Шанс завоевать истинную (СИ)

Глава 5

Обогнув очередную раскидистую ель, я наконец увидела просвет. Вот только радости он мне не прибавил. Недалеко от выхода из леса, на тропинке сидел оборотень. Понять, что это был именно оборотень, а не простой волк, было несложно. Внешний вид, конечно, был схож, вот только размеры не совпадали. Этот зверь был крупнее и массивней раза в два. И если его размер вдруг мог бы кого-то спутать, то его медная, ближе к коричневому цвету шерсть окончательно говорила о том, кто он.

Кобыла разглядела на своём пути опасность и начала резко тормозить, чуть не выкинув меня из седла. Ягодка остановилась в паре десятков метров от зверя и стала нервно бить копытом. И я отлично понимала её чувства. Шли минуты, но ничего не менялось. А мне хотелось понимать, что делать. Развернуться и ускакать в обратную сторону было очень заманчиво, но и очень глупо. Он бы с лёгкостью догнал. Я ждала каких-то действий от оборотня, но он продолжал спокойно сидеть, наблюдая за нами.

Наверное, мы бы так ещё долго стояли, но Ягодка внесла свои коррективы. Она успокоилась, а потом и вовсе стала пощипывать травку, полностью игнорируя опасность перед собой. И меня это крайне удивило. Как она могла оставаться такой спокойной рядом с такой громадиной!?

Оборотень, по всей видимости, только этого и ждал. Он вальяжно встал и потянулся. Я наблюдала за каждым его движением, готовая в любую секунду повернуть кобылу назад. Что я там думала об этом поступке? Очень глупо? Пф-ф. Возможно. Только мне уже на это было наплевать. Всё было лучше, чем стоять и смотреть, как к тебе приближался твой ночной кошмар. Лишь на один миг я отвела от него взгляд. Быстро обернувшись, хотела понимать, как лучше развернуть Ягодку, но сердце в пятки ушло от страха. Перед первым поворотом на тропинке сидели ещё два оборотня.

Меня затрясло. Они перекрыли мне путь, и я оказалась загнанной в ловушку. Оставался один вариант — бежать в лес. Меня останавливало только то, что Ягодка не смогла бы пробиваться сквозь эти заросли, а слезать с неё я была пока не готова. Но оборотень передо мной медленно приближался.

— Не подходи! — истерично завопила я. Зверь замер, не до конца поставив лапу на землю. Не переставая жевать, Ягодка приподняла голову, но увидев приближающегося к ней оборотня, снова уткнула свою морду в траву. Получив молчаливое одобрение животного, огромный волк не спеша продолжил свой путь. Он начал заходить с правого бока лошади. От осознания, что моя нога в нескольких метрах от его пасти, моё призрачное чувство защищённости в миг улетучилось, и я спешилась слева. Ягодка создавала хоть какое-то препятствие между нами. И чем ближе он подходил к её боку, чем дальше я отходила от неё, пока не упёрлась спиной в ствол дерева. От порыва сбежать в лес меня останавливали последние капли здравого смысла. Бежать от волка на двух ногах в его родной стихии — было просто бессмысленно. Но и эти капли меня бы покинули, стоило зверю сделать хотя бы одно резкое движение. Я была готова сорваться с места в любую секунду.

Волк подошёл к Ягодке совсем близко, но она даже не шелохнулась, поражая меня своим спокойствием. Лично моё нервное напряжение никуда не ушло. Меня потряхивало от адреналина, а от страха хотелось вопить, но, чтобы этого не произошло, я плотно сжала губы. Чувство собственного достоинства сдерживало мои крики. Всё-таки волк пока не сделал ничего такого, из-за чего я могла бы окончательно обезуметь, хотя считала это вопросом времени. Но оборотень сделал то, чего я не ждала. Этот громадный зверь в секунду стал человеком.

Я так сильно накрутила себя, что его поступок озадачил. Ягодка немного занервничала от его метаморфоз, и, чтобы её успокоить, мужчина, взяв в одну руку уздечку, другой стал поглаживать гриву и что-то ласковое шептать на ухо. Эти несколько секунд позволили мне прийти в себя. Меня перестало трясти, и дыхание выровнялось. А главное — душу перестала заполнять паника, и ко мне вернулась способность ясно мыслить. Я чувствовала себя глупо. Оборотень не охотился на меня, а всего лишь догонял. Он и не собирался на меня нападать.

Я перевела свой взгляд на мужчину, но смутившись, тут же отвела его. Он был абсолютно обнажён. От полного созерцания его голого тела меня спасала только Ягодка. В этот момент мне стали понятны его действия. Оборотень специально спрятался за лошадью, чтобы не смущать меня.

Первая неловкость прошла, и я, набравшись решимости, вновь взглянула на оборотня. Он был высоким поджарым мужчиной. Волосы были взъерошены и частично падали на лоб. Остальную часть лица прятала густая, но на удивление аккуратная борода. Лёгкий загар на теле в сочетании с медным цветом волос создавали завораживающий образ. Незнакомца приятно было разглядывать.

Но вся эта растительность на лице не помешала мне понять, что он хмурился. Я тоже была не в восторге от ситуации, и мне было, что ему высказать. Но из-за того, что меня поймали с поличным, я немного подрастеряла свой пыл. Оборотень молчал, так же бесцеремонно разглядывая меня в ответ. Нужно было срочно что-то предпринять.

— Я надеюсь, вы не собираетесь обходить лошадь? — как можно более невозмутимо произнесла я.

— Не планировал, — довольно сухо ответил оборотень.

— И на том спасибо, — буркнула я. — А вы представиться не хотите? — стараясь уколоть его, добавила. — Кого я имею честь лицезреть? — сложив руки на груди, я изогнула бровь и быстро провела по нему взглядом снизу-вверх, пытаясь смутить. Шпилька не прошла.

— Моё имя Рагнар, — невозмутимо ответил оборотень.

— Каролина, — решила на всякий случай уточнить я. — Что вам от меня нужно?

Рагнар как-то недобро улыбнулся.

— Ничего особенного. Всего лишь соблюдение закона.

Последние надежды на ошибку начали затухать, но мне не хотелось с этим мириться.

— Не понимаю, о чём вы? Я никаких законов не нарушала, — хлопая ресничками, старалась смотреть на Рагнара максимально невинными глазами.

— Не нарушали. Пока.

Оборотень провёл одной рукой по волосам, зачёсывая их назад, демонстрируя свой высокий лоб и густые медные брови, под которыми прятался пронзительный взгляд карих глаз. Рагнар прикрыл их и вздохнул, словно ему приходилось нянчиться с ребёнком. Он явно делал над собой усилие, чтобы вести со мной диалог вместо того, чтобы просто утащить к себе в логово.

— Каролина, давайте не будем ломать комедию, — решил он выложить все карты на стол. — Мне известно, что Говард сообщил вам обо мне.

— Значит, вы тот самый альфа?

Рагнар кивнул.

— Говард лишь озвучил свои предположения, — не стала увиливать я. — Он мог и ошибаться, — я пожала плечами, и, продолжая строить из себя дурочку, добавила. — Я хотела повидаться с братом и знала, что если Говард прав, то вы меня и у него найдёте. Как видите, наблюдатель не ошибся. И раз мы прояснили ситуацию, я бы хотела уже доехать до деревни и там всё обсудить.

Рагнар слегка прищурился и стал всматриваться в меня, пытаясь разглядеть подвох. Я осознанно игнорировала его взгляд, предпочитая разглядывать лес. На двух оборотней я тоже бросила взгляд, чтобы убедиться, что они не подошли ближе. К счастью, оба волка лежали на тех же местах, и казалось, будто они мирно спали.

— Каролина, — окликнул меня Рагнар, привлекая моё внимание к себе. — Мы не поедем к вашему брату. Мы поедем ко мне, — самодовольно бросил фразу этот наглец.

— Что? — растягивая каждый звук, прошипела я. Собралась уже стоять на своём до последнего, но резко притормозила. Он же был оборотнем, и было неизвестно, как он мог среагировать на моё неповиновение. Но я уже успела завестись. — Зачем мне ехать с вами? — пытаясь сдерживать свой гнев, старалась говорить как можно спокойней.

— А вы всё же хотите нарушить закон? — с лёгкой иронией произнёс Рагнар.

— Нет. Не собираюсь. Но как это взаимосвязано? Я не отказываю вам в ухаживании за мной. Вы вправе проявлять ко мне интерес в течение месяца, но я не обязана при этом жить с вами под одной крышей. Я не поеду.

— Вообще-то обязаны, — и улыбнувшись, словно кот, поймавший мышку, продолжил. — Видите ли, Каролина, альфы являются главами стай, и не могут себе позволить разгуливать неизвестно где целый месяц. Поэтому в законе существует дополнительный пункт, где сказано, что альфа имеет право на отведённое время забрать истинную пару к себе. И я собираюсь воспользоваться этим правом.

Я растерялась. Если он говорил правду, я не имела право ему отказать, но и ехать на территорию оборотней была не готова. Он не стал увиливать и хитрить, и я тоже решила сказать всё как есть.

— Я не могу, — покачав головой, с сожалением произнесла. — Я с детства боюсь оборотней, — и взглянув на мужчину как можно более жалостливее, добавила. — Может, вы сделаете для меня исключение?

Рагнар снисходительно посмотрел на меня.

— Но вы же сейчас меня не боитесь. И никто из моей стаи не посмеет вас обидеть.

— Но… — хотела возразить я, но оборотень перебил меня.

— Каролина, мы живём такой же жизнью, что и люди, и в облике волка бегаем обычно в лесу, а не в доме. У вас просто неправильное представление о нас.

Я начинала злиться. Как бы мне хотелось сесть на кобылу и умчаться от него. Только как показала практика, лошадиный галоп для оборотней не скорость. От безысходности я топнула ногой.

— Вы не понимаете! Мой страх очень серьёзен. Я не поеду!

— Боюсь, у вас нет выбора, Каролина. Сейчас вы сядете на лошадь, я снова обернусь волком, и вы поедете следом за мной.

— Нет, — стояла я на своём.

— Как хотите, — сказал мне довольный Рагнар.

Он словно надеялся услышать отказ. Его озорной огонёк в глазах и хитрая улыбка заставили меня насторожиться. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела, что не к добру это.

— Советую закрыть глаза, — и с этими словами Рагнар начал обходить лошадь. Ему нужно было сделать всего пару шагов, чтобы между нами больше не было никаких преград. Волна паники охватила меня. Я не была готова увидеть то, что видеть не должна была.

— Что вы творите!? Остановитесь немедленно! — с закрытыми глазами я вжалась в ствол дерева, выставив руки вперёд.

— Боюсь, у нас уже нет на это времени, — совсем близко от себя услышала я мужской голос.

Рагнар схватил меня за правое запястье и рванул на себя. В следующее мгновение я почувствовала, как мой живот врезался в плечо мужчины, и меня с лёгкостью подняли над землёй. Я не могла открыть глаза, боясь увидеть голые ягодицы, но позволила себе обхватить руками спину оборотня, боясь свалиться с обнажённого плеча.

— Вы совсем ненормальный!? Опустите меня на землю! Сейчас же! — орала я.

Рагнар развернулся, сделал пару шагов к лошади, и со словами: "Отпускайте руки", посадил меня в седло. Я уже открыла рот, чтобы высказать этому гаду всё, что о нём думала, как тут же закрыла, стоило мне понять, что Рагнар не отпустил меня, а продолжал держать, хотя нужды в этом уже не было. Его ладони стали медленно соскальзывать с моей талии к бёдрам, полностью завладев моим вниманием. Вцепившись в гриву Ягодки, я замерла, как мышка, прислушиваясь к своим ощущениям. А стоило его рукам исчезнуть, почувствовала разочарование. Но эта пустота продлилась всего мгновение. Рагнар нежно, растягивая удовольствие, взял мою ладонь в одну руку и, вложив в неё поводья, другой неторопливо сжал мои пальцы в кулак.

— Досчитайте до десяти и открывайте глаза, — тихим охрипшим голосом нарушил тишину мужчина и отпустил меня.

Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться. Я на всякий случай досчитала до двадцати. Потом медленно приоткрыла один глаз. Поняв, что ничего эротического передо мной больше нет, я открыла и второй.

Напротив Ягодки никого не было. Я обернулась и увидела в нескольких метрах от себя огромного рыжего волка. Двое других оборотней куда-то пропали, но я не сомневалась, что они были где-то неподалёку. Рагнар стоял на тропинке вполоборота ко мне, ожидая что я последую за ним. Что мне оставалось делать? Перекинув ногу через кобылу, развернула её в обратный путь. Рагнар пустился бегом по тропинке, а я отправилась следом.

Скача на лошади, у меня была возможность проанализировать ситуацию. Продолжать дальше гнуть свою линию было бессмысленно. Очевидно, что оборотень собрался стоять на своём, и возможностей переубедить его я не находила. И раз не могла повлиять на ситуацию, решила отбросить все сомнения и поехать с волком.

Если уж быть объективной, то я прекрасно понимала всю глупость своей фобии. Оборотни были так же разумны, как и люди. И естественно, среди них были как хорошие, так и плохие. И страх мой связан был не с оборотнями в целом, а с их волчьим обличием. По крайней мере, после встречи с Рагнаром у меня не было повода в этом сомневаться.

Что это вообще было? Неужели на меня так влияло отсутствие маломальского опыта в общении с противоположным полом? А может, дело было в закрытых глазах? К тому же глупо было отрицать, что Рагнар мне понравился. Внешне. Пока только внешне. Он оказался очень привлекательным мужчиной. Может, поэтому тело до сих пор горело от его прикосновений?

Погрузившись в свои мысли, я следовала за оборотнем, не обращая внимание на местность, и не сразу поняла, что мы направлялись в сторону дома Марты. Меня это озадачило и даже на миг во мне поселился лучик надежды, что он передумал, и отпустит меня.

Неожиданно Рагнар ускорился, оставляя меня далеко позади. Всё это выглядело немного странно, а главное — было непонятно зачем. И я решила, что раз догнать не могу, так хотя бы надрываться перестану и перевела кобылу на шаг. Так, не спеша, я добралась до ворот.

Стоило мне добраться до дома, как мои надежды на свободу обрушились об реальность. Все оборотни были в человеческом обличье, а главное — одеты. И что разочаровывало ещё больше, они уже вывели своих лошадей из конюшни, собираясь их оседлать. Сев на коня, Рагнар многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что пора снова отправляться в путь и можно не спешиваться.

— Могу я хотя бы с сестрой попрощаться? — с иронией в голосе произнесла я. Рагнар повернул голову ко входу в дом, где на крылечке стояла обеспокоенная Марта. Она молча наблюдала за ситуацией, не решаясь вмешиваться.

— Идите, — недовольно произнёс оборотень. Он явно не планировал задерживаться здесь ни на минуту. Получив положительный ответ, я не стала медлить и, спешившись, побежала к сестре.

— Каролина, что происходит? — сходу задала Марта вопрос. Я взяла её под локоть и завела в дом. И только когда за нами закрылась дверь, негромко, почти шёпотом, начала отвечать.

— Оборотень забирает меня на этот месяц к себе домой.

Я надеялась услышать сочувствие в голосе или хотя бы несколько слов поддержки, но не тут-то было.

— Ого! Как быстро развиваются события. Он настолько тебе понравился? — с улыбкой до ушей восклицала сестра.

— Что ты несёшь? — шикнула я на неё. — Я бы в жизни не поехала на территорию оборотней добровольно.

Марта устала стоять и, чувствуя, что разговор будет не таким быстрым, как она рассчитывала, присела на деревянную скамейку, стоящую возле стены. Она похлопала рукой по соседнему месту, предлагая мне последовать её примеру. Спорить не стала, хотя после такой поездки я была бы не прочь постоять.

— По закону альфа имеет право забрать на это время истинную к себе. Потому что они, видите ли, начальники, и находиться непонятно где так долго — им не положено, — отвечала я, коверкая объяснения волка.

За спиной Марты, возле входной двери, было узкое, вытянутое окошко, прикрытое лёгким тюлем. Сестра обернулась, чтобы рассмотреть виновника моих проблем. Рагнар сидел на коне почти напротив окна. Марта оценивающе взглянула на него, а потом добавила.

— А он хорош. Чего ты такая недовольная? Ты посмотри, какой красавец.

Я, по примеру сестры, взглянула на Рагнара. Ему очень шла белоснежная льняная рубашка. Кожаные тёмно-коричневые брюки обтягивали и подчёркивали мужскую фигуру. Дополняли образ высокие чёрные сапоги.

— Марта, — продолжая разглядывать оборотня, обратилась к сестре. — А своего мужа ты полюбила только за внешность?

— Что ты такое говоришь? Конечно, нет, — возмутилась она.

— Вот и я так не могу. Я вижу его впервые в жизни, а он меня уже увозит к себе. И я не имею права отказать ему в ухаживании за мной. И я бы всё спокойно пережила, будь он человек, но он оборотень. И мне придётся ехать в его логово, где все такие же, как он.

Произнося всё, что меня волнует, я смотрела сестре прямо в глаза, желая, чтобы она прониклась к моим чувствам.

— Понимаешь, что для меня это значит? Я же с ума там сойду от страха.

— Всё настолько плохо? — услышала я долгожданное сочувствие ко мне.

Я ничего не ответила. Лишь устало вздохнула, рассматривая мелкие ссадины на своих ладонях. Когда со мной случилось то несчастье, Марта отправилась в свадебное путешествие, а вернулась уже беременной. Мы решили не вдаваться в подробности и рассказали ей очень поверхностно о том, что произошло. Так что она не понимала, насколько всё плохо.

— Помоги мне подняться, — удивила меня своей просьбой Марта.

Видимо, на моём лице отразилась мировая печаль, раз она так прямо попросила меня о помощи. Я, как и раньше, потянула её за руки, чтобы в следующее мгновение оказаться в сестринских объятиях.

— Держись, сестрёнка. Может, по закону ты и должна поехать с ним, но общаться со всей стаей ты не обязана. Так что, если будет совсем беда, запрёшься в комнате, и пусть только твой волк к тебе приходит. В человеческом обличье, конечно, — слегка улыбнувшись, Марта добавила. — Ищи плюсы, Каролина. Ты же мечтала побывать в тех горах. Теперь твоя мечта сбудется. Пусть и таким нестандартным способом.

Я не стала раскисать и улыбнулась в ответ. В нашей семье в любой ситуации Марта всегда старалась находить положительные стороны.

- Ты права. Хотя бы ради гор надо держаться. Я напишу, как обустроюсь. Жаль только, что я пропущу твои роды.

— Может, и не пропустишь. Не взаперти же тебя там будут держать. Отпросишься на пару дней погостить. Не думаю, что тебе откажут, — обнадёжила меня Марта.

Я пожала плечами и устало добавила:

— Пойдём.

Мы вышли на улицу. По пути к лошади, я решила кое-что у неё уточнить.

— Я так понимаю, Говард отправился домой? Ты не знаешь, он собирается рассказать всё папе?

— Планировал. Он дождался оборотней, и как только они отправились за тобой, умчался к отцу. Больше ничего спрашивать я не стала.

Ещё раз обняв на прощание сестру, я поспешила к Ягодке, не желая лишний раз нервировать мужчину.

— Готова? — спросил Рагнар, когда я оседлала лошадь.

Я кивнула в ответ. Оборотни повернулись к Марте и, вежливо попрощавшись, пустили коней в сторону ворот. Улыбнувшись, я помахала рукой и отправилась следом за ними.