Сержант

"Привет, Анька", - тут же отписал ей я, выяснив, что она онлайн. - "Сегодня с тобой "посвиданиться" никак не смогу. Куча планов и загружен по горло. Завтра можем встретиться без проблем."

"Привет, победитель!" - практически мгновенно ответила она. - "Я завтра ложусь на медобследование и выпаду из игры недели на полторы. Так что ты мне нужен только сегодня! На отказ обижусь!"

"С тобой всё в порядке?" - первым делом спросил я, так как мне было совсем не всё равно.

"У меня всё супер! Но будет ещё лучше, если я получу прямой ответ на мою просьбу. Я хочу с тобой встретится. Это возможно?"

Я напряжённо потёр глаза: как же всё-таки она невовремя. Время тает и я уже опаздываю. Мне надо спешить, чтобы успеть на встречу со своими ребятами, а потом я бы хотел отчалить к Агнии, так как ею вчера не насытился. И на Аннет у меня совершенно нет времени. К сожалению для меня, или для неё, а может и для нас обоих, мне от неё сейчас совсем ничего не надо. Ну вот совсем. То, что она могла мне дать и, возможно, планировала это сделать, у меня и так было в великолепном качестве. И ничего менять в этом плане, я не собирался. Хоть я всегда испытывал к ней тёплые чувства, для меня сейчас она была не больше, чем друг.

"Извини, Анька, не могу сегодня никак. Дел выше крыши.", - я понимал, что она, конечно, обидется, но иного выхода не видел. Если бы я согласился на тет и отказал бы ей уже там, было бы ещё хуже. И очередное долгосрочное посещение "чёрного списка" меня вполне могло ожидать.

"Венец с той головы будешь снимать, на которую повесил?" - ехидно поинтересовалась Аннет.

Я уже собирался написать что-нибудь колкое в её стиле, но вовремя остановился. Опять ссориться по пустякам совсем не хотелось. Но мне и не пришлось этого делать.

"Ладно, извини. Я не хотела. Наверное, просто не судьба..." - через пять секунд вновь написала она и тут уже я ничего ответить не успел - она вышла из игры. Обиделась всё же.

Приподнятое настроение, с которым я заходил в Вальдиру, быстро устремилось в район плинтуса. Ничего даже не сделал, а уже чувствую себя виноватым. Ох уж эти женщины...

Я покачал головой и принялся дальше разгребать почту. Лотар писал, что с журналистом "Вестника Вальдиры" всё обговорено. Он готов со мной встретиться в любое время, чтобы получить все ответы с пылу с жару, но не позже чем через два дня. Дольше ждать ему было просто не интересно - сенсационность улетучится. 500 золотых - моя доля за интервью - меня будут ждать, когда я соизволю спуститься к нему в подвал.

Я поставил напоминание, чтобы не забыть и то, и то. Затем ответил Максу, что только зашёл в игру и вылетаю к ним, когда прочёл, что они встретились с полуорком и ждут в кафешке "Воздушность" в квартале от городской канцелярии. Все шестеро уже были в сборе и теперь предстоит выяснить, станет ли Руигор Рейнага седьмым. Просто пока я был не уверен, что ему понравится моя идея сделать его тем, кем он вряд ли планировал быть - арбалетчиком. Да и не известно как к такой идее, да и к самому полуорку, отнесутся остальные. Он, вроде бы, неплохой парень, но так ли это на самом деле - может показать лишь время...

Я захватил банковские векселя, так как не хотел больше ничего держать в крепости "Алых". Чтобы не искушать судьбу и не рисковать такими деньгами, я решил перебазировать их туда, где нет ни единого шанса потерять - в гостинницу в Альгоре. Там их точно никто никогда не достанет. Затем бодренько спустился к Лотару в подвал, прыгая по ступенькам и считая секунды, вновь запустившегося, непонятного таймера. Времени оставалось 8 часов с копейками. Но оставалось до чего - до сих пор было непонятно...

Я забрал у гнома деньги, разблокировал и внёс в список друзей корреспондента газеты. Написал ему в личку, что свяжусь завтра-послезавтра и мы встретимся. Тот подтвердил договорённость и я, поблагодарив Лотара, уже собрался телепортироваться в Альгору, но тут хлопнул себя по лбу - совершенно забыл про распределния характеристик. С тех пор, как закрыл квест с Агнией и взял 107-й уровень, даже не запускал меню персонажа. И я тут же исправил эту оплошность.

Текущий уровень персонажа: 107

Сила - 138

Интеллект - 21

Ловкость - 273

Выносливость - 153

Мудрость - 1

Очки жизни: 1880/1880 Мана: 115/115

Доступных для распределения баллов: 25

Неплохо. Есть где развернуться... Эх, блин, обидно! Сразу вижу, что до "ловкача" следующего ранга очей не хватит, даже если потрачу все 25. 298 будет, а надо 300. Если бы хватило, не моргнув бы глазом, всё отдал "ловкости". А так, думаю, пока не стоит... На "здоровяка" тоже совсем чуток не хватает. 178, а нужно 180. Да уж... И там, и там каких-то крох не хватает... "Силе" бы тоже не мешало уделить внимание. Да ещё есть такая ненужная фигня, как "интеллект", которой я планировал заняться ранее... Чёрт, придётся пораскинуть мозгами.

Что у меня есть? "Сержант" и титул. Первый даёт 300 пунктов жизни, второй - 500. Совсем недурно... Но к титулу ещё полагается 200 пунктов маны. Дважды хватит на "оглушающий выстрел", который я так ни разу не использовал. Плюс у меня ещё "родных" 115... Значит, хватит и на всё остальное. Есть ли тогда смысл тратить драгоценные очки на "интеллект"? Титул-то не слезет ещё целый год. М-да, дилемма... Но что будет, когда он слезет? Дальше уровни будут даваться гораздо тяжелее и с маной ожидаются большие проблемы. Умения-то надо будет прокачивать у мастера Белогора и они будут требовать всё больше и больше затрат... Как-то всё очень сложно. Поди тут разберись, когда ты простой обычный лучник, "интеллектом" обиженный. И туда надо, и туда надо, и сюда надо. Нет чтобы тупо "ловку" качать, как истинный эльф... Хотя, не уверен, что они только её и качают. У них там тоже всё сложно.

Чёрт, "ловкача"-то как хочется! "Здоровяка" и "силача" тоже... О! Блин, я же забыл! У меня ж очей хватит, чтобы "интеллект" догнать до 30-ти и получить положенный бонус! И там явно будет нечто такое, что значительно увеличит количество маны. Ну-ка, ну-ка посмотрим, что там у нас такое.

Достижение!

Вы получили достижение "Умник" первого ранга!

Ваша награда за достижение:

+1% к шансу идентификации предметов.

+50 к количеству пунктов маны.

М-да, кисленько. Хрень какая-то. 9 очей выбросил ради 45 пунктов, плюс 50 получил бонусом... А что это ещё за "идентификация предметов"? Никогда про такое не слышал. И почему это оно даётся только за "интеллект"? Это что, идентифицировать предметы могут только маги? С чего это вдруг именно им такой бонус? Короче, бред это всё. Больше никогда "интеллекта" пальцем не коснусь...

Так, а вот оставшиеся 16 очей надо распределить более толково. "Выносливости", наверное, пока ничего не достанется - титул победителя и бонус от "сержанта" нормально так бустят. Значит "ловкость" и "сила" в приоритете. 10 туда и 6 туда.

Текущий уровень персонажа: 107

Сила - 144

Интеллект - 30

Ловкость - 283

Выносливость - 153

Мудрость - 1

Очки жизни: 1880/1880 Мана: 210/210

Доступных для распределения баллов: 0

Всё, маны теперь хватает. 210 "родных" и ещё больше "двоюродных", с учётом всех плюшек. Теперь только профильным характеристикам буду уделять внимание. Я же всё-таки лучник...

...В Альгору я прилетел только в половине девятого. Сориентировался с помощью карты и быстро нашёл кафешку, в которой засели мои ребята. Они что-то оживлённо обсуждали и, время от времени, посмеивались над бегавшим вокруг них, подросшим щенком хаски. Упитанный пёсик Фила уже взял 48-й уровень и голосок его заметно огрубел. Он гавкал, бегал туда-сюда и иногда трепал полуорка за шнурки кожаных ботинок. Тот на него картинно скалился, выставлял клыки и Живчик отвечал ему тем же. Два "зверя" выясняли кто здесь альфа-самец?

- Привет ребята и девчата! - помахал я им рукой, приближаясь к сдвинутым вместе столикам, накрытым белоснежной скатертью. Они уже заказали всякой всячины в виде фруктовых коктелей и расслаблялись. У железного заборчика, ограждавшего территорию кафе, пустовало одно место. Туда я и примостился, предварительно заслужив грозный рык щенка. - Брысь, собака! - гаркнул я. - А то я тебя...

Живчик игриво отскочил в сторону, как-то так вычурно гавкнул, будто поперхнулся, но всем показалось, что он засмеялся. Его поддержали смехом, а Фреза подкинул ему за это кусок мяса, чем сразу отвлёк от моей персоны.

- М-да-а, - протянул я. - Какое неуважение к старшим... Извините, господа и дамы, что припозднился. Еле оторвался от клановых дел и, благодаря затуханию, вздремнул чуток. Со вчерашнего утра из игры не выходил.

- Ну ты даёшь, кэп! - Эмилия удивлённо выпучила глаза и постучала костяшкой себе по лбу. - Не бережёшь ты себя. Смотри, сгоришь раньше времени.

- Спокойно, боец Глирдан. Батя знает, что делает! - погрозил я ей пальцем.

- Пф-ф-ф...

Под её фырканье я кивнул полуорку.

- Рад видеть тебя, ЭрЭр. У вас тут всё нормально?

- Привет, Водонос. Да, всё хорошо. Мы тут с твоими сокланами уже сошлись в философском диспуте на тему: "у какой расы лучник лучше". Но ты же понимаешь, кто самый лучший, верно? Зелёный такой, лупоглазый, с клыками...

- Чё-то внешне совсем меня не напоминает, так что не понимаю, - пожал я плечами.

- Ха-ха-ха!

- Ы-ы-ы, смешно, смешно, - захрюкал полуорк.

- Ну ты даёшь, здоровяк, - хмыкнул я, указывая подскочившей официанточке, что именно мне бы хотелось - холодный вишнёвый коктейль. - Ты на турнире не был, что ли? Не видел, кто там победил? Чё-то я не припомню, чтобы у победителя были клыки и зелёная морда.

- Ладно, ладно, уговорил. Пока правда на твоей стороне, окей. Но мы ещё посмотрим.

- Ну ты тоже ничего, - вставил Фил, безуспешно пытаясь отвадить щенка от Фреззы. - Я помню тебя на турнире. Видел, как ты работал. А сейчас даже зауважал, после того, как ты сказал, сколько "ловкости" у тебя на 112-м уровне.

- А сколько у него? - спросил я.

- 211 у меня сейчас, - Руигор довольно оскалился.

- Ну-у это нормально, не?

Макс сделал снисходительную мину, а Фил усмехнулся.

- Чего? - непонимающе развёл руки я.

- Для полуорка немало! - заметив реакцию эльфов, уточнил Руигор.

- А у тебя сколько, Вод? - спросил Макс.

- 283 сейчас. А что?

- Это тоже ерунда, - махнул рукой Филипп. - У меня, например, 337. А у Макса, возможно, и того больше.

- Меньше... но ненамного.

- У меня больше, - вставил Омега.

- Ну не важно.

- Так вы ж ребята эльфы, - усмехнулся я. - Чего вы хотели? Вам сам Бог, то есть создатели игры, велели быть ловкими. Главное, чтоб и про остальное не забывали.

- Ну это понятное дело.

- Руигор, - Макс повернулся к сидевшему рядом с ним полуорку. - А что у тебя за лук сейчас? Хорошие луки требуют хороших параметров и высокого показателя "ловкости".

- У меня так себе лук. Сам понимаешь... "Необычка" на 80-й уровень и "ловкость" к нему должна быть 180. Брал давненько, ещё до того как начал готовиться к турниру. Плюс, он не дорогой... Так что да - посредственный лучок. Я видел гораздо интереснее на ауке. Не говоря уже про лук Водоноса. Кстати, куда делся твой лук?

- Вернул я его в клан, Руигор. Мне помогли, я попользовался и вернул.

- А сколько он стоил-то хоть?

- Мне говорили, что могу выкупить за 3 000 баксов или эквивалент. Но я не стал.

- Нихрена себе! - выпучил глаза Фрезза.

- Ого!

- Ну так это ж "эпик", господа. Он был выбит с Мирового Рейдового Босса. А это уже не шутки.

- Да уж, не шутки... Если такой "эпик" украдут умельцы или бандюганы гопнут, горевать будешь очень долго.

- Это тоже верно. Я потому и прятал его всё время в инвентаре, пока шёл турнир. Не хотел светить. На наших уровнях, я считаю, не стоит пока особо вкладываться в экипировку, если ты не в состоянии себя защитить. Мне кажется, мы ещё слишком слабы, если равняться на топовые кланы.

- Но и она тоже имеет большое значение, - заметил полуорк. - Замкнутый круг получается.

- Угу, - согласился я. Принесли коктейль и я с удовольствием сделал глоток - прекрасный фруктовый вкус. - Но давайте поговорим о том, зачем мы здесь сегодня собрались. Кэри, Эмилия, в ваших планах сегодня есть набор опыта?

- Да, - кивнула маленькая лекарша, сидя на стульчике и болтая ножками. - Мы с ребятами из клана опять пойдем в подземелье. Хотя меня это уже начинает утомлять, кач там хороший и приходится тянуть лямку. Так что у меня не больше 30 минут и надо будет уходить.

- Я тоже пойду скоро, - сказала Эми. - Опять с магами... Кстати, Крестоносец уже успел устроить мне небольшую взбучку, за то, что я "капризничаю и игнорирую их", как "настучал" ему лидер той "консты". Так что тебе с ним придётся разбираться самому, когда придёт время. Понял?

- Крестоносец - это кто? Ваш клан лидер? - поинтересовался поулорк.

- Да, это он, - подтвердил я. - Не волнуйся, певичка, я разберусь... Ещё раз повторю, если ты сомневаешься - без тебя я бы и не начинал всё это. Постоянная группа и все дела... Твой персонаж очень редкий и невероятно полезный. Сейчас это, возможно, не все понимают, но когда ты выполнишь задания на специализацию - это станет очевидно всем. И за тебя начнутся войны. Но ты не боись - я никуда тебя не отпущу.

Скромная обычно Эмилия, довольно улыбнулась. Я её раскусил ещё при знакомстве. Она явно из тех, кто просто хочет быть нужной. И больше ей ничего не надо. Идеальный человек для игры на "саппорте".

- Эх, чтоб меня так ценили... хнык-хнык, - шмыгнула носом маленькая капризуля.

- Тебя тоже ценят, Кэролайн, - подмигнул ей я. - Поверь. Без тебя, так вообще ни одна группа не может обойтись.

- Это я знаю. В этом новом для меня клане, я сполна это ощутила. Тут народу у вас просто пруд пруди! Стоит в игру зайти, сразу летят предложения. Пойдём туда, пойдём сюда... Просто красота!

- Вот-вот. Я ж тебе сразу говорил про прелести большого коллектива.

- Я согласна, чего ты... Я шучу просто. Тут я всегда при деле, но всё равно жду, когда, наконец, мы сможем отправиться куда-нибудь вместе.

- Мне тоже хочется, - нахмурилась Эмилия и надула губки. - Надоело петь для этих магов. Уже лютню видеть не могу!

- Держись, боец, - я похлопал её по плечу, но получил шлепок по руке. - Всё будет. Вы обе - молодцы. Давите экспу, пока есть возможность, ведь скоро мы планируем выступать группой. Пока вы от нас отстаёте, но придёт день и мы будем единым целым. И чтобы этот день наступил, нам надо выровнять средний лэвэл. Так что догоняйте и не бурчите.

- Мы стараемся, кэп.

- И не бурчим, - энергично закивала докторша, соглашаясь.

- Отлично. Раз полны энтузиазма и вам скоро надо отчаливать, то вас двоих я надолго не задержу... ЭрЭр, я сообщил своим ребятам и девчатам, что планирую тебя привлечь в зарождающуюся "консту" в качестве стрелка. Мне понравился твой подход к делу и преданность классу "лучник". Ты, вроде бы, не против и готов попробовать?

- Готов, - кивнул тот. - Я в игре шарю, в принципе, и хотел бы побегать с теми у кого есть Эмилия... Не потому, что она красивая блондинка, а потому что бард. Ещё никогда не был в пати с бардом.

- Её песни будут давать обалденный буст, кратный уровню, - Фрезза довольно потёр руки, как-будто ему досталось нечто очень ценное. - Там такие классные песенки есть на физический урон, я слышал, - мама не горюй! 10% к физ атаке на 100-м уровне - это просто жесть! А на трёхсотом - это будет вообще 30%! Даже не представляю, насколько будет велика разница в КПД между группами с бардом и без него... Единственная проблема, если я правильно помню, там надо лютню с высокой градацией. И чтобы бард регулярно изучал новые песни у мастеров в гильдии.

- Я всё выучу! Обещаю.

- Мы тебе верим. Чего кричишь? - усмехнулся Фрезза. - Пока дави уровень и всё будет. Водонос же сказал...

- Ладно, давайте дальше, - инициатива вновь отошла ко мне. - Я хотел привлечь Руигора в нашу банду и, мне кажется, я его привлёк. Он уже не против и мы ему по душе. По крайней мере, Эмилия точно...

- Ага.

- Но остался ещё один вопрос, который надо обсудить с ним, прежде, чем всё будет официально.

- Ты о чём, Водонос?

- Слушай, ты только не отказывайся сразу... Давайте сначала вместе посидим покумекаем.

- Про что? - заинтересованно спросил Макс.

- Когда я сидел на трибунах и ожидал своей очереди, - начал отвечать я. - У меня было полно времени предаваться размышлениям. Я обратил внимание на Руигора и думал над бессмысленностью траты такого полезного физического ресурса, как полуорк. Ну зачем ему лук, как основное оружие, скажите мне? Он создан для того, чтобы быть сильным, а не ловким. Носить тяжёлую броню и двуручный меч. Одеть щит и молот, в крайнем случае, чтобы врываться в толпу врагов, выносить первые ряды и стараться выжить при поддержке лекаря. Из полуорка так же можно сделать толкового "танка", ориентированного на выживаемость. Он много выдержит, много вытеприт. Просто бустить ему "выносливость" и дело с концом... Но зачем его гнать в "ловкость"?

- Я могу тебе разъяснить, - торопливо перебил меня Руигор и нервно заёрзал на стуле.

- Я знаю. Я тебя слушал внимательно при первой встрече и, частично, согласен. Ты доказал на турнире, что твои идеи не лишены смысла и у тебя всё получится. Так что пока давай я продолжу, а потом обсудим. Окей?

- Да, конечно, извини.

- Так вот. Наблюдая за Руигором, мне пришла в голову мысль, но насколько она интересная, мы сейчас и попробуем понять. Он тратил весь свой расовый потенциал впустую и вкладывал очки в третьестепенную, как для полуорка, характеристику. Он разогнал "ловкость", как сам сказал, до 211 единиц, что есть очень и очень мало по нашим, лучниковым меркам. Он почти на 20 уровней отстаёт от меня, если все очки только в неё и вбрасывать... И незнамо насколько отстаёт от эльфов, несмотря на то, что уже 112-й и далеко впереди в этом аспекете. То есть он никогда не сможет не то что сравняться с нами, а даже приблизиться. Из этого я делаю вывод, что бустить "ловкость" и только её, жертвуя по-настоящему важными рассовыми характеристиками - "силой" и "выносливостью", - нецелесообразно. "Ловкость" - это хорошо и важно, но для него она никак не может быть основой для постороения персонажа.

- Гм, почему это?

- Я ж уже объяснил. Нельзя тебе делать ставку на неё. Это непродуктивно. Ты не можешь лепить персонажа вокруг этого параметра. В итоге у тебя получится ни рыба, ни мясо: не особо сильный, не особо выносливый полуорк, с "ловкостью" половинки человека и четвертинки эльфа. Выживаемость будет не ахти, урон посредственный. А скорость атаки, шанс крита, точность, уклонение, скорость бега ты так и не сможешь разогнать.

- Ну это понятно. Я это и так знаю. А ты что предлагаешь?

- Долго я над этим думал и сейчас тебя хочу спросить: Руигор, а не желаешь ли ты взять в руки арбалет?

- Не въехал? - зелёный полуорк разинул рот от удивления, смешно выпятив клыки.

Я объяснил.

- Моя идея проста: раз мы не можем сделать из тебя классического лучника в силу того, что "ловкость" тебе ну никак не разогнать, хоть ты днями и ночами кувыркайся как гимнаст. Почему бы нам не попробовать сделать из тебя арбалетчика? Ты ведь можешь им пользоваться?

- Не знаю. Не спрашивал. Надо будет обратиться к мастеру.

- Ну так вот. В чём основное преимущество арбалета над луком? Арбалет для использования требует две характеристики: "силу" и "ловкость". А лук - только "ловкость". Причём показатели должны быть высокими, потому что это основное оружие! Ты, так или иначе, никогда бы не смог взять в руки высокогрейдовый лук - "эпик" или "унику". Ведь там показатели "ловкости" для тебя недостижимы. Но арбалет... Там всё начинается с "силы". Он сам по себе тяжёлый. Тетиву натягивать на порядки сложнее, но для полуорка, я думаю, это не проблема. Да, у арбалета ниже скорость атаки... намного ниже. Да, там режется шанс крита, если я правильно помню. Да, там дальнобойность меньше. Но обычный урон очень неплохой. Пробивание брони выше, чем у лука. А если всё же пройдёт крит - мало никому не покажется. Потому я и подумал: а почему бы Руигору не стать арбалетчиком? Он силён по умолчанию из-за расы. Он вынослив, но ему никогда не стать ловким. Значит, надо делать упор на "силу". Берём в руки арбалет, догоняем показатели до максимально возможных с помощью "лёгкой" брони и второстепенного вооружения... Я не знаю, какими, там, вещами бустится "сила". Мечи? Ножи? Булава?

- В щитах есть "сила"! - поспешила сказать Эмилия.

- Угу, - подтвердил Омега. - В одноручном молоте тоже есть. Плюс у полуорков, как и у гномов, дополнительные плюшки в виде бонуса к дробящему урону. То есть Руигору вполне подойдёт... Но "лайтовые" вещи зачем? Там "силы"-то нет особо. Но я никогда не искал "лёгкую" броню с бонусами к ней, потому не уверен. Но всё равно, не лучше ли кольчугу брать или что-нибудь тяжёлое под "выносливость"?

- Я видел в "лёгкой" экипировке "силу" - сказал я. - И она всё же увеличивает "ловкость". С учётом того, что я вижу свою группу мобильной и подвижной как партизанский отряд, в ПвП нас можно и нужно будет использовать, как ту пулемётную роту на флангах... Поэтому нам надо поддерживать мобильность. То есть полуорку тоже придётся бегать и бегать быстро. В тяжёлой броне это делать будет крайне сложно.

- Но Эмилия-то в тяже, - заметила Кэри.

- Она - эльф. Она может носить тяжёлые вещи по классу, но её эльфийские пассивки на "ловкость" никуда не денутся. Она изначально бегала даже быстрее человека и сможет поддерживать темп, как я понимаю.

- Смогу, наверное. Я пока на это даже внимания не обращала: бегаю и бегаю себе... Не отвлекайся, продолжай, кэп, - замахала она на подругу руками.

- Значит, дальше. Я бы хотел, чтобы Руигор попробовал такой сетап. Из экипировки: лёгкий сет, бижутерия, щит, одноручный дробящий молот для статов, как указал Омега, и арбалет. Мощный, здоровый и с огромными требованиями по "силе". Чтобы болт, когда вонзится в грудь, пробивал вражескую броню и, по-любому, валил с одного выстрела... Да, я понимаю, что точность будет не ахти, но её можно разгонять упорными тренировками. Да, низкая скорость перезарядки в условиях того боя, что я нарисовал, может стать критично важной. Но сам Руигор сможет тогда переключиться на второстепенное оружие и отыграть роль "танка"... Повторюсь, как по мне, полуорк - это персонаж, которому нельзя делать ставку на "ловкость". "Сила" и "выносливость" должны быть основой.

- Погоди, погоди...

- Не, Руигор, я не утверждаю. Я прекрасно знаю, насколько ты хорош с луком, по сравнению с другими. Ты доказал это на турнире. А теперь представь, что будет, если в твои руки попадёт арбалет? Ты будешь метким, я надеюсь, и опасным бойцом первого или последнего удара.! Что я имею в виду? В ПвЕ - первый выстрел под бардом пойдёт от тебя. Любого моба, если не прикончишь сразу, запросто переагришь на себя запредельным уроном. У тебя много очков жизни и ты сможешь пережить ответную атаку, если успеют подлечить.

- Успеют, успеют, - закивала головй Кэри, внимательно меня слушая.

- Вот я ж о чём. Первый урон - от тебя. Принимаешь на себя моба. Потом в дело вступаем мы, классические лучники. Но это только в ПвЕ. Если будет ПвП, тут я пока ещё не до конца разобрался. Ватных робоносцев ли тебе сносить с одного выстрела или же напрягать хэвиков, ведь арбалетный болт пробивает доспехи на ура. Конечно же, если расстояние не в полкилометра...

- Ну блин, логичнее бы было всем сосредотачиваться на робах, - вставил свои пять копеек Фрезза.

- Это верно. Но тут ещё есть, что пообсуждать, - заметил я. - Так же полуорк с арбалетом может отлично добивать отступающих. Опять же, "хэвиков" я имею в виду. Помню, как мы "танка" "агров" пытались добить все вместе. Вспоминаю, аж трясёт. Его латную броню куча лучников пробить не могла и лишь попадание в шею прикончило. Вот мне теперь и интересно: а что бы было, если бы с нами тогда был не тупой полуорк с двуручным мечом, а грамотный с арбалетом? Смог бы тогда "танк" без стараха подставлять грудь под выстрелы?

- К-хм, даже не знаю, что сказать, - пожал плечами Руигор Рейнага.

- Плюс, как я уже говорил, ты сможешь быть полезен в ближнем бою, если до этого дойдёт. Ведь судя по моей победе в финале турнира, до этого вполне может дойти и исключать такого развития событий никак нельзя. Нам всегда придётся быть готовыми к любым ситуациям. И ты сможешь отрабатывать за "танка", ведь среди нас ты самый "жирный". Но на счёт самого большого показателя физической защиты, я не уверен. Возможно, тут Эмилия-латник даст тебе фору.

- Ну это смотря какая броня будет на мне и какая на ней. Если мы будем оба в "эпиках", то конечно она. А вот если у меня будет выше грейдом и выше по уровню, то не факт. Несмотря на то, что я могу носить и "тяжёлые", и "средние", и "лёгкие" доспехи, защита у меня бустится через расовую пассивку. Я её спецом взял у тренера на 90-м уровне. Там было на выбор: или это, или атака в ближнем бою. Но я уже тогда знал, что стану на путь Стрельца Орды и до смены специализации решил последим выбрать именно это. Так что с каждым уровнем, я добавляю и добавляю к физической защите. К сожалению, не могу сказать того же про магическую.

- Ну это извечная беда всех. Здесь только эльфы впереди планеты всей. Что светлые, что тёмные... Так что ты мне скажешь? Тебе интересно?

- Не знаю, Водонос. Честно - не знаю, - почесал полуорк зелёный лоб. - Я о таком развитие событий даже не думал. Арбалет в руках полуорка? На слух это гораздо приятние, чем полуорк-лучник. Но мне нравится быть именно лучником. Я даже никогда не обращал внимание, насколько я хуже остальных. Качался себе и качался потихоньку. Пофиг, что не брали в пати - я и соло нормально топил. Хотя не уверен, что брали бы, будь я даже с арбалетом... Наших калечных магов в клане, чаще берут в группу, чем меня. Но это не имеет отношения к делу.

- Так а что ты теряешь? - задала вопрос Кэри.

- В смысле?

- Ну возьми арбалет и попробуй с нами побегать. Не понравится, останешься с луком. Водонос же не настаивает, я так поняла?

- Конечно я не заставляю. Мне просто эта идея показалась интересной и я хочу посмотреть, как она сработает на практике. Логика подсказывает, что надо использовать самые сильные стороны персонажа и развивать их сбалансировано. А просто идти через "ловкость" полуорку, повторюсь, неразумно. Получится лишь персонаж для удовольствия, но из него не выжать того, что можно выжать из лучников других рас. Так мне кажется. Потому хочу посмотреть на тебя с арбалетом. Мы достанем самый тугой арбалет, который сможем позволить. С самыми высокими требованиями по "силе" на твой уровень. А ты протестируешь сам или вместе с нами, а потом выскажешь своё мнение.

- Ну, для всего этого нужны тесты, тесты и ещё раз тесты, - заметил Макс. - Твоя идея, Водонос, интересная. Не берусь судить, насколько она нужна, если смотреть через призму классической пати из лучников, но попробовать всё же стоит.

- Угу, - энергично закивал головой Фил. - И не забывайте, что на 75-м уровне у моего пёсика будет интересный баф на всю группу!

Живчик, уже некоторое время без движения лежавший у ног хозяина, подал признаки жизни и лениво гавкнул, словно подтверждая правдивость этих слов.

- А что там будет? - спросил Фрезза.

- Там будет групповое умение. Называется - "Воодушевление стаи"! Будет накладывать баф и давать +10% к физ атаке сроком на 20 минут. Такое только у хаски есть, потому этого красавца и выбрал.

- Ничего себе! А чего ж раньше не рассказывал?

- Хотел сделать сюрприз, когда докачал бы. Но сейчас не удержался, потому что вижу интересный потенциал в группе. Сижу, вот, раздумываю: песни барда, хорошая экипировка, моя собачка на 75-м уровне, сыгранность... В итоге мы можем иметь очень и очень сильную пати.

- И не говори! - воскликнул Фрезза. - Срочно собачку докачивать!

- Р-р-гав! - согласилась собачка.

- Сделаю, - Фил потрепал Живчика по голове и тот довольно высунул язык. - А вот ещё если бы у нас был арбитр или хотя бы баффер - на высоких уровнях мы будем непобедимы! Представляю сейчас, как будет долбить полуорк с арбалетом под всеми этими усилками... Просто зверь какой-то получается!

Хм, а Филипп молодец. Интересную картинку вызвал в моей голове. Но самое главное, что это повлияло и на Руигора - тот тоже мечтательно задумался.

- Кстати да, ты мне напомнил Фил. Надо ж баффера искать. И желательно нашего же уровня...

- Да где ж его найти? - буркнул Омега.

- Миссион импосибл, - подтвердил Фрезза.

- Мир большой, - не согласился я. - Попробуем... Нет, не так. Не просто попробуем, а по-любому надо найти! Непозволительно нам, как группе, не иметь своего баффера. Без него мы будем лишь массовкой, расходным материалом... А с ним наш ДПС вырастет в разы, учитывая, что у нас уже есть Эмилия.

- А доктора второго когда найдем? - кажется, Кэри больше всего интересовал именно этот вопрос. Она уже прикидывала, насколько непросто будет ей одной вытаскивать всех "с того света". А теперь, когда появился полуорк, она точно понимала, что ей будет чем заняться.

- Помню, малышка, помню, - сказал я. - Всё помню. Но пока мне не хватает времени на всё. Не успеваю... Но всё же лекаря найти проще, чем баффера. Мы и его тоже будем искать. Просто нужно немного больше времени.

- Я понимаю, не волнуйся, - поспешила меня заверить Кэри. - И обязательно помогу, чем смогу.

- Я тоже, - подключилась Эмилия. - Но у меня нет знакомых жрецов, кроме того, кто в консте магов. Но он ни за что к нам не пойдет.

- Ну и не надо, значит. Тогда и предлагать не будем. Я придумаю что-нибудь.

- Нет, Вод! - тихий обычно Омега повысил голос и я даже удивился. - МЫ придумаем! Не ты один, а мы все вместе! Это всё же наше общее дело и нам не всё равно.

- Спасибо за добрые слова. Я в вас никогда не сомневался. Значит, всё придумаем вместе... Ладно, девчонки, что у вас там со временем? Не пора ли вам?

- Ой, мне пора, - аж подскочила на стуле Кэри. - Чёрт, мне уже пишут давно, а я и не заметила, - она засуетилась и засобиралась. - Я побежала, мальчики. Всем пасибки и удачи. Жду от вас сообщений. Руигор, рада была познакомиться.

- Взаимно. Пока, - сказал он и малютка сразу улетела свитком поратал.

- Мне тоже пора, - Эмилия тоже выбралась из-за стола. - У моих сбор через 10 минут и очень настойчиво просили не опаздывать... Не представляю, что они скажут, когда их поставят перед фактом... Эх, скорее бы уровень поднять и на специализацию уйти. Очень хочу посмотреть, что мне там за задания выдадут. А потом, наконец-то, мы все вместе попробуем... Очень хочется, чтобы всё получилось.

- Все получится, блонди, не переживай, - заверил её я. - Чеши давай. От тебя пока что нужен только уровень. Всё остальное я затребую потом.

- Окей, кэп, - засмеялась она. - Будет сделано и ловлю на слове. Всем пока, я полетела.

- Пока, Эмилия. Может, на свидание сходим как-нибудь? - Руигор сделал энергичные движения бровями. Получилось смешно.

- Не дождёшься, зелёный, - она показала ему язык и исчезла в вспышке.

- Злюка, - прокомментировал полуорк. - Ну пока, раз так... Чёрт, Водонос, а у тебя с ней ничего нет? Она всё время на тебя так пялится...

- Нет, ничего нет. Она меня уговорила создавать "консту", как я уже говорил, но дальше этого мы точно не пойдём.

- Почему?

- По кочану. Ты мне скажи лучше, зелёный, - сказал я словами очаровашки барда. - Ты подумаешь? Готов попробовать?

- Водонос, серьёзно, - я ничего не обещаю. Но попробовать - попробуем. В принципе, логика в твоих словах есть и мне самому стало интересно, что из этого получится. Но лук - это моё родное... Да и где я возьму арбалет? Деньгами я не богат, особо. Ставкой в финале на тебя немного поднял, но уже потратил на бижу.

- Окей. Тогда давай, для начала, так. Первым делом - покидай "Орду". Мы тебя заберём к нам в клан после того, как пройдет штраф.

- Готово, - Руигор что-то сделал в системном меню и значок его, теперь уже бывшего клана, исчез над головой. Теперь он снова присоединился к огромному количеству тех, чья судьба в большой игре незавидна - к "антагам". - А что дальше?

- Я дам тебе ник человека, который заведует приёмом, - продолжил я. - Достучись до него и пообщайся. Скажи кто ты, откуда и куда. Ответь на поставленные вопросы. Я, конечно же, предупрежу заранее, но будет лучше, если ты напишешь первым - так ты подтвердишь свою заинтересовнанность. Всё же ты не саппорт, а тут новичками интересуются, только если они хотят идти по пути поддержки... Но не волнуйся, всё будет нормально.

- Я и не волнуюсь.

- Штраф пройдёт и он тебя примет. Запомни, ник - Норгхем Везучий. Он занимается новичками, которые выше сотого уровня и даёт им пару хороших советов.

- Окей.

- Про арбалет у меня тоже есть идейка... Я сейчас попрошу парней, если у них есть свободное время, отправиться в нашу клановую крепость и подобрать у казначея для тебя арбалет. Такой, чтобы по уровню не меньше 100-го, градации не меньше "редкой" и, по возможности, с бонусами к "силе".

- Ого! - полуорк выглядел совершенно офонаревшим. - Сразу так, да?

- Да.

- А что у вас там они в любых количествах и недорого?

- Там много что есть, но тебе не стоит волноваться про деньги... Макс?

- Ау?

- Сможешь проконсультироваться у Лотара? Передай, пожалуйста, пусть запишет на мой счёт. Деньги есть, он знает... А если понадобится подтверждение, пусть маякнёт в личку - я подтвержу.

- Так подожди, а зачем? Пошли все вместе сходим?

- Не, Макс, не могу, - покачал я головой. - И так уже давно стемнело... Мне надо в другое место сейчас. По квесту туда, где выдали "уникальную" награду.

- Уникальную? - недоверчиво поднял бровь полуорк.

Я хмыкнул, вытащил из-за пазухи, висящий на шнурке и бурлящий стихиями, камень и наклонился ближе к полуорку.

- Охренеть! - только и вымолвил он, читая описание предмета. Затем отодвинулся и уважительно произнёс. - Водонос, ты полон сюрпризов. Победил в турнире, "унику" надыбал... Ты где её взял вообще?

- Квест, эРэР. Квест на личную репутацию, - честно ответил я. - 15 баллов наработал и получил.

- А-а, понятно. Я тоже как-то давно делал. До 8-ми пунктов дотянул и плюнул - намертво застрял. Вообще не понимал, куда двигаться дальше.

- Бывает, - пожал я плечами и подавил в себе зевок. Так, что-то наши сборы подзатянулись. Хочу к Агнии. - Макс, так что, слетаешь?

- Без проблем, Вод.

- Чё, мы тоже пойдём, - Фрезза поднялся со стула. - Посмотрим хоть арбалеты какие бывают.

- Угу, согласен. Я тоже хочу, - сказал Фил.

- А меня ни луки, ни арбалеты не интересуют, - Омега залпом прикончил свой коктейль. - Я на кач пойду.

- Хорошо, - кивнул я. - В общем, давайте тогда так. Вы в крепу летите, берёте там арбалет, желательно, "редкий" от 100-го уровня и вверх. Но не дороже 1000 золотых...

- У-ха-ха! - зашёлся в хохоте полуорк, услышав цифры. - 1000 золотых? Да-а, сумма не большая... Чёрт, это я тебя удачно встретил. Ха-ха.

- Да ты подожди радоваться, - усмехнулся Фрезза. - Может, тебе с арбалетом не попрёт. Вернёшься обратно к своему "необычному" луку.

- Да пофиг! Так я хоть попробую.

- Берёте, значит, арбалет, - продолжит я раздавать указания. - Запас болтов, колчан под него специальный, который, если не ошибаюсь, на пояс вешается, и сюда обратно к Руигору.

- Лучше потом списаться, - поспешил перебить меня тот. - Я сейчас отправлюсь в Рогхальроум к моему мастеру. Выясню насчёт арбалетов. Может, я ими даже пользоваться не могу.

- Окей. Тогда маякни парням, как выяснишь. И они уже после твоего сообщения будут общаться с нашим казначеем... Ну а дальше сами решите: или вместе пойдёте тестировать, или каждый сам по себе.

- Я на кач пойду потом по-любому, - заявил Фил. - Надо срочно собачку докачивать.

- Ну раз так, то да. Ради собачки и я с вами пойду, - улыбнулся Руигор и добавил. - Если, конечно же, вы будете не против?

- Разумеется будем не против. Пойдём тогда вчетвером. Омега с нами?

- Не-а. На что вы мне? - погладил лысину хитрый "тихушник". - Я лучше пойду пару светлых убью по квесту. Там и награда лучше, и опыт.

- Тьфу, отступник, проклятый! - воскликнул Макс.

- Ыгы... ха-ха. Я такой, да!

- Вод, а ты потом с нами не хочешь?

- Не, Фил. Я сегодня до поздна буду занят, а затем надеюсь отоспаться, наконец-то. Так что меня можно не ждать раньше следующего дня. А то и вечера... Завтра посмотрим, что у вас получилось и ещё раз всё обсудим. Если Руигора всё устроит, будем пробовать дальше. Этот вопрос с повестки дня мы сняли и теперь у нас по плану баффер и хилер.

- А если меня не устроит?

- Тогда всё равно будем пробовать дальше. Мне без разницы, в принципе, с луком ты или с арбалетом. Я уже говорил: меня интересуешь ты, как человек, играющий этим персонажем. Если арбалет тебе не понравится, будем что-то придумывать. А если всё будет хорошо, совместно отполируем мою идею и будем искать лучшие возможности применения такого полезного персонажа как ты.

- Спасибо на добром слове, - полуорк уже не скрывал своего удовольствия. - Я уже начинаю считать, что мне с вами повезло.

- Ну эт ты пока не спеши с выводами, - усмехнулся Макс. - Мало ли. Вдруг ещё передерёмся.

- Та ну-у, что с вами драться, дрыщи эльфийские? Я вас пополам...

- Ха-ха, - захохотал Фрезза. - Нормально так!

- Какой наглый полуорк! - фыркнул Фил. - Смотри, откусит тебе мой пёсик что-нибудь зелёное...

- Пусть сначала 75-й возьмёт! Тогда, может быть, и дотянется, - загоготал Руигор и посмотрел на хаски, который состроил грозную гримассу.

- Р-р-ргав!

- Да ладно, ладно. Ты и так крут... карапуз.

- Рррррррррр? - Живчик ему явно не поверил.

- Ладно, ребята, - я встал и положил на стол несколько золотых монеток. - Я плачу... И на сей оптимистической ноте, разрешите откланяться. Продолжим разбираться завтра, но вы не забудьте с арбалетом решить сегодня.

- Хорошо, Вод. Сделаем. Будь спок, - заверил меня Макс.

- Руигор, ты тогда давай дуй к твоему полуорочьему мастеру в этот ваш полуорочьий город и выясни там про арбалеты. Не забудь потом списаться с Норгхемом и обо всё договориться. Ссылайся на меня, не стесняйся, - я протянул руку ему. - Рад, что ты, в итоге, согласился и надеюсь, что мы друг другу подойдём.

- Взаимно, - ответил тот, встал, возвышаясь надо мной на целую голову, и сгрёб своей лапищей мою руку. - С вашим начальством обязательно переговорю, но сначала слетаю в Рогхальгорум. Удачи.

- Всё, парни, я ушёл. Сделайте что я просил и завтра свяжемся.

- Пока, Водонос...

...Гостиница, куда я так торопился попасть, находилась в паре кварталов от городской канцелярии. Я сориентировался по карте и поспешил на встречу с Агнией. Уверен, она меня ждёт во всеоружии. Небось, соскучилась красотка.

Уже совсем стемнело и, когда я проходил мимо железного забора у здания, кто-то бесцеремонно схватил меня за рукав.

- А ну стой!

Погружённый в свои мысли о предстоящей встрече и глупо улыбающийся себе под нос, я среагировал только когда услышал треск ткани. Ё-моё! Чуть "Ифемейскую анаконду" не порвали! Кто это такой смелый?

У канцелярии было светло - в округе было немало магических фонарей, - но всё же я не сразу смог разглядеть того, кто схватил меня за рукав и держал стальной хваткой. Передо мной стояли два "непися" 250-го уровня в модных средневековых костюмах придворных щёголей, с накинутыми на плечи шёлковыми плащами. У каждого из них была рапира за поясом и недружелюбные ухмылки на физиономиях. Я обернулся к тому, кто меня держал и едва сдержал смех - усатый барон собственной персоной! В таких же одеждах как и его дружки, в красном берете, с торчащим павлиньим пером, переливающимся в свете фонарей. Но потом мне стало не до смеха, когда я, наконец-то, понял с кем имею дело - ИскИн 275-го уровня! Чуть выше головы отливало зелёным светом имя - Игумен фон Горн. А ещё выше и менее крупным шрифтом - титул барон. Тот самый, в кавычках, любимец публики, которого я прищучил в полуфинале. Чего ему надо?

- Ва-а-ай, какие люди, - пренебрежительно протянул я, безуспешно пытясь вырвать рукав из железной хватки. Чёрт, я даже не предполагал, что он 275-й! На турнире был, как и все мы, 99-м. А оно вон оно как. - Ваша проигравшая светлость предпочитает только с мальчиками ходить по вечерам? Уже выглядит подозрительно.

Ба-бах!

-1 доброжелательности к отношениям с бароном Игуменом фон Горном.

- Вот мы и встретились, холоп... Я тебе обещал, что не забуду.

- И что? Я ж не из ваших петушиных рядов. Так что тебе сегодня светит только с твоими сладкими друзяшками.

-2 доброжелательности к отношениям с бароном Игуменом фон Горном.

Ого, как попрёло! Поди, я так быстро напрошусь на неприятности.

- У тебя длинный язык, холоп. Я сразу заметил это. Надо бы тебе его отрезать, за такую дерзость, - прошипел он змеёй, моментально покраснев, как рак в закипевшей кастрюле. Рукав мой держал намертво, а я никак не мог высвободиться, ибо с ним мы находились в разных уровневых категориях.

- Прямо здесь? В Альгоре? - поинтересовался я, цепляясь за любые спасительные соломинки. - Ваша проигравшая светлость, не слишком ли рисковано для вас нападать на "чужеземца" в этом славном городе? Да ещё победителя турнира! Мы почти в центре, свидетелей много. Боюсь, вы выбрали неправильное место для представления. Для вас всё это может очень плохо кончиться... Так что лапу убрал! - я резко дёрнул руку и, наконец-то, освободился. Видимо, до барона дошло, что здесь он ничего не сможет мне сделать.

- Барон, позвольте, я проучу его прямо сейчас?! - проскрипел зубами один из дружков, вытаскивая рапиру.

Скверное дело. Я и этого баронского жополиза 250-го лвла вряд ли одолею. А он настроен решительно.

Тот ничего не ответил, придвинулся ко мне практически в упор и ткнул пальцем в грудь, отчего я едва устоял на ногах.

- Ты слишком дерзок, холоп... И ты украл мою победу. За это я с тобой обязательно рассчитаюсь. Где бы ты не прятался, я всё равно тебя отыщу и мы встретимся один на один в месте, где не будет свидетелей. Тогда и поговорим... на том языке, которым я владею в совершенстве.

Я отбил в сторону его руку. Несмотря на разницу в уровнях у меня это получилось. Дружки барона занервничали и второй тоже вытащил рапиру.

- Мы с ТОБОЙ, - я постарался вложить в голос, как можно больше презрения. - Обязательно встретимся. И эта встреча станет для ТЕБЯ последней, петушок!

-2 доброжелательности к отношениям с бароном Игуменом фон Горном.

Тут уже и барон, а не только его друзья, издав злобный рык, вытащил кинжал. Видимо, таких обид он уже снести не мог и даже мирный город Альгора не стал бы для него препятствием. Он готов был меня прикончить здесь и сейчас.

Буквально за 5 минут общения, я заработал -5 к "репе" с ним и даже не представлял, чем мне может это аукнуться, так как он стал первым неигровым персонажем, с кем я обращался столь неуважительно. Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы впезапно за спиной не раздался крик:

- Эй, что здесь происходит!? - тройка стражей с алебардами заканчивала обход территории и показалась сзади. - Барон? "Чужеземец" Водонос? - они подошли ближе и обступили нас. Их главный зыркнул на дружков фон Горна, те стушевались и попрятали рапиры обратно. - Барон, ваша светлость, сейчас же уберите нож!

- Не лезьте не в своё дело, псы! - рявкнул тот и тут уже я выдохнул спокойно; кто разговаривает так с альгорской стражей, получит от них то же в ответ.

- Барон! - стражники, не сговариваясь, направили алебарды на него. - Я ещё раз вам говорю - немедленно уберите нож. Неслыханно: поднять руку на победителя турнира! О вас будет доложено куда следует!

Хоть "куда следует" - это совсем непонятно куда, но аргумент неплохой. Игумен фон Горн медленно вернул кинжал в ножны и примирительно развёл руки.

- Хорошо, хорошо. Не будем окроплять кровью чужеземца мостовую Альгоры. Я чту законы королевства. Но с тобой, - он опять тыкнул мне пальцем в грудь. - Мы ещё встретимся. Я тебе это обещаю. И тогда уже никто тебя не спасёт.

Внимание!

Получено задание: "Поединок"!

Одолеть в дуэли барона Игумена фон Горна!

Условия задания: встретить его в месте, где отсутствует "мирная зона" и одержать безоговорочную победу!

Награда при победе: 20 000 000 опыта, +7 к личной репутации с Игуменом фон Горном(если он останется в живых), 500 золотых.

Награда при поражении: -8 к личной репутации с Игуменом фон Горном, потеря 100% опыта.

Принять задание: +1 к доброжелательности со всеми жительми города Альгора.

Отклонить задание: -2 к доброжелательности со всеми жительми города Альгора.

Мле-е-е! Чё за нафиг? Грёбаный ...удак! Откуда ты взялся на мою голову??? Ты же 275-й уровень! Как я тебя одолею, чёрт побери?.. Зараза, и отказаться от квеста нельзя - сразу -2 отхвачу и прощайте привилегии "победителя турнира"... Так, а ну-ка стоп! Агния же тоже житель Альгоры, получается? Что будет, если я не приму задание? С ней тоже -2 схлопотаю? Да ну нахрен! Принимаю по-любому, а потом как получится: буду юлить, скрываться и попытаюсь не попадаться ему на глаза. Но даже если он меня отловит где-нибудь и выпотрошит - это не так страшно. Минус 8 к "репе" с ним - это всего лишь максимальный минус только с ним. Меня это не волнует... А вот потеря 100% опыта, то есть потеря целого уровня, это уже не детские игрушки. Это серьёзно. Но и этим я готов пожертвовать, лишь бы не терять репутацию с Агнией.

- Встретимся, Игумен, - я намеренно назвал его по имени, игнорируя титул. - Обязательно встретимся, - нажал "принять", а затем не удержался и слегка переиначил классику. - И тогда я тебе усы на ходу подрежу!

Стражи хрюкнули, едва сдерживая прорывавшийся наружу смех, но на барона это никак не подействовало. Я уже подтвердил квест и ему больше от меня ничего не надо было. Он только усмехнулся напоследок.

- Отлично. Посмотрим, как ты запоёшь потом, холоп, когда я с тебя живьём буду спускать шкуру... Мы уходим! - он повернулся к главному стражнику и плюнул ему под ноги. - Не сметь мне препятствовать, чернь! - махнул плащом как бэтмен и резво зашагал в сторону, а две его тени поспешили за ним.

Твою мать, вот я напросился, так напросился. Ничего не скажешь - влип знатно. И надо ж было с ним сцепиться так невовремя.

- Чужеземец, - отвлёк меня от нерадостных мыслей стражник. - Можете не волноваться: в черте города он не посмеет на вас напасть. Но за городом - будьте осторожны. Этот мерзавец давно известен своим скотским поведением. К сожалению, он приходится родственником королю и на него никто не может найти управу... Так что будьте бдительны, сир Водонос!

О, "сир"! Я уже успел забыть, что у меня с ними репутация наработана.

- Благодарю вас, доблестные стражи, - вежливо склонил я голову. - Спасибо за помощь и пусть ваша служба будет легка.

Они дружно отвесили поклон и ушли дальше, а я продолжил свой путь к гостиннице и всю дорогу не мог выбросить из головы этот, так неудачно подвернувшийся мне, камень, о который я споткнулся. Этот гад теперь мне жизни не даст. Будет выслеживать и пытаться найти способ выманить за пределы условной "мирной зоны". Его уровень намного выше моего и не может даже речи быть о том, чтобы встретиться с ним в открытом бою. Для меня это будет означать неминуемое поражение...

...Агнии не было на рабочем месте в столь поздний час и я хотел было сразу постучать к ней в дверцу, но вспомнил, что давно не платил за гостинницу и у сменщицы заплатил сразу за 3 месяца. Потом хлопнул себя по лбу и заскочил в личную комнату. С величайшей осторожностью положил в уголок письмо от Курувара Пилина с "легендарной" печатью, выгрузил векселя на 76 000 и придавил золотой монеткой, что не разлетелись от случайного порыва. Затем провёл ревизию наличности и оставил лежать ещё 3 сотни золотом. В "Ройяль де Канне" я больше не собирался и у меня не было необходимости таскать с собой такую сумму.

Только затем я спустился вниз и заколотил в дверь, где обитала моя эльфийка.

- Тук-тук-тук, открывайте! Вас желает посетить "победитель"!

Через несколько долгих минут из-за двери раздалось:

- А это точно он? Победитель турнира который?

- Открой дверь и узришь!

- Н-е-ет, - смеясь протянула Агния, приглушённым голосом. - Сейчас я открою и ТЫ узришь! - дверь резко распахнулась. На пороге стояла совершенно обнажённая эльфийка, намазанная какими-то, сногсшибательно пахнущими, маслами, отчего её тело блестело в свете расставленных в комнате свечей.

- Узрел... - восхищённо подтвердил я, опередив ожидаемый вопрос.

- Ну-у-у, - выразительно надула губки она. - Ты мне так всю игру испортишь... - и сделала пару оборотов вокрус своей оси. - Нравится?.. И зачем я спрашиваю? По глазам видно. Заходи-ка лучше внутрь, мой победитель, - эльфийка схватила меня за ворот кожанки и затянула внутрь. - А то я начну замерзать. А я бы хотела, чтобы мне было жарко... Так, ну что? Давай-ка согреваться?..

...Несмотря на то, что я дал себе зарок следить за тем, сколько времени провожу в игре, покинуть Агнию и удалиться в личную комнату, решился только ближе к 4 утра. Она, как всегда, выложилась сверх меры и спала, довольно улыбаясь во сне. А я ещё долго лежал на кровати и размышлял: покидать её или нет? Не хотелось, конечно, ведь с ней было очень приятно и я хотел проснуться вместе. Но мой недавний опыт, когда я лишь с трудом смог заставить тело работать, бил кувалдой по башке и бувально кричал, что надо выбираться из игры. В итоге, он победил. Я собрал свои вещи, в беспорядке расшвырянные по комнате, и ушёл туда, где мог отключиться. Поднимаясь по ступенькам, я опять обратил внимание на непонятный таймер. Он отсчитывал последние секунды, но я так и смог понять - последние секунды до чего?..

...Выспался я отменно! Встал без будильника сам по себе впервые за долгое время. Ну и впервые за долгое время не чувствовал себя полной развалиной. Выспался, отдохнул. Сейчас сковородочку картошечки приговорю... Так, а сколько там на часах? Было почти полпервого и я поплёлся в ванну. Принял контрастный душ и на час пропал на кухне, начистив и нажарив картошки. Она у меня получалась очень даже неплохо и, когда раньше ко мне с Юлькой захаживали друзья, на закуску к водке, в основном, шла именно она, с дополнением в виде солёненьких огурчиков.

Я навалил себе целую тарелягу, отправился в зал и умостился перед компьютером. В игру сегодня не торопился - с утра дел особых не было. Всё можно было отложить на попозже.

Неторопливо отправляя в рот вилку за вилкой, я внимательно шерстил игровой форум и прошёлся по всем темам, в которых упоминался "Летний турнир". Срач стоял знатный! Оказалось, что у меня тут уже появились как поклонники, так и недоброжелатели. В основном, все споры сводились к обсуждению моей персоны и той экипировки, которая помогла мне победить. Её считали ответственной за победу. И даже в теме, где кто-то выложил скрин-шот, на котором я запечатлён с "Эделин Фалоном" - тем самым эльийским "эпическим" луком, - тролли утверждали, что он гораздо лучше, чем "уник" "амазонки". Каким образом пришли к таким выводам, я не смог понять и не стал это комментировать. А то ещё скажу что-нибудь и все кому не лень примутся меня цитировать и засорять "личку" сообщениями. У меня тут их и так уже больше 5-ти сотен.

Я открыл несколько штук друг за другом, убедился, что все они однотипные: или поздравления, или хула, или вопросы на тему "как попасть в клан". А затем удалил всё скопом. Перебирать весь этот хлам, мне не хотелось.

Затем моё внимание привлекла свежая темка: "Амазонки и Алый Крест больше не союзники?". Местный аналитик пространно рассуждал, чем обернётся для обоих кланов моя победа, ведь все видели, что с Пенфесилеей мы расстались далеко не друзьями. Он рассматривал этот вопрос со всех сторон, но ни к какому выводу так и не пришёл. Впрочем, прийти к какому-либо выводу, он и не мог. Такие темы, обычно, создавались работниками администрации или модераторами форумов с фейковых аккаунтов. Они преследовали лишь одну цель - что называется, набросить г...ца на вентилятор. Потом потоки воздуха в виде комментариев тех, кто читает такие темы и желает оставить после себя след, разнесут его повсюду и выведут тему в топ. Такое я видел неоднократно и тут тоже не стал ничего отвечать. Хотя с большим интересом прочёл всю тему от корки до корки. Диванные гуру уже предвещали скорую кончину одного из двух кланов, в зависимости от того, какому клану они симпатизировали. Ничего необычного, в принципе, но я много узнал о общеполитической ситуации в Вальдире. Запомнил кланы, которые причислялись к вершителям судеб и тех кому бы мог пойти на пользу раздор между союзниками. Это было очень полезное чтиво...

...В Вальдиру я погрузился только через часик-полтора. Форум затягивал не хуже самой игры. Теперь, когда я перестал быть простым, никому ненужным нубом и был по самые гланды вовлечён в информационный фон, читать всё это было безумно интересно. И я даже задумался: не продешевил ли Лотар, затребовав за интервью всего 1000 золотых? Пока вокруг моей персоны пылает пламя, можно было вытянуть и побольше... Но дали бы они столько - это вопрос. Возможно, просто кукиш показали, а не деньги. Так что тут всё непонятно. Я ведь не большой специалист в торговых делах. Куда мне тягаться с Лотаром?

Вход.

На пустоту "личной комнаты" я перестал обращать внимание; уже давно серьёзно задумывался о обустройстве своего кабинета в крепости или покупки недвижимости вблизи Альгоры. Я знал, что всё это стоит дорого, но с такими деньгами, которые у меня сейчас имелись, можно было и поинтересоваться.

Спустишись по лестнице в прекрасном расположении духа, я заметил знакомое светлое личико за конторкой и улыбнулся: Агния как всегда была прекрасна.

- Доброе утро, солнце, - поздоровался я и, наклонившись, поцеловал её.

Хлобысь! Маленькая ладошка со всего размаху залепила мне по щеке.

Не понял? Это что было?

- Агния, ты что? - удивился я, потирая щёку от неожиданности и предполагая, не задумала ли она новую игру в стиле БДСМ?

- Какие наглые пошли чужеземцы, - фыркнула эльфийка подчёркнуто презрительным голосом.

- Не понял? - тут уже я по-настоящему остолбенел. - Агния, что с тобой?

- Мы с вами не знакомы. Откуда вы знаете моё имя? - зло прищурившись, огорошила она.

- Что происходит, вообще? Что за шутки? - нахмурися я и тут мои брови поезли наверх. Её имя! Её имени не было! Над головой эльфийки была пустота. Обычно там отображалось её имя и я всегда мог его прочесть. Но сейчас там ничего не было. - Это что ещё за дела, я не понял?

- Чужеземец, что вам нужно? - торопливо пробормотала эльфийка, попытавшись отодвинуться и укрыться за конторкой. - В нашей гостиннице не привествуют нахалов. Не думайте, что вам здесь всё позволено... Если будете приставать - позову стражу!

- Что? Что-о-о? Какого хрена здесь происходит!? - заорал я, привлекая внимание двух "местных", сидевших у стены на диванчике, и заставил Агнию попятиться.

Что за шутки? Почему я не вижу её имени и почему она шарахается от меня как от прокажённого? Ещё вчера вешалась как репей - оторвать не мог, - а сегодня её от меня воротит.

- Прекратите кричать! Чего вы кричите? - попятилась она, чуть не плача.

- Ну хватит уже! - я со всего размаха приложился кулаком по конторке... и тут всё замерло, как будто кто-то нажал на паузу. Замерла раскрывшая рот в крике Агния, замерли неожиданные свидетели. Замер весь мир. И даже я замер с занесённым для второго удара кулаком, хоть сохранил способность вращать глазами.

Чёрт возьми, что же всё-таки происходит? Неужели какой-то сбой в программном обеспечении?

- Кх-кх, - прокашлял кто-то у меня за спиной, обогнул и предстал пред ясны очи.

Ангел! Тот самый, который "бессмертный". Тот самый, который "бес". Именно их, представителей администрации игры, так величают сами игроки. И именно один из них сейчас уставился на меня, поправляя пальчиками золотую оправу очков с тонкими линзами. Эка какой важный. Профессор, не иначе.

- Непорядок, - помахал он головой, словно обнаружил малолетнего пакостника.

- М-м-м? - только и смог выдавить из себя я, пытаясь пошевелить хоть мышцей. Безрезультатно. Застрял намертво.

- Пользователь, Водонос! Вы нарушаете правила лицензионного соглашения...

"Что, б..?" так и хотелось сказать мне, но вырвалось лишь очередное невнятное мычание.

-...Нельзя вести себя неадекватно и угрожать неигровому персонажу физическим насилием в пределах "мирной зоны"! На вас могут быть наложены штрафные санкции вплоть до ареста и помещения под стражу сроком до двух недель! Это крайне ограничит ваш игровой процесс.

- М-м-м, - опять промычал я, дёргаясь во все стороны как муха, которую спеленал паук.

"Бес" щёлкнул пальцами и я почувствовал, что вновь обрёл возможность говорить.

- Обещайте разговаривать тихо и по существу. Я тут стараюсь войти в ваше положение, не забывайте.

- Спасибо, э-эм... А можно мне как-то руку опустить, что ли? Разморозьте, а?

- Так будет доходчивее. Пока пусть остаётся, - безапелляционно заявил он. - Слушайте меня внимательно, пользователь Водонос. Я понимаю, что вы могли не знать заранее и не понимали, к чему это может привести. Потому и пришёл к вам лично... Хотя замечу, что незнание не освобождает от ответственности. Но сейчас поймите главное - ваш квест звершён. Вы сделали практически невозможное и достигли максимальной личной репутации с неигровым персонажем. Вы выполнили все миссии и закрыли задание. В награду вы получили всё, что можно... и даже больше. Вам было дано 24 часа для того, чтобы сполна насладиться тем самым "даже больше"... - ни тени усмешки или улыбки не было на лице "беса".

- Что? - непонимающе встряхнул я головой, пытаясь собраться с мыслями.

Представитель администрации задумчиво почесал макушку, видимо, раздумывая над тем, продолжать развивать эту тему или нет.

- Задания на личную репутацию во взаимодействии с противоположным полом всегда нашим психологическим отделом рассматривались неоднозначно, - наконец решился он. - Они утверждали, что, несмотря на редкость таких заданий и их трудновыполнимость, это может вызывать у игроков опасность глубокого привыкания. Опасность восприятия, как реального... Потому что в таких заданиях, при достижении максимальной репутации, включается определённая опция, которая активно оказывает высшее воздействие на нейроны головного мозга...

- О, господи! Вы уже сломали мне головной мозг! - закатил я глаза и опять задёргался, пытаясь вырваться. - О чём вы вообще? Что вы мне рассказываете?

- Я ставлю вас в известность, чтобы вы поняли, что ждёт вас дальше. Задание было выполнено, включился триггер и система оповестила вас о 24-х часовом окне, когда вы можете сполна насладиться вашими достижениями... Но время вышло и всё кончено. Теперь Искуственный Интеллект неигрового персонажа, с которым вы достигли пятнадцатибальной репутации, был перезагружен и сброшен на дефолтные значения. С вами он больше не сможет взаимодействовать и любые попытки настойчиво навязать внимание, будут вызывать отторжение. Будут призваны защитники правопорядка и вы можете угодить за решётку, что ограничит ваш игровой процесс, повторюсь... Так что настоятельно рекомендую отказаться от агрессвиных попыток и оставить НПС в покое. Для вас здесь всё законилось. Вы понимаете, о чём я?

- Да, кажется, понимаю, - начал я потихоньку приходить в себя. Он говорил так, будто разжёвывал для младенца пищу - неторопливо и доходчиво. И осознание этих слов погружало меня в тоску. - Так вот что это был за таймер. А я-то думал...

- Не расстраивайтесь, пользователь Водонос. Вы выполнили совсем непростое задание. Мало кто получал такие награды, хе-хе...

- Что ещё за "хе-хе"?

- Прощу прощения, не хотел вас обидеть, - сразу спохватился "бес" и опять начал поправлять оправу. - Но вы должны понять - на этом всё. Понять и принять... Не старайтесь наладить заново. В прошивке ИскИна вы уже отмечены, как заблокированный персонаж и он не будет с вами сотрудничать. Просто оставьте его в покое. Хорошо?

Я промолчал. Мне нечего было сказать этому заумному работнику корпорации. Он не создатель этой нечестной игры. Не он придумывал Агнию и не он писал к ней скрипты. Он всего лишь технарь. Он не имеет никакого отношения к тому, почему мне вдруг стало так хреново... Отвратительное чувство, будто лишили чего-то такого, что я считал очень близким. Я очень быстро осознал, что эльфийское чудо в лице весёлой, общительной и раскрепощённой Агнии для меня прекратило своё существование. Она теперь даже не глянет в мою сторону, чтобы я не делал... Всё ради чего старался, я получил. А просто наслаждаться её обществом время от времени - если выражаться мягко, - мне не дадут. Для такого наслаждения в этой игре "18+" у создателей предусмотрены специальные дома, где надо тратить игровую валюту... А бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке.

Обидно. Обидно, чёрт побери. Я даже не предполагал. Даже в голове не держал, что тот таймер отсчитывает наши с ней последние часы.

- Вы всё поняли, пользователь Водонос? - спросил тем временем очкарик, прервав мои горестные размышления. - Вы понимаете, что вас ожидает, если продолжите настойчиво требовать того, чего вы уже никак не получите?

- На нары потащат? - буркнул я.

- Именно. Потащат и посадят. На неделю-две. В зависимости от нанесённого вами ущерба. Так что смиритесь и выполняйте квесты дальше. У вас это неплохо получается, как я посмотрю... Не стоит рисковать и ограничивать свой игровой процесс. Это не пойдёт на пользу ни вам, ни нам. Мы ценим каждого игрока, но тех, кто создаёт волну в Вальдире - если вы понимаете, о чём я, - мы ценим ещё больше. Постарайтесь воздержаться от неумных поступков, пожалуйста.

- Постараюсь, - тихо пробормотал я. - Отпускайте меня уже.

- Желаю вам всего хорошего, пользователь Водонос. Надеюсь, вы меня поняли.

Бессмертный опять щёлкнул пальцами и я рухнул на пол. Парочка "местных", как ни в чём не бывало, продолжала общаться на диванчике у стены, а вместо Агнии за стойкой стояла другая эльфийская барышня. Видимо, этот мужичок, который имеет право казнить и миловать, убрал её с глаз моих долой, чтобы не провоцировать лишний раз. Разумно, чувак, разумно... Я бы точно попытался до неё достучаться, хоть меня настойчиво попросили этого не делать.

Я поднялся с пола и машинально отряхнул колени, пытаясь сообразить, что теперь делать. Милашка у конторки молчала и заинтересованно разглядывала меня, нервно потираяя ладошки и явно стесняясь что-то спросить... Ну нет! Уж теперь я точно не буду начинать новые приключения в погоне за максимальной личной репутацией. Хватит, наелся! Не хватало ещё несколько месяцев тратить ради того, чтобы в итоге получить очередной обидный разрыв...

Я как во сне выбрался из гостинницы и остановился на пороге. Куда сейчас? Что делать? К кому бежать? Затем посмотрел на переливающийся стихиями камушек у меня на шее - "уникальный" подарок Агнии... Стоп! Отец! А Курувар Пилин как же? Они же оба были повязаны в этом квесте. Неужели и к нему доступ обрезан? Если же нет, может попробовать через него связаться с Агнией?..

...Так быстро я никогда не бегал. За несколько минут добрался до тренировочного лагеря и даже не запыхался, представ пред очами стражей.

- Сир Водонос, добрый день, - их было четверого и все бродили около ворот. - Что вы хотели? - спросил один из них, стоявший ближе всех.

- Мне срочно нужно попасть внутрь!

Старший уставился на меня как сканнер и выдал через секунду:

- Вам там нечего делать. Вы намного сильнее, чем те, для кого эти ворота должны быть открыты. А если хотите записаться в Альгорскую гвардию, это нужно делать в другом месте.

- У меня дело к... Та Фириату, - вовремя спохватился я. - Мастеру лучников. Он обучает подданных короны.

- Мы это знаем, сир. Вы по какому делу?

- По личному, конечно же.

Стажник раздумывал лишь несколько секунд. Потом, видимо, лучше всяких слов сработала моя репутация и победный титул.

- Откройте ворота, - сказал он своим. - Вы можете пройти, сир Водонос.

Петли ещё не закончили скрипеть в пазах, а я уже мчался к знакомому шатру. Полог был закрыт и я, не сомневаясь, рванул его в сторону. Пусто... Ясно. Обычно в это время мастер преподаёт науку, ставшим на путь умелого лучника. Тем, кто желает поменять специализацию.

Я завертел головой в разные стороны, выискивая большие скопления людей и заметил эльфа возле мишеней. Там, где я провёл уйму времени, стараясь впечатлить его... Но когда подбежал ближе, наблюдая как он в своём стиле раздаёт на орехи нерадивым игрокам, увидел над его головой имя и мне всё стало понятно.

- Мастер, - негромко позвал я, разачарованно разглядывая надпись "Та Фириат". Курувар Пилин, которым он стал, после того, как я догнал личную репутацию до +5, исчез. Вернулся тот, кем он был изначально.

Эльф бросил взгляд через плечо, нахмурился и повернулся ко мне.

- Что тебе нужно, адан?

- Простите мастер... - я на многовение задумался и попытался выяснить окончательно. - Вы случайно не знаете Курувара Пилина?

- Кого? - он натурально так сморщился, будто впервые слышал это имя.

- Курувара Пилина.

- Никогда не слышал про такого человека. С чего ты взял, что я его могу знать?

М-да, "человека"? Всё понятно... С ним у меня, судя по всему, "репа" тоже на нуле. Он смотрит на меня, словно видит впервые.

- Мастер, я знаю где искать вашу дочь, - в последней попытке что-либо изменить, я воспользовался тузом в рукаве.

- У меня нет детей, адан, - сурово свёл брови эльф. - Уходи, не мешай! - и резко отвернулся в сторону.

Тема ему неприятна и, похоже, если я продолжу свои попытки, рискую "заминусовать" репутацию. Можно попробовать взять его за руку и отвести в гостинницу, где работает Агния, но он всё равно её не узнает. А мне надаёт таких тумаков, что я буду не рад, что с ним связался... Да уж... Нет у меня выхода из этой ситуации. Мне остаётся только довольствоваться наградой и всё забыть. Всё же, в итоге, я получил, что хотел. Выполнил оба задания, с обоими достиг максимальной репутации и от одной даже получил сверх того, что было обещано. Но именно это "сверх того" не давало мне покоя. Я никак не мог поверить, что это конец. Мне никогда больше не посетить бедную каморку стройной эльфийки. Никогда больше она не будет так стараться ради меня. Никогда больше не будет удовлетворять мой эгоизм, выполная все просьбы с таким рвением, будто этого ей хотелось больше, чем мне. В этом-то и была вся проблема - я не хотел, чтобы всё заканчивалось... Когда я достиг максимальной репутации, что-то изменилось. Скорее всего, правду сказал тот "бес" про нейроны - я прочувствовал это на себе. С тех пор всё стало как-то более глубоко, что ли. Как-то необычно. Я погрузился с головой в удовольствие, которое она дарила и теперь был не в состоянии принять, что это конец...

...Понуро опустив голову и рассуждая сам с собой, я бродил по Альгоре. Задавал вопросы, давал ответы. Пытался смириться с произошедшим.

Город жил своей жизнью; кто-то меня звал, кто-то дёргал за руку, но я ни на кого не обращал внимания. Безостановочно мигала пиктограммка конверта, но я даже не думал о том, что меня кто-то ищет. Мне было всё равно.

Не знаю сколько времени прошло, когда я наконец пришёл в себя - я просто его не считал. Но когда осмотрелся, то стоял у палисадника перед окнами большого трёхэтажного здания. Деревянная вывеска гласила "Гостиница", а стрелка указывала внутрь. К чёрту всё! Хватит с меня Вальдиры! Полон рот ею, тошнит уже!

Я решительно рванул дверцу и, не обращая внимание на шумную компанию игроков у входа, взбежал по ступенькам. Безошибочно нашёл дверь, подсвеченную зелёным светом, и зашёл внутрь. Ни убогое убранство, ни огромная сумма денег под ногами меня больше не волновали. Я устал и решительно нажал на "выход". Я не хотел никого видеть...

...С трудом разлепив веки, я уставился на красный ковёр, висевший на стене над кроватью. Рот раскрылся бездонной пропастью в мощном зевке и я потёр глаза, ощущая сухой горячий лоб. Какой сейчас час? Какой сейчас день? И вообще - какой сейчас месяц?

Я провёл ладонью по лицу, чувствуя, как колется борода. Это сколько я уже не брился?

Очередной могучий зевок вырвался наружу и я попытался подняться на локтях. Сесть мне не удалось - в виски застучала кровь. Головокружение и подходящая к горлу тошнота свалили меня обратно. Все признаки алкогольной интоксикации. А по-простому - бодун. Я бухал, что ли, вчера? Или что? Ничерта не помню... Блин, я вообще не могу вспомнить, чем занимался последние несколько дней. В памяти полный провал. Судя по всему, пьянствовал я жёстко; тело скрипит как ржавая кровать, во рту сухо как в пустыне, и жуткий запах пота исходящий от одеяла. Похоже, бельё я тоже давно не менял.

Сделав два глубоких вдоха, мне всё же удалось перевернуться на спину и лечь на подушку. Потолок перед мои глазами заплясал и я приложил массу усилий, чтобы не поддаться тошноте. Один абажур трёх-ламповой люстры был разбит и острые осколки торчали из гнезда. Чёрт побери, что тут было?

Я опять потёр глаза и с удивлением заметил, что под одеялом, которым был укрыт, прячутся чьи-то ноги. Но не мои ноги, так как мои торчали наружу. Я осторожно скосил взгляд налево - на боку, отвернувшись в другую сторону, лежала крупная женщина с пышной копной каштановых волос. Ёперный театр, кто это??? Кто это, млять, такая??? Каким образом она оказалась в моей постели в комнате, где я ни разу не ночевал, расставшись с Юлькой? А как здесь оказался я???

Я схватился за голову - чёртова память, нихрена не могу вспомнить - и уселся на кровати, стараясь не обращать внимание на головную боль. Затем собрался с духом и перегнулся в сторону, пытаясь рассмореть лицо моей неожиданной гостьи... И чуть не заорал. Мать перемать! Я ж её знаю! Не зря эти каштановые волосы вызвали у меня смутные предположения... Эта дама бальзаковского взраста и рубенсовских форм живёт на 1-м этаже в одном со мной подъезде. Она со взрослой дочерью, о которой ходят нехорошие легенды, снимает квартиру у пожилой пенсионерки уже лет как 5. Я, бывало, по паре раз на день с ней пересекался, ведь она не только живёт рядом, но и работает продавщицей в "Магазине у Дома" через дорогу вниз. Я сто раз покупал там продукты и с ней никогда даже не здоровался. А сейчас она спит в моей постели рядом со мной! Какого, нахрен, хрена здесь происходит??? Как она здесь очутилась???

Сдерживая тошноту от похмелья и от потёкшей туши на лице явно не трезвой дамы, я аккуратно убрал одеяло, перелез через неё и слез с кровати. Та-а-ак, дела... Я, как-бы, без нижней одежды. Если и она без неё, то мне остаётся надеяться только на то, что вчера я был слишком пьян и у нас ничего не вышло. Но не уверен, что вообще хотел бы знать такие подробности.

Я уставился на жирные голые ляжки, всё осознал и, придерживая рот рукой, чтобы меня не вывернуло раньше времени, тихо вернул одеяло на место. Не дай Боже, она сейчас проснётся. Это будет тот ещё спектакль.

На полу вперемешку валялась одежда, пустые бутылки из-под пива и колы. Пакеты соков, несколько широких бокалов под виски, фарфоровая сахарница из серванта, использованная под пепельницу и доверху забитая окурками со следами губной помады на фильтрах. Тут явно "гуляли" не один день. Неужели именно я "гулял" тут вместе с ней? Почему именно с ней и почему я вообще решил привести её к себе домой? Что со мной случилось?

Стараясь не разбудить "Мону Лизу", я напялил трусы, вышел в коридор и зашёл в зал, проверить всё ли впорядке.

Там творился форменный бардак; всё было завалено коробками из-под пиццы, брендовыми пакетами ближайшего супермаркета, вакуумными упаковаками для рыбы и горами жестяных пивных банок. Кожаное кресло было сломано и отлетевшее колёсико теперь заменяли две толстые книги. На игровом коконе была разложена одежда, будто для сушки, а простыня на диване смята - ночью там явно кто-то спал. Наволочка подушки грязная, а одеяло скомкано у ног.

Я схватился за пульсирующую голову и рванул в туалет, так как клокотавший похмельный вулкан был готов извергнуть лаву. Дверь скрипнула, я ворвался, сделал своё дело и застыл как завороженный - на кухне кто-то был. Оттуда раздавалось посвистывание, стук крышки и запах жаренного. Там кто-то готовил.

Я вытер рот рукой и полон ужасных предположений подошёл к порогу кухни... Но оказалось, предположения - это ещё не полный ужас. Это были цветочки. Полный ужас настал, когда я увидел того, кто там хозяйничал. Я увидел Славика! Того самого "синяка", которому иногда давал немного денег "поправить здоровье" или затаскивал домой в состоянии полной невменяемости. Я увидел Славика. Славика, б...! У себя в квартире, на своей кухне этого долбанного мелкого алкаша! Какого хрена он тут забыл? Как круто должен был перевенуться мир, что я пустил его на порог своей квартиры?.. Мать его так, ничего не помню. Даже зацепиться не за что. Чем я таким занимался, что привёл себе в дом этого чмошника???

Славик, наконец-то, меня заметил. С разбитой губой и фингалом под левым глазом, он выглядел классической подзаборной пьянью.

- А-а, Лёха, привет! - губы растянулись в дружелюбной улыбке, но он тут же поморщился и прикоснулся пальцем к ране. - Чёрт, хорошо ты мне за Галку... Уже второй день болит. - Он опять улыбнулся, словно закадычному другу. - Классно погудели вчера, да? Твои соседи приходили жаловаться, но Галка баба боевая - враз их отвадила.

Не чувствуя под собой ног, я рухнул на табуретку у стола, заставленного немытой посудой с объедками. Галка, значит... Я имени-то её и не знал, но точно помнил, что она боевая - частенько с покупателями ругалась по малейшему поводу. Душу отводила на них... Не сомневаюсь, что её умения пригодились в разборках с соседями, когда они мешают воздавать хвалу "зелёному змию".

Караул! Как же ж так получилось, что я ничего не могу вспомнить? Не только вчерашний день. Мне кажется, я не помню, что происходило со мной всю неделю.

- Славик, что ты тут делаешь? - я отпихнул в сторону, начавшую вонять, открытую консервную банку со шпротами. - Как ты здесь оказался?

Он не обиделся, улыбнулся и разбил очередное яйцо в сковородку.

- Память отшибло? Понимаю... У самого сколько раз так бывало. Пивка дать? Или ты лучше, как любишь, - рассольчику?

"Как я люблю"? Млять, что происходит!? Как долго этот алкаш хозяйничает в моей квартире? Какого чёрта он торчит у моей плиты, а непонятная баба дрыхнет у меня в кровати???

Я заскрипел зубами, сжал кулаки и попытался встать, но от этого стало только хуже.

- Рассольчику, - сказал я и тот угодливо протянул полный стакан огуречного рассола.

Неужели я привёл его в свой дом, а он, профессиональный сторонник побухать нахаляву, уже которые сутки тут ночует? Два или три дня назад я ему морду расквасил, а ему хоть бы что... Яичницу жарит, рассол подаёт как денщик... Стоп, а с моей рожей-то всё нормально? Я-то ею, надеюсь, никуда не влезал, кроме... бр-р-р-р... аж представить тошно.

Я опрокинул стакан одним махом, встал и направился в ванную, в тайне надеясь, что там на меня не будет смотреть такое же помятое лицо как у Славика.

- Яишенку будешь с паштетом? - поинтересовался тот.

- Нет.

Слава Богу в ванной всё было в порядке. На зеркале ни трещинки, стиральная машинка нетронута и презервативов на полу не валялось. Значит, худшее можно не предполагать. Хотя... хотя, может, как раз худшее и стоит предположить... Я вздрогнул, отчаянно стараясь отогнать от себя отвратительные мысли, и уставился в зеркало. Гы-ы-ы, однако. Когда я ж брился-то в последний раз? Это я тоже не помню. На меня смотрела опухшая от беспробудного пьянства морда, с покрасневшими от лопнувших сосудов глазами. Ну хорошо хоть она без следов физического насилия, как бы сказали в ментовке. Хоть это радует. Видать, Славик за Галку мне так ничем и не ответил...

Я пустил воду в душе и стоял под ним, смывая пот, грязь и алкоголь. Потом чисто выбрился и почувствовал себя гораздо лучше. Глаза всё ещё были заплывшие, но тошнота уже полегоньку унималась.

Тут же из аптечки я достал аспирин и запил холодной водой прямо из-под крана. Мне бы лучше сейчас алка-зельтцер, конечно, но где его взять? Может, Славку в аптеку отправить шустренько? Он, вроде бы, к таким попойкам привычный - вон на кухне стоял и не шатался... Ну правда, не бежать же самому в магазин, оставив в квартире этих двоих? Ещё залезут куда не следует... Мля-я-ть! Мой загашник!!! Я ж нихрена не помню, что тут было несколько дней! А ещё у меня в квартире незнакомые люди! Не пропало ли там что? Не может быть, чтобы я при них в него нырял!

Я вылетел из ванны как ошпаренный. Вбежал в зал и засунул руку под днище тумбочки, где скотчем была прикреплена пачка "баксов". Фух, она, вроде бы, на месте. Такая же толстая и завёрнутая в бумагу котлета, как и должна быть. Сейчас пересчитаю...

Я сбросил с дивана грязное бельё и прямо там распотрошил запасы. На счастье, всё было на месте. С тех пор как пересчитал, утрамбовал и завернул в последний раз, ничего не изменилось. Та же сумма, которая оставалась после того, как я перевёл 200 "баксов" в игровую валюту и сделал ставку на самого себя. Всё чётко. Фух...

Я вернул всё на место и закрепил скотчем. Так, а теперь: где мои остальные деньги? Наши "деревянные" "тугрики", а не заокеанская валюта? У меня, вроде бы, должно было оставаться несколько тысяч после последнего посещения обменки. Где это всё?

Я напряг извилины, но никак не мог вспомнить, куда положил бабки и были ли они у меня вообще. Судя по хаосу в квартире и довольной роже халявщика Славика, жил он тут на полном пансионе, а значит денег я не считал. Тратил на всё именно я и тратил не скупясь. А с этой мадемуазель мы, скорее всего, сконтактировались в магазине, когда в очередной раз запасались алкоголем.

Млять, ну зачем я со Славиком-то связался? У меня ж друзья есть верные и надёжные. С ними столько литров выпито. Почему я к ним не обратился в момент душевной травмы? Загадка...

Сбросив на пол разложенные на капсуле тряпки и удостоверившись, что внутри не спит ещё кто-либо, я почувствовал себя гораздо увереннее. Одел свежие одежды и вернулся на кухню, где мой неожиданный собутыльник прямо с горячей сковородки уплетал яишницу. Он смело намазывал паштет на батон и налил пива из двухлитровой пластиковой бутылки прямо в мой любимый, брендированный бокал, подаренный кем-то из друзей на день рождения.

- Славик, как давно ты у меня тусуешься? - спросил я, мрачно проследив за тем, как он хлещет пиво, аки воду.

- Уже дней как 5...

Капздец!

- А эта... кх-м, дама? Я надеюсь, она впервые сегодня тут ночевала?

- Да ты что, кореш? - он уставился на меня как на больного. - Совсем мозги пропил? Такая классная женщина...

- И тем не менее?

- Ну-у-у, с тех пор, как ты её в ресторан повёл, так она и не уходила. Даже на работу... С нами она уже дня три.

- С нами??? - переспросил я, мысленно молясь всем богам, что бы он не произнёс слово "да".

- Ну-у-у, с тобой... Я-то чё?.. - смущённо протянул Славик и, как ни в чём не бывало, принялся дальше шкарябать вилкой по сковородке.

Я облегчённо выдохнул и задумался. Как бы этих двоих выпроводить? Да так, чтобы навсегда забыли сюда дорогу... Не знаю, как мне удалось пасть так низко, ведь я вообще ничего не помню из событий последних дней. Откуда тут взялся Славик и зачем я его привёл? А эта Галка? Что должно было произойти, чтобы я захотел её тут видеть и она согласилась. Я ж помню её. Мы с ней даже не здоровались, когда пересекались в подъезде или когда виделись в магазинчике. Чтоб мне лопнуть, я, наверное, был совсем не в себе! И как долго пребывал в этом затмении, даже не представляю.

Но сейчас, кажется, уже немного очухался. Никогда больше и капли в рот не возьму! Вон Славик уже литр уделал и не жужжит, а меня от одного вида подташнивает. И не только от пива, а и от этого непонятного напарника... Чёрт побери, мне кажется, я даже узнавать не хочу, что тут происходило всё это время и как долго продолжалось. Я просто хочу, чтобы ни Славик, ни эта продавщица не пребывали тут ни секунды дольше, чем выдержит моё тепрение. И оно вот-вот уже лопнет. Для них праздник закончился с моим пробуждением сегодняшним утром!

- Славик, это твои вещи валяются у меня в зале?

- Угу.

- И давно ты там свил себе гнездо?

- Э-э-э... ты чё не помнишь, что ли? Уже несколько дней как. А что?

- А то! Сгребай всё своё барахло в кучу, грузи на спину и вместе с собой вывози на...й из моей квартиры! - я стукнул кулаком по столу, так как вид равнодушно жующего из моей сковородки "синяка", совсем вывел из себя.

- Что? Да ты чего, кентуха? - встрепенулся тот и сразу занервничал.

- Пришло время перемен и твои каникулы закончились. Даю тебе пять минут упаковаться и исчезнуть!

- Да куда ж я пойду? - Славик, казалось, совсем не ожидал такого развития событий и беспомощно развёл руками.

- Домой. К себе домой.

- Да ты что! - зашипел он. - Мне там мать такое устроит...

Я растерялся и не сразу нашёлся, что ответить. Кошмар какой - мать ему устроит... Мать пенсионерка... Мать божий одуванчик, которую на улице чуть ли не ветер сдувает... Устроит... Жуть!

- Справишься, не маленький, - я встал, отобрал у него вилку и бутерброд с паштетом. - Вперёд в зал упаковываться.

- Да не пойму я никуда сейчас, - он категорически скрестил руки на груди.

- Тогда мне стоит оказать тебе помощь, - стараясь сохранять самообладание, так как кипеть начинал не слабо, я схватил его за ворот майки и сдёрнул с табурета.

Он упал на пол и выматерился.

- Сука, б...!

Я потащил его к прихожей и отпустил лишь тогда, когда услышал треск разываемой материи - майке настал конец. Славик рыкнул, поднялся и попытался отмахнуться тщедушной ручёнкой. Он всегда был задохликом, сколько его помню... Хоть я тоже был совсем не в форме, мне без труда удалось перехватить корявый удар и толкнуть его в коридор. Он ударился спиной об шкаф и опал как листочек. Сверху посыпались книги и он закряхтел, закрываясь.

Шум разбудил совсем не прекрасную мадемуазель, которая, наконец-то, решила осчастливить нас своим вниманием. Она резко дёрнула дверь и показалась на пороге моей комнаты с заспанной рожей, придерживая на тяжёлой груди тонкое одеяло. Неумелый макияж давно исчез с её лица и зрелище пропитой и невыспавшей женщины окончательно сорвало с меня крышу - как же низко я пал!

Она с трудом протёрла глаза, прижмуриваясь посмотрела на меня, а потом на лежащего на полу Славика и шикнула:

- Ты чё орёшь, козёл?! Я спать хочу!

- Галь, Галь... он меня выгоняет, - запричитал тот тыча в меня пальцем.

Барышня ещё раз одарила меня взглядом, потом ладонью потёрла глаза, видимо, стараясь собраться с мыслями. Я разглядывал её с нескрываемым отвращением, едва сдерживая разростающийся гнев на самого себя и, наверное, было что-то такое в моём взгляде, что заставило её быстро взять себя в руки. Она машинально поправила причёску, что совсем не помогло, провела рукой по щекам и только сейчас обратила внимание на своё убранство. Да уж, рисковано показываться в таком виде ранним утром перед кавалером. Так можно все "наработки" потерять...

Язык жестов выдавал её полностью. Её мысли легко можно было прочесть, после того, как она сразу замельтешила.

- Ну так и проваливай! - рыкнула она на Славика и он в панике пополз в зал. - Я сейчас выйду, - затем сказала мне и закрылась в комнате.

"Ладно", - подумал я. - "Тобой займусь позже".

В зале Славик торопливо сгребал свои тряпки в кучу: футболки, майки, джинсы, спортивные штаны. Не знаю, были ли в этой куче мои вещи, но я не стал выяснять. Бог с ними, лишь бы убрался отсюда побыстрее.

- Я всё сразу не унесу, - пробормотал он, беспомощно оглядывая ворох одежды. Когда, и главное, - зачем он всё это перетащил ко мне? Он тут жить собирался, что ли?

- Унесёшь, - пообещал я ему. - Обязательно унесёшь... У тебя осталось 2 минуты.

- Да как?

- Я сейчас тебе покажу как! - я схватил его за остатки болтающейся майки и потащил в прихожую. Славик пытался сопротивляться, но мне удалось его удержать, открыть входную дверь и выпихнуть наружу.

- Да я сам, сам! - крикнул он, скользя руками по полу.

Он выскочил на площадку с голым торсом и кучкой одежды, которую успел захватить, продолжая отвратительно скулить. Я сгрёб в охапку остальные пожитки и бросил ему под ноги.

- Собирай и забирай. Чтобы духу твоего здесь не было!

- Да что с тобой случилось-то!? - в сердцах бросил незадачливый алкаш.

Я ногой отбросил от двери, мешавшую её закрыть, последнюю футболку и сказал, рванувшемуся к ней Славику:

- Пнёшь дверь - спущу с лестницы.

Он опять выругался, но затем моментально притих и в след сказал мне то, что я ну никак не ожидал услышать.

- Лёха, ну чё ты в самом деле? Придёшь в себя - заходи в гости с пол литрой. Посидим...

Да уж! Вот что значит профессиональный пропойца. Губу разбили - не страшно. Синяк поставили - ерунда. Всё это обычное дело, мелочи, которые постоянно случаются между собутыльниками и забываются на следующий день. А вот потерять возможность регулярно бухать бесплатно - это уже равнозначно катастрофе. Именно это я услышал в его последних словах: Славик осознал весь масштаб случившейся катастрофы.

Я захлопнул дверь и посмотрел в глазок: он покорно собирал вещи. Моя не прекрасная "дама сердца" уже стояла в прихожей, торопливо одевалась, смотрела в зеркало и закалывала шпилькой волосы. Она молча наблюдала последний акт изгнания алкаша из квартиры и не сказала ни слова. Одета она была непритязательно: сквозь крупные петли вязанного красного свитера, был виден белый бюзгальтер и абсолютно неспротивное пузо. Чёрные штаны еле сходились на животе, а от неё самой несло пОтом вперемешку с женскими духами.

- А с тобой-то что? - пробурчала она, придерживая вторую шпильку зубами. - С утра не выпил - день пропал? Или твой дружок уже недостаточно хорош для тебя, чтобы быть дружком?

- Я протрезвел, - я вдохнул ноздрями неприятный запах, стоящий в квартире и поморщился. - Пришло время выбрасывать мусор... Так что тебе пора.

- Хе-х, ты раньше мне больше нравился, - ухмыльнулась она. - Такой щедрый... А сейчас вижу - молокосос неоперившийся, - и подняла свою сумочку с пола у ног.

- Твоё мнение очень важно для меня... Не забудь дома принять душ.

- Ах ты ж сволочь... - Галка сжала кулаки. - Хам!

Я выдохнул, стараясь сохранять спокойствие и открыл дверь. Славика на площадке уже не было, но дух его всё ещё витал - пивным перегаром несло не слабо.

- Всего хорошего и прощай, - я сделал жест рукой, указывая направление.

Дама прищурилась, подчёркнуто медленно засунула ноги в туфли, остановилась рядом и прошлась взглядом по мне с ног до головы.

- Импотент несчастный...

Тут уже я не выдержал и... засмеялся. Негатив у меня копился долго, но никак не думал, что он выплеснется таким вот образом.

- Ну слава Богу, - я облегчённо расслабился. - Значит мне не стоит переживать, что у нас будут общие дети... И на последок, - я схватил её за дряблый трицепс и вытолкнул за дверь. - Пошла вон отсюда!

- Мразь! - крикнули мне в след и я захлопнул дверь прямо перед носом негодующей женщины. Нехорошо, конечно, получилось, но зато теперь она точно не будет питать никаких иллюзий на счёт продолжения. Не будет звонить и стучаться в дверь, как только захочется немного поразмять совсем не юное тело. Так было даже лучше.

Я закрыл дверь на ключ и в очередной раз вздохнул: уборки на целый день, денег так и не нашёл - надеюсь, не все сбережения пропил - и у меня нет никакого понятния какой сейчас день. Сколько времени я в запое? Последнее, что помню - покупка бутылки виски в супермаркете. А дальше, как в малярийном бреду - урывками и кусками.

На кухне, куда я отправился, чтобы опрокинуть ещё стаканчик рассола, висел календарь. Но он мне никак не помог выяснить какой сейчас день недели. Я не помню даже какое сегодня число, чтобы сориентироваться. Помню только, что сентябрь и без подробностей.

Я вернулся в зал и долго лазил в поисках ноут-бука. И только когда меня начала накрывать волна паники, что его спёрли или ещё хуже - я отнёс его в ломбард, удалось найти под креслом. Целёхонький, хоть и разряженный.

Я подключил его к сети и, когда он загрузился, удивлённо присвистнул. Вот это да! Сегодня 9-ое сентября! Никак не меньше недели, я пребывал между сном и явью. Неделю беспробудно пьянствовал! Нашёл, блин, себе напарничка, которого хлебом не корми, дай водки и чудище какое-то болотное... Как меня угораздило связаться с дамой старше меня лет на 15, как минимум? И зачем она вообще обратила на меня внимание? Тот кто тусуется со Славиком, может вызывать лишь однозначную реакцию. Неужели я неосторожно засветил бабло перед ней? Да ну, не может быть! Сколько там этих денег я потратил? Тыщу, две, три? Много, конечно, но я вряд ли покупал ей украшения, одежду и прочую мишуру. Неужели она была готова связаться с "синяком" просто ради того, чтобы "девушку потанцевал тот, кто её накормит"?

Фух, к чёрту всё это. Не надо задаваться вопросами - ответов я всё равно не получу. Надо просто забыть. Забыть как страшный сон. Страшный сон в который я погрузился, после как у меня забрали Агнию. Чёрт, Агния... Ладно, с ней уже всё, но что там в игре? Сколько времени меня не было в Вальдире? Тоже неделю? Ничерта ж не помню...

Я зевнул, допил рассол и принялся за уборку. Вымыл всю посуду, энергично работая ёршиком. Вычистил ванну с дизенфектором. Всё постельное бельё загрузил в большой мусорный мешок и вынес во двор - даже думать не хочу, что на этом белье происходило... Затем выбросил разбитый абажур, поменял лампочку, все комнаты опрыскал дезодорантом и оглядел вычищенную квартиру свежим взглядом. Никто не догадается какой тут бедлам творился целую неделю. Мусор убран, стиральная машинка жужжит, смывая грязь с одежды, бутылки и жестянки с пойлом выброшены на улицу.

Окей, квартира приняла божеский вид, но где же всё-таки мои деньги? Несколько тысяч, я точно помню, у меня всегда были под рукой. Неужто я так растратился за столь короткое время, что нигде не могу найти ни копейки? Или кто-то из моих неожиданных сожителей утянул в клювике немного?.. Чёрт, это я уж точно не буду выяснять. Они свалили и скатертью дорога. Но мне теперь придётся сотню-две долларов в обменник снести...

...Только когда я возвращался домой, до меня дошло, что я даже не взял с собой телефон. Я похлопал себя по карманам, но его не обнаружил. Блин, надо ж, наверное, родителям позвонить, что ли? Они волнуются, небось... Да и вообще: где мои друзья? Что с ними? Пытался ли со мной связаться кто-нибудь за это время?..

Валерка был рад меня слышать. На телефоне от него значилось много пропущенных звонков и, вернувшись, я первым позвонил именно ему. На допросе пришлось сознаться, что ушёл в запой, но не стал уточнять, что стало тому причиной, ведь теперь и сам считал это идиотизмом. Уверен, он сказал бы так же. Затем я набрал Димку и долго общался с ним. Он мне напомнил, что у одного из наших друзей - у того, кому я звонил первому - через месяц свадьба и пора уже что-то организовывать. Я дал слово, что присоединюсь к любому плану, который он с парнями замыслит, но только выбрался из запоя и пока мне не до этого. Димон сказал, что всё понимает - подумал, что это из-за Юльки и я не стал его переубеждать, - но просил не пропадать надолго. И только потом я позвонил матери, чтобы спросить как там у них с отцом дела. В итоге был не рад, что позвонил: мозг она мне вынесла капитально. Неделю ни слуху, ни духу! Уже невесть что думали. Приезжали даже ко мне домой, но меня не оказалось на месте. Дверь никто не открывал и дозвониться невозможно. Пришлось сознаться и сказать, что я расстался с Юлькой и долго пребывал в объятиях "зеленого змия". Только это её немного успокоило, так как последствия были вполне закономерны причине. И так же пришлось пообещать заехать сегодня в гости, в душе лелея робкую надежду, что они не будут мне рассказывать, что пить - это плохо. Это только для Славика не очевидно. К несчастью для него... Но я, после всего, что видели сегодня мои глаза, дал зарок не прикасаться к спиртному. Никогда к нему не испытывал большой тяги, но с друзьями мы частенько "давали жару" и без водки, конечно же, не обходилось. Но теперь, когда я воочию убедился на какое дно она может опустить человека, точно не подставлю стопку под струю. Это был финиш и я обещал сам себе никогда больше не стратовать...

...Такси остановилось у подъезда. Я расплатился с водителем, выбрался наружу, придерживая кульки со снедью и выискивая взглядом такое знакомое окно. Давненько я не был у родителей и вот теперь пришла пора их навестить. Хоть и сам, и вместе с Юлькой я редко тут показывался, но сейчас даже был рад этому. После сегодняшнего жуткого утра хотелось сменить обстановку.

Мать встретила меня на пороге, открыв дверь ещё до звонка.

- Ну наконец-то ты к нам добрался. Сколько уже не приезжал... Кушать будешь что?

- Конечно буду, - я был голоден как волк. Весь день ничего не ел. - Я с собой как раз много чего привёз.

- Да я наготовила тут уже. Проходи, - она забрала кульки с провизией и ушла на кухню.

Подошёл отец.

- Привет, Алексей. - он протянул руку для приветствия. - Чтой-то ты весь помятый какой-то? Что действительно с Юлей расстался?

- Эх, какая хорошая девочка, - сразу отозвалась мать с кухни и в тысячный уже раз сказала. - Надо было сразу жениться и не затягивать...

- Сразу только кролики женятся, - я присел на пуфик, стащил туфли, поймал её недовольный взгляд и поморщился. - Мам, не начинай. Мне эта старая песня порядком надоела.

- Мать, не приставай, - поддержал меня батя. - Уже-то какая разница?

- Да я сразу говорила! А вы мне оба - успеется, успеется... Успелось?

- Старая, не начинай! Тебя же попросили, - мы с отцом прошли на кухню и уселись за широкий кухонный столик, заставленный вкусными салатами. Центральное место в композиции занимала салатница полная моего любимого "оливье". Его я есть мог когда угодно, где угодно и сколько дадут.

- Что значит не начинай? Как можно было упустить такую прекрасную девочку? Она мне так нравилась... Всегда предлагала свою помощь, об успехах рассказывала, - мать торопливо расставляла тарелки и не переставала бухтеть. - Если бы ты сделал ей предложение - благо куда привести молодую жену у тебя есть, - она бы согласилась и, может быть, не уезжала искать лучшей жизни... А ты всё тянул, тянул... И вот дотянул!

- Может, хватит уже? Серьёзно. Зайти не успел, а ты опять о своём.

- Внуков она хочет, - улыбнулся отец, открывая бутылку водки. - Вот и пристаёт... По 50? - он вопросительно поднял брови.

Я сдержал рвотный позыв и смело отверг предложение. Мне точно хватит.

- Не, не буду.

- А чего это? Ты долго баки заливал, да? Оттого и помятый такой?

Да уж, заливал... Такими-то подробностями делиться не страшно - кто их не заливал? А вот рассказать с кем заливал и по какому поводу - это бы было чересчур. Я сам даже вспоминать об этом не хочу.

- Угу. И мой бак уже забит, - ответил я, принимаясь за "оливьешку". - С этого дня я буду вести только трезвый образ жизни.

- Жаль, - усмехнулся отец и опрокинул стопочку. - Что там у тебя с работой?

- Тружусь помаленьку, - поспешно ответил я. Вдаваться в подробности не хотелось. Деньги пока были и ладно. А вот рассказывать откуда они взялись не стоит.

- Понятно... А что ж тогда Пётр говорил, что ты уволился?

Я выпучил глаза - опаньки! Это папаша Юльки связывался с моими стариками или они сами ему звонили?

- А вы что общаетесь, что ли?

- Ну-у мать звонила ему, - пожал плечами отец. - От тебя ж ни слуху, ни духу...

- Вот я и набрала, - перебила она. - Петя рассказал, что к тебе заежал как-то. Но про то, что вы с Юлей расстались - ни слова! Конспиратор, ёлки-палки...

- Понятно... - я постучал пальцами по столу, раздумывая, а не спросить ли у них не говорил ли что её отец про дочь? Может, он им рассказал, как там Юлька поживает? Но решил, что не стоит. Пора и эту страницу перевернуть. Пора отпустить... Тем более, что болит уже совсем не так сильно. - Уволился, да. Подтверждаю. Занимаюсь сейчас другими делами.

- Не работаешь, значит?

- Ну, как сказать...

- Пахать тебе надо! - уверенно заявил отец, даже не дослушав. - Сейчас у тебя как раз самый золотой возраст, чтобы вкалывать и зарабатывать. Я твоём возрасте на строительстве дамбы работал. Золотое было время... Физический труд прочищает мозги лучше всего, кстати.

- О, Господи, бать! Ты тоже опять за своё? Сто раз уже рассказывал.

- Ну а как же? Трудовой стаж же тебе надо нарабатывать...

- Потом понарабатываю. Никуда он не денется.

- Сынок, так а что там у вас с Юлей произошло? - перехватила мать инициативу и вновь оседлала своего конька. Видимо, эта тема не давала ей покоя. Зуб даю, всех родственников теперь в известность поставит. Даже самых дальних. - Почему вы расстались? Не выдержали испытание разлукой?

- Всё банально: Юля нашла себе другого хахаля в Испании.

- Ай-яй-яй, - совсем как в кино покачала она головой, предварительно подперев её ладонями. - Такую девочку не удержал!

- Стоп! Она ж себе нашла хахаля, а не я хахалиху. Меня заменили, но всё равно виноват я получается?

- Жениться надо было на ней, пока она никуда не собиралась! А ты упустил свой шанс! Так что да - виноват.

- Прекрасно, б...! - вырвалось у меня.

- Сын, ты б хоть при матери не выражался, что ли.

- Ну так а разве я не права?

- Нет, не права, - отрезал я и ткнул вилку в горку оливье, моментально потеряв весь аппетит. - С Юлькой всё. Финита ля комедия. Она в Испании и уже не вернётся. И, как бы это было не печально, вешаться я не собираюсь. Так что отцепись от меня с этой женитьбой!

- Да уж, - покряхтел отец, налил себе ещё стопку водки и прикончил одним махом.

...Помолчать мать смогла лишь несколько минут и дальше пустилась в пространные рассуждения на тему "чего хочет женщина". Переливала из пустого в порожнее, давала непрошенные советы и без малейших сомнений раскладывала как пасьянс все мои неверные поступки. Выходило у неё очень обидно: Василисе Прекрасной достался Иван Дурак, но, в итоге, она не взяла его фамилию и не стала Василисой Дурак. А сам Иван так и остался в дураках...

В общем, как я и ожидал, диалога у нас не получилось. Мать волновалась из-за ситуации с Юлькой и только о ней говорила. Отец недоумённо разводил руками, не понимая, как это можно почти уже целый месяц вообще нигде не работать и пытался направлять меня на путь истинный в редкие секунды, когда удавалось вставить слово. Хоть и очень хотелось, но про Вальдиру я рассказывать не стал. Очень чесалось похвастать, что поднял на турнире столько денег, что если захочу их вывести в "реал", сумма получится бОльшая, чем его пенсия за несколько месяцев! Но я был уверен, что им обоим это до лампочки. Они просто не поймут, ведь виртуальный мир от них так же далёк, как и от меня махание кайлом на постройке дамбы. Поэтому мне просто пришлось выдерживать их, сменявшие друг друга, словесные потоки, стараясь не принимать всё близко к сердцу. Я ж ведь сам собирался нанести им визит вежливости, а значит придётся потерпеть. Придётся высидеть сколько выдержу, выслушать нотации и советы, а потом удалиться.

И таки выдержал я недолго. Последним аккордом стала речь матери:

- А давай мы тебя познакомим с Дашей? А? У сестры в подъезде соседка напротив - молодая, жизнерадостная девка - квартиру снимает. Я её видела недавно. Институт медицинский закончила, говорит. В больнице работает. Вежливая, розовощёкая... И не замужем ещё. Мы с сестрой поговорили - "Вот сыну твоему была бы пара...", она сказала. Давай, на выходные к сестре съездим? Познакомимся заодно.

Это была последняя капля и я засобирался. Хватит с меня. И так просидел с ними почти два часа. Больше, мне кажется, просто не выдержу... Всё-таки есть свои плюсы в том, что с родителями мы не живём в одной квартире - не приходится выслушивать эту хрень ежедневно. Не завидую тем кому не повезло с жилплощадью...

Я всунул отцу две 100 долларовые банкноты перед тем как уйти. Живут они не на широкую ногу и им этого хватит на некоторое время. Он, ожидаемо, не хотел брать, мотивируя тем, что я безработный. Но в итоге его удалось уговорить: раз я могу себе позволить, значит запасы есть и их пока хватает.

- Не сердись на мать, - сказал мне отец на прощанье. - Ты у нас был поздний и нам бы хотелось внуков увидеть, пока мы ещё не совсем развалины. Не затягивай с этим, как мы.

Попрощавшись, я спустился на лифте и остановился у входа в подъезд. Обычно, тут на скамейках тусовались "бабки-надзорщицы", как я их называл ещё будучи совсем маленьким. Но сейчас уже было довольно-таки поздно для них и козырные места пустовали.

Такси обещали прислать не раньше чем через 10 минут, но ждать в квартире я не захотел. Мне надо было не только "оливье" растясти, но и мозги проветрить после сеанса сброса негатива на мою голову... Жаль, что я не курю. Сейчас бы с удовольствием закурил. Постоянное морализаторство и непрошенные советы родителей меня всегда раздражали и действовали на нервы. Но грубить ответом "не лезьте не в своё дело", не хотелось. Я давненько живу самостоятельной жизнью и вижу их крайне редко. Потому могу иногда и потерпеть...

Стояла тёплая сентябрьская погода. Я присел на пустующую лавочку, от которой когда-то давно перочинным ножом отковыривал щепки и посмотрел на небо - ни облачка. Большая часть Луны была во тьме, а звёзды подмигивали сверху... Да-а-а, давно я не замечал красоты этого мира. Всё больше по виртуальному выступал.

- Добрый вечер. У вас огоньку не найдётся? - вырвал меня из размышлений, раздавшийся рядом мужской голос.

- Я не... - начал отвечать я и повернулся к спросившему.

Несмотря на поздний вечер, подъезд был хорошо освещён. Лампа фонарного столба была направлена немного в сторону, но света было достаточно, чтобы подсветить знакомое лицо. Передо мной стоял Сашка - сынок начальника охраны из агентства, которое охраняло офис компании, где я раньше работал. Он и его больной "синдромом вахтёра" папаша часто просиживали зады в дежурной, дотошно проверяя пропуска, когда мы, торговые представители, возвращались в офис. Несмотря на то, что оба прекрасно знали всех в лицо, строго следовали предписаниям и пропускали только по удостоверениям. Что он тут забыл?

- ...курю, - закончил я ответ.

- О, Лёха! Привет! - весело воскликнул он, словно обрадовался старому другу. - Как житуха?

- Привет, нормально, - ответил я, пытаясь сообраться с мыслями. Что-то тут не так. - А ты чего здесь?

- Давненько тебя не видать, - он полностью проигнорировал мой вопрос, всё так же сохраняя на лице доброжелательную улыбку. - Рассказывали, что ты уволился неожиданно и уехал куда-то. А вон, смотри, тут сидишь.

- Уехал куда-то, да, - подтвердил я и встал. Чёрт, ж...ой чую, Сашка здесь неспроста. Не может быть, что бы он тут жил неподалёку и забрёл случайно. Никогда не поверю в такое совпадение. Да и не друг я ему совсем, чтобы мне так радоваться. - И мне как раз пора. Передавай бате привет, - я помахал ему ручкой и сделал шаг вперёд, но он меня остановил.

- А ты ему сам передай, - он подмигнул и кивнул в сторону парковки в нескольких десятках метрах отсюда. Из чистенького "хюндая" с логотипом охранного агентства, медленно выбрались двое: немолодой, но поджарый отец Сашки и ещё один мужик, которого я не знал. - Неторопись, - сказал он и положил ладонь мне на плечо.

- Да нет, я всё же тороплюсь, - я попытался скинуть его руку, так как до меня дошло, что я доигрался. Расслабился совсем и забыл, что меня могут искать.

Сашка отреагировал моментально. Он просто обхватил меня руками, не давая выбраться, и скрепил замок.

- Я держу его! - заорал он и та двойня поспешила на помощь.

Ого! Вот даже так, да? Значит, они всё же по мою душу. И настроены весьма решительно.

Я напряг мышцы и попытался разорвать замок, но Сашка меня держал крепко. Аккуратно, но крепко... После летних месяцев без спорта я был слаб как грудной младенец и его объятия казались мне стальным зажимом. Вырваться никак не получалось и меня начала охватывать паника - попадаться в руки этим ребятам совершенно не хотелось. Неизвестно, что будет, когда меня доставят "по адресу" и какие сюрпризы меня там ждут.

Спасительное решение пришло мгновенно. Я немного присел, упёрся ногами в асфальт, оттолкнулся и мы вместе кувырком полетели через заборчик у газона. Сашка явно не ожидал такой подлянки и его руки расцепились сами собой, когда я завалился на него сверху. У меня была пара секунд времени, пока он кряхтел после падения на перекопанную землю. Я вскочил, яростно выдернул штанину из руки попытавшейся меня остановить, и дал дёру.

- Стой, сука!

Я перепрыгнул через забор на другой стороне и ударил по газам. Страх от того, что я живым могу попасться им в руки, придал мне сил.

- Держи его! Отрезай! - раздался крик Сашкиного папаши и его напарник бросился наперез.

Но у меня была фора. Я пулей пролетел сквозь арку и буквально взлетел по железной лестнице на холм перед домом. Справа была остановка общественного транспорта. Слева - пешеходный переход через двустороннюю дорогу. Не оглядываясь, я рванул налево, отчётливо слыша матерные крики за спиной. Пересёк дорогу под недовольные гудки машин, которые вынуждены были резко притормозить на "зебре".

Соседские дворы я знал как свои пять пальцев - всё своё детство провёл здесь. Потому уйти от погони мне не составило труда, несмотря на то, что выдохся я очень быстро. Сказывались последствия малоподвижного образа жизни и никакущая физическая форма. Но оторвался я без проблем, петляя по дворам, между гаражей и перемахнув через решётку забора детского садика, в который сам раньше и ходил.

Когда неожиданные преследователи скрылись из виду, но вдали всё ещё была слышна их матерная речь, я, не мудрствуя лукаво, рванул в сторону, сверкающего огнями, большого супермаркета. Там была транспортная развязка, где в разные концы часто отбывали маршрутки. Даже вечером людей было полно и я с лёгкостью затерялся, влетев на подножку уже отбывающего автобуса. Дыша как загнанная лошадь и хватаясь за покалывающий бок, я пристроился у заднего окна. Прикрыл шторку и через крохотную щель наблюдал, как вдалеке все трое стоят и крутят головами, высматривая меня.

Чёрт, повезло мне. Спасся. Ускользнул. Не очень-то хотелось узнавать, что же для меня приготовила компания "в награду" за такое ударное поднятие продаж. Прошло уже больше месяца, но они, видимо, не желали отпускать меня так просто. Уверен, негласно даже выделили сумму на слежку, раз эти трое разбили лагерь под окнами моих родителей. Судя по всему, они долго следили за квартирой и теперь мне срочно надо придумать, что делать с предками. Их точно "пасли" и в ближайшее время я к ним ни ногой. Надо, наверное, подкинуть им ещё деньжат и спровадить куда-нибудь на пару месяцев. И желательно побыстрее. Чтобы завтра же свалили. А то мало ли. Вдруг к ним опять будут стучаться в квартиру эти доморощенные ищейки.

Но как передать им деньги? Сам-то я точно никуда не пойду. А созваниваться с отцом и назначать встречу рисковано. Никто не даст гарантию, что за ним не проследят и он не приведёт их туда, откуда скрываться уже будет бессмысленно. Надо бы попросить помощи у кого-нибудь. Кого я знаю настолько хорошо, что без сомнений могу доверить передачу тыщёнки долларов из рук в руки? И кого знают мои родители? Это или Димон, или Валерка. Обоим я доверяю, но не уверен, что первый согласится. Попрошу Валерку. Созвонюсь с ним вечерком и договорюсь, чтобы сегодня же заехал. Предупрежу родителей и буду надеяться, что они не откажутся взять деньги и отчалить, как и надеяться, что задавать глупые вопросы тоже не будут...

...Я ещё долго кружил по городу на общественном транспорте. Менял маршрутки, троллейбусы, трамваи. Ездил на метро, пересаживаясь из одной линии на другую пока паранойя не уляглась и я вернулся домой.

Валерка без лишних слов дал "добро", когда я позвонил и вкратце объяснил, что нужно сделать. Мои родители его хорошо знали - будучи студентом, он сто раз у нас ночевал, - но с ними всё равно пришлось подискутировать. Отец настаивал в грубой форме, пытаясь выяснить к чему такая секретность и спешка. В итоге я был вынужден ему рассказать в общих чертах, но он так и не понял, как мне удалось всё это провернуть. Человек просто никогда не работал в бизнесе, где все маниакально озабочены прибылью. И когда они понимают, что есть возможность заработать больше, то готовы поверить во всё что угодно, лишь бы эта информация исходила от того, кому они хоть немного доверяют.

Отец дал согласие взять деньги и уехать на дачу до зимы. Тысячи двухсот долларов им будет более чем достаточно. Я попросил его набрать меня, когда заедет Валерка и передаст деньги и уехать сегодня же с рассветом - я хорошо помнил, что первый пригородний поезд отправляется в 6 утра...

Когда пришёл мой дружбан, я рассказал и ему обо всём, так как пришёл к выводу, что это будет верное решение. Рассказал, что меня ищут и желают расплатиться за такой вот грешок. Он только посмеялся, взял деньги и уехал. А в два часа ночи мне позвонил отец и сообщил, что Валеру встретили и он всё передал. Я попросил родителей не переживать, пожелал им лёгкой дороги и взял слово, что они не покажутся в городе до зимы.

И только глубокой ночью, когда волнение, наконец, улеглось, я завалился спать, прокручивая в голове раз за разом свой побег от охранников. Пытался представить, что бы ждало, если бы они меня всё-таки поймали. Ответ очевиден: ничего хорошего. Отдых в пансионате Абу-Грейв или в Гуантанамо показался бы мне раем... Поэтому я решил, что наличку из дома надо убрать. У меня тут почти пятнадцать "косарей" "зелени" приклеено ко дну тумбочки. Пора уже перерости этот атавизм и всё положить на банковский счёт. В свете последних событий, так будет намного лучше: даже если меня отловят, денег им не видать. Убивать, конечно же, не будут, но рёбра пересчитать могут. И квартиру перевернуть вверх дном тоже могут. А до банка им не добраться и счёт из меня можно выбить только со всеми зубами... Так что пора, друг, пора. Пора идти в ногу со временем и хранить деньги не в трёхлитровой банке, а сберегательном банке...

...Рано утром меня разбудил телефонный звонок от родителей. Они сообщали, что уже в пути и я пожелал им лёгкой дороги. А потом продрых до полудня, освободившись, наконец, от волнений...

...Домой я припёрся только к двум часам дня - битый час проторчал в банке, пока мне открывали лицевой счёт, проверяли данные и выдавали пластиковую карту. Почти всю наличку я перевёл, как и планировал. Теперь все свои оплаты буду проводить через "MasterCard". Я выбрал именно её после того, как приятная девушка долго мне рассказывала какая сумма будет набегать по процентам и утвердительно ответила на вопрос по оплате коммунальных услуг. Она предоставила перечень компаний, с которыми сотрудничают, и я заметил, что "Вальдира-онлайн" тоже входит в этот перечень. Это было отлично. Теперь в любое время я могу вводить или выводить из игры сколько захочу, без всякой необходимости пользоваться электронным кошельком, всегда забирающим свой процент...

В Вальдире я отсутствовал больше недели и пропал неожиданно для всех. Даже для себя. И теперь с опаской представлял, что меня там ожидает. Не развалилась ли моя, пока ещё не собранная, "конста"? Играют ли ещё ребята? Развиваются ли? Да и что там с кланом? Надеюсь, меня не выгнали за столь долгое отсутствие? Я ведь там недавно получил повышения ранга и у меня появились не только права, но и обязанности. Я же должен был поддерживать онлайн и делать массу всяких мелких дел, получая за всё это ежемесячную плату. И я совсем не уверен, что их получу раз выпал из игры так резко и надолго... Да и для меня, в принципе, это всё пока было неважно. У меня в закромах оставался джокер в виде "легендарного" письма и хотелось бы заняться им вплотную, а не ресурсы добывать или клановые локации защищать...

Перекусив, я забрался в вычищенный и вылизанный кокон. Закрыл крышку, принял удобное положение и расслабился. Но Вальдира не хотела принимать меня в свои объятия. Оказывается, я не проплатил аккаунт. Забыл совсем с этими запоями.

Выбравшись из кокона, я зашёл в личный кабинет и оплатил месяц "серебра". Хоть денег у меня было достаточно, я не стал выделываться и брать "золото" за 230 или "алмаз" за 300 долларов в неделю. Меня всё устраивало. Так зачем платить больше?

Вход.

От радужного водоворота я отвык и меня накрыл лёгкий приступ морской болезни. Стойко его переждав, я разомкнул глаза и увидел всё ту же скудную обстановку "Личной Комнаты". На полу небольшим холмиком высилась кучка золотых монет. Рядом лежали векселя и письмо Курувара Пилина. Я опустил задницу на пол и взял его в руки.