?..

- Позавчера на допросе… - Галя запнулась, не смогла сейчас сказать: "Я застрелила". Лучше потом, не сразу. - Она была храбрая. Штурмбанфюреру умудрилась череп проломить. Мраморной лампой саданула.

- Ее пытали?.. - Емельяна начало лихорадить. Он побледнел, глаза округлились, расширились. Полуоткрыв рот, он смотрел на Галю с ужасом и надеждой и, казалось, умолял се отречься от только что произнесенных слов, сказать, что она пошутила, ошиблась, что Женя жива. И с еще большим напором и торопливостью он заговорил: - А это точно она? Ты не ошиблась? Опиши мне ее.

Галя отвечала с напускным равнодушием:

- Стройная, красивая. Моего роста, только поплотней меня. Глаза карие, пожалуй, зеленые. Волосы каштановые, нос прямой, подбородок острый.

Сомнений быть не могло - это Женя. Его коробил невозмутимый тон Гали и те полицейские, протокольные слова, которыми она пыталась нарисовать портрет Жени. Будучи убежденным, что именно о Жене, а не о ком-нибудь другом говорит Галя, Емельян все же спросил для большей достоверности, хотя в этом и не было нужды:

- В чем она была одета?

Галя хорошо помнила Женино платье, то самое, которое вместе с рубашкой рассвирепевший штурмбанфюрер Кристиан Хофер разорвал одним махом сверху донизу. Сказала:

- Ситцевое, синее с белыми черточками… И рубашка тоже ситцевая, в мелкие цветочки.

Емельян не знал, какая на Жене рубашка, и теперь вспыхнул ревнивой ненавистью оттого, что в застенках гестапо кто-то мог видеть раздетой его любимую. С минуту помолчав, попросил мягко:

- Продолжай, пожалуйста, подробно, как все произошло

Галя Шнитько бросила под ноги окурок и снова закурила. Она не то что волновалась, но ей просто неприятно было вспоминать то, что произошло позавчера в кабинете Хофера. Поэтому она старалась как можно суше и короче сообщить Глебову о гибели девушки, убившей провокатора Шаповалова.

- Все произошло просто. Кристиан считал, что в его руки попала важная подпольщица. Через нее он надеялся докопаться до остальных, заставить ее заговорить под пытками. Любка это поняла. Я была переводчицей на допросе. Она умоляла меня застрелить ее, не допустить до пыток. Могла не выдержать и выдать своих. Я пожалела ее… Ну, словом, когда она стукнула Кристиана мрамором по черепу и замахнулась еще раз, я выстрелила в нее. Я спасла ее от мучительной смерти… И Кристиана тоже спасла от смерти. Он сейчас в госпитале. Сделали операцию. Будет жить… Больше ни о чем меня не спрашивай и уходи. Уходи немедленно, пока я не передумала. Будем считать, что мы с тобой квиты. Я отомстила тебе за Марьяну. Вот этой рукой я убила твою жену.

Емельян слушал ее и верил - она не лжет, говорит страшную и жестокую правду. Он, как ни странно, не питал ненависти к Гале Шнитько; напротив, в нем бродили какие-то туманные чувства признательности ей за то, что исполнила немыслимую просьбу Жени, избавив ее от пыток, и рассказала об этом Емельяну. Он понимал, что больше ему здесь нечего делать, надо уходить.

- Еще один последний вопрос. Где похоронена Женя? Не на городском кладбище?

- Гестапо не оказывает такой чести своим врагам, - ответила Галя. - Таких одиночек хоронят обычно там, во дворе. - Она кивнула на желтый особняк. - Наверно, и твою похоронили там, точно не знаю. Какое это имеет значение? Все равно памятник не поставишь.

- Поставим! - Емельян сжал кулаки, глаза его потемнели, стали агатовыми. - Поставим ей памятник из вечного гранита вот здесь, в этом сквере, вот на этом месте!..

И столько было уверенности в его словах, веры в то, что рано или поздно оккупанты будут изгнаны и раздавлены вместе со своими прислужниками, подобными Гале Шнитько, а восстановленная Советская власть действительно воздвигнет памятники своим героям, что эта мысль и Гале показалась вполне правдивой, неприятно стеганула ее, бросила в жуткую дрожь, приоткрыв завесу недалекого будущего, в которое Шнитько предпочитала не заглядывать.

- Уходи, Глебов, пока не поздно, - сквозь закипающую злость процедила Галя. Емельян посмотрел ей в лицо просто, без неприязни и, сказав "спасибо", быстро пошел в сторону центральной улицы. Поворачивая за угол, он, на всякий случай, не забыв о мерах предосторожности, взглянул на скверик. Галя сидела на прежнем месте и, задумчиво глядя перед собой, курила.

Емельян пошел на кладбище, решив там в кустах дожидаться вечера: идти сейчас за город в форме немецкого офицера было рискованно. Он снова прошелся мимо свежей могилки с астрами. Теперь он определенно знал, что это не Женина могила, что похоронен здесь кто-то другой. Он нашел укромное безветренное местечко в непролазных зарослях можжевельника и шиповника, расстелил плащ и устало опустился на него, намереваясь именно здесь дожидаться вечера. Он был почти уверен, что Галя постарается умолчать о нем, раз уж она не выдала его там, возле здания гестапо. Иначе ей самой несдобровать.

Мысль о том, что Жени нет в живых, что он уже никогда не увидит ее, не сразу дошла до Емельяна во всей своей страшной правде. Мозг его словно одеревенел, устало и тупо воспринимал то, что видели глаза и слышали уши. Все казалось каким-то полусном, лишенным значительности, сколько-нибудь серьезного смысла. Апатия сковала его волю, физическая усталость парализовала тело: бессонные ночи неумолимо давали о себе знать. Безразличие ко всему на свете порождало беспечность, верным союзником которой был неодолимый сон.

Он уснул быстро и незаметно, спал беспробудно и без сновидений и проснулся только к вечеру от холода и боли в правом боку: впилась граненая граната-лимонка, на которой он лежал. Не сразу сообразил, где он и что с ним. Сначала подумал - у себя в лесу, в партизанском лагере. Но, всмотревшись в сторону сквозь ветки и увидав могильные кресты, понял все, что произошло. Отдохнувший мозг мгновенно нарисовал четкую, полную картину случившегося. Прежде всего он с досадой упрекнул себя в непростительной беспечности. Как это он мог уснуть средь бела дня в самом логове врагов, где его, спящего, запросто могли схватить, не дав ему сделать даже единственного выстрела? Емельян знал о нечеловеческих пытках, которым подвергают фашисты советских патриотов, и больше всего боялся попасть в лапы гестаповцев живым. И сразу же перед ним встал образ Жени, оттеснив собою в памяти и в сердце все остальное, ничего теперь не значащее. Он думал только о Жене, мысленно разговаривал с ней и беспощадно корил себя за то, что отпустил ее в город. Теперь ему казалось, что в нем было недоброе предчувствие, какой-то внутренний голос предупреждал его, не советовал посылать ее в город, но он не послушался этого голоса, поступил по меньшей мере легкомысленно и вот теперь наказан так, что страшнее и быть не может. Смерть Жени он переживал, пожалуй, тяжелей, чем смерть матери, ибо после смерти матери он не ощущал такого безысходного одиночества, как теперь. Это чувство прежде ему не было знакомо, он столкнулся с ним впервые в жизни при таких трагических обстоятельствах. Оно усугублялось еще и тем, что настигло его не где-нибудь в кругу друзей, а на кладбище, среди мертвого безмолвия, и давило на него каменными плитами и дубовыми крестами, а он не мог уйти отсюда до наступления вечерней темноты и вынужден оставаться здесь, плотно осажденный гнетущими думами, лишенными малейших просветов и обнадеживающих проблесков. Он один, совершенно один на всем белом свете, и никого у него нет: ни отца, ни матери, ни сестры, ни брата, ни жены, ни любимой девушки. Он похоронил не просто близкого друга, а самую большую любовь свою, которая вспыхнула ярким светом, озарила перед ним и преподнесла ему в дар целый мир, огромный и несказанно прекрасный. Она, такая короткая и яркая любовь его, показалась вечностью, вместила в себя целую жизнь, большую, сложную и самую значительную. И вдруг погасла, погасла навсегда, погрузив его в мрак одиночества и отчаяния. И он решил, что такой вспышки уже не сможет высечь его сердце, он никого больше не полюбит. А что такое жизнь без любви, к чему она и зачем? Нет, он не из тех, кто может довольствоваться жалким прозябанием, он человек широкой души и может жить в этом мире только человеком!

Он уже во всю глубину осознал, что потерял не просто друга, а девушку совершенно необыкновенную. И не красота ее красила, нет, красота - это внешняя оболочка, одежда, которую может носить и герой, и палач, и мерзавец. Галя Шнитько внешне тоже красива. Красило Женю другое - величие и благородство души, то родниковое сияние, которое излучали ее глаза, невидимый свет мужества, честности и любви к людям.

Раза два Емельян садился отдохнуть и снова шел, настигаемый голодом, подгоняемый тугим, свирепеющим ветром. К утру добрался до поляны, на опушке которой он простился с Женей в тот роковой день. Солнца не было. Бесконечные эшелоны пахнущих снегом туч шли в три яруса, наглухо закрыв от земли синеву неба. Сосновый бор ревел гневно, как штормовой океан, со стоном качались мохнатые шапки вершин, швыряли наземь крупную картечь шишек - в лесу что-то скрипело, свистело, хлопало, точно шло там жестокое сражение. Атакованные порывистым ветром, могучие деревья давали достойный отпор, стояли насмерть и пели высокий гимн природе и ее неповторимой и непревзойденной красоте. Емельян слушал и понимал этот гимн разбуженного бора, он напоминал ему музыку Бетховена. Ее исполнял дивный оркестр природы, он каждый день исполнял новые, неповторяющиеся мелодии, и каждая из этих мелодий рождала в душе Емельяна новые чувства и настроения. "Музыка - вершина искусства", - мысленно произнес Емельян и вспомнил, что слова эти принадлежат Жене Титовой. Он соглашался с ней и верил, что его чувства, теперешнее состояние души его можно передать только музыкой.

Он устало прислонился к той самой сосне, у которой стоял с Женей в минуты прощания, и вспоминал ее слова. Она говорила тогда своим высоким, звучным голосом: "Тот, кто не умеет чувствовать и понимать природу, наслаждаться ею, тот не полноценный человек".

"Я не знаю более нежного и совершенного создания, чем сама природа, и более грубого и беспощадного, чем ее стихии", - вторил тогда ей Емельян.

А она говорила еще:

"Природа не стареет, а постоянно обновляется, стареют и умирают отдельные деревья. А целый лес стоит, живет веками".

"Деревья, как люди, лес, как общество - на смену одним приходят другие", - продолжал Емельян ее мысль.

Удивительное дело, она шла на подвиг, на ответственное задание, а говорила о музыке, о природе, о любви, о том, что природа постоянно меняет свои наряды, как женщина. И в каждом по-своему она хороша. А он, Емельян, отвечал ей, что природа зовет человека к гармонии и красоте, дает его душе высокий настрой…

У них были общие мысли и чувства. Они понимали друг друга с полуслова и даже без слов. Они были одно. И еще он вспомнил:

"Я не отомстила им за своего отца. Я должна обязательно отомстить", - говорила Женя вот у этой сосны, звонкой, как натянутая струна гитары.

"Я отомщу, родная моя девочка, - прошептал Емельян. - за тебя, за маму, за твоего отца. Отомщу!" - прокричал он громко и неистово, и ветер подхватил это слово, влил его в грозную, мятежную музыку леса, которая звучала не траурным маршем, а героической симфонией.

Емельян выпрямился, снял фуражку, подставив холодному ветру лицо. В его взгляде было что-то сложное, противоречивое. Глаза горели яркой и глубокой мыслью, а на лице, мужественном и суровом, рядом с решительными складками лежали новые морщины высокой скорби и неуемной тоски. Ветер разметал влажные от пота волосы, а он глядел на восток, куда мчались тяжелые караваны слоистых туч.

В штабе бригады его ждали с волнением. По одному его виду Егоров догадался, что Жени нет в живых. Ни о чем не стал расспрашивать. Просто, как будто ничего не случилось и Емельян никуда не уходил, сообщил ему:

- Москва просит представить к правительственной награде отличившихся при разгроме штаба корпуса. Мы вот тут посоветовались с комиссаром и решили представить к Герою тебя и Ивана Титова, учитывая ваши боевые подвиги в первых боях на границе.

Глебов смотрел на Егорова непонимающим, рассеянным взглядом и молчал. Ни радости, ни удивления не было на его лице, словно то, о чем сообщил командир бригады, не имело для него никакого значения и касалось вовсе не его. На него смотрели вопросительно и Егоров и Свиридочкин, он догадался, что должен что-то ответить и что ответа его ждут. Сказал совсем о другом:

- Город освободим и ей памятник поставим. В садике, напротив гестаповского особняка.

- Обязательно, - подтвердил его мысль Егоров. - Скоро у нас будет не одна, а несколько бригад. Целая партизанская армия. И тогда мы двинем ее на город.

Захар Семенович отлично понимал душевное состояние Глебова и, избегая вопросов, которые могли разбередить его наболевшую душу, посоветовал:

- Ты сейчас поешь и ложись отдыхать.

- А после обеда проведем партийное собрание, - сообщил Свиридочкин. - Тебя и Посадову будем в партию принимать.

По лицу Глебова пробежала легкая радостная тень, глаза заблестели влагой, и он сказал тепло и проникновенно:

- Спасибо! Большое спасибо!

Москва - Лесные Поляны

1963 - 1964 гг.