Сержант

В первые секунды я даже не мог осознать всего, что произошло. Я стоял над поверженным эльфом, который еле-еле шевелился у моих ног. Несмотря на то, что всё выглядело более чем реально, я не забыл, что на арене никто не умирает. Это всего лишь соревнование, а не кровавый гладиаторский поединок. Он продолжается лишь до той поры, пока у соперника останется 1 пункт жизни. И у меня осталось целых 6, а мой противник, поражённый ядом, упал. Великолепный подарок Омеги решил исход битвы.

В себя я пришёл, когда в уши ворвался многоголосый вопль трибун. Такого массового восторга, безумных радостных криков и визга, я никогда не слышал. Все буквально сходили с ума! Вздымали руки, бушевали на трибунах, пока я пытался сосредоточиться и сквозь красную пелену разглядеть их. Безостановочно мигала иконка почтового конверта - сплошным потоком приходили новые сообщения. Но читать их, я не собирался. Мне было совершенно не до этого. Я пытался осознать и прочувствовать всю значимость случившегося.

Я победил! Я действительно это сделал. Я прошёл по турнирной сетке от начала и до конца и победил каждого, с кем свёл меня жребий. Что-то было сложно, что-то нет. Кого-то я одолел мастерством, кого-то хитростью, кого-то благодаря лучшей экипировке. Но последний, финальный бой, дался мне особенно тяжело.

Пошатываясь над распластавшимся противником, я прекрасно понимал, что никаким образом не смог бы с ним справиться, если бы не спасительная идея перейти в ближний бой. В перестрелке я ему не ровня. Но оказался достойным противником в близком контакте. Он не был готов к такому... Но даже если бы мы с ним рубились на кинжалах с самого старта, совсем не факт, что я смог бы его одолеть не будь у меня в руках подарка Омеги. Этот "эпический" предмет ещё раз доказал, как важно иметь высокогрейдовую экипировку. И насколько она превосходит всё, что ниже её...

Показатели моего здоровья регенерировались достаточно медленно и потому я всё ещё плохо видел, что происходит в округе. Но мне хватило зрения заметить, подскочившего ко мне судью. Он прислонил ладони к груди и произнёс:

- Исцелись!

Во все стороны разошлись лучи яркого света. В одно мгновение он восстановил мне 1000 единиц здоровья. Затем добавил ещё два раза и пелена перед моими глазами исчезла. Неплохо. Оказывается, он не только маг, но ещё и лекарь... Затем он положил руки на спину поверженного соперника и произнёс магическое "исцелись" несколько раз. Стоявшие рядом помощники помогли эльфу подняться и мы вновь, как и перед началом битвы, встретились взглядами. В нём я не увидел ни уважения, ни удивления, ни ненависти. Лишь глубокое разачарование. Но всё же он нашёл в себе силы сказать "поздравляю" и подал руку. Я вернул ему лук, пожал хилую ладонь и его увели. Достойный соперник, конечно же, но он никак не ожидал, что я на ходу поменяю тактику, и не справился.

- Поздравляю, чужеземец Водонос, - судья вновь обратил свой взор на меня. - Клянусь, это был великолепный бой!

- Благодарю вас. Я старался...

Моё внимание снова переключилось на трибуны. Скандирование нараспев моего ника, вызвало у меня чувство сильного душевного подъёма. Я осознал, что произошло. Я это принял. Восхищение и восторг захлестнули меня. В исступлении я воздел руки к небу и ликующе кричал. Я победил, выполнил задание Курувара Пилина, выполнил задание его дочери. Да и, чёрт побери, заработал "энную" сумму денег, поставив на самого себя в самом начале турнира! Какие там коэффициенты были, я не помнил, но точно знал, что сумма выходила внушительная.

Но отнюдь не деньги меня сейчас беспокоили. Я наслаждался триумфом, впитывал эмоции болельщиков и крутил головой по сторонам, выискивая Агнию. Я обещал ей победить и я это сделал! Теперь мне нужно водрузить на её прекрасную белокурую головушку венец, достичь, наконец, 15-ти баллов личной репутации и получить обещанный "уникальный" подарок. Хоть я даже не догадываюсь, что там может быть, но очень надеюсь, что влюблённая женщина не разочарует меня...

Я ещё долго стоял на месте, наслаждаясь победой, и впитывал каждый атом успеха. Смотрел, как степенно похлопывал в ладони король и улыбался. Заметил на первых рядах левой трибуны, собравшихся вместе представителей "Алого Креста", которые неверяще хватались за головы и размахивали флагами с эмблемой клана.

Да, ребята явно за меня рады. И не только потому, что им всем, вероятно, удалось поживиться, а ещё потому, что им было не всё равно. Многие соклановцы меня поддерживали с первых же минут турнира, а один даже пропустил в следующий раунд, не став выяснять кто из нас сильней. Значит, те идеи, которые я когда-то озвучил, имели смысл, раз сработали. И, получается, всё это было не зря...

Через некоторое время судья поднял руки вверх, призывая к тишине, но трибуны отказывались молчать и ему опять пришлось повесить "молчанку". Затем жестом он пригласил меня подойти к королевской ложе и я сразу оказался в окружении гвардейцев. И только после этого король соизволил спустился с помоста. Он возвышался надо мной, сверкая белозубой улыбкой сквозь аккуратную чёрную бородку.

- Чужеземец! - громоко сказал он и его голос был услышен даже в самых дальних рядах. - Позволь тебя поздравить. Твой бой с нашим гостем - это услада для глаз. Неожиданный и непредсказуемый. Яростный и бескомпромиссный. Отчаянный и беспощадный. Вы оба продемонстрировали мастерство, достойное всяческого уважения. Но сильнее оказался тот, кто, в итоге, победил. И я очень рад, что это был именно ты. Ты славно дрался и я, с превеликим удовольствием, объявляю тебя победителем "Летнего турнира"! - последнее слово он произнёс громче и судья отрегагировал правильно. Он щёлкнул пальцами и трибуны вновь заходили ходуном. - Своим повелением я дарую тебе титул "Победителя турнира" и вручаю мифриловый венец великолепной гномьей работы. Приклони же голову, победитель!

Два раза повторять мне было не надо и я опустился на одно колено, просматривая появившееся в системном окошке оповещение.

Поздравляем!

Открыто новое достижение: "Обладатель титула"!

Награда: +1 к доброжелательности с королевствами Альгора, Акальроум, Вхассальроум, Рогхальроум, Храдальроум.

Получен титул: "Победитель турнира".

Срок действия: 365 дней.

Бонусы титула: +5% скорость физической атаки, +2% шанс критического удара, +5% сила критического урона, +5% к скорости передвижения, +2% к уклонению, +2% к точности, +500 пунктов жизни, +200 пунктов маны.

Принять?

О-о, это что-то новенькое. Тут, оказывается, можно титулы носить? Никогда про такое не слышал. Видимо, это совсем не простое дело - его получить. Но раз мне удалось, то я, конечно же, нажму "принять". Ведь это столько нереально полезных плюшек на целый год...

Не успел я осознать, насколько полезным титулом меня вот сейчас одарили, кто-то подал королю, лежавший на маленькой красной подушке и отливающий серебром, тонкий венец дивной ковки. Этот металл - тот самый мифрил, работать с которым мог только ремесленник от 8-го уровня. Не отводя глаз, я дождался, когда король возложит венец на мою склонённую голову и поблагодарил его.

- Я смиренно принимаю ваш подарок, Ваше Величество, - венец был довольно-таки тяжёлый, несмотря на то, что выкован из тонкого листа. - И искренне благодарю вас.

- Не благодари, чужеземец. Ты отмечен по достоинству и вполне его заслужил, - король покровительственно похлопал меня по плечу. - Теперь же, если у тебя есть та, кто мила твоему сердцу, ты можешь передать венец ей. Доблестный муж всегда должен стремиться к подвигам, но и не забывать о той, кто ждёт его дома. Скажи мне, есть ли у тебя любимая? И желаешь ли ты сделать её счастливой?

Ага, вот и оно! Значит, пора звать Агнию. Интересно... А как я это сделаю? Буду орать на всю округу, чтобы она показалась? Или надо отыскать Курувара Пилина, чтобы он её привёл?

Болельщики замерли в ожидании моего выбора. Но я не сомневался ни секунды. Никакого выбора передо мной не стояло: я желал вручить венец только Агнии и закрыть квест. Я ради него тут пыхтел всё это время. Надеюсь, Алый Крестоносец не кусает себе губы из-за того, что я отказал его жене. Она, вроде бы, всё поняла и даже посмеялась, но вот на счёт его, я был не уверен... Впрочем, нравится ему это или нет, ему придётся с этим смириться.

- Ваше Величество, есть прекрасная дева в этом городе, встретив которую, я перестал думать о ком-либо другом. Я могу называть её своей дамой сердца, ведь она полностью овладела им. Её зовут Агния и она уже давно живёт в этом прекрасном городе. Я с абсолютной уверенностью и превеликим желанием хочу вручить венец именно ей.

- Достойные слова, - он хлопнул в ладоши, видимо, утверждая мой выбор. - Что ж, давай посмотрим на твою избранницу. Она уже в пути.

Это был не вопрос, а утверждение. Доли секунды не прошло, а король уже знал, где-кого искать. Значит, Искуственный Интеллект сам во всём разобрался и всё решил. Мне даже беспокоиться не пришлось.

Агния появилась в сопровождении десятка воинов королевской гвардии. Сопровождая её по бокам, они торжественно чеканили шаг. Прекрасная эльфийка буквально светилась. Она подошла ближе и я едва не растаял от нежности при виде слёз счастья в её глазах. Красные чувственные губы расплылись улыбке, а трогательный взгляд выражал высшую степепь благодарности.

Она остановилась рядом, а затем повернулась к королю и присела в лёгком па.

- Ваше Величество.

- Хм... Эльфийка? - король улыбнулся уголками губ. - Неожиданно... Но хороша. Встань, прекрасная дева, - сделал он повелительный жест рукой. - Сей чужеземец выбрал тебя, ту, кто плоть от плоти, принадлежит нашему миру. Ты смогла покорить его сердце и ему есть что тебе сказать.

Я понял недвусмысленный намёк и торжественно вымолвил, снимая венец с головы.

- Агния, я хотел бы передать тебе этот знак моей признательности и... любви, - начал я и немного затормозил при слове "любовь". В реальной жизни, я это слово так ни разу не произнёс открыто, хотя мне было кому его сказать. Но каждый раз, когда я к нему подбирался, что-то меня останавливало. Если Юлька в самые эмоциональные и счастливые моменты не стеснялась его произносить, то я себя сдерживал. И всё, что мог выдавить, - "я тоже". Я соглашался, подтверждал, но не говорил. Сейчас же мне это сложное слово далось весьма легко. Но я так и не смог сам себе ответить: слово вылетело потому, что я хотел его сказать, или потому, что нереальность этого мира снимала всякую ответственность за свои слова перед неигровым персонажем? Лишь бы репутацию поднять. Я успел задать себе этот вопрос множество раз в течение одной секунды, пока раздумывал, говорить или нет. Но так и не смог ответить со 100% уверенностью, что именно меня толкнуло. Я действительно привязался к этой эльфийке. В этом я себя обманывать не буду. Но любовь? Любовь к прогаммному коду? Тут я совсем не уверен... - Я счастлив, моя прекрасная дама, что ты разделила со мной этот миг. Это всё, чего я хотел. Всё, к чему стремился. И, с преогромным желанием, вручаю его тебе! - Агния сделала шаг навстречу, слегка наклонилась и сияющий мифриловый венец лёг на её головушку.

Поздравляем!

Внимание: Миссия 4: "Заставить отца гордиться" выполнена корректно!

Условия задания: Вручить венец победителя турнира даме сердца!

Награда: 3 000 000 опыта, +3 к личной репутации с консьержкой Агнией.

Поздравляем!

"Уникальное" задание "Семейные узы" выполнено.

Миссия 1: Выполнено.

Миссия 2: Выполнено.

Миссия 3: Выполнено.

Миссия 4: Выполнено.

Награда: 10 000 000 опыта и "уникальный" предмет.

Поздравляем!

Вы впервые достигли максимального уровня персональной доброжелательности! Высшую награду можете получить в любое время.

Плотный столб света окутал меня. Опа-опа! 13 миллионов "экспы" сразу и ко мне вернулся мой настоящий уровень. Турнир закончился и 99-й исчез. Теперь отображался мой реальный. Но не 102-й, который был ранее, а 105-й! Выполнив невероятного тяжёлый, долгий и сложный квест, состоявший из нескольких миссий, я получил 3 уровня сразу.

Агния привстала и её счастливые глаза смотрели на меня как-то по-особому. На все 15 баллов личной репутации. На весь максимум.

- Суженый мой, - не стесняясь никого, она прижалась ко мне и обняла. - Я благодарю за всё, что ты совершил ради меня. Ты навсегда останешься в моей памяти - ты сделал меня счастливой! Не знаю, как мне тебя отблагодарить, но у меня есть кое-что для тебя, - зашептала она, а я замер в предвкушении. - Приходи ровно в полночь в шатёр моего отца в тренировочном лагере. Мы оба будем ждать тебя там. - Агния крепко взяла меня за руку и улыбнулась. - Это счастливейший день в моей жизни, любимый. Я благодарна небесам за то, что ниспослали мне тебя.

Было слышно, как кто-то хлюпнул носом в королевской ложе; впечатлительные дамы приклонного возраста платочками утирали уголки глаз.

- Что ж, - король был доволен. - Ты сделал верный выбор, чужеземец. Ты в её сердце так же глубоко, как и она в твоём. Вы - отрада для глаз. Будьте счастливы!

Мы с Агнией поблагодарили его и дружно поклонились.

Затем привели восстановившего силы эльфа и король произнёс хвалебную речь в его честь. Он признал его великим мастером во владении луком и поблагодарил за участие в турнире. Им Таурхеб не стал кланяться - всё же это был не его король, - но выразил благодарность за добрые слова и надежду, что Вхассальроум и Альгора всегда будут союзниками. Король удовлетворённо кивнул, как будто прекрасно знал, кто на самом деле этот загадочный эльф и вручил ему объёмистый кошель. 5000 золотых награда занявшему 2-ое место. Вот тут мой бывший соперник не стал показывать характер, а поклонился и принял положеное вознаграждение. Затем повернулся к нам, посмотрел долгим-долгим взглядом на мою эльфийскую пассию и произнёс:

- Адан, неожиданно, ты оказался весьма хитёр. Потому, вполне заслуженно, победил. Я признаю это. Я не ожидал от тебя такого, за что и поплатился. Поздравляю с победой.

- Благодарю тебя, эльф.

Им Таурхеб вновь посмотрел на Агнию, прижал руку к груди:

- Suilannad allen, muinthel.

Затем поклонился и удалился в сопровождении гвардейцев.

- Что он тебе сказал? - спросил я Агнию, когда он ушёл.

- Поприветствовал на родном языке, - односложно ответила она.

Какой-то советник что-то шепнул королю и тот кивнул. Подошёл латник в золотых доспехах и установил стойку, на которую тут же двое дюжих молодцов водрузили солидный такой сундучок, расшитый красным шёлком.

- Награда победителю! - громоко огласил король и откинул верхнюю крышку.

Золотые монеты пустили сотни маленьких солнечных зайчиков, когда я заглянул внутрь. Красота! 20 000 прямо перед моим носом! Я столько сразу никогда не видел. Теперь, наверное, мне хватит денег, чтобы выкупить "эпический" лук, который сослужил мне такую добрую службу. Или же я могу вывести их в "реал". По нынешнему курсу у барыг из клана это минимум 2000 зелёных президентов... Стоп! У меня же ещё есть квитанция о ставке на тотализаторе! Там же должна быть просто неприличная сумма!.. Чёрт, только выдастся свободная минутка, сразу свяжусь с Омегой и всё проверну.

От нетепрения я аж забил копытом. Скорее, скорее бы забрать бабки! И пусть Крестоносец идёт на... далеко, в общем, со своими попытками подкупа от конкурирующих фирм! Эти сволочи предлагали мне за "слив" сущие гроши по сравнению с тем, сколько ждёт меня сейчас. Как же я рад, что у меня хватило ума не поддаться на уговоры и устоять.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - скромно поклонился я, стараясь скрыть блеск в глазах. - Во истину я обласкан вашим вниманием после победы.

- Ну так есть за что ласкать, - серьёзно сказал король. - Ты отлично выступил. Гораздо лучше, чем от тебя ожидали другие... Молодец, чужеземец. Мы надеемся тебя увидеть в рядах наших войск, если будет в том потребность. Такие умелые стрелки, которые не теряются в сложных ситуациях, нам небходимы, - он говорил со мной, как с ровней или, по крайней мере, как с тем, кто достоин уважения. И я понял, что +3 к репутации со всеми королевствами Вальдиры, бонус весьма незаурядный. Теперь ко мне будут относиться не хуже, чем к тому барону, которого я выбил в одном из предыдущих раундов. И речи короля тому подтверждение.

- Почту за честь защищать королевство, если война будет стоять на пороге, - я почти дотронулся чубом травы.

- Похвально... Ты можешь забрать награду. Ты её заслужил! - громко заявил он.

Болельщики на трибунах поддержали короля дружным воплем и Агния крепче сжала мне руку - ей была по душе такая реакция.

- Коммандор, - полушёпотом обратился король к стоявшему рядом рыцарю в золотых доспехах. - Сопроводите чужеземца, куда он пожелает и помогите доставить награду.

- Будет исполнено, Ваше Величество, - гордо кивнул тот, а я удивился: зачем? Я ведь могу его в инвентарь засунуть, да и делов. Силушки хватит, чтобы дотянуть. Но потом зачесал репу, после того как прочёл системное сообщение, что этот предмет невозможно поместить в инвентарь.

Интересно... И как они его мне дотащат до крепости "Алых"? Там только до Селеня пилить и пилить. Не говоря уже про саму крепость. Или лучше попросить сундук доставить в гостинницу Альгоры? Всё же это ближе и надёжнее...

Тем временем король отдал несколько указаний своей свите, резко развернулся и исчез в, только что поставленном сопровождавшими магами, портале. Видимо, королевские дела не требуют отлагательств, раз он не пожелал воспользоваться обычным видом транспорта и оставил закрывать турнир герольду и судьям. Слова были сказаны, награды розданы. Теперь пусть остальные подметают.

Королевский глашатай не стал затягивать. Сразу же объявил о завершении "Летнего" турнира и моей победе в нём. Поблагодарил жителей города за участие в празднике и пригласил посетить его в следующем году. А затем всех попросили на выход и мне с Агнией пришлось ещё почти час стоять в окружении гвардейцев, покуда амфитеатр не очистился от зрителей. В итоге, нас провели под конвоем через магический портал, где на площади возле касс тотализатора и интерактивного табло уже ждала толпа. Мои поклонники не желали расходиться и продолжали привествовать и поздравлять. Я был очень доволен таким отношением. Радовался, улыбался и от души всех благодарил. Автографы не раздавал, селфи ни с кем не делал, но пару добрых фраз и пожеланий сказал. Правда, только когда просили.

Подскочили мои друзья, но через охранный кордон их не пропустили. Я моментально отметил недовольную рожицу Эмилии, которая подозрительно на меня смотрела. Непонять, что с ней не так, было не сложно - вцепившаяся мне в руку Агния её напрягала. Это легко можно было прочесть на её лице. И я подозреваю, что буду подвергнут всестороннему допросу на этот счёт. Кто такая та, кому я, так неожиданно, передал репутационный венец? Я был уверен, что такую фразу от неё услышу ни один раз. Но ответ уже заготовлен и он прост в своей банальности. Это - квест. И всего делов...

Сразу за нами стражи вынесли суднук с деньгами и опять я задумался о нашем маршруте. Сундук срочно надо было отсюда убрать, чтобы глаза не мозолил. Но как это сделать, я пока не представлял.

Спасла положение добродушная Анорсель, подзравлявшая меня вместе со всеми. Она попросила ребят расчистить немного свободного места, когда я ей на ушко озвучил проблему, приняла еффектную позу и вызвала "уникального" маунта - пегаса Итурана. Белоснежный конь с крыльями радостно заржал, почуяв свободу, и забил копытами по мостовой. Возле него сразу же образовалась толкотня - все спешили сфотографироваться с таким дивным животным, пока была такая возможность. А Анорсель шепнула мне, что может осуществить бесплатную авиаперевозку груза. В небе её всё равно никто не достанет - руки коротки, - а в крепости безопасно, как в Форт-Ноксе.

Я даже не стал сомневаться, ведь Анорсель самостоятельно решила мои проблемы с транспортировкой. Я поблагодарил её, а стражи помогли загрузить немаленький сундучок на спину пегаса, отчего тот возмущённо заржал, настаивая, что он редчайшая животинка, а не тяговая лошадь. Эльфийка его успокоила, запрыгнула в седушку и резким рывком взмыла ввысь, вызвав восторг и зависть у зрителей.

- Кто эта магэсса? - поинтересовалась Агния, провожая взглядом уменьшающуюся точку в небе.

- Э-э-м... одна из военачальников... военачальниц в лагере, где я прохожу службу, - тщательно подбирая слова, сказал я. Подарка я ещё не получил и мне надо следить за языком, чтобы не схлопотать "минус".

- Она очень хороша собой...

- Не знаю. Я не обращал внимание.

Агния снисходительно улыбнулась и поцеловала меня в щёку:

- Так я и поверила.

- Сир, - предвосхитил мой ответ коммандор стражи. - Ваши сокровища теперь не нуждаются в нашей охране. Вам нужна ещё помощь в чём или мы можем быть свободны от обязательств?

Ух, как же приятно, когда к тебе так обращаются, а не ты лебезишь перед каждым пьяным стражем, в робкой надежде получить какой-нибудь квест или шанс поднять репутацию, как я делал, впервые попав в этот город. Это совсем другое дело... Я посмотрел по сторонам: толпа моих фанатов хоть и уменьшалась, но не особо шибко. Если гвардейцы сейчас уйдут, меня раздавят в лепёшку. А что будет с хрупкой Агией, даже представить не могу. Надо мне с эльфиечкой улизнуть куда-нибудь в тихое место... Или самому в крепость улететь, там разобраться со всеми делами: сундук с золотом забрать, квитанцию достать и передать Омеге, вещи клановые вернуть, с ребятами пообщаться. А стражей попросить сопроводить Агнию, куда потребует.

Она как будто прочитала мои мысли, пока я крутил головой в поисках оптимального решения.

- Иди, - сказала Агния, наблюдая за Максом и остальными парнями, стоявшими недалеко и пялившиеся на неё во все глаза. - У тебя сейчас будет много дел. Много обязанностей. Увидимся в шатре моего отца в полночь... - она наклонилась ко мне, обняла при всех, тихо-тихо прошептала. - Не забудь, на ночь - ты весь мой! На всю-всю ночь... - и укусила за мочку уха так, что у меня пробежали мурашки по коже.

Рот растянулся в глупой улыбке, но я вовремя взял себя в руки. Попросил коммандора сопроводить мою даму, куда она пожелает. Тот ответил лёгким поклоном и дама пожелала быть сопровождённой в королевский тренировочный лагерь. Там она будет в безопасности под отцовским присмотром и никакой потенциальный грабитель не сможет её достать. Всё же мифриловый венец - это не шутка! Очень дорогая "не шутка". Зуб даю, много желающих нашлось бы попытаться сорвать его с головы эльфийки. А может, вместе с головой эльфийки... Так, под охраной, всяко будет спокойнее. И ей, и, особенно, мне.

Только Агния стала на цыпочки, чтобы дотянуться до моих губ в прощальном поцелуе, как раздался громоподобный рёв:

- Водонос!!! - орал кто-то. - Водонос, я тут! Я согласен! - я повернулся на голос, пытаясь отыскать крикуна. Тот самый полуорк Руигор Рейнага собственной персоной прорывался сквозь толпу, возвышаясь над ней и размахивая луком над головой.

Чёрт, я про него и забыть успел. Времени прошло совсем чуть-чуть, но множество новых впечатлений отодвинули его далеко на второй план.

- Водонос! Я немогу тебе в личку написать! Чё за дела? Сними блок, ау!

Я чертыхнулся про себя. Забыл, что всех "заблочил", кроме соклановцев.

Я не стал отвечать полуорку, который и так привлекал к себе слишком много внимания, вызвал системное меню в добавил его в "исключения". Теперь и он мог со мной связываться через почту в любое время.

"Чего кричишь, зелёный?" - сразу написал я. - "Чего согласен?"

"Я принял решение" - он притих в толпе и ответил. - "Я тут слегка офигел от твоей победы и теперь готов встретиться, чтобы поговорить по поводу совместного существования."

"Отлично, РР! Можно я тебя теперь буду называть так? Сегодня я буду очень загружен, а завтра обязательно с тобой свяжусь. Обо всём поговорим и договоримся. Пока из своего клана можешь не выходить - ещё успеется."

- Хорошо, Водонос, я понял! - опять громко заорал он и замахал рукой. - Эмилия, привет! Пошли в кабаке посидим!?

Окружающие захохотали. Чёртов беспардонный балагур! Я сам едва сдержался, после того как наша певица опять себя ударила по лбу ладонью. На сей раз, правда, не латной перчаткой...

Агния дотянулась-таки до мои губ и, под офигивающий свист и недовольное фырканье, мы выпали из реальности на несколько секунд. А когда вернулись, я достал свиток телепорта в крепость, шепнул ей, что буду в шатре её отца ровно в полночь, и попросил своих бойцов лететь за мной. Поблагодарил за поддержку, так и не желавших расходиться, фанатов и зачем-то призвал неопределившихся подавать заявки на вступление в "Алый Крест". Я не рекрутёр и не особо хотел им быть, но в тот момент меня переполняли положительные эмоции. Я хотел, чтобы все видели, насколько мне близок этот клан...

...Как только мы с моими ребятами и девчатами оказались в нашей цитадели, закружились в хороводе, обнявшись. Я, Макс, Фил, Омега, Фрезза и две наши дамы прыгали, кричали и благодарили друг друга. Больше всех восторгался Фрезза и не переставал повторять: "Такие бабки! Такие бабки!!!". Видимо, он никак не мог нарадоваться, что вовремя подключился к тотализатору и умудрился немного заработать.

- О-о-о, - воздев руки к небу, вздохнул Фил и мечтательно улыбнулся. - Я хоть часть по кредиту за кокон теперь погашу. Наконец-то удалось тут что-то заработать, а не только потратить. Наконец-то серьёзную сумму в руках подержу.

- Костюм с отливом пошью - и в Ялту!? - удачно жестикулируя, Макс процитировал классику и захохотал.

- Ну да, и это тоже, - согласился Фил.

- Ну вы даёте, ребята! - Кэри схватилась за голову. Несмотря на то, что к нашей команде она присоединилась совсем недавно, тоже успела урвать свой, хоть и не большой, кусочек. - Никогда бы не поверила, когда только познакомилась с Алексом, что он выиграет турнир и у меня будет квитанция на такое количество монет. Просто невероятная неожиданность. Ребята, я рада, что повстречалась с вами!

- Молодец, Водонос! Ты всех нас сделал состоятельными. Спасибо тебе за это, - поблагодарил Омега. - Финальный бой, кстати, был захватывающим. Я даже представить не мог, что всё будет просходить именно так. Что случилось? Почему ты решил действовать так?

- Эльф мне не оставил иного выбора, - пожал я плечами. - Луком он владеет намного лучше. В перестрелке шансов не было. Пришлось придумывать на ходу. Как оказалось, придумал я верно.

- Понятно.

- Он ошибку допустил. Зря дал тебе приблизиться. Ему надо было бегать по полю и стрелять, как бы это было неудобно. Надо было кайтить...

- Спасибо, Фил. Я рад, что ты не давал ему советов до боя, - усмехнулся я.

- Хе-хе. И то верно. Но меня, вроде как, и не спрашивали...

- Водонос, а кто та эльфийка была? - перебив Филиппа, впервые подала голос Эмилия, с прищуром уставившись на меня. - Что ещё за "суженый"? Что за поцелуйчики?

- Ого-го, - засмеялась Кэри. - Кто-то ревнует!

- Пф-ф-ф, вот ещё. Мне просто интересно. А ты не подначивай.

- Ой, вот-то я тебя не знаю! Ха-ха...

- Дамы, спокуха, - замахал я руками. Этот вопрос не был для меня неожиданностью и я сразу прекратил назревающий обмен колкостями. - Я невинен, как младенец! Не по злому умыслу, а по надобности...

- Ага, смешно. И всё же? - не отставала блондинка.

- Квест это, Эмилия, квест, - как можно более будничным голосом сказал я. - На личную репутацию. Я далеко зашёл и надо было той... девушке вручить венец, чтобы выйти на максимальный показатель. Теперь получу от неё что-то ценное взамен. Пока не знаю что, но полон надежд. Знаю, что это будет нечто "уникальное", но пока никакой конкретики.

- Квест на личную репутацию, - удивилась Эмилия. - Это как?

Фух, я рад, девочка, что ты пока ничего не знаешь про такие квесты и не представляешь, куда они могут завести. Значит, моё нехитрое оправдание не требует более чётких пояснений. Да ещё и Фрезза перебил.

- "Унику"!? Ничего себе! Не, чё реально "унику"???

- Вод, ты серьёзно? "Уникальную" вещь? - Омега тоже выглядел шокированным.

- Серьёзен дальше некуда. В описании задания так и говорилось - "наградой будет "уникальный" предмет". Осталось только выяснить какой.

- Прикольно.

- Завидую лютой завистью!

- Ну так вы тоже давайте делайте квесты на личную "репу", - хмыкнул я, разглядывая физиономию Фреззы, со рта которого капала завистливая слюна. - Я над ним 3 месяца корпел. Чего только не вытворял... - я прикусил язык и бросил быстрый взгляд на Эмилию. Но она пребывала в полной задумчивости и не отреагировала. - Но, надеюсь, оно будет того стоить.

- Ну-у, не думаю, что кому-то из нас это удастся, - протянул Макс.

- Почему это?

- Да всё просто. 15 баллов личной репутации можно либо победами в турнирах добыть, как вот ты. Либо в жерло вулкана спуститься. Ну или дракону хвост оторвать, ради одной чешуйки. Невыполнимые задания у "неписей" найдутся, был бы клиент. Так что, мне кажется, никаких венцов мы не увидим... Мифриловых...

- Блин, он же реально мифриловый! - воскликнул эмоциональный Фрезза. - Он же кучу денег стоит, наверное! Это же за сколько его сплавить-то можно было?

- Этого мы уже никогда не узнаем. Но, я надеюсь, дешевле, чем будет стоить то, что мне подгонят в итоге.

- Понятное дело, - согласился он. - Иначе просто не выгодно. Верно?

- Верно... Омега, дружбан, спасибо тебе за кинжал, кстати. Выручил.

- Да не вопрос.

- Не-е, я серьёзно. Он реально зарешал. Благодаря ему, я трижды отравил эльфа. ДоТ съел его, обеспечив мне победу. Так что это был бесценный подарок. Я теперь, когда буду менять экипировку, обязательно возьму хотя бы один кинжал с доп умением. Отравление или кровотечение сойдёт, думаю. Ведь никогда не знаешь, с чем тебе придётся столкнуться. Финал в этом смысле был показателен. И лучше иметь и не нуждаться, чем не иметь и нуждаться, как сто тысяч раз я уже говорил. Так что от всего сердца - благодарю! - я снял ножны с ремня и протянул Омеге.

- Ну, тогда пожалуйста. Я на тебе поднял воз и маленькую тележку золота, так что мы с тобой квиты... наверное. Хотя, может быть, я тебе ещё и должен остался.

Я засмеялся:

- Если ты поднял вагон и тележку, то как ты опишешь, сколько поднял я, а? Паровоз и тендер?

- А сколько ты поднял, Вод?

- Рассказывай.

- Предлагаю этот вопрос обсудить в клановой таверне, господа и дамы, - я рукой указал направление движения. - Сегодня всё за мой счёт!

- Вот это разговор! - Фрезза картинно потёр ладонями.

- Какой ты сегодня щедрый, Алекс, - улыбнулась докторша, упорно отказывающаяся называть меня игровым ник-неймом.

- Смотри, я выберу себе самый дорого коктейль! - Эмилия состроила гримассу. - Квесты он, понимаешь, выполняет...

- Кто-то ревнует! - повторила малышка-доктор.

- Отстань, Кэри!

Обмениваясь колкостями и пофыркивая друг на друга, дамы первыми скрылись за дверями трактира. У двухстворчатого входа они столкнулись с Мелихором - нашим старым знакомым лучником ещё со времён бытности резервистами. Не знаю участвовал ли он в турнире или нет - я его не видел, - но он сердечно поздравил меня с победой и я пригласил его присоединиться к нашей компании.

Внутри трактира народу было немного. Парочка "местных" столяров, которые выполняли черновую работу для клана, и несколько игроков, отдыхавших от трудов ратных. Едва дверь отворилась и мы ввалились большой толпой, дружный приветственный вопль сразу дал понять, что о моей победе известно всем. С благодарностями приняв поздравления, я всех порадовал информацией, что проставляюсь сегодня по полной. Сокланы не стали терять времени даром и живенько соорудили квадрат из длинных столов, не забыв оставить широкое пространство между ними.

И началось!

Настоящий алкоголь в Вальдире я видел. Он водился в закромах Алого Крестоносца, который тот продемонстрировал мне на корабле. Но его алкоголь был совсем смешной своими градусами. В других местах, чаще принадлежащих "неписям", выпивка только увеличивала на короткий срок параметры персонажа и служила лишь лёгкой отдушиной для игроков. Сейчас же, пока сдвигали столы, кто-то нагло выкатил сорокалитровый бочонок самого настоящего пива из запасов трактирщика. Бедолага громко возмущался и кричал, что "будет жаловаться главному, так как мы посмели тронуть его запасы". Но некоторые... "мерзавцы" быстро успокоили его, сказав, что сегодня за всё платит победитель "Летнего Турнира". В чём хозяин и убедился, просканнировав меня взглядом и оценив титул. А потом даже, молодецки махнув рукой на радостях, сделал небольшую скидку на столь редкое пойло и смело записал на мой счёт...

Начинало вечереть, но праздник только входил во вкус. Благая весть распространилась со скоростью звука и гости прибывали без приглашений. На огонёк заглянула серокожая фурия Аннет. Сама, без своей "консты". Те ребята, по её словам, не захотели собой портить мне праздник, ведь отношения у нас были далеки от идеальных. И в этом они не ошибались: с ними у меня не было ничего общего и я ничего не собирался менять. Потому совсем не растроился их отсутствию...

Пришли старые знакомые: группа полуорка Валрануса, которой он начал руководить после того, как Настя вернулась на основной персонаж. Они всё так же занимались фармом рейдовых боссов, добывали для клана нечастую экипировку и по себестоимости сплавляли её Лотару. Здоровый полуорк был рад за меня и сказал, что следил за турниром с самого начала. А никуда не девшиеся и до сих пор игравшие на своих персонажах братья-близнецы гномы, перебивая друг друга, хвалили Настю за то, что уговорила их поставить на меня золотишко.

- Настюхе респект! - показал я большой палец. - Я всегда считаел её молодцом.

- Я не Настюха и я всё слышала! - раздалось от входа. - Но сегодня ты победитель и я тебя прощаю! Угостишь девушку напитками?..

Так к нашей компании примкнула и короткостриженная брюнетка. А за ней подтянулись ещё несколько опоздунов, в клан-чате увидевших, что тут бесплатно наливают...

...Я был счастлив. В этот вечер я был в центре событий и купался в искренних поздравлениях ребят. Не переставая благодарил всех за поддержку, за участие, за помощь. От избытка чувств выдал тост: "Клан силён своим составом не только из-за количества игроков и их высокого среднего уровня, но и духом! Духом дружного товарищества, где каждый не просто винтик в механизме, а член семьи! Мы должны всегда поддерживать друг друга, чтобы не случилось и ситуация со мной показывает, что у нас невероятно дружный и здоровый коллектив. Я благодарю всех за поддержку и пусть враги нам завидуют!" Его признали отличным и прикончили остатки первого бочонка. А когда подкатили второй, тогда только и соизволили сообщить стоимость - 65 золотых за каждый! Но сегодня мне было море по колено и я даже не поморщился...

Когда вечер уже полностью вступил в свои права, а праздник и не думал завершаться, в трактир зашёл Ярослав.

- Что тут за веселье, бойцы? - крикнул он, бегая взглядом по довольным лицам. - Отмечаете что?.. Ого, кто из вас, ненормальные, разорился на такое? - он указал пальцем на бочонок, выискивая психа, согласившегося за него заплатить - то есть меня.

Собравшиеся встретили его смехом, показали на "ненормального" и сразу налили.

- Водоноса я забираю, ребята, - он вытер рот рукавом, после того как в лёгкую прикончил кружку. - А вы продолжайте веселиться, раз меценат угощает... Водонос, идём.

- А что случилось? - спросил я, совсем не желая покидать сие чудесное место.

- Ничего не случилось. Просто Анорсель уже давно вернулась и мы жаждем тебя лицезреть... От себя лично - поздравляю! Твоя победа для всех была неожиданна. И для меня тоже, не скрою. Но ты молодец, справился. Скажу честно: мне уже "личку" разрывают, распрашивая, как к нам в клан попасть. Говорят, видели, что в турнире победил один из наших... Так что дело ты сделал годное. Теперь клановый потенциал будет наращиваться гораздо быстрее.

- Ну что ж, я рад. Я только "за", если мы сделаем рывок вперёд в этом смысле.

- Сделаем, сделаем. Пошли.

- Хорошо, сейчас, - согласился я и позвал, перекрикивая шум зала. - Макс!

- Ау? - он сидел рядом и отвлёкся от разговора с Эмилией, которая уставилась на меня из-за его плеча.

- Макс, мы тут с очаровашкой-бардом, между делом, рекрутировали потенциального мембера в "КэПэ". Надо бы тебе с ним связаться и переговорить. А завтра встретимся и посмотрим друг на друга.

- Этот тот самый полуорк? - догадался он.

- Да, он.

- На кой он нам? - Максимус был светлым эльфом и, как и я ранее, считал полуорка-лучника несуразицей. И об этом мне не раз уже говорил.

- У меня есть идея на его счёт, Макс. Завтра я всё объясню.

- Ну смотри, тебе виднее. Я, в принципе, против ничего не имею.

- Отлично. Тогда я пошёл. Начальство зовёт. Вернусь, как вернусь.

Ярослав ждал меня на выходе, рассматривая звёздное небо.

- Отличный день сегодня, Водонос, - прокомментировал он свои наблюдения и посмотрел на меня. - Пока никто не слышит... Ты утёр нос тем, кто давно с Крестоносцем дела мутит. И мне это по душе. Мне никогда не нравились ЭТИ заносчивые союзнички... Но сам он недоволен тобой. Ты отказался вручить его жене венец, проигнорировал настойчивую просьбу сдать бой... Так что имей в виду - настрой у него не очень.

Мне так и хотелось сказать: "Да мне плевать!", но я сдержался. Не думаю, что Ярик одобрит такое отношение к словам лидера клана.

- Но он доволен результатом, несмотря ни на что, - продолжил он. - Хоть к тебе у него есть претензии, твоим репутационным победам он рад. Они натолкнули и его, и Лотара на некоторые мысли - завтра с утра ты будешь им нужен.

- А что такое?

- Да надо будет заключить несколько договоров и попробовать сбить аренду на ближние склады в Акальроуме. Теперь у тебя есть титул и репутация выше, чем у кого-либо из нас. Не конкретно с кем-то, а со всеми королевствами сразу. Это даёт интересные возможности. Лотар говорит, что нужно использовать тебя как козырь в переговорах. Так что готовься - завтра придётся побегать.

- Окей, не вопрос. Только не с утра.

- Ну сейчас и договоритесь. Идём.

Стражники у входа замерли по стойке смирно, и дружно произнесли: "Приветствуем вас, сир!", чем вызвали улыбку у моего провожатого. Да уж... Ещё недавно внутрь пропускать не хотели и звали всё того же Ярослава, чтобы провёл меня за ручку. А теперь "сиром" кличут. Репутация в Вальдире она такая - штука весьма полезная.

Обвешанный гобеленами тронный зал славы клана, встретил меня зажжёнными факелами, отбрасывающими тусклые тени за резные деревянные колонны. Массивный Алый Крестоносец восседал на троне, стоявшем на возвышении. Чуть ниже пристроились Лотар, Норгхем и Анорсель. Эльфийка помахала мне ручкой, а я заметил, стоявший у её ног сундук с распахнутой настежь крышкой. Значит, доставила-таки. И уже открыла? Однако...

- Здравствуйте, - поприветствовал я всех сразу. - Чем могу?

- Здоров, Водонос, - махнул рукой глава клана. - Подойди ближе... Так, Лотар, давай начнём с главного.

- Да, конечно, - сразу отозвался тот. - Водонос, поздравляю тебя, конечно же, с победой. Ты выступил выше всяческих похвал... Теперь давай закроем вопрос с экипировкой, пока мы не забыли. Всё что тебе выдали, надо вернуть.

- Конечно, Лотар. Без проблем. Тут?

- Да, давай сгружай мне обменом. Лук, бижу... В общем, всё. Обмен?

- Обмен, - подтвердил я и по очереди перекинул в выскочившее системное окошко всё, что мне выдал клан: "эпический" лук, "эпического" "пирата", всю бижутерию, кроме одного кольца, доставшегося мне за выполненный квест с Жоселин. Так же перегрузил все метательные ножи. Всё равно ничего из этого забирать я не собирался, а если выкупать - то сначала неплохо бы было выяснить цену. Может, теперь они сделают мне небольшую скидочку, как победителю.

Я подтвердил торг.

- Кинжал, Водонос, - напомнил мне гном, не торопясь с подтверждением.

- Кинжал сломался, Лотар. Извини, - пожал я плечами. - Эльф хрустнул его, как спичку.

- А, ну да. Было дело, помню. Я видел, как он его зажал между лезвий... - и он растерянно почесал макушку. - Но за него, извини уж, надо будет заплатить. Клановая вещь, как-никак...

Хм, даже неприятно как-то. Я ведь этого никак не ожидал. Какой же этот Лотар жадный! Мог бы и простить победителю... Но да ладно. Раз так, значит так. Денег у меня теперь много. Почему бы и не заплатить за то, что сам сломал?

- Конечно. Без проблем, - повторился я. - Сколько надо?

- Завтра точно скажу. Пока просто чтобы не забыл.

- Хорошо, - я ещё раз сказал "обмен" и теперь Лотар подтвердил. Затем утвердительно кивнул Крестоносцу и тот продолжил.

- Водонос, прими мои поздравления. Признаться, я не ожидал... До конца не верил... Что, я думаю, ты и так понял? Но не сердись. Это бизнес, сам понимаешь. Мне часто приходится делать ради интересов клана то, что выглядит не очень красиво со стороны. Я не рад, что так получилось, но что поделать... Ты же понимаешь, да?

- "Нет, не понимаю. И даже не собираюсь понимать", - подумал я, но вслух сказал. - Спасибо, Крестоносец. Я благодарю клан за помощь. Она была неоценима.

- Рад, что ты об этом вспомнил, - глава клана ударил ладонями по подлокотникам, отчего они жалобно заскрипели. - Ведь именно про это я хотел с тобой и поговорить.

- Я слушаю.

- Как ты сам сказал, помощь клана была неоценимой. Но, мне кажется, её стоит попробовать оценить... Ты прав, мы помогли. Попыхтели, подсуетились поиздержались... На мой взгляд, было бы справедливо разделить твой выигрыш между тобой и кланом.

- Вот как?

- Ну да. А ты так не считаешь? Мы пришли тебе на помощь в нужное время и ты, таким образом, нас отблагодаришь... От всего сердца. С чистой душой, так сказать... Плюс, тут ещё выплыло кое-что... Полярный Волк. Помнишь такого? Он не стал с тобой связываться лично, чтобы не портить настроение, а через нас затребовал свою долю за участие в "компании по приведению тебя к победе"...

- Да неужели!?

- Угу. Он тоже хочет немножечко, за всё хорошее, что он для тебя сделал. И, надо признать, он имеет на это право. Что скажешь?

- Я просто счастлив, что я могу ещё сказать? - огонь внутри меня уже начал разгораться от таких откровенно наглых заявлений и я постарался ответить со значительной долей ехидства. - И сколько же он хочет? А какой кусок от пирога хотите вы?

От моего внимания не укрылось, что такой тон никому из них не понравился. Даже Анорсель, которая всегда ко мне относилась хорошо, недовольно поморщилась.

- Это не для нас, пойми, - развёл руками Крестоносец. - Это для клана. Долг платежом красен, как говорится. Мы - тебе, ты - нам. Тут даже обсуждать нечего, я считаю. Так что после всех подсчётов...

- Да-да, интересно, - перебил я его. - Чего вы там насчитали?

- Лотар.

- Водонос, мы всё прикинули, - сказал рыжебородый гном. - Просчитали и решили, что половина от выигрыша должна уйти в клан. Сумма совсем небольшая, если мыслить глобально, но и она пойдёт на благое дело.

Я почувствовал, что у меня не хватает слов, чтобы выразить своё возмущение.

- Это мои деньги! - сорвался я. - Я их заработал! Часами в капсуле и постоянными тренировками в игре!

- Никто и не спорит, что твои, - поспешила успокоить меня Анорсель. Похоже, она тоже принимала участие в этом грабеже. Я понял это по тому, как она спокойно стояла, когда Лотар озвучивал сумму. Она точно приложила к этому руку. - Но сам подумай. Смог бы ты забраться так высоко без нашей помощи? Ведь нет же. Нам действительно кое-что стоило денег и было бы неплохо их вернуть в казну. Я уверена, ты отнесёшься к этому с пониманем.

- Что вам стоило "немного денег"? - зло передразнил я. - Неудачный сговор с "амазонками" по моему "сливу"? Ведь никаких "Алмазных Молотов" не было, да? Мой выход в полуфинал удивил вас, но вы не расстерялись! Сориентировались, засуетились и решили получить маленький гешефт на пару с теми, кто, как оказалось, является нашим союзником? Вы изначально планировали бросить меня им на съедение ради бабла, а когда ничего не выгорело, требуете его с меня? А вот ...!

Крестоносец покрылся белыми пятнами. Видать, совсем не ожидал, что шило выскользнет из мешка. Надо было думать головой раньше. Такие вещи удержать в тайне крайне сложно.

- Да, договаривались, - вместо него спокойно ответила Анорсель. - Но ведь ты настоял на своём и не поддался? Сделал правильный выбор? Зачем же теперь об этом вспоминать? Теперь это уже не имеет никакого значения...

- Водонос, подчеркну ещё раз! - повысил голос Крестоносец. - Мы бы все! ВСЕ заработали бы на несколько порядков больше, если бы ты принял верное - я до сих пор так считаю - решение! Там должны были прокрутиться огромные деньги! Но нам не удалось договориться с тобой. У "амазонок" же выбора не было - они сделали ставку на "свою лошадь". А мы, в итоге, им не поверили и не рискнули... И правильно сделали. Но заработать много, мы бы могли.

- Вы, - перебил я его. - Вы бы могли заработать много. Это было выгодно только вам, но никак не мне.

- Это верно, - тут уже он не стал спорить. - Но уже неважно. Какая теперь разница?

- Вот именно, - с готовностью подключился Норгхем. - Водонос, не упорствуй, будь так любезен. Незачем это. Просто прими как есть. Мы не просто от балды взяли цифры. Мы всё продумали и высчитали приемлемую долю. Половина от твоего выигрыша - это по-божески. Никто не спорит о том, честно ли ты их заработал. Это всего лишь возврат долгов. Полярному Волку, клану... Нам, в конце концов!

Ага! Так вот почему они сначала решили снять с меня всю выданную экипировку! Ограждали себя от возможных убытков, если я закачу истерику? Боялись, что покручу перед носом кукиш?

Я потёр виски. Этот разговор мне решительно не нравился, но поделать я ничего не мог. Тут уже без меня меня женили. Остаётся лишь смириться и согласиться. Плакаться, ныть и беситься, я не собирался. Если откажусь, попрут из клана за милую душу - моргнуть не успею. Даже несмотря на мои подвиги.

- Хорошо, раз такое дело... К чёрту, забирайте. Отсчитывайте себе 10 "кусков" от победного пирога, а остальное я уношу сейчас же.

- Уже всё сделано, Водонос. Не кипишуй, - тон, которым разговаривал со мной Лотар, мне тоже не понравился. Он впервые был столь категоричен. - Мы не грабим тебя, ты не понимаешь, что ли? Мы просто хотим, чтобы и ты шёл нам навстречу, а не только мы тебе. Часть твоих денег - это всего лишь оплата усилий клана. И наших в том числе. Угомонись уже.

- Спасибо за совет, Лотар, - фыркнул я. - Я подумаю.

- Давайте пока все успокоимся, - примирительно сказал Крестоносец. - Послушай, что я сейчас скажу, Водонос. Ты выступил великолепно! Это так. Ты первый из всех игроков, кто выиграл турнир такого ранга у ИскИнов. Это стало для всех большим сюрпризом. И для наших союзников, и для нейтралов, и для врагов. Многие лидеры кланов, которые поддерживают с нами контакт, задают мне вопросы: кто ты такой? Откуда взялся, какой уровень, что за человек и так далее. Так что теперь за тобой стоит определённая репутация. Как у "местных" так и в нашей среде. И нам надо воспользоваться этим краткосрочным бонусом. Пока о тебе все говорят и строчат темы на форуме, надо ковать железо. Так что завтра с раннего утра мы будем его ковать. Отправимся в Акальроум, попробуем сбить цену на интересующую нас недвижимость и подписать договора. Потом в Селень заскочим, слетаем в Астурию, пожурим старого пройдоху. Помнишь нашу деревеньку? Аугусто что-то там распоясался. Надо приструнить. И твоя нынешняя репутация, возможно, нам поможет. Так что дел будет по горло.

- Ага, - безразлично кивнул я, всё ещё пребывая в состоянии лёгкого шока. Ну не понравилось мне, что меня безвариантно развели на половину суммы и я ничего не мог с этим поделать. Только злиться как импотент и про себя крыть их матюгами. Так что Крестоносца я почти не слушал.

- Что "ага"?

- С раннего утра "ага". Вот что "ага".

- Не понял?

- У меня сегодня делов полон рот, - я подошёл к сундуку, пинком закрыл крышку и взвалил его себе на плечо. Даже ополовиненный, весил он прилично. Но с моими показателями "силы", это было терпимо. - Победу отмечать, квесты закрывать, награды получать... А потом я планирую долго-долго спать. Не ждите меня ни в 7, ни в 8, ни в 9... Может к 12-ти подтянусь, если проснусь. Не раньше.

Крестоносец опять побелел, застучал пальцами по подлокотнику, в присущей ему манере.

- Хорошо, - не став усугублять, кивнул головой он. Но было видно, что ему приходится через себя переступать. Уверен, в этот момент он хотел отвесить мне хорошенького пинка, чтобы вбить через задницу понятие о субординации. Но никак не мог. Сейчас я был ему нужнее, чем он мне. И он сам дал это понять. - Значит завтра по полудню начнём. Дел действительно много.

- Окей. Раз много, значит сделаем... Это всё? Я могу удалиться?

- Подожди... Слушай, я вижу, что ты зол на нас почему-то...

- Почему-то? - я был удивлён настолько, что даже не смог закрыть рот.

- Давай сейчас не будем углубляться в тему кто, что и кому должен. Я ещё вот что хотел сказать, - он встал и подошёл ко мне вплотную, возвышаясь на целую голову. - Ты показал на что способен, как игрок. И уже начинаешь доказывать, как лидер: мне сказали, что ты собираешь свою постоянную группу? Удачи тебе на этом нелёгком поприще. Нам нужны толковые руководители, сам знаешь. И я хочу помочь тебе с этим. Я переведу тебя в "сержанты" в клановой иерархии. Этот статус подразумевает зарплату "реалом" за исполнение определённых обязанностей. И самое главное - новые клановые бонусы для тебя и тех 11-ти, кого ты выберешь. Это солидное усиление для тех, кого ты готов повести за собой. Поверь мне. Нырни в систему и посмотри сам.

Крестоносец что-то сделал и мой ранг в клане изменился. Я разом вырос до "сержанта". Одного из двенадцати имеющихся. В статистике клана отображалось 510 человек и среди них я был в первой двадцатке.

Я вызвал виртуальную клавиатуру и открыл свой статус, изучая положенные мне бонусы.

"Сержант": +11 репутации с деревней Селень; бонус к получаемому опыту +5%, бонус к регенирации жизни и маны +3%; +300 пунктов к показателю жизни; +2% к защите от магического и физического урона; +2% блока щитом; +3% к шансу уклониться от дальней атаки.

"Прикоснитесь к клановому символу и получите увеличение добываемого опыта на 10% в течение суток. Дополнение: вы можете выбрать и указать соратников (не больше 11-ти), которые так же будут получать данный бонус".

Ого! А вот это действительно весьма недурно! +15% к "экспе" буду получать лично я и по 10% те, на кого укажу пальцем. Мои ребята и девчата точно будут рады.

- Спасибо большое, - я сильно удивился, но поблагодарил искренне. - Это весьма неожиданно.

- Ты не думай, что мы тут все плохие, - он слегка хлопнул меня по плечу, отчего я зашатался. - Мы всё видим и замечаем. И то, что мы делаем, мы делаем только на благо клана. Только ради его пользы.

- Спасибо за новый ранг, Крестоносец, - я не стал комментировать высокопарные речи, так как пока был не готов согласиться с ними. - Это действительно полезный бонус для меня и моих бойцов. Я могу идти?

- Да, конечно. Завтра свидимся?

- Да, я буду.

- Отлично.

- Поздравляю ещё раз, Водонос.

- Спасибо, Норгх.

Я устроил сундук поудобнее на плече и торопливо проследовал в кабинет. Там сбросил его и снова открыл: система сообщила, что ровно половины суммы нехватало. Значит, свою долю они и вправду отсчитали... Даже разрешения не спросили, гады! Сразу запустили руки... Ну да ладно. Назад всё равно уже не вернуть.

В дверь постучали.

- Не закрывал, - отозвался я и внутрь зашла Анорсель. Видок у неё был печальный.

- Ты чего?

- Водонос, ты зачем себя так ведешь? - недоумённо уставившись на меня, спросила она.

- О, господи, Анорсель! Может не стоит начинать сейчас? - я воздел глаза к небу, ведь совсем не желал возвращаться к этому вопросу. - Я немного не в настроении.

- Как и я, - парировала она. - Потому хочу выяснить, что с тобой не так.

- Со мной не так!?

- Да, с тобой! Ты ведёшь себя, будто тебя обидели чем-то. А ведь это не так, ну. Никто тебе зла не желал и ничего плохого не сделал.

- Да что ты говоришь!?

- Просто отбрось в сторону эмоции и рассуждай логически. Вы же, мужики, всегда хвалитесь, что женская логика - это миф, а у вас с ней полный порядок. Почему ты не хочешь понять, что тебя никто не обворовывет, а просто покрывает за счёт твоей победы - то есть денег из воздуха - клановые издержки.

- Мне не нравится, когда ставят перед фактом, даже не спросив моего мнения.

- Тебя спросили.

- Ой, хватит!

- Зачем ты так? Действительно...

- Анорсель, тебе, как прекрасному чуду в этом волшебном мире, отвечу. Ненавижу когда мною пренебрегают! Не-на-ви-жу! От вас я сейчас увидел именно такое отношение. Я вам не разменная монета, которую можно кинуть на кон и пожертвовать в интересах выгоды, если та того потребует. Запомните это раз и навсегда. Никогда не пытайтесь со мной себя так вести вновь. Я уже далеко не нубас! Я не хочу, чтобы вы считали меня пешкой. Я думал вы дружный клан с большими амбициями и хотел быть с вами. Но моя уверенность в вас пошатнулась, особенно сейчас, когда я смог заявить о себе и продемонстрировать на что способен. Вы же, как мне кажется, только хотите переломить меня через колено. Сломать мой характер, чтобы я смиренно выполнял и не задавал вопросов. Меня это не устраивает. Мне не всё равно, что будет дальше с этим кланом и я хочу тут оставаться. Но такого отношения к себе, я не желаю. Это очень неприятно, поверь мне. Поэтому оставь разговоры про логику. Я понимаю всё прекрасно и при перечислении аргументов спокойно согласился бы. Но вы поставили меня перед фактом, указав на место в иерархии весьма недвусмысленно. И это особенно неприятно в момент моего триумфа!.. У меня нет к вам претензий, если ты об этом подумала. Я согласен, что должен отдать ради клана всё, что потребуется. Я это принимаю. Мне не понравилось не то, что вы сделали, а как вы это сделали.

- Тогда я приношу извинения за всех нас...

- Брось, Анорсель. Ты же умная девушка. Всё ж очевидно... Ты прекрасно понимаешь, зачем твой муж так поступил. Мне нужно было указать на моё место и он на него указал. Всё остальное - вода. Извини, - я открыл дверь и жестом попросил её покинуть помещение. Она не проронила ни слова и покорно вышла.

Я пихнул сундук к стене, чтобы не мешался на проходе и прыгнул в кресло. Надо немного побыть одному и привести мысли в порядок, прежде чем возвращаться к друзьям. Не стоит, думаю, рассказывать им о том, что произошло и тех сомнениях, которые меня теперь гложат. Ни к чему это. Лучше порадую их бонусом на опыт от "сержанта". Они будут довольны. В ближайшее время надо бы нам, наконец, собраться и отправиться уничтожать живность где-нибудь на богатых опытом полях. Заодно и проверим, насколько выгоднее и быстрее качаться в группе...

Несколько минут мне понадобилось, чтобы успокоиться и перестать мысленно материть Алого Крестоносца. Я выдохнул, забрал победный билетик, схватил пригоршню золота из сундука и спустился вниз. Глава клана всё ещё сидел на кресле и что-то записывал в большую книгу. Остальные, видимо, разошлись.

- Водонос, - остановил меня он, когда я прошёл мимо него к двери.

- Да?

- Зарплату "сержанта" и твои будущие обязанности обсудим завтра, не забудь.

- Да, конечно. Не вопрос.

- И ещё, дам тебе совет на будущее, - он впился в меня жёстким взглядом, но я не отвёл глаз. - Держи себя в узде. Не дерзи мне прилюдно, окей? Это может плохо отразиться... на нас обоих. Без угроз, просто говорю. Каждый сверчок должен знать свой шесток. Знай и ты свой. Усёк? И вот ещё что... Не лезь к моей жене, понял?

- Что???

- Что слышал. Ты слишком близок к черте... Понимай, как хочешь.

- Не волнуйся, Крест, - я чувствовал, что мне надо отсюда поскорее уйти, иначе я точно сорвусь и это действительно будет конец. - Она хороша, но она не моя... И я не собираюсь ничего предпринимать в этом направлении.

- Отлично. Пусть так и остаётся.

- Будь здоров, Крест, - небрежно бросил я, открывая дверь. - Выпей успокоину.

- Следи за словами, хорошо?

- Нас никто не слышит. Так что я не "дерзю тебе прилюдно", как ты и просил. Гуд бай.

Что-то как-то у нас с клан-лидером разладилось всё. Быстро и очень неожиданно. Видимо, моя победа на турнире - для него поражение. Слишом активно он на меня давил, пытаясь склонить к сливу поединка в пользу "амазонки". Наверное, я действительно вмешался в какие-то планы... Да и с чего он решил, что я положил глаз на его супругу? Лотар в клювике принёс? Или ему просто мерещится? Анорсель мне всегда нравилась, да. Но кому она не нравилась? А отпускать ей комплименты - это обычное дело. Я в этом ничего страшного не видел и даже не акцентировал на этом внимание. Но, возможно, он акцентировал. Может быть, он взъелся на меня из-за неё? Она стала краеугольным камнем? Но мне всё же тяжело поверить, что отказ передать венец жене и нежелание сдать бой, так на него повлияли. Он мне всегда казался разумным... Но что-то разладилось. Я перестал находить с ним общий язык. Он всячески демонстрировал, что я ему не ровня, а всего лишь "один из многих". Это так, не отрицаю. Он в Вальдире давненько и уже кое-чего добился: клан создал, репутацию наработал, персонал набрал... Но такой неожиданный переход от дружелюбия к холодному отношению, слишком резок. Должна же быть причина. Я ж ему никаких угроз не несу и на его место не мечу. Наверное, он так реагирует или из-за моей независимости в решениях, или из-за Анорсель. Других вариантов я просто не вижу...

Я хлопнул дверью. На дворе заметно похолодало. Вечернее небо затянули тучи и дул сильный ветер, беспокоя деревья за частоколом у крепости. В Вальдире запахло осенью, как и в наших с Крестоносцем отношениях? Система отреагировала соответственно или у меня начинается паранойя? Никак не получается выгнать из головы последний разговор. Я, вроде как, победитель и заслуживаю похвалы. Но вот чувствую себя прескверно. Сука Крестоносец испортил мне настроение ни с того, ни с чего. А я ему, между прочим, кучу денег заработал... Урод, мля...

...Неприятные воспоминания притупились более-менее, только когда я вновь попал в компанию моих настоящих друзей. Они хоть и виртуальные, но вели себя, как реальные. От них не укрылось, что я вернулся "немного не такой" и они сразу попытались поднять мне настроение. Проявили такт и участие. И со словами: "Да забей ты на всё сегодня! Гуляем!" - вовлекли меня в безумство, набирающей обороты, вечеринки...

Общаясь с ними, я выяснил сколько каждый выиграл, играя на тотализаторе, и озвучил свои цифры для сравнения. Общая сумма повергла всех в шок, ведь никто даже не приблизился к моему результату. Филипп рискнул в самом начале турнира и поставил на меня всю свою наличку. Сейчас он прибывал в нирване и без утайки говорил, что заработал 19 000, которые завтра же выведет в "реал". Он занял "второе место" в нашем своеобразном хит-параде. Но со мной рядом он и близко не стоял! Я поднял 76 000 золотых чисто на ставке! И ещё 10 000 у меня оставалось в сундуке. Итоговая сумма выглядела настолько огромной, что мы ещё долго тупо пялились друг на друга и не могли прийти в себя. Таких деньжищ в игре никто из нас никогда в руках не держал. Да даже не видел. Но я пока не задумывался над тем, как буду их тратить. И буду ли вообще... Конкретно сейчас, несмотря на вечер, меня больше волновал вопрос их получения. Сумма была внушительная и никто не понимал, сколько это килограмм золота. Ребята предложили отправиться в Альгору всем вместе, так как было непонятно, каким образом мы будем эти деньги оттуда вывозить. Предложение было резонным - мне всё равно нельзя было показываться у тотализатора, ведь ставки игрокам запрещены. А вот сопроводить Омегу, который разволновался от столь важной миссии, было бы не лишним.

Я заказал ещё один круг выпики и закуски для веселящихся соклановцев и со своей "констой" улетел в Альгору.

Кассы тотализатора всё ещё работали. Близлежащая территория была заполнена альгорской стражей. Или воры расплодились под вечер, или они просто присматривали за выдачей денег счастливчикам, коих было бессовестно много. Видимо, на меня поставили многие... Подходили они к кассам частенько, боязливо оглядывались по сторонам, а затем исчезали в хлопках порталов или незаметно растворялись в толпе.

Хе-х, ребятушки, у вас там не такие деньги, за которые стоит волноваться. Вот у меня как раз такие...

Мои бойцы, посовещавшись, дружно приняли решение отправить меня от любопытных глаз подальше, в примыкавший к площади парк. Там усадили на дальней скамейке, откуда тяжко было что-либо рассмотреть и поставили в охранение Кэри, чтобы сдерживала, если я начну бить копытом и волноваться. А сами всей компанией во главе с Омегой, которому я вручил заветный билетик, отправились к кассам. Продрались сквозь пробку из стражей, впятером стали у кассы, чтобы посторонним ничего не было видно, и зашушукались с кассиром, пока я нервно грыз ногти.

Мигнул конвертик почты.

"Квитанцию подтвердили. Личность удостоверили. Говорят, что такой суммы нет в наличии. Это несколько пудов золота. Предлагают ждать завтрашнего дня или взять банковские векселя на предъявителя. Есть на 10 000 монет, на 1000 монет, на 500 монет. Твоё решение?" - спрашивал Омега.

Хм-м, так даже лучше. Слышал я про эти вексели. Ими пользуются в основном те, у кого накопленное исчисляется сотнями тысяч. Этими векселями запросто можно что-либо проплатить. Или на золото обменять, если есть необходимость. Главное, чтобы цифры были солидные.

Что ж, думаю, надо брать. Сразу отложу в загашник... или стоп! Можно же через Лотара перевести золото в "баксы" и положить на банковский счёт! Это ж по нынешнему курсу, как-никак, 7 600 долларов! Сумма очень солидная даже по нашим, реальным, не игровым, меркам.

Решено! Беру векселями и в ЛК их прячу до времени.

"Омега, забирай векселя. Легче их уносить будет. Бери 7 штук на 10 000 монет и 6 штук на 1000. Как всё проверите - сразу обратно в крепость!"

"Принял. Забираю."

Всё прошло как по маслу и уже в крепости он мне их передал. Я поблагодарил тёмноухого и удалился в кабинет. Там долго разглядывал эдакую невидаль и восхищался. Плотный лист магической бумаги с разноцветной окантовкой и пропечатанными цифрами с оттенками золотой краски. Один вексель - эквивалент 10 000 золотых монет. Ужас! За один такой можно экипировать бойца 100-го уровня по полной, да ещё сдача останется!..

Хм... До сего момента, я не задумывался над этим, но мысль, так внезапно запрыгнувшая мне в голову, прочно там засела. Пора. Пора мне поменять экипировку. Затариться, как следует. Приобрести лук, кинжалы, ножи, расходники, свитки. И пора избавляться от "Ифемейской анаконды". Она доступна с 75-го уровня и я давно её перерос. Продам её, наверное. Избавлюсь, даже несмотря на отличный сетовый бонус. Да и парням с девчонками надо подобрать что-то посолиднее. Завтра выясню, во что там они одеты и подсоблю, если будет необходимость. Денег у нас теперь полным полно и я даже не буду сомневаться, если кому-то из них нужна будет помощь. Лидер обязан думать о своей "консте"...

...Вечеринка в стиле "всё включено" затянулась до глубокого вечера. Народ постоянно подтягивался. Кто-то привёл целую группу НПС-музыкантов и начались танцульки на столь знакомые современные мотивы. База данных у "неписей" была преогромная. Они знали множество мелодий и без проблем исполняли всё, что заказывали. Правда, с лёгким налётом средневекового колорита, что, впрочем, только пошло на пользу - стихийно образовавшиеся парочки, уже кружились между столов. Оказалось, что в клане довольно-таки много девушек на симпатичных персонажах, чего я ранее совсем не замечал. Но всё равно их было не настолько много, чтобы каждая красотка в этот вечер не имела меньше 3-х кавалеров.

У меня же были немного другие проблемы в связи с этим. Они назывались: Аннет и Эмилия. Эти кошки сцепились взглядами сразу, видимо, почувствовав угрозу. И затем весь вечер продолжали испепелять друг друга при каждом визуальном контакте. И как бы я не пытался уделять внимание обеим, мне это плохо удавалось. Победа сделала меня популярным и сегодня я был нарасхват.

Я старался никого не обидеть, но всё же с Анькой вместе мы съели больше пудов соли, чем с Эмилией. Нам было что вспомнить. Да и чувство вины перед ней никуда не исчезло. Вот я и старался наладить наши замечательные, в прошлом, отношения. А на наших девчонок - барда и лекаря - и так был большой спрос. От недостатка внимания они тоже не страдали. Правда, я часто ловил на себе пристальный взгляд Эмилии, пока общался или выводил Аннет потанцевать. В эти моменты, я улыбался и подмигивал, что её немного расслабляло. Но, так или иначе, с этим мне надо было что-то решать. Анька больше не таила обиду и была на удивление дружелюбна. Шутила, смеялась, вызывающе изгибалась при этом. И, как бы невзначай, задавала наводящие вопросы про Эмилию и про "ту эльфийку, которой ты зачем-то отдал репутационный венец." Новости по клану быстро распространялись и уже каждый знал, из какого металла и какими бонусами был наделён презент от короля Альгоры.

Универсальный ответ: "квест" - быстро её успокоил. После чего она направила весь свой интерес на Эмилию. Ставила мне сети, пыталась загнать в ловушку и интересовалась ею сверх меры. Я отвечал аккуратно, но давал понять, что для меня она много значит, ведь благодаря ей я ступил на путь создания "консты". Аннет мотала на ус, но ни словом не обмолвилась, интересно ли ей было попасть ко мне в постоянную группу или нет. Казалось, она старательно избегала этого вопроса и мы всё время скатывались на шутки и воспоминания из прошлого.

Впрочем, ни Анька, ни Эмилия в этот вечер не могли претендовать на моё внимание в полной мере. Я уделил им столько времени, сколько смог и даже больше, но ни на секунду не забывал, где и с кем мне нужно быть в полночь. Как бы не были прекрасны эти две замечательные дамы, меня сегодня волновала лишь одна - виртуальная красавица Агния. Я часто смотрел на часы и считал минуты до момента, когда, наконец-то, можно будет получить заслуженную награду. И она, и её отец, с которым я так и не встретился после победы, уверен, ждут меня и воздадут сполна за всё, что я для них сделал. Я рассуждал сам с собой, но пока не мог решить, что важнее и интереснее: непонятное письмо с "легендарной" печатью для короля эльфов или "уникальный" подарок Агнии с последующим продолжением. Но и то, и то меня весьма интересовали и я был полон предвкушения...

...Когда я решил, что пришла пора отчаливать, мы всей толпой только закончили петь знаменитую песню группы "Queen" и страшно фальшивили при этом. Но это никого из нас совсем не волновало - мы были счастливы. Я ещё раз поблагодарил весь клан - ближе к ночи тут собралось человек 150 и яблоку негде было упасть - за моральную поддержку во время турнира. Выслушал от них очередные поздравления, оплатил счёт в 280 золотых, обнялся с близкими и не очень близкими, но довольно пьяными, друзьями, и вернулся в кабинет. Там вновь напялил старые вещи: "необычный" лук, бижутерию, метательные ножи, повесил ножны со старыми кинжалами. Выгрузил почти всё золото, свернул векселя в трубочку и долго искал, куда бы их спрятать. Потом почесал репу и выругался - сюда никто, кроме меня, не зайдёт пока клан владеет этой собственностью. Чего я парюсь?

Я бросил их на кресло, вышел за порог и улетел свитком в Альгору.

Пробираться по ярко освещённым улочкам Альгоры, мне впервые было не страшно. Я чувствовал себя неуязвимым. Стражники, которых я встречал по пути, уважительно кланялись и поздравляли с победой, сразу считывая титул над головой. Гулявшие "местные" в "вечно неспящем городе" тоже отдавали дань моей победе и до краёв наполняли меня гордостью. Теперь, я уверен, с моим уровнем репутации любой из них выдаст интересный квест, богатый опытом и деньгами. Если, конечно же, я решу поинтересоваться нужна ли им в чём-то помощь...

У тренировочного лагеря меня встретила охрана. Когда я выбрался из потёмков перед воротами - за городом магические фонари ставили редко, - меня окликнули:

- Стой, чужеземец! Что ты тут делаешь?

- Планирую пройти.

- Стой, говорю!.. Простите, сир, - начальник охраны рассмотрел мои регалии, когда я вышел на свет. Он отвесил лёгкий поклон как и четверо солдат на посту. - Не рассмотрел вас в темноте.

- Ничего страшного.

- Что вам тут нужно так поздно?

- У меня встреча с мастером Ку... Та Фириатом, - сообщил я. - Он пригласил меня к себе после победы на турнире. Я имел честь быть его учеником ещё совсем недавно и хотел бы поговорить со своим учителем.

- Что ж, это верное дело. Учителей нужно чтить, - соглашаясь сам с собой, произнёс начальник охраны. - Вы можете пройти, сир. Надеюсь, - добавил он потом, когда его подчинённые открыли ворота. - Вы вступите в ополчение? Чужеземцы к этому относятся прохладно. Они предпочитают идти своим путём. Не скрою, нам бы не помешал такой умелый боец, как вы. Это точно привлечет в наши ряды дополнительных рекрутов.

Хм, как неожиданно слышать такие речи от простого вояки. Уж не на новый ли квест он намекает?

- Я постараюсь об этом не забыть, - уклончиво ответил я, сейчас мечтая лишь о том, чтобы проскочить эту неожиданную преграду, как можно быстрее. - Меня ждёт мой мастер. Разрешите?

- Да-да, конечно, сир. Проходите. Поздравляю вас с победой... Накрутили вы хвост барону! Он тот ещё меразвец.

Какой всё же колоритный персонаж этот Игумен фон Горн. Его много кто знает, и все, кто поминает всуе, только плохое говорят. Видимо, у него скриптом предписано быть классическим ...удаком.

Большой шатёр Курувара Пилина я нашёл быстро. Из-под полы пробивался тусклый свет, а внутри был слышен женский смех и разговоры.

- Тук-тук, - громко сказал я у входа, постучав колечком по рукояти кинжала.

- Заходи, мелдир!

Я откинул полог шатра и через долю секунды у меня на шее повисла Агния. Мифриловый венец блестел в её волосах, а глаза сияли от счастья. Нежные губы долго не отпускали и освободиться удалось только после тактичного покашливания её отца.

- Какая у вас дочь... смелая, - я почувствовал себя неловко и больше не нашёлся что сказать.

- У нас не принято скрывать своих чувств, мелдир, - пожал плечами Курувар Пилин. - Мы, эльфы, менее подверженны предрассудкам, чем вы. Мы ни от кого не скрываем своей любви, если она имеет место быть... Как вот Агния не скрывает свою любовь к тебе. Присаживайся. Агния, доченька, налей нашему другу вина.

- Хорошо, отец, - "доченька" шаловливо вильнула задом и наполнила пустой серебряный кубок красным вином.

Курувар Пилин поднял свой бокал и провозгласил:

- Выпьем, мелдир Водонос, за твою победу! Ты храбро сражался в финале и открылся для меня с неожиданной стороны. Я могу гордиться, что подготовил такого умного стрелка - лучник обязан думать головой и когда надо отдходить от канонов. Я рад, что тебе удалось победить и поздравляю с этим!

Поздравляем!

"Легендарное" задание: "Одержать победу на турнире лучников" выполнено!

Условия задания: только победа и никак иначе!

Награда: 10 000 000 опыта, +2 к доброжелательности со всеми королевствами Вальдиры, +5 к личной репутации с Куруваром Пилином, письмо с "легендарной" печатью для великого короля эльфов Менелтора!

Мощный столб света вновь прошёл через меня, знаменуя собой взятие очередного уровня. Но не одного, а сразу двух. Я опять сделал большой скачок вперёд, став обладателем 107-го уровня. Прилетевшие 10 000 000 очей опыта, заметно пополнили шкалу и до 108-го оставалось рукой подать. Чут-чуть не хватило, но я даже и не парился - и так всё было выше всяческих ожиданий.

Только вот одного не могу понять: где письмо, обещанное заданием? То, которое с "печатью для великого короля эльфов Менелтора". Ведь именно сейчас я догнал репутацию с Куруваром Пилином до максимума и хотелось бы, наконец, его увидеть.

- Спасибо, мастер, - я вежливо поклонился и не стал бежать впереди паровоза. - Ваши советы не прошли даром, ведь именно благодаря им мне удалось одолеть чрезвычайно опасного соперника. Благодарю вас.

- Ты слишком добр ко мне и переоцениваешь моё влияние, - он улыбнулся, - Ты всего добился сам. Я лишь дал верное направление. Но всё что случилось - целиком и полностью твоя заслуга. Даже не сомневайся в этом.

- Кстати, раз уже всё закончилось, может, вы теперь скажете, кто это был? Ведь это совсем не обычный эльф, верно?

- Верно, мой друг. Совсем не обычный... Но, как я уже говорил ранее, я не могу тебе сказать кто он. Я дал ему слово... Но я предполагаю, что он появился здесь неспроста.

- Его кто-то направил? - не на шутку удивился я. - Кто его прислал?

- Давай не будем больше говорить об этом? Хорошо? Я уже сказал, что не смогу нарушить данное ему слово. Когда придёт время, ты сам всё узнаешь. А пока давай мы с дочерью выразим тебе нашу благодарность.

- Отец прав, мой любимый, - прислонив головушку к моему плечу, произнесла Агния. - Давай не будем вспоминать прошлое? Ты сделал нас обоих счастливыми и пришла пора вручить тебе награду. Отец, ты первый?

Сухощавый эльф кивнул, сделал шаг к ларцу, стоявшему у подножия кровати, открыл его и извлёк свёрток из грубой бумаги, перевязанный шнурком посередине.

- Водонос, в моих руках послание королю эльфов Менелтору! - он держал его осторожно, как нечто хрупкое, готовое рассыпаться в любой момент. - В нём - моё пожелание награды для тебя и именно ты будешь должен передать его владыке собственноручно. Я запечатаю письмо печатью, которую лишь он сможет сломать. Затем прочтёт и будет обязан выполнить мою просьбу. Помни об этом! Только ты сам, лично в руки королю! Никак иначе! Если свиток попадёт в чужие руки и его попытаются вскрыть и прочесть, он рассыпется в прах. Печать уничтожит его. С этого дня и до конца твоего пути, он должен принадлежать только тебе и никому более. Никогда не выпускай его из рук!

- Я понял, мастер. Так и будет.

- Что ж, да будет так! - Курувар Пилин положил свиток на стол, вытащил из кармана печать, которую я даже не успел разглядеть, и пару секунд подержал её над горевшей на столе свечой. - Правом данным мне великим королём, я запечатываю сие послание и вручаю его в руки тому, кто больше всех достоин воспользоваться им, - тихо пробормотал он себе под нос. Затем с силой вдавил печать в свиток. Стол вздрогнул, зашатался и затрещал. Яркая магическая вспышка на мгновение осветила шатёр, заставив нас закрыть глаза, и в руке мастера как-будто что-то взорвалось. Печать выполнила своё предназначение и исчезла.

- Запечатано, - прокомментировал он, рассматривая сыпавшийся с ладони прах. Потом брезгливо стряхнул его и протянул мне свиток. - Мой друг человек, вручаю тебе это послание не только как награду за твои заслуги, но и как знак моей признательности. Прими и воспользуйся с умом.

- Спасибо, мастер, - я, уже в который раз, отвесил лёгкий поклон, принял долгожданный свиток и, медленно плавая в облаках удовольствия, прочёл:

Внимание!

Получено "легендарное" задание!

Вручить послание Курувара Пилина великому королю эльфов Менелтору.

Условия задания: передать лично в руки.

Награда: 500 000 опыта, получить возможность стать тем, кто вы не есть.

Принять/Отклонить.

Так, стопэ! Это ещё что такое? Что значит "стать тем, кто вы не несть"? Я не понял, что за туманная награда? Меня что научат менять облик? Научат мастерству перевоплощения и я смогу становиться пушистым волком, кои так любы светлым эльфам? Или превратят в элементаля воды, которых лишь их раса умеет призывать? Всё можно предположить... Ну, по крайней мере, они точно не сделают из меня оборотня, чтобы я потом каждое полнолуние беспределил. Не по лору это.

Но всё равно: что это за задание такое? О чём оно? Зачем это мне?

- Мастер, а можно немного конкретики? - машинально нажав "принять", я крутил свиток в руках, разглядывая печать. - Что же в том письме написано?

- Мелдир, ты всё поймёшь со временем, - мастер улыбнулся. Видимо, моя растерянность веселила его. Затем положил руки на плечи и проникновенно уставился в глаза. - Я попросил для тебя то, что посчитал нужным. Если ты хочешь выяснить, что тебя ждёт впереди, дойди до конца. Стань на этот путь и не сворачивай. Но поверь, если ты справишься, ты уже никогда не будешь прежним.

- Я вас понял, мастер, - я упрятал свиток глубоко-глубоко в заплечную сумку. - Я всё сделаю. Благодарю вас, - затем неловко потянулся и по-дружески приобнял эльфа. Тот не отстранился и похлопал меня по спине худыми ручонками.

- Успехов тебе, Водонос. Ты сделал всё, что я просил. А я сделал для тебя всё, что обещал. Теперь моя дочь желает с тобой поговорить. У неё для тебя тоже есть кое-что.

Курувар Пилин высвободился из объятий, взял Агнию и соединил наши руки вместе. С ней мне было обниматься куда как приятнее, но она отстранилась.

- Милый, я бы могла прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, но, к сожалению, это невозможно, - начала эльфийка словами, которые мне не особо понравились и я немного напрягся. О чём это она? - Ты первый адан, которого я по-настоящему полюбила и сейчас не желаю с тобой расставаться. Но никто не знает, как сложится наша жизнь в дальнейшем. Куда заведёт тебя дорога и где буду я... Но, чтобы не случилось, я хочу оставить тебе на память частичку себя. Частичку памяти обо мне и моей семье, которая обязана тебе всем. В какие дали не завёл бы тебя тернистый путь, я навсегда останусь с тобой, - тонкие ручки сняли с шеи маленький кулон на обычном, невзрачном шнурке. Она любовно положила его к себе на ладошку и протянула мне. - Прими этот дар моей признательности и любви.

Я посмотрел в открытую ладонь, сосредоточился на идеально отполированном камешке и прочёл:

Свадебная реликвия рода Пилинов: "Эльфийский кулон стихий"!

Эффекты: +50% к сопротивлению всем природным стихиям. "Уникальный" предмет! Персональный предмет!

Минимальный уровень: 0

Передать/потерять/уничтожить невозможно.

Небольшой овальный камешек размером с обычную золотую монету буквально притягивал внимание. Казалось, он жил своей жизнью. Внутри его бушевали стихии, часто сменяя друг друга. Силы природы кружились в вальсе по часовой стрелке; то смерч, касаясь невидимых преград, разметёт в стороны землю. То забурлит вода и затушит ярко пылавшее пламя. То вновь оживший огонь, пожрёт ветер, чтобы быть засыпанным землёй. Все 4 силы природы - воздух, вода, огонь, земля - жили своей жизнью в этом маленьком камушке, закреплённом на обычном кожанном шнурке.

- Откуда это? - не отрывая взгляда, только и смог вымолвить я, одновременно пытаясь понять, насколько это много - 50% к "резисту". Эх, мне бы Лотара сейчас сюда. Он бы оценил по достоинству.

- Моей матери вручила жрица, когда они с отцом обручились, - сказала Агния, а Курувар Пилин подтвердил кивком. - Она была вашей крови и этот охранный оберег породнил её с нами. Он сделал её одной из нас и наш народ принял её... Когда она угасала, - в глазах эльфийки вновь появилась, так никуда и не исчезнувшая, скорбь. - То передала камень мне. Попросила держать всегда рядом до тех пор, пока я не разыщу отца. И передать ему, как знак её любви... И вот теперь отец найден. Мы с ним воссоединились и что было дорого моей матери, моему отцу, а затем мне, теперь будет с тобой. Я так хочу, а потому прошу тебя не отказываться и принять мой дар.

- Почту за честь, - сказал я и накрыл рукой маленькую ладошку.

Агния счастливо улыбнулась и сама повесила кулон мне на шею. Теперь он будет привязан ко мне и никто, кроме меня самого не сможет его снять. А я стал счастливым обладелем такой полезной, "уникальной", но пока не до конца понятной штуки с бонусом в виде 50-ти процентного сопротивления к природным стихиям. Насколько она важна и полезна для меня, как для лучника, я буду разбираться позже, когда пообщаюсь со знающими льдьми. Пока же просто приму и скажу спасибо.

- Благодарю тебя за всё, милый, - Агния положила мне руки на шею, притянула к себе и закрепила благодарность поцелуем.

Поздравляем!

Вы завершили "уникальное" задание "Семейные узы" корректно!

Поздравляем!

Вы достигли максимального уровня персональной доброжелательности и получили высшую награду!

Насладитесь победой сполна!

23:59:59... 23:59:58... 23:59:57... 23:59:56...

Оп-паньки, а это что ещё за таймер? Чего это он отсчитывает в обратном направлении? Это кулон, что ли, исчезнет через 24 часа? Или что? Не-е-е, так дело не пойдёт! Чё за прикол такой??? Я что зря, что ли, горбатился?.. Хотя, стоп. С чего бы ему исчезать, если написано, что предмет персональный? Неразрушаемый, непередаваемый и так далее. Почему это он должен быть временным, а? Да не, не может быть... А может это титул у меня временный и исчезнет? Не, это точно не про титул. Когда я его получил, сообщали что он на 365 дней. То есть до того момента, как будет известен следующий победитель. Это логично и правильно. Но тогда, что за таймер? Что он осчитывает? Что закончится через 24 часа?

- Ну что, мелдир Водонос, - отвлёк меня от размышлений Курувар Пилин. - Пора нам расставаться. Я дал тебе всё, что в моих силах и мне больше нечему тебя научить. Дальше всё будет зависить от тебя и тех учителей, которых встретишь на пути. И, возможно, когда мы вновь встретимся, уже я буду искать твоих советов. Кто знает, кто знает... Прощай, адан, - эльф улыбнулся, сделал шаг навстречу и протянул мне руку.

Я уважительно пожал её, пытаясь сообразить: это он так меня выставляет из шатра или нет? Намекает, что мне пора, или как? Я тут, как бы, с Агнией ещё не закончил.

Тоже самое, по-видимому, подумала она. Лукаво подмигнув, пока я хмурил брови, эльфийка произнесла:

- А нам с тобой, милый, самое время продолжать. И я кое-что уже запланировала.

Агния извлека из скромного декольте небольшой, скрученный в трубочку листок бумаги, развернула его и что-то быстро произнесла. У дальней стены, в противоположном конце шатра, моментально возник ярко-красный водоворот. Воронка в центре кружилась, приглашая зайти внутрь.

- За мной, мой герой! - засмеялась она, узрев мою удивлённую физиономию. - Тебя ждёт потрясающая ночь! - и смело сделала шаг вперёд.

Ну что ж. Раз так, то так. Раз потрясающая, то я согласен.

- Всего доброго, мастер. Спасибо за всё, - я ещё раз поблагодарил Курувара Пилина, махнул рукой и отправился вслед за исчезнувшей шалуньей.

Портал вывел прямо в просторные хоромы и схлопнулся, разбрасывая искры. Мои ноги очутились на деревянном полу, который классически заскрипел, и я осмотрелся. Большая, слабо освещённая комната с широкими окнами, закрытыми плотными занавесками. У стены с распятой шкурой какого-то животного, стояла по-королевски огромная кровать, накрытая мягкими белоснежними перинами. Рядом с кроватью располагался столик с пузатой бутылью вина и двумя фужерами. На полу, на тумбе у кровати, на кресле с подлокотниками, на стульях замысловатой композицией расставлены ароматичечкие свечи, странный завораживающий запах которых, уже проникал в мои ноздри.

Вот так-так... Эльфиечка явно подготовилась к празднику. Романтическая обстановка, свечи, вино и огромная-преогромная кровать... Я довольно заулыбался, потирая ладони: меня точно ждёт нечто незабываемое.

- Агния, ты что маг, что ли? - продолжая осматриваться, усмехнулся я.

- Нет, конечно, - фыркнула она, тоже глазами изучая обстановку. - С чего бы это?

- Ну ты поставила сюда портал...

- Глупый... это особая гостиница. Сюда только с помощью магии и можно попасть. Знатные гости, богатые вельможи, дворяне - именно для них она создана. А "чужеземцы" здесь бывают редко. Не каждый из них достигает того, чего достиг ты... Но хватит задавать вопросы. Давай выпьем вина?

- Давай, - легко согласился я.

Я налил красотке в хрустальный фужер до краёв, но она только усмехнулась.

- Себе столько же налей... Ага, вот так. Ну что, до дна?

- До дна.

У-ух! Эльфиечка, не моргнув глазом, опустошила бокал. Затем выдохнула, видимо, не ожидав от себя таких успехов, и хищно уставилась на меня.

- Спасибо тебе... мой любимый, за всё. Не знаю, смогу ли я достойно возблагодарить тебя, но попытаюсь, - она толкнула меня на мягкую кровать. - Садись и наслаждайся, - и трижды хлопнула в ладоши. Откуда-то из-под потолка заиграла медленная, красивая мелодия. Я удобно уселся на перинах, предвкушая интересное представление.

Агния сексуально выгнулась, озорно улыбнулась, будто заранее зная, что будет происходить дальше и прекрасно понимая какая у меня будет реакция. Затем грациозно распустила светлые волосы и под медленную музыку начала исполнять "танец семи покрывал"...

...Когда она закончила, я прикончил ещё один фужер вина, чтобы порадовать пересохшее горло, ибо зрелище было впечатляющее. Хоть Юлька меня не баловала... сценическими выступлениями, я, конечно, видал уже подобное. На дискотеках, в разных клубах, которые, бывало, посещал, я видел, как молодые и красивые девушки очень грациозно выгибали свои тела. Но чтобы это было настолько завораживающе - нет! Откровенность и пластика Агнии поражали. Казалось, она занималась подобными вещами профессионально и не сделала ни одного лишнего движения. Весь волшебный танец был направлен на то, чтобы распалить меня ещё сильнее.

Она, не стесняясь, ножкой расшвыряла опавшую одежду и, виляя стройными бёдрами, подошла к кровати.

- Ну как?

- Прел-л-л-естно! - часто закивал я и протянул к ней руки.

- А теперь, мой герой... Эй, - она шлёпнула меня, отгоняя от прелестей. - Но-но! Я ещё не закончила.

- Ну-у-у я победитель, как бы. Мне простительно... наверное?

- Хорошо, уговорил, прощаю... А теперь прошу тебя, победитель, пройти за мной.

- Окей, пройдём, - согласился я и рывком вскочил.

- Только всё это тебе не понадобится, - Агния мастерски сняла с меня все доспехи, в том числе и те, которые автоматически предусмотрены системой. - Вот теперь другое дело, - констатировала она, беззастенчиво меня разглядывая. - Я смотрю, танец пошёл на пользу... А теперь - за мной.

Она взяла меня за руку и повела в соседнюю комнатушку, где стояла широкая медная ванна, до краёв наполненная водой, с поверхности которой исходил пар. На столике стоял набор масел и восхитительно пахло благовониями.

- Как волнующе, - пробормотал я.

- А ты думал! Сегодня наша ночь.

Меня усадили в ванную и долго измывались с помощью растирания и массажа, часто хлопая по шаловливым рукам, отбивая попытки вырваться и взять желаемое. Похоже, Агнию заводило это баловство куда сильнее, чем меня и она специально сопротивлялась, стараясь растянуть удовольствие. Наконец, не выдержала, перебралась ко мне внутрь, выплеснув значительную часть воды на пол, и прижалась всем телом, слегка дрожа.

- Я люблю тебя, суженый мой, - тихо прошептала она мне на ухо. Затем ласково обхватила шею руками, прикоснулась нежными губами и мы отправились в плавание...

...Лежа на перинах, пялясь в потолок и изредка поглядывая на шкалу усталости, я медленно приходил в себя. На часах почти 6 утра, а у меня вообще нет никакого желания возвращаться в реальный мир. Не желаю возвращаться туда из рая, в котором только что побывал. Там я никогда не испытывал таких ощущений. После сегодняшнего, даже моя Юлька, с которой мы были вместе больше года, казалась скупой на ласку и эмоции.

Но я не питал иллюзий: Агния - не реальная женщина со всеми плюсами и минусами, которые ей присущи. Это продукт программного кода с огромной базой данных. Он много чего знает и прекрасно ориентируется во всех наших потаённых желаниях. Но высвобождает все свои знания и пускает их в ход только тогда, когда достигнута чёртова максимальная личная репутация. Как вот сейчас со мной. 15-ть баллов личной доброжелательности - это нечто! Не зря случайный знакомый, встреченный когда-то на виртуальной свадьбе, говорил мне, что достигнуть этого невероятно сложно. Но полученное вознаграждение превзойдёт все ожидания. И сейчас я был с ним согласен даже не на 100, а на 1000 процентов! Искусственный Интеллект в лице красивой, стройной и гибкой эльфийской блондинки, устроил мне незабываемую ночь, воспоминания о которой ещё не скоро сотрутся из памяти. Она словно специально старалась угодить и заранее предугадывала все мои желания. Была ласковой и нежной. Играла свою роль настолько хорошо, с таким пылом, что я перестал себя контролировать и раздумывать насколько это реально. Просто отбросил всё в сторону, забыл обо всём и, в кои-то веки, полностью расслабился. Наверное, и это тоже, а не только максмиальная репутация, сыграли свою роль в том, что сейчас я был абсолютно счастлив. Я пребывал на седьмом небе и не хотел, чтобы это заканчивалось.

Но время невозможно остановить. Агния и я утомились. Она вымоталась и спала крепким сном, а я поглядывал, как медленно восстанавливается шкала усталости и мечтал о "втором раунде". А потом уже и о "третьем"... Сейчас, когда я с ней на максимуме, такие вечера вполне можно устраивать регулярно. Такое, думаю, мне никогда не надоест. А если приесться, то эльфиечка обязательно включит в себе актрису и придумает что-нибудь новенькое. За себя я точно могу сказать одно: обязательно хочу продолжения. Сегодня же! Сегодня же вечером! Как закончим все дела, которые там для меня распланировали "алые", сразу двигаю на свидание с эльфийкой! И пусть всё это продолжается бесконечно...

...- Очень, о-о-очень любопытная штуковина, - задумчиво протянул Лотар, аккуратно разглядывая, висевший у меня на шее и бурлящий стихиями, камешек. - Очень... Это действительно нечто! Не зря говорят, что задания на репутацию самые профитные по эквипу.

- Да. Только ты попробуй их сделать, ага, - выразил своё мнение, стоявший рядом Норгхем и тоже пялившийся на кулон.

- Это верно, - согласился гном. - Потому и "уникальные" вещи тут носит далеко не каждый. Далеко-далеко не каждый...

- Лотар, а сколько такое может стоить? - задал я, со вчерашнего дня волновавший меня, вопрос.

- Нисколько, - ошарашил меня тот.

- Как так?

- Нисколько, потому что он привязан к тебе. Этот кулон персональный, как написано. Если бы он был передаваем - тысяч за 70-80 точно бы ушёл. А то и дороже... Или за "баксы" загнали бы без проблем, если бы ты выбрал такую форму оплаты. Такие вещи - "уникальные" или "легендарные" - в открытой продаже редко бывают. Они, в основном, крафтовые и собрать их совсем непросто.

- А насколько он полезен для меня как для лучника? - я сжал камушек пальцами и смотрел на то, как играют свою игру стихии.

- Твой кулон, отлично подошёл бы "танку", - ответил Лотар. - Тот всегда в близком контакте с врагом и для него он был бы просто фантастическим бонусом. С твоим кулоном он был бы неубиваем как в ПвЕ, так и в ПвП. Поверь мне. Я знаю, что говорю. Это бижутерия! Она невероятный геморрой, если ты ещё не понял. А подобную "унику" днём с огнём не сыскать! И если бы кулон был из разряда передаваемых, цена бы тебя приятно удивила. А так - ничего он не стоит. Но для тебя, конечно же, бесценен. С ним ты поднял выживаемость в разы и теперь маги будут не рады, если с тобой повстречаются. Они же почти все стихийники. Даже дебаферы. Теперь от них ты будешь получать на 50% меньше урона, чем получал ранее. А когда оденешь остальную бижутерию с хорошими бонусами, маги от тебя будут драпать, едва рассмотрят твой ник. Вот так вот!

- ...нно!

- Это верное слово, - кивнул Лотар. - Так что поздравляю с успешным завершением квеста и таким вот замечательным подарком. Вещь совсем не тривиальная.

- Понятно. Спасибо, Лотар. А про письмо что скажете? Что за "легендарная" печать и что может скрывать это послание?

- Печать королевской канцелярии, - ответила Анорсель, которой до этого я показал свиток и она долго перешёптывалась с мужем, пытаясь понять, что значит "стать тем, кто вы не есть". - Это точно. Я её уже видела... На печати изображена Нанед Галад - мать всех деревьев. Это гигантское дерево возвышается в самом центре Вхассальроума. Вся жизнь эльфов связана с поклонением ей и единением с лесом. Там всё крутится вокруг этого... Но тебе, в принципе, не важно, что там на печати изображено. Важно то, что задание ты выполнил и получил новое. Когда планируешь отправляться? - поинтересовалась она, впившись в меня взглядом.

Хм, а это вопрос. На часах стрелки почти подошли к 12-ти, а я так и не выходил в "реал". Мне бы совсем не помешало поесть, поспать и размять долго не работавшие мышцы...

Агния разбудила меня приятным способом около 9-ти, и мне удалось урвать всего пару часиков виртуального сна, который даже близко не равнялся реальному. Мы с ней ещё некоторое время кружились в воспоминаниях вчерашней ночи, но потом вместе улетели в Альгору. Её ждала работа, а мне надо было выполнить просьбу лидеров клана.

Расставаться с эльфийкой было непросто, но она сказала, что очень будет ждать меня сегодня и я пообещал прийти. В этот раз и мне хотелось быть с ней ничуть не меньше. И никакие задания "Алого Креста" или дела в "реале" не могли нарушить мои планы...

Сейчас я стоял, поглядывал на тикающий таймер - никак не мог понять, время до чего он отсчитывает - и раздумывал над словами Анорсель. В Вхассальроум я собирался и собирался в ближайшее время. Но никак не сегодня и не завтра. Сегодня меня ангажировал "Алый Крест". Потом мне бы не помешало выбраться из капсулы и отоспаться, чтобы внезапно не накрыло затухание. А затем придётся встретиться с тем самым полуорком Руигором Рейнагой, рандеву с которым я сам и назначил. Макс оставил мне сообщение, что он с ним переговорил и спрашивал на который час намечать общее собрание. Я уже был не рад, ведь вообще забыл про этого потенциального рекрута. Мне было совсем не до него. Но всё же не стал ничего переносить и попросил Максимуса собрать всех к 20:00 в Альгоре. Надеюсь, времени хватит всё закончить и я успею даже поспать.

Значит, день сегодня будет загружен. А что завтра? Завтра бы хотелось надолго пропасть у Лотара в клан-хране и сменить экипировку. Деньги есть - буду смело тратить. Ну а потом - опять утонуть в объятиях Агнии. Пока я не насыщусь этой чудесной эльфийкой, беззастенчиво пользуясь максимальной личной репутацией, буду заходить к ней каждый вечер. Так что когда я буду отправляться в Вхассальроум на встречу с королём, вопрос остаётся открытым.

- Не знаю, Аносрель, - пожал я плечами. - Через день-два, не раньше. Письмо я оставлю в "личной комнате", от греха подальше, и оно там спокойно будет дожидаться своего часа. Пока у меня слишком много других дел.

- Хорошо, но я пойду с тобой, - заявила она.

- Зачем? - удивлённо поднял брови Крестоносец. До этого он сидел со стеклянным взглядом, выпав на переписку со знакомыми - "легендарное" послание его тоже не оставило равнодушным, - но слова жены привлекли внимание.

- Ну, во-первых, Водонос сам туда не доберётся...

- Как это не доберусь?

- Ты ж ещё не был ни разу в городе вековых лесов, я так понимаю?

- Нет, не был.

- Вот я ж об этом... Попасть туда ты сможешь только свитком телепорта - летающего маунта у тебя нет. А добираться на своих двоих - это слишком долго. Не говоря уже про то, что это глупо. Так вот. Если ты прилетишь туда свитком, окажешься за пределами города далеко от сторожевого барьера. Там тебя остановит стража и долго будет выяснять, что ты, человек, забыл в святая святых эльфов.

- Ну я письмо покажу.

- Понятное дело. Но тебя никто не знает и проволочки могут занять много времени... А во-вторых - я сама туда хочу. Ты - мой шанс поднять репутацию, раз вы все теперь только про неё и говорите. Мы вместе с тобой предстанем пред королём Менелтором и я тебя отрекомендую самолично. Он меня знает и это будет полезно нам обоим. Ведь ты ж не против?

- Нет, не против. Я только "за".

- Вот-вот. Я думаю, что смогу тебе помочь. При дворе ко мне относятся учтиво и сразу не пошлют за горизонт. А если я приведу к королю тебя, победителя турнира с загадачным письмом, уверена, это будет отмечено. И, может быть, мне удасться примазаться к твоей славе и что-то за это получить. План, конечно, сумбурный - он родился у меня в голове совсем недавно, - но отказываться от такой возможности нельзя. Денис, а ты что скажешь?

Крестоносец сделал задумчивую мину и как маятник покачал головой из стороны в сторону.

- Хитро придумано, ничего не скажешь, - наконец, выдал он. - Я даже не думал про такое, но уже вижу потенциал. Возможно, король будет рад тебя видеть и это пойдёт нам на пользу. Во всяком случае, я считаю, хуже не будет.

- Именно! Хуже точно не будет. Смотри, - Анорсель принялась загибать пальцы. - Я приведу туда Водоноса, помогу попасть в город - со мной пройти через сторожевой пост всяко будет проще. Затем нам назначат аудиенцию и представят вместе... Ещё один плюс в том, что он человек. Там не особо рады видеть таких. Не обижайся... Но, я думаю, если он заручится моей протекцией, ему будет проще. Да и мне что-то достанется, если я буду рядом, когда он покажет письмо. Жуть как хочеться увидеть реакцию короля. Если там что-то важное, я стану свидетелем любопытной сцены.

Я усмехнулся.

- Не забудь записывать видео... И да - я не против твоей компании, Анорсель. Возможно, ты права и мы поможем друг другу.

- Значит, решено! Не забудь предупредить меня заранее, когда определишься. Мне тоже надо будет подготовиться.

- Шмотки с харизмой и всё такое?

- Не исключено, но мы ещё подумаем. Проработаем коллективно.

Алый Крестоносец стукнул ладонями по столу, прерывая жену.

- Ладно, это всё в неопределённом будущем. Потом обсудим... Сейчас: Водонос, что ты скажешь по нашему вопросу? Ознакомился с правами и обязанностями "сержанта"?

- Да, прочёл.

- Принимаешь?

- Без вопросов. Это очень заманчиво и, думаю, я справлюсь.

Утопая в перинах и отдыхая от сражений с гибкой эльфийкой, я успел прочесть описание обязанностей "сержанта". Алый Крестоносец собственноручно их вывел и потребовал безприкословного исполнения. Теперь я каждый день обязан быть в Вальдире не менее пяти часов. По возможности, без выходных и пропусков. Должен участвовать с сопровождении караванов из точки "А" в точку "Б", как только потребуется моё участие. Активно искать новых рекрутов в клан и переправлять всех на Ярика или Норгхема. Защищать, если будет нужно, локации с ресурсами, на которых как трудолюбивые пчёлки работают низкоуровневые ребята из разных кланов, выкачивая ремёсла. Помогать новоприбывшим в любых просьбах. Высматривать на рынках редкие куски на оружие, одежду, бижутерию и мониторить аукцион. Только тут возникла проблема: я понятия не имел какие куски являются редкими и нужными. Ещё не обладал достаточным количеством знаний, а потому от этой обязанности меня сразу освободили. Но ежедневный онлайн держать и заниматься подбором кадров, обязан по-любому.

Не ахти какая сложная работёнка мне предстояла, но за неё ежемесячно обещали выплачивать до 600 долларов реальными, живыми деньгами. Цифры, в принципе, не большие, если учитывать сколько стоит в неделю "серебряный" аккаунт. Но с другой стороны - даже если бы этих денег не было, я бы всё равно продолжал играть и платить бабки создателям. А так хоть часть смогу отбить. Потому, не колебаясь, согласился. Я ничего не теряю - и так в игре ежедневно. В клан даже привёл несколько хороших ребят. А сопровождение караванов и защита ресурсов для меня пока были непаханным полем, хотя я прекрасно знал, для чего клан делает запасы и создаёт резервы.

- Ну вот и отлично! - Алый Крестоносец впервые улыбнулся со вчерашнего дня после наших с ним тёрок. - Собирайся, давай. Скоро будем двигать. Надо посетить несколько мест. И вот ещё что... Не забудь при общении с "неписями", которых сегодня повстречаешь, принимать напыщенный вид эгоцентричного победителя. Те кто обладает низким социальным статусом, страсть как боятся таких вот обласканных удачей "чужеземцев", слава которых идёт впереди. Так что это будет весьма полезно. Особенно с такими, как Аугусто. Уяснил?

- Не вопрос, главный. Сыграю. Готовь мне "оскара".

- Ну вот и хорошо. Выходим через 10 минут. Сбор в тронном зале. Идём все вместе. Лотар, Тангара оставь за главного.

- Да он в курсе уже... Кстати, Водонос, - привлёк моё внимание рыжебородый гном. - Тут со мной связывались... С тобой хотел пообщаться журналист газеты "Всемирный Вестник Вальдиры". Слыхал про такую?

- Слыхал. Вернее на игровом портале читал. А что он хотел?

- Немного твоего времеми, чтобы задать вопросы. Ты теперь парень популярный и весь форум гудит. ИскИнов оставили без победы, а это не абы какое событие. Так что там сейчас идут холивары и все хотели бы услышать твоё слово. Но ты ж молчишь как рыба...

- Я ж говорил, что ещё из игры не выходил. Как же я до форума доберусь?

- "Вестник" жаждит получить эксклюзив. Несколько раз уже мне писали. Найди время, чтобы встретиться с журналюгой и ответь на вопросы. Всего делов.

- А что у них сильно горит? - внезапно воспылал интересом Крестоносец.

- Ну, у Водоноса личка заблочена. До тебя они тоже не могут достучаться. Вот и прилипли ко мне: ваш же ж, типа, мембер? Дайте с ним пообщаться.

- Хм, ну раз такое, - ухмыльнулся Крестоносец. - Пусть деньги платят за интервью. Раз Водонос им так нужен, и так срочно, пусть деньжат подкинут, а мы поделим. Ты не против, Водонос?

- Готов даже фифти-фифти!

- Замётано... Лотар, я тебе удивляюсь. Как сам не догадался-то? А ещё банкир.

Гном только руками развёл.

- Я не балован популярностью и с газетчиками дел не имел. Это для меня в новинку. Так что, Водонос? Что скажешь? Ты не против?

- Не против. Я люблю славу... Договоритесь о встрече, желательно, завтра-послезавтра. И... сколько бы денег вы попросили за такое?

- То я сам разберусь, будь спок. Не продешевлю, поверь. И твою долю тебе переведу первым делом. Главное встреться потом с ним и не мети пургу там особо. А то наговоришь ещё...

- Да ладно тебе, дядька. Я не маленький и ляпать языком буду осторожно.

- Окей. Тогда я сам с ним обо всём договорюсь и тебе маякну...

...После этого я отнёс "легендарное" письмо в кабинет и мы с руководящим звеном клана несколько часов бороздили просторы Вальдиры через порталы, которые ставила Анорсель. Побывали в деревеньке, где "Алый Крест" строил флот и прижали к ногтю зазнавшегося старосту. Он пялился на грозного меня и не мог вымолвить ни слова, когда его обвинили в растратах. Несмотря на максимальную репутацию клана в данной местности, деньги и товары староста впитывал как губка. И нам так и не удалось выяснить, куда он их сплавлял. Недостачу выявили, пожурили и, с моей помощью, выбили ещё какие-то там скидки по обслуживанию верфи и кораблей. Я смутно понимал, что происходит, но от меня этого и не требовали. Всё делал Лотар - это была его стихия. Я лишь играл роль приехавшего ревизора.

Потом мы прыгнули в деревеньку Селень, находившуюся недалеко от нашей крепости. Меня провели в большое охраняемое поместье и показали какому-то важному господину по имени Седри. Сказали, что он богатый землевладелец - ему принадлежат шесть деревень, включая Селень - и представили, вмешавшись в процесс чаепития. Впрочем, господин Седри не разозлился. Сказал, что с победителем турнира рад познакомиться лично и потом ещё минут пятнадцать грузил рассказами про свою великолепную коллекцию доспехов и оружия. На луки я бы посмотрел, но он только улыбнулся и ответил, что это невозможно. Норгхем вовремя подмигнул и я не стал спрашивать почему.

Когда мы поблагодарили его за приём и ушли, мне рассказали, что он страстный коллекционер. Хранит свои диковинки в надёжном хранилище где-то в поместье и никому и никогда их не показывает. Только иногда - раз или два в год - по просьбе короля, демонстрирует их в Альгоре. Так что его бессмысленно просить о чём-либо. Это всё равно, что биться головой об стенку. Нанесли визит вежливости, показали, что у нас в клане победитель турнира, - и хватит.

Всё это было немного непонятно для меня: создавалось такое впечатление, что Крестоносец и сам не рад там появляться и хотел как можно быстрее свалить, выслушивая хвастовство хозяина. Он ёрзал на кресле, пока Седри разглагольствовал, а когда мы уходили, пообещал продолжить следовать договору и прийти на помощь, если в том будет потребность. Видимо, с этим землевладельцем у Крестоносца особые отношения...

Затем мы посетили Акальроум, где у клана были свои интересы, связанные, опять же, с верфью в Астурии. Меня представили некоторым важным чиновникам и я даже вынужден был пить с ними вино и общаться с вирутальными детишками. Но, в итоге, мы и тут нормально поживились, получив в пользование склад прямо у восточных ворот города. Под покровом ночи, страшась шпионов, отсюда планировали отправлять караваны с материалами для строительства кораблей. Поэтому Крестоносец сразу же в клан-чат дал задание собраться всем свободным от ежедневной рутины и заняться перебазированием барахла со старого склада на новый. Он делегировал Ярика и попросил его вместе с Тангаром проконтролировать процесс.

Отпустили же меня, только когда мы сделали перерыв и собирались вылетать в Рогхальроум - город полуорков. Там я ещё не бывал, хоть это название иногда залетало в мои уши. Я бы с удовольствием посетил этот город, но едва мы вернулись в крепость, просто рухнул мордой в землю перед ступеньками цитадели - затухание накрыло меня в самый неожиданный момент.

Сначала я не понял, что произошло. Но когда Лотар, выслушав сколько времени я провёл в игре безвылазно, покрутил у виска пальцем, до меня дошло. Теперь не было никакого потемнения и чёрно-белых красок. Я просто вырубился на несколько секунд - так администрация доходчиво показывала, что у меня сейчас должно быть в приоритете.

Алый Крестоносец неопределённо хмыкнул, ведь дела мы ещё не закончили, затем махнул рукой - иди, мол - и я заторопился. Игра игрой, тут классно и всё такое, но не хватало мне доводить себя до потери сознания. Это не очень-то приятно. Меру надо знать.

Я ворвался в кабинет и, едва закрыв за собой дверь, нажал на выход.

Выход.

Глаза мне удалось разлепить лишь с большим трудом. Я несколько секунд пялился на прочное оргстекло кокона, пытаясь сообразить где я. Затем, когда до меня дошло, я зажмурился от пробивавшегося сквозь шторы света и попытался пошевелить пальцами рук. Они всё ещё меня слушались и я смог нажать на кнопку, открывавшую крышку. Но это был мой единственный успех: тело отказывалось подчиняться. Все мышцы затекли и я не смог подняться сразу. Живот жутко бурчал. Дико мучала жажда, но одновременно хотелось в уборную. Голова, к счастью, не болела и только в этом был позитив.

- Вставай, развалина! Шевели пальцами! Разминай мышцы! - прокричал я сам себе, делая разминку и пытаясь согнуть руки в локтях. Тело пролежало без движения в капсуле больше 30-ти часов и меня не слушалось. Мышцы не отвечали.

Только через пару минут мне удалось приподняться на локтях и сесть, опираясь спиной на изголовье капсулы. Я принялся массировать ноги и сгибать их в коленях, разгоняя кровь по жилам. У кокона стояла початая полуторалитровая баклага с водой, которую я, развив привычку, ставил всегда рядом. Я жадно присосался к ней и опустошил полностью. Почувствовал, как организм начал оживать, словно я залил бензин в бак автомобиля. Затем перекинул ноги через борт капсулы и спрыгнул на пол. Они подкосились и я плюхнулся на колени, ощущая как наливается болью голова и торопливо стучит сердце.

- М-да-а, - протянул я, взбираясь как альпинист на стоявший рядом незастеленный диван. - Вот так дела. Довёл сам себя, называется. Распустился... - В два рывка я добрался до подушки, улёгся и продолжил делать упражнения. Разминал руки, ноги, плечи, неторопливо крутил шеей.

Когда я обрёл возможность ходить, медленно, словно "терминатор", прошёл в туалет. Затем посетил ванную, засунул всю одежду в стиральную машинку и сидел под тёплым душем пока не надоело. Растирая волосы полотенцем, прошлёпал на кухню босыми ногами и взял в аптечке аспирин - от него точно не будет хуже. Запил водой и выдохнул. Фух! Не, ребята, это перебор. 30-ть часов проводить в игре без движения - это край. Так и коньки откинуть недолго. Понятное дело, там интересно, весело и чудесные женщины. Но реальная жизнь здесь, а не там. И тут моё здоровье не восстановится с помощью зелий или заклинаний. Здесь за ним следить надо повнимательнее...

Я выпил ещё воды и минут 5-10 размахивал руками. От таких невероятных, в кавычках, нагрузок я изошёл пОтом. И только когда в икрах перестало колоть, я опустил зад на табурет и несколько минут приходил в себя. Затем зашуршал в холодильние, ведь голод никуда не делся. Он ещё решительней дал о себе знать. Но я не стал набивать желудок под завязку. Я прекрасно знал, что переедание до добра не доведёт. Особенно когда пищи в животе не водилось больше суток.

Хлеба свежего у меня не нашлось, но я сделал пару тостов из зачерствевшего батона и прикончил их с копчёной колбасой и свежими огурцами, которые тоже были не совсем свежими. Прикончить хотелось, конечно, больше, но пока было достаточно. Теперь мне был необходим простой обычный сон.

Едва я об этом подумал, мощный зевок чуть не разорвал мой рот на две части. Желудок немного угомонился и теперь надо дать реальный отдых организму. Не так телу, как мозгу. Он почти всё время, пока я был в игре, работал на износ и впитал столько событий, что я был не уверен, что смогу заснуть. А если всё же засну, что за ужасный хаос будет твориться в моей голове в виде снов? Сны - это реакция организма на прошедшие события. Об этом я читал ещё будучи студентом. И я надеялся, что меня не будут мучать кошмары, ведь через четыре часа меня ждут в Альгоре ребята и потенциальный рекрут. А там мне надо быть кровь из носа. Можно, конечно, немного припоздниться. Но не сильно. Иначе это будет выглядеть скверно и попахивать неуважением. А в период зарождения постоянной группы, когда со многими мы ещё недосточно знакомы, вести себя так нельзя. Иначе "конста" прекратит своё существование, по существу, не начавшись...

Я включил ноут-бук, выставил на нём будильник, добавил громкости и плотно закрыл шторы. Телефон отключен, звонить в дверь мне, надеюсь, никто не будет. Так что есть все шансы поспать.

Засыпая, я, в очередной раз, обругал себя за то, что теряю контроль, когда нахожусь в игре. Жуть просто! Зашёл 31-го августа утром, а вышел 1-го сентября ближе к вечеру. Школьники уже успели "первый звонок" отметить и на первых уроках посидеть, а я только-только вывалился в реальный мир. Кошмар! Все личные рекорды побил с этим турниром и благодарностями от Агнии. Если бы затухание не положило меня мордой в землю, хрен его знает, когда бы я выбрался, так как вообще не хотел покидать чудесный мир. Но теперь-то точно буду осторожнее. Я переступил черту и это перебор. Организм сам себя съест, если я буду допускать такие долгие погружения без перерывов...

...Будильник вырвал меня из сна без сновидений и вставал я легко. Поспал мало и не ночью, но хватило, чтобы почувствовать себя отдохнувшим.

Зевая, зашёл на кухню, поставил чайник и, пока он закипал, сбрил недельную бороду. Увидев свою заспанную, бородатую рожу в зеркале, я рассмеялся - был похож на дикаря, только-только выбравшегося из Тайги после года вне цивилизации.

Крепкий чай и плотный завтрако-обедо-ужин опять потянули на сон, но мне было нельзя. И так уже больше 20:00 и меня, вероятно, ждут. Ребята поймут, конечно, почему я опоздал - турнир всё-таки пережил, - но злоупотреблять не стоит. Пора вновь покорять Вальдиру.

Вход.

Пиктограммка конверта, как я и ожидал, мигала не переставая. Я усадил игровой аватар на моё любимое кресло в кабинете и только тогда погрузился в письма. В основном, это был поздравительный шлак, но некоторым ребятам из клана я всё же ответил. Многих из них я знал лично и поблагодарить не помешало бы.

Сообщение, пришеднее от Аннет, заставило меня задуматься. Она вполне серьёзно и ничуть не смущаясь приглашала меня на свидание. Именно так она и написала - "на свидание". Не сказал бы, что меня это уж очень удивило, так как отношения нам давно пора было прояснить, но сегодня у меня были другие дела и рандеву с ней я не планировал.