Сердце пламени

Глава сорок пятая ’’Погоня”

На ладони тут же загорелся яркий огненный шар, осветив часть поляны. От множественных язычков пламени вверх поднимались крохотные искры. Но того, кто потушил мой костер, я так и не увидела. Зато заметила на его месте лужу, которую еще не до конца впитала земля.

- Это что еще за шутки? - шепотом спросила я, поднимаясь на ноги.

О том, чтобы снова лечь спать, как ни в чем не бывало, речи не шло. Чего доброго, шутнику, потушившему костер, придет в голову окатить водой и меня. Нет уж, лучше сразу с этим разобраться, чтобы потом не сушить одежду пол ночи.

Бросив короткий взгляд на сумку, которая служила мне подушкой, я прислушалась. Кем бы ни был этот шутник, он прятался в тени деревьев - там, куда не доставал свет моего пламени. Не то, чтобы я трусила, но от волнения сердце билось все быстрее. Я не знала, откуда ждать атаки, и ждать ли ее вообще, но магистр учил нас, что мы всегда должны быть готовы к худшему исходу событий. Поэтому, прежде чем что-то предпринимать, я сплела вокруг себя защитный контур. От сильного заклинания он меня не защитит - для более действенного щита пришлось бы использовать стихию, но от мелкой пакости - вполне.

Самым действенным было бы бросить шар за деревья, но вредить лесу и его обитателям в мои планы не входило, так что я быстро наклонилась и поудобнее перехватила длинную палку, которую взяла для похода к болоту, на манер дубинки. Магический огонь же завис в воздухе, чтобы я видела, что происходит вокруг.

- Покажись, не то хуже будет! - я старалась звучать уверенно, надеясь, что это поможет, но в ответ услышала только тихий смех. Кто бы ни притаился в тени, он явно потешался над моей реакцией, и знал, что здесь, где все может загореться, я его не атакую. Это злило и пугало одновременно. Ведь, если он нападет, используя магию, палка мне вряд ли поможет.

Вот только ни нечисть лесная, ни верховная, не скажут мне спасибо за пожар в волшебном лесу. А значит придется выкручиваться.

- А ты ни капли не изменилась... Все храбришься, строишь из себя опытного мага, а на деле... Ты не более, чем капризная принцесска... Что ты собираешься делать этой палкой? Неужто думаешь, что сможешь этим себя защитить? - первым делом из тени показался сапог. Грязный, кстати говоря. А затем я увидела его обладателя. Он выглядел не лучше, но узнать его мне это не помешало.

Микель Акварис собственной персоной. Видимо меня и правда кто -то проклял - другого объяснения своему невезению я попросту не видела.

- И тебе привет, - хмыкнула я, а затем добавила, - Знатно же тебя потрепал всего один день в лесу, - Видеть таким Аквариса, который даже во время тренировок слишком сильно печется о внешнем виде, было непривычно, да и, чего греха таить, безумно приятно. Особенно отмечая паутину и листву в волосах.

- Какие дерзкие слова для девушки, которая осталась в лесу одна... - Микель сделал медленный шаг ко мне, и я похолодела. Нет, удача меня определенно подводит!

- Ну почему же одна? В этом лесу много животных, птиц, лесной нежити... - перечисляла я, а затем добавила, - Другие участники, опять же...

- А я ведь мог бы дать тебе многое... - продолжал он, наступая. О том, что водник может мне предложить, старалась не думать. И без того страшно.

- Я бы защитил тебя от опасностей... - от последних слов я нервно хихикнула. Ведь до появления мага я спокойно спала, и ни о какой угрозе, кроме комаров, речи не шло.

«От себя защити, ирод плешивый!» - тут же подумала я, делая шаг назад. На лице водника появилась хищная улыбка. Видимо для него это походило на игру. Вот только надо ли говорить, что сама я играть в это совсем не хотела?

- Послушай, Микель... - осторожно начала я. Водник нарывался на грубость, но я хорошо понимала, чем это может закончится, и решила пойти иным путем, - Ну зачем я тебе, а? В академии куча девушек, которые за тобой бегают. Выбрал бы ты себе одну и жил счастливо? Некогда мне в салочки играть... Да и ты, не обижайся конечно, не совсем в моем вкусе...

Наверное о последнем стоило умолчать, но слово ведь не воробей. Раньше думать нужно было.

- А ты переборчива... - заметил он, недобро сверкнув глазами.

- Что поделать, сердцу ведь не прикажешь... - немного нервно ответила я.

Маг поймал мой взгляд и нахмурился. Его лицо исказила уже знакомая гримаса. И я понимала - все. Он не будет думать ни о волшебном лесе, ни о его обитателях, ни о гневе верховной. Сейчас огреет меня водным заклинанием, даже пикнуть не успею. Связать я его не смогу, лес жечь не хочу, а значит нужно бежать, и быстро.

Так, с силой ткнув ни о чем не подозревающего Аквариса палкой, я схватила сумку и, воспользовавшись растерянностью мага, потушила огонь и побежала, петляя между деревьями, и только чудом не врезалась ни в одно из них.

- А ну стоять! - зарычал он, рванув за мной следом. В отличие от меня дорогу маг прекрасно видел, как и мои сверкающие пятки.

«Ага! Как бы не так! Нашел дуру!»

- Оставь меня в покое! - прокричала я, ускоряясь. Легкие горели огнем. Не разбирая дороги, несколько раз царапнула кожу о колючие ветки. Было больно, но терпимо. Лучше уж так, чем угодить в лапы к этому психу.

Но, конечно Микель не послушал. Да и с чего бы ему останавливаться? Он понял, что огонь я использовать здесь не смогу, да и заступиться за меня некому. Может и есть в лесу кто небезразличный, вот только вряд ли он окажется поблизости.

- Стой, Риталия! Поймаю - хуже будет! - пообещал водник. Я бы сказала все, что думаю о такой мотивации, вот только вряд ли это мне поможет. Лучше, как закончится это испытание, отправлю письмо папеньке. Уж он-то точно найдет на гада водного управу!

- Отстань, кому говорю! - крикнула я, в последний момент перепрыгивая через пень. А вот маг, судя по всему, его не заметил. Выругался. Вот только я понимала, что это поможет оторваться лишь ненадолго. Тут без помощи не обойтись.

- Дриадушки, миленькие, пожалуйста, подсобите! Спрячьте меня от мага бешеного, век не забуду! Всей академии расскажу, какие вы добрые, хорошие спасительницы! - попросила я, надеясь, что нежить сжалится. И, пусть неохотно, но кусты да деревья за спиной становились все гуще, а корни вылезали из земли, так и норовя ухватить за ногу водника.

Благодаря им, мне, наконец, удалось скрыться за деревьями, и выбежать к реке.