Шахматы. Чёрная королева

Глава 5

– Вы позволите? – С учтиво склонённой головой, он предложил Алёне руку, а она только сейчас и заметила тягучую мелодию, что разливалась по залу и заставляла расслабиться, насладиться вечером.

– Здесь не танцуют. – Совершенно некстати заметила Марта, но и не пыталась оказать на мужчину давления, чем тот и воспользовался. И, вкупе с молчаливым согласием самой Алёны, на желании всё же настоял.

Вывел её на самый центр зала, аккуратно придерживая за талию, и всего на мгновение замер, глядя в глаза, когда друг напротив друга стали.

Никакой явной угрозы и даже намёка на неё от мужчины не исходило, но едва ли это спасало от тяжёлых мыслей, захвативших Алёну. Она чувствовала пульсацию в висках, учащённое сердцебиение и никак не могла справиться со сбившимся дыханием. Активно избегала прямого взгляда и с похвальным усердием пыталась удержать дистанцию. А Гарист между тем молчал. Разглядывал её, Алёна знала, только вот причин интереса разгадать не могла. Зато теперь с уверенностью готова была заявить, что словосочетание «красивый и опасный» её явно не возбуждало.

– Ты напрасно ищешь угрозу там, где её не может быть априори. – Наконец, выдал мужчина налегке и ухмыльнулся тому, что Алёна напряглась ещё сильнее. – Земля слухами полнится, но уверяю: я не заглатываю молоденьких девушек на завтрак обед и ужин.

– Что вам от меня нужно? – Набравшись смелости, всё же заглянула Алёна в глаза напротив и дыхание пропало напрочь, таким явным был ответ в них.

– Вот и поговорили… – Выдохнул Гарист, как только мраморное изваяние в собственных объятиях разглядел. Поистине мраморное. Со слепым холодным взглядом и абсолютной обездвиженностью.

– Подвинься! – Послышалось со стороны, и Алёна только ахнуть успела, как её из равновесия выбили и тут же подхватили.

Спустя мгновение, посмотрела на стоящего в стороне Гариста, и принялась часто моргать, чтобы суть происходящего уловить. А получилось так, что пока она судорожно соображала, как стоит отказать и при этом не лишиться жизни и здоровья, уже кружилась в танце с другим. Даже и не пыталась выяснить, с кем именно, так разволновалась, а когда получилось отдышаться, опомниться, с силой в мужские плечи вцепилась.

– Андрей?.. – Выдохнула с облегчением и тут же насторожилась.

– А ты кого ждала? – Спросил он вроде и серьёзно, но глаза смеялись.

– Вообще никого. И подумать не могла, что кто-то осмелится ему противостоять.

– Ему – это кому? – Уточнил без особого интереса и произведённым эффектом оставался доволен. Алёна нервно сглотнула.

– Гаристу, конечно. Он так на меня смотрел, что и вздохнуть толком не получалось. Боже, я думала, что умру! Ты меня просто спас…Он был правой рукой Самохина. – Посчитала нужным пояснить и на Андрея растерянно взглянула. – Он с тобой ничего не сделает? – Обеспокоенно ахнула, на что Андрей беззаботно улыбнулся и играючи пожал плечами.

– В принципе, может. – Проговорил, на секунду задумавшись. – А ты будешь по мне страдать?

– Вот ещё! – Заявила, как только поняла, что тот издевается.

Стиснула зубы, понимая, что в порыве радости совершенно забыла о правилах приличия, о дистанции, которую с Андреем стоит держать ещё больше чем с тем же Гаристом, и о контроле. К слову, сам Андрей о тех же приличиях даже не вспоминал. Жал Алёну к себе, насколько зашкаливающая по всем критериям наглость позволяла, и едва ли испытывал муки совести на этот счёт.

– Всё хорошо, Андрей, спасибо. Я стою на ногах. – Прошептала ему на ухо, настолько близко оказалась. Мужчина самодовольно усмехнулся и хватку усилил. Провёл широкой ладонью по центру спины и задержал её непозволительно низко.

– Что ты делаешь? – Вздохнула Алёна и несколько раз с опаской окинула зал в поисках знакомых лиц, но в размытой от нахлынувшего волнения картинке рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

– А что? Ты мне нравишься. Приятно обнимать девушку, которая тебе нравится.

– Я тебе не давала повода… – Дёрнулась в его руках и на полуслове замолчала, так он на грудную клетку нажал, в себя вжимая. Посмотрел сверху вниз, что-то внушая взглядом, и зубами скрипнул, осознавая, что в её глазах всё отчётливее вырисовывается протест.

– Прекрати извиваться. – Цыкнул Андрей, когда сопротивление стало явным.

– А ты отпусти!

– Представь только, как выглядишь со стороны и успокойся. – Выдохнул, пытаясь внушение сделать. – Ты совершенно не умеешь держать себя в руках. – Заявил в итоге и, пользуясь её временным замешательством, успокаивающе по спине погладил, носом к волосам приткнулся и будто бы издал вздох блаженства.

– Прекрати немедленно!

Вцепилась Алёна ногтями в плечи и совершенно потерялась в момент, когда поцеловал. С напором, с подавляющим упорством. Даже пальцы в пышные волосы запустить успел, так увлёкся, и понемногу шею массировал, расслабляя.

– Ты с ума сошёл? – Услышал, как только глаза открыл и потрясению в голосе с готовностью кивнул.

– Да я вообще жениться на тебе думаю, так умом тронулся!

– В том смысле, что жениться на мне можно, только тронувшись умом? – Поперхнулась Алёна возмущением, а Андрей спокойно улыбнулся.

– В том смысле, что до встречи с тобой я об этом не помышлял.

– Очень рада тому, что своим светлым образом поставила тебя на путь исправления, но мы увлеклись. – Деликатно кашлянула. – Уже и мелодия сменилась, а мы всё никак не остановимся. – Добавила со значением, когда поняла, что предыдущая фраза на Андрея не подействовала. – К тому же, Марта, должно быть, скучает без компании. – Использовала последний весомый аргумент, на что Андрей громко фыркнул.

– Не скучает. Она уже не одна. – Добавил с лёгким смешком и Алёну на месте развернул, обзор открывая.

– Бортновский… – С явной растерянностью пробормотала она и закусила губу. – Всё бы отдала за то, чтобы их разговор услышать. – Мысли озвучила и почувствовала, как Андрей её пальчики в своей руке сжал.

– Они не разговаривают. – Отстранённо заявил, на что Алёна грозно сдвинула брови.

– Я видела, как его губы шевелились!

– Его – может быть, а вот Марта молчит. Она никогда не разговаривает с Бортновским.

– В смысле?

– Считает беседы с ним чем-то недостойным внимания, пустой тратой времени.

Осторожно перебирал губами Андрей, всё пристальнее вглядываясь в светлое личико спутницы, и отдавал себе отчёт в том, что контроль уходит. Его собственный контроль.

– Это после убийства Самохина, да? – Алёна взгляд вскинула, но наткнулась им на что-то жёсткое, непробиваемое. – Я видела её на похоронах. – Поторопилась интерес пояснить. – На самом деле жуткое зрелище… Марта сказала, что заказчиком был Бортновский.

– Я что-то не понял твоего интереса, детка. – Проговорил Андрей странной интонацией, которую Алёна имела неосторожность пропустить.

– Я журналист. – Призналась она негромко. – И это дело меня заинтересовало, я им занялась. Изучила факты, рассмотрела последние события, но как только интерес стал явным, меня уволили.

– Уволили и ладно. – Вздохнул Андрей будто с облегчением и попытался вернуть нужный темп, но Алёна мешала, всё время на свой столик оглядываясь.

– Я пришла сюда с целью узнать больше. – Поторопилась заверить в серьёзности своих намерений и Андрей нервно хмыкнул. – Марта что-то знает, но не хочет говорить. Посоветовала заняться собой. – Недовольно пропыхтела.

– А ты?

– А что я? Я не собираюсь отступать. Я выбрала непростую профессию наперекор всем и сама себя уважать перестану, если сейчас отступлюсь. – Заверила с переполняющими сознание эмоциями.

– Так даже?

– По крайней мере, не знаю, что заставит меня передумать. – Уверенно кивнула и с надеждой на Андрея глянула. В то, что в неё поверит, надеялась.

Смотрела и не дышала, а он странно хмурился, точно в уме что-то прикидывал, и выводами явно оставался недоволен. А в результате обеими руками Алёну по плечам погладил, в танце останавливаясь, сделал несколько неудачных попыток улыбнуться, после чего её спиной к себе развернул и поперёк груди обхватил, не позволяя вырваться. Губами к шее прижался, но не поцеловал.

– Я хочу тебе кое-что показать. – Завораживающе прошептал. Что-то неведомое обещал, манящее, то, что обязательно принесёт удовольствие, потому Алёна повела плечами, демонстрируя настрой, его захват сбрасывая.

– Спасибо, не стоит. – Вяло отмахнулась от предложения, но движению поддавалась и делала аккуратные шажки один за другим, направляясь в сторону выхода.

– А я всё же уверен, что смогу тебя удивить. – Пророкотал он и напряжённо сжал её бёдра, как только в зоне недосягаемости для посторонних взглядов оказались.

Позволил Алёне от навязчивых прикосновений отбиться, отпустил и с поволокой во взгляде за её нервозностью наблюдал. А потом за тем, как она с мыслями собралась и что-то для себя решила. Голову набок склонил, глядя, как руки на груди скрестила. Скрестила и не подозревала даже, как соблазнительно сейчас выглядела. Именно сейчас, когда речь для того, чтобы его отшить, подготовила. Облизнулся бы, но ситуация не позволяла вольностей, потому лишь понимающе улыбался.

– Мы, наверно, неправильно друг друга поняли. – Уверенно проговорила Алёна, но от прямого взгляда увильнула. – Ты делаешь определённые намёки, но я не собираюсь на них отвечать. И на самом деле терпеть не могу наглых мужчин, считающих, что им всё позволено.

– Я тоже! Тоже терпеть не могу наглецов. – С готовностью поддакнул Андрей и сделал шаг вперёд, расстояние между ними сокращая.

Мысленно усмехнулся тому, как стойко Алёна этот его шаг выдержала. Стойко и забавно. Её зрачки расширились, глаза округлились, рот приоткрылся в полной готовности вынести свой протест, но надежда на лучший исход не позволила торопить события.

– Ещё раз спасибо, что спас меня от Гариста…

– А спас ли?.. – Вкрадчиво проговорил, наступая. – Стоит тебе вернуться, и он возобновит попытки наладить контакт. Личный. – Многозначительно добавил и взгляд опустил, чтобы свою игру не выдать.

– Но Марта…

– А что Марта? Что может Марта? – Губы вперёд вытянул, к словам примеряясь. – Это покойный Александр Владимирович слушал её и советам внимал, а Игорёк подобной слабости к ней не питает. Выслушает, а сделает так, как захочет сам. Поехали со мной. – Предложение сделал. Намерено громко и чётко, чтобы на фоне других, сказанных полутоном слов, именно его выделила, запомнила, услышала. Чтобы интонации прочувствовать не смогла и подводных камней не заметила.

– Я уже сказала «нет». – Нахмурилась, но не могла противостоять явному превосходству в тактике ведения переговоров, в силе убеждения.

– Алёнушка… Алёнка… Сладкая девочка. Порадуй меня другим ответом. Ты же знаешь, что услышать хочу.

Уже приблизился вплотную, когда она руки перед собой выставила, в его грудь упираясь. Успел почувствовать вкус победы и её манящий аромат… что-то с нотками жасмина. И что она чувствует, тоже знал. Удары сердца. Его. Уверенные и сильные. Уверенность привлекает, заставляет поддаться. А девушка смотрит и дрожит. Сейчас схвати, к себе прижми – и слова не скажет, но так неинтересно.

– Поехали со мной. – Настаивать вместо того продолжил. А она млеет, она теряется в его присутствии.

– Зачем?

– Покатаемся. Подружимся. Помнишь, ты мне обещала? – Склонился, чтобы её дыхание на своих губах чувствовать.

– Я ничего тебе не обещала.

– А я другое запомнил. Поехали. – Губами к уху прижался, чтобы что-то шепнуть, чтобы убедить, как вдруг напрягся, чужое присутствие рядом ощущая.

Тут же и Алёна дёрнулась, куда-то за его спину глядя. Андрей обернулся, а там Гарист плечом к дверному косяку прислонился и сигарету в зубах зажал. Демонстративно громко колпачком зажигалки щёлкнул, неспешно прикурил, дым из лёгких выпустил.

– Соглашайся, красавица, не тяни. – Со смешком Алёне подсказал. – Соглашайся, а то ведь прямо здесь трахнет. С него станется…

Время выждал, паузу для раздумий давая, и шаг вперёд сделал, когда чёткого решения в её глазах не увидел.

– А если нет – милости просим. – В шутовском жесте склонился, в зал предлагая вернуться, а сам взглядом исподлобья наградил. Тяжёлым взглядом. – Говорят, у тебя вопросы имеются… – Проронил как бы невзначай и улыбнулся тому, как Андрей, Алёну от стены отлепляя, не позволяя на заманчивое предложение ответить, к себе её прижал и в сторону выхода потянул.

А она, точно марионетка, следом вышагивала, но один раз всё же на Гариста обернулась. Всего раз… и тут же мелко задрожала, покинуть просторный холл следом за Андреем поспешила. Уже на улице обеими руками за плечи себя обхватила, пытаясь от ветра спрятаться.

– Я пальто забыла. Нужно вернуться. – Проронила, на высокую входную дверь оглядываясь, а Андрей за руку на себя дёрнул, сбоку обхватил так, что и дыхание в какой-то момент перекрыл, к себе прижал.

– Со мной ещё ни одна не замёрзла. – Прошептал на ухо и действительно жарко стало. А ладонь, что всё ниже на боку сползала, жадно сминая всё под собой, этот жар только усиливала.

– Но моё пальто! – Воскликнула Алёна как только перед машиной остановились, на что Андрей скрипнул зубами, с силой её плечо сжимая, окинул долгим нечитаемым взглядом и нервно сплюнул.

– Завтра заберёшь! – Недовольно рыкнул и бесцеремонно затолкал в машину.

Ехали быстро. Молча. Андрей с силой сжимал руль, устроив на нём две ладони сразу, изредка на Алёну поглядывал, но как только она пыталась на этот взгляд ответить, отворачивался с кривой ухмылкой на губах.

– Зачем так гнать? Ты куда-то торопишься? – Уточнила, наконец, желая разрушить гнетущую тишину.

– Нет. – Качнул он головой и вдавил педаль газа в пол, ускоряясь.

– Андрей, дорога скользкая, я боюсь… – Попыталась Алёна объяснить, а он опасно скалился и головой в такт её словам покачивал.

– А ты не бойся. Ты со мной сейчас. – Выдавал резкие фразы.

– Куда мы едем?

– Покатаемся. Ты же любишь кататься?

– Раньше как-то не задумывалась, а теперь понимаю, что не очень. Останови машину.–Осторожно проговорила и до плеча мужчины дотронуться попыталась.

– Говори. – Вместо того чтобы просьбу исполнить, пригрозил Андрей и свернул в направлении объездной дороги.

– Что? Ты о чём? – Опешила она, на Андрея с подозрением поглядывая.

Он метров сто проехал и снова свернул. Теперь под мост. Там остановился

– Ты про убийство Самохина поговорить хотела. – Вызывающе улыбнулся. Какой-то неоправданно довольной улыбкой. – Что уже знаешь? – Добавил, понизив тон и, верно, чтобы взглядом не испепелить, в сторону его отвёл, в темноту дороги всматриваясь.

– В каком смысле? Зачем тебе? – Насторожилась Алёна и, осторожно отведя взгляд от напряжённого Андрея, по сторонам огляделась, нервно сглотнула.

– Помогу.

С готовностью заверил тот, но едва ли внушал доверие. Особенно когда всем корпусом развернулся и правую руку на её сидении устроил, когда волосами с демонстративной небрежностью поигрывать стал. Алёна руку его от себя отвела, волосы за ухо заправила, нервно моргнув несколько раз. На нужный лад настроилась, и высоко подбородок задрала, уравновешивая дыхание. В глаза ему намеренно не смотрела. Боялась увидеть в них отражение собственного страха, который подкрадывался, на пятки наступал и готовился вот-вот наброситься и задушить в своих ледяных объятиях.

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Отвези меня домой.

– Что так? – Спокойно отозвался на взволнованный тон.

– Андрей, послушай, это плохая идея, я…

– Выходи из машины. – Жёстко перебил он и Алёна собственными словами поперхнулась, так и не высказав их.

– Что?

– Выходи из машины. – Тихо и плавно прозвучал его голос, только вот что-то тяжёлое будто пригвоздило к месту. – Давай. Вперёд.

Кивком головы будто подтолкнул, направил. Только внушение не удалось, Алёна в ступор впала и только моргала, на него глядя, а ни слов, ни действий воспроизвести не могла.

– Вышла из машины! – Взорвался Андрей криком и будто сторонние силы Алёну подхватили, с такой скоростью она выскочила. Выскочила, а куда идти, что делать – не знает. Холодный осенний воздух ртом хватает, а почему по-прежнему задыхается, понять не может.

Не смогла сдвинуться с места и когда Андрей в её направлении шёл. Резко, порывисто, разрезая воздух и пространство. За локоть её схватил и отшвырнул от себя. Так, что аккурат перед фарами грозного с виду автомобиля остановилась. Отшвырнул, а у самого на лице плавная, тягучая полуулыбка.

– Говори.

Тихо напомнил, и от вкрадчивого голоса волна неконтролируемой дрожи по телу прошлась и задержалась где-то на уровне груди. Колотило Алёну знатно, а Андрей будто и не замечал этого вовсе. Посмеивался в сторону и смотрел, с завидным терпением ожидая признательной речи. Волна ужаса захлестнула и она, наконец-то, поняла, в какой неприятной ситуации оказалась. Дрожащими руками лицо прикрыла, пытаясь с нарастающей паникой справиться. Свет фар слепил, противный мелкий дождь медленно, но уверенно пропитывал одежду невыносимым холодом, заставляя тело биться в ознобе, а Андрей всё смотрел и смотрел, нагнетая, не давая сосредоточиться.

– Я не знаю… – Отрицательно покачивая головой, прошептала Алёна, а он рассмеялся в голос.

– Что?! Я не слышу! – Прокричал, пытаясь звук её бешено бьющегося сердца пересилить. Намеренно издеваясь, даже ухо одной ладонью отгородил, склонившись ближе.

– Я не знаю, что говорить! – Прокричала Алёна в ответ, видимо, слетев с какой-то своей оси. Прокричала, хотя и знала, что сейчас требуется внимание и подход. Внимание и подход…

Андрей в ответ на её заявление плечами пожал, на месте топтаться принялся, будто в раздумье, руку за спину завёл, а когда лицом к ней повернулся, сжимал пистолет и оглушающим звуком прозвучал в тот момент затвор предохранителя.

– Говори. – Оскалился и замер в ожидании, а Алёна воздух перехватила и что-то невнятное бормотать принялась. – Не глупи, малыш… – Мягко улыбнулся. – Ещё есть вариант всё разрулить. – Уговаривать принялся, а она головой закачала, что-то неведомое отрицая. Не слышала ничего и не видела. И только пистолет в его руках перед глазами маячил, заставляя внимание концентрировать.

– Алёнушка… – Потянул Андрей с нарастающим удовольствием. – Сладкая, как конфетка. – Языком прищёлкнул и шаг вперёд сделал. Алёна на тот же шаг отступила. А потом ещё на шаг и ещё. Пока не оступилась и не шагнула в протекающую под мостом речушку.

Дёрнулась, руками взмахнула, чтобы не упасть и вскрикнула, когда Андрей к себе прижал, удерживая. Взвыла, когда волосы на затылке в кулак сжал и заставил голову запрокинуть. Жалобно заскулила, чувствуя, как языком по шее ведёт, как кожу по линии нижней челюсти прикусил.

– Говори, сладкая, говори. – Пророкотал, широко оскалившись.

К уголку рта губами прижался и так на какое-то время замер, вибрацию, от неё исходящую, впитывая. Глухо прорычал, так ничего, кроме всхлипов, и не дождавшись, волосы, что в кулаке сжимал, ниже потянул, лишь на уровне подсознания отмечая, что девочка-то не сопротивляется. Уже на всё готова, но он знает, что мало, что не дойдёт… На открытую шею посмотрел, свои личные потребности удовлетворяя, на грудь, что вздымалась на бурном вздохе. Власть свою чувствовал, силу не контролировал. Желая намерения продемонстрировать, колено между её ног протиснул и тут же им по внутренней стороне бёдер прошёлся, попутно отмечая, как она замерла, как затихла, как в ужасе глаза зажмурила.

Тут же отпустил и отступил. Отдышался.

– Всё, что знаешь, маленькая. Всё, что могла узнать. – Проронил лениво, отступая, и видел, прочувствовал момент, когда что-то в ней надломилось.

Губы её задрожали, затряслись, зрачки радужку перекрывают.

– Гостиничный комплекс. Гостиничный комплекс в западном лесу. В этот раз всё с него началось.

– В этот раз?

– Все знают, что Самохин с Бортновским давно территорию поделить не могут. А тут этот комплекс. Международный уровень, туристическая зона. И реальный шанс шагнуть на европейский уровень оказания услуг. Территория Самохина, а идея, средства – всё Борновскому принадлежит. Это всё.

– Что всё?

– Всё, что знаю. – Заверила, пытаясь его глаза найти, но сквозь слепящий свет фар разглядеть ничего не удалось.

– Не пойдёт так. – Покачал он головой.

– Я больше ничего не знаю. Правда. – Судорожно вздохнула, воцарившуюся тишину в себя впитывая. – Понятно, что Бортновскому смерть Самохина была выгодна. Я к нему с вопросом и тут же работы лишилась.

Только проговорить успела, как раздался звук выстрела и пуля прямо под ноги ушла. Кричать не получилось – горло сдавило спазмом. Только взгляд стал бешеный и пульсация в голове, в горле – во всём теле. И тепло. То, что под ногами землю шевелило.

– Следующая будет в тебе. – Пробормотал Андрей едва ли не шёпотом, но Алёна услышала. Услышала и всем телом напряглась, чтобы тихий голос различить. – Как на Марту вышла?

– Что? – От испуга суть вопроса не уловила и на шаг отступила, ожидая расправы. Даже глаза закрыла, но вместо выстрела прозвучал следующий вопрос.

– Как ты оказалась в том доме?

– Я ни на кого не выходила и нигде не оказывалась! – Голос вибрировал и не поддавался. Самой казалось, что вообще не по теме отвечает, но Андрей молчал, значит, позволял продолжить. – С парнем рассталась. Разругались, рассорились. Дома мать за это отчитывать принялась, вот и ушла в дедовскую квартиру. Там тебя увидела. Случайно. Я бы и не заметила, но конверт… Пригласительный на благотворительный вечер – там Бортновский должен был появиться. Не знаю… не знаю, как так вышло, что с Мартой напросилась, почему она не отказала, тоже не знаю. Это всё. Всё. – Задержала дыхание и почувствовала, как силы уходят. Тошнотворный привкус во рту и полное отсутствие ощущения реальности. Как сквозь призму стекла на происходящее смотрела. Ладони к лицу поднесла и поняла, что даже их не видит перед собой. – Всё…

Прошептала и пошатнулась от дуновения ветра. Не чувствуя силы в ногах, на корточки присела и руками голову прикрыла, чтобы отгородиться, чтобы забыться и ничего вокруг себя не видеть. Сжалась изнутри, понимая, что внушение не удалось и отгородиться не получилось. Каждый звук слышала, каждый шорох улавливала и едва сдерживалась, чтобы не взвыть в голос, чтобы себя не выдать.

Когда испачканные в осеннюю грязь ботинки возле самого носа увидела, с жизнью проститься была готова. Наверно, проститься и успела, потому и пропустила грозный приказ.

– Встать! – Скомандовал Андрей с нескрываемым отвращением, с демонстрацией своей власти, силы.

Он скомандовал, а Алёна услышала… но не отозвалась.

– Встать! – Взвыл он на всю мощь голоса, перекрикивая очередной выстрел, и за волосы вверх потянул.

На цыпочки перед собой поставил, перехватил рукой её горло и ощутимо сдавил. Некоторое время так и стоял, глядя на потёки туши на лице, слушая стучащие зубы. Глаза закрыл и ровно выдохнул.

– Что же ты делаешь… – Воздух сквозь сжатые зубы в себя втянул и будто от боли скривился. Головой неодобрительно качнул и, словно через себя переступая, щекой к её щеке прижался, с шумом воздух из себя вытолкнул, зубы сжал. – Что же ты, идиотка чёртова, вытворяешь?! – Оттолкнул и тут же за грудки схватил, платье напрочь уничтожая, обратно к себе притягивая. – Ты хоть понимаешь, куда вляпаться могла, куда влезть? Что?! Что в твоей голове твориться, чтобы до такого додуматься, а?!

Толкнул на землю и тут же рядом на корточки присел, выслушивая уже не сдерживаемые подвывания. За подбородок схватил и вверх его задрал, чтобы глаза эти видеть, чтобы боль, страх прочувствовать. Нервно пересохшие губы облизал и зажмурился, чтобы отгородиться, чтобы на поводу чужих эмоций, женских слёз не идти.

– Своими руками могилу роешь, Алёнка. – Едва не по слогам цедил, достучаться пытаясь. – Собственную могилу! В бандитское логово за правдой пришла… В логово, где каждый если не сам, то чужими руками точно уничтожит! Растопчет, сломает, унизит… Не думаешь… головой не думаешь, с кем и какие речи ведёшь!

Сплюнул, глядя, как она отбиться пытается, как глаза, рот, уши закрывает, чтобы спрятаться, скрыться.

– Что ты обо мне знаешь, а? Что?! Может, я вот этими вот руками Самохина завалил!

Мощными ладонями перед её носом тряханул и тут же рукой махнул, понимая, что не слышит. Поняла, дошло, но сейчас не слышит.

– Идём.

Скользкую от влаги и грязи ладошку подцепил, но потянуть не получилось – Алёна её из захвата выдернула.

– Поехали, говорю. – Рыкнул, а она пятится, она уползти пытается, ведь сил на то, чтобы встать и бежать нет. – Алёна! – Прикрикнул с целью привести в чувства, а она только быстрее руками и ногами перебирает, то и дело с покатой обочины вниз съезжая.

Подошёл тогда, как котёнка подхватил и перед собой поставил.

– Ты меня поняла? – Лицо на себя повернул, рассчитывая в глазах ответ прочитать. – Алёна, ты меня услышала?! – Прямо в лицо выкрикнул, а она дрожит и молчит. Пальцами, ногтями за его запястья цепляется, и молчит.

Собрался тогда с силами и всю её тряханул. Так, чтобы опомнилась, чтобы с мыслями собралась.

– И только попробуй… Только попробуй ещё раз во всё это дерьмо сунуться! Только приблизиться попробуй. – Пригрозил, добившись вменяемого взгляда. – Лично в нём утоплю. – Прорычал в самые губы. И уверен был, знал, что так и поступит. Если не услышит его сейчас – так и сделает. Не пожалеет…

Глаза от усталости закрыл и лицом к её лицу прижался. Запах кожи вдыхая, запах возбуждения, страха, эйфории от облегчения. Себя не контролируя, простонал, и пальцы в мокрые волосы запустил, голову с обеих сторон фиксируя.

– Я хочу тебя. – Прошептал и, секунду выдержав, осторожно к её губам своими прижался.

Не поцелуй даже – прикосновение. Отстранился и первую реакцию ждал. То, как к нему подалась, истолковал верно, и с громким рыком за подол длинного платья рванул, его уничтожая. С силой зашвырнул мокрую тряпку в протекающую канаву и ягодицу её сжал, с ума сходя от того, что делать с собой позволяет.

А она позволяла. Не понимала, что происходит, когда спрашивал, отказывалась осознавать, когда стрелял, пыталась закрыться, когда кричал, что-то выпытывая, а вот теперь понимала. Теперь хотела понять и всё, что дать был готов, принимала.

Наверно, только с его подачи и прочувствовала, как оно быть может. Вот она, журналистская правда. Не та, которую на центральном развороте печатают, не та, за которую поощряют государственной наградой, красивыми словами и громкими отзывами. А вот она! Здесь! В вонючей канаве… Когда один на один с собой. Когда только от тебя и твоих слов зависит, чем этот день закончится. И испугалась. По-настоящему. Поверила в то, что убить может, что может навредить. Глазам его, что все круги ада обещали – поверила. А сейчас выдохнуть от облегчения не получалось. Сжималось всё внутри и страх всё никак не мог найти выхода. Блуждал по телу, по голове, застревал в мыслях, в горле застревал, не желая выходить с громким стоном, что срывался с губ.

Грубые прикосновения чувствовала и под них подставлялась. Губы его ловила, взгляд задержать пыталась. И подстраивалась. Подстраивалась под неуёмный нрав, под резкие, порывистые движения. Он весь таким был… и сейчас во всей красе себя демонстрировал. А потом остановился. Так же неожиданно, как и начал. Просто оттолкнул от себя и отвернулся.

– Садись в машину. – Выдохнул с тяжестью прожитого дня и первым в нужном направлении пошёл.

Алёна знала, как себе произошедшее объяснить, если рассуждать логически. Но если смотреть на всё происходящее как женщина… Унизительно. Он хотел привести её в чувства – он этого добился. И совершенно неважно, что переступил, что тем самым цену… её невысокую цену подчеркнул.

– О чём ты думаешь? – Единственное, что спросил, понимая, что на его долгий взгляд не ответит.

К тому моменту уже в её квартире сидели. Алёна в горячей ванной отмокала, а Андрей на полу, рядом.

– О том, что никогда тебе этого не прощу.

– Глупая ты! – Весело заметил он и руку протянул, чтобы подбородка коснуться, но что-то остановило и Андрей руку убрал. – Неправильно это всё было, Алён…Ты не хотела.

На резко вскинутый взгляд Андрей ответил неохотно.

– Не того хотела. – Пояснить попытался, но понимал, что слов нужных ещё не подобрал. – И я не хочу, чтобы ты запомнила тот момент, как я воспользовался твоей слабостью. А ничего другого в памяти бы и не осталось. У меня на тебя другие планы. – Заявил уверенно и громко, на что она рассмеялась.

– А не пошёл бы ты со своими планами, а! – Вызверилась, но на большее не хватило, в жесте бессилия руки опустила и подбородок на подтянутых к груди коленях устроила. – Андрей? – Тихо позвала, когда уже и не ждал.

– Что?

– И всё-таки почему ты меня… оттолкнул? – Долго правильное слово подобрать не могла, но как только высказалась, прямо в глаза посмотрела и видела мучительный процесс его борьбы с самим собой.

Спустя несколько секунд мужчина подобрался, криво усмехнулся, голову вскинул, чтобы сверху вниз на неё смотреть, а потом медленно встал, намереваясь уйти. И ушёл бы – она не пустила, схватила за руку и удержала, когда несильный рывок почувствовала. Тогда только Андрей губами пожевал и всё же сдался.

– А потому, дорогая моя, – склонился, чтобы не только слова уловила, но и эмоции, – потому что маленьких принцесс не трахают на заднем сидении автомобиля. Только потому, что на большее в тот момент и не способен. А я могу и хочу! дать тебе больше… Не остановись я, на этой ночи всё бы и закончилось. А так… так на ней всё началось.

Захват её бесцеремонно сбросил

– Считаешь, у тебя будет второй шанс? – Бросила Алёна в спину, когда уже в дверях стоял, на что Андрей резко развернулся, глазами сверкнул… точно как Марта… и многообещающая улыбка задержалась на его губах.

– А я мальчик невоспитанный. Разрешение спрашивать не приучен. Считай, что этот вечер был последним предупреждением.

– Предупреждением? Что это значит? – Алёна в ванной подтянулась и раздосадовано рукой по воде толкнула, понимая, что встать не может. Голой перед ним показаться уже не готова!

– Считай, что я объявил тебе войну: или ты моя, или ничья. – Выдал Андрей будто под внутренним давлением и тут же легко усмехнулся, бросив на прощание несколько тяжёлых взглядов. Обещал, что с ним так же тяжело будет. Он так сказал.

На мгновение вернулся, когда уже не ждала и широко улыбнулся.

– Ты сладкая, Алёнка. – Подмигнул. – Теперь я знаю это наверняка.

Не дожидаясь ответа, вышел и захлопнул за собой входную дверь. Не всё готов был Алёне показать и странную ломку в естественном желании вернуться, перетерпел молча. С нехорошим предчувствием в квартиру напротив зашёл и с облегчением выдохнул, глядя, как Марта сидит в уже привычной позе на подоконнике, согнув в колене одну ногу и низко свесив другую. Сидит и курит. Как и всю последнюю неделю.

– Что ты с ней сделал? – Тихо спросила, не повернувшись в сторону мужчины. Глубоко затянулась и медленно дым изо рта выпустила.

– Ничего. Объяснил, что такое хорошо и что такое плохо. Кажется, она поняла.

– Я прошу тебя: оставь её.

– Это не твоё дело.

Марта опустила голову на притянутое к груди колено и в немом отрицании покачала головой.

– Ты знаешь, чья она дочь? – Прошептала, на что Андрей вызывающе выпятил грудь и шаг вперёд сделал.

– А это имеет какое-то значение?

Нервно губами жевал, в ожидании ответа, и глянул исподлобья, когда на повёрнутом в его сторону лице разглядел улыбку.

– Судя по твоей интонации, никакого…

– Что с тобой происходит? Это ревность? – Попытался Андрей приблизиться, но почувствовал, что не нужно, что Марта не хочет и, сцепив зубы, спиной к стене прижался, в своём бессилии перед ней признаваясь.

– Просто я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. – Проговорила она с надрывом в голосе и судорожно выдохнула.

Вот-вот готова была заплакать, но не заплакала. Как всегда сдержалась. Как всегда остановилась на последнем шаге. А Андрей слишком хорошо её знал, чтобы не уловить, не понять это состояние. Вниз по стене сполз и на корточки присел, прямо перед собой глядя.

– Почему ты начала курить? Ведь не курила, я точно помню.

Марта сначала улыбнулась, потом пожала плечами, а после растёрла напряжённой ладонью лоб и зажмурилась, себя сдерживая.

– Мне тогда сделали очень больно. – Сдавленно проговорила, не желая в то время, в то место возвращаться.

Андрей долго смотрел на то, как мучается, а потом поднялся, выпрямился, плечи расправил.

– Он того не стоит. – Рукой махнул, а Марта, всё так же на него не глядя, улыбнулась.

– Наверно, так и есть.

– Бросай. Ты достойна лучшего.

– Сложно всё, Андрюш. – Головой покачала, что-то отрицая. – Непросто. А ещё фраза такая есть: по-настоящему сильные люди навсегда остаются одинокими, потому что от них веет холодом. В чём смысл перемен, если результат останется неизменным?..

– Красиво. Сама придумала?

– Как-то считала, что сама, а оказалось, что изобрела велосипед.

– Марта, так нельзя… всю жизнь одной…

– Ну что ты… я тебя люблю. У меня ты есть. Разве этого мало?

Наконец, распрямилась и спиной к оконному косяку прижалась. Голову чуть выше запрокинула, чтобы затяжка получилась максимально глубокой.

– Неужели ничего нельзя изменить?! – Повысив тон, почувствовав эмоциональный всплеск, Андрей на Марту взгляд вскинул, а она вяло улыбнулась его решимости.

– Можно, мой хороший, всё можно. Только мы теперь не умеем по-другому. И ты иди… я хочу побыть одна.

– Опять одна?

– Поверь, я сумею себя развлечь.

– Мне иногда кажется, что твой последний муж, умирая, не по праву забрал с собой добрую часть тебя. Ты очень изменилась с тех пор.

– Наверно… Знаешь, что он сказал мне, умирая?

Андрей заинтересованно глянул, а Марта неконтролируемо высоко задрала подбородок, поджала губы.

– Он сказал, что в этой партии я выбрала неверную роль. Мне следовало оставаться незаметной пешкой, а я так хотела создать свой собственный мир, что и не заметила, как давно стала на защиту чужого. Старик Левит предвещал мне грандиозный проигрыш. Как думаешь, ошибался?

Глаза на племянника скосила, а тот будто растерялся, так замер.

– Ошибался. – Бросил слишком резко и из квартиры едва не бегом бросился, а Марта голову склонила, за бурной реакцией наблюдая, и расчётливо улыбнулась.

– А вот и нет, Андрюшенька, – в пустоту посмотрела и властно оскалилась, – Левит никогда не ошибался!

Прищурилась, будто в темноте что-то рассмотреть пыталась, а потом с подоконника соскочила, медленно прошлась по комнате, затушила сигарету о пепельницу, извечно стоящую на кофейном столике, и остановилась напротив старинных напольных часов.

Долго на циферблат смотрела, на действие не решаясь, а потом всё же длинную дверцу на себя потянула, в плавном жесте вскинула руку и, касаясь часовой стрелки указательным пальчиком, отвела её ровно на один оборот назад. Склонила голову, вслушиваясь в первые звуки. Тик-так, тик-так… Она помнила их с детства. Тогда всё казалось ярче, красочнее, и мир был добрее, но вот этот звук… он остался неизменен. Он возвращал в прошлое.