Шиноби

- И что будете делать теперь?

- Просто жить, может быть? - я откинулась на ткань палатки. - Мстить я не собираюсь... лично. И без меня найдется недоброжелателей, которые смогут выполнить за меня всю работу.

- Как и в тот раз, так ведь? - приподнимает бровь он. Откуда, откуда тринадцатилетний ребенок, без особого образования, может все это понимать? - Вы провели провокацию, и всю работу выполнили за вас, даже сами не понимая этого.

Кошмар... Теперь я понимаю, почему Намикадзе Минато смог стать Хокаге еще при живом Третьем, с его-то умом. Кошмар, меня окружают одни гении! И не поймешь, что хуже - эти самые гении, которые могут сорвать все планы, или же совершенно непредсказуемые идиоты.

- Просто я знала, что они так поступят, - пожала я плечами. - Да и выбора у меня особого не было...

- Но ради чего это все? - хмурится он. - Ради Орочимару?

Скотина! Я как раз в тот момент решила отхлебнуть из фляжки. Расплескав драгоценную влагу, я повернулась к собеседнику.

- Обоснуй.

- Запросто, - улыбнулся он. - Карада-сан, вы достаточно часто употребляете его имя, но не настолько часто, как если бы делали это специально. Вы довольно здравомыслящий человек и умеете признавать поражение и восхищаться теми, кто сильнее, следовательно, вы вполне можете восхищаться таким ученым, как он. Дальше - он тогда спас вас, и это гарантирует благодарность, а продление жизни и фактически предоставление бессмертия вместе с новым телом является отличной основой для признательности.

Шиматта, и когда он стал так хорошо разбираться в психологии?

- Допустим, ты прав, - проворчала я. - Мои намерения ты выяснил. А дальше что будешь делать?

- А разве непонятно? - он одним движением поднялся на ноги. - Я много думал после... смерти Карады Теншико, и заметил много интересного. Я и раньше хотел стать Хокаге, но теперь получил еще и неплохой стимул. Мне не нравится, когда мои друзья должны погибать из-за политических игр кучки стариков.

Друзья, да? Значит... Ясно. Минато, ты действительно хороший парень.

- Значит, союз?

- Союз, - улыбается он. - Я становлюсь Хокаге, а вы спасаете всех, кто мне дорог, хорошо?

Вот как... Ясно.

- Хорошо, - киваю я. - Тогда уж называй меня просто Карадой, а то остальное смотрится со стороны...

- Учту, - улыбается Намикадзе. - Ну что, пойдем? Если пропустишь ужин, Карада, то чакра будет восстанавливаться гораздо медленней.

- Пойдем, - протянула руку я, и он помог мне встать.

Мы медленно двигались к центру лагеря, а невдалеке, в пустынных сумерках, один за другим разгорались огни Рорана. Города, который мы отстояли. Города, где я приобрела еще одного хорошего союзника.

...города, которому суждено быт разрушенным в этой войне - как и многим другим.

Глава 8.

В пустыне мы, к моей радости, долго не задержались - уже через месяц нас командировали на побережье, где шли постоянные стычки с шиноби Кири; все же у нас в команде было двое боевиков с тайдзюцу (а по песку не особенно-то и побегаешь) и один стихийник-водник все же не могут в полную силу сражаться в пустыне. А вот на побережье... Наконец-то у меня будет время изучить техники из того свитка Амегакуре и опробовать их, ку-фу-фу! Ой... что-то меня заносит.

Техники, кстати, оказались весьма интересными. Кирисаме, холодный дождь - в аниме что-то подобное было только у АНБУ Киригакуре, и эта техника позволяла им нейтрализовывать вражеские атаки, просто не давая их применять или же существенно ослабляя. Самое то для бойца поддержки! Печатей всего было три, и они весьма точно отражали суть техники: скрытная, внезапная и не действующая на пользователя. В принципе, ничего сложного. Куда сложнее оказалась вторая техника, уже сугубо атакующая - Дайбафуку, великий водопад, представлял из себя водяной вихрь, атакующий цель со всех сторон. Так у меня появилась первая сугубо атакующая техника из ниндзюцу, хорошо хоть, что после Расенгана с его-то потоками чакры с освоением техники проблем не возникло.

Наша команда тоже не стояла на месте. Ибики начал работать над гендзюцу, которое раньше практически не изучал - и добрая Тсуме направила его ко мне. После получаса криков в духе "я не сильна в гендзюцу" и "скажи это тем, кого мы завалили в шестилетнем возрасте" пришлось признать свое поражение, и итогом стала сделка с Ибики - я подучиваю его, а он твердо уясняет на будущее, что в гендзюцу я так себе. Минато, слушая этот диалог, ржал, как пьяная лошадь. Мое правило "хочешь обмануть врагов, обмани сначала друзей" он испытал на собственной шкуре, и поэтому не удивился, но торг его действительно позабавил. М-да, все же, собранность и серьезность ему не мешает иметь воистину свинячий характер. Сам же он тоже не забрасывал тренировок, постоянно читая какие-то свитки, заглянув в которые разок, я увидела описания печатей и барьеров вплоть до А-ранга. Один вопрос - откуда? Джирайя вроде бы получил свои знания в фуиндзюцу и кеккайдзюцу от Узумаки Мито, которая учила их с Орочимару за компанию с Цунаде, но вряд ли они смогли бы выучить что-то по настоящему серьезное... или нет? Или же это привет от Кушины? В любом случае, одни вопросы. А еще он все свободное время сидел за какими-то расчетами, постоянно вырисовывая печати одну за другой. Создает новую технику?

Во всяком случае, свободного времени у нас было не так уж и много. На побережье не было столь кровопролитных сражений, как на северной границе с шиноби Кумо, но отряды Кири нападали гораздо чаще, и поэтому даже поспать удавалось не каждую ночь. Сон стал практически роскошью, а уж про проблемы с чакрой я и не говорю. А еще - именно на побережье я за всю войну получила первые ранения, ничего серьезного, с чем бы я не смогла справиться, но все же... А было бы забавно, если бы удалось пройти войну вообще без ранений, но чего нет, того нет. Зато мне наконец-то удалось добраться до улучшенных геномов Кири! В одном из отрядов состоял неизвестный мне Юки, и после боя смогла заполучить его генетический материал, хоть и щеголяла новыми дырками в шкуре. Теперь Отогакуре будет обеспечена боевиками... И еще - мне удалось взять на анализ кровь Минато. Что сказать... смеялась я долго. И как раньше мне в голову не пришла? Высокий интеллект, скилл "вынос мозга", характерная внешность... Будущий Хокаге оказался бастардом Яманака. Уж не знаю, кто был его вторым родителем, но у него явно преобладал Янь-компонент чакры, и в результате этого Минато может использовать стихийные техники без особого труда, компоненты Инь и Янь в его системе находятся практически в равновесии. Кстати, за это говорит и то, что его отпрыск тоже без особых усилий использовал стихию Ветра. Сам же Минато уже осваивал молнию. На известие о наследии он отреагировал весьма спокойно.

- Иноичи-сан получит эту информацию? - наконец поинтересовался он. Хм...

- Разве что совсем уж конфиденциально, - ответила я. - В текущей ситуации ты имеешь шанс занять место Хокаге только как бесклановый, то есть абсолютно безразличный к внутренним делам кланов. Если же о тебе заявят как о бастарде, многие главы кланов просто не потерпят тебя как правителя. Заодно и останется козырь в рукаве.

- Будешь обучать менталистике? - поинтересовался он. Шиматта, откуда...?

- Я не Яманака, - наконец, ответила я.

- Но менталист, - приподнял бровь он. - Я не знаю другого направления ниндзюцу или гендзюцу, которое помогло бы сменить тело. Так что что-то ты обязана знать.

- Характерные техники не дам, а то все сразу станет ясно, - предупредила я. - Только несколько гендзюцу, самогендзюцу и помогу развить эмпатию. Сойдет?

- Вполне, - усмехнулся Намикадзе.

... Я уже говорила, что было не так тяжело?

Забудьте. Я врала.

Через пару недель после того, как мы были командированы на побережье, случилось страшное. То, чего я так боялась и что желала предотвратить.

Альянс Кумо, Кими и Ивы перешел в наступление на нашем фронте. Их объединенная армия атаковала первым делом союзника Конохи, Узушио. Помощь не пришла, нам просто запретили высовываться до подхода общих сил - и Водоворот был уничтожен.

Узумаки... По мне - величайший клан. Сила, чакра, живучесть, долголетие. Легендарные мастера фуиндзюцу и кеккайдзюцу, способные ставить печати одним касанием... Мы не успели спасти всех. По иногда приходившим зашифрованным на русском письмам Орочимару я знала, что они потихоньку начали эвакуацию, в Отогакуре прибыло три группы и часть библиотеки... И - все. Больше не успели. Почему они не попытались закрыть деревню барьерами? Почему они не захотели покинуть ее и рассредоточиться? Почему заранее не запросили подкрепления у Конохи? Неужели они были настолько уверены в своих силах? Но теперь уже все равно, Узушио потеряна. Остается только надеяться, что те две сотни красноволосых детей и их наставники смогут восстановить силу своего клана, да и надо будет поискать тех Узумаки, кто в тот момент находился на миссиях вне деревни или с семьями жил в других странах. Выжила только одна из дочерей главы клана, по каким-то причинам находившаяся вне Узушио, и новоявленная Кушина-химе была отослана со спасательной командой в Коноху, под крылышко союзников. Минато, отбывавший там отпуск по ранению, успел познакомиться с ней, и отзывался о ней как о достаточно милой, хоть и вспыльчивой девочке.

А после уничтожения Узушио стало еще хуже. Хоть аловолосые и оттянули на себя большую часть сил врага и заставили шинигами собрать обильную жатву, но после их падения наш участок фронта оказался открыт. Нападения туманников участились, и мы несли потери. Вот и сейчас - во время мониторинга границы нашей группой, мы засекли осторожно приближающийся отряд из четырех человек, спустя какое-то время замерший, а затем начавшей брать нас в клешни.

- Опять оборону прощупывают, - сплюнула Тсуме. - Ставлю сто рё, сенсор у них есть.

- Это и так ясно, - фыркнул Ибики. - Делать что будем?

- Так, - присела командир. - Делимся на две подгруппы. Минато со мной и Ибики с Хадзиме, вдвоем вы все же эффективней. Один тормозит, второй нейтрализует. Минато, ты вроде бы пару барьеров разучил?

- Найдется, чем остановить, - кивнул блондин. - Ибики, Карада, справитесь?

- Куда денемся? - усмехнулся напарник. - Уж в гендзюцу я успел поднатореть.

- Хорошо. Погнали!

Мы большими прыжками удалялись прочь от поляны. До встречи с врагами еще несколько минут, и надо бы успеть выйти к воде. Где-то тут протекает река...

- Что по тактике? - отстраненно поинтересовался Морино.

- Ты сдерживаешь гендзюцу, я атакую водой, - отозвалась я. - Нехан Шойя осилишь?

- Да, в сон погрузить вполне смогу, - кивает он.

Так, вот и река... Шиматта! Я шла впереди, и именно поэтому приняла на себя одну из атак туманников. Больно, мать вашу! Меня буквально сбило с ног и протащило по берегу, порядочно поваляв в песке. А этот силен в тайдзюцу, к сожалению... Только перекувыркнувшись, я закатала правый рукав и разрядила арбалет. Получай сенбонов! Сволочь, уклонился. От следующей его атаки уворачиваюсь и ухожу в Шуншин, перемещаясь чуть дальше, чтобы оглядеть картину боя. Так, неплохо - Ибики своего усыпил, вот только добить не успевает, мой противник несется на него. М-мать! Складываю печати, и вокруг бегущего взметывается вихрь воды. Дайбафуку! Медленно, слишком медленно! Это только задерживает его, но вполне хватает Морино для того, чтобы добить второго туманника, после чего он сам пытается уйти Шуншином, но не получается - задержанный было моей техникой шиноби Кири вырывается вперед, и я снова получаю на орехи. Ксо, ненавижу, когда ко мне лезут в ближний бой! Кувыркнувшись несколько раз по воде и подняв кучу брызг, я отлетаю в сторону. Так, что там... Ибики, молодец, уже успел спрятаться, готовясь при случае использовать свой призыв или подловить врага в гендзюцу.

- Карада Хадзиме? - неожиданно интересуется мой противник. Шиматта, откуда он знает? Вроде бы нигде раньше с этим конкретным туманником и вообще с его товарищами раньше не встречалась, впрочем, хрен поймешь из-за маски. АНБУ Киригакуре, "Туманный батальон"?

- А вежливостью ты не страдаешь, - хмыкнула я, поднимаясь на ноги. Чего он медлит? - Или имя по службе не положено называть?

- Не положено, - голос из-за маски смеется. Ибики, чего ты медлишь? Ты же вполне можешь подловить его! - Значит, Карада Хадзиме, ученый, ирьенин и мастер водных техник, отмечена нестандартным использованием Шуншина, слаба в тайдзюцу. Согласно книге Бинго, награда составляет 150 000 рё за живую в Кири и 70 000 рё за мертвую там же. Мне повезло.

Ох ну ни... В книге Бинго записываются как нукенины, так и те шиноби вражеских деревень, кого желательно бы устранить либо же захватить. И неужели я удостоилась чести попасть в этот список?

- Хорошо у вас разведка работает, - я просчитывала варианты. Если мое тело уничтожат, то трудности будут только с легализацией, в Отогакуре меня ждет уже меченое и готовое к подселению тело, так что со своей "смертью" я не теряю ничего, кроме контактов с нужными мне людьми. - Вот только неужели ты надеешься, что храня секреты моих исследований, я дамся вам живьем?

- Хм, дай-ка подумать... - провел пальцем по маске мой собеседник. - Да, надеюсь. Или ты хочешь посоревноваться в том, кто первым доберется до твоего напарника?

Шиматта! Ибики, уходи! Огонек его чакры начинает чувствоваться все слабее. Все понял, молодец. Я постараюсь справиться сама, теперь уже не скрываясь и выкладываясь на полную.

- Если рассуждать относительно ценности, то мои исследования всяко важнее, - расслабилась я. Флейта из рукава скользнула мне в руку. - Да, Ибики-куна мне будет жаль, однако еще больше мне будет жаль, если мои исследования попадут в руки к вами.

- Ну что же, это твой выбор, - танто моего противника с легким шорохом выскользнул из ножен. - Даже без ног ты сможешь работать. Слышал, твоя мать, Карада Теншико, еле ходила?

Похвально, такая тщательно выполненная подборка информации... Упоминанием о мой старой личине он пытался меня разозлить? Да, ему это удалось. Но это не слепая ярость, и я не ринусь слепо в атаку - я боюсь за свое тело, не хочу снова передвигаться со скоростью улитки и каждый раз в дождь проклинать весь мир. И теперь я буду сражаться изо всех сил, чтобы выжить и остаться целой.

Флейта тотчас же оказалась у моих губ, и пальцы затанцевали. Первая моя атака на основе звука, ниндзюцу, годящееся только для боя на средней дистанции, грубое и до сих пор недоработанное - Ото Фуку, звуковой удар, устремляется к противнику, но тот уклоняется. Быстрый, бакаяро! Еще атака, и еще, еще... А вот теперь я сама ухожу в Шуншин. Так, что у нас там? Ага, оглядывается по сторонам. Так, флейту пока то в сторону, пальцы одной руки складывают печати. А если погрузить в сон?

- Нехан Шойя, - шепчу я.

Сбросил, зараза, а ведь я замаскировала активацию не под те самые нелепые перышки, а под порыв ветры! Опытный, падла... Тем лучше, проверю свои силы. Местоположение вновь приходится менять, мое присутствие он уже вычислил. Так, что там дальше? Вспышка света тут бесполезна, плутать его тоже сейчас не заставишь... Шиматта, да практически все мои техники подходят для действий из засады, не силовик я! И что делать? Разве что... Точно! Осой Хо, медленные шаги! Вряд ли удастся использовать на полную, но даже замедлить немного не помешает. Достаю сенбоны с колокольчиками, втыкаю один в дерево, а затем раз за разом меняю диспозицию, помечая ими весь участок леса вокруг. Так, сюда, и сюда, и сюда тоже... Создаю водяного клона - и подготовительный этап готов. А вот теперь я буду аккуратно заманивать в ловушку.

Шуншин - и взметнувшиеся листья оказываются в поле видимости моего противника, и он бросается ко мне на всей скорости, а я же начинаю планомерно отступать вдоль реки. А, сволочь! Уже на четвертом колокольчике он все понял и вырвался из гендзюцу. Ну что же, Каварими! Теперь вместо меня по веткам скачет клон, а сама же я прячусь на берегу и активирую сенсорику. Так, еще ведется... А, уже нет - клон рассеян, а туманник, немного простояв на месте, возвращается ко мне. Ну что же, у меня есть немногим меньше минуты до встречи с ним, и надо продумать план. Оптимистично, да? Но все же кое-какие наметки есть. Вот уж не думала, что это гендзюцу придется дорабатывать прямо по ходу боя. Флейту убираю в чехол, ее же место в руке занимает обыкновенный кунай. Ну, надеюсь, сработает.

- Думала убежать? - мой противник, спрыгнув на воду, склоняет голову на бок. А в эмоциях - недоверие и опаска. Что, не ожидал? Я за время боя применила всего одну водную технику, но зато непонятное ниндзюцу и несколько гендзюцу, так что несовпадение в данных настораживает тебя. Ну что же, думай, думай.

- С чего это? - усмехаюсь я, прокручивая кунай за кольцо и перехватывая его поудобней. Ага, следишь за оружием, ожидая новой подлянки. - Как ты уже понял, сведения обо мне были весьма и весьма неполными.

- Что только повышает твою ценность, - голос ровный, а вот в эмоциях чувствуются нервные нотки. - Может, удастся стребовать за тебя награду повыше...

- Не дели шкуру неубитого медведя, - я отвела руку с кунаем назад, тем временем напитывая инь-чакрой как сам кунай, так и воду под ногами. Если задумка удастся, то гендзюцу из-за сложности потянет на А-ранг, а для аналогичной техники мне надо будет только подобрать печати. - Знаешь ли, крайне опасно недооценивать своего противника, а самый опасный - тот, кто сумел заставить недооценивать себя.

- Я убеждаюсь в этом не первый раз, - усмехается он. Ну что же, пора. Я подношу левую руку к груди, и пальцы складывают печать направленной концентрации.

- Я сделаю тебе подарок. Ты увидишь самую красивую мою водную технику.

Я поднимаю руку с заряженным чакрой кунаем, прокручиваю его на пальце - и отпускаю, он падает в воду лезвием вниз.

- Сенфунмахари, - произношу я. Название, кстати, хорошее. Если удастся выбраться, то так и назову водную технику. Тысяча брызг-игл, да...

И - запускаю гендзюцу, сразу два. Первым активирую остатки Осой Хо, что мой противник не стряхнул до конца, чтобы замедлить его восприятие и реакцию, а затем - и новое гендзюцу. Его внимание приковано к опускающемуся ко дну кунаю, а расходящиеся кругами волны являются своеобразным спусковым механизмом для иллюзии. Я знаю, что ты сейчас видишь, туманник. Водная толща под тобой содрогается, а затем - плотными тисками сжимается вокруг твоих ног, быстро и резко, обдавая тебя водой до головы. А брызги... Капли не опадают, а начинают кружиться в воздухе вокруг тебя, постепенно их становится все больше, и меня ты уже не видишь. И - финальный этап. Кунай оказывается в моей руке, а видимые только тебе брызги с невероятной скоростью приближаются к тебе. Болевые ощущения от "атаки", доставляемые тебе с помощью менталистики - и кунай в горло. Покойся с миром, мой умный враг. Своими знаниями ты заслужил того, чтобы я выложилась на полную.

Так, что в округе? Никого не чувствую... Фух, все. Оттащив тело туманника к берегу, я плюхаюсь прямо на песок. От резерва осталось от силы четверть, слишком много сил сожрало последнее гендзюцу. Но - я победила, да.

Шорох за моей спиной заставляет подскочить, и я разряжаю арбалет из левого рукава, но промазываю. Где враг? Поблизости вспыхивает огонек чакры... знакомый огонек. Фух, а я-то испугалась...

- Слишком уж ты нервная, - выходит из-за дерева Ибики. - Красиво ты его. Что за гендзюцу?

- Только что доделала, - усмехаюсь я, усаживаясь обратно на песок. Стоп, он что, все время был тут? Но как я его не почувствовала? - И когда ты только научился прятаться от сенсоров?

- Недавно, - пожимает плечами мой напарник. - Вполне полезное умение, вот только не отработал его еще до конца.

Хм... Не лжет. Значит, я не почувствовала его сначала из-за сосредоточенности на сражении, а потом просто вымоталась. Да и сенсор я не самый сильный, три километра - мой предел, и даже стихийный состав чакры не могу почувствовать, только применение техник С-ранга и выше.

- Научишь? - интересуюсь я.

- Семейное, - качает головой Морино. - А те твои техники на звуке, гендзюцу и тот звуковой удар...

- Тоже семейные секреты, - вру я.

- Ясно, - удрученно вздыхает он. - М-да, два чуунина относительно легко уничтожают шиноби "Туманного Батальона"... Забавно, не правда ли?

- Разное бывает, - устало вздыхаю я и продолжаю развешивать лапшу на уши. - Не знаю, слышал ли ты или нет, но Карада Теншико, не будучи обученной как шиноби, смогла устранить группу "Пурги" в составе четырех человек, хоть это и не прошло бесследно для нее.

- М-да... - потянул Ибики, задумчиво почесав затылок. - Клан, специализирующийся на ловушках и техниках звука?

- Да я и сама не знаю, был ли клан, или просто несколько поколений шиноби. Я из страны Снега и последняя из своей семьи. Рассказать было просто некому.

- Соболезную, - откликается напарник. - Помочь?

- Спасибо, - я протягиваю руку и с его помощью поднимаюсь на ноги. Так, разогнать по организму медицинскую чакру... Все, в порядке. Больше ничего не болит, чувствую себя словно после хорошего отдыха.

Запечатав трупы и снаряжение, мы направились к месту, где расстались с основной частью команды. Минато и Тсуме, почти невредимые, уже ждали нас... не одни. Им удалось захватить пленника, судя по возрасту - всего тринадцать, максимум четырнадцать лет - стажера из группы АНБУ, которая была в сознании и испуганно озиралась по сторонам. Невысокая рыжеволосая девочка испуганно озиралась по сторонам большими синющими глазищами. Хм, что-то знакомо выглядят эти странно лежащие рыжие пряди, да и этот странный пучок на макушке...

- Как? - поприветствовал нас Минато.

- Живы и здоровы, - кинул Ибики ему свиток. - Только Хадзиме поваляли малость, а так все нормально. А вы?

- Да вот, захватили языка, - кивнул Намикадзе на девчушку. М-да, встреча двух будущих Каге прошла в далекой от мирной обстановке. - Будет тебе, на ком попрактиковаться...

- Не ему, - качаю головой я. Взгляды скрещиваются на мне. - За нее нам могут оторвать головы как наши, так и Туман. Думаю, скорее всего она послужит объектом обмена.

- Причины? - коротко интересуется командир. Насторожена максимально.

- Теруми Мей? - интересуюсь у пленницы я, и та ошарашено кивает. - Как я и думала. Вообще, как ее сюда отпустили? За обладательницу двух улучшенных геномов нас просто в порошок сотрут.

Аут - вот что написано на лицах моих спутников.

Глава 9.

Пленницу мы все же доставили в лагерь, а вот там возник вопрос - что делать дальше. Сообщение о поимке Теруми Мей было уже отправлено в Коноху, а пока что стоило допросить ее и поместить под охрану. И угадайте, кому был выдан приказ? Правильно! Как сказал Нара Шиничи, командующий на этом фронте, "сами накосячили - сами исправляйте". Так что и охрану, и добычу информации свалили на нас! А если серьезно, просто было некому. Менталистов и так не хватало, большинство были сосредоточены на северном фронте, а тот единственный Учиха, что был у нас в лагере, просто сбивался с ног. Так что надежды возлагались на Ибики... Тем более, что получение информации от Теруми-химе было не так уж и важно.

- И что делать? - нахмурился будущий ужас Конохи, стоило нам только зайти в выделенную нашей команде палатку. - Яманака нам не дадут...

- Мы и без них справимся, верно? - интересуется Минато, косо поглядывая на меня. Хм... Настаивает, чтобы я раскрылась? Идея не слишком удачная, Тсуме вряд ли получится переманить, а будущая карьера Ибики мне и так известна.

- Я сам могу и не справиться, - качает головой Морино. - Ее наверняка готовили к подобным допросам, а наносить сильные повреждения нам нельзя.

- Карада? - вновь спрашивает у меня Намикадзе. Дай подумать, сволочь блондинистая! Допустим, мне удалось раскрыться, и это будет сохранено в тайне... А дальше? Раз она наследница, у нее должна стоять защита на разуме, и не самая слабая. Пусть мне и удастся найти брешь - не пробить, а именно найти брешь - но я вряд ли смогу увидеть многое. С другой стороны, многого от нас не ждут, зная о такой защите. Да и я, как одна из видных персон будущей Отогакуре (да, я тешу себя такой надеждой), не хочу портить отношения с будущей Мизукаге. Но и портить отношения с Минато нельзя, да и какую-то часть информации придется выдать. Вывод?

- Я берусь, - киваю я. Кружева нового плана начали выплетаться сами собой, и пришлось сдерживать довольную усмешку. Все играет в мою пользу.

- Ты? - ворчит Ибики. - Прости, но ты не мастер-дознаватель.

- Ибики-кун, не заставляй меня считать тебя идиотом, - провела рукой по лицу я. - Вспомни, о какой стороне своей специализации я не люблю говорить.

- Гендзюцу... - задумчиво произносит он. - Ты владеешь Джигьяку, той техникой АНБУ?

- Нет, обращением времени я пока что не владею, - качаю головой я. И между прочим, я ответила исключительно честно! Гендзюцу для чтения памяти я еще не изучала, а зря, кстати. - Но я владею кое-чем равноценным. Стоило бы задуматься, что является одним из аспектов гендзюцу...

- Менталистика? - охает Тсуме, после чего оглядывается на побледневшую Мей. - Ты права, о таком лучше было не упоминать... Ты не рискуешь?

- Не более, чем обычно, - я совершенно не покривила душой. - Другое дело, удастся ли мне. Хоть я и знаю достаточно, но опыта еще маловато...

Жаль. Действительно жаль - с Иноичи и Орочимару я училась только аккуратно обходить защиту и просматривать воспоминания, которые они мне сами подсовывали. Так что опыта мне банально может не хватить...

- Ничто не мешает тебе попытаться, - потрепала меня по волосам Тсуме. Аргх, ненавижу этот жест! - Удачи.

- Нет... - испуганно произнесла Мей, пока я подходила к ней. Ну-ну, а в эмоциях страха нет, только расчет и совсем немного опаски. - Даже не думай... Только попробуй, и я убью тебя!

О да, с чакроподавляющими наручниками. Воистину, блестящая идея. Как и игра, впрочем.

- Токо кокоро, - шепчу я и вываливаюсь из реальности.

Так, и что у нас тут? Щит, весьма качественный. Не плотная стена, которую вполне реально пробить, и не туман, через которого можно выйти. Если описывать сходство с визуальными образами, то выглядит как множество зеркальных пластин под разными углами, к тому же, хаотично перемещающихся. Просто прелесть, а не защита... Надо бы будет так же улучшить свою - я понимаю, как это примерно могло быть сделано. Небось, и функция автоматической защиты тут есть? Да, бережет клан Теруми свои секреты... Но ее в данный момент не поддерживает менталист, а значит, ее вполне реально обойти.

Так, в атаку. Естественно, не в лобовую - а первым делом попытаться проскользнуть в зазор между сегментами. Они, естественно, смыкаются. Ну, на меньшее я и не рассчитывала! Так, сама не лезу, на пробу запускаю нити для разведки - вроде бы сопротивления особого нет, но если отправлю сознание по нити, то просто не пустит. А если так? Я демонстративно атакую немного правее, и плиты смыкаются плотной стеной. Еще, еще... А сейчас начинаю параллельно испытывать защиту на прочность в другом месте. Ух ты, держит удар в двух местах! А в трех? Тоже, а вот на четыре удара не хватает, впрочем, я и сама не могу разделять сознание на большое количество потока. Так что по защите снаружи атаки идут сразу в четырех местах, а я тем временем пронимаю за защиту. Получилось? Ага, как же - там и второй слой защиты, белый шум. Да вот только отдельные воспоминания все равно проскальзывают, так что мне остается только смотреть. Ага, беседы с родителями, тренировки по овладению двумя геномами, повышение до чуунина, назначение в "Туманный батальон", пока что на стажировку, последняя проваленная миссия по добыче информации... Ничего особого, только то, что подтвердило бы логические рассуждения, да вот только выводы о политической обстановки в Кири невеселые. Через сколько лет Ягура начнет свои чистки? Шесть, семь лет? Предпосылки видны уже сейчас, иначе бы химе клана ни за что не отпустили бы на такое опасное задание и уж, тем более, не запихнули в "Батальон".

Ладно, пора выходить. Я рассеяла технику - и первым делом натолкнулась испуганный взгляд Мей. А ведь она старше моего нынешнего тела всего на три года... М-да. В таком возрасте довольно легко заложить основу для дружеских отношений, и если постараться, то потом я смогу опираться на ее силу.

- Защита и впрямь хорошая, увидеть удалось лишь обрывки, - Теруми, воспрянувшая было духом, притихла. - Ничего особенного вроде "адресов-паролей-явок" мне увидеть не удалось, в основном воспоминания были личными. Об их последней миссии мне известно, то это была попытка прощупать оборону.

- Пиши отчет для командования, - кивнула Тсуме. - А ты, Ибики, приготовься получать похвалы за собранную информацию.

- Хай, - дознаватель был недоволен, но ничего поделать не мог. Его взгляд обещал мне страшные кары и вытягивание информации на тренировках.

Караулили мы Мей серьезно, уже в первые сутки поняв, то с ней шутить не стоит - будущая Мидзукаге постоянно пыталась убежать, и оставлять ее одну или даже отворачиваться на пару минут было действительно опасно. А ведь еще у нее был приличный запас чакры, который наручники не могли подавить полностью... Впервые я залечивала кислотные ожоги от ее тумана у Минато, сразу после битвы, второй - у Ибики, неловко подставившегося, а в третий раз латала свою шкуру.

Но, все же, я не оставляла надежд на вербовку, и ненавязчиво пыталась завязать с ней контакт, к слову, пока что тщетно. Впрочем, у меня и кроме этого были дела - написание отчета, пополнение арсенала, разбор трофеев... Вот и сейчас я сидела со свитком, найденном в загашнике одного из спутников Мей, где обнаружилась пара техник как раз по моей боевой специализации, то есть идеально подходящих для диверсий и нападений из засад. Техника сокрытия в воде, которую в каноне использовали нукенины Кири, чтобы спрятаться в луже, и Киригакуре, растворение в тумане, используемая Забузой. М-м-м, ням...

- Ты это специально? - раздраженно произнесла Теруми. Прогресс, однако! Эмоции полностью совпадают с интонацией. Ну что же, провокацию можно считать успешной. - Чего ты добиваешься, пытаясь освоить техники моих погибших товарищей у меня на глазах?

- Хм... дай-ка подумать... Вот этого я и добиваюсь, - ткнула я пальцем в начинающую закипать Мей. - Неужели ты не знаешь, что для менталиста главное - вывести противника из равновесия?

- В таком случае, ты бы мне этого не сказала, - разражено шипит рыжая бестия. - И прекрати вести себя как ребенок. Многим кланам с улучшенным геномом известно об исследованиях Орочимару, а будь ты такой идиоткой, какой стремишься показаться сейчас, ты бы просто не смогла бы ему помогать.

- Люди любят идиотов, - пожала плечами я. - Кстати, что именно обо мне известно?

- Нашу книгу Бинго ты и так достала, - морщится моя собеседница. - Хочешь, можешь прочитать.

Уже, Мей, уже... Я пролистала всю книгу Бинго, и вам ее не верну - для развития Отогакуре нужны деньги, а их вполне можно получить, охотясь на нукенинов. Моя характеристика заставила меня улыбнуться. "Владеет простейшими гендзюцу"! Если честно, долго я так не смеялась. А вот награда заставляла стать серьезной. Да и она еще повысится после того, что я собираюсь рассказать Мей...

- Лень, - фыркнула я. Больше всего в той же книге Бинго меня волновало то, что и за Риоку была назначена награда, и притом кем? Конохой, верно! Какой приятный сюрприз... Интересно, теперь, когда "Риоки" начали сбор денег с помощью охоты на нукенинов, вознаграждение за их головы возрастет? - А что? Все, что вы знаете, я и так знаю, теперь же просто предупреждена об угрозе. Скажи, насколько повысится награда, расскажи ты своим о моих способностях менталиста?

- Минимум в три раза, - отозвалась моя собеседница после недолгого молчания. - Она не бывает ниже 500 000 за всех более-менее известных менталистов. За лиц, обладающей стратегической информацией, награда всегда превышает сумму в 100 000. Даже если у тебя и не было самого полного допуска, можешь рассчитывать на сумму в 650 000 рё, плюс надбавка за уничтожение двойки Туманного Батальона и копание в моих мозгах.

Ага, ясно. Вот этот аспект я упустила, каюсь. Надо будет подробно рассмотреть все расценки, не зря же за Риоку два миллиона набежало. Хм, может, подправить финансовое положение, отдав нескольких? Но более-менее приличная сумма только в Конохе, так что придется повременить. А вообще... Да, это может стать интересным.

- Спасибо, - я повертела свиток в руках. - Слушай, а что ты думаешь об уничтожении Узушио? Я не прошу никаких секретных сведений, просто твое личное мнение. Если хочешь, считай, что я хочу поддержать беседу.

- Беседу... - искривила губы она. - Ну хорошо. Я была в числе одного из ударных отрядов, и успела составить выводы. Это было слишком легко. Да, у нас были потери... Но Узумаки было слишком мало. Если бы к ним подошло ваше подкрепление, мы бы так просто не шли, и еще неизвестно, на чьей стороне была бы победа.

Вот как, значит, и без послезнания все настолько очевидно. Ну что же.

- Это мне известно, - улыбнулась я. - И как думаешь, почему подкрепление не могло прийти? Я вот даже не знаю, столько догадок...

- А чего думать? - пожала плечами та. - Может, бесклановые с их уровнем образования... пожалуй, вплоть до чуунинов, даже не догадались бы, но не я. Вы предали Водоворот.

- Хм... Забавный вывод, - оставалось только покачать головой. - Прости, но вот тут я предпочту воздержаться от комментариев.

А вот это толкуй как знаешь. Хотя толковать тут особенно и не чего, и подтверждением этого был оценивающий взгляд Мей. Думай, думай. Если ты такова, как я и думала, то враждовать я с тобой не собираюсь, а союзник будет мне нужен. И мне, и создаваемой Отогакуре.

- О чем задумалась? - мило улыбнулась ей я.

- Пытаюсь обобщить характеристики, - спустя какое-то время ответила Теруми. - Ниндзюцу это ладно, при желании даже бесклановый может достичь высокого уровня, а вот для гендзюцу уже нужны учителя, как и для менталистики. Тебя хорошо готовили.

Ага, вот оно. Спрашивает, кто еще за мной. Ну что же...

- Ну... Так, понахваталась отовсюду. Где записи семьи, где помощь маминых друзей. Знаешь, всего за год она смогла подружиться со многими шиноби Конохи, даже с Цунаде-сан...

Химе клана Сенджу была широко известна даже среди противников. А если уж удалось перевербовать на свою сторону один из кланов, то что мешает сделать то же самое и с другими?

- О, ну тогда это должно занять много времени, - издевательски ответила она. - Год, два?

- Почти четыре года, - прикрыв глаза, произнесла я. Так я и стала светить всю численность союзников! - Я не так уж и давно присоединилась к Конохе, и знания я получила не только там. Порой даже мелочи могут оказаться полезными, а я от знаний не отказываюсь, какими бы они ни были.

Сенджу, Нара, Яманака - Коноха. Узумаки - Узушио. Уже четыре клана. Плюс знания и перспективные шиноби из Такуме но Сато и Джомаэ но Сато, а также бесклановые, которые в большинстве своем не учитываются в политических раскладах, и которых априори недооценивают. Эта та сила, которая у меня есть сейчас, и с которой придется идти дальше. Как в музыке - есть главные скрипки, образно говоря, задающие тон всему произведению, но симфонию выдает целый оркестр, где каждый делает свое дело. Такова будет доктрина Отогакуре, как военная, так и мирная. Никаких "опадающих листьев и стоящих стволов", никогда. Скорее уж что-то похожее на "падающие камни" Ивы.

- Достичь S-класса с таким методом будет... сложно, - несколько замялась перед репликой моя собеседница. - Но вполне возможно. Со временем ты сможешь потеснить сильнейших шиноби Листа.

- Зачем? - усмехнулась я. - Никого я там теснить не собираюсь. Я просто получу необходимые мне знания и силу, а затем буду поступать по своему усмотрению.

Глаза девочки удивленно расширились - ведь я фактически призналась в намерении основать свою деревню. Думай, думай. Если клан Теруми окажет поддержку сейчас, то потом Отогакуре вполне сможет помочь во время чисток Ягуры, что лишним не будет.

- Никакого честолюбия, - наконец фыркнула она. - Зачем? Не вижу никакой цели.

- И не надо, - поднялась с места я. Снаружи к палатке уже приближался огонек чакры Морино, и разговор следовало сворачивать. - Мне нужна сила, чтобы защитить дорогих мне людей от более сильных, чем я. Защитить, чтобы они не умирали, как ка-сан.

"Это личное" - вот как это можно понять, и Мей поняла.

- Похвальное стремление, - усмехнулась она, наблюдая за тем, как я встаю.

А затем просто пришла очередь Ибики дежурить.

За Мей пришли через два дня. Отряд сопровождения из шиноби Кири, да... Все, как положено - мы отдаем им химе клана и обладательницу двух улучшенных геномов, а взамен подписывается соглашение о ненападении на этом фронте, и туманники фактически выходят из войны: что ни говори, а наиболее эффектно они в своем большинстве сражаются на море и у источников воды. Исключения? Те самые Теруми и не до конца отделившиеся Кагуя. Нет, конечно, они могут атаковать от северных границ... Но все же они не настолько доверяют Иве и Кумо, особенно последним, жаждущим заполучить кланы с улучшенными геномами себе. Вот так, из-за оказавшейся в нужном месте и в нужное время группы шиноби одна из великих деревень фактически выходит из войны: на организованные военные машины Кумо и Ивы им лезть сейчас опасно, а Суна... Ну не в пустыню же идти стихийникам-водникам?

Так что этот урок я усвоила твердо. Даже самые мельчайшие события могут изменить историю, и наше столкновение тому пример. Погибли трое из Туманного Батальона, взят один пленник, и мы фактически одержали победу на одном из фронтов. Конечно, по мелочам гадить Туман еще будет, но не более того. Теруми все еще были достаточно влиятельны, да и Ягура с его отношением к шиноби с кекке-генкаями еще не пришел к власти, так что Намино Батору, Нидайме Мидзукаге, пошел на сотрудничество. Мэй была достоянием Отогакуре, и ею не собирались больше рисковать.

Была еще одна хорошая новость: с отрядом сопровождения в лагерь прибыла невесть как прибившаяся к туманникам Риока, причем, прибыла с отменными новостями. Несмотря на настороженное наблюдение за ней, она ухитрилась передать мне послания, спрятав бумажку с запечатанными свитками с отчетами внутри издевательски подаренной мне флейты. Ох, много же было в тех отчетах! Начиная от того, что переманенные мастера из Такуме но Сато и Узумаки рассмотрели идею огнестрельного оружия и рассматривают возможности для модернизации, и заканчивая финансовыми отчетами. Отогакуре строилась, но на само строительство и закупку всевозможных материалов нужны были деньги. Большие деньги. И надо было подумать, как их заполучить.

Однако были еще последствия этого визита. Нашей команде, как особо отличившимся, была разрешена кратка командировка в Коноху, чем мы все воспользовались. И перед самым отъездом у нас с Минато состоялся крайне познавательный разговор.

- Это может иметь далеко идущие последствия, - начал без приветствия он, заходя вечером в палатку. - Зря мы засветили твои способности к менталистике.

- Иноичи-кун меня прикроет, - покачала головой я. Вот только доверие Сарутоби ко мне упадет до минимума... - Гораздо больше меня волнуете вы.

- Состав нашей команды... - понимающе прикрыл глаза Намикадзе. - Честно говоря, наша группа была изначально несбалансированная. Два боевика, барьерщик и боец поддержки... Было бы более рационально, если бы боевики были другие, да хоть те же Хьюги. К тому же, Тсуме очень лояльна к нам. Нашу команду ожидает расформирование.

Жаль - все же мы неплохо сработались. Но он прав, наш состав не идеален: Минато, как и я, универсал, и не может заточить свой тиль боя под контакт на короткой дистанции, как то требуется, а Тсуме... Я не могу поручиться даже за то, что Ибики останется со мной в боевой двойке, все же барьерщики сейчас, после уничтожения Узушио, действительно редкость. А вообще, мысль про Хьюг - довольно здравая, надо будет попытаться выбить себе кого-нибудь в команду при следующем разговоре с Сарутоби, который мне явно обеспечен по возвращению в Коноху, есть у меня одна мыслишка, где их помощь может пригодится.

- Это будет обидно, - прикрыла глаза я. - Береги себя, ладно? Тсуме - химе клана, и она прикрыта этим фактом с некоторых фронтов, но ты... Мне не хотелось бы терять еще кого-то.

- Можешь не беспокоиться, - усмехнулся он. - С этой стороны я в безопасности. Не хотел говорить, но Кушина-чан обещала мне передать кое-какие свитки с фуиндзюцу, чтобы я подтянулся по этому направлению.

Ого. Если для клановых или потомственных шиноби это предложение политического союза, то для бесклановых - опеки и покровительства, с высокой вероятностью последующего брака. И если после этого с Минато что-то случится, то кое-кого ожидает встреча со злой джинчурики... пока еще будущей джинчурики. Умно. Кстати, надо бужет проработать и этот аспект...Вот только когда они успели познакомиться? Впрочем, пару недель назад Минато был серьезно ранен, а в нашем полевом госпитале не нашлось ирьенинов достаточной квалификации, и Намикадзе был доставлен в Коноху. Очевидно, тогда он и встретился с Узумаки-химе...

- Поздравляю вас, - улыбнулась я. - Надеюсь, я получу приглашение.

- Да ты... - тут я наблюдала милейшую картину: будущий Четвертый залился румянцем. Просто прелесть! Вынуждена сказать, что теперь я понимаю Цунаде. Не удержавшись, я взлохматила светлые волосы друга. - Эй, ты чего?

- Прости, не удержалась, - оставалось только улыбнуться. - Удачи вам, ребят.

- Она нам пригодится, - с усталым выражением лица взъерошил волосы друг. - Знаешь... Не хочу показаться параноидальным, но еще во время некоторых больничных, когда меня отсылали в Коноху, у меня случилось несколько встреч с Хокаге-сама. Он ненавязчиво рекомендовал мне присмотреться к Кушине-чан, уверяя, что за ее взбалмошным характером скрывается золотое сердце.

Вот оно как... Расклад, в принципе, понятен - Кушина в каноне жила практически в полной изоляции, а когда на горизонте появится симпатичная мордашка Минато, да еще и с учтивыми манерами, то она просто не сможет отказать. Довольны все: Сарутоби, получивший власть над джинчурики через марионетку, Кушина, получившая семью, и сам Минато, который через постель сможет сделать карьеру. Браво, красивое решение.

- Надеюсь, ты понимаешь все последствия, - Минато подобрался. - Я сегодня же напишу Иноичи-куну, ответ получу, когда мы будем в Конохе. Тебе нужна полноценная защита на разум, которую я с моими куцыми знаниями установить не смогу. Если ты еще стремишься к своей цели, то она лишней не будет.

- Спасибо, - прикрыл глаза блондин. - Я не отступлю, Карада, и ты это знаешь. Только не после твоей смерти.

- Я обещаю, Минато, что с тобой и Кушиной все будет в порядке, - твердо произнесла я.- Знай, я вытащу вас, несмотря ни на что.

- Ты не разбрасываешься подобными словами, - покачал головой он. - Как?

- В крайнем случае... так же, как и со мной, - я только усмехнулась. - Скажу лишь, что и ты, и твоя суженая слишком весомые фигуры, чтобы пренебрегать их безопасностью. Даже будучи выведенными из игры, вы, обладая отменным потенциалом, остаетесь невероятными козырями.

- Вот оно как... - Намикадзе выглядел ошеломленным. - И как же это выглядит?

- Твое непосредственное участие не потребуется, - улыбнулась я. - Нужны образцы ДНК и инь-чакры, которые у нас давно есть, а в остальном же дело за вами.

- И я бы получил подобный... подарок? - удивленно приподнял бровь блондин. - Хм, это было бы весьма неожиданно.

- Так то для тебя, знающего о подобной возможности, - прикрыла глаза я. - А для Кушины?

- О, она бы отреагировала весьма темпераментно... - прикрыв глаза, мечтательно потянул друг. - Кстати, советую тебе подумать над усовершенствованием Шуншина, ибо, когда она узнает весь расклад, кому-то придется быстро убегать.

- Обязательно, - улыбнулась я. Все-таки подумать мне придется, тем более, уже есть пара идей. - И ты тоже побереги себя.

Глава 10.

Сад был красив... Война, бушующая в мире снаружи, практически не затронула поместье клана Теруми, и порой казалось, что все это лишь страшный сон. Но не дело шиноби, тем более, столь опытному, обманывать себя. Прикрыв глаза, Кай вздохнул и оторвался от созерцания пейзажа, переведя взгляд на девушку перед ним. Химе... Да, положение клана в последнее время сильно пошатнулось, раз уж они вынуждены рисковать даже наследницей.

- Ты принесла новости с фронта, Мэй.

- Хай, ото-сама, - коротко кивнула та. - Думаю, мы вполне можем предотвратить усиление Конохагакуре. По моим данным, там назревает раскол.

Эта новость чуть не заставила мужчину поперхнуться. Раскол в одной из сильнейших деревень... С одной стороны, такой шанс ослабить противника пропускать нельзя. С другой же... Их "Корень" уже давно должен был заметить. Ловушка?

- Подробности.

- Хай. Насколько вам известно, я была захвачена в плен во время миссии разведки. Среди команды, захватившей меня, была некая Карада Хадзиме, ученица Белого Змея. Она, как и ее окружение, прекрасно информированы о предательстве Узушио Конохой.

Хм, это необычно - сам факт присутствия ученицы легендарного ученого на фронте настораживает. Вероятнее всего, сводки о его присутствии на фронте с Кумо содержат ложную информацию, а он сам находится на побережье. А уж после уничтожения Водоворота напрашивается только один вывод: их техники и знания представляют интерес для Конохи.

- Вот как? И каково же мнение окружения?

- Неодобрение, ото-сама. Похоже, они имели свои планы на Узушио. Насколько я знаю, кланы Яманака и Сенджу плотно сотрудничает с Белым Змеем, как и еще один или два клана.

Вот это уже гораздо интересней. Если бы не клан менталистов Конохи, мятеж был бы обречен на поражение, а так возможность прямых столкновений между кланами Огня исчезает практически полностью, превращаясь в дипломатическую игру. Вот только цель...

- Скажи, Мэй, какова вероятность того, что следующим Хокаге станет кто-то из их фракции?

- Минимальна, ото-сама. Гораздо более вероятней появление новой деревни.

Так...Вот это уже серьезно. Расклад? Сенджу, после пробуждения Мокутона, являются универсальными бойцами, к тому же хранят знания по мощным медицинским техникам. Менталисты Яманака состоят в союзе с теневиками Нара и боевиками Акимичи, плюс готовая научная база и наличие техник Узушио, а может, и не только техник... Научная база уже готова, и, судя по специфике союза, большинство шиноби новой деревни будут разведывательно-диверсионной специализации, да бойцами поддержки. А если использовать это с умом, то действительно можно добиться многого. А уж про то, что исход - хотя бы частичный - четырех кланов ослабит Коноху, можно и умолчать. Как и про то, что помощь им сейчас поможет получить относительно лояльных ирьенинов и менталистов для клана.

А это значит, что нужно идти на контакт.

- Ясно... Твои сведения весьма полезны, Мэй. А сейчас расскажи мне как можно больше о захватившей тебя команде...

- Хай, ото-сама. Но прежде я хотела бы спросить тебя, что ты слышал о Риоке?

Риока? Вот же... Слухи о таком шиноби достигали и его ушей, вкупе с рассказами братьев по клану, как на духу выложивших непонятной девке всю информацию. А теперь и Мэй... Вот и ложка дегтя.

- Говори, дочь.

- Она была в составе группы, что забрала меня у шиноби Конохи, и почти весь пусть обратно мы проделали вместе. Так вот...

Книга Бинго.

Запись 4127

Имя: Риока.

Ранг: А.

Внешний вид: черные волосы, черные глаза. Носит бело-голубую юкату, всегда с ней лютня и флейта.

Особенности: мастер менталистики. Утаить от нее что-либо невозможно. После недолгого разговора собеседник сам выдает ей всю информацию.

Слабости: неизвестны.

Клички: отсутствует.

Предупреждение: боевые навыки неизвестны. Владеет мощной пространственной техникой.

Способности: ирьенин, мастер гендзюцу, мастер менталистики.

Цена за живую в Конохе: 2 000 000 рё

Цена за голову в Суне: - 3 000 000 рё

Цена за голову в Кири: - 1 500 000 рё

Цена за голову в Иве: - 2 500 000 рё

Цена за голову в Кумо: - 1 700 000 рё

Книга Бинго Киригакуре но Сато.

Запись 4803

Имя: Карада Хадзиме.

Ранг: В.

Принадлежность: Конохагакуре но Сато.

Внешний вид: вьющиеся каштановые волосы, желтые глаза. Особые приметы отсутствуют.

Особенности: ученый, является ученицей Белого Змея. С высокой вероятностью имеет доступ к его исследованиям.

Слабости: тайдзюцу.

Клички: отсутствует.

Предупреждение: менталист, владеет гендзюцу на высоком уровне. Замечено использование техник на основе звука, как ниндзюцу, так и гендзюцу. Замечено нестандартное использование Шуншина.

Способности: ирьенин, мастер гендзюцу, менталист, ученый, стихийник Суйтона.

Цена за голову в Конохе: -

Цена за голову в Суне: - 100 000 рё

Цена за живую в Кири: - 800 000 рё

Цена за голову в Кири: - 70 000 рё

Цена за голову в Иве: - 120 000 рё

Цена за голову в Кумо: - 100 000 рё

Книга Бинго.

Запись 4941

Имя: Намикадзе Минато.

Ранг: В.

Принадлежность: Конохагакуре но Сато

Внешний вид: светлые волосы, синие глаза. Особые приметы отсутствуют.

Особенности: владеет контрактом призыва. Является учеником саннина Джирайи.

Слабости: неизвестны.

Клички: отсутствует.

Предупреждение: высок уровень интеллекта. Предположительно, является создателем как минимум одной техники.

Способности: мастер тайдзюцу, мастер призыва.

Цена за голову в Конохе:

Цена за голову в Суне: -

Цена за голову в Кири: - 100 000 рё

Цена за голову в Иве: -

Цена за голову в Кумо: -

Книга Бинго.

Запись 4942

Имя: Морино Ибики.

Ранг: С, предположительно В.

Внешний вид: каштановые волосы, карие глаза. Носит черный плащ. Особые приметы отсутствуют.

Особенности: мастер гендзюцу.

Слабости: неизвестны.

Клички: отсутствует.

Предупреждение: предположительно является менталистом. уровень владения ментальными техниками неизвестен.

Способности: мастер гендзюцу, сенсор, барьерщик.

Цена за голову в Конохе: -

Цена за голову в Суне: -

Цена за голову в Кири: - 500 000 рё

Цена за голову в Иве: -

Цена за голову в Кумо: -

***

- Как это понимать, Кохару? - приподнялся Хирузен, возвышаясь над столом. - Я узнаю о перспективных шиноби из перехваченных вражеских книг Бинго! Вы что там, совсем охренели?

- Больше не повторится, - поморщилась старейшина. - Как мы выяснили, упомянутая команда скрывала свой уровень силы.

Хокаге устало опустился в кресло и потер переносицу. Вот же... А ведь на двоих из той команды у него планы, и, притом, значительные. Да и менталистами грех разбрасываться. Практически каждый шиноби со склонностью к гендзюцу является менталистом, и даже таких вот потенциальных мозголомов нельзя упускать.

- Итак, что у нас есть? - язвительно отозвался Сарутоби. - Про ученика Джирайи я и так знал. Но мозголом и еще один, пусть и в потенциале? Вы что, не понимаете, что каждый из их братии сейчас на вес золота? И когда только успели...

- Ну... - Хомура пролистал доклад. - У Карады Теншико было больше двух лет на общение с Яманака Иноичи, знавшем ее мать. Вполне возможно, что сыграли свою роль старые привязанности. Времени на обучение, хоть и по верхам, было вполне достаточно, тем более, она уже умела пользоваться чакрой. Морино Ибики вполне мог обучаться у нее гендзюцу, тем более, что Карада Теншико демонстрировала впечатляющие для ее уровня результаты.

Ох... Весьма жаль отправлять двух перспективных бойцов из оперативных групп. Но менталисты нужнее.

- Значит так, - он окинул взглядом старейшин. - Морино переводим на северный фронт, к Яманака Иноичи. Даже если из него и не выйдет толка, на побережье ему делать нечего. Туда же и Намикадзе, вручим ему учебную команду, недавно оставшуюся без сенсея. Химе Инузука пусть присоединяется к клановым отрядам, невелика потеря. Карада Теншико должна незамедлительно быть доставлена в Коноху.

***

Честно говоря, эта спешка меня малость настораживает. Визит в Коноху, да вместе с охраной, больше всего похожей на конвой... Однако подозрения частично снимает то, что меня все же проводили до дома Орочимару, мол, отдохнуть. И ведь не оставили одну, я чувствовала огонек чакры наблюдателя на периферии чувствительности - ну, ясно дело, проверяют реакцию... Так что я просто сбросила рюкзак в прихожей, все равно там ничего ценного не было, и поднялась наверх. Какое-то время я бродила по комнатам, пока не остановилась в той, где жила раньше. Я просто бродила по комнате, перебирая памятные безделушки и фотографии, а в эмоциональный диапазон транслировала мешанину эмоций, которую вполне можно было ожидать о ребенка, ставшего чуть ближе к матери, которую оный ребенок практически не помнил.

Это было логично, что мои выкрутасы с менталистикой не остались вне внимания Каге, который приглядывает за мной как за человеком, оказывающим влияние на одну из стратегически важных единиц Конохи, и в скором времени мне светит разговор. Ценность моей жизни сейчас весьма сомнительна, так что в оном разговоре мне надо ее повысить, иначе некто Карада Хадзиме рискует не вернуться с войны... Это было единственным уязвимым местом в моем новом плане, и этот недочет следовало исправить.

Мой расчёт оказался верным. Уже на следующий день меня вызвали к Хокаге.

Стоя посредине его кабинета, я немного нервничала. Да, впрочем, так и должно быть - девятилетний ребенок, пусть и чуунин, априори не должен чувствовать себя спокойно в присутствии того, кого называют Богом Шиноби.

- Тысячу лет жизни вам, Хокаге-сама... - начала я церемониальное приветствие, но Сарутоби меня перебил.

- Оставь формальности, Хадзиме-кун, - твердо произнес он. - Я хотел поговорить с тобой о... твоих навыках.

Вот как, сразу и напрямик... Хех, забавно.

- Менталистика, верно? - склонила голову на бок я.

- Верно, - прищурился старик. - Знаешь ты или нет, Хадзиме-кун, но в мире шиноби на счету каждый менталист.

- И в свете этого мое утаивание своих способностей выглядит весьма подозрительно, - с нервной улыбкой закончила я фразу.

- Верно, - Хирузен прищурился. - Кто знает, что ты еще можешь таить, учитывая историю твоего появления на нашей стороне...

- Я просто хочу жить, - серьезно и искренне произнесла я. - Я обещала, и свои обещания я привыкла выполнять. А тут... Я ни на что не намекаю, но база данных "Туманного батальона" по нашим шиноби внушает подозрение своими объемами и точностью.

- Хочешь обмануть врагов - обмани и друзей, верно?

- Верно. И у меня еще есть неоткрытые карты.

На какое-то время воцарилось молчание. Старик внимательно изучал меня, я же только улыбалась. Да, сейчас не время играть милую девочку...

- Сколько тебе лет? - наконец поинтересовался он. - Десять, одиннадцать?

- Через неделю должно исполниться десять, - покривила я душой.

- Ты довольно умна для ребенка своих лет, - вздохнул Каге. - Впрочем, чего еще ожидать от ребенка таких людей... Чего ты хочешь и что можешь предложить?

Самый сложный вопрос.

- На оба эти вопроса у меня практически один ответ, отличаются лишь дополнения, - вздохнула я. - Незадолго до своего побега из страны Снега ка-сан оставила записи со своими исследованиями, которые я унесла с собой. Я должна закончить их и убедиться в стопроцентной эффективности... Это и есть то, чего я хочу, и то, что я могу предложить.

- Суть исследований? - резко спросил Сарутоби.

- Генетика, - начала пояснять я. - Улучшенные геномы. Ка-сан работала над их приживлением обычным людям и даже достигла некоторых результатов. Ее проект "Кучики" должен был стать первым из серии, но стал единственным.

На моего собеседника было страшно смотреть. Казалось, даже стена за спиной Хокаге была светлее его лица. Ну естественно, ведь само название проекта означает "благородное дерево"...

- Сенджу? - ошеломленно произнес он. - Вернуть Мокутон... Как?

- Я поясню, - кивнула я. - Как можно заметить, Сенджу поголовно отличаются высокой степенью контроля чакры, и исходя из этого, ка-сан сделала предположение, что улучшенный геном этого клана заключается не столько в Мокутоне, сколько в повышенной чувствительности к чакре. На основании этого предположения была разработана генная терапия, суть которой была в прививке генома Хаширамы Сенджу, а если говорить точнее - то в предрасположенности к базовым стихиям. Остальное Сенджу сделали сами...

К концу рассказа я с трудом удерживалась от нервного смеха. На лице Хирузена крупными буквами читалось упоминание одного белого и пушистого зверя.

- Воистину, Карада Теншико была страшной женщиной и талантливым ученым, - наконец произнес он. - Узнай Сенджу, что на их клане она проводила эксперимент... И ты хочешь закончить ее исследования?

- Я хочу воссоздать все улучшенные геномы, основанные на стихийной составляющей, - отозвалась я. - А вообще... В мире много вещей, которые я хотела бы изучить.

- Ты должна понимать, что для Конохи твоя смерть будет неприемлемой, - наконец произнес старик. Что? Но... - Еще несколько лет назад я понял, что ты достигнешь высот, какую бы область для этого не выбрала, и то, что этой областью стала наука, невероятное счастье для всех нас. Люди, подобные тебе, рождаются раз в поколение, и нет ничего удивительного в том, что теперь тебя будут защищать всеми силами.

Но... Неужели он уже тогда решил оставить меня в живых? И что же я тогда сказала... Точно, разобрала технику на компоненты! Ой-ей, моему телу тогда только шесть лет было. И теперь меня считает гением... Ну и пусть, раз уж это мне поможет выжить. Теперь у меня есть какое-то время на действия.

- Значит, меня отстраняют от боевых операций? - лишь произнесла я. В принципе, не очень-то и хотелось...

- Кроме как для добычи материала для исследований и проведения испытаний, - кивнул Хирузен. - То есть, как и твоего отца. Сама понимаешь...

- Благодарю, - коротко поклонилась я. Это действительно нужно мне, тем более, наклевывается один интересный проект... - Что именно я должна сделать в первую очередь?

- Хм... Проект твоей матери о геномах несомненно интересен, - после недолгого молчания произнес мой собеседник. - Однако у нас сейчас присутствует острая необходимость в другом знании. Думаю, ты потянешь упорядочение знаний по теории чакры и доведении их до ума?

Что? Он что, действительно это имел в виду? Как я поняла, теории чакры, как таковой, вообще не существует - каждый шиноби подходит к этому вопросу по-своему. В Академии дают некоторые общие данные, те же характеристики печатей и основную информацию по чакросистеме, но как будто большинство детей это запоминает! Шансы более-менее разобраться в этом вопросе есть только у взрослых, которые уже могут думать и анализировать. И именно поэтому создается так мало новых техник, ведь немногие бесклановые доживают лет до двадцати, а у клановых и потомственных шиноби техник и так хватает. А новые техники и впрямь нужны, ведь опытный шиноби по печатям может опознать технику, особенно если она уже известна, и еще до завершения формирования оной придумать ответ... Да, сложно будет свести все отрывки информации в один учебник, и сложно будет исследовать то, чего я даже не вижу. Однозначно, надо себе в команду выбивать Хьюгу!

- Будет сделано, - я лишь кивнула. - Только мне потребуется кто-то из Хьюг для помощи в исследованиях.

- Будет, - немного подумав, кивнул старый обезьян. - Что еще потребуется?

- Да вроде бы ничего, - пожала плечами я.

- Тогда у тебя неделя отдыха, Хадзиме-кун, - с явным облегчением кивнул Сарутоби. - После этого будешь командирована на северный фронт, команду сопровождения тебе подберут.

Я еще раз кивнула. Нового звания и иных плюшек, очевидно, мне пока еще не светит, но оно и не надо... пока что; да и, в самом деле, зачем? Моему телу почти десять лет, да и на джонина я не тяну по уровню силы. Максимум, получу токубецу-джонина, но это сейчас только привлечет ко мне ненужное внимание. Какие-то знания, техники из библиотеки Каге... Хотелось бы, но таковым не разбрасываются. Что-то стихийное мне практически бесполезно, техники Суйтона у меня и свои есть, и их пока хватает, гендзюцу тоже в норме, менталистики там, судя по словам Орочимару, отродясь не было, а больше мне ничего не надо. Я развивать сейчас могу только менталистику, техники на основе звука... и все. Для кеккайдзюцу необходимо больше янь-чакры, чем есть у моего тела в таком возрасте, а в ирьедзюцу по той же самой причине я почти достигла потолка. Так что все еще успеется - если я не ошиблась в важности порученной мне работы, то по ее завершению я получу вполне достойную награду.

А пока что... У меня и так есть, чем заняться.

***

- И что ты думаешь? - устало поинтересовался Сарутоби у женщины, проскользнувшей в его кабинет практически сразу после разговора.

- Не зря мы убрали ее мать, - покачала головой Кохару. - Да, она была гениальной, но редкостной сукой. Экспериментатор... Этот ее эксперимент порушил все наши планы по Сенджу.

- Не сейчас, так позже, - пожал плечами Хокаге. - Впрочем, на этом можно сыграть. Я бы не отказался иметь среди своих людей кого-нибудь с Хьетоном, для операций по захвату оно самое то. Да и работа по теории чакры нам нужна.

- В какой-то мере нам повезло, - кивнула старейшина. - Два ученых такого уровня... И ведь ясно же, что именно дочь довела до завершения эксперимент матери. Похоже, после получения результатов ее придется устранять вместе с Орочимару.

- План на тебе, - вздохнул Хирузен. - И поставь кого-нибудь из своих ей в охрану.

- Да и ты своего ставленника не забудешь... - коротко рассмеялась женщина. - И Данзо... У тебя есть кто-нибудь из Хьюг?

- Нет, - покачал головой мужчина. - И у тебя нет, и у Шимуры. Пожалуй, и впрямь придется брать кого-нибудь из сторонних. Вот же... Эти традиционалисты не отпустят никого из главной ветви.

- Так и побочная сойдет, - пожала плечами женщина. - Заодно и подбросим девчонке еще один материал для изучения. Эти их печати... Сам знаешь, почему у нас нет никого из белоглазых. А теперь, может, и получится что...

- Во всяком случае, пусть пока живет, - потер переносицу Сарутоби. - И знаешь... Пошли кого-нибудь из своих в страну Снега.

- Думаешь...?

- Уверен. Этот ребенок слишком быстро прогрессирует. Ирьедзюцу, гендзюцу, ниндзюцу, менталистика... Да, мы имеем дело с гением, но нельзя и исключать и накопленные знания.

- Тогда мы имеем дело с Игрой какого-то клана, - усмехнулась Кохару. - Ты прав, лучше перестраховаться. Я сегодня же сформирую команду. Конечно, сомнительно, что нам стали бы отдавать такие знания, но это может быть и ловушкой...

- Именно.

Визит к Сарутоби меня как порадовал, так и дал пищу для размышлений. Однако если бы мои дела в Конохе на этом кончились! Ага, как говорится, фирма "Щазз" к вашим услугам. Я, конечно, хотела попасть в гости к главе клана Сенджу... Но я и не подозревала, что это произойдет так скоро. Так что пришла пора отрабатывать аванс за свитки из их библиотеки. Да, меня пригласили на чайную церемонию... Но именно на таких встречах и ведется клановая политика.

Сад в клановом поместье Сенджу был красив. Разнообразные причудливые растения, ветви и стволы деревьев переплетались в замысловатые узоры... Меня встретила и проводила сама Цунаде, оказавшаяся в Конохе по делам клана. И ее присутствие недвусмысленно намекало на то, что мои сегодняшние визави в курсе моей истинной сути.

В беседке за столиком сидели две женщины в возрасте... ладно, отставим тактичность - старухи. У обеих волосы были связаны в замысловатые узлы, но только если у одной он был всего один и находился на макушке, то вторая прической напоминала Тен-Тен. Да и на лбу у нее стояла печать в виде ромба, а вкупе со странной чакрой, словно более густой, чем у остальных, можно было сделать только один вывод - передо мной сидела Узумаки Мито собственной персоной. Хм... Раз она жива, значит, Кьюби еще не передали другой джинчурики, а следовательно, у меня есть, что им предложить.

- Тока-сан, Мито-сан, я оставлю вас, - коротко поклонившись, Цунаде удалилась, а я перевела взгляд на моих собеседниц. Так, подготовиться к самогендзюцу... Ну, начнем.

- Благодарю Небо, что послало мне встречу с вами, - начала я приветствие по всем правилам этикета. - Тысячу лет жизни вам, Сенджу-доно. Тысячу лет жизни вам, Узумаки-доно.

- Тысячу лет жизни вам, Карада-сан, - поприветствовала меня в ответ глава клана Сенджу. Значит, именно она будет лидером сегодня на встрече... - Присаживайтесь. Вы только что вернулись с фронта... Воистину, благодаря Воле Огня мы смогли добиться победы над Киригакуре но Сато.

- Но нам еще придется приложить много усилий, чтобы победить в войне, - отозвалась я, пока Мито разливала чай. М-м-м, какой аромат... Но наслаждаться можно не только им, но и смысловыми слоями беседы. Меня буквально спросили, будут ли предприниматься какие-либо действия в Конохе до конца войны, и я проинформировала моих собеседниц об их отсутствии. - Да и не думаю, что можно так просто забыть по Киригакуре... Именно моя команда общалась с Теруми-химе, и можно не сомневаться, что мы будем забыты.

В другом контексте это бы прозвучало как опасение мести со стороны клана Теруми, но в этой беседе это лишь намек на еще один союз.

- Это верно, кланы многое помнят и почти ничего не забывают, - улыбнулась Узумаки. Хм? Это угроза или как? - Даже утеряв Мокутон, мы хранили знания о техниках моего покойного мужа, и теперь они нам пригодились. Восстать из пепла... Это казалось невероятным.

И внимательный взгляд в мою сторону. Значит, Цунаде не стала молчать.

- Один мудрый человек сказал, что невозможно лишь существование невозможного, - пожала я плечами, отпив чай. - Впрочем, я не сильна в подобных парадоксах... Но я действительно рада. Знаете, я видела бой Цунаде-сан и ее товарищей в стране Дождя, и это было одно из самых прекрасных зрелищ. Подобная красота должна существовать, несмотря ни на что.

- Однако это и вызывает опасение, - прищурилась Тока. - Один случай может быть совпадением, но если это не единичное событие? В прошлую войну угасло немало геномов, да и в эту тоже подобное может произойти. И подобное усиление наших врагов...

А, вот оно что. Хорошо у них работают информаторы! Только позавчера я разговаривала на эту тему с Сарутоби, а сейчас уже это знают и Сенджу. Воистину, Коноха - одна большая деревня.

- Да, это пугает, - улыбнулась я. - В умелых руках стихии второго круга могут стать страшным оружием.

Старухи переглянулись. Данную фразу можно было истолковать как "из моих рук это не выйдет".

- В умелых руках даже щепка, подобранная на дороге, может стать страшным оружием, - приподняла уголки губ в подобии улыбки Узумаки. Хм, это намек?

- Другое дело, что оружие должно служить долго и максимально эффективно. Даже сломанное оружие можно починить... - подержала тему я. Действительно, вопрос продления жизни может интересовать Мито, которая вполне может считать, что с Кушиной они остались последними из клана. И мне не придется самой переходить на эту тему, теперь они вынуждены просить эти знания.

- Лишь бы попался хороший оружейник, - вздохнула Узумаки. - Да и цена может оказаться непомерной...

- Хороший оружейник не будет брать лишнего, если ему дорога своя репутация, - возразила я. - А цена... Смотря для кого. В любом случае, оружие снова окажется в бою, в самом центре водоворота событий.

Рука джинчурики, державшая чашку с чаем, немного дрогнула, а зрачки расширились. Намек на то, что Узумаки выжили... Тока тоже не сильно отставала по степени удивления. Хоть я и не чувствовала их эмоций - что говорить, высший ранг! - но подобные невербальные признаки говорили о сильном удивлении.

- Я знала множество оружейников, - покачала головой Мито. - Вот только эта война... Сомневаюсь, что многие из них остались в живых.

Я прикрыла глаза, припоминая отчеты Риоки. Две сотни детей и три десятка взрослых в сопровождение...

- Я слышала примерно о двух сотнях, перебравшихся подальше от военных действий, - я позволила себе улыбку. - Многие из них еще молоды и неопытны, нуждаются в помощи наставников, но у них есть кое-какие знания и материальное обеспечение, так что они вполне могут помочь. Да и кто знает, может, кто-то еще смог избежать войны?

Ага, легкая радость - наверняка следствие бури эмоций, что пробилась через контроль. Просто чудесно!

- Тогда надо будет обратиться к ним, - есть, согласна! - Думаю, они вполне смогут починить сломанный клинок...

Ага, предварительные переговоры прошли успешно.

***

- Удивительный человек, - уже распрощавшись с гостьей и отдав ее на попечение Цунаде, вздохнула Тока. Они вышли из беседки, где все напоминало о проведенных переговорах, и теперь не торопясь шли к главному здания по дорожкам сада. - Думаешь воспользоваться шансом?

- У меня нет особого выбора, - покачала головой Мито. - Кушина-чан... Ей нужен наставник, который поможет справится с Кьюби. Да и надо будет позаботиться о выживших. Знаешь, я даже не думала, что кому-то удалось спастись...

- Но удалось же, - улыбнулась Сенджу. - Знаешь, я почти не удивлена. И я не буду тебя останавливать, это твое право. Разве что плата... Стать наставником для детей - это и не плата вовсе, ты бы сама отдала что угодно для того, чтобы обучить их всему, что знаешь.

- Скажу лишь, что об Узушио придется забыть надолго, - вздохнула Узумаки. - Нас слишком мало, да и слишком крепко мы теперь повязаны. Что говорят твои люди об этой Отогакуре?

- Ничего, - глава клана поморщилась. - Я ведь по сути отделила ветвь клана, и пока что ей управляет Цунаде. Если что, их всегда можно заклеймить нукенинами, а пост главы ветви отдать этому мальчику, Наваки. Он не так уж и глуп, как кажется, и быстро учится... Кстати, Цу-чан должна сегодня предоставить доклад. Жаль, она немногим раньше не успела, ну да и ладно. Что планируешь делать дальше?

- Воспользуюсь предложением Карады и еще пару лет проведу тут, обучая Кушину-чан, - отозвалась джинчурики. - А затем отправлюсь в Отогакуре... Вот только придется действовать быстро, одна старая обезьяна беспокоится о моем здоровье и намекает на перенос Кьюби как можно быстрее. Предоставишь убежище?

- Ты еще спрашиваешь? - возмутилась Тока. - Конечно. Но нам нужен выход из деревни. Надеюсь, у Карады он есть.

- Глупо полагать, что его нет, - усмехнулась Мито. - Ты же помнишь, что Цунаде присутствовала на ее похоронах... С ее момента появления в деревне до начала войны прошло больше двух лет, и за это время можно было успеть основательно окопаться тут.

- Это мне и не дает покоя, - прикрыла глаза Сенджу. - Возвращение нам Мокутона, спасение части твоих сородичей, формирование новой деревни... Это раскол, Мито. Да, нам он на руку, но он на руку и Караде. Кому-то выгодно ослабление Конохи, и пусть пока что все играет нам на руку, но я не могу поручиться, что также будет и дальше. Эта Отогакуре... Я не вижу смысла ее возникновения.

- Думаешь, Карада - клановая? - фыркнула Узумаки. - Наши люди осматривала ее, когда она только попала в круг общения Цу-чан, и признали ее безопасной. Кое-как развитая чакросистема, перекос в чакре...

- Зато идеально для внедрения, - возразила глава клана. - Никто не заподозрит гражданского, даже Хьюги пройдут мимо. Оружие и мастерство ловушек, благодаря которому она уничтожила как преследователей из "Пурги", так и наших из "Корня", тоже подтверждают гипотезу. Помнишь Като-куна, который сейчас на восточном фронте? Он прислал список техник Карады, который видел. По владению гендзюцу можно смело давать мастера, в ирьедзюцу - В-ранг. Уровень владения менталистикой неизвестен, но наверняка приближается к мастерскому, также замечены техники звука. Не думаю, что потомственный шиноби, ранее не обучавшийся, смог бы достичь столького.

- Думаешь разведать? - прищурилась ее собеседница. - Рационально, вот только сомневаюсь, что ты одна такая умная. Не посылай никого с Мокутоном.

- Ты за кого меня принимаешь? - рассмеялась Тока. - Пойдут только ирьенины и стихийники-водники, остальным в стране Снега делать нечего. И знаешь... Надо тебе демонстративно порвать с кланом.

- Как будто, если я рассорюсь с тобой, это снимет подозрения, - покачала головой Мито.

- На то и расчёт, - вздохнула Сенджу. - Сыграем?

- А то!

Глава 11.

Домой я вернулась изрядно вымотанная. Вот вам и старушки... Как ни печально, но опыта подобных встреч мне катастрофически не хватает. Будь моя воля, я бы вообще в это не влезала и закрылась бы в лаборатории, да никто меня и не спрашивал. Щепка, подобранная на дороге... Да уж, вертеться мне придется еще долго. Но хотя бы сегодня я имею право на отдых! Так что все, решено. Лаборатория, родимая, жди меня!

Ага, сейчас.

В доме Орочимару было три подземных этажа, последний из которых был самым тайным и защищен всевозможными печатями, блокирующими любую сенсорику, даже бьякуган. И именно там были все самые важные объекты - одна из стационарных печатей для переноса личности, склад расходников, малый полигон, две лаборатории и медблок. Логично предположить, что именно туда я направлялась... и именно там меня ждал сюрприз. Третий этаж был уже давно обжит, и в одной из лабораторий хозяйничала Камуи.

- О, шеф... - поприветствовала она меня, отрываясь от бумаг. - Рада видеть.

- Это... неожиданно, - наконец произнесла я. - Разве ты не должна быть за пределами Конохи?

- Когда Большой Босс узнал о твоем отпуске, он приказал мне встретиться с тобой и передать кое-что, - усмехнулась она. Ой... - Дословно. Итак, он сказал "Какого хрена ты творишь? Жить надоело? В детстве пороли мало?". Ну, как-то так...

Мамочки, мне страшно... А мне с ним скоро встречаться!

- Так получилось, - поморщилась я. Эта троица заключила контракт со змеями, и теперь Рицко, Маюри и Камуи могли постоянно передавать послания Орочимару. - Я ему все объясню при личной встрече. У меня есть план, и я знаю, что делаю.

- Твои проблемы, шеф... - покачала головой она. - Кстати, оценили? Я начала осваивать Дотон, и проложила сюда подземный ход с базы...

Отличная идея. Впрочем, как бы еще она тут оказалась?

- Твое присутствие мне на руку, - кивнула я. - У нас есть в наличии свободные клоны Узумаки?

- Найдется, - удивленно ответила она. - А что?

- Мито, - лаконично отозвалась я. Камуи лишь коротко выматерилась. - Доставишь?

- Куда я денусь.. Большой Босс тебя убьет.

- Не убьет. Зато мелкие Узумаки в Отогакуре получат опытного инструктора, да и сама Мито со временем вновь станет куноичи S-класса, а такими кадрами разбрасываться не стоит.

- Делай, как знаешь, - махнула рукой клон. - Кстати... Тебе тут подарочек от Узумаки и ребят из Такуме но Сато. Ты знаешь, что натворили эти гении? Они создали фуин-схему для преобразования обычной чакры в стихийную.

Что? Но это же... Я только помотала головой. Обычно шиноби может использовать только одну, максимум - две стихии. Из исключений мне известны Какаши, та самая Теруми Мей, Оноки, Нагато... и все. Но если это все правда, то Отогакуре получит просто невероятное преимущество!

- Как? - только и смогла произнести я.

- А вот так! - рассмеялась Камуи. - Знаешь, в Узушиогакуре над этим давно работали, но завершили только у нас. И если бы мы не поспособствовали эмиграции некоего Узумаки Сайто...

- ... то подобные печати просто не были бы созданы, - продолжила я. - А так как у нас обретаются еще и Рюумэй из Такуме но Сато, то эти двое стакнулись и завершили эту работу...

- Верно, - улыбнулась Камуи. - Рицко сообщила, они еще ведут исследования, но фуин-преобразователи для Фуутона, Райтона и Катона уже готовы. Так что тебе высланы кое-какие экспериментальные образцы... Вот, держи.

С этими словами она подтолкнула ко мне по столу коробку, которую я осторожно вскрыла. Внутри на какой-то ткани лежало шесть флейт, на вид сделанных из кости, впрочем, каждая выглядела по-разному. На одной был изображен иероглиф "молния", на двух других - "огонь" и единица с двойкой соответствующе, а три последних были подписаны как "воздух-один", "воздух-два" и "воздух-три". А, вот оно в чем дело... Флейты "огонь-два" и "воздух-два" имели утончение в нижнем колене, в результате чего воздух выходил в щелевидное отверстие, флейты с маркировками единица и флейта молнии выглядели совершенно обычно, а "воздух-три" была поперечной, тогда как все остальные были продольными.

- Экспериментальные образцы, - пояснила клон. - Сделаны специально для тебя. Все, кроме "воздуха-три" заточены под применение атакующих стихийных техник, последняя же просто усиливает звучание, что должно помочь в твоих техниках звука.

О Ками-сама... Я обожаю этих ребят. Нет, серьезно обожаю! И Рицко я тоже обожаю, если бы не она, мне бы эту прелесть не прислали. Конечно, потребуется еще испытать все это, но... шиматта... Я влюбилась.

- Передай им, что я их люблю, - я буквально баюкала коробку. Сегодня же на полигон, срочно!

- Обязательно, - рассмеялась Камуи. - И это еще не все... Вот, держи.

Еще что-то? О... Моя собеседница протягивала мне гитару. Настоящую гитару! В отличие от клонов-Риок, я так и не научилась играть на лютне, просто не стала, да и времени не было. А вот на гитаре я играла еще в том мире, и вроде бы достаточно неплохо. Ну-ка... Я окинула инструмент взглядом и усмехнулась. И тут печати!

- Свойства? - только и поинтересовалась я.

- Это передатчик, - пояснение последовало незамедлительно. - Приемники вот, - ко мне подтолкнули коробочку. Ну-ка, что там... Клипсы? - Может, адаптируешь какие-нибудь техники звука. Это тоже испытательный образец, даже если ничего не выйдет, проект перейдет в улучшение средств связи. Рации слишком заметны...

Ну да, понятно. Может, и выгорит что-нибудь... А если и нет, буду, как Риока, накладывать гендзюцу с помощью звука.

- Теперь у Отогакуре есть все шансы оправдать свое название, - хмыкнула я. - Какова себестоимость? Если достаточно дешево, то можно будет вооружить массово всех наших... По крайней мере, генинам это шансы на выживание повысит.

- Себестоимость... - только и потянула Камуи. - Материал и чернила, и все. Никаких дополнительных ингредиентов. Начертить, запитать подходящей чакрой, и даже подпитывать не надо - тратит-то пользователь на преобразование свои запасы. Рицко уже подготавливает проект тебе на рассмотрение, сама хотела это предложить...

- Ну, думаем-то мы одинаково... - вздохнула я. Кажется, всю неделю придется убить на испытание образцов... - Передашь ей, что я одобряю. Вот только с Дотоном и Суйтоном такой фокус не прокатит.

- Ну, там и испытания еще не завершены, - пожала плечами собеседница. - А вообще, надо бы тебе посетить Отогакуре, самой разобраться, так сказать, на месте.

- Сама же знаешь, никак... - вздохнула я. - Сарутоби сейчас усилит за мной наблюдение, зато и плюшек я немало получу.

- Ну-ка?

И я рассказала. Сначала Камуи покраснела, потом побледнела, потом спрятала лицо в ладонях, а затем разразилась матерной тирадой.

- М-да, идея, конечно, неплохая, - наконец покачала головой она. - Кость мы им кинем... Пока что надо разобраться с теорией чакры, ты права. А потом попробуем утонуть в текучке. Слушай, у меня идея, как тебе вырваться на какое-то время!

- Ну-ка? - прищурилась я.

- Контракт.

Тут уж настала моя очередь бить себя по лбу. Верно, я же хотела! Но не сейчас, а месяца через два как минимум. И если не получится заключить контракт самостоятельно, то брать змей Орочимару и проходить обучение в мире тотема.

- Хорошая идея, но я пока повременю с ней, - я лишь кивнула. - На этом все?

- Остальное тебе должна была передать Риока, - вздохнула клон. - Значит, пока что от меня доставить клона Узумаки сюда... Сроки?

- Еще вчера.

Остаток дня я потратила на испытания новых образцов, и в итоге чуть не заработала чакроистощение, разнесла стены малого подземного полигона, в глаза у меня рябило от ярких вспышек и пальцы сводило судорогами, но наверх выбралась до неприличия счастливая. Образцы оказались эффективными! Каждый по-своему, но все же... К примеру, флейта "огонь-один" создавала огненные шары, идеальные для сражения на средней дистанции, а "огонь-два" выдавала струю огня для атаки вблизи, "воздух-один" подходил для действий опять же на средней дистанции, а тонкие и быстрые воздушные клинки "воздуха-два" и молнии еще одного образца работали на дальней дистанции. Последняя флейта без применения чакры издавала всего лишь громкий звук, но печати в ней как раз придется подпитывать. Больше ничего я испытать не успела, но и этого мне за глаза хватило для счастья. Так что все, осталось только сделать удобные чехлы и натренироваться быстро менять флейты... Эх, жаль, мне нельзя тренироваться тут, а то применение техник еще трех стихий, мягко говоря, насторожит старого обезьяна. Но зато Отогакуре обзаведется характерными для нее техниками, хех...

Правда вот, следующий день посвятить тренировкам у меня не получилось - прямо утром у моей двери оказался гость, ради которого не жалко и приостановить тренировки. Узумаки Мито, стоя перед порогом, сердечно улыбалась мне и покачивала коробочкой с данго в руке. Хм... А, ясно. Окинув взглядом дверной проем, я заметила скучающего парня на другой стороне улицы. Ну, слежку я и до того чувствовала, и ничего удивительного в том, что и Мито заметила его, я не видела. Значит, будем играть.

- Рада видеть тебя, Карада-чан! - прищурилась она. - Впустишь старушку?

- Какая же вы старушка, Мито-сан? - улыбнулась я, транслируя в эмоциональный диапазон яркую радость. - Проходите, пожалуйста... Извините, у меня не убрано. Вы не против, если мы посидим в лаборатории? Я как раз там занималась...

- Нет, не против, - улыбнулась она, потрепав меня по волосам. Вот только когда захлопнулась дверь, она приняла серьезный вид. - Неплохо играешь.

- Шиноби мы, или где? - фыркнула я. - Вы не против, если обойдемся без лишнего официоза? Ума не приложу, как обсуждать аспекты техник в контексте светской беседы...

- Я и сама не очень люблю всю эту мутотень, - скупо улыбнулась женщина. - Значит, от меня только обучение молодежи, верно?

- Кто я такая, чтобы требовать что-то от вас? - смешок вышел нервным. Все правильно, захочет она меня прихлопнуть, я и мявкнуть не успею... - Мы обеспечим ваше путешествие в Отогакуре, после того как вы уладите все свои дела тут.

Судя по взгляду, мне не поверили. Ну и пусть.

- Как долго займет для меня обучение этой технике? - перевела разговор она.

- Уложимся за сегодня, - пожала плечами я. - Потребуется поставить две печати, предварительно взяв у вас образец инь-чакры. А дальше как только это ваше тело умрет, вы получите новое.

- Новое... - потянула Узумаки, пока мы спускались по лестнице. - Чье?

- Искусственное, - ага, вот и минус третий этаж... - Скажем так, генетически это полная копия реально существующего человека. Вот только физически оно неразвито совсем, да и чакроканалы никогда не развивали.

- Полная копия... Цунаде рассказывала, - кивнула джинчурики, когда мы вышли в коридор. - Поэтому ты и бежала, да?

Ой, нехорошее у меня предчувствие...

- С одной стороны, мои исследования могут усилить любую страну, - мне оставалось лишь пожать плечами. - С другой же стороны... Сами подумайте, что ждало бы страну Снега, если бы кто-то узнал о подобных проектах?

- Борьба фракций... - поморщилась Мито... и сбилась с шага. - Это что?

Мы как раз пришли в комнату со стационарной печатью, где на полу сидела красноволосая девочка лет восьми на вид, а Камуи стояла около нее на коленях. Навешивает закладки на матрицу личности... Хорошо, что мы с ней озаботились этим с утра пораньше.

- Ваше новое тело, Мито-сан, - пояснила я. - Генетический образец принадлежал некой Узумаки Торико, взят пять лет назад в госпитале Конохи, где она восстанавливалась после серьезного ранения, полученного при доставке послания из Узушио. Образца вашего ДНК у нас не было, простите уж...

- Ну да, откуда было бы... - потрясенно произнесла она. - И ничего не помешает мне... подселиться?

- Над этим Камуи и работает, - пожала я плечами. - Она тоже является моей копией, и она отвечает за базу в Конохе в мое отсутствие.

- И не только в Конохе, - проворчала та, открывая глаза и поднимаясь с колен. - Рада познакомиться, Мито-сан. Я Камуи, местный координатор, а также медик, ученый, секретарь, гид...

Да... А ведь изначально создавались как тройка секретарей! А сейчас Рицко координирует становление Отогакуре, а Маюри постоянно находится при дворе дайме страны Чая.

- Кстати, шеф, - обратилась ко мне клон. - Как насчет дополнить нашу серию? Рицу-тян одна в Отогакуре не справляется, да и мне помощь не была бы лишней. Экземпляры Акаги и Нему... По мне, звучит неплохо.

- Матрицу бери базовую, - кивнула я. - Мито-сан?

- Полные копии? - прищурилась она.

- Личность откопирована с помощью менталистики, - пояснила я. - Без нее копии, или как мы их называем, клоны, ничем не отличаются от больных-растений. Матрица личности, или основа, может быть снята с любого, а воспоминания человека, как и знания, могут быть добавлены по желанию. Хм, какой бы пример привести... Вы слышали о Риоке?

Шок - это по-нашему. Какую-то секунду Узумаки не контролировала свои эмоции, и мне этого вполне хватило.

- Агентурная сеть? - прищурилась она. - Грубовато...

- Вербовочная служба, - поправила я ее. - И работает отменно, в Отогакуре регулярно приходят партии новобранцев, невзирая на войну.

А еще одним доказательством хорошей работы Риок было то, что ни одна из них еще не была убита. Они просто избегали битв, и даже нукенинов и вражеских шиноби выводили из строя с помощью смеси менталистики и НЛП, а потом просто сдавали их живьем, получая вознаграждение большее, чем за мертвых, после чего опять же уходили без боя.

- Так, минуточку... - пока я размышляла, Камуи уже обработала Мито, и теперь перекидывала из руки в руку маленькую склянку с серебристой жидностью - да, именно так выглядела концентрированная очищенная инь-чакра. Да и у джинчурики на плече уже красовалась нужная печать. - Ну, вот и все. Теперь можете не беспокоиться, ваше новое тело начнет тренировку уже сегодня...

- Какие гарантии?

- Никаких, - с милой улыбкой ответила я, и Мито буквально поперхнулась воздухом. - Кроме меня. Знали бы вы, как было жутко первой испытывать эту технику! Тем более, мое тело тогда умирало по-настоящему. Но зато сейчас все работает...

- Ну да, все честно... - нервно рассмеялась куноичи. - Никаких гарантий от тебя, от меня оплата потом...

***

Мито оказалась женщиной рисковой, и поэтому уже на следующий день мне сначала чуть чутье не сожгло прокатившейся по Конохе короткой волной злой чакры, а затем меня буквально затащила в подвал не менее нервная Камуи. Там, в центре печати, сидела Мито в детском теле и ошеломленно разглядывала свои руки.

- Как ощущения? - поинтересовалась я, заходя в комнату. Узумаки подняла на меня ошарашенный взгляд.

- Невероятно, - покачала головой она. - Но теперь...

- Теперь у вас развязаны руки, - улыбнувшись, кивнула я. - С новой жизнью вас, Мито-сан...

А затем... затем был забег до квартала Сенджу. Мито согласилась с идеей проникнуть туда в фуин-свитке, заранее заготовленном как раз на схожий случай, и поэтому сборы не заняли много времени. До квартала я буквально долетела, а охрана на входе, судя по всему, была предупреждена, поэтому никаких затруднений не возникло. Уже через пятнадцать минут я стояла перед взглядом главы клана Сенджу. Однако в этот раз мы беседовали в доме, и, мало того, комнату окружал мощный барьер...

- Как? - только и спросила Тока. Я лишь улыбнулась, подбросив в руке свиток. - У вас получилось?

- Иначе и быть не могло, - я самодовольно пожала плечами, расстилая свиток на полу. Подать чакру... Мито с хлопком материализовалась над свитком и только потрясла головой. - Дальше сами разбирайтесь.

- Мито? - окликнула мою клиентку старуха. - Это действительно ты?

- Сомневаешься? - нервно рассмеялась та.

- Что ты сказала Хашираме накануне второй годовщины вашей с ним свадьбы?

- Я била молча. А нечего было тех б...ей в дом тащить! - Оу... А я и не знала, что Шодай Хокаге был тем еще кобелиной. Но, судя по всему, такой ответ Току вполне устроил, так как она порывисто обняла Мито. - Пусти... ребра раздавишь...

- Прости, - отстранилась та. - Я до последнего не могла поверить...

- Да чего уж там, я тоже, - буркнула Узумаки, после чего повернулась ко мне. - Прошу прощения за неверие.

- Это вполне естественно, - улыбнулась я. - И разве мы не договорились не использовать всю эту официальную шелуху?

- Да, точно...

- Карада-сан, - Тока внимательно посмотрела на меня. - У техники точно нет побочных эффектов?

- Есть один, - вздохнула я. - Перекос чакры, впрочем, для Мито-сан это даже пойдет на пользу. Если бы у обычного шиноби после применения этой техники стала бы преобладать инь-компонента чакры, то у Узумаки после смены двух-трех тел оба компонента чакры станут равны. Как последствие, могу назвать возможность овладеть стихией чакры, если перекос в оной не позволял сделать этого ранее... Но все же, в первую очередь надо тренировать чакроканалы и тело, чтобы данный перекос не был так заметен.

А через три дня были похороны.

Погода в Конохе стояла ясная и солнечная. Только ночью прошел дождь, и переливчатые птичье трели вкупе со свежестью после грозы и тысячами искрящихся капель, должно быть, со стороны смотрелись как издевательство в такой момент.

На похороны собрались все Сенджу, что на тот момент находились в Конохе. Все же Мито любили и уважали, да... В первых рядах стояли Тока с Цунаде, и я чувствовала скорбь, исходящую от них. Что сказать - хорошо играют! Спасение Мито от смерти они вполне закономерно решили не афишировать, просто в клане появился новый ребенок по имени Сенджу Мито, полукровка с примесью крови Узумаки.

Сейчас Мито стояла рядом со мной и, сжав губы в тонкую полоску, смотрела на читающего речь Сарутоби. Старик не мог не почтить своим присутствием похороны жены своего сенсея, и сейчас говорил, о том какой славной женщиной была Мито, какой она была сильной и смелой, как заботилась о товарищах и надеялся, что следующее поколение будет не хуже. Ну-ну... Новая джинчурики, миловидная красноволосая девочка лет десяти на вид, стояла в двух рядах от нас, и Минато крепко держал ее за руку. Так что Кушину мы ему не отдадим, пусть надеется.

И уже после похорон, когда мы возложили цветы на могилу, Мито наконец-то заговорила.

- Это... странно и дико. С тобой было также?

- Меня хоронили и до того, так что нет, - покачала головой я. - На моей родине есть довольно забавная примета. Если тебя считают мертвым, значит, будешь жить еще долго...

- Ну, тогда мне повезло, - улыбнулась Мито, выпрямляясь над могилой. - Знаешь... Я никак не могу понять, зачем тебе это. Даже если ты оказалась в Конохе случайно, и ученик моего мужа хотел тебя убить вне зависимости от твоих планов, это не повод подводить деревню к расколу. Для мести это уже слишком, а значит, причина в другом. Власть, деньги, сила?

- Зачем мне все это? - я действительно была удивлена. - Уж ты-то должна понимать, что это всего лишь инструменты.

- Тогда зачем?

- Мне нравится жить, - вздохнула я. - Нравится ходить и не испытывать боли, нравится допоздна работать в лаборатории и создавать новые техники, нравится общаться с моими людьми... А еще я пообещала не умирать.

- Это не ответ.

- Наверное...

А в самом деле, зачем? Все просто - я не умею жить ради себя, только для кого-то, и неважно, один это человек или какая-то общность людей. Да, я могу захапать все, до чего дотянусь, но лишь чтобы создать все необходимые условия для тех, кто важен мне. И сейчас я все это делаю только для того, чтобы у нас с Орочимару была возможность жить в относительной безопасности, ну и попутно вывожу с территории, которая скоро будет залита перекрестным огнем, симпатичных мне людей. Ну, как-то так...

- И что дальше? - только и вздохнула Мито.

- Восстанавливай свое тело, заботься о Кушине... - я неопределенно пожала плечами. - Ты не ребенок, чтобы я учила тебя.

- Сейчас это звучит особо издевательски, знаешь ли.

- О, прости.

Какое-то время мы молчали. Не знаю уж, о чем думала моя собеседница, а я думала о том, что Отогакуре для полного счастья не хватает только джинчурики, но с биджу у нас напряженка. Спереть, что ли, одного из Кумо или Кири? Теперь, когда у нас есть Узумаки, это не так уж невозможно... Хотя все же не стоит, слишком мощного врага мы приобретем. А вот Нанаби из Такигакуре - совсем другое дело.

- Карада, - отвлек меня от размышлений голос Узумаки. - Ты вроде была в одной команде с Намикадзе Минато. Что он за человек?

- Хороший парень, вполне серьезный и достаточно умный, - честно ответила я. - Талантлив, хоть и бесклановый. Несмотря на последнее обстоятельство, один старый обезьян вполне может попытаться через несколько лет подложить его в койку к Кушине.

Бывшая джинчурики сбилась с шагу. Ну еще бы, такие новости...

- А сам Намикадзе? - немного подумав, поинтересовалась она.

- Кушина ему искренне симпатична, - мне даже лгать не пришлось. - А вот на Сарутоби у него имеется большой зуб, так что советую пока что просто присмотреться к нему. И, если уж надумаете... Через мальчика можно заключить неформальный союз с Яманака.

Ух, как на меня посмотрели... Но все всё поняли.

- Решать Кушине, - твердо произнесла Мито. Ну кто бы сомневался...

Во всяком случае, теперь я хоть в чем-то спокойна. Теперь можно и подготовиться к очередному путешествию.

Глава 12.

Коноху я покидала следующим же утром. Я была полностью готова к этому путешествию - флейты находились в самодельных чехлах на спине, по три за каждым плечом, гитара спрятана в печать в свитке, а Камуи получила несколько свитков с указаниями по дальнейшим действиям и будет ждать только отмашки от Орочимару, или, как сами клоны его называют, Большого Босса.

Коноху я покидала не одна. Вместе со мной на северный фронт отправлялись и Минато с Ибики, но, самое главное - с нами шла группа сопровождения, которой предстояло стать моей охраной, и, чего уж греха таить, эти славные ребята будут моими надзирателями. Принадлежность троих к определенным структурам была видна невооруженным глазом, слишком уж у них бледные лица, словно только что маски сняли. А четвертый... Типичный Хьюга, темноволосый и светлоглазый, разве что довольно молод, лет четырнадцати на вид, моложе всех остальных своих спутников.

- Рад встрече, - поприветствовал меня один из бледных, молодой темноволосый мужчина с красными стилизованными клыками, нарисованными на щеках. - Меня зовут Инузука Сен.

Ну-ну... Что характерно, без нинкена. Уже по одному присутствию Инузуки среди людей Сарутоби и иже с ним можно судить о том, что влияние клана собачников невысоко, раз уж они пошли на такие уступки.

- Масараши Дайске, - коротко кивнул второй из наблюдателей, светловолосый и темноглазый парень с двумя недлинными клинками за спиной.

- Хьюга Хизаши, - представился светлоглазый. Что? Шиматта! А ведь вроде бы Сарутоби начнет прикармливать Хьюг только лет через десять, когда вернется на пост Хокаге... Уже начал, или инициатива Хьюг? Я, конечно, просила себе кого-нибудь из светлоглазых, но не ожидала, что мне в команду отдадут брата наследника. Значит, совоглазые решили поиграть - ну, я к их услугам. Да и можно будет подстраховаться ку-фу-фу... Клонов вырастить мне никто не помешает.

- Киоко, - вежливо поклонилась единственная девушка, довольно миленькая на вид, рыжеволосая и сероглазая. И без фамилии... Человек Шимуры, однозначно. - На время путешествия мы в вашем распоряжении.

- Очень приятно, - улыбнулся Минато. Да только вот эмоции его... Нет, самогендзюцу на высоте, но легкую тень настоящих чувств я замечаю. - Я Намикадзе Минато, а моих товарищей зовут Морино Ибики и Карада Хадзиме. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Провожатые только поклонились - и мы двинулись в путь.

Что сказать? За время дороги у меня сложилось о них определенное впечатление. "Бледнолицые" казались вполне сработанной командой - но только на первый взгляд. Снаряжение было схожим, но не однотипным. Значит что? Значит засланцы с трех сторон. Хирузен, Данзо, кто-то из старейшин... А Хизаши? Тут либо еще кто-то из старейшин, либо их клан, ведь от меня могли откупиться любым другим Хьюгой. Да и их поведение во время остановок... Если Хизаши вел себя относительно нормально и общался с нами на приятельском уровне, быстро перейдя от официального к неформальному стилю, то те трое молчали большую часть времени, старались не вмешиваться в разговоры и избегали каких-либо контактов.

Сам же Хизаши... Как человек, он мне понравился. Чем-то они с Минато были схожи - спокойные, ответственные, умные, но в меру общительные. Так что с таким напарником мне скучно не будет, и проблем особых не светит. Как оказалось, Хьюга обожал различные легенды, любил музыку, увлекался флористикой и был далеко не бездарен в медицине, так что на почве любви к легендам и музыке мы с ним и сошлись. А уж легенд я знала множество... Вот только выбирала правильные, ведь даже по тому, что и как рассказывает человек, можно многое узнать о нем. Да и он сам тоже явно думал, что говорил, а не говорил что думал. Так что те три вечера, когда мы останавливались по дороге к границе со страной Молнии на стоянках звучали легенды как о первых годах после основания Конохи, прошлом клана Хьюга и Рикудо-саннине, так и переделанные мной рассказы по мотивам прочитанных мной книг и когда-то просмотренных аниме. Особенно ему понравился адаптированный Код Гиасс - ну, все понятно, клановый шиноби, да еще и близкий к главной ветви должен хотя бы немного разбираться в интригах. Минато лишь косо посматривал на такое общение, но не возражал, даже несмотря на то, что наши тренировки придется приостановить. Ну ничего, я его еще познакомлю с Иноичи-куном, а уж в том, что они сработаются, я уверена.

... Наконец, вечером четвертого дня мы прибыли в ставку фронта - и практически сразу я столкнулась с Орочимару, который, казалось бы, специально ждал меня. Ай, а за ухо зачем хватать-то?

- Я уж думал, ты взрослый и умный человек, - шипел он воистину по-змеиному. - Что ты наделала...

- У меня все под контролем, - шепотом отозвалась я. - Потом расскажу. Уже получил...

- Ага. Мито-сан... - поморщился он. - Честно говоря, я всегда недолюбливал эту въедливую женщину, все же характер у нее воистину паршивый. И что дальше?

- Кушина-чан весьма расстроена, - пожала плечами я. - К тому же, ее ноша... Жаль ее. Но она справится, я уверена.

Орочимару кивает - все понял - и отпускает мое ухо, которое я тут же начинаю растирать. Вот же... Садюга он последний, вот он кто.

- Напортачила ты, конечно, знатно, - покачал головой Белый Змей. - Но если все действительно...

- Ты никогда не изменишь того, что случилось, но ты всегда сможешь найти достойное решение, - растирая ухо, буркнула я. Моя любимая цитата...

С Минато и Ибики я была вынуждена распрощаться на следующий день. Ино-Шика-Чо уходили в затяжной рейд, и именно к ним приписали моих бывших напарников. Настоятельно посоветовав мальчикам беречь себя, я распрощалась с ними - и искренне надеюсь, что не навсегда. Что сказать? Минато я считала другом, как и всю команду Иноичи. А Ибики... Да, человек он неплохой, но нам не по пути. Смогли поучиться чему-то друг у друга, расстались приятелями - и то хорошо, потом не будет волноваться лишний раз, когда я покину Коноху.

А потом была беседа с Орочимару. Рассовав по углам палатки каких-то бумажек с заготовками под неизвестный мне барьер, он словно прислушался к чему-то - и только после этого, удовлетворенно кивнув, начал разговор.

- Что за план?

- Как я и говорила ранее, нам рано или поздно придется уходить, - начала пояснять я. - Однако оставлять Коноху без агентов... Мои план состоит как раз в том, чтобы и спокойно уйти, и оставить наблюдателя, и отвлечь твоего сенсея и иже с ним. Скажи, что могут обо мне думать в свете произошедшего?

- Юный гений, талантливый шиноби с внушительным списком техник, по силе не уступающий клановым... - начал перечислять он, но вдруг запнулся, а затем понимающе усмехнулся. - Хочешь дать им клан?

- Именно, - кивнула я. - Пусть ищут и находят, я против не буду.

- А ты сама?

- Ну... - я пропустила волосы через пальцы. - Допустим, некий клан имел виды на некую Караду Теншико, но наблюдатели упустили ее из поля зрения, и она погибла. Что должен сделать ребенок оной женщины?

- Смертельно обидеться, - подхватил мой собеседник. - Не исключена месть. Вот только это могло подставить весь клан...

- Если только ребенок не будет состоять в клане, формально будучи изгнанным! - прищелкнула пальцами я. - А так как клан и сам хотел отомстить, то оному ребенку окажут всяческую поддержку. Как клановыми техниками, которые он мог украсть, так и не очень...

- А после провала миссии в Коноху приходит наблюдатель клана, - кивнул Белый Змей. - Извиняется, однако понятно, что это лажа... Но проще держать его при себе, особенно учитывая, чем он извинится, я прав?

- Ага, - подтвердила я. - И на оный клан можно будет спихнуть проект Риока, да и другие наши ляпы.

- Допустим, так оно и будет, - задумчиво произнес Орочимару. - Что будем делать с поселением клана?

- А его найдут? - приподняла бровь я. - Судя по Риоке, одной из специализаций клана является менталистика, а где она, там и диверсионно-разведывательная деятельность. Допустим, похитили ряд печатей у Узумаки и скрыли свое поселение...

- Проект принят, дорабатывай, - улыбнулся мой собеседник. - И впрямь, подобный противник гарантированно отвлечет внимание Сарутоби сотоварищи.

- А остальные проекты? - прищурилась я. - Камуи говорила о расширении их штата, да и вооружение...

- На расширение штата даю добро, а с вооружением разберемся после испытаний, - вздохнул Орочимару. - Что с флейтами?

- Работают исправно, - доложилась я. - К испытанию гитары еще не приступала. Кстати, как думаешь, что будет, если пустить через флейты не обычную, а стихийную чакру?

- Идея занятная, - потер переносицу брюнет. - Там, вроде бы, для Фуутона были...

Намек понят. Я передала ему две из трех воздушных флейт - третья самой нужна.

- Еще кое-что, - окликнула я собеседника, увлеченно крутящего в руках образцы. - Не против, если я заключу контракт?

- Змеиный? - отстраненно поинтересовался он.

- Нет, свой.

М-да, кажется, кое-кто тут сердится...

- Мы были тремя придурками, когда заключали контракты, - медленно произнес Белый Змей. - Я заключил свой, потому что был бесклановым и мне нужна была сила. Джирайя... Не допросился у сенсея и полез сам. Цунаде же последовала примеру этого недоумка после теста на стихии в клане, огорченная тем, что не сможет использовать Мокутон. А тебе зачем?

- Во-первых, связь и такая вещь, как обратный призыв, - начала пояснять я. - Возможность быстро смыться никогда лишней не будет. Во-вторых, огневая поддержка мне не помешает. А в третьих... Заключение контракта - это отличный способ смыться от наблюдателей. Я как раз хотела через пару-тройку месяцев навестить Отогакуре.

- И только за этим? - лицо моего собеседника было совершенно нечитаемым. - Ты хоть представляешь, как это опасно?

- Тогда расскажи.

Последующие минут пятнадцать ушло на полную лекцию по контрактам и их доменам. Все начиналось с затрат чакры на первый призыв - чем больше, тем дальше - и заканчивалось специализацией призываемых животных. В данный момент у Конохи было семь контрактов, включая контракты саннинов - один у Учих, один у Сарутоби, один у Хатаке и один появился буквально год назад, у генина и потомственного шиноби по имени - та-дам! - Майто Гай. Двое из контрактов, как то кошки и обезьяны у Учих и, соответственно, Сарутоби, специализировались в основном на тайдзюцу, призыв Хатаке имел диверсионно-разведывательный профиль, а про черепах Майто толком не было ничего известно. И каждый контракт имел свои условия заключения! Где-то это было просто собеседование, а где-то полноценный экзамен на выживание. Контракт подбирался по неким личностным характеристикам призывателя, тем самым подбирая идеальный для него профиль.

А уж сендзюцу, то, на что я так давно облизываюсь... Эх. Можно сказать, это моя недостижимая мечта. Для обучения сендзюцу надо обладать огромными объемами чакры, чем я пока что похвастаться не могла. Нет, с инь-чакрой у меня все было нормально и такой объем сделал бы честь слабенькому джонину - и это учитывая, что я еще расту - а вот с янь-чакрой все было куда как плачевней. Все же я ребенок, да и данная компонента развивается по мере тренированности тела, а тайдзюцу я так и не развивала, и этот дисбаланс может здорово мне подгадить. Как рассказал Орочимару, условие наличия достаточного количества чакры должно соблюдаться в любом случае, а далее все зависит от контракта.

Однако - заключение контракта и без того имело свои бонусы и отражалось на теле шиноби. К примеру, Орочимару контракт не дал ему достаточного объема чакры, как Джирайи, у которого оный здорово подскочил после прохождения базовой тренировки в мире контракта, но дал привязку на Дотон, ставший его второй стихией, а Цунаде довести контроль до идеала, немыслимого даже для Сенджу... И еще одно - он мог держать режим саннина постоянно, что и делал; это давало ему ощутимую прибавку сил.

Честно говоря, после этого разговора я зауважала моего коллегу еще больше. Свой призыв он получил еще до шести лет и тогда же освоил сендзюцу, а теперь, в почти тридцать лет, мог на равных сражаться с бойцами S-класса, будучи, по сути, бойцом поддержки. Цунаде не в счет, у нее отменная наследственность и помощь клана - а он сумел достичь всего сам, без улучшенных геномов и какой-либо базы знаний. Что говорит, гений! Я бы поняла, если бы он был собратом-попаданцем, но нет. Так что перед этим человеком я преклоняюсь.

- Значит, мне придется хорошенько подготовиться к заключению контракта, - пожала плечами я, выслушав всю лекцию. И тут же схлопотала подзатыльник, правда, легкий.

- Ты чем вообще слушала? Думаешь, пройти экзамен на заключение контракта будет так просто?

- Не будет, - твердо произнесла я. - Но надо.

- Ох... - он только устало прикрыл глаза. - Если почувствуешь опасность, сразу отказывайся. В худшем случае, возьмешь мой контракт, а твое отсутствие найдем как объяснить.

Ну, хоть разрешение получила - и то хлеб. А с остальным разберусь.

***

Нему довольно улыбалась, пролистывая листы в папке с проектами. Ну и накрутили они с Камуи... Оригиналу наверняка понравится. Вздохнув, клон захлопнула папку и передала ее Сайто и Рюумэю, которые тут же начали пролистывать. Проектное бюро переходило к обсуждению новых идей.

- Вот эта задумка мне нравится, - Рюумэй, светловолосый мужчина лет сорока на вид, ткнул пальцем в участок текста на странице. - Удлинение как рукояти, так и лезвия... А если взять за основу кунай, то можно будет запустить массовые копии, а не уникальные экземпляры.

- Ты про "Камиширо-но-яри"? - задумчиво произнес Сайто, не отрываясь от чтения. Узумаки действительно был увлечен. - Да, интересно, только затраты выйдут серьезными. Лишней сталь не бывает, да и на основной проект придется потратиться. Нагината, это, конечно, хорошо - да вот только как ты сделаешь клинок такой формы и длины? Про кунаи я вообще молчу.

- Справимся! - отмахнулся оружейник. Потомок легендарного Сеймея, эмигрировавший в Отогакуре вместе с семьей, был увлекающейся личностью и в этой паре в основном работал генератором идей, тогда как Сайто частенько приходилось притормаживать напарника. - Есть у меня пара задумок... А это что?

- Это? - наклонилась клон над папкой. А, вот оно что... - "Черные Сапоги". Что думаете?

- Проектировщик вот этого знает толк в извращениях, - фыркнул Узумаки. - Мне даже страшно представить печать для обеспечения функций. Ходьба по воздуху и полет на высоких скоростях... Да, удары будут наноситься мощными, но носитель должен будет хотя бы на базовом уровне владеть Фуутоном, иначе просто не сможет использовать это. Подпитка обычной чакрой не пойдет, нужна будет стихийная...

- Но вы же сможете этого достичь? - прищурилась Нему. Интересно, почему Узумаки раньше не занимались ничем подобным?

- Сможем-то сможем... - покачал головой аловолосый. - Вот только опять же единичный экземпляр. Большой Босс что, планирует создать аналоги Семерки Мечников Киригакуре?

Нему только вздохнула. Подобные мысли вились и у нее в голове - вот только не мечников, а просто носителей элитного оружия. И уж точно не семерки! От восьми и дальше, чтобы можно было разбивать на группы по двое, трое и так далее. Но над этим будет думать не она, все же недавно назначенный заведующий Конструкторским Бюро Пятой Октавы не должен соваться в другие области.

- Не Большой Босс. Шеф, - сочла она нужным поделиться информацией. Подчиненные только переглянулись. Еще бы, в Отогакуре никто, кроме нее, Рицко и также недавно созданной Ноно не знал личностей основателя скрытой деревни и его правой руки! Слухов ходило множество и самых разных, вплоть до того, что они связались с нукенинами, но всех осаживало разрешение от дайме на основание Отогакуре. - И да, но пока что это только в состоянии проекта. Сами понимаете... Дабл-эс-плюс.

- Секретность уровня SS+? - округлил глаза Рюумэй.

- А что ты удивляешься? - пожала плечами клон. - Вы тут разрабатываете оружие, ребят, и это носит один из высших приоритетов, так что в допуске уровня "дабл-эс-плюс" нет ничего удивительного. Акаги говорила, подобный допуск у вас с самого начала... Она же вам не сказала, верно?

Судя по тому, как переглянулись мужчины, предположение было недалеко от истины. Ну да, с поганым-то характером Шефа, передавшимся им всем, такое неудивительно... Как и введение этих степеней секретности и допусков, с ее-то паранойей. Самый высший - "трипл-эс-плюс" только у нее и Орочимару, затем идет просто "трипл-эс", стандартный для всех клонов, кроме барьерной команды. Потом уже "дабл-эс-плюс", для глав Октав, заместителей оных и ученых, стоящих за ведущими разработками. "Дабл-эс" для всей Второй Октавы, то есть разведки и контрразведки, "эс-плюс" для глав формирующихся дипломатических групп и, соответственно, "эс" для всей Третьей и Пятой Октавы, то есть научников. А остальные степени, как то А, В, С и D для шиноби, имеющих соответственно ранги джонинов, токубецу-джонинов, чуунинов и генинов.

А вообще... Девушка только усмехнулась. Картина вырисовывается забавная. Население Отогакуре состоит из части клана Сенджу, официально списанных как погибших, выживших Узумаки, эмигрантов из Такуме но Сато и перевербованных Риоками шиноби из нейтральных кланов и нукенинов. Так, к примеру, удалось заполучить к себе клан Фума из страны Рисовых Полей и клан Рьюдоин, ранее живший на границе со страной Ветра. Приобретение однозначно было выгодным! Клан Фума владел довольно интересными даже с точки зрения выживших Узумаки печатями и барьерными техниками, специализировался на Катоне и Дотоне, а также имели несколько медиков вплоть до В-ранга и владели интересными техниками на основе ирьедзюцу, к примеру, техникой удлинения волос. А Рьюдоин специализировались на довольно интересных марионетках, что само по себе имело потенциал... Но, несмотря на все это, численность шиноби в Отогакуре пока что не превышала полутора тысяч, и три четверти кратера были еще не обжиты, хотя гражданские с радостью меняли место жительства, уходя под защиту шиноби, и численность населения уже составляла почти шесть тысяч человек.