Сержант

- Водонос, - уже когда мы вернулись в город и остановились у казарм, обратился ко мне мастер. - Завтра приходи ровно к полудню. Мне больше нечего тебе показать. Осталось единственное задание, которое ты должен выполнить. Но тут уже всё зависит только от тебя. Всё, что ты должен знать про нас, эльфов, я тебе показал. Сделай выводы, подумай и возвращайся. Завтра Мать обязана тебя услышать.

- Есть у вас для меня ещё какой-нибудь последний-распоследний совет? - спросил я, ни на что особо не надеясь.

- Да! Не забудь ничего, из того, что я тебе говорил и пусть Нанед Галад узнает, что ты это понял... Теперь можешь идти.

И я ушёл плюясь и ругаясь сквозь зубы. Сейчас меня раздражало буквально всё. Я не хотел оставаться в игре ни секундой больше. Если раньше я не считал времени проведённого в Вальдире и наслаждался любыми событиями, то попав к эльфам, я уже который день ловил себя на мысли, что у меня нет ни малейщего желания тут пребывать. Кроме чудесных воспоминаниях об проведённом времени с Анорсель, ничего интересно я тут не помню. А приключения с мастером, которого мне назначил сам король, просто вымораживают. Я не мог его понять или потому что он говорил чушь, хоть говорил понятным языком, или потому, что я слишком глуп, чтобы его понять. Во всяком случае, и после сегодняшнего дня в моей голове не стало светлее. Оставалось только дождаться завтрашнего и будет, что будет...

...Залезть в капсулу и зайти в игру, я себя буквально заставил. В Вальдиру совсем не хотелось. Я помнил, что меня там ждёт и не очень-то хотел опять заниматься всякой ерундой. Побегать со своими ребятами и пострелять мобов, таких как вчерашний короед, - вот это дело! А пытаться сделать "то, не знаю что" - это выброшенное на ветер время.

В городе я ориентировался уже неплохо и мне не составило труда самому добраться до Нанед Галад. Уже там я застал Мастера Орохаллу. Он, как и ещё несколько "местных" сектантов... э-э-э... эльфов, стояли закрыв глаза и прислонив руки к гигантскому дереву. Никак сеанс массового психоза? Или просто "подключение к сети", хе-хе?

Я покачал головой - жуть, что приходится наблюдать в этой игре. В Альгоре хоть и был ПлоСеФонт, но такого помешательства я не замечал.

Мой наставник вытащил шнур из розетки... ну то есть убрал руку со ствола ещё до того, как я подошёл. Он заметил меня и сделал приглашающий жест.

- Действуй, адан. Всё в твоих руках.

Как странно: в обоих смыслах эта фраза звучит правильно. Мне надо прикоснуться, чтобы что-то получилось. И получится ли - тоже зависит от меня.

Я посмотрел на контактирующих с деревом и погружённых в глубокий транс эльфов, отправил обе перчатки в сумку, прошёл вокруг ствола, чтобы мне никто не мешал и прислонил ладони к коре. Зажмурился и опять, как позавчера, попробовал представить себя рождённым в этих землях - тощим блондином мужского пола с длинными ушами. Но всё было тщетно. В голове образы искажались и представить себя эльфом, никак не удавалось. Я вновь и вновь пытался делать так, как говорил мастер, но никакого отклика не чувствовал. Вообще ничего. Стою себе и стою... Лучше бы японских харчей заказал на дом и побалдел - гораздо интереснее было бы.

Я убрал руки, открыл глаза и посмотрел на мастера. Его разачарованная гримаса была весьма красноречива. Я выругался, фыркнул и, не отрывая от него взгляда, издевательски прислонился к "волшебному" дереву, как бы желая его обнять. Прислонился ухом и ладонями, раздумывая, а не оставить ли поцелуй на память? А потом, может, и имя кинжалом выцарапать...

Мастер Орохалла неодобрительно посмотрел на меня, но остался стоять на месте. Я закрыл глаза и постарался прислушаться: авось услышу как короед-лилипут, совсем не такой какого я видел вчера, грызёт под корой это осточертевшее дерево.

- Человек... - услышал я лёгкий шёпот.

- Ух ты ж твою мать! - вырвалось у меня я и отпрянул.

Мастер вопросительно поднял бровь. Я не стал ему ничего говорить, вновь принял позу желающего обниматься и прислонился к дереву. Ау, есть тут кто?

Нанед Галад хранила молчание. Интересно... А что если попробовать другой путь? Я-то ведь не эльф. Я - человек. С какого перепугу я вообще должен пытаться представить себя кем-то другим? Я тот, кто я есть и голос, который я услышал, возможно, намекал именно на это. Хм... А что если это так? Что если я пойду своей дорогой? Не той, которой меня заставлял идти мастер.

Я крепко зажмурил глаза, представил самого себя с шипастым луком за спиной и мысленно попытался обратиться к дереву. Ничего не произошло. Может, нет никакой разницы между тем, что я делаю сейчас и тем, что делал раньше? Может быть, да. Но ведь какой-то голос я слышал. И это точно не соседствующие эльфы-паломники, погружённые в Матрицу рядом, мне шептали. Может, надо добавить к моему образу немного эльфийских приправ, в виде их же премудростей? Чему меня там всю неделю учил мастер?

Я опять закрыл глаза, попытался расслабиться и прочувствовать через кончики пальцев дерево. Обострил орган слуха по максимуму и про себя произнёс:

- Я не возьму от Природы больше, чем мне нужно. Не стану барьером на пути её течения... Мы все - одно целое! Никто не причинит мне вреда, если я не желаю причинить его другому... Мой... ваш... наш народ - самое главное! Просьба о помощи - священна... Выбор всегда сложен! Но я его сделаю, когда придёт пора защищать свой дом!

Тут же я почувствовал как мои руки потеряли опору. Казалось, ствол утратил крепкость, превратившись в вязкую жижу, и затягивал меня внутрь. В панике, я попытался вырваться и открыть глаза. Мне не удалось ни то, ни другое и я вновь услышал спокойный тихий шёпот.

- Человек...

Руку даю на отсечение - ко мне обращаются!

Остановив прилив паники, я прекратил попытки вырваться и почувстовал лёгкий приступ тошноты - руки погрузились почти полностью и меня активно засасывало внутрь. Опора под ногами исчезла и я куда-то проваливался...

Как меня поглотило это странное дерево, я не помнил. Не знаю, что произошло - видимо, на какое-то время потерял виртуальное сознание, - но, прийдя в себя и открыв глаза, я увидел, что, кувыркаясь, падаю куда-то вниз. В какой-то колодец с гладкими, сверкающими неимоверным белым светом, стенами. Я попытался зажмуриться, но свет не пропадал. Он резал глаза и укрыться от него было невозможно. Я попытался осмотреться, но взгляду было не за что ухватиться - стены мельками перед глазами с невероятной быстротой. Я с трудом подавил очередной приступ тошноты и неожиданно замер на месте: падение прекратилось. Созданные из света стены закончились и я очутился словно в облаке. Куда хватало взгляда, был виден лишь чистый, белый туман и старавшийся пробиться сквозь него свет. Я посмотрел под ноги - пола не было. Я висел в непонятном нигде и не мог понять, где верх, где низ.

- Человек... - вновь раздался шёпот в ушах и я посмотрел перед собой.

Сквозь туман пробирался абсолютно прозрачный призрак. Он словно плыл, плавно перемещаясь, и я, щурясь от яркого света, пытался его разглядеть. Физической оболочки у этого нечто не было, хотя форма присутствовала. Я рассмотрел прозрачное миловидное лицо с чертами присущими женщинам. Аккуратный носик, тонкие бесцветные брови, прозрачные глаза и кожу. Длинные уши с прикрывающими их продолговатыми волосами. Шея, тело - всё присутствовало. Только ног не было. Сразу ниже пояса шла пустота - призрак как будто растворялся в тумане, пустив в него корни.

Не понять кто передо мной, было сложно. Особенно после того, как я увидел длинные, присущие только эльфам, уши.

- Э-м-м, Нанед Галад? - задал я очевидный вопрос, стараясь сохранять интонацию и ударения, как её имя произносили эльфы.

- Человек... - тихий мелодичный голос раздался в моей голове, хоть движений призрачных губ я не увидел. - Что ты здесь ищешь?

Хороший вопрос. И действительно - что я тут забыл? Что мне вообще надо от главного эльфийского божества?

Я задумался на мгновение, спокойно и неторопливо произнёс:

- Я прибыл в Вхассальроум почерпнуть мудрости... э-э-э... перворождённых. По велению короля Менелтора, прошёл обучение у наставников и теперь должен его завершить. Для этого прикоснулся к дереву, чтобы получить твоё... э-э-э... ваше дозволение... Нанед Галад?

Непонятный прозрачный дух приблизился ко мне ещё на пол шага и я уже мог дотронуться до него рукой, хотя делать этого, конечно же, не стал.

- Это так. Я - Нанед Галад. Мать всех деревьев, - вновь услышал я торжественный голос в голове. - Я - верховная богиня эльфийского народа! Я и есть то "дерево", к которому ты прикоснулся, адан!

- Простите моё невежество, богиня, - поторопился сказать я, после того как услышал нотки недовольства. - Я не эльф и могу не понимать всего...

- Довольно! - остановил меня прозрачный дух, слегка повысив голос. - Я знаю о тебе достаточно - дети рассказывали мне. Я следила за твоими попытками стать одним из них. Это было весьма необычно... Но скажи мне, зачем тебе всё это нужно? Ты равнодушен ко всему, что здесь тебя окружает. Ты не дитя леса, в тебе нет эльфийской крови и ты не принадлежишь этому миру. Ты - "чужеземец"! Зачем ты так старался встретиться со мной и что желаешь получить?

По-моему, этот вопрос я даже сам себе задавал. И ответа на него так и не нашёл. Ведь действительно - зачем? Мастер Орохалла ведь не говорил, что я должен от неё получить. Только "ответы" какие-то...

- Я пришёл за знаниями, богиня, - тщательно подбирая слова, начал я. - Я изучал чужую мудрость, проникался уважением к лесу, внимал советам тех, кто показывал мне, как протекает жизнь эльфов. Жил с ними и учился быть такими как они... Да, я понимаю, что мне никогда не стать среди них своим - я пытался представить себя эльфом, но ты ответила мне лишь тогда, когда воззвал, оставаясь тем, кто я есть. Но, несмотря на это, я не теряю надежды быть достойным эльфийских знаний. Они сделают меня куда сильнее и хочется надеяться, что я их заслужил.

- Слышу нотки самолюбия в твоём голосе, адан. Ты уверен, что полученными знаниями не воспользуешься во зло? - спросил дух. - Ты далеко зашёл... намного дальше, чем кто-либо из твоего племени... И ты прав - эти знания действительно сделают тебя сильнее. Но готов ли ты пользоваться ими во благо, а не ради личной корысти? Я желаю услышать ответы!

- "Не возьму от Природы больше, чем мне нужно!" - мгновенно сориентировался я и процитировал высказывания мастера Орохаллы. - "Не причиню никому вреда, если мне никто его желать не будет"! "Любая просьба твоего народа о помощи священна." "Как бы не было сложно, я сделаю выбор, если придёт пора защищать свой дом!".

Мне показалось, что призрак ехидно усмехнулся. Но, возможно, только показалось, ведь мимику на его лице можно было рассмотреть лишь с большим трудом.

- Что ж, эти истины ты хорошо усвоил, адан, - Нанед Галад приблизилась ещё ближе. - Ты далеко не самый плохой представитель своего рода, - отозвалась она таким своеобразным комплиментом. - Если стремишься завершить обучение и всем сердцем желаешь быть принятым эльфийским народом, тогда я покажу тебе кое-что... И от того, сможешь ли ты понять и сделать верный выбор, будет зависеть исход твоего обучения.

- Я готов, богиня, - поспешил сказать я. Хотел ударить себя рукой в грудь, но ничего не получилось - руки мне не подчинялись.

- Внимай же! - дух сделал движение прозрачной рукой и исчез.

Тут же я как будто рухнул с невероятной высоты вниз, разбившись всмятку. Потом собрался в единое целое и устремился вверх с огромной скоростью. Пронёсся сквозь высоченный ствол и вырвался, пробив крону самого высокого дерева. Затем на секунду завис и, подгоняемый ветром в спину, поплыл над океаном листвы, всё ускоряясь и ускоряясь...

Летел я долго и потерял всяческие ориентиры. Самое высокое дерево в лесу - Нанед Галад - давно скрылось из виду, а зелёное полотно внизу даже не думало заканчиваться. Какое направление выбрало для меня эльфийское божество, я не имел ни малейшего понятия, но внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить ничего.

Через несколько минут огромный лес, наконец, кончился. Мой полёт прервался и я замер на месте, сохраняя высоту. Край Южного Леса плавно перешёл в ровную как стол равнину, шедшую далеко-далеко до, возвышавшегося на горизонте и белевшего снежной шапкой, высоченного пика.

Но не он привлёк мое внимание. На небольшом расстоянии от опушки, откуда выходила и шла просёлочная дорога, располагалась большая каменная крепость, окружённая широким рвом, заполненным странным жёлто-серым дымом. Сплошным полотном он кружился по часовой стрелке вокруг крепости и был настолько плотным, что казался похожим на кисель. Через ров был опущен классический подъёмный мост, по которому сновали светловолосые фигурки в разнообразных доспехах.

Вне своего желания, я переместился ближе и рассмотрел донжон, вымощенный из камня и окружённый различными постройками. К крепостным стенам примыкали лестницы и там, на помостах у бойниц, несли дозор эльфы.

Судя по всему, это была какая-то приграничная крепость, построенная по всем фортификационным правилам, даже несмотря на то, что в архитектуре самого Вхассальроума я не обнаружил ни единого следа камня. Здесь эльфы пренебрегать им не стали и отгрохали крепость на славу. Четыре круглые башни высились по периметру, две обступали ворота по бокам. Классика... Но мне-то зачем это показывают? Что интересного в крепости, которая очень похожа на крепость клана Алый Крест, с разницей лишь в том, что эта была каменной?

Ответ на этот вопрос обнаружился быстро: вдали на горизонте, небо почернело за несколько секунд. Белые облака исчезли, превратившись в тёмные комки, сбивавшиеся вместе. Образовав кишащую внутри молниями тучу, они устремились в сторону леса, опускаясь с небес всё ниже и ниже.

Хм, однако... А ведь они не по мою душу. Я тут всего лишь зритель. Они идут на крепость!

Зависнув на высоте птичьего полёта, я прекрасно видел приближающуюся густую тьму. Сбившийся ком чёрных-чёрных облаков, угрожающе надвигался на беспечных защитников. Никто из эльфов, казалось, ничего не замечал и не обращал внимание на угрозу. Даже когда непонятная, но явно что-то символизирующая, тьма накрыла крепость, никто не попытался вырваться и спастись. Чёрные облака облепили её целиком, раздался жуткий удар грома, исходящий изнутри, сверкнули молнии и тьма начала рассеиваться. Она таяла так же быстро, как утренний туман под солнцем.

Эльфийская крепость осталась на месте. Она никуда не делась. Никаких разрушений, никаких изменений не произошло. За исключением одного: кирпичная кладка, деревянные постройки внутри, мост, цепи, его держащие, донжон, - всё отливало чернотой. Казалось, кто-то взял кисть, окунул её в чёрную краску и провёл по картине. Даже развивавшиеся над каждой башней стяги, изображавшие большое дерево на зелёном фоне, изменились. Теперь там была лишь чернота.

Я всё ещё висел над крепостью и думал, что это может означать. Я не был поражён произошедшим, не хватался за голову, не кусал себе губы. Я был абсолютно спокоен. В голове сразу заработали механизмы, пытающиеся выстроить логическую цепочку. Понятное дело, мне красочно продемонстрировали нападение на эльфийскую приграничную крепость без всяких иносказательностей. Но что собой символизируют сбившиеся в кучу чёрные облака? Кто или что это может быть такое?

Не успел я как следует пораскинуть мозгами, как меня словно дёрнули за спину и я полетел назад. Лес мелькал под ногами с такой скоростью, что последнее, что я почувствовал, это очередной приступ тошноты. А когда пришёл в себя, оказался окружённым всё тем же туманом в том же самом месте без начала и конца. Перед лицом маячила прозрачная фигура Нанед Галад с бесцветными глазами.

- Передай видение Менелтору, - спокойно сказало божество и медленно поплыло вдаль. - Он должен знать об этом...

- Простите! - хоть и чувствовал я себя не важно - после таких полётов слабый вестибулярный аппарат давал о себе знать, - но вопросов у меня накопилось масса. Надо хоть что-то вытрясти из этого духа. - Что это было? Кто-то в опасности? Кто в опасности? Эльфы в опасности? - затараторил я, но удостоился лишь непонятной фразы напоследок.

- По твоему выбору, я пойму, насколько важен для тебя мой народ, - отдаляющийся голос, растворявшейся в тумане Нанед Галад, был слышен еле-еле.

Не успел я задать ещё хотя бы вопрос, как яркая вспышка света, от которой невозможно было защититься, озарила пространство. Я вскрикнул, пытаясь закрыть глаза ладонями, а когда через секунду их убрал, понял, что падаю на спину. Гигансткий ствол дерева, к которому я прижимался всё это время, будто оттолкнул меня. Я рухнул и ударился головой о землю. Затем открыл глаза и увидел удивлённые эльфийские мордашки, смотревшие на меня как приземлившегося инопланетянина.

- Невероятно! - рядом раздался знакомый голос. - Она действительно приняла его? - король Менелтор в окружении свиты стоял в шаге от меня. А мастер Орохалла с удивлённой мордой лица замер возле.

Что, дядя, не ожидал, что у меня получится, да? Может, ты специально заставлял меня прикидываться эльфом, чтобы ваше божество никогда меня не приняло? Вон как зеньки вылупил. Того, гляди, выскочат...

- Адан, с тобой всё в порядке? - эльфийский владыка проявил неожиданное участие и даже протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

- Да, вроде бы всё в порядке, - неуверенно сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова кружилась умеренно, но ноги не подкашивались, хоть и подташнивало. На королевскую обувь точно не блевану, а значит пора поведать ему обо всём, что увидел. - Ваше Величество, Нанед Галад передала вам послание.

Король недоверчиво скривился.

- Богиня разговаривала с тобой?

- Уверен, что да, - Орохалла сделал шаг вперёд, не дав мне ответить. - Он смог... Ваше Величество, адан со вторых лучей стоял не шелохнувшись и я видел, как Мать реагировала на него.

Я бросил быстрый взгляд на часы. Ого! Три часа прошло с тех пор, как я прикоснулся к дереву. Я и не заметил, как время пролетело.

- Я потому и просил вас прибыть, владыка, - продолжил тем временем мастер. - Свершилось невероятное! Адан-"чужеземец" говорил с Матерью и она его не отвергла... Он готов завершить обучение!

- Хм-хм, - король почесал гладкий подбородок и тут же приказал. - Все во дворец. Доставить туда адана!

Прекрасная магесса из придворной свиты взмахнула тоненькой ручёнкой, открывая портал, и меня туда затащили два эльфа. Я едва успел моргнуть, а уже очутился в знакомом тронном зале. Мне шустренько подогнали деревянный стульчик и усадили на него, что очень помогло справиться с приступами морской болезни.

Король Менелтор, едва вышел из портала, сразу прошествовал к трону, важно расправил одежды и приземлился. Он махнул рукой, приглашая советников занять свои места.

- Адан, - его голос был абсолютно спокоен. - Ты говорил, богиня просила передать для меня послание? Я тебя слушаю.

- Ваше Величество, я действительно говорил с Нанед Галад, - произнёс я. - И она мне показала... То есть у меня было видение. Я парил высоко над кронами деревьев и увидел где-то на краю необъятного леса крепость. Каменную крепость с широким рвом, заполненным очень странным жёлто-серым дымом...

- Этот "странный жёлто-серый дым" совсем не дым, адан, - перебил меня король в своей невежливой манере привыкшего повелевать. - Это наполненный высшей магией туман, созданный стражами далёкой древности!.. Южный Лес огромен, как ты сам уже мог убедиться, и мы, в давние-давние времена, с огромной помощью подгорного народа, отстроили семь аванпостов для защиты и предупреждения нападений. Окружили рвами и сами Великие наполнили их защитной магией. Ни один эльф - светлый или тёмный - не сможет выжить, если соприкоснётся с волшебным маревом. Такая защита при штурме отлично дополняет крепостные стены... Но мы, кажется, отклонились от темы. Что ты ещё видел?

- Я видел, как на вашу крепость напали... э-э-м... чёрные облака.

- Что?

- Я сам не понимаю, что это было, - я постарался вспомнить все детали. - Нанед Галад показала, как белые облака почернели, собрались в кулак, а затем атаковали. Огромной тучей накрыли крепость и растаяли... Никаких разрушений я не заметил и только одно изменилось - всё стало чёрным! Абсолютно всё. Даже реющие на ветру знамёна.

Моё неяркое и сбивчивое описание всё же произвело на короля впечатление. Он нахмурился в задумчивости.

- Богиня позволяла увидеть грядущее далеко не каждому из нас, - медленно произнёс он. - Даже мне она не показывала больше, чем считала нужным... Но сейчас, видимо, наш мир опасности и она решила предупредить о чём-то через тебя, адан. Не знаю почему... Твой рассказ не особо понятен, но смысл его очевиден: на нас нападут. Скоро одна из крепостей подвергнется атаке и мы должны выяснить, пока не поздно, какая именно... Адан, это важно! Что ты ещё видел? Нужны хоть какие ориентиры.

Я задумался, но ничего особого не вспомнил и отрицательно покачал головой.

- Не знаю, что вам и сказать. Единственное что - летел долго. Океан одинаковых листьев не оставлял никаких зацепок. Даже возвышающаяся Нанед Галад, давно скрылась за спиной. Я так и не понял направления и ничем не могу помочь.

- Ветер! - воскликнул один из советников короля. Один из тех четырёх, которые всегда держали подмышками разные шлемы и тем и отличались друг от друга.

- Что? - спросил я.

- Ветер, адан! Куда дул ветер!? - задал он вопрос.

- Не понял. Что куда дул ветер?

- Когда ты парил над листвой, вспомни в какую сторону дул ветер. Это важно.

Так, понятно. Видимо, он хочет по направлению ветра вычислить месторасположение крепости. Что ж, это разумно. Я всё равно в этом ничего не понимаю, но постараться помочь должен.

Я закрыл глаза и попытался вспомнить свой полёт. Из ствола меня выкинуло, как под давлением. Это я точно помню. Затем, я пару-тройку секунд висел над деревьями, развернулся и устремился вперёд. Помню, меня как будто подтолкнуло что-то... Подтолкнуло? Хм... Точно! Помню мне ветер дул в спину, словно подгоняя.

- В спину! - уверенно сказал я. - Ветер дул мне в спину. Я это точно помню.

Эльф меня выслушал и сразу обратился к королю.

- Ваше Величество, сейчас первый месяц осени. Дует юго-западный ветер. Судя по словам адана, нападение будет осуществлено на Фородрен Ост - нашу северо-восточную крепость! Недалеко расположен пик Амбера и мы все знаем как часто там появляются отступники. Они учитожают фауну дивных гор и подземелий и потому становятся сильнее. Мне кажется, они решили, что пришла пора захватить аванпост, который находится столь близко. И если они его возьмут, смогут совершать набеги даже на Южный Лес!

Король внимательно его выслушал и встал.

- Приготовиться к нападению! - скомандовал он, стоявшим в линию эльфам из той самой четвёрки. - Усилить войсками северное направление! Удар несомненно последует и нам надо быть готовыми... Адан, - он повернулся ко мне и сделал едва уловимый жест рукой, призывая к себе. Я поднялся. - Адан, от всей души мы благодарим тебя за своевременные сведения. Нанед Галад приняла тебя, а значит мой друг Курувар Пилин не зря просил для тебя таких привилегий. Ты справился... Но это ещё не конец. Впереди самое сложное! Готов ли ты продолжать?

- Готов! - выпалил я.

Внимание!

Миссия 1: "Один из многих" "легендарного" задания "Стань тем, кто ты не есть" выполнена!

Миссия 2: "Лучший из лучших" "легендарного" задания "Стань тем, кто ты не есть" выполнена!

Желаете перейти к миссии 3?

Принять/отклонить.

Конечно же, блин, желаю!

Я нажал "принять" и мне показалось, что произошло землетрясение. Деревья, чьи ветви сплетались вместе образуя тронный зал, вздрогнули. Мои ноги подкосились и я едва не упал. Но для всех остальных всё оставалось по-прежнему.

- Опасность нависла над нашим домом, - продолжил король. - Теперь, когда ты почти один из нас, ты должен встать на его защиту. И я спрашиваю тебя - ты с нами?

- Несомненно, Ваше Величество? - отчеканил я.

- Ты уверен? Тогда подтверди своё решение.

Внимание! Вы приступаете к выполнению миссии 3: "Выбери свою сторону" "легендарного" задания "Стань тем, кто ты не есть". При подтверждении будет активирован Расовый Ивент: "Свет или тьма" (битва за территорию). С условиями ивента вы сможете ознакомиться после активации.

Внимание! Вы можете отказаться от выполнения миссии: "Выбери свою сторону" "легендарного" задания "Стань тем, кто ты не есть".

Награда при выполнении миссии: +10 доброжелательности с королевством светлых эльфов / -5 доброжелательности с тёмными эльфами.

Награда при отмене миссии: -10 доброжелательности с королевством светлых эльфов, провал задания "Стань тем, кто ты не есть" / +10 доброжелательности с тёмными эльфами. Патриарх дроу Валук будет с нетерпением ждать вас в Акальроуме в Гильдии тёмных эльфов, чтобы выдать "уникальное" задание.

Внимание! Подтвердите ваш выбор.

Принять/отменить.

Я так и замер с открытым ртом. Господи, ну куда я влез... Это же просто жесть! Откажись я помогать светлым, смело мог бы улетать в Акальроум и запросто получил бы "уникальное" задание из рук пахана тёмных эльфов... Чёрт, а там ещё +10 репутации прилетит, что само по себе нереальный бонус. Не уверен, что у кого-либо из игроков в Вальдире доброжелательность с дроу разогнана до этого показателя. А я вот сразу могу получить это, сделав лишь один маленький шажок... Который, в тоже время, будет гигантским падением в отношениях со светлыми эльфами. Они меня точно выгонять взашей, если я откажусь и выберу другую сторону. Хоть получу всего -10, что не есть плинтус, но всё равно мало мне не покажется. Закидают камнями как прокажённого и пинком под зад отправят из Вхассальроума.

Я встряхнул головой, протёр глаза и вновь вчитался в системную информацию, пока король и его свита смиренно ожидали моего решения.

Блин, мне на выбор предлагают двух журавлей в небе. Оба выглядят красиво, но один всё же красивее. Первый - "легендарный". Второй - "уникальный". И выбор мой будет понятно каким. Я не могу позволить, чтобы время, потраченное на Агнию, на Курувара Пилина, на выполнение 2-х миссий этого задания, было потрачено впустую. Я долго нарабатывал с ними репутацию, потратил кучу денег и, наконец, победил в турнире. Добрался сюда и получил возможность стать тем, кто я не есть. Возможность взять мультипрофессию! И от такого не отказываются ради непонятного "уникального" задания.

Больше не сомневаясь, я нажал "принять". Владыка Менелтор лишь улыбнулся уголками губ и его лицо вновь загородили полотна системной информации.

Внимание! После подтверждения Вами, будет запущен Расовый Ивент: "Свет или тьма" (битва за территорию).

Условия выполнения ивента: захватить и удерживать крепость Фородрен Ост на северо-восточной окраине Южного Леса.

Срок ивента: 2 стадии. (до 12 часов каждая)

Участвующие стороны: Тёмные эльфы, Светлые эльфы.

Требования к участникам: уровни 100-120. (задания на специализацию должны быть пройдены)

Количество участников.

1. Тёмные Эльфы: 50/50 неигровых персонажей, 0/3000 игровых персонажей.

2. Светлые Эльфы: 50/50 неигровых персонажей, 0/3000 игровых персонажей.

Награда в случае выполнения условий Ивента.

1. Тёмные Эльфы: 2 000 000 опыта, +3 к доброжелательности с неигровыми персонажами вашей расы, возможность получить квест у патриарха Валука в Гильдии тёмных эльфов в Акальроуме, на 30-ти дневный срок будет открыт телепорт из крепости Фородрен Ост в локации с монстрами до 150-го уровня, ежедневный баф, увеличивающий шанс выпадения "редких" вещей с этих монстров на 10%.

2. Светлые Эльфы: 2 000 000 опыта, +3 к доброжелательности с неигровыми персонажами вашей расы, возможность получить квест у владыки Менелтора в Вхассальроуме, на 30-ти дневный срок будет открыт телепорт из крепости Фородрен Ост в локации с монстрами до 150-го уровня, ежедневный баф, увеличивающий шанс выпадения "редких" вещей с этих монстров на 10%.

Награда в случае НЕ выполнения условий Ивента.

1. Тёмные Эльфы: 500 000 опыта, +1 к доброжелательности с неигровыми персонажами вашей расы, -1 к доброжелательности с неигровыми персонажами противоборствующей расы.

2. Светлые Эльфы: 500 000 опыта, +1 к доброжелательности с неигровыми персонажами вашей расы, -1 к доброжелательности с неигровыми персонажами противоборствующей расы.

Внимание! Во время Ивента вокруг крепости Фородрен Ост будет активирована боевая зона диаметром 1 км. Потеря опыта при смерти будет снижена до 10%. При смерти шанс выпадения от 1-го до 3-х предметов экипировки будет снижен до 25%.

Внимание! Если после регистрации и к моменту окончания Ивента вы будете отсутствовать в боевой зоне, награда получена не будет.

Внимание! На регистрацию будет отведено 60 минут. После начала регистрации в городах Вхассальроум, Альгора, Акальроум, Рогхальроум, Храдальроум будут установлены порталы в место общего сбора вашей расы.

Активировать?

Я, что называется, выпал в осадок. Грядёт нешуточный замес и именно я буду его причиной. 3-я миссия моего, капец какого легендарного, задания на какое-то время поставит на уши весь этот мир и я даже не предполагал такое развитие событий...

Я раз за разом вчитывался в текст, стараясь запомнить каждую деталь, каждое условие ивента, прежде чем решусь его запустить. Мне уже сейчас надо понимать, с чем придётся иметь дело... Пока всё выглядит, вроде бы, элементарно. Единственное, что напрягает - огромное количество игроков, допущенных к участию. Шутка ли, 3 000 бойцов с обеих сторон сойдутся стенка на стенку!.. А вот почему так мало "неписей" участвует и будет ли для них ограничение по уровню, пока непонятно. Возможно, создатели Вальдиры хотят, чтобы сами игроки создавали себе контент? Чтобы больше времени уделяли ПвП, а не сражениям с НПС. Ведь, как не крути, биться гораздо интереснее с теми, кто не ограничен скриптом и может мыслить нелинейно... Ну а награда в виде возможного гринда в новых локациях, куда будет открыт телепорт, да ещё под бафом +10% к дропу - это вообще "имба"! Было бы совсем неплохо туда завалиться своей "констой" и посмотреть, насколько всё сладко. Дело за малым - победить...

Я глубоко вздохнул, прочувствовал, что называется, момент, и ощутил сильнейший прилив адреналина. Затем посмотрел на короля Менелтора, терпеливо дожидающегося моего решения, и нажал "активировать".

Огромные буквы текста глобального оповещения очутились перед моими глазами.

ИГРОК ВОДОНОС АКТИВИРОВАЛ РАСОВЫЙ ИВЕНТ!

количество участников:

Тёмные эльфы - 0/3000

Светлые эльфы - 1/3000

Регистрация участников начнётся через 60 секунд. Ознакомиться с условиями регистрации можно в меню заданий. Администрация игры "Вальдира-онлайн" желает вам приятно провести время!

И только сейчас я спохватился: чёрт побери, мои ребята! Надо же было им сначала написать и всё рассказать! А что если их нет онлайн и они всё пропустят?..

Торопливо я вызвал меню почты, но когда, наконец, нашёл шаблон с адресатами, заготовленный давным давно, открыл рот от удивления. Не ожидал я от них такой прыти... Макс взял 121-й уровень и на ивент не попадал. Фил был таким же и тоже пролетал мимо. Фрезза был 120-м и был человеком, а значит ивент, так или иначе, прошёл бы без него. Кэри и Руигор тоже мимо кассы. А симпатичная эльфийка Эмилия всё ещё страдала по квестам на специализацию и потому была недоступна. Единственный, кто мог присоединиться к движухе, был Омега. Он болел чуть больше недели, пропустил много времени и сейчас был всего лишь 116-м. Ему-то я и отписал первым.

"Омега, братан!!! Бросай все дела и регайся на Ивент!"

Едва я успел отправить первое сообщение, как через долю секунды мне начали приходить десятки и сотни их.

"Водонос, ты чё там вытворяешь???" - первым я открыл послание от Алого Крестоносца.

"Вод, как ты это сделал!?" - прислал мне Макс.

"Ка-а-а-к!?" - эпистолярно кричала Эмилия. - "Я тебя убью!!!"

"Воу-воу, лучник! Это что за дела???" - лысый "тихушник" сначала присоединился к общей компании задающих вопросы, а потом, видимо, прочёл послание и закончил. - "Понял, регаюсь. Спасибо!"

"Блин, ну вот стоило только тебя оставить на недельку и ты опять куда-то влез! Эх, жаль, я не попадаю... Но всё равно - поздравляю!" - написала Анорсель.

Сообщения продолжали приходить, но дальше я не читал. Не читал ни Лотара, ни Норгхема, ни Руигора, ни Фила. Ни остальных знакомых и полузнакомых ребят, захламлявших мне почту. Как же я всё-таки рад, что устроил массовую блокировку заранее. Если бы я этого не сделал, мой почтовый ящик уже бы взорвался...

Я односложно ответил Эмилии, чтобы не думала, что про неё забыли, выбрал опцию кланового чата и усмехнулся себе под нос: там стоял сущий ад! Фразы "чё за на...?" неслись сплошным потоком. Крупными буквами, чтобы все видели, я написал:

"Ребята, регаемся сразу! Хватит задавать глупые вопросы! 10 сек до реги!"

До начала регистрации действительно оставалось 10 секунд, но мне уже некогда было за этим следить. Его эльфийское Величество и так долго ждали моего решения. А это всё-таки король, как-никак. И его не стоит заставлять ждать.

Но и следующие 10 секунд Менелтор продолжал стоять на месте и улыбаться. Он ничего не говорил и смотрел на меня. И только после того как перед моими глазами проплыло очередное системное сообщение...

Внимание! Регистрация начата! Всем игровым персонажам, не соответствующим условиям ивента, покинуть Вхассальроум в течение 60-ти минут после её начала. В противном случае вы будете телепортированы за пределы королевства.

...он сказал:

- Ну что ж, адан, вот и всё. Ты принял решение и я рад, что принял верное. Во всяком случае, на мой взгляд.

- Спасибо, Ваше Величество. У меня не было никаких сомнений по поводу того, чью сторону выбрать! - пафосно произнёс я и поклонился, стараясь не смотреть королю в глаза. Кто его знает. Вдруг в него вмонтирован детектор лжи и он сразу поймёт насколько у меня "не было сомнений".

- Я тебе верю... Водонос.

+1 доброжелательности к отношениям с владыкой Менелтором.

О! Наконец-то это случилось! Наконец-то я перестал быть просто "аданом" и получил свой 1-й бал положительной личной репутации. Того, гляди, и Анорсель обгоню, у которой их уже 8. Хе-хе...

- Теперь ступай, - король хлопнул меня по плечу. - Вижу, что тебе уже лучше и ты можешь оказать великую помощь отрядам чужеземцев, которые сейчас начнут собираться на площади. Отправляйся туда и готовься. Скоро откроются порталы и ты сможешь показать свою удаль в бою. Я знаю, что тебя хорошо учили и что ты неплохо экипирован по сравнению с остальными чужеземцами. А значит будешь страшен для врага. Покажи себя в бою! Помоги нам победить и награда будет достойной... А теперь иди. Совет будет обсуждать тактику обороны и нападения и тебе пока нечего здесь делать. - Менелтор махнул рукой, призывая 2-х стражей у входа и они вежливо выпроводили меня на придворцовую площадь. Я даже ничего возразить или предложить не успел.

Несколько секунд я стоял и разводил руками, недовольный таким отношением. Я б с удовольствием сейчас с ними посидел и посмотрел, чего они там планируют. Может, и пару идеек подкинул бы, ведь опыт в планировании у меня был какой-никакой. Когда-то в одной игрушке пару лет назад мой клан брал штурмом столичный замок и я всю ночь не спал, разрабатывая стратегию вместе с моими тогдашними помощниками. И, судя по результату, спланировали мы всё грамотно. Но здесь моё влияние на эльфов ничтожно мало. Репутации недостаточно для вхождения в святая святых... Эх, ладно, чёрт с ними. Пусть передвигают фигурке на карте, а я, пожалуй, займусь подготовкой к битве...

...По канатам и лестницам я добрался до своей каморки в дупле и уложил в сумку всё, что мне было ненужно в ежедневной рутине. Запас стрел, зелья маны и жизни, метательные кинжалы и пару сотен золотых монет. Затем спустился на нижний уровень, нашёл где располагались бакалейные магазинчики и пополнил свои запасы. Купил ещё тысячу самых обыкновенных стрел, немного копчёного мяса, заполнил флягу до краёв и, под офигевающими взглядами толпившихся тут эльфов и с живым интересом обсуждавших неожиданное событие, поспешил удалиться. За спиной раздавалось: "Это тот самый Водонос? Он запустил ивент?". Но я не обращал внимание. Уверен, я это услышу ещё не раз, так что надо начинать привыкать...

Передвигаться по нижнему ярусу эльфийской столицы было совсем некомфортно из-за враз возросшей популярности. На каждом шагу меня останавливали, дёргали за рукава и задавали вопросы, на которые я совсем не хотел отвечать. Эльфы спрашивали, не получали ответов, махали на меня руками и спешили туда же, куда и все - на второй ярус к главной площади. Именно там будет открыт портал через... уже 40 минут.

Когда я добрался до стволов деревьев, которые, как мне рассказывала Анорсель, были высажены в определённом порядке тысячу лет назад, я просто обалдел от той пробки, в которую угодил. Десятки и сотни светлоухих абсолютно разного уровня, карабкались вверх по канатам и лестницам, спеша добраться до площади. Возле каждого средства доставки на следующий ярус были очереди. Как обезьяны по лианам, эльфы-игроки и эльфы-"неписи" друг за другом взбирались наверх, подгоняя того, кто полз впереди. Все торопились как ненормальные и мне стоило огромного труда выбить себе местечко у каната. Я подпрыгнул, опередив очередного торопыгу, цепко схватился и резво полез вверх.

- О! Так это ж тот самый Водонос, да? - раздалось удивлённое внизу. - Щас я его заскриню.

Блин, вот чудик! Нашёл что скринить - мою задницу взбирающуюся по канату. Я чертыхнулся и заторопился вверх, так же как и все остальные, подгоняя окриками лезущего передо мной. Когда, наконец, забрался, вцепился в перила и ловко выбросил своё спортивное тело наверх.

Львиная часть пространства была забита эльфами и они всё прибывали и прибывали. Сбивались в кучки, отчаянно жестикулировали, тараторили и обсуждали неожиданное событие. Из того что я услышал, для большинства, как, впрочем, и для меня, это будет первый такой ивент и никто понятия не имел, с чем придётся столкнуться. Прямо в центре своеобразной площади из переплетённых ветвей и листьев, несколько высокоуровневых "неписей" собрались вокруг высокой и стройной магессы в зелёной робе. Как я понял, именно она откроет портал куда-то там, когда придёт время и сейчас просто ждёт, пока таймер отсчитывает минуты.

Кстати, что там со временем? Я открыл менюшку заданий: прошло только полчаса с момента старта регистрации. Интересно, а сколько там уже народу зарегистрировалось?

количество участников:

Дроу - 2147/3000

Эльфы - 2556/3000

Ну ничего себе! Какие все резвые... А светлоухие, кстати, намного активнее записываются. Я понимаю, что глобально их больше, чем дроу, даже с учётом того, что в ивенте участвуют только персонажи от 100-го до 120-го уровня. Но всё равно как-то непонятно. В Вальдире почти миллион игроков и тёмных эльфов тоже должно быть немало. Многие выбирают их для отыгрыша...

- Водонос! - радостно заорал кто-то совсем рядом, чем привлёк к моей персоне, жмущейся к перилам и старающейся быть незаметной, ненужное внимание.

Я обернулся. Светлоухий растаман Гипнос, которого я так называл из-за раздражавшей причёски, обрадовался мне как старому другу и повис на шее.

- Дай я тебя обниму, человечище! - он прижался ко мне с такой страстью, что я еле выбрался из объятий.

- "Погодите, гражданка, обниматься!" - ответил я, держа его хитрую морду на расстоянии. - Ты чего творишь, беспредельщик? Чего обрадовался, будто увидел первую любовь?

К нам начали скромно и осторожно подбираться, стоявшие рядом игроки. Они невоспитанно тыкали в меня пальцами и шептались.

- Расскажи, как ты это сделал? - вместо ответа, Гипнос затряс мою руку. - Я в жизни такого не видел! Качался себе помаленьку, уровни брал. Вот специализацию прошёл, а тут бац - Ивент! Да ещё и расовый! Что ты такого сделал-то? Как ты его запустил?

Огромное количество светлоухих свидетелей окружило меня и тоже требовало объяснений. Этот болтун действительно привлёк внимание и нарушил мой план спокойно пораскинуть мозгами, пока ещё есть время. Чёрт бы его побрал...

Но сориентировался я быстро.

- Случайный квест, ребята! - громко сказал я, чтобы все услышали и замахал руками, призывая к тишине. - Шёл, шёл и нашёл. Вступил, как говорится, а оказалось это не то, что казалось... Награду вы все видели, так что давайте постараемся. Сейчас я знаю не больше вашего и вообще не представляю, как это будет выглядеть. Так что давайте спокойно подготовимся и не будет мешать друг друг... Ну и мне тоже не будем мешать. Спасибо.

Выкрутился я неплохо. После этих слов, меня оставили в покое и лишь иногда бросали заинтересованные взгляды. Но всё же задавать вопросы перестали, только после того как я несколько десятков раз одинаково ответил "без понятия" или "не знаю". Гипнос остался рядом, когда толпа немного рассосалась и, не переставая улыбаться, подмигнул:

- Так я тебе и поверил... Шёл, шёл и наступил? Ага, конечно... Появился тут человек, нежданно-негаданно победивший в ежегодном турнире, стал проходить задания на специализацию вместе с эльфами, будучи сам куда более высоким уровнем. А потом ещё и ивент запустил... Ага, так я и поверил, что это случайность. Таких случайных случайностей не бывает. Это, скорее, закономерности. Давай, колись, куда ты на самом деле вступил? Ходили слухи, что тебя видели вместе с королём у Нанед Галад. Это так?

Хм, а этот легковесный паренёк, оказывается, совсем не глуп. Иногда говорит как некультурное быдло, но с головой вполне дружит.

- Ты задаешь много вопросов, бродяга, - так же улыбнулся я в ответ и тихо добавил. - Но здесь я действительно не случайно. И у вашего божественного дерева тоже был не случайно. И всё, что будет происходить дальше, тоже не случайно. Так что дам тебе совет, так как ты, вроде бы, нормальный парень, хоть и с ужасной причёской. Будь внимателен и старайся не дохнуть часто, ведь рискуешь остаться без экипировки, несмотря на ПвП-зону.

- Ой, тоже мне советы, - фыркнул он. - Как будто я нубас и не знаю, что делать. Ха! Мы ещё посмотрим кто первый сляжет!.. Но всё равно ты молоток. Я как чуял, что твоё появление здесь вызовет бурление фекальных масс. Форум читал? Там такие теории лепят - мама не горюй! Я побеспокоился и почекал инфу на твой счёт... Но чуваки даже не подозревали, как далеко ты зайдёшь. И про ивент этот ещё десятки тем сложат... То-то я потом оторвусь, когда всё закончится! Страсть как люблю в "форум поиграть"!

Странный паренёк заулыбался в предвкушении, а я только руками развёл. Не, ну если ему такое занятие по душе - флаг в руки. Я таким тоже, бывало, занимался. Но потому что надо, а не ради веселья. После выигранной битвы с врагами поругаться на форуме - милое дело. Добавляет мотивации союзникам и демотивирует противников. Полезная это штука.

- Ладно, болтун, - сказал я и вызвал меню сообщений. - Мне тут в личку пару миллионов сообщений пришло. Надо попереписываться, пока есть время. Не балуй.

- Мле, ты меня-то добавь в исключения! - поспешил сказать Гипнос, пока я не погрузился в чтение. - Я тебе 100 раз уже писал, но было написано, что я заблочен.

- Окей, бандит. Добавил. Теперь займись эквипом и дай мне поговорить со своей констой.

- Констой? У тебя есть постоянная группа?

- Да. И я ею управляю. Бард сейчас как раз на заданиях по специализации и требует моего внимания. Всё, давай. Я занят.

- Хм... - задумчиво протянул Гипнос и пристально уставился на мой скальп, где был виден и титул, и уровень, и ник-нейм, и "таг" клана, к которому принадлежу. - Ладно, не будут отвлекать. Потом поговорим.

"Бард" действительно навязчиво требовал моего внимания. И хоть на почту пришли уже сотни и сотни сообщений, уделить внимание я был готов только ей. Эмилия ругалась и лепила расстроенные смайлики из-за того, что я ей долго не отвечал и из-за того, что на ивент она не попадает, хоть ей всего пару дней оставалось до завершения всех заданий. Она песочила меня и в хвост и в гриву, обещая аннигилировать, как только доберётся. А затем хныкала и настойчиво требовала меня в личку. Пришлось почти 20 минут беседовать с ней обо всём, выслушивать недовольство и утешать как младенца. Ни на секунду я не забывал, какое сокровище мне досталось и потерять потенциального "барда" со специализацией, мне никак нельзя. Она прекрасная девушка и жаждет приключений. И немного расстраивается, если они проходят мимо неё, ведь играет на персонаже, мягко говоря, не особо интересном для отыгрыша. По крайней мере, я бы "бардом" играть не смог... И чтобы не дать ей повода удалить персонажа, чтобы начать каким-нибудь "ассасином" или "дуалистом", я готов был на многое. Без неё моя зарождающаяся группа умрёт не родившись. Не уверен, что без "барда" я бы согласился управлять "констой". Это дело хлопотное. С комплектацией грамотной "фулки" всегда проблемы и начинать надо с саппорта. Но мне повезло, что саппорт сам предложил формировать. Моя задача теперь не упустить этот саппорт и обеспечить ему интересный геймплей.

Потому я, тщательно подбирая слова, беседовал с Эмилией и успокаивал её. Рассказал куда мы пойдём все вместе, как только ивент победно завершится и извинялся, что так невовремя всё получилось. В конечном итоге, я впитал в себя тонны негатива, но, к счастью, мне удалось с ней договориться. Она извинилась за истерику и пообещала себя так больше не вести. Над чем мы оба потом посмеялись, понимая, что это не так.

Затем я написал Омеге и спросил как у него дела. Темноухий "тихушник" ответил, что всё зашибись и он уже стоит и ждёт, когда откроют портал. Так же он обещал меня не убивать при встрече. А я ответил, что моя стрела точно прилетит ему в задницу, когда он будет драпать. На том и порешили.

- Эй, Водонос, ты чего так долго-то? - Гипнос и не думал уходить и слонялся рядом, иногда отгоняя любопытных.

- Фух, - выдохнул я. - Бард мозг выносила. Еле выжил.

- Ы-ыть! Выносила? Девчонка, что ли?

- Да. Эльфийка. Бедняжка сейчас на квестах по специализации и выражала своё неудовольствие, что её не дождался. Как будто я знал, что так всё будет.

- Неплохо, - уважительно протянул Гипнос. - Высокоуровневый бард - это топчик!

- Да, это так. Надеюсь, у меня хватит нервов и терпения её не потерять.

Я вызвал меню заданий. Оставалось 5 минут до открытия порталов и все, кто хотел поучаствовать, уже зарегистрировались. Жуть просто! По 3000 человек с каждой стороны будут принимать участие в ивенте. Чую, битва будет знатная... Блин, только бы не сдохнуть в первых рядах и не профукать часть экипировки, ведь это будет совсем не весело. Буду очень внимательным и очень осторожным...

Знаменитая эльфийская площадь была забита под завязку - яблоку негде было упасть. Я стоял у самых перил и смотрел по сторонам. Ловил на себе десятки чужих взглядов и сам пялился на других. Вон группка тощих эльфов в "лёгких" одежонках договаривается о совместных действиях. Один из них ставит задачи, а остальные кивают головами. Но лекаря в их рядах я не увидел, а значит ничего путного у них не выйдет... Вон трое робоносцев обрабатывают ушастого латника, чтобы вступил к ним в пати... Вон весёлая эльфиечка хлопает в ладоши и хвастается перед случайными зрителями новеньким посохом. Магесса, видать. И посох, судя по всему, не меньше "редкого". Надеюсь, она не сляжет в бою первой, а кто-то из тех, кто сейчас её слушает и улыбается, не запустит руки в серый туман, от неё оставшийся, и не разбогатеет на этот посох.

М-да, оно, конечно, интересно и волнительно ждать начала ивента, но как представишь, что начнётся через несколько минут, задумаешься. Потерять 10% от опыта - то фигня. А вот 25-ти %-й шанс остаться без предмета экипировки - это уже не смешно. Вроде всего одна четвёртая и всего от 1-го до 3-х предметов, а всё равно опасно. Прикончат меня разок и лук выпадет, если не подфартит. А он, как бы, денег больших стоит. И что я буду делать без него? Как воевать? То-то! Надо быть абсолютно собранным! Не лезть на рожон, не лезть вперёд, смореть по сторонам, хлебать зелья, если придётся, стараться держаться рядом с "танками" в латах и высматривать "хилов". Если пушной зверёк будет приближаться, так хоть будет к кому-то обратиться за помощью.

- Будь осторожен, Гип, - нахлынувшие мысли, заставили меня заволноваться и я решил, что будет не лишним ещё раз предупредить лопоухого. - Хоть и будет ПвП-зона, а всё равно можешь остаться без штанов. Будь бдителен.

- Не бзди, Водонос, - усмехнулся тот. - Я - матёрый волк. Выживу.

- Ну-ну... - я ещё раз посмотрел на часы. Оставались считанные секунды.

Гипнос внимательно за мной следил, заметил, что взгляд расфокусировался на секунду и сказал:

- Чтобы не произошло, я рад, что ты так удачно оказался в Вхассальроуме. Не будь тебя, никаких ивентов не было бы, верно?

- Верно, - подтвердил я и в это время таймер дошёл до нуля.

С хлопками, будто лопнувшие мыльные пузыри, зеваки высокого или низкого уровня, пришедшие на площадь, чтобы поглазеть, друг за другом начали исчезать. Система предупреждала, что все они будут телепортированы и это произошло. Площадь опустела на добрые две трети за пару секунд. Только-только была жуткая толкотня, а теперь оставшиеся недоумённо смотрели на соседей.

- Братья и сёстры! - пронзительным и красивым голосом выкрикнула магесса, стоявшая в центре. - Подойдите ближе. Пора! Наш дом, наш лес, наша Мать надеется на вас! Будьте смелыми и удача благоволит вам! Врата открыты. Вперёд, воины!

Она сделала несколько пассажей ручками и широкий овальный портал, за секунду расросся до нескольких метров, отливая лиловым цветом. Толпа радостно воскликнула и пошла напролом. Первыми исчезла, всё время стоявшая недалеко, группка хмурых игроков, судя по всему, прекрасно знавших друг друга. "Конста" не иначе... А затем пошёл сплошной поток. Эльфы исчезали в мареве один за одним и лишь я не спешил. Волнение и предвкушение переполняли меня. Это будет то, чего я ещё никогда не видел и я хотел сохранить в памяти этот момент. Сделал скриншот и запустил запись видео. Раньше мне в голову это не приходило, но сейчас подумал: а почему бы и нет?

- Ты чего, Водонос? - задал вопрос Гипнос. - Давай, поехали, - и заторопился к порталу.

Я пошёл следом и около высокоуровневых "местных" приостановился. Почти все уже прошли и лишь одиночные опоздуны поднимались по канатам и торопливо бежали к центру площади.

- Удачи, адан, - прошептала безымянная магесса. - Нанед Галад осветит твой путь.

Я хмыкнул, сделал шаг... и оказался на опушке огномного леса. Сквозь гигансткие стволы деревьев, вдали просматривалась одинокая каменная крепость. Прозрачный магический барьер отделял огромное пустое пространство перед ней. Классическая эспланада для толковой обороны. Читал я про такое...

Повсюду стоял шум и гам. Толпы светлоухих игроков бродили туда-сюда, хохотали, просовывали руки сквозь барьер и выдёргивали обратно, понимая, что он отделяет боевую зону от мирной. Недалеко справа было столпотворение. Высокий эльф, стоявший на каменных плитах, что-то всем объяснял и я заторопился туда. Десятки и сотни игроков прикасались рукой к высеченой в камне фигуре гигантского дерева - Нанед Галад - и отходили.

- Не забывайте прикоснуться к алтарю, чужеземцы! - напоминал высокий эльф-НПС.

Ага, понятно. Прикончат меня и я появлюсь тут. Бежать отсюда до крепости, вроде бы, недалеко, а значит так и сделаем.

Я протолкался сквозь живую стену и тоже прикоснулся к алтарю воскрешения, надеясь, что и меня он посчитает эльфом, а не чужерождным элементом. Я ведь человек всё-таки... Но ничего сверхестестенного не произошло. Эльф ничего не сказал и я спокойно прислонил ладонь.

Внимание! Вы выбрали точку воскрешения. На время ивента вы будет появляться здесь.

Полдела сделано, хе-хе...

Я сделал шаг назад и осмотрелся. Жуткий бардак! Все проверяют экипировку и хвастаются оружием; тасуют заклинания, достают магические книги, вызывают боевых питомцев и саммонов. Кто-то просил баффера - невероятно редкого среди эльфов, чаще мечтавших быть нагибаторами, - навешать усилений. Но хитрожопый баффер был совсем не прост. Без обиняков требовал деньги за свои услуги и смело посылал всех, кто охреневал от таких требований. Понятное дело - кому такое понравится? Особенно когда идёт ивент важный для целой расы. Вот и фыркали многие. И даже средний палец ему показывали за такие заявления. Но тот не обижался и продолжал своё дело, ведь к нему уже выстроилась очередь.

Чёрт, я ж парень не бедный. Даже за деньги бафнусь без сомнений.

Я поспешил к юному бизнесмену, но становиться в очередь мне не пришлось. Он сам меня заметил, когда я приближался, погыгыкал и сказал:

- О, Водонос! Я о тебе слышал! Лови бесплатно, чувак, - и он шустро накинул на меня 5 усиливающих аур сроком на 1 час. Парень взял специализацию и его бафы привели меня в полный восторг. Я получил +100 единиц к физическому урону, +5% к шансу критического удара, +500 к критическому урону, +25 к меткости и +25 к уклонению.

Жаль, конечно, что физическую и магическую защиту он мне не увеличил, но я понятия не имел, есть ли у него вообще такое. Уже было лучше, чем без этого. Я от всего сердца поблагодарил эльфа, пожелал удачи в бизнесе и поспешил уйти, чтобы не провоцировать ругань у ожидающих своей очереди.

Через несколько минут, когда суета сбора и подготовки немного уляглась, из портала появился "местный" эльф в шикарной латной броне, с ромбовидным щитом и длинным обоюдоострым мечом. Он был один и отсвечивал 350-м уровнем. Многие сразу облегчённо вздохнули, ведь было совсем непонятно, кто возглавит весь этот ушастый сброд. Может быть, кто-то из игроков и проявил бы инициативу, но я даю гарантию, далеко-далеко не все стали бы слушать таких инициаторов. Тут почти каждый мнит себя Наполеоном и будет только фыркать, слушая указания таких же...

Под пристальными взглядами игроков, которые несознательно стали подтягиваться к нему ближе, эльф-НПС остановился на опушке, почти у самого входа в ПвП-зону, затем повернулся к толпе и мужественным голосом произнёс:

- Я поведу вас, братья и сёстры! В крепости уже идёт бой и там нужна ваша помощь. Мы должны ворваться внутрь и вычистить там всё... Выступа-а-ем!!! - подняв над головой меч, он несколько раз взмахнул им и, даже не оглядываясь, первым пересёк барьер.

На несколько секунд я задумался. Странно, было же написано, что принимать участие в ивенте будет 50 неигровых персонажей. Здесь же я пока вижу лишь одного 350-го в обладенном эквипе. А где все остальные? Где ещё 49 светлоухих самураев?..

С диким гиканьем и бравурными выкриками эльфийская братия последовала за ним и вошла в боевую зону. Я достал из-за спины лук, забил колчан стрелами по самую макушку и двинулся вслед за ушедшей вперёд толпой. Пересёк невидимый барьер и присвистнул, посмотрев по сторонам. Такое я видел только в Голливудских фильмах, когда показывали массовые баталии. И по левую руку, и по правую, куда хватало взгляда шли эльфийские войска, совершенно не заботясь о том, чтобы держать строй. 3000 игроков, собранные в одном месте, представляли собой впечатляющее зрелище. Они двигались как попало. Не собирались в большие группы, не выстраивали стену щитов и копейщики не выглядывали из-за их спин. Но всё равно это выглядело просто потрясающе. У меня было ощущение, что я попал в кино, в массовку, и сейчас на собственной шкуре смогу прочувствовать насколько это круто - участвовать в массовом сражении.

Я улыбнулся, крепче сжал лук и поспешил за уплывающей армадой...

Крепость располагалась в пяти сотнях метров от опушки леса, которая определяла начало боевой зоны. Наш случаный предводитель торопливо вёл войска, не давая никаких указаний, кроме как "быстрее!". Подробно стратегию действий нам не объяснили и лишь быстрая вводная - это единственное, что мы от него услышали. У меня крепло ощущение, что нас как мясо просто гнали на крепость. Оттуда уже раздавались звуки сражения, лязг стали, звон мечей и неясные крики. Там шёл бой. Приближаясь, мы всё отчётливее и отчётливее это слышали. Крепостной мост был опущен. Ворота распахнуты настежь, а герса разломана. Кто так мог её исковеркать, я даже не задавался вопросом. Уверен, что такой скрипт для ивента был прописан изначально.

За воротами, во дворе, мелькали фигурки "неписей", создавашие иллюзию яростной битвы. Мне пока было сложно всё рассмотреть, но были видны одиночные схватки у самого входа. Увидев их, мне стало понятно, где те самые неигровые персонажи, которые должны принимать участие в этом событии. Они уже находились в крепости и сражались друг с другом, пока мы спешили на помощь...

...Когда до крепости оставалось пару сотен метров, дикий вопль разнёсся над эспланадой. Какой-то игрок заорал и его крик подхватили остальные:

- Дро-о-о-о-у!!!

На противоположной стороне крепости, со стороны, возвышающегося вдали высокого пика со снежной шапкой, показалась огромная, сплошная чёрная масса. Она шла навстречу как волна и казалась монолитной... Если у светлых эльфов в экипировке преобладали светло-коричневые и серо-зелёные тона, то тёмные эльфы, будто бы по лору, носили, в основном, чёрное. И сейчас вся эта чёрная армия, тоже подбадривая себя смутными криками, торопилась скрестить клинки.

Наш предводитель остановился на несколько секунд, быстро проанализировал ситуацию и громко, так что бы его слышали отовсюду, скомандовал:

- Вперёд, браться и сёстры! Встретим достойно отступников!

С удвоенной скоростью мы поспешили к крепости. Я уже отчётливо видел, распластанные на переброшенном через ров мосту, тела. Как будто по сценарию, для красоты картинки, там лежали 5 тёмных эльфов в тяжёлой броне, павшие при штурме. И 1 светлый эльф с зажатым в руке луком. Бедолага, наверное, выпал из бойницы одной из башен у ворот, поражённый стрелой или магией.

Раздался протяжный вой рога и крики "Аа-а-а!!!" - тёмные эльфы прибавили в скорости и я отчётливо понимал, что ни одной из армий не удасться ворваться в крепость первыми. Они сойдутся примерно в одном месте и я нисколько не сомневался, что так было задумано администрацией изначально. Уверен, даже у нашего предводителя в электронном мозгу был такой скрипт, чётко приписывавший столкнуть две толпы в таком эпическом ударе, что "танки" первых рядов, как самые настоящие консервные банки, расплющатся друг о друга.

Но такой варинат не устраивал меня. Я, как бы, совсем не боец первых рядов и не намерен сходиться в рукопашной. Я - лучник! Моя задача стрелять и стрелять метко. Если такой ценный ресурс, как бафнутый "Стрелок", который может стать "имбой" в скором времени, использовать столь нерационально, то грош цена тем кто собирается его так использовать. Уж я-то точно этого делать не буду.

Я остановился на мгновение, пропуская орущую толпу вперёд, и мой мозг заработал, выискивая оптимальное решение. Чем я буду заниматься в этом аду? Что я должен буду делать? Где мне стать, чтобы выдавать максимальный КПД? За спинами первых линий прятаться бестолку - вражеские маги накроют АОЕ-умениями и я даже не увижу, кто это сделал. Стараться выцепить взглядом "робонсца" или "лайтовика" - самый верный вариант. Именно они должны стать моей первостепенной целью. Но как это сделать наиболее грамотно? Выбор позиции для такого снайпера как я очень важная штука. Половина успеха в метком выстреле - это правильно занятая позиция. Такая, где тебя не видят, где по тебе не стреляют и не вешают дебафы. Такое место, где можно оставаться незамеченным и сеять смерть в рядах врага, набивая личный счётчик ПвП...

Я подскочил будто ужаленый в задницу. Эврика!.. Хотя, блин, чего тут сверхъестественного? Даже младенец мог бы догадаться, что лучшее место для стрелка - у бойницы. Пока армии будут мутузить друг друга, я должен ворваться в крепость, забраться на стену и найти для себя наилучшую позицию. И оттуда уже вести прицельный огонь, помогая моим... союзникам-эльфам и уничтожая тех эльфов, которые союзниками так и не стали.

Я взял ноги в руки и как олимпийский чемпион в беге на короткие дистанции, припустил за ушедшей вперёд армией. Взял чуть левее, сворачивая к мосту и отчётливо слышал громкие команды нашего предводителя, призывавшего "чужеземцев" не сбиваться в плотную колонну, не идти в лобовую, а свернуть к крепости. Но тщетно. Его никто не слушал. Затуманенный невероятной картиной массового столкновения, мозг полностью выключил инстинкт самосохранения и направлял их только вперёд. Левый фланг нашего воинства давно прекратил своё существование и сместился в центр. Этот рандомный сброд отчаянно желал драки и все смешались, превратившись в сжатый эльфийский кулак.

За секунды до столкновения, я отчётливо слышал, раздававшиеся с обеих сторон, крики, маты, обещания разорвать всех в клочья и звуки произносимых заклинаний. Увидел летевшие каменные глыбы, трескучие молнии, сгустки ветра, огненные шары и сотни и сотни стрел. Заметил высокого серокожего "непися"-дроу в тёмно-синем латном доспехе и двумя длинными мечами в руках, оравшего и благословлявшего свою братию на бой. Заметил как массово обнажились клинки и активировались усиляющие ауры. Что-то невероятное должно было произойти.

Я остановился, не добежав до моста. Я должен был это видеть!

На полной скорости, практически у самого рва, 6000 игроков столкнулись лоб в лоб как два автомобиля! Лязг, вопли, крики, рёв боевых питомцев, удары магических камней, молний, "фаерболов", стрел, копий смешались в одну жуткую какофонию. Линии соприкоснулись в отчаянной рубке и я заметил, как несколько эльфов с обоих сторон, визжа и матерясь, посыпались в ров и скрылись в плотном жёлто-сером дыму. Хана ребятам... Помню Менелтор говорил, что ни один эльф там не выживет. Магия какая-то, хрен её знает...

Армии сошлись, сцепились в рубке. Пошли в дело "кинжальщики", закованные в латы "танки" и маги-АОЕшники. Вот тут для них раздолье. Куда не ставь "купола", "поля" или не запускай массовые заклинания, точно не промахнёшься. Счётчик ПвП будет расти и расти.

Прийдя в себя от фантастического зрелища столкнувшихся масс, я ухнул и продолжил свой путь. Меня та бойня, которая сейчас разворачивается, пока не интересует. Мне надо занять позицию.

Добежав до широкого моста, я перепрыгнул через тела убитых дроу и ворвался внутрь. Металлическая герса действительно была разломана. Крупные куски были разбросаны у входа. Деревянные ворота, обитые стальными пластинами, распахнуты настежь и во дворе шли одиночные схватки между "неписями" 350-го уровня. Каждый из таких для нас, игроков, - всё равно что рейдовый босс. Но друг с другом они сражались довольно-таки лениво. Лениво атаковали, лениво защищались и скорее всего ждали, когда игроки решат исход битвы, а затем и их самих.

Я быстро осмотрелся, выбирая лучшее место. Прямо по курсу, в паре десятков шагов, передо мной возвышался донжон - каменная башня, уходящая ввысь на несколько метров. Вверху развивался серо-зелёный стяг с вышитым на нём деревом - символом Нанед Галад. Справа, у самой стены, куда я собирался изначально, располагалась конюшня, разделённая на стойла. Слева от донжона - несколько каменных и деревянных построек, скорее всего казарм и помещений для офицеров. Там шла основная заруба между "неписями". Плотный строй эльфийских мечников сражался с таким же строем дроу. Они никуда не торопились и грамотно бились, сохраняя построение. Одни пытались пробиться к какому-то, мерцающему зелёным цветом, артефакту, который был укрыт за решёткой в непонятном святилище и окружён горящими свечами. Другие старались их туда не пустить.

Схватка меня впечатлила и я на несколько секунд задержался, наслаждаясь зрелищем. Потом спохватился, оборвал себя на мысли дать пару стрел в спины тёмных эльфов - для них мои выстрелы, что укус комара - и припустил к правой стене. Обогнул пустующие конюшни и у каменной лестницы, ведущей наверх, встретил ещё одного игрока - эльфа-"Следопыта" с длинным луком. От неожиданности мы оба вздрогнули и я понял, что кроме меня дельная мысль тоже кого-то посетила.

- Не тырь мои фраги! - только и сказал мне игрок с ником Белеготар.

Я хотел выругаться, но не успел - его и след простыл. Чёрт, вот чудик! Нашёл время про это волноваться.

Я взобрался на стену, низко пригибаясь, чтобы не дать себя обнаружить, и осторожно выглянул из-за бойницы. Внизу под стенами был ад! Рубка в ближнем бою продолжалась без остановки, хотя повсюду были видны серые туманы, оставшиеся после павших игроков. Никакой тактики, никакого полёта мысли в этом ПвП не было. Несмотря на то, что некоторые пытались прятаться за спинами "танков" и орать "Хил! Хил! Хил меня!!!", помогало это не сильно. Робоносцы, у которых не хватило ума не высовываться, выносились первыми. Маги, долго произносящие заклинания, тоже привлекали к себе внимание и ими вплотную занимались "кинжальщики". Им в этом бою было раздолье! Если у них "маскировка" была раскачана как у Омеги, они спокойно могли исчезнуть на несколько секунд, потом появиться, раздать комбо в спину мага или лекаря и опять стать незаметными. Уверен, если Омега всё это понимает, он сейчас где-то в этой толпе и веселится за четверых...

Я сместился левее, занимая более удобную и незаметную позицию. Ещё раз внимательно осмотрел, проходящую внизу бойню, и понял, что выцеливать в такой толпе будет проблематично. Глазу просто не за что зацепиться. Сплетающиеся массы тел постоянно были в движении и использовали разные умения, помогающие им прожить лишнюю секунду. Мне не хотелось бы пускать бессмысленные стрелы в спину "танкам". Они всё равно их не заметят, хоть под бафом "дамагер" я неплохой.

Я вытащил свой шипастый лук, наложил стрелу, прислонился к стене и тихо прошептал себе под нос:

- Стойка!

Теперь, благодаря наручам, у меня есть не 30, а 35 секунд и я должен их потратить с толком. Ноги разъехались в зафиксированную когда-то давно позицию, я глубоко вдохнул и вынырнул из-за стены. Понеслась!

Стараясь выцеплять взглядом более лёгкие мишени, я палил как заведённый, пока действовало усиление. Успевал следить за логами урона, тихо офигевал и посмеивался. Кому-то обычным попаданием дал на полторушку, кому-то зарядил на 2,5 тысячи критом, кого-то "ван-шотнул" на 3,5. Действие "стойки" быстро закончилось. Я сразу же использовал "пулемёт" - запаса маны хватало - и разрядил его со стены в спину какого-то мага. Общий урон вместе с критами составил почти 8000 единиц и я откровенно заржал. Вот это я даю! Вот это жарю! Да ни у одного мага на таких уровнях нет столько жизней! Раздаю, как Боженька!..

Полный восторга от самого себя, я потерял страх и палил со стены как ненормальный. Урон немного упал, но откатившаяся "стойка" вновь дала почувствовать себя чемпионом. Я расстрелял пару сотен стрел, пока меня не заприметили и не пристреляли позицию. Несколько стрел просвители над ухом, заставив укрыться, но последовавший удар огромным булыжником прямо в ту бойницу, за которой я прятался, нормально так потряс. От тяжёлого удара я упал со стены прямо на крышу конюшни, проломил её и рухнул на лежалое сено. Вжих - почти тысячу единиц жизни как корова языком слизала. Ничего себе! Пронесло, так пронесло. Попал бы этот булыжник мне в черепушку, ещё неизвестно чем бы всё закончилось. Спасибо подарку Агнии - он нормально так режет урон природным стихиям...

Я вскочил на ноги, встряхнул головой, приходя в себя, одним махом опрожнил зелье жизни и запил зельем маны. Надо бы поосторожнее. Внизу битва идёт нешуточная и им, по-большому счёту, не до меня. Но всё равно нельзя расслаблять булки.

Я забрался обратно на стену и на коленях прополз добрых два десятка метров почти до самой дальней башни, которая примыкала к правой стене. Вышел сражавшимся в тыл и осторожно выглянул наружу. Две армии, немного уменьшившиеся в размерах, продолжали мутузить друг друга в ближнем бою. Запал у них поиссяк, но битва не останавливалась. Несколько игроков сообразили собрать грамотные пати и действовали сообща, прикрывая лекарей и нанося жалящие уколы, успевая забрать одну жизнь и вновь спрятаться за спиной "танка".

Из дальней посадки, которая находилась на противоположной стороне, поштучно, по двое, или просто визжа и размахивая руками, спешили к месту сражения павшие первыми темноухие бойцы. Они выглядели чуднО: у кого-то не хватало кирасы или кожанки, у кого-то перчаток, у кого-то ботинок, штанов или шлема. Кто-то бежал без оружия и вопил "дайте подобрать пушку!". Кто-то накладывал на пробегавших усиливающие бафы, а кто-то вообще не решался подойти к сражавшимся и бегал в подгузниках, ругая админов на чём свет стоит.

Хм, первые жертвы ивента... И частично без экипировки. Воевать не особо удобно, но очень хочется... Прикольно! Вот это и будут мои первоочередные цели! Я этих щеглов разделаю под орех! Они у меня по полю голяком бегать будут! А если решат добраться до серого тумана, оставшегося после них, что ж, более лёгкой мишени для меня не придумать.

Я аккуратно тронул дверь входа в башню и попробовал её открыть. Поддалась. Заполз внуть и осмотрелся - никого. Идеально! Затем преодолел два пролёта вверх по хрупкой деревянной лестнице и со скрипом отворил люк. Подполз к бойнице - обзор отличный. Метров 30-40 до сражающихся. Добью точно.

Я вновь активировал "стойку" и начался форменный геноцид. Темноухие фигурки в подштанниках падали, не успев понять, что произошло. Любая стрела убивала любого с первого же попадания... За несколько минут пространство в секторе обстрела было усеяно серыми туманами. Я наколотил не меньше 6-ти десятков фрагов! Всех новоприбывших выносил влёгкую, а эти тупоры... глупые дроу продолжали идти и идти. И только когда задним рядам стало понятно, что с башни ведётся обстрел и подкрепления не могут подойти, на моё уничтожение отвели целую группу магов. На моё счастье, я их вовремя заметил и ретировался. Но покинутой мною башне всё же досталось - верхнюю площадку они полностью накрыли магией.

Я укрылся на дальней стене и не высовывался, пока маги не прекратили артобстрел. Затем вынырнул и с удовлетворением отметил, что, похоже, наша берёт. На правой стене заметно добавилось эльфийских лучников, сообразивших где лучший обзор, и моё дело цвело и пахло - стрелы косили тёмных пачками. Их ряды значительно поредели и на фланге, прижатому ко рву, они начали даже понемногу отступать. Тоненький ручеек полуодетого подкрепления я перекрыл на некоторое время и сейчас, вдали у опушки, откуда дроу стартовали, происходила перегруппировка. Тёмные эльфы не торопились вернуться и, похоже, там шло совещание. Разобрать особо, что просиходит, я не мог - слишком далеко всё же было, - но очевидно, что кто-то решил внести какие-то изменения в тактику и сейчас там проходил инструктаж. Что же эти темноухие задумали-то, а?

У места сбора какие-то инициативные ребята останавливали всех возвращавшихся от алтаря воскрешения и не давали им вернуться в бой. Блокировали каждого, не пускали и сгоняли в общую кучу, выстраивая возле овального портала. Затем один из них торопливо отбежал на несколько метров, порылся в заплечной сумке и через секунду раздался яростный рёв - массивный чёрный дракон, расправив крылья, стал на дыбы.

Мать чесная! Это ещё что за дела?

Вызвавший его дроу, быстро вскарабкался дракону на спину, подал руку своему товарищу и помог забраться. Затем чудовище издало ещё один завораживающий вопль и взмыло ввех. В несколько мощных взмахов крыльями высоко взлетело и спикировало вниз прямо на крепость. Я вжался в стену и в состоянии полного охреневания наблюдал за этим процессом, успев рассмотреть, что дракон из разряда "эпических". Неплохо так: у какого-то непонятного игрока небольшого, в принципе, уровня уже есть "эпический" маунт? Ладно пегас Анорсель - это понятно. Она как бы давно в Вальдире и далеко за 200-й. А это кто? Что за перец? Донатер какой-то, что ли?

Дракон, сделав ещё пару кругов над крепостью пока я его рассматривал, стараясь раствориться в стене, взмыл ввысь и опять спикировал, но теперь уже прямо на сражающиеся ряды. Дикий рёв вновь привлёк внимание всех и долгая огненная струя ударила в тыл светлых эльфов, куда торопились павшие с нашей сторону. Радостный вопль одних и возмущённый вопль других подвёл черту под атакой, забравшей сразу несколько десятков жизней. Хозяин дракона вновь увёл его вверх по направлению к солнцу, а потом резко направил вниз прямо в крепость. Но на этот раз огненного душа не последовало - видимо, такое читорское умение "эпического" дракона имело значительный "куладун". Снижаясь и полностью игнорируя противовоздушную оборону в лице десятка эльфийских лучников, открывших по нему неприцельный огонь, дракон сделал петлю над крепостью и я увидел, как один из пассажиров не удержался в сиденьи и камнем полетел вниз. Он что-то орал и размахивал руками под дикий хохот зрителей. Сделав пассаж руками практически у самой земли, неудачник ударился со страшной силой и превратился в яичницу из серого тумана.

Только-только я захотел присоединиться к хохотунам, чтобы поржать с этого имбецила, как заметил в метре от земли, переливающийся красным цветом, магический портал. Разинул рот от изумления, а в следующую секунду оттуда начали выпрыгивать дроу. Первыми выскочили латники, шустро образовали круг и использовали умения "абсолютной защиты". За ними появились маги и с ходу начали швырять "фаерболы" и "ледяные копья" на стены, где замерли наши стрелки. И только затем пошла разношёрстная, полуголая толпа, которую использовали как мясо. Командным голосом их всех направлял какой-то парень, указывая мечом на сражавшихся у артефакта "неписей". Дроу появлялись и появлялись из портала и без разговоров спешили туда, куда им указывали.

Гигантская тень дракона вновь прошла над крепостью и только она заставила меня прийти в себя. Я был просто в шоке. Ну нихрена себе сюрпризик! Хитрожопые серокожие супостаты красиво всё организовали. Я бы сам до такого не додумался. Пожертвовали каким-то магом ради того, чтобы получить доступ в крепость через портал. У этого мага получилось и теперь двор наполняли вражеские войска. Правая стена и конюшни горели. Эльфийские лучники разбегались в разные стороны, изредка отвечая стрелами, но попадали в основном в "танков", которые держали круговую оборону. Маги дроу без остановки шмаляли по сторонам и магические трассеры, вперемешку с молниями, накрыли весь внутренний двор крепости.

Негодование переполняло меня. Такого развития событий я не ожидал. Лук снова ожил в моих руках и я даже пустил пару стрел в какого-то "робоносца". Но не убил, так как он успел скрыться за латными спинами и меня заметили. Спас "отскок". Стоя прямо на стене у бойницы я моментально его использовал, не дожидаясь ответного удара, и ушёл от магических атак. Опустился на ноги и живо рванул к башне в нескольких шагах за спиной. Успел укрыться за дверью, которая тут же сотряслась от жуткого удара. Я не устоял на ногах, упал и ухватился за ступеньку лестницы. Предотварил падение и лишь затем отпустил руку. Ноги опустились на земляной пол первого этажа, а сверху раздался ещё один мощный удар - туда влетела каменная глыба и разнесла дверь в щепки. Свезло, ничего не скажешь...

Я выбрался из башни, спрятался за ближайшей бочкой полной воды, которые тут, судя по всему, держали для того, чтобы тушить пожары и осмотрелся. Слажено работая, эти непонятные дроу, так хитро вовравшиеся внутрь, больше не накрывали стены огнём. Грамотным построением они атаковали горстку эльфийских "неписей", в капусту накрошивших полуголых темноухих камикадзе, но потерявших при этом нескольких своих. 3 или 4 десятка тёмных из одного клана, судя по значку над их головами, вместе нанесли удар в эльфа 350-го уровня. "Танки" использовали "агрессию" и "провокацию", а ДД залили его уроном. Эльф быстро упал, а они переключились на другого.

Я хватился за голову - как же слажено они действуют! Кто это такие вообще? Я сосредоточил взгляд на одном из них и прочём название клана - "Дети Шилен". Твою мать! Очередные долбанные ролевики. Эти точно будут биться самозабвенно и до конца... Но, сука, какие же они молодцы! В общем замесе я не видел их "таг". Видимо, они не торопились и собирали информацию. Планировали, присматривались и принимали решения. Затем просчитали и запустили план в действие. Остановили горячих полуголых игроков, которые после первого столкновения стенка на стенку и знакомства с моими стрелами, превратились в серые туманы. Собрали их вместе и запустили в портал на убой. Толково, что сказать, толково.

От восхищения тактическими талантами этого ролевого клана, меня отвлёк грозный крик, который я, несмотря на расстояние, услышал. Наверное, я и обязан был его слышать, где бы не находился.

- Все в крепость! - кричал наш эльфийский предводитель. - Выбить оттуда отступников!

Я выскочил из-за бочки и рванул к конюшне, пока меня никто не видел. Прижался к деревянной стене, осмотрелся и, в один присест, забрался на крышу. Подполз к краю - видно абсолютно всё. Отличная позиция!

Раздался топот множества ног по деревянному мосту - светлые эльфы спешили внутрь. Первым показался наш главный, но был встречен "детьми шилен". Часть их клана добивала "неписей" у артефакта, а часть приняла на себя первый удар. Нашего лидера они остановили и им на помощь пришёл нескончаемый поток голых и полуголых бойцов, проходящих сквозь портал. Завязалась жестокая сеча. Светлые эльфы, разбив строй и ворвавшись в крепость, смели первые ряды голопузых и сошлись с остальными.

Я решил, что пора что-то делать и мне. Меня не фокусят, а значит есть время на прицельную стрельбу... Но что-то пошло не так. Судя по всему, тёмные смяли наши войска с внешней стороны, после того как главнокомандующий неосторожно отдал столь недальновидное распоряжение. Его призыв разделил светлых на две группы и ту, что оставалась за стенами, продавили. Панические крики, вопли, ругань приближались к мосту. Там отступали. Большая толпа торопилась зайти внутрь и укрыться за стенами.

- Остановиться! - закричал главный эльф. - Не паниковать! Стоять!

Но его полушали немногие. Большая часть продолжала бежать, а оставшиеся попробовали остановить врага на мосту. Опять раздался лязг железа, крики и маты, когда бойцы с обоих сторон не удержались на ногах и посыпались в ров. На узких воротах возникла пробка, но тёмные всё же продавливали.

Во дворе крепости тоже шёл бой. Всех "неписей"-дроу уже уничтожили. Разбили голопузых рандомов и пару групп, яростно сражавшихся, "Детей Шилен". Но постоянный поток подкреплений, кидавшихся на ножи и мечи, не давал светлым передохнуть. Тёмные давили на мосту, продолжали сражаться внутри и пробились к решётке, за которой был скрыт непонятный для меня артефакт. Там уже не осталось никого из 350-х "местных" и что-то происходило. С крыши конюшни я не мог всё рассмотреть. Плотность армий была чересчур высока и я не понимал, что происходит.

И тут, как гром среди ясного неба, перед глазами каждого зарегистрированного в ивенте появилось:

Внимание! "Кристалл защиты" был уничтожен! Атакующая сторона получает 20-ти %-й бонус к физическому и магическому урону! Защищающая сторона получает 20-ти %-й штраф к физической и магической защите!

На миг я потерял дар речи. Скосил взгляд на миниатюрные иконки и увидел появившийся дебаф. Чё, б...? Какой ещё кристалл??? Вы чё охренели совсем, что ли? Почему об этом никто не сказал? Почему я об этом не знаю? Я про него и не слышал вообще! Что ещё за "кристалл защиты"???

Наверное, такие мысли посетили не только мою голову. Всё сражение как бы стало на паузу. По крайней мере, мне так показалось. Все замерли, получив оповещение. А затем, как усиливающаяся с каждой секундой сирена, многоголосый радостный вопль накрыл прилегающее пространство. Дроу, в едином порыве, издали непонятный, смешанный звук и набросились на пребывающих в полной растерянности светлых эльфов.

Пробку в воротах пробили и первым внутрь ворвался предводитель тёмных.

- Не дать им ворваться! - как ненормальный заверещал я, вкочив на ноги. - Раздавят!

Но меня мало кто услышал. Да я даже думаю - никто. Я же не "непись", руководящая этим стадом. Это только его все слышат по умолчанию...

Получив неожиданное усиление атакующих навыков, дроу разметали у ворот растерявшихся светлых и схлестулись с теми, кто ждал их во дворе. Эпической рубки не вышло. Эльфы не стали сражаться с отчаянностью обречённых. Абсолютно опустошённые морально таким неожиданным развитием событий, многие просто убирали оружие и бежали вглубь крепости, стараясь укрыться в постройках или добраться до стен. Они мельтешили, искали спасения и осыпались серыми туманами, когда до них доходила очередь. Дроу не жалели никого. Имея тотальное преимущество в уроне, они без проблем уничтожали попавшихся им на глаза.

Наш предводитель, который явно не справился со своей задачей, сражался с десятками врагов, имея уже менее половины здоровья. Сбившиеся вокруг него, помогали как могли, стараясь не разбивать строй.

- Пробиваемся! - скомандовал эльф, махая длинным мечём в разные стороны, одним ударом превращая в туманы неосторожных дроу. Он выкашивал их, расчищая дорогу, но каждую секунду у него оставалось всё меньше и меньше пунктов жизни. Подлечить его никто не мог, ведь он неигровой персонаж и потому конец был неизбежен.

Прорываясь к воротам, он был встречен своим главным противником. Дроу в тёмно-синем доспехе издал странный звук, закрутился вокруг своей оси, затем подпрыгнул и атаковал сразу двумя мечами. Эльф принял их на щит и провёл контратаку. Меч помял латы на тощем боку и дроу отскочил.

Но досмотреть поединок один на один, нам не дали. "Дети Шилен" на эту дуэль смотрели по-другому. Это всё же не спортивное соревнование, а массовое ПвП... Вновь промелькнувшая над головами тень дракона, дала им сил и они, собравшись в кулак несколькими группами, напали сзади на отщетинившихся оружием эльфов. Быстро их рассеяли, упустив лишь немногих и дав пересечь им мост, и нанесли сокрушительный удар по оставшимся. Нашего главнокомандующего накрыла магия, пронзили стрелы, опустились мечи, топоры, ножи. И так быстро таявшая жизнь, стремительно понеслась вниз. Буквально за десять секунд его прикончили и бедный руководитель красиво опустился на колени, воздел руки к небу и упал лицом на землю.

И только сейчас я пришёл в себя. До меня дошло, что я просто дебил, раз всё ещё остаюсь на крыше конюшни и смотрю, как добивают остатки нашего воинства. Мне срочно надо рвать когти, ведь тут я уже ничего не смогу изменить... Да, я ещё жив и даже, как говорится, не ранен. Но как долго? Уж мною-то, опьяневшие от близкой победы дроу, займутся с особой жестокостью. Даже несмотря на то, что именно я запустил ивент. Уверен, почти все знают мой ник-нейм и поглумятся на славу, если отловят. Обязательно заснимут это на видео и выложат на форум на всеобщее обозрение... А вот хрен!

Битва внизу ещё шла: разбившись на небольшие группы, тёмные эльфы бегали за каждым светлым, которого удавалось обнаружить и выкурить. Безжалостно их добивали и жадные руки сразу ныряли в серый туман... БольшАя часть светлых эльфов всё ещё сражалась. Они отступили к донжону и укрылись там. Им удалось заблокировать двери и не пустить врага внутрь. Но всё равно это было бессмысленно. Им никак не спастись.

В голове набатом била лишь одна мысль: "Выбраться! Выбраться как можно быстрее!". Я осмотрелся в поисках спасения. Огонь на правой стене, после попадания десятков "фаерболов", уже затухал и там покоились несколько серых туманов. Недалеко, парочка лучников-эльфов ползком двигалась, направляясь в сторону моста.

Оказывается, не один я везунчик, переживший этот ужас. Есть ещё те, кто пытаются спастись.

Я резво вскочил на ноги, прикинул расстояние до стены и сорвался с места, спасая свою жизнь. Я не думал о том, насколько это абсурдно, ведь квест уже провален и не будет завершён. Мне было не до таких тонких материй. Нас разбили и я теперь хотел лишь одного - остаться в живых и спасти свою экипировку.

Под дикие вопли снизу, сообщившие, что меня заметили, я дал максимальный разгон и совершил умопомрачительный прыжок. Скорее всего, благодаря неплохой "ловкости", мне удалось допрыгнуть до стены. Приземлившись, я сразу совершил кувырок и распластался на месте. В камень выше, на уровне бойниц, ударили несколько стрел и я, извиваясь как змея, торопливо пополз вперёд. Мне срочно надо было добраться до одной из башен у ворот. Затем постараться спуститься на мост и дать такого стрекача, которому позавидуют грабители банков.

Я оглянулся и у меня немного отлегло. Время было... Улюлюкавшие дроу спешили к каменной лестнице, ведущей на стену. Взобравшись, они сначала увидят тех двоих, которых я неосторожно подставил, займуться ими и это даст мне небольшую фору. Совсем-совсем небольшую, но всё же фору.

Над головой что-то просвистело и в камень, разбрасывая крошку, ударила молния. Какой-то маг фокусил меня. Отвечать было некогда и я добавил скорости. Надо двигаться и ни в коем случае не свалиться со стены во внутренний двор. Там стервяткими меня заклюют за секунды...

Последние несколько метров я уже не доползал, а добегал! Двух эльфийских "Следопытов" отловили, быстро прикончили и теперь спешили добраться до меня. Времени было совсем мало и я пошёл ва-банк. Вскочил, получил несколько стрел в руку, бок и ногу. Пережил пару попаданий магией ветра - хоть пошатнулся, но не упал - и помчал к башне. Там планировал укрыться за дверью и у меня бы было время для решения - лезть выше и прыгать, или спуститься и попробовать добраться до ворот.

Но мне не дали сделать ни того, ни другого.

Внезапно, прямо передо мной очутился дроу-кинжальщик 107-го уровня, совершившивший фантастический кульбит снизу. Он схватился руками за карниз, подбросил своё худое тело, приземлился и выхватил кинжал. На принятие решения у меня была доля секунды. Я не стал выхватывать лук - выстрелить всё равно бы не успел - и, не останавливаясь, прыгнул на него, сбивая с ног. Мы покатились и принялись бороться на узком пространстве. Я вцепился в его кисть мёртвой хваткой и удерживать её, мне удавалось без особого труда. Я был гораздо сильнее.

Очередная стрела в бок показала мне, что на честное ПвП нет времени. Жизни оставалось около тысячи единиц и я смогу пережить ещё максимум одно-два попадания. Выбора нет - надо прыгать. А там будет, что будет.

Я перевернулся на спину, затащив на себя матерящегося дроу, подтянул ноги, упёрся ему в грудь и с силой оттолкнул. Он ещё летел, падая во внутренний дворик, а я уже вскочил на ноги. Как кузнечик запрыгнул в проём бойницы, бросил прощальный взгляд на место эпического сражения и в ту же секунду выкрикнул:

- Отскок!

Ров в ширину был никак не меньше 15-ти метров. Допрыгнуть с помощью этого умения аж до противоположной стороны было невозможно. Падая, я увидел недовольную рожу того, кто хотел первым снять с меня скальп; пролетевшую в сантиметре от головы стрелу, пущенную кем-то; делавшего очередной круг, большого чёрного дракона, и устремился вниз прямо в плотный жёлто-серый дым. Пусть так, но спасусь. Моя экипировка не достанется врагам и проценты на уровне я потеряю не от их рук. Сведу сражение в ничью!

Плотный туман сошёлся над головой и поглотил меня. Через секунду я ощутил удар, приземлившись на спину. Вскочил на ноги и машинально глянул логи урона - падение было не смертельным. Жить буду... Рука рванулась к ремню, извлекла из петли зелье жизни и влила его без остатка прямо в рот. Во, уже лучше! Но всё равно... Я не понял, почему я ещё живой?

Я покрутил головой в разные стороны - ничерта не видно. Очень плотный дым. Да ещё двигается... Ну да хрен с ним, ведь я почему-то всё ещё жив. Почему-то ещё стою, а не открываю глаза у алтаря воскрешения. Почему я до сих пор жив, ало??? Что происходит? Ведь сам король говорил, что ни один... Мле-е-е! Вот я баран... Дошло, блин... Дошло, наконец... Король говорил, что ни один эльф - светлый или тёмный - не сможет выжить, если соприкоснётся с этим магическим туманом. Но я-то, мать его так, не эльф! Я - человек! На меня сия магия каких-то там Великих, получается, не действует! Вот это да! Вот это фарт! Фантастика...

Я заметался, пытаясь понять где нахожусь, выставил руки и ощупывал пространство. Раз мне так невероятно повезло, надо срочно найти противоположный берег, выбраться и рвать когти к опушке. Возможно, там идёт перегруппировка и готовится контрудар.

Осознание того, что ещё ничего не закончено, заставило меня собраться. Я считал шаги, выставив перед собой руки, и пытался нащупать землю. Проклятый дым полностью лишил зрения и дальше носа ничего не было видно. Я торопливо достал карту и поднёс её к этому самому носу. Чёрт, я сейчас смотрю в сторону стен крепости. Мне надо развернуться на 180 градусов, добраться до края рва и постараться забраться наверх. А там уже и буду думать, что делать дальше.

Я вновь выставил руки перед собой и через десяток шагов они упёрлись в мягкую, податливую землю. Теперь попробую забраться... Отсчитав 30 секунд и дождавшись отката зелья жизни, я выпил его, восстановившись до максимума, и вонзил носок кожаного башмака стенку рва. Он погрузился на пару пальцев. Нормально, сойдёт... Я выхватил оба ножа и, как заправский альпинист, начал подъём. С силой вонзал их друг за другом в рыхлую землю, опуская прочность, и переставлял ноги, совершенно не жалея экипировку.

Свет над головой появился внезапно - дым был очень плотным и никаких просветов не было. Едва вынырнув, я снова спрятался обратно и осторожно выглянул снова. По правую руку располагался крепостной мост и там было пусто. Ни тел, ни серых туманов, ни живых победителей. Слева, в полста метрах от меня, была совершенно иная картина. Именно там впервые сошлись две армии и именно там шла битва, пока коварный портал не решил её исход. Не меньше сотни тёмных эльфов пылесосили оставшиеся на поле боя серые туманы с экипировкой и прочими ништяками. Они переругивались между собой, толкались и отдалялись всё дальше и дальше, стараясь опередить соседа в погоне за наживой.

Я сразу собрался. Сейчас мой шанс! Сейчас! В крепости ещё шёл бой - я слышал крики и звуки использованных заклинаний. Там кто-то ещё сражался. Видимо, укрывшиеся в донжоне ещё сопротивлялись... Я подтянулся и вновь посмотрел перед собой. Вдали виднелись жидкие ряды светлых эльфов, спешившие к крепости. Как я и предполагал, кто-то не смирился с поражением и планировал нанести контрудар.

Больше я не думал ни секунды. Как пробка из бутылки с шампанским вылетел вверх, перекатился по сухой траве и дал дёру.

Фии-и-и-и-ть! Совсем рядом с ногой в потоптанную травку ударил сгусток ветра - тёмные маги на стенах меня заметили очень быстро. Я поддал газку и двигался зигзагами, молясь, чтобы это сработало и небольшая скорость произношения длинных и витееватых заклинаний не дала магам возможности долго держать меня в прицеле. Но атак так и не последовало - наверное, я успел вырваться за пределы действия умений. Но совсем рядом просвистела стрела. У дроу дистанция выстрела из лука поболе, оказывается... Следующая угодила мне в поясницу, немного выше того места, где она бы смотрелась как хвост. Сбила меня с ног и я покатился по земле. Сорвал очередное зелье жизни и сразу опорожнил его. Чёрт, как же хорошо быть укомплектованным под разные случаи жизни. Забыл бы я их взять, уже б давно обнимал бы алтарь...

За спиной раздались негодующие крики. Стервятники, вычищавшие туманы, меня заметили. Устремились ли они в погоню или нет, я не посмотрел. Всё моё внимание было сосредоточено на бойцах, торопившихся навстречу. Разношерстная компания полуодетых светлоухих бомжей, спешила покарать нечестивых отступников, которые совершали первый смертный грех - то есть главную обязанность каждого победителя - грабили тела.

За несколько десятков метров до них, я позволил себе обернуться. Дроу остановились и не стали меня преследовать. Они махали руками, что-то орали и сбивались в кучу, собираясь или оказать сопротивление, или отступить в крепость. Время осмотреться было и я с удивлением обнаружил, что спастись удалось не мне одному. То там, то там из травы выбирались выжившие светлоухие и устремлялись к опушке. Кто-то отступал, то появляясь, то изчезая из виду. "Кинжальщики" с прокачанной "маскировкой", не иначе. Таким как они гораздо проще спастись. Особенно, когда ты не несёшь ответственность ни за кого, кроме себя и можешь покинуть поле боя в любой момент...

Большой отряд остановился, когда поравнялся со мной. Я живо пересчитал всех - чуть меньше 7-ми десятков. Видок они имели плачевный: почти у каждого не хватало какого-то вида экипировки. Кто-то был без шлема, кто-то без перчаток, кто-то без штанов или ремня. Но глаза горели решимостью. Злоба и ярость придавали им уверенности и они торопились свершить месть.

Несознательно сбившись в кучку вокруг эльфа с ником Белеготар, который, судя по всему, их и вёл, они устремили взгляды на меня. Уверен, абсолютно все знали кто я такой, но никакой неприязни в глазах я не увидел. Скорее радость и надежду. Знаковый всё же персонаж, запустивший ивент, выжил в этой мясорубке и это было совсем неплохо. Именно это я прочёл в их глазах.

- Во-до-нос! - раздался довольный знакомый голос. - Ты выкарабкался???

Гипнос протолкался сквозь толпу, схватил меня за плечи и принялся трясти. Выглядел он смешно: без кожанки, с ремнём на голом пузе и луком в руках.

- Привет, Гип, - сказал я. - Привет ребята... Ты сколько раз помер-то? Что за вид?

- Хе-хе, я штук 8 тёмных прикончил, а сам упал только дважды, - похвастался он и показал "класс", а я промолчал, не желая сообщать скольких завалил сам. Уверен, сейчас бы он этого совсем не оценил.

- Водонос, ты с нами? - грозный Белеготар отодвинул Гипноса в сторону.

Я бросил взгляд за спину: дроу сбавили скорость, организованно перестроились и двинули навстречу. И самое главное - их было куда больше.

- А что вы хотите сделать? Там их тьма-тьмущая, - сообщил я ему. - В крепости ещё донжон сопротивляется, но больше никого там нет.

- Мне всё равно кто там сопротивлятеся! - сплюнул тот. - Мы идём за своими вещами и, если удасться, фрагов поднабьём. Чё, блин, все как сыкуны поразбежались? Надо хотя бы вернуть своё.

Дружными кивками его поддержали почти все.

- Вон ещё ребята идут! - воскликнул один игрок, указывая пальцем в сторону посадки. Там собралась ещё одна большая группа эльфов, нежелавших сдаваться, и спешила в нашу сторону, выкрикивая и требуя, чтобы их подождали.

- Во, отлично! - хмыкнул Белеготар. - Будет подкрепление. Сейчас дождёмся их зададим жару. Идёшь?

Я задумался и сразу соглашаться не стал. Эти горячие эльфийские парни как будто забыли, под каким дебафом мы все сейчас находимся. Потерять 20% в защите - магической и физической - это, блин, не шутки. Особенно когда у противника, наоборот, +20% к общему урону... Как по мне, сейчас атаковать бессмысленно. Все ляжем и без вариантов. А в 300 спартанцев лично мне играть не хотелось.

- Да ладно, что с ним говорить! - оборвал ход моей мысли один из полуголых эльфов, бьющих копытом от нетерпения. - Он, вон, одет с иголочки. Прятался где-то, наверное...

Нецензурно ответить на столь беспочвенное обвинение, я не успел. Раздался громкий рёв и над крепостью показался дракон. В несколько мощных взмахов, он набрал высоту и полетел в нашу сторону. От ворот павшей крепости раздались крики и оттуда вырвалась толпа. Тёмные эльфы, видимо решили, что лучшая защита - это нападение. Они не стали терять время и торопились по полной воспользоваться ситуацией.

- Вперёд! - скомандовал Белеготар. - Раз...ём этих у...ков!

Но у меня было другое мнение на этот счёт.

- Стоять! - заорал я, но меня послушали далеко не все. Добрая половина рванула к крепости. - Не бежать, бараны! Дракон всех попалит!

Сзади подошло эльфийское подкрепление из нескольких десятков горячих голов, что добавило уверенности оставшимся. На меня замахали руками и устремились в бой.

- Да идём, Водонос, - Гипнос дёрнул меня за рукав. - Щас наваляем.

- Стой тут, я сказал! - человеческая глупость меня всегда раздражала и я уже начал заводиться. - Про дебаф забыл? Минус 20% к магической защите! Сгоришь от дракона и зелье не спасёт! Кто тут без пати!? - я принялся осматриваться по сторонам, определяя по одежде профессии оставшихся. - Есть танки? Хилы?

- Да, я "Храмовый Рыцарь", - один эльф в латном доспехе без перчаток, несмело поднял руку. - А что?

- Лови пати, - кивнул я и отправил системный запрос. Затем отправил такой же Гипносу и успел схватить его за руку, когда он вновь сорвался с места. - Нет! Назад! Не беги!

- Да блин! Гоу фаниться!

- Есть лекарь или ещё кто? - но я уже оказался в своей стихие, не одну сотню раз так действуя в кругу незнакомых и растерянных игроков. - Кто ещё без пати? Кому кинуть группу? Быстрее соображайте!

- Я - маналейка. Хилить не могу, но есть ауры, поглощающие урон, - эльфийка с тонкими чертами лица и ник-неймом Этерлис топталась у меня за спиной.

- Лови. Кто ещё?..

...Из тех кто не побежал за толпой смертников, я набрал полную группу. Ещё пяток ребят не вместились и мне пришлось пересобрать в рейд. Преобладали РДД и "милики", но это было объяснимо. На 1-го танка или лекаря, кто бы где бы не играл, всегда приходилось десяток нагибаторов...

Когда я закончил формировать рейд - а это заняло не больше 30-ти секунд, - мы услышали очередной рёв и увидели, как дракон сделал крутое пике и дал длинную огненную струю, остужая горячие эльфийские головы. Те кинулись врассыпную и особого вреда огонь не нанёс. Ему в след унеслось несколько стрел и магических трассеров, но тоже без видимого урона. Дракон пошёл на очередной круг, а тёмные победители и светлые смертники, наконец-то, столкнулись. Лязг оружия, магические впышки - всё было, как полагается. Но наблюдать за всем этим я не стал. Всё было очевидно.

- А теперь, светлоухие, взяли ноги в руки и назад к барьеру! - быстро скомандовал я. - Не время геройствовать! Время выживать! Кто останет - кричите! Мы никого не бросим. Танк - смотри по сторонам! Вперёд! - и первый устремился к опушке, часто оглядываясь.

Четверо лучников меня не послушались, вышли из рейда и поспешили на помощь к сражавшимся. Остался лишь "Рейнджер" 104-го уровня с серым волком, который кружился возле его ног и жалобно подвывал, посматривая на небо. Остальные дружно устремились за мной и даже "танк" в латном доспехе старался держать темп. До опушки было не так далеко и там, за барьером, отделяющем боевую зону от мирной, мы сможем укрыться.

- Воздух! - заорал "храмовый рыцарь", едва мы пробежали пару десятков метров.

Я глянул вверх, пытаясь оценить ситуацию, и увидел силует дракона, пикирующего прямо на нас. И ребята не растерялись.

- Все в кучу! Абсорбирующий купол! - запищала девчонка-эльф, делая взмахи руками.

Что за купол такой, я не имел не малейшего понятия, но слова "все в кучу", красноречиво говорили обо всём.

- К танку все! Быстро! - я одним прыжком очутился рядом с ним, с удовлетворением отметив, что и остальные сделали так же. Даже беспредельщик Гипнос.

"Эпический" дракон лишь немного притормозил перед ударом, выставил громадные лапы с длинными кривыми когтями... и налетел на разроставшийся сине-зелёный полупрозрачный купол. Он спружинил об него, как об резиновый шарик и закувыркался в воздухе. Управлявший драконом дроу, с трудом его удержал под контролем.

Я бросил взгляд на упавшую эльфийку, чьё умение впитало всебя кучу урона и спасло нам жизнь, заметил кинувшегося "танка", который подхватил её на руки, и выкрикнул.

- В водителя! Огонь!

Пока дракон был в замешательстве, мы накрыли его стрелами, выцеливая хозяина. Я тратил на прицеливание не больше секунды и посылал стрелу за стрелой до тех пор, пока тот не взял под контроль ситуацию и не увёл его вверх, спасаясь от жалящих стрел. Мы провожали их взглядами: водителя снести не удалось, хоть пару стрел в него угодили, а у дракона мы отобрали почти четверть жизни. Круто, блин! Не так страшен этот "эпический" чёрт, как его малюют! Плотного огня с земли хрен выдержит!

- Что с ней? - спросил Гипнос "танка", державшего эльфийку на руках.

- Без понятия, - ответил тот. - Вырубилась... Возможно, такой скилл имеет побочный эффект. Я, блин, не доктор!

- Может капсула накрылась?

- Кто его знает...

- Донесёшь? - спросил и я посмотрел назад. Дроу разнесли светлоэльфийских спартанцев почти всех и теперь гнали выживших или ругались за останки.

- Спрашиваешь! Конечно донесу!

- Тогда быстрее! Сейчас нас начнут рвать на куски. Не останавливаемся до самого барьера! - раздал я указания и закинул очередную сотню стрел в колчан. - Луки - мы последние. Отступаем - прикрываем. Если будут догонять, плотный залп заставит их понервничать. Слушаем внимательно и работаем по ассисту. Я буду указывать кого гасить. Ясно?

- Угу.

- Ясно.

- Пошли. Уходим.

Наша маленькая компания устремилась к лесу. Первым бежал "танк" с недвижимой эльфийкой на руках, а затем гурьбой все остальные. Замыкал я и "Рейнджер".

Через несколько шагов его волк протяжно завыл и оскалился. Его хозяин сориентировался моментально.

- Даггерщик рядом! В тени! У меня "обнаружение" раскачано и волк чует!

- Шипы есть? Капканы? Ловушки? Ставь всё, что можешь! - в "Рейнджерах" я разбирался. Почти всегда у меня под рукой был Фил и он рассказывал много чего интересного. Так что чем владеет этот класс, я хорошо знал. - Парни, где-то рядом "ассасин". Смотреть в оба!..

...Тёмного убийцу, незнамо как зашедшего нам в тыл, мы всё же обнаружили. Волк принюхался и с места прыгнул в пустоту. Щёлкнули челюсти, выхватывая из ниоткуда ногу в мягких мокасинах, и взвизгнувший дроу ответил молниеносными ударами кинжала. Волк испустил дух за считанные секунды, а сам убийца был добит нами и обобран до нитки злым "Рейнджером", лишившимся питомца.

Эспланада заканчивалась. Преследователи нагоняли, но мы действительно смогли отпугивать их стрелами. Хоть их было намного больше, ни маги, ни стрелки не решались бежать первыми, чтобы не рисковать попасть под залп. Они группировались за латниками, которым наши стрелы были нипочём, или за щитами других бойцов.

- Вперёд, вперёд, вперёд, парни! - постоянно торопил я "танка", который стал заметно выдыхаться. Эльфийка так и не пришла в себя, но бросать её мы не собирались. - Гип, моя цель! Правый третий! Роба фиол! Полжизни! - кричал я, цепким взглядом выхватывая из толпы врагов, самое слабое звено. Звено или уничтожалось затем, или останавливалась и прекращало преследование. Всё это неплохо било по морали тёмных эльфов и я даже заметил, как некоторые из них, плевали на всё это преследование, решительно останавливались и возвращались назад грабить недограбленное...

Испортил нам успешное отступление всё тот же дракон. Отойдя от шока, его хозяин, видимо, решил наказать наглых "светляков". Он без проблем нас нагнал и пошёл на снижение. Глазастый Гипнос увидел это раньше всех и закричал. "Танк" обернулся, бросил эльфийку под ноги, переступил через неё, выставил перед собой щит и крикнул:

- За спину мне все быстро! Ультимативная защита!

Я едва успел прыгнуть ему за спину, споткнулся и упал. Вся его броня, казалось, засветилась золотом, настолько он был ярок. Он воткнул щит в землю и в этот момент дракон обдал нас тугой огненной струёй. Всё случилось слишком быстро и два паренька, не успевшие сориентироваться, попали в зону действия огня и превратились в серые туманы. Танк впитал в себя чудовищные цифры урона, понемногу теряя и теряя жизнь. Несмотря на усиленную защиту, его жизнь таяла как мороженое.

- Зелье, зелье пей! - заорал я, сжавшись в комок у его ног.

- Нету у меня, - обречённо сказал тот. - Закончились...

Я чертыхнулся. Рука дёрнулась к ремню и извлекла зелье.

- Обмен!? - но "танк" только отмахнулся.

- Рефлект! - находясь на грани, громко выкрикнул он и я услышал, как завизжал дракон, когда цифры его же урона передались и ему. Владелец " эпического" маунта занервничал и рванул вверх. - Бегите, глупцы! - хмыкнул "танк" напоследок, видимо, вспомнив Гендальфа, и добавил. - Массовая провокация! - Затем пошёл навстречу дроу, которые оживились с появлением дракона. Они вынуждены были атаковать "танка" и негодующе завизжали, когда весь урон передался им.

Неплохое такое предсмертное умение у этих эльфийских "Рыцарей Храма".

- Назад! - заорал я, рванувшим было на помощь, сопартийцам. - Бегом к барьеру! - над головой просвистела стрела и ещё одна прошла подмышкой - всё же уклонение у меня для этих уровней совсем неплохое. Да ещё под бафом.

Я схватил эльфийку за руки и попытался взвалить на плечи. Подскочил Гипнос и помог мне.

- Быстро назад, дрыщи светлоухие! Отбежали, остановились, стрельнули! И повторили! - продолжал раздавать я указания и как обожравшийся бегемот посеменил к опушке. "Силушки" у меня было поболе, чем у эльфов, так что я единственный, кто мог на себе тащить эту спящую красавицу. Остальных даже просить не стоило.

В спину ударил камень - значит, "танка" добили. Я упал на колени, одним движением опрокинул в рот зелье, даже не посмотрев надо ли - лишним всё равно не будет - и продолжил путь. Слева опал серым туманом ещё один лучник. Его достали маги, пока он пытался отстреливаться.

Вжииииххх-бааааааааам! "Фаербол" сбил меня с ног и я покатился по земле вместе с эльфийкой. Зелье в откате. Тянуться к ремню бессмысленно. Я вскочил на ноги и тут же использовал "отскок". Отлетел на несколько метров и этим спас себе жизнь - там, где я только-что стоял, всё пылало огнём.

Враги нагоняли и не было никакой возможности сделать несколько шагов и подобрать сгоравшую эльфийку. Лишь миг я сомневался, а затем сорвался с места и, петляя, побежал к барьеру. На душе скребли кошки: я бросил своего сопартийца. Я понимал, что помочь ей ничем бы не смог, но всё равно было не по себе.

- Водонос! Быстрей! - у прозрачного барьера, отделявшего боевую зону от мирной, присев на одно колено, Гипнос посылал во врагов стрелу за стрелой. За самим барьером столпились игроки, в массе своей, абсолютно голые. Они махали руками и кричали, призывая нас поторопиться.

Эльф с длинной саблей - аналог человеческого "Фехтовальщика" - упал, поражённый магией. Ему двух метров не хватило, чтобы спастись... Присоединился бы к нему и я после очередного попадания, которое сбило с ног, но мне повезло иметь гораздо больший запас очков здоровья. Я пережил попадание и выхватил очередное зелье. Но выпить так и не смог - оно было в откате. Затем получил ещё одну стрелу в плечо и уже был готов отправиться на встречу с алтарём в шаге от спасения, но меня спасли голопузые зрители. Сразу несколько из них, в том числе и Гипнос, протянули мне, в прямом смысле слова, руку помощи. Схватили за шифорот, за рукава, за шлем, за одежду и общими усилиями дёрнули под защиту барьера, на который тут же обрушились стрелы, молнии и камни.

Я был спасён.

Поднявшись на локтях, наблюдал как дроу издевательски хохочат, корчат рожи, предлагают светлым зайти в боевую зону и продолжить веселье. Угрюмое и голое эльфийское воинство отвечало лишь нецензурной бранью и грязными жестами из комбинаций рук и пальцев. Недалеко справа линию барьера пересёк шустрый стрелок, пальнул из лука разок, в кого-то даже попал, и метнулся обратно. Тактика бессмысленная, но для веселья сойдёт... Следующие несколько секунд многие пытались так повеселиться, но быстро прекратили, когда парочка латников-дроу отловила гарпунами двоих смельчаков и принянула к себе. Их быстро прикончили и раздели, а дальше выпрыгивать уже никто не решился.

Я влил в себя зелье, когда истекли 30 секунд, поблагодарил всех за помощь, распустил рейд и поднялся. У алтаря воскрешения был аншлаг. Десятки и сотни игроков толпились там, призывая каждого собраться с силами и снова атаковать. Но ежесекундно появлявшиеся бойцы, доказывали, что ничего из этого не выйдет. Силы светлых эльфов были разбиты. Едва ли половина сохранила экипировку, ну а мораль на уровне плинтуса была у всех. С такой армией даже 3-х уровневых кроликов, снующих в траве, было не победить.

Раздался протяжный гул и у всех перед глазами появилось очередное системное сообщение.

Внимание! Игрок Фрик Монтеро водрузил флаг! Креспость Фородрен Ост была захвачена тёмными эльфами!

Чёрт, значит донжон всё-таки пал. Дроу сумели его дожать...

Запущена 2-ая стадия: у вас есть 12 часов, чтобы вернуть её!

О, а это отлично! Значит ещё не конец, как я боялся. Значит мы точно сможем ещё раз пойти в атаку...

Внимание! Активирован "Кристалл защиты"! Защищающая сторона получает 20-ти %-й бонус к физической и магической защите!

Мле, а это совсем не отлично. С хрена ли им такой бонус???

Внимание! Активирован запрет на порталы в боевую зону!

А-ха-ха-ха! Тупая администрация поняла, где прокололась!? Про порталы ведь никто не предупреждал заранее и в нечестной игре дроу обвинить нельзя. Но если бы я сейчас побежал на форум и накатал жалобную петишку, у меня бы там тысячи сторонников нашлись... Впрочем, я уверен, такую петишку обязательно кто-нибудь да накатает.

Ладно, плевать. Захватили, так захватили. Надо кумекать, что делать дальше.

- Водонос! Нахрен ты вообще этот ивент запускал!? - вырвал меня из глубоких размышлений недовольный голос. - Я, вон, почти всю экипировку потерял и 40% на уровне. Как я теперь качаться буду?

Светлоухий парень был в одних только штанах и понять к какому классу он принадлежит было невозможно. Но смотрел он на меня глазами полными печали.

- А чего ты тогда регался? - ответил вместо меня другой незнакомец, тоже почти без одежды. - Тебя за уши не тянули. Не стал бы идти и дело с концом.

- Вот-вот, - поддержал ещё один. - Это Вальдира. Тут никого не заставляют. Делай, что душе угодно. А раз твоей душе было угодно зарегистрироваться на ивент - ешь, что дают и проглатывай.

- Ивент вообще-то неплохой, - сказал третий. - Только мы всё делали, как тупое стадо. Ни стратегии, ни тактики... Надо было в крепу прорываться, а не рубиться в поле с ними. "Непись" безмозглая нам досталась!

Я хотел резонно возразить, что павшая "безмозглая непись" призывала к этому, но его не послушали. Он ещё на старте говорил, куда надо идти, но красота лобового столкновения превратила длинноухих эльфов в неадекватов.

- Что теперь дела, ума не приложу, - вступил в разговор четвёртый. - Время, вроде есть, а что делать - непонятно. Может, нам сообщит кто?

Эльфы сбились в кучу и принялись обсуждать ситуацию, полностью забыв про меня. Подошёл Гипнос.

- Водонос, что теперь делать планируешь? Всё, закончили с ивентом?

- Почему?

- Ну ты сам посмотри. Вон сколько голожопых. Куда с такими лезть?

Я скептически осмотрел его самого.

- Не боись, у меня есть "сменная обувь", - усмехнулся он, поймав мой взгляд. - Но сколько тут таких, кто может о себе позаботиться?

- Думаю, таких точно хватит на одну атаку. Сейчас переоденутся и пойдём на штурм. Наверное...

- Ага, пойдём перепрыгивать ров и взбираться на стены, чтобы атаковать тех, у кого и так 20-ти %-ное преимущество в защите? Разнесут нас. Вон, смотри, мост уже подняли и часового поставили.

Я посмотрел в сторону крепости. Она была далеченько и пришлось даже прищуриться, чтобы рассмотреть чёрного дракона, по-царски восседавшего на центральной башне. Мост действительно был поднят и мимо бойниц на стенах часто пробегали крошечные фигурки.

М-да, дела... Осадные башни, что ли, придётся строить? Или длинных лестниц наделаем, чтобы стены перелазить?

- Расстраиваешь ты меня, Гипнос, - покачал головой я, когда понял, что он прав. - Нет бы сейчас шашку наголо и как Чапай на вороном коне повести войска на штурм.