Шах помидорному королю

XXI

— Спокойно! — говорил себе Фомин, наблюдая в окно за действиями въехавшего во двор мотоциклиста в низко надвинутом белом шлеме.

Мотоциклист описал круг, скрупулезно соблюдая предписанную для езды во дворах скорость 5 км. Затем он поставил свой мотоцикл с коляской в самый центр одного из прямоугольников, вычерченных на асфальте белой краской. Слез с седла, снял каску, поправил непромокаемую полость на коляске — все делал размеренно, не спеша. Затем достал из футляра, притороченного к седлу, две щетки — сапожную и одежную. Ровно четыре минуты и сорок одну секунду — Фомин следил по прыгающим циферкам электронных часов! — мотоциклист чистил запылившиеся в дальней дороге сапоги сорок шестого размера. Две минуты и шестнадцать секунд — китель и брюки.

«Аккуратист! Образцовый сержант милиции! Спокойно, Фомин… Не лезь в бутылку… Спокойно…»

Участковому Сироткину надлежало сейчас не чиститься во дворе управления. Ему надлежало находиться в Нелюшке, в боевой готовности на случай появления в тамошних окрестностях опасного преступника, не отсидевшего положенный срок и уже совершившего новую кражу.

Все сельские участковые Путятинского района получили такой приказ. Кого дома нашли, кого в гостях, кого вытащили с рыбалки. В Нелюшку звонили по всем телефонам в поисках Сироткина. Фомин особо добивался, чтобы его нашли — хотел предупредить и насчет возможного появления в Нелюшке директора музея Киселева. Но Сироткина найти не удалось. И вот, пожалуйста, он тут.

«Спокойно! Сейчас он пулей вылетит обратно».

Фомину и без Сироткина было тошно. Налетов не отпускал его из управления: «Ты здесь нужен!»

Когда человеку говорят, что он нужен здесь, это, между прочим, означает, что где-то — и может, в более ответственном месте! — без него прекрасно обойдутся.

Сведения, сходившиеся отовсюду к Фомину, не поднимали настроения. Гриня как сквозь землю провалился. Его фотографию показывали шоферам автобусов. Опознал только один — с маршрута «Вокзал — Крутышка». Это подтверждало информацию Киселя. Но остальным такой пассажир не попадался.

После отхода поезда в Москву звонил Журавлев. И на станции Гриня не появлялся. За поездом наблюдение велось с обеих сторон — с перрона и с соседнего пути. Так что преступника упустить не могли. Но фотографию Грини начальнику поезда вручили — как и было приказано. Пускай и в поезде глядят в оба — на всякий случай.

Попутно Журавлев выложил некоторые свои наблюдения.

Бригадир шабашников Маркин приносил к поезду посылку, фанерный ящик, но почему-то не отправил.

Зубной техник Галкин передал проводнику пятого вагона картонную коробку — предположительно с яблоками или с репчатым луком.

Дотошная информация завершалась сведениями о Киселе. Директор музея Киселев явился на станцию с непонятными целями, прогулялся по перрону и потом куда-то пропал. Есть предположение, что он двинулся через пути в железнодорожный поселок. Обратно до сих пор не возвращался.

Фомин не стал ломать голову, что занадобилось настырному детективу в железнодорожном поселке. Ладно, хоть в Нелюшку не укатил!..

— Разрешите войти? — Влажный зачес и докрасна растертое полотенцем лицо Сироткина свидетельствовали, на какие процедуры у него ушло еще пять с чем-то минут.

Сироткин доложился как положено и заявил, что ценные указания, полученные утром, помогли ему устранить промахи и собрать недостающие факты.

Это не было грубой лестью и подхалимством, это был стиль деятельности участкового из Нелюшки. Он знал назубок все обязанности, все инструкции — и в этом его ставили другим в пример. За пределами инструкций бравый Сироткин робел и терялся — чем, кстати, и пользовался изобретатель Чернов. Однако участковый из Нелюшки вновь обретал деловитость, если ему давали четкую команду: «Делай так-то и так-то…»

— Выкладывай, — сказал Фомин. — Только побыстрее!

Недостающие факты, успешно собранные благодаря ценным указаниям Фомина, относились прежде всего к бригаде шабашников. Исправляя свою оплошность, Сироткин составил полный список членов бригады с указанием домашних и служебных адресов. Сплошь сотрудники разных НИИ и КБ.

«А Чернову в расчетах не помогли. — Фомин искренне огорчился за нынешнюю техническую интеллигенцию. — Неужели шабашка портит даже образованных людей?!»

Сироткину удалось уточнить и кое-что про махинации бригадира Маркина. Самые главные доходы шли не от строительства частных гаражей и не от бетонирования дорожек на частных подворьях. Маркин крупно гребет на изготовлении надгробий. И не каких-нибудь там простых плит, а фигурных, пользующихся повышенным спросом.

Услышав про надгробия, Фомин отметил про себя, что этот бизнес и мог послужить причиной, почему Маркин оказался в числе приглашенных на сегодняшние поминки. Не обязательно его привел с собой знахарь Смирнов. У Маркина наверняка есть приятели среди шаромыжников, околачивающихся при кладбище.

Художественным руководителем фирмы по изготовлению надгробий является не кто иной, как Эдик Вязников. Он дает рисунки и чертежи. Участие Эдика в других махинациях Маркина ограничивается исполнением обязанностей шофера. Привез — отвез. Однако Маркин и сам имеет водительские права. И в Нелюшке его видели за рулем самосвала. Даже как-то ночью. Причем Маркин объяснил встреченному по дороге жителю Нелюшки, что пожалел будить Эдика, поздно вернувшегося с танцев.

Эдик действительно каждый вечер ходил на танцы в школьный лагерь труда и отдыха. Остальные шабашники ложатся спать довольно рано, сразу как посмотрят по телевизору программу «Время». Поэтому Эдик устроился на отшибе. В том доме, где квартирует бригада, есть летняя будка, чуть побольше собачьей. Эту будку соорудил старший сын хозяев, тоже большой любитель танцев. Сейчас он служит в армии. Если сын где-то пропадал допоздна, мать, конечно, тревожилась, не спала. Услышит, что дверь будки скрипнула, и уснет. А за Эдиком она не следит. Поэтому остается неизвестным, где находился Эдик в ночь с субботы на воскресенье, когда был ограблен универмаг. Известно лишь, что вечер он провел на танцах в школьном лагере труда и отдыха.

«Житье на отшибе в будке выглядит, конечно, подозрительно, — подумал Фомин. — Но с другой стороны, и в самом деле удобно для большого любителя танцев».

Слушая Сироткина, Фомин все больше убеждался в ценности своих указаний, данных в Нелюшке сегодня утром. Вот что значит вести поиск в верном направлении. Времени прошло с тех пор совсем немного, а Сироткин даже и девчонку нашел — ту, что ездила в город за колечком с рубином.

Оказывается, Эдик повстречался ей не в Нелюшке, а на шоссе. Девчонка накануне узнала, что в универмаг привезли много колец, кулонов и всего прочего. Она так торопилась к открытию универмага, что не стала дожидаться автобуса, решила добираться на попутных. Эдик ехал со стороны города. Высунулся и спросил: «Ты куда топаешь пешком?» Незнакомому шоферу она бы не сказала, что едет покупать колечко. Ведь это значит, что у нее с собой деньги, а мало ли что. Но Эдику-то можно сказать. Он услышал про золото и говорит: «Садись. Прокачу с ветерком». Развернулся, и поехали. В кузове самосвала был раствор, который Эдик вез на комплекс. Эдик сначала все оглядывался на кузов, а потом съехал с шоссе и вывернул раствор на землю. Девчонка охнула: «Попадет тебе». Он засмеялся: «Никто не считает». И поехали дальше. Но оказалось, ювелирный отдел закрыт на учет.

День девчонка помнила хорошо. Среда. А где Эдик вывернул раствор, не приметила. Зато Фомин очень хорошо знал это место. Можно сказать, осмотрел досконально, хотя и издалека. На лужайке под одинокой сосной.

Все было именно так, как и предполагал Фомин. Типичное для строителей безобразие! Взбрело в голову прокатиться с девчонкой! А раствор денег стоит! И лес — наше богатство, его беречь надо!..

В городе Вязников никуда не заезжал. На обратном пути он загрузил на растворном узле новую порцию раствора.

Легкомысленная поездка в город со случайно встреченной девчонкой свидетельствовала, что Эдик распоряжался самосвалом фактически бесконтрольно. Причем всегда имел возможность свалить задержку на работников растворного узла. Там можно и полдня потерять, пока загрузят. Фомин об этом знал — как и все в Путятине.

Значит, в среду Эдик съездил попусту. Девчонка уж слишком поторопилась. В среду ювелирный отдел потому и был закрыт, что принимал новый товар. Однако в четверг или в пятницу — уже без девчонки — Эдик побывал у золотых витрин и был замечен заведующей отделом Тамарой Степановной Жуковой. А в субботу, как сообщила Жукова дотошному Вене Ророкину, Эдик приобрел золотое кольцо и золотой кулон — в подарок сестре на свадьбу. Однако в бригаде никто от него не слышал о предстоящем семейном торжестве. На свадьбу сестры его бы, конечно, отпустили без разговоров. Но Эдик уехал по телеграмме о болезни отца.

Фомин торжественно пожал могучую лапу Сироткина, поблагодарил за службу и пожелал новых успехов, также и в личной жизни.

Будь сейчас перед ним не Сироткин, а, скажем, Женя Журавлев, Фомин обошелся бы простыми словами. «Ну, ты молоток» или еще что-то дружеское. Но Сироткина хлебом не корми, а подавай официальную благодарность по всей форме. Ладно, не жалко. Фомин ему выдал все положенное — служебными словами, твердо, с металлом в голосе.

И секунды лишней не промедлил Сироткин по дворе управления. Умчался как вихрь. Инспектор Вороханова на крылечке своего флигеля только руками развела.

Нине Васильевне Ворохановой очень нужно было посоветоваться с более опытным Фоминым.

— Николай Павлович, я понимаю, вам сейчас не до моих проблем, есть дела поважнее…

Она еще ни о чем не попросила, но Фомин уже приготовился к капитуляции. Слабые и беззащитные — самый опасный противник. Уж лучше столкнуться с напористым наглецом. Даже с вооруженным преступником! Потому что на силу можно ответить силой. А тут… Сразу сдавайся, поднимай руки вверх.

— Ладно, выкладывай, что там у тебя.

Ничего нового Фомин не услышал. Старая песня.

— У меня ничего не получается, кривая правонарушений растет, число поставленных на учет увеличивается, придется подавать Петру Петровичу заявление об уходе…

Сегодня утром Нина Васильевна сделала, по ее словам, непростительную глупость — пошла домой к Рыжикову.

Пошла пораньше, чтобы застать всех дома. Родители Рыжикова уже давно поднялись, хлопотали по хозяйству, а он спал. И первое, что бросилось в глаза Нине Васильевне, когда она вошла во двор, был ящик с помидорами. Явно краденый. Точно такие ящики Нина Васильевна видела на рынке у спекулянта. И видела, что Рыжиков помогал спекулянту разгружать ящики. Конечно, не задаром. Но за мелкие услуги спекулянты не платят полными ящиками при цене помидоров три рубля за килограмм. Впрочем, родители и не стали покрывать сына. Увидели Нину Васильевну и буквально в крик. Особенно мать: «Да забирайте его, ирода окаянного!..»

— Что же это такое, Николай Павлович, — с горечью рассказывала она. — За человека еще можно и нужно бороться… Но если от него отступаются самые близкие… Нет, я так больше не могу!

Нина Васильевна, конечно, разбудила бедного Павлика и пыталась вызвать на разговор. Но он на откровенность не пошел. И вид у него был ужасный, глаз подбит.

— Всей его компании вчера крепко досталось, — заметил Фомин. — Надо бы узнать, от кого. Есть сведения, что и у нас появились «фураги».

Нина Васильевна скорбно понурила голову.

— Ну, вот видите… Опять я виновата, недоглядела!

Рыжиков ей, конечно, ни на каких «фураг» не жаловался. Насчет ящика помидоров заявил, что это его честный заработок. А грибов и ягод он якобы никогда ни у кого не отбирал. Но из крика матери Нина Васильевна поняла, что Рыжиков врет — отбирал…

— Я стала говорить с ним о школе. Напрасный труд. Он заявил, что с ученьем уже «завязал», хватит. Ему охота работать, но никто не берет.

Фомин недоверчиво хмыкнул: Ханя хочет работать? Что-то не верится.

— Нет, он в самом деле пытался, — сказала Нина Васильевна. — Пришел в продмаг: «Возьмите подсобником — это моя мечта». Но разве может быть у человека в юности такая мечта? Я ему объясняю: «Не хочешь учиться в школе, поступай в ПТУ». И знаете, как он на меня посмотрел?

— Знаю, — сочувственно произнес Фомин, — Рыжиков на тебя посмотрел свысока. И тем не менее ты продолжала его уговаривать. Никуда ты, Нина, из милиции не уйдешь. До пенсии прослужишь в инспекции по несовершеннолетним. У тебя все?

— Нет! У меня еще такое! Даже не знаю, с чего начать…

— Начни с начала, — посоветовал Фомин.

Она рассказывала сбивчиво, но мало-помалу ход событий начал проясняться.

Значит, занявшись по просьбе участкового Журавлева «Болотной крысой», Нина Васильевна с помощью своей картотеки коллекционеров установила, что машинка это ценная, в Путятине пока имелся лишь один экземпляр знаменитого английского вездехода и находился он у Максика Галкина.

У Максика, как удалось выяснить Нине Васильевне, была лучшая в городе коллекция автомобильчиков, собранная при помощи отца, зубного техника Галкина. Но в настоящий момент коллекции уже нет. Максик разорен. Вылетел в трубу. Полное банкротство, как в романе из жизни капиталистов. Крупная акула разинула пасть — хап! — нет Максика.

Акула в Путятине! Фомин иронически хмыкнул. Ну, ну… Обошлись бы отечественной зубастой щукой. Нине надо держаться подальше от Киселя. Ничему полезному она у него не научится. Только мудрить.

А история с коллекцией Максика Галкина — действительно безобразие. Какой-то барыга заполучил всю коллекцию в уплату долга.

— Откуда у Максика появился долг?

— Промахи при обмене. Максику льстило, что с ним на равных общаются ребята постарше. Верил в дружбу, хотел ее сохранить. А долг рос и рос…

Всю эту историю Нине Васильевне, конечно, рассказал не сам Максик. И не его отец. Нина Васильевна считала, что Галкин еще ничего не знает. Ниточку к старшему «другу» Максика ей дали разговоры с юными коллекционерами. Сложив вместе все недомолвки, она пришла к выводу, что есть в Путятине барыга, считающийся среди мальчишек крупнейшим знатоком и верховным судьей при разборе всех спорных ситуаций.

— Не просто «считающийся», — поправил Фомин. — Наверняка знаток!

Взрослые дяденьки, с которыми он водил дела в пору увлечения голубями, бывало, говорили про зобастых и трубастых так, что заслушаешься. Голубиную охоту любили до самозабвения и знали все ее тонкости. Но малых и глупых обирали без зазрения совести, могли всучить больного голубя, а то и чужого, приманенного.

Однако голубятник-барыга всегда на виду, птицу в сундук не упрячешь. Коллекционера, обдуривающего ребят, найти и уличить труднее. Тем более что обмен принято вести не на глазах у широкой публики, коллекционеры меняются один на один.

— Я еще не совсем уверена, — рассказывала Нина Васильевна. — Но факты упрямая вещь. Мне Владимир Александрович однажды приводил в пример выдающегося исследователя Арктики Визе. Изучая морские течения, Визе пришел к выводу, что в Карском море есть неизвестный науке остров. И даже точно указал, где остров находится. И потом этот остров нашли и назвали именем ученого… Вот и я таким же путем установила сначала, что есть какой-то барыга, обманувший Максика Галкина, а потом добралась до имени. И тогда…

— Кто же им оказался? — нетерпеливо перебил Фомин. Пример с арктическим островом показывал, как далеко зашло вредное влияние Киселя.

— Ой, Николай Павлович. — Нина Васильевна зажмурилась. — Вы не поверите…

— Ну! — потребовал Фомин.

— Я потому и пришла к вам за советом, — произнесла она почти шепотом.

«Ага, за дельным советом все-таки ко мне, а не к Киселю!»

— Я потому и пришла, — повторила Нина Васильевна, — что это… — Она шумно вздохнула: — Это Борис Шумилин. И я боюсь…

Фомину не надо было объяснять, чего она боится. Боря Шумилин — гордость школы. «Вы кладете пятно на всех учеников», — принято говорить в подобных случаях, добавляя скорбно: «И на весь педагогический коллектив».

«Значит, Борис Шумилин! «Полковник Шумилин»! «Бокс»… Тогда понятно, почему Максик позволял себя обманывать. Как же! С ним дружит сам Борис Шумилин…»

И тут память подбросила Фомину еще кое-какие факты. Летом в лагере труда и отдыха у Бориса был конфликт с ребятами из-за тех троих, что нанялись строить частный гараж. А с Эдиком Вязниковым он сначала подружился, но потом, как считает участковый Сироткин, они чего-то не поделили.

Еще одним достойным внимания фактом Фомин счел то, что он сам совершенно не удивился, когда Нина Васильевна назвала имя барыги, обобравшего Максика Галкина. Если честно, он даже ощутил что-то вроде злорадства. Чувство нехорошее, но в данном случае объяснимое: «Вот он, ваш Шумилин! А я, если помните, всегда относился к нему без симпатии. И оказывается, тут совершенно ни при чем неприязнь закоренелого троечника к отличникам и активистам. Просто я проницательнее многих. Кисель на моем месте приплел бы еще и свою любимую интуицию, но я обойдусь…»

— Только без паники, — сказал он Нине Васильевне. — Спокойно…

В этой истории с автомобильчиками пока отсутствовало важное звено: каким образом «Болотная крыса» очутилась у Вани Репьева.

— Надо все досконально выяснить, — втолковывал Фомин Нине Васильевне. — Только тогда вызовешь самого Шумилина. А как его наказать, пусть решает комсомольская организация.

— Но ведь в школе он секретарь комитета…

— Ну и что?! — возмутился Фомин. — С него строже спрос! А в школе, кстати, осенью отчетно-выборное собрание.

Он видел по сосредоточенному лицу Нины Васильевны, что она и думать забыла о своем намерении подать заявление Петру Петровичу.

— С вами поговоришь — и гора с плеч, — услышал он на прощание.

— Доброе слово и кошке приятно! — Эти слова считались в путятинском управлении узаконенным служебным ответом на похвалу.

Зазвонил телефон. В трубке два взволнованных голоса. Вот некстати — Альбертовна и Даниловна.

— Коля! Мы себе и представить не могли, что у вас в городе творятся такие страшные вещи! — Они кричали, вырывая друг у дружки телефонную трубку. — Среди бела дня! — восклицала Альбертовна. — Двумя хулиганами! — возмущалась Даниловна. — Избит Боря Шумилин! — негодовала Альбертовна.

Нет, Боря Шумилин учительницам не жаловался. Они видели собственными глазами. Ведь Боря подыскал им квартиру как раз напротив своего дома.

Значит, Альбертовна, Даниловна и хозяйка сидели за столом и пили чай. Мимо окон прошли два парня, и хозяйка сказала, что это братья Голубцовы, артисты. Альбертовна и Даниловна, конечно, заинтересовались, какие братья у очаровательной и очень талантливой Анюты Голубцовой. Хозяйка объяснила, что один из них знаменитый плясун, другой играет на барабане.

Парни постучались в калитку Шумилиных и отошли к старой березе. Альбертовна и Даниловна получили возможность разглядеть братьев на близком расстоянии. Ничего общего с Анютой, какие-то серые ребята. Стоят и поплевывают. Ужасная привычка, верный признак низкой культуры.

Осудив таким образом братьев Голубцовых, Альбертовна и Даниловна утратили к ним интерес. И не видели, как Боря вышел из дома. Но испуганный возглас хозяйки заставил их кинуться к окну. Под старой березой двое били одного.

— Коля, если бы ты видел, какие зверские лица были у Голубцовых! Этого нельзя так оставить!

Следовало спросить Альбертовну и Даниловну, уверены ли они, что Боря жаждет вмешательства милиции. Но Фомин остерегся задавать какие-либо вопросы. Разговор долгий, а ведь наверняка сейчас кто-то не может дозвониться по этому телефону.

— Наша хозяйка видела вчера поздно вечером… — доносилось из трубки.

Фомина совершенно не интересовало, что видела вчера хозяйка. И он прибег к стандартному способу прекращения затянувшихся бесед с посетителями управления.

— Извините, меня вызывают к начальству. А с вашим делом мы разберемся.

В зверство братьев Голубцовых Фомин, ясное дело, не поверил. И никто в Путятине не поверит. Характеры их известны. А что касается беспрестанного поплевывания… Ну, может, где-то в других экзотических краях парни от волнения ломают руки или рвут на себе волосы. А в Путятине это не принято, в Путятине парни в таких случаях нервно поплевывают: мне, мол, все нипочем. Именно так и вели себя братья Голубцовы, вызвав Шумилина на улицу для серьезного разговора. И вызвали они его, конечно, потому, что, по мнению братьев, Шумилин имеет самое прямое отношение к происшествию с конвертом.

«Ценная информация для Киселя, — отметил с удовлетворением Фомин. — И выходит, мои первоначальные предположения куда верней, чем его варианты. Никакого шантажа нет и не было. Свои счеты между ребятами, месть Анюте… — Фомин представил себе, как вытянется физиономия самозваного детектива. — Но где сейчас Кисель? Его и с собаками не сыщешь!»

Время тянулось медленно. О Грине все так же ничего существенного. Один житель Посада видел похожего пассажира утром на вокзале, старухи из Крутышки опознали по фотографии человека, встреченного у ворот кладбища. Нашлись пациентки знахаря Смирнова, припомнившие пожилого мужчину из очереди. Но все эти сведения относились к началу воскресного дня. Не удалось найти хоть кого-то, кто видел Гриню позднее.

Знахарь Смирнов вернулся с поминок домой и с тех пор никуда не выходил. Бригадир Маркин уехал автобусом в Нелюшку. Директор музея Киселев застрял в железнодорожном поселке или проследовал оттуда кружным путем, минуя станцию.

И от Рудика никаких вестей. И даже девчонки на телефонной станции понятия не имеют, где Веня Ророкин. «Всегда нам докладывается, а сегодня…» — Девчонки легкомысленно хихикали, намекая Фомину, что тут замешана любовь.

«Ни о чем другом думать не могут и не хотят! — возмутился Фомин. — Только про любовь».

И тут ни с того ни с сего ему подумалось, что именно любовь — только вот чья и к кому? — и есть причина, приведшая братьев Голубцовых к дому Бориса Шумилина. Однако Альбертовна с Даниловной о такой причине даже не заикнулись. Им и в голову не пришло.

Но Фомин сразу же забыл о своем странном предположении, потому что на связь вышел Веня Ророкин.

— Николай Палыч, обнаружен скрывшийся из Нелюшки Вязников. Сейчас сошел с поезда. Настроение бодрое, рубашечка голубая, джинсы синие, куртка кожаная черная, кепка в клеточку. Едет в Нелюшку, уже в автобус сел. Мы едем тем же автобусом, но можем слезть раньше. Вам привет от Арика. Все!