Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ВОЙНА НАЧНЕТСЯ НА РАССВЕТЕ

Лето шло сочное, ароматное, с теплыми короткими дождями, буйством трав, терпкими запахами полей и лугов, с птичьим разгулом лесов. Утра были звонкие, искристые, в россыпях алмазов в траве и золотистых блестках листвы; полдни - тихие, высокие, голубые, с парусами белоснежных облаков в небе и ослепительно радужной пестротой красок на земле; вечера - мягкие, златотравые; закаты - огненные, торжественно величавые, как половодья, задумчивые и чего-то ждущие; ночи - короткие, ядреные и тревожные. Эх, ночи, беспокойные пограничные ночи!.. Сколько дум, волнений и забот рождали они в сердце лейтенанта Глебова! И не было ночи, чтобы он не выходил на границу проверять наряды. Пограничники к этому привыкли - знали, что обязательно ночью встретятся на участке с начальником заставы, от которого не скроешь ни малейшей оплошности в службе. И поэтому старались изо всех сил. Бдительность, смекалка, находчивость были заповедями каждого пограничника.

Боевую задачу наряду на охрану границы Глебов почти всегда ставил у ящика с рельефом местности и тут же требовал от пограничников решить две-три вводные задачи, которые он придумывал всегда с большой изобретательностью. Эти задачи-летучки воспитывали в пограничниках сообразительность, находчивость, хитрость. Ночная служба составляла особую заботу Глебова. Днем большая часть участка заставы отлично просматривалась с наблюдательной вышки, на которой от рассвета дотемна нес службу часовой-наблюдатель. В дневное время подвижные наряды высылались только на правый фланг, в березовые рощи и заросли кустарника. Зато ночью несколько пар пограничников несли службу по всей линии границы.

Много стоило Глебову сил и труда, чтобы научить пограничников слышать и видеть в темноте, передвигаться бесшумно, маскироваться так, что не заметишь, пока не наскочишь. Сам он был прирожденным разведчиком. Ночь считал своей стихией. Ходил по-кошачьи мягко, бесшумно, ступая на носки, зорко всматривался в темноту, чутко прислушивался. Ему были знакомы ночные шорохи и звуки, понятны неясные силуэты и очертания предметов, известен до последней тропки и кочки рельеф под ногами. И все, что он умел и знал, он хотел передать своим подчиненным, жаждал видеть их такими, как он сам, и верил, что это возможно. Видеть и слышать ночью, "читать" следы и звуки, ландшафт и животных - всему можно научиться. К занятиям по службе и тактике Глебов всегда готовился с каким-то азартом и вдохновением, проводил их живо, увлекательно. Как разведчики и пограничники, его подчиненные были подготовлены великолепно, потому и не было на участке заставы Глебова прорывов через государственную границу.

Однажды появилась мысль написать статью о подготовке разведывательных групп для действия в тылу противника. Сказывалась, должно быть, прошлая работа в газете. Статью Емельян писал урывками в течение недели, потом переписал начисто четким почерком и послал в Москву в военный журнал. Прошло полгода, а из редакции, как говорят, "ни ответа ни привета". Напоминать не стал: молчат - значит, не подошла.

Обычно Емельян выходил на границу ночью. Сегодня ему захотелось днем осмотреть весь участок, пройти от "стыка" до "стыка": что-то тревожило его и звало, напряженная активность на сопредельной стороне не давала покоя. Тот берег реки был почти сплошь лесистый, укрытый от наблюдения с нашей стороны. Что там происходило под темными кронами вязов, кленов и тополей, Глебов толком не знал, но, по весьма отрывочным данным, догадывался, что готовится там нечто необычное и серьезное. О решении Гитлера напасть на СССР разговоры ходили давно: разные были толки и кривотолки, даже точную дату называли, когда должно произойти вторжение фашистских войск, - 21 мая. Но вот срок этот миновал, а война не началась.

Наверно, у каждого человека, особенно живущего вблизи границы, насчет войны были свои мысли и мнения. Были они, разумеется, и у лейтенанта Глебова. Прежде всего он не верил в искренность фашистов, подписавших советско-германский договор о ненападении, и считал, что рано или поздно он будет нарушен Гитлером, для которого - а в этом Глебов был убежден - не существовало никаких моральных или этических норм. Фашизм - это оголтелая банда головорезов, рассуждал Глебов, а что для бандитов совесть и честь, что для них обязательства, договоры? Так, клочок бумаги. Поэтому Глебов в любой день ожидал неприятности с той стороны. И уж привык к такой мысли.

Поглощенный ежедневными заботами по охране границы, на которой враг с весны 1941 года начал проявлять особую активность, лейтенант Глебов как-то не находил времени, чтобы серьезно подумать о том, что и как будет делать его застава в случае военного конфликта. С детства ему внушили, что Красная Армия будет бить врага только на его собственной территории - об этом пели в песнях, писали в книгах, журналах и газетах, этому учили в военном училище, и уже сама собой такая доктрина виделась Глебову в конкретных образах: как только гитлеровские войска перейдут государственную границу, даже не успеют перейти, а только попытаются, как навстречу им хлынет сокрушающая все лавина советских войск, и враг под ее натиском обратится в паническое бегство. Но даже при таком блестящем варианте Глебов понимал, что пограничникам придется принять на себя первый и очень жестокий удар, не позволить врагу форсировать реку, может, ценой больших жертв. Так он рассматривал основную боевую задачу своей заставы. И когда он попытался на миг представить себе этот первый бой, у него возникло много неясных вопросов: где и как противник станет форсировать водную преграду, как лучше встретить его огнем? Не только эти, но и другие вопросы, сомнения, заботы заставили Глебова ясным июньским днем еще раз внимательно осмотреть вверенный ему участок государственной границы.

Он решил идти пешком, так лучше. С ним шел ефрейтор со смешной и длинной фамилией - Шаромпокатилов, веселый симпатичный юноша, отличник боевой и политической подготовки, певец и баянист - словом, душа коллектива, один из тех, которые есть почти во всех воинских подразделениях. Неделю назад, после того как миновало нареченное число 21 мая, была снята усиленная охрана границы, жизнь заставы начала входить в нормальную колею: служба, учеба и короткий досуг.

На спортивной площадке в тени могучих тополей политрук Махмуд Мухтасипов занимался с пограничниками физической подготовкой. Такое нечасто встречается, чтобы политработник руководил занятиями не по своей непосредственной специальности. Мухтасипов же, сам спортсмен, ловкий и сильный, очень деятельный и трудолюбивый, по собственной инициативе занимался с бойцами физической подготовкой. Человек атлетического телосложения, статный, точно вылитый из бронзы, он в совершенстве владел всевозможными приемами рукопашной борьбы и теперь этот свой опыт передавал подчиненным. Занятия проходили очень живо, интересно, никто не скучал.

Глебов остановился в сторонке и залюбовался своим политруком. До чего же ловок, черт! Как он действует штыком, прикладом, лопатой, как голыми руками обезоруживает вооруженного, наносит молниеносные удары и увертывается из-под удара!.. Постоял немного, повернул на тропку, которая вела в сторону границы, на левый фланг участка. Неожиданно взглянул на вышку, которая была метрах в ста от него, и замер в недоумении: на самой верхней площадке рядом с двумя бойцами сидела овчарка и, навострив уши, тоже глядела в сторону границы. По силуэту Глебов догадался, что это Казбек.

- Это что еще за фокус? - спросил Глебов недовольным тоном и, не дожидаясь, что на это ответит Шаромпокатилов, быстро зашагал к вышке.

Василий Ефремов, не спускаясь вниз, доложил, как всегда, не очень четко, проглатывая то начала, то окончания слов:

- Товари лейтенант, часово набльно пункта ефрейтор Ефрем. За время сения службы ничего существенного наблюдаемом участке не замечено, кроме вчерашней подзорной трубы: в кустах на сопредельной стороне вижу блеск окуляров.

- Стереотрубы, Ефремов, - без улыбки поправил Глебов. - Когда научитесь называть предметы своими именами?

- Только, по-моему, товарищ лейтенант, там не стереотруба, а что-то другое, - сказал армейский сержант. Он вел наблюдение в стереотрубу, в то время как Ефремов пользовался обыкновенным полевым биноклем.

Этот блеск окуляров заметил вчера с вышки Ефим Поповин. Особого значения Глебов такой детали не придал, но, принимая суточное решение на охрану, в погранкниге в графе "Обстановка на участке" записал: "Весь день противник вел наблюдения за нашей стороной в стереотрубу в квадрате 6". Глебов не ответил сержанту - решил проверить лично, когда выйдет к реке, а Ефремову приказал спуститься вниз. Казбек тоже было встал, хотел пойти следом за хозяином, но Ефремов грозно цыкнул на него, приказал сидеть.

- Каким образом Казбек оказался на вышке? - строго спросил Глебов.

- По лестнице взошел, - виновато моргая глазами, ответил Ефремов; неуклюжие острые плечи его задвигались.

- То есть как взошел?

- Я позвал, думал, не сумеет подняться, а он поднялся.

- Ну и что дальше?

- Ничего, товарищ лейтенант, помогает мне наблюдать за участком. У него зрение лучше человеческого: без бинокля все замечает.

- А если бы он сорвался? Да по такой лестнице человек не всякий поднимется, а вы собаку вздумали. Немедленно зовите вниз!

- Сейчас никак невозможно, товарищ лейтенант. Обратно ему трудно спускаться. Обратно и человек не спустится вперед головой, упадет.

- Вы понимаете, Ефремов, что вы делаете?

- Понимаю, товарищ лейтенант, виноват. Больше этого не будет. После смены спущу его вниз на вожжах.

- После смены, Ефремов, вы будете наказаны.

Глебов резко повернулся и пошел своим путем в сторону границы. Шедший следом за ним в трех шагах Шаромпокатилов заметил с восторгом:

- Он его научил даже по деревьям лазить, ну все одно что кошка!

Глебов так и не понял - осуждает Шаромпокатилов Ефремова или хвалит. Подумал: наказывать Ефремова или нет? Пожалел, что сгоряча пообещал наказать.

К Ефремову Емельян питал особые симпатии и многое прощал ему. Он не поощрял его и не наказывал, питал даже снисхождение к его не всегда невинным выходкам - что-то уж очень похожее роднило их характеры, сближали их какие-то рискованные поступки, которые могли казаться мальчишеским озорством.

Глебов попробовал отогнать от себя назойливую мысль о том, что придется наказать Ефремова. Вспомнил про вчерашнее письмо матери: скучает, в гости зовет, что-то хворать стала часто, боится умереть, не повидавшись с сыном. Емельян пробовал говорить с комендантом участка насчет отпуска, тот и слушать не стал: обстановка. Тогда он просил разрешить его матери приехать на заставу, но и тут ничего не вышло - комендант посоветовал потерпеть до конца лета. Обстановка на границе и в самом деле была невеселая.

То ли от пьянящей весны, разбросавшей по земле золотой хмель, то ли от зрелой юности все чаще ныло и таяло сердце Емельяна, что-то искало и не находило. Повнимательней он стал заглядываться на сельских девчат, просил у жены политрука Нины Платоновны Мухтасиповой дать ему почитать чего-нибудь "не совсем военного" - и за месяц прочитал все три романа Гончарова. Прочитал и удивился, как это раньше он не знал, что существует такой чудесный писатель, знаток человеческой души. Вообще Емельян читал много, но выбирал то, что так или иначе было связано с военной героикой. С "Чапаевым" и "Кочубеем" он познакомился раньше "Мертвых душ" и "Анны Карениной", "Бруски" так и не осилил, а "Героя нашего времени" перечитывал трижды.

После истории с сестрами Шнитько, оставившей в его душе нехороший осадок, поколебавшей веру в искренность и святость человеческих чувств, он, читая в книгах про любовь, невольно вспоминал однажды брошенную Галей фразу о том, что в жизни совсем не так, как в книгах, - гораздо хуже. И судьба Гали казалась ему подтверждением этих слов. Правда, он делал скидку и на "особый случай" - дескать, сестры Шнитько "продукт буржуазного общества", - и на то, что "люди всякие бывают", продолжал убеждать себя, что где-то в родных краях, да и в Москве, есть настоящие девушки - идеалы, по которым грезит ум и ноет сердце. Нашел же Иван Титов свою звезду - "единственную в мире" Олю, за которой несколько дней назад уехал в Москву. Уехал холостым, вернется женатым. Емельян думал о Жене Титовой - сестре Ивана, о Фриде Герцович. Очень хотелось с ними повидаться, нестерпимо тянуло в родные места, и он с волнением ожидал возвращения из отпуска Ивана.

Фрида в Москве. Что она там делает? Наверно, уж и забыла, что есть на белом свете Денис Дидро из Микитовичей - в редакции и в доме Герцовичей так и звали Емельяна. Он мечтал о Москве, собирался поступать в Военную академию имени Фрунзе, затем в Академию генштаба. В нем жила неукротимая жажда учиться, он готов был пройти все академии и университеты страны - тянула ненасытная страсть к знаниям. Он был весь в будущем - в мечтах своих, стремлениях и помыслах. Поездка в Москву сулила возможную встречу с Фридой. Впрочем, все это казалось маловероятным - легкой фантазией, едва согревающей душу. Другое дело Женя Титова: о ней думалось чаще и всерьез. Но он как-то не мог представить ее взрослой девушкой - перед мысленным взором стояла худенькая, резкая в движениях, смелая и умная девчонка с всегда растрепанными прямыми и жесткими волосами. Он не обращал на нее внимания и никогда не задумывался, красивая она или нет. Определенно знал одно: Женя боевая и ни в чем не уступит мальчишкам. Аким Филиппович почему-то любил больше дочь, чем сына, - так казалось Емельяну - и говорил, что из Женечки может получиться Марина Раскова или Валентина Гризодубова. А она в педтехникум подалась. Вот тебе и Раскова! Перед отъездом Ивана в отпуск Емельян сказал на всякий случай:

- Всем вашим горячий привет передавай от меня, Жене особый. - И потом добавил, чуть смутившись: - Пусть она мне напишет и карточку пришлет.

- Такого не бывает, чтоб девушка первой писала, - резонно ответил Иван.

- Ну ладно, ладно, будем еще считаться, кто первый, кто последний…

Думы его перебил Шаромпокатилов:

- Товарищ лейтенант, самолет.

Глебов остановился, посмотрел в небо, куда был обращен взгляд ефрейтора и откуда доносился неприятный звук. Маленькая темная точка двигалась с запада на восток где-то над участком соседней заставы.

- Немец, - утвердительно и с тревогой произнес Шаромпокатилов.

- Фашист. Границу нарушил, - подтвердил Глебов, и в голосе его звучала горечь.

К этому привыкли - в последнее время гитлеровские самолеты все чаще вторгались в воздушное пространство СССР. Только простакам была неясна цель этих перелетов - разведывали приграничную полосу.

- А что же наши, товарищ лейтенант? - спросил Шаромпокатилов. - Ведь по инструкции - должны их сбивать!

Ох как больно резанули слова эти по сердцу Емельяна: будто в том, что фашисты вот так цинично, беспрепятственно нарушают государственный суверенитет Родины, повинен он - лейтенант Глебов. Каким-то десятым чутьем Емельян угадывал - боимся. И этот смысл прозвучал подтекстом в его ответе - Емельян не умел притворяться:

- Есть особое указание - не отвечать на провокации.

- Так они могут и до Москвы долететь, - как будто с обидным упреком сказал Шаромпокатилов, и Глебов уже не мог стерпеть такой диалог: в нем все кипело от сознания своей беспомощности. Приказал сердито:

- Соблюдайте дистанцию.

Ефрейтор отстал метров на десять. Вскоре черная точка самолета растаяла в бездонном мареве, а затем иссяк и неприятный звук, и вновь воцарилась та таинственно настороженная тишина, которая бывает только на границе. Тишина эта особая, не располагающая к сосредоточенному раздумью и душевному покою, тишина, которая все ваше внимание берет на себя, заставляет слушать и смотреть. Можно привыкнуть к тишине сторожки лесника и к тишине пустыни, к шуму морского прибоя и гулу самолетов Внуковского аэродрома, можно сосредоточенно и глубоко обдумывать что угодно, сидя в одинокой избушке где-нибудь возле озера или в квартире дома, окна которой выходят на вокзальную площадь. На границе вы думаете только о границе и о том, что тишина ее обманчива.

Река, нахмурившаяся мохнатыми бровями кустов, темная у берегов, отливала золотом на стремнине. Вода казалась мягкой и теплой на вид, но она не манила окунуться, не звала в свои ласкающие объятия, словно в ней водились по крайней мере стада крокодилов, которые сейчас попрятались где-то в зарослях того, чужого, берега и внимательно смотрели тысячью хищных глаз, подкарауливая добычу.

Напряженная хрусткая тишина границы, готовая в любой миг лопнуть вспышкой ракеты, треснуть выстрелом, бухнуть взрывом гранаты…

Заграница. Чужая сторона. Иной мир… Никогда там не был Емельян Глебов, но часто, очень часто жгучее любопытство тянуло его туда: хотелось своими глазами взглянуть и увидеть и ту землю, и тех людей, и порядки в том ненашенском краю. Пришлые с той стороны люди - перебежчики рассказывали: тяжело было жить в панском ярме, еще горше стало в гитлеровском, терпения нет от произвола и мук.

Шли тропинкой вдоль контрольно-вспаханной полосы, на которой нарушитель границы непременно должен оставить свои следы. Прибрежные кусты прикрывали от любопытных глаз с чужой стороны, казавшейся безлюдной. Вдруг Глебов остановился и затем, пробираясь сквозь ольшаник ближе к реке, начал всматриваться настороженно. Подошедшему вплотную Шаромпокатилову вполголоса сказал:

- Там кто-то ходит. Слышишь, сорока встревожена.

Действительно, сорока возмущенно трещала на том берегу, металась над деревьями. Засели, замаскировавшись ветками, стали наблюдать. Глебов не ошибся: не прошло и пяти минут, как на той стороне из кустов вышел человек в штатском, остановился у самой реки, неторопливо оглядел нашу сторону, затем так же не спеша стал раздеваться. Он был молод, строен, с хорошим загаром. Емельян обратил внимание на его рослую, крепкую атлетическую фигуру, подумал - офицер, должно быть. Сделав несколько гимнастических движений, человек полез в воду, окунулся и медленно пошел от берега. Он не плыл - шел, покуда можно было идти, чуть ли не до середины дошел - вода была ему до подбородка.

Потом на берег вышел второй человек - солдат с автоматом. Тот не раздевался, сел на траву, положив автомат на колени. Штатский так и не плавал - минут десять ходил по дну, вылез из воды, основательно продрогший, оделся быстро и сразу исчез в зарослях. За ним ушел и солдат.

- А вода, видно, еще холодная, - заметил Шаромпокатилов.

- А вы что ж, думаете, он и взаправду купался? - живо спросил Глебов. Ему не то что не терпелось поделиться своей догадкой - хотелось проверить наблюдательность и сообразительность ефрейтора. Он нигде и никогда не упускал случая, чтобы учить своих подчиненных. - Как, по-вашему, что он за человек, почему купался только один, а второй сидел на берегу? Почему купался именно здесь, где и спуск в воду неудобен и дно не песчаное, а не возле поста, где они обычно купаются? Подумайте хорошенько и не спешите с ответом.

Шаромпокатилов соображал вслух:

- Штатский этот, похоже, переодетый офицер. Не умеет плавать, потому и купался, где мелко. У поста ихнего река глубокая. Хотя нет… - Ефрейтор заколебался, нашел свои доводы неубедительными, сообщил, осененный догадкой: - Брод искал?

- Ну-ну, это уже ближе к истине, - подхватил Глебов. - Предположим, офицеру незачем искать броды, они и нам и им хорошо известны. А вот измерить еще раз глубину, проверить дно, какое оно - илистое, песчаное - это другое дело. Так, значит, проверял дно брода. Хорошо. А зачем?

Шаромпокатилов задумался. Лицо его вдруг стало не по возрасту серьезным, озабоченным, от карих глаз побежали лучики морщинок. Выпалил как-то вдруг:

- Форсировать реку?..

- Возможно, - подтвердил Глебов и, давая понять ефрейтору, что разговор на этом окончен, обычной своей пружинистой тигриной походкой без единого звука и шороха двинулся дальше в сторону правого фланга, размышляя над только что увиденным. Пройдя километра два, он остановился. Всматриваясь в противоположный берег, сказал Шаромпокатилову:

- Тут где-то должна быть стереотруба, которую вчера Поповин обнаружил.

Приложил к глазам бинокль и вдруг прыснул от смеха. Ефрейтор смотрел и недоумевал.

- Консервные банки на куст подвешены, - пояснил Глебов и уже сердито добавил: - Черт бы его побрал.

Шаромпокатилов не понял, к кому это относится - к тому, кто повесил эти поблескивающие банки, или к Поповину, принявшему их за стереотрубу. А Глебов испытывал в эту минуту горечь и досаду: поверил дураку и в погранкнигу записал. Пойдет теперь по отряду бродить анекдотом этот нелепый случай, вроде той подводной лодки, о которой докладывал коменданту участка начальник соседней заставы лейтенант Смаглюк. Плыло по реке тяжелое, погруженное в воду бревно. На поверхности из воды торчал лишь железный костыль. Смаглюк принял его за перископ и, не раздумывая долго, сообщил коменданту участка телефонограммой: "По течению реки плывет подводная лодка. Вижу перископ. Веду наблюдение". Комендант, конечно, не поверил, сообщение было слишком вздорным. И вот уже полгода, как, стоит в отряде кому-нибудь сообщить сомнительные сведения, его тут же переспрашивают: "А это не Смаглюкова ли подводная лодка?"

Ближе к флангу начинался лес: сперва островки березовых рощиц, полных грибов в летнюю пору, потом не очень широкой полоской сплошной массив смешанного леса. К березкам, осинам, дубам и кленам пристраивались дружными толпами ели, иногда одинокие сосны сверкали позолотой звонких стволов.

Где-то здесь должен нести службу наряд.

Неистовствовали птицы, зяблики соревновались с пеночками, где-то вдали, должно быть за рекой, надрывалась горлица. Крик ее был раскатистый и призывный. Он что-то тревожил в памяти сердца, пробуждал уснувшее. На обочине тропы весело цвела земляника. Повеяло милым детством, защемило душу, заныло. Глебов свернул с тропы, нагнулся: на солнечной стороне кремовыми бусинками уже спели ягоды. Подумал: "В Никитовичах на пригорке возле речки и у Романихиного оврага тоже спеет земляника, а в лесу заливаются зяблики. У Жени Титовой начнутся каникулы. Как раз поспеет земляника в лесу, потом пойдет малина". И опять захотелось на родину, хотя бы на один денек. Приятно и с тайной надеждой подумалось о Жене Титовой.

Было душно: тепло струилось от солнца, от нагретой земли, от деревьев. Тепло пахло медом, березовыми вениками, хвоей, летом - пахло густо, терпко. Пошли чащей вдоль тропы, в десяти метрах от нее. Услыхали отрывистый голос, догадались: Федин урезонивает Смирного. Глебов недовольно поморщился: "Наряд называется, тоже мне…" Быстро достал записную книжку, между страниц нашел пожелтевшую вырезку из газеты. Эту маленькую информацию о подвиге подростка-пастушка, вступившего в единоборство с волком, он вырезал еще в 1938 году, когда был курсантом военного училища. Осторожно вышел на тропу и бросил между тропой и контрольной полосой кусочек газеты. Возвратился к Шаромпокатилову и замаскировался в стайке густых елочек.

Тропа им хорошо была видна. Федин шел впереди, угрюмый, как всегда, чем-то недовольный и раздражительный. Рядом с ним на поводке, высунув язык и заискивающе поглядывая на хозяина, юлил Смирный. Сзади, сбив на затылок фуражку и расстегнув ворот гимнастерки, враскачку, точно ладья на морской зыби, плыл Ефим Поповин. Он не смотрел ни на контрольную полосу, ни по сторонам, точно шел совсем не вдоль границы, а по городскому проспекту, беспечно и бездумно.

Глебов закипал от негодования и ждал: обратят внимание на брошенную им вырезку из газеты или пройдут мимо. Вот Смирный остановился, понюхал газету, весело завилял хвостом: должно быть, учуял знакомый запах. Федин остановился, поднял бумажку, брезгливо повертел, прочитал и бросил. Пока он читал, Смирный понюхал свежий след Емельяна, посмотрел в сторону елочек, за которыми прятались лейтенант и ефрейтор, но особого беспокойства не проявил, не чувствуя поощрительной поддержки со стороны хозяина. Наряд продолжал путь вдоль контрольно-вспаханной полосы.

Тогда Глебов вышел из засады и обнаружил себя. Федин был немножко смущен внезапным появлением начальника заставы. Поповин поспешно поправил фуражку и стал застегивать ворот гимнастерки. Ему это сразу не удавалось: толстые пальцы-сардельки никак не могли справиться с пуговицами. Федин докладывал угрюмо, ожидая замечаний:

- Товарищ лейтенант, пограничный наряд в составе пограничников Федина и Поповина несет службу часовых участка. За время несения службы ничего существенного не обнаружено. Старший наряда Федин.

- Существенного не обнаружено, а несущественного? - строго спросил Глебов. Он был со всеми строг, когда дело касалось службы.

- То же самое, - неловко пожал плечами Федин.

- Я видел, как вы что-то подняли и бросили.

- А-а, это так, бумажка, - ответил Федин и посмотрел в сторону, где он поднял и бросил газетную вырезку.

- Доложите: кто на нее обратил первым внимание - вы или эс-эс Смирный, что это за бумажка, как и когда она сюда попала? - потребовал Глебов.

Федин догадался, что лейтенант наблюдал за нарядом, ответил в точности так, как было на самом деле:

- Бумажку обнаружил Смирный, это кусок старой газеты. Как она попала? Мог кто-нибудь из наших пограничников бросить… - тушуясь, начал объяснять Федин, но Глебов резко перебил его:

- Из наших никто не мог бросить. Вы, Поповин, могли бросить?

- Нет, - ответил Поповин, вытягивая вперед сдвоенный подбородок, и глупая улыбка расползлась по его жирному лицу.

- Вы, Шаромпокатилов?

- Нет.

- Вы сами, Федин, могли бросить у дозорной тропы какой-нибудь посторонний предмет?

- У дозорной тропы я не мог. Но газету мог принести ветер, - угрюмо пояснил Федин.

- Мог принести ветер. Хорошо, - сказал Глебов. - Но собака делала попытку взять след от находки. Вы не обратили на это внимания, не следили за поведением собаки. А между тем след привел бы вас к тому, кто бросил обрывок газеты. Плохо, очень плохо несете службу, - недовольно заключил Глебов и пошел вперед по дозорной тропе.

Глебов и Шаромпокатилов сделали не больше двух десятков шагов в противоположную сторону, как вдруг на ровной контрольной полосе, в самой ее середине, Емельяну показалось подозрительным пятнышко свежеразрыхленной земли. Глебов приказал Шаромпокатилову вернуть наряд Федина, а сам стал тщательно изучать клочок слегка разрыхленной земли. В центре лежал сухой ком размером с куриное яйцо. Глебов осторожно отбросил его и обнаружил под ним глубокую дыру. Земля была проткнута палкой, а дыра замаскирована комом земли. В воображении лейтенанта сверкнула догадка: нарушитель перемахнул вспаханную полосу с помощью длинного шеста. Должен быть след. Тревожил главный вопрос: куда прошел нарушитель - за рубеж или в наш тыл? Глебов перешел на другую сторону вспаханной полосы, внимательно осмотрел землю, смятую траву. Да, след был явно заметен, человек шел от реки, из-за рубежа. Сомнений не было. Глебов облегченно вздохнул.

Подошли Шаромпокатилов, Федин и Поповин. Смирный довольно легко взял след, уходящий в лес. Приказав наряду Федина преследовать нарушителя, а Шаромпокатилову закрыть возможный отход в сторону реки, Глебов связался с Мухтасиповым, информировал его лаконично, приказания отдавал четко и уверенно:

- Нахожусь у ручья. Здесь прорыв в наш тыл, по лесу. Нарушитель прошел, вероятно, на рассвете. Федин и Поповин преследуют. Тревожную группу немедленно ко мне. На конях. Ефремова с Казбеком - ко мне. Пусть сядет на Бурю. Двумя нарядами перекройте по тылу выходы из Княжиц и Ольховца. Свяжитесь с бригадой содействия в селе и на хуторе. Сами, лично. Доложите коменданту обстановку и мое решение. Попросите плотней закрыть выходы в тыл. Я думаю, что нарушитель далеко уйти не мог. До вечера он будет отсиживаться где-нибудь в лесу, на хуторе или в селе. Дотемна мы его должны найти. Все.

Смирный так легко и энергично брал след - видно, нарушитель прошел недавно, - что Федин еле поспевал за собакой, а неуклюжий Поповин, катившийся колобком за старшим наряда, далеко отстал, отчего Федину приходилось придерживать собаку. В каких-нибудь четверть часа они насквозь проскочили прибрежную полосу леса и вышли к ручью, за которым были веселые стайки берез. У ручья след нарушителя оборвался. Как и положено в таких случаях, Федин обследовал оба берега. Смирный нервничал, метался, скулил, демонстрируя свою старательность, но след не находил.

- Как в воду канул, - с досадой и злостью произнес Федин, еще не зная, что предпринять дальше.

- А может, и правда канул в воду, - предположил Поповин, тяжело отдуваясь и размазывая ладонью по лицу горячий пот.

Ручей был мелок, вода в нем черная, торфяная, дно вязкое. Действительно, нарушители часто прибегали к такому давно испытанному приему - прятать концы в воду, идти какое-то расстояние по воде. При этом пограничник не знает: вниз или вверх по течению ручья пошел противник, где он вышел из ручья, на какой берег- - на правый или на левый. Для этого нужно с собакой обследовать оба берега и в оба конца. А это требует и времени и сил. Но граница - фронт, пограничная служба - война. Там свои фронтовые законы, не признающие таких понятий, как усталость, невозможность, трудность. Шпион, прошедший в глубь советской земли, должен быть задержан любой ценой.

В общих чертах все было так, как и предполагал Емельян Глебов. Нарушитель перешел границу в полночь, но короткая июньская ночь не позволила ему далеко уйти. Опасаясь быть замеченным в дневное время пограничниками или местными жителями, он углубился в лесную чащу и решил там отсидеться до темноты, чтобы ночью сделать бросок километров на десять - пятнадцать. Он предусмотрел и меры на случай преследования - запутал следы. Да, он дошел до ручья и сделал видимость, что пошел по воде, маскируя следы. На самом же деле от ручья он возвратился в лес по своим следам, шел след в след в ту густую чащобу, в которой решил дневать, - к примеченной им ели. Ель была на редкость разлапистая, густая - не ель, а настоящий шатер. На ней-то он и намеревался отсидеться до вечера. Это был молодой, физически крепкий мужчина, вооруженный двумя гранатами, пистолетом "парабеллум" и финским ножом.

Укрывшись на вершине ели, он видел, как по его следам быстро промчались пограничники с собакой. Облегченно вздохнул, решив, что хитрость ему удалась. Но окончательное спокойствие не приходило, тревожила назойливая мысль: а что, если пограничники разгадают его уловку, возвратятся по следу обратно и обнаружат его? Тогда он пойдет на крайнюю меру: бросит в них сверху гранаты, перестреляет из пистолета и уйдет за кордон, чтобы через день попытаться перейти границу на другом участке, а быть может, даже здесь. Правда, его строгое начальство будет недовольно, но что поделаешь - такова шпионская служба. Когда он смотрел сверху на пробегающих мимо двух пограничников, ему казалось, что уложить их из пистолета ничего не стоило: двух выстрелов вполне достаточно. А собаку он оглушит гранатой. Но в этом пока не было необходимости. Если потребуется… Шпион был настроен достаточно решительно.

Глебов ждал на тропе.

Вскоре послышался звон копыт, и затем на поляну выскочили четыре всадника: Ефремов с Казбеком и группа во главе с сержантом Колодой. Глебов не очень полагался на Федина и Поповина, особенно на их "четвероногого друга" Смирного. Он решил взять на себя преследование и поиск нарушителя. Надо было позаботиться о том, чтобы надежно закрыть отход нарушителя к реке, за границу. Для этой цели он и вызвал тревожную группу, влил в нее ефрейтора Шаромпокатилова и разбил на два парных наряда, которые, действуя самостоятельно, должны были не допустить прорыва нарушителя обратно за кордон. Сам же вместе с Ефремовым и Казбеком пошел по следу.

У Казбека была "своя метода" брать след - он не суетился, не нервничал и даже, кажется, не спешил. Долго и с каким-то недоверчивым пристрастием обнюхивал длинный шест, которым пользовался нарушитель, перепрыгивая через контрольно-вспаханную полосу. Потом нюхал то место, где нарушитель дольше всего стоял на земле, перед тем как сделать прыжок с шестом. И уж потом уверенно пошел по следу, постепенно входя в азарт и ярость. Об этом красноречивей всего свидетельствовала крепкая шея, на которой щетинилась шерсть, как перо у петуха во время драки. Ефремов, держа в левой руке поводок, в правой пистолет, внимательно следил за мордой собаки и как бы читал каждый отпечаток следа. Он не дергал поводок - знал, что это отвлекает собаку, заставляет ее нервничать, раздражаться, - бежал широкими скачками, растягивая длинные ноги, проворно и ловко перепрыгивал через пни и завалы.

Глебов не отставал от Ефремова, соблюдая дистанцию зрительной связи. За Глебовым то рысцой, то шагом шла Буря, весело и довольно мотая головой.

Треск сухого валежника заставил шпиона насторожиться, и тотчас он увидел стремительно идущего по следу огромного черного пса. Он сразу догадался, что это другой наряд, что застава без шума поднята по тревоге и его ищут. Молнией пронзила мозг неприятная мысль: бежать обратно за кордон вряд ли удастся - путь к реке определенно блокирован.

Собака вместе с вожатым промчалась мимо ели, на которой сидел нарушитель, но, пройдя не больше десяти метров, остановилась, резко повернула назад и стала обнюхивать ель. Шпион боялся пошевелиться. Гранаты были в кармане, пистолет в правой руке. Собака вдруг резко подняла голову кверху и, злобно рыча, начала царапать лапами ель.

В этот момент раздался тревожный окрик Глебова:

- Ефремов, за дерево! - Сам он стоял за толстой сосной, из-за которой уже успел высмотреть замаскировавшегося шпиона.

Ефремов отпустил поводок и шарахнулся за ближайшую ель, крикнув на ходу:

- Казбек, ко мне!

Короткая автоматная очередь вспорола полуденный покой леса. Это Глебов выстрелил из ППД по ели чуть повыше того места, где сидел нарушитель. Он хотел ошеломить его. Крикнул грозно:

- Бросай оружие и спускайся вниз!.. Иначе буду стрелять!

Пограничники занимали более выгодную позицию, чем нарушитель, для которого они были просто неуязвимы. Шпион понял, что сопротивляться ему бессмысленно. Бросил "парабеллум", нож, гранаты. Затем начал спускаться сам. Когда до земли осталось метра два, задержался на последнем суку, попросил дребезжащим голосом:

- Я прошу вас… собаку… придержите собаку… Я все расскажу… Я сам, добровольно решил сдаться…

Прибежали Федин с Поповиным - услыхали автоматную очередь. Собрали под елкой "трофеи", обыскали нарушителя. А он все торопливо, умоляюще и настойчиво убеждал, косясь с пугливой опаской на Казбека:

- Меня послали… Важное задание. А я решил не выполнять. Я не хочу им служить… Я расскажу вам важное… Это очень страшное. Я вам все расскажу, гражданин начальник. Если б вы знали, если б вы только знали, что они замышляют! Боже мой, боже!.. - И он заплакал.

Странно и неприятно было видеть, как плачет взрослый и не слабый на вид человек, крепколобый, стриженный под бокс, как из глаз текут крупные слезы и он их размазывает по загорелым, совсем еще юным щекам дрожащими руками.

Потом уже, сидя в канцелярии заставы, он рассказывал Глебову и Мухтасипову:

- Я давно решил: как только перейду границу, сразу сдамся советским пограничникам и все расскажу.

- Почему ж сразу не пошел на заставу, а полез на дерево? - перебил его Глебов, весело щуря глаза.

- Испугался. Поверьте - собак испугался. Как увидал, что двое с собакой… Не вы, а те, что потом пришли. Не с черной, а с другой, которая поменьше. Я очень боюсь собак. В детстве меня покусала…

- Хватит, - холодно прервал его Глебов. - Вы обещали сообщить что-то важное, а рассказываете сказки.

- Я все расскажу, гражданин начальник, вот честное слово, могу перед чем угодно поклясться. Я получил задание - убить подполковника Грачева. Я должен был убить его двадцать первого июня. Желательно вечером.

- Почему именно двадцать первого? - спросил Мухтасипов.

- Двадцать второго на рассвете начнется война. Гитлер нападет на Советский Союз. Я это слышал от одного знакомого поляка, а ему сказал немец по пьянке. Штабной писарь. Это точно. Верьте мне - я хочу предупредить. И войска прибывают к границе. Много войск. Танки, мотоциклы, машины.

В тот же день задержанный нарушитель был доставлен в штаб погранотряда.

Рассказ нарушителя о возможности гитлеровского нападения взволновал Глебова. Он почему-то верил, что шпион говорил правду о той части, что касалась предстоящей войны. Из головы не выходила фраза: "Война начнется на рассвете". Сначала все было как-то просто: ну что ж, дескать, война так война, нападут - будем драться. Как нападут и как драться - такой вопрос поначалу не возникал, он заслонялся другими мыслями. Убить начальника погранотряда подполковника Грачева… А что, собственно, даст это убийство? Воинская часть останется без командира. Вспомнилась попытка покушения на него, и тогда снова мысли уходили куда-то в сторону: как, каким путем и где должно было состояться покушение на подполковника?

Еще не давая себе отчета, зачем он это делает, скорее, инстинктивно, чем осознанно, подталкиваемый тревожной мыслью, выраженной в краткой до жути фразе: "Война начнется на рассвете", Емельян Глебов пошел по дзотам. Всего их было пять - долговременных земляных огневых точек, расположенных вокруг заставы почти правильной звездой. Они предназначались на случай нападения на заставу крупных вражеских сил и были приспособлены к длительной круговой обороне. Бревенчатый накат и толстый слой земли, по расчетам, должен был надежно защищать от мин, легких и средних снарядов. Прямого попадания бомбы или тяжелого снаряда дзот, конечно, не выдержит, но Глебов почему-то думал не о бомбах и тяжелой артиллерии - он думал о танках, о тех бронированных чудовищах с желтой свастикой, перед которыми не могла устоять ни одна армия Европы. Что можно противопоставить фашистским танкам? Связки ручных гранат? И все. "Завтра же надо выкопать на подступах к дзотам глубокие щели для истребителей танков", - решил он и уже начал определять места для этих щелей.

Емельян обошел двор заставы: заглянул на конюшню, в собачник. Проходя мимо кухни, услышал разговор старшины Полторошапки с поваром, выпустившим из хлева поросенка. Поросенок куда-то убежал. Старшина приказывал повару немедленно найти его, а тот щелкал каблуками и говорил:

- Есть найти поросенка! Только у меня варится каша, товарищ старшина. Пока я буду искать, как бы того… без ужина заставу не оставить.

- Разговорчики! - строго оборвал Полторошапка. - Выполняйте!

И повар, почему-то потрогав на голове не совсем чистый колпак и нерешительно поглядывая то на дверь кухни, то на старшину, пошел в сторону кустов, которые почти вплотную подходили к столовой. Он ждал, что старшина одумается и отменит свое приказание, но Полторошапка еще крикнул ему вслед своим зычным голосом:

- Поживей поторапливайтесь, поживей! Бегом!

- А как же с ужином? - тихо и совсем по-домашнему спросил старшину вынырнувший неожиданно из-за угла столовой Глебов.

- Так и поросенок уйдет, товарищ лейтенант. Ночью волки съедят. Кто отвечать будет? - попробовал оправдаться старшина.

- А вы сделайте так, чтоб и поросенок был цел, и застава сыта, - сказал Глебов и пошел дальше, однако не спеша: ему хотелось понаблюдать за дальнейшими действиями старшины, которого на заставе не любили не столько за строгость - Глебов был не меньше строг, - сколько за самодурство, шедшее от глупости.

- Матвеев! Отставить! Возвращайтесь на кухню! - крикнул Полторошапка повару и, увидев затем идущего к кухне довольного собой Поповина, так же зычно, на весь двор, приказал: - Товарищ Поповин, пойдите разыщите поросенка!

- А какой он? Я его, товарищ старшина, в лицо не знаю, - сипло проговорил Поповин, рассыпав смешинки из узеньких щелочек глаз. Но это не подействовало на старшину.

- Посмотрись в зеркало - узнаешь. И чтоб живо, без разговоров! - строго, без намека на улыбку ответил Полторошапка. Поповин нехотя поковылял навстречу Матвееву и стал с ним консультироваться, как лучше ему выполнить приказание старшины.

Возле крыльца флигеля, в котором жил политрук, Глебов встретил Нину Платоновну с охапкой березовых дров.

- Емельян Прокопович, я на вас обижена, - шутливо заговорила Мухтасипова.

- Что ж, пишите жалобу, - сказал Глебов и улыбнулся: Нина Платоновна, эта хрупкая женщина, ему нравилась своей какой-то особой женской отзывчивостью и теплотой.

- Нет, правда, почему вы к нам не заходите?

- Наверно, потому, что мы с вами и так видимся по сто раз на день, а с Махмудом и того чаще.

- Это не в счет. Заходите, Емельян Прокопович, я вас чудесным чаем угощу.

- Чай не водка, много не выпьешь, - ответил Глебов в шутку.

- И водка найдется. Только кто б уж говорил насчет выпивки.

- Каждому свое: одни только говорят, а другие молча делают.

- Вы на Махмуда намекаете?

- А разве он пьет? Да еще втихую?

- Нет, что вы, - смутилась, Нина Платоновна. - Он вроде вас - трезвенник.

- А для кого ж водку держите? - Емельян с хитрецой смотрел на Нину Платоновну.

- На всякий случай: а вдруг гость зайдет.

- В таком случае буду гостем, - сказал Емельян и, поднявшись по ступенькам крыльца, вошел в дом.

Махмуд Мухтасипов, в хлопчатобумажных галифе, синей майке и тапочках на босу ногу, сидел у стола перед разобранным патефоном и ковырял отверткой в механизме. Вид у него был сосредоточенный и раздраженный: видно, дело не клеилось.

- А, черт, не получается никак, - пояснил он вошедшему Глебову.

- Что, мастер дела боится? Разобрать разобрал, а собрать не можешь.

- Не хватает каких-то частей. Наверно, Ниночка затеряла.

- Вот так всегда на меня сваливает, - раздался из кухни голос Нины Платоновны. Бросив возле плиты дрова, она вошла в комнату веселая, улыбающаяся. Вообще, глядя на эту жизнерадостную, никогда не унывающую маленькую женщину, как-то само собой приходило хорошее настроение, и Глебов подумал, как хорошо, что зашел именно сегодня к Мухтасиповым. Как это ни странно, а бывал он редко в доме политрука, от приглашений Нины Платоновны попить чайку отказывался, однажды узнав, что Махмуд ревнует свою жену к пограничникам, бросающим и скромные, и нескромные взгляды на молодую симпатичную женщину. Чего доброго, начнет и к начальнику заставы ревновать без всяких к тому оснований. Молодожены…

Мухтасиповы ждали ребенка, и Махмуд с нежным укором сказал жене:

- Опять ты, Ниночка, не слушаешься. Зачем дрова таскала? Ну что мне с тобой делать?

Эти слова его как-то снова вернули Глебова к только что отступившим нелегким думам, и он озабоченно повторил вслух:

- Мм-да, что делать, что делать?.. А делать что-то надо.

- Ты о чем, Прокопович? - насторожился Махмуд.

- Все о том, дорогой мой политрук, все о том же, - машинально, продолжая думать, произнес Глебов. Затем очень живя посмотрел в глаза Мухтасипову: - Не умеем мы обороняться. Нет, не умеем.

- Ты о заставе говоришь? - Лицо Мухтасипова стало строгим.

- Именно о нашей заставе. И не только о нашей. Я сейчас прошел по дзотам. Надо завтра же вместо занятий вырыть у каждой огневой точки минимум по две глубокие щели для истребителей танков, для наших гранатометчиков. Расчистить от травы секторы обзора и обстрела.

- Не надоело вам: все дзоты, обзоры да обстрелы. Неужто и на час нельзя об этом забыть? - вмешалась своим певучим голоском Нина Платоновна.

- Не тебе это говорить, Нинок, не нам слушать, - сказал Мухтасипов.

- Особенно сегодняшний день… - добавил Глебов и не закончил фразы.

- Да, денек сегодня у нас жаркий, - подтвердил Махмуд. - Такой денек и отметить не грех.

Плутоватые глазки его сверкнули, и Нина Платоновна тут же отозвалась:

- А Емельян Прокопович так и сказал мне: есть водка - буду гостем.

- Предположим, не совсем так, - заулыбался Емельян, - но разговор был. Кажется, о преимуществе водки перед чаем или наоборот. Уже забыл.

- О, значит, вы уже все согласовали. Тогда готовь закуску, Нинок!

Когда Нина Платоновна вышла в кухню, Мухтасипов заговорил вполголоса:

- Я хотел посоветоваться с тобой, Прокопович. Ребенка мы ждем. Обстановка на границе - сам знаешь. Не отправить ли мне Нину к моим, на Волгу?

Такая мысль у Глебова появилась раньше, чем ее высказал политрук. Он посмотрел на Мухтасипова дружески доверчивым взглядом и ответил тоже вполголоса:

- Обязательно. И немедленно. Двадцать второго, а то и раньше. Пусть завтра и выезжает. А то как бы не было поздно. У меня такое… ну как бы тебе сказать… предчувствие, что ли…

- Ты поверил задержанному?

- Да, поверил, - твердо ответил Емельян и повторил: - По-ве-рил!

- А я не очень. Уж слишком у них все как-то примитивно, будто немцы законченные идиоты и олухи. Никакой конспирации. Начало войны - это ж величайшая тайна. Об этом знают только на самом верху, и то строго ограниченный круг людей. А тут какой-то писаришка сболтнул какому-то шинкарю, а тот, в свою очередь, - агенту. Понимаешь, как все это кажется неправдоподобно. И в то же время… другие факты заставляют задумываться.

Вошла Нина Платоновна, поставила на стол тарелки с нарезанным беконным салом и солеными огурцами. Мужчины сразу оборвали разговор. Она это почувствовала и не стала им мешать - вышла хлопотать над закуской. А когда вернулась с поллитровкой водки, Емельян вдруг сказал уже совсем серьезно:

- Да вы что, Нина Платоновна? Я ведь пошутил. И не ставьте - я пить не буду.

- Ну по маленькой, Прокопович, - попробовал уговорить Мухтасипов. Но Глебов как топором отрубил:

- Ни в коем случае. Сейчас у нас, как никогда, должны быть светлые головы. А представь себе - вдруг что случится… Пили чай, говорили о всяких пустяках, без особого интереса и воодушевления, потому что мысли были заняты другим.

На следующий день все свободные от службы пограничники были разбиты на две неравные группы. Одна - большая, возглавляемая сержантом Колодой, - приводила в порядок дзоты и рыла щели для истребителей танков; другая - во главе с Демьяном Полторошапкой - делала деревянные болванки ручных гранат. Сам старшина с Василием Ефремовым мастерил макет танка: взяли обыкновенную двухколесную тележку, обшили ее досками и фанерой, выкрасили в черный цвет, вместо пушки вставили оглоблю - получилась диковинная штуковина, не очень страшная, но все же внушительная на вид.

Группа сержанта Колоды работала гуртом - косили траву и вырубали кустарники перед дзотами, поправляли в дзотах амбразуры, подравнивали осыпавшуюся в весеннее половодье землю. Работали весело, безумолчно болтали, подначивали друг друга, говорили о доме, о том, что на Полтавщине уже идет жатва, а в Ростове на рынке появилась черешня, в Мурманске не заходит солнце и в Ленинграде стоят белые ночи. Такую географию избрали потому, что были они из тех мест: Федин вырос в Ленинграде на Измайловском проспекте, семья Шаромпокатилова пятый год жила в Мурманске, куда переехала из Тамбова, Колода родился и жил на Полтавщине, Поповин - в Ростове.

Леон Федин был всегда замкнут и раздражителен, ни с кем не дружил, страдал излишним самомнением и высокомерием - учился один год в университете и поэтому считал себя на заставе самым умным. В разговоре с товарищами у него нередко звучали нотки снисходительного презрения. Не терпел, когда коверкали русский язык, и даже однажды поправил грозного старшину Полторошапку, когда услышал, как тот произносит слово "магазин" с ударением на втором слоге.

- Культурные люди, товарищ старшина, говорят "магазин".

- В магазине селедкой торгують, а патроны бывають только в магазине, - парировал находчивый старшина.

- В русском языке есть единое слово - магазин… - начал было Федин, настроившись на философский лад, но Полторошапка сверкнул на него холодными глазами и крикнул почти свирепо:

- Разговорчики, товарищ Федин!

Нелегко было Леону Федину, любившему порассуждать о серьезных вещах, о "свободе", "демократии" и "неповторимой индивидуальности", примириться с воинскими порядками. Его все раздражало - и веселый нрав Шаромпокатилова, распевавшего вечерами песни, и прилежность Ефремова, с которой он делал любое дело, и пошленькие анекдоты Поповина, которые он рассказывал, безбожно коверкая русский язык.

- А что будет больше, Кремль или Исаковский собор? - спрашивал Ефим Поповин Федина, когда они, приведя в порядок дзоты, сели перекурить.

Федин пренебрежительно скривил тонкие сухие губы, презрительно повел ниточкой бровей и поправил своим глуховатым барабанным баском:

- И-са-а-ки-евский… Исаковский - это поэт такой есть, а собор Исаакиевский.

- Ай, не все равно! - огрызнулся Поповин. - Стоит из-за одной буквы спор поднимать.

- Это смотря какая буква и где ее вставить или выбросить, - сказал, поправляя ремень, всегда молодцеватый Шаромпокатилов. - У нас один дядька пострадал из-за одной буквы: фамилию прокурора перепутал. Три года дали.

- Не люблю длинных фамилий, - сказал Поповин. - Чем короче, тем лучше. Я, например, твою фамилию обрезал бы наполовину. Откуда она у тебя такая?

- Наверно, предки были больно богатые: шаром покати, - ответил Шаромпокатилов и рассмеялся звучно, заразительно. - А вот ты совсем не соответствуешь. Фамилия у тебя поповская, а сам из торговцев. Почему так?

- А зачем соответствовать? - Поповин хитро прищурил один глаз и уставился на маленького сержанта Колоду. - Вон у сержанта тоже несоответствие. Я на вашем месте давно поменял бы.

- Это что ж, вроде шапки получается, - иронически отозвался сержант. - Поносил одну - не понравилась, давай другую.

- Ну и что ж тут такого? Раз мне не нравится, - рассуждал Поповин.

- И много раз ты менял? - спросил Шаромпокатилов.

Вместо ответа Поповин спросил снова Федина:

- Ну так что больше - Кремль или собор?

- Как понимать? Что значит - больше? Ты хочешь сказать - выше? - уже холодно посмотрел на него Леон Федин.

- Ай, ну что ты придираешься! Ты ж сам понимаешь, об чем я спрашиваю, - хорохорился Поповин.

- Был один грамотный человек на всю заставу и тот уехал, - с сожалением произнес Федин, закуривая папиросу.

- Это кто ж такой? - поинтересовался Поповин.

- Нина Платоновна сегодня домой к родным укатила, - догадался Шаромпокатилов.

- И хорошо, что вовремя, - затягиваясь, проговорил Федин. - Кто знает, что тут будет завтра. Может, огонь и пепел. Может случиться так, что от Исаакия останутся только осколки гранитных колонн.

- Это почему же? - очень живо спросил Поповин.

- А потому, что Гитлер к войне готовится.

Сразу стало тихо и тревожно. И слышно было, как прозвенел шмель. Полминутная пауза казалась нестерпимо длинной. Прервал ее Шаромпокатилов:

- Да, ребята, войной попахивает. Вчера мы с лейтенантом видели, как они на той стороне брод изучали.

- У нас есть договор о ненападении, - напомнил Колода.

- Вы верите бумажкам, товарищ сержант? - прищуренным глазом нацелился Поповин.

- Договор они могут и нарушить, - быстро сказал Шаромпокатилов, - а вот насчет Исаакиевского собора Федин загнул. Мы что, допустим их до Ленинграда?

- Ты знаешь, как было в Испании? - вместо ответа спросил его Федин. - Земля горела. Соборы и дворцы - в руины… Читал небось и в кино смотрел. Знаешь, как их танки прошли через Францию?

- Советский Союз не Франция, - сказал сержант Колода.

- Это давно известно всем, исключая разве Поповина, - ровным голосом продолжал Федин. - Я о другом говорю.

- О чем?

- О том, что война будет страшной. Мало кто уцелеет.

- По-твоему, выходит, что мы тут напрасно с этими дзотами мозоли себе на руках набиваем. - Поповин посмотрел на свои ладони, на которых действительно обозначились мозоли. - Тогда зачем все это?

- Может случиться, что и добежать до дзотов не успеем, - сказал Федин.

- Как так? - спросил Колода.

- А так, что один тяжелый снаряд или бомба - и от заставы мокрого места не останется.

- Это произойдет ночью? - в округлившихся глазах Поповина заметались тревожные блестки, квадратное лицо застыло в ожидании.

- Ночью им выгодно: застава спит, все, кроме нарядов, собраны в кучу.

- Брось скулить, Федин, - перебил его Шаромпокатилов. - Что загодя себя хоронить. В гражданскую четырнадцать держав на нас шло - и ничего, живем, как видишь! И жить будем!

- То другое дело: техника не та была, - ответил Федин.

- Выходит, у Гитлера техника, - сказал Колода, - а у нас что, нет техники, по-твоему?

Федин не ответил. Молчал и Поповин. Он думал о том, что служить в маневренной группе при штабе отряда, куда его обещали откомандировать по болезни мочевого пузыря, все-таки безопасней, чем на заставе. Конечно, гораздо безопасней служить в пехотном полку где-нибудь недалеко от Ростова. Но это уж из области фантазии, а Ефим Поповин не принадлежал к категории пустых мечтателей.

Сержант объявил об окончании "перекура", и бойцы разошлись по своим точкам рыть щели для гранатометчиков. Каждый пограничник из группы Колоды должен был отрыть узкий колодец глубиной в полтора метра. В дальнейшем Глебов решил связать эти щели с дзотами неглубокими ходами сообщения.

На подступах каждого дзота отрывали по две щели. У дзота номер один работали Шаромпокатилов и Поповин.

Сухой верхний слой земли сопротивлялся лопатам. У Поповина болела спина и ныли руки. Полуденное солнце обжигало обнаженное тело, рыхлое и жирное, расслабляло мысль. Думать совсем не хотелось, как и работать, - лучше бы лечь на траву под тополь и дремать, прикрыв глаза фуражкой. Но надо было работать, и думы не обрывались. Сегодня впервые вот так напрямую заговорили о войне, и Ефима Поповина разговор этот глубоко встревожил. Перед глазами всплывали кадры кинохроники, о которых напомнил Федин: горящая земля Абиссинии, рушащиеся стены многоэтажных домов Испании, в небе самолеты со свастикой и свист падающих бомб, на земле трупы женщин и детей. Стало как-то жутко. Лопата не очень послушно врезалась в сухую землю. Подумалось почему-то: не щель, не укрытие он роет, а могилу себе. Дзот - это братская могила, а щель - персональная. Мертвому все равно, какая могила. Это живым не безразлично, в каком доме жить. У Поповиных в Ростове свой домик, кирпичный, хороший домик и сад. В саду белый налив и крупная фиолетовая слива. Ах как хочется туда, в этот сад! Прямо под яблоней повесить гамак и спать целые сутки, не просыпаясь, не ждать каждую минуту, что тебя разбудит дежурный по заставе, не вышагивать ежедневно по десять - пятнадцать километров вдоль границы в дождь и слякоть, в зной и мороз. Как все ему здесь надоело: наряды и тревоги, зубрежка уставов, прыжки через "козла", турник и брусья, нравоучения сержанта и "придирки" старшины, ежедневные борщ и каша, каша и борщ, чистка винтовки и - опять наряды. Каждый день. Если сложить все расстояние, которое он прошел за два года службы, то можно было бы пешком сходить в Ростов и вернуться обратно. Впрочем, обратно лучше не возвращаться. И почему он такой невезучий, Ефим Поповин? Из всех его школьных друзей и знакомых он единственный попал в пограничные войска. А некоторым вообще удалось увильнуть от службы в армии.

Есть же люди, которым все это нравится: борщ и каша, дома-то небось и этого не ели, ежедневная служба и занятия, дома-то, наверно, не меньше уставали на работе. Ну а у Поповина характер совсем другой. Жизнь штука сложная, и не для всех одинаковы ее прелести: то, что одному кажется благом, для другого - сущая каторга. Вон Шаромпокатилов никогда не унывает, всегда всем доволен и весел. Ему просто все легко дается. На турнике он виртуоз, вроде циркового акробата, след посторонний отыщет не хуже собаки, замаскируется так, что сам черт не найдет, придет с занятий весь потный, вымоется до пояса прямо из ручья, возьмет гармошку и песни поет. Вот и сейчас у Шаромпокатилова только голова да плечи видны, а тут еле врылся в землю по колено. А он как-никак повыше будет. Может, грунт ему полегче достался? Оно всегда так - везучему и черт помогает.

От Поповина до Шаромпокатилова метров тридцать. Сделать бы перерыв, что ли, да пойти к нему поговорить.

- Эгей, Лешка! - кричит Поповин. - Давай передохнем! - И, бросив в щель лопату, идет к Шаромпокатилову. - Земля у тебя мягкая, а у меня - что камень.

- Это сверху сухая, дальше легче идет, - добродушно поясняет ефрейтор. - Ты что-то отстаешь, друг.

- С непривычки. Всегда с непривычки трудно, - оправдывается Поповин голосом, умильным до приторности, и спешит перевести разговор: - Ты насчет брода сказал. Когда с лейтенантом ходили, вчера, да? А почему нам ничего не говорят?

- А что говорить, не понимаю?

- Ну, про войну, о том, что будет война. Командиры должны нас предупредить заранее или не должны? Что, по-твоему, мы должны вот так и погибнуть почем зря, ничего не зная?

- О чем предупреждать? - искренне не понимает Шаромпокатилов.

- О том, что война будет.

- А кто ж об этом может знать?

- Вы-то ведь с Фединым знаете…

- Так это ж только предположения. А к нападению мы всегда должны быть готовы.

- А мы готовы? Вот эти ямки спасут нас?

- Если нет, тогда б зачем их рыть?

- А ты думаешь, Нина Платоновна уехала потому, что война может быть?

- Возможно. Кто ее знает. Могла просто в гости к родным уехать. Или рожать. Там все-таки врачи, акушерки, а на заставе даже повивальной бабки нет.

- А лейтенант наш, по-твоему, умный командир? Если война начнется, он не отдаст глупого приказа? - Голос Поповина звучит приглушенно, таинственно, с тревожными нотками.

- Что ты имеешь в виду?

- Разное. Например, полетят их самолеты, а он скомандует: "Вперед, за Родину!" Надо бежать. А на тебя сверху -бомбы, а внизу - танки. А? Не скомандует? Молодой, горячий…

Эти слова Алексей Шаромпокатилов вспомнил на следующий день. Бойцы были в пятом дзоте - в том, что в тылу заставы и не виден с сопредельной стороны. Впереди дзотов, в свежих, накануне оборудованных щелях, со связками ручных гранат - в одной Василий Ефремов, в другой Ефим Поповин. Застава заняла круговую оборону, пограничники засели у бойниц, изготовились для. стрельбы. Вот показался черный танк "противника", который смастерили Ефремов и Полторошапка. Неуклюжий, приземистый, он двигался медленно прямо на дзот, лениво поворачивая длинный ствол своей пушки то вправо, то влево. Макет танка толкали два бойца, а по сторонам его, пригнувшись, бежали политрук Мухтасипов и старшина Полторошапка, обозначавшие пехоту. Лейтенант Глебов находился в дзоте: он руководил занятиями. Сержант Колода подавал команды:

- Ручному пулемету и стрелкам - огонь по пехоте противника, идущей за танками! Снайперу Шаромпокатилову - огонь по смотровым щелям танка!..

Щелкали затворы: бойцы вели огонь по пехоте. Целился в смотровую щель Алексей Шаромпокатилов. Щель была довольно большой и заметной, попасть в нее снайперу не представляло особой сложности, и Шаромпокатилов весело и полушутя, не отрываясь от оптического прицела, доложил:

- Товарищ сержант, водитель танка убит: два прямых попадания.

- Смотровая щель закрыта толстым пуленепробиваемым стеклом, - как-то само собой сорвалось у Глебова. - И потом, учтите: танк все время качается, щель подвижна и попасть в нее трудно.

- Значит, выходит, противник неуязвим, - сказал Шаромпокатилов и, повернув голову от амбразуры, растерянно и вопросительно посмотрел на лейтенанта. Это чувство беспомощности перед бронированным врагом мгновенно передалось всем бойцам: они настороженно ждали ответа лейтенанта.

- Ничего не значит, - сказал Глебов. - У вас есть связка ручных гранат.

А тем временем танк уже подходил к линии гранатометчиков. Шел он ближе к Поповину, зеленая фуражка которого слишком заметно торчала над бруствером. Глебов обратил на это внимание бойцов:

- Поповин плохо маскируется. В настоящем бою он давно был бы убит.

Когда до танка оставалось метров двадцать, Поповин швырнул в него связку ручных гранат. Метил он, конечно, под гусеницы, но связка не долетела метров на пять. Танк продолжал теперь идти прямо на Поповина, у которого больше не было гранат. Поповин присел на дно щели. Танк прошел над его головой, громыхая и скрипя колесами.

- Вы убиты, Поповин, - на ходу бросил Мухтасипов. - Не надо было преждевременно высовываться из щели.

Прежде, на тактических занятиях, Поповин довольно равнодушно, иногда даже весело воспринимал эту короткую фразу: "Вы убиты", как в детской игре: условная смерть его не только не пугала, но и не рождала мыслей о смерти безусловной. Теперь же сказанные походя эти два слова как-то больно хлестнули его, возбудили неприятное чувство горечи и безысходности. "Вот так просто: убит Ефим Поповин. И все. И могилой будет вот эта яма. Но я не хочу, не хочу быть убитым!.. Не хочу умирать вот так - ни за что, и вообще я жить хочу! И почему я, а не кто-нибудь другой должен умирать первым, преграждая дорогу танку?"

Он видел, как быстро показался из своей щели Ефремов и метнул связку вдогонку танку, который от него был гораздо дальше, чем тогда от Поповина - метрах в пятидесяти. Гранаты, разумеется, не долетели, и танк продолжал идти на дзот. Тогда - это Поповин отлично видел - откуда-то из-за дзота, прильнув к земле, появилась фигура бойца без фуражки, проворно скользнула навстречу танку и удивительно точно, под самые колеса, бросила связку гранат. Все это произошло, как в кино: стремительно, в какие-то секунды. И когда боец скрылся так же быстро в дзоте, Поповин безошибочно определил: это был Шаромпокатилов.

Зеленая "эмка" начальника погранотряда появилась внезапно: никто об этом не предупредил Глебова. Грачев любил неожиданные визиты на заставы.

Показания нарушителя, задержанного два дня назад заставой Глебова, еще больше убеждали Грачева в том, что нападения Гитлера на Советский Союз надо ждать со дня на день. Грачев умел спокойно анализировать факты, а факты, которыми он располагал, говорили: быть скорой войне. Когда он откровенно поделился этими своими мыслями с начальником округа погранвойск, тот как-то очень сухо, подчеркнуто официально ответил:

- Есть директива Москвы не поддаваться на провокации.

Больше генерал не стал распространяться на эту тему. Лишь, прощаясь, добавил как-то уж очень проникновенно, со значением:

- Но помните, подполковник, отряд должен быть готовым в любую минуту отразить любой удар с той стороны. Любой! Не забывайте Хасан.

Грачев тогда подумал: боится попасть в разряд паникеров, своего мнения, однако, не высказывает - ссылается на указание сверху. Начальника войск округа он уважал, считал его человеком умным и дальновидным. Он решил лично объехать все заставы, чтобы проверить их готовность к обороне и заодно косвенно намекнуть, напомнить подчиненным ему командирам о возможности нападения фашистской Германии.

Еще не доезжая до заставы, Грачев из машины увидал, как на дзот движется какой-то странный черный фургон и как, словно из-под земли, под его колеса летят связки гранат. Понял: идут занятия. Вышел из машины и в сопровождении начальника штаба погранкомендатуры капитана Варенникова направился к месту занятии. Стройный, крепкий, с орлиным хозяйским взглядом, Грачев ходил широким уверенным шагом, а за ним, придерживая рукой планшетку, смешно семенил маленький, всегда подобострастный с начальством и крикливый с подчиненными Варенников, временно замещавший коменданта участка.

Грачев был одет в светло-серый коверкотовый китель, синие брюки навыпуск и лакированные ботинки. Все на нем сидело красиво и создавало нетерпимый, кричащий контраст с внешним видом Варенникова, одетого в хлопчатобумажную засаленную гимнастерку с небрежно торчащим, далеко не свежим подворотничком, в ширококрылые галифе, заправленные в сморщенные гармошкой голенища сапог и как-то уж слишком нарочито подчеркивающие безобразно кривые ноги.

Грачев, человек прямой, даже резкий, еще в машине заметил Варенникову:

- Вид у вас, капитан, мягко выражаясь, неопрятный. А на вас смотрят подчиненные, пример берут.

Когда подъехали к месту занятий - к дзоту, прикрывающему заставу с тыла, - Грачев легко выскочил из машины и звонким, сильным голосом спросил начальника штаба:

- Что там происходит?

- Не могу знать, товарищ подполковник, - отвечал, несколько теряясь, Варенников. - Разрешите выяснить и доложить?

- Не надо, доложит начальник заставы.

Появившийся из дзота Глебов уже быстро шел навстречу и доложил очень спокойно:

- Товарищ подполковник, на заставе происшествий нет. Личный состав занимается тактической подготовкой. Тема занятий - противотанковая оборона заставы. Начальник заставы лейтенант Глебов.

- Это что ж, по программе? По учебному плану? - спросил Грачев.

Глебов не успел ответить, его опередил Варенников:

- Никак нет, товарищ подполковник! Лейтенант Глебов занимается отсебятиной.

- Почему не по программе? - спросил Грачев.

В голосе начальника отряда Глебов уловил дружелюбные нотки, ответил с прежним спокойствием:

- Бойцы плохо подготовлены на случай внезапного нападения противника.

- Вы ожидаете нападения танков? - еще мягче спросил Грачев.

- Застава должна быть готова к любым неожиданностям, - понизил голос Глебов.

- Вы допрашивали позавчерашнего задержанного? - спросил Грачев, глядя в сторону границы.

- Так точно, - ответил Глебов.

- Кто еще присутствовал при допросе?

- Политрук Мухтасипов.

- Вы о показаниях задержанного кому-нибудь говорили?

- Никак нет, - ответил Глебов, насторожившись.

- И вы? - Грачев посмотрел на Мухтасипова.

- Не говорил, товарищ подполковник.

- А почему ваша жена так поспешно уехала к родным?

- Она в положении. Здесь рожать боялась, - ответил Мухтасипов.

- Ясно, - сказал Грачев облегченно. - Продолжайте занятия.

Опять шел танк на дзот. Опять летели в него связки гранат, лязгали затворы. Грачев был доволен. Варенников не угадал настроение начальника отряда, заметил невпопад, враждебно хмурясь на Глебова:

- В учебном плане такой темы нет, товарищ подполковник.

- И очень плохо, - резко бросил Грачев. - Надо, чтоб была. И чтоб на других заставах вот так же проводили занятия. - Затем подошел к бойцам, толкающим танк, и приказал поставить его бортом у самой амбразуры. Дал Глебову вводную: - Танк противника прорвался к дзоту и закрыл вам амбразуру. Пехота пошла в атаку. Действуйте.

- Ефрейтор Шаромпокатилов, уничтожить танк связками гранат. Ручному пулемету - выйти из дзота и отражать атаку противника.

Шаромпокатилов и пулеметчики бросились к выходу. Грачев в это время дал новую вводную:

- Танк противника поднялся на дзот и разрушил его. Выход завален землей. Пулеметчик и ефрейтор со связкой гранат получили сильные ушибы. Ваше решение?

Глебов соображал быстро, не теряя времени. Схватил ручной пулемет и открыл огонь в освободившуюся амбразуру по пехоте врага. Одновременно приказал:

- Ефремов и Поповин! Расчистите выход из дзота. Остальным бойцам - огонь по пехоте противника!

- Мм-да, - загадочно произнес Грачев и вышел из дзота. Следом за ним вышли Варенников, Глебов и Мухтасипов. Подполковник был задумчив, несколько минут молчал. Затем снял фуражку, вытер платком бритую голову и, ни на кого не глядя, заговорил:

- Подумайте насчет ходов сообщения и окопов возле дзота. Они нужны. Также о связи с другими точками, с командным пунктом. И еще - где у вас хранятся боеприпасы?

- В каптерке, товарищ подполковник.

- Рискованно и неразумно. Все они могут взорваться от одного вражеского снаряда или от одной бомбы. Мало ли что может быть. Пожар, например. Погреб есть на заставе?

- Так точно, - ответил Глебов, пытливо глядя на начальника отряда. Ему хотелось знать, одобряет подполковник его занятия по противотанковой обороне или нет.

Грачев, которому очень понравилась затея Глебова, продолжал:

- Вы меня поняли, лейтенант? Продолжайте в этом же духе. О показаниях задержанного - никому ни звука. Напоминаю, хотя это и так ясно. Между прочим, читал я вашу статью в журнале. Есть дельные мысли. Вы человек думающий… - Глебов вспыхнул румянцем: для него сразу слились в одно и радостная весть о давнишней статье, которую только сейчас напечатали, и высокая похвала очень сдержанного начальника. Было приятно и, должно быть, поэтому даже неловко. А Грачев вдруг предложил: - В Академию имени Фрунзе не хотите? Мы вас пошлем.

Это уж было слишком. Слишком много радостей сразу обрушилось на Емельяна. Он поднял на подполковника доверчивый синий взгляд и не сказал, а выдохнул:

- Мечтаю, товарищ подполковник.

Грачев протянул ему руку и сказал уже совсем тихо, по-отечески проникновенно:

- Желаю успеха.

Машина подняла на дороге тучу пыли, а Глебов стоял ошеломленный и смотрел вслед желтой пелене, клубящейся над дорогой и тающей в вышине. В душе не его, а чей-то другой, посторонний голос шептал очень верные, справедливые, теплые слова: "Какой он настоящий командир, подполковник Грачев!"

А Грачев в это время говорил Варенникову:

- Великолепный из него генерал получится.

- Вы обещали меня направить в академию, - напомнил Варенников.

- Вам не обязательно, капитан, - откровенно сказал Грачев.

- Я давно просился, товарищ подполковник.

- Академия вам ничего не даст…