Шанс завоевать истинную (СИ)

Глава 14

— Ты уверен, что всё безопасно? — выходя из шахты, спросил я Хальварда.

— Уверен. Мы повторили технологию, что использовали на медном руднике. Только здесь мы сократили расстояние между металлическими балками до полуметра. Плюс на шахте всё время будет находиться специалист, отвечающий только за безопасность. На остальных рудниках тоже такие будут, — уже в третий раз заверил меня Хальвард.

Мы стояли возле входа в новую шахту, и я всё никак не мог пойти дальше и переключиться на другие дела.

— Не знаю, Халь. Я всё понимаю, что ты говоришь. Осмотрел и потрогал всё сам. И вроде не к чему придраться. Ты, как всегда, на высоте. Но какое-то предчувствие у меня недоброе. Хоть вообще закрывай всё.

Друг хлопнул меня по плечу.

— Расслабься. Если ты чувствуешь проблему, я перепроверю всё ещё раз. В любом случае, завтра ещё шахта будет закрыта. И если никаких неполадок не найду, после праздника начнём добывать первое золото.

— Ладно, я согласен, — и повернув голову в сторону города, продолжил. — Я на сегодня закончил здесь. Ты со мной?

— Да. Поеду домой к сыну. Я вообще-то собирался показать ему рудник сегодня. Обещал ещё в последнюю встречу. Но из-за тебя пришлось вставать с рассветом и заниматься делами. Надеюсь, Кирк не обидится, что поедем только завтра, — бурчал Хальвард, спускаясь по тропе к лошадям.

— Кирк — хороший мальчик и всё поймёт. А вот у тебя сегодня вообще-то рабочий день. Вот и работай, — начал я его подначивать, включая начальника.

— Ты мне отпуск задолжал. Как возьму на месяц, будешь тогда сам контролировать шахты, вместо того, чтобы влюблять в себя Каролину.

— Уложил на лопатки, — поднимая руки, смеялся я. — Поскакали домой. Может, тогда к обеду успеем, и ты проведёшь время с сыном.

Мы сели на коней и, не теряя времени, пустили их галопом.

Хальвард был прав, когда подшучивал надо мной. Если бы не Каролина, ему действительно не нужно было бы сегодня ехать к рудникам в такую рань. Но я очень хотел закончить все дела сегодня, чтобы устроить себе завтра выходной и провести его со своей парой.

Мне нужно было утром уладить дела в горах, а после обеда разобраться с ненавистной бухгалтерией. От воспоминаний об этих бумажках лицо невольно перекосилось, словно только что съел лимон. Уж как я не любил всем этим заниматься. Но ничего нельзя было поделать. Я всё никак не мог найти подходящего бухгалтера.

У Борака был хороший специалист, но он, на мою беду, был тех же убеждений, что и предыдущий альфа. Работу он выполнял отлично, но своё мнение высказывал по любому поводу. Он считал меня глупым юнцом и поучал при любой возможности. Боясь оставаться некомпетентным, я терпел его из последних сил, пока учился ведению отчётности. А когда разобрался, наконец уволил. Но, как оказалось, мои проблемы на этом не закончились.

Я рассчитывал найти кого-нибудь на эту должность и передать дела. Но с этим мне не везло. Взрослых оборотней на эту работу у меня найти шансов не было. Как правило, у них у всех уже была профессия, и менять её никто не хотел. А из молодых шли одни девушки. Парням было неинтересно заниматься такой деятельностью, и я их очень хорошо понимал. Всегда удивлялся, почему у Борака бухгалтер был именно мужчина. А девушки в объявлении на работу, по всей видимости, читали "ищу жену". Потому что не было ни одной, кто бы не метил на это вакантное место.

Мучаясь в поисках примерно год, я бросил это занятие и начал заниматься делами сам. Заставлять себя приходилось силком, но выбора не было. И вечером я как раз хотел сделать накопившиеся дела, чтобы на следующий день со спокойной душой наслаждаться свиданием.

Мои мысли вернулись к Каролине, и волк во мне взбунтовал. Мне хотелось бросить коня, обернуться и добежать до дома самому. Но я сдержался. Мне не нравилось то, как на меня влияла девушка. Рядом с ней я терял голову и не мог нормально соображать. Инстинкт кричал мне укусить её поскорей, сделать своей. И это бесило меня.

Каролина сделала мне замечание из-за моего поведения, и я не мог закрыть на него глаза. А если быть точным, то я был согласен с её точкой зрения. Мне тоже хотелось узнать девушку получше, прежде чем связывать с ней жизнь. Если бы она была оборотнем, я бы не колебался, но она человек, и это многое меняло. В этом случае далеко не всегда истинная пара та, с кем ты мог прожить долго и счастливо. И если это так, то лучше было перебороть себя и отказаться от Каролины.

Эти мысли привели меня в уныние, потому что я чувствовал самообман. Мозгом я всё понимал и на расстоянии ещё как-то мог логически мыслить, но рядом с ней все доводы становились несущественными. "Держись. Ты сможешь", — старался я настроить себя.

Оказавшись дома, я первым делом пошёл в душ. Редженальд сообщил мне, что Каролины дома нет, и мои надежды пообедать с ней рухнули. С другой стороны, я понимал, что так даже было лучше. Я смог бы сконцентрироваться на работе. Но как только я вышел в коридор, мысли о цифрах вылетели вон. Она была там. Шла мне навстречу. Я побоялся её напугать и рванул к выключателю. Но не успел.

Бедная. Как же сильно она испугалась. Я корил себя за это, но зато волк ликовал. Зверь наслаждался её близостью. Нашёптывая ей что-то успокаивающее, я пытался успокоиться сам. Но всё спокойствие полетело к чертям, когда она отошла от меня. Её мокрое платье обрисовывало каждый изгиб её тела. Жадно пожирая её взглядом, я нашёл в себе остатки разума.

— Каролина, — голос предательски хрипел, выдавая моё возбуждение, но иначе я говорить просто не мог. — Моё воспитание не позволяет промолчать об этом. Оборотни хорошо видят в темноте.

Не нужно было видеть, чтобы понять, как сильно я её смутил. Что за невезение? Каждый раз, оказываясь с ней рядом, всё заканчивалось этим. Нужно было срочно что-то делать, и в голове возникла одна идея. Оказавшись в своём кабинете, первым делом написал письмо другу с просьбой достать мне красного перца. На кухне я нашёл управляющего.

— Редженальд, это срочно нужно передать Дролу.

— Хорошо. Вы будете обедать?

— Нет, но отнеси Каролине чай и что-нибудь перекусить. Она промокла под дождём.

Мне не хотелось, чтобы она скучала, и я подумал передать ей вместе с чаем книгу. Только вот что именно? Не зная её вкуса и что она уже читала, было легко ошибиться. Разглядывая стеллаж в кабинете, я решил выбрать сборник сказок, на которых вырос. Их Каролина точно не могла читать. И раз она нас боялась, добрые рассказы про оборотней ей могли быть полезны. Сорвав розу, что росла у окна, я отнёс свой подарок на кухню и оставил на подносе.

До ужина времени было много, и я всё же прихватил с собой кувшин с компотом и пару бутербродов. Вернувшись в кабинет, машинально начав жевать, погрузился в работу и уже поднял голову, только когда в дверь постучали.

— Входи, Дрол.

— И как ты все время меня узнаешь? — с порога начал возмущаться друг.

— Ты топаешь, как слон. Ещё до того, как ты постучал, я уже знал, кто за дверью.

— Кто бы говорил. Сам будто изящная лань. Ты заинтриговал меня своей просьбой, — решил сменить скользкую тему мой друг. — Не так-то просто достать запрещённое законом растение.

— Пытаешься набить себе цену? Я знаю, что у тебя есть один поставщик среди огородников. Ты принёс?

— Принёс, но не отдам.

Изогнув одну бровь, я устремил на Дрола вопросительный взгляд. Он плюхнулся в кресло напротив меня и, выдержав драматическую паузу, наконец произнёс:

— Хочу знать, для кого ты решил приобрести такой неприятный сюрприз? У тебя появились конкуренты на сердце Каролины?

— Таких отчаянных нет, — ответил я другу, подписав последний документ. И только убрав папку в ящик, продолжил. — Перец я беру для себя.

— Ого, заинтриговал. У тебя от встречи с истинной парой мозги совсем поехали?

— Вот именно, что поехали. Хочу вернуть их на место.

— Ты пугаешь, Рагнар. Меня передёргивает только от одной только мысли об этом. Бр-р-р… Надо выпить, — Крид поднялся с кресла и подошёл к барной стойке. Наливая вино по бокалам, спросил. — И всё же, зачем тебе перец? Ты, правда, хочешь его вдыхать сам?

Подтянувшись в кресле, я встал, чтобы размять затёкшие ноги. Взяв бокал у Дрола и облокотившись о стол, ответил ему:

— К сожалению, да. Иначе никак. Рядом с Каролиной я не могу соображать. Её запах сводит меня с ума, и с каждой новой встречей мне всё сложнее держать контроль.

— Да, это проблема, — посочувствовал мне друг.

— Я решил, что будет лучше, если я потеряю на некоторое время нюх. Завтра попробую. Ты не знаешь, как долго длится эффект?

— Хм, смотря сколько вдохнуть. Но от щепотки перца ты потеряешь обоняние примерно часа на четыре. Слизистая достаточно быстро восстанавливается. А почему сегодня не поэкспериментируешь?

— Потому что сегодня буду оборачиваться. Потерять обоняние человеком я готов, но в обличье зверя, нет уж. А вот завтра у нас свидание, и мне это будет просто необходимо, — протянув свободную руку к другу, сказал. — Отдавай уже перец.

Дрол вытащил из кармана небольшой мешок из красного бархата и передал его мне.

— Надеюсь, мне повезёт больше, чем тебе, и я либо вообще свою пару не встречу, либо она будет оборотнем.

— Я просто хочу подстраховаться. Пока всё не так плохо, как ты думаешь. А от потери нюха ещё никто не умирал. Так что расслабься.

Дрол взглянул на часы

— Пошли на ужин. Я сегодня с утра ничего не ел. Сил нет терпеть.

Обречённо вздохнув, я поставил бокал на стол и вышел в коридор.

— У тебя такое лицо, будто ты на каторгу собрался, — ухмыльнулся друг, прикрывая за нами дверь в кабинет.

— Не на каторгу, а на битву с самим собой.

Ужин прошёл довольно спокойно. Я предпочёл не рисковать и сел как можно дальше от Каролины. Рядом со мной оказался Тарэк. Чтобы отвлечься, я засыпал его вопросами о кузнечном деле. К счастью, Тарэк был не против поговорить о своей второй страсти после Лианэль.

Каролину занимал Кирк. Племянник рассказывал о своих приключениях, получив во внимание свежую кровь. Моя пара слушала его внимательно, но всё же иногда я ловил на себе её взгляд. И в нём читалось удивление и непонимание. Но я не мог иначе. Если бы я переключил своё внимание на неё, я был бы ею опьянён. Когда племянник восторженно заговорил о посвящении, Каролина повернулась к моей сестре.

— А вы уверены, что никто из детей не пострадает?

— Конечно, несколько ссадин и шишек они заработают точно. В редких случаях бывали переломы и рваные раны, но ничего серьёзного, — прожевав, ответила Лианэль.

Её слова взволновали мою пару. Видя растерянность Каролины, я поспешил вмешаться.

— Лианэль, как так можно? Каролина же вчера сказала, что ничего не знает об оборотнях. Теперь, после твоих слов, она будет думать, что, мы бессердечно подвергаем своих детей опасности.

Лианэль изучающе взглянула на Каролину. Та не скрывала своего замешательства, поэтому сестра быстро поняла, что я прав, и по-доброму улыбнулась.

— Каролина, на самом деле нет повода для беспокойства. Никто не отпустит детей одних. Несколько взрослых оборотней обязательно следят за процессом и при необходимости помогают. Но такое бывает только в крайних случаях. Молодые оборотни должны справиться сами. Волки хищные животные, и мы по своей натуре тоже охотники. Так что детям нужно уметь охотиться самостоятельно. Это важная часть нашей жизни.

— А как же здоровье? Переломы, рваные раны — это же серьёзно. Неужели они готовы рискнуть? — не унималась моя пара.

— Видишь ли, благодаря тому что наше тело умеет менять свой облик, раны заживают намного быстрее, не оставляя никаких последствий. Нам нужна медицинская помощь только в нескольких случаях. Когда нужно вправить вывих или зафиксировать перелом. Или если нам нанесли смертельное ранение. Но при посвящении взрослые не позволяют случиться ничему такому

— Каролина, они, правда, должны пройти через это. Это часть взросления оборотней. И если мы не будем давать им возможность набираться опыта, набив при этом собственные шишки под нашим наблюдением, повзрослев, они могут попасть уже в серьёзную беду, — добавил я.

— Ладно. Вроде убедили, — глубоко вздохнув, неуверенно согласилась она. — А что будет вечером? Что-то торжественное или вообще ничего?

— Сегодня ничего особенного не будет. Когда стемнеет, оборотни придут на главную площадь в обличье волков, чтобы поддержать молодняк и пожелать им удачи. А оттуда волчата и несколько взрослых отправятся в лес, — положив себе на тарелку очередной кусок мясного рулета, включился в беседу Дрол. — Пойдёшь с нами?

— Спасибо за предложение, но я бы предпочла остаться в доме, — ответила она.

— Ты можешь понаблюдать за процессом, — предложила Лианэль.

— Но ведь уже будет ночь. Как я увижу что-нибудь?

— На улицах будет гореть множество факелов. С балкона тебе хорошо всё будет видно.

Каролина стала ковырять вилкой овощной салат, явно колеблясь принять решение. Я затаил дыхание. Было неудивительно, что она отказалась идти на площадь. Всё же она сильно испугалась, увидев нас в лесу. Она явно была не готова к такому близкому контакту со зверем. Но если она согласилась хотя бы посмотреть на нас издалека, это был бы важный шаг ко мне с её стороны.

— Кто-нибудь составит мне компанию?

— Боюсь, что я не смогу, — ответил первым. — Я бы с удовольствием остался с тобой, но как альфа не могу не присутствовать.

- Ты не обидишься на меня, Каролина, если я тоже оставлю тебя. Это один из редких дней, когда мы практически все оборачиваемся и чувствуем себя частью стаи. Мне бы не хотелось пропустить этот момент, — с надеждой спросила Лианэль.

— Конечно, иди. Не нужно менять свои планы из-за меня. Я совершенно не в обиде.

— Ты просто чудо, — обрадовалась Лианэль.

Допив чай и съев последнее пирожное, мы пошли провожать до выхода Хальварда, Кирка и Дрола. И вот тогда я начал нервничать. Обратно нам было с Каролиной по пути, и я думал только о том, как прижму её к стене и покрою лицо поцелуями, а руками изучу всё её тело. Впервые пожалел, что поселил Каролину в соседней комнате.

Гости уже вышли за забор, как я придумал решение проблемы.

— Дрол, постой, я забыл у тебя кое-что узнать, — обернувшись к остальным и стараясь не дышать, произнёс. — Вы можете не ждать меня. Увидимся через полчаса во дворе, — и не дожидаясь ответа, пошёл к другу.

— Что ты хотел узнать?

— Ничего. Пошли дальше.

Догадка мелькнула в голове Дрола, и он беззвучно рассмеялся.

- Ты же её рядом поселил. Ну и болван.

— Отстань. Я не ожидал такого влияния на себя, — пройдя несколько метров, я повернулся и увидел, что свет в её комнате включён. — Всё. Я пошёл. Увидимся.

— Удачи, — ухмыльнулся мой друг, хлопнув рукой меня по плечу.