Сержант

Свиток был свёрнут в трубочку и скреплен печатью. Сургучной или восковой - я в этом не разбирался. На печати чётко выступало огромное ветвистое дерево с шикарной кроной. Как там Анорсель говорила? Нанед Галад - мать всех деревьев? Дерево, которое почитают все светлые эльфы... Послание, которое скрывает эта печать, должно заставить короля Менелтора дать мне "возможность стать тем, кто я не есть". Это очень туманно и непонято. Я столько времени ломал над этим голову. Да и не я один - лидеры клана тоже пытались предположить. Прошерстили форум, аккуратно проконсультировались со старожилами, но так ничего и не смогли выяснить. Они надеялись, что я сам начну выяснять в ближайшее вермя, но "ближайшее время" немного сдвинулось из-за моей неожиданной слабости после расставания с виртуальной женщиной. И только сейчас пришла пора отправиться в Вхассальроум и узнать, что же скрывает квест...

Как я и боялся, "личка" была захламлена сотнями сообщений. Я присвистнул и решил разгрести бардак прямо здесь на полу. Но как только открыл первое, начали приходить новые.

"Где тебя носило!?????" - первой мне написала Эмилия.

"Водонос, ты живой?" - задал риторический вопрос Омега.

"О, привет! Я уж думал с тобой что-то случилось!" - радовался Макс.

Случилось, Макс, случилось. Но уже всё - слабость прошла.

"Нащальникэ, ты куда пропал, да?" - в своём своеобразном стиле спрашивал Руигор Рейнага.

И всё в таком же духе. Писали знакомые и малознакомые ребята: Фил, Фрезза, Лотар, Ярик, Норгхем. Писала даже Анорсель. Она спрашивала куда я пропал, ещё четыре дня назад, но ответа, конечно же, не получила. Так же мне отписался и красочно отругал журналист "Вестника Вальдиры". Он требовал возврата денег за несостоявшееся интервью. Я про него совсем забыл и теперь немного приуныл, так как бабки всё же придётся вернуть.

Я немножко посидел, собираясь с мыслями, почесал котелок и отстрочил ему такой текст.

"Доброго времени суток. Приношу свои извинения за невыполненные обязательства. Гарантирую возврат денежных средств в полном объёме или же, если вам будет интересно, могу ответить на все ваши вопросы в письменном виде за половину суммы. Понимаю, что актуальность интервью уже потеряна, но, в силу определённых причин, не смог присутствовать на встрече. Если вас не затруднит, озвучьте, пожалуйста, ваше решение в ближайшее время. Заверяю вас, что любой ваш выбор меня устроит и будет выполнен в кратчайшие сроки. Водонос."

Затем я несколько минут тщательно добавлял новых адресатов в рассылку и отправил одно и тоже сообщение сразу всем:

"Бухал, но теперь вернулся. Здравствуй."

"Алкаш!" - опять первой же отреагировала Эмилия, что вызвало у меня улыбку - похоже, она больше всех переживает за то, чтобы я оставался в строю.

Мужики только посмеялись и спрашивали: "Просох ли я, наконец?". А Кэри, как настоящий доктор, проявила заботу и спросила не нужно ли мне засунуть два пальца в рот, чтобы улучшить состояние пациента? И отругала, что давно не появлялся, ведь мы опять так и не собрались все вместе. Пришлось перед ней извиниться... и от досады хлопнуть себя по лбу! Вот я дебил! Забыл, совсем забыл! Забыл, что являюсь "сержантом" в клановой иерархии и могу выбрать соратников, которые будут иметь возможность прикоснуться к клановому символу и ежедневно получать бонус к опыту в размере 10%. Блин, как же я мог так протупить? Первым делом надо было это сделать, а не устраивать посиделки на тему "полуорк - это лучник или арбалетчик?". Кстати, про полуорка. Купили ли парни ему арбалет? Приняли ли его в клан, ведь прошло больше 5 дней? И пробовали ли добывать опыт группой?

Я опять добавил ник-неймы своих бойцов в рассылку и разослал сразу всем.

"Если не заняты чем-то важным, сбор в крепе через 5-10 минут."

Затем ещё дважды менял адресата.

"Лотар, привет. Ты мне нужен. Буду менять эквип."

"Привет Анорсель. Твоё предложение по доставке моей тушки в Вхассальроум ещё в силе? Сегодня хочу туда попасть."

Гном ответил практически мгновенно.

"Привет, пропажа. Приходи, конечно. Я почти всегда на рабочем месте."

Я захватил немного золотых монет, бережно засунул в заплечную сумку послание для короля Менелтора и, немного поразмышляв, отправил туда же 7 векселей на 10 000 золотых монет каждый. 6000 трогать пока не буду, а вот бОльшую сумму попробую вывести через Лотара в "реал". Всё же, как-никак, по старому курсу это 7000 долларов. Сумма не шуточная! Незачем таким деньгам тут пылиться. Лучше я потом вкину ещё, если надо будет, чем они будут валяться, обесцениваясь из-за инфляции...

Я вышел за порог комнаты, прикрыл дверь и остановился. Хоть гостиница была другая, приступ ностальгии по счастливым моментам с Агнией, когда я десятки раз вот так вот выходил из комнаты и сразу направлялся к ней, накрыл меня, словно сетью. Странное чувство опустошённости и пустоты никуда не исчезло. Воспоминания нахлынули сразу, как только я понял, где нахожусь... Но надо постараться забыть. Забыть её лицо, забыть задания, забыть Альгору. Это прекрасный город, но в памяти он вызывает слишком болезненные образы. Пока не буду готов, сюда я больше не вернусь...

Я использовал последний, остававшийся у меня, свиток телепорта в клановую крепость и через несколько мгновений очутился в родных краях.

- Ого, какие люди! - засмеялась короткостриженная брюнетка, едва с её лица сошла удивлённая гримасса. - Ты где пропадал, Водонос?

Рядом с ней стояла Анорсель и они вместе разглядывали какую-то карту, разложенную на столе. Планировали очередной поход за ништяками?

- Дамы, - в галантном приветствии, склонился я.

- О-о, каков джентельмен, - опять засмеялась Настюха.

- Привет, Водонос, - помахала ручкой Анорсель. - А мы тут про тебя уже начали потихоньку забывать... Только получила твоё послание. Ты сегодня хочешь отправляться?

- Угу, - подтвердил я. - Ты ж со мной?

- Да, конечно, - кивнула она. - Только ближе к вечеру, хорошо? У меня ещё есть дела.

- Без проблем, Анорсель. Я рад что ты не передумала и обязательно дождусь.

Она подмигнула.

- Я думала с тобой отправляться ещё неделю назад, но ты пропал... Не буду называть тебя тем, кем, я уверена, тебя уже обозвали, но раз "бухал", как ты выразился, значит были причины?

Я глупо улыбнулся и пожал плечами. Чёрт, те причины, которые погрузили меня в царство зелёного змия, я бы не стал озвучивать ни за какие коврижки. Совсем не факт, что она не покрутила бы пальцем у виска.

- Я уже выздоровел и готов к бою, - поторопился я ударить кулаком в грудь. - Сейчас со своими встречусь, кое-что сделаю и потом на приём к доктору Лотару.

- А что у тебя к нему за вопросы?

- Буду полностью менять экипировку. Не гоже представать пред королём эльфов в этом старом тряпье.

- Похвально, - усмехнулась Анорсель. - Ну давай, переодевайся. Только вещи с "харизмой" можешь не брать - там они не помогут. Тебя пустят только из-за письма и никак иначе. Ты ведь человек всё-таки.

- Так а что, туда людей, что ли, совсем не пускают? - удивился я.

- Ну ты даёшь, - фыркнула Настя. - Ещё как пускают! Только уточни вопрос: куда - "туда"? В город войдёшь, конечно же. Туда-то пропустят. А вот прорваться к королю на приём нереально, как бы не старался. Тем кто в Вхассальроум попадает впервые, надо репутацию нарабатывать с "местными", чтобы они к нему начали хотя бы относиться без брезгливости.

- Ну-у я, как бы, победитель турнира и всё такое. Мне тоже придётся этим заниматься?

- Хм, не знаю... - пожала плечами она и посмотрела на эльфийку.

- Нет, не придётся, - ответила та. - Если бы ты туда шёл простым туристом, тебя бы пропустили и относились с уважением только за титул над твоей головой. Но всё равно к королю не попасть. Если б только "десяточку" набил, то может быть... Но человеку набрать столько доброжелательности с подданными королевства эльфов практически нереально.

- Ну ладно, раз так... Спасибо за ликбез.

- Всегда пожалуйста.

- Ладно, дамы, мои вон уже начинают собираться, - заметил я возле стрельбища Макса, с хлопком вынырнувшего из портала. - Пойду рулить "констой".

- Удачи тебе с этим нелёгким делом, Водонос, - пожелала добрая душа. - Если будут нужны советы - обращайся. Я в это деле мастер.

- Спасибо, Настасья. Обязательно. Всего хорошего.

Заметив меня, Макс приветственно взмахнул рукой и сразу возле него появился Руигор Рейнага, держа в руках большой деревянный арбалет. За ним как из-под земли выросли Омега, Фрезза и Эмилия. И последним показался Фил с подросшим пёсиком 63-го уровня. Правда, это уже был не подросший пёсик, а настоящий зверь, преданно трущийся о ноги хозяина... Ничего себе ребята втопили! Собачка-то уже ого-какая! А сами они какие?

С довольной миной на лице, полуорк помахал рукой и, обращаясь к остальным, указал на меня пальцем-сарделькой. Во, отлично. Его в клан приняли, я смотрю. Сверкает "тагом" "Алого Креста". Замечательно! Значит и ему тоже смогу выдать привилегию на клановый символ.

Я поспешил навстречу и заметил, как чуть в стороне появилась Кэролайн Тарес.

- Привет, Кэри. Дуй сюда! - крикнул я ей. - Всем привет, ребята... Ох, ты ж! - и выдохнул от неожиданности, разглядывая их уровни. - Вы что воду в лесу Фангорн пили? Как вы так так подросли за неделю? Хоббиты, блин...

- Сам ты хоббит! Бухарик! Ты где пропадал, волосатые ножки?

- Но-но, боец Глирдан, - погрозил я ей пальчиком. - Что за разговорчики? Я тебе тут не хрен с горы, а руководитель перспективной ячейки! Не посмотрю, что у тебя рука тяжёлая да латной бронёй задница прикрыта - отшлёпаю!

Лицо Эмилии исказила хитрая улыбка.

- Во-о-от, узнаю своего командира! Так приятно после недели отсутствия услышать от него, что он всё так же хочет тебя отшлёпать.

- Странноватенько, но ладно... И тебе тоже здравствуй.

- Привет, Вод.

- Здоров, Водонос.

- Привет, парни, - я продолжил пялиться на них во все глаза.- Не, реально, как вы умудрились так вырости? - Эмилия сверкала 99-м уровнем и ей оставался последний шаг до смены специализации. Омега взял 111-й, Макс 110-й, Фил и Фрезза были одинакового 109-го уровня, а наш самый здоровый участник группы, в прямом и переносносм смысле, щеголял 118-м. Но больше всего я подивился прогрессу Кэри. Она каким-то образом умудрилась взять 85-й. - Малютка, ты просто красавица! Ты что же всё ещё утюжишь те самые подземелья с нежитью?

- Не-а, - довольная похвалой, Кэролайн улыбнулась. - Мы давно переехали. Качаемся на элитке в Зачарованном Лесу. Сатиры, юникорны, фавны и всё такое... Одного убить уже проблема, но у нас там хорошая мини-группа. Рыцарь, два кинжальщика и я. С утра до вечера сидим.

- Красавица, - повторил я. - Ещё один марш-бросок и ты нас догонишь.

- Спасибо.

- А у вас как дела, ребята? Неужели всё хорошо? Тьфу-тьфу-тьфу... - я постучал костяшками пальцев по макушке.

- Всё супер, Вод, - сказал Макс и указал на полуолорка. - С тех пор, как с нами этот товарищ, стада бизонов в нашей новой любимой локе скорбят о павших...

- Рр-ргав! - напомнил о себе Живчик, кружась вокруг меня и с интересом обнюхивая ботинки.

- Да, ты тоже молоток, прорва ушастая! - засмеялся Фрезза.

- Ну да, ну да, и ты тоже хорош, - подтвердил Макс. - Подрасти бы ещё чуток...

Пёс натурально так заскулил, будто его обидели в лучших чувствах.

- Ничё, малыш, - Фил погладил его по голове. - Дай только время и ты нашу команду будешь делать для врагов ещё страшнее! - и Живчик преданно уткнулся носом в его ботинки.

- 20 уровней осталось и что-то будет? - я присел и хотел потрепать собачку по шее. Но подросший злодей от меня отодвинулся и понюхал руку, запоминая запах.

- Да. Я ж уже говорил что, - Фил погладил его бок, отчего тот энергично завилял хвостом. - Выкормим, докачаем и будет зашибись. Правда, Живчик?

- Рр-р-гав!

- Отлично, - я поднялся после того, как собачка, наконец-то, дала себя погладить. - Я так понял у вас всё по плану? Макс?

- Да, Вод, всё супер, как я и сказал. Пять дней уже вместе качаемся днём и вечером...

- Арбалет - рулит! - перебил полуорк и поднял его над головой.

- Значит, всё же идея была хороша пересадить здоровяка на него?

- Отличная идея, нащальникэ! - закивал головой Руигор. - Парни у этого вашего скряги вырвали арбалет прикольный. "Редкий"! А потом мы позвали принцессу Несмеяну...

- Пф-ф-ф!

-...с нами на кач. Жестяк, как она бустит лукарей! Её песенки - это нечто!

- Да то понятно. А ты-то как сам? Как быть арбалетчиком? Меня это интересует в первую очередь.

- Зашибись! Мне понравилось, - у полуорка загорелись глаза. - Я с луком посредственно выступал на экспинге, надо признаться честно. И действительно не смог пробить стальную броню - потом после встречи пошёл на стрельбище и протестировал на манекенах. Тетиву рвал частенько и ремонтировать приходилось постоянно. Всё из-за нехватки "ловкости". Я ведь парень неуклюжий... Так вот. Слетал я в родной город, нашёл мастера и поговорил с ним. Он там один у нас такой на всю полуорочью шоблу, кто с луком дружит. Он-то мне и рассказал, что пользоваться арбалетом я могу и даже уже выученные после специализации умения, являются неизменными для всего у чего есть тетива. Ну я сразу и пошёл тестить в одно рыло, как получил в руки арбалет. Пришёл к выводу, что с ним гораздо проще. Меньше геморроя. У него действительно основной параметр для использования "сила", но стреляю я, примерно, на такое же расстояние как и из лука. Ну, может, немного меньше. Но это не критично. Меня устраивает. Единственная проблема - перезарядка. Моя лапища в "стремя" не пролазит полностью, - он указал на ручку прикрепленную к носу арбалета. - Приходится в балерину играть и пальчиками прижимать к земле, чтобы тетиву закрепить в замок. Но я стараюсь. Тренируюсь делать это быстрее... И ещё, может быть, можно посетовать на низкий шанс крита. С арбалетом он вообще никакущий. Всаживаю я не кисло - физическая атака будь здоров! А вот так чтоб крит прошёл - это редко. Но зато если пройдёт, мало никому не покажется! Недавно кританул в лоб бизону на полянке - половины хэпэ как небывало! На задницу посадил сразу, а парни добили.

- Значит, ты доволен?

- Угу. Рад, что ты меня уговорил попробовать. Теперь придётся ещё попотеть, чтобы разобраться, какую характеристику выкачивать первой - "силу" или всё же "ловкость". Но так даже интереснее. Раньше я действительно всё вкидывал лишь в один параметр и в ус не дул, ведь не было других вариантов. А сейчас мы ещё посомневаемся...

- Отлично, - я стал на цыпочки и хлопнул полуорка по здоровенному плечу. - Рад слышать, что тебе нравится такой вариант. Значит, вы с тех пор в полях на каче растёте? Скорость добычи опыта выше, чем соло?

- Ну ты спросил! Мы там всех в капусту крошим под Эмилией... Эх, под Эмилию бы...

- Эй, зелёный, не отвлекайся от темы! - фыркнула та. - Ишь, размечтался - "под Эмилию".

- Ладно, ладно... - расстроенно буркнул Руигор. - О чём это я? Ну, в общем, знатно мы там поля вычищаем даже неполной группой. Там так классно, что ваш... наш даггерщик предпочитает быть с нами, а не бегать соло по квестикам.

- Я - "тихушник"!

- Тихушник, громкюшник, не важно... Главное, что тебе тоже там нравится.

- Нравится, Омега?

- Да, там норм. Эти дикие стрелки так быстро отстреливают живность, что я, по большей части, бездельничаю. Или с Эмилией в "камень-ножницы-бумага" играю.

- Чё, Эми, тебе тоже там так скучно? - улыбнулся я.

- Не-не-не, мне нравится. Компания приятная, весёлая и никто не матерится... Что до бездельничания - то в ПвЕ такова у меня судьба. Я не особо напрягаюсь, пока уровни растут... Кстати, кэп, с тобой, наверное, жаждит поговорить наш главный. Я ведь с магами уже пару дней не ходила... И не пойду больше, хоть и пишут. Ты там не забудь за меня замолвить словечко, окей?

- Не переживай, красотка. Это мои вопросы. Для тебя сейчас главная задача взять сотый и вперёд по квестам на специализацию.

- Да я ж только "за"!

- Докачаем без проблем, - кивнул Макс.

- Ты погоди так рьяно кричать "за", - замахал руками Омега. - Мы все, блин, неделю и больше мучались с этими заданиями, а у нас классы-то простые.

- Я, вообще-то, две недели выполнял, - вставил Руигор.

- Вот-вот. Я ж про это.

- Да, Эми. Такие редкие классы, как у тебя и здоровяка, уверен, будут требовать выполнения непростых задач. Так что не расслабляй сладкие булочки и будь готова нырнуть так глубоко, как скажут.

- Будет исполнено, кэп! - отрапортовала она по-солдатски и приставила руку к виску. - Не изволь сомневаться. Я готова.

- Охотно верю, - усмехнулся я. - Просто надо, чтобы парни были готовы провести какое-то время без тебя. Ты отправишься к мастеру, как возьмёшь 100-й и куда тебя потом заведёт путь, никто не знает. Так что им придётся побыть без барда.

- Им? А почему ты не сказал "нам", Вод? - удивлённо уставился на меня Фрезза. - Ты не с нами, что ли?

- Я тоже отчаливаю, ребята, - развёл я руками. - Сегодня же.

- Куда?

- Ты шутишь, кэп? Тебя же и так неделю не было!

- Да не, я не в "реал", спокуха. И меня тут смотрите чё вырисовывается, - я залез в заплечный мешок и извлёк письмо Курувара Пилина. Крепко держа в руках, выставил его на обзор, повернув печатью к ним.

- ... себе! - вырвалось у Фреззы и Эмилия слегка покашляла и погрозила ему пальчиком. - Извиняюсь, певица. Не, ну ты видела, что у Вода?

- Вижу, не слепая. Что-то "легендарное"?

- Что-то???

- Шутница! - усмехнулся полуорк. - Нащальникэ, где взял? Там есть ещё?

- Вод, это по тому квесту, что ты нам рассказывал? С эльфийкой связанный, которой венец вручил? - задал вопрос Макс.

- Ну типа, да, - нехотя ответил я, потому что эта тема мне была неприятна да и Курувар Пилин просил особо не распростаняться. - Отправляюсь в Вхассальроум сегодня же. Попробую попасть на приём и всё выяснить.

- Ну тебя-то точно пустят. Посмотрят печать и пропустят. Ты ж всё-таки не тёмный эльф, - грустно улыбнулся Омега. - Это нам туда путь заказан.

- Жесть, - покачал головой Фил. - Что ж там такое "легендарное" тебя ждёт-то? Не забывай держать нас в курсе.

- Алекс, а ты на какой срок отбываешь?

- Не знаю, дохтор ты наш. Надеюсь, ненадолго. Но кто знает... И ещё надеюсь, что король Менелтор не научит меня превращаться в оборотня. Как-то мне такая награда совсем не по нраву.

- Да вряд ли, Вод. Начерта лучнику, победившему на турнире, такая награда? - махнул рукой Макс.

- Ну вот я на это и надеюсь. Должна же присутствовать логика в задании?

- Уверен, она там будет. Не заморачивайся... Так что, какие у нас планы на ближайшие дни?

- Ну, вы сами понимаете, куда мне надо. Так что давайте пока так: докачивайте Эмилию, добивайте ей сотый и отправляйте на смену специализации. Дайте денег, если надо будет, а я потом восполню траты...

- Да ладно тебе! Мы и так нормально поднялись на твоей победе. Подкинем сами, чё мы?

- Хорошо. Тогда с Эми разобрались. Теперь с Кэри. Малютке надо топить уровень. Пробовали её брать с собой? Штраф на опыт есть?

- Нет, ещё не пробовали, но мне кажется, будет. У нас у всех с ней разница почти в 30 уровней. Так что штраф неизбежен.

- Хорошо. Тогда, если возьмёт 90-й, а я буду недоступен, берите с собой и начинайте пробовать. Штраф уже будет меньше и до сотого, я надеюсь, вы её быстрее докачаете, чем милишники.

- Окей, понятно. Постараемся, - Макс кивнул головой Кэри. - Ты ж с нами?

- Конечно! Давно хотела посмотреть, как работают лучники.

- Отлично. Теперь давайте двигаться дальше, - я на пару секунд задумался, разглядывая экипировку парней. - Макс, Фил, что на вас сейчас надето?

- У меня сет "редкий" на 90-й лэвэл.

- Круть. У Лотара взял?

- Угу, у него.

- А у меня сборная солянка на 100-й, - Фил погладил себя по груди, будто хлебные крошки стряхивал. - Но я сам такое выбрал. Тут есть полезные плюшки для "Рейнджера".

- Ясно. Фреззыч, а что на тебе надето?

- Фигня! - поморщился тот. - Фигня в перемешку с ещё большей фигнёй. "Необычка" 90-ая. Что-либо толковое гораздо дороже стоит, а мне жалко.

- Всё, я тебя понял. - сказал я и тут же принялся стягивать с себя кожанку. - Давай тогда бери мою "анаконду".

- Эй, Водонос, ты чего делаешь!?

- Бери, говорю, мой сет, пока ничего другого не найдём, - повторил я, снял ботинки, наручи и перчатки. - Я всё равно сейчас в клановые закрома двину и переодеваться буду по полной. А ты одевай это. Посмотришь на каче - там офигенный сетовый бонус идёт.

- Спасибо... большое. Неожиданно как-то, - Фрезза был немного обескуражен.

- Да забей. Я как разберусь с заданием, вплотную займусь всеми. И мы обязательно подберём экипировку каждому. Обещаю. Вы же сами знаете, сколько я поднял на тотализаторе. Так что тратить готов смело.

- Слушай, кэп, а разумно ли? Ну в смысле, зачем торопиться? - в словах Эмили тоже чувствовалась смущённость. - Мы тоже все рукастые и сами сможем...

- Эми, эти бабки для меня ничего не значат, если они просто будут пылиться на складе. Мы с вами одна команда и я хочу, чтобы мы ворвались в элиту клана. Хотя бы для того, чтобы крепко встать на клановых локациях и экспиться фулкой. Для этого нам будет нужна экипировка и экипировка неплохая. Я уверен, что всё окупится сторицей и готов тратить. Ты не переживай по этому поводу. Свою задачу ты знаешь.

- Да-да, хорошо. Сразу напишу сколько времени это займёт, как только выясню.

- Держи, Фреззыч, - я наконец-то всё с себя снял, сложил в кучу и протянул ему тряпки. - Обмен?

- Обмен, - подтвердил тот и всё забрал. - Спасибо. Тебе моё старое отдать?

- Не. Скинь его Лотару, чтобы не заморачиваться с продажей в городе или на ауке.

- Хорошо, сделаю.

- Отлично. Теперь дальше, - я отбарабанил пальцами по голому торсу и удивился спортивности этого тела. В "реале" я выглядел далеко не так впечатляюще. - С Эми разобрались, с Кэри тоже. Остальным - качаться, фармить и стараться участвовать в клановой жизни. Отслеживайте чатик, ходите с кланом, если будут собирать куда, и выполняйте задания на репутацию. Пригодится, так или иначе.

- Водонос, я, кстати, не забыл, что должен за арбалет, - напомнил Руигор, поглядывая как Фрезза переодевается. - Я потом отдам, как подкоплю, окей? Мы на полях нормально лута выносим и продаём потом, но пока недосточно.

- Не заморачивайся, ЭрЭр, не переживай... погоди! - остановил я его, когда он собирался возразить. - Это не подарок, а вложение. Мне удалось завладеть твоим вниманием и привлечь в группу. Тебя всё устроило и теперь ты один из нас. Так что забудь. Когда у нас будет больше времени, мы сядем вместе и всё пересчитаем. Сделаем ревизию наличных средств и вместе, повторюсь, решим кому и что мы будем брать. Пока оставайся с тем, что есть, а дальше посмотрим.

- Хорошо, разберёмся тогда, - легко согласился полуорк.

- Отлично, мальчики и девочки. Теперь самое главное. Лидер клана любезно поднял меня в клановой иерархии и я, к сожалению с запозданьем, потому что тормоз, хочу вам кое-что показать.

- Тормоз? - переспросила Кэри.

- Пойдёмте за мной, - вместо ответа я поправил сумку за спиной и махнул рукой.

Большой компанией, мы спустились в подвал, где постоянно проходил процесс купли-продажи и я поприветствовал Лотара, который отоваривал очередного покупателя.

- Эй, вы чего всей толпой сюда зашли? - он удивлённо уставился на нас и замахал руками. - Тут и так тесно!

- Привет, банкирам, - поздоровался я. - Здоров, Тангар.

- Привет... голый Водонос.

- Вы чего все припёрлись? Хотите купить голопузому лучнику что-то интересное, но денег наскрести можете, только если все вместе скинетесь? Ха-ха-ха! - засмеялся Лотар довольный своей шуткой и моим неожиданным видом.

- Мы тут по общему делу, весельчак. По моим вопросам мы потом с тобой отдельно всё будем обсуждать.

- Будем-будем... Кто-то много задолжал мне, - хмыкнул гномяра и подмигнул Руигору, который посечал макушку.

- Знаю я, знаю. Не боись. Мы тут за моей привелегией прикосновения к символу.

- Какому символу? - спросила Эми, уставившись на меня.

- А-а-а, ну так бы сразу и сказал. Ты ж теперь "сержант", я и забыл. Выбирай всех, кому хочешь выдать привилегию, в меню клана и отметь их там. Будет опция слева, как я помню. Сделаешь и пойдём вниз.

- Что за символ? - тихо повторила Эмилия.

- Щас секунду, красотка. Только разберусь тут вот.

Я с трудом отыскал всех моих бойцов среди пяти сотен соклановцев, действительно нашёл опцию и, пока они перешёптывались, отметил все ник-неймы в системном меню.

- Готов, Лотар.

- Тогда идёмте, господа голодранцы.

- Фу, какой ты, Лотар, - пожурила его Кэролайн.

- Я б тебе бороду-то побрила! - показала кулак Эмилия.

Но гном только посмеялся и отвёл всю нашу компанию, с открытыми ртами разглядывавшую обстановку с трёхсотуровневыми неписями на страже, в самый низ подвала. Остановился у стальной двери и открыл её кристаллом.

- Входим, везунчики.

- А что это там? - жадно спросил Фрезза. - Никогда ничего подобного не видел.

Всё те же маги-НПС 300-го уровня держали защитный барьер над клановым символом, а я указал на книгу у входа.

- Ребята, палец прижимаем вот здесь. Так вы пройдёте своеобразную регистрацию и будете иметь возможность ежедневно прикасаться к символу клана, без опасности быть испепелёнными, - я показал на защитный барьер. - Не забывайте: его не хватать и не дёргать. Просто прикоснуться к кресту и удалиться. Так вы получите баф сроком на 24 часа, дающий 10-ти процентный бонус к получаемому опыту.

- Прикольно, - тихо вымолвил поражённый Фрезза. Его и Кэри, судя по её расширенным глазёнкам, данная процедура впечатлила больше всех.

- 10%? - переспросила Эмили. - Так вот почему "тормоз" - припозднился немножко? - и фыркнула. - Немножко в кавычках.

- Ты проницательна, моя белокурая певица, - вынужден был согласиться я. - Но давай забудем, что ты это слышала?

- Да лано, я любя, - улыбнулась она, затем спохватилась и отвела взгляд. Я едва удержался от улыбки. Эта девчушка всегда смущалась, когда разговор шёл на темы её личного отношения ко мне. С остальными она поболтать любила и вела себя не как тихоня. И только со мной стеснялась своих чувств. Но мне уже довольно давно было понятно, что она испытывает сильное влечение и ждёт первого шага.

- Не кисло, - сказал Макс, проведя ладонью по символу. - На 24 часа действительно. Это мы теперь можем каждый день сюда заглядывать и брать баф?

- Да. Только старайтесь не нервировать стражу, пожалуйста, - напомнил Лотар, с удовольствием наблюдая за неофитами. - Всё делайте аккуратно и ничего не трогайте, кроме символа или камня, открывающего дверь. Он тут постоянно лежит. Взяли, открыли, прикоснулись и ушли. Хорошо?

- Будет сделано, ваша жадность! - сострила Эмилия и довольная засмеялась.

- Зря смеёшся. Для меня это комплимент, - уделал её Лотар.

- Фу, какой ты...

- Так, ребята, давайте тогда все занимаемся своими делами, а я останусь с Лотаром и приведу себя в порядок, - я похлопал себя по пузу. - Если вы планировали гриндить, то забирайте Эмилию и выдвигайтесь. А я тут экипировку подбирать останусь.

- Хорошо.

- Спасибо, Водонос, что хоть сейчас не забыл. Полезная плюшка такая.

- Ну вот сейчас и проверим, - сказал Макс. - Кто ещё идёт со мной?

В итоге они решили сходить все вместе и даже Кэри подняла руку. Мы с Лотаром всех выпроводили, а затем отправились в малый клан хран. Он меня осмотрел критическим взглядом, картинно хлопнул в ладоши и потёр их.

- Ну-с, Водоносец, давай теперь займёмся тобой.

- Давай, Лотар. Я за этим и пришёл.

- Какую неприличную сумму ты готов сегодня потратить?

- Готов потратить приличную, но давай сначала закроем долги...

- О! - воздел палец гном. - Это мне нравится! Ненавижу долги и обожаю их отсутствие.

- Мне тут журналюга вот-вот отписался...

- Да-а, скверно вышло с ним. Так не хочется деньги возвращать... Но придётся.

- Да ты погоди, послушай. Я с ним связался сразу, как вернулся и вот сейчас он выслал мне подборку вопросов. Попросил в двухдневный срок ответить и я ещё обязался вернуть половину суммы, оплаченную авансом.

- Это уже другое дело. Где научился так торговаться? В тебе есть капля гномской крови?

- Очень смешно... В общем, давай записывать: я возвращаю 250 золотых - это половина за интервью. Остальное возвращаете вы, так как было 50 на 50. И он просил деньги отправить почтовым пеликаном. Не знаю, что это значит.

- Я знаю, не заморачивайся. Отправлю... Дальше твой долг за сломанный редкий кинжал. Помнишь ещё?

- Рад бы забыть, да это ничего не изменит - ты всё равно напомнишь.

- Именно. Значит, запишем ещё 315 золотых монет...

- Грабёж!

- Конечно же, он самый... За полуорка своего платить думаешь? Я, как бы, выдал твоим ребятам арбалет бесплатно, хотя это не в моих правилах.

- Ну я ж подтвердил сообщением, что ручаюсь за них.

- Потому и выдал... Значит записываем "редкий" арбалет, замечу, выбитый в рейдового босса, - ещё 925 золотых.

- Повторить про грабёж?

- Давай. Мне нравится, когда меня хвалят.

Я захохотал. Не, ну каков гном! Просто классический!

- Ладно, сколько там набежало?

- Сущие пустяки - полторы тыщи без десяти монет. Но, я надеюсь, ты на этом не остановишься? Оденешься прилично в моём модном ателье и перестанешь шастать голяком по крепости?

- Несомненно! За этим же и пришёл, - подтвердил я. - Но сначала хотел бы провернуть кое-что... Скажи, Лотар, какой сейчас курс на вывод виртуальной валюты, если вы всё ещё этим делом промышляете?

- Промышляем, конечно. Так ты теперь вывести хочешь? Не ввести?

- Угу.

- Первый раз от тебя такое слышу. Но можно, конечно. Курс пока такой же, как и был для своих. Много надо?

- Много, - я полез в заплечную сумку и вытащил скрученные в трубочку векселя. - Вот, на все хочу вывести, - расправил и расставил их веером, как карты при игре в "дурака".

Гном недоверчиво уставился на бумажки, забрал их из моих рук и несколько раз пересчитал, внимательно разглядывая.

- Однако... - медленно протянул он. - Наверное, я начинаю стареть... Не разглядел... Возможно, ты не такой уж и бомж, каким кажешься... Откуда столько? Впрочем, не отвечай. Это не моё дело. Я вижу, что всё настоящее... Чёрт, приличная сумма. Тебе "зелеными президентами" на все и сразу?

- Да, хотелось бы. Можешь мне на карту перевести? Или надо на кошелёк?

- Могу на карту. Доллары есть... Ну ты молодец, блин! Ты что "реал мани трейдом" увлёкся? Хотя, что я говорю... Я точно знаю, что у тебя не было экипировки на такую сумму и достать её было негде. Что ты мог сбагрить? "Уникальный" кулон всё равно нельзя продать... Выбил, может быть, что?

- Лотар, я победил на турнире. Я не дурак, знаю где находился тотализатор и у меня есть друзья, - просто пожал плечами я.

- Понял. Больше вопросов не имею. Красавчик... Говори номер карты.

Я назвал её, так как помнил наизусть.

- Окей. Давай тогда в "реал" выйдем прямо тут, чтобы я мог отправить деньги сразу, а ты - подтвердить доставку. Вернёмся, как сделка будет проведена и продолжим дальше?

- Да, конечно. Нам с тобой ещё долго тут копаться в тряпках...

...Я выбрался из кокона и действительно минут пять ждал пока Лотар совершит перевод. С компьютера зашёл на свой банковский счёт, сидел и волновался пока не пришло подтверждение, что сумма переведена. А когда увидел цифры с нулями, наконец-то вздохнул с облегчением. Впервые собственноручно заработал в игре и вывел оттуда деньги. Правда, получилось это совсем не рядовым способом - не каждый день на тотализаторе ты ставишь на самого себя и побеждаешь в турнире. Так что это случайность, а не закономерность. И чтобы зарабатывать действительно серьёзные деньги, надо искать более систематические пути добычи золота...

Довольный, я опять прыгнул в кокон и мы с Лотаром провели не меньше часа, подбирая экипировку. Мне нужно было всё: от лука до фляги с водой, от вещевого мешка, который и есть инвентарь, до свитков телепорта. В итоге, я подобрал "редкий" лук - гном предлагал мне "эпик", но я не решился заплатить за него 12 000 золотом, хотя он был ненамного хуже того, который они выдали мне перед турниром. Впрочем, он не был "неразрушаемым", как "Эделин Фалон"... Дальше я выбрал "редкие" шмотки до 105-го уровня - к сожалению сетовые вещи лёгкой брони, которые у них были, стоили слишком дорого. Ну, как мне показалось. Несмотря на то, что комплект давал очень неплохой бонус, я постеснялся заплатить за него почти 9000. Гном хмыкнул, ведь прекрасно знал, какими средствами я обладаю, и заявил, что дальше всё будет ещё дороже, так как на крафт нужно будет больше ресурсов и расходных предметов.

- Слишком велик риск всё потерять, Лотар, - отрицательно покачал головой я. - Это нешуточные деньги, а я пока недостаточно силён, чтобы постоять за себя в реалиях Вальдиры. Даже если мы с моими ребятами всюду будем ходить вместе, на нашу шайку найдётся другая шайка, которая без проблем сможет нас раскулачить. Мне кажется, лучше пока довольствоваться тем, что можно себе позволить потерять.

Лотар вынужден был согласиться с моей логикой.

После я купил "редкие" кинжалы с особым умением - кровотечением. Я изначально планировал брать с "ДОТом". От дебаффов в виде проклятий решил отказаться, а яд или кровоток подошли лучше всего. В итоге, я остановился на втором варианте. Он показался мне поинтереснее... Затем заказал десяток метательных ножей "необычного" ранга, взял такой же колчан, у которого даже был бонус к "выносливости". Подобрал читорскую флягу, в которую влазило 10 литров воды, "эпический" вещмешок на 400 слотов с бонусом на "силу" и грузоподъёмность. Накупил чистых свитков телепорта, свитков телепорта в крепость и по 5 десятков зелий маны и жизни. В новый ремень влезало только 10 штук и приходилось респределять место под ножи и зелья. Но всё остальное спокойно складировалось в инвентаре.

И закончил выбор, столкнувшись с неожиданной проблемой, - бижутерия. Бижутерия в клан-хране была и была неплохая. Но и кольца, и серьги - ожерелье мне было не нужно, так как я обаладл "уникальным" кулоном - стоили фантастических, не побоюсь этого слова, денег. Шутка ли, если "редкое" кольцо на 90-й уровень с бонусом на шанс критического удара +1%, заинтересовавшее меня весьма и весьма, стоило, ни больше ни меньше, 1000 золотых! И это со скидкой для соклановцев!

Я удивлённо уставился на гнома, но он только пожимал плечами; вся крафтовая бижутерия стоит очень дорого, ведь раскачка "ювелирки", как он уже говорил неоднократно, сущий гемор. Слишком много надо вложить, чтобы начать зарабатывать, а потому многие ремесленники останавливались на определённом этапе и не развивались. А тех, кто может создавать подобные вещи, единицы. Потому цены на ювелирные изделия заоблачные. Не говоря уже о ценах на кольца и серьги с такими параметрами, идеально подходящими как для лучников так и для любых "милишников". То есть такие, которые нужны всем... В итоге я ничего не стал брать из предложенного. Моя бижутерия выглядела достаточно неплохо и была сравнительно дешёвой. А разбрасываться тысячами золотых монет ради невзрачных колечек с действительно полезными бонусами, я пока был не готов. Потому отверг все предложения Лотара и лишь смог всучить ему своё старое ожерелье, в котором теперь не нуждался. Он вписал мне его в счёт долга, как и всё остальное барахло, и мы, наконец-то, ударили по рукам.

- Ну что, голопузый, - усмехаясь, гномяра осмотрел меня. - Чёрт, даже в Яслях люди ходят в одежде... Не вздумай за порог крепости выходить в таком виде - "репу" угробишь!

- Не вздумаю. Сколько там у нас получается?

Лотар озвучил сумму: 1190 за долги с учётом моих старых вещей, 300 заплечная сумка, 1700 лук, 3800 "лёгкая" экипировка (причём почти треть этой суммы ушло на "редкие" ботинки с суперским бонусом). 1200 за два классных кинжала, 150 за метательные ножи, 900 за дорогущую руну "ловкости" с показателем +65. И 300 золотых на расходники: фляга, зелья, свитки телепорта. Итого: 9640. Услышав сколько, я не стал впадать в ступор, как, видимо, ожидал от меня Лотар. А вместо этого ещё некоторе время раздумывал: не взять ли мне всё же "эпический" лук, ведь нажитый капитал позволял? Но решил, что не стоит. У того, который я выбрал, и так были неплохие показатели.

- Окей, гномяра, - сказал я, когда мы всё перепроверили ещё раз. - Я наверх за деньгами и сейчас вернусь. Расчитаемся.

- Давай. Я никуда не тороплюсь.

- Ты качаешься сам вообще? - неожиданно для себя, спросил я. - 185-й же всего! Чёрт, я уже не помню, каким ты был, когда я к вам в клан попал.

- Качаюсь, конечно, но редко, - Лотар присел на стул. - Для меня это не самоцель. Всё равно ремесло качается ещё медленнее. Мне, чтобы его поднимать, надо постоянно создавать вещи и вещи непростые. Лучше всего "эпик" для уверенной прокачки ремесленных уровней. Но где ж найти таких клиентов, у которых будет достаточно денег на расходники, требуемые ресурсы и сам крафт? Да и чертежи необходимые добываются тяжко. В основном, в инстансах, с рейдовых боссов и по заданиям НПС-шных мастеров-ремесленников. Ну ты сам, в общем, можешь предположить с какой регулярностью я во всём этом участвую... Так что торопиться мне некуда. Пусть другие торопятся, если хотят иметь экипировку под уровень да с неплохими статами. Придут - скрафчу. А сам бегать ни за кем не собираюсь.

- Понятно. А напарник твой, Тангар, он что?

- Что он?

- Ну он же тоже крафтер? Он качается?

- Конечно. Как и я - редко. Мы с ним отслеживаем и регулируем набор чертежей, чтобы они не повторялись. Не хватало нам выбрасывать деньги на то, что уже есть у другого. Так гораздо больший диапазон крафтовых вариантов имеем.

- Ладно, для меня это всё равно тарабарщина... Пойду я. Скоро вернусь.

- Давай.

Я пулей вылетел из подвала и промелькнул меж стражей на входе, которые неодобрительно поморщились, но не стали комментировать мой внешний вид. Затем заскочил в кабинет, где не был неделю и водрузил на плечо сундук с остатками от победы за турнир. Ну, "остатки" - это громко сказано. По моим прикидкам там оставалось никак не меньше 9,5 тысяч и мне точно должно хватить на всё. Даже в гостинницу не придётся улетать, чтобы захватить "тысячный" вексель...

Морщась от неожиданной тяжести сундука, так как будучи голопузым значительно потерял в характеристиках, я спустился вниз и на пороге был беззлобно осмеян, собиравшимися прямо во дворе, бойцами. Всё же я оказался прав. Настя и Анорсель действительно собирали всех кто уровнем выше 200-го для похода в какие-то дебри. И сейчас, когда они наконец-то собрались - человек 50-60 не меньше, - то не стали упускать возможность подшутить над носителем титула "победитель турнина".

Стойко выдержал издёвки "хаев", я, кряхтя, спустился к Лотару и бахнул сундуком прямо перед его ногами.

- Жесть тяжесть! Как-то раньше мне это давалось гораздо проще.

- И сейчас тоже будет. Только оденься сначала... Ты зачем мне это притащил?

- Это ж золото. То самое. Сам король вручал!

- А-а, тьфу-ты ну-ты. Теперь вспомнил. Там достаточно денег?

- Да, хватит на всё. И сундук я тебе тоже оставлю. Бесплатно!

- Я просто счастлив, - он открыл крышку сундука и нырнул туда, зачёрпывая горстями золотишко. - Поехали...

Вместе мы управились с этой задачей гораздо быстрее и, с учётом тысячи стрел "обычного" ранга, которые я, по своему обычаю, сначала забыл, у меня осталось немногим больше сотни золотых на карманные расходы. Вот так вот просто вжих - и 20 000, полученные за победу на турнире, улетучились. Половина ушла в качестве взноса в общак. Половина на не самую лучшую экипировку. И когда всё закончилось, мне стоило больших усилий прогнать из головы мысли о том, что первая половина улетела, по-большому счёту, вникуда. И если бы у меня была вся сумма, то я бы точно не стал довольствоваться малым и взял бы себе "эпический" лук.

- Вот и всё, Водонос, - сказал Лотар, сложив золото себе в заплечную сумку, а сундук пинком отправив под ближайший стол. - Бери вещи, одевайся, смотри насколько ты крут и отчаливай к эльфам. Мы все ждём с нетерпением, что там тебе предложат за письмо.

- Что, Анорсель уже рассказала, что мы отправляется сегодня?

- Да. Она пока за главного, но держит и меня, и Норгха в курсе. Крестоносец улетел в реале на переговоры с лидером другого клана...

- Улетел?

- На самолёте, - коротышка расправил руки как крылья. - Ву-у-у-у...

- Чего-чего? Ты шутишь, никак?

- Нет, не шучу. Это дело серьёзное, поверь. Просто тебя пока это не коснулось. А так - нам иногда приходится заниматься такими вот делами и заказывать чартер.

- Серьёзно?

- Угу. Ты пока не знаешь, как тут дела делаются. Главное уясни: деньги крутятся огромные и администрация смотрит на это сквозь пальцы, лишь бы не нарушался баланс. Если что-то за тобой заметят нехорошее в этом плане - живо в бан улетишь без права амнистии. Так что пока той суммой, что ты мне передал, мы светить не будем в открытую. Но обязательно потратим на что-то толковое и даже заработаем.

- Ну, в этом я и не сомневался. Хотя это уже не мои проблемы, но уверен, что если бы ты не знал как их потратить, ты бы мне об этом не говорил.

- Хм, и то верно... Ну что ж, Водонос. Как говорится: будут деньги - приходи. Одевай вещи и чеши отсюда.

- Ты душка, Лотар, - всё ещё улыбаясь после такого дружеского обмена любезностями, я, наконец-то, решил тщательнее осмотреть всё, что приобрёл.

Первым взял в руки неплохой и интересный лук с, торчащими в разные стороны из внешней стороны плечей, стальными шипами. Он был вырезан из цельного дерева, рукоять обёрнута мягкой кожей, а вот загадочные иглы я так и не понял, зачем тут были нужны. Но выглядело красиво и опасно.

Лук Изогнутых Шипов. Класс - редкий. Двуручное оружие: урон 316-348. Тип урона: колющий. Прочность: 280/280. Эффекты: +25 ловкость, +15 выносливость, +15 сила, +2% к критическому урону. Минимальный уровень: 105.

Лучок был так себе, по сравнению с тем "эпиком", которым я пользовался на турнире, но в соотношении цена-качество, был одним из лучших предложенных на выбор.

Затем, неторопливо разглядывая, я напялил все вещи лёгкой НЕ сетовой брони. Подпоясался ремнём, перекинул через левое плечо сумку, через правое - колчан, надел ножны с кинжалами и некоторое время ломал себе голову над тем, как закрепить флягу, метательные ножи и зелья так, чтобы всё уместилось. Когда я решил эту проблему, надел прочный шлем, похожий на каску из ракушки, и попрыгал на месте. М-да, барахлом перегружен. Не выйдет из меня тихо крадущегося шпиона... Но зато впервые с тех пор, как у меня появилась "Ифемейская анаконда", я почувствовал себя довольным. Подобрал очень неплохие вещи:

Лёгкий доспех из кожи пустынного носорога. Класс - редкий. Прочность: 220/220. Эффекты: +25 ловкость, +20 выносливость, +17 пробивание брони, +5% регенерация показателя "усталость". Минимальный уровень: 105.

Легкие кавалерийские поножи. Класс - редкий. Прочность: 195/195. Эффекты: +2% к уклонению от атак ближнего боя, +2% к сопротивлению природной магии, +10% к скорости передвижения на маунте. Минимальный уровень: 100. Создатель -Ингмар Радохвост.

Прочный шлем из панциря краббера. Класс - редкий. Прочность: 260/260. Эффекты: +250 единиц к мане и жизни, + 5% к регенерации маны и жизни. Минимальный уровень: 105. Создатель - Тангар Ревергард.

Легкие наручи из крокодильей кожи. Класс - редкий. Прочность: 190/190. Эффекты: +25 ловкость, +10 меткость, эффект умения "Стойка" длится на 5 секунд дольше. Минимальный уровень: 100. Создатель - Лотар Рагерверт.

Кожаные перчатки из Бастионграда. Класс - редкий. Прочность: 200/200. Эффекты: +2 репутация с жителями Бастионграда, +20 ловкость, +20 выносливость, +20 сила. Минимальный уровень: 105.

Лёгкие сапоги идеальной точности. Класс - редкий. Прочность: 255/255. Эффекты: +35 к точности, +5% уклонение, +2% к шансу критического удара. Минимальный уровень: 105. Создатель - Лотар Рагерверт.

Ремень из кожи морского змея. Класс - редкий. Прочность: 200/200. Эффекты: +5 дополнительных ячеек, +2% к физической защите, +2% к магической защите, +1 ячейка для руны (установлена руна "ловкости"+65). Минимальный уровень: 100. Создатель - Тангар Ревергард.

Обитый кожей тиковый колчан. Класс - необычный. Прочность: 100/100. Эффекты: +5 выносливость. Минимальный уровень: 50. Создатель - Тангар Ревергард.

Кровавый Мститель. Класс - редкий. Одноручное оружие: урон 155-181. Тип урона: колющий/режущий. Прочность 290/290. Эффекты: +20 ловкость, +20 выносливость, +20 сила, +5 уклонение, +5 точность. Особое умение: вызывает кровотечение у цели при ударе: -6 ед. жизни каждую секунду времени. Эффект длится 45 секунд. Минимальный уровень: 105. Создатель - Лотар Рагерверт.

Глубокий Карминный Надрезатель. Класс - редкий. Одноручное оружие: урон 145-161. Тип урона: режущий. Прочность 275/275. Эффекты: +10% сопротивление кровотечению, +5% сопротивление яду, +15 сила. Особое умение: вызывает кровотечение у цели при ударе: -4 ед. жизни каждую секунду времени. Эффект длится 30 секунд. Минимальный уровень: 90.

Заплечный мешок, сотканный из паутины паука-крестовика из Тёмных джунглей Рабу-ан-Маартос. Класс: "эпический". Количество ячеек - 400. Эффекты: +35 сила. Особое умение: грузоподъёмность увеличена. Минимальный уровень: 100. Создатель - Лотар Рагерверт.

- Превосходно! - сказал я сам себе, разглаживая идеально сидевшую одежду. Вытащил оба кинжала, посмотрел на пульсирующие красным цветом лезвия и вновь вогнал в ножны. - Теперь можно и к эльфам в гости... Будь здоров, Лотар.

Я выбрался из подвала и оглядел окресности: возглавляемый Настей рейд, группировался возле противоположных ворот крепости около правой башни. Там же я приметил Анорсель и поспешил к ней.

Настя раздавала последние указания: бойцы делились на группы, проверяли экипировку и договаривались о порядке действий. Жаргонные слова, которыми они обменивались, я не все понимал, но было очевидно, что первыми пойдут "тяжи", а за ними маги. Улетали они в какие-то Северные Пределы фармить мамонта 240-го уровня, но мне это ни о чём не говорило.

- Ваша прекрасность, - тихо сказал я, чтобы не мешать обшей движухе, и дотронулся до плеча Анорсель. - Что вы мне скажете?

Она стояла, наблюдала за общими сборами и обернулась на моё прикосновение.

- Водонос? Привет ещё раз. Ого! Вижу, ты приоделся?

- Ага.

- Что, уже хочешь лететь в Вхассальроум?

- Да, готов, в принципе.

- Давай немного позже? Часиков в 5-6? Сейчас я немного занята.

- Окей, договорились.

- Мы с тобой полетим не сразу в город. Если я поставлю портал слишком близко, тебя может выкинуть намного дальше и мы зря потратим время на попытки найти друг друга. Пойдём через ранний форпост. Там нас встретят, пропустят и ещё пару миль придётся пройти пешком до охранного барьера.

- Барьера?

- Слушай, ты вообще представляешь, как выглядит город, куда собираешься?

- Нет. Даже не смотрел.

- Тогда тебя ждёт множество новых впечатлений... Это огромный лес с гигантскими вековыми деревьми! Там дороги - лианы, дома - в кронах и стволах, торговые площадки - на площадях из переплетающихся ветвей. Это королевство светлых эльфов, расположенное в Южному Лесу. Они там привыкли жить на деревьях, а многие "местные" стараются не спускаться на землю. Там всё пронизано духом Природы. Она там во всём... Кстати, запомни это, когда окажешься внутри. Не вздумай обнажать оружия и наносить метки на ствол.

- Хе-х, смешно... Но я даже не думал про такое. А что у них там к этому плохо относятся?

- В Вхассальроуме плохо относятся к "чужеземцам" конкретно. А ещё хуже относятся к "чужеземцам" не эльфийской крови. Полуоркам, например, и дроу туда вообще ход закрыт. К людям и гномам относятся терпимее: по лору всё же мы вместе когда-то противостояли какому-то древнему злу. Но то было давно. А сейчас в городе находиться может тот, кто изначально имеет доброжелательность не ниже +1 со всеми его жителями. По-простому: пустят не раньше, чем выполнишь пару заданий, которые тебе дадут стражи.

- Ясно. Ну мне ж это не надо делать?

- Тебе - нет. Сам знаешь. Нас обоих пропустят, но что будет в королевской канцелярии и даст ли аудиенцию король - это мне так же интересно как и тебе.

- Лады. Я тогда в реал и вернусь часикам к пяти. Сойдёт?

- Да, хорошо. Я буду готова.

- Окей, ваше Великолепие, я тогда напишу.

Анорсель загадочно улыбнулась.

- Мне не хватало твоих комплиментов...

...Я спрятал аватар в кабинете и выбрался в реальный мир. Наготовил себе нямки и засел перед компом, даже не помышляя о, ещё недавно бывшей для меня рутинной, пробежке вокруг стадиона. Оно конечно бы и надо было - уже стал заметен начавший появляться "комок нервов", - да не хочется. Проще съесть чего-нибудь вкусненького, на форуме посидеть и темки полистать.

Этим я и занимался в течение нескольких часов. Оторваться было невозможно. Эпические драмы развивались прямо на моих глазах. А поскольку частенько в этих драмах упоминался мой игровой ник-нейм, читать было гораздно интереснее.

"Агры" обломили какому-то начинающему клану поход на квестового рейдового босса. Всех убили, раздели и послужили развалу так и не ставшего на ноги клана... На верфях Акальроума неизвестные диверсанты затопили трёх-мачтовый фрегат клана "Морские Волки", едва сошедший со стапелей. Проделали дыру дорогущим взрывным зельем, как только корабль был спущен на воду. Наблюдавшие за сим действом зрители получили двойное удовольствие... Содружество пяти кланов в количестве 800 душ совершило попытку зафармить мирового босса на пике Доллорана. Но этого им не дали сделать "Архитекторы", навязав битву ещё в низинах. Итоги были плачевны для всех: союзникам испортили всё удовольствие и вместо фарма многие из них потеряли и уровни, и экипировку. "Архи" же довольствовались лишь испорченным рейдом потенциальных конкурентов, но и сами по шапке получили не слабо, несмотря на то, что им удалось поднять по тревоге тысячу штыков. Сейчас тема, где было выложено видео эпического сражения, обросла более чем четырмя стами страниц комментариев. Стороны знатно поливали друг друга помоями на потеху казуальным читателям... "Амазонки" предлагали за мою голову, принесённую на скриншоте, полтыщи золотых. Предлагали официально, наперекор союзническим договорённостям с "Алым Крестом". В этой тем мой ник упоминался столь часто, что я не выдержал и написал: "Пенфесилея, угомонись!". Представительницы прекрасного пола ответили мне через секунду, грозясь скорой расправой, но я не стал подключаться к перепалке - эта игра мне была не интересна. Я лишь посмеялся над тем, как до сих пор "горит" у этой черноволосой девушки-ролевика, с которой мне пришлось схлестнуться на турнире. Она ничего не забыла и пылала лютой ненавистью...

Просидев на форуме до четырёх часов дня, листая темы про турнир, но больше не принимая участия в обсуждениях, я набил себе живот на дорожку и погрузился в Вальдиру. Вечерок обещал быть интерсным...

...Анорсель ждала меня в кабинете мужа и пригласила зайти после того, как я с ней связался. Она что-то торопливо писала, складывая листы в стопку рядом.

- Фи, бумажная душа, - скривился я, комментируя её труд и опустил зад на то кресло, на которое она указала рукой.

- Сам такой! - бросила эльфийка, не отрываясь от занятия. - Ты такой вредный... Знаешь, сколько бумажной волокиты у тех кто управляет кланом в 3000 человек?

- Нет, не знаю, - покачал я головой. - А что есть такие?

- Конечно есть! И ты сам знаешь кто они.

- Архи?

- И не только. Их главные конкуренты тоже имеют, приблизительно, столько же мемберов.

- Те, кто страдают бессоницей?

- Да. Чёрная Баронесса, по слухам, вообще живёт в игре...

- Неприкольно, наверное.

- А ты у неё спроси. Неужели тебе от её имени никто не писал и не приглашал в клан?

- Я всех заблочил кроме сокланов.

- Оперативненько ты... Что ж, теперь понятно почему меня донимают тобою.

- Кто донимает? - мне стало интересно.

- А этого я тебе не скажу, а то ещё зазнаешься. Ты готов отправляться?

- Готов, прекраснейшая, - машинально кивнул я.

- Ты специально? - тонкая выщипанная бровка эльфиечки вскинулась вверх.

- Нет, но должен же я выразить своё восхищение твоими одеждами, которые выбрала для официального визита.

- Классно? - Анорсель опустила голову вниз, осмотрела золотое ожерелье на фантастичеком декольте и разгладила ручками тёмно-зелёное платье.

- Выскажу своё мнение - без него, наверное, лучше!

- Ха-ха, - Анорсель засмеялась, опёрлась на локоть и посмотрела на меня. - Это несомненно.

- Представляешь, какой бы ты эффект произвела, если бы без одежды заявилась к королю эльфов? +15 к репе - как пить дать! - продолжил я развивать, понравившуюся мне тему.

- Или минус десять, - всё ещё улыбаясь, сказала она, но быстро взяла себя в руки и приняла серьёзный вид. - Ладно, это всё, конечно же, смешно, но надо отнестись со всей серьезностью. Тебе-то всё равно - у тебя письмо. Тебя по-любому примут. Это я не пришей кобыле хвост...

- Не переживай, я замолвлю за тебя словечко, - покровительственно подмигнул я.

Вся напускная серьёзность вновь слетела с Анорсель после моих слов.

- Хватит, окаянный! Я серьёзно. Я и так вижу, что ты уже в полном порядке. Но завязывай, а то я начну обижаться.

- Молчу, - я сделал движение рукой и закрыл рот на воображаемую молнию. - Пойдём?

- Пошли, - она решительно отложила в сторону письменные принадлежности и заявила. - Норгхем закончит, как вернётся с кача. - Затем поднялась, прекрасная в своём вечерном платье цвета изумруда, перекинула через плечо элегантную сумочку и мы вместе вышли в тронный зал.

- Ставлю портал, как и договаривались, к 1-му Форпосту. Оттуда - пешком.

- Как скажешь.

- Хорошо, полетели, - она изящно махнула тоненькой ручкой и перед возвышающимся троном, фиолетовым овалом возник портал перемещения. - Давай, заходи. Я за тобой.

Я не заставил себя упрашивать и сделал шаг вперёд, мгновенно переместившись на новую, незнакомую территорию.

На огромной плоской равнине без единого кустика или деревца, ноги утаптывали высокую молодую травку. Ветерок взъерошил волосы - шлем я оставил лежать в инвентаре. Прямо перед глазами высилось непонятное сооружение: 5 гигантских деревьев со стволами в несколько обхватов сплетались друг с другом кронами. Каждый ствол был соединён с другим рукотворным плетением в виде забора с острыми шипами наверху. В заборе были пробиты бойницы, а сверху, из овального дупла в одном из деревьев, на меня уставился длинноухий светловолосый лучник 300-го уровня. В кроне, на высоте нескольких метров, зашевелились листья и оттуда выглянул ещё один стрелок такого же уровня. Он заметил меня и громко свистнул. Я посмотрел в сторону, откуда ему ответили, и у меня непроизвольно вырвалась парочка непечатных выраженией: вдали на горизонте, далеко за спинами пятёрки эльфов, внимание которых привлёк страж, насколько хватало взгляда, стелился лиственный лес фантастических размеров. Даже отсюда было видно, насколько огромны те великаны, что уходили высоко в небо. Сплошной стеной они простирались до самого горизонта.

- Это всё Южный Лес, - шепнула появившаяся сзади Анорсель и сделала широкий жест рукой. - Вхассальроум ждёт нас впереди... Suilanna! - и дружелюбно помахала стражам.

- Mane aur, - ответил один из них с металлическим обручем на голове и с интересом уставился на меня.

- Слушай, а вам обязательно на своей абракадабре разговаривать? - тихо спросил я. - Я ж ничего не понимаю.

- Тс-с, так надо. Не волнуйся, - негромко ответила она и обратилась к стражам, обступившим нас полукругом. - Мы пройдём? Моему другу и мне нужно в попасть в город. За него я могу поручиться своей головой.

- В этом нет необходимости, сестра, - ответил один из них. - Этот адан отмечен печатью мастерства, признанного даже нашим народом. Вы можете пройти.

- Благодарю вас.

- Адан, народ эльфов рад приветствовать тебя в нашем доме. Tellen ah sidh, - и все пятеро склонили головы в лёгком поклоне.

Я, конечно же, нихрена не понял, но тоже поклонился. Анорсель схватила меня за руку и потащила за собой по широкой дороге, которая была замощена толстыми и идеально пригнанными друг к другу плитами.

- Чего он там сказал напоследок? - часто оборочиваясь, спросил я.

- "Ступай с миром", - Анорсель была в прекрасном расположении духа и почему-то довольно улыбалась. - Он сказал "ступай с миром"... Видишь, как я и говорила, тебе не придётся выполнять их задания, чтобы пропустили дальше. Ты свою репутацию заработал на турнире.

- Здорово, - протянул я, не без удовольствия держа её за руку. - Получается, я молодец?

- Угу, получается так. Я и не спорю... Стой! Секунду, - она неожиданно остановилась как вкопанная и полезла рукой в сумочку. - Мне надо кое-что сделать... Итуран будет рад видеть родные места, - с этими словами эльфийка извлекла какой-то амулет, что-то прошептала в него и, как по мановению руки, рядом с нами из ниоткуда возник белоснежный крылатый конь. Он радостно заржал, замахал крыльями, будто разминаясь после долгого заточения, а затем фыркнул и прильнул головой к хозяйке.

Вот где, оказывается, она хранит своего "уникального" питомца. В сумочке! Магия такая магия...

- Иди погуляй, малыш, - Анорсель потрепала его по шее и тот, ликующе ударив копытами, рывком взмыл ввысь, обдав нас ветром. А затем через пару секунд молниеносно спустился и приземлился.

- Это называется погуляй? - удивлённо спросил я, после того как произошло маленькое землетрясение и земля заходила ходуном, от ударивших в неё копыт.

- Как-то ты не особо впечатлён, я смотрю? - Анорсель не удостоила меня ответом, а вместо этого надула губки. - Не хочешь покататься?

- Не-а, не особо, - честно признался я, с недоверием наблюдая за жующим траву жеребцом. - Я, как бы так сказать помягче, совершенно равнодушен к маунтам, питомцам, животным и прочим ручным няшкам. Где бы не играл, никогда не увлекался этим контентом. Наверное, просто не моё...

Крылатая лошадка одарила меня подозрительным взглядом, а Анорсель хмыкнула.

- Ну тогда я не буду тебе рассказывать про 16-ть "легендарных" зверей Вальдиры, из которых пока найден только один? Про 32 "уникальных", из которых найдено всего 5? В том числе тот, что у меня...

- Да, пожалуйста, не надо, - отрицательно закивал я головой. - Это не моя тема.

Анорсель остановилась, задумалась на секунду и неожиданно улыбнулась.

- Я право, иногда, не пойму, как с тобой себя вести.

- В смысле?

- Вот сейчас думаю: обижаться за такую прямоту и нежелание разбиться в лепёшку, чтобы подыграть мне и понравиться, или нет? Вроде получается, что и обижаться-то не за что, раз тебе не интересны животные. Но и немного досадно, что мой красавчик тебя не впечатлил.

- Он меня впечатлил, - торопливо закивал головой я и перевёл стрелки. - Но ты меня впечатляешь гораздо больше, Анорсель. Впрочем, я тебе это уже говорил?

- Съехал, съехал с темы, - задорно засмеялась она.

- Нет, я серьёзно, - продолжил развивать я, пока мы шли по дороге к лесу, а белый конь бегал себе по полю. - В тебе меня давно всё впечатляет. Внешность, пусть даже не настоящая, незаурядный ум, твоё умение находить с каждым общий язык, тушить пожары непонимания, скажем так мягко, между делающими одно дело... Плюс ты умудряешься развиваться, экспиться, помогать управлять кланом, вести переговоры, документооборот. И ещё находишь время для меня. Серьёзно, - я остановился, посмотрел ей в глаза. - Даже если я и мог добраться сюда без твоей помощи, я всё равно рад, что ты решила меня сопровождать. С тобой мне будет проще адаптироваться в этой новой для меня обстановке и понять что к чему. Заранее приношу свою благодарность и ещё раз замечу - вы прекрасны! - и отвесил галантный поклон.

А в голове уже лихорадочно неслись мысли: что же я такое говорю? Меня же предупреждали, чтобы я не копал картошку на огороде соседа... Зачем я вообще остановился и решил сказать ей это сейчас?

Я неловко закашлялся и ещё раз обругал сам себя. Но Анорсель, по-видимому, приняла моё неожиданное замешательство за стеснительность.

- Спасибо на добром слове, - её бездонные глаза улыбались. - Мне приятно, когда ты говоришь и тебе неловко. Может быть, ты и не такой циник, каким тебя все считают...

Я сделал глубокий вдох и не стал выяснять кто эти все. Лишь улыбнулся, указал рукой вперёд и мы продолжили путь...

...Исполинские деревья приближались на глазах. Следуя к ним навстречу, мы непринуждённо болтали о клановых делах и заботах. Обсудили возросший поток новичков после известного события, связанного со мной. Перетёрли косточки и посмеялись с Лотара за его паталогическую скупость. Дали несколько золотых игроку-эльфу 3-го уровня, который шастал по полям, стараясь держаться дороги и охотясь за шныряющими тут зайцами. Он увидел пегаса, чуть не упал в обморок и попросил сфоткаться. А потом обнаглел и попросил денег. Пришлось дать и, когда он попросил прокатиться на "уникальном" маунте, вежливо распрощаться, объяснив ему, что если это случится, Итуран может нечаянно сбросить его со спины, где-нибудь в районе облаков. Паренёк нас понял и быстро улетучился.

Когда закончилась мощёная дорога и мы подошли вплотную к возвышающимся великанам и густому кустарнику в промежутках между стволами, я в полном восхищении остановился и задрал голову вверх. Обширные кроны скрывались на высоте многих метров и были настолько плотными, что стоя на опушке леса можно было разглядеть редкие солнечные лучи, словно копья пронзающие темноту у земли. Анорсель потянула меня за руку - чуть в стороне лежала тропа, аккуратно проложенная среди деревьев.

- Идём, - сказала она. - Осталось немного. Через километр-два нас остановят.

- Анорсель, а тут всегда так темно? - спросил я, стараясь держаться рядом с ней и безостановочно оглядываясь. Куда ни глянь - лишь толстые стволы в потёмках.

- Третий ярус города в самых верхних кронах, - она указала пальцем вверх. - Туда свет пробивается легко и лунной ночью там особенно прекрасно... На втором ярусе повсюду магичекое освещение. А у подножия стволов размещают фонари только вдоль дорог, выводящих из леса, чтобы никто не заблудился. Эльфы днём чувствуют себя уверенно, но ночью простые жители стараются не посещать нижний ярус. Отряды летучих стрелков часто патрулируют нижнюю часть города и освещается он там лишь в важных местах.

- Хм, электричество экономят? Или внизу страшно по ночам?

- Ни то, ни другое. Просто территория леса огромна - всю не заставить фонарями. Да и при ночной охоте освещение будет мешать... Ты ж не думаешь, что светлые эльфы сплошь вегетарианцы?

- Даже не задумывался по этому поводу, - пожал плечами я. - Но теперь даже рад - какое-нибудь мясное эльфийское блюдо обязательно вкушу.

- А тут ещё есть эль! Знаменитый эльфийский эль! Один из немногих алкогольных напитков, разрешённый администрацией игры.

- Да-да, это я знаю, - вспомнил я старый яблочный привкус. - Когда-то на корабле твой муж угощал меня им.

Анорсель хмыкнула, будто я напомнил ей о чём-то подозрительном, но ничего не сказала и махнула рукой, увлекая за собой. Через несколько минут она подняла руку, призывая меня остановиться.

- Чего?

- Мы пришли. Охранный барьер рядом.

Я осмотрелся. Насколько хватало взгляда, в полутьме были видны лишь гигантские стволы, уходящие ввысь. Редкие лучики солнца пронзали кроны и немного освещали, покрытую крупной листвой землю. Ни намёка на какую-либо магию.

- С чего ты взяла? - недоумевая, спросил я. - Я не вижу никакого барьера. Ничего не изменилось.

- Я знаю, что он здесь. Я сто раз тут была. Погоди, - Анорсель коротко свистнула, призывая своего "уникального" маунта. Летающая коняшка стремительно спикировала, приземлилась у хозяйки и забила копытом. - Итуран чувствует, что дом рядом, - она потрепала его по щеке, сложила руки лодочкой и выкрикнула по-эльфийски. - Ai, tirith! Men baur minna!

- Чего-чего? - не выдержал я и засмеялся. Во даёт девчонка!

- А ты думал. Я ради 1-го балла репутации с королём Менелтором выучила синдарин, - подмигнула мне она.

- Ну ты ваще... - только и смог сказать я, а Анорсель улыбнулась от такой своеобразной похвалы.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем прямо перед нами, из ниоткуда, как хищники из одноимённого фильма, появились эльфы. Простые классические длинноухие эльфы в серо-зелёных одеждах и с луками наизготовку. Четверо из них окружили нас и сразу опустили оружие, как только увидели Анорсель. Появившийся пятым грозный эльф, одетый в белую, абсолютно чистую броню, казалось, выточенную из слоновой кости, прислонил руку к груди и молча поклонился моей провожатой.

- Приветствую вас, братья, - сказала она и ответила ему тем же. - Мы почтительно просим разрешения пройти в славный город Вхассальроум...

- Сестра, ты и так можешь попасть в город в любой момент, - прервал её главный страж, беззастенчиво поглаживая по шее, тихого, как котёнок, пегаса, отчего тот не ерепенился, а млел. - Но зачем ты привела с собой человека?

Я понял, что пора брать быка за рога.

- У меня послание особой важности для короля Менелтора, - предвосхитил я ответ Анорсель. У меня было на это право - оно лежало в моей сумке. - Мне нужно с ним увидеться.

- Хм, адан, - начальник стражи, казалось, только сейчас меня заметил. Он прошёлся по моей фигуре и его брови полезли наверх. - Я вижу ты не из простых... Ты уже доказал, что достоин уважения. Потому спрошу вежливо: почему ты решил, что владыка примет тебя и почтит своим вниманием?

Я жестом остановил Анорсель, которая хотела вмешаться и полез в сумку. Всё же, это моя игра, а не её. Пусть подождёт.

- Вот эта печать говорит о том, что почтит, - я протянул свиток, совсем не опасаясь, что он возьмёт да разломает её раньше времени. Не по рангу ему.

Будто чисто для протокола, пару секунд он раздумывал, брать послание или нет, а затем удивлённо уставился на печать.

- Поразительно! Свиток с королевской печатью в руках человека... - прошептал он и нахмурился. - Адан, откуда у тебя письмо?

- От мастера Курувара Пилина! - торжественно заявил я.

"Неписи" дружно нам меня уставились, сканнируя на правду, а затем старший вынес вердикт.

- Я тебе верю, адан. Я знавал того, кого величали Куруваром Пилином. Правда, он давно оставил нас и след его затерялся... Но, как бы то ни было, это не моё дело. Вы можете пройти. Вхассальроум рад приветствовать таких гостей, - он поклонился Анорсель. - Добрейшая, мы всегда рады тебя видеть.

- Благодарю вас, - сказала Анорсель, махнув мне рукой на немой вопрос про "добрейшую" - не обращай, мол, внимания.

Стражи расступились, давая нам дорогу. Эльфийка взяли меня за руку и мы вместе переступили невидимый порог. Прикольно эльфы придумали: иллюзорная завеса, невидимая постороннему взгляду, если и не защищала город от желающих войти, то, по крайней мере, маскировала сам вход. Интересно, а если бы я сюда пришёл один, то как долго бы бродил по лесу в поисках города? Шатался бы, пока эльфы меня не нашли... через пару недель?

Не заметив никакого барьера, не почувствовав никакого сопротивления, мы пересекли невидимую черту и я сразу оглянулся. Сзади, за моей спиной, были сплошные деревья и ничего кроме них. Эльфы-стражники исчезли и иллюзия, которую я видел ранее, зеркально отобразилась. Высились те же гигантские стволы и те же лучики солнца пронзали кроны деревьев.

- Интересно придумано, - сказал я. - Но разве такие оригинальные технологии от чего-то могу защитить?

- Барьер призван защитить от глаза, а не от нападения, - ответила Анорсель и осмотрелась. - Мы попали внутрь и это уже неважно... Нас пропустили, но нам надо ещё подняться на третий ярус и пройти к центру города... А это далековато.

Всё ещё пребывая в лёгком непонимани от того, насколько нужная штука этот барьер, я машинально кивнул и вздрогнул от приземлившегося рядом пегаса, который поспешил присоединиться к хозяйке.

- Может, тогда на твоём монстре поднимемся? - я посмотрел на топтавшуюся рядом лошадку. - Чего время терять?

- Ты же не хотел на нём кататься?

- Так мы по делу. Без баловства.

- Ну, хорошо, - согласилась Анорсель и сказала. - Залезай сзади и ничего не бойся - Итуран не сбросит.

Она погладила его по голове, взъерошив холку, вскочила в расшитое шёлком седло и подала мне руку. Я залез следом и попытался устроить зад поудобнее, но потом совсем забыл про удобства, когда эльфийка дала указание крепче держаться за её талию. Я совсем не был против. Улыбнулся, аккуратно обхватил, как просили, и присел поближе.

- Слишком сильно, - повернула она голову и тронула меня за руку, загадочно улыбаясь. - Сломаешь... Ишь, силач! И не бойся, говорю, он тебя не уронит.

Нутром чую, она понимает, что свалиться с лошади мне не так страшно, как приятно её обнимать. Да по лицу же видно! Но... но по рукам не дала, а вежливо отстранила. Значит, у неё это не вызывает отвращения.

- Давай, мой хороший, - сказала она пегасу. - Поднимай нас вверх и ищи старого хозяина. Неси к королевскому дворцу!

"Её хороший" ликующе заржал, ударил копытами и взмыл ввысь, мастерски лавируя между стволами, толстыми ветвями и пробиваясь сквозь листву небольших деревьев. Я замер на его спине и держал Анорсель за талию. Но на окружающей обстановке мне было сложно сосредоточиться. То и дело я соскальзывал с седла и случайно прижимался к её спине. Тогда взгляду открывалось манящее декольте и заставить себя смотреть в другую сторону, я просто не мог. Греховные мысли извивались в моей голове, словно вьюны в садке, и я, вместо того чтобы наслаждаться открывающимися видами, наслаждался другим открывающимся видом...

Мы летели несколько минут. Анорсель то и дело оборачивалась и рассказывала какие места мы пролетаем. Вон школа магии, где она проходила квесты на специализацию. Вон расчищенная поляна с макетами для тренировки мечников, кинжальщиков и прочих бойцов ближнего боя. Вон стрельбище, казармы на земле и десятки молодых стрелков, постигающих азы мастерства. Вон королевская канцелярия - огромное дерево, вокруг которого отстроены деревянные площадки на всех трёх ярусах, и спиральная лестница, охватывающая его.

Но самое запоминающее зрелище - это Нанед Галад. Мать всех деревьев. По просьбе Анорсель, пегас опустился у тщательно ухоженного газончика и она провела мне целую экскурсию. Очень довольная тем, какой шок вызвал у меня размер дерева, она попросила пройтись вдоль ствола, прикоснувшись к нему рукой и отсчитывать шаги, чтобы оценить масштаб главной реликвии народа. Улыбаясь, эльфийка осталась стоять на месте, а я монотонно считал шаги и не отрывал руку... Ровно 26 шагов сделал, прежде чем с ней встретился там же, где оставил и, в очередной раз, ухнул - поразительно! Просто поразительно! Никогда не видел ничего подобного. Разве в природе существуют деревья такого размера?

- Это дерево - и есть Природа, - сказала Анорсель, когда я ей сообщил об этом. - Оно во всём. Его корни распространяются на весь Вхассальроум и благодаря им город живёт...

Я развёл руками, так как мне нечего было сказать по этому поводу. Сделал несколько шагов назад и попытался рассмотреть крону, уходящую далеко вверх - тщетно. Листва скрывалась где-то очень высоко.

Анорсель свистнула Итурану и потянула меня за руку - пора было лететь дальше. Рядом начали собираться зеваки, желавшие поглазеть на пегаса, и ей уже задавали неудобные вопросы насчёт "прокатиться"...

Когда мы пролетали над десятками и сотнями жилищ, спрятанных в листве на втором ярусе эльфийской столицы, Анорсель обернулась и попросила:

- В этот раз говорить буду только я. Ты не перебивай, хорошо? Это важно для меня.

- Не вопрос. Только с тебя за это чай и кексы!

- Замётано! - засмеялась она. - Смотри, вон внизу городская площадь. Архивы утверждают, что её создали несколько тысячелетий назад. Высадили деревья в строгом порядке, а потом в процессе роста долго свивали ветви между собой, придавая им определённое направление. Теперь там спокойно могут расположиться несколько тысяч персонажей и они не будут испытывать дискомфорта, если, конечно же, не боятся высоты. На площади по осени проводят ярмарки, но чаще всего там обитают наши, эльфийские торговцы. Гномы просто не желают забираться так высоко и всё рапродают у подножия тем кто пошустрее.

- А люди у вас тут есть? А то что-то я пока не видел никого.

- Полно ваших тут, - ответила она. - Тут недалеко несколько высокоуровневых локаций. Отличные места для кача. Но собираются только те, кто уровнем вырос и давно наладил отношения с Вхассальроумом. Малышей-людей ты тут точно не увидишь.

Анорсель что-то прошептала пегасу и указала пальцем вниз - мы пошли на снижение. Резко спикировав, что я едва не раздавил эльфийку и она ойкнула от неожиданности, Итуран приземлился на толстенной ветке. Спугнул двух, проходивших мимо, эльфийских девушек и заставил напрячься парочку стражей, охранявших натяжной мост, ведущий на соседнее дерево.

Анорсель спрыгнула и сказала:

- Мы на втором ярусе. Нам надо пройти мост и подняться наверх. Там дальше будет небольшое свободное пространство перед королевским дворцом и нам придётся подождать. Королю сообщат, но пожелает ли он нас принять - неизвестно. Я боюсь, что ждать мы можем очень и очень долго. Уж я-то знаю.

- Он не просто пожелает, Анорсель. Он должен будет это сделать, - сделал я ударение на слово "должен". - У меня туз в сумке. Бить его ему нечем.

- Будем надеяться, - она достала амулет, что-то прошептала и нагулявшийся пегас просто испарился. - Пойдём. Говорить со стражей буду я, но, если что, клади на кон своего туза.

Охранники, закованные в мифриловые - об этом сразу сообщила системная информация - латы, безразлично уставились на нас и отреагировали только когда Анорсель заговорила с ними по-эльфийски. Они долго стояли истуканами и лишь отрицательно кивали головами. Переговоры прошли безрезультатно и мне пришлось показать письмо. Стражи впились глазами в печать, а затем дружно расступились, освобождая проход. Анорсель не стала задерживаться и потащила меня за собой, уверенно ступая по широкому - четыре человека запросто могли разойтись, - но опасно шатающемуся мосту. Сплетён он был из древесной лозы и выглядел достаточно прочным, хотя покачивался не слабо. Я намертво вцепился в поручни, пока мы пересекали его, на середине не удержался и посмотрел вниз. В сумраке не увидел земли и испытал приступ акрофобии.

- Не смотри, - посоветовала эльфийка. - Тем кто делает это впервые, иногда приходится не сладко.

Под её чутким руководством мы добрались до конца и были пропущены молчаливой стражей. В стволе прямо по курсу была вырублена арка и, преодолев её, вышли на придворцовую площадь. Она отличалась от виденой мною ранее, лишь размерами. Переплетающиеся ветви шести деревьев, высаженных на определённом расстоянии друг от друга, образовывали круглую площадку. Её обтесали и выровняли для удобства. По периметру установили ограду из металла и украсили листьями, а прямо перед моими глазами вверх стремлялся очередной гигант, который, словно змея, кольцами обвивала металлическая лестница.

В этом дереве была вырублена очередная арка и едва мы к ней приблизились, к нам навстречу, торопливо семеня ножками, спрятанными под длинной туникой, выбежал "местный" эльф.

- Добрый день, сестра. Добрый день, адан, - он сразу взял инициативу в свои руки. - Меня зовут Глиндир. Я - привратник его величества короля Менелтора. Из уважения к вашим успехам, - эльф отвесил церемонный поклон персонально мне. - Я буду образговаривать на Всеобщем языке и, надеюсь, вы простите мне мой акцент... Стража сообщила, что у вас какое-то дело к королю?

Я промолчал и посмотрел на Анорсель, ожидая от неё действий.

- К моему выдющемуся другу, - показала она на меня. - Обратился за помощью один из нашего народа. Он попросил передать послание великому королю, но поставил условие: прежде, мой друг-человек должен победить на турнире стрелков, недавно прошедшем в Альгоре. И обещание было выполнено. Мой друг заслуженно победил, вести о чём должны были давно распространиться...

- Вы правы. Мы знаем, кто есть этот человек, - кивнул ушастый привратник. - Мы даже знаем больше, чем вы думаете, - загадочно усмехнулся он, чем вызвал у меня нервную дрожь. Это ещё что такое? Искусственный Интеллект не хочет быть просто чопорным привратником и любит поиграть в загадки? Что он может знать такого, чего не знают другие НПС?

- Это замечательно, - не растерялась Анорсель. - Мой друг попросил оказать ему услугу и доставить в столицу славного королевства эльфов. Так как мы представляем одно сообщество чужеземцев, я не могла ему отказать. Теперь он просит об аудиенции с великим королём и я хотела бы на ней присутствовать.

Привратник внимательно выслушал, сказал "Прошу вас за мной", развернулся и повёл нас к дереву со спиральной лестницей. Над входом в арку были выбиты эльфиские письмена, но спросить, что там написано, я не успел - эльф уже взбирался по ступенькам и мы поторопились, чтобы не отстать.

Запахло свежей листвой. Пышную крону огромного дерева сильно остригли, освободив большое пространство над головой. Распространявшиеся во все стороны ветки, очистили от листвы и переплели вместе, образовав полусферу без потолка. Пол был выровнен и отполирован до блеска, а в нескольких метрах впереди, на небольшом возвышении, стоял вычурный трон, сплетённый из пророставших снизу ветвей.

Значит, нас привели в тронный зал? Выглядит всё ну очень странно... У этих эльфов явное помешательство на "древесной" теме. В их архитектуре ничего не обходится без них... Зато, вероятно, тут очень красиво, как стемнеет. Сидеть на троне, пить вино и смотреть на звёздное небо - услада достойная короля...

- Ждите тут, - произнёс наш провожатый и исчез в боковом ответвлении, едва заметном на фоне листьев.

- Да уж, нечего сказать, - выразил я мысли вслух, когда он ушёл. - Никогда бы не смог себе представить такое. Как ваши тут живут?

- На самом деле, тут очень даже ничего, - сказала Анорсель, разглядывая знакомые пейзажи. - Дело привычки...

- Ну не знаю, не знаю. Стрёмно как-то на такой высоте. И ни камушка, ни кирпичика... Ограду поставили и перила у лестницы - и то ладно.

- Здесь довольно-таки интересно, - казалось, она меня даже не услышала. - Тут каждое дерево - многоквартирный дом. А поскольку лес простирается на много километров, местечко под обустройство себе найдёт каждый. Тут не так как в Альгоре или Акальроуме. Тут не надо покупать недвижимость или землю под строительство. Мест и так на всех хвататет. И стоит всё гораздо дешевле... Народу, кстати, полно и многие предпочитают передвигаться с помощью верёвок, аки тарзаны. Поскольку "ловкость" стоит во главе угла для каждого эльфийского воина, её стараются прокачивать при любой возможности... Ну или на маунтах, если ты богач или ленивый маг.

- А если тяжёлый латник?

- Бери верёвку покрепче, иначе оборвётся.

- Занятно... Но всё равно как-то странно. А как они тут выживают? Чем кормятся, я имею в виду. Где поля с пшеницей? Как хлеб пекут? Где овощи выращивают? Где стада потенциальной говядины или свинины?

- Всё, что нужно, даёт лес, - Анорсель развела руки. - Ты что, про Вхассальроум так ничего и не прочитал? Ужас... Есть тут всё. Есть на нижнем ярусе. А что до полей пщеницы, то пшеница без солнца и дождя не прорастает. Пахотные поля на восточной окраине леса, возле реки. Там же рядом классические водяные мельницы, ремесленные мастерские, кузни. Там тоже жизнь бьёт ключом. Но здесь - здесь сердце королевства! Здесь всё пронизано историей. Каждый эльф именно здесь остро ощущает свою связь с народом леса.

- Ты так говоришь, будто про эти места не только литературу проштудировала, но и сама ощущаешь эту связь. Прекращай.

- На самом деле это не просто слова. Когда я проходила задания на специализацию, я много времени провела среди этих деревьев. Нам поставили задачу проникнуться духом природы и понимай, как хочешь. Я долго пыталась понять, что это значит и как это сделать.

- Нашла как?

- Да, разобралась. Но было немного не по себе, когда прислонившись к дереву, слышишь, как оно с тобой разговаривает. Я даже тогда подумала, что начинаю сходить с ума от переутомления.

- Я надеюсь, ты шутишь?

- Тс-с-с, кто-то идёт, - прервалась Анорсель и подняла руку, когда послышались звуки шагов и какая-то непонятная, торопливая болтовня. - Слышишь разговоры?

- Слышу, но они на вашей абракадабре, кажись.

- Тс-с! Не забывай - говорю я!

- Да помню, помню. Успокойся. Всё будет супер.

Голоса приближались - уже можно было различить отдельные разговоры на непонятном языке и смех. Первым показался всё тот же эльф-привратник. Он прошёл мимо нас и что-то прошептал у входа в тронный зал. Сработала охранная магия и серая, непрозрачная пелена перекрыла выход.

- Защита от чужий ушей? - спросил у него я, но мне не ответили. Эльф остался стоять на месте, соединив руки за спиной.

Дальше тронный зал продолжил заполняться эльфами. Несколько серьёзных воинов спортивного вида в лёгкой кожаной одежде стали за нашими спинами; молодые маги в долгополых робах и их важные наставники-магистры расположились у перил по левую руку; странный эльф, лицо которого было тронуто печатью прожитых лет и выражало усталось, прошествовал сразу к трону...

Странно как-то. Я всегда внимательно рассматривал лица тех, с кем, так или иначе, приходилось сталкиваться. И никого из видимых мною эльфов, я бы не назвал старым. Все они выглядели молодо и поджаро. По их лицам совершенно нельзя было определить возраст. И только этот, пока ещё непонятный персонаж, выделялся среди всех. Если я всё правильно помню, по лору игры эльфы бессмертны. Они не подвержены болезням и старости. Время на них отражается по-особому. Оно не так быстро меняет их внешность. Но на лице этого время оставило заметные следы.

Преклонный эльф остановился слева от трона, хлопнул в ладоши и тут же перед ним возникла конторка, на подобии той, которые стоят на входе в ресторан или в гостинницу. Он вытащил из заплечной сумки книгу, положил её и раскрыл... Понятно, значит. Это, наверное, хронист. Королевский летописец, не иначе. Если это так, то выглядит он весьма колоритно.

В зал вошли четверо мечников в кожанках, покрытых стальными пластинами, уложенными друг на друга на подобии рыбьей чешуи. Все четверо несли подмышками абсолютно разные шлемы и только так можно было различить их ранг. Из всей этой эльфийской братии, лишь они удостоили нас с Анорсель взглядами - остальные даже не обращали внимание. Они выстроились в линию за спинкой трона и принялись совершенно невоспитанно перешёптываться между собой, беззастенчиво меня разглядывая.

Хм, никак "особы приближённые к императору"? Или, может быть, простые обычные военные советники? Понять пока сложно, ведь ни имён, ни титулов, ни каких-либо других обозначений над их головушками не было. Пока они нам не представятся или их не представят, каждый останется безымянным...

После них выпрыгнул - другого слова не подберу - молодой, стройный эльф в дорогих серо-зелёных одеждах, украшенных золотом и драгоценными камнями. За ним, хихикая, вышли несколько эльфийских девушек, видимо, местных фрейлин. Нас они тоже не удостоили вниманием и, судя по раскрепощённому поведению и знакам внимания в сторону мОлодца, интересовал их только он. Девчушки расположились почти у самой ограды и игриво улыбались на подмигивания задорного эльфа.

- Это что за плейбой? - одними губами шепнул я, стоявшей рядом Анорсель.

- Это сын короля, - тихо ответила та.

- Я, почему-то, так и подумал... - усмехнулся я, но эльфийка дёрнула меня за руку призывая помолчать.

Сынулька Менелтора лишь скользнул по нам взглядом, но интереса никакого не выказал. Как по мне, его больше волновали длинноухие красотульки справа. Ну, дело молодое...

Перед тем, как показался сам король эльфов, появились ещё двое. И если лицо одного из них мне ни о чём не говорило, то увидев второго, я не смог сдержать удивления и энергично затряс головой, стараясь стряхнуть наваждение. Им Таурхеб собственной персоной! Тот самый невероятно опасный противник, одолеть которого в финале мне удалось лишь чудом. И сейчас я вновь про это вспомнил - про чудо. Над его головой отображалось не только имя, но и красовался 400-й уровень... Блин, 400-й! Встретились бы мы с ним вне арены, от меня осталось бы мокрое место.

Я смотрел на него и не верил своим глазам - откуда он здесь взялся? Он что, тоже "особа приближённая к императору"?

Им Таурхеб заметил меня и, несомненно, узнал. Его лицо озарила лёгкая, снисходительная ухмылка, но он моментально взял себя в руки и вместе с напарником прошествовал к трону. Они оба стали по бокам, скрестили руки на груди и замерли.

Во-о-от! Вот теперь гораздо понятнее. Вот теперь всё стало на свои места! Курувар Пилин знал, кто он таков ещё до финала. И даже признавал это. Но сказать мне, почему-то, не мог. И сейчас я вижу почему... Но если тогда мне приходилось только гадать, то теперь я с лёгкостью мог сложить пазл. Им Таурхеб, никак не меньше, - личный телохранитель короля! А второй, рискну предположить, именно тот, кто победил на турнире в прошлом году, разделав под орех всех тогдашних стрелков. Владыка Менелтор, это Хитрое Эльфийское Величество, отправлял на турнир два года подряд своих лучших лучников, своих личных телохранителей, ради денег и безоговорочной победы! Но в этот год у него не срослось. И не срослось именно из-за того, кто прибыл в его королевство и в данный момент стоял в тронном зале, желая получить аудиенцию. Из-за человека, не эльфа, который случайно напоролся на значительный квест и сделал всё, чтобы его выполнить.

Однако, ситуация... Интересно, а как к этому отнесётся Его Эльфейшиство?

Я судоржно сглотнул.

- Ты чего? - шепнула Анорсель, заметив мою реакцию.

- А ты не узнаёшь того, кто справа?

Она уставилась на Им Таурхеба, нахмурила брови и ответила:

- Нет. А кто это?

- Тот самый, кого я уделал в финале, - тихо-тихо прошептал я.

Анорсель недоверчиво скривилась, но заметив, что я серьёзен, сказала словами Алисы из сказки Льюиса Кэрролла.

- Становится всё любопытственней и любопытственней...

Пока мы перешёптывались, перед входом возник сам король. Именно возник: ни шагов, ни движений мы не услышали. Казалось, он именно материализовался. Пришёл через портал, а не ногами.

Медленно и величаво, словно профессиональный актёр, он повернул голову в нашу сторону, сверкнув серыми глазами, и Анорсель дёрнула меня за рукав, увлекая за собой. Без слов, она опустилась на одно колено, склонившись в поклоне и я, без промедления, последовал её примеру. Король удовлетворённо кивнул и только тогда продолжил движение к трону. Он был высок и строен. Без капли лишнего веса, как все эльфы. Светлые волосы, перехваченные обручем на лбу, полностью скрывали длинные уши и ниспадали до плеч. Одет он был в классические для эльфов серо-зелёные одежды из дорогой ткани. На плечи накинут плащ, расшитый золотом с вкраплениями мифрила - его белесо-серебристый оттенок нельзя было ни с чем спутать. В дугообразных ножнах торчала рукоять меча, украшенная драгоценными камнями, а на ней покоилась королевская рука, словно в любой момент он был готов его обнажить.

Под напряжённое молчание придворных, владыка эльфов опустился на трон, взмахнув плащом, одним движением перекидывая его через спинку. Густые чёрные брови, совсем нехарактерные для эльфов, придавали его тяжелому властному взгляду надменности. Тонкий рот был собран в линию, а на щеках не было ни единого признака растительности, отчего определить возраст было очень сложно. Король не выглядел старым. Как по мне, так он такой же, как они все - не старый и не молодой. Слова Карлсона о "мужчине в самом расцвете сил" в полной мере соответствовали тому, кого я сейчас увидел. В нём чувствовались сила и могущество. Чувствовалась властность того, кто привык повелевать и управлять судьбами других. Он был импозантен и величав...

Король удобно разместился на троне и сделал едва заметное движение рукой, призывая нас с Анорсель подняться - так хозяин даёт понять слуге, что он не против его присутствия. Сразу стало как-то не по себе, но эльфийка не обратила внимание на такое отношение. Она выразительно зыркнула на меня и мы вместе поднялись с колен.

- Suilanna, muinthel. Gell allen cen ad, - абсолютно без эмоций и растягивая слова, произнёс король шикарным баритоном.

Я выругался сам про себя: опять эти эльфы начинают нести пургу на своей абракадабре! И как прикажете мне вас понимать, мистер король? Я смекаю, что вы не ко мне обращаетесь, а к своей соплеменнице и мне надо дождаться своей очереди. Но всё равно как-то неприятно, когда при тебе разговаривают так, будто тебя нет.

- Meletyalda, - Анорсель вновь слегка поклонилась. - Разрешите мне говорить с вами на понятном и для моего друга языке? - она посмотрела в мою сторону. - Он попросил помощи и, как бы я не была рада вновь оказаться в этих лесах, всё же мы тут из-за него.

- Что ж, прошу, - Менелтор кивнул головой, а я проникся ещё большим уважением к замечательной даме, скрывающейся за ник-неймом Анорсель Каленгил. - Если человеку, попросившему о встрече, будет так удобнее, мы не станем усложнять.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - она отвесила очередной поклон.

- Что привело тебя к нам, сестра? - король удобнее расположился на троне и положил руки на подлокотники. - Зачем тебе сопровождать того, кто... хм... однако... - в его, сначала равнодушном взгляде, внезапно отразилось нескрываемое удивление и интерес. Он пристально смотрел на меня, как это делают все "неписи", когда считывают информацию. - Так вот ты какой, оказывается, человек, который одолел моего лучшего воина! - И он, и стоявшие рядом с ним советники разглядывали меня, словно диковинку. И лишь Им Таурхеб, мой старый знакомый, не выразил никаких эмоций. Он давно меня просканнировал и для него не было секретом кто я такой. - Занятно, - усмехнулся Менелтор. - Я прекрасно знал, что на турнире произошло неслыханное и победил тот, кто не должен был победить, - он посмотрел на своего телохранителя и тот, едва заметно, пожал плечами - мол, фигня случилась. - Но не думал, что когда-нибудь увижу неожиданного победителя... Прими мои поздравления, адан. Ты победил по праву, можешь мне поверить. Бой был захватывающий, хоть и не такой, какой мы все ожидали... Ты принял верное решение и странная тактика сыграла тебе добрую службу.

- Благодарю вас за добрые слова, Ваше Величество, - как попугай повторил я за Анорсель, но на колени падать не стал.

- Я, король Вхассальроума и всех эльфийских лесов Менелтор, рад приветствовать и тебя, и "добрейшую" Анорсель в моём дворце! - всё так же неторопливо выговаривая слова, голосом полным официоза, он решил представиться лично. - Я вижу, вы вместе представляете один из достойнейших кланов "чужеземцев" в нашем мире... Это впечатляет и внушает надежду на то, что в будущем, мы можем быть друг друг полезны. Сестра, прими моё уважение; если вы смогли воспитать такого воина, который смог одолеть моего телохранителя, значит двигаетесь в правильном направлении.

После этих слов Анорсель засияла и мне стоило большого труда воздержаться от вопроса: получила ли она сейчас от него +1 к личной доброжелательности, или просто довольна?

- Всё верно, владыка. Мой друг занимает достойное место в нашей иерархии и мы всеми силами старались ему помочь в достижении цели... Но основная заслуга в победе - его собственная, - сказала она и тут уже я засиял от такой похвалы. Мне, почему-то, нравилось, когда она говорила "мой друг". Возможно, это было наиграно и направлено на "экспорт", если можно так выразиться, но всё равно приятно.

- Да-а, этот адан действительно победил на турнире в Альгоре, - подал голос молодой эльф. - Видимо, твои телохранители, папа, не так уж и хороши. По крайней мере, один точно... Меня зовут Лагор, адан, - он поспешил отвести глаза, от недовольно нахмурившегося отца, и представился. - Я сын короля Менелтора и его наследник.

- Королевич, - слегка наклонил голову я, совершенно не представляя правильно ли его назвал. Возможно, надо было обратиться по имени или сказать "Ваше Высочество", но времени сообразить, у меня было слишком мало.

- Скажи мне, адан, ты стрелок или мастер обращения с кинжалами?

- Стрелок.

- Жаль... - разачарованно сказал он. - Я изучаю владение и практикую бой с кинжалами в обоих руках. Этой мой конёк. Мне было бы интересно сразиться с тем, кто совершил невозможное и одолел правую руку отца. Но, к сожалению, раз ты лучник, добротного поединка у нас не выйдет - результат будет предсказуем... В этот раз уж точно, - он ухмыляясь посмотрел на Им Таурхеба, но тот даже не повернул головы в его сторону. На лице не было никаких эмоций и понять, задел ли его этот Лагор, было невозможно.

Король Менелтор поднялся с трона и неодобрительно посмотрел на наследника.

- Прошу простить моего сына, адан. Годы вседозволенности сделали его бесцеремонным...

Если сынку и не понравились слова отца, то виду он не подал. Просто стоял, молчал и улыбался. Видимо, задачу по демонстрации своего места в этому кругу он выполнил и дальше хамить никому не собирался.

-...Но он не хотел никого обидеть, - продолжил тем временем король и подошёл к нам поближе. - Скажите мне, "Добрейшая" и ты, адан, что привело вас в наше королевство? Стража на постах уверяет, что у вас ко мне какое-то письмо безотлагательной важности, скреплённое королевской печатью. Это так?

Я бросил взгляд на эльфийку, ведь та просила меня дать ей возможность общаться первой. И она ответила благодарным кивком.

- Это так, Ваше Величество. Мой друг попросил помочь добраться до родного дома, после того как в его руки попало нечто важное. Нечто такое, чем обладать мог только победитель турнира. И он получил его от... - она сделала театральную паузу, видимо вспоминая, от кого я получил письмо или просто для красоты момента. - Но Водонос лучше всё расскажет вам сам, - похоже, она действительно забыла имя моего мастера. Это я понял по тому, как лихорадочно забегали её глаза. Но выкрутилась она блестяще.

- Очень интересно, - хмыкнул король и перевёл взгляд на меня.

- Ваше Величество, - сказал я, полез рукой в заплечный мешок и в следующий момент увидел, как напряглись телохранители, стражники и маги, будто я собираюсь достать кинжал, которым проткну дражайшего монарха. Шутники, блин... - Это письмо, - очень медленно достав руку с зажатым в ней свитком, продолжил говорить я. - Было даровано мне самим Куруваром Пилином...

- Кем-кем? - вполне натурально удивился король.

- Мастером Куруваром Пилином, который ныне служит наставником королевских стрелков в Альгоре, куда его много лет назад отправили вы, Ваше Величество...

- Ну надо же, - губы короля разошлись в едва заметной усмешке. - От него уже много лет нет никаких вестей. Адан, ты ничего не путаешь? Откуда ТЕБЕ быть знакомым с величайшим лучником Вхассальроума?

- Нет, Ваше Величество, не путаю, - медленно, стараясь не делать резких движений, я протянул ему свиток. - Это письмо доказывает, что я прав.

Король хмыкнул, взял его в руки и посмотрел на печать.

- Однако... Королевская печать с Нанед Галад, наполненная магией древних магистров, - тихо прошептал он и посмотрел на стоявших в стороне магов. Один из них отделился от кучки и живо подошёл к нам. - Невероятно... - король показал ему свиток и маг жадно на неё уставился. - Подтверждаешь ли ты, достопочтенный Идриль, её подлинность?

- Печать настоящая, - уверенно кивнул тот. - Посланник-адан обладатель редчайшего дара, Ваше Величество. В письме скрыта магия, обязующая Вас выполнить то, что в нём написано, для того, кто его доставил.

- Я это вижу, - кивнул головой король и вновь обратился ко мне. - Адан, скажи мне, откуда ты знаешь Курувара Пилина? Как ты с ним познакомился? - продолжая рассматривать свиток, но так его и не вскрыв, он принялся ходить из стороны в сторону.

- Когда я достиг определённо мастерства во владении луком, - обтекаемо начал я. - Меня, как сотни и тысячи других лучников, направили на обучение к мастеру. Все люди, будь то "местные" или мы, "чужеземцы", проходят его школу... С самого первого дня я старался прилагать максимум усилий, чтобы его впечатлить. И в итоге, мне это удалось. Мы нашли с ним общий язык и сдружились...

- Курувар Пилин всегда славился слабостью к людям, - как-то не очень уважительно, произнёс один из той четвёрки матёрых бойцов, стоявших за спинкой трона.

- Это ни о чём не говорит, - отмахнулся от него король. - Люди и эльфы никогда не были врагами... хоть никогда и небыли большими друзьями. Больше союзниками по необходимости... Но да, я могу поверить в то, что вы поладили. А что дальше? Я лучше всех знаю своего любимого стрелка и не поверю, что это письмо он тебе дал только лишь в знак дружбы.

- Этого и не было, Ваше Величество, - продолжил я. - Да, мы крепко сдружились, но это ещё не всё. Случаю было угодно, чтобы я помог ему воссоединиться с той, кого он вынужден был оставить многие годы назад - его дочерью.

- Не может быть! - тут уже король не удержался и воскликнул. - Я прекрасно знаю, на какие жертвы он вынужден был пойти, чтобы... чтобы не случилось то, что могло случиться. И так же знаю, чего ему стоил это разрыв. Но никто из нас так и не смог ему помочь, когда спустя годы он пытался всё исправить... Я знаю, ты не врёшь, адан. Я вижу у тебя на шее кулон, - Менелтор подошёл ко мне очень близко, без разрешения взял двумя пальцами бурлящий стихиями камень и потёр его. - Давным-давно я видел его на шее той, кого больше нет в этом мире. Просто так он никогда бы не оказался в руках того, кто был бы недостоин... Удивительно... Так что же, адан, его, - он отошёл в сторонку и поднял над головой свиток. - Вручил тебе Курувар Пилин в награду за воссоединение с семьёй?

- Нет, Ваше Величество.

- Нет?

- Нет. Мастер сказал, что, несмотря на то, что мы теперь друзья до скончания веков, я должен доказать своё мастерство. Ведь только тому, кто будет достоин, как вы выразились, он сможет вручить послание. И я сделал это!

- Сделал?

- Да, королевич, я доказал, - кивнул я наследнику. - Мастер Пилин поставил передо мной задачу, взять первый приз на турнире стрелков в Альгоре и вручить его дочери венец победителя. Только так он смог бы довериться мне окончательно и убедиться в том, что я самый достойный.

- Вот значит как, - король позволил себе улыбнуться. - Оказывается, ты победил на турнире по просьбе Курувара Пилина. Ради него, ради его дочери, ради награды, которая тебя ждала? У тебя изначально была такая цель и ты не был одним из массовки? Это интересно... Что ж, такого мы точно не могли предположить... - он посмотрел на Им Таурхеба и тот развёл руками. - Нашему плану неожиданно помешал тот, кому победа была нужнее... Вот он фактор мотивации! - он воздел палец вверх и осмотрел своих придворных по-очереди, которые угодливо закивали гововами. - Адан, ты, несомненно, заслуживаешь нашего внимания. Ради возможности со мной встретиться, ты проделал огромный путь... Но скажи мне: что если бы ты не победил? Что если бы победа досталась моему телохранителю?

Я хотел сказать, что ждал бы новой возможности в следующем году, а затем, если придётся, и в следующем, но что-то меня остановило. Я знал, как ответить.

- История не знает сослагательного наклонения, Ваше Величество, и сейчас я стою перед вами!

Король Менелтор некоротое время внимательно меня изучал. Возникшую тишину никто не решался нарушить первым. Затем он медленно вернулся к трону, так и не открыв письмо, и сел.

- Ну что же, я услышал всё, что хотел. Давай, адан, теперь посмотрим, что у меня для тебя просит мой бывший сотник, - король прислонил палец к печати и она исчезла с яркой вспышкой. В это же время выскочила новая системная информация, а мощный столб света вновь объял меня - я получил новый уровень.

Поздравляем!

"Легендарное" задание: "Вручить послание Курувара Пилина великому королю эльфов Менелтору" выполнено!

Условия задания: передать лично в руки!

Награда: 500 000 опыта и возможность стать тем, кто вы не есть.

Я отмахнулся и убрал тексты с глаз долой. В том числе и информацию о новом уровне. Будет ещё время с этим разобраться. Потом баллы раскидаю. Сейчас меня больше всего интересует, получу ли я ответ на вопрос, который меня давно терзает - что значит стать тем, кто я не есть? И дадут ли мне такую возможность?

Король Менелтор, тем временем, раскрыл письмо и погрузился в чтение. Ему никто не мешал и не подавал голоса. Только стоящие за спиной советники всматривались через плечо и пытались рассмотреть, что же там такое написано.

- Сейчас мы всё и узнаем, - нервно пробормотал я, чувствуя приятное волнение, а Анорсель успокаивающе подмигнула.

- Что-то да будет, - шепнула она. - Не переживай... Грац с лвлом, кстати.

- Спасибо... "добрейшая", - расплылся я в улыбке.

Несколько очень долгих минут король читал, а я следил за его лицом: положение бровей менялось, то выражая глубочайшее удивление, то сердитость. Дочитав до конца, он так и остался нахмурившимся и свернул письмо в трубочку. Затем махнул рукой, приглашая к себе одного из воинов в кожанках, стоявших за нашими спинами, и тот резво подбежал к королю. Менелтор молча вручил ему письмо. Тот развернул его и быстро пробежал глазами. Затем удивлённо посмотрел на меня, потом на короля, потом опять на меня... Чёрт, эти гляделки только нервируют. Что они там такого вычитали? Что там для меня приготовил Курувар Пилин, раз ради этого пришлось победить на турнире?

- Однако... - наконец нарушил молчание король, повторив уже в который раз своё, судя по всему, любимое словечко. - Неожиданно... Адан, ты знешь что в письме?

Выдержка мне изменила и я сказал очевидное:

- Понятия не имею.

Анорсель опять успокаивающе прикоснулась к моей руке.

Менелтор постучал пальцами по подлокотнику, медленно поднялся и предложил пройти с ним, сделав такое мимолётное приглашающее движение рукой, что я его едва заметил и не сдвинулся бы с места, если бы эльфийка не подтолкнула меня. Король прошёл через весь зал и остановился у пышной кроны. Он развёл тонкие ветви рукой и устремил взгляд вдаль. Ноги упёрлись в ограду и я с опаской посмотрел вниз. Земли видно не было, но, несмотря на слепивший глаза, прорывающийся свет двух солнц, стремившихся к горизонту, я хорошо рассмотрел стайку мелких птичек недалеко от дерева. Я посмотрел на Менелтора и проследил за его взглядом - он был просто направлен вдаль.

- Красиво, не правда ли? - задал король странный вопрос и я быстренько постарался сообразить, о чём таком красивом он ведёт речь.

- Природа? - всё же решил уточнить я. - Природа да. Ваша природа великолепна.

- Наш мир, - сказал тот, не прекращая смотреть вникуда. - Наш мир прекрасен. Он недоступен к понимаю тем, кто не вырос в этих лесах. Вы все можете лишь быть гостями в нашем мире, но никак не полноценными его детьми, - загадочно прошептал он, как бы отвечая на незаданные вопросы. - Зачем это? Зачем это всё? Ведь ты не сможешь погрузиться...

- Извините, Ваше Величество, я вас совсем не понимаю, - решился я прервать поток этого сознания и оградить себя от догадок, так как они начинали меня порядочно раздражать. Не для того я проделал такой путь, чтобы у финишной черты играть в гадалки.

- Адан, - он посмотрел мне в глаза. - Скажи мне, сможешь ли ты понять наш мир? Сможешь ли ощутить его? Ведь ты не эльф и тебе не дано видеть то, что видим и понимаем мы.

Тут я окончательно растерялся, с трудом сдержал прорывающееся наружу матерное слово и просто пожал плечами. Что я мог ответить на его вопросы? Он же просто несёт какую-то околесицу!

- Хм, - разачарованно хмыкнул король. - Вот и я тоже так считаю... Но раз я должен, я выполню. Раз ты достиг, значит действительно достоин.

- Чего же я достоин, Ваше Величество? - не выдержал и спросил я.

- В письме мой старый друг просит для тебя особой участи. Его единственным желаением, которое я обязан исполнить, была просьба предоставить тебе возможность пройти обучение у наших мастеров и стать одним из нас. Одним из эльфов! Ты - человек и я не понимаю, как это возможно. Но Курувар Пилин утверждает, что тебе вполне по силам постичь наш образ жизни. Он пишет, что ты достаточно ловок, быстр и умён, чтобы удивить наших мастеров... В это я могу поверить, раз тебе удалось одолеть на турнире моего стрелка. Но я никак не могу понять, каким образом ты сможешь воссоединиться с Природой? Ты не сын её. Ты - человек и к тому же "чужеземец". Как ты сможешь услышать голос матери Нанед Галад и принять от неё дар? Это загадка... - король развёл руками и ждал, что я ему скажу.

- Простите, я так и не понял до конца, - признался я, лихорадочно соображая на ходу. - Мастер попросил дать мне шанс пройти у вас обучение? То есть я смогу перенять у ваших учителей что-то такое, чего ещё не знаю? Они смогут научить меня чему-то новому и именно на этом настаивал Курувар Пилин?

- Совершенно верно. Пути эльфийских и людских стрелков разнятся. Я послал к вам на турнир лучшего и он показал насколько вы далеки от наших возможностей. Ваше мастерство на порядки ниже...

- Но позвольте! - запротестовал я. - Ведь я-то его победил!

- Именно благодаря этому ты тут, - властно остановил меня король. - Не будем обсуждать, насколько неожиданно это было. Ты, наверное, сам, в глубине души, крайне удивлён своей победе. Особенно сейчас, когда увидел с кем пришлось сразиться... Но речь не об этом. В письме Курувар Пилин заявляет, что ты единственный, кто достоин постичь эльфийскую мудрость обращения с луком. Этому я могу поверить. Но достаточно ли этого? Метко и быстро стрелять, ловко передвигаться и заживлять раны мы, конечно, можем тебя научить. Но как ты станешь одним из нас? Одним из тех, кто есть кости этого мира! Ты должен будешь научиться слышать окружающую тебя природу, сливаться с ней. Слушать деревья и внимать их советам. Думаешь тебе это по силам?

Мой мозг работал, как процессор персонального компьютера, стараясь обработать свалившуюся на меня информацию. Что мы имеем? Курувар Пилин - хитрый чёрт - не желал, чтобы меня превращали в волка или кого пострашнее. Он решил попросить для меня у своих родных эльфов возможности обучаться у них. Отправил меня с таким вот заданием, что даже король эльфов стоит и сомневается нужно ли мне это. Что он имеет в виду под словами "сливаться с природой", совершенно непонятно, но я подозреваю, мне предоставляется возможность получить "мультипрофу". На языке любителей ММОРПГ это означает, что я смогу стать обладателем не только моей основной, человеческой ветки развития умений, но и получу возможность изучить эльфийские расовые способности. А это просто уникальнейшая, имбалансная возможность! Если я всё правильно понимаю, я должен буду проходить обучение здесь, в Вхассальроуме, и выполнять какие-то там задания, связанные не только со стрельбой из лука, но и с пониманием мировосприятия эльфов. Какое-то там единение с природой и прочая хренотень... Пока всё малопонятно, но я, по-любому, скажу "да", когда меня спросят! Сейчас я прекрасно понимаю, на какую золотую жилу наткнулся, когда Курувар Пилин впервые дал мне обещание отправить с посланием к эльфам в случае победы. Я на 99.9% уверен, никто из почти миллиона игроков в Вальдире никогда не видел ничего подобного и не получал такого шанса, который вот-вот предоставят мне. Так что это "легендарное" задание действительно соответствует своему названию.

- Ваше Величество, - невзирая на то, что меня прошиб озноб от понимания величины случившегося, я взял себя в руки и добавил в голос ноток уверенности. - Я всегда стремился стать лучше и доводил себя до предела. Курувар Пилин отметил мои усердия и я его не подвёл. Надеюсь, не подведу и сейчас. Я до сих пор не могу до конца понять, что меня ждёт, но что бы это ни было, гарантирую максимальную отдачу. Я попытаюсь понять ваш мир, ведь и мне он не чужд: дружба с Анорсель, дружба с дочерью мастера сблизили меня с вашим народом. И я бы очень хотел получить шанс во всём этом разобраться.

Король пристально смотрел на меня, ни разу не перебив. Потом зажмурил глаза на мгновение, глубоко вздохнул и сказал:

- Что ж, да будет так!

Внимание!

Получено "легендарное" задание: "Стань тем, кто ты не есть"!

Условия задания: пройти полное обучение у мастеров в Вхассальроуме и получить дополнительную специализацию!

Внимание: "легендарное" задание "Стань тем, кто ты не есть" распределено на три миссии.

Миссия 1: "Один из многих". Освоить азы владения луком казармах общего обучения. Срок - 7 дней.

Условия выполнения задания: к концу срока получить одобрение мастера.

Награда: 3 000 000 опыта, возможность перейти к миссии 2.

Миссия 2: "Лучший из лучших". Проникнуться духом Природы под присмотром персонального наставника, изучить все навыки досконально, отточить мастерство владения луком. Срок - 7 дней.

Условия выполнения задания: к концу срока получить одобрение мастера и предстать пред королём.

Миссия 3: Выбери свою сторону! (будет активирован Расовый Ивент)

Условия выполнения задания: Вариативно.

Награда: Вариативно. (награда будет зависеть от общего уровня репутации)

Награда по завершению задания: 30 000 000 опыта, все пассивные способности специализации "Следопыт", +5 доброжелательности с королём эльфов Менелтором.

Принять/отклонить.

Щёлк! Громко щёлкнула моя челюсть, когда я закончил читать. Всё же я оказался прав. Мне действительно предоставляют невероятную возможность приобрести мультипрофессию. Насколько это будет легко или сложно, пока непонятно. Единственное ясно - я проведу в Вхассальроуме не меньше двух недель... Чёрт, надеюсь у меня будет достаточно времени на отдых и не придётся тут дневать и ночевать. Но даже если придётся, я всё равно готов прилагать усилия. Ведь это совсем не рядовое событие, раз связка двух квестов - "уникального" и "легендарного" - завела меня сюда.

- Адан, - король Менелтор отвлёк меня от созерцания текста, положил руку на плечо и очень тихо произнёс. - То, что тебе будет дозволено узнать о нашем мире, не должно выйти за его пределы. Все полученные знания ты сохранишь в тайне. Никому и никогда не расскажешь о цели своего пребывания здесь. Никто не должен ничего знать... Никто не должен даже догадыватся, что ты пытаешься постичь в нашем доме. И это не обсуждается!

- Несомненно, Ваше Величество! Ни одна живая душа не будет знать ни о чём...

- Ты главное следи за словами, - перебил он меня. - Я уверен, многие будут искать с тобой встреч и пытаться разузнать... Даже наша сестра, - он слегка кивнул головой в сторону Анорсель. - Будет задавать тебе вопросы. И хоть вы с ней в одной общине, ей тоже запрещено знать, к чему ты стремишься. Ни один человек никогда не обучался на родине эльфов! Ты станешь первым и последним. И сохранишь это в тайне! Понятно?

- Конечно!

- Это хорошо... Мы ведь всё равно будем знать, насколько крепко твоё слово. Так что не пытайся нас провести.

- Даже в мыслях не держал. Я настроен очень серьёзно.

- Рад это слышать, - король опять позволил себе лёгкую улыбку. - Но это ещё не всё. Адан, на всё то время, что ты у нас пробудешь, тебе запрещается покидать территорию королевства. Я понимаю, что не в праве ограничивать твою свободу - ты не мой подданный, - но так будет лучше для твоей безопастности. Не стоит посторонним умам давать пищу для размышлений.

- Мне нельзя покидать Вхассальроум? - уточнил я.

- Да. На весь срок - ты мой гость. Тебе выделят отдельное жилище и не придётся проводить ночи в гостиницах, где укрываетесь вы, чужеземцы. Но и покидать город тоже нельзя. Принимаешь ли ты мои условия?

Ну не рад, как бы, ваше "замечательное" величество, но куда ж я денусь? Конечно же приму.

- Буду рад у вас погостить и проникнуться красотой столицы.

- Превосходно, - опять улыбнулся король. - Я вижу, что не зря Курувар Пилин лестно о тебе отзывался в письме. Но мне бы хотелось увидеть воочию подтверждение его слов... А сейчас тебе пора. Твой будущий учитель, мастер Орохалла, - он указал рукой на эльфа в кожанке, которому он дал прочесть письмо. - Проведёт тебя в твои покои. Будь моим гостем на всё то время, которое тебе понадобиться, чтобы постичь премудрость эльфийских Следопытов.