Шестой уровень

Глава первая ОПОЗНАНИЕ

Двое суток пролетели, как двухчасовой видовой фильм. Елена Игнатьевна летела на самолете Аэрофлота из Японии. Ей предложили вернуться в Москву на гражданском самолете, а не на военном, как она летела туда. Никто ее не сопровождал, и она могла позволить себе расслабиться.

Как только самолет взлетел, Лена сразу уснула. События этих дней, перемены часовых поясов вымотали ее физически и выжали из ее души все чувства, оставив только тоскливую щемящую боль и надежду.

…В этот раз телефон опередил телевизор.

– Елена Игнатьевна, вам нужно собрать необходимые вещи в расчете на два дня. Сколько времени вам потребуется на сборы? – Слова прозвучали сдержанно, твердо, как приказ.

– Я буду готова в течение часа.

Елену Игнатьевну привезли на аэродром в Чкаловск. Терпеливо ожидая объяснений, она не задавала никаких вопросов. К ней подошел человек в штатском. Но по тому, как все стоявшие около нее военные подтянулись, Лена поняла – сейчас она все узнает.

– Здравствуйте, Елена Игнатьевна. Меня зовут Александр Владимирович Чернов. Я член комиссии по расследованию аварий на танкере «Луч».

По тому, как этот человек мягко обхватил ее руку, данную для рукопожатия, и задержал ее в своей, она почувствовала неладное.

– Японскими спасателями выловлен труп европейца. Они предполагали, что это капитан. Но штурман танкера труп не опознал, – поспешил успокоить Лену Чернов. – Елена Игнатьевна, вам придется лететь туда на опознание. Заключение должно быть точным, мы не можем допустить ошибки, поэтому и вынуждены обратиться к вам.

Лева почувствовала неприятную слабость в ногах и, судя по тому, как к ней бросились окружающие, поняла, что близка к обмороку. В голове стучало только одно: «Я знаю, он жив. Я сделаю все, чтобы он жил. Я все вынесу. Он должен жить…»

Полет был долгим. Она пыталась представить себе процедуру опознания. Фантазия рисовала ей картины, вызывающие почти патологическую реакцию организма: ее мутило, голова раскалывалась, глаза слезились. Хотя все это могло быть и следствием полета. Ей давали какие-то таблетки, но облегчения она не чувствовала.

Облегчения не последовало и тогда, когда самолет приземлился. Ее встретили представители российского посольства, пожимали руку, представлялись, но Елена Игнатьевна даже их лиц разглядеть не могла. Как будто она была отгорожена от мира дымовой завесой.

И только когда она вошла в, небольшую комнату и ее подвели к окну, выходящему в соседнее помещение, зрение ее сфокусировалось. На столе, накрытое простыней, лежало человеческое тело.

Маленький тихий человек в белом халате поднял простыню.

Лена закрыла глаза и только усилием воли заставила себя взглянуть на мертвеца…

– Это мой муж, – вот и все, что она смогла произнести.

В салоне пассажирского самолета Елена Игнатьевна ничем не отличалась от других сограждан, возвращающихся на родину. Она была спокойна и уравновешенна. -

«Ваш муж жив, – вспоминала она снова и снова слова экстрасенса. – Вы сможете отвести от него удар».

И еще она помнила о ночном телефонном звонке неизвестной журналистки Нателлы Полуян.

Лена надеялась, что все сделала правильно. Что помогла Игорю, что, если и не скоро, все равно увидит его. Она свято верила, что любовь может спасти и в расстоянии.

Глава вторая БЛАГОСЛОВЕННЫЙ ГОРОД

Такого еще Владивосток не видел.

В порт, распугивая буксиры, под конвоем вертолетов и пограничных катеров вплыла желтая подводная лодка.

Бывало, что во Владивостокский порт заплывали моржи и даже киты, но лодка из песни «Битлз» – это было чудо.

Жители собрались по берегам на удивление быстро и многочисленно.

Они считали, что это какое-то рекламное шоу, поэтому безуспешно искали на бортах лодки надписи типа «Спикере или «Леванте», но, к их удивлению, никаких надписей не было. Более того, лодка остановилась посреди бухты, на нее тотчас выгрузилась команда спецназовцев, из открытых люков лодки стали выходить с поднятыми руками небритые люди, а шестерых из этих людей почему-то сразу же подняли на вертолет и отвезли в неизвестном направлении.

По городу поползли слухи один удивительнее другого: дескать, это киносъемка, другие говорили,– китайцы наняли какую-то списанную посудину, чтобы завезти в Россию партию пуховых курток, а кто-то даже придумал, что это поймали морских пиратов, но последним верили меньше всего.

Правду знала только команда Турецкого, но это именно их по неизвестно чьему распоряжению сразу же посадили в вертолет и отвезли за город, в тихий пансионатик.

Целый день отпаивали лекарствами, бинтовали их многочисленные раны. Как могли приводили в порядок.

На все вопросы ребят обслуживающий персонал отвечал однообразно:

– Мы ничего не знаем. Да вы не волнуйтесь, лечитесь, отдыхайте…

Александр и Немой целыми часами о чем-то шушукались, пытаясь понять, что же им делать дальше. Груз-то уже здесь, в России, но почему они до сих пор не видят ни Савелова, ни Чернова?

Немой твердил одно и то же:

– Это кто-то из них нас подставил. Мы до дома не доберемся. Нас кончат где-нибудь по дороге.

– Так ведь давно уже могли! – возражал Александр.

– Не могли. Подавитель у нас. И это наш козырь! Кому-то из них именно эта машинка нужна.

Они и так и этак прокручивали всё ситуации, но к окончательному выводу прийти не могли. То получалось, что подставил их Чернов. Точно, он, больше некому. То получалось, что без Савелова тут не обошлось. Ведь он же затеял всю эту операцию.

– А может быть, кто-нибудь из твоего ведомства, а, капитан?

– Может быть, – мрачно отвечал Немой. Но Александр видел: капитану эта версия кажется совсем уж абсурдной.

Как только раны перестали кровоточить, как только они смогли держаться на ногах, решено было из пансионатика смыться. Это уютное заточение их почему-то пугало. Ведь явно же – все секреты раскроются, все тайны всплывут, как только они доберутся до Москвы. И тот, кто их подставил, ни за что этого не допустит. Уже, пожалуй, отправлена бригада людей, чтобы решить проблему кардинально.

Решили действовать так же, как в Японии, разбежаться в разные стороны. Козлов отправится искать машину. Гладий и Кирюха подыщут жилье. Кирюхе особенно суетиться не стоит. Нога по-прежнему была не в порядке.

Веня и Турецкий попытаются связаться со своими. Турецкий мечтал об одном – добраться до телефона и позвонить Меркулову.

А Немой…

– А я знаю, что надо делать, – сказал капитан, опережая команду Турецкого. -

– Может, нам скажешь?

– Нет, ребята, пока не скажу. Никаких секретов тут нет. Просто у меня такая примета: пока не сделано, не болтать.

– Да уж, помним мы твою примету, когда ты нас американцам сдал, – вспомнил Александр. – Сейчас уж, надеюсь, без таких выкрутасов?

– Сейчас у нас одна задача – вычислить подонка, который нас продал на корню. А тут у меня кое-какие концы есть.

В самом деле слова Турецкого о том, что концы, возможно, тянутся в СВР, заставили Немого отказаться от мысли обратиться прямо к своим. У него была другая задумка, совсем дикая на первый взгляд, но иного выхода он не видел.

Журналистка.

Почему-то именно о ней он сейчас подумал. Она не могла быть подставой, уж слишком грубо было бы. «Нателла Вениаминовна Полуян», как прочел он на визитке, действовала на свой страх и риск, очевидно, эта именно она уведомила Лену. И именно то, что жена опознала «его» труп, дало всей команде передышку и возможность уйти из Японии, от американцев, вообще добраться до России.

Жене он звонить боялся, потому что был уверен – ее телефон на прослушке. А вот Полуян… «Возможно, ее телефон тоже прослушивали, но мало ли людей звонят журналистке, профессия у нее такая – общаться с людьми.

Чего, собственно, он от нее хотел, Немой так для себя и не сформулировал до конца, но что-то брезжило, что-то он наметил, что-то придумал беспроигрышное, теперь все дело за тем, согласится Нателла им помочь или испугается.

«Бог знает что! – думал он сокрушенно. – Звать женщину, чтобы разобраться с нашими мужскими делами…»

Владивосток! Благословенный город. Бредя по неширокой улочке, Митяй жадно втягивал в себя смешавшиеся холодные запахи земли и – моря, бензиновых испарений и близкого присутствия жилья. Из окон неслись знакомые мотивы, даже тонкозвонный голосок Алены Алиной, которую Козлов раньше терпеть не мог, теперь отзывался в сердце сладкой музыкой. Как хорошо дома после чужбины. А то эти японцы, американцы, пираты, Осака и прочая ерунда – они Митяю хуже смерти надоели, и он был счастлив, что затянувшееся приключение наконец подошло к финалу, вскоре они смогут доставить подавитель и капитана танкера «Луч» по месту назначения и, получив причитающееся, разойтись каждый восвояси.

Друга дома не оказалось, жена сказала, что будет часа через два. У Митяя был целый мешок времени, вот он и решил провести его с пользой для тела и души.

«Перво-наперво, – думал Митяй, шагая по владивостокским улицам, – закажу на дом проститутку. Дорогую, в мехах и бриллиантах. Посажу напротив и скажу: сиди! А сам буду пить шампанское и заедать черной икоркой. Сижу и ем, а она смотрит. У проститутки от такого обхождения уже через час глаза вылезут на лоб, а ум зайдет за разум. Тогда, насладившись ее замешательством, с чистой совестью можно вручить «гонорар» и вытолкать проститутку прочь. До конца жизни не забудет странного клиента.

Потом, – думал Митяй, – куплю себе классную дубленку, а эту телогрейку выброшу и армейские ботинки прикуплю на толстой подошве – новые. В таких ботинках хорошо ездить на зимнюю рыбалку.

Матери надо послать посылочку.

Рассчитываться за долг, от которого он баррикадировался в Москве, Митяю почему-то уже не хотелось. Ничего, обойдутся. Он в команде, ребята его в обиду не дадут. Не станет же он дарить с таким трудом и риском для жизни заработанные деньги каким-то подонкам.

О том, что подонки уже давно не стерегут его, а жарятся в аду, Козлов не знал.

Он считал себя свободным и даже везучим человеком. Вот и в стране узкоглазых побывал, да, красиво живут, ничего не скажешь, но в войну мы их победили, а не они нас.

Целиком поглощенный такими размышлениями, размягченный улыбками встречных девушек, Митяй не замечал, как невдалеке медленно движется «жигуленок» темно-вишневого цвета с затемненными стеклами. «Жигуленок» неуклонно следовал за ним, сворачивал в переулки, а затем выныривал из подворотен, на светофорах выруливал за грузовички и автобусы, чтобы поменьше привлекать к себе внимание.

Четыре пары глаз пристально наблюдали за крепкой фигурой Митяя, шагающей по тротуару.

Миновав голый скверик, Митяй вышел на просторную асфальтовую площадку, где под разноцветными зонтами, накрытыми шапками снега, были расставлены белые ажурные столики на гнутых ножках и звучала легкая музыка. На этой холодрыге тем не менее сидели несколько парочек и потягивали пиво из банок.

После рационально организованных японских забегаловок родное российское кафе манило к себе вдвойне.

Митяй не стал отказывать себе в удовольствии и, усевшись за свободный столик, жестом подозвал девушку официанточку в дубленке и платке.

Сервис по-русски.

– Что желаете? – пыхнула паром изо рта девушка.

– Познакомиться.

Официанточка потемнела лицом и уже открыла рот, чтобы осадить зарвавшегося клиента, когда тот поспешно прибавил:

– …с меню.

– У нас только пиво и пирожные, – сказала официанточка.

– А вот в Японии, стоило бы мне только глазом моргнуть, тут же соорудили бы обед из восьми блюд, – игриво сообщил Митяй.

Официанточка явно была не намерена флиртовать со словоохотливым посетителем, да и мороз не располагал к флирту.

– Вот и езжайте в Японию, – посоветовала она ледяным тоном, – если так нравится.

– Не хочу. Придется согласиться на пиво и пирожные.

– Немецкое, чешское, голландское?

– На ваше усмотрение.

Снова фыркнув паром, официанточка удалилась.

Митяй с грустью провожал взглядом ее могучие, колышущиеся при ходьбе бедра, схожие с паровозными шатунами.

«Да, – заключил он, – перво-наперво, когда вернусь домой, обязательно надо будет заказать проститутку. Всенепременно!»

И тут же подумал, что становится похожим на Кирюху. Впрочем, все эти дни, проведенные вдали от Родины, кого угодно сделают «ходоком».

Расслабленно откинувшись на узкую спинку стула, Митяй закурил, пуская в купол зонта сизую струю дыма.

За соседним столиком травила анекдоты компания молодых людей пэтэушного вида; периодически раздавался взрыв хохота, сопровождающийся повизгиванием и похлопыванием себя по ляжкам.

– Невдалеке чопорная дама в мехах наскоро запихивала в себя эклер.

Словом, вокруг текла мирная российская жизнь, и это вселяло в душу Митяя благословенный покой. Кажется, он даже задремал на несколько мгновений в ожидании заказа, но не от усталости, а от переполняющего состояния покоя и счастья.

Наконец показалась официанточка с подносом в руках; на подносе были установлены тарелка с пирожными и банка пива.

– Пиво японское, – язвительно прокомментировала она, – оно дешевле стоит.

– Благодарю. Вы очень любезны.

– Кстати о Японии, – сказала официанточка, – Вас там спрашивают. Какой-то мужчина… по виду – японец.

– Где? – удивился Митяй.

– А вон, за палаткой.

Поднявшись из-за стола и попыхивая сигаретой, Митяй двинулся в указанном направлении. Официанточка равнодушно глядела ему вслед.

За торговой палаткой никого не было, если не считать шелудивого пса, пристроившегося к углу строения справить малую нужду. Увидав Митяя, пес злобно ощетинился, однако вступать в схватку не стал и юркнул в кусты.

Удивленно оглядевшись, Митяй пожал плечами и вслух произнес:

– Дурацкая шутка!

– Это не сутка, – раздался за спиной высокий голосок.

Обернувшись, Митяй обнаружил перед собой махонького, вровень с грудью, человечка с лицом то ли корейца, то ли вправду японца. Человечек глядел на Митяя исподлобья, насупившись.

– Поедес со мной, – сказал человечек.

– Это еще что за обезьяна узкоглазая? – рассмеялся Козлов.

– Поедес со мной! – повторил человечек уже угрожающе.

– Да пошел ты в… – начал было Митяй, но в этот момент сзади раздался скрип снега под чьей-то ногой и следом – удар по темечку.

– Сам обезьяна, – раздался над ухом высокий злой голосок.

Все поплыло перед глазами, и Митяй плашмя рухнул наземь…

Глава третья НЕРВЫ

Валентин Демидович Савелов проснулся в это утро по старой армейской привычке, без будильника, ровно в шесть часов утра.

Стараясь не разбудить жену, которая все-таки проснулась, пробурчав: «Вот неймется тебе, Костя, спал бы», он принял душ, выпил чашку кофе и, надев тренировочный костюм, вышел на улицу…

Два года назад у Савелова прямо на улице схватило сердце. Какая-то старушка дала ему таблетку нитроглицерина, приступ прошел, и он снова забыл о том, что у него есть сердце. Через три месяца на очередном медосмотре Валентин Демидович был крайне удивлен, когда молодой врач, просмотрев его электрокардиограмму, заявил: «А ведь вы, товарищ полковник, микроинфарктик перенесли на ногах!» И посоветовал утренние пробежки.

Так и нашел Савелов, чем заполнить эти два с половиной утренних часа от пробуждения до выхода на работу, потому что здоровьем своим он дорожил.

А со сколькими новыми людьми он познакомился за эти утренние часы.

Вот и сегодня, не успел он сделать легкую разминку, как к нему присоединился старичок из соседнего подъезда, Кузьма Егорович. Всю жизнь Егорович прослужил в КГБ, но выше старшего лейтенанта подняться по служебной лестнице не смог.

– Слышь, Демидыч! – начал дедок, топчась на месте. Это топтание Кузьма Егорович называл «бегом от инфаркта». – Ты, эта! Ты вчерась телик смотрел вечером?

– Смотрел!

– Ну и как тебе?

– Слушай, Егорыч, ты успокойся, остановись и скажи конкретно – ты про что?.. Да не скачи ты, как козел, а то я боюсь, что ты развалишься. Так что ты в своем телевизоре узрел?

Ноги Егорыча остановились, а руки, наоборот, начали выделывать движения, которые можно было назвать физкультурными, только обладая очень большой фантазией.

–Про танкер "Луч", который затонул, слышал?

– Да так, краем уха.

– Ну ты знаешь, что он затонул, что команду спасли всю, кроме капитана.

– Это я знаю. А дальше что?

– А дальше-то самое интересное! Вчерась сказали, что капитан нашелся, но не живой, а его труп. И даже, может, не его труп, а какого-то белого европейца. Ты понял?

– Я ничего не понял! Говори ты толком. Чего ты все оглядываешься, как будто боишься чего-то.

– Испугаешься тут, Демидыч! Мне такое рассказали… Меня за эту информацию запросто могут того… – И Кузьма Егорович, проведя ребром ладони себя по горлу, пальцем показал на небо. – Ты понял?

– Да кому ты нужен, хрен старый! И интересно, что это за информация такая? Мне ты можешь сказать по старой дружбе? Или за меня боишься?

– Тебе скажу! Ты человек военный, секреты хранить умеешь. Слушай! Нам говорят, что танкер во время шторма затонул, а его япошки подбили, с подводной лодки. И капитан не пропал вовсе, а исполняет наше задание. Секретное!

Савелов внутренне сразу напрягся и подумал: «Неужели утечка информации? Откуда? Да нет, не может быть! Вся операция строго засекречена. Знают о ней всего несколько проверенных людей… Чушь, не может быть!»

А Кузьма Егорович, уже шепотом, закончил:

– Только ты никому ни слова! Уговор, Демидыч?

– Да объясни ты, дед, кто тебе все это рассказал? И что это за задание секретное у капитана, из-за которого весь сыр-бор затеяли?

– Ты мне обещаешь? Никому!

– Сказал же! – Савелов старался всем своим видом показать, что его мало интересует этот разговор.

– Ну слушай! Сказал мне про это мой бывший сослуживец по КГБ. Он и посейчас большой пост занимает. Фамилию и звание его, как ты сам понимаешь, я тебе раскрыть не могу. Но он человек серьезный и врать не будет. А задание такое!.. Бабку мою, Евдокию Никитичну, посадить в президенты Японии! – И, заржав как жеребец, впервые покрывший кобылу, очень довольный собой Кузьма Егорович побежал дальше, крича: – А ведь купил я тебя, Демидыч! Как мальчишку купил! Вот будет чего сегодня мужикам рассказать!

«А ведь сердечко-то у тебя дернулось, полковник! Нервишки надо подлечить. Во всякую фигню верить начинаешь, – думал про себя Савелов, направляясь к дому и ласково вспоминая Егоровича. – Пердун старый, как разыграл!»

Через час, позавтракав и переодевшись, Савелов вышел из подъезда, чтобы ехать – на службу. Посмотрев по сторонам, он с удивлением обнаружил, что черной служебной «Волги», которая заезжала за ним последние полтора года, у парадного нет.

Прождав минут пятнадцать, Савелов начал беспокоиться, уж больно не похоже на его шофера, пунктуальнейшего Олега, такое опоздание. Олег никогда никуда не опаздывал. А если опоздание просто могло случиться, он обязательно звонил и предупреждал об этом.

Полковник собрался вернуться домой, чтобы узнать, ждать ли ему машину или ехать своим ходом.

– Простите, вы – Савелов? – спросил какой-то лохматый парень из остановившегося рядом «жигуленка».

– Ну, допустим.

– Мне вас Олег так и обрисовал…

– А что с Олегом, где он?

– У него что-то там с карбюратором. Движок заглох, вот он и попросил меня, чтобы я вас подвез. Он говорит, что вы опаздывать не любите.

– А Олег позвонить не мог?

– Он звонил, но у вас все время занято было… Так поедем или нет?

«Что-то здесь не так! Не мог Олег так поступить. Что это за парень? – подумал Савелов с тревогой и тут же сам устыдился своих мыслей. – Ты, полковник, правда какой-то зашуганный стал. Думаешь, что тебя выкрасть хотят… Во-первых, кому ты нужен, а во-вторых, ты же сам знаешь, как бы все было, если бы они этого захотели. И вообще все идет нормально, никто ничего не заподозрил».

– Так едем или нет? Вы, похоже, чего-то испугались, господин полковник? – нагло улыбаясь, проговорил парень.

– Валентин Демидович! – Услышал Савелов и увидел, что к нему подбегает Олег. – Товарищ полковник, я уже все сделал, можно ехать. Только машина на той стороне дороги осталась. Я как увидел, что Витька еще не отъехал, сразу остановился и к вам. – Олег повернулся к парню. – Спасибо, Вить. Мы теперь сами доберемся.

Сидя в машине рядом с Олегом, Савелов посмотрел на свои продолжавшие дрожать руки и спросил:

– А этот парень, он кто?

– Сосед мой, Витек! Я когда встал, он как раз мимо проезжал. Ну я его и попросил к вам подъехать. Я же не знал, что так быстро управлюсь…

И Савелов во второй раз за этот день подумал: «Надо лечить нервы!»

На работе его ждало неприятное известие – вернувшаяся в Россию и поселенная, в закрытый пансионат команда снова исчезла…

Глава четвертая ПОГАНЦЫ

Когда Козлов не вернулся к назначенному часу, Александр сразу понял – все, надо бежать из этого милого уютного местечка. Странно еще, что Митяя так просто выпустили, а впрочем, теперь получалось – ничего странного, его, видать, на выходе и взяли. А на Козлове теперь все замыкается, только он знает, у кого машина, только он знает, где в машине подавитель. Сначала из него выпытают самое главное, а потом уж и до них доберутся.

Одна надежда – Митяй выдержит, не скажет. Но ведь и они не знают, где искать аппарат.

Но это все, как говорится, лирика, сейчас главное – уйти.

А эта простая затея натыкалась в самом начале на почти непреодолимую преграду – команду переодели в больничные халаты, а вещи забрали и куда-то спрятали. Впрочем, если бы даже они и нашли свои штаны и рубахи, это не спасение. Во Владивостоке уже вовсю бушевала зима. Одеваться здесь, как в Японии, – дуба дашь через пять минут.

Хорошо еще, наскребли деньжат, чтобы хоть телогрейку Митяю купить. А самим-то как?

Впрочем, думать сейчас об одежде времени не было.

– Кирилл, – сказал Турецкий. – Опять мы к тебе с поклоном.

Кирюха притворно вздохнул, поднялся с кровати и, ковыляя, вышел в коридор.

Это его неотразимые мужские чары помогли выручить одежку Митяя. Медсестры, нянечки, обделенные мужской лаской, готовы были сделать для Барковского все и даже больше.

Правда, Кирюхе на этот раз приходилось ограничиваться многообещающими намеками, времени на полную программу не было.

Он вернулся минут через пять, неся ворох одежды.

– Сокол ты наш, – нежно проговорил Сотников.

– Учитесь, ребята, пока я жив, – сказал Кирюха, но никто не улыбнулся.

Почему-то его слова показались мрачным пророчеством.

И это было странно: они теперь дома, они теперь не в чужой стране, они здесь свои, а вот опасность не уменьшилась, каждый из них кожей чувствовал – самое страшное впереди. В расхристанной, разгулявшейся России человеческая жизнь стала дешевой.

Они одевались, как в армии, за тридцать секунд. А потом, недолго думая, ломанулись в окно – благо палата была на первом этаже.

Кому в голову пришла эта безумная мысль – прыгнуть ласточкой в оконное стекло, Турецкий так и не узнал, потому что это был массовый прыжок.

И очень своевременный.

Это к вечному спору об интуиции. Конечно, она дитя профессионализма. Уже последние секунды, кое-как напяливая на себя одежду, ребята нутром почуяли – опасность!

Они сиганули в окно за мгновение до того, как пули изрешетили дверь, а влетевшая в продырявленную дверь противотанковая граната разворотила их временное лечебное убежище, искорежив пустые кровати и стулья.

Грохотнуло так, что с соседних сопок тучей взлетели вороны, закаркав оглушительно и зловеще.

Чудо, что Немой, то ли поддавшись общему движению, то ли сам по себе, тоже прыгал в окно.

А теперь он, опережая всех почти на корпус, летел к спасительным кустам. Впрочем, они только ему казались спасительными.

Александр сразу же сообразил, что именно по кустам и станут палить в первую очередь. Поэтому скомандовал:

– Ложись!

А продолжавшего бег Немого просто ухватил за ногу. Капитан со всего своего роста шлепнулся в снег.

И тут же близкие кусты снесло продолжительными автоматными очередями.

А потом там полыхнул взрыв – стреляли из гранатомета.

– Ну, блин! – просипел Веня, выплюнув набившийся в рот снег. – Целую армию против нас!

От этого бега, оттого, что они снова были на воле, что врагам успели показать кукиш, ребятам стало весело. Это была веселая азартная злость. В такие моменты люди бросаются на штыки и пулеметы.

Вот этого сейчас Турецкий больше всего и боялся, хотя и его подмывало обойти нападавших сзади и дать им как следует.

– Лежать, – тихо скомандовал он. – Они нас покосят.

Но разве можно было удержать эту жажду мести?

Кирюха уже отползал в сторону, виновато улыбаясь

Александру, дескать, прости, командир, приказ не выполню, накипело.

И действительно, сколько же можно бежать и бежать? Ведь это же их земля, ее-то от поганцев очищать им сам Бог велел.

– Это солдатики! – захрипел Александр. – Они просто выполняют приказ.

– Вот я и гляну! – ответил, уже скрываясь за бугром, Кирюха.

Веня тоже не выдержал, пополз в другую сторону. Он уже даже не оглянулся на командира. Гладий уползал за Кирюхой.

Да и Александр махнул рукой. Что им в конце концов – в зайцев переквалифицироваться?!

Он осторожно поднял голову.

От дымящегося пансионатика в его сторону шло человек десять. Нет, это были не солдаты. Красивые, большие ребята, кожанки, джинсы, чулки на лицах, ленивые походочки, матерок и смешки доносились с попутным ветром.

– Игорь Степаныч, – сказал он, обернувшись к капитану, – ползи к кустам и дальше, дальше… Не высовывайся только. Понял?

Капитан кивнул и быстро-быстро заработал руками и ногами, отползая в сторону.

Да, на снегу оставался след, но Александр знал: бандиты его не заметят, им просто некогда будет.

Он дернул ногтем затянувшуюся корочкой рану на лице, собравшейся в ладони кровью намочил себе висок и застыл на снегу, стараясь не дышать.

– О, один отдыхает, – хохотнул первый, выходя из-за бугра.

– Дай контрольный, – приказал кто-то другой. – Сказано было, без всяких «авось».

Снег заскрипел совсем близко.

Но Александр молил Бога, чтобы еще ближе, еще, чтобы наклонился и выстрелил в упор.

Бог услышал его молитвы.

Бандит ткнул Турецкого носком ботинка, щелкнул затвором и приставил пистолет ко лбу Александра.

Когда пуля пробила не Александров, а бандитской лоб, тот даже не успел удивиться. На лице так и осталось ленивое презрение к чужой жизни.

Дальше все было почти просто.

Телом бандита он закрылся от первых выстрелов, которые, впрочем, прозвучали далеко не сразу. За несколько секунд растерянности еще двоих бандитов не стало, тех, что были поближе.

Александр успевал еще и сдергивать с них оружие, пока они валились в снег.

Теперь, когда бандиты залегли и стали беспорядочно стрелять, он бросал автоматы через их головы, чему те, видимо, немало удивлялись, до тех пор пока из-за их спин тоже не стали палить.

Из десятерых очень скоро осталось всего четверо.

Но у одного из четверых – это Александр помнил точно – был гранатомет. И этого-то как раз видно не было.

«Нехорошо,–подумал Турецкий, – ой как нехорошо…»

Он уже сильно пожалел, что они ввязались в драку. Одна жизнь его новых друзей не стоила и сотни этих. поганцев.

– Гранатомет! – успел крикнуть он.

И в следующую секунду рвануло как раз в той стороне, где были Гладий и Кирюха.

– Га-а-а-ды-ы!!! – зарычал Турецкий, вскакивая на ноги и несясь прямо на выстрелы. – Ур-ррою!

Теперь они были маленькие и мерзкие, теперь они боялись, теперь куда-то подевалась их ленивая сила и самодовольство.

– Что, в безоружных стрелять легче?! – оскалился он.

Но тут кольнула секундная жалость, подхваченная трезвой мыслью – одного надо оставить в живых.

Он не успел.

Он пристрелил только одного, с гранатометом, двое других дернулись и затихли не от его пуль. Он не успел остановить стрелявшего.

Но досада тут же сменилась радостью – со снега поднимались Кирюха, потом Гладий, а потом и Веня. Все были живы. Ни одной царапины.

– Командир, тебя что, зацепило? – испуганно проговорил Кирюха, показывая пальцем на висок.

Александр схватился за указанное место. Тьфу! Он и сам забыл.

– Нет, это так, грим. Погодите, должен быть еще один, – оглянулся он.

Четвертого нигде не было. Значит, есть надежда, что возьмут живым.

– А где Немой? – спросил вдруг Кирюха.

Ребята стремглав бросились к кустам.

Немой сидел на снегу, схватившись за голову. Одежда на нем была изорвана, лицо разбито. Он стонал.

– Ты что, Игорь Степаныч? – склонился над ним Александр.

Немой поднял на Турецкого растерянные глаза и кивнул куда-то вправо.

Там, за кустами, лежал со свернутой шеей десятый бандит.

– Я… первый раз… – сказал капитан дрожащим голосом, – убил человека… голыми руками.

Турецкий сдернул с мертвого лица трикотажную маску и обомлел – синий кривой рот, уставленные в бесконечность стеклянные глаза – это был киллер Серкунов, которого Турецкий арестовал, разоблачил и посадил года два назад за заказное убийство.

Среди мертвых был и еще один его давний «клиент». И это были люди, которых знал Меркулов…

Теперь Турецкий не спешил звонить своему главному шефу и давнему другу. Теперь он вообще отказывался что-либо понимать…

Глава пятая ЧАЙ ПО-КОРЕЙСКИ

Он пришел в себя от холода, ноги задубели, рук не чувствовал. И еще сильно качало. Но не как в море. Било, словно он катил своим собственным задом по ухабам. Только когда качка прекратилась, понял, что он связанный и лежит в багажнике.

Митяй зажмурил глаза он неожиданно яркого искусственного света, ударившего в глаза.

– Стать! – ломающимся голоском (похожим на тот, прежний, но все-таки другим) распорядился кто-то, и, не дожидаясь, покуда Митяй поднимется сам, его подхватили за локти и плечи и поставили на подкашивающихся ногах на землю.

Сноп искусственного света по-прежнему бил в глаза, однако теперь можно было разглядеть несколько фигур вокруг и машину с открытым багажником – «жигуленок» – за спиной, и услыхать плавный шум леса, и почувствовать терпкий еловый запах и аромат свежей стружки.

– Ну вот что, ребята, – сказал Митяй, осторожно пробуя, насколько прочны веревки, которые опутывали его запястья, и убедившись, что да, вполне прочны и рыпаться не имеет смысла. – Вот что: я вас не знаю, вы меня не знаете, давайте останемся друзьями. Видать, вы меня с кем-то спутали…

Вместо ответа Митяй получил толчок в спину и вынужден был двинуться по направлению к узкому длинному зданию барачного типа, которое виднелось в полутьме невдалеке. Когда подвижный сноп прожектора, оставив в покое Митяя, скользнул к зданию, стали видны мощные решетки в небольших оконцах и железная дверь с коротышкой-часовым.

«Вот блин только этого мне не хватало, – подумал Митяй, – узкоглазые достали вообще».

Проведя по длинному извилистому коридору, его втолкнули в низенькое сырое помещение, и за спиной лязгнули засовы.

Когда глаза пообвыклись в полутьме, Митяй смог разобрать у дальней стены кособокое сооружение, похожее на топчан. На топчане виднелось что-то или кто-то, но очень мелкий. Вроде средних размеров зверька.

Зверек заворочался и приподнялся, как видно, разглядывая вошедшего.

– Здорово, корешок! – с деланной небрежностью произнес Козлов. – Будем знакомы.

Широким шагом он направился к топчану, протягивая пятерню для приветствия.

Когда до сокамерника оставался какой-нибудь шаг, Митяй вдруг вздрогнул и, изменившись в липе, отдернул руку, словно от ожога.

На топчане сидел мальчишка. С чумазого лица из-под грязной взъерошенной челки на Козлова в упор глядели два узких оливковых глаза.

«Уж лучше бы ты был еврей», – в сердцах подумал Митяй, отступая, и брезгливо морщась.

Казалось, мальчишка не был удивлен реакцией сокамерника.

Он, не мигая, пялился на Козлова, и во взгляде его сквозили испуг и настороженность.

Сбросив с плеча куртку (руки ему развязали на пороге камеры), Митяй хотел было постелить ее на пол и усесться сверху, когда вновь загромыхали засовы и два невысоких охранника, сгорбившись под тяжестью ноши, заволокли в помещение еще один топчан размером побольше.

«И эти узкоглазые, – не преминул отметить про себя Митяй. – Сплошные чурки. Интересно, куда ж меня забросило-то?..»

Ответ на этот вопрос он смог получить лишь наутро. Едва за зарешеченным оконцем забрезжил рассвет, раздался звучный гонг – И следом топот сотен ног. Взобравшись к оконцу по выщербинам в стене, Митяй сквозь тусклое грязное стекло увидал обнесенный высокой стеной обширный плац (если Козлову не изменяло зрение, темные пунктирные прочерки поверх стены были не чем иным, как колючей проволокой) и выстроившиеся на нем аккуратные квадриги, которые составляли ряды коротышек в одинаковой серой униформе.

Насколько пленник мог разглядеть, коротышки тоже были сплошь узкоглазые. Раздались приказания на отрывистом языке. Все-таки корейцы, понял Митяй. «Вот только этого мне и не хватало для полного счастья! Откуда они здесь? Или меня на «жигуленке» в Корею переправили? Фигня какая-то».

Тем временем квадриги по команде распались, и отчетливо просматриваемые потоки рабочих, переплетаясь меж собой, двинулись каждый в своем направлении.

Веселенькое место. Похоже на концлагерь.

Вскоре из-за стены донесся дружный стук топоров и визг электропил.

«Как сказал бы Сотников, хренотень, да и только, – размышлял Митяй, вновь поудобнее устраиваясь на своем грубоструганом топчане.

Первое. Это все-таки не Корея. До Кореи в багажнике «жигуленка» просто так не добраться. Выходит, все-таки Россия. Обнадеживающее умозаключение.

Второе. Судя по высящемуся за стеной сплошному частоколу разлапистых елей, вокруг непролазная тайга».

В тайге, Митяй когда-то слыхал об этом краем уха, в самых дальних и глухих районах есть лесоповалы, на которых вкалывают трудяги из Северной Кореи. Жизнь у них – хуже не придумаешь. То ли рабочие, то ли рабы. Не получают ни копейки, спину гнут с утра до ночи и молятся своему мелкому коммунистическому божку Ким Чей Иру, сынку верховного божества Ким Ир Сева. Порядки в таких лагерях устанавливаются не по российским, а по севёрокорейским законам, и территории их тоже считаются принадлежащими Северной Корее.

«Если я очутился в подобном месте, – продолжал размышлять Митяй, – то дела мои хреновые.

Третье. Необходимо выяснить, чего от меня хотят. Возможно, я попал сюда по ошибке. Тогда– гроб с музыкой. Если от меня чего-нибудь нужно, есть надежда выбраться из переделки живым: тянуть время, насколько возможно, и придумывать пути к спасению. Если они выяснят, что я не тот, за кого меня приняли, гнить мне в тайге под осиной. Не дадут же они уйти ненужному свидетелю!..

Отсюда вывод: даже если случилась ошибка, надо прикидываться дураком и валять ваньку до последнего. Эх, знать бы, чего им надо!..» – вновь вздохнул про себя Митяй, недружелюбно поглядывая на свернувшегося калачиком сокамерника, который за все это время не произнес ни звука и, кажется, даже не пошевелился, а потом отвернулся к стене и задремал.

Раздался шорох, и Митяй открыл глаза. Это была годами отработанная привычка: не терять быстроты реакции даже в самом глубоком сне. Враг всегда подкрадывается неожиданно.

Однако на сей раз тревога оказалась ложной.

По влажной, с выступающими кирпичами стене деловито карабкалась крупная крыса. Она размахивала длинным, в острых редких щетинках хвостом, поддерживая таким образом равновесие, и споро перебирала цепкими ланками.

Крыса немедленно почувствовала на себе взгляд Митяя и, повернув к нему хищную длинную мордочку с желтоватыми, выступающими из-под верхней губы зубами, уставилась на него блестящими настороженными глазками.

Митяй зевнул и, потянувшись, перевернулся на другой бок.

Спина затекла и болела. Сон на неструганых досках не самое большое удовольствие.

И хотя Козлов был человек, привычный ко всякого рода обстоятельствам и не тяготившийся отсутствием комфорта, на сей раз он с трудом переносил заключение в сыром и мрачном карцере.

Три дня назад, когда Митяй, оставив товарищей, направился за машиной, где был спрятан подавитель, он и предположить не мог, что окажется в тайге на лесоповале, среди чужой речи и узкоглазых физиономий.

Будь Митяй чуточку осторожней, он, конечно, без труда справился бы с нападавшими и не позволил запихнуть себя в багажник.

Однако Козлов и предположить не мог, что здесь, на родной земле, он тоже должен быть начеку.

Спать пришлось недолго.

Лязг дверных засовов возвестил о появлении охранников.

– Виходить! – прозвучал писклявый голос.

Митяй спросонья удивленно поглядел на желтолицего, с насупившимися бровями коротышку, потом – на чумазого мальчугана в глубине камеры, но тут же осознал, что вряд ли корейца стали бы выкликать на хоть и ломаном, но все-таки русском языке.

Вздохнув, он не спеша поднялся.

В камеру из-за плеча первого охранника скользнул второй, ростом поменьше, и без лишних слов опутал веревками запястья Митяя.

Боитесь, усмехнулся про себя тот, что ж, правильно боитесь!

Его вновь повели по длинному коридору, но не к выходу, а в глубину здания. Лестница уходила куда-то под землю, и подошвы гулко стучали по проржавевшим металлическим ступеням.

Наконец Митяй оказался перед обитой рваным дерматином дверью.

Дверь распахнулась, и навстречу шагнул полненький, как хорошо прожаренный колобок, кореец с дружелюбным выражением лица.

– Добренький дзень, – сказал он. – Рад привесьтьвовать хоросего госьтя.

Митяй хотел было заткнуть его сразу, однако вовремя спохватился. Не надо повторять глупых ошибок, на которые так горазд Васька Гладий. Умный всегда пойдет другим путем.

Сначала надо узнать, чего ему надо, а потом уж устраивать гвалт.

– Присасивайтесь, – продолжал между тем плешивый. – Кофе, цяй?

– Чай, – кивнул Митяй, – раз уж нет чего-нибудь покрепче.

– С сяхаром? – уточнил плешивый и, не дожидаясь ответа, распорядился на своем птичьем языке.

Охранник, который сопровождал Козлова в его путешествии по коридорам, кивнул и растворился в полутьме за дверью.

– Сьто зь, будемь зьнякомисся.

Митяй поперхнулся но тут же сообразил, что загадочная фраза означает: «Что ж, будем знакомиться».

– Может, сначала руки развяжете? – предложил он.

Плешивый хитро улыбнулся и покрутил перёд носом коротким указательным пальчиком.

– А дрясся не будемь?

– Драться не будем.

– Сьмотриссе, рась усь обиссяли!..

– Уговор дороже денег! – утвердительно кивнул Митяй.

Потирая затекшие руки, он уселся на жалобно скрипнувший стул и огляделся.

Комнатка была невысокая, тесноватая; у стены стоял стол, а на стене висели фотографии товарищей Ким Ир Сена и Ким Чей Ира, на которых великий вождь и его сынишка были изображены круглолицыми и полными сил.

Плешивый, продолжая удерживать на физиономии медоточивую улыбку, уселся за стол, как раз против Митяя, и сказал:

– Мозете називать меня товарись Ке Люй.

– А меня – господин Сысоев.

– Хи-хи, – осклабился Ке Люй, обнажая мелкие желтоватые зубки. – Сютите! Ви есть Козлов Дьмитьрий, ми про вась вьсе зьняем.

Митяй с трудом сдержал возглас досады. Он выдавил на губах небрежную усмешку:

– Завидная информированность.

– Не бюдем играсся в прятьки. Ви идете на вьсьтьрецю нямь, ми идем на вьсьтьрецю вамь.

– В чем же я должен пойти вам навстречу?

– А вине догадиваетесь?

Митяй пожал, плечами, изображая искреннее непонимание.

Плешивый улыбнулся еще шире, чем прежде, и произнес:

– Козлов Дьмитьрий, я зе ськазаль: не сьтоить играсся в прятьки. Зя вами сьледили. Откуда ви взялись во Влядивосьтоке?

– Приехал к товарищу.

– Цепуха!– отмахнулся товарищ Ке Люй.– Намь изьвесьно, сьто ви вьходите вь команьду, которая имеет один вазьный аппарат. Правильна?

Пленник слушал, не подтверждая и не отрицая и думая только о том, чтобы ничем не выдать своего замешательства. Продолжать прикидываться дурачком или же завести длительный торг.

Вошел охранник. Он поставил перед Козловым стакан с жиденьким чаем. Плешивому же досталась маленькая фаянсовая чашечка.

– Так и бюдемь молцять? – вкрадчиво поинтересовался он, ухватив чашечку за изогнутую ручку и прихлебывая дымящийся напиток.

– Кто вы такой?

– Я узе ськазял: товарись Ке Люй.

– Ага, Люй, – понимающе кивнул Митяй.

– Ке Люй, – вежливо поправил собеседник.

– С какой стати я должен раскрывать вам свои секреты?

Плешивый грустно покачал головой:

– Есьли хотите зить, будете раськазивать.

– А где гарантии?

– Гаряньтии – мое сьлово.

Митяй одним глотком заглотил чай.

– Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение.

– Надеюсс на васе блягорязюмие. Я упольномосен обес-сять зьнясительное денезьное возьнагрязьдение.

– Немаловажная деталь. – Митяй воздел кверху указательный палец. – Не подмажешь – не поедешь.

– Даю вям сютки, это будет сютки перевоспитания человека в духе чучхе, – сказал плешивый. – Ви отравлеяы капиталистическим духом. А зявтра мы продользим. Кьсьтяти, утьром на плацу состоится публицное накязя-ние одьного насего рябоцего. Онь тозе отравлен капиталистицеским духом, питалься сьбезять изь лагеря и быль поймань в лесу. Есьли ви виглянете вь окосько, то все сьмозете увидеть. Вамь это будеть полезьно. Цтобы не питались больссе сютить…

Товарищ Ке Люй вновь улыбнулся, но на сей раз его улыбка уже не была доброжелательной. Скорее, это был волчий оскал – жуткий, яростный, звериный. Митяй против воли передернул плечами и был почти счастлив, когда, заложив руки за спину, вышел из проклятой комнатки с портретами папашки и сына.

Глава шестая МОРЖИ

Хотя во Владивостоке и происходили ежедневные разборки с трупами, но такого количества милиционеры припомнить не могли. Они узнали среди убитых, найденных у пансионатика, нескольких довольно известных на Дальнем Востоке преступников, которые уже долгое время находились в розыске. Собственно, было известно, что именно эти ребята и их «командиры» держали в руках чуть не половину города. Остальные числились в федеральном розыске, на них уже пару недель, как пришли ориентировки из Москвы.

– Новая банда появилась на нашу голову, – пришел к однозначному выводу начальник местного РУОПа. – Ничего, этих тоже достанут. Если не мы, то дружки…

А «банда» в это время дрожала от холода в каком-то подвале, мучительно обдумывая, что делать дальше.

Искать того, кто их подставил, они не собирались. Им даже надоело уже думать об этом. Это было ясно, как дважды два: с самого начала их посылали на верную смерть. Ну что ж, значит, они должны выжить.

Сейчас их волновало совсем другое – куда подевался Козлов?

– Кто-нибудь хоть знает, что за дружок у него здесь? – мрачно в который уже раз спрашивал Веня.

– Я знаю, – сказал Кирюха. – Какой-то Боря.

– И все?

– Нет, они вместе в морпехе служили, живет этот Боря где-то на улице Строителей.

– Здорово! – развел руками Немой. – Будем ходить по улице Строителей и спрашивать Борю! А может, этих улиц здесь не одна.

– Эта шутка уже отработана, – сказал Веня. – В Ивакуни мы тоже собирались искать подавитель по домам.

– Кстати, – сказал Немой, – тоже подавитель.

– Что за неуловимая штучка! – невесело ухмыльнулся Кирюха.

– Ладно, делать нечего, поедем на Строителей, – встал Александр.

– Поедем?

– Раздетые?

– Все вместе? – почти в унисон спросили Кирюха, Веня и Вася Гладий.

Да, это было препятствие. В горячке боя, а потом поспешного бегства они и забыли, что одеты не по сезону. Теперь в таком виде появляться в городе? А у Немого и вовсе одежда была изорвана в клочки.

– Нет, со мной пойдет только Вениамин. Сотников, раздевайся до трусов.

Веня вытаращил удивленные глаза.

– Раздеваться? – переспросил он на всякий случай.

– Да, – улыбнулся Александр. – До трусов.

– Ага, – Веня стал стаскивать штаны, – вроде мы – моржи, вроде закаляемся. «Джентльменов удачи» насмотрелся, – бурчал он недовольно.

– А у тебя есть другая идея?! – разозлился Александр.

– Есть, но не такая смешная. Поэтому снимаю ее с конкурса.

Это было действительно смешно. Трусы хоть были более или менее приличные, а кроссовки на ногах и вовсе намекали на спорт.

– Так, а вы тут долго– не сидите. Доставайте одежду, где хотите, как хотите, и разбегайтесь в разные стороны.

– А где встретимся? Ты хоть город знаешь? – спросил Кирюха.

– Я немного знаю, – сказал Немой. – У нас тут есть конспиративная квартира. На ней встречаться опасно, но мы можем в доме напротив. Там, кажется, на первом этаже поликлиника.

– Это здорово, как раз нас там примут за больных, – улыбнулся Веня.

– Адрес? – сказал Турецкий.

Немой назвал адрес.

– Побежали! – глубоко выдохнул Александр и выскочил из подвала на свежий, слишком свежий воздух.

Улицу Строителей они нашли не сразу. Во-первых, это оказалось на другом конце города, а во-вторых, прохожие, у которых они спрашивали путь, все, как один, довольно однообразно шутили:

– А там что, новый дурдом открыли?

И старались продлить необычную встречу, всячески изгаляясь над голыми «спортсменами».

Александр себя чувствовал полным кретином. В такое дурацкое положение он себя еще не ставил. Действительно, клоуны какие-то.

Но с другой стороны, он понимал, что подавитель сейчас – единственный их шанс выжить. Если сволочь, которая использовала их в качестве наживки, доберется до агрегата раньше – все.

Улица Строителей была только с одной стороны застроена домами, с другой сплошные гаражи и стоянки.

Это уже облегчало задачу.

Первый же мужик, копавшийся в моторе какой-то ржавой иномарки, даже не обратив внимание на необычный внешний вид Александра в Вени, ответил вопросом:

– Какой Боря? Боря из пятого дома, Борис Степанович, Боря-слесарь или Хохлов?

У Вени уже посинели губы от холода, но он умел-таки выговорить почти внятно:

– Он в морской пехоте служил.

– А-а, этот, – недовольно скривился мужик. – Боря – спецназ. Вон там живет, в седьмом. А квартиру не знаю.

Нет, ребятам сегодня определенно везло. У подъезда седьмой двенадцатиэтажки бабульки выгуливали своих внуков.

– Да-да, знаем, знаем, его нет дома, его тут недавно молодой человек разыскивал.

Сердце у Александра радостно прыгнуло.

– Ага, сказал, попозже зайдет.

Бабулек тоже почему-то не смущало, что ребята в одних трусах.

– В телогрейке? – спросил Александр. – Ага, в телогрейке.

– А куда он пошел?

– Боря-то? Он на работе. Только ночью вернется. Он сутки дежурит, двое болтается.

– Нет, не Боря, а парень, который его искал.

– Да кто ж знает – пошел куда-то.

– А вы у японцев спросите, – вдруг сказала другая бабка.

У Александра сердце на этот раз упало. Он ошарашенно взглянул на Веню. Тот тоже открыл посиневший рот от удивления.

– Каких японцев? – неловко улыбнулся Александр.

– А ехали за ним какие-то на машине. Ага, узкоглазые такие. Он остановится – они тоже, он пойдет, они поедут. Может, вы их знаете?

Японцев ребята уже знали. Страшно вспомнить…

Глава седьмая КАЗНЬ

Ночью Митяй ворочался без сна. Обнаглевшие крысы возились и попискивали в углах, а одна даже попыталась взобраться на топчан и прикорнуть под боком пленника, где потеплее.

Митяй с отвращением сбросил облезлую длиннохвостую тварь на пол и поддал ногой. Крыса с визгом отлетела к стене и юркнула в щель. Остальные же как ни в чем не бывало продолжали хозяйничать в камере, время от времени злобно поглядывая на заключенных. Несколько особо активных грызунов гремели алюминиевой тарелкой с остатками жидкой каши, которую не доел сокамерник Митяя.

Мальчишка, надо сказать, вел себя странно. Он будто бы сразу почувствовал исходившую от сокамерника недоброжелательность и не пытался наладить контакт. День напролет он сидел на топчане, съежившись, поджав под себя ноги, и жалобно глядел в пространство перед собой.

Однако накануне произошел неожиданный случай. Охраннику, который разливал по тарелкам вонючую похлебку, не понравилось, как поглядел на него Митяй. Косоглазый сделал якобы неловкое движение, и миска выскользнула из рук пленника и со звоном покатилась по каменным плитам пола.

Митяй мрачно глядел, как растекается под ногами его жалкая трапеза. Злой и голодный, он с ногами рухнул на топчан и уставился в сырой закопченный потолок. Он не слыхал, как мальчишка, бесшумно скользнув из своего угла, отлил в Митяеву тарелку половину содержимого своей миски и осторожно поставил ее на край топчана. Тарелка звякнула; Митяй удивленно взглянул на подростка. Тот испуганно съежился и опрометью бросился к своему укрытию. Если честно, Козлов не нашелся, что сказать. Он даже не поблагодарил пацана, да и тот, казалось, еще больше испугался бы, если б могучий сосед попытался завести с ним разговор. Мальчишка вновь глядел в пустое пространство, и вид у него был покорный и отрешенный.

Митяй даже не пытался вспомнить, когда в нем поселилась эта национальная неприязнь. Точно не с детских лет, потому что по двору гонял он вместе с пацанами – евреем, татарином, грузином – и даже не замечал, что одного зовут Фимочкой, другого Махмудка, а третьего Резо. Да и в школе лучшим его другом был узбек Рахмон. Наверное, это началось с армии, где вдруг ребята разбились на национальные команды – прибалтийскую, дагестанскую, белорусскую. Иногда между ними происходили довольно серьезные драки. Но не столько на национальвой почве, сколько от избытка молодых дурных сил. Да, там, в армии, уже появились эти словечки – «чурка», «сябро», «черный». А потом Афган. И тут неправедность войны чуть ли не на генеральском уровне покрывали презрительным– «духи», «дикари», «мусульмане». Это закрепилось. И потом Митяй все чаще отмечал с каким-то даже удовлетворением, что именно «черные», «чурки» «негритосы» поганят и без того невеселую российскую жизнь, как бы не замечая своих славянских бандитов. Это была обычная совковая отдушина – найти виноватого на стороне. Где угодно – в Израиле, в Америке, в Японии, на Кавказе. В Козлове, впрочем, это сидело неглубоко. Веньку Сотникова он, при постоянной пикировке, тем не менее уважал и даже по-своему любил. Но часто задумывался: а вот если бы понадобилось, отдал бы он за него жизнь? И понимал – ни за что, потому что тот еврей, а евреи «предатели», «иуды» и так далее и тому подобное.

К маленькому корейцу-зверенышу Митяй тоже относился если не презрительно, то равнодушно, хотя они были в самом прямом смысле – товарищи по несчастью. «Мартышка», окрестил он звереныша про себя. И этот благородный поступок корейца вызвал в Козлове не благодарность, а скорее недоумение.

…Итак, Митяй лежал с открытыми глазами и следил, как небо за оконцем начинает светлеть и наливаться румянцем. Наконец прозвучали дребезжащие удары по рельсу – побудка, и из-за окна в камеру хлынули звуки пробуждающегося лагеря. Послышался топот ног, отрывистые голоса – рабочие строились для утренней переклички.

Митяй с тревогой прислушивался к происходящему за стенами темницы. Вчера он сделал вид, что не придал значения словам плешивого, который настоятельно советовал понаблюдать за ходом «образцово-показательной» процедуры наказания рабочего за попытку бегства из лагеря. Однако на самом деле Митяй понимал, что предстоящее будет служить для него чем-то вроде назидания: мол, погляди, что с тобой будет в случае непослушания, – и потому пленника охватывало невольное волнение.

Он соскочил с топчана и, подтянувшись на решетке, выглянул наружу.

На плацу вновь были выстроены правильные квадриги одинакового серого цвета. Посередине, там, где обыкновенно во время утренней поверки расхаживал важный чин, заложив руки за спину в выкрикивая гортанные команды, теперь стояла узкая длинная скамья. У подножия скамьи в этот самый момент тощий рабочий сваливал нечто вроде вязанки хвороста. Приглядевшись, Митяй понял, что это длинные, в полтора метра, гибкие палки. Невольный мороз пробежал по спине. Заключенный уже знал, как будут дальше разворачиваться события, в все-таки не мог оторвать взгляд от происходящего.

Перед строем провели худенького маленького человечка. Спотыкаясь, он брел вдоль плаца, не подымая головы, и в его осанке, движениях – вся его фигура выражала пугливую покорность и ожидание. Это шел человек, обреченный на муки и уже смирившийся с их безжалостным приходом.

Сдвинув брови на переносице, Митяй наблюдал.

Вот перед скамьей появился знакомый высокий чин. На сей раз он не произнес ни слова. Сложив руки на груди, он демонстративно отвернулся от провинившегося, которого в этот момент подвели к месту наказания, в лишь небрежно кивнул своему адъютанту. Адъютант взмахнул рукой.

Беглеца уложили на скамью лицом вниз и крепко стянули веревками. Он жалобно трепыхался на своем лобном месте, как ягненок, готовящийся к закланию, но не издавал ни звука.

Командир что-то длинно говорил, указывая на несчастного, доводя себя до исступления.

Потом по сигналу командира первая квадрига распалась, но тотчас вытянулась в длинную шеренгу. Те, кто оказался в голове шеренги, разобрали палки – каждый по одной.

По двое рабочие подходили к скамье и наносили провинившемуся пять ударов. Палки свистели в воздухе, и этот пронзительный звук доносился до слуха Митяя даже сюда, в каземат. Экзекуцией руководил энергичный кореец. Он отдавал команды и следил, чтобы те, кто наносил удары, не отлынивали и не пытались бить вполсилы. Впрочем, судя по тому, с какой старательностью рабочие секли своего сотоварища, можно было предположить, что каждый, кто осмелился бы нанести «некачественный» удар, тотчас оказался бы на месте наказываемого.

Серая роба на спине несчастного почернела от крови. Митяй видел, что тело его уже не так остро реагирует на каждый новый удар и подергивания рук становятся больше похожи на агонию. Наконец человечек напрягся и, запрокинув голову, издал жуткий крик – так кричит животное, погибающее от мучительной раны в навсегда прощающееся с жизнью.

А дальше случилось такое, от чего Митяй вдруг почувствовал себя той самой беззащитной крысой, которую он ночью так безжалостно пнул сапогом.

Теперь энергичный кореец подошел к скамье и тоже начал говорить. Да, они всё сопровождали длиннющими речами, при этом чисто театральными жестами простирали руки в сторону портретов своих вождей, прикладывали их к сердцу, закатывали глаза в приливе энтузиазма и прочая и прочая…

Потом подошел начальник, поднес к губам наказываемого портрет Ким Ир Сена, и тот поцеловал сытую физиономию Отца в Солнца.

Митяй, решивший, что экзекуция уже подошла к концу, облегченно вздохнул, но именно в этот момент энергичный сделал какое-то почти незаметное движение рукой, и от привязанного к скамейке корейца по белому снегу вдруг откатился мяч.

«Откуда мяч?! – лихорадочно соображал Митяй, – что за игры?! Какой-то дурдом…»

Он тряс головой, до боли зажмуривал глаза, но все никак не мог и не хотел разглядеть, что это был не мяч, а человеческая голова – несчастного корейца обезглавили.

От неожиданности и ужаса Митяй едва не свалился со своего наблюдательного пункта вниз.

Диким и животным криком вдруг зашелся мальчишка-сокамерник.

Зажав ладонями уши, низко наклонив голову к острым коленям и зажмурив глаза, мальчишка орал – жалобно, отчаянно, страшно. Митяй спрыгнул на пол и крепко встряхнул его за плечи.

Лишь тогда, ошеломленно поглядев на Козлова, подросток смолк, будто подавившись этим своим животным криком, и затравленно забился в угол.

Митяй не знал, сколько прошло времени.

Он потерял счет часам.

Стемнело.

Он лежал на топчане, тяжело дыша, и перед глазами его по-прежнему катился этот мяч-голова, а в ушах звучал крик мальчишки.

Он не притронулся к еде и не сразу понял, когда дверь камеры отворилась и возникший на пороге охранник жестом стал подзывать его к себе.

Будто во сне, Митяй поднялся и покорно дал связать руки за спиной грубой, натиравшей запястья веревкой.

Путь, как и прежде, лежал по длинным запутанным коридорам и гулкой железной лестнице.

Знакомая дерматиновая дверь была приотворена.

Не дожидаясь приглашения, Митяй перешагнул порог комнаты – и остановился, ослепленный острым лучом света. Настольная лампа была направлена прямо в лицо вошедшему. После полумрака темницы открытый сноп света парализовывал, лишал способности двигаться и действовать.

– Садитесь, – на правильном русском произнес незнакомый голос.

Митяй на ощупь опустился на стул. Усаживаясь, он незаметно попытался приподнять стул за сиденье, – увы, тот был намертво привинчен к полу. В прошлый раз, с досадой подумал пленник, я проморгал это обстоятельство. Черт побери неужели теряю форму?!..

– Как вы себя чувствуете? – продолжал голос.

– Могло быть и хуже, – философски откликнулся Митяй. – А где Люй?

– Хорошо, что вы это понимаете, – усмехнулся невидимый собеседник, проигнорировав вопрос пленника. – В прошлый раз вы вели себя более самонадеянно. Я имею в виду ваш разговор с нашим сотрудником.

– С Люем?

– Его зовут Ке Люй. Невежливо так язвительно отзываться о хозяевах.

Митяй равнодушно пожал плечами. На сей раз ему не хотелось вступать в словопрения. Свет лампы нестерпимо резал глаза.

– Нельзя ли отвернуть в сторону этот чертов прожектор? – спросил он.

– Нельзя.

– Но может…

– Здесь условия определяем мы, – перебил голос:

– Что вам от меня надо?

– Не следует прикидываться идиотом, господин Козлов. Время – деньги, как говорят деловые люди.

Товарищ Ке Люй уже сформулировал условия, при которых вам будет сохранена жизнь.

– Ничего он не сформулировал, – огрызнулся Митяй. – Щебетал чего-то, я половины не разобрал. Нашли, кому доверить допрос!..

Зависло молчание. В темноте за лампой послышался шорох, чирканье спички, и длинная струя сигаретного дыма, скручиваясь, вплыла в световой конус. Митяй закашлялся, – он терпеть не мог, если кто-то курил в его присутствии. Это удивительно, но курильщики всегда тяжело переносят табачный дым собеседника. По крайней мере, по наблюдениям Митяя, дело обстояло именно так.

– Хорошо. Исключительно из уважения к вашим былым заслугам я повторю, – со сдерживаемым нетерпением сказал голос. – Нам известно, что на затонувшем российском танкере «Луч» находился уникальный прибор стратегического значения. Нам также известно, что капитан танкера смог спасти подавитель с гибнущего судна. Вы являетесь членом секретной группы, которая была направлена российскими спецслужбами в Японию с целью захватить и вернуть прибор. Более того, имеющаяся у нас информация позволяет сделать вывод, что вашей группе удалось выполнить задание. По всей видимости, подавитель находится на территории Российской Федерации, однако до сих пор не попал в руки властей. Наша страна заинтересована в том, чтобы получить этот прибор. И если для нас это вопрос национальной безопасности и самообороны, то для вас – вопрос жизни и смерти.

– Так-так.

– На вашем месте я был бы более разговорчив. Мы не любим ждать.

– Тише едешь – дальше будешь. Нетерпеливых жизнь наказывает.

– Не знаю, как насчет нетерпеливых, а вот несговорчивых обязательно ждет какое-нибудь наказание.

– Вы пытаетесь меня запугать? – уточнил Митяй.

– Я никогда и никого не пугаю. И вот вам подтверждение.

Едва прозвучали эти слова, пленник ощутил, словно тысячи острых игл пронзили его тело и мозг.

Митяй так и подпрыгнул на стуле. От боли, а больше от неожиданности он взвыл благим матом. Тяжелые руки подхватили его в прыжке за плечи и силком усадили на стул.

– Сидеть! – невозмутимо скомандовал голос. – Мы еще не закончили.

Тем временем охранники ремнями прикручивали пленника к металлическому сиденью.

Митяй с трудом пытался перевести дух. Ничего себе заявочки! – оказывается, здесь не гнушаются пыток электротоком. Нет, что ни говори, а вчерашнее чаепитие с плешивым Люем выглядело куда предпочтительнее.

– Скажите, – он попытался придать интонациям как можно больше беспечности, – а нельзя ли вернуть сюда этого… вчерашнего… Я даже согласен, чтоб он допрашивал на корейском. По-моему, он лучше разбирается в правилах хорошего тона…

– Мы тоже не пальцем деланные, – возразил голос, и тут же в скулу Митяю заехал пудовый кулак. Голова мотнулась влево, и на какие-то мгновения пленник потерял всякую способность соображать и оценивать окружающее.

Он очнулся, когда в лицо ему плеснули ледяной водой.

– С вами в камере сидит пацан, – в прежней дружелюбной манере сообщил голос. – Сегодня на плацу были проведены воспитательные меры по отношению к его старшему брату. Братец был нахал – попытался сбежать из лагеря и, разумеется, был пойман. А вот мальчишка с ним не побежал, испугался, наверное. Но и не сообщил о намерениях старшего. Вот поэтому его завтра тоже ждет серьезное наказание. Я к чему это говорю, – вкрадчиво прибавил голос. – Пацан ведь тоже промолчал, как и вы. Пацана завтра уже наверняка не будет. Я бы на вашем месте подумал, стоит ли искушать судьбу?

– Пошел ты на…

– Что ж, – вздохнул голос. – Поехали!

Это были последние слова, которые запомнил Митяй. В следующее мгновение его пронзил удар электрического тока, и все померкло.

Глава восьмая ОСТАЛОСЬ НЕДОЛГО

«Но как?! Почему? Откуда здесь японцы? То есть понятно откуда, из той же Японии, но неужели действуют так нагло?»

Обратно они уже шли одетыми, Потому что мужик, который все еще копался в ржавой иномарке, как-то мудро обошелся без вопросов, просто завел их в гараж и выдал какое-то промасленное тряпье. «Вот стали мы замызганными работягами, так на нас – ноль внимания, а были чистыми спортсменами – ажиотаж. Поди пойми этих людей!»

До встречи в поликлинике было еще время, поэтому Александр свернул к порту.

– Ты куда? – поинтересовался Веня.

– Подработаем маленько, денег ни копья. У нас хоть одежда, а как там ребята?

Работа для чернорабочих-грузчиков нашлась сразу же. Ребята играючи покидали в грузовик какие-то ящики, тут же получили свои деньги от хозяина.

– А что это мы грузили? – напоследок спросил Турецкий. Надписи на ящиках были написаны иероглифами.

– Водка, водка, – нехотя ответил хозяин, опасаясь, что работяги сейчас с него затребуют по бутылке. – Русская водка из Кореи. Дерьмо страшное.

– А-а, – протянул Александр и уже повернулся, чтобы идти. – Откуда?!

– Из Кореи, – пожал плечами хозяин.

Александр так сорвался с места, что хозяин невольно подумал, что переплатил.

– Куда опять бежим? – еле поспевая за Александром, спрашивал Веня. – Опять спорт?!

– Это были не японцы! – в ответ закричал Александр. – Это были корейцы! Понял?! Корейцы северные!

– Откуда они здесь, у них ведь вроде коммунизм.

– Потом, все потом, Вениамин, – отмахнулся Александр.

Конечно, это была только догадка, но догадка вполне резонная.

Немой еще немного поморщился, а потом кивнул:

– Вроде похоже. Неумело и нагло: похоже. А если не корейцы? Ну ладно-ладно, согласен. Это только мы у японцев наглеем. Они у нас – тише воды ниже травы. А эти действительно наглые.

– Куда они его увезли? – допытывался Кирюха.

– На лесоповал, скорее всего.

– Ни фига себе. В тайгу? И где ж мы его там найдем?

– Тут-то как раз проще. Вот лет пять назад этих корейских лесоповалов здесь было видимо-невидимо, теперь прикрыли почти все.

На заработанные деньги удалось прикупить какую-никакую одежку в «секонд-хэнде». Неказистую, но теплую. Теперь хоть на улице можно было показаться.

– А сколько этих лесоповалов осталось?

– Остался один. Недалеко здесь, километров двести.

– Ни себе фига! – присвистнул Гладий.

– Но там солдат больше, чем рабочих.

– Это что за наглость такая! – возмутился Кирюха. – Прилезли на нашу землю, воруют наших людей, солдат понавезли.

– Ты еще не знаешь, что это за наглецы, – покачал головой капитан. – У них там настоящий концлагерь, тюрьмы, наказания, КГБ свой.

– Ох, блин, как руки чешутся! – задвигался Кирюха.

– Сидеть, милый, тебе еще ножку подлечить надо, – остановил его Вася Гладий.

– Да, Кирилл остается с капитаном, мы втроем идем выручать Дмитрия. Оружие кое-какое имеется…

– Что, пешком двести километров?

– Зачем пешком? Мы друга Диминого дождемся с ночной, заберем автомобиль и – вперед.

Турецкий с каким-то даже удивлением смотрел на самого себя. Он окончательно превратился в полулегального Робин Гуда, которого сам терпеть не мог. По всем правилам он должен был сейчас бежать в ближайшее отделение милиции, в прокуратуру, представляться и требовать немедленной помощи. Связь с Москвой была, не прошлый век, позвонили по телефону и…

Вот тут и начинались сомнения. В местной милиции и прокуратуре вряд ли поверят в его фантастический рассказ. Но если и поверят, то не поторопятся звонить в Москву. А если и поторопятся? В прокуратуре он уже не работал – раз. А во-вторых, запросто могли наткнуться на Меркулова. Турецкий понимал, что это глупо: Меркулов его старый и давний друг, если кому в этой жизни он и мог доверять, то именно Меркулову. Но как-то так все складывалось, что именно Меркулов втравил его в эту безумную затею, и получалось, что от Меркулова так или иначе исходила какая-то угроза. Нет, Александр сознавал, что Меркулова тоже могли обмануть, тоже могли подставить, но тогда тем более нельзя было к нему обращаться. А что, если рядом с ним постоянно сидит тот, кому ребята обязаны всеми своими бедами, конца которым и не видать?

Да, Турецкий терпеть не мог самодеятельности, но теперь только это ему и оставалось. Он должен был сам, со своей командой довести дело до конца. А уж там – разберется…

«А все-таки хорошо, что я ушел из прокуратуры», – подумал он.

Это был, конечно преждевременный звонок, но калитан намеренно сделал его. Надо было не успокаивать ситуацию, а спровоцировать бучу.

Он не ошибся, Нателла Полуян сразу же согласилась помочь. Она не задавала лишних вопросов, она только спросила, позвонить ли жене Игоря Степановича.

– Нет, Боцману звонить пока не надо. Боюсь, ее телефон прослушивается.

– Как вы сказали? Боцману?

– Это я ее так дразню… Это… – Немой немного помолчал, потому что слово, которое он собирался произнести, в последнее время совсем выпало из его лексикона. – Это я любя, – все-таки выговорил он.

– Я все сделаю,– сказала Нателла.

Подавителя не было! Вот в чём загвоздка!

Боря-спецназ оказался подстать своему другу Козлову, машину он уже успел кому-то продать, а взамен купил другую, не намного, но все же лучше. Бросились к покупателю. Тот тоже ее загнал. А кому – обещал через недельку вспомнить.

Вспомнил через минуту, потому что Кирюха его «очень попросил».

Это действительно было что-то невообразимое. Словно подавитель жил собственной жизнью. Словно в самом деле прятался от ребят.

Кирюха думал только: хорошо, что ребята забрали машину у Бори-спецназа и укатали в тайгу выручать Козлова. Конечно, они его выручат, конечно, спасут, только вот когда это будет и получится ли? Машина хоть и была получше ржавой «тоёты», но все равно – двести километров по тайге…

Человека, у которого в конце концов оказалась машина с секретом, дома не было. Немой с Кирюхой присели на скамейку во дворе. Было холодно, но они боялись пропустить хозяина ржавой «тоёты».

Они, конечно, и не догадывались, что Александр и Веня сегодня стояли от подавителя в двух шагах.

Мужик, давший им промасленную одежду, как раз и ремонтировал ту самую машину.

– Что будем делать? – спросил Кирюха. На холоде долго не продержишься. Мороз доставал основательно.

– Ждать, – твердо сказал Немой. – Теперь только ждать. – И, подумав, добавил как-то обреченно: – Теперь уже недолго осталось.

Глава девятая ВСЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ

Журналистка позвонила утром. Позвонила прямо домой, что сразу же насторожило полковника.

– Это Нателла Вениаминовна, – сказала она, – надеюсь, вы меня еще помните. Я-то помню очень хорошо, еще никто в такой экстравагантной форме не ставил мне условий, как жить и что делать.

– Как вы узнали мой домашний номер? – спросил полковник, пропустив колкости мимо ушей.

– Этот факт только подтвердит правдивость моих слов, – ответила Нателла. – Знаете, полковник, настал мой звездный час. Теперь я буду ставить условия.

– Какие еще условия?

– О, условия очень строгие и серьезные. Во-первых, капитан Немой жив и здоров. Он привез то, что должен был.

Савелов опустился на стул.

– Откуда вы знаете?

– Оттуда же, откуда знаю ваш номер телефона. От самого капитана. Он мне звонил.

– Где он?

– Он во Владивостоке. И очень ждет вас.

– Меня?

– А кого же еще?

– А почему он не едет в Москву?

… – Он боится не доехать. Поэтому сам приглашает в гости. Он просил передать дословно следующее: «Я готов договориться».

– О чем?

– Это уж вам лучше знать.

– Но как я буду с ним договариваться?

– Через меня. Через полтора часа я лечу во Владивосток. Найдете меня в гостинице «Океан». Всего доброго.

– Постойте!.. – закричал полковник, но в трубке уже были гудки.

Весь день он не выходил из своего кабинета. Он подводил итоги, обдумывал происшедшее и сопоставлял факты.

Если бы кто-нибудь увидел его сейчас, то этот кто-нибудь подумал, что полковник просто дремлет, непонятно зачем периодически включая и выключая настольную лампу…

Уже под вечер Савелов вызвал к себе подполковника Чернова.

Совещание было недолгим. Ой пересказал утренний разговор с журналисткой.

– Так что придется тебе, Александр Владимирович, сегодня же лететь во Владивосток и возвращаться обратно вместе с капитаном Немым. И с аппаратом.

– Прямо сегодня?

– Прямо сейчас!

Чернов о чем-то на мгновение задумался и попросил:

– Валентин Демидович! У меня в кабинете бутылка коньяка хорошего, еще из старых запасов, пойдемте ко мне, по рюмочке за успешное завершение нашего дела. Все равно скоро конец рабочего дня.

– Пошли!

Возвратившись через полчаса, Савелов вошел в кабинет и сразу понял, что в его отсутствие в кабинете кто-то был.

Нет, никаких явных следов, просто он это ясно почувствовал. Но кто, почему?

И вдруг он понял, в чем дело!

Настольная лампа!

Он оставил ее включенной.

«Довольно грубая работа!» – зло подумал Савелов и понял, что все еще только начинается! Его хотят спровоцировать.

И еще он понял, что завтра утром он сам вылетает во Владивосток…

Он это дело начал, он его и доведет до конца, а там уж будь что будет.

Глава десятая МАРТЫШКА

Митяй очнулся за полночь и не сразу понял, где находится.

Тело горело и ныло. Голова раскалывалась. Острая боль то и дело пронизывала виски, будто сквозь них пропустили тысячи острых игл.

Митяй не помнил, как окончился допрос. Его били. Потом обливали ледяной водой и снова били. Когда губы и нос были разбиты в кровь, в действие вновь пошел электрический ток.

Митяй впервые подумал о том, что смерть на электрическом стуле не самое большое удовольствие. Нет, кроме шуток: раньше он всерьез полагал, что смертная казнь в Америке производится вполне милосердным способом. Это тебе не поблескивающий нож гильотины, который зависает над головой, а затем с легким шорохом скользит вниз, и жертва успевает услышать, как хрустят перерубаемые позвонки. Это не китайский способ (рассчитанный, правда, исключительно на преступников мужского пола), когда между двух каменных плиток сдавливают мошонку и яички, и смерть наступает в результате жуткого болевого шока. Это, конечно, не дикая корейская казнь, которую он видел вчера, когда жертву избивают, а потом отсекают голову палашом.

Казнь на электрическом стуле представлялась Митяю спокойной и быстрой: р-раз – и готово! Он был уверен, что обреченный человек даже не успевал понять, что происходит.

Теперь же на собственной шкуре Митяй почувствовал, что электрический стул, быть может, самая страшная и изуверская изо всех придуманных человечеством пыток. Палачи вовсе не сразу пускали смертельный разряд; они увеличивали, а затем понижали напряжение, и жертва чувствовала себя так, словно ее живьем зажаривали на сковороде.

По крайней мере, именно так обстояло дело в случае с Митяем. После очередного разряда он ощущал, как старчески трясутся руки и отваливается челюсть, а по ногам струится теплая моча. Это было стыдно, страшно и унизительно.

Глаза слепил свет настольной лампы, и голос продолжал допытываться, где находится подавитель.

Потом все потекло, как пейзаж за окном разгоняющегося лайнера, слилось воедино и пропало в черноте.

И вот теперь чернота понемногу рассеялась, и Митяй обнаружил, что лежит в камере на топчане. Кто-то бережно поддерживая его голову и прикладывал к губам смоченный влагой платок. Это был не кто иной, как корейский мальчик.

Бедный Мартышка, поморщившись, подумал Митяй, вот сидит и не знает, что ждет его завтра.

Судьба несчастного подростка почти не трогала Митяя.

До самого утра пленники не сомкнули глаз. Подросток словно не замечал, что сокамерник пришел в себя, продолжал бережно промокать его иссохшие губы и отгонять обнаглевших крыс, жадно спешивших на запах свежей запекающейся крови. Митяй был не в силах шевелиться и не мог оттолкнуть негаданного «санитара», который ухаживал сейчас за ним.

Удар в рельс заставил Митяя вздрогнуть всем телом.

Из-за окна, как всегда, донеслись звуки пробуждающегося лагеря, но сегодня они звучали особенно зловеще.

В висках стучала одна-единственная мысль: эти часы будут последними… эти часы будут последними для мальчишки.

Митяй поймал себя на том, что с особой остротой ощущает, как одна за одной утекают прочь секунды, складываясь в минуты в часы.

«Да что такое? – разозлился он на себя. – Буду я еще переживать за какого-то узкоглазого засранца. Пусть папы Карло за узкоглазых заступаются! Я уже нажрался этих черных, узкоглазых, кривоносых, картавых. Масонов, мусульман, буддистов, иудеев. Это они Россию продали, это они ее, матушку, по миру пустили, его они лезут изо всех щелей на русского человека, как те крысы, чтобы обожрать его, обкусать, загрызть до смерти. Хватит с меня нацменов и в Японии, да и здесь!»

Но мысль о мальчишке почему-то не давала ему покоя.

Не один раз Митяй невольно напружинивался, когда за дверью гулко звучали тяжелые шаги охранников; однако надзиратели почему-то не спешили отворять засовы. И эта пытка ожиданием была ничуть не менее беспощадной, чем вчерашние издевательства.

Наконец загремели ключи. Митяй приподнял голову и бросил невольный взгляд на сокамерника. А тот, будто затравленный зверек, жалко и пронзительно посмотрел на Митяя.

Словно предчувствуя уготовленное, корейский мальчишка вдруг сжался, съежился, и крупная дрожь водной пробежала по его телу.

Пожалуй, если надо было бы планировать, выбирать из сотни вариантов, просчитывать каждый следующий шаг, Митяй поступил бы иначе.

Но времени на размышления не было, и Митяй, уже не чувствуя прежней боли в теле, вдруг подскочил на топчане и, как хищная кошка, метнулся к двери.

Дверь тотчас отворилась, и на пороге возник коренастый охранник с дубинкой в руке.

Он обвел глазами полутемную камеру и уже хотел было удивиться отсутствию второго пленника, когда этот самый второй собственной персоной без единого звука обрушился ему на плечи.

Ничего не успев сообразить, охранник тоненько вскрикнул и шлепнулся на каменные плиты.

Мальчишка ошарашенно глядел на распростершееся на полу тело.

– Ну, чего, блин, уставился. Мартышка? – заорал на него Митяй. – Скорее!

Схватив сокамерника за шиворот, Митяй вытолкнул его из камеры. Навстречу по коридору бежали два надзирателя, размахивая резиновыми дубинками. Даже смешно, какие угрожающие физиономии. Мгновение спустя оба корейца валялись в нелепых позах по углам, а Митяй волок пацана к выходу.

Впрочем, понять, где здесь был выход, оказалось весьма затруднительно.

Коридоры переплетались, расходились, вокруг были двери, решетки, и ни одного опознавательного знака.

Митяй мчался вперед, боясь признаться себе, что заблудился в этом лабиринте и дело совсем плохо. Как старому знакомому, он обрадовался лестнице с гулкими металлическими ступенями, уводившей в цокольный этаж. По крайней мере, теперь он мог с уверенностью сказать, что, вместо того чтобы двигаться к выходу, забрел в глубь здания и теперь надо избрать прямо противоположное направление. Митяй подмигнул перепуганному, ничего не соображающему подростку, который послушно бежал следом, и вновь увлек его за собой.

– Не дрейфь, Мартышка! – со злым азартом приговаривал Митяй на ходу. – Помирать – так с музыкой!

Тем временем отовсюду неслись резкие выкрики охраны и топот множества ног: как видно, корейцы успели обнаружить, что пленники упорхнули из клетки.

Ситуация осложнялась.

Теперь мало было отыскать выход, требовалось еще и добраться до него целыми и невредимыми.

– Шевелись, не отставай! – приговаривал Митяй, время от времени бросая взгляд за спину, и убеждаясь, что мальчишка движется следом. – Сталь ломается, но не гнется, боец погибает, но не сдается!

Ничего, кроме этих пионерских глупостей, на ум не шло, однако важнее смысла любых слов был теперь их пришпоривающий ритм. Все равно пацан ни фига не понимал, главное, чтоб держался и не отставал.

Из-за поворота внезапно на беглецов налетел огромный бородач. Казалось, будто у него вовсе не было лица, – борода плавно переходила во взъерошенную шевелюру, и лишь глаза зыркали из курчавых зарослей зло и яростно.

Заревев, бородач сцепился с Митяем, и вдвоем они покатились по грязному полу. Оцепенев, мальчишка наблюдал за ходом схватки.

Сильными руками бородач стиснул горло противника.

Митяй сипел и пытался вывернуться, но у него не слишком-то это получалось.

Он колотил пятками по полу, стараясь изловчиться и заехать бородачу в пах.

Глаза его налились кровью и вылезли из орбит. Митяй задыхался.

Казалось, схватка, не успев толком начаться, уже была безнадежно проиграна.

Когда бородатое лицо низко наклонилось над лицом Митяя, закрывая все вокруг, и Митяй услыхал в ушах отчаянный звон, как всегда бывает при агонии, он вдруг почувствовал, как дернулись и внезапно стали слабнуть цепкие пальцы противника. На щеку капнуло что-то вязкое.

Бородач судорожно потянулся всем телом, а потом стал заваливаться на спину.

Глаза его закатились, и обнажились желтоватые, изрисованные сеткой бордовых прожилок выпуклые белки.

Бородач умер прежде, чем Митяй успел что-либо сообразить.

Рядом, трясясь, как осиновый лист, стоял корейский мальчуган. В руках он сжимал окровавленный обрезок трубы – орудие убийства и победы.

– Ну ты даешь!.. – только и смог пробормотать Митяй, вскакивая на ноги.

Времени на благодарственные излияния не было. Из глубины коридора, топоча ногами, бежала орава преследователей.

Митяй сгреб пацана в охапку и толкнул первую попавшуюся дверь.

За дверью обнаружилась витая лестница – ржавая от сырости.

Грохоча подошвами по ветхим ступеням, Митяй в мгновение ока взлетел на верхнюю площадку. Пацана он сжимал под мышкой, как сверток.

Перед беглецами открылось нечто вроде чердачного помещения – темное пространство, перекрещенное грубо струганными стропилами. По углам в полутьме высились груды хлама, а из полуоткрытого слухового оконца неслись истерические вопли. Как видно, весь лагерь по тревоге был поднят на ноги.

Вскочив на ноги, мальчишка затравленно огляделся. Митяй схватил какой-то полуразвалившийся шкаф и, не мешкая, спустил его по ступеням.

Снизу донеслись крики и ругательства. Митяй удовлетворенно прихлопнул. Как видно, шкафчик придавил кое-кого, ну и поделом!

Однако преследователи упрямо продолжали лезть вверх, выкрикивая пронзительные гортанные команды. Митяй колотил их по головам палкой, они сыпались со ступеней, как подстреленные, однако на смену карабкались другие, и у всех были зверские, отчаянные рожи.

– Кажись, дело худо, – подмигнул пацану Митяй. – Эх, один раз живем, один раз умираем!

В этот момент из слухового оконца донеслись выстрелы. Козлов вздрогнул. Сквозь какофонию звуков ему послышались знакомые голоса. Он не поверил собственным ушам, однако факт оставался фактом: кто-то за пределами этих стен азартно кликал Митяя по имени.

– Ребята!.. – только и смог пробормотать он.

Корейцы, как ядовитые муравьи, продолжали штурмовать лестницу. Митяй придавил первые ряды увесистым ящиком, и они повалились вниз, опрокидывая остальных.

– Отдохните, голубчики! – усмехнулся Митяй.

Он вновь сгреб мальчугана в охапку и метнулся к слуховому оконцу. Окно было узкое; первым Митяй протолкнул наружу щуплое тельце пацана, а потом уж попытался вылезти сам. Он по плечи высунулся из окна и увидел плац, и суетящихся, разбегающихся по укрытиям корейских рабочих, и удалые фигуры Сотникова, Турецкого, Гладия.

– Ребята!!! – во всю мочь заорал Митяй, совершенно опьянев от близости спасения и еще оттого, что друзья рядом.

Он хотел было совершить последнее усилие, чтобы выбраться на крышу, но тут услыхал, что тюремщики совсем рядом, и вдруг увидел направленное мимо него пистолетное дуло.

«Почему мимо? – успел подумать он. – Ах да… Мартышка!.. Они хотят застрелить пацана!.. Не меня, а мальчишку!..»

И Митяй уже в полубреду подался вперед и закрыл собой небо и худенькую фигурку корейского пацана на фоне перистых облаков.

Выстрел прозвучал вместе с оглушительным взрывом…

Глава одиннадцатая РУБИ КОНЦЫ

Раздолбанная «тоёта» никак не хотела заводиться. У Турецкого уже кончались патроны, Гладий только бессильно скрежетал зубами, он бы смог своими руками передушить человек пять корейских охранников, но они не подходили близко, а издали шквальным огнем поливали отступающих.

– Ты это точно видел?! – уже в который раз сквозь шум боя прокричал Вене Турецкий.

– Да видел, видел, – почти плача отвечал Сотников. – Убили его! Убили.

Крик Митяя – «Ребята!!!» – до сих пор стоял последним трагическим призывом в ушах Турецкого.

Он не видел, как погиб Митяй, это видел только Веня, пробравшийся на территорию лагеря, на самый плац. Это он видел в слуховом окне мальчишескую фигуру, а за ней мощный торс Козлова. Сразу понял, что за Козловым и пацаном погоня. Он навел гранатомет чуть левее, чтобы взрывной волной отбросило преследователей, а Митяю дало уйти.

Но когда дым от взрыва рассеялся, по крыше бежал только юркий пацан, а тело Митяя, чуть подержавшись на карнизе, рухнуло вниз, прямо на утоптанный снег.

Митяй, жмот, скандалист, мелкий расист и куркуль, закрыл своим телом от смерти корейского мальчишку. Это удивленное отчаяние пронеслось в голове Вени стремительной красной стрелой.

Он метнулся было к телу, но изо всех окон начали стрелять, пули ложились совсем рядом, подползти к телу Митяя было невозможно. Да Вене и так все было ясно: Митяя, его вечного оппонента, его злейшего врага-, ненавистного Митяя, убили.

– Гады!!! – закричал Веня дико. – Сволочи!!!

Он зарядил в гранатомет последнюю гранату и пальнул в самое скопище корейцев. Но не попал, потому что слезы застилали глаза.

Турецкий и Василий, которые били по корейским гэбэшникам с разных сторон, отвлекая внимание на себя, всего этого разрывающего душу ужаса не видели. По тому, что стрелять они стали пореже, Веня понял: у них кончаются боеприпасы, надо отступать.

И вот сейчас он пытался завести машину, которая, простояв на морозе всего-то часа два, только чихала все слабее и слабее, лишая ребят вообще какой-либо надежды убраться отсюда.

Турецкий приподнял голову и увидел, что корейцы стали обходить их с флангов, они брали ребят в кольцо, они должны были убить русских, они не могли оставить в живых ни одного свидетеля своих фашистско-коммунистических методов ведения «народного хозяйства».

– Бросай ее! – крикнул Турецкий Вене. – Уходим, бросай!

Веня в отчаянии ударил по рулю кулаками, в последний, на всякий случай, раз крутанул ключ в замке зажигания, и машину вдруг затрясло мелкой дрожью – она завелась…

Нателла поселилась не в гостинице «Океан», как она обещала Савелову. Она только сняла там номер, а сама поселилась у знакомой журналистки, с которой когда-то вместе училась в университете. Так ее научил Немой. Нателла как-то сразу поняла, что капитан человек опытный, разбирается в таких делах, как конспирация. Ей только странно было заниматься этими шпионскими штучками здесь, у себя на родине. Странно, немного страшно, но уж очень интересно.

Звонка от капитана она ждала недолго. Подруга подняла трубку и тут же передала Нателле.

– Здравствуйте, Нателла Вениаминовна, с прибытием вас, – сказал капитан. – Вы сняли номер?

– Да, одиннадцатый. На первом этаже, как вы и просили.

– Ключи у вас?

– У меня, хотя это было непросто. Пришлось прятаться от портье.

– Отлично. Теперь снимите с этих ключей дубликаты.

– Зачем?

– Они нам пригодятся. Кроме того, не надо будет прятаться от портье.

Нателла сделала все, как сказал капитан. Она с самой крайней степенью женского любопытства ожидала развития событий.

Мужика, который, сам того не ведая, обладал секретом, за которым гонялись чуть не все разведки мира, Немой и Кирюха дождались только около полуночи.

Они промерзли до костей. Ношеная американская гуманитарная одежка все-таки грела слабо.

Сначала капитан с тоской вспоминал Прибалтику, где никогда не бывает по-настоящему тепло, но никогда не бывает так жутко холодно. Кирюха вспомнил Крым, но почему-то от этих воспоминаний ни тому, ни другому теплее не стало.

А с какого-то момента Кирюха вдруг помрачнел, замкнулся, перестал балагурить и только как-то тяжко и протяжно вздыхал.

– Ты чего? – спросил капитан.

– Что-то с ребятами, что-то не так, – сказал Кирюха.

Они были связаны друг с другом невидимыми, но крепкими нитями, которые даже на расстоянии передавали друг другу настроение, стук сердца, даже мысли. Теперь Кирюха чувствовал, что что-то страшное случилось в тайге.

Мужик пришел уставший и злой.

Он долго не мог понять, чего этим двум парням от него нужно.

– Что вы там забыли? Мотор снять забыли? Так он и так не фурычит ни хрена. Я уже второй день с ним бьюсь.

– Мы тебе, добрый человек, поможем твой мотор в порядок привести, только дай нам забрать из тачки наши вещи, – как-то туманно объяснял Кирюха.

– Да где там ваши вещи? – все допытывался мужик.

Кирюхе нечего было на это сказать, он и сам не знал где.

– Да мы найдем, увидишь.

Наконец мужик, поняв, что от странных просителей не избавишься, махнул рукой и зашагал к гаражам.

Все наконец движется к развязке, думал капитан, широко вышагивая за мужиком. Даже мрачное настроение Кирюхи не могло испортить ему настроение. План который он придумал, должен был сработать на все сто. И тогда все встанет на свои места.

– И тогда ясно будет, кто друг, а кто враг, кто их подставлял, а кто пытался помочь. И вообще, что за история краем своей загадки выползла на обозрение общественности, чтобы затем спрятаться глубоко-глубоко, так же глубоко, как затонувшая корма танкера «Луч»»

Сейчас события тех первых дней, с которых все начиналось, казались капитану даже как бы не бывшими в действительности. Так давно это было, столько всего случилось за это время.

Мужик открыл ворота гаража, распахнул их не без усилия, потому что за это время успел навалить снег и… замер с открытым ртом; ржавой «тоёты» не было.

Савелов первым делом связался с гостиницей «Океан» и узнал, что Н. В. Полуян остановилась в одиннадцатом номере.

Но телефон журналистки не отвечал.

Он оставил портье свой номер телефона, а потом связался с местным отделением ФСБ.

Там его выслушали вполне благосклонно. Обещали помочь в случае необходимости.

С Черновым Валентин Демидович связываться не стал. На то были свои весьма веские причины. Он прекрасно понимал, что все три стороны сейчас готовятся к самому главному – встрече и передаче подавителя «ГП-1».

С самого начала все пошло не так. С самого начала Савелов не ожидал от разведчиков такой прыти. Он не ожидал, что все его хитрости будут перехитрены, а капканы захлопнутся, когда зверь уже пробежит.

Он настолько увяз в этой истории, что теперь пути назад у него не было. Теперь надо было все доводить до упора, возможно, до самого кровавого конца. Но Савелов ни секунды не сомневался в своей правоте.

Ребятки? Ну что ж, они сами выбирали свою дорогу, они по ней шли сознательно, значит, должны быть готовы и к гибели. Немой? Вот с Немым не все было ясно. Что он за человек, почему так активно ввязался в заведомо проигрышную партию? Какой у него-то интерес? За то, что капитан более или менее удачно использовал ребяток, – честь ему и хвала, а вот то, что заосторожничал в самом конце, – это уже ни в какие ворота. Ну не ясновидец же он, в самом деле. Нет, с этим капитаном разобраться надо будет отдельно.

И еще Турецкий. Савелов теперь жалел, что поверил Меркулову, не надо было брать в команду этого человека. Он перепутал все и так перепутанные карты. Собственно, основная заслуга теперешнего положения вещей на счету Александра Турецкого.

Теперь еще журналистка…

Савелов и мысли не допускал, что эта простушка может быть как-то задействована в игре, а оказалось – на тебе!

Она мешала, она сильно мешала, она вертелась под ногами, норовя то и дело выкинуть что-нибудь неожиданное. Кроме того, она же была и болтлива, это ее профессия. Правда, в свое время ему удалось попритушить пену, которую чуть не вздула до небес эта Полуян, но времена звонков по «вертушке» уже проходили, уже начальников всяких там газет, радио и телевидения остановить-запугать становилось все труднее, более того, они сами гонялись за сенсациями.

Но, конечно, больше всего Савелова тревожили эти самые ребятки, команда. Именно своей честностью, преданной любовью к справедливости. Эта их безумная страсть все сделать по-честному, добиться справедливости – о! Она могла выкинуть самые неожиданные фортели. Этих людей нельзя было купить. Хотя деньги они, конечно, брали. Но только за работу, а не за свою совесть. Их даже нельзя было запугать! И это сейчас было ох как не на руку Савелову.

План, который он придумал в своем кабинете, тыча пальцем в кнопку выключателя лампы, казался теперь пустым и ненужным. Из Москвы все виделось проще. Здесь же он начал понимать, что просто не будет. Будет сложно, тяжело, будет плохо…

Бензин кончился, когда уже видны были огоньки Владивостока. «Тоёта» сдохла окончательно и бесповоротно. Ребята молча откатили ее в придорожные кусты и почти бегом пустились к городу.

В самый последний момент они потеряли все. Козлов был убит, тайну он унес в могилу. Ведь до сих пор они не были уверены, что нашли именно ту машину. Зная Митяя, вполне можно было предположить, что он отправил в Россию не одну машину, а две или даже три. Они кое-как вышли на одну, а был ли в ней подавитель?

Турецкий сжимал в руках автомат, не замечая, что пальцы почти примерзли к металлу. Веня тоже был мрачен до крайности. Не первый товарищ погибал на его глазах, но привыкнуть к этому Веня никак не мог. Он вспомнил своего отца, виртуозного виолончелиста, который терпеть не мог насилия. Как он сейчас понимал отца. За что, собственно, они тут кладут головы? За какую-то бездушную машину? Да пропади оно все пропадом! За Родину? Да Родина от них отказалась давным-давно. И еще припугнула – не сделаете, посажу.

Неужели все это ради наивной веры в торжество добра над злом? Эти слова даже совестно произносить сейчас. Никому добро – в духовном смысле – сейчас не нужно. Материального добра – это да, это только давай!

Так за что они воюют?

Вася Гладий почти ни о чем не думал. С Козловым как-то у него особой дружбы не было. Хотя за это время они, конечно, сильно сблизились. Общая опасность, общие беды и редкие радости – это делает людей ближе. Но Вася сейчас думал об Аллахе. Он не был правоверным мусульманином, не совершал намаз регулярно. Он просто искал Бога. И в какой-то момент христианский Бог показался ему несправедливым. Он видел разрушенные поселки Чечни, убитых женщин и детей. Убитых только за то, что кому-то там, наверху, захотелось показать всю силу и мощь российской армии. Он видел, как эти люди стояли в церквах, держа тонкие свечечки, хотя еще вчера носили по карманам, у самого сердца, партийные билеты. И ему стало противно. Это было не-чест-но!

Но теперь Вася видел совсем других людей, они тоже были христианами, но все время имя Господа не поминали, только один раз сходили на могилы друзей.

Вася был растерян. Где же истина, где же настоящий Бог?

Точно он знал только одно – сейчас Бог там, где по горло в дерьме предательства, в крови своей и своих друзей, забыв о собственной выгоде и даже о собственной жизни, воюют с чем-то черным и неодолимым эти ребята, его новые друзья.

– Да кому, нужна эта рухлядь?! – даже как-то весело пожимал плечами мужик. – Ох, найти бы этих придурков. Нет, я бы даже обижаться на них не стал, я бы попросил рассказать, как им удалось ее завести!

Владелец угнанной машины прихлопывал себя по коленям, разводил руками и даже как-то тоненько хихикал.

Немому и Кирюхе было не до смеха.

Все летело к чертям собачьим. Найти теперь подавитель было невозможно.

– Ну вот, кто-то нам наконец вставил клизму, – гробовым голосом сказал Кирюха. – И без всякого диагноза.

Немой не слушал Бардовского. Он лихорадочно соображал, что же делать дальше. Он завязал все узлы на этой проклятой машинке, а машинки-то и нет.

Тот, кто за ней так упорно и беспощадно гоняется, конечно, в конце концов ее найдет.

– Только вот жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе, – сказал он вслух.

– А? Чего? – не понял Кирюха.

– Руби концы, отдавай якорь, – еще более непонятно сказал Немой. – Они нас опередили. Теперь наши жизни не стоят и иены.

– Ты думаешь?.. – не договорил Кирюха.

– Да вот же тебе мужик говорит – кому нужна эта рухлядь…

– И что будем делать?

– А вот это все сейчас и выяснится. Когда у нас встреча с ребятами?

– Через сорок минут.

– Помчались.

Меркулов выезжал из Москвы на неделю, а когда вернулся, тут же позвонил Турецкому, но телефон у того молчал. «Стало быть, еще не вернулся, – подумал Меркулов, – странно. Если бы вернулся, но сразу куда-нибудь укатил – невероятно, но допустим, – оставил бы какие-то записку, сообщение. Нет ничего».

Меркулов позвонил Савелову.

– Валентина Демидовича нет, – ответили на службе. А жена Савелова по старому знакомству проболталась:

– Он во Владивосток вчера вылетел.

«Ого! – с каким-то нехорошим предчувствием подумал Меркулов. – Владивосток».

Это значило только одно – Турецкий с командой – там, но почему-то не едет в Москву, почему-то даже не звонит оттуда.

Японец, который мерещился Васе Гладию в каждом встречном гражданине Страны восходящего солнца, страховал команду как раз по просьбе Меркулова. Это был человек СВР. Приказ отдавал, естественно, не Меркулов, а директор Службы внешней разведки. От него же Меркулов знал, что ребята благополучно добрались до Ивакуни, наверняка изъяли нужный аппарат и вернулись в Осаку. Это были последние сведения, которые получил Меркулов перед командировкой.

Звонок в СВР прояснил мало. Сведения были какие-то странные и противоречивые. Команда вернулась во Владивосток, ее поселили в санаторий, но оттуда она пропала, и даже с каким-то оглушительным треском, который в переводе с образного языка означает– десять трупов неких уголовников. Больше от команды ни слуху, ни духу.

– Кто-нибудь поехал туда?

– Савелов с Черновым.

– И все?

– И все.

– А когда ближайший рейс на Владивосток?

– Через полтора часа, так что вы не успеете…

Глава двенадцатая ШАШКИ И ШАХМАТЫ

Чернов тоже звонил в гостиницу каждые полчаса, но телефон молчал, а портье с некоторым даже раздражением отвечал, чтобы звонил получше, потому что ключи от одиннадцатого номера никто не сдавал.

Чернов не понимал, зачем понадобилось капитану придумывать столь сложный способ связи. Если подавитель у него, если он сам жив и здоров, если даже наемники целы и невредимы, то не проще ли было связаться напрямую?

То есть он, конечно, догадывался, в чем дело, но гнал от себя эту страшную мысль подальше. Придумывать на ходу он был не мастак. Он был прекрасный стратег – получше Савелова, тешил он себя, – но мыслить мгновенно в сложившейся ситуации он не мог, терялся. Вот и сейчас он бродил по номеру люкс в правительственной гостинице и пытался разложить все по полочкам. Но построения его рушились, как карточный домик, едва он собирал хотя бы пять-шесть фактов воедино.

Чернова это больше всего раздражало. Получалось так, что он играл в шахматы с противником, который играл в шашки. Причем в «Чапаева», когда даже особенно не думают, а надо только метко щелкнуть по пластмассовому кругляшку, чтобы он сбил кругляшек соперника.

И все хитрые построения рушились, потому что кто-то пер напролом.

Он снова позвонил. Снова никто не брал трубку.

Если допустить, что Немой собрался не просто так вернуть подавитель Родине, а решил поторговаться за него, выпросить деньжат или какое-нибудь нейтральное гражданство с недвижимостью и деньжат в валюте, то он не стал бы так шуметь на весь белый свет. Он бы избегал всяких там журналисток, огласки, шумихи. Он бы дал знать о себе тихо. И так же тихо поставил условия, зная, что эти условия тихо и неукоснительно будут выполнены. Потому что тайну Немой притащил великую. Притащи он эту тайну японцам или американцам, всю жизнь ноги бы ему мыли и воду пили. Это помимо предоставления всяких материальных благ.

Тайна эта была еще весомее от того, что машинка существовала в единственном экземпляре, институт, ее создавший, давно выпускает какие-то кастрюли-скороварки или в лучшем случае какие-нибудь одноразовые шприцы. Люди, создававшие «ГП-1», кто помер, кто перебивается в поисках работы на родной земле, кто уехал за кордон, унеся только малую толику секрета, которая без остальных компонентов ничего не стоила. Были, конечно, чертежи и технологические описания. Но их концы терялись где-то в недрах секретных архивов, в которых сам черт ногу сломит. А даже если документы найти, понадобятся еще годы и годы, чтобы создать второй подавитель. Уж больно много в него было всунуто, как сейчас говорят, эксклюзивных технологий, ноу-хау, чтобы можно было все это вот так просто повторить.

Но Немой не собирался продавать машинку.

Стало быть, он хотел честно вернуть ее стране. Но в таком случае тем более чего он прячется? Нет, Чернов ничего не мог понять.

И вдруг трубку подняли.

– Да.

– Это Нателла Вениаминовна?

– А вы кто, простите?

– Моя фамилия Чернов. Я заместитель полковника Савелова.

– Очень приятно. А я заместитель капитана Немого.

– Нателла Вениаминовна, что происходит, где сам капитан?

– Капитан не здесь, – уклончиво ответила Нателла. – Вы что-нибудь хотите ему передать?

– Я?! Ему?! Я думал, это он мне что-нибудь передаст.

– Странно, – сказала Нателла, минуту помолчав. – Он ждет ваших предложений, – сделала она ударение на слове «ваших».

– Ясно, – сказал Чернов. – Я подумаю и перезвоню вам в течение часа.

– Нет, в течение пяти минут.

Трубку повесили.

Ну, теперь все стало на свои места. Немой все-таки хочет торговаться. А журналистка, конечно, его любовница, она шуметь не станет.

И что же можно предложить капитану?

– Алло, Нателла Вениаминовна?

– Здравствуйте, Валентин Демидович.

– Наконец вы ответили. Видите, я выполнил все ваши условия. Что дальше?

– А дальше условия будете предлагать вы.

Этот разговор случился через минуту после того, как Чернов положил трубку.

– Сколько у меня времени?

– Пять минут.

Нателла положила трубку и тут же подняла ее снова. На сей раз звонил капитан.

– И Чернов, и Савелов здесь, – отрапортовала Нателла.

– Что с условиями?

– Оба пока думают.

– Дальше вы знаете, что делать?

– Да. Перезвоните мне через семь минут.

Они встретились в условленном месте. У всех были плохие новости.

Кирюха, узнав о гибели Козлова, словно оцепенел.

– Все, мы проиграли, окончательно и бесповоротно проиграли, – скрипел зубами Немой. – Они выйдут на связь через четыре минуты, а у нас нет ничего, ничего.

– Прекрати! – гаркнул вдруг на него Турецкий. – Ребята друга потеряли, а ты из-за какой-то машинки тут истерику закатываешь.

Немого словно окатили ушатом воды.

– Простите, – сказал он. – Это я совсем с ума спятил.

– Ладно, действительно, дело надо доделать, надо вычислить подонка, из-за которого мы и Митяя потеряли, – сказал трезво Веня. – Что у тебя за план, Немой?

– Журналистка сейчас сидит в номере гостиницы «Океан». Ей вот-вот должны позвонить Савелов и Чернов. В зависимости от того, какие у них будут предложения по выкупу подавителя, мы и вычислим гада. Ведь это один из них.

– Не понял, – сказал Турецкий, – поподробнее.

– Если мне предложат деньги, там, не знаю, норвежское гражданство, полную безопасность и тайну, значит, это и есть предатель. А если предложат попросту прийти и отдать машинку – там чисто.

– Думаешь? – неуверенно спросил Турецкий.

– Уверен. Кстати, пора звонить.

– Погоди, но подавителя-то и нет!

– Да, ребята, это не шахматы, это азартная картежная игра. И мы блефуем! – Немой сверкнул глазами.

Турецкий понял, что и капитан сейчас в крайней степени злости. Он хочет поставить точку.

– Алло, Нателла Вениаминовна, это Чернов. Я обдумал свои предложения. Капитан с честью выполнил задание, наверняка опасается, что на самом последнем этапе, передаче нам секретного материала, с ним и с командой могут приключиться какие-то неожиданности, поэтому предлагаю через двадцать минут собраться в вашем номере, я приведу с собой надежных людей, полная безопасность будет гарантирована.

– Это все?

– Да.

– Хорошо. Перезвоните через три минуты.

– Люди уже готовы к операции.

Нателла положила трубку, и тут же телефон зазвонил снова.

– Савелов. Нателла Вениаминовна, можете передать капитану, что мы пойдем на любые условия, какие он сам выдвинет. Деньги, домик на Канарских островах, да хоть на Луне. Только это надо сделать немедленно. Боюсь, что капитан даже не представляет, в какой он опасности.

– Приезжайте ко мне через двадцать минут. Постучите два раза и потом три раза. Деньги и загранпаспорта для Немого и для ребят должны быть при вас.

– О капитане я подумал, все приготовил заранее, а вот о ребятах… Это будет непросто. Да и зачем им скрываться?

– Мне нечего вам сказать.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Да и еще, я надеюсь, это останется тайной за семью печатями.

– Разумеется.

Турецкому Нателла открыла сразу. Он коротко кивнул, вошел в комнату, окинул ее профессиональным взглядом. Да, здесь особой засады ве устроишь – обыкновенный гостиничный номер.

– Вам лучше уйти, – бросил он журналистке.

– Ни за что! – воскликнула она. – Я, может, и ввязалась в эту историю только потому, что хочу все увидеть до самого конца.

– Дело может обернуться так, что конца-то вы и не увидите, – мрачно пошутил Турецкий.

– Ничего, я девушка смелая, – не без кокетства сказала Нателла.

Турецкий усадил ее подальше от двери, за громоздким шкафом, который был хоть и слабоватым, но хоть каким-то укрытием.

– А вы что, собственно, предполагаете делать? – заинтригованно спросила Нателла. Она почему-то не выпускала из рук свою сумочку.

– Ждать.

– А где остальные? Где этот пресловутый секрет? И что это вообще такое?

– Знаете анекдот про старого Ивана-царевича? – вдруг спросил Турецкий.

– Нет.

– Так вот. – Турецкий передвинул стол из угла на середину комнаты. – Старенький Иван-царевич вышел из избы, натянул тетиву лука, выстрелил, пошел искать стрелу и находит лягушку. Принес домой, посадил на стол, а лягушка и говорит: «Иванушка, поцелуй меня, я стану молодой и прекрасной царевной!» «Нет, – говорит Иван-царевич, – мне в моем возрасте говорящая лягушка интереснее».

– Не поняла…

– В вашем положении я бы превратился в немую лягушку.

– Поняла, – сказала Нателла,– только вам не кажется…

– Кажется… Кто-то пришел.

Турецкий сел за стол.

В дверь постучали.

– Кто? – спросила Нателла, когда Турецкий ей кивнул.

– Это Чернов, Нателла Вениаминовна.

– Входите, – снова после знака Турецкого выкрикнула Нателла.

Чернов вошел осторожно.

Увидел Турецкого, улыбнулся широко.

– Ну, слава Богу, вы живы! А где капитан, где остальные?

– Садитесь, – кивнул на диван Турецкий. – Подождем остальных.

– Разумеется. Хотя все это какие-то детские шалости. Все через одно место, все на авось, по-русски… И к чему вообще вся эта конспирация?

– Есть причины.

– Слушайте, что вы тут со мной в шпионов играете? – обиделся Чернов. – Кто кем командует, в конце концов?

– Здесь сейчас никто не командует, – процедил сквозь зубы Турецкий. – Здесь сейчас истина выясняется. Знаете, что такое истина, Чернов?

– Вы привезли капитана? И машину?

– Все мы сделали, Чернов, только не благодаря вам, а вопреки. Ясно? Вот теперь мы и выясним, кто нам всю дорогу палки в колеса совал, кто в нас из-за угла постреливал, кто в спину норовил нож воткнуть.

– Прямо поэма! – вскинул руки Чернов. – Вы стишками на досуге не балуетесь?

– Балуюсь. Рассказать? – улыбнулся Турецкий. – Есть у нас любимый один. Увидим, услышим, диагноз поставим и кому нужно клизмочку вставим.

– А что, собственно?.. – начал было Чернов, но в этот момент в дверь снова постучали.

Два раза, а после паузы три раза.

– Ну вот и главный герой, – сказал Турецкий саркастически. – Входите, Валентин Демидович, гостем будете.

У Савелова стремительно метнулись глаза: он тоже профессионально оценил – плохое место для боя.

– Так вы тоже здесь? – удивленно поднялся со своего места Чернов.

– Я-то здесь, – закрыл за собой дверь Савелов. – А вот где остальные?

– Всему свое время, полковник. – Турецкий вдруг вынул из-под стола и брякнул на стол автомат. – Садитесь рядом со своим подчиненным.

– Ого! – сказал Савелов, но как-то без удивления, а чуть не с улыбкой. – Серьезно.

– Серьезнее некуда, – не подхватил его тона Турецкий. – Один из вас, – Александр кивнул на сидящих рядышком Савелова и Чернова, – предатель!

Чернов и Савелов невольно отодвинулись друг от друга.

– Да что вы говорите? – все еще пытался улыбаться Савелов.

– И я думаю, полковник, что это – вы! – жестко оборвал его Турецкий.

Нателла в своем углу не шевелилась.

– И что мне на это сказать? – побледнел полковник.

– А вам есть что сказать?

Савелов открыл было рот, но промолчал. Турецкий вскинул автомат.

– Встать. К стене, – сказал он. – Руки на стену. Ноги раздвиньте. Нателла, обыщите его.

– Я?! – опешила журналистка.

Тем не менее живо встала, тщательно ощупала полковника и выложила на стол содержимое его карманов. Это были заграничные паспорта, И кредитные карты. Оружия не было.

– Он принес, как договаривались, – сказала Нателла, снова ухватившись за свою сумочку.

– Ремешок с него снимите и расстегните ширинку, – продолжал командовать Турецкий.

– Блин, Турецкий, ты вообще охренел. Пусть лучше Чернов это сделает, – зло проговорил полковник.

Чернов было двинулся, чтобы исполнить приказ Турецкого, но тот перевел ствол на него:

– Сидеть. Нателла, ремешок.

Журналистка натужно хихикнула и исполнила приказ,

– Теперь свяжите ему руки за спиной.

Очень скоро полковник лежал на полу со связанными руками.

Турецкий снял трубку:

– Капитан, можно, – коротко бросил он, когда ему ответили.

– А что, собственно, произошло? – спросил Чернов, когда в молчании просидели минут пять.

– А произошло то, Александр Владимирович, что никакой машинки на танкере не было. Она как лежала на месте, так мы ее там и нашли. Но это еще далеко не все. С самого начала нас пасли все, кому не лень, нас подставляли так, что это чудо, что погиб только один из нас.

– Кто?! – воскликнул Чернов.

– Дмитрий погиб. Козлов.

– М-да, – Чернов почесал затылок. – Я, конечно, верю вам, но все это надо доказать. В операцию были посвящены несколько человек. Почему вы решили, что предал Савелов?

– Кто знал все детали?

– Только мы вдвоем.

– Вот и ответ. Вот и истина.

– В таком случае я тоже под подозрением, – не спросил, а констатировал Чернов.

– Да, вы тоже были под подозрением до последней минуты. Но вот видите на столе паспорта и деньги – Савелов хотел у нас машинку перекупить.

Чернов почесал подбородок:

– Честно говоря, я тоже решил поначалу, что вы хотите продать аппарат. Не знаю, что меня уберегло, но и я вам хотел предложить то же самое.

– А предложил он, – указал стволом в лежащего Савелова Турецкий.

Савелов на полу только шумно дышал, ему было неловко лежать лицом на колючем ковре.

– И что вы с ним сделаете? – спросил, кивнув на лежащего, Чернов. – Не убьете ведь?

– Не уверен, – проговорил Турецкий медленно, – может, и убью.

Немой вошел без стука. Увидел лежащего Савелова, перешагнул, как через бревно. Поставил на стол чемоданчик.

– Ну вот и все, – сказал он, выдохнув шумно воздух. –

Вот и кончилась история. Держите вашу машинку.

Турецкий насторожился. Они так не договаривались. Блефовать уже не было необходимости.

Чернов спокойно встал с дивана, подошел к чемоданчику и раскрыл его.

Два кирпича, на которых еще не стаял снег, упали с глухим стуком на стол.

Чернов повернулся к Немому, и Турецкий даже не заметил, как в руках подполковника оказался пистолет, направленный Немому в висок.

– Опять игры? – сказал Чернов зло. – Может, уже хватит игр?

Дуло повернулось к журналистке.

– Сюда! – скомандовал Чернов. – Помогите, Турецкий, этих гадов надо связать.

– Вы чего? – опешил Турецкий. – Вы чего?

– Успокойтесь, Турецкий. Вы все верно просчитали. Только вы упустили еще одного подонка – капитана Немого. У них с самого начала была договоренность с Савеловым. Он и сам прекрасно знал, что везет не груз, а «куклу». Он вас просто использовал. Неужели вы этого не поняли?

Журналистка медленно поднялась и двинулась под дулом пистолета к Чернову, так и не оставив свою сумочку. Чернов эту сумочку выхватил, раскрыл и вывалил содержимое на стол. Среди женских принадлежностей чернел огромный пистолет.

– Ого, серьезно, Нателла Вениаминовна, – улыбнулся Чернов.

Турецкий все еще не верил.

– Да журналисточка с Немым заодно, неужели непонятно? – словно угадал его мысли Чернов. – Вот теперь вопрос: а где, собственно, машинка?

И тут наконец подал голос Савелов.

– Обставил, Чернов, обставил на все сто. Молоток. Ты действовал наверняка.

– Да, терпеть не могу этих «авось».

Турецкому что-то напомнил этот разговор. Но что?

Чернов деловито достал из кармана пару наручников и сковал ими руки журналистке и Немому.

– Действительно, Турецкий, в танкере была «кукла», – сказал с пола Савелов, когда Немого, подкосив ему ноги, Чернов уложил рядом с ним. – Машинку я не трогал. О ней знал только капитан. Но он не знал, что везет пустой ящик. И действительно во все детали были посвящены только мы с Черновым. Даже Меркулов знал не все. Это правда. Нет, у меня были и другие под подозрением. Но отпали в ходе этой операции. Я запустил вас, как бондари запускают мышь в дырявую бочку. Простите уж меня, но дырку вы нашли, слава Богу, правда, теперь эта дырка нас и поймала.

Полковник тоже был убедителен. Кроме того, он упомянул Меркулова, а это было святое.

– И вы верите этому подонку, Турецкий?

Все смотрели на Александра.

И каждый молил глазами – верь мне!

– Я не верю никому, – подвел черту Турецкий.

Он вложил два пальца в рот и свистнул…

Нет, все-таки ребята были профессионалы. Чернов не успел и дернуться, Василий коротко боднул его в живот, Веня заломил руки и осторожно положил на пол, на котором уже и места не оставалось.

– Власть меняется, – сказал Турецкий, развязывая Немого. Нателлу развязал Кирюха. Он с дамами обращаться умел.

Про себя же Турецкий отметил, что все это превращается уже в какой-то фарс.

Но не это волновало его больше всего: он вообще не знал, что делать. Он бы сейчас кончил вообще обоих: Савелова и Чернова, а может быть, заодно и капитана.

Он, конечно, догадывался, что операция, в которую их бросили, была с двойным дном. А у него, у Турецкого, было еще и свое задание. Значит, дна было уже три. Только вот кто затеял это паскудство и кто в самом деле предатель – он до сих пор не понимал.

И еще аппарат!

Какой-то мрак! Тоннель без света в конце!

– Ну, теперь разберемся, – сказал Немой. – С самого начала.

– Про банковский код скажи! – напомнил Веня.

– Про подставку с Бугром! – вставил Кирюха.

– А Егор-майор! – Вася Гладий даже грохнул кулаком по столу.

– Да ерунда все это! – закричал Турецкий. – Они оба могли продать нас с потрохами! Оба, понимаете? Помните, Савелов, вы сказали про девятый круг ада. Знаете, кто в этом круге? Предатели Родины, родителей и друзей, именно в этом порядке по нисходящей. Вот вы нас и опустили туда.

– Они нас поимели, как девок вокзальных! – взвился Веня. – Ну ладно, мы сами на это шли! Мы сами подписались на риск. Но Козлова Митяя я им не прощу!

Савелов пытался что-то ответить, но Веня только махнул на него рукой:

– А брехать вы сейчас можете все, что угодно. Жить-то хочется! Митяю тоже хотелось жить. А он умер. Собственно, мне наплевать, кто продал нас японцам. Мне вообще на вас, гады, наплевать, поэтому я кончу сейчас обоих!

Веня вскинул автомат и передернул затвор.

– Остановите его, Турецкий! – захрипел Чернов. – Вы же сами нашли предателя! Это он притащил вам паспорта и деньги! Это он, он!

– Александр, я не предатель, – замотал головой Савелов. – Меркулов знает…

– Вы оба – предатели. Оба! – вскочил Александр.

То ли от растерянности, то ли от многодневной усталости, то ли от потери Дмитрия, а скорее всего, это сложилось как-то в одну большую боль – Турецкий сейчас собой не владел. Когда все только начиналось, он и представить себе не мог, что будет вот так размахивать автоматом над связанными людьми с полной решимостью выпустить в них очередь. Как же его затянуло! Куда девалась рассудительность и хладнокровие? Почему ему сейчас хочется одного – мстить, мстить и мстить?!

Он не добился истины, значит, хотя бы поставит в истории точку!

Но фарс продолжался, потому что вдруг сильно громыхнуло, вспышка ослепила всех, удушливый газ наполнил комнату. Турецкий повалился на пол, пытаясь понять, что же случилось, увидел только, как через окна вваливаются в комнату люди в противогазах, нажал на курок, но автомат был давно пуст, это-то Турецкий и забыл. Он все патроны потратил на корейцев.

Потом он потерял сознание. Всего на несколько секунд. Граната, которую бросили в комнату фээсбэшники, обладала тройным действием – глушила, слепила и выпускала парализующий газ. Какой-то здоровила навалился на Турецкого, заломил руки так резко, что Турецкий ткнулся носом в стол.. Дальше он ничего не помнил.

Когда Турецкий разлепил глаза, власть в гостиничном номере снова сменилась. На этот раз кардинально.

Савелов был свободен. Чернов тоже. Связанными оказались капитан и команда Турецкого. Нателла испуганно прижималась к стене.

– Ну а теперь вам все ясно? – спросил Савелов. – Предатель – Немой. Как мы и предполагали раньше.

«Абсурд, полная ерунда на постном масле. Если предатель Немой, то и он со всей командой предатели, потому что выручали капитана постоянно, а капитан выручал их. Но самое-то страшное, что подавитель наверняка у Игоря Степаныча, – уже в горячечном полубреду подумал Турецкий. И сделал неожиданный, но единственный сейчас более или менее убедительный вывод: – А весь план был к тому, чтобы разъярить нас, чтобы мы кончили двух начальников. Капитан бы в любом случае остался жив!»

– Уж корейцам-то он вас продал, больше некому, – вставил Чернов.

«Дерьмо, дерьмо, какое же дерьмо! – скрипел зубами Турецкий. – Одна подлость вокруг».

– Считайте, что это он убил Козлова.

– Что? – вдруг спросил вообще незнакомый голос. – Митяй убит?

Турецкий поискал глазами того, кто это произнес. Голос доносился откуда-то из толпы спецназовцев.

И действительно, вперед выступил громила в камуфляжке, тот самый, что заламывал Турецкому руки, скинул противогаз. Глаза его были ошалело огромными.

– Боря-спецназ?.. – спросил Кирюха.

– Митяй убит?! – схватил за грудки Турецкого Боря-спецназ. – Как?! Вы что?!

Турецкий молчал.

– Кто это сделал, сволочи?! – дико оглянулся Боря. – Братва, они моего лучшего друга подставили! – крикнул он спецназовцам.

– Тихо! – гаркнул Савелов. – Мы тут что, девочки-институтки?! Прекратить истерику! Где машинка? – обернулся он к Немому. – Куда вы девали подавитель?!

– Нет подавителя, – спокойно ответил Немой. – Мы его потеряли.

– Как это?! – опешил полковник.

– Он был в машине, которую получил как раз вот Боря.

А теперь машину угнали. Ищите ветра в поле…

– Отлично, – присвистнул Чернов. – Вот так всегда!

Ненавижу этот русский «авось».

Капитан кинул моментальный взгляд на Турецкого. И тот вдруг вспомнил, он все вдруг вспомнил в один момент, и теперь уж действительно все встало на свои места.

– Ладно. Я знаю, где машинка, – сказал Турецкий спокойно. – Я покажу, только развяжите мне руки.

Теперь все таращились на Турецкого. Теперь он был в центре внимания и ненависти.

– Я покажу, развяжите руки, – поспешил повторить Александр.

Полковник Савелов шагнул было к нему, но тут случилось то, что и должно было случиться.

Чернов метнулся к столу, схватил пистолет, другой рукой оторвал от стены Нателлу и, приставив дуло к ее виску, прокричал:

– Стоять!!! Всем стоять, иначе я ей мозги выпущу!!! – и попятился к двери, прикрываясь женщиной.

Все-таки Турецкий суетнулся, он выдал себя: Чернов все моментально понял. Он не знал, как прокололся, но понял, что теперь прокололся окончательно.

А все дело было в этом словечке – «авось». Бандиты, которые пришли убивать ребят в пансионатике, тоже повторили это слово. Они просто слово в слово повторили приказ Чернова. Это словечко вспомнил и Немой. Но выдержка отказала Турецкому.

Подполковник отступал к двери.

«Он уйдет, – обреченно подумал Турецкий. – Он уйдет, но не надолго. Я его из-под земли достану».

Ребята во все глаза смотрели на человека, который за последние дни столько раз всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытался их убить.

И они были бессильны.

– Ни себе фига, – процедил Вася Гладий.

– С-сука, – сказал Кирюха Барковский.

– Хренотень, да и только, – прошипел Веня Сотников.

– Не стрелять! – остановил спецназовцев Савелов. – Не стрелять.

Нателла была бледна, как снег, который через разбитые спецназовцами окна влетал в комнату и уже даже намел небольшие сугробики.

Сволочь, которую они мечтали задавить собственными руками, уходила от ребят живой и невредимой.

Чернов пятился к окну. – Как хорошо вы предусмотрели, Нателла Вениаминовна, – язвительно сказал он, – снять номер на первом этаже. – Со второго или третьего прыгать было бы больно.

Что произошло дальше, Турецкий сообразил не сразу.

И Нателла и Чернов вдруг повалились на пол в сугроб у окна. И только потом, словно запоздав на вечность, прозвучал выстрел.

«У кого-то не выдержали нервы, – мелькнула у Александра мысль. – Кто-то все-таки выстрелил!»

Но он тут же разглядел, что Нателла жива, но скорчилась и воет, почему-то протирая глаза.

А Чернов обалдело рассматривает пистолет в своей руке.

Веня бросился на него с вытянутыми вперед руками. Если бы он успел, Чернов точно был бы мертв. Веня задушил бы его, никто бы не смог оторвать Сотникова.

Но он не успел – кто-то шагнул в окно и, вздернув за шиворот ослабевшего Чернова, швырнул его спецназовцам.

– Ну, чего вы тут финал «Ревизора» разыгрываете? – сказал вошедший таким странным образом. – У меня к вам приятное известие: кажется, все закончилось.

– Костя…

– Меркулов… – почти одновременно выдохнули Савелов с Турецким…

Чернова заковали в наручники легко и просто – он не сопротивлялся. Он ничего не мог понять.

– Это газовый, – гуманно объяснила ему Нателла. –

Помните, Валентин Демидович, – обернулась она к Савелову, – как вы мне говорили, что оружие часто оборачивается против своего хозяина. Так и получилось. Он схватил со стола мой пистолет. Угораздило же…

Слезы на ее глазах теперь были скорее от счастья, чем от газа.

Чернов зарычал, как раненый зверь. Он проиграл. Он проиграл! Он проиграл!!!

Когда Чернова увели, остальных ребят освободили, Турецкий успел обняться с Меркуловым, а в комнате навели хоть какой-то относительный порядок, полковник сказал:

– Но подавитель мы потеряли.

– Я чего-то не понял, – снова вмешался Боря-спецназ. – Вы сказали, что этот, как его, давитель был в тачке, которую перегнал мне Митяй?

-Да.

– Так у меня эта тачка. Я ж понял, что раз вы ее ищете, что-то там важное. Да вон она, во дворе стоит.

Все бросились к разбитым окнам – на гостиничной стоянке действительно стояла ржавая «тоёта».

– Слушай, – задал Боре-спецназу наболевший вопрос Кирюха. – Я тебя одно спросить хочу: как ты ее завел?..

До Москвы добрались самолетом. Обыкновенный пассажирский рейс. Если бы остальные пассажиры догадывались, кто занимает места в четырнадцатом и пятнадцатом ряду, может, стали бы просить автографы. Хотя нет, вряд ли, летели на этих местах вовсе не поп-звезды. Но вот если бы кто-нибудь смог догадаться, каких трудов стоит летевшим на местах в четырнадцатом и пятнадцатом ряду всю многочасовую дорогу говорить о погоде, рыбалке, о предстоящей деноминации рубля, о всяких, словом, глупостях, то этот проницательный пассажир очень бы удивился силе воли этих людей.

Во Владивостоке после бурного вечера в гостинице «Океан» действительно не было ни минуты, чтобы выговориться, чтобы излить наболевшее. Подавитель отвезли в местное отделение ФСБ, сдали, чтобы оттуда он был отправлен в Москву спецрейсом. Потом мотанулись на склад, где полуодетую команду кое-как экипировали, а там и на самолет. И все это в окружении людей, которым секреты вовсе ни к чему были.

И вот теперь в самолете мучились, тщетно пытаясь уснуть, отвлечься, забыть хоть на минуту пережитое.

В Москве было холоднее, чем во Владивостоке. Легкий снежок, легкий ветерок, но крепкий морозец.

Три встречавшие «волги» вместили всех.

Но только отъехали от здания аэропорта, как первая «Волга» вдруг свернула с дороги в лесок, а за ней и остальные.

– Что за дела?! – выскочил, прихрамывая, Кирюха. – Кто-нибудь мне объяснит?

– Нет, погоди, я сначала спрошу!.. – заторопился Веня.

– Все по порядку, братцы, – попытался остановить их Турецкий. – Пусть сначала мне ответят!..

Словно и не было томительных часов полета. Словно только что арестовали Чернова, и вот теперь время все выяснить.

Конечно, вопросы были в основном к Савелову и Меркулову. Хотя и у них были вопросы.

Сначала ответствовал Савелов.

Да, было задание правительства вывезти с территории дружественной нам Японии «ГП-1». Сделать это надо было накануне зимних Олимпийских игр. Представляете, какой был бы скандал, если бы…

– Представляем, – поторопил Турецкий.. Савелов оглянулся на навострившую ушки Нателлу.

– При ней?

– Господи, Валентин Демидович, о чем вы?! – развела руками Нателла.

– Она будет молчать, – убежденно сказал Немой.

– Ладно. Так вот, нам стало известно, что информация об этом тут же ушла на сторону. Кто это сделал – теперь мы знаем. Но тогда нам это только предстояло узнать. О вывозе подавителя было осведомлено достаточно много людей. А вот о том, что никакого подавителя на танкере «Луч» не будет, только ГРУ.

– Не только, – вставил Меркулов. – Я знал. СВР знала.

– Ну да, ну да. Честно говоря, мы думали, что предатель Немой.

– Ясно, – вздохнул Игорь Степанович.

– Да ведь все к тому вело, Игорь. Ты пропал, ящик пропал!.. Вот тогда и решено было послать команду. И тут всё начало идти наперекосяк.

– Уж конечно, – самодовольно сказал Веня. – Мы в ваши игры не играли.

– У меня попутный вопрос, Валентин Демидович, – сказал Турецкий. – Зачем ребят было вязать по рукам и ногам якобы совершенными ими преступлениями?

– А что, есть какой-то другой способ гарантий? – вызверился Савелов на Турецкого.

– Есть, – тихо сказал он. – Честное слово этих ребят.

Ироничная улыбка Савелова держалась недолго. Мрачные взгляды ребят погасили ее.

– Ну ладно, простите, – сказал он еле слышно.

– Ну, тут и я должен добавить. И для тебя тоже новости, – кивнул Меркулов Савелову… – Проверить решено было всех. Тебя в том числе. Вот поэтому по решению генерального и руководителей силовых ведомств подключился Александр Турецкий. Если ты хотел, как бондарь, запустить мышей в бочку, то мы хотели проверить и самого бондаря.

– Да уж, – вздохнул Савелов. – Чуть меня и не положил ваш проверяющий следователь.

– А ведь действительно чуть было, – согласился Турецкий.

– А вот я так и не понял, с чего он вдруг сорвался, Чернов? – спросил теперь Савелов.

– Случайность, – покачал головой Немой. – Мелочь.

– Слишком много случайностей…

– Да. Но это понятно. Настоящий заговор в принципе не раскрываем, – сказал Меркулов.

– Этим надо теперь Митяя утешить, – горько сказал Веня.

– Да, мы уже дали распоряжение, с корейцами разберутся серьезно. Вообще надо прикрыть эти концлагеря на нашей территории.

– Послушай, Валя. – Меркулов бросил окурок в снег. – А ведь не мог Чернов один такую пакость провернуть. Кто-то ему помогал.

– Это мы выясним.

– Сами? Турецкий вам не понадобится?

– Сами, сами, – заторопился Савелов. – Тут ведь какое дело – теперь сами понимаете, штучка эта дорогого стоит. Вот наш «стратег», видно, и продал ее всем, кому только мог. Пиратам этим, японцам, американцам, даже корейцам, я думаю.

– Конечно! Кто ж еще?! – подхватил Турецкий.

– В любом случае он бы не проиграл. Кто-нибудь, он был уверен, до подавителя этого доберется.

– Да он и за информацию только, наверное, отхватил прилично, – сказал Меркулов.

– А представляешь, сколько бы ему отвалили за настоящий подавитель?!

– Нет, ребята, то, что вы сделали, это вообще ни в какие рамки! – чуть ли не восторженно развел руки Меркулов. – Этого вообще никто не мог ожидать, а наш «стратег» Чернов тем более.

– Скажи, Турецкий, – конфиденциально склонился к Александру Савелов. – У вас все-таки какой-то план был?

– Не-а, – легкомысленно ответил Александр. – Только русское «авось»!

И вдруг все насупленные лица прояснились. Первым хихикнул Веня. За ним Гладий громыхнул своим басовитым хохотком. А дальше как пожар – смеялись все. Хохотали, хлопали себя руками по ляжкам, утирали слезы, уже выли и стонали, обессиленные смехом…

Не смеялась одна журналистка.

– Ох, мужчины, смотрю я на вас и – страшно, – сказала Нателла грустно. – Все в какие-то игры играете. Все казаки-разбойники. Ужас…

Савелов хотел было что-то возразить, но не стал. А ведь права журналистка. Ох как права.

Ребят Турецкий позвал к себе. Немой только отпросился съездить к жене. Но так и не вернулся.

Первым делом отмылись, оделись потеплее. Турецкий сбегал в прачечную за бельем, чтобы было что постелить этакой ватаге на ночь. Машину-то он так и не купил. Выпили, помянули Митяя. Говорить много теперь не хотелось.

Ночью Веня пропал.

– К зазнобе своей поехал, – сказал Кирюха. – Слушай, Саш, у тебя случайно нет телефона артистки Алферовой?

Действительно, утром Веня появился со своей девушкой. Всей командой поехали к Андрею Чеснокову, который уже ходил, опираясь на палочку. Рассказали ему о приключениях, подогреваемые завистливым блеском в глазах больного командира.

А когда вышли на улицу, вдруг оказалось, что всем в разные стороны.

Попрощались почти официально. Конечно, обменялись адресами, обещали друг другу писать и созваниваться. Но как-то без энтузиазма.

«Это потому, – подумал Турецкий, – что просто устали».

Когда он вернулся домой, зазвонил телефон. На проводе был Меркулов:

– Ну что, герой! Может, вернешься в прокуратуру? Чин будет и дела все будешь до конца доводить! Обещаю.

– Нет уж. Завтра деньги получаю. Машину куплю, хватит ноги бить. Отдохну пока.

– Ну ладно, бывай.

Александр собрал белье, чтобы снова отнести его в прачечную. Времени теперь было вдоволь. Что там еще ему надо сделать? Ах да, календарь новый купить. На 1998 год…

Он поднял трубку:

– Костя, это Турецкий. Возьмете обратно в прокуратуру?..