Шиноби

Да, это только пока что - но большая часть клана Узумаки состоит из детей. Да, у гражданских тоже есть дети с задатками шиноби, но они еще должны немного подрасти, а потом и закончить Академию, где только год назад окончательно утвердили программу. И пусть большинство шиноби пока что являются клановыми, и, соответственно, более боеспособными, но по сравнению с той же Конохой, которая может выставить двадцать тысяч шиноби, это ничто. А значит, нужны еще люди! Сейчас Риока ведут переговоры с кланами Кедоин и Шиин, копирующими внешность и воспоминания, и имеющими техники гендзюцу на основе звука соответствующе, но пока это свершится, если вообще свершится... Да, есть намеки на то, что после войны к ним придут некоторые из Нара и Яманака, но это опять же капли в море.

Поэтому Отогакуре ближайшие десять лет может посоперничать только с мелкими деревнями. Но потом, хех...

- И все-таки, такое доверие непривычно, - покачал головой Рюумэй. Хм, а кто-то тут говорил про доверие?

- Вы - ученые, а значит, должны владеть как можно большим количеством информации, - пожала плечами клон. - Знаете... Страна, которая экономит на своих ученых, проигрывает. А мы проиграть просто не имеем права, так что привыкайте, народ. Да, финансирование у нас пока что не очень, но мы скоро встанем на ноги.

Ну как скоро... Лет через пять точно, а пока придется перебиваться деньгами с нукенинов. Но сейчас ряд ирьенинов работает на заказ, обслуживая аристократов, шпионы оказывают услуги дайме не за спасибо, а среди людей сей достопочтимой женщины получило распространение дорогое противоядие с непривычным для уха местных названием "активированный уголь". Фармакологическая лаборатория с легкой руки Рицко разобралась с пенициллином, и этот препарат тоже будет уходить на продажу, но уже для простого населения и буквально за копейки. Зато массово, да! Вот только слухи пойдут... Но с этим оригинал справится, у нее должны быть идеи.

Глядя вслед удаляющейся девушке, Сайто только вздохнул. Когда секретарь Большого Босса, Рицко, которая была в Отогакуре затычкой в каждой бочке, представила на общей планерке двух девушек тринадцати и пятнадцати лет соответственно, которые казались ее копиями, все поняли - деревню ждут перемены. И они не заставили себя ждать: младшая из них, Нему, возглавила Конструкторское Бюро и была назначена исполняющим обязанности главы Восьмой Октавы, то есть отдела образования, а старшая, Ноно, так же стала исполняющим обязанности главы Второй Октавы. Сначала сам Узумаки, как и другие, морщился, заподозрив ставленников, но девушки оказались на редкость толковыми и не халтурили. Впрочем, и Рицко-сан можно было понять, она буквально носилась между офисами Октав, только некоторые из которых имели окончательно утвержденных глав. К примеру, главой Четвертой Октавы стала ирьенин, Сенджу Нанами, Узумаки получили на откуп снабжение, и младший брат самого Сайто, Кентаро, стал главой Шестой Октавы, а глава клана Фума занял пост главы Седьмой Октавы. И это все! Ясно, что людей не хватало, но когда трое тянут на себе пять Октав, это уже слишком.

- О чем задумался? - оторвал Узумаки от размышлений голос напарника, сейчас пролистывающего документы папки. - Кстати, смотри...

- Что там? - нехотя повернулся аловолосый.

- Да, наверное, случайно попало, - поморщился блондин, взмахнув кусочком бумаги в клеточку. - Тут заметки об идее какой-то техники перевооружения, судя по всему, на основе фуиндзюцу. Суть в том, чтобы ставить печати прямо на тело, а в них упаковывать доспехи со специальными свойствами, и потом материализовывать их прямо на тело. Ну не бред ли?

Ученый только ошеломленно застыл. Как информация об одной из фирменных техник "Карью", СБ Узушио, могла попасть к посторонним? Это нереально... Впрочем, такое ощущение, что эта шеф - а Рицко-сан и Нему отзывались о ней именно в женском роде - была хорошо знакома с Узумаки. Чего стоять хоть эти предложения по оружию, которую она выслала сразу же, как только узнала об успехе их эксперимента? Около века назад Узумаки создали на заказ те самые семь мечей для Киригакуре, но потом, глядя на деяния мечников, зареклись так поступать, и ради избегания утечки технологии на сторону уничтожили все данные о том эксперименте, а все остальное запрятали в закрытые секции клановой библиотеки, и именно поэтому Сайто пришлось проводить исследования фактически с нуля. Может, эта Шеф - из Узумаки? Долгожителей среди них всегда хватало, правда вот, в отличии от нукенинов...

- Не бред, - охрипшим от потрясения голосом произнес он. - Эта техника вполне работоспособна... Знаешь, я сам займусь ей.

Пожалуй, можно будет даже передать ее Отогакуре. Они и так многим обязаны этой деревне... Спасти их и не потребовать ничего? Немыслимо для мира шиноби и вполне естественно для Узумаки, которые плевали на реалии этого мира и, соответственно, доплевались. Так что новое руководство было уже глубоко симпатично Сайто.

Мужчина усмехнулся, поправив на шее протектор с выгравированной на нем нотой. Он просто обязан отдать Отогакуре долг за спасение детей клана.

Глава 13.

Работать с Хизаши оказалось действительно интересно и порой я искренне жалела, что у меня нет бьякугана. Его работа просто состояла в том, чтобы смотреть на некоторых шиноби с помощью бьякугана и пояснять мне некоторые моменты. Впрочем, на ряд вопросов и он ответить не мог - к примеру, чем именно является чакра. Смесь из духовной и физической энергий... С одной стороны, может и так. Но с другой - почему тогда оную энергию удается сгустить до состояния жидкости в некоторых необходимых случаях? Непонятно.

- Чакра есть везде, - пояснял Хьюга. - В деревьях, животных, людях... Однако наличие чакросистемы присуще лишь людям, даже у животных она отсутствует. У них есть лишь Очаг, который вырабатывает чакру, система Врат - и все.

Один этот факт уже навевал на соответствующие размышления. Допустим, Очаг - то есть место выработки чакры в теле - и Врата присутствуют у всех... кажется, что-то подобное было в йоге, системой чакр называлось, если не ошибаюсь, а я наверняка ошибаюсь. Но чакраканалы и тэнкецу, исходя из обозначенного выше, являются искусственными образованиями! Кто и зачем это сделал, а главное, как смог провернуть нечто подобное лично мне непонятно. Напрашивается вывод, что кто-то создавал биологическое оружие, но оно вышло из-под контроля и размножилось. Как бы не произошло чего-нибудь навроде сюжета книги "Разрешенное волшебство"... А ведь на это наталкивают и другие мысли, к примеру, наличие всего одного материка и отсутствие экспедиций по поиску иных земель.

Этот вопрос я тоже задала Хизаши, правда, немного по-другому.

- Получается, любой человек может использовать дзюцу?

- Так оно и есть, - уверенно отвечал мой напарник. Я в тот момент едва не поперхнулась. - Ты же знаешь, что сила шиноби складывается как из максимума его резерва, окончательно стабилизирующегося к двадцати пяти годам, и потенциала развития чакросистемы? Показатели и того, и другого у разных людей разнятся. У клановых и потомственных шиноби благодаря селекции потенциал обоих показателей всегда выше, чем у бесклановых.

- А бесклановые? - мне это действительно было интересно. - Для обучения выбирают одних детей, оставляя за бортом других... Это тоже вопрос потенциала?

- Именно, - кивнул Хьюга. - Берут только тех, у кого потенциал выше. Обычный человек - или тот, кого принято так называть - тоже смог бы достичь уровня генина по объему чакры, но уже годам к пятнадцати, а к двадцати пяти дошел бы до уровня чуунина. Но дело в том, что большинство бесклановых гибнут еще до пятнадцати лет, и поэтому нерационально тратить время и деньги на обучение тех, кто все равно не успеет достичь такого уровня. Как исключение берут только тех, кто отличается лучшим интеллектом в данной возрастной группе или обладает склонностью к контролю - таких сразу отправляют на обучение к ирьенинам, а потом их ждет госпиталь или научный отдел. Да, существуют методики по развитию резерва, но, сама понимаешь...

Секреты кланов... Эх, разжиться бы чем-нибудь таким!

Так что как единицу измерения - а без этого никуда - мы взяли количество чакры, необходимое на иллюзорный клон, так как это самая менее затратная техника, и большинство даже крупных животных не могут испускать такое количество чакры. Ради проведения эксперимента пришлось направиться в ближайший город, и самый слабый в плане чакры из взрослых местных жителей имел резерв в семнадцать Буншина, самый сильный - в сорок восемь. Недавно присланные в лагерь генины из пополнения имели резерв от десяти единиц и выше, среди чуунинов не было никого с резервом ниже пяти десятков, а у джонинов (взрослых, естественно) разговор начинался с пятисот единиц. Орочимару в этом плане выглядел забавно, в районе почти трех тысяч единиц, командующий ставкой Шимура Данзо имел немногим больше трех с половиной тысяч. S-ранг, мать его! А ведь, чтобы называться Каге, шиноби должен быть не меньше SS-ранга, а обученные и опытные джинчурики имели SS+ ранг. В итоге мне с моими почти четырьмя сотнями единиц было совсем грустно. Еще бы, кругом такие зубры, а я маленькая и слабая!

А работы... Работы у меня было навалом. Мы с Хизаши вырисовывали схемы СЦЧ - то есть, я рисовала по его словам, а он правил - не забыла я и расписать свойства каждой из ручных печатей... Лично я, когда начинала изучать ниндзюцу, знала о двадцати одной печати, однако по ходу исследований этот список пополнился еще двумя: печать рыбы отвечала за стихийные преобразования Суйтона, а печать ската для Райтона была мной разработала специально для Минато, у которого Молния шла основной стихией, еще на фронте с Киригакуре это было... Двадцать три печати! Честно говоря, это кошмар. Шесть печатей для разных видом концентрации чакры, две печати для преобразования чакры Катона, три для усиления техник... Это кошмар, честное слово. Я привела полный список известных мне печатей, а затем - более удобный, исправленный.

Собака - техники призыва

Тигр - преобразоватние чакры для техник Катона

Овца - защита от своих же техник

Змея - для массовой применяемости техники

Свинья - преобразоватние чакры для техник Дотона

Крыса - скрытность и внезапность техники

Птица - элемент полета и легкости, преобразоватние чакры для техник Фуутона

Лошадь - соединяющая печать для сбора и концентрирования чакры

Кролик - ускоренное формирование техники

Бык - чистая сила

Рыба - преобразоватние чакры для техник Суйтона

Скат - преобразоватние чакры для техник Райтона

Печать объемной формы - контроль внешней формы техники

Печать плотной концентрации - замыкает некоторое количество чакры и уплотняет ее в потоке.

Печать клонирования - делит чакру на равные части

Печать паука - полный доступ к СЦЧ.

Печать совместной концентрации - соединение чакры с союзником для выполнения совместных техник.

Печать направленной концентрации - направленность чакры

Печать накопления чакры - приготовления запаса чакры

Вот таким образом и получилось девятнадцать печатей вместо двадцати одной, а еще учитывая те две мои печати... Пришлось выбросить печати обезьяны, дракона, а также два вида печатей концентрации. По мне, более эффективная схема. Судя по всему, в этот список печатей пихали все, которые сумели заметить и расшифровать, а привести в порядок так и не удосужились. Впрочем, иначе зачем мне было бы работать?

С использованием системы Врат оказалась отдельная история. Как мне рассказал Хизаши, с которым мы вместе напросились на обследование Майто Рюты, отца небезызвестного мне Гая, его тело отличалось от стандартного человеческого как раз из-за постоянного открытия Врат. Я только присвистывала, листая отчеты ирьенинов - вот и еще одно преимущество от исследования, я получила необходимый для проведения оного допуск. Все ткани и органы, которые затрагивало использование Врат, менялись. К примеру, проводимость нервной системы была чем-то невероятным, кожа более плотной, мышцы более выносливыми, доходя по этим показателям чуть ли не до розовых, а регенерация сравнима с аналогичным показателем Узумаки! Но... Да, тут были и минусы. Если формирование чакросистемы ребенка зависело от матери, то контроль чакры, как и резерв оной - полностью от отца, как и большинство патологий... к примеру, таких, как нарушение возможности выводить чакру за пределы тела. Знакомо звучит, да? Рок Ли страдал такой же проблемой. У Гая с этим было не так уж и туго, но ряд признаков все же присутствовал - по показаниям медиков, его предел вывода чакры был порядка пятнадцати метров, а за пределами этой дистанцией техники просто рассеивались. Хм, кажется, я догадываюсь, в чем проблема Ли... Но не в этом дело. Патология только усугублялась постоянным использованием Врат, чакросистема расшатывалось, и можно было смело говорить, что лет через десять карьера Майто Рюты как шиноби окончится, если он не умрет раньше, исчерпав запас отпущенных ему жизненных сил. А самое страшное - это передавалось по наследству, усиливаясь с каждым поколением.

Соответствующие выводы я для себя сделала. Если создать технику, открывающую Врата противника, то это может быть страшным оружием, бьющим по генофонду шиноби. А еще я, кажется, поняла, как именно действуют знаменитые стимуляторы Акимичи...

Гораздо забавнее было разбираться со стихиями чакры. Да, всего пятеро, и присутствовали они - та-дам! - у каждого, даже у тех же Хьюг. Как я поняла из недомолвок и оговорок Хизаши, дело было в особой работе тэнкецу, которая достигалась путем определенных тренировок. После оных Хьюги утрачивали способность преобразования чакры в стихийную, но зато получали необходимый... хм... скажем так, заряд чакры, необходимый для легкости движений при использовании джуукена и Кайтена. Только спустя пару недель я смогла выяснить, в чем дело! Как оказалось, для активированного бьякугана тэнкецу вблизи выглядят как небольшой круг с дыркой в центре, к которой со всех сторон круга устремляются пять своеобразных лепестков, обрамляя выходное отверстие. При преобразовании чакры один из лепестков открывается наружу, выпуская чакру нужной стихии. И для каждой стихии этот лепесток был своим! А у Сенджу при использовании Мокутона работали сразу два лепестка. При выпуске же простой, нейтральной чакры, все лепестки тэнкецу немного сдвигались наружу, образовывая подобие сопла...

Естественно, Хизаши мне рассказал это не просто так, пришлось применять НЛП, и я вполне могу приобрести еще одного врага в лице клана светлоглазых, если они правильно поймут болтливость одного из своих и воспримут это как оскорбление. А ведь я могла оскорбить их не только этим - с помощью Хизаши я смогла дойти до принципа работы джуукена. Как оказалось, у Хьюг после их тренировок лепестки всех тэнкецу, отвечающие за стихийную трансформацию Фуутона, постоянно открыты! Но стихийная чакра идет не на стандартные техники, а в тело, за счет чего и достигается такая легкость движений. Когда мой напарник осознал, что именно он мне выболтал, я успела осознать еще и принцип выбивание тэнкецу - просто выворачивание всех лепестков в обратную сторону, благодаря чему и не удавалось выпускать чакру. Слава Ками, что я вовремя успела успокоить Хьюгу НЛП, а затем просто вырубить и затереть эти воспоминания. Это было неожиданно трудно и сожрало почти всю чакру... А почему? А все из-за гребаной печати побочной ветви Хьюг, побочным эффектом которой (да простит меня Ками за этот словесный оборот) оказалось создание хоть и примитивной по строению, но весьма мощной защиты на разум. Так что можно было не беспокоиться, что Хьюги узнают об утечке информации; в учебнике же я обозначу их неспособность к стандартным стихийным техникам прохождением особых клановых тренировок, все же мне не нужны такие враги.

А сама стихийная предрасположенность, выяснение природы которой и привело к этому инциденту, передавалась... наследственно. Да-да, именно так. Если никто из предков не владел Дотоном, то и ребенок не будет склонным к этой стихии. Естественно, в кланах с их селекцией результат был прогнозируемым, но если бесклановый шиноби вступал в брак с такой же куноичи, то результат был любым - в расчёт принималась даже природа чакры человека, который никогда не изучал ниндзюцу. У таких шиноби стихийная предрасположенность выпадала воистину рандомно, так что мне еще повезло, что у меня Суйтон, а не тот же Катон, воистину бесполезный для меня... Но с другой стороны - жаль, что не Дотон или Фуутон, один из которых был бы идеален для диверсанта, а второй мог бы прекрасно дополнить техники звука.

Так и жили. Мы с Хизаши работали, по близости крутились наблюдатели, периодически вечерами я пропадала на тренировках, пытаясь освоиться с новым оружием... И если кто-то думает, что это не заняло бы много времени, то он ошибается - четыре месяца пролетели просто мгновенно, а мы еле-еле продвинулись в исследованиях наполовину. Такие работы, как теория чакры, вообще годами пишутся! Почему? Хотя бы потому, что надо собрать данные с множества как шиноби, так и гражданских, и обобщить всю эту информацию. Хотя бы потому, что в условиях военных действий даже с моим отстранением от миссий не удавалось посвящать все время исследованиям - шиноби как Кумо, так и Ивы периодически прорывались к самому лагерю и приходилось все бросать и бежать отражать нападение, и даже в периоды затишья приходилось тратить время на тренировки, а в лагере постоянно слышался лязг кунаев и что-то взрывалось. Но, тем не менее, все шло хорошо, притом настолько хорошо, что у меня начали возникать дурные предчувствия. Как говорится, если всё идет хорошо, видимо Боженька таким образом говорит "Подстрахуйся, потому что скоро случится жопа"... И я пыталась подстраховаться. В карманах всегда был так называемый "походный набор ирьенина", состоящий из медицинской чакры в сжиженном виде, целого комплекта стимуляторов, как обычных, так и для выработки чакры и ряда препаратах, в разнообразных тайниках и швах были запрятаны сенбоны, а оба подсумка были под завязку забиты пачками взрывных печатей.

И... да, моя интуиция спасла меня. Все это было не зря.

Так уж получилось, что мы с Хизаши из-за исследования частенько мотались из лагеря в ближайший город, который, по сути, был укрепленным пограничным гарнизоном. Думаю, не нужно говорить, какая там была обстановка? Гражданские за небольшое количество лекарств или оружия были готовы на что угодно, не только поучаствовать в исследованиях, да и мы не особо переплачивали, сдавая трофейное оружие, так что добровольцев всегда хватало. И возвращаясь как-то раз, я поняла - попались. С севера к нам двигалось с полтора десятка огоньков чакры, а учитывая, что наш лагерь располагался на востоке, это было более чем подозрительно.

- Хизаши? - я кинула взгляд на спутника. Тот только кивнул и активировал бьякуган.

- Двенадцать, - наконец произнес он. - Три полных боевых тройки. Девять чуунинов, три джонина. У большинства стихия молнии, несколько с воздухом и землей, один с огнем.

Оу... Плохо. Как правило, название страны отражает основную стихию большинства рождающихся там людей. А значит, перед нами Кумо. С одной стороны, хорошо, что не Ива, с их-то идеальными для диверсий техниками, но плохо, что боевики и действуют слаженно.

- Меняем курс, - резко скомандовала Киоко. Какой вообще состав у нашей группы? Киоко - медик и боец тайдзюцу, Сен, как типичный Инузука, тоже работает с тайдзюцу, и лишь Дайске кроме кендо использует еще слабые техники Райтона. Ну что же... Будем, как говорится, крутиться. - Что по противникам?

- В каждой команде есть по два специалиста в кендзюцу, один наверняка сенсор, все остальные вроде бы стихийники, - покачал головой Хьюга. Хороший он сенсор, мне бы так... Эх. - План действий?

Паршиво! Если бы было больше специалистов в ниндзюцу, я бы просто применила Кирисаме, блокирующего применение стихийных техник, а там бы потрепыхались... И вряд ли получился уйти - до ставки еще бежать и бежать, нас в любом случае успеют перехватить.

- Убежать не удастся, - девушка с самого начала взяла на себя лидерство среди наблюдателей. Вот и сейчас парни слушались ее без всяких возражений. - Останавливаемся.

И то дело... Жаль, ловушек понаставить не удастся, раз уж сенсор в группе. А что мы можем противопоставить? Сен и Киоко могут только сдерживать, как и Хизаши, а мы с Дайске можем из-за их спин огрызаться ниндзюцу. Расклад паршивый, как ни посмотри - таким числом нашу оборону сомнут максимум за пару минут. Разве только...

- Эй, - Дайске, повернувшийся на мой голос, поймал флейту для создания молний и повертел ее в руках. - Если сломаешь, я тебя прибью. Это экспериментальный образец. Просто вдувай воздух вместе с чакрой, лучше всего - со стихийной. Хизаши! - вторая флейта, "воздух-два", для работы на дальней дистанции, перепала и Хьюге. - Это и к тебе относится. Стихийную чакру ты вряд ли сможешь использовать, но все же попытайся, ты нам нужнее как сенсор.

А себе... Пожалуй, "огонь-один" вполне подойдет. Не хотелось бы мне, конечно, лишний раз светить такое оружие, но я слишком хочу жить. Киоко и Сен пусть прикрывают.

- Интересно... - покачал головой Хизаши, рассматривая свое новое оружие. - Откуда?

- Семейный секрет! - огрызнулась я. - И вообще, лучше подготовься.

Итак, на изготовку "огонь-один" и "воздух-три", чтобы восстанавливать чакру товарищей как можно быстрее.

- Вижу, ты ко всему готова, - нервно рассмеялся Хизаши. - А что, если бы тебе пришлось столкнуться с S-рангом?

- А вот я на это отвечу, - я перехватила "огонь-один" поудобней и отвечая переделанной цитатой из одного фильма, - что шиноби S-ранга умирают, как и все остальные люди, если у них отрубить голову. И ты сам в этом скоро убедишься...

Напарник с удивлением взглянул на свою флейту и сглотнул. Ну еще бы, в мире шиноби не так уж и много подобных артефактов... Стоп! Вражеская чакра совсем рядом!

- Близко! - в тот же миг произнес Сен, и мы сгруппировались - он с Киоко впереди, а мы с Хизаши и Дайске позади. Ага, вот и тень среди деревьев... Начали!

Мы втроем словно по команде вскинули флейты - и атаки ребят буквально синхронно врезаются в лес. Вот это жахнуло! От наблюдателя и Хьюги полыхнуло удивлением, а я заметила, как один из огоньков чакры начал угасать. Минус один! Но расслабляться было некогда, из леса выскочило шесть парней и понеслись на нас. Шиматта!

- Врассыпную! - негромко скомандовала Киоко, и Дайске с Хизаши первыми рванули прочь, а затем по той полянке, где мы остановились, начали бить молнии и ветряные лезвия. Еще минус один - какого-то темнокожего парня лезвие ветра буквально разрубило напополам, и он рухнул как подкошенный. Не ожидал стихийной техники от Хьюги, ха.

Первый из рукопашников Кумо уже подобрался вплотную к Сену, когда я все-таки воспользовалась флейтой и кое-кто получил огненный шар в лицо. Ожог прям до кости... еще минус один. Осталось девять. Шуншин - и я сижу неподалеку на ветке дерева, прячу чакру и стараюсь затаиться. Киоко и Сен тоже не задержались на поляне, уведя за собой по двойке противников. Поляна пуста... А остальные где? Ага, вижу - нагло выходят из леса. Пятеро человек, построение квадратом, оберегают молодую светловолосую девушку. Сенсор? Возможно. Ну, так и есть - оглядывается и указывает в мою сторону. Шиматта! Еще раз перемещаюсь Шуншином, а в то место, где я только что находилась, летят молнии. Ну что же, надо по-быстрому выводить из строя сенсора! Подношу флейту к губам, несколько раз выдыхаю - и несколько огненных шаров летят к светловолосой девушке, но один из ее защитников сдвигается, быстро складывает печати и принимает атаку на себя, вернее, на сформировавшийся вокруг тела покров молнии, а в меня летит еще одна атака. Вот же... Ухожу перекатом в сторону и, скрывая чакру, несусь прочь. Паршивая ситуация, донельзя паршивая! Чутье подсказывает, что гаснет один из огоньков чакры, что преследовал Киоко... а затем и ее. Уже погибла, плохо. А вот к Сену подоспела поддержка, чувствую Хизаши рядом с его противником. Пара коротких вспышек чакры, еще немного времени, и парни остаются одни.

Четверо против шестерых. Ну, не так уж и плохо, учитывая, что сначала было пятеро против двенадцати... Но нам тогда удалось их удивить, да и мы, очевидно, выбили слабейших. Оставшиеся организованы, и так просто не дадутся.

Ладно, надо найти Дайске. Где он там? Ага, чувствую еле различимый огонек чакры недалеко от поляны. Ну, пожалуй, можно и скрыться! Печать, Шуншин - и я оказываюсь рядом с ним.

- Хадзиме? - удивленно выдыхает он. Кстати, а почему его облачники не трогают? Или же они пришли за кем-то конкретным? Ох, как же не вовремя...

- Тсч, отходим! - коротко махнула рукой.

- Погоди ты, - морщится он. - Сможешь меня быстро перебросить им за спины? Одна атака, и мы уходим...

В принципе, разумная идея, вывести из строя еще одного врага... Надо бы подравнять шансы.

- Готовься, - шепчу я. Тем временем блондинка явно засекла нас, так как, судя по чакре, оппоненты начали готовить что-то мощное. И... пора! Хватаю его за плечо - и мы в вихре листвы перемещаемся на другую сторону поляны. Масараши резко выдыхает, тонкая и быстрая молния устремляется к нашим противникам. Нет времени даже посмотреть, получилось ли у нас, и я вновь перемещаю нас, но уже подальше, и только затем прислушиваюсь. Ну надо же, попали... Колебания одного из огоньков чакры меняются и становятся слабее, но не затихают. Жив, сволочь.

- И что будем делать? - поинтересовался Дайске.

- Ноги, - буркнула я. - Будем делать ноги.

Я не нанималась рисковать и сражаться с превосходящим меня противников, тем более, я обещала кое-кому выжить. Жаль, я не могу переместиться к Хизаши и Сену, но оно и не очень нужно, пешочком дойдем, чтобы не палиться, и чакру спрячем. Сенсорика говорит, что парни поступили так же - а вот с облачником-мечником мы разминулись, он уже около своих. Ну что же, пора валить...

Далеко мы не ушли. Стоило нам только пройти метров десять, как раздался чей-то голос, явно усиленный чакрой воздуха.

- Шиноби Конохи! Мы даем вам шанс уйти без боя. Оставьте Караду Хадзиме и можете быть свободны, мы вас не тронем. Нам нужна лишь Карада Хадзиме!

Ну охренеть как весело... Интересно, кто продался? И почему за мной теперь послали отряд шиноби? Неужели исследования теории чакры настолько важны? Вернусь в ставку - обязательно спрошу у Орочимару. Я украдкой взглянула на Дайске и удовлетворенно кивнула своим мыслям. Этот не сдаст, в его эмоциях было что-то такое, что заставляло призадуматься, и эти мысли - отнюдь не подозрения в предательстве.

Шли мы не так уж и долго - минут через пять уже натолкнулись на Хьюгу с Инузукой. Парни выглядели хмуро.

- Как вы? - поинтересовался Дайске. А в эмоциях - смесь отчаяния и надежды поровну с неверием. Хм?

- Дайске ранен, - сдал напарника Хизаши.

- Да что там, просто царапина...

- Я осмотрю, - я дернула блондина за рукав. - Сейчас каждое повреждение играет против нас.

Что характерно, возражений не было. Наблюдатель стянул потрепанный жилет, натянутый на голое тело... Ага, как же, царапина. Через всю грудную клетку! Неглубоко, просто мышцы рассечены, но смотрится жутковато, да и мешает подвижности. Придется залечивать, а это еще траты чакры, которая сейчас нужна как никогда. Вздохнув, я сложила несколько печатей для Шосена и принялась за работу. Мои защитники должны быть в боеспособном состоянии...

- А где Киоко? - продолжал тем временем спрашивать Масараши. - Отстает?

- Нет, - отозвался Хьюга после недолгой заминки. Вот же... Успел привязаться. - Дайске, она мертва.

От этой волны отчаяния, неверия и боли я на мгновение утеряла контроль над техникой. Неужели он так сильно был привязан к ищейке Шимуры? Но его эмоциональное состояние ставит под угрозу наши жизни - будет нежелательно, если он сорвется и в битве потеряет контроль над собой. Втроем против шестерых выбраться будет куда сложнее.

- Успокойся, - одернул товарища Инузука. - Ты подводишь нас всех.

Берет себя под контроль. Что скажешь, профессионал... И все же, неужели? Нет, я конечно знала, что только Данзо обладает плохой привычкой выбивать эмоции из подчиненных - но настолько потерять контроль над собой, чтобы привязаться к потенциальному сопернику? Лично мне это непонятно.

- Прости, - помотал головой Дайске, присаживаясь на корточки. - Что дальше?

А ничего дальше. В таком составе мы не сможем принять бой в облачниками, иначе кто-то навсегда останется тут. У них - четыре стихийника, сенсор и рукопашник, у нас - три рукопашника и я. Что там по чакре? Я истратила чуть больше четверти резерва, порядка ста двадцати единиц или около того. У Дайске с Сеном осталось около двух третей, у Хизаши резерв наполовину пуст. Бой принимать нам точно нельзя - по количеству чакры там собрались половина на уровне джонинов, только один из стихийников, сенсор и рукопашник являются чуунинами, так что мы сольем им очень быстро. Значит, надо уходить, но нас могут догнать...

Если никто не задержит.

Хизаши не имеет массовых атак, остальные тем более. Зато...

- Что по трофеям? - я присела на корточки. Действительно, пригодится все, что есть.

- Вот, - Инузука распечатал из свитка горстку кунаев с сюрикенами, с десяток взрывных печатей и книгу Бинго. Ну, все ясно... Значит, точно охотились.

- Пойду я, - я все сгребла в кучку к себе и начала торопливо рассовывать по подсумкам.

Тут же со всех сторон раздались крики.

- Еще чего!

- Да чтоб меня и прикрывал ребенок!

- Хадзиме!

- Тихо, - я произнесла спокойно. - У вас нет техник, которые могут сдерживать атаки сразу нескольких врагов класса чуунина и выше, у меня они есть. У вас нет способа экстренной эвакуации, у меня есть. Если я выиграю для вас пару минут, вы успеете оторваться, однако если останется кто-то из вас, то он задержит максимум двоих.

- Но наша миссия... - ошеломленно произнес Дайске.

- Моя защита и шпионаж за мной, знаю, - мне пришлось брать под контроль свои эмоции, чтобы нормально улыбнуться. Со всех сторон хлынуло удивление. - И что с того? Я просто оцениваю шансы на успех. Если вы ляжете тут, не факт, что я успею добраться до ставки, но если я придержу их, то мы все останемся живы и выполним миссию.

Хм, а что это с Хизаши? В эмоциях у Хьюги смесь удивления с раздражением. Он что, не знал? Вот это наивность... А еще брат наследника клана.

- Мы не думали, что ты знаешь, - наконец произнес Сен. Вот же...

- Ну, знаешь ли, так меня дурой еще не называли, - раздражение еле удавалось проконтролировать. - Киоко была из людей Шимуры-доно, это бы даже бесклановый генин понял бы. Разве только не пойму, кто из вас подчиняется Сарутоби-сама, а кто старейшинам...

Наблюдатели только переглянулись.

- Все равно неприемлемо, - произнес Хизаши. - Какие бы у тебя не были техники...

- Кирисаме не дает сформироваться стихийным техникам, гендзюцу на основе звука вмешиваются в восприятие, - нетерпеливо произнесла я. - А уходить... обратный призыв гарантированно выдернет меня.

Сен, явно взваливший на себя командование группой, нахмурился, рассчитывая.

- Если ты погибнешь, нам повезет, если нас понизят, - наконец произнес он.

- Не погибну, - отозвалась я. - Позаботьтесь о Хизаши, ладно? Мне конфликты с кланами не нужны.

- Эй! - взвился тот. - Не надо обо мне беспокоиться!

Сколько ему сейчас? Четырнадцать? Какой же он несдержанный для Хьюги...

- Я беспокоюсь не о тебе, а о своей шкуре, - нервно рассмеялась я.

Я нужна им живой, и поэтому смогу потянуть время. Заодно и смогу реализовать кое-какие свои планы... Так что ладно, не стоит церемониться. В эмоциональный диапазон транслирую уверенность, плюс еще легкое гендзюцу для наблюдателей - и готово.

- Береги себя, - произнес Дайске.

- И только попробуй сдохнуть! - у меня перед носом оказался кулак Хизаши. - С того света достану!

Надо будет потом перед ним извиниться, что ли, за всю эту нервотрепку...

Глядя вслед удаляющейся группе, я только вздохнула - и создала водяного клона, отдав оному все имеющиеся взрывные печати. Как говорится, взрыва бомбой не испортишь! Засунув в чехлы флейты, предварительно отданные товарищами, я только бодро попрыгала в сторону огоньков чакры облачников. А ведь они все это время стояли на месте... Верили в то, что я сдамся? Похоже на то. Ну что же, мне же лучше!

Еще минута - и я оказываюсь на той самой поляне, мягко приземлившись у самого края. Шиноби Кумо при виде меня тут же подобрались. О да, забавное зрелище - шестеро взрослых против одной малявки десяти лет! Вот только никто не станет меня недооценивать, все же репутация соответствующая, раз послали столько преследователей.

- Вижу, ты решила сдаться, - произнес один из стихийников. - На редкость здравая мысль. Не оказывай сопротивления, и мы не причиним тебе вреда.

- Очень заманчиво и очень тактично, - оценила я предложение. Они словно играют мне на руку! Чакра ребят уже на самой границе моей чувствительности, еще минута, и за ними будет уже не угнаться. - Отъ***сь и сдохни. А потом ещё раз сдохни.

- Как я понимаю, это значит "нет", - а как тебя передернуло-то! - Иссин, она на тебе.

Выживший рукопашник бросился ко мне на встречу. Каварими! Меняюсь местами с клоном, и не дожидаясь вспышки чакры, характерной для активации взрыв-печатей, использую Шуншин, прыгая к поляне, чтобы увидеть, как клон распахивает на себе чуунинский жилет, под которым к водолазке леской были примотаны взрыв-печати. Ух, вот это жахнуло! Облачники бросились в рассыпную, а я приметила себе цель. Сенсора надо выводить из строя в первую очередь - поэтому я выхватываю одну из воздушных флейт и посылаю воздушное лезвие в сторону блондинки, пока противники еще не успели сориентироваться. Есть! Тот рукопашник мертв, да и сенсор тоже мертва, разрубленными на пополам не живут. Так, противники сориентировались...

- Кирисаме!

На небо наползают тучи. Еще несколько секунд, и польется дождь, блокирующий любые проявления стихийной чакры. Но я не собираюсь задерживаться тут, и с максимальной скоростью валю прочь. Больше чакру я пока что тратить не намерена, по крайней мере, пока что. Мне еще на призыв надо оставить... Ага, чувствую, как противники бросаются за мной. Бежать, не останавливаться! Достаю из кармана жилета несколько колокольчиков, прикрепленных к сенбонами, напитываю чакрой и оставляю их за своей спиной, один за другим. Может, хоть немного замедлит противников? Прислушиваюсь к ощущениям. Ага, как же! Кажется, мои техники на основе звука перестают быть неприятными сюрпризами. Еще одна заметочка на будущее...

А, черт. Меня догоняют. Ну что же, нет смысла бежать дальше... Останавливаюсь и разворачиваюсь лицом к ним. Своих я уже не чую, а значит, можно уходить.

- Поняла, что бежать бессмысленно? - поинтересовался один из джонинов. Уверен в себе, ведь даже без ниндзюцу они могут легко меня уделать, все же большинство джонинов владеют тайдзюцу на уровне, тем более в Кумо, где шиноби фактически являются регулярной армией со всеми вытекающими.

Вот только я сдаваться не собираюсь!

Пальцы сами собой складывают пять печатей. Если раньше заключение контракта было важным делом, то теперь оно стало охренительно важным! Естественно, мне не собираются давать время, и бросаются на встречу.

Свинья, собака, крыса, обезьяна, овца.

Жаль, не удастся увидеть их лица, когда они поймут, что произошло...

Глава 14.

- То есть как отпустили? - Данзо, тяжело оперевшись на стол, окинул взглядом четырех стоящих перед ним шиноби. Мало того, что провалили миссию, так еще и упустили одну из стратегически важных персон! Шавки Кохару и Хирузена отводили взгляд, Хьюга кусал губы, а собственный подчиненный был неестественно спокоен. - Вы хоть понимаете?

- Разрешите доложить, - сделал шаг вперед Инузука, выходя из строя.

- Говори.

- Объект защиты был полностью уверен в своих силах и приказал нам вывести из боя Хьюгу-дзин, во избежание конфликта с кланом Хьюг...

- Это я уже слышал, - глухо произнес Шимура. Вот же вой поднимется... - Хьюга-дзин, что вы увидели на месте боя?

- Отдалившись на расстоянии пяти километров, я решил активировать бьякуган, - начал отчитываться тот. Ну, опасения девчонки вполне понятны: хоть и из побочной ветви, но брат наследника... - При обследовании местности были обнаружены следы применения взрыв-печатей, также Карадой Хадзиме была применена какая-то из вспомогательных техник Суйтона не выше С-ранга. В дальнейшем стихийные техники сторонами не были применены вследствие использовании Карадой Хадзиме техники Суйтона с функцией нейтрализации вражеских нидзюцу, основанных на стихийной чакре. По местности разлито достаточное количество инь-чакры, принадлежавшей Караде Хадзиме, что свидетельствует о применении гендзюцу или попытке оного действия. Также я зафиксировал применение техники обратного призыва.

Орочимару, стоявший с самого края строя, прикрыл глаза и глухо выругался. Хм, странная реакция...

- Орочимару-сан, - бледный мужчина только дернулся от голоса командующего фронтом. - Карада Хадзиме воспользовалась вашим контрактом?

- Нет, - тихо отозвался тот. Что? Остальные тоже взглянули на него. - У Хадзиме вообще нет контракта. Она хотела заключить новый контракт через несколько лет, когда будет в полной мере готова к этому, а от моего отказалась...

Ксо. Самостоятельно рвануть заключать контракт, притом, в качестве способа эвакуации? Хирузен с Кохару и Хомурой его живьем съедят, если девчонка не вернется. Судя по лицам, все остальные прочувствовали это в полной мере.

- Отчет отправится в Коноху, - наконец произнес он. - Ожидайте вердикта.

***

Перенос в мир контракта был... своеобразен. Словно в калейдоскоп попала. И так же своеобразно он закончился - я с размаху, где-то с метровой высоты, упала на камни. Ох, больно же... Глухо выругавшись, я села и первым делом проверила запас чакры. Негусто, осталась лишь четверть, все остальное сожрал перенос. Итак, первым делом закинуться чакростимулятором и оглядеться.

- Б...!

Других слов у меня не было. Совсем.

Я сидела на небольшом каменном уступе. На сотни метров вверх и вниз простиралась скала, внизу бушевало море, а над головой было хмурое облачное небо. М-да, если упадешь отсюда, быть ты хоть трижды шиноби - костей не соберешь. Как говорится, "причина смерти - гравитация"... И куда мне дальше? Вниз? Подобных уступов там не видно, да и контракт с рыбами или еще кем не особо полезен без умения материализовывать тонн воды из чакры или собирать оную из воздуха. Вверх? Хм... Все может быть, тем более вверху летают какие-то птицы. Значит, мой контракт будет крылатым, что само по себе неплохо - если, конечно, вообще удастся его заключить. Орочимару говорил о том, что критерии "тестирования" у каждого контракта свои, вплоть до экзамена на выживание, а это значит, что мне надо подготовиться. Как минимум, просто восстановить чакру...

Где-то часа через два я почувствовала, как резерв восстановился почти полностью. Хорошая, все-таки, штука эти чакростимуляторы! Они действуют схожим с Вратами образом, но не дают столько чакры единовременно, а растягивают ее получение на некий период времени, что снижает нагрузку на организм. Однако именно поэтому они и не пользуются особой популярностью, все же это понемногу тратит жизненные силы. И моя техника восстановления чакры с помощью игры на флейте действовала именно таким образом, оказывая слабое воздействие на Врата, образно говоря, не открывая их, а оставляя малую щель. Эх, если удастся ее усилить, выйдет то самое оружие, влияющее на генофонд шиноби... Ну да ладно, не до размышлений! Вскочив на ноги, я потянулась - и просто побежала вверх по скале. Нет смысла сидеть дальше, все же я не знаю, какое соотношение времени в этом домене призыва и основной реальности. Да и птицы наверху подозрительно забеспокоились. Интересно, какие они? Я привыкла заранее владеть хотя бы приблизительной информацией о противнике, и полное отсутствие оной сейчас несколько выводить из себя.

Ага, кажется, условный противник перешел в наступление! Одна из птиц бросается на меня. Ну что же, бить всерьез я не собираюсь, поэтому выдергиваю из-за плеча "воздух-один" и выдыхаю, вплетая чакру в воздух. Ух, как полетело! Ан нет, уклонился и еще раз попытался ударить. Отпрыгиваю в сторону, приземляюсь на скале чуть ниже и снова пускаю воздушную волну. Попала! Птицу относит чуть дальше, и я наконец успеваю разглядеть его. Что-то белое... Альбатрос, чайка? Нет, вроде бы не похоже...

- Отставить! - раздался голос сверху... Ну как сверху? Для меня - спереди. Еще одна птица, вроде бы поменьше размером, приближалась к нам, а затем зависла в воздухе на расстоянии метров десяти. Голубь? Я перевела взгляд на своего недавнего противника и отвесила челюсть. Опять же голубь... За что мне это, а? Ну да ладно, запускаем режим "Карада - хорошая девочка" и разговариваем максимально вежливо. - Норио, ты слишком увлекся.

- Простите, Кобаяси-сан, - склонил тот голову. М-да, если бы я не знала, что размеры призванных животных разнятся и те умеют говорит, я бы уже щипала себя изо всех сил. Кстати, интересно, а как они могут говорить? Препарировать бы... Ну да ладно, все равно не выйдет.

- Мы потом поговорим об этом, - буркнул Кобаяси, после чего перевел взгляд на меня. - Что тебе нужно тут, шиноби? Вы не приходили в наш мир уже более сотни лет...

- Прошу прощения за беспокойство, Кобаяси-доно, - поклонилась я, тем не менее, не убирая флейту в чехол. - Я пришла сюда, надеясь заключить с вами контракт, если это возможно.

- Вежливый, но прямолинейный птенец, - фыркнул птиц. Интересно, как у него получается подобное звукоподражание, с клювом-то? - В любом случае, решать не мне, а старейшинам...

- Мне подождать здесь? - поинтересовалась я. В принципе, там удобный уступчик...

- Яре-яре, какими же мы тогда будем гостеприимными хозяевами? - в голосе голубя так и сквозила ирония. Хм, интересно, с чем это связано? Интуиция буквально вопит, предупреждая о чем-то. - Нет, ты сможешь подождать на посту стражи...

И внимательный такой взгляд на меня. А, я же еще не представилась!

- Прошу прощения, - я коротко кивнула. - Меня зовут Карада.

- Рад познакомиться, Карада-кун, - кивнул Кобаяси. - Прошу следовать за мной.

Ну да ладно, судя по всему, подвозить меня не будут. Кивнув, я убрала флейту за плечо и побежала следом за голубями вверх по скале. По мере подъема я смогла получше разглядеть парящих в воздухе на нами птиц. Каких там только не было голубей! И белые, и сизые, и рыжеватые, и даже несколько черных...Оба мои спутника были белыми.

Как только мы приблизились, внимание птиц переключилось на меня. А в их эмоциях настороженность на грани враждебности... С чего бы? Они сами сказали, что шиноби не приходили в их мир около века. Ох, не нравится мне все это...

- Сейна, аванпост на тебе! - первым делом скомандовал Кобаяси. - Я в город, на доклад.

- Но, командир... - только пискнула сизая голубка. - Человек...

- Не человек, а шиноби! - хм, а с чего это так эмоции голубей изменились? Неверие и затаенная радость с надеждой буквально нахлынули на меня со всех сторон. И какая разница между человеком и шиноби, раз сюда могут попасть только пользователи чакры? Надо будет подробней разобраться с этим вопросом... - Карада-кун прибыла сюда для заключения контракта.

Последовавший за этими словами вихрь радости едва не сбил меня с ног. Шиматта! Что же такое для них контракт, раз они так радуются?

Кажется, я влезла куда-то, и не просто влезла, а уже утонула с головой...

Кобаяси после того разговора отдал какие-то распоряжения Сейне и сразу же улетел, а я осталась обустраиваться на аванпосте. На этой площадке на самой вершине скалы росли несколько деревьев просто огромных размерах, где у голубей были свиты гнезда. Воду птицы приносили сюда в больших деревянных бадьях, так же, как и еду. Как я уже успела увидеть, они питались фруктами, ягодами и семенами различных растений. Ну, хорошо, что не как жабы с Мьёбокузан, а то питаться различными личинками и червяками мне не улыбается.

Будучи предоставленной сама себе, я первым делом привела в порядок одежду, малость потрепанную битвой с облачниками и бегом по лесу, а потом просто кинулась все исследовать. Мое тело ребенка тут сослужило хорошую службу, и голуби отвечали на вопросы, в шутку называя "любопытным птенцом". В качестве сопровождающего ко мне был приставлен тот же Норио, который следил за тем, чтобы я не подбиралась к самому обрыву и никому особо не мешала. Данный птиц по сути оказался вполне дружелюбным и пояснил, что тогда он напал на меня, чтобы проверить, являюсь ли я шиноби или нет.

- А почему вы так относитесь к людям?

- Это сложный вопрос, - вздохнул голубь. При затрагивании подобных тем мне не помогало даже детское поведение, и ответы я всегда получала крайне расплывчатые. - Люди... причинили нам немало зла. Мы можем верить только шиноби.

Занимательный ответ. Учитывая, что каждый человек в потенциале является шиноби... Это не может не наводить на мысли.

- А что именно они сделали?

- Не мне об этом говорить.

И вот так - раз за разом, правда, с разными формулировками и в разной форме.

- А как ты попала сюда, Карада-кун? - не одному Норио приходилось отвечать на вопросы. - Шиноби раньше заключали контракты, но прошло уже сто семнадцать лет с тех пор, как свиток контракта снова оказался у старейшин, что значило, что последний призывавший мертв...

- Ну, я давно хотела заключить контракт, но никак времени не было, - лгать птицам я остерегалась. - А тут на нас напали, и это был мой единственный шанс бежать...

- Напали? - недоуменно склонил голову на бок мой собеседник. - У вас снова идет война?

- Это неизбежно, - я лишь пожала плечами. - Таков мир шиноби...

- По мне, нападать на птенца - бесчестно, - фыркнул птиц.

- Мои противники видели во мне не ребенка, а ученого...

- Ученого? - в эмоциях голубя были тихая ярость. - Ты же еще совсем птенец...

- Но уже достаточно умна для того, чтобы вести собственные исследования, - я пожала плечами.

- Ненавижу ученых, - эмоции Норио лишь подтверждали его слова. - Вы убили больше народу, чем все тираны вместе взятые.

- Моя мама всегда говорила мне: все, что делаешь, делай хорошо, - я отшутилась. Хм, еще один факт в копилку странностей... - А вообще, ученые могут не только убивать, но и спасать жизни. К примеру, создавая новые лекарства...

- Не мне об этом судить...

На аванпосту постоянно присутствовало три десятка птиц, сменявшиеся каждую недель. В воздухе постоянно находился десяток, патрулируя побережье, и этот патруль сменялся каждые восемь часов. Такое ощущение, что они ждут прибытия врага, но какого? Могут ли животных из доменов призыва враждовать друг с другом, прорываясь в домены противника... Или же они ждут не животных, а людей? Непонятно...

Так как прибыла я уже под вечер, этим днем никаких новостей не было, и я спокойно уснула в одном из гнезд. А вот с утра... С утра прибыл Кобаяси, и не один, а со - свитой? охраной? конвоем? - из четырех голубей.

- Старейшины приняли решение, - произнес он, поприветствовав меня. - Они хотят говорить с тобой лично.

... и именно поэтому я сейчас пытаюсь усидеть на его спине, цепляясь в перья и сдуваемая ветром. А внизу под нами простирается то, что они называют городом - роща, на деревьях которой кое-где видны гнезда, и просеки-улицы. Такое ощущение, что здесь погулял пьяный Сенджу с Мокутоном... А еще тут очень много птиц, невероятно много. Ну, это как раз легко объяснимо: у голубей каждый год вылупляется отнюдь не пара птенцов, а гораздо больше, да и нет у них тут естественных противников кроме этой их необъяснимой угрозы вторжения, скорее всего, как раз от людей. Это объясняло и тот факт, что стоило только нам приземлиться, как все жители этого "города" уставились на меня с настороженностью и неприязнью. И подобные взгляды провожали меня все время, покуда я под конвоем шла по просеке к переплетению ветвей в конце улицы. Бр-р-р... И как Узумаки Наруто так жил годами?

Мой конвой остановился метрах в ста перед этим переплетеньем ветвей, где сидели три голубя, довольно некрупные, по сравнению с остальными - хоть я и не видела тут птиц с размахом крыльев больше десяти метров - двое из них были ростом с полметра, а последний, третий, сидевший по самому центру, был размером с обычного голубя. Ну, мы-то помним, что Жабий Саннин с Мьебоекузан тоже особыми размерами не отличался...

- Мы рады приветствовать шиноби в долине Хатонотанши, - начал речь один из двух голубей, рыжевато-белый, тот, что сидел справа. - Хатоиро-саннин рад, что вы снова нашли путь в наш мир. Я - старейшина Кеяма.

Хатоиро, хм... "Сизый голубь". И сама долина называется "голубиное гнездо". Ну что же, логично.

- Я - старейшина Тайки, - произнес второй голубь, светло-серый. - Зачем тебе контракт, Карада-кун? Жаждешь силы?

- Сила - лишь путь к достижению цели, - я старалась отвечать как можно спокойней. - Я не собиралась заставлять ваших подчиненных участвовать в битвах и посылать их на убой. Я лишь прошу о вашей помощи.

- Вы, шиноби, редко относитесь с должным уважением к жизням своих товарищей, - склонил голову на бок Тайки. В его эмоциях разлилось любопытство. - Неужели ты считаешь себя достаточно сильной для того, чтобы справится в одиночку?

- Отнюдь, - приходилось прикладывать усилия, чтобы голос не дрожал от волнения. - Я вообще не люблю воевать, и будь моя воля, я бы не участвовала в сражениях вообще. Мне больше по душе лечить людей или работать в лаборатории, а все мои победы одержаны лишь благодаря действиям из засад и уловкам.

По рядам голубей пробежали шепотки. Хм?

- Тогда как ты планируешь пользоваться вашей помощью? - поинтересовался Кеяма.

- Обратный призыв, - я коротко кивнула. - К тому же, мне будет нужна ваша помощь в доставке посланий и, может быть, разведке...

- Что ты знаешь о нас? - неожиданно произнес Хатоиро. Что я знаю?

- Прошу прощения, - я склонилась в поклоне. - Но до того, как я попала в ваш мир, я не владела никакой информацией о вас.

Удовлетворение в его эмоциях. Что я такого сказала-то?

- Хоть мы и можем пользоваться чакрой, мы не воины, - потерев клюв крылом, сказал саннин. Что? - Диверсанты, разведчики... Именно такую помощь от нас просили те, кто когда-то заключил с нами контракт. И если ты заключишь контракт с нами, то мы обучим тебя всему, что знаем.

Точно! Говорилось же, что призыв подбирается по личностным характеристикам шиноби и по самому подходящему для него профилю. Значит, диверсионный профиль? Хм, тем лучше для меня. Умение скрыться или подложить свинью ближнему своему лишним не бывает.

- Я и не искала силы, - киваю я. - И с радостью приму вашу помощь, если вы соблаговолите оказать ее мне.

Хатоиро лишь взглянул на Тайки, коротко кивнул, и тот вытащил из-за своей спины здоровенный свиток. А в эмоциях голубей - радость. Нет, все же заключение контракта выгодно и им, однозначно. Вот только чем? Выход в мир шиноби, разве что - но зачем? Вопросы, одни вопросы...

- Мы рады предоставить помощь тебе и твоей семье, Карада, - произнес Тайки, поднося ко мне свиток. - Надеюсь, мы сработаемся.

- Несомненно, - киваю я.

Под одобрительным взглядом старейшин я разворачиваю свиток и пробегаю глазами по именам. Узумаки? М-да, я и не думала. Вот только в списке было всего пять имен, и все заканчивалось на некоем Узумаки Юкио. Наверное, просто не успел передать контракт потомкам... Проколов кунаем палец, я вывела иероглифами свое имя - и тут же со всех сторон раздалось хлопанье крыльев. Подняв голову, я увидела, как голуби, до того сидевшие на ветвях деревьев вокруг, начали подниматься в воздух. Красиво...

И главное - в их эмоциях так и плещется надежда. Нет, с этим точно надо разобраться, и как можно скорее!

Глава 15.

Своенравные птицы быстро взяли меня в оборот. На следующий же день к гнезду Кобаяси, где я остановилась, прилетел один из старейшин, Тайки. С ним у нас состоялся весьма занимательный разговор...

- Мы не могли принуждать тебя к заключению контракта, Карада-кун, - начал он. - Однако мы очень признательны тебе за то, что ты согласилась работать вместе с нами.

- У меня еще вчера назрел вопрос, - я решила не тянуть кота за хвост. - В чем ваша выгода от заключения контракта?

- Своевременно, - щелкнул клювом мой собеседник. - Видишь ли, до заключения контракта с кем-то из шиноби наш мир не имеет своеобразной точки привязки и, скажем так, открыт.

- Проблема вторжений? - приподняла бровь я. Ага, вот оно! От голубя во все стороны разлилось удивление. - Тайки-доно, я хоть ребенок, но не глупа. Позавчера охрана аванпоста ждала отнюдь не меня. И... К вам вторгаются люди, верно?

Птиц недоуменно склонил голову на бок.

- Да, ты действительно умна для своих лет, - наконец произнес он. - Да, к нам вторгаются люди. Не шиноби.

Интересненько...

- Впрочем, мы вернемся к этому вопросу по завершению курса обучения, - обломал меня голубь. Вот же гад! - Ты не сможешь тут находиться дольше нескольких месяцев из-за того, что вокруг слишком много сен-чакры. Ты же знаешь, что это такое?

- Мой приемный отец является змеиным саннином, - кивнула я, и от собеседника снова повеяло удивлением. - Как долго я смогу находиться здесь?

- Порядка четырех месяцев, так как ты еще птенец, - отозвался старейшина. - Можешь не беспокоиться, это место достаточно далеко от твоего мира, и время тут течет в три раза быстрее... Ты говорила, что переместилась сюда во время боя, верно?

- Верно, - кивнула я. - Обо мне будут беспокоиться, если я задержусь дольше пары месяцев по счету моего мира.

- Ты можешь не волноваться, первичное обучение не затянется надолго, - мотнул головой Тайки. - Мы попытаемся успеть обучить тебя как можно большему, но ты должна понимать, что мы не успеем все. И снова остаться здесь на столь долгий срок ты сможешь не раньше, чем через два года, да и то только в том случае, если не будешь злоупотреблять использованием обратного призыва.

Вот оно как... Значит, надо будет выучить как можно больше.

- Я все понимаю, Тайки-доно, и приложу все усилия, - я лишь кивнула. - И, касательно сендзюцу... Я не думаю, что буду в состоянии освоить его.

- Хорошо, что ты сама это понимаешь, - в эмоциях голубя явственно чувствовалось облегчение. - Да, твой баланс чакры не даст тебе изучить сендзюцу, ты просто умрешь при попытке сделать это. Есть, конечно, способы немного выровнять этот баланс... Скажи, ты же не занималась тайдзюцу?

- Я занималась им меньше года, лишь чтобы привести тело в порядок, - честно призналась я. Немного совестно, но с началом войны тренировки в тай я полностью забросила, оставив лишь короткий разминочный комплекс. - Да и с моим телом это безнадежно.

- Безнадежно или нет, а придется! - решительно щелкнул клювом птиц. - Иначе о сендзюцу можешь и не мечтать...

Да я и не мечтала...

- ... как и об освоении второй стихии, - мстительно добавил мой собеседник. Что?

- Мне казалось, что время уже упущено, - осторожно произнесла я.

- Почти, - старейшина явно был раздражен. - Еще год, и можешь забыть о Фуутоне. Ты же знаешь, что контракт дает шиноби ряд преимуществ, которые у разных призывов разные?

Точно, Орочимару рассказывал, что контракт позволил ему заполучить Дотон, тогда как основная стихия у него Фуутон... Но, значит, у голубей привязка к Воздуху? Вполне логично. Еще одна немалая плюшка, мням. Мой внутренний хомяк довольно потирает лапки.

- Да, я слышала об этом, - оставалось лишь кивнуть. От такого бонуса я отказываться не собираюсь, да и это сможет серьезно усилить мои техники на основе звука. - В таком случае, мне остается только согласиться.

- Вот и хорошо, что ты поняла это.

А потом эта пернатая сволочь ознакомила меня с учебной программой, которую мне полагалось освоить в ближайшие месяцы. Звери и садисты! Треть дня занимало тайдзюцу, еще треть - тренировки по овладению Фуутоном, и лишь в оставшееся время были втиснуты такие вещи, как полная маскировка от сенсоров, улучшенные техники камуфляжа, спец-курс по гендзюцу и практические работы. Ох, если я успею это освоить в ближайшие месяцы...

А придется. Война еще не окончена.

Как это ни предсказуемо, быстрее всего у меня получалось усваивать дисциплины диверсионного профиля. Первым делом меня учили скрывать чакру, притом на таком уровне... Кобаяси, преподававший мне это, просто поразил меня. Когда он скрывал чакры, я его не чувствовала. Вообще. Даже если он стоял у меня за спиной. Его словно просто не было! А ларчик, оказывается, открывался очень просто. Я и раньше знала, что человек испускает чакру постоянно, что и позволяет сенсорам его почувствовать - и исходя из того, все методики сокрытия основаны на то, чтобы снизить расход чакры, остатки направляя в тело. Это очень трудно, примерно на таком же уровне, как пытаться не дышать достаточно долго, и такая маскировка имеет ряд недостатков. Чакру скрывать подобным образом нельзя было дольше получаса, потом Очаг просто начинал сбоить, да и тело пропитывалось чакрой настолько, что подобная маскировка уже не могла обмануть сенсора. И это полчаса у меня, а что у тех же Узумаки или Хошигаке, имевших просто невероятное количество чакры, я и думать не хочу! В числе других недостатков была неспособность таким образом скрыть эмоции и то, что такая маскировка могла обмануть максимум среднего джонина, а про S-класс можно и не заикаться, как и про шиноби с додзюцу и прирожденных сенсоров навроде тех же Узумаки, где сенсорами было подавляющее большинство шиноби, или одного клана из Кумо.

Голуби же пошли другим путем. Да, эмоции они тоже скрывали самостоятельно, но... В общем, они активно используют фуиндзюцу, и сливают чакру в специальные печати, которые действуют по типу хранилища, а потом просто используют эти запасы! Мой хомяк чуть не упал в обморок от такой перспективы. Да, минусы все же были, как то уязвимость перед Хьюгами и Учихами, но голуби обходили это другим путем. А так - я обзавелась двумя печатями на плечах, куда и буду сливать чакру. Емкость таких вот хранилищ доходила до двух тысяч - каждого! - но вот только их можно было ставить не больше четырех. Зато я получила непередаваемый заряд оптимизма, глядя, как голуби рисуют эти печати. Крайние три маховых пера у них неплохо гнулись и исполняли хватательные функции; хоть они и не могли ими складывать печати, вся остальная мелкая моторика была им доступна. Голубь, держащий кисть перьями, выглядел воистину забавно.

Вообще, у этих пернатых на фуиндзюцу было завязано многое. К примеру, они могли ставить на себя печати типа "живая тюрьма", в которые можно было запечатать до десяти представителей их вида. Я такую печать пока что не получила - слишком уж она громоздкая, мне на спину просто не влезет - но схему изучила и была в восторге. Также они просто обожали взрывные, дымовые и иные печати - к примеру, была у них одна печать по типу осколочной гранаты, начиненная сюрикенами, и при активации они просто распечатывались, летя с ускорением во все стороны. Не говоря уже про ее модификацию, где вместо сюрикенов в качестве начинки были кунаи с привязанными к рукоятям взрывными печатями... пачками, ага. Этим схемам я тоже обучалась, готовя себе запас снаряжение. Вообще, у голубей была интересная доктрина по этому поводу, и звучала она примерно так: "зачем метать простой кунай, если к его рукояти можно привязать печать, а еще лучше целую пачку?". Тут мы с ними были полностью согласны, ведь взрыва бомбой не испортишь.

А вот с гендзюцу я капитально обломалась. Большинство того, что они могли предложить, я знала и так - все же они специализировались на самогендзюцу и гендзюцу, основанном на управлении эмоциями. В качестве нового удалось выучить только Джигьяку, гендзюцу обращения времени, используемом для допросов и кое-как понять принципы наложения гендзюцу на местность, что тоже лишним не будет. Вот только я не успевала это отработать, и поэтому просто занесла принципы в свиток, чтобы освоить потом. Зато тайдзюцу... у-у-у...

Мне хотелось выть и плакать, до такой степени меня гоняла пернатая тварь по имени Кентаро. Это был изверг, а не птица! После его тренировок я кое-как уползала с поляны, где эта зараза меня просто избивала, тратя на Шосен почти все остатки чакры, благо, тренировки в тайдзюцу были уже вечером и на другие техники она мне была потом не нужна. Не то, чтобы удары были весьма болезненными... но каждый раз улетать курывком от удара запитанного чакрой крыла надоело в первый же день.. Да и сам стиль птиц был весьма забавен, в нем контакт отсутствовал как таковой. Лишь масса уклонений и акробатики, и все это было нацелено на то, чтобы подойти поближе к противнику и использовать техники Фуутона в упор. Кстати, они не использовали печатей для техник! Все техники Фуутона они применяли либо с помощью когтей, либо - та-дам! - голоса. Узнав это, я мысленно захихикала, вспомнив одну игрушку с драконорожденным. Так что тайдзюцу, несмотря ни на что, я занималась упорно, все же мне не помешает уклониться от противника. Да и побочный эффект наметился, тело понемногу начало приходить в норму, да и количество янь-чакры стало увеличиваться, вот только для нейтрализации перекоса компонентов мне было как от Пекина до Даляня проездом по всем достопримечательностям.

А вот с Фуутоном был полный затык. Нет, благодаря контролю я кое-как уже могла надрезать листок... по прошествии нескольких месяцев, да. Вот только больше никаких успехов не было. Воздушных техник у самих голубей было только пять, причем пятая была сугубо для контракторов. Я, конечно, переписала их описания в чистые свитки, которые постоянно таскала с собой, но это было только на будущее... зато самим голубям понравился механизм преобразования чакры в стихийную в флейтах, и они даже смогли разобраться в фуин-схемах.

В итоге я так многого и не вынесла из визита в Хатонотанши. Так, всего понемногу - чуть тай, чуть ген, основы преобразования чакры Фуутона и приличный по моим мнениям блок информации по фуиндзюцу. И ведь, судя по всему, это был не основной контракт Узумаки... Зато я определилась с теми, кто в основном будет приходить на мой призыв. Норио вызвался быть транспортировочным средством - мол, мир посмотреть хочет - а два молодых голубя Тоширо и Тошики станут моими посыльными и разведчиками. А еще... да, я уносила с собой свиток контракта

Впрочем, все это было не сразу. В то, что мои тренировки пока что окончены, я поняла по прошествии трех с половиной месяцев, когда очередной спарринг - вернее сказать, избиение - в тайдзюцу прервал Тайки, наведывавшийся ко мне довольно часто. Отослав Кентаро взмахом крыла, он подождал, пока я поднимусь с земли, и начал говорить. И сказал он...

- Пора тебе выметаться отсюда.

Я, честно говоря, первым делом тогда не поняла, что к чему. Только спустя несколько секунд мне удалось собрать мысли в кучку и осознать смысл этой фразы. Вот оно как... А я ведь еще так много не успела сделать!

- Больше тянуть не получится? - поинтересовалась я, отряхиваясь от пыли.

- Нет, - покачал головой он. - У тебя несколько дней, прежде чем твое тело начнет изменяться. Это небыстрый процесс, и уверяю тебя, крайне болезненный.

- Я и не думала больше затягивать, - покачала головой я. - Вот только я хотела узнать кое-что...

- Помню, - кивнул старейшина. - О вторжении людей, верно? Иди за мной.

Он привел меня фактически к аванпосту - вот только мы не поднимались к вершине скалы, а спускались вниз. Около самого основания, в тени деревьев, был вход в пещеру.

- Здесь хранится то, что осталось от захватчиков, - пояснил он, поднимая один из факелов от входа и протягивая мне. Язычок огня из флейты, и по стенам пещеры начинают плясать тени от огня, а мы двигаемся вперед. - Честно говоря, людей среди агрессоров было не так уж и много, больше этих их странных металлических марионеток.

Что? Металлических марионеток? Я только хотела задать вопрос, когда мой взгляд упал на странную кучу у дальней стены, и я сбилась с шага от удивления. Металлические марионетки, как же! Больше всего это было похоже на дроидов, что-то навроде 3-РО из "Звездных Войн", только малость иных пропорций и даже на вид более крепкие и одновременно подвижные. Отдельно было свалено оружие, чем-то похожее на пистолеты или автоматы, но более футуристического вида. А еще в сторонке - нечто, похожее на странные доспехи.

Меня начал разбирать нервный смех. Вот вам и искусственное происхождение чакросистемы, вот вам и отличия между "шиноби" и "людьми" для голубей, вот вам и причина вторжения... А ведь в канонном "Наруто" такого не было!

- Мы не знаем детально географию вашего мира, зато знаем кое-какие ее... особенности, - объяснял тем временем Тайки. - Один материк, две группы остров и странный барьер, который мореходы Узумаки называли Барьером Бурь, за пределы которого не может пройти ни один корабль и который сам по себе высасывает чакру как из шиноби, так и из их техник. Это не единственное ограничение по передвижению, на западе и северо-западе за странами простирается пустыня, где постоянно проходят аномальные бури с такими же условиями. Учитывая, что оба Барьера Бурь образуют собой квадрат, то напрашивается вывод об искусственном его происхождении. Среди Узумаки, по их словам, одно время бытовала странная легенда, что весь наш мир является экспериментом Ками...

- Не Ками, а человека, - присела я на корточки перед кучкой оружия и достала один из пистолетов. - Знаешь, я работаю над созданием теории чакры, и в процессе исследований пришла к выводу, что чакросистема тоже является чем-то искусственным... Особенно бросилось в глаза то, что ее нет в наличии у почти всех животных, кроме призывных и нинкенов клана Инузука.

- Это многое объясняет, - вздохнул мой собеседник. - Эксперимент по созданию оружия?

- Вполне вероятно, - кивнула я. - Но потом либо оружие вышло из-под контроля и размножилось, после чего доступную ему территорию жестко оградили, либо же весь мир шиноби является некой селекционной программой, что подтверждает наличие геномов и проведение подобных селекционных программ в кланах. А теперь...

- Мы не первый мир, в который ведется вторжение, - от этих слов я вздрогнула. Не первый... - Знаешь, мы поддерживаем контакты с рядом других. Хамелеоны специализировались на гендзюцу, но оно на этих марионеток не действует, и они пали первыми. Затем были Крысы, но они жили изолированно и специализировались на техниках шпионажа, так что тоже долго не продержались. Тигры с Лисами периодически отбиваются... Как и мы до сих пор. Однако от вторжения есть спасение...

- Контракт, верно?

- Верно, - кивнул Тайки. - Как я уже говорил, без контракта наш мир не имеет своеобразной точки привязки, и открыт для всех жителей вашего мира, как для шиноби, так и для людей. Однако контракт создает точку привязки только для территории внутри барьера, а люди почему-то предпочитают к вам не соваться. И с момента заключения контракта они просто не могут использовать свои странные пространственные техники...

- То есть, вы получили защиту, я - контракт и учителей, и все довольны, - отрешенно произнесла я, продолжая разглядывать оружие. - Тайки-доно, можно мне забрать его?

- Оружие их-то? - прищелкнул клювом он. - Да забирай, у нас все равно не получается с ним управляться. Может, тебя еще и тела людей заинтересуют?

- А найдется? - выпрямившись, я пристально взглянула птицу в глаза. Если я смогу изучить их...

- Найдется, - рассмеялся голубь. В его исполнении это звучало как клекот. - Специально для шиноби оставляли! Среди вас есть медики, так что вы сможете разобраться...

- Ну, тогда я взвалю на себя эту обязанность, - я рассмеялась в ответ.

Уходила я из Хатонотанши два дня спустя, когда все было готово. Стандартное облачение шиноби, уже порядком поистрепавшееся, заменила неброская юката, которую я до того хранила в одном из фуин-свитков, все свитки были прицеплены к креплениям на самодельном ремне, флейты заняли свое место в чехлах за плечами. Обратный призыв должен был выбросить меня к единственному сохранившемуся пространственному маяку возле разрушенной Узушиогакуре, остальные же маяки придется устанавливать самостоятельно, благо, у меня есть фуин-схема с указаниями по установке. Голуби спешно сооружали площадки для транспортировки, аналогичные колодцу на Мьёбокузан, которые позволили бы им самостоятельно перемещаться в мир основного пласта - мы договорились, что таких площадок будет не меньше трех.

Я готова была уходить. Меня провожали, а вместе со мной и уходил Норио, которому не терпелось повидать большой мир. А еще - это был мой шанс увидеть Отогакуре своими глазами.

Пять печатей - свинья, собака, крыса, обезьяна, овца. Эх, полетели!

Глава 16.

Вид Узушио сверху был красив, пусть она и лежала в руинах. Стены, которые когда-то были покрыты охранными печатями, пошли трещинами и частично обвалились, извилистые улочки были засыпаны обломками, повсюду были пятна копоти от попадания техник Райтона и Катона, а сами кварталы... Мало того, что тут повсюду были парки, так еще и у клановых кварталов не было заборов, как повсеместно в Конохе из-за Учих. Узушиогакуре была довольно просторной, и невольно промелькнула мысль, что Узумаки при довольно компактной планировкой Отогакуре должны чувствовать себя как при клаустрофобии. Все же кроме того кратера в плане было достаточно подземных помещений и узких коридорах, в которых должны быть просто великолепная акустика... Но зато удобно и полностью исключает ряд атак, а работа барьерной команды и Сенджу в отрядах патрулирования дает просто великолепную защиту. Впрочем, Узумаки, наверное, думали так же...

- Прадед говорил, это место было невероятно величественным, - ошеломленно произнес Норио, кружа над развалинами. - И Узумаки...

- Мы смогли спасти некоторых, - ответила я, устраиваясь на его спине поудобней. - Как самих барьерщики, так и их знания. Там, куда мы полетим, ты как раз увидишь их.

- Круто... - вздохнул птиц. Все же по своему уровню развития он был где-то на уровне обычного ребенка лет двенадцати, без всякого воспитания шиноби. - А долго туда лететь?

- Не знаю, - я пожала плечами. - Я там еще ни разу не бывала...

Добирались мы до Отогакуре кое-как. Дорога заняла всего два дня, но препятствия... По океану внизу постоянно проходили суда, и поэтому нам приходилось держаться на уровне облаков, по возможности пряча чакру. Однако уже к концу первого дня мы летели над полуостровом - сначала небольшой кусок территории, принадлежащей стране Воды, потом прибрежные владения страны Огня. В воздушное пространство страны Чая мы вошли только днем второго дня, и ко второй его половине кружили над южной оконечностью, где и располагался основанный два года назад Звук. Чакры под нами я совсем не чувствовала - видимо, Узумаки сработали на совесть - впрочем, именно так я его и нашла. Вокруг было много слабеньких огоньков чакры самых разных зверей, которые для меня находились на грани чувствительности, зато большая область в виде круга была совершенно пуста, именно поэтому мы с Норио туда и сунулись... чтобы чуть не получить одной из техник Мокутона. Я поспешно спрыгнула со спины компаньона, и, приземлившись на землю, подняла руки вверх.

- Код "трипл-эс-плюс-бета"! Повторяю, код "трипл-эс-плюс-бета"!

Да, для Отогакуре пришлось разрабатывать еще и систему кодов, заменяющих пароли... Код "трипл-эс-плюс-бета" означает визит одного из основателей поселения или лиц, приближенных к оным.

Ага, атаковать не торопятся. А я замечаю... два, три... Четыре огонька чакры поблизости. И еще двенадцать подальше. Все нормально, четыре полные команды патрулирования.

Ветки на одном из деревьев шевелятся, и в пяти метрах передо мной на землю спрыгивает высокий светловолосый человек в... костюме цвета хаки и кожаной куртке. Так, кажется, мне чего-то забыли передать в отчетах.

- Личный код, имя, статус? - спокойно поинтересовался он.

- SSS-A00-K-000-001, - отзываюсь я, и собеседник вытягивается по струнке. Ну еще бы, командирский код альфа-категории. - Карада. Прибыла с инспекций Отогакуре.

- Карада Хадзиме? - дергается блондин. - Музыкант?

Что? С каких пор это меня так называют? Неужели это после того боя с облачниками? Не нравится мне это, тем более, я так и не нашла времени пролистать их Книгу Бинго.

- Продемонстрировать? - рука сама тянется к флейтам, и собеседник еще раз вздрагивает. Что он знает обо мне, чего не знаю я?

- Нет, спасибо, - нервно улыбается мой собеседник. - Я Сенджу Рюумару. Рад приветствовать вас в Отогакуре, Карада-сан. Честно говоря, мы не ожидали вашего прибытия... В основном сюда добираются по подземным переходам.

- Я просто пользуюсь преимуществами контракта, - пожала плечами я, глянув вверх. Ага, вот и белая тень... Коротко свищу, и спустя несколько мгновения Норио приземляется рядом со мной. - Сенджу-дзин, это Норио. У нас контракт.

- Рад знакомству, - прищелкнул клювом голубь. Рюумару лишь пристально посмотрел на него, затем на меня, а потом просто повернулся и махнул рукой.

- Киске, вызывай Нему-сан! - и затем повернулся к нам. - Простите, нам нельзя отлучаться с дежурства.

- Все в порядке, безопасность превыше всего, - мило улыбнулась я... после чего выхватила из рукава взрывную печать. Мой визави автоматически отшатнулся. - Постоянная бдительность!

А то распоясались тут... Обычно в таких случаях просят продемонстрировать что-нибудь из особых техник, чтобы не было сомнений. Совсем разленились! И ничего, что я выгляжу как ребенок.

- П-проверка? - ошеломленно произнес он.

- Чтобы не расслаблялись, - буркнула я, убирая печать обратно.

Ждать Нему долго не пришлось - клон примчалась через несколько минут. Хм, неужели и они, вслед за матрицей "Карью", начали цепляться за свою индивидуальность? Нему выглядела как девочка тринадцати лет, носила длинные волосы, которые заплетала в две косы, постоянно поправляла очки в овальной оправе - зачем? - и вообще изображала из себя моэ. Угу, особенно забавно это выглядело в сочетании с черной кожаной курткой с двумя оранжевыми тонкими тканевыми вставками в виде полосок на каждом рукаве и... гриндерами. Кстати, нечто подобное носили все - та группа, что остановила меня, помимо камуфляжа также носила гриндера и кожаные куртки, правда, у них полосы на рукавах были жёлтыми всего по одной. Кажется, у кого-то тут есть свободное время, чтобы форму выдумывать...

- О, шеф! - клон, завидев меня, сразу бросилась навстречу. - А мы тебя ждали-ждали...

А чего это все вокруг сбледнули? И в эмоциях опаска...

- Поменьше эмоций, Нему, - я скупо улыбнулась. - Ну, как вы тут?

- О, тут столько всего интересного! - моя копия уставилась на голубя. - Впрочем, как я погляжу, у тебя тоже...

- Нему, это Норио. Норио, это Нему, - представила я этих двоих друг другу. Если эти двое споются... Не дай Ками!

- Неожиданно, - покачала головой эта егоза. - Я, впрочем, думала, что ты с твоим характером заполучишь контракт со свиньями...

Честное слово, рука сама потянулась к флейтам.

- Хочешь сдохнуть?

- Поняла-поняла, признаю свою вину, приношу извинения! - затараторила та. - Ну, шеф, идем? Мне столько всего надо вам показать...

Любопытство победило раздражение, и я успокоилась, позволив клону тащить себя за руку. Следом за нами перебирал лапами Норио, и именно такой компанией мы минут за десять неспешной ходьбы добрались до обрыва. А там... Я не удержалась от восхищенного вздоха.

Отогакуре но Сато была красива. Десятиступенчатый кратер невероятных размеров, уходящий глубоко вниз, раскидывался перед глазами. На уровне второй ступени сверху было восемь выступов - точнее, я насчитала семь, но так как они находились на равном расстоянии, можно было предположить количество восьмого, скрытого от меня стволом просто огромного дерева. Каждый из этих восьми выступов был в целый ярус высотой, так что у первого яруса было восемь своеобразных балконов, и каждый из выступов занимал всю ширину яруса, а проход осуществлялся лишь за счет арок в каждом из выступов.

- Офисы Октав, - с довольным видом пояснила Нему. - Впечатляет, правда?

- Да, - отозвалась я. И впрямь, можно было заметить многочисленные окна и балкончики, расположенные, казалось бы, бессистемно - а на тех офисах, которые были прямо передо мной, я видела выложенные прямо из камня иероглифы "3", "4", "6" и "7". Много строений было если и не облицовано белым камнем, то имело крышу такого же цвета. И если на первом и втором ярусе почти все строения были каменные - общественные здания и входы в них, как-никак - то дальше было больше деревянных, выдержанных в традиционном стиле. А еще было очень много зелени... Правда, не деревьев, но разнообразных, хоть и небольших газонов с травой, цветами и кустиками вполне хватало. Слух улавливал журчание ручьев, кое-где журчали фонтаны, а в самый низ, к корням, где была благоустроенная площадь, с самого верха спускались четыре достаточно широкие лестницы. Ками-сама, и вся эта красота - за два года? Воистину, шиноби умеют не только разрушать, но и строить... Это всего лишь вторая Скрытая Деревня, которую я вижу, но по мне - самая красивая.

- Я дома... - сами собой шепнули губы.

Спустя полчаса мы с Нему устроились в том офисе, что она занимала, как исполняющий обязанности главы Восьмой Октавы, сиречь отдела образования. Предварительно я получила на руки комплект камуфляжной одежды, куртку с двумя желтыми полосами на рукавах, гриндера и протектор с нотой. Как бы мне не хотелось первым делом осмотреть поселение, сначала надо было разобраться с делами.

- Скажи мне, прелесть моя, у кого достаточно времени на выдумывание формы? - первым делом поинтересовалась я. - Камуи мне жаловалась, что вам спать некогда...

- Все претензии к Маюри, - живо открестилась клон. Да, забавно звучит, особенно в контексте того, откуда Камуи взяла эти имена. - Она прислала эскизы, а возражений не было, так как тогда только приехали Узумаки, и Сайто-сан заявил, что на кожу ставить печати гораздо проще, чем на ткань, которая для этого нужна особая... и стоит, кстати, дороже. На каждую куртку установлены средненькие барьерные печати, которые позволяют игнорировать удары в тайдзюцу слабых чуунинов и техники D-ранга, правда, всего на пять минут активного боя. Потом надо либо подпитывать вещь, либо выбрасывать то, что от нее осталось... Тут, кстати, еще есть пространственные печати в рукавах и карманах!

Моя жаба прекратила протестовать уже после упоминания стоимости, а стоило только собеседнице окончить рассказ, как хомяк заинтересованно поднял голову. Да, да, моя прелесть, мы возьмем это, да...

- Ты, кстати, какой пост возьмешь? - невинно поинтересовалась клон, и я подняла голову, оторвавшись от разглядывания куртки. Усмехнувшись, она пояснила. - Ну, себя-то мы не обделим, верно? Свободны посты глав Первой, Второй, Третьей, Пятой и Восьмой Октавы.

У-у-у... Администрация, разведка с контрразведкой, дипломатия, наука и образования. И ведь мои клоны втроем все это тянут на себе, совмещая по нескольку должностей! Да, надо что-то делать, но что? Пока я в Конохе, я могу занимать пост лишь формально. Буду выбирать что-то из четырех, так как к черту администрацию. Душа больше лежит потом заниматься образованием или наукой, но я обладаю всей полнотой информации о грядущих событиях, поэтому придутся брать на себя либо Вторую Октаву, либо Третью.

- Сначала полный доклад, - покачала головой я. - Что изменилось с того момента, как вы передали отчеты через Риоку?

Ох, а ведь уже полгода прошло с того момента...

- Многое, - пожав плечами, начала рассказ Нему. - Как ты и сказала, я отдала ряд постов нашим людям. Сенджу получили себе медицину, снабжение ушло на откуп Узумаки, а техподдержку я отдала клану Фума. Надо бы еще дать кость Рьюдоин, ну, тем марионеточникам, но я не знаю, что делать...

- Сделай управляющими бизнесом, пусть отвечают за снабжение Отогакуре. Помниться, у них было какое-то свое дел... - ляпнула я первое, что пришло в голову. Хм... А идея, в принципе, неплоха. - У меня тут появилось несколько бизнес-планов, я потом оглашу. Конечно, пусть какой-то процент себе забирают, но это лучше, чем давать им управлять тем, в чем они ни черта не смыслят.

- Хорошая идея, так и сделаю, - прищелкнула пальцами клон. - Значит, клановым мы пока все распределили... Научники на месте не стоят, информацию о запуске на рынок пенициллина и активированного угля ты должна была получить.

- Получила, - кивнула я. - Идея хорошая, хвалю. Счет в банке страны Чая?

- В нем, родимом, и денюжка на карман регулярно капает, - подтвердила моя собеседница. - Так же, как и за миссии. Часть денег уходит на карманы исполнителям, все же нехорошо обманывать своих, остаток тратится на проекты. Пока что выезжаем только на нукенинах, которых нам предоставляют Риоки. Слушай, нам бы банк свой открыть!

- У нас толковых финансистов нет, - осадила я Нему. - Да и каких финансистов ты знаешь в мире шиноби?

- Только Какузу, - честно ответила та. - Но купить его у нас денег не хватит, даже если сдадим всех Риок и тебя. Да, плохая были идея...

- Мы отклонились от темы. Что там с научниками?

- Надо расширять штат, - после недолгого молчания произнесла клон. - Толкового народу как среди ребят из Такуме но Сато, так и из Сенджу для обычных проектов хватает, но недавно мы закупили оборудование, достаточное для клонирования. У тебя же есть образец Юки, верно?

- Еще Теруми Мэй, но запускать данный материал в дело опасно, - скрепя сердце, призналась я. - Если Юки еще могут принять за полукровок, то Теруми с двумя геномами одна такая, и Кири нас просто сожрет. Да, ты права, Юки нам нужен, хоть для него и нет учителя...

- Попытаемся своими силами, - отмахнулась собеседница. - А вообще, мне кажется, что Риоки в стране Воды дурака валяют. Все обещают подобраться к Кагуя, и пока что ни гу-гу. С этим надо что-то делать.

- Передайте им через контракт, что я тогда лично наведаюсь, - искренне пообещала я. - И кто у нас начальник той группы патрулирования?

- Ноно и начальник, - пожала плечами Нему, спалив "сестренку". - Желтые полосы на рукавах означают принадлежность ко второй Октаве.

- Вот оно как? - приподняла бровь я. Ну вообще... - Хорошо, буду знать. А пока что передай ей мой пламенный привет. И пусть она передаст его той группе, вместе с нарядами вне очереди и лишними тренировками.

- Да было бы, кому их гонять... - поморщилась та. - Сама знаешь, нам народа не хватает вообще. В Пятой Октаве занимаемся пока что только фармацевтикой да созданием оружия. Вот про Восьмую могу рассказать гораздо больше!

- Ну, давай про образование, - поудобнее устроилась на стуле я.

- Так вот, Академия начала работать только год назад, до того Рицко составляла программу на младшие курсы. Помнишь же, как ты сама себе забивала рефлексы на управление чакрой через печати с помощью НЛП?

- Ну, - нетерпеливо кивнула я.

- Мы нашли способ сократить время обучения, - поерзала на стуле эта егоза. - Просто начиная от этих же самых рефлексах, и на том же уровне закрепляя владение простейшими техниками с помощью внушения и менталистики! Таким образом, если использовать все это, то срок первичного обучения - причем толкового, с уроками географии, истории и прочего! - затягивается всего на два года. За это время мы успеваем дать ученикам простейшие техники, и...

- Стоп-стоп-стоп, - помахала я руками. - Это же менталистика. Думаешь, кланы согласятся?

- Уже согласились, - усмехнулась клон. Что? Невозможно... - Идея была готова у Рицко давно, вот только реализовала она ее опять же год назад. Эта зараза попросила у Камуи нашу милую Ни Рэй на недельку-другую, сгрузила ей в память всю информацию, которую до того аккуратно рассортировала, и отдала ее менталистам из кланов на ту же недельку. Абсолютно даром! Кланы подарок оценили и просят добавки, но мы второй раз не рискуем. Пришлось вытягивать твой сосуд из сенсорного шока, все же ее псевдоличность не приспособлена для такого.

Информация о клановых менталистах меня не удивила - чуть ли не каждый клан Конохи считает своим долгом раз в два-три поколения породниться с Яманака или Курама, чтобы получить себе менталистов и воспитать оных из детей от этих союзов, так что у кланов мозголомов всегда хватает, разве что их предпочитают не светить перед руководством деревень, ибо своя рубашка ближе к телу. Гораздо больше меня удивили мои же клоны. Вот же сволочи! Чуть не угробить сосуд... Но с другой стороны - это их открытие и впрямь многое меняет. Время обучения действительно сократиться, что позволит спасти не одну жизнь - все же до достижения лет двенадцати-тринадцати детей на миссии никто не выпустит, а в освободившееся время можно отдать под профильное обучение. Раз уж в Академию установили набор с шести лет и базовый уровень заканчивается в восемь, то оставшиеся четыре-пять лет можно потратить более плодотворно. На выходе наши генины будут сильнее своих коллег из других деревень!

- Люлей, так и быть, отвешивать не буду, - кивнула я. - А что по профилям, определились уже?

- Да, я как раз составила программу, - начала Нему рыться в бумагах, разваленных по столу. Да, какая же я порой свинья, и мои клоны туда же... - Короче, обучение будет вестись по ряду профилей. Самый первый - тайдзюцу, есть у нас один умелец из нукенинов. Вторым профилем будет кендзюцу, наставником будут некоторые из Такуме но Сато... Кстати, ты знаешь, что они хотят создать клан? Затем профиль медицинский, обучать вызвались Сенджу, набирают себе пополнение. Потом диверсионный... у-у-у.... Там, в общем, сборная солянка. Упор на практические навыки и два потока, по гендзюцу и техникам марионеток - Рьюдаин решили помочь бесклановым. Первые четыре профиля в основном для бесклановых, не отличающихся особыми запасами чакры. А вот дальше мы будем готовить стихийников. Собственно, там профиль один, но с пятью потоками... За пару лет научатся преобразовывать чакру в стихийную, а потом еще возьмут несколько техник вплоть до С-ранга.

- И на выходе мы получаем готовых чуунинов, - покачала головой я. - Эй, гении, а ничего, что вам предстоит работать с детьми? Там же на первой ступени, где нужно больше всего усердия, как раз приходится тот возраст, когда обучение идет через элемент игры...

- Все работаем, шеф, - усмехнулась клон. - Если у детей что-то получилось один раз, то навык закрепляется автоматически. Первый год обучения уже сдал переходные экзамены, и отстающих нет. Клановые, естественно, там не обучались, но на второй год присоединятся и они, чтобы познакомиться с будущими товарищами. Кстати, ты знаешь программу техник на второй год?

- Нет, - заинтересованно склонила голову на плечо я. - Ну, просвети убогую.

- На каникулах, длинною в месяц, будет поход, чтобы не расслабились. Такие же каникулы будут зимой. А остальные десять месяцев... За два месяца по технике.

- Эй, они же еще дети!

- Эй, мы не знаем, когда им придется сражаться!

Уела...

- Итак, десять техник, - кивнула собеседница. - Метод обучения тот же. Занятия по два дня в неделю, остальные три учебных дня только по часу медитаций для укрепления чакросистемы и прокачки каналов. Из техник изучается Буншин, Хенге, Каварими, Шуншин, Канашибари и ближе к концу года Мейсай Гакуре.

Возразить нечего. Первые две как примеры и для развития воображения и образного мышления, затем две техники для бегства, техника парализации и камуфляж. И как раз чакросистема в норму придет, на уровне генина...

- Что с тай? - поинтересовалась я.

- Просто силовые упражнения на первой ступени, стили будут даваться на профильной специализации, - пожала плечами Нему. - Ну, удовлетворила твое любопытство?

- Вполне, - усмехнулась я. - Есть еще что?

- Да, немножко, но...

Это ее "немножко" растянулось до самого вечера - только когда начало темнеть, Нему спохватилась и соблаговолила меня отпустить. Предварительно мы с ней и подошедшими чуть позже Рицко и Ноно успели обо всем договориться. К примеру, мы действительно решили расширить штат научных работников, а еще были нужны свои менталисты для закрепления навыков у учеников Академии... Так что на первый и второй проекты мы отрядили по пятерке клонов, а затем настало время тяжких споров и дебатов с аргументами убер-класса "и че" и "бе-бе-бе". В итоге было решено создать своеобразное хранилище ментальных баз, где носителями информации выступали опять же клоны. Под конец обсуждения мне удалось наложить запрет на дальнейшее клонирование моей тушки. Хватит уже, и так моя физиономия примелькалась. Надо будет вырастить потом еще одного клона для особой миссии, но на этом и все.

А пока что я была до утра свободна. Удалось выпросить на складе полевой камуфляж и простую черную куртку без всяких знаков отличий - такие носили генины, не приписанные пока что ни к какому ведомству - и отправиться гулять по Отогакуре. Здесь и в самом деле было красиво... Рабочий день уже закончился, и поэтому как гражданские, так и шиноби, вышли на улицы, так сказать, на прогулку. Я скользила по шиноби взглядом, пытаясь привыкнуть к новой для меня форме. Вот прошла, что-то напевая себе под нос, совсем молодая еще светловолосая девушка в куртке, две тканевые вставки на каждом рукаве которой были черного цвета и выделялись разве что наличием грубых швов. Боевик, или, как уже шутили тут, "представитель Девятой Октавы", то есть кто-то, не приписанный ни к какой из Октав. А вот двое смеющихся красноволосых мальчишек лет четырнадцати на вид в куртках с красными полосами. Узумаки, из Шестой Октавы, то бишь отдела снабжения... У ирьенинов такие вставки были зелеными, у администраторов белыми, у научников оранжевыми, у дипломатов синими, у работников образования фиолетовыми, а у ребят Фумы из службы техподдержки - серыми. В принципе, схема довольно удобная, да и не используется больше нигде... в этом мире.

Эх, а ведь завтра еще надо решить туеву хучу проблем. Надо будет представить бизнес-планы и разобраться с вердиктом Орочимару по поводу мастеров из Такуме но Сато, которые решили основать собственный клан. Надо будет встретиться с мастерами из Конструкторского Бюро...

- Карада? - окликнул меня чей-то голос сзади. - Это действительно ты, мелочь!

Тут же меня подняли и начали кружить. Я, было, приготовила одну из взрывных печатей, но, увидев лицо агрессора, тут же расслабилась.

- Наваки, твою ж...! Отпусти меня!

Сенджу только рассмеялся и поставил меня на землю. Я и не знала, что он покинул Коноху вместе с остальными Сенджу... А выходит, Цунаде спрятала племянника подальше от Сарутоби. Ками-сама, как же он вырос... Сколько ему уже? Пятнадцать, шестнадцать? Статный парень вырос, теперь, наверное, на него многие девушки заглядываются.

- Рада тебя видеть, - искренне улыбнулась я. - Ты здорово вымахал.

- А ты так и осталась такой же мелкой, - эта зараза взъерошила мне волосы. Сволочь! Да, я росту, но не так быстро, как потомственные шиноби... - Ками-сама, не ожидал тебя тут увидеть! Ты надолго?

- Нет, проездом, - покачала головой я. - Вот, заключила контракт и смылась из-под носа наблюдателей.

- Однозначно, твой стиль, - самодовольно кивнул Наваки. - Значит, ты все еще там... Когда я увидел Рицко-сан, подумал, твой то-сан свою руку приложил к Отогакуре, а оказывается, и ты в этом замешана. Слушай, как?

- Ну, они собирались основать Отогакуре вместе с ка-сан, когда она еще была жива, - я пожала плечами, выдавая заранее приготовленную часть легенды. Мой собеседник сразу поник. - Давай не будем о грустном, ладно? Мне надо возвращаться в Коноху через несколько дней и всё это время я буду загружена, так что сегодня вечером я хочу отдохнуть.

- Ну, это святое, - фыркнул Сенджу. - Слушай, а давай к нам? Я тебя с нашими ребятами познакомлю...

Была бы я постарше, так расценила бы как попытку подклеиться. А сейчас я даже до милой лоли не дотягиваю...

- А пошли, - кивнула я. - Куда?

- Да тут недалеко...

"Недалеко" по его меркам означало лишь подняться на ярус выше, на те самые "балконы" на крышах офисов Октав. На лужайках, выращенных там с непонятной мне целью, располагались компании по нескольку человек. Кто-то устраивал пикники, кто-то общался. Саке распивали лишь единицы.

Искомая Наваки компания располагалась на самом краю уступа, заняв, судя по взглядам окружающих, самое престижное место. Красноволосая девчушка лет двенадцати, явно из Узумаки, тихонько бренчала на лютне, а двое темноволосых парней лет четырнадцати о чем-то переговаривались. Завидев Наваки они оживились и начали энергично махать ему.

- Кого это ты привел, дуб? - насмешливо поинтересовалась Узумаки. В эмоциях лишь веселье, как и у остальных. Да и сам Наваки вроде бы не обижается...

- И я тоже рад тебя видеть, Акихару, - махнул рукой он. - Ребят, это Карада Хадзиме или просто Карада, я вам о ней рассказывал. Мелочь, это Узумаки Акихару, Бьякко Торуро и Райден.

Парни кивали по очереди. Райден этот... Смуглая, дочерна загорелая кожа и недлинный кадаси за плечом выдают в нем коренного жителя страны Молний. Мне его присутствие не особо приятно, но раз уж его проверила Риока, то он может здесь находиться. Торуро же, наоборот, бледный чуть ли не до белизны и относительно невысокий для шиноби.

- Так это с ней ты устраивал засаду на дурней из Ивы? - приподнял бровь Райден. - Как-то не верится...

Устраивал засаду? Ну и брехун...

- Не беспокойся, она все так же любит взрывы, - снова потрепал меня по волосам Наваки. И почему ему это нравится? - Вот, чуть не поприветствовала взрывной печатью...

Хм, неужели после того меня считают маньяком-подрывником? Да он голубей еще не видел, а про Дейдару я и не говорю.

- И наклею одну тебе на спину, если продолжишь говорить обо мне так, словно меня тут нет, - недовольно фыркнула я, усаживаясь прямо на траву.

- Смотрю, у тебя характер еще больше испортился. Хотя казалось, что дальше некуда... - плюхнулся Сенджу рядом. - Ребят, вы пожрать чего-нибудь прихватили?

- Фи, как некрасиво выражается благородный Сенджу, - улыбнулась Акихару, откладывая лютню в сторону и распечатывая из свитка скатерть с едой. - Жри, проглот. Хадзиме, ты надолго к нам? Ты похожа на Рицко-сан и ее помощниц, но я тебя раньше не видела...

- Просто Карада, - покачала головой я. - Нет, я тут на несколько дней, а потом дальше по делам. А до похожести... Простите, семейный секрет.

- И впрямь, одно лицо! - кивнул Наваки, пытаясь в то же время прожевать какой-то бутерброд. - Если бы не знал, что это разные люди, то подумал бы, что ты решила накинуть себе несколько лет Хенге...

- Зачем? - резонно поинтересовался до того молчавший Торуро. - К детям относятся со снисхождением и недооценивают их. Другое дело, что никто не станет недооценивать Музыканта...

Ар-р-р, опять это прозвище!

- Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что за прозвище? - раздраженно буркнула я. - Стоило только отлучиться по делам на месяц, как на тебя начинают навешивать всякие ярлыки...

Парни только переглянулись. Хм, да в чем дело?

- Ты же недавно тут... - прокашлявшись, начала Узумаки. - У нас тут периодически в офисе Первой Октавы, где мы берем задания, на доске с объявлениями у входа кто-то развешивает скопированные страницы из Книг Бинго других деревень, и судя по статьям, чтобы чисто поржать. Сначала все думали, что Вторая Октава это быстро прикроет, но это осталось, так что у нас есть еще один способ поразвлечься. К примеру, там была статья про какого-то Кагуя, которого называли Костяным Демоном и за голову которого Коноха назначала нехилую награду, но потом дошли слухи, что его убили буквально через несколько дней. У нас уже тут тотализатор, сколько продержится кто-нибудь новый с громким прозвищем. Как правило, чем громче прозвище, тем быстрее "выносят" его владельца, и чем оно нелепей, тем дольше он живет. На тебя, кстати, тоже поставили...

Ясненько - Риоки развлекаются, да и кто-то из клонов тут поддерживает это начинание. Ну что же, особых возражений нет...

- И на что конкретно поставили? - поинтересовалась я. Действительно интересно!

- На то, что выкрутишься, - пожал плечами Райден. - Прозвище у тебя не такое уж и громкое, награду за мертвую дает только Кири... Правда, ставим не так уж и много, чисто ради интереса.

Вот же жучары!

К счастью, Торуро, поняв, куда может завести разговор, ловко перевел тему, и еще какое-то время мы просто болтали. Я успела узнать в ходе беседы, что эти четверо были одной командой, где сам Бьякко выполнял роль ирьенина, а также то, что Акихару была недовольна тем, что им поручали разве что миссии сопровождения в пределах Отогакуре и прилегающих к ней подземных ходов. Ох... Она - одна из немногих Узумаки, что уже успели окончить Академию в Узушио и теперь выполнявшая миссии в Отогакуре, в отличии от других Узумаки, которым еще учиться и учиться. И я могу поручиться, что после запланированных мной мероприятий она не то что не будет жаловаться на скучные миссии, ей даже на сон времени не всегда будет хватать.

Да, мне не совестно... ну разве что совсем чуть-чуть. Все это нужно для того, чтобы Отогакуре могла существовать.

- Эй, ты же играешь? - отвлек меня от мыслей Райден, кивнув на мои флейты. Вот же...

- Да, немного, - ответила я с натянутой улыбкой.

- Ну, значит, всяко лучше чем Аки...

- Эй! - ренегат из Кумо тут же схлопотал подзатыльник от аловолосой подруги. - Я не так уж и плохо играю...

- Ага, за последние месяцы ты стала играть немного лучше, от этих звуков уже не хочется повеситься... - продолжал подначивать девушку Райден. - Карада, сыграешь?

- Я лучше на гитаре, - оный инструмент послушно выскользнул их пространственной печати. Действительно, я на гитаре играю гораздо лучше, как-никак, больше десяти лет практики: я после аварии восстанавливала мелкую моторику правой руки как раз с помощью игры.

- Тогда вообще чудесно! - воодушевился Наваки. - Знаешь "Семь самураев на мосту?"

Шиматта, я же местных песен не знаю совсем! И что делать, а?

Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу...

- Не знаю, - натянуто улыбнулась я.

- А "Танец над Курокавой"?

- Тоже нет...

Меня терзают смутные сомненья... Что же тогда Риоки играли, а?

- Тогда какие ты песни знаешь? - нехорошо прищурился Торуро. Вот же... Хм, а можно попытаться сходу перевести какие-нибудь знакомые мне песни. Да, точно выход!

- Моя баа-сан изучала древние языки, - мило улыбнувшись, я начала развешивать лапшу на уши ближним своим. - Там было несколько песен... вернее, много песен. Их я и учила, а некоторые и перевела.

Все четверо переглянулись. Ой, не нравится мне это...

- Пой, - тоном, пресекающим любые возражения, произнесла Акихару.

Я пробежалась пальцами по струнам, лихорадочно подбирая слова. Нет, это не то... Ага, сойдет. Немного страшно, ведь я давно не практиковалась. Ну, начнем!

Мы снисхожденья друг от друга не ждем -

Вино полночное приправлено виной,

Но я не стану сожалеть ни о чем:

Мой бой проигран - но проигран все ж не мной!

Карты скинуты и выверен итог:

Вам - победу, а мне - считать потери;

Память горькая нажала на курок,

Ветер зимний захлопнул в осень двери...

(Канцлер Ги - Романс Олафа Кальдмеера)

Меня слушали внимательно. В эмоциях у всех четверых преобладало любопытство и удивление. Неужели раньше не слышали от Риок? Та-а-ак... На самом краю сознания вертится мысль, но ускользает от того, что эмоций, направленных на меня, становится больше, хоть их содержание и не меняется. Меня слушало все больше и больше народа, а к самому концу песни на лужайке царила тишина, с последним аккордом взорвавшаяся гомоном голосов.

Правда вот, мне было не до того. Взгляд упал на Рицко, прислонившуюся к стене какого-то строения на противоволожной стороне дороги. И ее задумчивость в эмоциях внушала определенные подозрения...

Кажется, скоро мои клоны загорятся очередной безумной идеей.

Книга Бинго Кумогакуре но Сато.

Запись 4803

Имя: Карада Хадзиме.

Ранг: В.

Принадлежность: Конохагакуре но Сато.

Внешний вид: вьющиеся каштановые волосы, желтые глаза. Особые приметы отсутствуют.

Особенности: ученый, является ученицей Белого Змея. С высокой вероятностью имеет доступ к его исследованиям, ведет свои исследования.

Слабости: тайдзюцу.

Клички: Музыкант.

Предупреждение: менталист, владеет гендзюцу на высоком уровне. Замечено использование техник на основе звука, как ниндзюцу, так и гендзюцу. Замечено нестандартное использование Шуншина. Замечено использование техник Катона с помощью флейт; вероятно, это не единственная стихия. Владеет призывом.

Способности: ирьенин, мастер гендзюцу, менталист, ученый, стихийник Суйтона.

Цена за голову в Конохе: -

Цена за живую в Суне: - 100 000 рё

Цена за живую в Кири: - 800 000 рё

Цена за голову в Кири: - 70 000 рё

Цена за живую в Иве: - 120 000 рё

Цена за живую в Кумо: - 200 000 рё

Глава 17.

На следующее утро мы все вчетвером собрались, чтобы провести совещания. И я искренне надеялась, что мне не придется убеждать клонов отказываться от их идей, а то горло после вчерашнего импровизированного концерта еще побаливало. Хорошо, что после Шосена голос уже восстановился...

- Итак, позвольте констатировать факт, дамы, - первой взяла слово Рицко. - Мы дуры. Упустить в планах развития такой пласт...

Я только мысленно застонала. И откуда у них столько энтузиазма? Словно и не выматываются каждый день со своими должностями...

- Я сегодня отказалась от сна и вместо этого связалась со всеми Риоками, до кого смогла дотянуться через контракт, - продолжила она. - Я у всех запросила ответы на несколько вопросов, и они совпали с поразительной точностью. Я даже послала Докухеби к Маюри в столицу, и обобщив полученную информацию... Короче говоря, дамы, вы обращали внимания на местную индустрию развлечений?

- Сама же знаешь, было некогда... - поморщилась я.

- И в этом наш промах, девчат, - удовлетворенно кивнула Нему, перехватывая нить беседы. - Риока везде пела песни нашего мира, и везде они пользовались просто дикой популярностью. Тут песен не так уж и много, все уже давно к ним привыкли, и наши переводы принимаются на ура, свежачок, как же... В основном - либо лирика, либо баллады о храбрых шиноби или самураях, совершивших подвиги либо героически погибших, либо похабщина на уровне пьяных воплей. Шиноби подобным творчеством вообще не занимаются, им не до того, а гражданские... ну, им тоже не до того, все же успешность чего-то подобного колеблется, а людям хочется гарантированного заработка. С литературой точно так же - сборники легенд, жизнеописания выдающихся шиноби или самураев, немного лирической поэзии и порно-журналы. Кинематограф появился относительно недавно, лет шесть назад, и сейчас идет экранизация имеющейся литературы, но это максимум на пару лет. Более-менее тут выделяется только театр кабуки, но на этом все.

Ну, в принципе, да... Крестьянам и ремесленникам некогда заниматься творчеством, аристократы считают это ниже своего достоинства, шиноби зачастую не обращают внимания, а артисты, очевидно, крепко держаться за традиции. Да и подобный канал для влияния на общественное мнение упускать нельзя....

- Народ, - оперлась о стол Нему. - Вы понимаете, как на этом можно навариться? В своем родном мире мы прочитали множество книг и манги, знаем тексты многих песен, смотрели фильмы... Если мы будем хоть на половину успешны от того, как я думаю, то Отогакуре придется беспокоиться не о дефиците бюджета, а об его профиците.

- Ты должна понимать, что сейчас мы это все не потянем, - попыталась воззвать к ее совести я. - У нас и так завал на всех фронтах...

- Но мы же приняли решение выращивать клонов! - взмахнула руками эта зараза. - Создадим еще пять-шесть лишних. Один займется музыкой, остальные...

Этих не переубедишь - по себе знаю, сама такая же. Устало провожу ладонью по лицу.

- Делайте, что хотите. Что с остальными проектами?

- Также рассмотрели, - отстраненно отозвалась Ноно. Из всех клонов она была наиболее малоэмоциональной, чем-то напоминая мне Сая из "Шиппудена". - Проект создания сети кафе с внедрением нового меню признан успешным. По поводу остального потребуется консультация с Узумаки Сайто, я передала ему приглашение о встрече во второй половине дня.

- Я встречусь, - оставалось лишь коротко кивнуть в ответ. - Кстати, мы не успели вчера обсудить касательно учебной программы в Академии...

Клоны с интересом уставились на меня. Все же образование является одним из важнейших вопросов...

- Так вот, - продолжила я. - Все вы знаете, что Старый Обезьян навесил на меня исследования в теории чакры. В ходе оного исследования я узнала, что у каждого человека есть потенциал шиноби. Понимаете, у каждого! Пусть они и слабее...

- ... но все же, - кивнула Рицко, прекрасно меня поняв. - Да, и в крайнем случае, у Звука будет ополчение, которое можно вооружить хоть теми же флейтами или еще чем-нибудь. Однако я бы не торопилась с этим...

- Да, все-таки не стоит, - подхватила Нему. - Закончишь работу, передашь экземпляр нам, мы распространим информацию, да и население подготовим. Вряд ли кто-то осилит вторую ступень, но и первой будет достаточно. Пообещаем какие-нибудь льготы для тех семей, дети из которых обучаются в Академии, все же всеобщую воинскую повинность вводить не стоит...

Да... Если у нас будет хотя бы лет двадцать, то вероятный противник получит поседение, большая часть жителей которого является шиноби, что будет весьма неприятным сюрпризом. Вот только нам никто не даст этих двадцати лет.

***

Когда Сайто приказали явиться на встречу с таинственным Шефом, он первым делом удивился. Казалось бы, ничего не предвещало подобного... Но кто он такой, чтобы знать все? Уж точно не работник Второй Октавы, так что вопросов лишних задавать не имеет права.

Шеф пожелала встретиться с ним на самом нижнем ярусе Отогакуре, у корней Древа. Узумаки не очень любил говорить, но это место в деревне ему нравилось больше всего - тут стараниями Сенджу был разбит прекрасный сад, где он частенько проводил вечера после работы. Кивнув рядовому Второй Октавы, мастер печатей только вздохнул и пошел вокруг Древа. Сенсорика, характерная для его клана, ясно говорила, что его визави находится с другой стороны - а также о количестве чакры оного. Даже до джонина не дотягивает... Или это маскировка? В любом случае, непонятно. И вопросов стало гораздо больше, когда он увидел Шефа.

Она сидела на одном из корней Древа и задумчиво крутила в руках аккуратно сплетённый венок. Невысокая, одетая в полевой камуфляж и генинскую куртку без знаков отличий, она смотрелась блекло. Недлинные вьющиеся каштановые волосы обрамляли лицо, на котором выделялись золотисто-желтые глаза. Почти обыкновенная... если бы не одно "но". Шеф была ребенком. Просто десятилетним ребенком!

- А, Узумаки-доно, - мило улыбнулась она, завидев его. - Благодарю Небо, что послало мне встречу с вами.

Приветствие по всем правилам кланового этикета... И ведь верно, после уничтожения Отогакуре он формально является главой клана.

- Благодарю Небо за то, что послало мне встречу с вами... - мастер печатей замялся. Действительно, с кем?

- О, простите. Меня зовут Карада. Просто Карада, - кивнула девочка, извинившись. Без фамилии? - Я понимаю, у вас множество вопросов. Можете задавать, я постараюсь ответить.

- Простите... - нужное обращение никак не удавалось подобрать. - Я думал, правая рука лидера гораздо старше.

По губам собеседницы проскользнула странная усмешка, причем, как заметил уже начавший приходить в себя Сайто, именно на слове "лидер". Что бы это значило?

- У... лидера, - ехидно отозвалась девочка, - были свои причины назначить меня на эту должность, и уверяю вас, решение было принято исходя отнюдь не из родственных чувств или личных симпатий. Впрочем, не я должна была стать его ближайшим помощником, и если бы обстоятельства сложились чуть лучше для нас, то вы бы имели дело с Карадой Теншико, моей матерью. Однако после ее смерти выяснилось, что я вполне в состоянии продолжить ее дело и частично возместить эту потерю.

Хм... А ведь лицо-то знакомое, именно такое он видит каждый день, а то и не один раз. Рицко, Ноно и Нему... Родственницы? Даже в кланах шиноби, увлекающихся селекцией сверх меры, нет такого сходства даже среди близких родственников.

- Что вы такое? - немного помолчав, произнес Узумаки. - Нему-сан, Рицко-сан...

- Ну, глупо было ожидать, что вы не заметите, - коротко рассмеялась Карада. - Суть в том, что они - это я. Можете считать их клонами, созданными по клановой технике на основе ирьедзюцу...

Что? Но это же просто невероятно... Если бы подобная техника была известна кому-то из великих деревень...

- Я никогда не слышал о клана Карада, - наконец собрался с мыслями Сайто.

- И не услышите, - приподняла собеседница уголки губ в подобии улыбки. Да, всего несколько минут разговаривают, а воспринимается уже совершенно иначе... - Мои соклановцы не очень любят показываться людям. Последней, кто выходил в большой мир в своем истинном обличье была моя мать, а я уже не имею права носить эту фамилию... Ну да ладно, не будем о грустном. Еще вопросы, Узумаки-доно?

- Да, - вопрос был, и очень важный, о котором он забыл из-за внешнего вида Шефа. - Простите, но нам в числе проектов по оружию случайно попали заметки по технике перевооружения...

Судя по легкой усмешке на губах Карады - не случайно. Ну, что и требовалось доказать... Значит, кто-то из Узумаки имел контакты с этим кланом, и неоднократные, если судить по призыву. Голубь... В архивах упоминалось, что этот призыв был одним из трех, используемых Узумаки., и был утерян, как и контракт с лисами.

- О, а я думала, что оставила заметки в лаборатории... - да, если бы он не знал, кем раньше использовалась эта техника, то поверил бы, ведь даже эмоции подтверждали эти слова. - Кажется, я малость заработалась. Но если уж эти записи попали к вам, то что вы скажете об идее?

- Сложно, но выполнимо, - прикрыл глаза Узумаки. Все равно он уже решил передать эту технику, и разговор только укрепил его в этом мнении. - Вот только ей смогут воспользоваться разве что шиноби уровня джонина, настолько феноменальный контроль чакры для этого нужен, подобный без наработки демонстрируют только кланы с додзюцу, Сенджу и мастера гендзюцу с менталистами, но последним может просто не хватить чакры, все же техника слишком затратна. Я постараюсь ее завершить как можно скорее...

- На ближайшие несколько лет в этом нет нужды, - покачала головой Шеф. - Так что это не имеет высшего приоритета, в отличии от оружия. Возникли какие-то сложности?

- Проекты "Хайнеко" и "Сенбонсакура" пришлось сразу забраковать, - продолжил отчитываться мастер печатей. - Легче всего будет реализовать серию "Шинсо" и "Эдо Тенсей", все остальное тоже реализуемо. Также готовы фуин-схемы для преобразования чакры Дотона, Суйтона и медицинской чакры, однако ведутся работы над формой. Подробнее тут, - он протянул собеседнице невзрачную синюю папку.