Школа выживания

Глава 3

"И почему великая мать волчица отвернулась от своих детей? Почему она позабыла о нас? Чем мы, её чада обидели свою прародительницу? Ведь мы, потомки волчицы, живём по её заветам, соблюдаем все установленные ею законы. Мы, постоянно, отдаём ей самые лучшую долю своей добычи. А после большой охоты, кровь каждого добытого нами животного, обильно смачивает её губы. Тотемный столб поят всегда, невзирая на то, хорошая была добыча, или нет. Если охотники возвращались без улова или его было слишком мало (что ещё до недавних времён было большой редкостью), то кормящие женщины племени, с превеликой радостью потчевали великую мать своим молоком ...‟.

Острое Ухо, сидел в живом ручье, из которого выглядывала только его голова, и старался понять причину бед, которые как град обрушились на его род. В этом ручье, не так давно, он смыл всю серую глину, коей его соплеменники обильно обмазывались, уходя на охоту, или войну с соседями, а сейчас, его холодная вода, отнимала последнее тепло тела охотника. Ведь на нём, остались только шрамированные узоры-обереги, заодно говорящие о родовой принадлежности их носителя и положении, занимаемом им, - одного из лучших - удачливых охотников племени.

На данный момент, этот человек боялся, он был сильно напуган, деморализован. А ведь охотник должен был отчиститься до состояния младенца и душой и телом, значит, первым делом, ему было необходимо восстановить своё душевное равновесие. Сейчас, вода медленно омывала его тело, растворяя и унося остатки вредоносного дыхания страшных демонов, злых помощников того, чьё имя нельзя произносить ни днём, ни ночью. И он, Острое Ухо, сам должен был одолеть свои страхи. Ведь рядом с ним, гордо сидел вождь племени Седой Волчицы, и также как он, проходил очищение. Вот с кого надо брать пример, - с вождя.

Ведь взгляд, этого мудрого человека, был как обычно спокоен, и одновременно величествен, и даже посиневшие от холода губы, не мешали узнать в этом бородатом муже лидера. Того, кто незнаком со страхами, лишними сомнениями и готов нести бремя ответственности не только за себя, но и за судьбу всего рода. Охотник, отвернулся, он устыдился своей временной слабости. Ему не хотелось, чтоб Клык узнал о слабости его духа. Рядом с таким матёрым волчарой, не место трусам. И он, охотник, давший бой демонам, и ослабленный дыханием врагов Хоса⁵, начал новую атаку на свои фобии, вселённые в него дыханием нечисти.

Острое Ухо, был единственным, если не считать вождя, кто выжил на этой охоте. А ведь на последнюю охоту уходили пятеро мужчин, это вместе с волчонком³ Шустрым, которому только недавно закончили нанесение всех необходимых для зрелого члена племени тотемных знаков и дали взрослое имя. От осознания непоправимости таких потерь, хотелось задрать голову и горестно завыть, оповестить всю округу о пришедшей в племя беде. Но делать это было нельзя, ритуал очищения требовал соблюдения полного безмолвия и мучимый дурными мыслями охотник молчал. Он отчаянно боролся с тяжкими думами и его тело била мелкая дрожь, только это не было проявлением неконтролируемого ужаса. Здесь всё было намного проще, из-за обилия впадающих в ручей родников, вода была холодной, но вылезть из неё без разрешения шамана, было нельзя. Таков был завещанный предками ритуал, и его нужно было пройти до конца.

Сидящие в прохладной воде люди, уловили незаметное движение справа точнее неуловимый намёк, и оба, не сговариваясь, синхронно повернули в том направлении свои головы. Они не ошиблись, через несколько мгновений, из леса, бесшумно появился седой старик в волчьей шкуре. Как и все шаманы племени, он носил имя Волк, так как являлся одним из четырёх мужей матери волчицы, и был старшим из двоих, кому было дозволено говорить с нею напрямую. Он являлся главным посредником в общении с великой матерью. Но сейчас, даже этот почтенный муж, должен был соблюдать безмолвие, поэтому и позвал охотников жестами, но сам держался от них на некотором удалении.

"Эх, как это тяжко. - Подумал вождь, подымаясь из воды, и еле сдерживая дрожь от начинавшего овладевать им переохлаждения. - Ведь я сам повёл своих людей в опасное место, сам рискнул поохотиться рядом с запретными территориями. Точнее сказать, непозволительно близко от них. И в итоге, потерял троих мужчин и .... Но если понадобится, если от этого будет зависеть жизнь моего племени, я снова пойду охотиться на тех землях. Жаль, что осквернённую добычу (которую нужно было сжечь в ритуальном костре) забрали охотники соседнего рода Ырры⁴ - Рыси сами виноваты, украли добычу, при этом, убили одного моего охотника, пусть теперь винят только себя. Никто не звал их на наши земли, и не заставлял учинять разбой. Вот только, когда разрешат говорить, нужно предупредить что в этой фазе восхождений ночной красавицы (спутник планеты), с Рысями контакты запрещены. При обнаружении тел членов этого племени, близко подходить к ним, запрещается, их необходимо закидывать сухими ветками и сжигать. Лучше уходить от лесного пожара, чем морового поветрия‟.

С такими мыслями, Клык вошёл в хижину, где должно было состояться финальное действие очистительного ритуала.. Предстояло окуривание благовониями, только это позволит излечить душу тех, кто так отважно бился со злыми духами. И то, даже после этого, ещё множество возрождений Хоса⁵, им нельзя будет приближаться к родовому селению, и общаться с кем-либо из соплеменников. Поэтому, вождь вошёл в помещение, выпил из плошки (сделанной из высушенного плода мисса) горячий вар, и лёг на одну из циновок. На ней он скрутился калачиком и для достижения наибольшего результата, целенаправленно погрузился в воспоминания. Перед его мысленным взором, стали разворачиваться события, с которых всё началось.

А началось всё с того, что с родовых охотничьих угодий, начали уходить животные. Как объяснил вождю самый почтенный из Волков: "Злые силы, стали мешать душе Хоса, перебираться на восток, они желают прервать цикл его возрождений. И как следствие, у него не хватает сил, чтобы достаточно высоко взбираться на небосклон. Именно поэтому, уже второй цикл Грыка⁶, на землю приходит жара и суш. И на сей раз, в середине весны, трава сохнет на корню, животные, птицы и прочие твари, уходят туда, где есть вода. И покуда ни пойдут дожди, не пожелают возвращаться назад. И продлится такое, два раза по столько, сколько пальцев на руках у человека, не меньше‟. - Клык и сам, не хуже шамана знал это сказание, ведь оно передаётся, из уст в уста, великое множество поколений, но всё равно, внимательно слушал почтенного Волка. Но до этого момента, он не желал признавать очевидного, что древнее пророчество начинает сбываться.

"Так что будь сильным Клык. - говорил шаман, во время той доверительной беседы и по отечески смотря на вождя, будучи старшим мужем праматери - имел на это право. - В тяжёлое время ты возглавил наше племя, ибо как говорят наши предки, начинается новая битва наших прародителей с демонами, исчадьями того, чьё имя нельзя произносить. Так что, будем надеяться, что наша праматерь и её братья и сёстры, и на этот раз одержат победу. А твоя задача, не позволить нашему роду сгинуть. И что немаловажно, дать отпор агрессивным соседям, - они обязательно постараются завладеть нашими землями. Угроза голода заставит их сделать это. Не спорю, задача эта трудная, но вполне выполнимая, ибо уже множество поколений наших предков, с честью выполнили эту задачу. Благодаря храбрости наших предшественников и мудрости их шаманов, дети волчицы продолжают жить на этой благословенной земле ...‟.

Всё что сказал Волк, не было тайной. Однако, осознание того, что на его плечи ложится очень тяжёлый груз, давило и не давало вождю покоя. И вот, два возрождения Хоса назад, Клык отважился пойти на охоту рядом с запретными землями. Животные уходили именно туда - там было много ручьёв и рек, которые не высыхали даже в сильную сушь. А значит, там всегда был водопой и обилие сочной травы. Вот только, иногда, именно при приближении великой засухи, злые демоны возникали почти неоткуда - из непонятных, ярких вспышек, так непохожих на небесные молнии, и убивали тех, кто по неосторожности забредал на их территорию. Именно тогда - в первый раз, им повезло. Они вернулись с богатой добычей, и племя, воздавая должное уважение своей прародительнице, ело много мяса.

Но сегодня, мудрая, но капризная птица Крара⁷, вильнула своим длинным хвостом и упорхнула. Клык, с утра подошёл к водопою, взяв с собою волчонка. Именно с ним он затаился возле водопоя, и стал ожидать подхода кого-либо из животных.

Затаившийся в зарослях молодой охотник нервничал, но вёл себя тихо, не крутился, не топтался и дышал вполне тихо, спокойно. Он даже не дёрнулся, когда на участок кожи, от которой отвалился пересохший кусочек глины, сел овод. Вождь заметил, как Шустрый сморщился, укус был болезненный, и неспешным, еле заметным движением согнал мерзкое насекомое.

"Добрый будет охотник, - подумал Клык, - терпелив и осторожен‟.

В скором времени послышались неторопливые шаги. Четыре, пять неуверенных шажков, и тишина. Снова топ, топ, топ, и вновь тишина. На тропе появился молодой Иурр⁸, он был один. Его уши вслушивались в окружающие звуки, пытаясь, вычленить из них любые предвестники опасности. Оглядевшись, животное пристально посмотрело на заросли, где притаились охотники. Оба мужчины затаили дыхание. Немного постояв, молодой самец сделал ещё несколько осторожных шагов, подошёл к самой кромке воды, и неожиданно вздрогнул. Клыку показалось, что испуганная добыча сейчас исчезнет, убежит, но это подошли сородичи Иурра.

Поэтому, пугливое животное только отскочило от воды на пару своих длинных скачков, но поняв, что тревога ложная, уже не так опасливо вернулась к воде. Как-никак, но сейчас, за его спиной присматривали сородичи. Вот самец склонился к воде и стал жадно пить, продолжая крутить своими ушами. Пора. Добыча стояла очень удобно, но сегодня дебют Шустрика, он должен доказать что достоин быть охотником. Молодой муж приготовился, и резко метнул своё короткое копьё с острым, обожжённым над огнём остриём. Он попал. Правда, не совсем удачно. Иурр вскрикнул от пронзившей его тело боли. Несколько раз прыгнул, скачки были неуклюжими, мешало торчащее из бока копьецо. Но от постоянных судорожных дёрганий тела животного, оно вывалилось, и подранок поскакал, вслед за испуганно убегающим стадом.

Клык мог добить животное, но тогда, получится, что Шустрик не сдал свой самый главный экзамен. Поэтому вождь только наблюдал. Он видел, как молодой охотник подбежал к окровавленному копью. Осмотрелся, опираясь на длинный бамбуковый шест, оглядел землю. И вот он услышал, как Шустрый радостно сообщил:

"Добыча далеко не уйдёт, она быстро теряет кровь. Пойду по следу подранка‟.

Иурра догнали относительно быстро, но произошло это уже на запретной земле. И вот. Когда охотники, попросив у убитого красавца прощение за отнятую жизнь, объяснив ему, что они это сделали для прокорма своих сородичей. И воздав хвалу Ача⁹, дети Седой Волчицы, собирались поднять с земли тело животного. Появился огромный демон. Подходя к ним, он громко топал ногами, грозно рычал, и вообще, был одет в шкуры неведомых животных и, не смотря на многократно повторенные предупреждения: " Ахва! Ахва! Ахва!¹ᴼ‟ - Шёл на сближение - продолжая угрожающе шипеть.

Страшного демона не остановило даже построение охотников в боевой порядок и предупредительные удары шестов по земле. Его, прислужника абсолютного зла, все эти предупреждения только раззадоривали.

Клык до сих пор не понимал, как демон смог увернуться от первого удара в голову. А получив хлёсткий, сильный хлопок по спине, умудрился отнять у вождя его боевой посох. Но это не помогло посланнику того, чьё имя нельзя произносить. Охотники, стоящие позади Клыка, повергли злого демона. Но здесь, на помощь первому, прибежал второй, более грозный - с жутко острыми когтями. Ими он порезал и проткнул двоих воинов, и был так быстр и грозен, что в сердца выживших, вселился страх. Было от чего. Демон рычал страшнее медведя, а глаза были безумнее, чем у старухи Эрги - смерти. Оставшиеся в живых охотники, дрогнули и покинули поле боя, в их числе и Клык. Так и сидели, затаившись в кустах, наблюдали, как демон резко успокоился; постоял, рассматривая своего погибшего собрата; затем, взвалив его тело себе на плечи; неспешно ушёл вглубь запретных земель.

Казалось, одержана победа, зло получило достойный отпор, понесло потерю и вернулось на свои земли. Пусть это и далось ценой жуткой потери, погибли двое охотников. Только и остаётся, что забрать тела своих соплеменников, и сжечь их вместе с осквернённой добычей (огонь не только освободит, но и очистит их души¹¹). Иначе из-за скверны, которой демоны заразили эти тела, может погибнуть весь род.

Но Клык, уже принял решение, и считал его единственно правильным. Он обязан разузнать, скольких помощников призвал тот, чьё имя нельзя произносить, что от них можно ожидать и куда они собираются идти. Вождь и оба, оставшихся в живых охотника, уже вступили в контакт с коварным злом, и они, дабы не увеличивать количество соплеменников, контактировавших с демонами, согласны немного повременить с исполнением всех необходимых ритуалов. Так что, охранять погибших соплеменников остался Быстрые Ноги, а Острое Ухо и Клык, пошли на разведку.

Однако, на этом, воспоминания вождя прервались. Его тело согрелось, расслабилось, чему в немалой степени помог выпитый целебный вар, и его перестала колотить мелкая дрожь. Удалённый, неразборчивый речитатив заклинаний, также добавил свою толику и Клык, также как и незадолго до этого Острое Ухо, уснул.