Сердце Триединства (СИ)

Глава 17. Отряд прикрытия

Позади раздалось сдавленное шипение. Дармер обернулся. Кси стояла с перекошенным лицом, крепко стиснув зубы.

— Опять что-то задела, — неохотно процедила она.

Дармер вздохнул.

— Давай я тебе все-таки помогу.

— Нет! — отрезала Кси. — Это всего лишь царапина!

«Всего лишь царапиной» она называла рваную рану на внешней стороне бедра, пробитую чем-то острым, вероятно, веткой. Кси заметила ее не сразу, только когда они с Дармером вновь обрели почву под ногами.

Ребятам показалось, прошла вечность, прежде чем вода начала утекать назад.

Наконец, она ушла настолько, что товарищи смогли спуститься вниз. Воды было по грудь, но ни Кси, ни Дармер не хотели больше ждать.

Найдя ногами под водой землю, Кси скорчилась от боли и чуть не окунулась с головой. Подскочившему Дармеру Триквер сказала, что у нее болит нога. Но посмотреть, что с той, под толщей мутной воды невозможно.

Идти, хромая, Кси все же смогла. Дармер предлагал опереться на него, но девушка категорически отказалась.

В чем дело, они узнали, когда забрались повыше. Здесь уровень воды опустился до колена, и товарищи смогли увидеть глубокую колотую рану с рваными краями на бедре Кси. На ней были и другие царапины, но по сравнению с раной на ноге то пустяки.

От вида раны у Дармера сжало в груди. Ведь Кси поранилась, спасая его. Дармер точно помнил: у сокомандницы не была повреждена нога, когда она вылезала на крышу. Девушка — Вода и достаточно талантлива, чтобы суметь избежать несущихся в потоке предметов. Но бросившись на помощь ему, Дармеру, она наплевала на собственную безопасность. Иначе не смогла бы найти и вытащить товарища так быстро.

Дармер чувствовал безмерную вину и благодарность. Но Кси не дала ему ничего высказать. Махнув на травму рукой, она велела идти дальше.

Дармер шел впереди, выясняя, нет ли под водой неприятных сюрпризов, а Кси шла следом по проторенному пути — единственное послабление, что она позволила. Однако это не всегда помогало. Скрытый водой мусор, что Дармеру был нипочем, задевал раненную ногу Кси, и она с трудом сдерживалась от вскрика.

Но чем выше они поднимались в гору, тем меньше воды становилось под ногами. И проблема подводных камней и веток исчезла.

Вскоре ребята вышли к краю леса, и их глазам предстал вид того, что еще утром было жилым кварталом. Теперь это залитые водой руины. Обломки песчаных стен перемежались поваленными деревьями, сломанными ветками и листьями.

Оторвав взгляд от картины разрушения, Дармер посмотрел на ногу Кси. Рана темным пятном растеклась по бедру.

— Перевяжи чем-нибудь, — посоветовал он.

Кси сперва не поняла, о чем он. А потом фыркнула:

— Чем? — развела она пустыми руками.

Дармер вытащил из ножен меч, вывернул левую руку и поднял рукав кофты. Неуклюже орудуя клинком — длинное лезвие не подходило для такой работы — Дармер разрезал ткань.

— Придержи, — велел он Кси.

Та недоуменно смотрела за его действиями, но послушалась и прижала пальцами разорванный рукав. С ее помощью Дармер отрезал длинную полосу от формы и протянул Кси.

— Вот, завяжи этим.

Слава богам, Кси не стала возражать, а неуверенно взяла предложенную ткань, поблагодарила и наложила тугую повязку на рану.

Разумеется, им следовало не перевязками заниматься, а найти «друида». Но вряд ли в ближайшее время им повстречается хоть один, так что принять временные меры следовало.

Закончив, Кси вопросительно посмотрела на Дармера.

— Что будем делать?

— Надо идти в башню, во дворец. Адель и Салли направились туда, когда я последний раз их видел. А еще Гефест и Гимнур Спинорог остались в башне…

Больше он мог ничего не объяснять. Кси все поняла.

Башня почти не пострадала от наводнения. Вода затопила только нижние этажи. Магам наверху цунами не угрожало. Но если это диверсия, и ее цель — Старейшины… Тем, кто находился рядом с ними, грозила смертельная опасность.

— Идем!

Кси двинулась вперед, но неуклюжая походка и сильная хромота выдавали, как трудно и больно ей давался каждый шаг. Дармер бросился за ней.

— Может, тебе лучше остаться здесь? — он понимал, что предложение не встретит понимания у упрямой сокомандницы, но промолчать не мог. Быстро, пока Кси не начала протестовать, Дармер проговорил: — Ну, подумай сама, как ты поднимешься наверх по стольким ступенькам с твоей-то ногой? Ты же еле ходишь! А даже если каким-то чудом заберешься, чем будешь сражаться, если потратила всю энергию?

Как и ожидал Дармер, Кси резко остановилась и обернулась к товарищу с гневным видом. Она явно хотела высказаться, но молчала, не зная, чем крыть аргументы Веспера.

— Я потратила ее, спасая тебя, — наконец, сказала Кси тихо.

— И я безмерно благодарен тебе, — совершенно искренне ответил Дармер. — Но фактов это не меняет. Ты устала. Ты ранена. Тебе нечего делать наверху.

Кси опустила глаза. По движению ее подбородка Дармер понял, что она сжала зубы.

Кси вновь посмотрела на него.

— Я не могу оставаться здесь и изводить себя мыслями, что с вами творится. Кто вас убивает.

Сказано это было спокойным, но сдавленным голосом. Теперь Дармер не знал, что сказать. Кулон на шее Кси отливал холодной зеленцой.

И тут Дармера осенило.

— У меня идея. Отправляйся к Цветочному причалу и найди там Мартеса. Он исцелит тебя и немного восстановит силы.

— Мартес на юге острова? — перебила Кси. — Но разве не с той стороны пришла волна?

— Именно. Поэтому туда направили всех «друидов», чтобы они построили заслон на случай, если барьер не выдержит.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутилась Кси. — А вот это все вокруг разве не означает, что они не справились с задачей?

— Да, не справились. Но у владельцев стихии Земли больше шансов защититься от воды, чем у нас с тобой.

— До нас добралась едва половина от изначальной силы волны, и мы едва спаслись! А «друиды» были первыми на ее пути!

— В отличие от нас, у них было время подготовиться, — возразил Дармер. — Они действовали сообща, и Старейшина Мистихт Кранх с ними. Так что у «друидов» были неплохие шансы уцелеть.

— Ты и правда так думаешь? — испытующе глянула на товарища Кси.

— Да, — с уверенностью ответил Дармер. Говорил он это не только Кси, но и себе. Веспер и правда верил в то, что говорил. Со времен создания одиннадцатой команды он не раз убеждался в способностях магов Земли, но… Всегда есть «но». Дармер также видел, насколько огромной и разрушительной была волна. — Все, не теряй время! Разыщи Мартеса, и поднимайтесь вместе во дворец. А я найду Адель и Салли.

Кси помедлила секунду, обдумывая план.

— Хорошо. Тогда встретимся наверху.

Она снова пошла к башне, но уже не в сторону лестницы, а к дороге в обход.

Дармер глядел в удаляющуюся спину Кси, и на душе у него скребла мантикора. Веспер видел, как сильно она хромает. А путь до причала неблизкий. Но лучше Кси пойдет туда, где ей окажут помощь, а не станет пытаться на последнем издыхании шагать по бесчисленным ступенькам.

Дармер направился к лестнице. Шел он быстро, но не бежал, опасаясь споткнуться о какой-нибудь камень под водой, которой еще оставалось по щиколотку. Плеск от шагов далеко разносился в окружающей тишине.

Вдруг его окликнул резкий голос:

— Дармер!

Веспер обернулся и увидел по другую сторону до основания разрушенного здания Гефеста Кандаона.

Быстро оправившись от удивления, Дармер пересек руины и предстал перед Старейшиной.

До этого момента Дармер ни разу не видел наставника в гневе. Но сомневаться не приходилось — Кандаон был зол на ученика. И Дармер догадывался, почему…

— Пошли, — сухо бросил Гефест и направился к башне.

Кандаон шел быстро, не оглядываясь на идущего позади Дармера. Но долго молчание не продлилось.

Слушая сдержанную, но оттого не менее суровую отповедь Старейшины, Дармер дал зарок при первой возможности попросить Кси никому не рассказывать, как она вытащила товарища буквально с того света. Если Гефест узнает, что Дармер едва не погиб…

— Я должен был найти друга, — единственное, что сказал Дармер в ответ на выволочку.

Гефест тяжело вздохнул.

— Когда ты уже поймешь, насколько ценен в сравнении с другими? Ты не можешь рисковать собой понапрасну. Подумай о долге перед кланом!

Дармер разозлился.

— Если вам так важна моя жизнь, то не призывали бы меня на службу в Варнорт! Не говорите только, что это было не в ваших силах. В то время я был бы только рад!

Кандаон с разгневанным видом обернулся. Он молчал, словно не находил слов. Но Дармер знал, что это ненадолго. Сколько бы лет ни прожил Старейшина, иногда стихия берет над ним верх.

Однако новой тираде было не суждено прозвучать.

Взгляд Старейшины перебежал с ученика выше, и злость исчезла с его лица.

— В сторону! — крикнул Кандаон.

Дармер исполнил приказ, не задумавшись ни на миг — привык к командам учителя на тренировках. Он пригнулся и скользнул между домами. Позади послышался всплеск, удар, звон. Мимо пронесся Старейшина, сверкая молниями.

Остановившись, Гефест развернулся в сторону проулка, из которого они с Дармером только что выскочили. Веспер, мимоходом отметив, что они оказались на площади квартала, посмотрел туда же. И его посетило невыносимое чувство, словно он уже бывал в подобной ситуации.

Из переулка между неплохо сохранившимися зданиями неторопливо вышла Киара Тормента.

Огромный меч высотой с себя она держала в руке готовым боем. Длинные волосы светло-серого цвета она собрала в хвост, но некоторые пряди выбились и торчали. Вместо пальто Тормента надела больше подходящие для тропической жары штаны и майку темного цвета. Стало видно, насколько она худая, хоть и жилистая.

Что в ней не изменилось с прошлой встречи — лицо, вернее, выражение на нем. Гипсовая маска бездушной куклы без единой эмоции. Лишь глаза двигались на безжизненном лице, оглядывая противников.

Дармер сам не заметил, как выхватил мечи и покрыл их и себя огненным покровом.

Взгляд стеклянных глаз тут же остановился на нем и, как показалось Дармеру, начал оценивающе изучать.

— Дармер, не вмешивайся, — приказал Кандаон. — Разве ты еще не понял, что она противник не по твоим способностям?

Киара подняла свободную руку и сделала быстрый и непонятный жест пальцами.

— Не беспокойся, — заговорила она. — Он не вмешается.

Клацнула тяжелая сталь, и Киара растворилась в воздухе. Дармер отпрянул в сторону, помня этот прием. Но Торменте не было до него дела.

Огромный меч с треском и шипением врезался в Щит Молний, созданный Старейшиной мгновением раньше. Крошечные молнии в месте столкновения возмущенно вспыхнули… и померкли. Клинок продавил защиту.

Дармер испуганно дернулся, но даже пробитый Щит отклонил меч, изначально направленный в голову Гефеста. Сталь проскрежетала по плечу Старейшины. Кандаон отпрянул в сторону, и рукав белого одеяния разорвался и повис лохмотьями.

Старейшина пустил в Киару несколько мощных разрядов. Тормента отскочила прочь, избегая молний. Не дожидаясь, когда Гефест прекратит атаку, она вновь рванула вперед. Киара впритирку мчалась между ветвями разрядов, уклоняясь и огибая их.

Когда она была совсем рядом, Кандаон прервал поток молний и выстрелил в противницу единственным лучом ослепительного света. С такого расстояния и на такой скорости уклониться почти невозможно. Но Киара выставила перед собой клинок плашмя в вертикальном положении. Широкое лезвие приняло Луч Света на себя. Киара отклонила меч в сторону, свет скользнул по нему и ушел вверх. Сама Тормента отскочила в противоположную сторону.

Оказавшись сбоку от Старейшины, она крутанулась, компенсируя ускорение, и сделала горизонтальный замах, намереваясь перерубить Старейшину пополам.

Из-под ног Кандаона вырвались разряды электричества и ударили Торменту снизу. Они сбили атаку, хоть и не смогли оглушить Киару. Та явно покрыла тело и меч жизненной силой и потому не страшилась магических атак.

Зрелище битвы двух сильнейших — мага и мечника — настолько заворожило Дармера, что чуть не стало последним в его жизни. В последний миг он услышал за спиной звук рассекаемого воздуха. Дармер дернулся вбок и вскинул меч. Лезвие клинка со звоном отразило нечто, целившее ему в голову.

Веспер отскочил назад и обернулся, оценивая новую опасность. Перед ним стоял высокий темноволосый парень в темно-серой, похожей на форменную, одежде. В руках он держал пару серпов, каких прежде Дармеру не доводилось встречать: рукоять более длинная, а лезвие не столь изогнутое.

Веспер подозревал, что видит второго человека в своей жизни.

— Твоим противником буду я, — парень ухмыльнулся и, словно желая подтвердить догадку, без затей кинулся на Дармера, не пытаясь сотворить заклинание или превратиться.

Веспер принял выгнутые клинки на мечи. Парень отвел руку и взмахнул серпом вновь. Дармер отошел назад, парируя атаку.

Человек вкладывал в удары немалую силу, и Дармер под его напором отходил дальше и дальше. Серпы мелькали столь быстро и часто, что маг едва успевал отражать и уклоняться от них. Во владении оружием человек превосходил Дармера, вынуждая уйти в глухую оборону.

Наконец, Веспер выгадал момент и сделал выпад, метя в шею противника. Тот не успел парировать и увернулся. Лезвие прошло в ладони от его лица, но пламя на клинке, до того горевшее мелкими язычками, вспыхнуло и взметнулось.

— Ай…! — человек вскрикнул, когда огонь коснулся щеки, и шарахнулся прочь.

Отойдя, он коснулся вмиг покрасневшей кожи. И одернул руку. Щеку наверняка жгло немилосердно.

Но вдруг, несмотря на боль, парень довольно ухмыльнулся.

— А я уж думал, с тобой будет скучно, — темные глаза предвкушающе сверкнули. Поудобнее перехватив необычные серпы, человек ринулся в новую атаку.

«Да он просто развлекается!» — подумал Дармер с негодованием.

Но отчасти он понимал чувства противника. Тот тоже молод и, наверное, совсем недавно закончил обучение. Или до сих пор тренируется. А людям в нынешние времена нечасто приходится воевать. Вполне возможно, для парня это первый настоящий бой. На его месте Дармер тоже обрадовался бы случаю испытать себя.

А ведь для него самого это тоже первая битва в качестве мага ближнего боя. И Дармер бы насладился поединком, если б его друзьям и учителю не грозила смертельная опасность. Он даже не знает, живы ли Адель, Мартес и Салли. Кси покинула его раненая, а Гефест сражается с лучшим мечником, умеющим блокировать магию.

Этот бой нужно закончить как можно скорее. Дармер должен найти друзей и привести магов Варнорта на помощь Старейшине.

Но как это сделать, когда противник гораздо техничнее тебя?

Как и в прошлый раз человек начал атаку с левой руки. Изогнутое лезвие серпа со звоном скрестилось с мечом. Дармер замахнулся другим клинком. Но противник ударил по нему снизу. Внутренняя сторона полумесяца отбила меч с такой силой, что тот вылетел из руки.

Улыбка противника растянулась еще шире. Занесенный серп нацелился в голову Дармера. Парень уже представлял, как та расколется на две части, знаменуя первую в жизни победу.

Но ему не следовало забывать, что маг и без оружия остается магом.

Молния прошила бок человека. На мгновение серп застыл в воздухе. Затем полетел вниз и, отскочив от камня, затерялся в обломках под ногами.

Дармер отступил, наблюдая, как парень замер с выпученными от шока глазами, как сотрясается после удара его тело, и как он заваливается на спину.

Дармер рассеял Доспех, поднял выпавший меч и подошел, проверяя, что с противником. Грудь человека рвано и часто вздымалась. Жив. И вряд ли умрет. У Дармера не было времени на создание сильной молнии. Он и так превзошел себя, сотворив элемент за пару секунд. Если б разряд пришелся в другую сторону тела, где сердце, то, может, и получилось бы убить с одного удара.

Но это уже не имеет значения. Враг обезврежен. Хоть он лучше управлялся с оружием, Дармер сразил его магией и хитростью. Пришлось идти на риск и потрепать себе нервы, но план сработал.

Этот человек явно владел техникой усиления жизненной энергией. Достаточно вспомнить, с какой силой он размахивал своими серпами. Но использовать ее за пределами тела, как Киара, не умел. Дармер понял это, когда опалил противника огнем. Значит, шанс на победу был.

Дармер намеренно дал выбить меч из руки, чтобы освободить ее для призыва и обмануть противника. Человек явно считал, что у него преимущество, потому не осторожничал и в итоге позволил заманить себя в ловушку.

Дармер взял рукоять меча обратным хватом и занес над противником, выбирая, куда направить острие. Пускай сейчас человек в глубоком беспамятстве и не помешает Дармеру уйти, но Веспер не знал, как действуют заклинания на людей, тем более таких, и как скоро они могут очнуться. Нужно избавиться от него, чтобы он не присоединился к Киаре в битве против Гефеста.

Острие замерло над горлом парня. Так и осталось.

Старейшина был прав — лишить жизни существо в бессознательном состоянии не просто. Совсем не то, что в битве, когда все происходит само. Веспер пожалел, что молния не была достаточно сильна, чтобы убить человека.

Пока Дармер собирался с духом, момент оказался упущен.

Сверкнул стальной блеск. Звяк! В лезвие ударило нечто мелкое и отклонило в сторону.

Дармер резко развернулся и едва успел выставить меч. Он разглядел лишь короткую трубу, со звоном столкнувшуюся с клинком. Веспера с силой отбросило назад.

Сила эта принадлежала высокой крупной девушке с длиной черной косой. Одета так же, как парень, в темно-серый обтягивающий костюм из штанов и кофты. Оружием ей служила длинная металлическая палка, похожая на посох. К поясу прикреплен свернутый кольцом хлыст, тоже из металла.

Дармер сначала подумал, это она отбила его меч. Как вдруг послышалось цыканье, и в поле зрения показалась еще одна девушка. Рыжая, ниже ростом и изящнее первой. Но, как и та, одета в серый костюм.

Девушка подошла к лежащему парню, который уже начал подавать признаки жизни, и, глядя сверху вниз, покачала головой.

— Как же так, Ани! Перед заданием громче всех хвост распушал, хвастался, что всех врагов покромсаешь. А теперь что? Спекся самым первым, да, Ани?

Рыжая издевалась над поверженным парнем, а тому было слишком плохо, чтобы ответить.

— Да вы оба те еще трепла! — гаркнул грубый мужской голос. — И дружок твой, и ты! Как будто не окажешься следом за ним на скамейке неудачников!

Невдалеке у развалин стояли еще четверо людей, одетых так же, как первые трое. Должно быть, раньше они прятались среди руин.

— А ну-ка захлопнись, Рид! — прокричала рыжая здоровяку, чья лысая голова возвышалась над остальными. — Ты вообще стоишь и ничего не делаешь!

— Я подожду, пока вы все не облажаетесь, — отозвался тот весело, — а потом мы с ним разделаемся.

— Точно, — поддакнул едва достающий ему до плеча малый со светлой шевелюрой.

Двое других — парень и девушка — промолчали. Похоже, и они не собирались вмешиваться, а лишь наблюдали за происходящим.

Но Дармера это не радовало. С нарастающим отчаянием он переводил взгляд с одного противника на другого. Семеро. Их семеро. Даже с учетом выведенного из строя парня — надолго ли? — врагов все равно больше, чем он способен одолеть. Дармер мог бы справиться с двумя-тремя, но не с шестью. И пусть большинство противников пока не спешит вступать в битву, кто знает, что они надумают через пять минут.

Однако ему все-таки повезло, что люди ведут себя столь расслабленно. В том, что это именно люди, Дармер не сомневался. Одеты одинаково, знакомы явно не первый день. Наверняка из одной команды или отряда. Киара взяла их, чтобы обеспечить себе прикрытие. Потому они не торопятся убить Дармера: им приказано не допускать посторонних в битву со Старейшиной…

Дармер резко перевел взгляд туда, где учитель сражался с Торментой. К его облегчению, ситуация не ухудшилась. Киара носилась вокруг Старейшины, на что тот огрызался вспышками молнии, света и пламени. Кандаон следовал своей стратегии и пытался вымотать Торменту долгим противостоянием. Учитывая, что она не могла постоянно ускоряться из-за разбросанных обломков и прочего мусора, их битва грозила затянуться.

— Эй ты, маг!

Лишь отточенные за последние два месяца рефлексы помогли Дармеру уловить краем глаза летящий в него предмет и уклониться. Перед лицом пронеслось нечто бешено крутящееся.

— Я бы на твоем месте по сторонам не глазела. Теперь тебе придется иметь дело со мной.

Рыжая девица глядела на него, прищурившись и поигрывая каким-то кружком. Руки ее были в перчатках из плотной черной кожи. Она не спешила снова атаковать. Похоже, как и прошлому противнику, ей хотелось попробовать силы на маге.

Подозрение это подтвердилось, когда рыжая бросила девушке с посохом:

— Не вмешивайся, Денеб. Я сама его укокошу.

— Лира, подумай хорошо — местность не слишком подходящая для твоего стиля…

— Не учи меня! — разозлилась та. — Я справлюсь с ним лучше, чем кто бы то ни было из вас! Сейчас сама увидишь. А если не терпится кого-то спасти, займись Анибисом!

Не дожидаясь, когда они закончат препираться, Дармер бросился вперед. Эти ребята никуда не торопились, а вот он о себе такого сказать не мог. Пусть у Дармера мало шансов против шестерых людей, владеющих, как он подозревал, усилением жизненной силой, но и затягивать битву не в его интересах. Он должен помочь друзьям и Гефесту. Значит, надо воспользоваться тем, что люди расслаблены и не считают его серьезной угрозой.

Увидев, что Дармер бежит к ней, Лира сжала в руке кружок. Тот раскрылся, став похожим на звездочку с тремя изогнутыми лучами. Лира метнула ее в Дармера.

Едва замедлившись, Веспер легко уклонился. Что за бессмысленная атака? Но противница сунула руки в подсумки, оттягивающие ремень на поясе, и достала горсти мелких звездочек. Теперь Дармер понял, почему на ней толстые кожаные перчатки — иначе бы изрезала ладони.

Зажав по четыре стальных диска между пальцами, Лира швырнула их в Дармера. Вот тут ему пришлось притормозить. Сначала звездочки летели прямо, но потом некоторые столкнулись друг с другом и изменили траекторию. Дармеру пришлось помахать клинком, чтобы отбить метательное оружие.

А Лира кидала новые звездочки. Теперь она доставала другие: большие и складные, как первая. Причем некоторые она не раскрывала до конца, а другим складывала один из лучей. Такие звездочки летели по каким-то сумасшедшим траекториям. Дармер не мог предсказать, где они окажутся в следующий момент. И одна из звездочек прочертила кровавую полосу на плече.

Порез обожгло болью. Ранение, казавшееся пустяковым, вмиг перестало им быть. За последнее время Дармер узнал толк в синяках и царапинах. Порез на плече не должен так сильно жечь. Объяснение только одно — яд.

Дармер бросился в сторону, прочь из-под обстрела и подальше от противницы. Казавшийся нелепым стиль ее боя предстал с неожиданно опасной стороны. Свободной рукой Дармер разорвал ткань формы вокруг пореза и достал из-под доспеха кристалл с целительной энергией, что дал Арктур. Сейчас это единственное, что может ему помочь.

Отбежав подальше, Дармер нацелил кристалл на рану, как показывал Триостражник, и надавил своей энергией. Бесплотная зеленоватая субстанция вышла из прозрачного камня и впиталась в кожу. Порез затянулся моментально, но Дармер не остановился, вливая энергию дальше. Яд уже попал в кровь и распространялся по тканям.

Лишь когда жжение ушло, Дармер убрал кристалл. В нем оставалось чуть больше половины целительной энергии, и Веспер спрятал накопитель обратно. Хватит еще только на один раз.

Дармер посмотрел на противницу. По счастью, он справился быстро, и Лира не успела ничего сделать. Она слегка настороженно следила за ним.

Нельзя снова позволить ей ранить себя. Больше Дармер не полезет под ее звездочки. Если девчонка хочет сражаться издалека — пожалуйста.

Лира, похоже, не знала: когда маг шевелит пальцами — это не к добру. Или расстояние не дало ей рассмотреть, что делает Дармер. И не смогла помешать воплощению призыва.

Саламандра слетела с руки и направилась к цели. Даже за много шагов Дармер разглядел на лице Лиры смятение. Кажется, она в курсе, что от этого заклинания недостаточно просто увернуться. А спрятаться негде.

Против Киары Саламандра бы не сработала. Но Дармер уже понял, что люди из отряда поддержки не владеют ее коронным приемом и не способны уничтожать магию. Значит, есть шанс достать их самонаводящимся заклинанием.

Лира бросила в Саламандру звездочку. Холодная сталь прошила призыв насквозь. Огненная ящерица расплылась бесформенным сгустком, но с пути не сбилась и продолжила лететь к Лире.

Противница бросилась бежать. Она оглядывалась через плечо и в последний момент, резко затормозив, прыгнула в другую сторону, упав на камни. Пламенный сгусток разорвался об землю.

Несколько огненных брызг попало на одежду Лиры. Охнув, она проползла по обломкам к ближайшей луже.

— Ну, вот, как и говорил, — подошел здоровяк Рид, — уже минус два.

— Пошел ты! Я в порядке! — огрызнулась Лира, вылезая из грязной воды.

— Да уж, вижу, — ухмыльнулся тот.

Вид у Лиры и впрямь оставлял желать лучшего.

— Ты как? Ожоги есть? — спросил показавшийся из-за спины Рида его невысокий приятель.

— Илас, да что переживаешь об этой неудачнице? Думай лучше, как мы сейчас этого мага убивать будем! — здоровяк ухмыльнулся столь нехорошо, что Дармеру стало не по себе.

— Ребята, может, хватит? — выступила Денеб. Она отошла от Анибиса и приблизилась к товарищам. Веспер с досадой увидел, что тот пришел в себя и сумел сесть. — Двое уже пострадали. Эти игры пора прекращать.

— Ну так прекрати, — Рид скрестил руки на груди. — Ты прекрасно знаешь, как это сделать, — он провел ладонью по горлу и указал на Дармера. — Давай, убей его! И мы тут же прекратим. Играть-то ведь будет не с кем. Что же ты медлишь? Уж у тебя это точно получится.

Денеб осталась на месте. Она ничего не ответила, но смотрела в глаза Риду с вызовом. Тот усмехнулся.

— Так я и думал.

Здоровяк снял со спины портупею с двумя топорами угрожающего вида. Его приятель Илас надевал на руки нечто похожее на длинные стальные когти.

— Никто не желает присоединиться? Лаци? Может, Корван? — обернулся Рид к оставшимся вдалеке товарищам. — Нет? Ну и ладно, мы и вдвоем его разделаем. Вперед, Ил.

— Да!

Дармер понял, что теперь за него берутся всерьез.