Сети красивой жизни

Сказано-сделано. Купил человек дом и первым делом отправился в сад. Прощайся с жизнью, змея подколодная! Сейчас тебе конец придет!

Отыскал он змеиную нору. Смотрит: выползает оттуда гадюка, а в пасти у нее – золотая монета. Поднял человек палку…да так и не опустил. Потому что змея тот червонец прямехонько к его ногам положила и уползла назад в нору. Подобрал человек монету, повертел так и этак, даже на зуб попробовал: и точно, золотая! И решил он вернуться к норе завтра, и тогда уж расправиться с гадюкой без всякой пощады. Вот только назавтра повторилось то же самое: опять змея выкупила свою жизнь золотой монетой… Тогда раздумал человек гадюку убивать: ведь это же все равно, что резать курицу, несущую золотые яйца. А змея ему каждый день по червонцу приносила. И зажил человек на змеиное золото богато да привольно, а гадюку за ее дары холить да лелеять был готов, лишь бы жила подольше да принесла побольше… Только в один злосчастный день от гадючьего укуса пал его любимый конь. Задумался человек: может, все-таки убить гадину? Да только вместе со змеей и богатству его конец придет… Нет уж, хоть и жаль коня, только гадюка дороже – на ее золото он себе целый табун купит! Немного времени прошло: ужалила змея слугу того человека – насмерть. Призадумался он было, да махнул рукой. Чего слугу жалеть: раб – не человек, на змеиное золото другого куплю, помоложе да порасторопнее! И опять пощадил он гадюку. Да вскоре уже не раба - сына единственного пришлось ему оплакивать: пошел мальчик в сад поиграть, и, на свою погибель, со змеей встретился… Жаль дитя, да денег еще жальче: что ж, сын сам виноват, обошел бы гадюку стороной, глядишь, остался бы жив. Опять же, чего горевать: жена другое дитя родит! Успокоился человек, да лихая беда не ходит одна - вскоре и жену его ужалила змея. Бросился несчастный к врачам за помощью – только те лишь руками развели…от смерти нет лекарства. Побежал тогда вдовец в сад, чтобы расправиться со змеей без пощады, глядит, а она ему уже не червонец к ногам кладет, а жемчужину, да такую большую и красивую, что в одночасье забыл человек о смерти жены. И раздумал змею убивать:

-Мертвых не воротишь! А богатому везде праздник. Да я себе, если захочу, царевну-королевну в жены куплю. Вот только поднакоплю еще немного…

И устроил себе человек в саду тайник, куда складывал золото и жемчуг, что ему змея приносила. А сам радовался, видя, как день за днем наполняется его кубышка… Пока однажды, когда он на свои сокровища любовался, не подползла к нему сзади гадюка да не укусила его прямо в сердце… Ну, как Вам эта история, уважаемый Николай Сергеевич?

-Значит, Вы советуете мне уйти из фирмы? – вопросом на вопрос ответил Ивакин. В самом деле, разве

-Это, с Божией помощью, должны решить Вы сами. – возразил отец Илия. – Что? Вы не верите в Бога? И все-таки попробуйте помолиться Ему, прежде, чем примете решение. Делайте это всегда, когда Вам будет трудно или страшно. Не знаете молитв? Ну хотя бы своими словами, главное – искренне. И тогда Господь подскажет Вам, как нужно поступить. А вот это Вам от меня на молитвенную память.

-Что это? – спросил Ивакин, увидев в руке отца Илии маленькую картинку с Женщиной, держащей на руках Ребенка.

-Это Смоленская икона Божией Матери. – произнес священник. – Ее еще называют Одигитрией, по-гречески «Путеводительницей». Пусть Господь вразумляет и укрепляет Вас на Вашем жизненном пути.

Ивакин хотел было отказаться от подарка. В самом деле, на что ему эта икона? Ведь он же не верит в Бога… Однако в этот миг Николаю подумалось, что своим отказом он обидит отца Илию. И потому он взял иконку, поблагодарил священника, и, как говорится, поспешил откланяться. Потому что Инна с Сашкой наверняка уже проснулись и с нетерпением ждали его возвращения. То-то они удивятся, когда узнают, где он был и с кем разговаривал сегодня утром!

Николай не знал, что вскоре ему и впрямь придется…вот только не рассказывать, а держать ответ за свою утреннюю прогулку…

***

-Где ты был? – с порога набросилась на него Инна. – К ней бегал, да? Отвечай!

Ивакин стоял у порога, растерянно глядя на разгневанную супругу и на Сашку, испуганно таращившегося на них обоих. Что происходит? Ведь он же вчера объяснил Инне – у него нет никакой любовницы. И, кажется, смог убедить ее в этом. Выходит, она все-таки не поверила ему? Но почему? Хотя разве сам он не дал ей повод для подозрений, тайком удрав ранним утром из дома неведомо куда? Однако что ему оставалось делать? Разбудить жену и сказать: он уходит в церковь? Этим он лишь усилил бы ее подозрения. Ведь на какие только уловки не пускаются хитрые ловеласы, чтобы обмануть бдительность своих жен…

-Что молчишь? – вывел его из раздумий гневный окрик Инны. – Отвечай! Где ты был?

-Я был в церкви. – сказал Ивакин в надежде, что подобное объяснение успокоит его ревнивую супругу. Однако это чистосердечное признание произвело самый неожиданный эффект:

-В це-еркви? – ехидно пропела Инна. – Вот оно что! В це-еркви… Не мог чего получше придумать? Так с ней бы посоветовался. Глядишь, и подсказала бы…

У Ивакина перехватило дыхание. Что же ему делать? Как убедить Инну – у него и в мыслях не было лгать ей? В этот миг он вспомнил об иконке, подаренной ему отцом Илией. Вот оно, доказательство того, что он и впрямь был в церкви! Сейчас он покажет ее Инне. Пусть та убедится – муж сказал ей правду. И тогда между ними опять воцарится мир.

-Послушай, Инна. – Ивакин старался говорить как можно спокойнее, чтобы не вызвать у Инны новую вспышку ярости. – Я на самом деле был в церкви. Просто…можно, я объясню тебе позже, зачем туда ходил? И там познакомился с одним очень интересным человеком…священником. Между прочим, он бывший врач. А сейчас служит на Севере, где-то под городом К. Представляешь, он живет в лесу, совершенно один… Смотри, что он мне подарил.

Он протянул Инне иконку. Однако та презрительно оттолкнула его руку.

-Идиот! Нашел, кем восхищаться! Попом! Он живет в лесу-у, совершенно оди-ин… - передразнила она Ивакина. – Придурок он, вроде тебя, вот он кто! И зачем я только за тебя замуж вышла? Все! Хватит! Натерпелась я с тобой! Завтра же подаю на развод!

Следующие полчаса Ивакин утешал и успокаивал безутешно рыдавшую супругу. В конце концов ему удалось заключить с Инной мир ценой обещания завтра же отправиться с ней в ГУМ за покупками. Тем более, что скоро весна, и им пора обновить и пополнить весенний гардероб… Услышав о предстоящем шоппинге, Инна сразу повеселела и принялась оживленно строить планы на завтрашний день. А несчастный Ивакин смотрел на нее и с горечью думал – возможно, это воскресенье будет их последним семейным праздником. Если его поход в церковь вызвал в Инны такую ярость, то нетрудно предположить, что произойдет, решись он уйти из «Белле Вида»…

Как же ему поступить? Чем и ради чего он должен пожертвовать? Или же просто оставить все, как есть, и будь, что будет? Пожалуй, легче всего именно так и сделать…

А что, если попробовать помолиться Богу? Ведь отец Илия уверял, что, если Ивакин сделает это, то Господь подскажет ему, как лучше поступить… Неужели это взаправду так? Пожалуй, стоит попробовать… «Господи, помоги» мысленно произнес Николай и прислушался в надежде, что Тот отзовется… Однако ответа на последовало. И Ивакин понял - отец Илия упомянул о Боге просто потому, что не мог поступить иначе. Ведь он – верующий, мало того - священник. А у верующих принято перед каждым делом молиться Богу. Просто по традиции, а на деле они придерживаются совсем иного правила: «на Бога надейся, а сам не плошай»! Так что ему придется самому решать – расставаться с «Белле Вида» или все-таки продолжать работать в ней. Хотя бы ради того, чтобы худо-бедно, но сохранить мир в своей семье…

***

Однако, хотя Николай размышлял над этим все выходные, он так и не смог определиться с выбором. Тем более, что вскоре ему стало не до раздумий: уж слишком богат на события оказался первый день новой трудовой недели. И первым из них стало очередное собрание сотрудников компании… А своеобразной прелюдией к нему – приход на работу Викуси, которая в то утро пребывала в на редкость приподнятом настроении.

-Ну как дела, девочки-мальчики? – прощебетала она, усаживаясь на свое место и вытаскивая из сумочки объемистую косметичку. - Работаем? Или, как всегда, дурака валяем? Ой, Коленька, что с тобой? На тебе лица нет… Уж не заболел ли ты, а? А, может, у тебя дома какая-то неприятность случилась? Да?

Девица изображала столь искреннее и горячее участие, что Ивакин понял: он не ошибся. В пятницу вечером Инне звонил отнюдь не некий загадочный незнакомец, а Викуся. И теперь ей невтерпеж узнать, каковы были последствия ее звонка. Что ж, сейчас он выскажет этой лицемерке все, что о ней думает! Хотя стоит ли это делать? Ведь этим он прежде всего навредит самому себе. Пожалуй, все-таки лучше смолчать. Тогда Викуся наверняка оставит его в покое.

Однако Ивакин обманулся. Неугомонная девица продолжала забрасывать его вопросами:

-Кстати, Коленька, а где Юля? Ты же в пятницу уехал с ней в больницу… Ой, а ты, случайно, не в курсе, что с ней такое случилось? Ты там не говорил с врачами? Может, они тебе сказали, отчего это ей вдруг стало плохо? Вроде бы, она раньше ничем не болела…

Ивакин уже хотел открыть рот и сказать ей…но тут их позвали на собрание. Ивакин уселся на свое любимое место, втайне гадая – чего ради начальству вздумалось устроить очередной сбор сотрудников? Дабы в очередной раз почтить хвалебными речами память господина Смита? Или по некой другой причине? В таком случае, какова она?

Едва переступив порог зала, Ивакин узрел нечто странное. Точнее сказать, не увидел там уже изрядно намозолившего ему глаза за время работы в фирме портрета покойного господина Фила Смита. Еще в прошлую пятницу он висел в зале на самом видном месте и был украшен цветами. Теперь же там, где некогда находился портрет, сиротливо белела голая стена. Впрочем, наверняка вскоре на месте портрета мистера Смита должна была появиться чья-то другая фотография. Как говорится, «король умер, да здравствует король!» Вот только кто станет новым главой «Белле Вида»? Хотя разве это так важно? К каким переменам в жизни монитора Николая Ивакина может привести смена власти в фирме? Да ни к каким. Ведь он там всего лишь мелкая сошка, вдобавок, попавшая в немилость к начальству…

-Должен сообщить вам, что в ближайшее время в нашей компании намечаются серьезные перемены. – начал директор. – Речь идет о намечающихся кадровых перестановках…

-Слушай. – Ивакин вздрогнул, услышав за спиной знакомый голос. – Что там такое в пятницу случилось? Умер, что ли, кто-то из наших?

-Да. – нехотя отозвался собеседник. – Девчонка одна, из мониторов. Пренеприятная история вышла. Проще говоря – дело дрянь.

-А что случилось-то? – поинтересовался первый участник беседы.

-Помнишь, как нас недавно собирали по поводу смерти той старухи из Новой Зеландии? – спросил второй. – Ну, которая принимала беллкогнит и погибла от кровоизлияния в мозг? А ее родственники подали на фирму в суд. Тогда еще директор нас уверял, что-де это все вранье, и беллкогнит абсолютно безопасен. Короче, врал по полной. Если бы это единственный случай был! Да ты и сам знаешь… Но, чтобы сами сотрудники фирмы от приема своих же препаратов умирали – вот это уже ЧП!

-Это что, правда? – усомнился первый. – Или ты шутишь?

-В том-то и дело, что правда. – послышалось в ответ. – Эта девчонка пару месяцев подряд беллкогнит принимала. Рецепты на него ей в какой-то поликлинике выписывали, но брала-то она его здесь, у нас. А в пятницу ее прямо отсюда увезли в больницу. Нашелся один умник, вызвал «Скорую», да еще и сам с ней туда поехал. А она возьми, да и умри…от кровоизлияния в мозг. Это тебе не Новая Зеландия!

-И что теперь будет? – спросил первый.

-Да ничего! – отозвался собеседник. – Разве нашему шефу впервой подобные делишки заминать? Сколько раз с рук сходило! И сейчас сойдет!

-А если этот…умник, что с ней в больницу ездил, кому проболтается? – не унимался первый участник беседы.

-Жди-надейся! – в голосе его собеседника звучала нескрываемая насмешка. – Думаешь, я его всерьез умником назвал? Да если хочешь знать, он последний дурак, что во все это ввязался. Кабы был умным, сразу бы понял, что с огнем играет, и не лез, куда не надо. Хотя, с другой стороны, и то хорошо, что он ни о чем не догадывается. Значит, будет молчать. А если нет…

Он перешел на шепот. В это время до Ивакина донеслись слова директора:

-Эти перестановки будут касаться и руководства компании…

-Да ну! – раздалось за его спиной. – Правда?

-Правда. – успокоил его второй участник беседы. Только пока помалкивай. Мало ли что…

Ивакин покосился на сидящих сзади. Должен же он все-таки узнать, кто эти двое, ведущие столь откровенные беседы за его спиной! И тут же в страхе отвел глаза. Потому что узнал в одном из говоривших менеджера, по слухам, приходившегося двоюродным племянником директору. Что ж, в таком случае самым благоразумным будет притвориться слепым и глухим и не любопытствовать относительно личности второго участника беседы. «…Глазки в стенку, крошка, а не джентльменам вслед…»³⁰ Пусть эти господа и дальше считают его, Николая Ивакина, дремучим дураком – так безопаснее.

И все-таки – что ему угрожает? А в том, что это и впрямь так, у Ивакина не было сомнений.

***

После собрания Николай вернулся в офис. Вскоре туда пожаловали Макс и Ирина с Андреем, и приступили к традиционному чаепитию. Правда, оно было невеселым, без анекдотов и обсуждения обновок, и скорее напоминало не чаепитие, а поминки. Как видно, обитателям офиса были слишком памятны печальные события минувшей пятницы… Вот только Викуся где-то задерживалась. Она объявилась лишь под конец чаепития и молча уселась за свой компьютер, не соблазнившись почти полной коробкой своих любимых крекеров. Ивакин взглянул на нее – и изумился. Викусю словно подменили. Куда девались ее давешние самоуверенность и злорадство? Сейчас она выглядела подавленной и испуганной. Но почему? Ведь всем было известно – у руководства «Белле Вида» эта девица находится на особом счету… В таком случае - что могло с ней случиться?

-Уж не заболела ли ты, Викусенька? – ехидно полюбопытствовал Макс, с нескрываемым злорадством глядя на девицу, в одночасье растерявшую весь свой кураж. – Ты же у нас такая труженица, такая труженица…смотри, не надорвись!

Викуся злобно сверкнула на него глазами…однако промолчала. Похоже, за эти полчаса с нею и впрямь произошла какая-то неприятность. Причем, весьма крупная. Уж не получила ли она нагоняй от руководства фирмы? В таком случае, за что именно? И, если начальство поступило так со своей любимицей, что тогда может ожидать «паршивую овцу» в лице Ивакина?

Едва Николай подумал об этом, как ему захотелось вскочить и опрометью бежать из офиса…куда угодно, лишь бы подальше от этой, не то фирмы, не то секты, не дожидаясь страшной развязки. А в том, что она вот-вот наступит, он не сомневался… Однако в этот миг стеклянная дверь офиса распахнулась и на пороге показался собственной персоной господин ГАД.

-Уважаемый Николай Сергеевич! – произнес он, обращаясь к Ивакину. – Вас хочет видеть директор. Будьте добры сейчас пройти к нему.

В первый миг Ивакину показалось, что он ослышался. Ведь прежде господин ГАД держался с ним отнюдь не так вежливо… И он уже успел привыкнуть к грубости и высокомерию своего непосредственного начальника. Тогда почему же сейчас Георгий Андреевич Данилов ведет себя с опальным подчиненным с точностью до наоборот? Нет, это явно не к добру. Как не к добру и этот вызов к директору. Что же будет? Господи, что же будет?

Возможно, до полусмерти перепуганный Ивакин все-таки предпочел бы спастись бегством, не дожидаясь воображаемой расправы. Однако, похоже, господин ГАД решил изобразить некое подобие не то конвоя, не то почетного караула, и лично проводил Николая до самых дверей директорского кабинета. Это окончательно убедило Николая – разговор с боссом не сулит ему ничего хорошего.

С этими мыслями он и переступил порог начальственного кабинета, не ведая о том, что даже его пылкое воображение, в придачу, подогретое страхом за собственную жизнь, не способно было бы нарисовать сцену, главным участником которой он окажется миг спустя.

***

Директор встретил Ивакина весьма любезно:

-Присаживайтесь, уважаемый Николай Иванович. Не желаете ли кофе? Или Вы предпочитаете чай? Нам с Вами предстоит серьезный разговор…

Он сделал паузу, явно наблюдая за тем, как Ивакин отреагирует на его слова. А тот сидел, ни жив, ни мертв от страха. Ибо понимал: эта любезность явно неспроста и не к добру. Да, директор всегда был безукоризненно вежлив и предупредителен. И тогда, при их первой встрече, Ивакина очаровала его манера держаться. Однако теперь ему стало ясно: это всего лишь игра, вроде той, в которую играет кошка с пойманной мышью. Вот только, что кошке – игрушки, то мышке – слезки… Господи, что же будет? Что же будет?

Тем временем директор, все это время внимательно наблюдавший за Ивакиным, счел целесообразным наконец-то начать серьезный разговор:

-Как Вы уже слышали на сегодняшнем собрании, в нашей компании намечаются существенные перемены. В том числе – кадровые перестановки. В связи с этим мы сочли целесообразным предложить Вам…

У Ивакина отлегло от сердца. В самом деле, напрасно он так опасался за свою жизнь! Ведь «Белле Вида» - не какая-нибудь чикагская или сицилийская мафия… Зачем ее руководству марать руки еще одним убийством очередного нежеланного свидетеля, когда его можно просто-напросто уволить под предлогом кадровых перемен? Благо, этот свидетель, в силу своей глупости, совершенно не опасен. И потому никогда не догадается об истинных причинах своего увольнения. Конечно, обидно, что руководство фирмы сочло его, образованного человека, врача-невролога первой категории, дураком. Хотя стоит ли обижаться? Ведь именно благодаря этому с ним не расправятся так, как расправились с умником Зеленцовым… Слава Богу!

-…место начальника московского представительства нашей компании. – закончил директор и испытующе воззрился на Ивакина, ожидая, какой эффект произведут его слова.

Однако Николай молчал. Ведь еще миг назад он ожидал совсем другого: расправы, в лучшем случае, увольнения. Однако вместо этого его ожидает карьерный взлет! Причем на такую высоту, о которой Ивакин не смел и помыслить! Уж не ослышался ли он? Разве такое может быть?

-Мне понятны Ваше недоумение…и недоверие. – мягко произнес директор, словно угадав, какой сумбур сейчас царит в мыслях его подчиненного. – И все же Вы не ослышались. Мы действительно предлагаем Вам стать директором московского представительства «Белле Вида». Потому что именно Вы в своей работе неукоснительно соблюдаете ценности нашей компании. Благодаря чему являетесь наилучшим кандидатом на этот пост. Надо сказать, что мы уже давно наблюдаем за Вами… Однако окончательно определились в своем выборе после того, как в прошлую пятницу Вы оказали помощь заболевшей сотруднице…

Ивакину казалось, что он сходит с ума. Ибо до сего момента он был уверен – именно этот поступок стал причиной его опалы. Да и как иначе? Ведь как раз после того, как он отвез умирающую Юленьку в больницу, его жене позвонил некий неизвестный (хотя теперь уже известный) доброхот из тех, что горазды разрушать чужой семейный мир, и сказал ей… Кстати, уж не за этот ли звонок только что влетело Викусе? Да, похоже, господину ГАД-у дали понять – они зарвались. Ишь, как он сразу присмирел, узнав о том, что человек, с которым он держался, как барин с холопом, скоро станет его начальником! Вот только кто из них теперь босс, а кто – подчиненный?! Ивакин не без удовольствия представил, как он, по-хозяйски восседая на директорском кресле, сурово отчитывает Викусю и господина…(впрочем, какого господина? Теперь он сам ему господин!) Юрку Данилова. Что ж, пожалуй, стоит, хоть разок, да проучить эту мерзкую парочку, дабы впредь им было неповадно вредить…не ему, а фирме! В самом деле, ведь из-за их самоуправства компания «Белле Вида» едва не потеряла своего ценнейшего сотрудника в лице Николая Ивакина… Вот оно, наглядное подтверждение поговорки: жалует царь, да не жалует псарь! Однако правда все-таки восторжествовала. Мудрое и справедливое руководство фирмы поставило все на свои места, покарав гордецов и лицемеров и возвысив скромных и честных тружеников. И теперь он, Николай Ивакин, займет заслуженное им высокое место! Что ж, кто, как не он, врач-невролог первой категории, высокообразованный человек, интеллигент во втором поколении, достоин этой высокой чести?!

-Разумеется, Вам еще придется многому научиться. – донеслись до него слова директора. – Однако мы уверены: Вы не только успешно справитесь с Вашими новыми обязанностями, но и внесете свой весомый вклад в дело процветания нашей фирмы. Ну как, Вы согласны на наше предложение? Понимаю – оно для Вас слишком неожиданно. И Вы не готовы дать мне ответ прямо сейчас. Что ж, в таком случае, даю Вам срок до завтра. Подумайте хорошенько: согласны ли Вы на наше предложение? И завтра сообщите мне о своем решении.. До свидания!

Остаток рабочего дня Ивакин молча просидел за выключенным компьютером, не замечая на себе пристальных и настороженных взглядов коллег. Ибо предложение директора повергло его в полное замешательство. Да, оно было лестным и заманчивым, пожалуй, даже слишком. Разве мог монитор Николай Ивакин мечтать о подобном карьерном взлете? И все-таки он не мог отделаться от мысли – руководство «Белле Вида» просто-напросто покупает его. Даже сейчас, когда Ивакин является всего лишь скромным служащим фирмы, он никак не может решиться порвать с ней. Но, стоит ему согласиться на предложение директора, как «Белле Вида» поработит его окончательно и навсегда.

И он из очевидца ее темных дел станет их соучастником.

***

Казалось бы, после давешней беседы с директором «Белле Вида» Ивакину уже нечему было удивляться. И все-таки его несказанно изумила встреча, которую устроила ему Инна.

-Ой, Коленька, наконец-то ты пришел! – заворковала она, едва Ивакин робко переступил порог родного дома. – А я твою любимую пиццу купила! С грибами! Сейчас разогрею. Представляешь, прихожу я в магазин, смотрю – она там лежит…

Николай опешил. Ведь прежде Инна никогда не была с ним так ласкова. А в последние дни и вовсе устраивала ему скандалы… Может, все это ему просто грезится? Ивакин украдкой ущипнул себя за руку…и понял – это отнюдь не сон. Тогда что же случилось с Инной?

Однако Николаю не пришлось долго раздумывать над этим. Потому что уже Инна скрылась в кухне. Вслед за тем он услышал, как хлопнула дверца микроволновой печи…немного спустя этот звук повторился…и по квартире поплыл аромат извлеченной оттуда пиццы. Почуяв его, Ивакин спешно переоделся и прошел на кухню, не в силах устоять перед соблазнительным запахом любимого блюда, возлежавшего на большой тарелке посреди кухонного стола. И перед ласковым обращением Инны. Ведь всем известно: от ласки у людей бывают совсем иные глазки…

-Садись, садись. – произнесла Инна, с лукавой улыбкой глядя, как Ивакин пожирает глазами тарелку с пиццей. - Тебе сколько кусков положить – один или два? Бери, бери, я еще одну пиццу купила, с пармезаном. Ты же ее так любишь, так любишь…

От волнения Николай едва не подавился куском пиццы. Какая муха укусила его супругу, превратив ее из вечно хмурой ворчуньи в улыбчивую и заботливую душечку-хозяюшку? Почему-то у Ивакина не было сомнений: перемена в поведении супруги произошла отнюдь непроста. В таком случае – какова причина сей загадочной метаморфозы?

Тем временем Инна поставила перед ним дымящуюся кружку чая…судя по запаху бергамота, то был его любимый (зато нелюбимый ею) «Граф Грей». И при этом продолжала щебетать:

-Кстати, Коленька, как там у тебя дела на работе? Ты мне давно ничего не рассказывал? По «Новостям»передавали, будто там у вас какой-то начальник умер… Так, наверное, перестановки всякие начались? Ну, как обычно… Тебя, случайно, не собираются повысить в должности? Кого, как не тебя…

Теперь Ивакину стало ясно – он не ошибся. Неспроста Инна держится с ним так ласково. Похоже, какой-то доброхот из «Белле Вида» уже успел известить его женушку о том, что вскоре Николай станет большим начальником. Если, конечно, согласится это сделать. Или если его удастся склонить к согласию… Что ж, эти господа в совершенстве владеют знаменитой тактикой кнута и пряника. И умело вовлекли в свою игру Инну. Оттого-то она теперь и лезет вон из кожи, изображая заботливую и любящую супругу…какой она не была никогда. Лицемерка! Господи, как же он мог любить такую женщину?! И как же она теперь ему ненавистна…

-Что с тобой, Коленька? – забеспокоилась Инна, увидев, как ее муж, резко отодвинув от себя тарелку с недоеденной пиццей, резко встает из-за стола. – Тебе плохо, да?

-Что ты, что ты, Инночка! – поспешил успокоить ее Ивакин. – Просто…мне придется срочно съездить на работу. Представляешь себе, телефон в офисе забыл. Только сейчас вспомнил, когда ты про работу спросила. А вдруг мне оттуда кто-нибудь позвонить решит? Так что я сейчас быстренько туда съезжу и вернусь. А по дороге куплю тебе с Сашкой пирожных. Ты ведь так любишь эклеры… Уж гулять, так гулять! Ну, пока! Скоро вернусь!

Он понимал, что поступает глупо. Не стоило так поспешно удирать из дома. Это наверняка возбудит подозрения Инны. Вдобавок, можно было придумать куда более благовидный предлог для ухода, чем эта шитая белыми нитками история про якобы забытый на работе мобильник. Впрочем, не все ли равно? Просто у него больше нет сил видеть эту грубую, насквозь лживую игру. Но, самое главное, сейчас ему, как никогда, нужен совет. И кто, как не отец Илия, может его дать? Другой вопрос: вправе ли он перекладывать решение своих проблем на постороннего человека? Впрочем, кому, кроме отца Илии, он сейчас может довериться? Увы, похоже, что никому…

***

Разумеется, Ивакин решил начать поиски священника с Никольского храма. Однако, когда он вошел в церковь, там было пусто. Лишь несколько женщин молча молились перед иконами. А еще одна, стоя возле прилавка, на котором лежали кучки свечей разного размера и толщины, о чем-то вполголоса беседовала с продавщицей – суровой на вид старухой в темном платке. До Ивакина доносились лишь отдельные слова и фразы из их разговора:

-Это ведь еще когда прозорливые старцы предсказывали: мол, придут времена, когда в каждом доме в красном углу вместо икон мерзость запустения стоять будет! Вот от нее-то все и беды!

-А что это за мерзость такая?

-А вот такая! У тебя дома телевизор есть?

-Есть. А что?

-А то, что он и есть эта самая мерзость. Думаешь, почему у антенны два рога? А вот потому… Вот послушай-ка, что расскажу. Ходят к нам в храм два паренька-погодки, Димка и Юрка. Так их родной отец ремнем бил по лицу за то, что они в Великий Пост отказывались смотреть телевизор. И Глашку за это тоже колотил. Представляешь!

-И чего?

-А ничего. Как он их ни бил, а все-таки своего не добился. Не выдержал и ушел из дома. И ящик этот бесовский с собой прихватил. А Димка и Юрка у нас на клиросе поют да в алтаре помогают. Собираются, как подрастут, на батюшек учиться пойти… А твои внуки куда пойдут, если они день денской телевизор смотрят? То-то же...

Ивакин понял, что разговор грозит затянуться надолго. И потому решил вмешаться:

-Простите, а где можно найти отца Илью?

-Не Илью, а Илию. – буркнула свечница, явно недовольная тем, что какой-то чужак прервал ее на полуслове. - Нет его.

-А где он может быть? – не сдавался Ивакин.

-Почем я знаю? – развела руками продавщица свеч. – Может, придет на вечернюю службу. А может, уже и уехал. Кто его знает…

Ивакин растерялся. Как так уехал? Куда? Впрочем, это-то как раз понятно: отец Илия упоминал, что живет в Михайловской епархии. А в Москву приехал по делам. И вот теперь, закончив их, вернулся домой. Но почему это произошло именно тогда, когда Ивакину так нужен его совет? Господи, что же ему теперь делать?

В этот миг Николаю вдруг вспомнилось, что отец Илия жил при храме. Уж там-то наверняка знают, уехал он или находится в Москве. Придя к такому решению, Ивакин направился к зданию гостиницы.

-Вы куда? – спросил его охранник, коренастый бородатый мужчина лет сорока, откладывая в сторону толстую книгу с надписью на обложке «Святитель Николай Сербский. Миссионерские письма».

-Понимаете. - начал объяснять Ивакин. – Я ищу отца Илию…

-Он за билетами поехал. – сказал охранник. – Вроде, к службе уже вернуться должен. То есть, примерно через час. Вечерняя служба у нас в пять начинается. – пояснил он, заметив недоумение на лице Ивакина. – Так что, если он Вам нужен, подождите его. А то он на днях уезжать собирается…когда еще будет.

Ивакин обрадовался. Значит, ему все-таки удастся поговорить с отцом Илией! Что ж, ради этого он готов сидеть тут хоть час, хоть два, хоть три - сколько угодно! С этими мыслями Николай вернулся к храму и, усевшись на одну из скамеечек напротив входа, стал ждать возвращения отца Илии. Впрочем, ожидание оказалось недолгим – вскоре в воротах показалась знакомая фигура. Еще миг – и отец Илия поравнялся со вскочившим ему навстречу Ивакиным.

- Здравствуйте, Николай Сергеевич! Рад Вас видеть! Ну, как Ваши дела?

-Плохо. – признался Ивакин. – Поэтому я и пришел просить у Вас совета. Мы можем поговорить?

-Конечно, конечно. – уверил его священник. – Пойдемте ко мне. Чайку выпьем. С конфетами. Мне тут одна раба Божия целую коробку «Эйнема» в подарок принесла. А там Вы мне и расскажете, что у Вас случилось.

***

Поистине, радушие отца Илии не знало границ. Едва они с Ивакиным переступили порог его кельи (так священник называл комнату в гостинице, где он сейчас обитал), как на столе, словно по волшебству, появились и чай, и пакетик сушеных фиников, и обещанная коробка с конфетами… В другое время Николай наверняка воздал бы должное всем этим угощениям. Но сейчас ему было не до них. Едва пригубив чаю, он отставил чашку в сторону и заговорил, торопливо и сбивчиво, словно хотел в один миг высказать священнику все, что сейчас волновало и тревожило его:

-Понимаете, отец Илья…Илия… После того нашего разговора я уже было решил…нет, я еще думал…но я уже почти решил… И тут меня вызвал директор и предложил стать… Вернее, он велел мне подумать, согласен ли я стать его преемником. Вот только теперь я достоверно знаю – эта фирма и впрямь убивает. Вернее, лекарства, которые она выпускает, вызывают смертельные осложнения. Люди, которые их принимают, умирают от геморрагических инсультов. Руководство фирмы скрывает эти факты, но это – правда. Как же мне быть? Ведь это же такая возможность! У меня никогда больше не будет такого шанса… Но я не могу, не хочу быть их соучастником! Я должен отказаться… Вот только что они тогда со мной сделают? Отец Илия, я боюсь их. Ведь они же убили Зеленцова… Но, самое главное, они подговорили мою жену, чтобы она заставила меня согласиться… А я-то верил, будто Инна меня любит… Что же мне делать?

-Успокойтесь. – прервал его отец Илия. – Прежде всего давайте помолимся Богу. Вот увидите - Господь все управит.

-Я уже Ему молился! –вскинулся Ивакин. – Тогда, после разговора с Вами. Вы говорили – Он мне подскажет, как поступить. Я так надеялся, что Он мне ответит. Только Он мне не ответил…

-А какого ответа и совета Вы ждали? – как ни странно, отец Илия нисколько не обиделся на столь невежливую выходку Николая. – Впрочем, Вы делаете еще только первые шаги в вере и потому можете не знать этого… Видите ли, Николай Сергеевич, на самом деле Бог всегда отвечает нам. Вот только люди не всегда могут расслышать Его голос. Вот и Вам Он уже много раз давал советы. Конечно, Вы вправе сомневаться в этом. Но я говорю Вам правду. Подумайте сами: разве не Бог внушил Вам мысль прийти в храм? Не верите? Тогда скажите, почему это случилось ни раньше, ни позже, а именно сейчас? Ведь прежде Вас никогда не тянуло в церковь? Значит, Господь привел Вас сюда именно в то время, когда это было для Вас особенно необходимо. Мало того – Он уже подсказал Вам, что выбрать. Как? Голосом совести. Знаете, что ее называют Божиим голосом в душе человека? И Вы уже сделали свой выбор, сказав, что не хотите быть соучастником преступлений этой фирмы. Другое дело, что не решаетесь его осуществить. И тут Вам тоже не обойтись без Божией помощи. Вот сейчас мы вместе и попросим Господа, чтобы он укрепил Вашу решимость. А жену свою не судите строго. Наоборот, понесите ее немощи, поддержите ее. Кто знает – может, благодаря Вам и она придет к Богу…

Ивакин слушал отца Илию, веря и не веря его словам. Пожалуй, батюшка во многом прав. Ибо все, что с ним произошло в последние дни, не объяснить простым стечением счастливых обстоятельств. Похоже, Бог и впрямь существует… Вот только зря отец Илия надеется, что Инна уверует в Него. Где ей! Ведь ее интересуют только деньги да обновки. А до веры ей дела нет...

-Ну, а теперь, давайте, помолимся. – сказал отец Илия.

…Когда Ивакин, простившись со священником, вышел на улицу, ему показалось, что мир вокруг ожил, заиграл яркими красками. Возможно, потому, что на душе у него сейчас было радостно и легко, как у больного, который еще минуту назад ожидал приговора врачей. Но вместо этого вдруг узнал, что будет жить и вскоре поправится. И теперь смотрел на мир глазами человека, который «…был мертв и ожил, пропадал и нашелся» (Лк. 15, 24).

Мог ли Николай знать, что его душа и впрямь начала оживать?

***

На полпути к дому Ивакин вспомнил, что пообещал купить Инне и Сашке пирожных, и зашел в ближайший магазин. Некоторое время он раздумывал, стоя перед застекленной витриной, в которой красовались торты, пирожные, рулеты, булочки, столь аппетитные на вид, что от одного лишь взгляда на них даже у самого предубежденного против сладостей человека возникало желание попробовать эти лакомства. И вдруг решился.

-Пожалуйста, упакуйте мне вон тот торт! – обратился он к продавщице.

Вскоре та уже вручала Ивакину коробку с увесистым тортом, украшенным монументальным сооружением из взбитых сливок, засахаренных вишен и шоколада, который, согласно прейскуранту, назывался вполне в испанском духе: «Лауренсия». Впрочем, Николай не ограничился приобретением этого чуда кондитерского искусства и накупил конфет, мармелада, печенья, фруктов, а также бутылку «Медока»³¹. Уж гулять, так гулять! Ведь впереди у него – свобода! Уже завтра он будет волен, как ветер. А там – будь, что будет. Вернее - да будет воля Господня. Он верит отцу Илии. И потому последует его совету – положится на Бога. А Тот непременно все управит. Так говорит отец Илия. Значит, все будет именно так, как он сказал…

От радости Ивакин не заметил, как добрался до дома. Но, едва он подошел к подъезду, как его эйфория³² сменилась тревогой, в считанные секунды перешедшей в самый настоящий страх. Как-то встретит его Инна? Ведь она сразу заподозрит неладное, когда увидит, что вместо обещанных пирожных ее муженек притащил домой содержимое целой кондитерской лавки. С какой это стати ему вдруг взбрело в голову устраивать дома пир горой? Причем совершенно без всякого повода. Ведь нахождение в офисе забытого мобильника – отнюдь не повод для подобного пира… Вдобавок…только сейчас Ивакин обнаружил, что и впрямь забыл свой «Самсунг». Но не в офисе, а дома, на письменном столе, где его, как говорится, лишь слепой бы не заметил. Наверняка Инна уже нашла его и догадалась – муж опять надумал ее провести. Вот уж и впрямь – думал сделать, как лучше, да сделал еще хуже. Что же сейчас будет? И зачем только он солгал Инне? Хотя разве у него был другой выход? Ведь первый поход мужа в церковь Инна восприняла в штыки. Нетрудно догадаться, как бы она отреагировала на его повторение… Впрочем, хватит скрываться и трусить? Разве раньше у него были какие-нибудь секреты от Инны? А ее позавчерашняя выходка вполне объяснима – мало ли каких резкостей и глупостей не наговорит вышедшая из себя женщина! Но сейчас Инна уже успокоилась. А потому Николай без опаски может сказать ей правду. Инна поймет – муж поступил правильно. Ведь прежде она всегда понимала и поддерживала его…

Он уже приготовился ответить на вопрос «где ты был?» Однако Инна встретила его совсем другими словами.

-Ну, наконец-то, Коленька! – снова защебетала она. - А то мы с Сашкой тебя уже заждались. Ой, это что? Торт! Да какой здоровенный! Где это ты купил такое чудо? Дорогой, наверное… Саш, а Саш, ну-ка, беги на кухню, доставай чашки! Папа торт принес!

Следующие полчаса они сидели на кухне, уписывая купленные Ивакиным сладости. Инна изо всех сил нахваливала и торт, и конфеты, и любящего и заботливого Коленьку. Напоследок она даже выпила рюмочку вина «за всех нас и за наше будущее». Однако Ивакину было не до радости. Не только потому, что он убедился: Инна и впрямь раскрыла его обман. Ведь мобильный телефон, который он оставил на письменном столе, сейчас уютно покоился на ее сборнике кроссвордов, лежавшем на кухонном столике… Гораздо больше Николая тревожило грозное предчувствие неотвратимо надвигающейся катастрофы. И потому сегодняшняя семейная идиллия казалась Ивакину затишьем перед бурей, предотвратить которую он был не в силах. Но отчего-то ему казалось, что он может задержать ее приближение, если не расскажет Инне о том, где он сейчас был и с кем и о чем разговаривал. В противном случае гроза разразится тотчас же. И потому он сидел и смотрел на улыбающихся Инну и Сашку, смутно догадываясь: это – в последний раз. Вот только от своего решения он все равно не отступит. Потому что верит…нет…надеется – Господь все управит!

***

На другое утро Ивакин, как обычно, отправился на работу. Снова пешком, потому что его «Форд» в очередной раз сломался и угодил в ремонт. Впрочем, это было даже к лучшему: на улице и дышится, и думается легче. А Николаю было о чем поразмыслить по пути в офис. Ведь он шел туда в последний раз. И впереди его ожидала полнейшая неизвестность. Как они будут жить дальше? Как скоро он снова найдет себе работу? Опять же – где и какую именно? Вернется в поликлинику? Или постарается устроиться в какую-то другую фирму? Их же так много. Пожалуй, это будет лучше всего: зачем лишаться такой большой зарплаты?.. Впрочем, напрасно Ивакин пытался ответить сам себе на все эти вопросы: мысли его путались, уносились неведомо куда, словно школьники, выбежавшие из класса после заключительного урока накануне каникул. Он точно знал лишь одно: час-другой – и уже ничто не будет связывать его с «фирмой, которая убивает». «Прощай, Рио-Рита…то есть, «Белле Вида», я больше не вернусь назад»! А там – как Бог даст!

Возможно, Ивакину было слишком радостно в преддверии скорой свободы. И именно поэтому ему показалось странным, что коллеги встретили его приход крайне настороженно. Макс в ответ на его приветствие буркнул что-то неопределенное. Ирина с Андреем сдержанно улыбнулись. А Викуся, которая при его появлении высунулась из-за своего компьютера, словно крыса из норки, заметив на себе взгляд Ивакина, тут же спряталась обратно. Похоже, всей этой теплой компании было известно о грядущих переменах в судьбе их коллеги. Вот только самого главного они еще не знали… Интересно, как бы они отреагировали, узнав о том, что собирается сделать новоиспеченный кандидат в директора? Увы, Ивакин догадывался, какова была бы их реакция, решись он сейчас поведать им об этом. Кто-то бы покрутил пальцем у виска, кто-то изумился: «ну, ты даешь!», а кто-то и злорадно ухмыльнулся. Единственным человеком, кто смог бы понять и поддержать его, была девушка Галя, для которой самым главным в жизни являлась ее вера. Да, пожалуй, Степан Зеленцов. Но где сейчас была Галя? Что до Зеленцова… Ивакин с ужасом вспомнил, каким он видел его тогда, в своем кошмарном сне. Пожалуй, ему надо будет рассказать об этом отцу Илии и попросить помолиться за Степана. Вдруг это поможет ему…там, где он находится сейчас?..

Ивакин немного посидел за компьютером, выжидая время. А потом отправился к директору.

Босс встретил его ласковой, поистине отеческой, улыбкой, точь-в-точь, как у покойного господина Смита. Еще бы! Ведь он не сомневался в том, какой ответ даст ему Ивакин. И потому сейчас был поистине воплощением любезности, как человек, наконец-то добившийся своего.

-Доброе утро, Николай Сергеевич! – приветливо произнес он. – Рад Вас видеть. Присаживайтесь. Ну как? Вы решили?

-Да. – ответил Ивакин. – Вернее, нет. Я отказываюсь.

-Что? – улыбка в одночасье исчезла с лица директора, сменившись выражением растерянности. – Что? Вы отказываетесь? Тогда извольте объяснить причины Вашего отказа. Вы боитесь не справиться со своими новыми обязанностями? Вас не устраивает зарплата? Или кто-то из сотрудников? Тогда объясните мне – что именно мешает Вам согласиться, и мы устраним это препятствие…

-Меня не устраивает все. – ответил Ивакин, удивляясь, насколько спокойно и уверенно сейчас звучит его голос. – Меня не устраивает само пребывание в фирме, которая вместо пользы приносит людям вред. Я не хочу быть вашим соучастником. Поэтому я ухожу от вас.

В глазах директора полыхнула ярость. Но уже в следующий миг он совладал с собой и заговорил подчеркнуто холодным тоном:

-Что ж, пеняйте на себя. Вы сами лишили себя будущего. Полагаю, вскоре Вы пожалеете о своем решении и придете проситься назад. Вот только обратно мы Вас уже не примем. Нам не нужны люди, поступающие наперекор нашим ценностям. Такие, как Вы. Что ж, с сегодняшнего дня Вы у нас больше не работаете. Прощайте.

Ивакин смутно помнил, как он вышел из кабинета директора. Запомнил лишь изумленные лица коллег-мониторов, молча следивших за тем, как он, вернувшись в офис, собирал свои вещи. Похоже, они не могли понять, что происходит. Лишь во взгляде Викуси, вновь выбравшейся из своего подполья, светилось нескрываемое злобное торжество. Впрочем, теперь Ивакину не было до этого дела. Наконец-то он свободен! Пожалуй, отец Илия был прав – Господь и впрямь все устроил. Вон как он хорошо ответил этому улыбчивому лицемеру-директору! Наверное, никто прежде не осмеливался высказать ему в лицо всю правду, как это сейчас сделал Ивакин. Теперь этот господин будет знать: как ни крепки сети «красивой жизни», все-таки нашелся человек, которому оказалось под силу их порвать!

***

Чтобы немного успокоиться, Ивакин решил побродить по улицам. Вдобавок, что таить, он хотел скрыть от Инны свой уход из фирмы. Кто знает, что выкинет его вспыльчивая супруга, узнав, что с сегодняшнего дня ее муж больше не является сотрудником «Белле Вида»? Пожалуй, лучше не говорить ей об этом до тех пор, пока он не найдет себе новую работу. Иначе не миновать очередного скандала. А ему так хочется сохранить мир в семье!

По этой причине Ивакин заявился домой лишь к тому времени, когда он обычно возвращался с работы. Между прочим, по дороге он снова заглянул в магазин и купил эклеров, которые очень любила Инна. Благо, пирожные были свежими и имели весьма аппетитный вид. Пусть Инна порадуется любимому лакомству. Может, это несколько усыпит ее бдительность? А они с Сашкой доедят торт «Лауренсия». Тем более, что он оказался весьма вкусным, пожалуй, куда вкуснее эклеров. Пусть вчерашний праздник продлится хотя бы еще на день!

Подходя к своему дому, Ивакин заметил, что в комнате и на кухне горит свет. Значит, Инна уже была дома. Николай ускорил шаг и вскоре уже стоял перед дверью, нажимая на кнопку звонка. Спустя миг она распахнулась и на пороге появилась Инна

-А-а, пришел-таки… – прошипела она, с нескрываемой ненавистью глядя на Николая. – Явился, не запылился…

-Инна, что случилось? – едва мог вымолвить Ивакин, не ожидавший столь неласкового приема. – Объясни…

-Это ты мне должен объяснить! – разъяренная Инна сорвалась на крик. – Ты что, рехнулся? Как ты мог так поступить?

-Инночка, послушай… - начал было Николай.

-Заткнись! – перебила его Инна. – Я не желаю тебя слушать! Убирайся отсюда! Хоть к этой твоей… Хоть к твоему чокнутому попу! Ты мне не нужен! Понял!

В следующий миг в ногам Ивакина плюхнулась спортивная сумка с полурасстегнутой молнией, из которой торчало что-то черное. Николай вгляделся, и узнал свой недавно купленный, еще ни разу не надеванный костюм. На манекене в ГУМ-е он смотрелся весьма элегантно. Но сейчас, смятый и скомканный, этот костюм имел крайне жалкий вид…

-Забирай свои манатки! – крикнула Инна. – И чтобы ноги твоей здесь больше не было! Завтра же подаю на развод!

-Инна…Инна… - пролепетал Ивакин. Однако та уже захлопнула дверь.

Ивакин долго стоял, а потом сидел возле закрытой двери в надежде, что Инна успокоится и сменит гнев на милость. Но, убедившись в бесполезности этого ожидания, подхватил сумку и поплелся вниз.

Что же ему теперь делать? Да, теперь он свободен. Пожалуй, даже слишком. Ибо после ухода из «Белле Вида» в одночасье стал бездомным, безработным и одиноким. Такой ли свободы ему хотелось? Пожалуй, директор был прав: он сам лишил себя будущего. По собственной честности…впрочем, нет – по собственной глупости. Лучше бы он остался в фирме. Зачем он ушел оттуда? Зачем послушался этого священника, уверявшего его, будто «Господь все управит»? И вот что из всего этого вышло… Как видно, отец Илия просто-напросто обманул его. Что ж, он ответит за это. Сейчас Ивакин пойдет и скажет ему в лицо всю правду. А там – будь, что будет.

Когда Ивакин подходил к Никольской церкви, на дворе совсем стемнело. Некоторое время он посидел на скамейке напротив входа, не решаясь войти внутрь. Потом из дверей храма начали выходить люди. Ивакин насторожился, как кошка, караулящая добычу. И тут на пороге показался отец Илия. Николай бросился к нему…

-Николай Сергеевич? – удивился священник. – Это Вы? Что с Вами? Что-то случилось? Вам нужна моя помощь?

В его словах слышалось столь искреннее участие, что Ивакин не выдержал и расплакался навзрыд, как ребенок.

-Отец Илия…отец Илия… - только и мог вымолвить он.

-Полноте, полноте. – успокаивал его священник. – Успокойтесь. Давайте-ка пойдем сейчас ко мне. Чайку попьем. Как там, бывало, старцы говаривали: «выпьешь чайку – разгонишь тоску». А потом расскажете, что с Вами случилось. Бог даст, вместе и придумаем, как Вашему горю помочь.

…На другой день Ивакин вместе с отцом Илией сидел в купе железнодорожного вагона и рассеянно смотрел на мелькающие за окном станции и полустанки, дома, запорошенные снегом деревья. А поезд «Москва-Михайловск» мчал их далеко-далеко на Север…

ЭПИЛОГ

В ту ночь маленький Успенский храм, находившийся в десяти километрах от районного центра К., был полон народа. Казалось бы, зачем всем этим людям понадобилось ехать в такую даль и глушь? Впрочем, разве когда-то давно три восточных царя-мудреца не отправились в далекий Вифлеем, ведомые Рождественской звездой, чтобы поклониться Господу, воплотившемуся от Девы Марии? Так чего же удивительного в том, что в иные времена и в иной стране люди отправляются в дальний путь, чтобы, вдалеке от городской суеты, испытать радость от встречи с Ним?

Рождественскую службу вел отец Илия. А Николай Ивакин, облаченный в праздничный белый стихарь³³, стоял рядом с ним, ожидая момента, когда нужно будет вынести из алтаря подсвечник с зажженной свечой или подать священнику кадило. Ведь это сейчас было его обязанностью, точнее сказать – послушанием. Потому что бывший врач-невролог первой категории и бывший монитор из фирмы «Белле Вида» Николай Ивакин теперь нес послушание алтарника при Успенском храме.

Надо сказать, что он и сам не ожидал подобного поворота в своей судьбе. Да, в тот злосчастный вечер, когда он в полном смятении прибежал к отцу Илии, тот предложил ему отправиться вместе с ним на Север. И Ивакин согласился. В конце концов, что ему теперь терять? Опять же, любопытно посмотреть: неужели отец Илия и впрямь живет в одиночестве среди леса? Когда он, москвич, еще увидит подобную экзотику? А потом он вернется в столицу. Наверняка за время его отсутствия Инна успокоится, они помирятся, и снова заживут по-прежнему. Тем более, что Ивакин опять устроится в какую-нибудь фирму… Однако не зря говорится: человек предполагает, а Бог располагает. Мог ли Николай думать, что останется у отца Илии надолго – почти на целый год? И тем не менее, так и случилось. Уж слишком понравилась Ивакину его новая жизнь.

Правда, поначалу ему казалось странным, что у отца Илии нет ни радио, ни телевизора, ни даже Интернета. Вдобавок, на много километров вокруг царят безлюдье и тишина, глубокая, как вечность. Неужели отцу Илии не скучно и не страшно жить в полном одиночестве? Однако со временем Ивакин полюбил эту тишину. И часто уходил в лес, чтобы послушать ее, смутно различая в ней голос Того, Кто просвещает и освящает каждого человека, грядущего в мир. Теперь у Ивакина уже не было сомнений – Бог и впрямь существует.

Как видно, отец Илия заметил перемену, совершившуюся в душе Николая. С тех пор они много времени провели в беседах о Боге и о вере в Него. Священник давал Ивакину те книги, что когда-то ему самому давал читать его духовный отец, протоиерей Иаков. Учил его молиться, читать по-церковнославянски, петь и звонить в колокола. Постепенно Ивакин стал забывать свою прежнюю жизнь. Она осталась где-то в прошлом, словно детская одежда, из которой он давным-давно вырос. Да и как иначе? Ведь за это время Николай стал совсем другим человеком. И теперь он все чаще задумывался: не стоит ли ему стать из врача телесного – врачом духовным? Иначе говоря, священником. Как отец Илия.

Да, Ивакин стал забывать свою прежнюю жизнь. Лишь одно воспоминание день и ночь не давало ему покоя – Сашка. Почему-то он куда чаще вспоминал не об Инне, а именно о нем. Как ему хотелось видеть сына! И как ему было жаль его! Ведь Инна наверняка воспитает мальчика по собственному подобию… Если бы он смог забрать его сюда! Однако Инна ни за что не отдаст ему ребенка. Так что Ивакину остается лишь уповать на Господа. Или, если угодно, на чудо. Ведь, как любил повторять отец Илия, «Господь все управит». Увы, Ивакин был слишком уверен – сколько бы он ни просил Бога совершить чудо – чуда все-таки не будет…

…Праздничная Литургия кончилась. Однако народ не спешил покидать храм. Кто-то стоял возле солеи³⁴, явно поджидая отца Илию. А вокруг аналоя, на котором лежала икона Рождества Христова, столпилась кучка ребятишек разного возраста, разглядывая рождественский вертеп. Он стоял за аналоем между двумя украшенными елочками. Внутри фанерной пещеры, сверху увитой блестящей мишурой с серебряными звездочками, на настоящей соломе стояли вырезанные из плотного картона ясли с Богомладенцем Христом, над которыми склонились Дева Мария и праведный Иосиф. А по бокам от них виднелись фигурки вола и ослика – бессловесных свидетелей великого и преславного чуда Рождества. По словам отца Илии, он нашел этот вертеп на чердаке Успенской церкви. Когда и кем он был сделан и почему оказался среди чердачной рухляди – было покрыто тайной. Отец Илия привел вертеп в порядок и каждый год на Рождество выставлял его посредине храма к великой радости не только детей, но и взрослых, кое-кто из которых специально приезжал в Успенскую церковь, чтобы не только помолиться там, но и посмотреть на вертеп. Ведь, как бы мы не стремились казаться себе и другим взрослыми, на самом деле «все мы маленькие дети у Творца в руках»³⁵…

Спускаясь с клироса, Ивакин тоже не удержался от искушения подойти к вертепу. Он смотрел на Богомладенца в яслях, на вола и ослика, смиренно склонивших перед Ним свои головы, на светящиеся радостью мордашки детей, стоящих у вертепа… Отчего-то ему на ум пришла рождественская стихира: «Слава в вышних Богу, и на земли мир! Днесь восприемлет Вифлеем Седящаго присно со Отцем, днесь Ангелы Младенца Рожденнаго боголепно славословят: слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение»³⁶. Да, сейчас весь мир радовался приходу Спасителя. Лишь у него в душе вновь заныла незаживающая рана – при виде этих ребятишек ему опять вспомнился Сашка. Как-то он там? Господи! Если бы он сейчас смог его увидеть!

И вдруг на Ивакина с разбегу налетел какой-то мальчуган в серой шубке и крепко обхватил своими ручонками его ноги. Николай содрогнулся. В первый миг ему показалось, что это… Впрочем, он тут же совладал с собой. Не может быть! Просто этот мальчик слишком похож на его сына. Чья вина, что даже в радостный праздник Рождества, когда «небо и земля пророчески веселятся», он не может забыть о Сашке, которого он, похоже, потерял навсегда? Мати Всепетая, «Ты зриши мою беду, зриши мою скорбь»…

Мальчик поднял голову и Ивакин едва не вскрикнул от изумления. Это был его Сашка. В следующий миг Николай подхватил сына на руки и прижал к себе, веря и не веря своему счастью. Господи, что это? Неужели чудо, на которое он не мог и не смел надеяться, все-таки произошло? Но как же Сашка мог оказаться здесь? Ивакин огляделся по сторонам и увидел стоящую у дверей Инну, которая, глядя на него, не то смеялась, не то плакала. Николай шагнул ей навстречу…

-Коленька, Коленька…здравствуй… прости меня, Коленька! – только и могла вымолвить Инна. И расплакалась навзрыд.

…Потом, уже после праздничной трапезы, когда они остались вдвоем, Инна рассказала Ивакину, что произошло после того, как она…они расстались. О том, как горевал Сашка, оставшись без любимого папы. О том, как ей самой все это время не давали покоя муки совести. А еще о том, что несколько месяцев назад, после громкого судебного разбирательства, была закрыта фирма «Белле Вида» и все ее представительства – как в России, так и за границей. Поскольку выяснилось, что лекарства, которые она выпускала, вызывали смертельные осложнения, в том числе – геморрагические инсульты. Иначе говоря, от этих лекарств было куда больше вреда, чем пользы. Однако до поры до времени фирме удавалось скрывать эти скандальные факты. И все-таки правда, как говорится, всплыла наружу. Так что теперь руководству компании придется держать ответ перед законом. Между прочим, закрытие московского представительства «Белле Вида» не обошлось без происшествий – какая-то сотрудница…кажется, менеджер, по имени Виктория, попыталась выброситься из окна офиса. Однако ее успели спасти и отправили в психиатрическую больницу. Об этом Инна слышала из хроники городских происшествий… Тогда-то она окончательно убедилась, что была несправедлива по отношению к своему Коленьке и стала искать его. Она даже посылала запрос на передачу «Жди меня»… Но вряд ли ей удалось бы отыскать его так скоро, если бы она не вспомнила, как Николай рассказывал ей про отца Илию. Вернее, про церковь под городом К., в которой он служит. И вот она вместе с Сашкой решила съездить туда во время пресловутых «новогодних каникул». Просто так, на удачу. Вдруг ее Коленька находится там? Вдруг он простит ее? Ведь они с Сашкой не могут жить без него… И вот, слава Богу, она его нашла… Слава Богу…ведь это Он надоумил их поехать сюда. Теперь они снова будут вместе…

Плача от радости и раскаяния, она повторяла и повторяла эти слова, а Ивакин сидел молча, изумленный совершившимся на его глазах чудом. Он не ждал его. Потому что не верил, что такое возможно. Да, все-таки отец Илия оказался прав, когда уговаривал его положиться на Бога. Господь и впрямь устроил все к лучшему. Он помог ему вырваться из сетей «Белле Вида» и примирил с Инной. Но самое главное, Он дал им обоим познать Себя. И теперь впереди у них не «красивая жизнь», ведущая к погибели, а новая жизнь – во Христе.

…Спустя пять лет в Успенском храме появился второй священник, который, вместе со своей матушкой Инной и сыном Сашей, переехал на Север из Москвы. Звали его отцом Николаем. А кем он был до того, как стал батюшкой – полагаю, вы уже поняли.

НЕ В СИЛЕ БОГ, А В ПРАВДЕ (ПОВЕСТЬ О СВЯТОМ БЛАГОВЕРНОМ КНЯЗЕ АЛЕКСАНДРЕ НЕВСКОМ)

ГЛАВА 1,

В КОТОРОЙ МЫ ЗНАКОМИМСЯ С ИГУМЕНОМ МАТФЕЕМ

-Благословите, отченька! – пожилой монах со сморщенным хитрым личиком, похожим на лисью мордочку, низко поклонился настоятелю Рождество-Богородицкого монастыря¹ игумену Матфею. – Опять я к Вам с докукой… Да только, простите, не знаю, с чего и начать. Вернее, не смею. Вот ведь беда-то какая вышла… Одно слово, искушение…

-Да что случилось, отец Иоанн? – оборвал монаха игумен Матфей. Потому что отец Иоанн докучал ему едва ли не каждый день. Похоже, его любимым занятием было ябедничать на кого-нибудь из братии. То по вине монастырского повара каша на трапезе оказалась недосоленной, а в другой раз – пересоленной, то поутру он обнаружил в своем сапоге мышонка, которого наверняка засунул туда кто-то из послушников, то он своими ушами слышал, как звонарь, отец Софроний, заявил чтецу Илии, что-де «у этого Иоанна язык мелет, как мельница, а подвешен, что у соборного колокола. Что ни услышит – мигом раззвонит, а чего не услышит – то сам придумает»… Надо сказать, что в душе игумен Матфей был полностью согласен с отцом Софронием. Ведь именно за болтливый язык и склочный нрав отца Иоанна уже успели прогнать из двух других соседних монастырей. После чего он явился к отцу Матфею и со слезами просил Христа ради принять его в Рождество-Богородицкую обитель. Тогда старый игумен пожалел бесприютного монаха и принял его к себе в надежде, что хоть на сей раз он одумается и поумнеет. Однако, похоже, его надежды оказались напрасными… Так на кого же на сей раз пришел жаловаться отец Иоанн?

-Да вот, отченька, приемыш-то Ваш Ратмирка чего натворил… – отец Иоанн со вздохом поднял глаза к небу. – Пошел рыбу ловить с деревенскими мальчишками, да вместо того Семена, сына кузнеца, поколотил. Это ж какая теперь молва в народе про наш монастырь пойдет? Мол, послушники у нас не молиться, а лишь кулаками махать горазды, да куда смотрит игумен, если самый первый драчун – его приемыш, да что это за монастырь такой… Я же, отченька, не в осуждение это говорю, а в рассуждение…

-Правильно говоришь, отец Иоанн. – игумен Матфей нахмурил брови и провел рукой по своей густой седой бороде. – Тут прежде не осуждать надо, а рассудить, отчего это вдруг Ратмиру вздумалось драться с Семеном. Вот давай-ка ты сходи да и разыщи Ратмира. Пусть придет сюда. А кто из них двоих прав, а кто виноват, я уж как-нибудь сам рассужу. Ну, ступай с Богом!

ГЛАВА 2,

В КОТОРОЙ НАЧИНАЕТСЯ РАССКАЗ О КНЯЗЕ АЛЕКСАНДРЕ…

…Отец Матфей сидит в резном деревянном кресле в своей келье. Перед ним на столе лежит раскрытая книга с наполовину исписанными страницами. В нее старый игумен записывает свои воспоминания о событиях, очевидцем и участником которых он был в юные годы. Он начал это делать после того, как год назад поздней осенью² съездил на юг, во Владимир, и оттуда привез с собой шестилетнего Ратмира. И всей братии Рождество-Богородицкого монастыря известно, что этот мальчик – сирота. Однако никому из них невдомек, кем он приходится настоятелю. И почему он заботится о нем, как о родном сыне.

А вот и сам Ратмир – худенький, смуглый, с немного раскосыми глазами, стройный, как тростинка, стоит перед отцом Матфеем. Похоже, мальчик не на шутку встревожен. Но почему? Может, он боится, что будет наказан за драку с сыном кузнеца? Или его тревожит что-то другое? Тогда что именно?

-Ну, Аника-воин, рассказывай, что ты там навоевал? – притворно строго вопрошает мальчика отец Матфей. Ратмир поднимает голову…в глазах у него стоят слезы. Никогда прежде отцу Матфею не приходилось видеть, чтобы Ратмир плакал. Точнее сказать, мальчик никогда не показывал никому своих слез. Еще бы – ведь он же внук того самого Ратмира… Но что же все-таки с ним случилось?

-Отец Матфей… - голос Ратмира дрожит. – Скажите мне – кто был мой дедушка? Вы ведь знаете…

-Конечно, знаю. – ласково отвечает отец Матфей, ласково гладя мальчика по жестким черным волосам. Почему он спрашивает об этом? Что произошло?

-Они сказали, что у меня и у дедушки имя не русское, а татарское. И что мой дедушка - поганый татарин³. – всхлипывая, отвечает Ратмир. – Тогда Семка закричал, чтобы я убирался отсюда в Орду к своему хану. Потому что на Руси татарам не место… И ударил меня. А потом они хотели меня бить. Только я им не дался… А когда вырасту и стану воином, то отомщу им за дедушку… Отец Матфей! А это правда, что мы татары?

-Полно, полно, Ратмирушка. – отец Матфей усаживает мальчика на маленькую скамеечку рядом с собой. – Дурной язык и сам не знает, что бает. Не порода человека позорит, а злой нрав. Вот и в Писании сказано, что во всяком народе боящийся Бога и поступающий по правде Божией угоден Ему⁴. Да и скажу по правде, Ратмирушка, никакой ты не татарин, а самый что ни на есть русский. Бабушка твоя Анна русская была, и отец с матерью – тоже русские, из-под Владимира. Уж поверь мне, я-то их хорошо знавал. А дедушка твой, Ратмир, был половецких кровей⁵. Вот в него ты и уродился. В его честь тебя и назвали Ратмиром. Да и нравом вы с ним похожи. Вот, как погляжу я на тебя, так и вспомню твоего дедушку. Редкой отваги был человек, а своему князю – верный и преданный слуга. За него он и смерть принял. Мы ведь с твоим дедушкой вместе служили у князя Александра Ярославича…

-Отец Матфей! – глаза Ратмира радостно вспыхивают. – А Вы мне расскажете про князя Александра?

-Отчего ж не рассказать! – ласково улыбается отец Матфей. – Я ведь, Ратмирушка, был свидетелем и дел его, и его честной и славной жизни⁶. Да еще и отца его, князя Ярослава Всеволодовича, в живых застал, и мать его, княгиню Феодосию. Да, велик и славен был Ярослав, только сын его превзошел. Видел бы ты его, Ратмирушка! А я-то воочию видал, вот как сейчас тебя вижу. Ростом был он выше других людей, а голос его гремел, словно боевая труба. Лицом он был краше Иосифа Прекрасного⁷, силой превосходил Самсона-богатыря, премудр был, как царь Соломон, а храбр, словно Веспасиан, император римский. Никому не удалось его победить, зато сам он всех побеждал.