Школяр

Глава 17 Часть 1

…Сон, увиденный перед незапланированным пробуждением в середине ночи, всплыл в памяти в тот самый момент, когда я выбирался из душевой кабинки, и второй раз за несколько часов обжег сознание чувством стыда. Еще через миг вспомнилось обещание, данное самому себе, поэтому вместо того, чтобы начать посыпать голову пеплом, я влез в Сеть, нашел сетевую страничку подходящего рязанского ювелирного салона, выбрал симпатичный женский золотой браслет с «правильным» типом замочка и вбил в соответствующее окно текст будущей гравировки. Со шрифтами особо не мудрил — ткнул чуть ли не в первый вариант, показанный в трехмерной модели. А потом указал адрес доставки и ее точное время, перебрался на страничку салона, торгующего цветами, и сделал еще один заказ.

В этот раз возился чуть дольше, так как пришлось выбирать не только букет, но и открытку, а потом придумывать и набирать формулировку своего рода извинений за неподобающее исчезновение «с концами». Зато потом моя совесть, наконец, унялась и позволила продолжить обязательную программу. В результате в зал я примчался всего за восемь секунд до начала тренировки, поздоровался со «старшей сестричкой», пребывавшей в не очень понятном настроении, пережил неодобрительный взгляд Каролины Вильгельмовны и, уговорив коктейль, забрался на дорожку.

Напрашивавшийся вопрос задал только после ухода немки:

— Рая, что-то не так?

Зыбина, еще не успевшая перейти с шага на бег, криво усмехнулась:

— Пока не поняла. Хотя анализирую последнюю рассылку Волконской аж с двенадцати ночи.

Само собой, я поинтересовался, о какой рассылке идет речь, и получил довольно подробное объяснение:

— Ираида Федосеевна отправила всем родителям и опекунам учащихся лицея занимательный информационный пакет. На первый взгляд, в нем нет ничего особенного — полтора десятка пунктов договора, подписанного перед вашим поступлением, две страницы дуэльного кодекса, шесть статей Уголовного Кодекса Российской Империи и полтора абзаца текста, написанного лично ректором. Но при ближайшем рассмотрении все вышеперечисленное складывается в очень жирный намек на то, что наши детишки заигрались. Причем настолько сильно, что это вызвало недовольство Императора!

К этому моменту искин дорожки успел вынудить Раису Александровну как следует разогнаться, и она прервала рассказ на десять минут. А после того, как обязательная «трешка» осталась за спиной, перешла к выводам:

— Игнорировать это предупреждение никто не решится, так что детишки вот-вот получат по полной программе и, конечно же, смертельно обидятся, ведь им, Великим, кто-то что-то запретит. Большая часть, как водится, затаит зло, а самые продвинутые инициируют начало тотального бойкота и вынужденно отложат мероприятия по осторожному выяснению границ допустимого руками наименее ценных членов своих свит аж до конца каникул. Вернее, до твоего приезда из Италии. А значит, о дуэлях с ровесниками и недавно инициировавшимися магами ты можешь забыть, считай, на целый месяц.

— Минус «ярость»? — расстроенно уточнил я, хотя заранее знал, каким будет ответ.

— Угу… — кивнула женщина, одновременно со мной слезла с дорожки, взяла со скамейки полотенце и вытерла лицо. — Впрочем, и в этой бочке дегтя есть своя ложка меда: намек на недовольство государя дворянами, плюющими на Закон, социальные лифты и решение члена правящего рода, принявшего тебя в лицей, настолько испугало главу рода Меркуловых, что он мгновенно перестал торговаться и согласился со всеми требованиями моего батюшки.

— Так, стоп! Последнюю фразу не понял… — признался я. — Если рассылка пришла в районе полуночи, то…

— Батюшка тут, в Великом Новгороде. Прилетел в десять вечера и прямо из аэропорта поехал на переговоры с прапрадедом любителя парковаться на чужих местах…

Насколько я понял из объяснений Зыбиной, постоянно прерываемых подходами к тренажерам, первый час переговоров прошел, мягко выражаясь, никак — Меркулов пытался давить связями и чем-то там еще, а от аргументов Александра Всеволодовича просто отмахивался. До тех пор, пока Суккуба не переслала отцу рассылку Ираиды Федосеевны, а тот не посоветовал оппоненту ее внимательно прочитать: судя по всему, совет Зыбина прозвучал настолько убедительно, что обладатель нереально серьезных связей сделал «очевидный вывод» — Император вступился за меня «не просто так»! В общем, «более чем реальная» перспектива превратиться в козла отпущения самодержца или пугало для его особо непонятливых подданных так напрягла Меркулова, что его изначальная позиция канула в Лету, а некие требования батюшки Раисы Александровны были приняты, что называется, влет. И пусть самые главные — публичное извинение главы рода Меркуловых перед Суккубой, а Нестора Демьяновича передо мною — еще не состоялись, зато стороны пришли к согласию и ударили по рукам, а значит, уже не могли отыграть назад…

…Все оставшееся время тренировки с железом «старшая сестричка» объясняла логику поведения в тех или иных ситуациях «новой реальности», а я мотал на ус и задавал уточняющие вопросы. Эта же тема занимала меня и почти все время процедур. И пусть на последних минутах массажа волшебные руки Замятиной все-таки отключили мне мозги, после возвращения «в себя» я снова вспомнил создавшуюся ситуацию. Поэтому не сразу отреагировал на легкое напряжение в голосе переговаривавшихся женщин.

Как вскоре выяснилось, зря — как только Зыбина заметила, что я снова начал соображать, присела рядом и вцепилась в предплечье:

— Лю-у-ут?

— Ау?

— А расскажи-ка нам, милок, о моральном состоянии, в котором ты вчера дрался с Земляком…

Рассказал. Вернее, начал рассказывать, но был перебит, ответил на пару десятков уточняющих вопросов и выслушал не очень приятные выводы:

— В общем, так: вчерашний выплеск правильной ярости дал тебе больше, чем десяток предыдущих дуэлей: ядро энергетической системы практически сформировалось, в магистральных каналах появилась пульсация Миквица-Лема, порядка трети периферийных уже ветвится, а естественная регенерация почти достигла третьего плато Залесского. Говоря иными словами, ты себя, наконец, «раскачал», значит, самое время увеличить уровень аналогичных нагрузок, а от тебя, черт возьми, вот-вот начнут шарахаться! Невовремя, мать их за ногу и об косяк…

Я пообещал что-нибудь придумать, начал отскребать расслабившуюся тушку от стола и услышал аналогичное обещание Суккубы:

— Да я тоже работаю в этом направлении, просто обидно! Ладно, страдать будем потом, а пока ускорься — завтракать будем в компании с батюшкой, и перед этим мероприятием я бы хотела дать пару-тройку советов.

Ускорился, хотя тело, размятое до состояния киселя, протестовало. Пока мылся, сушился и одевался, вслушивался в монолог Раисы Александровны, доносившийся через открытую дверь ванной комнаты. Потом сгонял к себе, под чутким руководством Замятиной натянул форму и привел себя в порядок, немного поскучал в гостиной Суккубы, занимавшейся почти тем же самым, но в будуаре, и уже в компании с нею заявился в малую трапезную, где порядка сорока минут вдумывался в каждую фразу Александра Всеволодовича и… самым краешком сознания анализировал поведение этого человека. Почему? Да потому, что он, судя по всему, опять сделал для меня гораздо больше, чем обещал. А это не столько радовало, сколько заставляло искать подводные камни в некогда описанном им же будущем «юного физика».

Нет, благодарил я Зыбина от всего сердца. И протянутую руку пожал без дураков. Тем не менее, всю дорогу до подземного гаража не мог отделаться от крайне неприятного ощущения собственной слепоты. А там был вынужден вернуться в реальность, ибо оказался в объятиях «старшей сестрички», на миг выпал из реальности, разомлев от искренней ласки, а затем услышал в голосе внезапно напрягшейся женщины чувство мстительного удовлетворения:

— Лю-у-ут, твой выезд в лицей откладывается.

— Почему?!

— К особняку подъезжает кортеж Нащокиных!

— А этим-то мы зачем? — невольно нахмурился я. — Их отпрыск на два с лишним года старше меня, инициированный маг и перед боем неоднократно заявлял, что закончит дуэль, воткнув меня головой в песок арены!

— Перестань паниковать и вспомни о намеке государя! — хохотнула она, ободряюще чмокнула в лоб и поволокла обратно к лифту. Дабы мы встретили незваных гостей в компании главы рода.

Как ни странно, но Суккуба оказалась права — Нащокины приехали не с претензиями, а извиняться. Причем не за что-нибудь, а за «детскую наивность, чрезмерную внушаемость и удивительную бесхребетность» родича, «невесть с чего» поддавшегося влиянию Дашкова, «забывшего о необходимости думать своей головой» и, в конечном итоге, совершившего непростительную ошибку. Скажу больше: в какой-то момент глава этого рода настолько заболтался, что начал хвалить меня!

Само собой, неискренне, зато невероятно изобретательно и многословно:

— Лютобор Игоревич, так уж получилось, что нас, магов Земли, считают мальчиками и девочками для битья. Да, определенная доля правоты в этом мнении есть: далеко не каждый Земляк или Земляничка находит в себе силы развиться даже до первых ступеней ранга мастер, поэтому количество по-настоящему сильных адептов нашей школы магии относительно невелико. Зато желающих связываться с такими бойцами, как Мстислав Рогволдович Гаранин или ваша глубокоуважаемая тетушка, с каждым годом становится все меньше и меньше. К сожалению, мой внук по характеру ведомый, поэтому, вероятнее всего, проживет всю оставшуюся жизнь в чьей-либо тени. А у вас есть все шансы заставить себя зауважать всю Империю и когда-нибудь стать примером для подрастающего поколения магов нашей Стихии.

Само собой, все это словоблудие я пропускал мимо ушей, ибо понимал, что Нащокин всего-навсего выкручивается из ситуации, которую по каким-то причинам считает неприятной. А вот подарок, преподнесенный им в качестве извинения, вышиб меня из состояния внутренней гармонии — дед Земляка, фактически принявшего МОЙ вызов на дуэль и с треском ее проигравшего, прислал на коммуникатор электронный сертификат на новенький «Кайзер»!

Если бы не ответная речь Александра Всеволодовича, в которой он от моего имени поблагодарил «гостя» за великолепный подарок, я бы от него отказался. Да и так чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому сразу после отъезда Нащокиных попросил объяснений. И они не заставили себя ждать:

— Лют, это не подарок, а вложение Нащокина в будущее его рода. Для того, чтобы было понятнее, начну издалека. Итак, в данный момент в Империи всего одиннадцать родов чистокровных магов Земли. Первое месте по уровню личной силы главы, среднему рангу рядовых членов и их количеству занимают Гаранины. Мы, Зыбины, еще восемь лет тому назад считались шестыми, но «стараниями» Раи поднялись на четвертое место. А Нащокины полвека назад были пятыми, а сейчас готовятся сползти с предпоследнего на последнее. Причина — проще не бывает: отец нынешнего главы рода оскорбил вашего преподавателя по ТМБ, отказавшись выдать за него замуж одну из дочерей. А будущий Архимаг Земли оказался настолько мстительной личностью, что вот уже четверть века расстраивает практически все браки молодежи Нащокиных с представителями остальных родов Земляков Российской Империи. Однако Мстислав Рогволдович, как вы понимаете, не вечен, постоянно искать подходящие партии за рубежом не дело, а в нашем роду имеется аж два потенциальных архимага — Рая и вы…

«Так вот почему Суккуба назвала Мстислава Рогволдовича дерьмом!» — мысленно воскликнул я, дождался первой же паузы в монологе главы рода Зыбиных и озвучил другую, куда более важную мысль: — Прошу прощения за то, что перебиваю, но если потенциал вашей дочки виден невооруженным взглядом, то мне — всего тринадцать, и я пока только пробудился!

Александр Всеволодович расплылся в плотоядной улыбке:

— Лютобор Игоревич, архимаг — это не только сила ядра, проводимость каналов энергетической системы, объем резерва, скорость его восполнения и уровень освоения боевых связок, но и наличие тактического мышления. С последним у вас все прекрасно: вы с легкостью переиграли инициированного мага намного старше, выше и тяжелее себя. Мало того, легко и непринужденно использовали наработки, которые моя любимая дочурка не показывала ни в одной дуэли! А теперь добавьте ко всему вышеперечисленному особенности вашего поведения в предыдущих боях, затем поставьте себя на место того же Нащокина, и вывод, сделанный им, покажется более чем логичным: вы — будущий высокоранговый маг Земли, потенциальный архимаг или ТАКТИК очень высокого уровня. Следовательно, закладывать фундамент хорошего отношения желательно прямо сейчас. Особенно Нащокиным. Ведь хорошее отношение Дашковых, безусловно, важно, но не так, как наше. Ибо Дашковы — Огневики, а их кровь никак не сохранит и не усилит родовой Дар Земляков…

…Откровения Александра Всеволодовича я переваривал всю дорогу до лицея, из-за чего ехал заметно спокойнее, чем обычно.

Нет, последний отрезок пути — по территории Городка Лицеистов — пронесся в обычном режиме, дабы не вызвать каких-нибудь кривотолков. И перед тем, как выбраться из машины, задвинул куда подальше все лишние мысли, так что ко второму корпусу шел, фоня непоколебимой уверенностью в себе. Само собой, при этом работал головой, то есть, тщательно анализировал изменения в поведении учащихся, попадавшихся на пути, и делал выводы. Точнее, раз за разом убеждался в правильности выкладок Раисы Александровны и ее батюшки: большая часть подростков посматривала на меня либо с опаской, либо с плохо скрываемым интересом, а меньшая дистанцировалась и усиленно старалась не показывать испытываемого негатива.

Кстати, этот самый интерес не напряг. А зря: я сдуру решил переждать четверть часа, оставшиеся до начала второго урока, прямо в коридоре. И попал — как только прозвенел звонок на перемену и из кабинетов выбежали первые учащиеся, ко мне началось форменное паломничество. Что удивительно, не только Земляничек, которых, по утверждению «старшей сестрички», не могли не получить «боевой приказ» срочно окрутить перспективного мага Земли, но и представительниц других школ магии!

«Побег» в кабинет ТМП ничего не дал: через несколько минут в него вошли одноклассники, пережившие химию, и принялись строить из себя если не ближайших друзей, то хороших товарищей!

Такое перевоплощение коробило до зубовного скрежета, но я терпел — ответил на десяток условно нейтральных вопросов и дал основания считать себя незлопамятным, чуть-чуть «приоткрыл тайну» над планами Суккубы на первую половину января, выдав заранее подготовленный пакет информации о тренировочных сборах в Италии и… еле-еле удержал облегченный вздох в тот момент, когда в кабинет вошел его хозяин.

Кстати, перед тем, как встать и посмотреть в лицо человека, который на протяжении двадцати пяти лет калечил ни в чем не повинную молодежь из рода обидчика, заставил себя задавить мутную волну презрения, накатившую из глубины души. А сразу после начала урока мысленно взвыл, ибо Гаранин решил посвятить его первую половину разбору моей дуэли с Нащокиным:

— Как я понимаю, поединок Лютобора Игоревича с инициированным магом его же школы видели все, поэтому хотел бы услышать ваше мнение по поводу тактических изысков, использованных вашим одноклассником. Итак, кто желает поделиться с классом очередной истиной в последней инстанции?

Несмотря на насмешку, прозвучавшую в конце монолога, над партами взметнулся лес рук, и Мстислав Рогволдович невесть по какой причине дал слово Павлу Крашенинникову.

Воздушник мигом оказался на ногах, «зарядил» в проектор свою копию записи дуэли и принялся излагать… компиляцию из мнений сразу нескольких старших родичей. Само собой, не голословно, а подкрепляя отдельные фразы показом соответствующих фрагментов ролика в замедленном режиме. Тем не менее, Архимага ответ не удовлетворил:

— Мнение вашего пестуна, безусловно, имеет право на жизнь. Равно, как и замечания сразу нескольких великих теоретиков всего и вся, которыми вы от избытка чувств дополнили неплохой анализ. Увы, все вышеперечисленные личности не заметили самого главного: в этом поединке Лютобор Игоревич продемонстрировал не только идеально отработанные боевые комбинации, но и умение предсказывать действия противников, то есть, серьезнейший уровень понимания предмета, который я вам, собственно, и преподаю! Посмотрите во-о-от на эту картинку. На левой половине экрана господин Нащокин только-только начинает формировать первый каменный шип, а господин Дерябин спокойно бежит ему навстречу. А теперь смотрите, что будет дальше, в максимальном замедлении: маг Земли, освоивший это атакующее заклинание, готовится подать в практически готовое плетение финальный выплеск Силы и сопровождает этот мысленный посыл абсолютно ненужным жестом. И что в этот момент делает ваш одноклассник? Привычно смещается из точки фокуса и продолжает движение вперед, которое, кстати, абсолютное большинство зрителей считало самоубийством. А вот тут Лютобор Игоревич на выходе из получившейся комбинации легонечко толкает противника, уже потянувшего связки, во-от в эту сторону и только после этого уходит ему за спину. Казалось бы, лишняя задержка. Ан нет — именно этот импульс вынуждает господина Нащокина опереться не на левую, а на правую руку, в сустав которой сразу же влетает заранее подготовленный удар!

Тут он прервался, поставил запись на паузу и обвел класс очень тяжелым взглядом:

— А ведь и это еще не все: в бою, не продлившемся и минуты, господин Дерябин четыре раза вынудил противника занять положение, необходимое для идеального завершения атаки, и дважды не позволил себе довести идеально отработанную боевую комбинацию до летального исхода! Говоря иными словами, с первой и до последней секунды дуэли этот юноша хладнокровно пользовался чужими «подсказками», заучивать которые вы не видите смысла, ибо считаете ерундой, вынуждал инициированного мага выше и тяжелее себя играть в поддавки и… изо всех сил сдер-жи-вал-ся! А теперь вопрос: скажите, пожалуйста, в какой именно составляющей этого поединка вы, аристократы, занимавшиеся с лучшими пестунами своих родов, хоть в чем-то превосходите простолюдина, тренировавшегося под началом самого обычного пластуна с реальным боевым опытом?