Шанс на жизнь, шанс на смерть

Глава 16

Солнце висело уже совсем низко, его лучи прошивали редкий лес, как прожекторы, лишь слегка рассеиваясь в листве. Недалеко от места, где мы оказались, лес заканчивался резким обрывом, тоненький ручеёк, весело журча, пробегал между деревьев и срывался вниз миниатюрным водопадиком. В общем, местечко попалось живописное, правда, вот неплохо было бы узнать, где оно находилось… А хотя, какая разница?..

Мы долго молча стояли на одном месте, не зная, что говорить и что делать дальше. Когда пауза совсем уж затянулась, Игнис неуверенно предложил:

— Наверное, надо огонь развести, скоро стемнеет?

Вопросы быта меня сейчас занимали мало, но я кивнула, цепляясь за возможность спровадить его хоть ненадолго. Игнис, и сам довольно растерянный, покрутил головой и пришёл к новому выводу:

— Тогда надо собрать веток?

Я снова кивнула, старательно избегая его взгляда и судорожно сжимая начинающие подрагивать губы.

— Так я пойду? — без энтузиазма уточнил Игнис, с подозрением ко мне приглядываясь.

Уже с трудом сдерживаясь, я опять кивнула, и наёмнику ничего не оставалось, как развернуться и углубиться в лес. Наконец-то! Я тоже тронулась с места, но направилась в противоположную сторону — к обрыву. Присев на мощный ствол поваленного дерева, лежащий почти у самого края, я наконец дала волю слезам, давно рвавшимся на воздух. Как это глупо, рыдать из-за собственного же решения! Хотя нет, глупо было позволять надежде угнездиться в груди. Я же знала, как больно ранят её осколки… Впрочем, это были слёзы не только разочарования, но и обиды. Я столько раз вытаскивала Кейрена из неприятностей, а в благодарность получила удар в спину! Нет, я, конечно, не питала никаких иллюзий и не ожидала от него каких бы то ни было выражений глубокой признательности, но рассчитывала на понимание и определённую солидарность… Ладно, в конце концов, у меня был шанс, и я сама добровольно отдала его и винить в этом должна лишь себя одну…

Сзади раздался шорох: я торопливо провела ладонями по лицу, стирая мокрые дорожки, постаралась придать себе умиротворённый вид. Я никогда не плакала при свидетелях: мне казалось, что это смахивает на показуху.

— Полесия? — осторожно окликнул меня Игнис.

Кашлянув, чтобы голос не показался хриплым, я ответила:

— Я здесь.

Впрочем, Игнис и так видел, где я, а голос, к тому же, выдавал меня с головой. Однако я старательно сделала вид, что просто любуюсь закатом, который, кстати, и правда был великолепен. Я задумчиво остановила взгляд на сиренево-красном небе с горячим рыжим полукругом солнца на горизонте, только сейчас заметив его и оценив красоту панорамы. Игнис подошёл совсем бесшумно, сел рядом, осторожно на меня косясь.

— Красивый закат, правда? — попытался завязать разговор он, тактично оставляя мне возможность выбирать тему.

— Красивый, — усмехнулась я, чуть поворачиваясь к нему. — Однако не думаю, что тебя сейчас волнует именно это.

— Отчего же, я люблю закаты, — грустно улыбнулся он половинкой губ.

— Ладно, ладно, я уже оценила твою тактичность. Я могу говорить на любую тему, правда.

Игнис посерьёзнел и замолчал, не то не решаясь что-то сказать, не то подбирая слова. В лицо подул лёгкий ветер, развевая волосы и немного освежая зудящую от ожогов кожу на руках; принесённый им аромат цветущего луга, раскинувшегося в обширной низине за обрывом, успокаивал и настраивал на философский лад. Я вздохнула, с лёгкой грустью окинула взглядом небо: пока на западе пылал закат, на востоке загорались первые звёзды. Невозможно долго жалеть себя рядом с таким чудом, как вечернее небо! Пока я всматривалась в переливы красок в атмосфере, Игнис наконец решился на прямой вопрос:

— То, что ты сказала там, — правда? Ты действительно умираешь?

— Да, — честно ответила я, не без сожаления мысленно и зрительно возвращаясь на бренную землю.

И чего я раньше боялась говорить об этом? Это ведь совсем легко…

— Увижу — убью.

Игнис сказал это скорее для себя, чем для меня, и хоть он и не персонифицировал своё обещание, я сразу поняла, что обращено оно к Кейрену. Меня обдало холодом: взгляд наёмника был направлен в мою сторону, но он смотрел мимо, а в глазах его пылал огонь ненависти.

— Нет, убивать его не надо, — с грустной усмешкой возразила я. — Мне тогда совсем обидно будет…

Игнис перевёл на меня взгляд, в котором тут же погасло пламя, но осталось какое-то… осуждение, что ли. Правильно, к чему злиться на далёкого врага, если рядом есть другой человек, вполне заслуживающий этого?

— Почему ты всё время делаешь глупости? — в его обычно спокойном голосе проскользнули совсем уж непривычные, чуть ли не истерические нотки. — Зачем, объясни мне, зачем ты спасла его?! Ведь он не раз предавал твоё доверие, он был готов на любую подлость ради своих целей, так чем же он заслужил твою заботу?!

Все эти вопросы были скорей риторическими — ведь Игнис прекрасно понимал, что дело не в Кейрене, а в моём идиотском характере, но я сочла необходимым ответить.

— Ну не могла я просто стоять и смотреть, как он умирает. Знаешь, Игнис, всё дело в обыкновенном эгоизме. На кой мне год за годом испытывать муки совести, зная, что нахожусь на этом свете за счёт чужой жизни, мало того, за счёт жизни человека, с которым была хорошо знакома? Не такой уж он плохой, в конце концов… А я… я уже давно свыклась с мыслью, что моё время на исходе.

— Свыклась… — эхом повторил Игнис, устало опуская голову, и тихо спросил. — А я?

В его голосе было столько боли и отчаяния, что они заглушили мои собственные. Он так волнуется за меня? Но почему?..

— А ты вернёшься к нормальной жизни, пропадёт утомительная необходимость опекать взбалмошную девицу…

— К нормальной жизни? — со злой иронией переспросил Игнис. — Да не было её у меня никогда, нормальной жизни этой! Все вокруг в лучшем случае боялись меня, а в худшем — ненавидели, и я ни к кому не испытывал иных чувств, кроме жалости, злости или раздражения. Да и откуда, если даже совершенно незнакомые люди, просто поселившиеся по соседству, пытались спалить мой дом, будто бы я им вред какой причинил… Лишь после встречи с тобой я впервые ощутил, что могу испытывать чувства, о которых раньше знал разве что из книг! Что кто-то может быть мне по-настоящему дорог… Что я могу кого-то… любить… Ты… нужна мне, понимаешь?

Игнис поднял на меня глаза со смесью страха и надежды, а мне и хотелось бы утешить его, но как? Придвинувшись ближе, я успокаивающе накрыла его руку своей и мягко ответила:

— Я же пока ещё здесь, рядом. И кто знает, что будет завтра. Может, мы найдём другой способ помочь мне. А может, всё и так обойдётся, я же в другом мире всё-таки…

Бред, конечно, но в данный момент сладкая ложь была нужна нам обоим… Я ободряюще улыбнулась, заглядывая ему в лицо, чтобы убедиться, что мои слова возымели действие; наши взгляды встретились и… остановились. Всё-таки у него безумно красивые глаза… Наши губы соприкоснулись совершенно неожиданно, но не было ни сил, ни желания их разъединять, его рука скользнула к моей талии, вызывая дрожь по всему телу…

…До костра в эту ночь дело так и не дошло, впрочем, нам и так было достаточно жарко…

Когда я открыла глаза, Игнис ещё спал, и я никогда не видела, чтобы он спал так спокойно, по-настоящему, а не будто бы на вахте, как делал это обычно. Я осторожно сняла его руку со своего бедра, выползла из-под одеяла, но даже это не разбудило его. Стараясь не шуметь, я оделась, насколько могла тихо отошла в сторону и уже более уверенным шагом направилась к ручью: мне ужасно хотелось пить, да и идея умыться прохладной водой казалась весьма заманчивой. Дойдя до узенького русла, я ещё немного удалилась от места нашего ночлега вверх по течению, чтобы уж наверняка не побеспокоить Игниса плеском, постояла немного, с благодушной улыбкой щурясь на яркое утреннее солнце и не без удовольствия слушая счастливое журчание ручья. Хоть мне больше по душе была ночная стихия, с её бескрайним глубоким звёздным небом, мягким лунным светом, загадочными тенями, но и в солнечном утре имелись свои прелести… Я не обувалась, поэтому теперь с наслаждением ступила прямо в ручей — он оказался ледяным, и кожу на ногах тотчас будто закололо иголками. Присев на корточки, я набрала полную горсть воды и поднесла ко рту — на вкус она оказалась мягкой и чуть горьковатой и прекрасно утоляла жажду — затем умылась, фыркая от холода. Завидев меня, мелкая рыбёшка, невесть как попавшая в неглубокий ручеёк, испуганно шарахнулась в сторону, но противиться течению не смогла — пронеслась мимо совсем рядом с моей ногой. Фауна здесь вообще процветала: кроме водных её представителей, вокруг ползали и летали всяческие насекомые — в основном, комары и крупные жуки неизвестного мне вида, — а воздух полнился разноголосыми птичьими трелями. К тому же, чуть в отдалении от меня прошмыгнул какой-то небольшой зверёк — рассмотреть его я не успела. Вдоволь насладившись колоритом утреннего леса и даже слегка продрогнув, я вышла из воды и неторопливо побрела обратно с намерением ещё немного подремать или даже просто полежать под одеялом, чтобы согреться. Несмотря на вчерашнюю неудачу, настроение у меня было самое радужное, улыбаясь сама себе, я смотрела то по сторонам, то под ноги и вдруг… будто бы споткнулась на ровном месте, чувствуя внезапно ужасную слабость во всём теле. Навалившись на попавшееся под руку дерево, я удержалась от падения, но лучше от этого мне не стало — сердце в груди болело и колотилось быстро-быстро, гораздо быстрее, чем ему следовало, участившийся пульс стучал в висках оглушающим набатом. «Только не сейчас, не так, не сегодня!» — билось у меня в голове, но мне никто не предлагал выбирать время. Шершавый ствол осины показался мне вдруг ужасно скользким, и я сползала по нему вниз, уже почти ничего не чувствуя и только слыша всё более частый стук, исходящий откуда-то изнутри. Кажется, я уже лежала на земле, сердце билось всё громче и быстрей, пока не… остановилось. «Только не сегодня…» — в наступившей тишине последний раз прозвучало у меня в голове…

…Мне всегда казалось, что это слишком глупо, чтобы быть правдой. И уж, конечно, я никогда не думала, что и сама увижу подобное. Я стояла, если это слово можно применить к тому, чем я сейчас являлась, в коротком, овальном на срезе тоннеле, за его противоположным концом был… свет? По всему выходит, у меня клиническая смерть — сколько там она максимально длится? Минуту? Пять? В лесу, разумеется, никто мне дефибрилляцию не сделает, да и едва ли она помогла бы… Что же предпринять?.. Ладно я, я давно была к этому готова, но умереть сейчас будет так жестоко по отношению к Игнису, а, возможно, и ко всем живым существам вокруг него… Он же, если сильно расстроится, всё вокруг может разнести ненароком… Тьфу, даже после смерти не могу о себе подумать! Нет уж, не пойду я к вашему свету, я лучше в другую сторону пойду… А что там, кстати? Я обернулась — сзади была глухая стена, небрежно сложенная из крупных камней и, кажется, даже безо всякого цемента. Я попыталась вытолкнуть один из булыжников в верхнем ряду — благо, потолок тут был невысокий — но не смогла даже пошатнуть его. Не собираясь так быстро сдаваться, я врезалась в стену с разбега: несмотря на тот явный факт, что тело моё сейчас лежало где-то совершенно в другом месте, это оказалось ощутимо больно, однако следов на коже не осталось, хотя по ощущениям должны были бы… Впрочем, теперь я обратила внимание, что на руках нет недавних ожогов, как нет и царапин, и синяков, а одежда чистая и не порвана. Но что с того проку на этом свете?! Стена выдержала мой удар с честью, лишь пыль поднялась в воздух, но я всё равно решила продолжать. С криком и шипением я раз за разом врезалась в преграду. Я почти перестала чувствовать плечо, отбила бок и даже головой несколько раз стукнулась; из стены сыпался песок, камни слегка пошатывались, но дальше этого приободряющего факта дело не пошло. Наверное, время текло здесь иначе, но я штурмовала тупик бесконечно долго: когда боль становилась совсем невыносимой, я пережидала минутку, и она бесследно проходила, возвращаясь, впрочем, после первых же ударов с новой силой. В очередной раз сев на пол после череды попыток, я окончательно осознала бессмысленность моей деятельности. В конце концов, если бы отсюда действительно был выход, мало кто вообще умирал бы. Что ж, я сделала всё, что могла… С почти спокойной решимостью я повернулась к свету, тёплому и совсем не слепящему глаза, поднялась, сделала пару шагов… Внезапно пол под моими ногами исчез и я с визгом полетела в неизвестность…

Это и правда было похоже на удар о землю. В лёгких совсем не оказалось воздуха, будто его выбило оттуда при падении, но он охотно наполнил их при первой же попытке вдохнуть, да и боли я никакой не чувствовала. Я резко открыла глаза, и первым в поле зрения мне попалось… лицо Кейрена, любопытно склонившегося надо мной. Эх, зря я сразу не пошла на свет, а теперь, похоже…

— Я попала в ад, — обречённо закончила я мысль вслух.

— Очень остроумно, — отстраняясь скривился Кейрен, однако, несмотря на внешнее недовольство, в глазах его читалось облегчение. — Я же говорил, жизнь не сразу покидает тело — это же хлеб некромантов! Да если бы не я…

— Если бы не ты, этого вообще не случилось бы, — обрезал невидимый мне собеседник.

Узнавая голос Игниса, я чуть повернула голову и получила возможность его узреть: он сидел рядом прямо на земле и с неуверенной улыбкой смотрел на меня — в его глазах затухало тревожное пламя, вместе с огнём уходил и страх, сменяясь искренней радостью. Выходит, отсутствовала я недолго, но что произошло за это время и почему я вернулась с того света?.. Подтянув к себе колени, я села и тут же заметила пустой стеклянный флакон, который Кейрен сжимал в руке, — точно такой же я оставила на полу в печально памятном зале.

— Откуда здесь Кейрен, где он взял ремадис, и что вообще случилось, кроме того, что я решила наконец покинуть это бренный мир? — объединила я все мучившие меня вопросы в один.

Отвечать мне не торопились: конечно, можно было польстить себе мыслью, что мои друзья потеряли дар речи от счастья лицезреть меня в добром здравии, однако в данный момент я всё же больше хотела услышать подробности моего оживления. Вежливо выждав положенную паузу, я требовательно повернулась к Игнису, кивнула ему — рассказывай, мол. Тот с сомнением покосился на Кейрена, но всё-таки ответил:

— Когда я проснулся, ты уже встала. Странно, что я ничего не слышал…

— Издержки бурных ночей, — тихо фыркнул Кейрен, но, встретившись с прожигающим взглядом Игниса, с глупейшей улыбкой обезоруживающе поднял руки.

— Я услышал плеск воды и шорох шагов, пошёл в ту сторону, увидел, как ты падаешь. А когда подбежал, ты… уже не дышала, — Игнис запнулся, но всё же закончил фразу, тихо и ровно, будто опасаясь, что слова могут материализоваться. — Я сам убивал, я не раз видел смерть, её печать была на твоём лице…

— О, видела бы ты его лицо! — снова встрял Кейрен. — У него были такие страшные глаза, и трава вокруг обугливалась, сама посмотри! — рядом действительно был кусочек почерневшей земли, покрытой тонким слоем мягкого пепла, да и у ствола соседнего дерева не хватало изрядной части — оно оскорблённо скрипело и норовило упасть в любой момент. — А когда он меня заметил, посмотрел с таким бешенством, я думал, так на месте и испепелит!

Очевидно, у Игниса лопнуло терпение: по рукаву Кейрена скользнул язычок синего пламени — он спиралькой обвивался вокруг руки, не причиняя вреда, только оставляя за собой белёсый след из инея. Слегка запаниковав, вор попытался его стряхнуть, но огонь не собирался подчиняться никому, кроме законного владельца.

— Я бы так и сделал, не размахивай ты этой бутылкой, как белым флагом. К тому же, ещё не поздно исправить эту досадную оплошность, — мрачно буркнул Игнис, поднимая взгляд, — огненная змейка тут же исчезла — и продолжил уже для меня. — Я боялся, что тебе уже никакой ремадис не поможет, но твой приятель уверял в обратном, да и нужно было попробовать, чтобы узнать наверняка. Дальше ты знаешь.

Игнис посмотрел на меня, виновато улыбнулся половинкой губ. Я понимала его: я тоже не любила проявлять чувства при лишних свидетелях. Однако, у меня оставался ещё вопрос…

— А ты, Кейрен? Судя по всему, ты спас мне жизнь, спасибо, я в долгу перед тобой.

— Да нет, теперь как раз мы в расчёте, — кисло возразил Кейрен. — Эх, какая сделка сорвалась! Получается, зря только время потратил… Но не люблю чувствовать себя обязанным, а, тем более, виноватым…

Вор тяжело вздохнул, не в силах спокойно пережить отсутствие всяческой выгоды от нашего путешествия. И всё же, мне до сих пор казалось невероятным, чтобы он, каким-то чудом добыв ремадис, добровольно принёс его мне. Ведь тогда, в подземном зале, Кейрен ясно дал понять, что сохранность моей жизни не беспокоит его ни в коей мере… Неужели мой глупый героизм пробудил в нём совесть, давно и крепко спавшую в дальнем уголке сознания?..

— Ремадис-то ты откуда взял? — задала я давно мучивший меня вопрос. — Неужели его тебе просто отдали после нашего ухода?!

— Нет, конечно, — усмехнулся Кейрен. — Когда вы так внезапно смылись через портал, я ещё какое-то время посидел: приходил в себя — всё-таки на волосок от смерти был — и думал, что дальше делать. Дойти до самого конца и вернуться несолоно хлебавши — обидно. Пытаться попасть к источнику через парадный вход — глупо. И я решил сделать то, что умею лучше всего: украсть ремадис, хотя бы пару порций. Вор всегда ищет обходной путь, поэтому я вернулся в лабиринт в поисках какого-нибудь параллельного коридора, не забыв, впрочем, подстраховаться — я как бы «привязался» к открытому порталу, получая возможность переместиться через него из любого места в определённого радиуса окрестности… Блуждал я недолго: услышал странный гул и скоро наткнулся на пролом в стене. За ним — совсем близко, но не дотянуться рукой — откуда-то сверху лился поток рубиновой жидкости, внизу был круглый зал — я не смог рассмотреть его из-за созданной брызгами дымки, но заметил, что там стояло то странное существо, говорившее с нами. Чтобы наполнить флакон, мне пришлось перемещать его магией, также я собирался поступить со своей фляжкой, но мне не повезло. Закрывая бутылку, я случайно стукнул ей о камень, и звякнула она слишком громко: существо внизу услышало и подняло голову. От неожиданности…

— А вернее, с перепугу, — мстительно прокомментировал Игнис.

— От неожиданности, — настойчиво повторил Кейрен, делая вид, что не расслышал, — я воспользовался связью с порталом и перенёсся сюда, а поскольку он односторонний, вернуться и исправить что-либо было невозможно. Правда, появился здесь я очень вовремя — ещё пара минут и тебе бы уже точно ничто не помогло, — с ноткой самодовольства закончил вор.

Я задумчиво кивнула, стараясь осознать происходящее, машинально шлёпнула по руке, стряхнула трупик комара и только после этого поняла, что сделала! Вредные насекомые больше не облетали меня стороной, а значит моя кровь опять стала вполне нормальной, как у всех людей. Как ни трудно было в это поверить, но болезнь, так долго занимавшая мои мысли, ушла, оставив после себя только странную пустоту в голове.

Кейрен снова вздохнул, с неподдельной грустью посмотрел на пустой пузырёк у себя в руке, поднялся и отошёл чуть в сторону. Наверное, ему нужно было время, чтобы смириться с потерей бесценного сокровища… Пользуясь тем, что мы остались наедине, Игнис осторожно взял мою руку и тихо признался:

— Я счастлив, что с тобой всё в порядке. Не знаю, как бы пережил, если бы… — его голос предательски дрогнул, и он не договорил.

— Я знаю, — улыбнулась я, вглядываясь в его снова позеленевшие глаза.

Игнис улыбнулся в ответ, но на лице его всё ещё оставалось беспокойство, причину которого я поняла на следующей же его реплике.

— Но что ты собираешься делать теперь? Ведь, наверное, ты хочешь… попасть домой, в свой мир?

Домой?.. Раньше я и не задумывалась об этом, ожидая, что не проживу настолько долго. Не сказать, чтобы мне хотелось вернуться к нормальной городской жизни, однако домой тянули некоторые обязательства… Обо мне наверняка волнуются… И присматривает ли кто-нибудь за моей кошкой?.. Но и здесь меня теперь кое-что держало…

— Не волнуйся, никуда я не денусь, — успокаивающе усмехнулась я, положив свою ладонь поверх его. — Для начала надо бы вернуться в Локомору за лошадьми, я обещала Арктуру прийти за ним. А потом… Знаешь, я не отправлюсь в свой мир, если не буду иметь возможности вернуться в этот. Но попасть домой ненадолго было бы неплохо, чтобы сказать всем, что я жива-здорова, например… Не знаю, правда, возможно ли это…

— Скорей всего, возможно, — встрял Кейрен, явно оправившийся от потери и загоревшийся какой-то новой идеей. — Я слышал, в одной из Других Долин живёт магичка, владеющая секретом путешествий между мирами. Мы бы могли найти её, я бы узнал этот тайный метод и хорошо бы на нём заработал!

Кейрен мечтательно заулыбался, в его глазах сверкал знакомый жадный блеск.

— А с чего ты взял, что мы тебя с собой возьмём? — лениво поинтересовался Игнис, недобро покосившись на вора.

— Так я вам не скажу, где её искать, да и в Долину ту вас не пустят без меня, — презрительно фыркнул Кейрен.

— Тогда зачем тебе сопровождение? — наёмник перешёл на угрожающий тон.

— Она, — Кейрен беззастенчиво ткнул в меня пальцем, — повод для разговора!

Краем уха прислушиваясь к перепалке, я обратила взгляд к небу — нежно-голубому, без единого облачка. В первый раз за долгий срок я не чувствовала нехватки времени — оно будто стало течь медленней и размеренней, как и было когда-то раньше. Сейчас, казалось, ничто не способно меня потревожить. Да и о чём беспокоиться, если вся жизнь впереди? Я медленно втянула воздух, глубоко вдыхая свежий лесной запах, также неторопливо выдохнула, опустошая лёгкие. Я почти забыла об этом, но теперь чувствовала в полной мере: жизнь прекрасна! И не важно, что впереди — весёлые приключения или жестокие разочарования, главное, оно теперь у меня есть, это «впереди»…

сентябрь 2005 — июль 2008