Сердце ирландца

XI

Когда тетя позвала Брианну, та, стараясь оттянуть момент их встречи, медленно направилась к гостиной. Вирджиния, расстроенная необычной грустью племянницы, решила вылечить эту болезненную печаль, наметив еще больше развлекательных мероприятий для нее. Но все эти чаепития, танцы и обеды лишь обостряли мучившую ее боль. Брианна, сравнивая мужчин, которых ей представляли на вечеринках, с тем, кого она любила, все больше убеждалась, что никто, кроме него, ей больше не нужен.

Подойдя к двери в гостиную, Брианна резко остановилась. У рояля, рядом с окном, стоял Майкл, разглядывая семейную Библию, всегда лежавшую на виду. Слабые лучи тусклого зимнего солнца проникали в комнату сквозь тюлевые кружевные занавески, робко освещая Майкла.

На одно мгновение Брианне показалось, что ее сердце остановилось. Но внезапный быстрый стук в груди убедил ее в обратном. Прежде чем она успела раскрыть рот, Майкл поднял глаза. И в течение следующих нескольких томительных минут они молча смотрели друг на друга. Когда же Майкл, наконец, заговорил, Брианна, очнувшись, бросилась было ему навстречу.

— Брианна…

— Майкл…

Их тянуло друг к другу, но они, подобно застенчивым незнакомцам, которые хотели бы сразу намного большего, все еще стояли поодаль.

— Вот что я тебе принес, — начал Майкл.

Она попыталась разглядеть, что он держал в руке. Это был конверт. Ее внимание приковала прекрасная, разрисованная от руки бумага. И когда Майкл протянул этот элегантный конверт Брианне, она дрожащими руками раскрыла его и извлекла оттуда прелестную вещицу. Девушка не могла оторвать взгляд от великолепной открытки — это была одна из знаменитых открыток ручной работы к Дню Валентина, над которыми Майкл раньше посмеивался. Она была украшена ленточкой с золотыми краями и нашитыми на нее жемчужинами. Это было настоящим сокровищем. Брианна начала читать послание, и когда она узнала, что эти строчки написаны рукой Майкла, то, кроме пальцев, держащих открытку, у нее задрожало и сердце.

На ресницах Брианны задрожали слезы, когда она читала такие дорогие ее сердцу слова. Кажется, в Майкле, как и во всех его ирландских предках, жил поэт.

Когда он произносил следующие слова, то голос его дрожал:

— Я думаю, вы поняли написанный здесь вопрос.

Не в силах вымолвить ни слова, Брианна молча кивнула.

— И каким будет ваш ответ? — продолжал Майкл.

Все еще пораженная, она едва могла что-либо сказать. Голосом, еще тише шепота, она произнесла:

— Я не понимаю вас.

Он взял ее руку.

— Я признаю, что я во всем был неправ. А когда вы ушли, я понял, что не смогу жить без вас.

Надежда заполнила сердце девушки, ей хотелось броситься ему на шею.

— Вы, правда, так думаете?

— Сейчас для меня важен ответ на один вопрос: верите вы мне или нет?

— О, конечно же.

Она внезапно оказалась в его объятиях. Объятиях, тепло которых она уже отчаялась когда-либо вновь ощутить. Их прежняя страсть вылилась в глубокий поцелуй, а когда они, наконец, разняли свои объятия, глаза Брианны блестели от навернувшихся на них слез. Девушка была счастлива, но у нее из головы все равно не выходил вопрос:

— А как же сироты?

Майкл, услышав его, потупил взгляд, чтобы она не заметила по его глазам, как тягостно ему было расставаться со своей мечтой.

— Вы были правы. Мне кажется, я с самого начала уже знал, что мне придется так поступить. Я откажусь от этого контракта, каким бы выгодным он ни был. Теперь уж мне ясно, что я не рожден, чтобы стать магнатом.

— Вы рождены для успеха, и он к вам придет, — сказала Брианна твердым голосом, полным любви и решимости.

— Теперь я вижу, насколько глубока ваша преданность, Брианна, — Майкл нежно погладил ее по волосам.

— Я ваш самый верный помощник. Вас ждет большое будущее, Майкл Донован. Я чувствую это своим сердцем, — Брианна вложила свою руку в руку Майкла и почувствовала ее силу.

— Сказано с убежденностью, свойственной ирландцам. Вы почти заставили меня поверить в это, — с улыбкой сказал Майкл, но в его голосе чувствовалась легкая грусть.

— Чтобы добиться желанного успеха, есть тысячи разных способов. Открытки к Дню Валентина прекрасны, но отчего бы нам не расширить производство и не выпускать поздравления и для других праздников? Например, к Рождеству. — Брианна была переполнена энтузиазмом — над этой идеей она долго думала.

— Но кто же станет покупать открытки к Рождеству? — усомнился Майкл.

— Мы можем сделать это новой традицией, — тут же предложила Брианна. Майкл в ответ скептически улыбнулся, но она заметила, что ее слова запали ему в душу.

— Но сейчас я хочу вспомнить о другой традиции, — он приступил к выполнению своего плана, и Брианна позволила ему сменить тему разговора. Ведь у них будет еще много времени, чтобы подумать над этим. Сейчас же она была необычайно довольна, что будет идти по жизненному пути отныне вместе с ним. Теперь оставалась лишь одна проблема.

— Я должна рассказать вам кое-что, — начала она. Майкл внимательно слушал ее повествование о болезни дяди и о том, с какой ответственностью и заботой она относится к этой семье.

— Вас следует отблагодарить за вашу верность, но в ней не было необходимости. Финансовые дела вашего дяди находятся в отличном состоянии.

Озадаченная его словами, Брианна удивленно уставилась на Майкла.

— Что вы знаете о его делах?

— Ваша тетя Вирджиния все поведала мне, — на лице Майкла появилось выражение облегчения.

— Вы встречались с ней? — спросила Брианна слегка упавшим голосом.

— Она не может понять, отчего вы решили, что у них проблемы с деньгами. Как я понял, они в любой момент могут спокойно оставить все свои дела.

— Но ведь дядя Роберт так сокрушался, что не сможет больше работать!

— Это оттого, что он любит свою работу, а вовсе не из-за отсутствия денег.

Брианна вздохнула, слегка обескураженная. Значит, тетя все время говорила ей правду: финансовой проблемы не существовало. Видимо, Вирджиния на самом деле была слишком неопытна в обращении с кредиторами. Значит, ей незачем было искать работу? Брианна была несказанно рада, что ее упорная натура взяла верх, иначе так никогда и не встретилась бы с Майклом.

— Теперь я знаю, что вы не относитесь к прислуге в этом доме, — добавил Майкл.

Устыдившись, что она так и не объяснила ему раньше реальное положение дел, Брианна, запинаясь, выдавила:

— Я как раз собиралась…

— У нас было много непонимания. Почему бы нам не начать все заново, с чистой страницы? — не дал ей договорить Майкл.

Облегченно вздохнув, она кивнула головой.

— С почти чистой. Кое-что мне никогда не хотелось бы забывать, — она стойко выдержала его взгляд, видя, как в глазах Майкла разгорается пламя страсти.

Те, общие для них воспоминания не сотрутся. Они останутся как фундамент их отношений. Барьеры перед сердцем Майкла были сняты, и Брианна знала, что этот нежный человек, которого ей посчастливилось встретить, будет ее навеки.

— Как вы думаете, когда вы и ваша тетя сможете подготовиться к свадьбе? — спросил Майкл, пытаясь скрыть явно проступавшее волнение в голосе. Он почти было потерял эту удивительную женщину и не собирался испытывать судьбу во второй раз.

— Я всегда мечтала выйти замуж в День святого Валентина. — Ничего не могло сравниться с тем, что она будет женой Майкла и будет рядом с ним каждую секунду.

— Но ведь это меньше, чем через две недели, — напомнил он с надеждой в голосе.

— Мне кажется, я не смогу ждать дольше, — прошептала Брианна.

— Я люблю вас, — наконец эти слова сошли и с губ Майкла. Сейчас ему было легче. Прижав Брианну к себе, он почувствовал, что она была права. Он действительно был рожден для успеха. Он только что завоевал руку женщины, которую любил.

Из двери, ведущей в холл, показались возвращавшиеся Вирджиния и Мэри.

— Я думаю, придется пока обойтись без чая, — прошептала Вирджиния.

— Да, мэм, — отозвалась, кивнув, Мэри, наблюдая за молодыми людьми.

Майкл сжимал Брианну в своих объятиях, а их поцелуй рассеял все сомнения, что их союз не был благословлен самим святым Валентином. Мэри и Вирджиния, обе вышли на цыпочках, оставляя Майкла и Брианну наедине друг с другом. И с их будущим.