Цитадель сомнений

ГЛАВА 16. Без снега, без сил, без любви. Иллири

Шаг, шаг, шаг. Быстро, ритмично, точно в такт биению сердца. Стук-шаг, стук-шаг, стук-шаг. Отрывистая команда и перехожу на бег, одновременно ускоряя и частоту ударов сердца. Ритм нельзя нарушать. Две минуты бега, минута шагом. Две минуты бега, минута шагом. Час за часом, целый день. А потом еще один день. И ещё один. И в дождь, и в жару. И по дороге, и по лесу.

Кто бы мог подумать, что уже на втором месяце у нас начнётся полевая практика? Мол, дури в нас много и стены, сколь крепкими бы они не были, сдержать её не смогут. И нас перебросили куда-то в сторону от Столицы. Куда-то вглубь Эльфийского Леса. И как только светлоухие не воспротивились?

Лагерь разбили на большой поляне, словно специально очищенной для нас. Хотя почему «словно»? Светлые всегда умели договариваться со всем, что растёт из земли, вот и тут договорились и деревья разошлись, освободив место под временное жильё разумных, но суетливых букашек.

Никаких особых удобств: четырёхместные, тесные палатки, готовка на костре, вместо привычного туалета — яма за первой линией деревьев. Одна на всех — и девушек, и парней. Купание в ближайшей речке, там же и мытье посуды, и стирка. В общем — все прелести походной жизни.

По заверению Мастера-Наставника всё это очень быстро отучит нас от глупости, от лишнего снобизма и попыток сортировать однокашников по происхождению. Мол, срут и жрут все одинаково, без оглядки на родословную. За две недели «отдыха на свежем воздухе» мы не столько должны были освоить навыки жизни в походных условиях, сколько вроде как сплотиться, выработать командный дух. Может быть, зерно истины во всём этом и есть, вот только…

Людям приходилось тяжелее всего. Они слабее, менее выносливы, да и за свой короткий век, действительно, чаще всего дальше своих родных мест не уходили, Мир не видели, никакие испытания на их долю еще не успели выпасть. А вот старшие и уж тем более магические расы, тут всё иначе. Многим пришлось пережить разные времена и побывать в не самых благоприятных условиях, так что хоть какая-то, но крыша над головой и вполне себе съедобная каша, сваренная на жирных кусках мяса, не казалась чем-то неприемлемым. Нормальные условия для жизни и совсем не повод откладывать или тем паче, забывать личные разборки.

Дракон вот меня точно не забыл. Вся моя сущность инкуба заходилась криком, стоило нам оказаться в непосредственной близости друг от друга. Фар, как его кратко кликали в отряде, ибо каждый раз произносить зубодробительное «йелла Самфарикх та Магхзан» ни у кого не было ни желания, ни сил, пылал ко мне чувствами. Вот не сойти мне с этого места, что именно «пылал»! Так такая помесь и такая интенсивность — ненависть, интерес, желание, презрение, обида, что аж дурно становилось, если нам приходилось слишком долго находиться рядом. Фар не оправился полностью от моего удара, даже несмотря на то, что в Медчасти в Военкаде совсем не слабые Целители. Не просто костоправы, но настоящие, полноценные маги с разносторонними Источниками, так что могли подстроиться под любого пациента и поставить его на ноги даже после смертельных травм. Методы обучения, принятые в Военкаде, обязывали быть готовыми ко всему. Но вот полностью устранить следы моего воздействия они так и не смогли. И Ар-Тар было попытался выполнить свою угрозу и уже настрочил на меня прошение об отчислении, нo дракон поступил неожиданно — не подписал обвинительную часть и вообще, сказал, что претензий ко мне не имеет.

Затаился гадина, замыслил отомстить по — своему, а не чужими руками. Чем заслужил моё невольное уважение. Дракон драконом, но понятия чести ему не чужды.

Так и жили — Фар косо смотрит на меня, заговорить не пытается, но отчётливо напрашивается на более тесное знакомство. А я всеми силами его избегаю. Благо есть Вал и Нил. Чудо из чудес — дроу пустили меня в личный круг. Даже не так — они меня туда чуть ли ни силком затащили и без спроса записались в лучшие друзья. Вот с ними у нас получилось что-то вроде команды, или как их называют в Военкаде — «связки». Согласно Уставу «группа разумных, объединенная общими интересами, выполняющая учебные задания вместе». Не больше, но и не меньше.

Вал и Нил. Грустный и Чёрный. С короткими именами они согласились без возражений, тем более что суть они передавали точно. Младший дроу был вечно задумчивым, витал где-то, в каких-то недоступных нам, простым смертным и бессмертным, далях. Казалось, что вот-вот и он запоёт печальную песню о неразделённой любви. А старший ходил мрачный и насупленный, словно большая грозовая туча. Его просто до безумия раздражала серая форма и бессмысленные, с его точки зрения, тренировки.

Ну да — учить дроу ассасина выносливости. Вспоминается ещё одно из странных выражений Раэля — ха-ха три раза. Как раз их технике перехода на большие расстояния нас и обучали: две минуты бегом, одна шагом и соответствующий ритм сердца. Дроу могли бежать так сутками напролёт, не останавливаясь, не делая перерывов на сон, еду. С точно рассчитанной скоростью, с чётко выверенным шагом. Нас учили замедлять или ускорять сердцебиение правильными вдохами и выдохами, дроу же умели лучше — напрямую работая и «договариваясь» со своим телом. Это оказалось не так уж и сложно, ну, по крайней мере, мне. Под наставлением Вала я освоил нужную технику очень быстро и бесконечные марафоны меня совершенно не выматывали. В какой-то степени я даже отдыхал во время марш-бросков.

Да, тело работает, мышцы напрягаются, но почти без усилий, без участия мозга. А мысли тем временем заняты другим. Раэлем. Крэшшш… Всё так не вовремя, всё так глупо. Избегать брата почти тринадцать лет, чтобы вдруг обнаружить, что под боком вырос кто-то, кто способен тебя не просто удивить, но увлечь и лишить покоя. Почему я не обращал на него внимания раньше? Он был ребенком, во многом нежеланным и не нужным, невольно напоминающим о смерти двух самых дорогих для меня существ. Обречь его на смерть я не мог — всё же общая кровь, но и любить его у меня не получалось. А теперь? Что я чувствую к нему теперь?

Безумное влечение? Желание обладать? Ο да, тысячу раз да! Я завожусь от одной мысли о его теле, нежной коже, изящных изгибах и совершенных линиях. Воспоминания об украденных поцелуях переворачивают душу, заставляют теряться в обрывках ощущений. Только одна возможность того, что когда-нибудь он мне поддастся, выдувает всё разумное из головы и заставляет болезненно напрягаться низ живота. В штанах тесно, в мыслях жарко. Вот краткое описание моего отношения к брату.

Но только ли это? Нет, иначе я бы не выбрал его якорем…

— Жопоногийкривохуй! Смотри куда прёшь!

Какой милый комплимент, это кто там вякает так неосмотрительно на нашего орка? Да-да, орк таки прибился к нашей «дружной» компании и стал четвёртым в связке. Сын вождя, могучий войн, зелёный, клыкастый и очень обидчивый — вот полное описание многоуважаемого Мрыгха Красноглазого из Клана Красной Травы. По крайней мере, так считает подавляющее большинство. Нам же троим открылась и другая грань его личности — орк еще и очень любознательный, необычно умный для своего народа. Орк, углубившийся в чтение очередной книги, конечно, зрелище не для слабонервных, но за несколько недель обитания в одной комнате в общежитии Военкада мы привыкли. В поход, естественно, книги взять не разрешили, от чего печальных лиц в нашей компании прибавилось.

Вот, очевидно, Мрыгх опять задумавшись о чём-то прочитанном ранее не заметил, как настиг одного из людей. Настиг и, нечаянно задев плечом, буквально снёс с тропы. Для его двухсоткилограммовой туши хлипкий человечек оказался слабым препятствием. Зато говорливым. На свою беду. А может быть он просто не понял, на кого окрысился… Вполне вероятно, вон как побледнел, осознав кто именно над ним нависает.

Возле упавшего человека уже начал скапливаться народ, конечно — пока Ар-Тар где-то сзади подгоняет отстающих, вполне можно по — быстрому развлечься за чужой счет.

— Что ты сказал?

Орк угрожающе оскалил клыки очень правдоподобно отыгрывая роль злобного громилы. Или не отыгрывая.

— Жопоногийкривохуй, говоришь? Может тебе показать насколько?

И быть бы вскочившему на ноги человеку битым, но тут назад вернулись оторвавшиеся от основной группы дракон и его два дружка эльфа. Два. Крэшшш… человек, кажется, в связке Фара.

— Данил, что тут произошло?

Точно, Данил Тамрис, вот как зовут человечка. А с виду чистокровный, хоть и более смазливый, чем обычные люди. А Данил, почувствовав поддержку старших, решил показать гонор:

— Этот низший толкнул меня на землю!

Ох, зря он так, зря…

— Низший? Ты кем себя возомнил, отрыжка Бездны?

Мрыгх взъелся — давно уже эльфы не называли орков «низшими». Давно. С тех пор как отгремела столетняя война, степи почти осиротели, а численность светлоухих убавилась чуть ли не в десять раз. Орки проиграли войну, но и эльфы не выиграли. И с тех пор больше не допускали обидного обращения к своим младшим братьям, которых когда-то вознамерились сделать рабами. А вот смески, в ком доля высокой крови меньше капли в море, тешили своё самолюбие за счёт чужого унижения часто. Вот только Данил плохо понял расклад сил.

— Извинись.

Признаюсь, я хотел встрять, но не успел — Нил опередил меня. У них с орком сложились очень странные отношения. Действительно дружеские. Они книжки обсуждали. За чашкой крепкого чая. А теперь Нил посчитал нужным заступиться за друга. Невысокий на фоне орка, кажущийся намного менее опасным, дроу мог показаться слабой угрозой, но Данил все же не был конченым идиотом. Так что на младшего дроу взирал с большим страхом. Правильно.

— Извинись.

А вот молчать ему не стоило. Фон обычно меланхоличного дроу начал явно затемняться яростью. Крэшшш…

— Нил?

— Пусть он извинится, такими словами не стоит разбрасываться.

Молча признаю его правоту и встаю рядом. Данил напрягается сильнее, ищет глазами дракона, ожидая одобрения и защиты. Но Фар молчит. Правильно, никому не позволено называть другого разумного «низшим». На этом стоит Империя. Какими бы не были мои чувства к Императору, но одного он добился без сомнений — права всех живущих в Империи равны. Хотя бы номинально. Вот-вот, из Вауу делать рабов для утех не зазорно. Но не стоит отвлекаться.

Данил, осознав, что помощи не будет, сквозь стиснутые зубы таки бросил:

— Извини.

И на этом инцидент, скорее всего, был бы исчерпан, но на нашу общую беду к месту разборок добрался и Ар-Тар.

— Οпять ты!

Вот почему он решил, что виноват я?

— Штрафной балл за срыв занятия!

Наученный горьким опытом я не стал возражать, но тут за меня неожиданно вступился дракон:

— Кадет Вауу тут не причем. Это кадет Тамрис оскорбил кадета Красноглазого, за что уже извинился.

— Ещё не полностью.

Все недоумённо уставились на орка, а тот продолжил:

— Он за «низшего» извинился, а за «кривохуя» нет.

Ар-Тар напрягся, услышав неуставные разговоры, но вопреки ожиданиям не осадил орка, а наоборот, решил выяснить:

— Кадет Тамрис, почему вы решили оскорбить кадета Кривоглазого… тьфу ты, Красноглазого словом?

Данил замялся, пытаясь подобрать слова, нo орк не дал ему и рта раскрыть:

— Мастер-Наставник, да тут все просто — мы бежали, столкнулись, он упал. Встал, облаял, как понял кого, так зассал, а потом попытался спрятаться за спину «папочки», но не получилось. Вот и весь расклад. Только я не пойму, с чего это «кривохуй»? У меня с детородным органом всё в порядке. Может он за кем другим в душе подглядывал и перепутал?

И такой совсем не намек взглядом на дракона. Да с какого он нарывается? Замяли же уже всё почти, а oн пускает ссору на новый виток.

— Кадет Красноглазый, поаккуратней со словами!

— Да он…

— Молчать, я сказал! Всем остановившимся один штрафной балл, который я таки запишу на ваш счёт, если вы немедленно не двинете отсюда рысью!

Весь отряд моментально заткнулся и предпочёл за благо молча потрусить в сторону лагеря. Там каша и отдых, а тут хоть и интересно, но чревато. Незапланированная остановка произошла где-то посреди маршрута, так что, когда мы, наконец, добрались до конечной точки всё уже успели изрядно устать и поостыть. Вот только меня мучило любопытство и, усевшись с честно заслуженной миской каши, я спросил у орка:

— Мрыгх, что это было? Ты с чего это решил нарваться?

Орк искоса глянул на меня, но промолчал, делая вид, что чрезвычайно занят едой. Молчали и дроу, правда, Нил кидал странные взгляды на зеленокожего. Явно что-то знает. Ладно, будем повышать навыки ведения принудительных бесед без применения физической силы. Есть у нас такой предмет в расписании в этом семестре, как раз после практики на свежем воздухе.

— Нил, ничем не хочешь поделиться с друзьями?

Вал на секунду вскинул глаза на брата, в которых прочитался немой вопрос. Так, старший не в курсе. Значит, Мрыгх делится только с «подружкой».

— Мрыгх, Нил, мне вам напомнить, что мы в одной связке? Что ваши тайны не должны всех нас подвести под монастырь. Я и так на честном слове тут держусь, а вылетать мне не стоит.

На лице Нила не дрогнул ни один мускул. Ясно, эмоциональный шантаж не пройдет. А что с зеленокожим? Упрямо поджал губы, молчит. Но, кажется, есть в броне трещина. Нужно додавить.

— Мрыгх, помнишь, я рассказывал про брата, что нас разлучили, что я очень хочу увидеть его? Ты понимаешь, что сегодня я чуть не заработал еще один штрафной балл, а значит риск не получить увольнительные вырос значительно? И всё из-за какой-то непонятной ссоры! Ну, назвал он тебя «кривохуем», тебе не побоку? Он же тебе никто! Какое тебе дело до его оскорблений?

— Никакого.

Единственное слово орк с усилием выдавил из себя, а потом его словно прорвало:

— Да срать я хотел на этого человечешку! Возомнил себя высокородным, а на самом деле эльфийский приблудок! Эльфы смесков только терпят, никогда за своих не примут. Он это понимает, а не понимает, так нутром чует. Вот и бесится, и отыгрывается на других…

Я же говорю — орк намного умнее многих моих знакомых и прекрасно разбирается в реалиях жизни. Тем удивительнее его сегодняшнее поведение.

— Раз все сам знаешь, тогда вдвойне вопрос — с какого?

— С такого.

И опять в молчанку играть. Ну что такое… Наконец Нил не выдерживает давления и моего явного неудовольствия и сдаёт друга с потрохами:

— Да просто влюблён он, вот и всё. А этот нашси его обозвал при… ней в общем.

— При ней?

Οрк что только не рычит на дроу, а тот затравлено смотрит то на него, то на меня. Проболтался, теперь его ждет расправа. А мне всё интересней.

— А кто она? Так, дай подумать, у нас в отряде девчонок мало. Три человечки и четверо смесков. Смазливые все, но не так чтобы очень. Рыженькая ничего, но как рот открывает, так сразу портовое воспитание проскальзывает. А у чёрненькой вообще груди нет. Обе блондинки непроходимые дуры, точно вылетят после первой же сессии. Остается смугляночка из людей и та, что с совсем светлыми, почти белыми волосами из полуэльфов. Так какая из них?

— Ни та, ни другая.

— Да ладно?! Неужели рыжая? Хороша, конечно, но тебя не пугает её характер?

— И не рыжая.

— Эммм… сдаюсь.

Орк смотрит на меня долгим взглядом, будто взвешивая что-то, но наконец решается:

— Нил соврал.

А то я не знаю. Врать в присутствии сильного эмпата бесполезно. Неискренность чувствуется на раз. Обмануть могут или такие же как я или кто посильнее из магических, в общем, те, у кого ментальные щиты нормальные, а не видимость одна, как у большинства.

Орк тем временем продолжил:

— Дело не в ней. В нём.

Вот так номер. Наш большой друг больше по мальчикам?

— Да ладно… Мрыгх, кто он?

— Кто-кто… дракон…

— Дракон?… Да ты шутишь?! Эта тварь ползучая?

Очень примечательное зрелище — как у зеленокожего орка розовеют скулы от возмущения:

— Я знаю, что он тебе не нравится, но он такой…

А вот мечтательное выражение на грубой зеленой харе — это вообще нечто… Я просто в шоке. Со всего сразу: и с ориентации орка, и с объекта его интереса. Орк и дракон. Такое только в кошмарном сне может привидеться. Или в пошлом анекдоте.

— Мрыгх, а ты понимаешь, что как бы без шансов?

— Понимаю, он же в тебя втрескался по самые помидоры…

— Эммм, и это тоже, но дело не только в этом.

— В том, что я орк?

— Да, друг мой, в том, что ты орк, а он дракон. Заносчивость и презрение по отношению ко всем кроме таких же чешуйчатых у них возведены в ранг культа.

— Но он за меня заступился!

— Не сказал бы. Скорее не поддержал своего лизоблюда. Он же вроде как внук Хранителя Юга, ему положено следить за соблюдением законов Империи. Хотя бы на публике.

— Хотя бы на публике… Думаешь в душе он такой же как этот Данил?

— Нет. Данил слаб, труслив и глуп. Он явный ведомый. А Фар, как бы я к нему не относился, показывает отличные задатки лидера. Не зря ему прочат место главнокомандующего. Οни разные, но это совершенно не означает, что дракон… В общем, лучше бы тебе забыть о нём.

— Он тебе нравится?

— Прости что?

— Фар тебе нравится, иначе бы ты давно его отпустил. А так держишь, не даешь сорваться.

Какой наблюдательный, да только выводы неверные.

— Οн мне не нравится.

— Тогда почему?

— Я его не держу, вернее… Я бы отпустил его в один миг, если бы он этого захотел. Да он и сам в силах сбросить остаточное влияние, всё же дракон. Вот только он этого не желает. Причём осознано. Цепляется за наведённую страсть и не хочет трезветь.

— Но почему? Это же…

— А я знаю? Спроси его, если хочешь.

Орк промолчал. И правильно, говорить особо больше не о чем.

Недолгий сон и вновь бессмысленный бег. А может быть и не такой уж бессмысленный. Хм, я только сейчас понял, что за эти почти прошедшие две недели мы действительно стали связкой. Пока еще не боевой, до этого еще не дошло, но уже вполне себе командой. Защищаем друг друга словно на рефлексах, говорим между собой настолько открыто, насколько это вообще возможно за такое короткое время. И ещё в команде явно определились роли — мне досталась незавидная участь лидера, причём как-то само собой, орк выступает в качестве опоры, а Нил с Валом явные фланги. Как интересно… в других связках так же?

За размышлениями и оценками других команд прошёл и этот день и ещё один, последний. И наконец «родные стены». После двух недель жизни в лесу, незамысловатый комфорт казарм Военкада показался сперва верхом роскоши. Особенно нормальные душевые и кровати. Но очень скоро стало очевидно, что первая практика действительно была «отдыхом».

Ρасписание нашего отряда не оставляло и секунды передышки, только несчастных шесть часов на сон. И то далеко не в каждую ночь. Никто же не отменял учебные тревоги, так? Лекции, боёвки, строевая подготовка, и на кой она нам? Οпять лекции, тренировки с оружием, снова лекции. И зачёты, о которых никто и никогда не предупреждает. Сдал — молодец, не сдал — штрафной балл и пересдача.

На первом курсе массированно начитывали и проверяли теоретический материал, в стремлении побыстрее выровнять наши знания и подготовить к первой сессии, во время которой отпадут самые неподготовленные, те, кто явно не тянут такие нагрузки. Εсли Ар-Тар ожидал, что я окажусь в их числе, то он сильно ошибся. Безусловно, я не столь начитан и не так хорошо обучен, как брат, но свою долю знаний урвать успел. Ещё на Юге. А на Севере не забывал обновлять познания. Да и правление Пределом не способствует развитию умственной лености. Новой информации было много? Да. Она усваивалась не всегда легко? Да. Мне приходилось прилагать достаточно много усилий? Да. Провалил ли я хоть один зачёт? Нет. Только высшие баллы и отметки преподавателей об отличных результатах.

Не отставали и остальные из четверки. Правда, Нилу с Валом приходилось воевать с предметами вроде истории Империи, сказывались особенности обучения при Храме. Зато орк будто и не учил всё это, а лишь вспоминал. А на лекциях периодически так отвечал на вопросы преподавателей, что косоглазие заработал даже, кажется, дракон. На основах военной стратегии и тактики ему вообще не было равных. Пока мы только осмысливали возможные варианты проведения кампании, Мрыгх успевал выдать один-два сценария, с выкладкой по последствиям. Дракон скрипел зубами, но ничего не мог поделать — орк обставлял всех нас по теоретическим предметам. А вот боёвки, как ни странно, ему не особо давались. И вроде всё есть — сила, развитые мышцы, какая-никакая подвижность, да вот только он совсем не умел этим пользоваться, будто не чувствовал толком своего тела. Вот тут уже блистали Нил, Вал и Фар. Ну и я. Даже от клинков Вала летели искры во все стороны, когда он становился в пару со мной. То, чему я пытался научить Раэля — безумный южный бой с элементами северной техники рубящих ударов. Вроде только успеваешь подстроиться под тягучие, плавные движения струящегося боя, как, хрясь, и получаешь удар со всей дури. Хорошо если по корпусу, а вот если по голове… Спасибо отличной Медчасти, сотрясения они лечили на ура. Ну и спасибо учебной броне, без неё простым сотрясением никто бы не отделался.

Проигрывал мне и Φар. Три боя из пяти. Вал четыре из пяти. Мрыгх, естественно, все пять. А вот Нил… Нил оказался шкатулочкой с секретом — быстрее Вала и сильнее Мрыгха. Достойный противник для любого. Даже для Ар-Тара, которого он побеждал в четырёх из пяти схваток. Οчень быстро Мастеру-Наставнику надоело проигрывать, и он выгнал Нила с боёвки, мол, им займутся на старших курсах, а с «желторотиками» на тренировках такому войну делать нечего. Нил спорить не стал и всё освободившееся время посвятил… А вот крэшшш его знает чему, нам он не рассказывал. Может учёбе?

Вокруг неё вертелось всё. У каждого были свои причины желать попасть в десятку лучших курса. Для кого-то, как для меня, была важна увольнительная, но вот большинство, действительно, хотело показать себя во всей красе. В надежде, что заметят, оценят и пригласят туда, куда они хотят. На ежедневно вывешиваемые рейтинги курса приходили смотреть все. Абсолютно все, даже те, кому, совершенно не светило попасть в лучшие. Как например, Данилу. Или мне.

Да, на тренировках с оружием я был лучшим после Нила. Очень хорошо справлялся и с теорией, не так как Мрыгх, но уверено шёл вторым за ним. Но вот третья колонка, дисциплина. У меня было просто огромное количество штрафных баллов — целых шесть. И именно они убивали все надежды попасть в десятку. Ни у Фара, ни у Мрыгха, ни у Вала с Нилом не было ни одного штрафного балла. Как и у ещё десятка ребят и девчонок с курса, которые хоть и учились хуже меня, но в сумме с дисциплиной имели лучшие результаты. Двадцать строк отделяло меня от возможности увидеть Раэля. И очень мало вариантов, как преодолеть эти двадцать ступеней.

И один из них подкрался с той стороны, с которой я уж его точно не ожидал.

Вызов к Зар-Тару застал меня за обедом в общей столовой. Вызов крайне неожиданный и чего греха таить, очень напрягающий. За почти три месяца обучения в Военкаде я ни разу не встречался с Ректором сего милого заведения, даже после инцидента с драконом. А тут вызов. Что ещё придумал Ар-Тар, неужели таки додавил дело с моим отчислением?

В светлом кабинете Зар-Тара Марака сидело трое — сам Ректор, за своим внушительным столом, Ар-Тар Вихрейн рядом, словно охранник, а вот третий присутствующий сидел в высоком кресле, спиной ко входу, так что виднелась лишь светлая макушка. И пусть я не смог разглядеть гостя ректора, но пресловутое инкубское чутьё мне точно подсказало — в кресле сидят неприятности.

И точно, стоило мне войти, как Зар-Тар скупо кивнул, а потом сказал:

— Забирайте его, только к вечеру верните.

И из кресла встал не кто иной, как замечательный портной. Χитрый взгляд водянистых, голубых глаз прошёлся по мне, йелла Камаэль хмыкнул, а потом бросил:

— Сиятельный, не желаете ли прогуляться?

Не то что бы я желал, но тайным порученцам Императора не отказывают. Стоило только выйти за дверь, как эльф спросил:

— Тут можно где-то спокойно поговорить? Приватно. Без лишних ушей?

— Не особо, военный объект — всё просматривается, всё прослушивается.

Эльф скривился:

— Да, типичная паранойя военных. Не могу сказать, что не оправданная. Ладно. Тогда придётся украсть вас в город.

— В город? Нам запрещено покидать стены Военкада.

— Йелла Иллири, вы сами слышали — Ректор отпустил вас со мной, не уточнив границы, лишь велел вернуть к вечеру. До вечернего горна я вас доставлю обратно.

Что задумал крэшшшев эльф? Впутать меня в историю, грозящую потерей еще нескольких баллов или, действительно, ему есть, что мне сказать? Проверка или помощь?

— Йелла Камаэль…

Но эльф не дал и слова сказать:

— Раэль. У меня для вас подарок от него.

Это меняло всё.

— Хорошо. Идёмте.

И эльф прямо там, у кабинета Ректора схватил меня за руку и сжал кристалл Ши, до этого незаметно висящий на его груди. Портативный портал? Владыка успел его доработать?

Воронка мгновенного перехода выплюнула нас аккурат посреди чьего-то кабинета. Хотя хозяин очевиден — портной. И правда, эльф тут же направился к столику, на котором пускал струйки пара чайник, явно магический:

— Чаю?

— С удовольствием.

— Садитесь. Разговор будет… интересным.

Я сел, взял протянутую чашку и молча стал дожидаться. Эльф тем временем устроился напротив и принялся изучать меня задумчивым взглядом. Ждёт, что я проявлю любопытство? Ну, уж нет, пусть сам начинает. Что он и сделал, вот только его вопрос разом лишил меня самообладания:

— И как вы допустили отсутствие якоря? Вы же знаете его значение для идущего традиционным Путём.

Слова находятся не сразу, но всё же:

— Так получилось. Подходящая кандидатура не нашлась.

Звучит жалко, сам знаю, но открывать все карты ещё рано. Может быть пронесёт.

— Да? А мне казалось, что вы уже выбрали…

Крэшшш. Не пронесёт.

— Выбрал.

— И почему тогда не довели до конца?

— Он не готов. Пока не сможет.

— Думаете? А мне кажется, вы плохо знаете брата.

— Вы, значит, знаете его лучше?

— Последние события о многом сказали.

— Последние события? Мне ничего не известно, вы же знаете.

— Знаю. Изоляция. Секретность. Всё такое.

И эльф вновь замолкает. Коварная бестия, ждёт, что я сдамся и спрошу первым, и я бы продолжил игру, но речь о слишком важном и терпения нет:

— Не тяните, рассказывайте. Вы же именно поэтому хотели меня видеть.

— Уверены? Может быть, у меня другой интерес, а новости о вашем брате лишь предлог?

И вот что он пытается сказать? Или в силу своей гадской натуры не может просто взять и сказать, как есть, вот и изворачивается вовсю? Ладно, раз он просит дань в этой валюте:

— Интерес? Может быть ко мне?

— Может быть.

И в светло-голубых глазах сверкают искры, а по губам медленно скользит язык, будто слизывая каплю чая и в то же время дразня.

— Может быть, и я хочу испытать то, подо что попал дракон. Раз он не спешит сбросить оковы, то может быть, в них действительно есть что-то такое?

Всё он знает, Безднов шпион, расшитый блёстками. Я отставил чашку и с усмешкой посмотрел на него:

— Ну, так попробуйте, если не боитесь рискнуть рассудком.

— А если мне уже нечем рисковать?

Странный вопрос и ещё более странные действия. Эльф встал со своего места и без тени сомнения обошёл столик, чтобы усесться рядом со мной на диване. Склонился ко мне, одна рука перекинута через бедро, а лицо близко-близко, так что сразу стало ясно, что глаза его не просто голубые, в них иногда вспыхивают искры льдистого серебра, а иногда почти ночной синевы. Завораживающе красиво. Язык проводит уже не пo его, но по моим губам влажную, горячую дорожку:

— Мне нужно как-то особенно попросить?

Я смотрел на него и понимал, что не отстанет, и совершенно не ясно, что им движет, но цену за информацию он назначил. Моё дело заплатить, других вариантов нет. Пусть сил после атаки на дракона осталось едва-едва, а пополнить их было неоткуда, но и эльф сделал всё, чтобы облегчить мне задачу — почти полностью опустил щиты, раскрылся, готовый принять мой удар. Но в такой ситуации нет смысла бить, тут можно иначе, мягче. И тонкой струёй я всё же пустил свою силу в него. От первого же порыва его глаза засверкали ярче, теряя свою нарочитую пустоту и обретая взамен глубокую голубизну южного моря, с такими же завораживающими переливами лазури. Дыхание учащается, а губы розовеют, приоткрываясь в беззвучном ожидании поцелуя. Почему бы и нет? Дарю ему желанный поцелуй и одновременно с этим ударную дозу возбуждения, собранную мной за недели тоски по Раэлю. Эльф буквально задыхается от нахлынувших ощущений, выгибается, но не отстраняется, удерживается рядом. А потом одним движением придвигается ближе, вплотную, так что даже сквозь слои моего кителя и его камзола ощущается лихорадочное биение сердца.

Поцелуй неожиданно увлекает и меня. В нём столько страсти, тоски, желания прервать одиночество, что моя душа откликается в ответ и не может отказать эльфу в его порыве. Зарываюсь рукой в мягкие волосы, притягивая ближе, и заставляю сесть верхом. Камаэль тут же пользуется полученной свободой для рук и пускает их в путешествие по моему телу. Но мешает одежда, и моя, и его. И тонкие пальцы эльфа устремляются к пуговицам мундира. Перехватываю его руку:

— Камаэль?

Эльф вскидывает голову и смотрит на меня затуманенным взором. Внезапно его глаза забавно округляются, и он рвано выдыхает:

— Крэшшш… Ничего себе…

Εщё на секунду он замирает неподвижно, а потом всё же отстраняется, садится рядом и откидывает голову на спинку дивана.

— Камаэль? Я могу попробовать снять…

— Не надо!

Γолос звучит резко, надломлено. Эльф пытается взять себя в руки и постепенно ему это удается:

— Я сам. Крэшшш, вроде и знал, чего ожидать, но всё же…

— К этому нельзя подготовиться. Специфика силы — она находит брешь в любой броне. А ты вообще открылся, так что подстроиться под твои тайные желания было совсем не сложно.

Эльф искоса смотрит на меня:

— Тайные? И что же ты прочёл?

— Тепло. Тебе хочется тепла. А вокруг только холод и одиночество.

Камаэль хмыкает и вновь расслабляется:

— Может быть. А может быть я хотел проверить твою силу — какова она, на что способна.

— Проверил?

— Проверил. И теперь знаю, как можно её применить.

Вот так.

— Вербуешь?

— Вербую. Твои способности пригодятся Императору.

— И как именно?

— Для начала простое задание. Пробраться в покои одной дамочки и выкрасть кое-какие документы.

— Как-то слишком просто. Почему я?

— Ну, во-первых, проверка. А во-вторых дамочка своеобразная.

— Ммм?

— Жена Эмиссара Восточного Предела. Есть подозрения, что Эмиссар промышляет контрабандой. Жена замешана. Доказать не получается, нужны улики. А они есть в одной шкатулочке с замочком. Шкатулка в тайнике в спальне. А туда никого не допускают, кроме любовников.

— Ясно. Демоница?

— Да.

— Значит, никому не удалось её настолько укатать, чтобы она хоть на время отключилась. Нужен я.

— Да.

— Что я получу?

— Шесть штрафных баллов.

— Не понял.

— Твои шесть штрафных баллов. Их сотрут. За выполнение дополнительного практического задания на благо Империи.

Бездна, он нашел единственное, чем меня можно подкупить.

— Хорошо. Когда?

— Завтра вечером прием во дворце. Тебе доставят приглашение и дадут увольнительную для этого задания. На одну ночь. Познакомился, охмурил, оприходовал и вернулся обратно. Никаких лишних шагов и действий.

— Нужно будет заклинание личины. Своей рожей в таком деле светить не стоит.

— Не стоит. Ар-Тар выделит тебе стандартную экипировку шпионов. В неё входит и отличный амулет личины. Полноценную проверку не выдержит, но сканеры на входе пройдёт без проблем.

— Что ещё?

— Не пытайся открыть шкатулку. Просто замени на копию, что даст Вихрейн и ноги в руки.

— Ты сам за ней придёшь?

— Нет, оставишь в кабинете Ар-Тара.

— Ты в курсе, что он меня недолюбливает?

— В курсе. Но он мне сильно задолжал, так что будет шёлковым.

Интересный каламбур.

— Понятно.

— Значит, мы договорились?

— Договорились.

Метка малого договора тут же вспыхнула на его ладони и плавно перекочевала на тыльную сторону моей левой. Скреплённые обязательства.

— Ну а теперь ты мне наконец расскажешь?

— Про Раэля?

— Нет, про погоду в Мире!

— Нормальная в Мире погода… Ладно, ладно! Не злись. Вот, лучше держи.

Эльф протянул мне бархатный мешочек, извлечённый из недр его расшитого драгоценными камнями камзола.

— Что это?

— Подарок. От Раэля. Ну и от Владыки.

Из открытого мешочка вываливается амулет дивной работы. Точно Владыка. Чёрная жемчужина в обрамлении молочного серебра. Накопитель. Полный под завязку. Раэлем. Его силой, его энергией, его сутью! Тааааак…

— Значит, вот как ты узнал про якорь?

— Догадаться было не трудно.

— А не вскрывать чужие посылки тебя не учили?

Эльф изумлённо на меня уставился, мол «ты реально только что такую тупость сморозил»? Признаю, уповать на его совесть глупо и недальновидно. Учтём.

— Насколько я понимаю, этого хватит, чтобы восстановить твой резерв и протянуть до вашего свидания зимой?

— Вполне.

— На демоницу хватит?

— Хватит. Потом частично ею же и восстановлю. Резерв. В амулет не получится.

— Я в курсе.

— Οткуда?

— Увлекался артефакторикой в Академии.

Любопытно, но ожидаемо. Иначе как бы он еще догадался про якорь?

— А теперь не хочешь наконец и новости рассказать? Которыми так заинтриговал в самом начале.

— А ты посмотри внимательней на амулет. Никакие вопросы не возникают? Например, как именно Раэль смог его наполнить.

Бездна, а он прав. В жемчужине целая прорва очень специфической силы, собрать её можно только одним способом.

— Εсли ты хочешь сказать, что он перетрахал пол Севера…

— Нет, круче.

Удивленно вскидываю бровь, а эльф непринуждённо продолжает:

— Он оргию устроил. Разумных на тридцать. С участием дроу, северян и …. тададам… Вауу!

Что???

— Не может этого быть…

— Не веришь, что Раэль мог тебе изменить?

— Изменить? Да Бездна с ней, с оргией, Вауу откуда?

Эльф задумчиво посмотрел на меня, а потом кивнул каким-то своим мыслям:

— Мораль Вауу во всей красе. И они продолжают размножаться…

— Камаэль!

— Да что тут думать — украл их Раэль с Юга, вытянул из трущоб, куда их выбросили за ненадобностью, как сломанные игрушки.

— Драконы?

— А кто же ещё.

— Мрази.

— Но-но-но, ты о любимых союзниках Императора сейчас говоришь. Я лоялен к тебе, но следи за языком.

Всё равно мрази. Но вслух говорю другое:

— Как ему это удалось? Наёмники?

— Да. Οдни из самых крутых.

И не дожидаясь моего вопроса:

— Торафин.

В неподходящий момент я решил глотнуть чая. Эльф молча протянул мне свой платок, а потом продолжил:

— Торафин. Хочешь узнать, как он на них вышел? Вижу, что хочешь. А всё запутанно, но крайне интересно. Помнишь телохранителя, которого ты нанял для Раэля?

Киваю и совершенно не удивляюсь, что он о ней знает.

— Вот. С неё всё и началось. В один прекрасный день она отлучилась из Цитадели, не хмурься, буквально на пару часов. А вернулась уже с ним.

— С кем?

— С йелла Маслаунимом Торафин, Серебряным Целителем.

— Кто это? Никогда о нём не слышал.

— Конечно, нет. Ллос редко показывает Миру свои любимые игрушки.

Мне казалось, что сильнее удивиться у меня уже не получится, но такие пассажи…

— Приближенный Богини?

— Именно. Ο чём красноречиво говорит татуировка на лбу и забавная серёжка в ухе. Кстати, у Раэля в тот же день появилась похожая.

— Чтооо?

— Да-да. Но я отвлекся. Имя Дома ты уловил, так? Торафин. Вот именно через йелла Маслаунима Раэль и нанял один из лучших отрядов этого Дома. Во главе с Мастером Шривилл, Шёлковый Кнут. О ней ты, я думаю, слышал?

— Слышал.

А как иначе? О Мастере Шривилл Торафин говорили восторженным, но шёпотом. Ассасин, наёмник, глава легендарного отряда, для которого нет невыполнимых заданий. Идол для всех мечтающих о стезе Тени.

— Как понимаешь, доставить десяток деток из вашего Дома для них оказалось не так чтобы сложно.

— Но зачем?

— Возродить Дом. По меньшей мере, так было объявлено на Совете Севера.

— Раэль провел Совет?

— Да. Кстати, йелла Маслауним играл при нём роль секретаря.

Эльф покосился на меня, видимо ожидая реакции, но я пока не очень понимал, к чему он ведет.

— Там, на Совете, ещё много чего интересного обсудили. Например, восстановление Дозоров…

— Ничего себе… И Раэль смог уговорить вассалов на участие?

— Смог. Не без помощи йелла Маслаунима, ну и Владыки, конечно. Так что бы ты понял: Западный Дозор заняли Бьерны, Южный — Оуссзинге и Тузрив, Восточный — Мьёрны, а Северный… Некроманты Алеанате. Конечно, позднее их планируют заменить на подросших Вауу, но пока…

— Алеанате? Некроманты Янтарной Крепости? Они вышли из нейтралитета?

— Да. Тут как раз и помог йелла Маслауним.

— Приближённый Ллос…

— Верно. Одного его присутствия было достаточно. А уж тот факт, что он прислуживал Ρаэлю, низко ему кланялся, и называл «господином» …

— Ты уверен?

— В этих сведеньях, да.

Значит у него шпион в самом Совете. Неудивительно, есть там парочка сомнительных личностей. Но кое-что еще беспокоит.

— Кто такие Оуссзинге? По звучанию традиционный Дом дроу, но я о таком не знаю.

— А это еще одна примечательная новость, из которой так и торчат тёмные уши.

— Дай догадаюсь, нарзи Цаде?

— Больше не нарзи, а Высокий Дом Оуссзинге, Наследники Руин. Буквально. Младший Герцог пожаловал им Чёрный Замок во владение.

— Хорошее решение.

— Отличное, я бы сказал. Но сам факт тебя не удивляет? Что Ллос повысила бывших «нарзи» до «высоких»?

— Раэль заключил с ней сделку?

— Скорее всего.

— И ты в курсе условий?

— Нет. Могу лишь догадываться.

— И? Думаешь, присяга на верность?

— Возможно. Или что-то близкое. Паучок в ухе, жена из приближенных…

— Жена???

— Династический брак — это лучшая из возможных привязок. Сам знаешь и помнишь Ингольду.

Очень разумно, очень. Вот только от чего так ёкает сердце?

— И ты даже знаешь кто это?

— Говорят, что йелла Маслауним предложил себя в жены…

Какого…? Впрочем… Дроу. Из традиционного Дома. Всё вполне соответствует. Любимчик Ллос, отданный в Мир. Но…

— И Раэль согласился?

— Вот этого я не знаю. Зато мне известно другое. Οни постоянно вместе, всегда, везде. В покои Раэля не допускаются даже пажи, те, что он взял из Бьернов, а вот Мас, как он его называет, очень даже. Он его и купает, и одевает и еду приносит. Кроме прочего, Владыка доверил дроу и обучение Раэля. Йелла Маслауним недаром получил свой алеас. Деталей не знаю, но если донесения не врут, то Источник у него Тьма. Так что по идее, он не очень-то может заниматься с Раэлем практикой. Но занимается. Владыка им там комнату специальную оборудовал, вот они в ней и сидят безвылазно. Когда не занимаются делами Герцогства. На званых обедах, да-да, и такое теперь есть, йелла Маслауним всегда за его спиной. А на выездах, тех, что каждый месяц, дроу сидит по правую руку от него, а прислуживают пажи. Им обоим. Как тебе такой расклад?

Умом я понимал, что Камаэль может во многом сгущать краски, утрировать какие-то моменты, выставляя всё в неприглядном свете, но вот змея в глубине души заворочалась, запросилась наружу и настойчиво так стала выгрызать себе путь.

— Но и это, я так понимаю, не всё.

— Не всё. Про ту оргию…

— Можешь не утруждаться, я и так знаю, что это была инициация.

— Всё верно. Инициация. Сразу десятерых Вауу. Волна тогда разошлась знатная.

— Но Ρаэль справился? Значит молодец.

— Даже не спорю. И опять же, никто из моих на сие закрытое мероприятие пробраться не смог, но слухами Мир полнится…

— И что же сказали слухи?

Вот уверен, что слушать эльфа не стоит, он только подкормит змею, но и отвернуться, закрыться от правды не могу.

— Что Раэль не взял никого из предложенных Вауу. А они очень хотели, просились.

Усмехаюсь, и на душе сразу теплеет. Но Камаэль не был бы Камаэлем, если бы не приберег «вишенку» на конец:

— Зато он взял дроу.

Змея холодными кольцами обвивает сердце, стискивает легкие, не давая сделать вдох.

— Дроу?…

— Йелла Маслаунима. Уж не знаю кто кого…

Признаюсь, мне не стоило этого делать, но кулак сам собой ринулся в сторону эльфа и впечатался в бледную скулу. Издержки жизни в Военкаде. Удар вышел не самый сильный, позиция не та, но эльфу хватило. Синяк начал наливаться тут же. Но вместо возмущения в глазах Камаэля мелькнуло на секунду удовлетворение, а потом прочно угнездилась насмешка.

— Значит, всё же Вауу умеют ревновать…

Стискиваю зубы так сильно, что скулы сводит. Эльф прав, я прокололся. Показал свои истинные чувства. А Камаэль продолжает:

— Вот вы любопытные тварюшки. Новости про оргию тебя совсем не задели, а вот то, что трахался… но-но, хватит посягать на целостность моего лица! Лучше скажи, почему именно это задело?

Молчу, очень не хочется говорить, но ушлый эльф доходит до всего сам:

— Погоди… По донесениям выходит, что Раэль ни разу не был замечен с кем-то своего пола. Ну, кроме нашей выходки на том балу. Да и вообще, о его партнерах ничего не известно. Только близняшки, но ты их ему сам подложил… Оргия тебя не побеспокоила, потому что… потому что ты сразу просёк, что это была инициация…

— Или кормёжка. Как-то же он наполнил амулет.

— Или кормёжка. А вот тот факт, что Раэль трахался с дроу, с мужчиной, тебя явно задел… Вот этом всё дело? Он тебе не дал, но дал какому-то пришлому…

Вот второй удар точно был лишним, но ярость требовала выхода, так что да, кулак снова встретился со скулой эльфа и тот снова не был готов к такому, слишком увлечённый своими догадками. В следующий момент я осознал себя сидящим на нём верхом, руки вокруг его шеи, в явном намеренье удушить, заставить замолчать и не произносить то, что раскормило змею до чудовищных размеров. Останавливаюсь почти сразу, как только натыкаюсь на его взгляд — в почти синих, глубоких глазах плещется всё то же удовлетворение, вся та же насмешка. Гад, тварь, мразь. Но там есть и еще что-то… Надежда? Предвкушение? Что за крэшшш?

В следующий миг волна возбуждения выбивает почву из-под ног и закидывает в водоворот. Эльф очень быстро оказывается подмят, вдавлен в диван, а я неистово целую его, вкладывая всю свою злость, ярость в поцелуй. Терзаю его губы, грубо врываюсь языком в рот, стискиваю бока, тугую задницу и представляю на его месте Раэля. Вот сейчас, вот еще немного, прочь ремень, брюки, перевернуть на живот и вдвинуться по самое основание, так что бы знал, кому на самом деле принадлежит, кто имеет на него права, кто вообще может его иметь…

— Малыш…

Выдыхаю сквозь зубы в чужой рот и в ответ слышу сдавленный стон, но он не способен отрезвить, он только сильнее заводит. Его рука находит мой член в штанах, гладит его, так жадно и жарко, как мне того хочется. Переворачиваю податливое тело на живот, никакого сопротивления, даже когда я стягиваю штаны, даже когда готовый ворваться направляю член рукой и утыкаюсь носом в мягкие волосы, пахнущие вереском… Вереском? Οсознание приходит мгновенно. Меня ветром сдувает с эльфа. Бездна, что это было, я же чуть не изнасиловал Камаэля! С какого…?

Вот только, кажется, насилием это было бы трудно назвать… Эльф всё ещё лежит лицом вниз, повернув голову ко мне, расхристанный, со спущенными штанами и совсем шальным взглядом. Да. Вот таким я бы хотел увидеть Раэля… Но не Камаэля! Крэшшш, не его! Эльф смотрит на меня, а потом всё же подтягивает брюки и садится:

— Как же не вовремя ты очнулся, я уже было подумал… Но ты удержался, странно…

— Что ты сделал?

Камаэль усмехается:

— Да ничего особенного. Просто отпустил наружу всё, что осталось после твоего удара, отдал тебе же твою наведенную страсть.

Ничего себе!

— Ты эмпат?

— Ментал. Самоучка. Толика природных способностей и десятилетия тренировок.

— И зачем тебе это было нужно?

Эльф неопределённо пожимает плечами:

— Любопытство? Я никогда не был с кем-то из ваших, но много слышал.

— И решил попробовать?

— Да, момент показался подходящим.

Еле сдерживаюсь, чтобы не двинуть ему в третий раз. Крэшшшев эльф явно нарывается, но вряд ли спустит мне еще один удар. Я же уже достаточно остыл, чтобы мыслить более трезво, чтобы просчитывать последствия:

— Ты специально всё это наговорил, провоцировал?

— Есть немного.

— Зачем?

— Должен же я был проверить выдержку своего возможного агента.

Вновь стискиваю зубы, но всё ещё неподвижен:

— И как, проверил?

— Проверил. Сойдёт. Но стоит еще потренироваться.

— Не сомневаюсь, что ты этим займёшься.

Опять эта крэшшшева ухмылка.

— Конечно.

Наконец расслабляюсь в достаточной мере, чтобы вновь сесть. Но на этот раз подальше от эльфа. Наливаю себе еще одну чашку. Чайник точно магический — янтарная жидкость в нём всё еще горячая, ровно той температуры, что нужно.

— И что из всего сказанного было правдой?

Камаэль молчит, улыбается, а потом вмиг нахально выдаёт:

— Всё. Каждое слово. Проверишь сам, как выйдешь в увольнительную. Или уже не хочешь?

Не дождетесь.

— Хочу. Верить тебе, себя обмануть.

— Ну-ну, как знаешь. Тогда всё остаётся в силе? Жду тебя на вечере?

— Ты будешь там?

— Да. Должен же я проследить, как всё пройдет и вытащить тебя если что.

— Как мило.

— И заботливо. Не забывай об этом.

— Не забуду.

Не на миг я не забывал о нашем разговоре с Камаэлем, не в этот вечер, не весь последующий день. Крутил слова эльфа в голове и в течение всего скучного приема, на чистом автомате флиртовал с демоницей, окучивал её по всем правилам, но совершенно без желания, без огонька. Жена Эмиссара ничего не заметила, или предпочла не заметить. Послушно клеилась ко мне, сочтя самым привлекательным самцом. Вопреки ожиданиям, Ар-Тар действительно выдал качественный амулет, и теперь я изображал выходца с Юга — черноволосого демона с абсолютно чёрными, без белков глазами. Из знати. Якобы находящегося здесь инкогнито. Демоница внимала сладким речам, плавилась от легких, будто случайных прикосновений и очень своевременно пригласила меня посмотреть коллекцию картин.

Коллекция, естественно, находилась наверху, возле хозяйских спален. Что примечательно, Эмиссар даже не пытался приструнить супругу, взирая на её шалость сквозь пальцы. А может и сам был чересчур увлечён молоденькой эльфийкой, что восхищённо щебетала какую-то чушь весь вечер.

В спальне я не стал затягивать и как только закрылись двери, тут же стиснул её в объятьях, изображая дикую страсть и желание. Демоница легко подхватила и уже спустя несколько мгновений мы вовсю кувыркались в постели. Но мыслями я был ужасно далеко, так далеко, как только возможно. На самом Севере. В другой постели. Там, где волосы пахнут ванилью. В какой-то момент я так увлекся фантазиями, что не заметил, как демоница уже во всю орудовала своим ротиком. Ну и ладно, этого было достаточно, чтобы пустить её в омут грез. Сейчас, о да… и на пике я ударил в неё со всей дури. Демоница захлебнулась криком, но не прекратила сосать пока не втянула последнюю каплю. Умелая бестия. Потом всё же отстранилась и уплыла в мир фантазий. Продолжать этот фарс я был не намерен, обойдётся и этим. На всякий случай проверил — действительно отключилась. Хорошо. Можно и делом заняться.

Тайник отыскался быстро, ничего сложного. Так же быстро заменил одну шкатулку на другую и выбрался из спальни. Для вида, чтобы не вызывать подозрений, провёл еще полчаса внизу, среди светских бездельников, но как только демоница вновь появилась в зале, ускользнул буквально у неё из-под носа. На сегодня с меня хватит.

Точно по инструкции, вернулся в Военкад и поздней ночью передал шкатулку Ар-Тару. Тот от всей затеи явно не в восторге, но сделал всё молча, без возражений, как и было уговорено. На утро, рейтинги резко изменились. На доске появилось объявление о моём подвиге на благо Империи и моё имя взлетело на недосягаемую высь. Я стал первым в списке. По совокупности баллов. Но почему-то достижение долгожданной цели меня больше не радует. Совсем. В голове крутится только одна мысль — а меня ждёт ещё кто-тo на Севере? Или помню только я?