Шиноби

- Благодарю, - отозвалась девочка. - Скажите, Узумаки-доно, какие из проектов можно выбросить на рынок без вреда для обороноспособности Отогакуре?

Что? Но... Сайто, уже готовый возразить, поймал за хвост ускользающую мысль - и усмехнулся. Действительно, словно предвидела... Или изначально планировала продать часть результатов исследований?

- Преобразователи для медицинской чакры, - сходу ответил он. - Их производство занимает мало времени и не требует особых ресурсов, а эффект от их применения схож с Шосеном, но без функции диагноста. Кроме того, можно ставить слабые барьерные печати на одежду, что позволит игнорировать несколько слабых ударов или один средней силы. В нынешних условиях даже я могу сказать, что данный товар будет ходовым. Оружие выставлять на продажу не рекомендую, наш клан однажды уже прокололся с этим.

Кивает - мол, приняла к сведению. Знает про семь мечей Кири или нет? Непонятно.

- Спасибо за консультацию, - улыбается Карада. - Есть еще что-то, о чем бы вы хотели попросить или что вы хотели узнать?

О, много чего... Но не время. И так ему уже сказали слишком многое для такой официальной беседы. Это Узумаки могли позволить себе так относиться к этикету - просто не принято настолько официально общаться с соклановцами - но не другие кланы. Так что он еще успеет узнать...

- Благодарю вас за беседу, Карада-сан, - коротко поклонился Сайто.

***

В Отогакуре я провела еще два дня. Я успела облазить почти всю деревню, побывать на подземных комплексах и полигонах, успела согласовать с клонами еще несколько проектов... А потом настало время покидать это красивое место. У меня еще были дела до возвращения в Коноху, и находились эти дела в столице страны Чая, Утатоши.

Меня встречала Маюри - и, честное слово, я ее сначала не узнала. Она прилично отрастила волосы и укладывала их в сложную прическу, вместо одежды шиноби на ней было роскошное кимоно... Да даже черты лица были другими! Но с этим как раз вопросов не было, при наличии хорошего ирьенина, можно быстро и практически безболезненно сделать своеобразную пластическую операцию, притом не останется ни малейших следов. В принципе, она поступила правильно, а то мое лицо везде примелькалось...

- А ты хорошо устроилась, - спрыгнула я со спины Норио на внутренний дворик поместья, принадлежащего моему клону.

- Ну, дайме оценила мои услуги... - мило улыбнулась Маюри. - Так что разрешите представиться: Утау Маюри, советник дайме.

Да, нехило это она обустроилась... Впрочем, я всегда все делала на совесть, даже обустраивалась с комфортом - и то по полной программе. Это же качество вполне закономерно передалось и всем моим клонам, так что к моему прибытию все приготовления были завершены, а меня ждал готовый отчет. Клон для дайме рос при дворе, как и было оговорено, но под управлением матрицы одной из Риок, которая, к тому же, по просьбе Шиемико-сан, оная Риока через два года должна была приступить к тренировкам детского тела. Здоровье нашей союзницы было под контролем недавно присланной Акаги, а безопасность как дайме, так и "наследницы" обеспечивалась охраной из клана Фудо. Да и сам двор... После того, как в распоряжении Шиемико-сан появились менталисты, пусть и такие посредственные, как мы, произошли серьезные перестановки. Многих сановников, как говорится, пришлось уйти, оставшиеся же были фактически прижаты к ногтю. Ну что сказать? Энергичная женщина, повезло, что мы работаем именно с таким человеком.

А сама встреча была назначена на следующий день...

Дворец дайме мне внешне понравился - красивое сооружение в традиционном стиле, обставленное роскошно, но, самое главное, со вкусом, без пустого пускания пыли в глаза. А вот в плане обитателей... Я же сенсор и эмпат, и именно поэтому чувствовала все эмоции, направленные как на Маюри, так и на меня... да и друг на друга обитатели дворца смотрели отнюдь не с добротой и нежностью. Воистину, чтобы управлять этим серпентарием, нужно иметь железный характер.

Дайме страны Чая полностью оправдала мои ожидания. Седая женщина лет пятидесяти на вид казалась подтянутой, хотя по местным меркам была в преклонном возрасте, а внимательный и цепкий взгляд серых глаз неподготовленного человека заставлял бы ёжится. Только увидев ее, я поняла, что мы сработаемся... Как только была проведена церемония приветствия, она отослала всех придворных. Разговор явно будет без лишних словесных кружев и намеков.

- Значит, Карада-сан? - она обращалась ко мне довольно уважительно. Ну да, все же я не производила впечатления обычного десятилетнего ребенка... - Вы сильно изменились за два года, прошедших с нашей последней встречи.

- Простите, Шиемико-доно, но я с вами вижусь впервые, - я мило улыбнулась в ответ. - Как вы уже поняли, у меня достаточно тел, и то тело не было под моим контролем.

Кивает. Ну да... Маюри мне дословно передала их разговор несколько лет назад, так что я примерно знаю, о чем она думает.

- Раз уж использовали эту... технику, то, может быть, расскажете об ощущениях?

- Ну, умирать всегда неприятно, - пожала плечами я. - А вообще... Вам повезло, вам достанется пустое тело, и не придется преодолевать сопротивление.

- Но тогда та, что сейчас занимает мое тело... - нахмурилась Шиемико.

- Просто перейдет в новое и станет тренировать уже его, - я лишь вздохнула. - Правда, довольно удобно?

- Вполне, - кивнула дайме. - Вы настаивали на визите...

- Да, так как у меня появилась тема для переговоров, - ну что же, затягивать не имеет смысла. - Это касается нынешнего положения страны Чая, особенно с учетом Четвертой Войны шиноби.

Если бы эта война состоялась лет двадцать назад, то страна Чая превратилась бы в подобие страны Дождя, так как тоже была зажата между тремя Великими Странами и не имела своей деревни шиноби. Но восемнадцать лет назад в результате заговора погиб прежний дайме, правда вот, глава мятежа не успел сесть на трон - Шиемико устранила заговорщика, коим оказался ее муж, и сама взяла власть. За какие-то восемнадцать лет многое изменилось в стране: население вырвалось из нищеты, часть аристократических кланов была полностью уничтожена, был запущен ряд социальных проектов, в частности, по повышению уровня грамотности и создание муниципальных медицинских учреждений. Если раньше страна Чая была бедным государством, то теперь она стала торговым и туристическим центром, наравне со страной Горячих Источников, и именно поэтому война задела меньше, чем остальные страны - слишком многие влиятельные люди хранили свои деньги тут. Однако после подписание соглашения о ненападении между Конохой и Кири, обстановка начала накаляться. Туманники не рисковали соваться в пустыню, где будут бесполезны их стихийные ниндзюцу, а песчанники никогда не упускали шанса порезвиться на чужой территории, тем более, захапать кусок оной, куда более богатый ресурсами. Так что для страны Чая вырисовывалось весьма неприятное будущее...

- Да, это важная причина, - кивнула правительница. - Коноха, простите за выражение, подложила нам изрядную свинью. Мы работаем над решением этой проблемы...

"Но особых подвижек не предвидится". Это не прозвучало, но было и так прекрасно понятно.

- Шиемико-доно, знаете ли вы, что такое "Железный Кодекс?" - поинтересовалась я. Дайме с интересом взглянула на меня.

- Это законодательство шиноби, верно?

- Верно, - кивнула я. - "Железный Кодекс" представляет из себя ряд международных соглашений, регламентирующих деятельность Скрытых Деревень, как в пяти Великих Странах, так и за их пределами. И он соблюдается свято, так как его гарантом являются все пять Великих Деревень, и в случае нарушения кем-то его положений на него обрушится удар всех поселений шиноби, что означает полное уничтожение поселения-нарушителя. Все дело в том, что именно этот документ обеспечивает шаткое равновесие в мире шиноби.

- К чему это? - нахмурилась женщина.

- Статья 1-2-17. "Появление группы шиноби на нейтральной территории с проведением враждебных действий против третьих лиц не считается объявлением войны данному государству в случае отсутствия на оной территории поселения шиноби", - зачитала я одну из статей положения "О военных действиях". Интересная все-таки вещь, этот "Железный кодекс", особенно тем, что предоставляет нам способ легализации Отогакуре и дает ряд преимуществ. - Там есть еще несколько интересных статей... К примеру, статья 1-2-11. "Поселение шиноби, заранее устранившееся от участия в конфликте и проинформировавшаяся о том иные стороны, считается нейтральным поселением, а территория получает статус нейтральной территории". И еще 3-5-1. "Находясь в дружественном, условно дружественном или нейтральном государстве шиноби обязаны соблюдать законы этого государства в той мере, пока это не идет в разрез с интересами их деревни".

- То есть, вы планируете выйти из тени? - поняла самое важное для своей страны Шиемико. Получив мой кивок в ответ, она продолжила. - Как скоро?

- Как можно скорее, - улыбнулась я. - Наши представители готовы выдвинутся в любой момент.

А также это существенно поправит наше финансовое положение, так как мы наконец сможем принимать миссии. Надо будет открыть представительство в столице, чтобы заказчики не мотались в Отогакуре, незачем светить ее местоположение. Да и то, что я запланировала на эту церемонию, должно привлечь к нам новые силы...

- Сегодня в столицу прибыли послы Сунагакуре и Киригакуре... - задумчиво произнесла дайме. - Церемония вручения верительных грамот назначена на завтра. Представители успеют добраться?

- Да, - кивнула я. Все же подземный ход из Отогакуре к самой столице был правильным решением, да и не так уж тут далеко... - Они прибудут уже сегодня. Потребуется совещание для согласования действий?

- Потребуется, - кривовато усмехнулась моя собеседница.

Ох, как же завтра будет весело!

***

Оглядывая зал, набитый придворными, Мэй лишь украдкой вздохнула. Эта миссия ей не нравилась, причем по многим параметрам. Да начать хотя бы с команды! Им, группе "Батальона", буквально впихнули этого малолетнего мясника Момочи, устроившего резню в Академии... Для "создания психологического эффекта!". Идиоты, какой психологический эффект тут, в стране Чая, где никто не знает о событиях двухмесячной давности? Ясно же, что Ягура начал присматриваться к перспективному бесклановому генину и не оставляет шансов загрести этого кадра себе, что и произойдет в случае успешного выполнения миссии. Да и сама миссия - уговорить дайме на создание на ее территории аванпоста Кири - явно выглядела так себе. Это автоматически переведет страну Чая из категории "нейтральное государство" в "условно-враждебное государство", и если правительница страны Чая не дура, то она это понимает. А она не дура, Теруми это видела и из подготовленной для них информации, и сейчас, при личной встрече. Как порой говорил тот же Забуза, "у старушки, будь она дедушкой, были бы стальные яйца".

Особенно подозрительными химе клана Теруми казалась охрана дайме, ровным квадратом выстроившаяся вокруг нее. Четверо шиноби в явно форменной, но незнакомой ей одежде и без жилетов джонинов были темными лошадками, а особенно подозрительным было то, что у одного из них были типичные для Узумаки алые волосы, впрочем, как и у стоящего недалеко мужчины в такой же одежде. И, самое главное... Протекторы. Символ ноты на них не принадлежал ни одной из скрытых деревень, о которых она знала, а наследница клана Теруми тешила себя надеждой, что знает обо всех них. Выходит, не все...

- Йоши, посмотри на охрану, - она тихонько шепнула напарнику, штатному сенсору их группы. - Что скажешь?

- Та рыжая из Узумаки, как и тот мужчина, - не менее тихо отозвался товарищ. - Слишком характерная чакра. Про еще троих ничего не могу сказать, кроме количества чакры, все на уровне слабых джонинов, я бы дал В-ранг. А женщина...

- Что с ней? - Мэй взглянула на объект интереса напарника. Среднего роста, не отличающаяся особой фигурой, она стояла рядом с Узумаки, сложив руки за спиной. Нижнюю часть лица скрывала тканевая полумаска, лоб был закрыт протектором, и ярко выделялись только смутно знакомые желтые глаза. Одета она была так же, как и остальные - высокие сапоги с множеством пряжек, пятнистые зелено-коричнево-черные брюки и водолазка, да еще и накинутая сверху черный кожаный плащ с тремя синими полосками на рукавах. Знак отличия? У остальных они тоже были, но они носили куртки, кроме опять же мужчины из клана Узумаки, носившего плащ с тремя красными полосами на рукавах, тогда как у охраны они тоже были красными, но - всего по одной. Незнакомая система рангов, надо бы запомнить... А еще у обоих, как и у каждого из охраны, за левым плечом выглядывает часть какого-то духового музыкального инструмента, то ли флейты, то ли еще чего.

- Чакры у нее на уровне генина, наверняка скрывает, - шепнул Йоши. - Как и у тех двух...

Еще двое? Девушка скосила глаза - и едва удержалась от того, чтобы самым неприличным образом отвесить челюсть. Совсем рядом стояли две смутно похожие друг на друга женщины, опять же желтоглазые. Одна была одета в роскошное кимоно, вторая в недавно вошедший в моду брючный деловой костюм. Но, самое главное... Мэй была знакома девочка, на плече которой лежала рука одной из женщин. Карада Хадзиме! Но что тут... Ясно. Химе совершенно другим взглядом оглядела зал. Похоже, эту миссию они провалили. Уже вторую подряд миссию, где появляется Карада Хадзиме, она проваливает, и это совпадение воистину забавно. Еще один такой случай, и это будет тенденцией.

- Чакра чем-то похоже... - продолжал напарник. - Родственники, наверное.

Закончить он не успел - дайме страны Чая, Чакай Шиемико, закончив слушать послание от Мидзукаге, вежливо улыбнулась и начала говорить.

- Уважаемый посол, у меня есть все основания считать ваши действия неправомочными и отказать в содействии в этом вопросе, - во взгляде старухи сквозила ирония. Опасная женщина... Получи она власть лет на десять раньше, и ее страна могла бы представлять реальную угрозу. Впрочем, лет через десять, в свете открывшихся обстоятельствах, и будет представлять, несомненно. В любом случае, то-сану будет интересна эта информация.

Кацуруги-сан чуть не дернулся.

- Я думаю, Мидзукаге-сама захочет узнать причины отказа, - как можно более спокойно произнес командир группы. Ну, Мэй-то знает, что он в ярости из-за такого прямого и резкого отказа...

- О, ясно, - взмахнув рукой, дайме резко закрыла веер о распахнутую ладонь. - Хансей-сан, будьте любезны пояснить ситуацию достопочтимому Кацуруги-сану.

- Благодарю за доверие, Шиемико-сама, - поклонилась та самая женщина в тканевой полумаске. - Разрешите представиться: Хансей Рицко, глава Третьей Октавы Отогакуре но Сато. Поселение шиноби, которое я представляю, было основано на территории страны Чая два года назад с разрешения Шиемико-сама.

Все, слова сказаны. Мэй еле удержалась от ироничной улыбки. После этих слов миссию уже можно считать проваленной.

По залу пробежали шепотки. Что, тоже неприятный сюрприз? Но интересно другое, как удалось на протяжении нескольких лет подряд скрывать само существование скрытой деревни... Забавное словосочетание, да.

- Как представитель деревни и глава дипломатического корпуса, я хочу сделать заявление, - тем временем продолжала Хансей. - Отогакуре но Сато не намерена принимать участие в Четвертой Войне Шиноби.

Вот же... Теперь все окончательно становится ясно. Страна Чая и Скрытый Звук устраняются от участия в войне и официально становятся нейтральной территорией, что принесет им немалую прибыль. Избежать этого можно только убив всех в этой зале, но не факт, что это удастся сделать с шиноби Ото, все же там двое Узумаки. Было бы, конечно, удобней управлять таким дайме, как сын Шиемико, но опять же не факт, что этого не успеет раньше сделать та же Коноха, которая тоже является соседом Чая. Скосив глаза вправо, девушка лишь удовлетворенно кивнула своим мыслям - послы Суны, прибывшие с той же целью, что и они, нападать не стремились. Да и теперь это означает объявление войны Звуку, о котором толком ничего не известно кроме того, что они хорошо прячутся и взяли под свою руку, казалось бы, уничтоженных Узумаки. Ох, придется аналитикам подумать над новым раскладом...

Тем временем среди придворных царил самый настоящий хаос - успокоившийся только от одного взгляда дайме. Да, страшная женщина...

- Кроме того, есть еще кое-что, что вы должны знать, - прищурилась эта Рицко. - Отогакуре но Сато готова предоставить политическое убежище кланам шиноби, особенно тем, что находятся на грани уничтожения. В данный момент в состав наших вооруженных сил влился клан Узумаки.

Та-а-ак, еще одна мысль для размышлений. Чего они этим добиваются? Нейтральная территория, предоставляющая политическое убежище... Разве что надеются на то, что кланы потом на постоянной основе вольются в состав Ото? Непонятно, надо будет потом проанализировать.

... уже после, когда все закончилось, Мэй, отделившись от группы, у самого выхода отловила Хадзиме. Та только кивнула своим сопровождающим, и те оставили их наедине. Химе клана Теруми оттащила недавнюю знакомую в сторону.

- Значит, Отогакуре, - произнесла она вместо приветствия. - Хорошая игра, Хадзиме.

- И я тоже рада вас видеть, Теруми-химе, - вежливо улыбнулась та. - Только, боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я Утау Теншико, сестра советника Утау.

Советника... Качественно они работают.

- Красиво вы нас сделали, - прислонилась к стене рыжеволосая девушка. На сколько лет Хадзиме младшее ее? На три, четыре года? То-сан предупреждал, что это может быть Игрой какого-то клана, но о клане Карада она никогда не слышала, впрочем, всех кланов не перечесть.

- Ну, мы старались, - пожала плечами собеседница. - Но вы же вытащили нас не затем, чтобы поговорить, верно?

- Верно, - усмехнулась Мэй. То-сан приказал... - У меня предложение о союзе клана. Теруми готовы оказать помощь и поддержку Отогакуре.

Карада кривовато усмехнулась. И все же мимику она, похоже, плохо контролирует - если это не игра.

- А в обмен помощь и поддержка потом, - наконец вздохнула она. - Мэй-сан, вы должны понимать, что нам пока что выгоден статус нейтральной территории. До окончания войны мы не планируем ни во что ввязываться. Максимум - предварительная договоренность.

Надеются отсидеться... И вполне ведь возможно, с Узумаки-то - просто понаставить барьеров в самом худшем случае. И именно из-за Узумаки никто не решится на них напасть, все же аловолосые всегда были слишком сильны. Так что они перенесут войну без потерь, а потом могут просто предложить оказать помощь. И потом уже союзникам придется расплачиваться за оную...

- Тенденция к провалу миссий в твоем присутствии не может не огорчать, - вежливо улыбнулась Мэй.

Глава 18.

Глядя на вытянувшегося по струнке ребенка, Хирузен испытывал двойственные чувства. С одной стороны, это было раздражение за упущенное время и потраченные нервные клетки, с другой же это было восхищение. Приемная дочь ученика была слишком похожа на Орочимару...

- Как путешествие, Хадзиме-кун? - вежливо поинтересовался он. Девочка смущенно улыбнулась.

- Просто отлично, - начала она. - Горы, море, свежий воздух... Вот, контракт заключила.

Контракт... Видел он этот контракт. Карада Хадзиме вернулась в Коноху с шиком, верхом на призванном голубе. За последние двадцать пять лет Коноха получила много контрактов, обходя по этому показателю все другие скрытые деревни.

- Профиль? - лишь поинтересовался он.

- Ну, вы же знаете, что голубь - птица мира... - неопределенно пожала плечами девочка. - Вы не знаете, то-сан сильно ругался?

- Сильно, - предвкушая развлечение, произнес Сарутоби, вспоминая закатившего истерику ученика. Воспитанница того от ответа побледнела. - Обещал уши открутить...

- Знаете, а ведь я могу предоставить подобный доклад, - поспешно произнесла Хадзиме. Все же, несмотря на весьма высокий интеллект, она все еще ребенок...

- Не требуется, Хадзиме-кун, - усмехнулся Хокаге. - И так понятно, что ты проходила первичное обучение в мире контракта. Есть надежда на освоение сендзюцу?

- В ближайшие пятнадцать лет попытка сделать это меня убьет, - покачала головой Карада. - Баланс чакры искорежен даже сильней, чем у Узумаки, и влияние сен-чакры в достаточных для сендзюцу количествах для меня смертельно.

А вот это следует запомнить, на случай, если придется устранять. Техники для передачи чакры существуют, так что надо будет лишь озаботиться источником. Да и баланс... Видел он отчеты ирьенинов, обследовавшие ребенка несколько лет назад - предоставлявший отчеты Такаширо Като был в шоке от устойчивости ребенка к ядам и баланса чакры. Подумать только, семнадцать к одному в отношении инь-чакры с янь-чакрой! У взрослых чистокровных Узумаки он был где-то двадцать к одному, если брать янь-чакру и инь-чакру. А ведь уже с отношения пятнадцать к одному освоить стихию было нельзя... У Яманака и Курама этот баланс находился как раз на таком уровне, у Учих же гораздо ниже, всего три к одному, тогда как для обычного шиноби он был один к пяти, если брать инь-чакру и янь-чакру. Конечно, у Карады он еще может измениться, ведь ей всего десять лет и тело не сформировалось, но даже такой перекос подтверждал гипотезу о клане.

- Даже простое заключение контракта дает ряд преимуществ, - улыбнулся Хирузен. - Ты понимаешь, что тебе надо быть осторожней? За шиноби, обладающими контрактом, всегда велась охота...

- Я обещаю больше так не глупить, Хокаге-сама, - ребенок улыбнулся в ответ.

- Ты лучше скажи об оружии, что использовала в том столкновении, - этот вопрос действительно занимал мужчину. Информатор говорит, что оно преобразовывало чакру в стихийную, что давало соответствующие преимущества, и если можно найти мастера, который сделал это... - Раньше ты не использовала ничего подобного.

- Я забрала его, когда последний раз была в Конохе, - что? Мастер кто-то из местных? Да быть не может. - Их ка-сан заказала в стране Снега еще до побега оттуда, и все это время они лежали в доме...

Ну и почему они все узнали так поздно? Надо было обыскать дом и изучить эти флейты... если это, конечно, вообще правда. У этого ребенка просто не было шанса заказать их где-то на стороне, да и последний длительный контакт с посторонними замечен еще на побережье. Вся команда Карады Хадзиме была допрошена, однако и там тоже оказалось все пусто. Конечно, можно подозревать наличие разветвленной агентурной сети и полномасштабное внедрение - но через ребенка, который пришел в Коноху в шестилетнем возрасте? Нет, просто невозможно.

- Пользуйся ими осторожно, - лишь вздохнул Сарутоби. Вряд ли получится их забрать теперь... Но попытаться не помешает. - Если они попадут в руки к врагу...

- Я буду беречь их, - ну точно не отдаст. Разве что по приказу, но это уничтожит все доверие... Придется самостоятельно поискать этого мастера. - Хокаге-сама, я могу задать несколько вопросов?

- Конечно.

- Что с моей командой?

Мужчина только приподнял бровь. Заботится о товарищах? Да, вкупе с тем случаем складывается в определенную картину и идет в личное дело.

- Тело Киоко было забрано, она была похоронена, - начал Хирузен. - Дайске, Сен и Хизаши живы и практически не пострадали, шиноби Кумо засек сенсорный отряд и твоим товарищам было выслано подкрепление. Они ждали твоего возвращения, и снова будут приписаны к тебе. На место Киоко нам, конечно, придется кого-нибудь поставить...

- Я навещу ее могилу, - кивнула девочка. - Спасибо, Хокаге-сама.

- Хорошо, что ты осталась жива, - улыбнулся Каге. Если бы она умерла... Теория чакры повисла бы надолго. - Отдохни немного, с недельку, и возвращайся. Ты же еще ребенок, тебе и так тяжело... Подтверди свой ранг ирьенина, посети библиотеку. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы выучить новые техники?

По лицу Хадзиме пробежала тень. Ну да, подкуп грубоват...

- Буду счастлива, - улыбнулась она. Верно, плох тот менталист, что не может управлять собой... - Я не очень сильна как менталист. К тому же я в мире контракта начала осваивать Фуутон...

О, вот и цена. Действительно, шиноби с Фуутоном в Конохе действительно мало, у того же Орочимару, насколько он знает, всего одна техника, а более-менее сильные техники есть только у Шимуры. Как и менталисты, не работающие на кланы... Похоже, Данзо получит чуть больше влияния на нового гения. Это уже становится традицией.

- Думаю, найдется, кому тебя подучить, - изобразил на лице улыбку мужчина. - Удачи тебе отдохнуть, Хадзиме-кун, и удачи в исследованиях.

***

Хизаши оторвался от чтения и устало потер переносицу. Даже печать младшей ветви не освободила его от проклятия, наложенного, казалось бы, самим Ками на семьи глав кланов - бумажной работы. Какого биджу он должен этим заниматься? Вот только стоило нии-сану грустно взглянуть на все это, как младший из братьев сам вызвался помочь, все же старшего он любил. Так уж получилось, что сыновья-близнецы главы клана Хьюга характерами были совсем непохожи друг на друга, и если младший был типичным Хьюгой, спокойным, тактичным и уравновешенным, то старший ни минуты не сидел на месте и этикет использовал только когда уже ему как наследнику клана не оставалось другого выбора.

- О, Хизаши, ты еще не окончил? - в дверном проеме оказался этот... этот... человек. Ками-сама, неужели его брат не мог бы быть более спокойным?

- Я бы закончил, если бы ты не забегал каждые пять минут, - отстраненно отозвался младший из братьев. Все же старшего он любил, о чем тот знал и без зазрения совести этим пользовался. - Что на этот раз?

- Ты не представляешь, что я сейчас видел! - воскликнул старший, усаживаясь на татами напротив. - Ну, отоуто, посмотри на меня...

- Ты знаешь, что ты невыносим? - приподнял бровь Хизаши, откладывая стопку бумаг в сторону. - Говори уже.

- Кому-то удалось заполучить новый призыв! - с энтузиазмом произнес Хиаши. - Я сам видел - какой-то ребенок, генин, прилетел на огромном белом голубе...

Рука замерла над бумагами. Ребенок, призыв... Перед глазами встала Карада, уверявшая, что с ней ничего не случится и что она просто заботится о своей шкуре. Конечно, это могло быть и совпадением, но... В любом случае, он должен проверить, и если его догадка подтвердится, одной желтоглазой заразе будет очень грустно.

- Нии-сан, ты не против, если я доделаю все попозже? - натянул на лицо улыбку он, поднимаясь с татами. Брат аж побледнел. - Кажется, сегодня вернулся кое-кто из моих знакомых...

- Да иди, иди, - нервно кивнул старший брат. - Удачи вам поговорить...

- Спасибо.

- Эй... - голос Хиаши застал его у самого порога. - Если это тот самый знакомый, о котором ты рассказывал, то помни, что то-сан хотел поговорить с ним.

- Несомненно. Только сначала с ним поговорю я.

Статус не позволяет члену клана Хьюга бегать, как бесклановый генин, только окончивший Академию, и поэтому Хизаши шел спокойно и, как казалось бы со стороны, безмятежно. Но вот на самом деле... Молодой Хьюга не привык так просто жертвовать товарищами. И подобное поведение со стороны одной желтоглазой заразы было наглостью.

Так, не спеша, он дошел до здания администрации Хокаге - перед которой на площади и впрямь был голубь весьма приличных размеров, с размахом крыльев где-то метров под десять. Да-а-а, вот это животинка...

Хмыкнув, Хизаши прислонился к стене и принялся наблюдать. Впрочем, ждать долго не пришлось - спустя всего несколько минут из здания администрации вышла знакомая фигура с флейтами за плечами... А сильно мелкая изменилась за этот месяц. Подросла немного и здорово загорела. Это где же она так?

- Интересно, а со мной повидаться ты собиралась? - немного повысив голос, произнес он. Карада застыла на месте, а затем повернулась. Целых две секунды эта зараза не контролировала себя, и можно было наблюдать, как удивление на ее лице сменяется стыдом, а затем и обреченностью. Прикрыв глаза, девочка устало вздохнула.

- Бить будешь, да?

- Я детей не бью, - устало произнес Хизаши. - Могла хотя бы извиниться...

- Как раз и собиралась, - резковато произнесла та, но, спохватившись, смягчила тон. - Правда, прости... Я действительно знала, что делала. А если бы вы узнали, что я только собираюсь заключить контракт, то не отпустили бы, и мы бы все полегли там.

- Тебе не надо оправдываться передо мной, - усмехнулся Хьюга. - Оправдываться будешь перед своим отцом.

Ага, в точку. Приятельница поникла, опустив взгляд. Вздохнув, парень улыбнулся.

- С возвращением. И больше не пугай нас так.

***

Я действительно думала, что тогда мне не удастся избежать люлей. Но, как оказалось... Все же Хизаши - чудесный человек, и я сама не подозревала, как соскучилась и по нему, и по остальным. Это для них-то прошло полтора месяца, а для меня все четыре... Так что тот день я посвятила своему другу. Ненадолго заскочила домой, чтобы привести себя в порядок после дороги, а потом мы гуляли до самой темноты. В ходе оной прогулки Хьюга донес до меня, что его отец хотел бы встретиться с весьма перспективной молодой куноичи - я тогда, признаюсь, споткнулась от удивления. Неужели я недостаточно плохо затерла воспоминания? Но в любом случае отказываться от приглашения я не имела права, и поэтому пришлось раскошеливаться на вполне приличное кимоно и аксессуары к нему, ведь не идти же на такую встречу в камуфляже? То-то и оно... Одни проблемы от этих Хьюг, даже если они еще и не родились. Сейчас в Отогакуре на основе ДНК Хизаши выращивают клона, к тому же, Рицко вместе с Нему затеяли какой-то проект. И еще неизвестно, что хочет нынешний глава их клана...

Хьюга Араши оказался представительным мужчиной лет тридцати с нетипичными для большинства Хьюг короткими волосами, к тому же еще и криво остриженными. Впрочем, этому объяснение находилось легко, в виде свежего ожога на половину правой щеки. Ну, со всеми бывает... Впрочем, потрепанный вид и явно плохое самочувствие не мешали главе клана источать явственно ощутимую властность, и рядом с ним я чувствовала себя маленьким ребенком. А, самое главное... Нельзя применять самогендзюцу! Это же Хьюги, мало ли кто дежурит за стеной с включённым бьякуганом, я как раз чью-то чакру там чувствую - наблюдатель враз заметит необычную циркуляцию чакры в СЦЧ, и хана котенку. Так что приходилось вызывать у себя подходящие воспоминания, чтобы получить нужные эмоции.

- Нечасто можно встретить шиноби, в столь юном возрасте оказавшегося объектом охоты других деревень, - после того, как все приветствия были произнесены, начал Араши. М-да, кандзи читаются как "вихрь"... Что сказать? Имя ему очень подходит. - Музыкант...

- Я не понимаю этой манеры давать объектам охоты прозвища, - лишь заметила я. Все же мои флейты могут вывести на мастеров клана Узумаки и Отогакуре, что мне выгодно лишь частично. - По мне, это нелепо.

- Так устроены люди, - пожал плечами Хьюга. - Впрочем, признаюсь, тот бой напугал многих думающих шиноби. Преобразователи чакры - редкость, даже у кланов с улучшенными геномами подобные ритуалы чрезвычайно редки. Появление подобного оружия в массовом порядке может нарушить весь баланс в мире шиноби.

Значит, все же ему интересны флейты. Ну что же, логично... Хьюги практически не владеют дистанционными ниндзюцу, кроме базовых академических и, если я правильно помню, сенбонов чакры, и поэтому артефакты, подобные моим флейтам, для них представляют особую ценность. Другой вопрос - что тут делать? Если дать им хотя бы однообразные артефакты, то это усилит Хьюг, но не так уж и сильно - разве что сократит смертность среди генинов побочной ветви, которые способны максимум на джуукен. Так что отказывать пока не буду, впрочем, как и соглашаться. Ведь что я могу поиметь с одного из сильнейших кланов Конохи, стоящего на третьем месте после Сенджу и Учих? Они могут заплатить деньгами, что лишним не будет - но зачем это, если можно попросить что-нибудь другое? Хьюги являются отменными фармацевтами, также среди них много талантливых ирьенинов. А у меня есть как раз затык с этим, в ирьедзюцу я не могу использовать техник выше В-ранга, так как там многое завязано на фуиндзюцу, что требует большого количества чакры и, самое главное, ее янь-составляющей. И если у них найдется что-то, нормализующее работу чакросистемы...

- Это индивидуальная работа, - с теплотой в голосе произнесла я. Это можно было бы считать отказом, если бы не последовавшие за этим слова. - Они были сделаны еще до смерти ка-сан... У меня нет ни единой причины сомневаться в гениальности мастера, создавшего это чудо.

Глава клана светлоглазых нахмурился. Я только что предложила ему услуги посредника, а с посредниками никто не любит иметь дело.

- Воистину, он прославил себя этой работой, - кивнул Хьюги. - Он из Узумаки, верно?

- Верно, - прищурилась я. Не знаю, известно ли в Конохе, что выжившие Узумаки осели в Отогакуре, но скоро это точно будет известно. И еще одна часть плана будет выполнена... - Однако не все Узумаки пали при уничтожении Узушио.

Араши тоже прищурился, отставив чашку с чаем в сторону, я же отхлебнула из своей. М-м-м, обожаю такие беседы! Приятно разбираться в смысловых слоях, и вдвойне приятней то, что в АНБУ и в соглядатаи к старейшинам и Данзо идут лишь единицы клановых шиноби, и всех их не займешь слежкой, а бесклановые далеко не все поймут, так что на стол к Сарутоби в отчете попадут совсем не те сведения. Да и чай тоже выше всех похвал...

- Если бы знать еще, где они... - покачал головой собеседник. - Они были бы завалены заказами.

- Кто знает, может, они и сейчас где-то работают... - пожала плечами я, и Хьюга удовлетворенно кивнул. Значит, мои услуги посредника все же принимаются. - Все же фуиндзюцу - по мне, одна из самых прекрасных ветвей искусства шиноби.

- А остальные? - приподнял брось глава клана.

- Ирьедзюцу, - обозначила я свою цену. - Знаете... Люди - весьма хрупкие существа, и те, кто могут спасать жизни, достойны уважения. Я сама пыталась научиться, вот только я пока что могу не так уж многое.

- Но главное, что вы можете спасать жизни своим товарищам, - улыбнулся Араши. - Как и тогда моему сыну... Я признателен вам за это.

Просит более детально обозначить цену? Ну что же...

- Я просто беспокоилась о себе, - приподняла уголки губ в подобии улыбки я. Собеседник шутку оценил. - Впрочем, одно другому не мешает, верно? Я не люблю, когда люди вокруг меня умирают.

- На войне это неизбежно.

- Значит, мне надо лучше стараться.

- Шиноби может умереть не только в бою...

Что, так не терпится услышать мою цену?

- Верно, - киваю я. - От яда, от болезни, от патологий чакросистемы... Знаете, последнее особенно болезненная для меня тема.

Задумчиво прищурился... и кивает в ответ. Согласен? Не-е-ет, тут что-то не то. Чувствую, из меня сейчас будут выколачивать еще бонусы. Как же я порой понимаю одного торговца в полосатой панамке... А во внутреннем мире, кажется, хомяк с жабой устроили очередную войну - щекастый за пополнение списка медицинских техник, зеленая же не хочет ничего упускать.

- Соболезную, - вздыхает Хьюга. - Впрочем, существуют техники, способные исправить этого, но они очень редки.

Ну говорила же, что будут скидки выколачивать!

- Главное, чтобы цена не оказалась слишком высока, - отстраненно отвечаю я. Если он заломит слишком большую цену, то пусть идет лесом.

В итоге пришлось торговаться чуть ли не напрямую. Вот же... Этот субъект получал удовольствие от самого процесса торга! Дварф, по недоразумению оказавшийся человеком! Начали мы с количества флейт-преобразователей и заканчивали такими мелочами, как взрывные и барьерные печати. И торговались за каждую, да! Но радовало меня то, что этот заказ был единовременным, и за время войны большая часть запасов печатей будет истрачена. Зато мы получали от Хьюг не только технику во выращиванию чакроканалов, но и несколько рецептов лекарств. Договор остался пока что предварительным, но думаю, Орочимару даст добро. Под конец мы уже смотрели друг на друга с уважением - никто не ожидал такого торга от противной стороны.

- Интересный вы человек, Хадзиме-сан, - произнес Араши уже перед тем, как мы окончили беседу. - Раньше я считал глупостью доверить проведение такого дела ребенку, но теперь я бы сам порекомендовал Хизаши держаться вас.

Учитывая, что последние несколько минут мы разговаривали за барьером, который бы никому не дал услышать нашу беседу, эта фраза с ее контекстом звучала совсем неожиданно. А, все ясно, для наблюдателей... Ну что же, разумно.

- Так поспешно делать выводы... - пожала плечами я. - Все еще может измениться, верно?

- Действительно.

Глава 19.

Неделя в Конохе прошла плодотворно. Я все же заглянула в госпиталь и подтвердила свой уровень медика, так что теперь я ирьенин В-ранга. Сейчас, во время войны, процедура экзамена была упрощена до предела, от меня требовалось лишь продемонстрировать какую-либо из медицинских техник соответствующего уровня для приемной комиссии. После демонстрации техники выведения ядов я получила жетон ирьенина В-ранга и соответствующий статус с допуском.

Вообще, система рангов медиков очень интересно. По сути, D-ранг может получить любой генин, умеющий оказывать первую помощь, а дальше все сложнее. Для С-ранга необходимо уметь преобразовывать свою чакру в медицинскую и знать технику Шосена, для В-ранга надо уметь проводить простейшие операции и выводить яды. С А-ранга уже начинаются проблемы. Мало того, что нужен почти идеальный контроль над чакрой и умение проводить сложные операции, так еще надо провести собственное исследование и защитить его перед комиссией! Так что до А-ранга добираются не все. Есть еще два уровня, S и SS, он же дабл-эс. Сейчас оный есть только у Цунаде и он подразумевает способности к массовому исцелению, а S-ранг предполагает наличие умения проводить сложнейшие операции и лечиться прямо по ходу боя. Ранги А и S, как правило, получают Хьюги и Сенджу из-за их контроля чакры. Сейчас в Конохе всего трое ирьенинов S-класса...

Ну, я еще не скоро достигну этого уровня, мне потребуется на это лет десять, да и не так уж он мне и нужен. Гораздо интереснее будет изучить медицинские техники А-ранга, чтобы иметь возможность проводить тонкие манипуляции с организмом при исследованиях. Кстати, Орочимару, помимо прочего, является ирьенином А-ранга! И ведь если бы захотел, то вышел бы и на S-ранг, но ему куда важнее исследования.

Хех, я все больше становлюсь похожей на него...

- Карада? - чей-то голос окликнул меня со спины. Чертыхнувшись, я быстро обернулась - и лишь подняла бровь. Вот уж кого я не ожидала встретить тут... Минато шел по улице, радостно помахивая мне рукой, а за ним следовали трое детей лет девяти на вид: черноволосый мальчик в очках, девочка с каштановыми волосами и двумя фиолетовыми полосками на щеках и мелкий беловолосый пацаненок с закрывающей лицо тканевой маской. М-да, вот кого я не ожидала тут увидеть, так это их... - Я и не знал, что ты тоже тут.

- И я не ожидала тебя увидеть, - приветливо улыбнулась я. - Ты получил звание джонина?

- Эм... да, - Намикадзе стряхнул с жилета пару несуществующих пылинок. - Наградили после операции на броду Курокавы. Какими судьбами?

- В-ранг ирьенина защищала, - пожала плечами я. - А ты? Команду вручили, да?

- Все-то ты знаешь... - улыбнулся блондин. - Да, так оно и есть. Ребят, это Карада Хадзиме, моя хорошая знакомая. Карада, это Учиха Обито, Хатаке Какаши и Нохара Рин.

Хм? Какаши вроде бы раньше стал чуунином, я его как-то видела мельком. У него же должна была быть своя команда... если только они все не погибли, как и Хатаке Сакумо, новость о смерти которого потрясла шиноби Конохи год назад. М-да, Минато будет с ними совсем весело...

- О, соболезную, - оставалось только искривить губы в ироничной усмешке. Какаши было вздрогнул, вот только соболезнования предназначались отнюдь не ему... - Лично я бы отбрыкивалась от такого счастья как можно дольше.

Обито возмущенно закашлялся, Рин замерла столбом, а глаза Какаши округлились.

- Ха-ха, да что ты говоришь? - нервно рассмеялся Минато. - Для меня честь обучать кого-либо...

- Твое дело, - усмехнувшись, я пожала плечами. - Кстати, как там Кушина поживает? Не поверю, что ты не зашел к ней...

Друг смущенно отвел взгляд. Хм?

- Она постоянно тренируется, - произнес он. - Ей в этом году заканчивать Академию, и я понятия не имею, что будет дальше.

Я лишь вздохнула. Это действительно было вопросом... Джинчурики, да еще и толком не обученную, никто отправлять на фронт не будет, нет идиотов, которые готовы так рисковать стратегическим оружием деревни. Поэтому для Кушины найдется работа и тут, к примеру, обновить защитные печати на стенах Конохи...

- Ну, я верю в то, что с Кровавой Хабанеро все будет в порядке, - оставалось лишь улыбнуться в ответ. А вот с остальными... Взгляд задержался на учениках Минато. Двум из них суждено погибнуть, и этого я не собираюсь допускать хотя бы потому, то Намикадзе может огорчиться. Рин, насколько я помню, мечтала стать ирьенином, и даже вроде бы у нее был неплохой потенциал - пересадить додзюцу в полевых условиях может ирьенин не ниже В-ранга. А более-менее талантливого человека упускать грех, так что ее однозначно будем спасать. Как и Обито, все же мне не нужны проблемы с Акацуки - незачем отдавать такого талантливого мальчика Мадаре, самой нужен. Так что придется присмотреть за ними обоими краем глаза и в ходе инцидента с мостом - Каннаби, вроде бы? - проследить и подстраховать всех троих. - Береги их, ладно?

- Э... ладно, - удивленно отозвался блондин. - А мне казалось...

- Считай это предчувствием, - пожала плечами я. Мне не хотелось ничего объяснять.

Раньше я не задумывалась об этом, но теперь... У меня появился шанс не дать сформироваться Акацуки и избежать этим множества проблем. Из-за чего все, собственно, началось? Основателем был Обито, которого подтолкнул к этому Мадара и смерть Рин от руки Какаши. Если убрать эти факторы, то Акацуки никогда не сформируются. Останется лишь Мадара, который без участия Обито неизвестно, когда умрет - но с ним я вряд ли когда-либо смогу сравниться, да и я не знаю того, кто сможет нанести этому Марти-Сью какой-либо значительный вред. Похоже, придется собирать пати на этого босса...

После этого разговора я не стала задерживаться в Конохе и сразу же в компании Хизаши направилась в ставку. А там...

- Здравствуй, Карада, - ласково поприветствовал меня Орочимару.

- Здравствуй, то-сан, - мило улыбнулась я, выискивая пути отхода. Шиматта! Просто не успею убежать...

Что сказать? Последующую тренировку, на деле бывшую выбиванием пыли из моей любимой тушки, я заслужила. Мне было немного стыдно за то, что я заставила его, как и остальных, побеспокоиться... Вот только это не отменяло того, что по прошествии пятиминутной тренировки я почти полностью исчерпала резерв чакры, включая и запасы из печатей, и получила несколько трещин в костях. Здорово шиноби воспитывают детей, правда? Даже и не знаю, что хуже - порка или вот такой спарринг в полный контакт, где я успевала разве что уходить Шуншином и ставить Сен Нагаре. С одной стороны, конечно, опыт таких схваток бесценен, но с другой... Это полный кабздец.

Уже позже, когда Орочимару спустил пар и залечил мне все повреждения, мы уединились в его палатке, и разговор нам предстоял долгий. Я рассказала все, что узнала в Хатонотанши, не скрывая ничего - а вторжения из-за барьера особенно подчеркивая. Змеиный саннин этим рассказом был озадачен, и озадачен сильно.

- Признаюсь, я об этом никогда раньше не думал, - устало потер он переносицу. Да и я тоже не думала, мне и без того проблем хватало... - Ума не приложу, что с этим делать. Говоришь, у тебя есть тела этих вторженцев?

- Вот, - я протянула ему фуин-свиток. - Их действительно будет не лишним исследовать. Оружие я оставила в Отогакуре, клоны и Конструкторское Бюро разберутся. Кстати, что там по запросу бывших шиноби Такуме но Сато?

- Про то, что они хотят основать свой клан?- отозвался саннин. - Я дам добро, надо все же их как-то вознаградить за старания. А переговоры с Хьюга ты завалила, из них можно было и побольше выжать...

- Главное - техника выращивания чакроканалов, - возразила я. - Мы до этого момента были вынуждены ограничивать возраст клонов, чтобы те могли сформироваться как шиноби. Однако с этой техникой мы сможем внедрять и взрослых шиноби, так как постоянное использование детей рано или поздно будет замечено.

- Слышал я про эту технику, - недовольно произнес мужчина. - Вот только у нее есть свои недостатки. Искусственные чакраканалы вообще не развиваются, их можно только так же искусственно расширить, но не более двух раз, иначе это верная смерть для пациента.

Но и то уже неплохо. И это позволит не записывать клонам, предназначенным для вселения, такую сложную матрицу, что уменьшит сопротивление. Да и свою чакросистему я смогу улучшить где-то до уровня джонина... Впрочем, по поводу этого у меня как раз есть еще один вопрос. Если способность пользоваться чакрой характерна только для жителей мира внутри барьера, то почему я смогла стать шиноби? На этот вопрос у меня нет ответа.

***

Рицко угрюмо смотрела на несколько капсул в стене, в каждой из которых был человек. Вот - среднего роста темноволосый мальчик, точная копия Хьюги Хизаши и первый из запланированной серии снайперов для отряда омницукидо Второй Октавы. Рядом с ним еще несколько капсул, в каждой из которых черноволосые дети, образцы для создания которых они получили от одного из Юки. Отдельно, ближе к краю, застыла аловолосая девочка, которой в худшем случае предназначено стать новым телом для Узумаки Кушины, а рядом с ней два светловолосых мальчика, один из которых предназначен как сосуд для Минато Намикадзе, а второй должен в том же худшем случае стать одним из шиноби в Конохе. Проект "Кадзи" заточен как раз под подготовку таких, которые будут действовать под личинами детей, постепенно собирать информацию и готовить все для вторжения в те поселения, куда будут засланы.

Молодая женщина лишь устало вздохнула и заправила прядь за ухо. Казалось бы, зачем? Власть над миром - слишком хлопотно. Но в свете открывшихся оригиналу в Хатонотанши обстоятельств, существует угроза, которую они встретят рано или поздно, так как планируют жить очень долго, и эту угрозу лучше встречать единым фронтом. Создать империю шиноби... Да, это было бы забавно. Но надо - страшно представить, что будет, когда на раздираемые постоянными, хоть и мелкими конфликтами, страны обрушится армия неизвестного врага. И поэтому им придется объединить весь мир шиноби, пусть и под своей рукой. Орочимару пока еще ничего не знает, а когда узнает, все уже будет готово, и будет поздно менять что-либо. Так что будущему лидеру Отогакуре предстоит стать сильнейшим шиноби этого мира, чтобы удержать власть... вот только пока что он сам об этом не знает. А когда узнает... стоит ли продолжать?

А они - и оригинал, и ее скромные копии - будут стоять за его спиной, поддерживая и служа опорой.

Сложив руки за спиной, клон проследовала вдоль капсул. С техникой, которую скоро заполучит оригинал, все будет еще легче, вот только продолжительность жизни клонов еще больше сократится. Для выращивания клонов и Белый Змей, и она с Камуи использовали одно запретное ирьедзюцу, почти киндзюцу, которое заставляло клетки делится и тем самым ускоряло рост организма - естественно, за счет продолжительности жизни. Если, к примеру, нынешнее тело оригинала и образец Ни Рей проживут до пятидесяти-шестидесяти лет, то остальные будут гибнуть еще чаще. Но зато...

Она остановилась у капсулы, где была ее точная пятилетняя копия. Проект "Кадзи Рангику", шпион, который придет в Коноху под именем Хансей Рангику и подтолкнет Шимуру Данзо к необходимым действиям, после чего станет их резидентом в Листе. На ней придется использовать эту технику... Но, самое главное - это первый жизнеспособный генетический конструкт, то, над чем они бились вмести с Камуи на протяжении почти целого года, пусть и с другим исходным материалом. Казалось бы, что может быть проще, чем создать существо с генами двух людей? Яйцеклетка матери да сперматозоид отца... Вот только достать такой материал незаметно куда сложней, и поэтому они отказались от этого пути, решив просто разобрать геном и добавить туда необходимые компоненты. Сложно было... Но исследования наконец дали свой результат. Кадзи Рангику имела устойчивость к ядам и перекос в чакре их оригинала и додзюцу, полученное через геном Хизаши Хьюга. Жаль будет использовать этот экспериментальный образец для шпионажа, но это даст дополнительные преимущества.

Надо будет как-нибудь разнообразить генетический материал для создания клонов Хьюг... На их основе они планировали создать шиноби для омницукидо, которому предназначено стать аналогом Корня - но в составе которого будет лишь клоны. Они четко понимали, что обучить клонов джуукену не получится, так как им неизвестны сами принципы клановой тренировки чакросистемы у светлоглазых, но кто мешает использовать их иначе? Бьякуган делает их отменными сенсорами, а дальность зрения сделает клонов отменными снайперами, особенно когда Сайто и Рюумэй разберутся в принципе работы оружия вторженцев из-за барьера и найдут способ создать аналог. И "когда", а не "если"! Также туда войдут и клоны неизвестного Юки, и часть Риок как специалисты по гендзюцу и менталистике... Состав еще надо будет утвердить, но начало уже положено.

Развернувшись, Рицко направилась к выходу из лаборатории. Надо было еще утвердить план строительства представительства Отогакуре в столице, чтобы принимать заказы там, надо было утвердить подсунутый Нему план пропаганды деятельности шиноби для населения Отогакуре... Тяжело в одиночку тянуть на себе три Октавы, но деваться просто некуда.

Вглядываясь в темнеющее небо, еле различимое сквозь сплетение листьев и ветвей Древа, Ноно глубоко вздохнула. Усталость наваливалась просто титаническая, слишком уж много работы у них было. С того дня, когда Рицко по приказу оригинала сделала в Утатоши заявление о существовании Скрытого Звука, по стране начались шевеления и начали бродить самые разные слухи. Пришлось перебрасывать в страну сразу десятку Риок, чтобы отслеживать обстановку и своевременно реагировать на все. И все равно, они ничего не успевали! Хорошо, хоть проект "Судзу" они отпустили на волю, и уже через несколько недель путешествующая музыкантка по имени Судзу Кана начнет влиять на общественное сознание.

- Тоже вышла на перекур? - раздался жизнерадостный голос из-за спины. Нему и сюда добралась... Усевшись на траву рядом с "сестренкой", глава Восьмой Октавы лишь потянулась. - Фу-у-ух... Почти весь день без движения. Я так точно потеряю форму!

- ... - Ноно не хотелось ничего говорить, просто лечь и уснуть было бы гораздо лучше, но через полчаса должны будут прийти новые сводки от Риок.

- Порой мне кажется, что ты излишне серьезна, - улыбнулась Нему. - Даже Рицко говорит, что ты взяла всю серьезность от оригинала.

- Прости, что обделила тебя оной, - отстраненно отозвалась глава Второй Октавы. - Зато тебе досталась вся ее взбалмошность.

- Ну и что с того? - ее собеседница пожала плечами. - Должен же тут кто-то быть генератором идей! Да ты и сама знаешь, что оные черты у нас гипертрофированы искусственно. Камуи, чтоб ее, скучно было...

Это да. Заставлять скучать Камуи всегда было опасно.

- Зачем пришла?

- Я что, не могу поговорить сама с собой? - приподняла бровь та. - Ладно, ты меня раскрыла. Каюсь, пришла я к тебе с корыстными намерениями... Выдели мне с десяток Сенджу, а?

- Зачем тебе? - повернулась Ноно к "сестренке".

- От Большого Босса пришли новости, - потянулась Нему. - Он дал разрешение на основание клана выходцам из Такуме. Надо им клановый квартал создать, сама понимаешь... А все боевики пока что в твоем подчинении.

Еще один клановый квартал? Девушка подавила горестный вздох. Около Отогакуре сейчас раскинулось несколько кратеров поменьше, тоже прикрытых деревьями сверху, и служивших клановыми кварталами, до которых можно было добраться по подземным переходам. Сенджу, Узумаки, Фудо, Рьюдоин... Пока что было полностью застроено пять кратеров-кварталов, один из которых пока что пустовал, так как Кедоин дали согласие буквально на днях. Теперь еще и для нового клана строить... А ведь потом к ним наверняка присоединятся Яманака и Нара, и опять придется расширяться. Сейчас, не будь леса, Отогакуре с клановыми кварталами выглядела бы сверху как планета со спутниками...

- Они уже придумали себе название? - неожиданно даже для самой себя спросила Ноно. Нему изумленно покосилась на нее.

- Да, - тем не менее, ответила она. - Так и назвались, Такуме. Рюумэй так и фонтанировал идеями, когда сегодня узнал... Брата он - ну, помнишь же Кикьё? - уже уломал, и, судя по всему, именно он станет главой нового клана. Да и еще...

Дальнейшее Ноно уже не слушала. Девушка сидела, запрокинув голову и наблюдая за игрой последних закатных лучей на листьях Древа. Кикьё она помнила прекрасно, и этот всегда собранный и серьезный человек вызывал у нее уважение и симпатию. Если бы не ее природа клона и возраст нынешнего тела, она бы рискнула... А может, еще и рискнет, если за два-три года ничего не случится.

Улыбка скользнула по губам девушки. Поскорей бы закончилась эта война...

Глава 20.

- И что это значит, Лис? - оторвался мужчина от чтения доклада. - Почему я узнаю только сейчас?

- Простите, Хокаге-сама, у наших информаторов в стране Чая возникли определенные затруднения, - склонил голову АНБУ. - В результате чего...

- В результате чего мы не успели толком среагировать на создание нового поселения шиноби, - глухо произнес Сарутоби, роняя папку на стол. - Я даже не буду говорить, кто вы после этого.

Вот такой подлянки он от престарелой дайме страны Чая не ожидал. Да, Шиемико была довольно энергичной женщиной и талантливой правительницей, но порой этого было слишком много. Старуха была слишком инициативна, и порой ее реформы ставили под угрозу планы Хирузена. А теперь... Вроде бы ничего опасного его планам, но политический расклад ее действия меняли в корне. Новая деревня не была бы помехой, не будь в составе ее вооруженных сил Узумаки. Ускользнули-таки... И непонятно, сколько их, но они явно озлоблены на всех, кроме Суны - на Коноху за предательство, ее участия они не могли не осознать, а на Кири, Кумо и Иву за уничтожение деревни. Так что никто не решится нападать на Отогакуре, и страна Чая действительно станет нейтральной зоной, что изменит финансовые потоки, причем пока что даже он не рискнет подумать, насколько сильно.

- Значит, наблюдатели видели двух Узумаки? - лишь поинтересовался он, немного успокоившись. - Остальных опознали?

- Нет, Хокаге-сама, - покачал головой Лис. - Также остается и неизвестным происхождение Хансей Рицко, сделавшей оное заявление. Что такое "Октавы", мы понятия не имеем, однако известно лишь, что Третья Октава является дипломатическим корпусом. Местоположение Отогакуре нам неизвестно, впрочем, как и остальным. Нашим информаторам лишь удалось узнать, что планируется создать представительство в столице для принятия миссий там же. Прикажете послать разведывательные группы?

- Зачем? - приподнял бровь Хокаге. Действительно, зачем? Если Узумаки захотели спрятаться, то они сделали это отлично. И неизвестно, сколько из них успело спастись... Теперь казалась ясным и их невероятно скудная библиотека, и почти пустые хранилища печатей и снаряжения. Так что до конца войны их лучше не трогать, а то снова придется воевать на три фронта. - Сворачиваем все проекты в стране Чая, оставляем только наблюдателей.

- Что? Но... - подчиненный, не смотря на удивление, быстро взял себя в руки. - Будет сделано, Хокаге-сама. А что по поводу Узумаки Сайто?

Хирузен поморщился. Буквально несколько дней назад пошли слухи, что некий Узумака Сайто готов продать артефакты собственного изготовления. В любое другое время это показалось бы всего лишь пустым слухом, но теперь выглядело вполне рационально. Казна Узумаки почти полностью перешла к Конохе, так что теперь аловолосые могут нуждаться в деньгах и, что закономерно, пытаться поправить свое бедственное положение.

- Это проверьте, и обязательно проверьте, - вздохнул он. - По возможности попытайтесь заполучить образцы, но без силовых методов. Приоритет низкий. Запомните, сейчас в стране Чая мы только собираем информацию... И в срочном порядке уведомите об этом Шимуру!

А то с этого станется сорваться...

- Эм, Хокаге-сама... - странной интонацией произнес АНБУ. - Касательно Шимуры-доно... Он уже отбыл. Я как раз собирался сообщить это вам, но не успел.

Что? Но это же...

- Отзывай, срочно!

- К сожалению, способы связаться отсутствуют.

***

Риока Хачи глотнула чая, отставила его в сторону и окинула взглядом зал кафе. "Бакэнекоя", одно из лучших заведений Утатоши, сегодня был забит под завязку. Вчера тут выступила безвестная музыкантка по имени Судзу Кана... ну как безвестная? Девушка обладала редкой чистоты голосом и, самое главное, репертуаром совершенно незнакомых песен, что пришлось по вкусу завсегдатаям, и уже сегодня на выступление девушки, вчера сообщившей, что она будет приходить сюда еще несколько дней, пришло в два раза больше людей. Хозяин, наверное, уже подсчитывает предполагаемую выручку...

Меж тем зал оживился, послышались шепотки. На небольшую сцену в углу вышла девушка, внешне вполне обычная для жителей страны Чая - черноволосая и кареглазая. Вот только от улыбки словно стало светлее в помещении, и присутствующим на мгновение показалось, что девушка рада их видеть. А она села на трехногий табурет, взяла в руки странного вида лютню, пару раз пробежалась пальцами по струнам - и запела.

Нам слепая судьба возводила мосты -

Мы их рушили глупо и гордо...

На изломе миров все решенья просты:

То, что хрупко, будет и твердо!

(Канцлер Ги - Иноходец)

Риока лишь довольно хмыкнула себе под нос. Голос у Каны был отменный, точь-в-точь как у той девочки из Отогакуре... как там ее? Фудо Канако, точно. Спешно выращенному клону специально изменили черты лица, чтобы избежать малейшего сходства, но все равно оно будет заметно через несколько лет. Пришлось брать чуть ли не первый попавшийся под руку материал, но все же результат вышел поразительным. А, самое главное - ей дали все знания оригинала, так что она сможет пробиться, и вполне подготовит основу для влияния на массы. Так что за эту часть можно не опасаться... А как реагируют-то! Кана получила инструкции по использования Хикари но Шинзо, и активно этим пользуется - она словно излучает стремление идти куда-то, рваться вперед. А когда вчера она исполняла "Песнь рядового", сама Хачи чуть не прослезилась, настолько эта испускаемая горечь и боль казалась искренней.

- Вы позволите? - раздался буквально над ухом голос. - Больше нигде нет мест...

Риока только подняла взгляд... и застыла.

За ее плечом стоял Шимура Данзо. Высокий, темноволосый и темноглазый, с крестообразным шрамом на подбородке - именно такой, каким и запомнила его оригинал. Но то, что он здесь... Ясно. Лист заинтересован в изменениях в стране Чая. Вряд ли послали Шимуру, скорее всего, он сам сорвался, настороженный наличием выживших Узумаки. Последствия? Этот человек привык действовать радикально, и не остановится ни перед чем, но на долгие поиски у него вряд ли есть время, так что Отогакуре в безопасности. А остальные? Другие Риоки - под вопросом. Судзу - точно в безопасности, она в контактах с кем-либо не замешана, да и чакросистему только начала развивать, так что ее сложно даже отличить от гражданского. Маюри и Акаги - точно, их с Риоками ничто не связывает. А она сами...

Хачи кривовато усмехнулась. Ее участь стала ей понятна еще в момент, когда она опознала Данзо. Можно было бы попытаться выкрутиться... Да вот только он не успокоится, пока она не умрет. Ну да ладно. Никто не мешает ей хорошо провести последний вечер.

- Конечно, - мило улыбнулась она. - Присаживайтесь, Шимура-доно. Тоже приехали посмотреть на Кану-чан? Она, конечно, талантлива, но не настолько, чтобы ехать на ее выступление с границы страны Водопада...

Терять уже нечего - значит, надо играть до конца. Дезинформировать, смутить, запутать и подтолкнуть к нужным выводам. Все, как она привыкла, верно? Только в последний раз.

- Вижу, вы проделали значительную работу, - отстраненно произнес мужчина.

- Не я одна, - усмехнулась Риока, откидываясь на спинку стула. - Сколько у вас было утечек информации, не перечесть.

Шимура прищурился от такой наглости. Но тут он бойни устраивать не будет, все же он тут неофициально...

- И все же вы прокололись, - наконец ответил он. - Или же вы надеетесь победить?

- О, ну что вы, - клон отхлебнула чай. Хотелось бы запомнить этот вкус напоследок... - Куда уж мне...

- О да, куда уж вам, ирьенину, мастеру менталистики и владелице мощной пространственной техники.

Губы сами собой искривились в усмешке. Придумают же... Впрочем, пусть переоценивают. А ее смерть даст начало еще одной легенде. Попросить Кану, что ли, запустить пару слухов? Будет забавно...

- Неужели кто-то думает таким образом о бедной девушке? - повела плечами Хачи. - Я просто музыкант и путешественница, мне нравится собирать истории и я мечтаю когда-нибудь написать книгу об этой войне и шиноби, что сражались на разных фронтах, по разные стороны баррикад.

Теперь он меня точно убьет - шиноби никогда не отпускают противников, владеющих важной информацией.

- Тогда почему же вы не хотите услышать мою историю? - кривовато усмехнулся Шимура. Хм, и что бы ответить?

- Лень.

- Что?

- Мне лень вытягивать из вас эту информацию, - покрутила Риока в руках кружку с чаем. - К тому же я не уверена, что мне это удастся. Тогда зачем?

Ее собеседник какое-то время молчал, явно обдумывая информацию.

- Вы странный человек, Риока-доно, - наконец произнес мужчина. - Налицо явные проблемы с мотивацией.

- Ну, у каждого свои недостатки, - вздохнула девушка. Такой уж ее создали... - Вы не против, если я выйду на свежий воздух? Тут становится очень душно...

- В таком случае, я вас провожу, - поднялся Данзо из-за стола. - Негоже девушке в столь поздний час гулять одной.

- Не имею ничего против, - а вот этот ответ удивил собеседника настолько, что он какую-то секунду не контролировал свои эмоции. Ну еще бы, жертва и не пытается сбежать...

На свежий воздух они все-таки вышли, и сразу с максимально возможной скоростью направились прочь из города. Шимура наверняка настраивался на битву... Однозначно будет весело.

Они остановились на небольшой полянке за городской чертой, вдали от дороги и стен города. Шимура вытащил из ножен за плечом меч и стоял, явно не желая нападать первым. И что с этим делать, а? Риока лишь вздохнула и раскинула руки в стороны.

- Бейте первым, Шимура-доно.

И он ударил. Явно со всей силы и на максимальной скорости... Последнее, что успела сделать в своей жизни Риока Хачи - улыбнуться.

Данзо лишь изумленно застыл, глядя на девушку, нанизанную на острие кадаси. Все хвосты биджу! Неужели мертва? Но сенсорика ясно говорила, что ее чакра начинает затухать. Ошеломленный, глава "Корня" отступил на шаг и опустил меч, позволяя телу противницы упасть на траву. Может, это обманка, а она сама затаилась неподалеку? Но нет, поблизости нет других шиноби... Все-таки мертва?

Риока, постоянная головная боль СБ любой скрытой деревни последние шесть лет, была мертва. Это смотрелось даже как-то красиво - лежащая в лунном свете молодая девушка в бело-голубом кимоно, по которому расползалось пятно крови... Красиво и совершенно невозможно. Не могла же она просто так сдаться? Значит, где-то ловушка, но где?

В любом случае, страну Чая надо покидать как можно быстрей.

***

Неожиданный приступ боли свалил меня прямо в полевой лаборатории, в момент разговора с подтянувшимися Дайске и Сеном. Виски сначала словно прокололо, а потом навалилось что-то невероятное. Словно образы со всех сторон атаковали меня, внедряясь в мою память...

... я на веранде дома в традиционном стиле, пью чай и веду разговор о войне с серьезным шатеном, Такаока Кикьё. Солнце светит ярко, деревянный пол уже горячий, и более-менее спасает только то, что юката, стандартная для всей их партии, светлая.

... соленые брызги бьют в лицо. Первая поездка на корабле и почти детский восторг.

... игра на флейте в заброшенном храме во время дождя. Спасенный нукенин, Изуру, вслушивается с любопытством и, казалось бы, забывает про разломанные буквально на осколки и кое-как сращенные Шосеном ребра. Икари Изуру оказался человеком чести, что не так уж и часто встречается среди нукенинов, и поэтому решил отплатить за помощь. Именно так Отогакуре и получила одного из лучших мастеров тайдзюцу... А мне же он искренне понравился. Да, у него был отвратительный характер и острый язык, но такой человек никогда не бросит своих товарищей.

... данго в деревне на границе со страной ветра были очень вкусные. Интересно, а оригинал их уже пробовала?

... разговор с одним из чуунинов Суны - и гадливость. Непереносимо желание перерезать этой мрази глотку, но я сдерживаюсь, привычно накладывая на себя самогендзюцу. Не он первый, не он последний... Это война его так искорежила или же, наоборот, он рад войне, так как она дает ему шанс разгуляться? Я улыбаюсь и подливаю ему саке, а он разливается соловьем, рассказывая про встреченную гражданскую из страны Рек, которая "похожа на меня", которая просила его вывести из леса, где заблудилась, а вместо этого была изнасилована и убита. Все-таки не выдерживаю, и у молодого парня останавливается сердце. Оставляю его там же, в баре, уложив тело так, чтобы он казался спящим, и ухожу. Еще около часа его не обнаружат, а я успею бежать.

... страна Чая. Прекрасное государство, было бы жалко, если бы этот край затронула война. Если бы это было возможно, я хотела бы жить здесь.

... кафе - и Шимура Данзо. Почему-то умирать совсем не страшно. Может, потому, что я клон?

Большего я не выдержала. Сознание просто отключилось.

Приходила в себя я медленно и болезненно. Голова просто раскалывалась, мысли путались. Но, самое главное - в заблуждение вводило наличие двух комплектов воспоминаний за последние шесть лет, моих и Риоки Хачи, как клон сама себя называла. Ну верно, все логично, ведь эту технику мы разрабатывали на основе хидзюцу Яманака, Шинтен Буншин, а ментальный клон при рассеянии обладает свойством возвращать все накопленные знания создателю. А тут весь массив информации за шесть лет, со всеми эмоциями и чувствами...

- Кажется, очнулась... - кто-то тихонько произнес надо мной. - Карада, ты в порядке?

Хизаши? Кое-как пошевелившись, я открыла глаза - и тут же их закрыла. Все закрывала красная пелена, через которую были видны только расплывчатые силуэты.

- Тихо-тихо, не напрягайся, - продолжал увещевать меня Хьюга. - У тебя началось глазное кровотечение. Что вообще с тобой такое, где же ты так?

Ни одной мысли в голову не шло, а голос... кажется, сел. Неужели я так кричала?

- Что...

- Погоди, сейчас в госпиталь доставлю...

И впрямь - доставил. Первым делом мне помогли разобраться с глазами, и я наконец-то смогла осмотреть окружающую обстановку. А обследовавший меня ирьенин только ругался, обнаружив следы микроинсультов. По его словам, мне светило остаться растением, и я избежала сей участи только чудом... И это была только одна Риока! А что было бы, погибни несколько из них разом? Или же, скажем, лет через десять спустя? Я бы точно была мертва.

Только спустя минут пять, после того, как меня привели в относительный порядок, меня начала разбирать истерика. Меня трясло, слезы сами наворачивались из глаз. Опять чуть не погибла! Страшно, как же страшно! И это чувство вступало в конфликт с тем ощущением спокойствия, что испытывала Риока перед смертью. Пришла я в чувство только от хлесткой пощечины. Голова мотнулась в сторону, и эмоции начали утихать. Действительно, менталист я или где? Подняв взгляд, я увидела Орочимару, стоявшего прямо надо мной с занесенной рукой. В глаза сразу бросился и общий шокированный вид Белого Змея, и расширенные зрачки, ставшие практически овальными, и даже легкая дрожь занесенной руки.

Я дотронулась до щеки. Неприятно... Но в чувство привело. Благодарно кивнув саннину, я наложила на себя самогендзюцу, отсекающее все эмоции, и подобралась. Первым делом отчет, все остальное потом.

- Что с тобой произошло? - спросил Орочимару.

- Откат от Тайкьеку Шинтен Буншин, - ровным голосом отозвалась я. - Одна из Риок была убита.

- Что? - глаза моего собеседника расширились еще больше. - Кто убийца?

- Шимура, - лаконичный ответ. - Узнав об основании нового поселения шиноби и наличия выживших Узумаки, он направился в страну Чая, где и встретил Риоку, бывшую там одним из наблюдателей.

Орочимару вздохнул - а сознание, свободное от эмоций, зацепилось за тот факт, что он явно чувствует себя неловко. Об этом говори и взгляд, и жесты, и даже еле заметная дрожь в голосе. С высокой вероятностью, это страх раскрытия.

- Снимай самогендзюцу, - наконец произнес он. Нерационально!

- Нет, - голос звучал ровно. - После снятия самогендзюцу эмоциональная стабильность будет нарушена.

- Самогендзюцу лишь подавляет эмоции, - возразил Белый Змей. - Или же ты хочешь вот так проходить остаток жизни? Снимай.

Варианты отсутствуют, а значит, придется подчиниться приказу. Вздохнув, я прекратила тратить чакру на поддержание гендзюцу, и снова всхлипнула. Страх навалился с удвоенной силой, а перед глазами промелькнули образы смерти Риоки, моей смерти шесть лет назад и летящая на меня светло-серая машина еще тогда, в моем родном мире. Ками-сама...

- Поплачь, - тихо произнес Орочимару. - Тебе станет легче.

А не пошел бы он? Я хотела было огрызнуться, но не смогла - слезы сами полились из глаз. Я больше не хочу умирать... я больше не хочу умирать...

- Люди... так хрупки...

Внезапно кто-то обнял меня. Что?

- Я обещаю, ты не умрешь. Я не хочу больше терять своих людей.

Я тоже...

Смерть - ужасна, и я до дрожи боюсь ее. И я сделаю все, чтобы выжить и чтобы жили те, кто мне дороги.

Потом я успокоюсь и начну разрабатывать схему для ограничения передачи информации от Тайкьеку Каге Буншин. Потом я отоврусь перед Хизаши, Дайске и Сеном, что приступ был следствием ошибки в самогендзюцу, которое я постоянно накладываю на себя. Потом я свяжусь с Иноичи и попрошу помощи. Но все это будет потом, а пока что я плачу на плече самого близкого для меня человека.

Глава 21.

- Значит, вот оно как, - произнес Сарутоби, просматривая отчет от ирьенинов, проводивших вскрытие. - Хьюга Кираби считает, что с развитыми на уровне чуунина чакроканалами объект "Риока" не мог бы использовать столь мощную пространственную технику. Так что мы схватили не того...

Шимура лишь поморщился. Выговор от вечного соперника был неприятен, но вполне заслужен - все же он подозревал подвох, но сунулся в ловушку... И теперь противник осведомлен об их намерениях. Они сделали первый ход, а обычно побеждает тот, кто сделал второй. Но против них играет то, что о них известно практически всем, тогда как о противнике неизвестно почти ничего.

- Улучшенных геномов не обнаружено, предрасположенность к Дотону, - продолжал тем временем зачитывать доклад Хокаге. - Зато подмечен перекос в чакре, порядка восемнадцати к одному. Скорее всего к телу был применен Шикон, и каким-то образом изменена внешность. А еще, - мстительно добавил Хирузен, - буквально на следующий день Риока была замечена нашими наблюдателями в стране Морей. Ну как? Причем Риока спокойно подошла к нашему наблюдателю и попросила передать тебе спасибо за незабываемый вечер.

Данзо молчал. Сказать действительно было нечего. Похоже, он удосужился заполучить еще одного врага для Конохи... И этот враг должен быть устранен. Не сейчас, пока что лучше подождать... Но потом - обязательно.

Ничего, он умеет ждать. Да и за таким противником действительно будет интересно понаблюдать...

***

После того приступа у меня было много проблем. Стоило мне только заикнуться про допущенную ошибку в самогендзюцу, как начался ор, и мне полоскали мозги добрых пятнадцать минут. Естественно, ведь самогендзюцу весьма и весьма опасно, и используется не только для контроля над эмоциями и противостояние гендзюцу... Мастера гендзюцу или менталистики могут с помощью закладок и того же самогендзюцу за пару дней полностью изменить свою личность - или же чью-либо еще, и в этом деле никто не застрахован от ошибок. Однако я была рада услышать это: есть много чего в моем прошлом, что мешает мне, и если я смогу сделать эти воспоминания менее яркими и убрать эмоциональный окрас оных, то это избавит меня от истерик, подобных той, которую я закатила в госпитале. Все же я шиноби, и подобный эмоциональный срыв может привести к моей смерти, особенно случись он на поле боя. Именно поэтому я рискнула и, вызвав Тошики, посыльного голубя, отправила его на поиски Иноичи. Мне срочно была нужна помощь квалифицированного менталиста, которому я могу хоть немного доверять... Вот только я обломалась, Иноичи с Шикаку и Чозой все еще был в затяжном рейде в тылу Ивагакуре, и в ближайшие месяцы вернуться просто не мог. Так что оставалось только успокоиться и вернуться к исследованиям...

Ага, щазз.

Теперь мне просто не давали долгое время сидеть в лаборатории. Обязательно находился хоть кто-то, кто вытаскивал меня на свежий воздух, и не важно, на очередное обследование в госпитале или тренировки. И Хизаши, и оба соглядатая были всерьез обеспокоены моим самочувствием - и если вторые по долгу службы, то первый из дружественных побуждений... а еще из дружественных побуждений я периодически получала массаж чакросистемы путем удара джуукеном по тэнкецу. И это без иронии! Стоило мне только начать возмущаться, как Хьюга заявил, что он, вообще-то, мне подарок делает, так как такой "массаж" подталкивает развитие СЦЧ и понемногу увеличивает резерв даже у взрослых шиноби, не то, что у детей. Примерно за два с половиной года таких тренировок мой резерв вырос на добрую сотню единиц, притом где-то четверть этого объема составляла янь-компонента, что для меня просто невероятно чудесно. Вот только, насколько я поняла, для самих Хьюг подобные воздействия из-за клановых тренировок не имели такого эффекта, кроме того, светлоглазые изначально обладали небольшими резервами чакры, да и со временем такой прирост чакры уменьшается, и еще через полгода таких тренировок прогресс от них просто прекратится. Но и мой нынешний уровень уже радовал... если, конечно, не сравнивать с S-классом и не вспоминать, что примерно две трети от этого объема составляет та чакра, что перешла вместе с моим переселением в это тело. А если вспоминать и сравнивать, то остается только благодарить Ками за то, что Сарутоби считает меня ценной для Конохи и не бросает в бой.

А еще... да, Сарутоби не забыл тот разговор у себя в кабинете, и за меня взялись. Собственно, я на то и рассчитывала - что ни скажи, но мне нужен учитель. Менталиста ко мне, естественно, не подпустили, похоже, в этом вопросе Хокаге со старейшинами и Данзо просто не пришли к компромиссу: попади я на обучение к их менталистам, как тут же обзавелась симпатичным комплектом ментальных закладок. А вот про Фуутон Хокаге помнил, так что я получила своего инструктора - правда от того, кем он был, мне хотелось нервно смеяться. Все же у Конохи было не так уж и много воздушников, да и не стали бы их лишний раз гонять с места на место, так что два раза в неделю мне давал уроки единственный сильный воздушник нашего лагеря. Да-да, это был Шимура Данзо.

Что сказать? Учил он на совесть, правда вот, не оставляя попыток тихонько промыть мозги разговорами о Воле Огня и величии Конохи. Вот только большинство воздушных техник, что он продемонстрировал, мне просто не подходили. Зачем мне, к примеру, Шинкуджин, она же техника вакуумного лезвия? Чакра воздуха особым образом выдыхается на кунай или меч, что увеличивает у оного остроту, радиус действия и поражающий эффект, уничтожая даже чакроканалы... Для меня - абсолютно бесполезная техника, ибо предназначена для ближнего боя. И вообще вакуумные техники, как я поняла, для Шимуры являются клановыми, и он даже не надеялся, что я освою их. Но зато он учил меня другому, а именно - принципу построения воздушных техник. Большинство техник Фуутона основывались на выдохах и плевках, что объединяло оную стихию с Катоном, остальные же использовались в сочетании со специальным оружием, и неважно, были ли то запитанные чакрой воздуха кунаи или же что-то навроде веера Темари. В первом случае выдыхаемый воздух просто запитываслся чакрой нужной стихии, во втором же создавалась режущая кромка, невероятно острая. Техник Фуутона много, но все они лишь подразделяются на воздушные волны, лезвия и ядра, разнится лишь их сила. Грубая запитка воздуха чакрой... Признаться, я была разочарована. Мои флейты давали тот же результат, разве что послабее - если только не подавать туда сразу стихийную чакру, тогда техники получались В-уровня, но с флейтами это был максимум, иначе они начинали разрушаться. Ну, зато не надо было использовать печати... В порядке общего развития я выучила Даитоппу, но в затяжном бою я вряд ли буду использовать нечто подобное: эта техника не просто ела чакру, она ее жрала. Меня хватало только на четыре ее применения, после чего мой резерв оказывался полностью пустым. Зато мощная... После ее применения оставалась небольшая просека. Обидно, что не говори - большинство техник, на которых я могу без особой опаски тратить чакру, слишком слабые, тогда как что-то по-настоящему сильное мне недоступно.

Впрочем, обучение у Шимуры дало мне совершенно другой эффект, тот, на который я рассчитывала - я сумела больше узнать о нем. Характерные привычки, жесты, любимые слова... К примеру, он довольно часто употреблял слова "долг" и "обязанности", любил зеленый чай и онигири, имел привычку потирать шрам на подбородке и всегда был безукоризненно вежлив. А еще... Он действительно был патриотом и желал Конохе блага - вернее, желал того, что он сам считал благом. Он грезил о величии Конохи, и уже поэтому был моим непримиримым противником, потому что я желала того же для Отогакуре. Как говорится, "останется только один", хех... Но, несмотря ни на что, я его действительно уважала. Такого противника нельзя не уважать, несмотря на все его методы. И поэтому я хочу убить его лично, когда для этого придет время. Так что мне придется стать для этого достаточно сильной...

Впрочем, несмотря на войну, ход исследований и постоянную работу в госпитале, тренировки шли. Я полностью разобрала свой арсенал техник, и выкинула из него те, что были для меня сейчас полностью бесполезны. Так я полностью отказалась от Каге Сюрикен, так как для массовых атак он был полностью без полезен, а вот Со Сюрикен, манипулирование сюрикеном с помощью лески, я оставила, так как она была идеальна для бесшумных убийств и не требовала чакры, только расчёта действий. Также осталась и Канашибари, позволяющая парализовать противника, а вот от Чакра но Месу я полностью отказалась, так как не собираюсь соваться в ближний бой. Почти все водные техники остались нетронутыми, я решила прекратить использовать только Дайбафуку, все же она слишком медленная, и убить ей можно разве что слабого чуунина... А еще я отказалась от половины своих флейт - всех, кроме воздушных. Они без добавления стихийной чакры могли создавать только техники С-ранга, тогда как против большинства моих противников что-то подобное будет бесполезно.

Остальные техники и приемы же расцвели буйным цветом, особенно менталистика с гендзюцу и фуиндзюцу. Вот уж действительно полезная наука! Я вряд ли когда-нибудь достигну вершин в техниках печатей и барьеров, зато по мелочам уже сейчас могу немало. К примеру, у меня уже получается самой создавать осколочную гранату голубей, или, как они сами ее называют, Баку Сюрикен, и ставить пространственные печати на теле, что принесет противнику немало сюрпризов в виде большого запаса оружия и взрыв-тегов. Особенно последних, да...

А тем временем война набирала обороты. После подписания договора о ненападении с Кири обстановка радикально изменилась. Альянс Ивы и Кумо, очевидно, счел нецелесообразным распылять усилия, и поэтому Суна была оставлена в покое, а сами войска альянса переключились на нас. Облаку нерационально перебрасывать войска в пустыню через несколько стран; хоть Песок и слабее нас, но нас атаковать действительно проще, да и ресурсов на нашей территории куда больше. Мне все чаще приходилось проводить дни в госпитале, вытаскивая раненых. До нас доносили далеко не всех - от силы двум третям из тех, кто был ранен, помогали добраться до полевого госпиталя, остальные же умирали по дороге или на месте. В строй возвращались тоже не все, некоторых списывали по инвалидности, и они либо отправлялись к семьям в Конохе, либо же лезли в петлю. Сколько таких приходилось вытаскивать из оных и проезжаться по мозгам Хикари но Шинзо... И не ко всем я успевала, порой заставая лишь лужи крови.

Для людей, которых учили на шиноби с шести-семи лет, их работа была чуть ли не смыслом жизни, и они, будучи отстраненными от миссий, просто не знали, как жить дальше. Семьи были далеко не у всех бесклановых и потомственных шиноби, все же многие успели погибнуть на войне, а клановых приучали к тому, что они не должны быть обузой. И поэтому они гибли, ведь верили, что смерть поможет избежать бесчестья...

Так погиб и Сен. Просто однажды, во время очередного налета на лагерь мы с Хизаши отправились в госпиталь, чтобы принимать в лагерь, а он вместе с остальными охранял подходы к нему, спасая, в том числе, и мою жизнь. Облачников, прорвавшихся сквозь нашу оборону, было много - а у Инузуки был приказ, и он отдал свою жизнь, чтобы жила я. Самоубийственная атака... Как мне рассказывали потом, его обложили со всех сторон. Соглядатай умер быстро, и многие ему из-за этого завидовали. Но мы выжили в тот день, благодаря тем, кто, как они считали, нес Волю Огня... Таким, как Сен. Интересно, кому он служил? Но жил он как верный пес, до последнего защищая интересы хозяина.

На похоронах Сена царило молчание. Пришли только я, Хизаши, Дайске и двое новых соглядатаев, представленных старейшинами и Данзо - некто Кьюмон и Уэсэги Нанами. Я знаю, что они думают обо мне. Мол, ребенок хочет поиграть в команду...

Но я действительно привязалась к Сену. Все же я знала его целых три года, целых три года он был рядом и защищал мою жизнь, пусть и по приказу - и это достаточно, чтобы хотя бы уважать этого человека, который пожертвовал своей жизнью ради меня. А я ведь так и не поняла, что за человек он был... Что я вообще о нем знаю? Инузука без нинкена, любящий спокойно посидеть в уголке с книгой и порой вечерами глушащий саке кувшинчиками, что для местных весьма много. Не от хорошей же жизни он покинул клан, значит, что-то случилось... да вот только я так и не успела узнать. Забавно, правда? Работать вместе с человеком три года, и знать только его имя и пару привычек. Так что да, в какой-то мере я сожалела о смерти Сена.

Хоронили во время войны совсем не так, как в мирное время, особенно если шиноби погибал за пределами деревни. Как раз недавно возникла тенденция использования киндзюцу, иначе говоря, запретных и безнравственных техник - и для некоторых из них использовали как раз тела погибших шиноби. Так что на фронте захоронения в землю прекратились полностью... Тела клановых шиноби запечатывались и транспортировались в Коноху, а бесклановых и таких, как Сен, то есть работавших на кого-либо из верхушки Конохи, сжигались на месте. И именно поэтому я сейчас смотрела, как поднимается в темнеющее небо дым и затухают в нем отдельные искорки.

Пусть легка будет твоя дорога, Сен, куда бы твоя душа ни направлялась. Я не знаю, что ты успел сделать за свою жизнь, но я видела от тебя только хорошее, насколько это вообще было возможно. Надеюсь, тебе повезет...

... уже после похорон Дайске настоял на конфиденциальном разговоре. Отдалившись недалеко от лагеря, мы уселись на лесной полянке. Какое-то время мы молчали, пока Масараши первым не начал разговор.

- Ты скоро заканчиваешь исследования, верно?

Исследования... И впрямь, моя работа уже подошла к концу. "Теория чакры", учебник для чуунинов Конохи и для старших курсов Академии Отогакуре, был готов, осталось только разместить все статьи в нужном порядке и записать их.

- Верно, - кивнула я. - К чему этот разговор?

- Нам поручили защищать тебя только на время проведения этого исследования, - спокойно произнес блондин. - Что будет дальше, я не знаю. Есть вероятность, что нас отзовут, а тебе дадут другую охрану - или же тебя включат в состав какой-либо команды. В любом случае, мы вряд ли увидимся больше.

Я лишь промолчала. А что ответить? Идет война, и АНБУ на ней гибнут чаще, чем кто-либо еще, потому что им достаются самые опасные миссии. Так что велика вероятность того, что до конца войны мой собеседник просто не доживет.

- Мне было приятно с тобой работать, - вымученно улыбнулась я. Дайске действительно хороший человек, и будет жаль узнать об его смерти. Вот только брать его к себе я не имею права, не имею права рисковать безопасностью Отогакуре... - Надеюсь, что все будет хорошо.

- Я тоже, - кивнул Масараши. - Знаешь... За эти три года ради твоих исследований погибло много людей, которые так или иначе были заинтересованы в их результате. И я уверен, что когда они будут опубликованы, погибнет еще больше. Киоко тоже...

Киоко? Но... Все кусочки мозаики сложились на свои места.

- Ты любил ее, верно? - поинтересовалась я.

- Верно, - усмехнулся мой собеседник. - И я знал, что она из людей Шимуры. У нас их называют "пустыми куклами" за безэмоциональность... Да вот только я ее еще в детстве знал, в одном приюте росли. Знаешь, я до последнего не верил, что она погибла, пока не увидел ее тело.

Эмоции моего собеседника бушуют. Ох, как бы он не сорвался! Я сейчас смогу разве что убегать, не тягаться мне с джонином, специализирующемся на кендзюцу. Разве что разорвать дистанцию и бить издали...

- Она погибла, защищая меня, - прямо произнесла я, и Дайске прищурился. Тоже так думает, я это чувствую.

- Но она также могла погибнуть и на любой миссии, - отозвался мой собеседник. Лжет, на самом деле он так не считает... - Впрочем, твои исследования лишь усилят Коноху, и начальник Киоко был бы доволен. Но они усилят не только Коноху, верно?

Оп-па... Значит, догадался?

- Вроде бы, я не давала причин сомневаться в моей лояльности, - отстраненно произнесла я. - Я на стороне Конохи с шести лет...

- Вот именно - с шести, - твердо произнес Масараши. - Мне перечислить все? Твое оружие, для начала. Я видел сводки из страны Чая, оно характерно для шиноби Отогакуре, чуть ли не каждый ходит если не с флейтой, то с лютней или с этими новыми гитарами, точными копиями твоей, кстати. Фуиндзюцу опять же для нашей деревни редкая специализация, да и у тебя есть ряд техник, основанных на звуке. Не знаю, как ты смогла обмануть Яманака, но ты точно связана с Отогакуре. Мне интересно лишь одно - зачем?

Вот уж не думала, что детей в шпионаже начнут подозревать настолько рано... И не думала, что самой придется убивать Дайске. Я привычно начала потихоньку наполнять печати чакры, стремясь создать хоть небольшой запас.

- Зачем? - криво усмехнулась я. Теперь я понимаю Риоку с ее желанием "сыграть в последний раз"... Вот только ставкой будет не моя жизнь, а моя победа. Немного самогендзюцу, и в эмоциях у меня лишь злость вперемешку с обидой и болью. - Я прекрасно знаю, кто отдал приказ на убийство ка-сан. Она им ничего не сделала, а они ее убили! Просто за то, что она была рядом с то-саном! Просто больная женщина, которой оставалось жить всего несколько лет! За что?

Масараши застыл соляным столбом, тоже излучая боль. Получилось или нет?

- Месть... - наконец произнес он спустя несколько секунд. - Забавно. И все же ты еще ребенок, Хадзиме-чан.

- Не называй меня так, - буркнула я. Фух, вышло! Убивать меня сейчас не будут, а там, глядишь, я и перетяну этого товарища на свою сторону. - Хватит и просто Карады.

- Просто Карада... - усмехнулся блондин. - Кличка, а не фамилия, верно?

- Не будем о грустном, - пожала плечами я. - Ну что, пойдешь сдавать?

- Нахрена? - приподнял бровь Масараши. - Мы с тобой в одной лодке. Я, знаешь ли, тоже в восторге не был, когда Киоко забрали в Корень. Да и где я еще увижу такое представление? Так что один зритель у твоей игры будет.

-Ага, попкорном запастись не забудь, - буркнула я. Наблюдатель? Непохоже. Хоть мои ляпы и бросаются в глаза, но они складываются в картину под названием "предатель" даже для генинов, а это значит, что как раз во внедрении и предательстве будут подозревать не меня, а мое окружение. Как говорится, карты в руки... Так что здесь мне удастся запутать Сарутоби и иже с ним. А вот каково место Дайске в Игре? Эмоции подсказывают, что он не лжет. Неужели искренен? Ох, надо будет проверить... - Ну что, пойдем?

- Не хочу пока возвращаться, я в таком состоянии точно убью кого-нибудь, хоть того же Кьюмона, - невесело вздохнул блондин, опираясь спиной на ствол дерева. Кьюмон... Да, новый соглядатай от Данзо действительно являлся проблемой. - Карада, пожалуйста, сыграй что-нибудь в память о Киоко и Сене. Мне нравятся твои песни...

Сыграть? В принципе, можно... Распечатав гитару, я перехватила ее поудобней. Что бы взять, а? Судзу Кана присылала мне переведенные песни песен, так что не придется переводить по ходу дела. Действительно, вопрос... Впрочем, есть кое-что. Я начала перебирать струны, прокручивая в голове слова, а затем запела.

Есть такие дороги - назад не ведут,

На чужом берегу я прилив стерегу.

Паруса обманув, ветер стих навсегда,

Плоским зеркалом стала морская вода...

Обернуться бы лентой в чужих волосах -

Плыть к тебе до рассвета, не ведая страх,

Шелком в руки родные опуститься легко,

Вспоминай мое имя...

(Мельница - Лента в волосах)

Я всегда пела именно ее, когда мне было паршиво. Это ощущение, что нельзя ничего поменять - оно меня приводит в яростное исступление, которое оставляет после себя усталость. И вот именно эти слова переплавляли ее лишь в грусть, которая уже не мешает двигаться дальше. Вот и Дайске лишь прикрыл глаза, а после второго куплета еще заметно улыбнулся.

А я получила еще один важный урок. Если Дайске и впрямь ничего не скажет, то Шимура и Сарутоби проиграют. Просто потому, что они привыкли играть чужими жизнями и ни во что их не ставят, забывая, что даже пешка может нанести поражение королю, или же стать причиной оного. Просто потому, что не учитывают в своих раскладах чувства этих пешек.

Я не должна забывать этого.

***

Темноволосый мужчина, облокотившись на стол и положив подбородок на скрещенные пальцы, окинул ироничным взглядом коллег по комиссии. Тут и Цунаде, как глава мед-корпуса, и Хьюга Кираби, как ее заместитель, и ряд ирьенинов А-ранга, на этот момент находившихся в Конохе... Ну и, естественно, обожаемый сенсей тоже не мог пропустить такое зрелище. Как же, защита исследования по теории чакры!

Орочимару украдкой вздохнул. Да, подобные исследования велись и ранее, хоть и не в таком объеме - да хоть теми же Хьюгами! - но никогда это не выносились на обсуждение подобных комиссий, все же для большинства шиноби своя рубашка ближе к телу, особенно для клановых, и они не спешат делиться подобным преимуществом с кем-то еще. У потомственных элементарно нет средств на проведение таких исследований, а у бесклановых шиноби просто нет базы знаний, и он сам тут скорее исключение из правил. Сарутоби в свое время предлагал ему нечто подобное, но сдался после первого же отказа, видя увлеченность своего ученика генетикой и классическими ниндзюцу. Это лишь часть причин, почему чего-то подобного не было раньше - а на другой чаше весов нежелание других деревень допускать усиление противника, и поэтому ученые, проводившие подобные исследования, убивались, если их не получалось захватить. И Караду тоже пытались... Недавно Шимура выдал ему стопку документов, где было описано, сколько, как и кем было покушений на напарницу, и как именно эти покушения были предотвращены людьми Шимуры. Вгоняет в долги, сволочь...

А тем временем Карада говорила, поясняя содержание каждой из статей, и порой к ней подключался Хьюга, который также примазался к авторству. Впрочем, не так уж и жалко, главное - сам результат, а результат оправдал все ожидания. Насколько сам Белый Змей знал, копия учебника уже отправилась в Отогакуре. Хм, кстати, может навестить наконец деревню? Было бы любопытно посмотреть, как раз слушая неуемные восторги Карады по поводу красоты Срытого Звука, да и дела никто не отменял.

- Итак, мы выслушали соискателей, - произнесла Цунаде, оторвав ученого от мыслей. - Вердикт?

А то не понятно... Лишь от Кираби прошла легкая волна недовольства, но это и ясно - преимущество клана буквально утекает из рук, с этим ничего нельзя поделать. Но в решении можно не сомневаться.

... так и есть. Единогласно приняты.

- Карада Хадзиме, совет мед-корпуса присваивает вам звание ирьенина А-ранга второй категории. Хьюга Хиаши, совет медкорпуса присваивает вам звание ирьенина В-ранга без проведения экзамена. Также, приказом Сандайме Хокаге номер 615, звание токубецу-джонина присваивается Караде Хадзиме.

Ну да, в военное время для всех ирьенинов А-ранга это просто обязательно... Вот только это значит, что напарнице будут давать миссии гораздо сложнее. Орочимару недовольно нахмурился - естественно, ему не нравилось, когда один из его людей попусту рискует собой, тем более... впрочем, неважно. Учитывая специфику контракта Карады, ее ждут миссии диверсионного профиля, а это всегда повышенный риск. Сколько сейчас ее телу лет, тринадцать? В мирное время дети в этом возрасте только заканчивают Академию... А на войне - многие уже чуунины. И противно от того, что эти дети редко доживают до пятнадцати лет.

Белый Змей лишь вздохнул. Своих людей он терять не собирался. Смерть... она была его вечным врагом, еще тогда, когда он в четыре года лишился родителей, еще тогда, когда он ребенком, ирьенином С-ранга, работал в госпитале Конохи, помогая более квалифицированным ирьенинам вытаскивать раненых, поступавших нескончаемым потоком в конце Второй Войны. И проигрывать снова этому врагу не хотелось.

... уже после защиты исследования, когда они с Карадой вышли на воздух, она только усмехнулась и подбросила в руке ирьенинский жетон. А-ранг, вторая категория... Так же, как и у него самого, и в таком же возрасте. Успешно проведенное исследование, но отсутствие допуска к операциям А-уровня. Ну ничего, еще успеет, а он ее подтянет. Его личный жетон ирьенина висит на шее, рядом с личным жетоном шиноби - как, впрочем, и у Карады. Сейчас такие выдаются даже совсем зеленым генинам, тогда как в мирное время, чтобы получить его, было необходимо быть чуунином. И теперь эти жетоны массово снимают с изуродованных тел детей...

Похоже, одна желтоглазая зараза заразила его этой странной симпатией к детям.

- И что дальше? - взглянула на него эта самая зараза с улыбкой. Дальше... А дальше будут проблемы, и большие проблемы.

- Ничего, выкрутимся, - пожал плечами Белый Змей.

... В Конохе они задержались ненадолго. Похоже, это уже становится тенденцией - появляться тут на короткое время, приводить дела в порядок и вновь убегать. Вот и сейчас... Да, они спешно приводили дела в порядок, так как Карада была приписана к нему в команду, и еще долго не смогут появится в Конохе. Было действительно забавно смотреть, как напарница наконец-то смогла оглядеться по сторонам, а то в графике "исследования-тренировки-отражение атак на лагерь-практика в госпитале-исследования" она совершенно перестала обращать внимание на то, как идут дела у моих знакомых. А дела у них шли крайне весело... К примеру, Цунаде активно крутила роман с неким Като Даном и обучала его племянницу по имени Шизуне, а Джирайя два года назад вернулся из Амегакуре и получил серьезный выговор от Третьего за "несанкционированную разведывательную миссию на вражеской территории" - и, узнав о новом увлечении напарницы, рвал на себе волосы от досады. Карада же наводила справки об Инузука-химе и Морино Ибики, и если первая сейчас гоняла свою учебную команду на границе со страной Травы, то последний был приписан к корпусу дознания и получил относительно теплое место в Конохе, выискивая вражеских шпионов. Иноичи-кун с командой наконец-то вернулись из рейда - и именно от них он узнал, что главы кланов Нара и Яманака жаждут переговорить с ними. Как подметила сама напарница, это тоже становится тенденцией - третий визит в Коноху, и третий визит к главам кланов...

Но отказываться они не могли.

- Ненавижу аналитиков, - тихо бурчала напарница по дороге к кварталу Нару, где и должна была пройти встреча. Белый Змей лишь с любопытством глянул на нее. Сейчас Карада выглядела как хорошая девочка, и никак не тянула на себя обычную, вредную и ершистую.

- Вот как? - приподнял бровь он.

- Да, - фыркнула девушка. - Самые опасные противники.

Да, оппоненты им попались матерые... И солгать им не получится - уже кто-кто, а Яманака самогендзюцу влет распознает, а если и нет, то Нара соберет все из оговорок. Шиничи, в отличии от своего сына, не только талантливый, но и опытный аналитик, с опытом политических интриг; ему уже перевалило за полвека, что для шиноби более чем достойный срок жизни, ведь уже сорок лет при их профессии - старость, тем более, что немногие до такого возраста доживают. Ему самому уже тридцать четвертый год пошел... А вот Инариро Яманака в возрасте полувека еще не собирался уходить на покой, будучи в полной силе. И, как и свой союзник-Нара, он тоже опасный противник, что в бою, что за столом переговоров. За последним особенно.

- В этом году ожидается поздняя весна, - задумчиво произнес Шиничи, окидывая взглядом сад. - Порой кажется, что она вообще не настанет.

Ах, эти смысловые слои... "Коноха будет долго восстанавливаться после войны, и, быть может, придется пойти на уступки". Они с Карадой лишь обменялись совершенно одинаковыми ухмылками. Яманака уже у них в кармане, и это было обозначено уже давно.

- Все равно или поздно оканчивается, - возразил змеиный саннин, грея руки о чашку с чаем. - Так и зима отступит... Где-то весна уже вступила в свои права.

Глава клана менталистов лишь кивнул, оценивая предложение подстраховаться.

- Да, я слышал, на побережье сейчас просто чудесно, - улыбнулся одними глазами Инариро. - Если бы не война, я бы съездил туда, отдохнул бы и восстановил здоровье.

Намек на страну Чая был прекрасно понят, и оппоненты кивнули. Ну, комплимент за идею с нейтральной зоной засчитан...

- Да, страна просто прекрасная, - прищурилась Карада. - Много солнца и море, восхитительные пейзажи... Но, самое главное - гостеприимные местные жители.

- И печально осознавать, что наш край все еще находятся под властью зимы, - согласился блондин, поняв намек, что предложение еще в силе. - Неужели Ками-сама забыл о нас?

Да, действительно, вопрос, что с Третьим, остается открытым.

- Порой мне кажется, что у Ками-сама свои проблемы, - пожал плечами в ответ Орочимару. Инариро с Шиничи. - Все меньше и меньше людей верят в него в этой безумной и кровавой круговерти...

Да, действительно, Сарутоби сейчас не до них. Все больше и больше клановых шиноби гибнет, кланы все больше и больше урезаются в правах, что не может не вызывать их возмущения. Кресло под сенсеем уже не просто шатается, а ходит ходуном, и вряд ли он протянет еще год на посту Каге.

- Да, таких безбожников можно увидеть все чаще и чаще, - прикрыл глаза хозяин поместья. - Им кажется, что их неверие оправлено... Кто-то говорит, что Ками-сама просто не мог создать мир таким жестоким. Если все так и продолжится, то вера в сердцах людей угаснет.

Нара это тоже прекрасно понимает. Ну еще был...

- Но людям надо во что-то верить, - прикрыл глаза ученый. - Хоть во что-то...

Шиничи только кивнул. Действительно, новый Хокаге, да еще и от их фракции, сможет выиграть немного времени и, возможно, стабилизировать обстановку.

- И у вас, полагаю, есть ответ? - приподнял бровь теневик.

"Кто?"

- У каждого он свой, - покачала головой напарница. - Лично я верю в неотвратимость времени. Его всегда мало, оно мелькает, как вспышка молнии, и если ты не успеваешь подстраиваться, то выбываешь из битвы с жизнью, и больше никогда не сможешь вернуться в водоворот событий, будь даже у тебя поддержка тысяч рук. Время равнодушно, и ему все равно, кто ты...

Да, действительно, есть варианты. Но их ставленник, молодой талантливый джонин, Намикадзе Минато - наиболее вероятен. Поддерживается Сенджу, да и кланом Узумаки через Узумаки Кушину... Но, самое главное - в дела кланов он лезть не будет, чем автоматически заслужит симпатию оных, и их собеседники это понимают. Новостей о Намикадзе сейчас было много, особенно - о созданной им мощной пространственной технике. Поговаривали, что сей молодой бесклановый джонин уже уверенно может претендовать на S-класс, и такая личность просто не могла быть незамеченной. Еще немного времени, и он станет единственным вариантом. Пока что у Конохи не так уж много шиноби S-класса, а лишь один из них может претендовать на звание Каге... Кто у них есть? Цунаде, с ее-то высшим рангом ирьенина и Мокутоном - но за ней стоит клан Сенджу, и Учихи с союзниками автоматически будут против, так что Коноха может расколоться на два лагеря. Шимуру не поддержат, слишком уж многие знают о его методах, да и он продолжит политику Сарутоби. Хатаке Сакумо мог бы составить конкуренцию, но он умер год назад. Джирайя... Ему так и не простили столь длительной отлучки, и ему, как и Данзо, нужно время, чтобы сгладить подобное пятно на репутации. Глава клана Учих, молодой Фугаку, еще слишком молод и не вошел в полную силу, к тому же, его приходу к власти воспротивятся союзники Сенджу. Хьюга Араши тоже может не рассчитывать на что-либо, так как является главой третьего по силе клана... Вообще, клановые даже не рассматриваются, так как это автоматически будет означать льготы для их клана и принижение остальных. Так что Намикадзе Минато - действительно, лучший вариант, так как является компромиссом.

- О, мой сын думает так же, - кивнул менталист. - Время - как горный поток, зародившийся среди гор... Вот только вы правы, у каждого ответ свой, и пусть даже это будут различные понятия, но их толкование будет разнится.

Глава клана Яманака прекрасно знает о происхождении Намикадзе, и поэтому готов оказать поддержку своему потомку. А насчет подстраховки... да, они подумают над количеством мер. Но, вероятнее всего, воспользуются претендентом Сенджу и расколют клан на ветви, одна из которых и станет основной. Впрочем, это еще вопрос, какая - принадлежащая Листу или Звуку.

- Это право каждого, - оставалось лишь улыбнуться в ответ. - Впрочем, ваше мнение может совпадать с чьим-то еще...

Да, принуждать их он не будет. Вот только Отогакуре привлекает и другие кланы...

- Это естественно, - терпеливо кивнул Яманака. - Ох, я сам и не заметил, куда увела нас беседа... А ведь начинали мы с разговора о погоде. Чего вы ждете от весны?

Ну что же, предостережение учтено, но менталиста больше интересует политическая программа Отогакуре. Вопрос сложный, и ответ так просто не скроешь...

- Я надеюсь, что она будет долгой и яркой, - вздохнула Карада. Что? Они так не договаривались... - Но, тем не менее, я наслаждаюсь и остальными временами года, как и любыми проявлениями жизни... Побывав на грани смерти, начинаешь ценить жизнь.

Шиничи и Инариро на пару мгновений потеряли контроль над эмоциями, впрочем, как и сам ученый. Что? Экспансия с целью объединения перед лицом более сильного врага? Да, те существа из-за Барьера Бурь представляют угрозу, но они не собирались пока что ставить кого-то в известность о такой угрозе. Да и меры противодействия... Действительно, это рационально. Но вот куда более интересно, почему он сам узнает о таких планах только сейчас.

- Смерть может быть действительно ужасной, - Нара быстро взял себя в руки. Ясно, требует больше информации. - Но что именно произошло?

А ведь враг опасен, действительно опасен. Доспехи и оружие отдали на исследование в Конструкторское Бюро Отогакуре, и Узумаки Сайто с Такуме Рюумэем только разводили руками. В оружии использовался принцип ускорения снарядов, а доспехи создавали что-то вроде защитного барьера высокой мощности. Железные марионетки же... Судя по всему, они были полностью автономны и контролировались непонятным образом. Конструкторское Бюро пыталось сейчас создать аналог подобного оружия и доспехов, но исследования пока что велись.

Но, самое главное... Ученый украдкой взглянул на помощницу. Он лично вскрывал одно из тел тех существ, и обнаружил ряд любопытных фактов. К примеру, насыщенность их организмов ядами и своеобразный иммунитет к оным. А еще... их чакросистема была совершенно иной. Она словно находилась в зачаточном состоянии, лишь наметки чакроканалов, хотя все остальное было на месте.

Он уже видел такое раньше. Девять лет назад, когда впервые обследовал Караду. Тогда что же она такое? Есть вероятность, что она и впрямь из-за Барьера, и интуиция шепчет, что это так. Однако... Иноичи проверял ее - а вторженцы не могут пользоваться чакрой и не могли создать защиту на разум. Вероятнее всего, Караде удалось перетасовать воспоминания, подсунув нужные, а ее легенда является отражением реальной истории. Да и против внедрения говорит сама готовность огранизовать сопротивление вторженцам...

В любом случае он пока что ничего не скажет. Карада... Не то, чтобы он полностью доверял ей, но она еще нужна Белому Змею, и он привык к ней.

- Ошибка в самогендзюцу... Это произошло после того, как мне посчастливилось заполучить свиток призыва, - лишь выдохнула та. - Знаете, в сознании словно сорвало барьер, словно буря перемешала все. Я тогда получила всего лишь несколько микроинсультов, однако все могло быть гораздо хуже. Когда я читала отчеты ирьенинов, мне чуть плохо не стало.

Инариро только кивнул. Действительно, информации о противнике почти никакой нет, но есть доказательства его существования. И этим пренебрегать нельзя.

- Вам стоит быть осторожней, - вздохнул менталист. Да, о такой угрозе нельзя забывать... Пожалуй, придется предоставить доказательства и прочую документацию, но оно того стоит. Если у противника хватает этих странных марионеток и достаточно ресурсов для производства оружия, то над ними нависнет серьезная угроза. - Надеюсь, это не помешает вам продолжать вести исследования, как и вашей матери. Порой, глядя на вас, я сожалею, что не знал ни эту женщину, ни второго вашего родителя.

Хм, тоже вполне ожидаемый вопрос. Интересуются, кто же станет главой Отогакуре и распределением постов... Ну, тут-то у них разногласий нет.

- Своего первого родителя я не имею чести знать, и мне остается тешить себя надеждой, что он достойный человек, - улыбнулась Карада. Ну, он и не сомневался, что станет лидером Отогакуре... - А ка-сан действительно была необыкновенным человеком, и я благодарна ей за то, что она побеспокоилась о моей безопасности.

Забавно получается... По крайней мере, в Отогакуре не будет чего-то вроде раздоров Сарутоби и Шимуры. Их оппоненты только переглянулись.

- Это достойно восхищения, - кивнул Шиничи. - Вот только жаль, что она не смогла позаботиться о себе.

***

- И что думаешь? - обратился блондин к давнему союзнику после того, как гости покинули их.

- Отогакуре может не опасаться раскола, - спокойно произнес его друг. - У правителя и безопасника не будет разногласий. А кланы... Я не удивлюсь, если они уже подумывают над основанием собственного клана, который будет правящим, наподобии Сабаку в Сунагакуре. Если власть будет передаваться по наследству, то борьба за власть будет куда менее интенсивной, чем в других поселениях шиноби. Реально могут на что-то претендовать только Сенджу и Узумаки... Но по моим прогнозам прослеживается интересная тенденция. Судя по всему, Сенджу со временем займут место правящего клана Конохи, а Узумаки еще долго не высунутся, будучи повязанными долгом.

- Я работал с представителями этого клана и прекрасно знаю их психологию. Люди чести... - вздохнул Инариро. - Да, ты прав. Читал переданные бумаги? Орочимару ловко обошелся с кланами, дав каждому кусок и позволив заниматься своим делом. Судя по всему, за нашими кланами будут закреплены пара отделов Второй Октавы.

- Это рационально, - отозвался Шиничи. - Занять чем-то кланы, чтобы у них было меньше времени на политические игры... Ты же уведешь в Звук главную ветвь, я прав?

- Прав. Но до прихода Сенджу к власти - неофициально, - кивнул Яманака. - Впрочем, как и ты, верно?

- Верно.

- А что ты думаешь о самих наших союзниках?

- Союзники... - только выдохнул Нара. - Орочимару удержит власть, в этом я уверен. Правитель из него выйдет жесткий, но справедливый.

- А Карада Хадзиме?

- А ее действительно так зовут?

- В смысле? - нахмурился менталист.

- Я поясню, - кивнул аналитик. - Ее быстрый прогресс настораживает. Я было первым делом подумал о гениальности и об отклонениях в психике, спровоцировавших столь быстрое развитие, однако еще на южном фронте пришел к выводу, что это мнение было ошибочным. Поведение нетипично для ребенка, так же как и реакция на окружающие события. Да, на войне дети взрослеют быстро, но не настолько... Да и активное участие в становлении Отогакуре говорит само за себя. Вполне вероятно, что мы имеем дело со взрослым в теле ребенка.

- Карада Теншико? - порывисто вздохнул блондин. - Как?

- Вероятно, что-то из киндзюцу, - немного подумав, ответил его собеседник. - Налицо сочетание ирьедзюцу и менталистики. Этим объясняется и наличие обманки, и то, что ее преследовала "Пурга". За простыми учеными, пусть и связанными с высокопоставленными людьми, так не охотятся. Вполне вероятно, что и Карады Теншико тоже никогда не существовало.

- Мне нечем объяснить это, кроме игры кланов, - нахмурился Иноичи. - Однако нам выгодна эта игра.

- Она взаимовыгодна, - покачал головой Шикаку. - Информация о Барьере Бурь достоверна, я проверил, и вторжение наиболее вероятно. А эти металлические марионетки, упомянутые в докладе... Ты знаешь, что наши техники могут остановить только живых, но никак не марионеток.

- И наши против них тоже не очень, - кривовато усмехнулся Яманака. - Так что да, нам это выгодно.