Шестой уровень

Глава первая МУЖЧИНА ДОЛЖЕН ПЛАКАТЬ

– Японец подходит на улице к менту и говорит: «Еси-катахи, муси-катаехи, кусюси-масюси, кока-кола!» Мент прикладывает руку к козырьку, откашливается и тактично так переспрашивает: «Простите, вы ищете ближайший магазин, чтобы купить бутылочку… чего?»

Ребята громко заржали. Егор уже на протяжении двух часов без передыху травил анекдоты, но последний был, что называется, в тему.

Засмеялся и Александр. Его опасения насчет бунта и неповиновения, к счастью, не подтвердились – ребята отнеслись к приказу полковника Савелова профессионально, практически без эмоций, одновременно с этим, незаметно для майора, всячески давали понять Турецкому: «Уж мы-то знаем, кто нам настоящий командир». Это была своего рода игра.

После того как уговорили бутылочку, напряжение как-то само собой улетучилось. Дали хлебнуть и Митяю, иначе он отказывался запускать двигатель.

Путь был неблизкий – до Сакаты добрых четыреста километров.

– Так, скоро уже будем в Фукусиме, – Егор по-хозяйски развернул на своих коленях карту. – Там перекусим и поменяем тачку.

– А чего, деньги есть? – завистливо спросил Козлов.

– Кое-что имеется.

– Это хорошо, – весело потер ладони Козлов.

– Это наши общие деньги, ребята, так сказать, общественные.

– Сколько?

– «Нового русского» спрашивают: «Ты за сколько сможешь стометровку пробежать?» Тот долго думал и, наконец, отвечает: «Ну-у-у, баксов за двести…»

Все вокруг содрогнулось от дружного гогота. Но когда гогот поутих, содрогания все еще продолжались.

– Трясет… – Егор приложил свою ладонь к стеклу. – Балла три, не больше… Ну вот, теперь можно смело сказать – мы узнали Японию. Без землетрясения картинка была бы неполной.

Понемногу Егора начинали принимать за своего. Весело с ним было, на каждый случай у него мгновенно отыскивался подходящий анекдот или забавная история из личной жизни. Словом, время в компании с ним пролетало легко и незаметно.

– Он мне нравится… – шепнул Кирюха Турецкому. – А могли бы какого-нибудь зануду подсунуть, с них станется…

Александр улыбнулся: Кирюха повторял его собственные мысли.

– Хлопцы, а вас разве не пятеро было? – вдруг лоб майора прорезали серьезные морщинки.

– Пятеро… – невольно скривился Сотников. Одно лишь упоминание о Гладие вызывало у него нервные судороги.

– Точно-точно, вот сейчас я его вспомнил. Кажется, Иван?

– Василий…

– Василий, верно… Кулачищи у него… И где же он?

– Сука он… – прорычал Вёня.

– Где-где? – «не расслышал» Егор.

– Он погиб, – сказал Турецкий. – Мы так считаем… В смысле, для нас его больше не существует…

– М-да, – немного помолчав, вздохнул майор. – Я все понял, можете не объяснять.

– Встречу – убью, – мрачно пробубнил Митяй.

– Но атмосфере не суждено было накалиться, потому что Егор мгновенно разрядил ее новым анекдотом:

– «Новый русский» приходит к старому еврею. Папа, дай денег…

Светало. Город Фукусима встретил их не очень приветливо: ночной снег стремительно таял, растекаясь по мостовым грязными лужами. Моросил дождь, сильные порывы холодного ветра рвали из рук прохожих зонты. Прямо как в России…

– Так, направо сворачивай, – сказал Егор Митяю. – Следуй вон за той зеленой каракатицей.

– Это «мазда», – с видом большого знатока пояснил Козлов.

– Мне без разницы, я в них плохо разбираюсь. Проедешь улицу, там будет пустырь.

– Так ты уже был здесь?

– Пять дней назад, надо было кое-что подготовить.

Спустя минуту они действительно оказались на пустыре. Совсем недавно на этом месте стояло какое-то строение, но его снесли, о чем свидетельствовали сохранившиеся остатки фундамента.

– Выгружаемся, – скомандовал майор. – Дальше пойдем пешочком.

– Далеко? – полюбопытствовал Кирюха.

– Есть тут одна забегаловка неподалеку.

Забегаловкой оказалось чистенькое, ухоженное заведение. Посетителей было мало, лишь молодая пара, неторопливо потягивая коктейль, о чем-то ворковала за столиком у окна, да какой-то старичок япошка в дальнем конце зала ловко поддевал палочками рисовые катыши.

– Очень рекомендую, на будущее, – майор остановился на пороге, с шумом потянул ноздрями воздух. – Какой ароматище, чуете? Здешний повар – настоящий кудесник. И недорого, что для нас имеет первостепеннейшее значение.

Запах стоял чудесный, и у ребят непроизвольно началось повышенное слюноотделение.

– У кого-нибудь есть аллергия на мидий? Нет? Вот и отличненько.

Их обслужили мгновенно, буквально через секунду на столе уже дымились аппетитные мидии, приправленные рисом и почему-то зеленым горошком. Клиентам были рады.

– Ешьте, ешьте, хлопцы, другого случая может долго не представиться. – Егор закурил тонкую коричневую сигару, выпустил под потолок элегантное колечко. – Итак, ввожу вас в курс дела. На то, чтобы поднять груз, нам отпущено максимум двое суток. Вечером прибудем в Сакату. Там остановимся в тихом местечке, отоспимся, экипируемся, наймем посудину. Завтра утром отплываем. Ты наш главный специалист? – обратился он к Козлову.

– Угу… – У Митяя никак не получалось выковырять моллюска из раковины. – Тысяча погружений.

– В легком скафандре работал?

– Обижаешь…

– Ты прямо на все руки мастак.

– Ага, и швец, и жнец, и на дуде игрец…

– Вот что, игрец, сейчас тебе предстоит провернуть маленькое дельце.

– А почему именно мне?

– Не спорь, не надо. – Егор выложил на стол связку ключей, несколько мелких купюр и бумажку с какими-то цифрами. – Возьми. Выйдешь на угол, сядешь на сорок второй автобус и доедешь на нем до конечной. Это недолго, минут пять-шесть. Билет купишь в один конец. Не вздумай проехать зайцем, здесь с этим строго, спалишься по-глупому. Рядом с остановкой припаркован драндулет, пригонишь его сюда. Номер записан на бумаге. Все понятно? Иди, дружок.

– А что за тачка?

– Этого не знаю, это Володька покупал. Ты его видел, Александр, – обернулся он к Турецкому. – На кладбище. Хорош, Митяй, – снова к Козлову. – Потом доешь, никто твою тарелку не тронет.

– Остынет… – Митяй посмотрел на Турецкого, пытаясь найти у него защиту, но Александр лишь коротко кивнул, мол, выполняй.

– Горячее вообще вредно, – улыбнулся Егор. – Животные, например, не едят горячую пищу, их организм противится этому. Зато у них никогда не бывает рака пищевода. Мудро?

– Я не животное… – тихо произнес Козлов, поднимаясь из-за стола.

– Биологически – мы все животные, – развел руками майор. – И никуда от этого не деться. У нас есть инстинкты и рефлексы, мы хотим есть и пить, мы хотим, в конце концов, размножаться.

– Я бы сейчас не против парочку раз размножиться, – грустно вздохнул Кирюха.

Козлов нехотя вышел из «забегаловки», натянул воротник куртки чуть ли не до макушки и побрел к автобусной остановке…

– Я вот себе всю голову сломал, почему с банком случился такой прокол, – тем временем задумчиво говорил майор. – Нельзя этого так оставлять. Вернусь в Москву – обязательно разберусь.

– Представляешь, что мы тогда пережили? – досадливо воскликнул Сотников.

– Да уж, невесело вам было… Без копья в кармане, в чужой стране… Разберусь, разберусь, слово даю… Хотя уже сейчас подозреваю, что без нашего русского раздолбайства здесь не обошлось. Какой-нибудь бухгалтер-раззява… Платежки, депозиты, то се… Но ведь Чернов должен был, все проверить!…

– А кто он вообще такой? – спросил Кирюха. – Что за птица?

– Чернов? Назначили… – На лице майора появилось постное выражение. – Нет, мужик-то он нормальный, без говна, но… Очень уж заметно, что выслужиться хочет. Прям из кожи вон лезет… Вечно он в отличном настроении, бодренький такой, вечно у него в голове куча всяких идей, одна бредовей другой, за что ни возьмется – все у него раком выходит. И постоянно норовит показаться на глаза начальству, то в кабинетик ненароком заглянет, то в коридорчике «случайно» встретит… Но зато создается ощущение постоянной работы, кипучей деятельности и незаменимости.

– Ясно, – подытожил Александр. – Значит, вы его недолюбливаете?

– Нет, я бы не был столь категоричным… Скорей, подполковник Чернов еще не понял, чего от него все ждут, не влился в коллектив. Это вопрос времени… А пока он для всех – чужак, вот и все.

– Немой скоро будет в России?

– Паром прибывает во Владик через четверо суток.

– Я тоже хочу домой! Давайте побыстрей поднимем этот чертов груз! – внес свежее предложение Веня. – Кстати, а куда мы его денем? На этот счет есть какие-нибудь новые инструкции?

– Есть, но говорить о них пока рано.

– Не темни, майор.

– Ладно… Груз надо будет доставить в определенную точку, там его у нас заберут.

– И все?

– И все.

– А где эта точка?

– Когда я ем, я глух и нем, – отшутился Егор, давая тем самым понять, что тема закрыта.

Козлов вернулся быстро, минут через двадцать. Об этом событии торжественно возвестил автомобильный гудок.

Все посмотрели в окно. Митяй запирал дверцу синего аппарата, на поверку оказавшегося новеньким «мицубиси».

– Готово! – отрапортовал он.

– Ты точно взял то, что нужно? – строго спросил Егор,

– Обижаешь, командир. Все в полном ажуре, – не моргнув глазом ответил Митяй.

– Ну, тогда поехали.

Егору стало плохо, когда выехали за пределы Фукусимы. Майор побледнел, как-то весь, скуксился, на его лбу выступила испарина.

– Это мидии… – простонал он, хватая воздух ртом. – Черт бы их побрал… Был ведь душок, а я внимания не обратил… Вы-то как?

– Вроде нормально, – пожал плечами Турецкий.

– А у меня желудок крепкий и неприхотливый, – Кирюха гордо похлопал себя по пузу, – Могу хоть крысу дохлую сожрать, и ничего! А однажды, представляете, один мой друган таракана поймал и в котлету мою засунул…

– Замолчи, умоляю! – взмолился Егор.

– Пойди продрещись… – великодушно предложил Митяй. – Мы обождем. Тут, кстати, на заднем сиденье газетенка завалялась…

– Я не люблю вот так, под деревом…

– Чё, никогда в пионерлагере в поход не ходил? – удивился Кирюха.

– Какой пионерлагерь? Я до двенадцати лет с родителями во Франции жил…

– Гляди ты! – присвистнул Сотников. – А мы с раннего детства привыкли на природе облегчаться.

– Не обращай на меня внимания, скоро пройдет…

Но желудочный недуг не проходил, а, наоборот, усиливался, напоминая о себе громким тревожным урчанием. Егору все-таки пришлось позабыть о своем европейском воспитании. Он выскочил из автомобиля и, разминая на ходу газету, бросился в лесок.

– Нормальные были мидии, – глядя ему вслед, проговорил Кирюха, – странно

Александр происходящему оценок не давал. Он знал в себе это свойство – вдруг как бы замирать, застывать, обездвиживаться. В эти моменты он впитывал, как губка, как телеман, который смотрит все подряд, лишь бы мелькало. А потом вдруг раз – и понимал, в чем дело.

Егор отсутствовал не меньше часа. Наконец он появился за деревьями. Шел, немного пошатываясь и бережно придерживая рукой живот.

– Видать, серьезно нашего командира прижучило, – прыснул Веня. – Ничего, это полезно. Может, хоть помолчит немного…

Майор тяжело опустился на сиденье, оглядел ребят мутноватым взглядом и извиняющимся тоном произнес:

– Семеро одного не ждут…

– С каждым может случиться, – успокоил его Александр. – Тебе сейчас вздремнуть не мешало бы.

– Да-да, вздремну… – и Егор прикрыл глаза. Уголок губ у него подрагивал.

В Сатаку, небольшой прибрежный городок, прибыли засветло, но долго не могли отыскать мотель с романтичным названием «Одинокий путник», в котором был забронирован номер. Поселиться в другом месте не представлялось возможным: в Сатаке проходил какой-то международный музыкальный фестиваль и все гостиницы были забиты туристами-меломанами. Позже выяснилось, что искомый Мотель находился под самым носом, они просто бестолково кружили вокруг него по узким извилистым улочкам.

У «Одинокого путника» было одно большое преимущество перед большинством других мотелей: к нему были подведены горячая вода и канализация, и это не могло не радовать новых постояльцев.

Номер был таким просторным, что в нем хоть десять человек могли разместиться, не причиняя друг другу никаких неудобств. Из широких окон открывался прекрасный вид: низовье города утопало в бурной зелени кипарисов, а за ним до самого горизонта простирался сизый океан, вздыбленный волнами-барашками. Казалось, что сюда, на северо-запад Японии, вопреки всем природным законам, совсем недавно пришла весна…

– А если завтра будет штормить? – Сидя на подоконнике, – Турецкий как будто бездумно глядел вдаль. Он сказал это скорее, для порядка, дескать, надо все предусмотреть, но и сам не верил, что погода испортится. Вдруг все стало идти гладко и споро. С появлением Егора-майора дела начали складываться сами собой, словно тот был добрым волшебником. Команда перестала дергаться, успокоилась, даже развеселилась. И проблемы теперь их могли волновать только такого рода: а какая завтра будет погода?

– Нам лишь бы от берега отойти, – сказал Егор. – В открытом море волны не страшны, это тебе Митяй подтвердит.

Он выглядел гораздо лучше, нежели днем, и на щеках его даже выступил здоровый розовый румянец.

– А если от берега не отойдем?

– Будем ждать, у нас в запасе целые сутки.

– Я тут видел афишу Брюса Спрингстина. Может, устроим себе культурный вечер? – Сотников сбросил ботинки и завалился на диван.

– А афишу папашки своего случайно не видел? – улыбнулся Кирюха.

– Всем мыть уши и спать! – распорядился майор. – Чтобы утром были, как воробушки!

– А ужинать?

– Здесь нет кухни.

– Мы купим что-нибудь на обратном пути, – пообещал Турецкий. – А сейчас отдыхайте, ребята. Завтра будет тяжелый день.

Водную гладь пересекла лунная дорожка, волны с тихим шелестом накатывали на песчаный берег. Откуда-то сверху, из города, доносились всплески джазовой музыки.

– На нашу Ялту похоже, – произнес Александр, хотя хотел сказать – на Канны.

– «Стукну по карману – не звенит. Стукну по другому – не слыхать. Если только буду знаменит, то поеду в Ялту отдыхать», – продекламировал Егор. – Николай Рубцов.

– Слышал…

– Его баба ножницами зарезала. Сумасшедшая… – Егор немного помолчал. – Вернусь, возьму жену с дочкой и в Ялту…

– Это хорошо, – сказал Турецкий.

– А твои знают, где ты сейчас?

– Нет…

Они медленно брели вдоль берега, загребая босыми ногами студеную и такую бодрящую водицу. Невдалеке маячили очертания маленького частного причала – одноэтажный домик с тусклым светом в окнах и абрисы быстроходных суденышек, пришвартованных к пирсу.

Егор постучал в дверь. Ему навстречу вышел хозяин, высокий седой японец лет пятидесяти с гладким обветренным лицом. Он сразу признал европейца, впустил его в дом.

Турецкий остался на улице. Подобрал камешек с земли и от нечего делать запустил его «лягушонком» в море. Прежде чем утонуть, камешек проскакал по водной поверхности семнадцать раз, Александр сосчитал. Редко такое бывает, это к удаче…

Заходи, вьючная сила нужна, – из двери выглянул Егор.

Слюнявя пальцы, японец пересчитывал деньги, которые ему только что щедро отвалил «европейский турист» за наем судна и оборудования.

У стены были уже заблаговременно сложены акваланги, гидрокостюмы, чехлы с ружьями для подводной охоты, огромный ящик с консервами и несколько канистр с пресной водой.

– Наша посудина первая справа. – Майор забросил себе за спину ящик. – Потащили.

Внутри рыболовный катер оказался гораздо большим по своим размерам, нежели это могло показаться со стороны. Чуть тронутый ржавчиной вертикальный трап вел с палубы в просторный и удивительно комфортный кубрик, где было все для нормальной жизни: три топчана с мягкими подушками, раздвижной столик, электрическая плитка, холодильник и даже маленький черно-белый телевизор.

– Неплохо, прямо «Михаил Шолохов»… – Поставив в угол последний кислородный баллон, Александр вытер ладони о штанины брюк и огляделся. – А старик не сообщит куда надо?

– С какой стати? Мы – туристы. – Егор плюхнулся на топчан. – Садись, передохнем… У меня к тебе одно предложение.

– Какое предложение? Егор минуту молчал.

– Почему бы тебе не работать на нас?

У Александра екнуло в груди: неужели Меркулов им рассказал?

– А я чем, по-твоему, занимаюсь? – Турецкий опустился на топчан рядом с майором.

– Ты? Шестеришь. Что, трудно себе в этом признаться? И не обижайся, я ведь правду говорю. – Егор поднес пламя зажигалки к кончику коричневой сигары. – Посмотри на себя, на кого ты похож? Знаешь на кого? На б… Причем дешевую. Поманят копейкой, она и согласна на все. Нет, Меркулов его инкогнито не раскрыл.

– Ты же, кажется, офицер, спецназовец, – с искренней досадой в голосе продолжил майор.

– Я не совсем понимаю…

– Хватит подставлять свою башку, она тебе еще пригодится. Хватит принимать подачки и вытягиваться по стойке «смирно»: «Есть, товарищ полковник, есть, товарищ майор!..» Ты же сам можешь отдавать команды. И я могу посодействовать…

– В чем посодействовать?

– Ты получишь то, что заслуживаешь. Получишь пост, кресло, кабинет. Ты будешь отдавать приказы. Ты будешь решать чужие судьбы, а не какая-то глупая сволочь будет решать твою. Ну, что смотришь? Никак не можешь врубиться?

– Это не твои слова, – тихо выдохнул Турецкий.

– Конечно, не мои, – улыбнулся Егор. – Но я с ними полностью согласен. Мне приказали переговорить с тобой на эту тему.

– Кто приказал? – снова спокойно спросил Александр.

– Не будем лишний раз называть фамилии, но ты его знаешь…

– Савелов?

Майор выразительно кивнул.

– Перейдешь к нам, у тебя будет лицензия на убийство.

– Чего? – прикинулся олухом Александр.

– Того, – передразнил майор. – Сам будешь и суд, и следствие, и прокурор, и палач.

– Это как Джеймс Бонд? – разговор получался очень уж занимательный. Давай-давай, Егор, колись.

– Бери выше, как Господь Бог.

Александр искоса поглядел на Егора. Тот не шутил. Вот так, значит?

– И чего от меня хотят?

– Реализации всех твоих возможностей, а они у тебя велики. Вероятно, ты и сам о них не догадываешься… Мы за тобой наблюдали… Ты нам подходишь по всем статьям. Ты готов для настоящей работы. Соглашайся, другого шанса может и не быть. И это в корне изменит твою жизнь. Из неудачника… да-да, из неудачника ты превратишься в человека, которого все будут уважать и который будет уважать самого себя. Последнее, кстати, гораздо важнее, чем все остальное.

Турецкий боялся вздохнуть, чтобы не выдать себя. Неужели в ГРУ проведали о его работе в «Пятом левеле»? Это совсем ни к чему. Это очень-очень плохо.

– А на чье место? Ведь для того чтобы принять нового человека, надо отделаться от старого…

– Разумеется, но пусть тебя это не волнует. Несколько кандидатур уже давно напрашиваются, проку от них никакого, только своими жирными задами стулья протирают. Соглашайся, Саш…

– Круто, – покачал головой Турецкий.

– Если ты о ребятах печешься, то поостынь, – раздраженно произнес Егор.– Да они сдадут тебя при первой же возможности, как это сделал Гладий! Они – отребье, пушечное мясо!.. А ты – другой!.. И должен это понимать!..

– Я за них отвечаю, – уцепился за тему Александр.

– Не переживай, на твое место придет другой. Могу поклясться, что с голоду твои цыплята не помрут, у Родины всегда найдется парочка грязных делишек. Но сразу тебя предупреждаю… Если решишься – вход рубль, выход пять. Хочешь подумать? Хорошо, даю тебе на размышление сорок минут.

– Почему сорок?

– Я так решил. Чего тянуть?

Они возвращались в мотель молча. Майор изредка поглядывал на часы. Когда подошли к выходившей прямо на улицу двери мотеля, отпущенное на раздумье время истекло.

– Ну?

– Нет.

– Хотя бы мотивируй…

– Это мое последнее дело, после него начинаю новую жизнь. – Турецкий давно уже придумал этот ответ, который, в сущности, был чистой правдой.

– Ну, как знаешь… – прошептал Егор. – Очень жаль… Мы возлагали на тебя большие надежды… Забудь этот разговор, его просто не было. Приснилось.

…Кирюха с Венькой уже дрыхли, лежа на диване валетом. Митяй, сложив ноги по-турецки, сидел на полу перед телевизором. Звук был выключен, все равно не понять, о чем говорят эти япошки.

– Жрачку принесли?

– Тьфу ты! – Егор хлопнул себя по лбу ладонью. – Вылетело!

– Так я и знал…

– Кушать перед сном вредно.

– Слышь, майор, тебе бы врачом-диетологом подрабатывать, – поморщился Козлов. – Горячее вредно, перед сном вредно. А сам обосрался. Или забыл?

– Умыл, умыл… – Егор поднял руки, как бы соглашаясь со своим поражением. – Кстати, горячая вода есть? Отличненько. Контрастный душик – лучшее средство от всех болячек. И он через мгновение скрылся в ванной.

Александр подошел к окну, закурил. Разговор с Егором-майором оставил в его душе противный осадок, но монотонный гул океана и веселые, словно пляшущие, огоньки ночного города действовали успокаивающе.

«Нет, про «Пятый левел» они не знают. Но тогда тем более странно… С чего это вдруг майор сулил златые горы? Что-то тут не так. Какая-то гнильца».

Он вдруг вспомнил, что это любимое словечко Васи Гладия, и опять на душе стало противно.

– Чего такой грустный, командир? – спросил Митяй.

– Устал…

– Все нормально? Уверен? – Да… Ты бы ложился…

– На том свете отосплюсь.

Турецкий бросил окурок в окно и как был в одежде, так и завалился на нерасстеленную кровать. Он даже не успел крепко сомкнуть веки, мгновенно провалившись в черную бездонную пропасть.

Будто умер.

Сквозь плеск воды из ванной доносился голос Егора, фальшиво напевавший какую-то оперную арию.

Митяй бездумно щелкал переключателем, на экране сменялись каналы. Сколько же их? Сто? Двести? Живут же люди! Но с другой стороны, это как-то не очень, когда не знаешь, что выбрать.

Внезапно его рука замерла, взгляд остановился, остекленел, спина напряглась, сама собой выгибаясь, как у кошки…

На него смотрела востроглазая японка с исказившимся от волнения лицом. Она что-то беззвучно кричала в микрофон, то и дело показывая рукой на искореженную, дымящуюся груду металла у себя за спиной. Санитары накрывали белыми простынями разорванные тела…

Козлов приблизился к телевизору настолько, что уже видел только строки. Он не мог поверить своим глазам.

Показали компьютерной графикой, как взорвалась машина, как разметало тела сидевших в ней людей….

Наконец Митяй оторвался от экрана, затравленно оглянулся на спящих ребят. Вскочил, сел, снова вскочил и подошел к двери ванной. Тихонько постучал в нее костяшками пальцев.

– Эй, командир!.. Ты что, на год вперед решил намыться?..

Майор не ответил, продолжая выводить своим тоненьким фальцетом замысловатые музыкальные рулады.

– Ты слышишь меня, Пазаротти?.. Закругляться пора!..

Он вдруг почувствовал затылком легкий сквознячок, словно совсем рядом пролетел пушенный кем-то бумажный самолетик…

Митяй обернулся на входную дверь. Прислушался… Щелк!.. Или показалось? Еще раз: щелк!.. И рычажок щеколды медленно пополз вверх…

Теперь уже отчетливо слышалось чье-то частое дыхание. Нет, не дыхание спящих друзей… Дыхание врага…

Сотые доли секунды ушли на то, чтобы оценить соотношение расстояния и скорости, и Митяй понял, что он не успевает. Это было как в страшном сне, когда хочешь убежать от чудовища, но чугунные ноги невозможно оторвать от земли…

– Подъем! Братцы, подъем! – дико заорал Митяй и прыгнул, вытянув перед собой руки, будто зависнув в воздухе, будто его тело охватила невесомость… Он летел… Медленно, слишком медленно приближаясь к открывающейся двери… Он не дотягивался до черной перчатки, эта перчатка опережала его, поднимаясь все выше и выше, все уверенней сжимая рукоять «беретты»… Двадцать три патрона в обойме… Двадцать три!..

Бах! Бах! Бах!

Кирюха еще спит, он не понимает, что с ним произошло, что с таким остервенением ударило в его ногу… Неимоверная сила, противостоять которой невозможно, подбрасывает его в воздух, завинчивает штопором, бросает на пол и, опрокинув на спину, волочит по ковру…

Бах!

Что-то звенящее пролетает у Турецкого над головой, и одновременно с этим мощный перьевой фонтан вырывается из подушки…

Бах! Бах!

Но прицел уже сбит – Митяй наваливается плечом на дверь, перехватывает перчатку и, пролетая вперед по инерции, тянет ее за собой… Перчатка тяжелая, сопротивляется, но все же не выдерживает, поддается, не переставая нажимать на спусковой крючок… А вслед за ней на Митяя наваливается чье-то тело, сдавливает ему ребра, а холодные пальцы вцепляются в шею…

Бах! Бах! Бах!

Куски паркета бьют Митяю в лицо. Он резко заламывает запястье, и пистолет с грохотом откатывается на середину комнаты… А воздуха не хватает, кадык проваливается глубоко в горло… Его душат… Не вырваться…

Кирюха безумным кубарем катается по ковру. Боль догнала его… Она скрючила его суставы, вывернула все его сухожилия… Кирюха кричит, но кричит безмолвно, широко распахнув рот…

Александр скользкой змеей сползает с кровати, прижимается щекой к полу… Он видит, как через сцепившиеся на пороге тела спокойно перешагивают чьи-то ноги…

Веня сидит на диване в нелепой растерянной позе. Он не может двинуться с места. Он смотрит на черное отверстие, которое уставилось ему прямо в лоб. Последний момент перед смертью… Должна вспомниться мать, детство, школьные друзья… Ничего не вспоминается… Пустота… И необъяснимое успокоение… Как глупо…

Бах! Бах! Бах!

Веня невольно зажмуривается, и что-то мокрое, горячее, липкое со странным свистящим звуком брызжет ему на щеки… Он открывает глаза и едва успевает отшатнуться от падающей ва него грузной мужской фигуры, вместо головы у которой–склизкое кровавое месиво с уродливо торчащими посередине зубами.

Бах! Бах! Бах!

И Митяй чувствует, как хватка убийцы ослабевает, как его руки с глухим стуком падают на пол… Он слышит судорожный гортанный всхлип… Он подтягивается на локтях, выползая из-под кряжистого умирающего тела… Вытаращив глаза, он глотает воздух… Он смотрит вверх…

Привидение…

В дверном проеме стоит… Вася. Вася Гладий. Из дула его пистолета струится голубоватый дымок.

– Где он?

В комнате тишина. Шелест воды стих.

– Где он?

Первым приходит в себя Александр. За какое-то мгновение в его голове разрозненные звенья сливаются в единую цепочку… Теперь все встало на свои места. Егор давал ему шанс. Шанс выжить. Что ж он раньше-то не догадался!? Как раз сорок минут и прошло.

– Там…

Гладий вытряхивает из рукояти опустевшую обойму, вставляет новую, передергивает затвор, подходит к двери ванной.

– Выходи!.. Нет ответа.

– Выходи, тебя не тронут!..

– Кто ты?.. – Голос майора встревоженно дрожит. Он боится… Он не может понять, что произошло.

– Тут парочка твоих приятелей передает тебе привет. – Гладий приставляет ствол к пластиковой обшивке двери, его палец ложится на спусковой крючок. – Они лежат на полу. Я их убил. Открывай, нам надо поговорить.

– Я голый…

– Не морочь голову. Даю тебе пять секунд.

– Хорошо, я выхожу. Только не стреляй…

Лязгает задвижка, но сквозь этот лязг слышится еще один, очень знакомый, не оставляющий никаких сомнений…

– Не надо, он!.. – кричит Турецкий.

Но Гладий уже хладнокровно всаживает в дверь пулю за пулей, плавно двигая рукой сверху вниз по мысленно вычерченному человеческому контуру…

И опять тишина.

Гладий носком ботинка толкает дверь, она бесшумно распахивается…

Егор сидит на крышке унитаза, уронив голову в раковину. Он даже не раздевался, ждал, когда грязную работу выполнят другие. Он не успел выстрелить. Первая же пуля Василия прошла ему между глаз. Остальные пролетели мимо цели, оставив в стене восемь отверстий.

– Повезло… – качает головой Вася.

– …он нам нужен… – безнадежно заканчивает фразу Александр.

Они смотрят друг другу в глаза.

– Поздно, – тихо говорит Гладий. – Все, пора убираться отсюда, да поживей.

Он прав. С минуты на минуту нагрянет полиция – грохот выстрелов был слышен по всей округе.

– Что ты сидишь? – Митяй встряхнул Сотникова за плечи. – Очнись! Помоги мне!

Они вдвоем бережно подняли на руки Кирюху. Его тело было податливо и легко, будто парень мгновенно похудел раза в два…

– Братцы, я умру?

– Не говори глупостей… – материнским голосом успокаивает его Козлов. – От пули в ноге еще никто не умирал. Подумаешь, ерунда какая… Мы тебя в больницу…

– В больницу нельзя. – Турецкий склонился над трупом одного из киллеров, начал быстро обшаривать его карманы. – Грузите его в машину. На причале стоит рыболовный катер. Он заправлен, немедленно выходим в море.

– У него кровь хлещет.

– Наложи жгут. Чертяка забери, я должен объяснять, шо нужно делать? – Гладий обыскивал Егора. Пусто. Ни документов, ни шифров, ни единой зацепочки… – У тебя как, Сашка? – спросил он Турецкого.

– Оба чисты.

Конечно, будь времени побольше, Турецкий смог бы выжать даже из мертвого хоть какую-то информацию, но времени нет.

– Возьми оружие, пригодится…

Уже отчетливо были слышны сирены полицейских автомобилей. Из окон мотеля выглядывали испуганные постояльцы, разбуженные ночной пальбой.

Кирюху уложили на заднее сиденье. Каждое движение причиняло ему мучительную боль. Он тихо стонал, закусив нижнюю губу. Из уголков его глаз катились крупные слезы…

– Поплачь, поплачь, – шептал ему на ухо Веня. – Не держи в себе… Мужчина тоже должен плакать…

– Все не поместимся, – проговорил Митяй, запуская двигатель. – Кто-то должен будет…

– Поместимся, – не дал договорить ему Гладий.

Он сунул два пальца в рот и коротко свистнул. В следующую секунду из-за угла дома выкатила спортивная «тоёта». За ее рулем сидел…

– Игорь Степанович? – изумленно выдохнул Турецкий.

Это снова был тот самый случай, когда можно было войти без стука, но Чернов все-таки постучал.

– Входи!

Савелов опять был на месте, опять обо всем узнал раньше него. Но теперь настроение у него было вовсе не подавленным, а даже игривым, как отметил про себя Чернов.

– Так точно, товарищ генерал, – улыбался телефонной трубке Савелов. – Так точно, я в курсе… Да, знаю… Ну, кто ж мог знать?.. Это верно, ребята толковые… Нет, уверен, что не подведут… Хорошо, хорошо… Слушаюсь.

Он положил трубку:

– Начальство волнуется.

Чернову вовсе не показалось, что начальство волновалось, слишком уж веселым был разговор, судя по ответам Савелова.

– И есть от чего, – тем не менее поддержал тон Чернов. – Операция вышла из-под нашего контроля. Все, мы их потеряли.

– Ну, не надо так мрачно, ребята найдутся. А что за гад этот майор оказался, а? – сделал полковник строгое лицо.

– Ну, кто ж мог знать? – ответил Чернов словами самого же Савелова.

– Да-да, – быстро согласился полковник. – Никто не мог знать. Я так начальству и доложил.

– И что теперь делать? Еще людей посылать? Эти ребятки теперь таких дел наворотят… Еще Александр этот…

– Людей?.. – Полковник уставился в окно. – Нет, людей посылать не будем. Будем теперь ждать.

– Да чего ждать-то? Чего? – Чернов вдруг понял, что с ним не до конца откровенны. Что Савелов что-то от него скрывает. И решил идти в лоб. – Товарищ полковник, я принимаю самое непосредственное участие в операции. Я разрабатывал ее вместе с вами. До последнего времени меня держали в курсе. А теперь… Что происходит, товарищ полковник? Я ведь не пешка, не гость, так сказать, в этом доме.

– Да-да, – снова быстро согласился полковник. – Конечно, не гость… – Он все еще смотрел в окно, и Чернову показалось, что Савелов его даже не слышал. – Гости… Это ты верно заметил про гостей.

– Про каких гостей? – Разговор приобретал характер комического абсурда.

– Американцы, французы, кто там еще, – что-то напряженно высматривая за стеклом, проговорил полковник. – Они с дружеским визитом. Как раз в том районе. Как думаешь, проскочат наши ребята?

– Не знаю… – растерянно развел руками Чернов. – Я ведь даже не знаю, что они там должны найти на дне моря. Мне ведь даже этого не сказали.

– Что найти? – Полковник наконец оторвался от окна и вскинул на Чернова пронзительный взгляд. – Третью мировую войну…

Глава вторая ЕСТЬ ШАНС

– Только вы не очень сильно на поворотах, – тихо стонал Кирюха, вежливой улыбкой стараясь задавить гримасу боли каждый раз, когда машину заносило на перекрестке и его швыряло к дверце.

– Терпи, ковбой, – шептал Веня, зачем-то до боли сжимая его руку. – Еще немного осталось. Еще немного.

Все остальные молчали. Александр напряженно вглядывался в дорогу, стараясь не потеряться в переплетении узеньких восточных улочек.

– Терпи, терпи, Кирюха, ничего страшного. – Сиденье пропиталось горячей Кирюхиной кровью. Сотников почувствовал, что Кирюха начинает терять сознание.

– Александр, миленький, побыстрее, я прошу. Из него же сейчас вытечет все.

– Перевязывать надо было лучше, – тихо пробормотал Турецкий, как затвор Карабина, передернув рычаг переключения скоростей. – Еще минут пять… кажется.

На Гладия никто старался не смотреть. Всем казалось, что это он как-то виноват в том, что случилось. Понимали, что это не так, понимали, что он, можно сказать, им всем жизни спас, но от этой въевшейся уже мысли, что он во всем виноват, отделаться не могли.

– Не тот поворот, – тихо сказал Немой, когда свернули– в какой-то переулок.

– Что? – Александр покосился на него.

– Мы к причалам? – спросил капитан.

– Да.

– Значит, не тот поворот. Нужно было на следующем повернуть. – Капитан как будто извинялся. – А тут тупик. Через двести метров.

Турецкий резко ударил по тормозам, и машина, брызнув из-под колес фонтаном гравия; остановилась как вкопанная.

– Вылезай! – закричал Александр и схватил Гладия за шиворот. – Вылезай, быстро!

– Эй, командир, ты чего? – Вениамин с Васей попытались остановить его, схватив за руки. – Остынь, Саш. Нам сейчас мотать надо, а не разборками заниматься…

Но Турецкий не слушал, сцепившись с Васей прямо в машине. Оба они покраснели от напряжения, изо всех сил стараясь выкрутить друг другу руки, как будто от этого зависел исход драки.

– Мужики, потом разберетесь, когда в море выйдем, – попытался урезонить их Немой. – Через час они все выходы из порта перекроют, и тогда за решеткой драться будете.

Но ни Гладий, ни Турецкий не слышали, сцепившись руками и взглядами и готовые задушить, раздавить друг друга.

Остановить их смог только Кирюха. Вдруг очнувшись и судорожно вздохнув, он открыл глаза, обвел салон мутным взглядом и тихо простонал:

– Мы уже в море, да? Мы уже на корабле?

Гладий и Турецкий сразу прекратили борьбу, словно их окатили ушатом ледяной воды.

– Нет, еще не на корабле.

– Да? – искренне удивился Кирюха. – А че ж тогда качает? И в ушах шумит?

Но ответить ему не успели, потому что в следующий момент он опять впал в забытье.

– Поехали, а? – тихо сказал Сотников.

Турецкий сел за руль и тронул.

«Какой же я негодяй, – зло подумал он. – Не обида меня гложет. А собственное бессилие и беспомощность. Прогулки захотелось. Думал, после «Пятого левела» совсем суперменом заделался. Думал, что и всю жизнь буду пальцем по карте водить, блистать тактическим и стратегическим мышлением. А тут – жизнь. Вот она, подлая и светлая, чистая и мерзко грязная. И эти совсем чужие мне ребята в ней себя куда лучше чувствуют. И это не им у меня учиться, а мне у них. В подмастерья! В ученики, краски растирать! Все, Александр, возьми себя в руки. Прогулка затягивается. Еще много нервов понадобится. Теперь это ясно. Приеду, если жив останусь, Меркулову низко в ножки поклонюсь – за урок».

Посудина тихо покачивалась на волнах. На причале никого не было. Веня, выскочив из машины, камнем разбил старый фонарь, и причал погрузился в полную тьму.

– Можно, – скомандовал Александр.

Вася с Козловым подхватили Кирюху и быстро потащили на борт. Немой вышел, и Александр тихо завел мотор.

– Я скоро вернусь. Только машину припаркую.

Немой молча кивнул и быстро зашагал вверх по сходням.

Долго выискивать подходящее место не пришлось. Сразу за причалами начинался длинный волнорез. Турецкий заглушил мотор и вышел. Полная тишина. Только шум прибоя и тихий рокот мотора где-то в порту. И еще полицейские сирены провыли далеко в городе.

Протерев все ручки и сиденья тряпкой, Турецкий запер машину на ключ и столкнул ее вниз. Она вошла в воду плавно и тихо, как хороший ныряльщик на соревнованиях. Потом вынырнула метрах в пяти, и только после этого стала медленно погружаться в воду, выпуская из себя воздух.

– Да-а, вот и машину приобрел… по дешевке. – Александр вздохнул, огляделся по сторонам и, никем не замеченный, быстро зашагал к причалам, напряженно вслушиваясь в шумы ночного городка…

– А я тебе говорю – не твое дело.

– Да что ты!? Может,– вам еще отчитаться перед тобой прикажешь?

Когда Турецкий поднялся на борт, Вениамин и Вася уже готовы были броситься друг на друга. Вернее, Вениамин был готов. А Гладий готов был дать достойный отпор.

– Отставить, – усталым голосом скомандовал Турецкий. – Дома будем разбираться… Если только доберемся.

А теперь быстро отчаливаем.

Когда суденышко выходило из порта, из-за гор уже показался краешек раскаленного красного диска. Покрытые снегом вершины окрасились нежно-розовым цветом.

–Посмотри, командир, какая красота. – Веня тихонько толкнул Турецкого в бок и кивнул на восток. – Даже лучше, чем на выпускном.

– Так уж и лучше. – Александр улыбнулся. На душе и правда становилось легче.

– Нет, честно, – смутился Сотников. – Очень красиво.

– Ну так чего ты хочешь. Это ж Япония, Страна восходящего солнца. Название как-никак обязывает.

Гавань покинули беспрепятственно. А через каких-нибудь полчаса берег растаял в утреннем тумане.

– Ну как он? – Гладий спустился вниз, в каюту, где Митяй дежурил возле Кирюхи. – В сознание не приходил?

– Не твое собачье дело! – огрызнулся Козлов.

– Слушай, может, хватит? – Вася устало вздохнул и уже хотел плюхнуться на стул, но вовремя почувствовал, что стул уплыл из-под него.

– Нет, не хватит, – услышал он за своей спиной голос Сотникова. – Совсем не хватит.

– Хлопцы, перестаньте. – Гладий покачал головой и отошел к стене. – Я не хочу с вами драться.

– Он не хочет. – Козлов удивленно посмотрел на Сотникова. – Слышь, Вень, он не хочет драться.

– Просто какой-то ужас, – закивал Веня. – И что же мы теперь будем делать?

– Ох, Венечка, я прям даже не знаю. Может, нам у нашего старшого спросить?

Национальный антагонизм между ними вдруг куда-то пропал. Так всегда бывает, когда нужно побить кого-то третьего.

– Ну что, гад, давай рассказывай, как ты погулял, пока мы на нарах по твоей милости парились? – Вениамин резко ухватил Васю за шиворот и буквально припечатал его к переборке. – За это совесть как, не замучила? Гладий не отвечал. Не отвечал и не сопротивлялся.

– Ну, чего молчишь? – Козлов больно пнул его по колену. – Отвечай, когда тебя спрашивают.

– Отставить! – раздался вдруг строгий голос Турецкого. Все вздрогнули и обернулись.

Александр стоял в дверях, облокотившись о косяк, и спокойно наблюдал за всем происходящим.

– Ну что, самосуд будем устраивать? – Александр словно забыл, что совсем недавно сам хотел учинить такой же самосуд, и только слабый голос Кирюхи заставил его опомниться. – Тем более что он нам всем жизни, можно сказать, спас, – добавил он неубедительно.

– Спас… – Митяй криво ухмыльнулся и отступил в сторону. – Это еще кто кому спас…

Никто не обратил внимания на его слова. Гладий поправил куртку и подошел к Кирюхе. Тот лежал на топчане и тихо постанывал.

– Ему бульон нужен, крепкий, – тихо сказал Вася.

– Ты откуда знаешь? – зло буркнул Вениамин.

– Крови много потерял. Силы нужно восстанавливать. А потом пулю вынимать нужно.

– Вынимать? – Все переглянулись.

– Я попробую. – Гладий обвел всех взглядом. – Есть кое-какой опыт.

– Да кто тебе доверит? – попытался было вмешаться Митяй, но его никто не поддержал.

– Если сразу не вынуть, потом хуже может быть, – объяснил Вася. – Заражение. Тогда вообще ногу потерять может.

– А может, вернуться? – робко поинтересовался Веня. – В больницу его положим. Там врачи настоящие, и потом…

– Ну конечно! Ты думаешь, что говоришь? – взорвался Митяй. – В больницу. Ты думаешь, им не интересно будет узнать, откуда у него рана такая интересная? И почему он не на пароме домой плывет, а по всей Японии с пушкой бегает? Не говоря уже о том, что это «бабок» бешеных стоит.

– Ну что, это самый веский аргумент? – ухмыльнулся Турецкий.

Митяй смолчал.

– Что будем делать, командир? – тихо спросил Вася. – Нужно сейчас решать. Или в соседний городок плывем и сдаем его в госпиталь, или…

– Ты погоди, Василий, с тобой разговор будет отдельный. – Александр холодно посмотрел в его сторону. – Я пока еще ничего не решил. Вениамин! – Он повернулся к Сотникову. – Дуй на камбуз. Пошуруй там по ящикам, поищи. Бульон там должен быть.

– Есть. – Вениамин побежал наверх.

– И нам тоже приготовь чего-нибудь. А то я после этих мидий вообще ничего не ел. – Он еще раз посмотрел на Васю и вышел из каюты.

Немой стоял за штурвалом, напряженно вглядываясь в морскую гладь. Александр даже не сразу осмелился его окликнуть – так сосредоточен был капитан. Сразу было видно, что здесь, на капитанском мостике, он чувствует себя богом. Ни больше ни меньше.

– Ну как там? – спросил вдруг сам капитан, заставив Турецкого вздрогнуть. – Что новенького расскажешь?

– Ничего. – Турецкий пожал плечами.

– Слышь, командир, ты парня не трожь. – Капитан на мгновение обернулся в его сторону. – Он парень хороший, что надо. Жизнь мне, можно сказать, спас.

– И вам тоже? – Турецкий ухмыльнулся… – Вы только посмотрите. Прямо Чип и Дейл какой-то.

– Как там Кирюха? – спросил Немой. – Много крови потерял. Это плохо.

– Да, веселого мало. – Турецкий покачал головой. – Без сознания.

– Ну и что будем делать? – Капитан спрашивал так, как будто он здесь такой же командир, как и Турецкий. Это немного удивило Александра. – С собой его такого брать нельзя – погибнет. Может, вернуться, пока не поздно?

– Пока не знаю. – Турецкий сел на табуретку. – Может быть, здесь ему пулю вынем.

– Как это – здесь? – Немой удивленно посмотрел на Турецкого. – Ты что, умеешь?

– Гладий. – Александр грустно ухмыльнулся. – Он сам же и вызвался.

– Смотри… – Капитан пожал плечами.

– Вы лучше, Игорь Степанович, скажите, как быстро мы груз этот поднять сможем? – поинтересовался Турецкий.

– Слушай, давай на «ты»,– вдруг предложил Немой. – А то неловко как-то. Мы ж одно дело делаем.

– Ладно, – кивнул Турецкий. – Так груз где? На корме или в носовой части? Судно ведь, кажется, пополам переломилось?

– Ну да, что-то в этом роде. – Капитан ухмыльнулся. – Можно сказать, пополам.

– А что это за груз? – не удержался Александр. – Нам толком ничего не объяснили.

Немой повернулся к Турецкому и как-то странно на него посмотрел.

– Аппаратура какая-то… – Немой пожал плечами. – Мне ведь тоже ничего не объяснили. Сказали только, что очень ценное оборудование. Стратегически важное даже.

– А оно хоть большое? – задумчиво спросил Александр. – Как мы его через границу?..

– Да, не маленькое. Контейнер. Ну где-то метр на метр, железный.

– Метр на метр… – Турецкий задумался. – Значит, под телевизор придется.

– Значит, под холодильник.

– Так где оно? – опять спросил Александр. – В каком отсеке?

– А оно вообще не на корабле, – тихо сказал капитан.

– Что? – Александру показалось, что он плохо расслышал.

– Оно вообще не на корабле, – спокойно повторил капитан и снова странно посмотрел на Турецкого.

– Как не на корабле? А где же? Немой снова пожал плечами.

– Слушай, Игорь Степаныч может, хватит? Наверное, достаточно меня за нос водить. Может, все-таки стоит мне хоть что-то рассказать? А то, ей-богу, я себя иногда чувствую полным идиотом. Никто почему-то не считает нужным ничем со мной делиться.

– Мне Меркулов примерно так тебя и описывал, – тихо сказал Немой.

У Турецкого даже рот открылся от удивления.

– Горячий, но расчетливый. Только вот незадача – обожает стереотипы ломать, новатор. Все ему знать надо, прямо какая-то энциклопедия. А о том, что, чем меньше знаешь, тем лучше спишь, забывает напрочь. Но это и хорошо: человек за все ответственный.

– Откуда… Меркулов… Он что… вы его… то есть ты… – все не мог связно говорить Турецкий.

– Да мы давно дружим. А тебя я никогда не видел. А вот видишь, по описаниям догадался. Не ожидал, не ожидал. Ты же, кажется, в прокуратуре?

– Я, кажется, ушел, – мрачно ответил Турецкий.

– Ну, дело твое, – не стал расспрашивать Немой. – Хотя мразь с нашей земли вычищать надо. И с российской, и вообще со всей. Да ладно, что это я проповеди тебе читаю. Так вот, здесь не Россия. И не прокуратура. Это разведка. И тут другие законы, которых ты не знаешь.

– А ты разведчик?

– ОВР, – как «север», сказал Немой.

«Да уж, – хитро подумал Турецкий. Но тут же одернул себя. – А действительно, эти законы я мало знаю. В «Пятом левеле» все цивилизованно было. А это – какая-то разухабистая русская драка. Ну да, не русский ли я мужик? Турок я, что ли?»

– Ладно, Саша. – Немой примирительно улыбнулся. – Просто теперь ты понимаешь, что я не мог вам вот так сразу доверять. И только поэтому я не…

– Да ты знаешь, что у нас был приказ вообще убить тебя, если не получится освободить?

Немой резко повернулся и посмотрел Турецкому прямо в глаза.

– Чей приказ?

– Меньше знаешь, лучше спишь, – пожал плечами Александр.

– Ну попробуй. – Капитан вздохнул и покачал головой. – Но тогда можешь забыть про задание. Только я знаю, где груз. И как ты можешь догадаться, не спешу с тобой поделаться своим секретом. А что касается того, что ты меня не убил… так это разумно…

– Ну хорошо, а где же груз, если не на корабле? – поинтересовался Турецкий.

Капитан хитро улыбнулся и показал пальцем прямо себе под ноги.

– Там.

– Где? – Александр недоуменно посмотрел на пол. – В трюме, что ли?

– Ниже.

– Как ниже? – Александр вдруг догадался. – Ты что, хочешь сказать…

– Да. – Немой закивал. – Я прямо как чувствовал, что что-то должно произойти. Поэтому контейнер этот поближе к палубе держал. Когда все началось, я его быстренько, под шумок, на спасательный бот перегрузил и отчалил. Никто даже не заметил, как я его перегружал. Паника началась, суматоха, все к шлюпкам бросились. Потом дым в полнеба повалил. Ну а под этой завесой в отчалил. Знал, что они за грузом охотиться будут.

– Ты что, рассчитывал на боте прямо до Камчатки доплыть? Или до Сахалина?

– Нет, конечно. – Капитан рассмеялся. – Просто спрятать понадежнее. Раз уж они целое судно из-за этой аппаратуры на дно пустили, то и обшарят его непременно. До сих пор небось по винтикам его под водой разбирают. Тут ведь еще вот в чём загвоздка: они не знают, что им искать. Может, это зажигалка какая-нибудь со встроенным микропроцессором, а может… – Тут прямо над суденышком что-то проревело. Капитан выглянул в окно. – Самолет. Истребитель какой-то.

– За нами? – насторожился Турецкий.

– Врядли.– Капитан пристально смотрел в окно, наблюдая за быстро удаляющейся точкой,– Нет, не за нами. Он бы вернулся… Ну так вот, на чем я остановился?

– Они не знают, что искать, – напомнил Александр.

– А-а, да-да. Они не знают, что искать, и поэтому рыщут там до сих пор. И еще месяца два рыскать будут. Корма ведь не сразу откололась. Она еще мили полторы тащилась за танкером. И все из нее лилось и сыпалось. Ну и плюс шторм, плюс течение. Так что представляешь, какой им квадратик обшарить придется?

– А нам?

Кирюха пришел в себя, и теперь Вася аккуратно, по чайной ложке, вливал в него крепкий душистый бульон.

– Ну как ты? – Турецкий вошел в каюту и присел на край кровати.

– Нормально. – Кирюха улыбнулся. – Не помру, если жив останусь.

– Останешься. – Вася вылил остатки бульона ему в рот и поставил чашку на столик. – А теперь спи до следующего кормления. Тебе сил набираться надо.

Кирюха облегченно вздохнул, закрыл глаза и тут же провалился в глубокий сон.

– А где Вениамин с Козловым? – спросил Турецкий шепотом.

– На камбузе. Трескают. Так шо ты решил? Смотри, заражение крови может быть.

Тут над кораблем опять пронесся самолет. И за ним еще два.

– Чего они разлетались? – Турецкий посмотрел на небо, на котором остались три тонкие белые полосы.

– Учения какие-то. – Гладий пристально посмотрел на командира. – Ты не ответил, начальник.

– А что, у нас есть другой выход? Василий помотал головой.

– Чего ж тогда спрашиваешь?

– Просто… Просто… – Гладий смущенно опустил голову, – просто хочу, шоб вы мне доверяли…

– Тогда давай все по порядку. – Александр сел на стол и сложил руки на груди. – Почему ты нас бросил посреди тоннеля?

* * *

Савелов позвонил Меркулову уже после работы.

– Привет, – отозвался Меркулов. – Есть новости?

– Можем встретиться? – лапидарно спросил Савелов.

– Ясно, выезжаю, – тоже перешел на телеграфный стиль Меркулов.

– Погоди, не у меня. И не у тебя.

– Даже так? Тогда традиционно – под памятником Пушкину?

– Ты бы еще предложил в сквере у Большого театра. Матвеевское знаешь?

– Найду.

– Вот прямо на платформе и встретимся.

По дороге в этот необычный район Москвы, куда проезжать на машине приходилось через лес, рядом с которым находилась ближняя сталинская дача, Меркулов строил предположения, о чем же будет разговор. Проверял сам себя – нет, он всё сделал правильно. Он нигде не прокололся. Сашка прокололся? Так по этому поводу секретных встреч не устраивают.

Так ничего и не придумав, он остановил машину у рынка, который уже истекал товаром и народом, гася свои огни и захлопывая ставни.

Прошел мимо дворников, усердно метущих нечистый асфальт, краем сознания отметив, что нынче дворники почему-то стали пахать усердно, а раньше – одно название. Впрочем, оно и понятно, раньше дворниками интеллигенция пахала.

«А теперь кто? – не к месту подумал Меркулов. – Куда теперь интеллигенция подевалась? Да там же она, дворниками работает, только где-нибудь в Америке – Германии».

На платформе тоже сворачивалась торговля – книжно-газетный ларечник упаковывал свою печатную продукцию – «Как стать богатым», «Как нравиться людям», «Как стать неотразимой».

Если бы книга называлась «Как быть неуязвимым», он бы точно купил.

– Простите, в сторону Переделкина когда будет?

Меркулов обернулся. Савелов озабоченно смотрел по сторонам.

– В двадцать один ноль пять, – ответил Меркулов, а про себя подумал, что не рассмеяться ему дозволяет только ощущение какой-то беды, нависшей над Турецким.

– Спасибо, – ответил Савелов и двинулся к началу платформы,

Меркулов спустя какое-то время тронулся за ним.

– Что, так плохо? – спросил он, когда в радиусе пятидесяти шагов не было ни души.

– Еще хуже.

– Говори уж. Они погибли? – еле выговорил Меркулов.

– Нет, но только чудом.

– Это плохо, когда чудеса. Чудеса имеют обыкновение кончаться в самый нужный момент.

– Я чего, собственно, тебя позвал. Ты Турецкого хорошо знаешь?

– Турецкого? – тупо переспросил Меркулов. – Турецкого?! – Это то же самое, если бы его спросили, не знает ли он Меркулова. – Погоди, дай сообразить? Объясни, погоди.

Меркулов прислонился к перильцам. Было холодно, но Меркулова прошиб пот.

– Да нет, я так спрашиваю, – испуганно проговорил Савелов. – На всякий, как говорится…

– Ну и вопросики у тебя, – все не мог отдышаться Меркулов.

– Понимаешь, какая штука, за ребятами постоянно кто-то следит. Ну японцы, понятно. Там еще какие-то контрразведки… Но…

– Погоди, какие контрразведки? – остановил его Меркулов. – Ты что мне говорил? Откуда какие-то контрразведки знают про миссию Турецкого и команды?

– Действительно, – сказал Савелов. – Странно. Впрочем, дело не только в этом. У меня такое впечатление, что кто-то еще получил то же самое задание. Понимаешь, Турецкого с ребятами кончить хотели наши.

– Какие «наши»?

– Вот это я у себя все время и спрашиваю.

Домой Меркулов ехал медленно. Это надо было переварить и тут же, по горячим, что называется, следам, расставить по полкам. Конечно, он не посылал Турецкого только за машиной; Он не посылал его и за тем, чтобы просто заменить выбывшего Чеснокова. Турецкий должен был расследовать утечку информации из системы ГРУ и вычислить предателя. Проще говоря, через службу внешней разведки Меркулова на самом верху попросили внедрить в команду своего, человека. Турецкий о своем задании прекрасно знал. Меркулов предпринял еще кое-какие меры для безопасности группы.

И вот теперь оказалось – не зря: крысы забегали. Кто были эти крысы, Меркулов тоже догадывался. А разговор с Савеловым…

Вроде все правильно, мужик печется об операции. Вроде все правильно… Но что-то не так…

Глава третья ВОТ И ВСЕ

– А я и сейчас уверен в своей правоте. А тогда…

Тогда я шел по тоннелю. Я слышал, как вы меня звали, как хлопнули дверцы машины, как вы поехали дальше. Думал, будь что будет. Схватят так схватят. Наплевать.

Меня осветили фары. Я прижался спиной к стене. Полицейский автомобиль пронесся мимо. Не заметили. Просто повезло.

Потом вышел из тоннеля. Никого вокруг не было, только вертолет трещал где-то вдали. Я выбрался на берег, снял комбинезон, затолкал его в урну. Не, пистолет выбрасывать не стал. Хотел было, но что-то остановило.

Я не видел, как вас арестовывали. Пока добрел до противоположного выхода из тоннеля – все уже было кончено. Толпа зевак собралась. Я близко не мог подойти. Видел лишь, как полицейские пальнули слезоточивым газом, обступили нашу машину. Потом понял – вас взяли.

Холодно было, а у меня брюки по колено в воде. Надо было где-то обсохнуть, постираться… И я вернулся в мотель. Как я до него добирался – это уже отдельная история.

В общем, замочил одежду в раковине, а сам залез под одеяло, шобы согреться. Лежу и думаю – а дальше шо? Шо делать? В кармане – мелочевка, языка не знаю, города не знаю… Я вообще ничего не знаю! Как тот Робинзон Крузо на необитаемом острове. А в голове свербит: «Ты, Васька, сука… Ты бросил ребят… Ты их предал!..» Но с другой стороны, я ведь остался на свободе и мог хотя бы попытаться выручить вас. Но как? И тут я вспомнил про афишу…

– Какую афишу?

– Та батьки Венькиного, – кивнул на Сотникова Гладий, – знаменитого виолончелиста. Вы-то ее, может, и не заметили, а я вот увидел.

Все, кроме капитана, были уже в каюте. Но Василия не перебивали, хотя слушали недоверчиво.

– Не меньше часа объяснялся на пальцах с портье. Наконец он врубился, шо я от него хочу, и нарисовал на бумажке, как добраться до этой чертовой филармонии. Доехал на автобусе, а концерт уже начался. Да и не пустили бы меня в таком виде – в жеваном свитере, в растоптанных кроссовках, к тому же и без билета…

Покупаю на углу букетик, вкладываю в него записку. Так, мол, и так, уважаемый господин Сотников, ваш сын находится в Токио, сидит в полиции. И приписал в конце: «Это не хохма!!!» Подхожу к билетерше, сую ей этот букет. А она поняла, шо это я ей цветы дарю. Ни себе фига! Втолковываю ей, шобы передала букетик кому надо, играю на воображаемой виолончели. Со стороны посмотреть – дурдом. На счастье, до нее дошло.

А как проверить? Может, она его в вазочку поставит и будет любоваться.

Отыскал артистический вход, притаился. Проходит час, два… Наконец выходит Венькин батько.

Раздраженный такой, губы от злости побелели, и все бурчит себе под нос:

– Подонок, сволочь, мразь…

Ага, зацепило, в самое яблочко.

К батьке подъезжает машина, он в нее садится и укатывает. В полицейское управление, куда же еще… Вот только сможет ли он вытащить вас из участка? А если и сможет, то когда? На каких условиях? И как я вас потом найду?

Я решил так: буду ждать в мотеле три дня. Не вернетесь – надо будет шо-то предпринимать, как-то выбираться из страны. Хотя честно, я даже не представлял, как это можно будет сделать, разве шо только самому полиции сдаться…

А жрать охота… На пути попадается шо-то навроде кафе. Вхожу, сажусь за столик, ко мне подбегает официант. Думаю, набью пузо – и деру, пусть попробуют догнать. Тычу пальцем в меню – это, это, это, это…

Принесли целую гору, шо там только не было! Ну я набросился, трескаю за обе щеки, а сам на выход поглядываю, прикидывая, в какую сторону от кафе драпать. Не заметил даже, как напротив меня какой-то япошка уселся. Уселся и уселся, черт с ним, не мешает. Заказал он себе чашечку кофе, раскрыл газетку, читает. Сразу видно – никуда не торопится.

Мне уже в глотку не лезет, а остановиться не могу. Вкуснотища!..

И тут я отключился. В буквальном смысле, будто электрические пробки перегорели. И темнота… И ничего не помню…

Очухался еле-еле. С трудом открыл глаза, тошнит, башка кружится. Постепенно прихожу в себя, оглядываюсь по сторонам и вижу…

Лежу я в широкой постели на чистых простынях… Абсолютно голый… Из окна бьет солнечный свет. Значит, утро… Комната просторная, с красивой мебелью, прямо передо мной телевизор на стенке висит… На тюремную камеру вроде не похоже…

Смотрю, на тумбочке красочный такой буклет и на нем большими латинскими буквами: Hotel «Hilton». Я хоть в английском ни буб-бум, но все же не конченый дурак, шобы эти два слова не разобрать.

Ни себе фига…

Встаю с кровати. Ноги дрожат, всего шатает, хуже, чем вот сейчас. Иду в ванную, как тот теленок, чищу зубы. Голова совершенно пустая, ни одна мысль не приходит. Ну не могу я объяснить себе, что произошло…

Глядь, на стеклянной полочке ключи лежат, а рядом с ключами – конверт. Распечатываю, в нем деньги и бумажный листок. Я этот текст на всю оставшуюся жизнь запомнил: «Автомобиль на подземной стоянке отеля. Место №115. Сегодня ночью, с 1.00 до 3.00, ты должен быть в указанном на схеме месте. Самостоятельно в контакт ни с кем не вступать. Действовать по обстановке. Задача – прикрыть команду. После прочтения сожги!»

Шо за ни себе фига? До сих пор понять не могу. Кроме того япошки, шо читал газету в кафе, никто на ум не приходит. Только он мог подсыпать в мою жратву какую-то дрянь. Не было там больше никого рядом, это я знаю точно. Не было!.. Пистолет быстро отыскался в ящике стола. Открываю шкаф – там рубаха, куртка, брюки, ботинки.

Напяливаю на себя все это барахло – тютелька в тютельку, мой размер! Будто сантиметром вымеряли. Та вот она, одежка. – Гладий оттопырил руки в карманах. – На столе ваза с фруктами и минеральная вода. Очень кстати, в горле паскудно, как в свинарнике. Пью прямо из горла, а взгляд мой случайно натыкается на газету… Она на подоконнике лежит, на самом видном месте, специально, шобы я заметил. Газета за пятнадцатое ноября… Вот так… Получается, я трое суток в отключке провалялся.

Мне душно как-то стало, совсем нехорошо. Открыл окно, высунулся в него по пояс, глотнул морозного воздуха. Вроде полегчало. И тут вдруг… Честно, я уж подумал– все, крыша поехала. А как иначе, если подо мной, метрах в пятнадцати, вдоль стены едет люлька, а в ней стоит Сашко! Я ему кричу:

– Сашко! Сашко, я здесь!

Он не слышит, едет себе дальше, а потом вдруг как долбанет кулаком в окно и прыг из люльки! Точно, глюк… Я был на три этажа выше, на всякий случай решил проверить – может, все это взаправду? Выхожу из номера, сажусь в лифт, спускаюсь на восьмой. Коридор пустой, нема командира. Прошелся я туда-сюда, нема, затем вернулся в номер, пустил холодную воду и сунул под струю голову. Минут двадцать в такой позе проторчал…

До меня уже начинает кое-шо доходить, но смутно и медленно. Еще раз проглядываю цидульку, врубаюсь в схему. Ни себе фига, до какой-то Иваки надо километров двести пятьдесят переть, а потом свернуть в сторону, к кресту. Там крестик такой был маленький, хрен знает, шо он обозначает. Может, опять подстава? И вообще, не нравится мне все это. Не нравится.

Сел в кресло, жую фрукты. Не думается. А время бежит, отстукивая в висках: тик-тик, тик-тик, тик-тик…

В восьмом часу вечера спускаюсь в подземный гараж. Хвоста за мной нет, это точно, я несколько раз проверял. Нахожу машину. Красивая такая, спортивная. Ключ подходит. Врубаю двигатель, смотрю на приборы – бак под завязку. В «бардачке» карта и красным карандашом отмечено, как лучше из Токио выехать. Обо мне с самого раннего детства так никто не заботился.

Еду по этому красному карандашу. Действительно, самый близкий путь, уже через каких-то двадцать минут выкатываю за город. Смекаю, лучше не гнать во весь опор, чтобы местные гаишники не тормознули. Рулю себе спокойненько, под шестьдесят, любуюсь природой, меня всякая шваль влегкую обходит. Пусть обходит, я не тороплюсь, у меня еще пять часов в запасе. А у самого уже в заднице свербит – шо там у креста? Кого прикрывать?

Снег повалил крупными хлопьями, видимость стала хуже некуда. Наверное, именно поэтому я все-таки запутался, пропустил нужный поворот, начал петлять по Иваке этой. Кстати, неплохой городишко… Наконец вернулся к развилке. Смотрю на часы – пять минут второго. Поддал газку. Дорога узкая, но ровная, моя тачанка катит бесшумно.

Въезжаю в какую-то деревню. Глухомань… Темно, ни огонька вокруг. Останавливаюсь. Ничего не понимаю, крест должен быть где-то здесь… И вдруг – чьи-то фары сзади, пока еще далеко-далеко. Я по газам, через всю деревню, затем проскакиваю вперед, с ходу сворачиваю на обочину, зарываюсь капотом в снег… На всякий случай пистолет держу в руке…

Фары приближаются, но вдруг гаснут. Какая-то тачка остановилась прямо посреди деревеньки. Я вылезаю из машины– и в сугроб, по-пластунски, к лесу. Ползу, головы поднять не могу: луна, как назло, из-за облаков выглянула, сразу заметят.

Слышу, дверца хлопнула. И голоса. Тихие-тихие. Потом кто-то по снегу заскрипел. Я лежу, затаился, шевельнуться боюсь. А этот кто-то уже совсем близко… Вот он проходит мимо, шаги удаляются… Я гляжу вслед – командир! Его походка, да и силуэт похож. Точно, Сашко! Или опять глюк? Нет, не может быть… Ущипнул себя за нос. Больно. Значит, не сон…

Сашко скрылся в лесу. Я – за ним. Осторожненько, пригибаясь к земле, мелкими перебежечками, чуть левее, шобы со стороны наблюдать. Наконец деревья. За толстыми стволами можно легко укрыться. Скольжу от дерева к дереву, как тень. И замираю…

Их четверо. Кроме командира три каких-то парня. Я их в первый раз вижу… Двое стоят у ограды… Кладбище! Так это же и есть тот самый крест!.. Ну-ну, шо дальше?.. Дальше они о чем-то говорят. Не разобрать, далековато, а подобраться ближе – раскроюсь.

Минуты через три Сашко и один из парней пошли обратно к деревне. Остальные остались, что-то дымящееся наливают из термоса в железную кружку… Холодно, греются…

– Здесь будем кончать или дальше отъедем?

– Здесь. Только обождем маленько, пока Егор уведет этих придурков.

Парни заговорили вдруг в полный голос, так громко, что с ветки над моей головой вспорхнула птица.

Кого они хотели кончать? Ясно, шо это ловушка, но для кого? Ясно и то, что третьего парня зовут Егором… Кто они такие? И почему Сашко с ними заодно? Он шо, тоже будет кого-то кончать? А Кирюха, Митяй, Венька? Они живы?

Наверное, много произошло за последние трое суток, очень многое… А может, шо и раньше произошло…

Ну, жду. Вскоре возвращаются командир и Егор. С ними еще один незнакомый мне мужчина, которого тут же берут под руки и ведут через кладбище…

– Не тяни, – говорит Сашко. – Что за инструкции?

– У меня приказ возглавить вашу группу.

Присматриваюсь внимательно – в этом Егоре шо-то знакомое, где-то я его уже видел…

– Чей это приказ?

– Полковника Савелова…

– Не понимаю…

Я тоже не понимаю. Шо-то здесь не так… Ох не нравится мне все это…

Они медленно бредут по тропинке, их голоса затихают. Шо делать? Следовать за ними? Открыться? Или же?..

Прячась за могильными камнями, пробираюсь по кладбищу. Зловещая обстановочка, ничего не скажешь. Самое место кого-нибудь укокошить.

…Они его душили. Один, присев на корточки, держал за ноги, а другой, уперевшись коленом в спину, затягивал на шее удавку. Все это происходило в полнейшей тишине. Отличная работа, сразу чувствуется – школа…

Их бы можно было уложить двумя выстрелами, но нет… Стрелять нельзя.

– Хлопцы, помощь нужна? – Я иду прямо на душителей. – Дайте-ка я вам подсоблю, у меня это неплохо получается.

Они вздрагивают, оборачиваются в мою сторону, одновременно с этим продолжая свое грязное дельце. А зря. Надо было освободить руки, они бы пригодились.

Я с разбега всаживаю тому, шо с удавкой, рукоятью пистолета по затылку. Второй не успевает вскочить на ноги – я бью ему носком ботинка под челюсть с такой силой, что он даже пикнуть не успевает, в момент отключается.

Затем помогаю мужику снять с горла проволоку. Тот выпучил глаза, глотает ртом воздух… Опоздай я на несколько секунд, и он бы отправился на тот свет…

Парни лежат недвижно. Я склоняюсь над одним из них. В затылке зияет глубокая черная дыра, кровь хлещет… Переворачиваю его на спину. Не дышит. Пытаюсь нащупать пульс. Не нащупывается.

Бросаюсь ко второму. Очи стеклянные. На губах пена. Под челюстью, там, где должен торчать кадык, – вмятина.

– Вы их убили? – говорит мужчина. Он уже очухался, только дышит еще пока тяжко. – Одним ударом?

Ненавижу убивать, но так уж получилось… Они этого заслуживали, они нечестные…

– Я не знаю, кто вы, – он протягивает мне раскрытую ладонь, – но только что вы спасли мне жизнь…

И тут я узнаю его. Капитан «Луча». Значит, ребята все-таки увели его у японцев. А после этого спокойно отдали на заклание, як того бычка?..

– Почему? – спрашиваю, пожимая ему руку.

– Не знаю…

– Кто они?

– Тоже не знаю… За прошедший день мне сплошь попадаются незнакомые люди. Правда, сейчас мне, кажется, немного повезло.

– Немного… – я подхватываю его под мышки, рывком поднимаю на ноги. – Можете сами идти?

– Куда?

– Тут неподалеку моя машина.

Игорь Степанович рассказал мне все, начиная с того момента, когда его корабль развалился надвое. И про бесконечно долгие допросы в японской разведке, и про наркотики, и про побег из отеля, и про вероятный маршрут, по которому поедут ребята: до Сакаты, а там на каком-нибудь судне в открытое море.

Одного я пока не мог понять – зачем вам понадобилось убивать капитана, да еще так непродуманно, наспех? Ведь по плану его надо было живым доставить в Россию. Живым! Мне вспомнились слова подполковника Чернова: «Уничтожить только в самом крайнем случае, когда поймете, что подобраться к Немому будет невозможно». Странно все это, необъяснимо…

Мы нагнали вас километрах в двадцати от Иваки. Сели на хвост, держались на порядочном расстоянии, чтобы вы ничего не заподозрили.

Следом за вами въехали в Фукусиму. Мы видели, как вы бросили автомобиль, как зашли в маленький ресторанчик, как Митяй куда-то исчез, а потом вернулся на синей «мицубиси», как вы сели в нее, как выехали за город, как долго стояли у обочины…

Мы вели вас до самой Сакаты, до мотеля «Одинокий путник». Я знал, верней, чувствовал – очень скоро шо-то должно произойти, шо-то ужасное, непоправимое…

Мы заняли удобную позицию прямо напротив входа в мотель и стали ждать.

Дальше вы уже знаете сами…

А вы думали, шо я предатель… Я не в обиде на вас за это, хлопцы. Честно, не в обиде…

Вот и все. Мне больше нечего сказать.

Глава четвертая ОПЕРАЦИЯ

– Оставь, чего ты в этот пульт вцепился, как хохол в сало? – Веня попытался отнять у Митяя пульт дистанционного управления. – Дай хоккей посмотреть.

– Обойдешься. – Козлов напряженно жал на кнопку переключения программ. – Делами заниматься надо, а не хоккей смотреть. Суббота только через три дня будет.

– Можно подумать, что ты больно серьезным делом занимаешься, – обиделся Сотников.

– Можешь представить.

По всем каналам шли или тупые самурайские боевики, или национальные танцы. Новостей нигде не было. – Ну и какими же?

– Не твое дело.

– Вениамин. – На камбуз заглянул Турецкий. – Воды вскипяти. Найди аптечку и неси в каюту. Поможешь Василию пулю из Кирилла вытаскивать.

Над кораблем опять пронеслось звено истребителей. Но на них уже никто не обращал внимания.

Митяй остался на камбузе один. Сидел и продолжал переключать программы.

– Ну давай, давай, где же эти чертовы новости?.. Ага, вот, кажется. – Он зачем-то сделал погромче.

Как будто мог разобрать, что говорит сухощавый седой японец, все время улыбаясь. Митяй даже не заметил, что за спиной у него кто-то стоит…

* * *

-Ну что, можно? – Вениамин сосредоточенно смотрел на Васю. – Можно снимать бинты?

– Да, можешь пока снимать. Кажется, заснул. – Гладий выложил на жестяной поднос все, что смог найти на судне: пакет ваты, два шприца с морфием, один из которых был уже наполовину пуст, ножницы и большой медицинский пинцет. Под конец полез в карман и вынул раскладной ножик. – Это, конечно, не скальпель, но режет будь здоров.

Разорвав целлофановую обертку, он вынул из упаковки таблетку сухого спирта. Положил на маленькое блюдце и поджег.

– А это еще зачем? – тихо спросил Вениамин.

– Для дезинфекции. – Вася улыбнулся и стал нагревать лезвие ножа на голубом языке пламени. – Да ты разбинтовывай, не спи, у нас минут десять, пока он балдеть будет…

Сначала долго мелькали таблицы биржевых курсов. Потом какой-то профессор, тыча указкой в какие-то схемы, что-то чирикал про Африку, карта которой высветилась внизу экрана. Потом была хроника какого-то небольшого землетрясения, потом рассказали об ужасных морозах в России и о снегопаде в Египте, и наконец…

– Нет… Нет-нет-нет-нет… – забормотал Митяй, почувствовав, что у него начинают трястись руки. – Ну пожалуйста, не надо. Ну я очень прошу.

Но экран телевизора методично высвечивал картинку за картинкой, уже знакомые Митяю. Развороченный джип с обгоревшей краской, перевернутый на бок. Три тела на носилках, закрытые простынями…

– Ну вот, теперь нормально. – Вася положил на поднос нож с покрасневшим лезвием. – Пусть пока остынет. Ну чего ты там возишься? Перетяни ему ногу выше раны. А то если он еще грамм триста крови потеряет – хана.

– Сейчас-сейчас. – Вениамин дрожащими руками принялся обвязывать ногу жгутом, стараясь не смотреть на вспухшую посиневшую рану. – Только ты поосторожнее, ладно? Ну сосуды там всякие, сухожилия.

– Не каркай. – Вася засучил рукава, глубоко вздохнул, как перед погружением в воду, и взял в руки нож. – Вот здесь прижми пальцем и не отпускай.

Когда лезвие погрузилось в рану, Кирюха дернулся и тихо застонал.

– Лежи спокойнее, дурачок! – ругнулся Гладий. – Веня, подержи его, а то… Вот она. Кость не задета. Но глубоковато.

– Достанешь? – неуверенно спросил Вениамин.

– Попробую…

…Может, это еще и не они.

Митяй не отрывался от экрана, глухо бормоча:

– Не они. Нет, точно не они. Ну конечно, это не они.

Почему я вдруг подумал, что это они?

Но чем больше он старался себя убедить, тем меньше ему в это верилось.

Над корабликом опять пронесся самолет.

– Чего они, в конце концов, разлетались? – Вениамин вздрогнул.

– Ничего. Неважно…– пробормотал Вася, отчаянно пытаясь ухватиться пинцетом за скользкую пулю, засевшую глубоко в ране. – Ну, давай, ридненька, давай. Шо ж ты, сука, там засела? Я тебя все равно выковыряю. Ну давай, гадюка, давай…

– Что, не получается? – спросил Веня, вытёрев лицо Васи носовым платком.

– Ничего, получится. – Гладий сцепил зубы и наконец ухватился за пулю. – Вот!..

– Что?! – Вениамин вздрогнул и чуть не упал со стула.

– Пуля… – Вася весь напрягся. – Пошла, пошла, пошла, пошла…

Наконец пуля выскочила из раны и покатилась по полу. И тут фонтаном хлынула кровь…

– А эти что тут делают? – пробормотал капитан, увидев, что на горизонте показался силуэт какого-то военного корабля. – Ну они-то точно не по нашу душу. Или по нашу?..

Нет, это не они. Не те мужики, русские ханыги, которым Митяй возле автомагазина втюхал машину, которую просил пригнать Егор-майор.

А потом на весь экран показали покореженный номер машины. Козлов инстинктивно полез в карман и достал бумажку. Ту самую, которую дал ему Егор.

Номер на ней был тот же самый.

– Нет! – Он вскочил и со всей силы шарахнул кулаком по стене. – Нет!

И только тут заметил, что за его спиной стоит Турецкий.

– Что случилось? – жестко спросил Александр.

Митяй секунду стоял на подкашивающихся ногах, а потом рухнул на колени.

– Господи, прости! – заорал он дурным голосом. –

Сука я! Жмот! Куркуль!

Турецкий молчал. Он уже догадался, что произошло.

– Это мы должны были взорваться! Помнишь, ему плохо стало и он в лес пошел. Это мы должны были на воздух взлететь. Я машину – это джип был, – я ее перепродал и на нашу «мицубиси» сменил. А джип этот на воздух взлетел. Вот почему Егор в лес уходил. Он еще тогда нас грохнуть хотел. Козел я, козел! – Митяй уже размазывал по физиономии слезы и сопли. – Но я же жизни нам спас, я ведь спас…

Александр брезгливо оттолкнул Козлова.

– Жгут! Скорее жгут накладывай! – заорал Вася, пытаясь заткнуть рану пальцем. – Ну шо ты суетишься, как баба? Вон ремень на стене висит! Да быстрее же! -

Кровь, обжигающая, горячая, липкая, пульсируя, сочилась между пальцев, и ее никак не удавалось остановить. Вася чувствовал, как вместе с кровью из Кирюхи медленно вытекают последние остатки жизни. А Веня так медленно все делает… так медленно…

Корабль, показавшийся на горизонте, рос с потрясающей скоростью. Уже через минуту можно было разглядеть, что это трехпалубный линкор. А еще через минуту от него оторвались и поднялись в небо три маленькие точки.

– Эй, кто-нибудь! – позвал Немой.

Но ему никто не ответил….

– Какой же ты гад, – тихо говорил Александр. Но от этого тихого голоса Митяю становилось страшнее, чем от побоев. – Какая сволочь. Все тебе мало?! Все тебе мало?! Мы-то ладно, но они здесь при чем? За что ты людей поубивал! Это ведь ты их убил!

– Ну я ж не знал! – продолжал реветь Козлов. – Кто мог подумать, что в машине бомба? Я же ничего плохого не хотел!

– Он не хотел… Ты никогда ничего плохого не хотел. Не хотел нас подставлять, когда машину крал, этих людей тоже погубить не хотел. Слушай, Козлов, в тебе вот есть жалость? Понимаешь, простая человеческая жалость?

– Но… – Митяй опустил голову. – Но на их месте могли оказаться мы. Должны были оказаться…

– И лучше бы мы! Потому что… потому что, ради чего это все вообще? Мы что, по трупам пойдем, не разбирая? Я плевать тогда хотел на наше задание, на все вообще! На Родину, на честь, на звание, если ради этого надо невинных убивать! Я не хочу убивать! Я не убийца!

– Есть! Есть! Останавливается! – радостно закричал Вениамин, когда кровь перестала хлестать. – Еще немного затяни, и совсем остановится.

– Ну, можно выпить за его здоровье! – Вася облегченно вздохнул, дрожащими руками разорвал бумажную упаковку на бинте, набрал побольше ваты и принялся мастерить повязку. – Шо за шум?

– Где? – Веня прислушался. Действительно, снаружи доносился шум каких-то моторов. – Какая разница. Наверно, Немой что-то с мотором вытворяет.

– Наверно. – Вася вытер рукавом пот и принялся накладывать повязку.

И тут заревела сирена. Заревела так громко и так неожиданно, что Вася даже выронил бинт.

– Ни себе фига! Шо это? Пойди проверь, – скомандовал он Вене.

Сотников зачем-то схватил со стола нож, которым только что выковыривали пулю, и выскочил из каюты.

На палубе были уже все. И Турецкий, и Митяй, и Немой. У Митяя почему-то лицо распухло, а глаза покраснели.

– Что такое? Что случилось? – спросил Сотников. – Мы что, тонем? А мы из Кирюхи пулю достали. Да что такое?

Турецкий только мотнул головой.

Веня огляделся по сторонам. И увидел, что прямо на них надвигается огромный военный корабль. А прямо над суденышком зависли три жирных зеленых армейских вертолета. Когда Вениамин задрал голову, первые три фигурки с автоматами на тонких канатах скользнули вниз. А потом еще три, и еще, и еще…

– Сопротивляться отставить, – тихо приказал Турецкий, глядя, как первый гость, бряцнув амуницией, ступил на палубу корабля…

Глава пятая МЕЖДУНАРОДНЫЙ СКАНДАЛ

– Курите?

– Нет, спасибо. Берегу здоровье.

– Правильно. Здоровье дороже всего. – Вежливый мужчина, вежливо улыбаясь, вежливо прячет пачку сигарет в карман и вежливо снимает колпачок с авторучки.

Турецкому тоже хочется вежливо улыбаться. Не потому, что настроение хорошее, а чтоб показать, что он нисколько не смущен своим положением.

– Ну ладно, может, скажете, как вас зовут?

– Александр. – Турецкий тоже улыбается. Но его улыбка все равно не получается такой лучезарной и жизнерадостной, как у иностранца. Что ни говори, а следователю быть в роли подследственного – опыт не из приятных.

– Александр. Очень приятно. А меня Алекс. – Записывает, вежливо улыбаясь чистому листу бумаги. – А фамилия у вас какая?

– Алекс. Алексей или Александр? Мы не тезки?

– Нет.

– Алексей, значит. – Турецкий так и не ответил на вопрос. – Ну будем знакомы. Слушай, Леша, а где все остальные? Могу я знать, куда вы остальных ребят подевали?

– Конечно, можете, Александр. – Алекс кивает. – Ничего нет проще. Как только вы ответите на все наши вопросы, так сразу вас отведут к вашим товарищам.

– Понятно. – Александр засмеялся. – Как только, так сразу.

– Что? – не понял переводчик.

– Ничего, так. – Турецкий перестал смеяться. – Ну ладно, давай свои вопросы. Только побыстрее, а то они мою пайку сожрут.

Больше всего Турецкого волновало состояние Кирюхи. Как он там? Что с ним? Хотя они же не изверги какие-то, цивилизованные люди, не оставят раненого человека помирать без присмотра.

– Вот и отлично. – Даже сквозь дежурную улыбку пробивается настоящая, от удовольствия, что так быстро все получается. Алекс на секунду задумывается, с чего бы начать. Но только на секунду.

– Скажите, Александр, какое задание вы…

– Не понимаю! – перебивает Турецкий.

– Ну хорошо. А почему?..

– Не знаю.

– Не знаете? – Теперь у него улыбаются только губы. – Тогда скажите, зачем вам понадобилось…

– Просто так. Сейчас уже не могу точно сказать. – Видя, как переводчик начинает завинчивать и отвинчивать колпачок ручки, Турецкий постепенно приходит в отличное расположение духа. Ну да, этим штучкам он сам ребят учил в «Пятом левеле».

– Извините, вы, наверное, не до конца осознаете…

– Не до конца! – Турецкий согласно кивает.

– Извините, – натужно повторяет Алекс, от улыбки которого остался какой-то оскал, – но судя по всему, вы действительно не осознаете, что тут происходит. – И голос у него уже не бархатный, а какой-то металлический. – Я посоветовал бы вам…

– Нет, это я посоветовал бы вам как можно скорее пригласить русского консула и попытаться объяснить, по какому праву вы нас тут держите.

– Русского консула? – Алекс удивленно вскинул брови. – Вы действительно думаете, что вам пригласят консула?

– А что? – Турецкий насторожился. – Вы хотите сказать, что у вас есть достаточные основания не делать этого?

– Да полно. – Алекс нехотя закрыл папку, встал и подошел к маленькому круглому иллюминатору, выглянув наружу.

– Может, назовете?

– Запросто. – Алекс рассмотрел, как к кораблю пришвартовался большой глиссер с пулеметной фермой. То ли английский, то ли американский.

– Ну так называйте.

– Вы нарушили порядок пребывания туристов в Японии. – Алекс, как в школе, начал загибать пальцы. – Вы проникли в пограничные воды, вы подозреваетесь в убийстве нескольких человек, и, наконец, вы находитесь в зоне дислокации военно-морских сил. Насколько я знаю, Россия сама в НАТО не хочет. Ну, этого достаточно?

– Не-а. – Александр старался прикинуть, сможет он пролезть в маленький иллюминатор или застрянет там на потеху заокеанской военщине. – Если мы нарушили порядок пребывания в Японии – это дело японской полиции, если мы проникли в какие-то там воды – это дело пограничников. Если мы в чем-то подозреваемся, вы тоже можете догадаться, чье это дело. Ну а что касается дислокации, то мы просто не знали. Вы ведь ни одного указателя не поставили, ни одного запрещающего знака. Так что консула вам в любом случае придется позвать. А то ведь такой скандал закатить можно. Газетчики любят такие сенсации.

Александр, конечно, блефовал, как раз консула он ни за что не хотел бы видеть. Тот открестится от них как пить дать.

– А на газетчиков можете даже не надеяться. – Алекс повернулся к иллюминатору спиной и поэтому не заметил, как из катера на палубу вдруг выскочило несколько человек в черных масках и бросились к люкам и дверям, на ходу быстро и бесшумно вырубая вахтенных матросов. – Можете не надеяться на них потому, что все названное мной не причина вашего задержания, а повод. Всего лишь повод.

– Тогда, может, назовете причину? – Александр тоже ничего не видел. Но его ухо уловило чей-то далекий вопль, и он насторожился.

– Послушайте, Александр, давайте будем вести себя как взрослые люди. У вас свое задание, у нас свое. Вы прокололись, погорели, свалились, провалились, или как там у вас ещё говорят. Так что давайте не будем делать вид, что мы друг друга не понимаем. Договорились?

– Давайте. – Александр сидел к иллюминатору лицом и поэтому заметил, как в каюту на мгновение заглянула чья-то физиономия в черной трикотажной маске и тут же опять исчезла. – Только с вами я говорить все равно не буду. Вы ведь не можете мне ничего предложить. А мне нужны гарантии.

– Какие гарантии? – Алекс опять оживился.

Какие гарантии были нужны Турецкому, он и сам не знал. Никаких не нужно. Нужно потянуть время. Потому что наверху, на палубе, что-то происходит, и это что-то касается его и его друзей. Иначе с какой стати тут появились спецназовцы? А может, просто учения?

– Я пока не решил окончательно, какие требования я вам буду выдвигать. Но дело в том, что… – В этот момент Турецкий вскочил из-за стола и молнией метнулся к Алексу. Через каких-нибудь три секунды тот уже валялся на полу без сознания. – … сейчас мне не до разговоров, – закончил фразу Турецкий, быстро связал Алексу руки и затолкал ему в рот его же собственный галстук.

Дверь была заперта снаружи. Александр метнулся к окну и выглянул. Все было тихо, палуба была пуста. На какое-то мгновение он даже испугался, не привиделась ли ему эта физиономия в маске. Может, действительно простые учения? Отрабатывают захват судна диверсионной группой.

Но в следующий момент он облегченно вздохнул. Потому что увидел, как трое мужчин в черных камуфляжах быстро ведут кого-то к катеру. И этот кто-то…

– Вениамин?! – удивленно воскликнул Турецкий.

Сотников нисколько не сопротивлялся. Даже пригибался немного, трусцой направляясь в сторону катера. Значит, не учения. Но тогда что тут вообще происходит?

Вслед за Сотниковым на палубе появился Гладий, потом Немой, потом Козлов. Двое из неизвестных спасителей держали на прицеле опустевшую палубу, пока остальные быстро грузились на катер. Последним вынесли Кирюху. Трое мужчин тащили его на носилках. Кирюха лежал и улыбался, радостно оглядываясь по сторонам. Значит, с ним все не так уж и страшно. Через пару недель должен окончательно поправиться.

– Эй, – крикнул Александр. – А вы меня не забыли, пираты?! Хорошенькое дело…

В это время очнулся Алекс. Зашевелился на полу и тихо замычал, таращась на Турецкого.

– Ну ты, тихо, тихо, не волнуйся, – успокоил его Александр, похлопав по спине. – Тут у вас дела какие-то странные творятся. Похищают нас, кажется. Сейчас и за мной придут. Как тебе это понравится?

Алексу, похоже, не нравилось. Потому что он еще энергичнее заелозил по полу, стараясь освободиться от пут.

– О, слышишь! – Александр радостно улыбнулся, услышав какую-то возню за дверью. – Это за мной. Орэвуар, как говорят у вас во Франции.

Наконец щелкнул замок и дверь слегка приоткрылась. Ровно настолько, чтобы в щель просунулось узкое длинное дуло винтовки. Это тонкое черное жало походило вправо-влево и исчезло. Дверь распахнулась полностью, и в комнату ворвались сразу трое. Двое бросились к Турецкому, а третий метнулся к Алексу.

– Ну все, жаль, что мы не тезки! – крикнул Турецкий Алексу, покидая каюту.

Двое дюжих парней, прижавшись к Турецкому с обеих сторон, быстро шагали по палубе, бдительно оглядываясь по сторонам. Турецкий послушно шел за ними, стараясь сообразить, что же тут происходит на самом деле. То, что их похищают, было понятно. Но кто? И с какой стати? Неужели Чернов так оперативно сработал? Да нет, никакой не Чернов. Он же еще в самом начале сказал, что прикрывать их не будет. Да и кто стал бы ради них влезать в самый центр странной дислокации военных кораблей? Нападать на французский корабль – это же международный скандал! А как раз скандала наши боялись больше всего, потому и послали этих ребят, спасайте, дескать, престиж России, но так, чтобы ни Россия, ни вообще кто-либо в мире об этом не узнал. Теперь вот выходило, что это была тайна Полишинеля.

Александр, конечно, и не догадывался, что те же мысли не далее как вчера посетили Меркулова, когда он беседовал в Матвеевском с Савеловым. Да было бы и странно, если б у старых друзей не сходились важные мысли. Тем более что Александр получил задание – выведать, кто же это в славном ГРУ пашет на два, а то и на три фронта.

– Шпрехен зи дойч? Ду ю спик инглиш? – тихо спросил Александр, как только они спрыгнули на палубу катера, и он бесшумно отчалил от борта корабля. – Вы наши, что ли?

Но вместо ответа его вдруг сшибли с ног, и через секунду на его запястьях уже защелкнулись наручники.

– Нет, я не понимаю, че тут вообще творится? – никак не мог успокоиться Козлов. – Они кто вообще, американцы или англичане?

Теперь они были вместе, в маленькой каюте, только уже на другом корабле. Одного Кирюхи не было. Сразу после доставки на корабль его уволокли в лазарет.

Был третий час ночи, но никто не спал. Все сидели рядышком, прямо на полу, и с тоской глядели на клочок звездного неба в маленьком иллюминаторе под самым потолком.

– А может, это немцы? – спросил Веня, приложив ухо к двери и пристально вслушиваясь в происходящее снаружи.

– Нет, я слышал, как они по-английски переговаривались, когда меня вели, – тихо сказал Турецкий. – Вот только зачем они нас украли у своих же?

Честно говоря, Турецкого сейчас больше всего пугал один забавный страх – встретить тут на борту Питера Реддвея, своего американского коллегу по «Пятому левелу». Вот будет ужас.

– А это пускай нам Игорь Степанович растолкует. – Веня толкнул Немого в бок. – А, капитан?! Объясни братве, что в нас такого ценного, что они нас даже друг у друга стащить готовы.

– Не знаю, – Немой пожал плечами, не отрывая глаз от пола, застеленного ковровым покрытием, которое когда-то, лет пять назад, было зеленым, а теперь превратилось в серое. – Тоже аппаратуру ищут.

– Ну об этом мы и без тебя догадались, – ухмыльнулся Митяй. – А может, расскажешь, что за оборудование? Ведь не из-за какого-нибудь жучка банального они нас друг у друга тырят, как подорванные.

– Не из-за жучка. – Капитан вдруг хитро улыбнулся. – Надеюсь, что не из-за жучка.

– Как, ты и сам не знаешь?

– Не-а! – Он вдруг весело засмеялся. – Не знаю. Мне приказали ящик в Россию отсюда доставить, и всех делов. Сказали только, что там оборудование какое-то ценное и что оно ни в коем случае не должно попасть к врагу. Пристроили меня капитаном танкера – раньше-то я работал на Балтике…

– Капитаном?

– По совместительству, – уклончиво сказал Немой. – Я по дороге в Петропавловск заглянул в Японию: у нашего кока живот скрутило, ну не без моей помощи, конечно. Хотя вполне безвредно скрутило, но «пришлось» беднягу в Японии сгружать. А там я этот контейнер и захватил. Больше ничего не знаю. Вообще, чем меньше человек знает, тем спокойней спит. А, разве не так?

Капитан виновато глянул на Турецкого, но тот был занят своими мыслями, поэтому капитана даже не слышал.

– А че ты такой веселый, капитан? – вдруг тихо поинтересовался Сотников. – Мы все погорели, сидим тут в одной комнате, паримся, Кирюху вообще подстрелили, а он ходит, веселится. Может рассмешишь и нас, а?

– Да запросто. – Капитан пожал плечами. – Они нас прямо над складом боеприпасов посадили, представляете?

– Ну и что тут смешного? – Ребята удивленно переглянулись.

– А вы не поняли?

– Ты шо, предлагаешь подкоп сделать? – поинтересовался Гладий. – Так мы вроде не на огороде в сарае сидим, тут все железное.

– Зачем подкоп? Не надо никакого подкопа. – Капитан пожал плечами, продолжая улыбаться.

– Правильно,– догадался Турецкий. Полез в карман и после долгих поисков выудил оттуда пачку картонных спичек.

– Ты че, командир, сдурел? – перепугался Сотников

Мы же все тут…

Но Вася с Митяем уже вскочили и начали лихорадочно сдирать со стен остатки эротических постеров, которые когда-то расклеили тут заботливые руки вечно сексуально озабоченных военных моряков.

– Шторки сдерни, – тихо командовал Александр, аккуратно складывая все горящие предметы у двери. – И вентиляцию забей чем-нибудь, чтоб дыма побольше было.

– Вон те штуковины на потолке посбивать нужно. – Немой снял башмак и принялся швырять им по дымоуловителям.

– Зачем?! – Козлов оттолкнул его в сторону. – Ты че, обалдел? А как они еще узнают, что пожар? Хочешь, чтоб мы тут испеклись, пока они допрут? Пусть сигнализация сработает.

– Да? – Капитан схватил его за руку и подтолкнул к стене, по краю которой, прямо под потолком, тянулась тонкая труба с маленькими отверстиями через каждые пять сантиметров. – А вот это видел? Включается автоматически. Через две минуты так зальет, что неделю сушиться будешь. Так что давай сбивай сам, и побыстрее.

Все было готово через десять минут.

– Значит, так, – тихо начал говорить Турецкий. – Ни кого не убивать. Василий, ты с капитаном выходишь на корму. Помните, куда они катер тот подняли, на котором нас привезли?

Гладий кивнул.

– Пять минут вам на то, чтобы спустить его на воду. – Александр посмотрел на часы. – Успеете?

– Стойте, стойте, а Кирюха как же? – спросил вдруг Веня. – Кирюху мы что, тут оставим? Не-е, так дело не…

– А что ты можешь предложить?– вмешался капитан.– За компанию с ним тут торчать? И много от этого толку?

– Так он же без нас…

– Слушай, Веня, – вздохнул капитан, – сейчас же не вторая мировая, а они – не фашисты. И Кирюху без нас они пытать не будут – точно тебе говорю.

– Это правильно, – кивнул Турецкий. Он уже прокручивал, каким образом будет потом по своим каналам выручать Барковского.

– Но все равно, как-то это… – Сотников вздохнул и отошел в сторону.

Александр чиркнул спичкой…

Движение за дверью началось только минут через двадцать, когда от едкого дыма уже невозможно было дышать и смотреть, когда начали плавиться пластиковые обои, пузырясь и противно шипя.

– Наконец-то! – облегченно воскликнул Турецкий. – А я уже думал, зажаримся… По местам!

Когда дверь распахнулась и в помещение ворвались люди, узники лежали на полу безо всяких признаков жизни. Из-за плотной завесы дыма почти ничего не было видно, и поэтому нельзя было определить, сколько на полу человек. И уж тем более никто не заметил, как мимо них в распахнутую дверь скользнули две тени.

– Теперь туда, – командовал Немой, бегом передвигаясь по узким длинным коридорам и постоянно сворачивая в бесчисленные ответвления. – Сюда теперь. Быстрее, быстрее, шевелись.

Гладий еле поспевал за ним. Не было у него навыков соскальзывать по трапу за одну секунду или с такой же быстротой нырять в люк.

– Теперь вниз… Направо, – продолжал бормотать Немой, непонятно как ориентируясь в этом железном лабиринте. – Уже скоро, уже где-то рядом.

Несколько раз навстречу им выскакивали матросы, но тут же оказывались без сознания на полу.

– Ну вот, добрались, – облегченно вздохнул Немой, когда за очередной дверью вместо выкрашенных суриком стен показалось ночное, усыпанное звёздами небо.

Катер висел на стропилах у самого борта.

– Теперь, Вася, осторожно. Смотри, чтобы с вышки не заметили. Давай лезь на борт, а я пойду к крану. Когда наши появятся, свистнешь.

– Сколько раз? – спросил Вася.

– Сколько хочешь, – ухмыльнулся капитан. – Больше тут вроде никто не свистит. Так что давай.

Вася кивнул и принялся карабкаться на борт катера.

Минуты через две вдруг загудела сирена. Везде, где только можно, включился свет, и со всех сторон послышался топот человеческих ног.

– Давай быстрей! – закричал кто-то снизу. – Быстрее! Бегом! Шевелись!

И тут же раздались выстрелы. Гладий метнулся было к борту, чтобы начать свистеть, но сообразил, что никакого свиста Немой, конечно, не услышит.

– Думай, Вася, думай! – Он бросился вниз и сшиб ногой замок у какого-то шкафа. – Отлично, винтовки.

Выскочив на палубу катера, он принялся палить в воздух, громко крича:

– Сюда! Сюда давай!

– Чего орешь?! Почему еще не на воде? Где Немой?! – На палубе показались фигуры Турецкого и Вени.

– А Козлов где? – Гладий бросил винтовку на палубу и принялся отвязывать страховочный трос.

В этот момент махина катера дрогнула и медленно поползла вниз.

– Держись! – Турецкий бросился к борту. – Дмитрий, сюда!

Но Козлова видно не было.

– Быстрее, быстрее, ну ты где?.. – бормотал Александр, вглядываясь в происходящее на палубе. Он бы с удовольствием оставил Козлова американцам. Но другого водолаза среди команды не было.

Увидел, как из рубки крана выскочил Немой и, перепрыгнув через поручень, полетел вниз, в воду. Этот в порядке. Козлов, ну ты где?

Когда до воды оставалось метров семь, замки тросов открылись и катер полетел в воду. Шлепнулся, подняв фонтан брызг и повалив на пол всю команду. Тут же заревел мотор.

– Стоять! – заревел Турецкий. – Козлов там! И капитан!

– Тут капитан! – Сотников уже тащил Немого за шиворот из воды. – Ничего с ним не станется.

– Рули отсюда поскорее! – простонал Немой, повалившись на палубу. – Чего стоите?

– Там Козлов…

– Они уже второй спускают! – Он с трудом поднялся на ноги и ринулся в рубку. – Сейчас накроют нас всех. Бежать надо, пока они «вертушки» в воздух не подняли, к островам!

– А Козлов?.. – Турецкий перегородил ему дорогу. – Без него мы никуда не…

– Вон он!– закричал вдруг Гладий, глядя куда-то вверх. – Вон он, жук, сейчас прыгнет!

– Давай, Митенька! – заревел Вениамин. – Ну чего ты телишься, лапоть?!

– Беги заводи! – Турецкий отступил в сторону, давая Немому пройти.

Козлов тем временем уложил двоих налетевших на него матросов и камнем полетел в воду.

– Трос! Трос бросай! И круг спасательный!

В воду полетели спасательный круг и страховочный трос.

Голова Козлова показалась на поверхности только секунд через десять. Видно, слишком глубоко он ушел под воду.

– Веревку бросайте! – заревел он, тараща глаза и стараясь отдышаться.

– Да бросили уже! Вон она, хватай! Митяй ухватился за трос, и его потащили. А через несколько секунд катер взревел моторами и понесся прочь от корабля, исчезая в ночной мгле.

– Как думаешь, уйдем? – тихо спросил Веня у капитана, спустившись в рубку.

– Не знаю. Вряд ли. – Тот пожал плечами. – А что, есть другие идеи?

– Слушай, Степаныч, а… – Веня отвел взгляд. – А Кирюху точно…

Капитан пристально посмотрел на него и тихо сказал:

– Ты думаешь, я стал бы врать? Да не волнуйся ты, не пропадет твой Кирюха. Ничего с ним не станется. Мы им живые нужны…

– Не мы, – сказал Веня, – а ты…

Глава шестая НА МЕСТЕ

На бунтующий океан ложилась темная дождливая ночь.

– Самый малый вперед! – сложив ладони рупором, закричал Немой. – Мы на месте!

Турбинные двигатели глиссера, словно нехотя, начали затихать, и сразу стала ощутима качка.

Волны так резко и так высоко подкидывали суденышко, что ребята с трудом могли держаться на ногах.

– Шестьдесят семь метров…–обеспокоенно произнес Александр, глядя на мерцающий экран эхолота. – Это много?

– Много, капитан… – кивнул Митяй. – Ой как много…

– Якорь бесполезен, – заключил Игорь Степанович. – Сотников!

– Я!

– Тебе можно доверить штурвал?

– А почему нет? – Венькины глаза загорелись, как у маленького ребенка, которому дарят дорогую и такую желанную игрушку. – Вы только объясните популярно, что я должен делать.

– Клади руки. – Немой шагнул в сторону уступая Веньке место. – Вот так. Тверже, тверже, не бабу держишь! Теперь почувствуй дыхание штурвала.

– Как это?

– Молча, – нахмурился Игорь Степанович. – Ну-ка, расслабь плечи. Расслабь, расслабь! Хорошо… Дрожь проходит?

– Есть вроде немного, – неуверенно сказал Веня. На самом деле никакой дрожи не было.

– Твоя задача встать против ветра, носом к волне. И еще на компас смотри, чтоб все время стрелка вот на этом градусе была. Выполняй.

– Что, прямо так сразу? – растерялся Сотников.

– Не бойся, у тебя получится. Я страхую.

На Венькином лбу выступила испарина. Он и подумать не мог, что управлять кораблем, пусть даже и маленьким, настолько сложно. В фильмах и книжках это выглядит совсем по-другому, проще пареной репы.

Гладий сидел на корме, крепко ухватившись рукой за основание флагштока. Бедняга никак не мог справиться с тошнотой, к горлу вместе с очередной волной подкатывал и очередной спазм рвоты. Но так как вот уже больше суток он не брал в рот ни крошки, блевать ему было нечем…

– Нельзя сидеть! – видя, как мучается товарищ, вскричал Митяй. – Поднимайся, иначе будет еще хуже!

– Оставь меня в покое! – отмахнулся Вася. – Без твоих идиотских советов разберусь!

А у Веньки вдруг все начало получаться. Он и сам не ожидал от себя таких способностей. Глиссер слушался беспрекословно, повинуясь каждому его желанию.

– Молодец,– улыбнулся Немой.

– Плох тот матрос, который не мечтает стать адмиралом! – запальчиво выкрикнул Сотников. – Эй, вы далеко не отходите! Эй, эй, эй!

– Так держать, – приказал ему Игорь Степанович и подозвал Турецкого. – Вот что, Саша, плохо наше дело… Все против нас. Шторм, критическая глубина. А средств практически никаких.

– Четыре кислородных баллона с общим запасом на два часа и три веревочных каната по двадцать метров, – отчеканил Козлов. – Все больше, чем ничего.

– И целый арсенал оружия, – хлопнул Александр рукой по ящику с глубинными бомбами.

– Ты когда-нибудь погружался в таких условиях?

– Нет, – призвался Митяй. – Но попытаться можно.

– Уверен?

– А какая разница – уверен, не уверен…

– Ты прав, другого выхода нет… Когда?

– Прямо сейчас. Но сначала надо привести в чувство Васю, без его помощи не обойтись.

– Я пойду с тобой.

– Забудьте, капитан. Шестьдесят семь метров – это не шутки. Слишком опасно, здесь должен действовать профессионал с многолетним стажем.

– Знаю, но у меня тоже какой-никакой опыт имеется.

– Кислорода мало, – выложил свой главный аргумент Козлов. – Вместо двух часов мы получаем один.

Но у Немого уже был заготовлен ответ:

– Только я знаю, как эта штуковина выглядит.

Митяй показал Васе комплекс специальных дыхательных упражнений, облегчавших морскую болезнь. Гладий попытался было воспротивиться, но Козлов его буквально заставил. И подействовало! Желудок еще стягивало, но тошнота отступила.

Тем временем Игорь Степанович и Александр скрепляли между собой канаты. Капитан так умело вязал морские узлы, что было любо-дорого смотреть, от Турецкого требовалась лишь физическая сила при затягивании. В результате они получили один канатище, длина которого почти совпадала с глубиной океана в этом месте.

– Как думаешь, выдержит?– спросил Немой и сам же себя успокоил: – Выдержит. На совесть сработано.

– Не хватает восьми метров.

– Ничего, на руках поднимем.

– Ты же говорил, что ящик тяжелый.

– Под водой он гораздо легче. Теперь так: на каждые пять метров сделайте маркировку. Ну тряпки какие-нибудь привяжите, – скомандовал Козлов. – Нам обратно подниматься, надо будет остановки делать, чтобы азот из крови ушел. Иначе кессонку запросто поимеем. Закипит наша горячая кровь в самом натуральном смысле. Жуткое дело, я как-то наблюдал…

Он теперь командовал, он был специалистом, и его слушались беспрекословно. Нашли какие-то тряпки, отмерили по пять метров, отмаркировали.

У левого борта глиссера, как нельзя кстати, была установлена круглая вращающаяся панель со спаренным крупнокалиберным пулеметом. Общими усилиями обмотали вокруг нее конец каната, закрепили, проверили на прочность резким рывком.

– Еще минус три метра… – констатировал Александр.

Немой и Козлов облачились в гидрокостюмы с плотно покрывающими голову шлемами, надели ласты, застегнули на своих поясах ремни, к которым были прикреплены десантные ножи с зазубренными лезвиями. Митяй в последний раз проверил подачу кислорода в маски: малейшая неисправность, и смерть практически неминуема…

– Когда будем подниматься, не забывайте смотреть на канат, – втолковывал он Игорю Степановичу. – Пять метров – остановка, пять метров – остановка. Но я не могу дать гарантии, что… – он осекся.

– Что? – Немой вскинул брови.

– Что все будет… – еле слышно пробормотал Козлов. – Шестьдесят семь метров… Это за пределами всяких норм…

– Двум смертям не бывать! – бодрился Игорь Степанович, но по выражению его глаз было заметно – волнуется.

– Нам бы парочку тренировок, – мечтательно проговорил Митяй, прекрасно сознавая, что об этом не может быть и речи.

Александр и Василий прикрепили к свободному концу каната ящик с патронами и, раскачав его, бросили в воду. Но минуло несколько минут, прежде чем канат со звоном натянулся…

– Стоп машина! – скомандовал Немой.

Он внимательно смотрел на приборы, ожидая только ему ведомых координат. Теперь они стояли прямо над местом, где он затопил аппаратуру.

Турбины стихли.

– И что теперь? – Из рубки выглянул Сотников.

– Течение здесь несильное, но все равно нас будет потихонечку относить в сторону, – сказал Игорь Степанович, перекидывая через плечи лямки акваланга. – Следи за компасом, стрелка должна быть в этом положении. Как только заметишь отклонение, немедленно выравнивай на самом малом ходу. Это трудно, но вполне возможно. Главное – не паниковать и помнить, что нам с Дмитрием еще охота пожить… А теперь о грустном… Если мы через час не вернемся…

– Типун вам на язык! – вскричал Веня.

– Если мы через час не вернемся, – после небольшой паузы продолжил Немой, – то Александр принимает на себя командование кораблём. Я объяснил ему, как ориентироваться по навигационным приборам. Сотников у штурвала. У этой посудины хватит топлива, чтобы добраться до нашего берега.

– Ну, с Богом… – сказал Турецкий, хотя был не любитель громких слов.

Глава седьмая ЕСЛИ…

Вода была обжигающе холодна, кисти рук мгновенно начало сводить судорогой.

– Двигаться, двигаться! – призывал Игоря Степановича Митяй. – Пропотеть хорошенько! Иначе околеем!

За последние минуты шторм заметно поутих, но все же волны еще достигали приличной высоты. Они с грохотом били в нос глиссера, после чего палубу накрывало облако мелких брызг.

Подобраться к канату оказалось делом далеко не простым, аквалангистов стремительно относило от борта. Наконец это удалось Митяю. Он схватился за канат и притянул к себе Игоря Степановича.

– Кстати, капитан, я забыл спросить… В здешних местах водятся акулы?

– Акулы? Конечно, водятся. – Немой закашлялся, сплюнул попавшую в горло едкую соленую воду и добавил с легкой улыбкой: – Шутка.

– Шутка? – с недоверием посмотрел на него Митяй.

– Шутка. К тому же весьма неудачная.

– Это точно шутка?

– Да нет здесь никаких акул! Ну, может, осталась одна, маленькая. Чего ее бояться? В конце концов, у нас есть ножи. Я ее одним ударом, в глаз. Подумаешь, акула…

– Игорь Степанович, а вы случайно не еврей? – Случайно нет.

– Тогда я спокоен…

Они опустили на лица маски, зажгли фонари на шлемах, ослабили вентили баллонов.

Митяй пошел первым, быстро перебирая руками по канату. Немой – сразу следом за ним.

Как только достигли третьего маркера, замерли, успокоили дыхание. Митяй вопросительно мотнул головой, мол, как самочувствие? Немой оттопырил большой палец – отлично.

Двинулись дальше. В желтых лучах фонарей проскальзывало что-то живое, блестящее… Мелкая рыбешка, напуганная внезапной встречей со страшными чудовищами…

Через два маркера снова остановка. Опять Игорь Степанович поднимает большой палец. Он улыбается, но как-то не очень естественно.

В висках начинает отстукивать пульс, все громче и громче. Все крепче и крепче приходится держаться за канат, возрастающий с каждой секундой страх так и хочет вытолкнуть на поверхность.

Восьмой маркер – сорок метров. Критическая для акваланга глубина. Теперь можно рассчитывать только на удачу…

Митяй выразительным жестом предлагает капитану – оставайтесь здесь. Тот еще более выразительно выпучивает глаза – умнее ничего не придумал?

Пятьдесят пять метров…

Свет фонаря уже достигает дна. Оно удивительно ровное – ни складочки, ни морщинки. Это впадина, на протяжении веков или даже тысячелетий заполнявшаяся миллиардами крохотных песчинок, которые превратились в бархатную сизую гладь.

Значит, злополучный груз должен отыскаться без труда… Правда, только в том случае, если Игорь Степанович не ошибся, если он точно вычислил место.

Они крутят головами, освещая пространство вокруг себя. Нет, контейнера не видно…

Пятьдесят семь метров…

Хоть это и было неминуемым фактом, но все равно почему-то воспринимается как неприятная неожиданность: канат кончается, уходит из-под рук единственная опора, единственная связь с кораблем. Ящик с патронами остается наверху.

На спуск ушло чуть меньше пятнадцати минут.

Подъем пройдет гораздо медленнее, надо будет делать частые и продолжительные остановки.

Козлов выхватывает из-за пояса фонарь, крепит его к ящику с патронами лучом вниз. Фонарь яркий, его будет видно издалека. Если вдруг не погаснет…

Если, если… Слишком уж много этих «если», от которых, по существу, зависит все. И прежде всего – жизнь.

Турецкий и Гладий, перегнувшись через борт, немигающими взглядами смотрели на черную воду.

Уже двадцать пять минут, как она поглотила их друзей… Вернет ли? Или оставит у себя навечно? Наверное, они подумали об этом в один и тот же момент – встревоженно переглянулись и вновь уставились в воду…

– Эй, вы! – донесся из рубки Венькин крик. – Чего молчите?

– А шо говорить? – гаркнул в ответ Гладий.

– Что угодно, но только не молчите! – взмолился Сотников. – Не могу уже слышать эту гробовую тишину!

Они медленно удалялись от мерцающего «маяка». Надо было очень бережно расходовать силы, ни в коем случае не сбивая дыхания.

От экстремальности ситуации, помноженной на колоссальное давление, их сердца работали в нещадном режиме, бешено колотились в груди, встряхивая все тело, и будто настойчиво требовали свободы.

Митяю случалось бывать и на больших глубинах, но со специальной дыхательной смесью, которая не отравляла кровь. Сейчас же… Вопреки самым страшным ожиданиям, он вдруг явственно ощутил какое-то странное просветление в сознании, ощутил свежую легкость в своих движениях. Похожее чувство он испытывал прежде только раз, в далеком детстве, проснувшись одним прекрасным утром совершенно здоровым после долгой и тяжелой болезни…

Капитан плавно взмахнул рукой, показывая, что необходимо плыть по кругу. Он был уверен, что груз лежит в заданном квадрате, где-то совсем рядом, смотрит на них и дразнится…

Они ускорили темп, быстрее заработав ногами.

Внешне Игорь Степанович держался молодцом. На самом же деле в его ушах уже давно нарастал пронзительный свист, а руки немели… Но он не мог остановиться на полпути, не мог отступить, не имел на это права. Больше всего он боялся потерять сознание и превратиться в тяжелый мешок из костей и кожи, поднять который на поверхность будет Дмитрию не под силу…

Тридцать шесть минут…

Есть!!!

Это случилось в тот самый последний момент, за которым обычно наступает отчаяние. Если бы под водой можно было кричать, они бы непременно закричали. А так Митяй лишь сжал кулаки и радостно потряс ими перед собой.

Металлический контейнер величиной с большой холодильник лежал метрах в тридцати от «маяка», глубоко зарывшись одной из своих нижних граней в песок.

Митяй обхватил контейнер и, прочно уперевшись ногами в дно, потянул на себя. В то же время Немой толкал с другой стороны. Но чертова железяка не сдвинулась с места ни на миллиметр…

Передохнули. Попробовали еще раз. Потом еще и еще, пока окончательно не выбились из сил. Безрезультатно…

Игорь Степанович перегружал контейнер с танкера на бот с помощью лебедки, а затем просто-напросто вспорол дно ножом… Все происходило в неимоверной спешке, у него не было времени и возможностей оценить истинный вес контейнера. Тяжелый – да, но чтобы до такой степени! Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Теперь стало ясно, что в контейнере было не меньше тонны…

Митяй осуждающе покачал головой. Да что толку?..

Игорю Степановичу не оставалось ничего другого, кроме как виновато развести руками…

Сорок одна минута… В запасе еще пять-шесть, и надо подниматься.

Митяй внимательно осмотрел створы контейнера. Нет, он не герметичен, видны щели. Значит, аппаратура либо не боится воды, либо она упакована в плотную оболочку. А может, она разобрана на части? Тогда задача упрощается… Нужно только отпереть замки. Сколько их? Шесть. Три снизу и три сверху. Замки сложные, но не кодовые, можно попытаться.

В его руке нож. Он приподнимает самый верхний замок, вставляет острие в скважину и в этот момент вдруг замечает тоненькую струйку воздушных пузырьков, поднимавшуюся над головой Игоря Степановича. Вторую струйку… Она шла не из маски, а прямо из клапана кислородного баллона…

Митяй оцепенел. Немой перехватил его испуганный взгляд и тоже замер. Он понял, что происходит какая-то внештатная ситуация, и происходит именно с ним.

Митяй предупредительно поднял руки – не двигайтесь с места! Затем осторожно приблизился к Немому, заплыл ему за спину. Игорь Степанович обеспокоенно завращал головой.

Козлов раскрыл перед его лицом ладонь – спокойно, доверьтесь мне, я все держу под контролем. Он завернул вентиль до упора и проследил за реакцией Немого. Тот показал, что кислород по-прежнему продолжает поступать в маску… Две воздушные струйки уменьшились, но не исчезли… Утечка…

Митяй раскрыл крепления на груди Игоря Степановича и начал сдергивать лямки ранца с его плеч. Тот инстинктивно отмахнулся, но быстро сообразил – так надо. И дал знак Митяю – я сам. Он глубоко вдохнул, сорвал с головы маску, сбросил с себя акваланг и сразу же почувствовал, как его, полегчавшего на несколько килограммов, уносит вверх…

Митяй резко оттолкнулся от дна, в два приема нагнал Немого и буквально приклеился к нему, обхватив руками его бедра. Еще немного, и случилось бы непоправимое. Игорю Степановичу достаточно было резко подняться на двадцать – тридцать метров, и коварный азот в лучшем случае сделал бы его инвалидом на всю оставшуюся жизнь… Кессонная болезнь – страшная сказка на ночь для всех подводников. Сказка, которая для кого-то становится плачевной реальностью… От нее иногда может спасти только барокамера, но где ее взять?..

Так они и плыли, крепко прижавшись друг к другу, дыша по очереди из одной маски. Они уже смирились с тем, что задание провалено, что контейнер навечно останется на морском дне. Да и гори он ясным пламенем! Самим бы как-нибудь выкрутиться…

Сорок девять минут…

Наконец добрались до каната, вцепились в патронный ящик. Можно немного передохнуть, перед тем как начать плавный подъем. Кислород на исходе, надо увеличить паузы между вдохами…

Глава восьмая ПО-РУССКИ

Александр и Василий, одновременно вскинув руки, посмотрели на часы.

– Ни себе фига! Пятьдесят минут, – взволнованно произнес Гладий. – Где же они?

– Не паникуй, еще есть время… У Козлова такой опыт, что…

Турецкий не договорил, запнулся на полуслове. Откуда-то из глубины до него донесся странный монотонный гул…

– Что это?

– Не знаю…

Блики лунного света зловеще прыгали по вздыбленной поверхности океана. Гул нарастал.

«Будто чугунный шар по асфальту катится…» – нервно передернул плечами Александр.

– То морской дьявол кричит от голода…

– Какой еще морской дьявол?

– Его никто не видел, во моряки говорят, шо он есть. Стоит на него один лишь разок взглянуть – и мгновенная смерть…

– Перестань.

– Морской дьявол может читать мысли. Он находит в них самый большой страх и принимает его обличие. И человек умирает от своего же страха, понимаешь?

– Понимаю. – Турецкий зло посмотрел на Гладия. – Лучшего момента не нашел?. Ребята под водой, а ты со своим дьяволом! Беду накаркать хочешь?

– Та это я так, к слову… – виновато потупился Вася. – Я раньше не верил во все эти бредни. А теперь, знаешь, шо-то начал верить… Люди же не просто так говорят…

Внезапно они увидели источник странного гула. Он сам был странным – круглый, прозрачный, его нутро ярко мерцало в глубинной черноте…

Это был огромный воздушный пузырь… Настолько огромный, что в нем могло бы разместиться коровье стадо…

И в следующий момент глиссер тряхнуло с такой силой, что мужчин подбросило в воздух и плашмя опрокинуло на палубу. Море расступилось, и из гигантской воронки взметнулся столб желто-кровавого пламени. Стало светло, как днем…

Прошло всего лишь какое-то мгновение, и все вокруг вновь окуталось ночной мглой. Будто и не было взрыва… Будто померещилось…

Александр и Василий все еще лежали на палубе, уставившись опустошенными взглядами в звездное небо… Случилось самое ужасное, что только можно было ожидать? Кислородный баллон не выдержал давления? Что вообще произошло? Подводный вулкан?..

Из рубки выполз Сотников, прижимая к груди окровавленную руку. Его задело осколком разлетевшегося вдребезги стекла.

– Братцы, вы живы? – тихо спросил он.

– Живы… – отозвался Турецкий.

– А что это было?

– Морской дьявол, – прошептал Вася, сглотнув комок в горле. – Морской дьявол…

Турецкий зло глянул на него, но тут же отвел глаза. «Дмитрия и Игоря Степановича больше нет. Они погибли…»

Время тянулось так медленно, что казалось, часы все остановились. Секундные стрелки переползали с деления на деление, как улитки.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Всё.

Ну, еще подождали пять.

– Все, ребята, – резко поднялся Турецкий. – Будем прорываться в Россию. Вениамин, рана серьезная?

– Царапина…

– Становись за штурвал… Полный вперед.

Сотников оторвал от своей рубахи длинную полосу материи, перевязал руку. Он действовал скорей механически, нежели осмысленно. Осмыслить происшедшее было невозможно… Так глупо, так нелепо… И ради чего?

Нет, к этому никак нельзя было привыкнуть – к смерти. А уж он навидался ее за свою жизнь.

Веня шагнул было к рубке, но путь ему преградил Гладий.

– Не, – сказал он. – Мы никуда не поедем. Мы будем их ждать.

– Кого? Кого ждать? – опешил Венька. – Ты что, Вась?

– Они еще живые, – упрямо мотал головой Василий. – Они не имеют права. Это нечестно…

Александр все понял. У Василия что-то сорвалось внутри. Он был на грани истерики.

– А я хочу ехать?! Я что, по-твоему изверг?! Да я вообще лучше здесь подохну! – закричал визгливым голосом Венька. – Мне вообще на все наплевать!

Он схватил с палубы карабин и стал дубасить им по борту, пока карабин не раскололся в его руках, как игрушечный.

Это было уже коллективное помешательство. Ребята почувствовали то же, что и Александр.

Они привыкли бежать, мчаться, лететь, не останавливаясь ни на минуту. И вдруг наткнулись на стену, которую не прошибешь ни лбом, ни гранатометом. Смерть называется эта стена. Можно сколько угодно кричать и биться в слезах – смерть не отступает.

Александр зачерпнул ведром ледяной забортной воды и плеснул ею на обоих – Гладия и Сотникова.

Те на секунду замерли, а потом бессильно повалились на палубу, как-то жалобно, по-детски расплакались, обнялись, словно девчонки, и всхлипывали друг у друга на плече.

Турецкий оставил их, ушел на нос, привалился к борту. В пачке оставалась последняя сигарета. Намокла… Оставить на потом? Руки трясутся, требуют никотина. Чиркнул зажигалкой, терпкий дымок защекотал в носу. А канат так и остался в воде. Легче его обрубить…

Не было сил, не было эмоций. Только тупая боль усталости, сидящая колом в спине.

Александр докурил. Оглянулся на ребят. Те уже затихли, но все так же обнявшись сидели на палубе.

Он заставил себя оторваться от борта, нашел топор и рубанул им по канату.

Он сделал это нарочито демонстративно, он как бы показывал своим друзьям, что время сантиментов кончилось, он обрубил последний конец. Теперь надо думать о будущем, теперь надо снова двигаться, идти, бежать, мчаться, лететь…

– По местам, – сказал он глухо. – Заводи глиссер.

Ребята нехотя поднялись и пошли по своим местам. Вот и все, теперь он снова управляет командой. Хотя от команды остались всего двое…

И тут Александр услыхал тихий всплеск. Нет, это не волна, не рыба. Он бросился к противоположному борту, свесился с него по пояс и…

– А-а-а-а!.. – закричал он как-то хрипло и глухо срывающимся голосом. Это было словно заклинание и мольба, которые перерастали в надежду, в уверенность, а в конце концов в дикую, невыразимую радость.

Митяя и Игоря Степановича перенесли в кубрик, бережно уложили на топчаны, растерли их промороженные тела спиртом. Они были в шоке, их глаза безумно блуждали по лицам друзей… Из носа капитана обильно текла кровь, только спустя несколько минут ее удалось остановить… В остальном же – никаких повреждений. Целы и невредимы…

– Да, шарахнуло… – первым заговорил Митяй. Слова давались ему с невероятным трудом, он еле разжимал губы. – Но мы уже были далеко…

– Груз нашли? – Александр склонился к Митяю.

– Да… Контейнер… Тяжелый, сучара… Не поднять… Это он и рванул.

– Черт с ним, с контейнером! – радостно воскликнул Веня. – Главное, что вы живы! Мы ведь вас уже того… похоронили…

– Хорошая примета, – подал слабый голос Игорь Степанович. – Значит, покоптим еще этот свет…

– Погоди, – вдруг дошло до Турецкого. – Это контейнер взорвался?

– Контейнер, – кивнул Немой.

– А аппаратура?

– Не было, там никакой аппаратуры, – прохрипел капитан. И неясно было, от какой боли – физической или душевной.

– Что?

– Там были кирпичи…

Ребята глуповато улыбались. Капитан просто шутит. Болезненная такая шутка, дурацкая. Или оправдывается, что не сумел поднять контейнер.

– Нас всех надули, – устало закрыл глаза Немой. – Надули… Это обманка… Отвлекающий маневр… А нас использовали, как живцов… Мы должны были погибнуть, понимаете? Погибнуть…

– Да что же это за ё… твою мать? – громко матернулся Сотников, задрав голову к небу. – Что же это они нас всю дорогу трахают во все дыры?! Да что же это они за падлы такие?!

– Вот это по-нашему, по-русски, – одобрил Козлов вяло. – Я бы еще и не так сказал. Сил нет. Вообще, удавиться охота.

Турецкий изо всей силы шарахнул кулаком по железной стене рубки. Действительно, хотелось если не удавиться, то хотя бы завыть по-волчьи. Вот это – отчаяние! Вот это – тупик!

– И шо дальше? – понуро опустил голову Гладий. – Это все?

– А тебе чего еще надо? Конечно, все. Мотать отсюда… – оскалился Митяй. – Осточертело, хватит… Выходим из игры… Мы свое отработали… Прямым курсом на Владик. Сами же говорили, что топлива хватит…

Никто не стал спорить с Митяем, но все почему-то посмотрели на Игоря Степановича.

– Хотите знать мое мнение? – через тягостную паузу сказал тот.

– Да, – ответил за всех Турецкий.

– Я ведь знаю, где спрятана настоящая аппаратура…

Глава девятая «ЩУКА»

История судоходства насчитывает немногим меньше, чем история человечества вообще. С трудом научившись стоять на двух ногах и держать в руках колющие и режущие предметы, человек сразу принялся покорять морские просторы. Сначала на бревнах, потом на плотах, потом научился строить лодки и на них пускался в неизвестность. Ну а дальше парусники, галеры, огромные фрегаты и крейсеры. Потом в ход пошло железо, уголь, паровые котлы, ядерная энергия, радиоэлектроника, компьютеры, спутниковая связь и так далее. Люди перестали ориентироваться по звездам и нестись по воле ветра, теперь они точно, до минуты, до сантиметра, знают расстояние от одной точки до другой.

Словом, романтика из морских путешествий ушла, все стало скучно, размеренно, обыденно.

Но и теперь, как в те, далекие времена, есть один момент в морском путешествии, когда вся команда на какое-то короткое время становится неуправляемой, дикой от счастья. И уж на это ничто не может повлиять.

И этот момент настал. Настал, когда Митяй, сидящий на носу катера, вдруг вскочил на ноги, чуть не свалившись за борт, и завопил истошным голосом:

– Земля-а! Ё… вашу мать, земля-а!

Вся команда тут же выскочила на палубу.

– Где?! Какая земля?! – возбужденно орал и Турецкий. – Где?

– Да вон же она, вон! – тыкал пальцем Вениамин, подпрыгивая на одном месте, как ребенок. – Вон она!

Немой тоже поднялся наверх и теперь наблюдал за ребятами с иронической улыбкой. Сколько раз ему приходилось видеть подобные сцены, столько раз он сам не мог сдержать глупые, неизвестно откуда и неизвестно зачем появлявшиеся слезы. Вроде здоровый мужик, вроде прошел огонь и воду, а надо же, прут какие-то глупые сантименты. И главное, ведь знал, что земля должна показаться примерно в это время, ждал, готовился… И вот – на тебе.

– Степаныч! Дай я тебя поцелую! – вдруг прыгнул ему на шею Венька. – Приплыли!

– Не говори гоп… – Немой оторвал его от себя и аккуратно поставил на палубу. – Отставить веселье! – скомандовал он строго.

– Да ладно, Игорь Степанович, – махнул рукой Турецкий. – Теперь-то что может случиться?

И в этот же момент, как по волшебству, прямо перед носом у них забурлила вода.

– Ну, а это что за хренота? – удивленно спросил Козлов, все еще продолжая улыбаться.

– Полный назад! – по привычке заорал Немой, но поскольку команду выполнять было некому, сам расталкивая всех, бросился к штурвалу.

А прямо перед глиссером, в каких-то пятидесяти метрах, из пучины морской уже показались первые антенны и перископы подводной лодки.

– Вот тебе и морской дьявол, – прошептал Вася, завороженно наблюдая, как из воды вылезает огромная субмарина.

Мотор катера натужно завыл, и глиссер рванул назад. От неожиданности все потеряли равновесие и кубарем полетели на палубу.

– Догнали-таки, блин, – покачал головой Вениамин.

– Оружие!– закричал Немой, с бешеной скоростью крутя штурвал. – Чего стали, за оружие!

Веня было бросился к пулеметной вышке, но Турецкий схватил его за рукав.

– Ты что, капитан, спятил? Тут же через полчаса все НАТО будет.

– Рыбы нас жрать будут через полчаса, а не НАТО.

– В каком смысле, – удивился Гладий. – Они нас шо, грохать приплыли? У них же маневры.

– Да что ж такое, яп-понский городовой… – Немой никак не мог справиться с управлением. – Ну вы хоть глаза разуйте, на лодку эту посмотрите!

– А что такое? – Турецкий оглянулся на субмарину. А там уже открылись люки и на воду спускали две огромные резиновые лодки.

– Да она ж еще сорок второго года выпуска! Это «Щука»! – Немой со всей силы шарахнул ногой по стойке штурвала, но это не помогло.

– Как – сорок второго? – переспросил Веня. – А кто они тогда? Партизаны, что ли? Им что, сообщить забыли, что война кончилась?

И словно в ответ, над ухом у него просвистели пули;

– Ложись! – Турецкий упал на палубу и пополз к ящикам с оружием. – Это бандиты какие-то. Вениамин, к пулемету! Огонь!

Команда эта была запоздалой, потому что Сотников с Гладием уже во всю вертели ролики, разворачивая ферму пулемета в направлении подводной лодки.

– Так это что, п-пираты? – Запнувшись, переспросил Козлов, которого вдруг охватило какое-то оцепенение.

– Да, да, пираты! Морские акробаты! – Александр схватил его за ноги и повалил на палубу. И как раз вовремя, потому что прямо за его спиной в железо несколько раз клюнули пули.

Наконец пулемет развернулся и принялся методично долбить по субмарине.

– Да ты ее не потопишь! Ты по резиновым стреляй! – закричал Немой.

– Глиссер лучше уводи, адмирал Нельсон хренов! – рявкнул Веня. – Иди поверти эти ролики.

– У него реверс заело! Только назад прет! – Немой натужно дергал рычаг.

Лодки между тем уже двигались в сторону глиссера, продолжая поливать его свинцовым дождем.

– Ну так давай заднюю! – Турецкий выскочил на палубу с двумя винтовками М-16 и гранатометом. – Хоть куда-нибудь плыви!

– Ну тогда поплыли! – Мотор загудел, и катер, как какой-то лангуст, пополз по воде задом наперед.

С палубы субмарины всех как ветром сдуло. Но и у них начал работать пулемет. И гораздо прицельнее, чем на глиссере. Крупнокалиберные пули выдирали из обшивки катера целые куски железа.

– Они нас сейчас точно потопят. Вася, ну дай ты им!

Катер сильно качало, и поэтому дать им у Гладия никак не получалось. Очереди то уходили в чистое небо, то вспенивали воду у борта субмарины.

– Резинки! По резинкам бей! – Александр толкнул ногой Козлова, который из своей винтовочки тоже пытался раскрошить пулемет. – Они нас сейчас на абордаж брать будут!

Сам он раскрыл трубку гранатомета и принялся целиться. Глиссер раскачивало так, что прицелиться достаточно точно не выходило.

– Капитан, притормози маленько, дай мне их на прицел взять!

– Это тебе что, машина?! Это глиссер!

– Ну сделай что-нибудь! Они нас точно потопят всех!

И Турецкий выстрелил. Почти не целясь. Полыхнуло пламя, и снаряд, прочертив по воздуху серую дымовую дугу, впился точно в пулеметное гнездо. Раздался взрыв.

– Ур-ра-а! – закричали мужчины хором. – Попал!

Пулемет действительно замолчал. Теперь остались только лодки. На каждой из них было человек по десять хорошо вооруженных людей. Они были так близко, что теперь можно было разглядеть даже их лица.

– К берегу! К берегу надо! – Турецкий перезарядил винтовку и снова принялся стрелять. – Они ж нас в открытое море гонят. Там мы от них никуда не денемся.

– Я ж говорю – реверс заклинило. Задним ходом не получится!

– Так сделай шо-нибудь! – Гладий оставил пулемет и тоже схватил винтовку. – Мы тут, как та роза в проруби. Смотрите, они еще людей спускают!

Действительно, от субмарины отчалила еще одна лодка.

– Нужно мотор заглушить. Полностью. Тогда только включится! – Немой не переставал дергать рычаг реверса. – А так не выйдет ничего.

– Они же нас возьмут, как только остановимся! – Александр прицелился и выстрелил. – Не останавливайся.

Лодки были метрах в двухстах от глиссера.

– Пусть попробуют… – сквозь зубы процедил капитан и дернул на себя тумблер. Мотор начал постепенно глохнуть.

– Ты че, сдурел?! – завопил Митяй. – Не тормози!

– Сейчас, сейчас. Еще секунд десять. – Капитан смотрел то на лодки, несущиеся прямо на них, то на приборы. Стрелка стремительно бежала к нулю. Лодки стремительно летели к катеру. Кто быстрее? Сто пятьдесят метров… Сто… Семьдесят… Полета… Тридцать…

– Ну, поехали! – Он дернул рычаг, глиссер задрожал всем своим корпусом и рванулся вперед.

Увильнуть смогла только вторая лодка. Первую глиссер подмял под себя. Раздались человеческие вопли, какой-то хруст, и вода за кормой стала красной от крови.

– Давай! К берегу! – орали счастливые разведчики. – Обходи их!

Вторая лодка развернулась и неслась далеко позади, отставая с каждой секундой.

– Даже своих подбирать не стали, гады. – Турецкий сплюнул за борт. – Давай, капитан, дави третью!

– Попробую. – Немой крутанул штурвал, и глиссер понесся прямо на резиновый катер.

На третьей лодке вовремя сообразили, что сейчас их просто раздавят, и пустились наутек.

– Слушай, а в спину стрелять гораздо легче, – констатировал Козлов, короткими очередями снимая пиратов одного за другим. – Они так до дому не доплывут, касатики.

Неожиданно на субмарине грохнул раскатистый выстрел и что-то, похожее на сигару, полетело в воду.

– Оп! – Капитан снова крутанул штурвал и, прекратив преследовать лодку, понесся прямо к берегу.

– Ты че? Мы ж еще не всех… – сплюнул Митяй.

– Торпеда.

Большее никаких вопросов никто не задавал. Даже стрелять перестали. Все бросились к борту, пристально вглядываясь в воду, которую прошивала длинная белая полоса. Такую полосу оставляет в небе реактивный самолет.

– Уйдем? – тихо спросил Турецкий.

– Вряд ли, – замогильным голосом ответил Немой.

– Постарайся, – попросил Вениамин.

– Постараюсь.

Уйти от торпеды было почти невозможно – скорость у нее была намного больше, чем у катера, но он был более маневренным. И поэтому, когда торпеда приближалась достаточно близко, метров на двадцать, Немой резко сворачивал в сторону,– и она проносилась мимо. Пока она разворачивалась по большой дуге, катер несся к берегу.

– Тащите оружие на палубу! – скомандовал капитан, когда после очередного маневра до берега осталось не больше мили. – Она нас все равно достанет, если в берег неврубится. Минута будет, чтоб выгрузиться.

Все бросились к ящикам и принялись набивать карманы полными обоймами.

И тут глиссер врубился в песчаное дно в каких-то сорока метрах от берега.

– Всем за борт! – истошным голосом закричал капитан. – Покинуть судно!

И бросился в воду.

До берега они добраться не успели. Отойти от катера смогли только метров на тридцать, когда раздался оглушительный взрыв и огромная волна просто швырнула их на песчаный пляж.

– Все живы? – первым вскочил на ноги Немой.

– Живы, какой хрен с нами станется? – Вениамин сидел на берегу и отплевывался от набившегося в рот песка.

– Капитан, с меня бутылка, – засмеялся Козлов. – Я парень прижимистый, это тебе любой подтвердит. Но тебе не пожалею. Дома ставлю, как из пушки.

– Сначала нужно до дому добраться. – Александр с трудом поднялся на ноги и посмотрел на море.

А там медленно погружалась в морскую глубину подводная лодка…

Глава десятая СКУЧНО

Опять ее сделали крайней.

Никто из работников Токийского бюро не хотел лететь в этот богом забытый городок, и она была в их числе. Но аккредитацию всучили именно ей.

А делов-то! Репортажик на полторы минутки. Тема скучнейшая – освещение какой-то женской международной конференции по проблемам предотвращения лучевой болезни после ядерных катастроф. Ни сюжета, ни интриги… Правда, с гарантией показа в вечернем выпуске новостей. Но теперь Нателла прекрасно знала цену всем этим гарантиям…

Та недавняя история со снятием материала с эфира не прошла так просто. Нателла умела вцепиться в то, что считала своим. Она наконец связалась с главным, она его прижала к стене, он что-то невнятное лепетал, а потом вдруг взял и раздобрился;

– Что-то ты у нас на Дальнем Востоке засиделась, девочка. Не пора ли тебе еще подальше?

– Это куда же? – насторожилась Нателла. – Дальше вроде некуда.

– Почему? Есть еще Япония.

У Нателлы сразу же вылетели из головы все ее претензии и вопросы. Конечно, она была согласна. Конечно, она справится. Язык? А она как раз проходит ускоренные курсы (это была невинная ложь). Страну? Она ее знает как свои пять пальцев (эта ложь уже была не такая невинная). Впрочем, пока из Москвы шел приказ и оформлялись документы в Токийское бюро, Нателла действительно помчалась на ускоренные курсы этого зубодробильного языка, а по ночам штудировала книги по истории, экономике, географии и фольклору Японии.

Словом, когда все было оформлено, а это произошло почти через месяц, она действительно вполне сносно могла спросить у японца, как пройти на улицу такую-то, и даже знала, что в Японии до сих пор сохраняется императорская власть, правда ограниченная конституцией.

Но самая большая ее победа – она утащила за собой и оператора.

Поначалу все было не так уж просто. Старшие коллеги ею слегка помыкали, но она постепенно обретала почву под ногами. Ну ничего, слетает она в этот городок. Сделает репортаж – главные ее репортажи впереди.

Володька просто за голову схватился. Он плохо переносил авиаперелеты, буквально в лежку после них лежал. Но надо было лететь, на поезде они уже не успевали.

– Может, я покажусь немного циничным, – говорил он, бережно упаковывая свой «Бетакам» в походный чехол» – но «Тэффи» за это не дадут, хоть лопни. Нет тут настоящего размаха для твоего журналистского гения.

– Кажется, меня хотят поставить на место,– с тихой угрозой произнесла Нателла. – Но они еще моего места не знают.

Надеялась, что будет нелетная погода или хотя бы, на худой конец, землетрясение, которое разрушит аэропорт, но небо было девственно чистым, а сейсмологи заверяли, что движения земной коры в ближайшие дни не предвидится.

Других поводов, чтобы отвертеться от бестолковой поездки, к сожалению, не нашлось.

Полет занял час с копейками, но Володька, казалось, успел за это время похудеть на несколько килограммов. Во всяком случае, он почти не вылезал из туалетной кабинки и выглядел – хуже некуда…

Разумеется, их не встречали. Старая история, повторяющаяся из раза в раз. Опять ребята из филиала либо что-то перепутали и ждали в другом месте, либо у них машина сломалась. Почему-то у русских машины ломаются даже в Японии, Германии и Америке. Впрочем, торопиться было некуда, конференция начиналась лишь вечером.

Нателла быстрым шагом направилась к окошку «Информация», чтобы через репродуктор оповестить коллег о своем прибытии. Оператор, еле волоча ноги, плелся за ней.

– Тем, кто встречает журналиста Нателлу Полуян, просьба немедленно подойти к указательному табло, – разнеслось по аэропорту.

Минуло двадцать минут, но никто так и не появился.

– Нат, я отойду… – Володька опустил драгоценный «Бетакам» на пол. – Посторожишь? Я быстро.

– Конечно, иди-иди.

Ей было жаль парня. Страдает из-за того, что у него, видите ли, с вестибулярным аппаратом нелады. У других, кто ни разу в жизни на самолет не садился, лады, а у него нет… И так в жизни всегда, бодливые коровы остаются без рогов…

Нателла ненавидела это бестолковое ожидание.

Стоишь, как проститутка, и вынуждена терпеть на себе пошловатые мужские взгляды. Мужики в этом смысле везде одинаковы, что в России, что в Японии. Неизвестно еще, где хуже.

Нет, ничего интересного сегодня ей не снять, никаких важных новостей не узнать. Вообще, Япония страна скучнейшая. Может, лучше было оставаться в России?..

Глава одиннадцатая АС

Сжимая в руках автоматы, они стояли на отвесном берегу и смотрели, как по зыбкой поверхности океана расходятся гигантские круги. Подводная лодка стремительно уходила под воду…

На душе было как-то смутно. Счастье, что уцелели, что никто не ранен, но, с другой стороны, все-таки обидно, что не добили гадов.

– Хлопцы, а мы не одни… – вдруг произнес Гладий.

Действительно, неведомо откуда у команды оказалось вдруг много зрителей. Из-за камней и деревьев наблюдали за ними десятки внимательных глаз.

Дети, старики, женщины и мужчины смотрели на пришельцев испуганно – у тех было оружие в руках. Веня положил автомат на землю, поднял руки и сказал:

– Мир – дружба! Япония и Россия братья навек! Ура! – При этом он улыбался самой очаровательной своей улыбкой. Японцы по-прежнему были хмуры.

– Да они по-русски не понимают, – прекратил свою миссию доброй воли Сотников.

– Контакт с аборигенами не состоялся, – хохотнул Митяй. – Не вышел из тебя Миклухо-Маклай.

Турецкий попытался приветствовать аборигенов по-английски – результат тот же.

Но в этот момент из-за огромного валуна появился старец в простеньких холщовых штанах, цветастой рубахе с короткими рукавами и в белой панамке. И медленно, степенно двинулся к ребятам. Старец был настолько маленький и худенький, что издалека его легко можно было принять за ребенка.

Старец подошел к самой линии прибоя, злорадно плюнул в воду, затем посмотрел на ребят с нескрываемой благодарностью и, разгладив свою смешную козлиную бородку, сказал:

– Молодесь! Так им и нада!

Мужчины на какое-то время потеряли дар речи. А старик очень бойко заговорил, по-русски…

– Пирата плохая. Пирата хузе налоговая инспектор. Пирата приходит и забирает все.

Морской ветер пронизывал до самых костей, к тому же одежка у ребят была мокрая. И поэтому Веня не нашел ничего другого, как спросить: – Дед, а тебе не холодно?

– Не холядва, гразданина нацальвик. Я закалений.

– Закаленный? Ха, он закаленный! – Веня весело посмотрел на Митяя. – Вот тебе и япона мать!

– Дедуля, ты че, полиглот? Небось русский выучил только за то, что им разговаривал Ленин?

– Сибиря выудил. Квантуньски армия! – Старец выстрелил пальцем: – Пах-пах! Тязело была, осень тязело… Война с Совецки Саюза… Много смерть… А я – плен попадал. Лагерь сидел. Долго сидел. Хабаловск знаешь, гразданина нацальвик?

– Хабаровск-то? Знаю, конечво… – кивнул Митяй. – Надо же… Вот уж неожиданно судьба дружка-интернационалиста подбросила. Кому рассказать – не поверят. Как звать-то тебя?

– Акнра-сан.

– А меня Дима. Это вот Венька. А это Александр. Запомнил?

– Акнра-сан. – Старец с достоинством пожал всем руки. – Кусать хода?

– Хоца, хоца! – Веня приобнял деда за плечи. – И кушать хоца, и все остальное. Показывай дорогу, кормилец ты наш!

– Постойте! – остановил их Александр. – А с трупами что делать?

Взоры обратились на японца. Он теперь был вроде как за главного.

– Туда-туда, в землю! – махнул рукой старец.

– Закопать, что ли? – переспросил Митяй. – Так просто? А полиция? Где у вас здесь полиция?

– Нет полисия, гразданина начальник. Остров маленькая. Три сто селовека. Мала-мала.

Старик махнул рукой своим соплеменникам и что-то резко сказал им.

Несколько мужчин вышли из-за камней, поклонились ребятам и занялись скорбным делом погребения трупов.

А старик повел ребят вдоль берега, и через несколько минут они набрели на крохотное поселение. Двери построек выходили на один общий двор, посреди которого тянулся длинный деревянный стол.

– Говорите, Акира-сан, что вас здесь триста человек? – поинтересовался Игорь Степанович.

– Ой, мала-мала. Дети многа, женсцина многа, музцина мала.

– А где же все?

– Работа, рыбку ловить. Музцина мала,– печально повторил Акира-сан.

– Прямо как у нас по деревням, – усмехнулся Митяй. – Мужиков никого, а бабы с детьми знай себе батрачат, чтобы с голодухи не помереть. Да, дедушка?

Но старец не успел ответить: ему навстречу выбежала старушечка, такая же маленькая и худенькая, как и он сам. Они о чем-то пошептались, старушечка всплеснула руками и, забавно переваливаясь с боку на бок, скрылась за соломенной занавеской, вместо двери прикрывавшей вход в дом.

– Мой зена, – горделиво выпятил впалую грудь Акира-сан.

– А дети у вас имеются? – спросил Немой.

– Дети есь, внуки есь, гразданина начальник. – Старец погрустнел. – Далеко, в Токио, в Осака, в Окинава…

– По свету, значит, разбросало… Пишут хоть?

– Нет.

– Что ж ты воспитал таких неблагодарных? Им что, лень письмо написать?

– Зацем письмо? – искренне удивился Акира-сан. – Телефакс, Интернет, е-мэйл!

– Нет, у нас в деревнях такого нет, – ошарашенно почесал в затылке Митяй. – У нас и пейджера-то никто в глаза не видел.

– Слышь, а у тебя тачка есть? – спросил про сокровенное Митяй.

– Тацка? – не понял старец.

– Ну, машина, – Козлов выразительно покрутил руками. – Би-би! На чем вы передвигаетесь? Не на ослах же!

– Мы далеко не ходить. Нам не нала тапка.

– А питаетесь чем? Продукты где берете?

– Рис, – пожал плечиками хозяин. – Риба ловить, на Большую землю возить, продавать.

Он усадил гостей за стол, а сам поспешил на помощь своей хозяйке.

– Попросим деда, пусть он нас переночевать оставит, – сказал Турецкий. – А завтра утром надо как-то выбираться отсюда.

– С острова один путь, по воде. – Игорь Степанович положил автомат рядом с собой на скамейку с такой осторожностью, будто боялся, что тот вдруг самовольно откроет огонь.

– Опять эта вода! – воскликнул Гладий. – Мамко, роди меня обратно!

Еда была неразнообразна, но обильна. Акира-сан и его женушка выносили из дома глубокие тарелки с приготовленными самыми замысловатыми способами дарами моря – жареная и вареная рыба, какая-то плавающая тварь с белым и изумительно вкусным мясом, рис со всевозможными приправами, и конечно же не обошлось без сакэ.

– Оперативно! – изумился Митяй. – Будто вы нас ждали!

– Нет кусать – пирата злится, – объяснил Акира-сан. – Есть кусать – пирата добрый.

– А-а-а, так это вы для пиратов готовенькое держите? Ничего, теперь они сюда долго не сунутся! – И Митяй, передразнив старика, добавил: – Пирата трусливая!

– А разве у вас не на полу есть принято? – Василий аппетитно хрустел поджаренной корочкой.

– Эта была, гразданина нацальник, – улыбнулся Акира-сан. – Я совецки лагерь сидел, за большой стол ел. Меня гразданина нацальник уцил.

– А ты долго в лагере-то сидел?

– Семь лет. В пятьдесят втором освободили вчистую.

– Значит, ты должен сейчас к нам ненависть испытывать, к потомкам мучителей твоих, а? – спросил с набитым ртом Вёня.

– Муцителей? Не-е-е-т! В лагерь весело был! Акира-сан в худозественная самодеятельность был, на балалайка играл, концерта давал! Гразданина нацальник песни любила. – И старец вдруг затянул тоненьким голоском, чисто-чисто: – Соловьи-и, соловьи-и-и, не трево-озте салдат…

– Пусть солдаты, – подхватили мужчины хором, – немного поспят.

– За дружбу наших народов! – чуть не прослезившись, Веня поднял до краев наполненную сакэ фарфоровую чашечку.

Все выпили одним глотком, поморщились, закусили ржаной лепешкой. По телам мгновенно разлилась приятная теплота…

– А ты шо? – Василий заметил, что хозяин не притронулся к спиртному.

– Работа нада. Трезвый голова нада. Акира-сан не хоцет умирать.

– Ты шо, язвенник?

– Акира-сан самолет летать, рыба искать на море.

– Самолет?! – Турецкого чуть не подбросило над скамейкой. – У тебя самолет?!

– Колхозный, – вставил советское словцо старик. – Весь деревня покупала своя деньги.

– А не врешь? – спросил Митяй.

– Зацем врать? – обиделся старик. – Акира-сан никогда не врать. Акира-сан воевать с американа, сбивать их самолета.

– Так ты в авиации служил?

– Акира-сан быть Перл-Харбор, ему вручать императорскую награду.

– Перл-Харбор? – потрясено переспросил Игорь Степанович. – Вы бомбили Перл-Харбор? Братцы, да перед нами же настоящий ас! Лучший из лучших!

– Акира-сан – ас, – скромно потупился старец. – Но Акира-сан не любить хвастать.

– Слушай, скромник, вывези нас с этого острова, а? – взмолился Веня. – Нам позарез нужно.

– Позарез? – не понял хозяин. – Харакири?

– Нам бы в Ивакуни перебраться! Знаешь, где это такое?

– Ивакуни… – наморщил лоб старец. – Мой младсий дось работала в Ивакуни. Это далеко… Самаяета маленькая…

– А это ничего! – нашелся Венька. – Мы друг дружке на колени прыгнем! Не гляди, что мы такие большие! Мы на самом деле очень даже компактные!

– Далеко, гразданина начальник… – Акира-сал явно без энтузиазма отнесся к идее совершить многочасовой перелет на общественном самолете.

– Давай рассуждать по совести, – предложил Веня. – Мы твою деревню от пиратов спасли?

– Спасли… – кивнул старец.

– А ты теперь должен спасти нас. Должен или нет?

– Долзен, долзен… – совсем уж понуро согласился старик. – Нет, далеко, гразданина нацальник.

– Да какой я тебе начальник? – возмутился Веня. – Мы гости у тебя.

Четырехместная «чесна» выпуска конца восьмидесятых стояла посреди широкого луга и была похожа на большую одинокую птицу, которая спустилась с небес, чтобы чем-нибудь поживиться.

– Гарна машина… – восторженно выдохнул Гладий, который вообще обожал всяческую механику.

Судя по свежевыкрашенным закрылкам, новенькой резине на колесах и пропеллерам, бережно укутанным брезентом, жители поселка относились к самолету с трепетной заботой, как к полноправному члену семьи.

Ребята набились в кабину, так тесно прижавшись друг к другу, что было уже не пошевелиться, не вздохнуть.

– Тязело… – озабоченно промолвил Акира-сан, усаживаясь в кресло пилота.

Он напялил на голову шлемофон и начал щелкать кнопочками и рычажками, проверяя готовность крылатой махины. Все вокруг загудело, затряслось, и ребят невольно охватил страх – а вдруг не взлетит? Впрочем, это как раз не страшно. А вот если взлететь-то взлетит, но во время полета не выдержит такого груза…

– Дед, у тебя парашютик лишний не завалялся?– спросил Козлов.

– От судьбы не уйдес, гразданина начальник, – отшутился старец, но по его лицу было заметно – сильно нервничает.

«Чесна» медленно вырулила на край луга и замерла, будто накапливая силы перед разбегом. Затем ее колеса покатились по жухлой траве, все набирая и набирая ход… Впереди маячил лесок, до него было еще достаточно далеко, но с каждой секундой дистанция неумолимо сокращалась.

– Не успеем… – загробным голосом произнес Митяй.

– Заткнись! – Венька хотел было на него замахнуться, но не смог высвободить прижатую к стенке руку.

– Банза-а-ай! – прокричал Акира-сан, резко принимая на себя штурвал.

Самолет тяжело, словно нехотя, оторвался от земли и круто взмыл в небо. Перегрузочка была что надо, покрепче, чем на американских горках в парке Горького. Щеки вдруг сами собой начали натягиваться на уши, а животы заныли тягучей дизентерийной болью.

Акира-сан встревожено поглядывал на скачущие стрелки приборов, время от времени цокая языком и покачивая головой. Но к счастью, все его опасения оказались напрасны. Бывалый вояка сделал несколько примерочных кругов над полем, после чего распахнул створки люка, и весь запас удобрений пышным белым облаком вырвался на волю.

Облегчившись, «чесна» быстро набрала положенную высоту и уже не так натужно ревела двигателями.

Щеки вернулись на свое прежнее место, боль отпустила. – Хорошо-то как…–выдохнул Митяй и запел тихонько: – На часа-ax половина пе-ервого, семь тысяч над земле-ей…

«Повезло, – в общем приподнятом настроении подумал Турецкий, – на этот раз повезло. А что в следующий?»

Глава двенадцатая ТРЕНЕР

Володька задерживался, встречающих видно не было. Нателла уже начинала не просто нервничать – злиться.

Внезапно за ее спиной раздалась громкая русская речь. Резануло по ушам. Раньше только Турцию и Кипр осваивали, а теперь и сюда добрались, толстосумы несчастные…

Нателла невольно обернулась. Нет, эти пятеро совсем не походили на «новых русских», на них не было золотых цепей и «роллексов». Одеты более чем скромно, да и держатся как-то скованно. Скорей всего, спортсмены… А тот, который старше всех, их тренер, наверное.

«Члены спортивной команды» стояли кружочком и рассеянно оглядывались по сторонам.

– И куда теперь? – спросил один из них… Остальные пожали плечами и лишь тренер авторитетно произнес:

– Надо у местных поспрашивать, как добраться. Александр, у тебя вроде бы с английским лучше всех?

– Ребята, вы на соревнования? – обратилась к ним Нателла.

Те разом вздрогнули от неожиданности и уставились на нее, беззвучно открывая рты.

– Что, вас тоже забыли встретить?

– Да, забыли… – смущенно пробормотал тренер.

– Надеюсь, за нами все-таки приедут. Если будет микроавтобус, то мы подбросим вас без проблем. Скажите только, куда.

– На этот… На стадион… – ответил тот, кого тренер назвал Александром.

– А вы по какому виду?

– Мы эти… Лыжники…

– Чемпионат мира?

– Нет, этот… Этап Кубка…

– Вот только багаж наш затерялся, – печально вздохнул тренер. – А в нем была вся экипировка. Лыжи, палки, смазка…

– И ботинки с креплениями, – добавил Александр. – Так что пока багаж не отыщется, мы отсюда ни ногой. Спасибо за заботу… Может, как-нибудь в следующий раз…

– Сейчас все в Нагано едут, – удивилась Нателла. – К Олимпиаде готовятся…

– Нет, у нас своя программа, – сказал Турецкий.

– Ну, как знаете, – пожала плечами Нателла.

Она не сводила глаз с тренера. И чем дольше смотрела, тем больше убеждалась, что его лицо ей кого-то напоминало.

– Послушайте, а я, кажется, видела, как вы выступали.

– Кто? Я?

– Да, вы… Вероятно, это было давно, когда вы были молодым. Но у меня зрительная память профессиональная, как у фотоаппарата. Стоит лишь один разочек взглянуть, и снимок на всю жизнь… – Нателла вдруг почувствовала, как у нее перехватило в горле. Стоило ей сказать «снимок», как тут же она вспомнила. – Капитан? – еще не веря самой себе, спросила она. – Игорь Степанович Немой?

– Да… – удивленно уставился на нее тренер. – То есть… Вы ко мне обращаетесь?

– Так вы живы?! – еще не в силах до конца осмыслить увиденное, воскликнула Нателла. – Господи, что все это значит? Почему вы здесь? Какие еще лыжи?

– Мы лыжники, – напомнил Александр. – А кто такой Игорь Степанович?

– Да, кто такой Игорь Степанович? – спросил и тренер.

Но Нателлу не провести. Эти ребята врать не умели – пережимали в каждом слове, в каждой интонации.

– Почему вы притворяетесь? Я же узнала вас!

– Кого?

– Да вас же! Игорь Степанович Немой, капитан танкера «Луч»! Я же репортаж о вас делала! Верней, о том, как вы… как вы…

– Опять меня путают с этим капитаном, – недовольно проворчал тренер. – Хоть пластическую операцию делай…

– Вы хотите сказать, что?..

– Именно это я и хочу сказать… Сил уже никаких нет…

– А как ваша фамилия?

– Смирнов… – после небольшой паузы ответил тренер. – Игорь… Ой, нет… Да, я тоже Игорь…

– Вениаминович… – подсказал Венька.

– И я Вениаминовна… Нателла…

– Значит, наши с вами отцы были тезками, – улыбнулся тренер. – Приятно было познакомиться, Нателла Вениаминовна, но мы очень торопимся…

И спортсмены, дружно повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро двинулись прочь. Будто испугались чего-то…

– Постойте! – крикнула им вслед Нателла. – А багаж?

Но ее дельное замечание проигнорировали…

Как некстати отлучился Володька. Не оставлять же камеру посреди аэропорта! Натаяла попробовала поднять ее, но не смогла даже оторвать от пола. А, будь что будет!

Она нагнала лыжников, бесцеремонно тронула тренера за плечо.

– Ну что еще вам?

– Вот, возьмите, – она сунула ему в руки свою визитную карточку. – Что бы вы ни говорили, а я все равно знаю, что вы – капитан Немой. Я не буду вас больше задерживать и задавать дурацкие вопросы. Наверное, у вас есть веские причины, чтобы скрываться… Но как только у вас появится свободная минуточка, снимите телефонную трубку и наберите этот номер, хорошо?

Тренер не замедлял шага. «Бетакам» все удалялся и удалялся. Нателла краем глаза заметила, как вокруг него уже начал прохаживаться какой-то подозрительный мужичок…

Она остановилась. Спины спортсменов скрылись за углом.

А вдруг она ошиблась? Перепутала? Бывают же похожие друг на друга люди… Биологические двойники… Но чтобы два русских биологических двойника собрались в одно и то же время в Японии?.. Нонсенс!..

Спустя минуту Нателла рассказала об этом оператору. Тот отреагировал, как и должен был отреагировать человек, страдающий желудком.

– Поздравляю, – тихо сказал он, прижимая к губам бумажную салфетку.

Наконец к ним подбежал запыхавшийся администратор, начал извиняться на все лады. Оказалось, он ждал их на улице, у машины.

– Как, а разве вам не сообщили номер? – искренне удивлялся он.

На протяжении оставшегося дня все мысли Нателлы были заняты странной встречей в аэропорту. Она снимала репортаж о конференции, совершенно не прилагая к этому никаких усилий, все шло по «накату» – несколько статичных общих и крупных планов, два интервью, плюс к этому добавить парочку живописных картинок, повествующих о местной природе, да записать комментарий на фоне конгресс-центра. В Москве будут довольны.

Тем же вечером вернулись в Токио, наспех смонтировали материал и перегнали его по спутнику в Останкино.

Нателла осталась в студии на ночь, поймала свой канал, чтобы проверить, сдержит ли главный обещание, не получится ли, как в прошлый раз. Сдержал. Не получилось. Как только часовые пояса съели разницу во времени, репортаж увидела вся страна.

И все-таки она не удержалась, набрала номер главного. Номер домашний, о котором знали лишь самые посвященные.

– Нателла? – удивился главный. – Ты откуда?

– Выпустите меня по телефонной связи в прямой эфир» – без раскачки перешла к делу журналистка. – Через час сорок ночной выпуск новостей.

– Погоди-погоди… – образумил ее главный. – Что за спешка?

– Капитан Немой жив!

– Опять ты за свое?

– Я видела его! Видела!

– Где ты могла его видеть? На морском дне? – мрачно пошутил главный.

– В Ивакуни!

– Где-где?

– В И-ва-ку-ни! – по складам повторила Нателла. – Город такой, рядом с Хиросимой! Сегодня утром я встретилась с ним в аэропорту.

Трубка молчала.

Вы слышите меня?

– Очень плохо… Связь барахлит…

Он бессовестно врал, связь была превосходной, будто из соседних комнат разговаривали.

– Хм… И что он тебе сказал?

– Он испугался. Теперь я знаю, что за всем этим кроется какая-то загадка! Выпустите меня в прямой эфир! Это же сенсация!

– Видеоматериал есть? – напряженным голосом спросил главный.

– Нет… – Нателла не могла подставить оператора. – Володька уже погрузил камеру в микроавтобус…

– Какой еще микроавтобус?

– Боже мой, это имеет большое значение? – взвыла журналистка. – Обыкновенный микроавтобус, на колесах! Мы грузились, а в это время я увидела Немого!

– Значит, кроме твоих слов других подтверждений нет?

– А моих слов мало?

– Пойми, девочка, я не могу так рисковать… Ты гонишься за дутыми сенсациями, а мне потом по башке. Будет видеоматериал, тогда еще подумаем. И вообще, что ты зациклилась на этой теме? Других нет?

– Других – нет! – с раздражением рявкнула Нателла.

– Плохо, Полуян. Ленишься. Может, по дому скучаешь? Надоело на чужбине сидеть?

– Может быть, – честно призналась Нателла.

– Я подумаю, – пообещал главный. – Если замена найдется, так мы тебя сразу отзовем, будешь по просторам родины колесить. Все, девочка, отбой. Я жду важного звонка…

Нателла бросила трубку на рычаг. Испугал ежа голой задницей, отправкой в Россию пригрозил. Да ей эта Япония уже поперек горла!