Шоколадный кекс для элегантной дамы

Глава 11

Во второй половине декабря на смену осенне-зимнему межсезонью с дождём, мокрым снегом, слякотью и гололёдом пришла суровая зима. Снег шёл три дня подряд. Потом ударил двадцатиградусный мороз. В городе едва справлялись с расчисткой дорог. Когда снегопад прекратился, и из-за облаков показалось солнце, народ вздохнул с облегчением. Во дворах зазвенели детские голоса, кое-где появились первые катки. Люди стали чаще выбираться из душных офисов и квартир прогуляться на свежем морозном воздухе. Заснеженные улицы с яркой подсветкой домов и нарядно убранными витринами магазинов приобрели особое предпраздничное очарование. Повсюду ощущалась близость Нового года.

Лера покрутилась перед зеркалом, поправила причёску. Недорогой костюм, приобретённый вчера по дороге с работы в маленьком магазинчике трикотажа, оказался очень удачной покупкой. Простой покрой короткого пиджака с аккуратным классическим воротничком и юбка-цилиндр до середины колена. Декоративные элементы на ткани из трикотажного полотна с переплетением насыщенно-каштановых и золотистых нитей выглядели бы излишеством. Сидел костюм на Лере отменно, выгодно подчёркивая плавные линии женственной фигуры. Элегантно незатейливо и универсально, хоть на работу, хоть в театр!

Как раз в театр Лера и собиралась. Поэтому для пущей нарядности вытащила из шкатулки бусы и серьги из крупного медового янтаря, которые не надевала лет десять. К костюму и норковой шубке замечательно подошли коричневые замшевые сапожки и бархатная сумочка, подаренная дочкой. Новую греческую шубку лёгкую и тёплую Валерия надела в первый раз. Улыбнувшись на прощанье своему отражению в зеркале, Лера вышла на улицу.

До начала пьесы оставалось минут пятьдесят, и Валерия решила пойти пешком. Театр, где Татьяна вела детский драмкружок, находился примерно в получасе ходьбы от Лериного дома. Сегодня намечалась долгожданная премьера. Лера шла не спеша, с наслаждением вдыхая сухой морозный воздух. В свете фонарей медленно кружились снежинки. В небе сиял молодой месяц. На площади уже стояла большая ёлка, правда, пока без украшений. Новый год с детства был самым любимым праздником Валерии. Вспомнился зимний школьный бал, она пятиклассница в маскарадном костюме лесной феи, мамин шоколадный торт с мороженым и подарок в гостиной под ёлкой.

Замечтавшись, Валерия не заметила, как подошла к театру. Неподалёку от центрального входа её окликнули. Лера обернулась и увидела Надежду. Подруга махнула рукой, призывая подойти. Рядом с Надей стояли двое мужчин, широко от души улыбающийся Егор и …Вадим.

— Подруга! Где ты ходишь? Сколько тебя ждать?! Вот-вот представление начнётся, а тебя нет, — возмущалась пунктуальная Надежда. — Мы уже начали волноваться!

Валерия глянула на часы, увидела, что до начала пьесы осталось всего пять минут, и виновато кивнула. Следовало идти быстрее, а не витать в облаках! Егор рассмеялся и по-дружески пожал Лере руку. Вадим улыбнулся, в его глазах отчётливо читалось восхищение. С ним Валерия поздоровалась вежливо и несколько отстранённо. Встреча с Вадимом вызвала у Леры смешанное чувство радости, всё-таки ты ко мне неравнодушен, самоуверенный одинокий волк, и досады, больше не желаю иметь с тобой ничего общего! Но Вадим, похоже, так не считал. Он поддержал Валерию под локоть, когда они входили в театр, взял у неё шубку, чтобы сдать в гардероб. Не смотря на прохладное отношение к нему Леры, Вадим и дальше продолжал ухаживания. Держался он легко и естественно, усадил Валерию в кресло рядом с собой, непринуждённо завёл разговор и, как бы, между прочим, поинтересовался её планами на новогодние праздники! Валерия ответила, что пойдёт с коллегами в кафе, а Новый год встретит дома с друзьями. С какими друзьями? А не ваше дело, уважаемый! Нет, Лера, конечно, не стала грубить. Она попросту сказала, что с теми её друзьями Вадим не знаком. Да, солгала и что? А он, оказывается, способен продемонстрировать чудеса воспитания и обходительности, почти английский джентльмен! Но, зря старается. Ничего у него не получится! К счастью началось представление, и Валерия с преувеличенным вниманием принялась глядеть на сцену.

Неприкрытое равнодушие к нему Леры встревожило Вадима не на шутку. Возможно, у неё кто-то есть! Интересно кто и когда появился? Свой День Рожденья Валерия отмечала в компании подруг, мужа Надежды и Кости. Костя упоминал, что некстати объявился бывший Лерин муж, но она быстро с ним распрощалась и даже не взяла дорогой подарок, о чём не преминула сообщить другу Татьяна. Видимо бывший супруг здорово ей надоел. Когда месяц назад Вадим неожиданно встретил Валерию у Кости дома, она заметно смутилась. Вадиму тогда показалось, что, не смотря ни на что, между ними сохранилось взаимное притяжение. И чего он не повёл себя более решительно?! Нет, начал копаться в себе, выдумывать всякую ерунду! И упустил хорошую возможность возобновить отношения.

Во время представления Вадим постоянно поглядывал на женщину в соседнем кресле. Валерия смеялась, её голос очаровывал, тонкий аромат духов возбуждал. Она повернула к нему голову, глаза их встретились, и Вадим на миг задержал дыхание. Захотелось прикоснуться к её золотистым волосам, провести пальцами по розово-мраморной коже, прижаться жадными губами к тёплому затылку. Вадим честно попытался разобраться в сценическом действии, но ничего не получилось, зрители смеялись, а он не понимал почему. В конце концов, решил, не откладывая в долгий ящик, выяснить у Валерии напрямую, что она о нём думает.

После представления началась обычная суета. Поздравления режиссёра, благодарные восторги родителей, радостные улыбки юных актёров. Вадим, как положено, улыбался, хвалил пьесу, Машу, других детей и думал, как поймать подходящий момент, чтобы поговорить с Лерой. Когда Костя предложил отвезти Машу с бабушкой домой, где малышку ждали подарки и пирожные, а взрослым ему с Татьяной, Надежде, Егору и Вадиму с Валерией пойти посидеть в ресторане, благо сегодня суббота, Вадим обрадовался.

В итальянском ресторане свободных мест не оказалось. Но Костя переговорил с администратором, и для компании нашёлся столик на шесть человек в середине зала, где ранее стояла табличка «забронировано». Играла живая музыка, струнный квартет. Сделали заказ. Валерия, извинившись, встала из-за стола и направилась в дамскую комнату. Пару минут спустя, Вадим поднялся со своего места и вышел из зала в надежде поймать Леру, когда она будет возвращаться. Не повезло. Валерия проходила мимо гардероба, когда к ней подскочил какой-то мужик и завёл разговор, по мнению Вадима слишком фамильярно. Этого мужика Вадим видел с Лерой и её коллегами около музея.

— Лерочка?! Решили развеяться? Что не говори, а земля круглая! Разрешите представить моего доброго старого друга. — Мужик буквально подтащил к Валерии франтовато одетого черноглазого брюнета с короткими курчавыми волосами и заговорил по-итальянски. Итальянец закивал головой, скользнул по Лере «масляным» взглядом и заулыбался. Вадим сжал зубы. Валерия улыбнулась, покрутила головой, она по-итальянски не говорит. Перешли на английский. Английский язык Вадим знал нормально.

— Мой коллега профессор Н. из Рима. Валерия Анатольевна, замечательный профессионал и очаровательная женщина, — продолжил мужик.

— Сергей Ильич, вы сама любезность! — рассмеялась Лера.

— Мы тут, Лерочка, кое-что обсуждаем, не хотите ли присоединиться?

— Благодарю за приглашение, но я здесь с друзьями, — ответила Валерия.

Итальянский профессор прилип к ней, как банный лист …к мокрому телу. «О, белла синьора» и так далее. И Лерин знакомый, и итальянец успели изрядно приложиться к спиртному. Но, будучи интеллигентными людьми, вели себя более-менее пристойно. Дама сказала «нет», значит «нет». Оба раскланялись и отправились за столик продолжать обсуждения и допивать вино. Лера, посмеиваясь, вернулась в зал.

— Встретила сейчас Сергея Ильича с итальянским профессором, — сообщила она за столиком.

Татьяна и Надежда вопросительно посмотрели на подругу.

— Золотой мужик, Леркин шеф! — пояснил Егор.

Вадим, встретившись глазами с Валерией, заставил себя улыбнуться. Но Лера успела заметить раздражение на его лице. Ревнуете, господин офицер? Успокойтесь и дышите ровно, вам всё равно ничего не светит! Сейчас Вадим надуется и до конца вечера станет бросать на меня сердитые взгляды. Смешно и неумно!

Но Вадим не надулся, он держал себя по-прежнему мило и предупредительно, что Леру несколько озадачило. Однако, не такой уж он примитив типа «упал — отжался». Немного погодя, после пары-тройки бокалов красного вина Вадим опять представлялся Лере очень привлекательным мужчиной. Напиваться вредно!

За десертом душевная беседа затянулась. Гости постепенно покидали ресторан. Вскоре в зале осталось два занятых столика. Их компания и молодая пара напротив. Костя достал мобильный телефон и вызвал такси. Валерия пожелала отправиться домой пешком, идти ей всего-то минут пятнадцать! Мужчины переглянулись. И у Леры промелькнула правильная мысль на предмет её неразумного поведения. На озадаченных лицах Кости и Егора отчётливо нарисовалось «дама напилась, куда её такую одну отпускать домой!» Лере стало стыдно. Вадим предложил её проводить. Чёрт с ним, пусть провожает!

Валерия заглянула в дамскую комнату. Собственное изображение в зеркале ей не понравилось. Пунцовые щёки и шальные горящие глаза. Неудивительно, что Костя с Егором побоялись отпускать её домой. Ничего, вдох-выдох, и она будет в порядке! На морозе опьянение полностью не ушло, хотя голова заработала чётко и ясно, язык слегка заплетался. Лера и Вадим шли по опустевшему проспекту и думали каждый о своём.

— Лера, я хотел с вами поговорить, — начал Вадим.

Валерия повернула голову и выжидающе посмотрела ему в глаза. Мужчина на миг смутился, увидел в глубине её глаз глубокий тёмный омут, притягательный и жутковатый. — Вы мне нравитесь, очень, — тихо и твёрдо произнёс Вадим.

— Да-а! — протянула Лера. — А я и не догадывалась!

— Теперь вы знаете! — резко и зло произнёс мужчина. Он понял, что Лера над ним смеётся.

— Не обижайтесь! Убедите себя, что я вас недостойна и живите дальше! Ведь так вы думали обо мне? Не отрицайте. Видите ли, мы несов-ме-сти-мы. Вам нужно, чтобы все ходили по струнке, диктовать, как должна выглядеть и что будет делать ваша подруга. Своей жизни и наличия у неё собственного мнения вы не потерпите! А я человек само-до-ста-точ-ный. И посему вам не пара!

— Вот вы, как думаете?! — искренне удивился Вадим. — Считаете меня деспотом и собственником.

— Совершенно верно!

— Не стану вас разубеждать. Только…

Он остановился, обнял Валерию, крепко прижал к себе и поцеловал. Лера невольно замерла, продлевая поцелуй, потом быстро оттолкнула мужчину.

— Гнусно целовать пьяную женщину! — произнесла она.

— Но приятно, обоим, — прокомментировал он.

До Лериного дома дошли молча.

— Я вас не приглашаю! — громко заявила Валерия.

— Согласен, — покладисто согласился Вадим и добавил: — пригласите в следующий раз. Лера фыркнула и скрылась за дверью.

Войдя в квартиру, Валерия медленно разделась и опустилась в кресло. Дура ж я, дура и пьяная! А он хорош и целуется …аж, голова закружилась! Нет, голова закружилась от того, что я пья-на-я! Мыться и спать! Спать!! Утро вечера мудренее…

Утром Леру разбудил телефонный звонок. Спросонок она решила, что звонит будильник. Затем вспомнила, что сегодня воскресенье. Звонила вездесущая Татьяна.

— Лерка! Ты как!!

— Нормально. А что должно быть не так?

— У вас с Вадимом что-то было?

— Не помню, пьяная была, — улыбнулась Валерия.

— Не заливай! Вадим недавно звонил и спрашивал о тебе.

— Невероятно!

— Посмотри на часы.

Лера подняла голову и ахнула. Три часа дня! Неплохо поспала. Видно выпила вчера не три бокала вина, а намного больше.

— Почему Вадим обо мне спрашивал? Вообще-то ничего между нами не было, почти. Проводил меня до подъезда, к себе я его звать не стала.

— Волнуется. Ты к телефону не подходишь.

— А откуда у него мой номер телефона? Не помню, чтобы я ему его давала.

— Я дала ему твой номер! И не считай меня предательницей.

— Ах, ты сводня! Убедила, обижаться не буду. Ты из добрых побуждений. Хотя дорога в рай сама знаешь, чем вымощена. Если серьёзно, ничего не понимаю.

— А когда поймёшь?

— Когда встану, умоюсь, приму душ и выпью кофе.

Татьяна что-то неразборчиво пробурчала в трубку и отключилась.

Лера заглянула в ванной в зеркало и поморщилась! Да, хороша девица, ничего не скажешь! Лицо опухшее, под глазами тени, волосы стоят дыбом. Видел бы меня сейчас Вадим, вмиг бы отшибло желание со мной встречаться!

Лера умылась, причесалась, приняла контрастный душ. После водных процедур самочувствие улучшилось. Пару чашек кофе помогли избавиться от сонливости. Валерия выглянула в окно, погода стояла чудесная. На синем-синем небе ярко светило солнце, искрился снег. Половина четвёртого. Скоро начнёт смеркаться. И чудесный солнечный день пропадёт зря. Есть не хотелось. Лера достала из шкафа одежду и начала одеваться на прогулку.

Зазвонил телефон. Валерия чертыхнулась и подняла трубку. Поначалу голос Вадима показался незнакомым, ранее Лера никогда не говорила с ним по телефону. После нескольких фраз, произнесённым мягким баритоном, пришло узнавание.

— Добрый день или ещё доброе утро! — насмешливо проговорил Вадим.

— Скорее утро, — честно призналась Лера.

Из трубки послышался смех. — Рад, что вы в добром здравии, Валерия!

— В добром здравии буду часа через два, — иронично ответила Лера.

— Следовательно, вечером мы сможем встретиться? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Не сегодня. У меня есть на вечер дело.

— Вы лжёте, — усмехнулся Вадим. — Но я не настаиваю. Позвоню в другой раз. До свидания.

— И вам всего хорошего, — не слишком любезно произнесла Лера и положила трубку.

Напористый тип! Вбил в свою голову, что я от него без ума, и не отстанет! Но внутренний голос говорил Валерии совершенно другое. Куда мне сегодня с кем-то встречаться, в зеркало смотреть на себя страшно! И было стыдно за вчерашнее поведение. Напилась, как подросток на вечеринке! Вдобавок Лера немного побаивалась Вадима, во-первых, потому что он ей нравится, во-вторых, она прекрасно понимала, с кем свела её судьба. Вадим человек сильный и властный, слишком сильный…

Валерия вздохнула, надела тёплую зимнюю куртку, которую прислала дочка, и пошла гулять. Во время ходьбы думалось намного лучше. Лера ходила по городским улицам полтора часа, но определиться с отношением к Вадиму не получалось. Ноги сами принесли Валерию к кафе с шоколадными кексами. Лера немного устала и проголодалась, поэтому сегодня она взяла не один, а два кекса и, конечно, большую чашку горячего кофе. Когда первый кекс был съеден, к Лере вернулся душевный покой. После второго кекса она приняла мудрое решение — не торопить события, пусть будет, что будет, а там она разберётся!

Прошёл понедельник, вторник, среда, а Вадим не позвонил. Лера удивилась. Наверно, заработался. Она могла справиться у Татьяны, как дела у Кости на работе, а значит и у Вадима, но не стала. Из гордости. Когда Вадим не позвонил в выходные, Лера встревожилась и чуть-чуть расстроилась. Неужели передумал? Или нашёл более сговорчивую подругу? В понедельник Валерия, когда в мыслях всплывал Вадим, заставляла себя переключаться на другую тему. Люди с переменчивым характером никогда ей не нравились. Если один день ты любима, на второй забыта, и опять любима и так по кругу, ничего хорошего не получится. В общем, мы друг другу не подходим!

Новогоднюю корпоративную вечеринку назначили на среду. Как всегда перед Новым годом, отправились в кафе поблизости от музея. В этом году объединились с отделом средних веков. Получилось одиннадцать сотрудников музея и пожелавшие дополнительно принять участие в торжестве мужья и друзья сотрудников. Лере приглашать было некого. Впрочем, на вечере она всё равно не будет одна. Пообщается с одним, с другим, потанцует, поучаствует в конкурсах, а там и домой пора. Долее одиннадцати часов Валерия на вечеринках обычно не задерживалась. К этому часу всё вкусное было съедено, всё хорошее сказано, и развлекательная программа подходила к концу. Далее начинались пустые разговоры, кое-кто даже при скромном бюджете мероприятия умудрялся напиться, словом, делалось неинтересно и скучно.

Собираясь на вечеринку, Валерия достала платье, которое надевала на свадьбу Арины. Сбросив семь килограмм, Лера перешила вечернее платье в платье для коктейля. Переделка оказалась несложной, немного ушить и укоротить, получилось нормально. Конечно, платье лёгкое, а на улице зима. Но по опыту прежних вечеринок Лера знала, что в кафе будет душно и жарко, особенно когда начнутся танцы. С макияжем Валерия никогда не мудрила, крем на лицо после душа, лёгкие песочные тени, немного румян и губная помада.

В гардеробе кафе из-за сигаретного дыма и стойкого запаха пота у Валерии разболелась голова, захотелось развернуться и уйти. Но из уважения к коллегам Лера осталась. Быстро переодевшись в дамской комнате, Валерия сдала верхнюю одежду и обувь в гардероб и поспешно вошла в зал.

В начале года кафе, которое теперь называлось «Золотое руно», купил новый владелец, и обстановка изменилась радикально. От ухоженного с неброским старомодным интерьером заведения ничего не осталось, яркие краски резали глаз. Круг посетителей тоже резко поменялся. Вместо небогатой интеллигенции, менеджеров среднего звена и студентов столики занимали выходцы из Средней Азии с ярко раскрашенными девицами, какие-то потные мужики с наколками на руках и вульгарные тётки бальзаковского возраста. Из кухни доносились запахи еды сомнительной свежести.

Валерия оглядела зал и увидела коллег за дальним длинным столом. Сергей Ильич махнул рукой, дабы привлечь Лерино внимание. Все были в сборе, хотя до начала программы оставалось ещё минут двадцать. Место Валерии оказалось рядом с начальником отдела.

— Валерия Анатольевна! На вас всегда приятно посмотреть, — проговорил Сергей Ильич и наклонился к худенькой бледной женщине с огромными зелёными глазами и собранными в пышную причёску густыми каштановыми волосами. — Мы с Любочкой вас очень ждали. Лера улыбнулась супруге начальника и спросила о здоровье. Любовь Николаевна талантливый археолог попала в прошлом году в автокатастрофу, перенесла несколько операций и всего полгода назад начала ходить.

— Любочка сегодня первый раз после болезни на публичном мероприятии! — объявил Сергей Ильи и грустно посмотрел на посетителей кафе. — Здесь стало совсем по-другому.

Лера с пониманием покивала головой.

Света пришла с длинноволосым молодым человеком в очках, за которого собиралась замуж. Марину Лера не сразу узнала. Серьёзная молодая женщина надела лёгкое шифоновое платье и превратилась в совершенно другого человека. Волосы её были распущены и красивой шелковистой волной падали на плечи. Очки Марина заменила контактными линзами. Рядом с ней сидел муж худощавый мужчина с добрым открытым лицом. Внешний вид Таисии Петровны сразил всех наповал. Она явилась в ярко-розовом атласном платье, украшенном кружевом, взбитыми на подобии вороньего гнезда волосами, украшенными розовой лентой с бисером. Макияж соответствовал платью: ярко нарумяненные щёки, подведенные чёрным карандашом глаза и алая перламутровая помада. Сергей Ильич с неприкрытым ужасом глянул на преобразившуюся «фею унылого платья» и прикрыл глаза. Таисия Петровна много смеялась и болтала без перерыва.

Развлекательная программа оказалась чрезвычайно компактной. Дед Мороз грузный высокий мужчина поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, пообещал вернуться и исчез в неизвестном направлении. Зато появилась Снегурочка низенькая тётка в голубом платьице-шубке, туго облегающим широкий стан и пышный бюст. Снегурочка носилась по всему залу, как заведенная сыпала шутками в базарном стиле и заигрывала с солидными мужчинами азиатского происхождения.

Концертная программа состояла из четырёх номеров. На импровизированную сцену вышел нескладный молодой парень и фальцетом нечто пропел на тему Нового года, что конкретно расслышать не удалось из-за громкого музыкального сопровождения и хора голосов развлекающейся и активно жующей публики. Фокусник также не произвёл особого впечатления. Разве что танцевальный дуэт Лере понравился. Девушка и парень в бело-голубых одеждах танцевали профессионально и красиво. Зато певица с репертуаром от примадонны Пугачёвой заставила оторваться от трапезы самых нечувствительных к искусству людей. Её вопли способны были составить конкуренцию всем мартовским котам города. Алле Борисовне сделалось бы дурно, если б она услышала столь оригинальное исполнение своих хитов.

Шустро сновавшие под бдительным присмотром хозяина «Золотого руна» официанты унесли густо политый майонезом салат непонятно из чего, Лера не решилась его попробовать. Новый владелец кафе толстый азербайджанец в несвежей рубашке, еле сходившейся на огромном животе, важно прогуливался между столиками и сладко улыбался посетителям. Короткими толстыми пальцами, унизанными золотыми перстнями, хозяин нервно теребил засалившиеся лацканы пиджака и давал безмолвные указания обслуживающему персоналу.

На стол выставили главное блюдо. На широкой медной посудине вперемежку с тушеными овощами в жиру плавали куски какого-то мяса. Коллеги с недоумением разглядывали сей кулинарный шедевр и никак не могли решиться его попробовать. Несвежая нарезка из копчёного мяса и колбасы, потемневшая на воздухе, тоже осталась нетронутой. Валерия взяла из вазы апельсин и выпила немного минеральной еды. Сергей Ильич с виноватым видом поглядывал на подчинённых.

Начались танцы. Тётки зрелого возраста лихо отплясывали под «мадам Брошкину» и громко хохотали. В центре круга, извиваясь всем телом и громко топая в такт музыке, зажигала Таисия Петровна. Сделалось невыносимо душно. Валерия встала из-за стола, намереваясь на террасе подышать воздухом, и сразу была ангажирована на танец страстным азиатским красавцем лет пятидесяти. Извинившись, Лера сказала кавалеру, что ей нехорошо, и сбежала на террасу. Когда она вернулась, стол, где сидели коллеги, заметно поредел. Ушли Марина с мужем и Света со своим молодым человеком. Лера сочувственного посмотрела на несчастного начальника, который корил себя за неудачный выбор кафе.

— Валерия Анатольевна, уходите? — поинтересовался Сергей Ильич.

— Ухожу.

— Тогда позвольте подвезти вас домой.

Лера улыбнулась. Ехать, конечно, пять минут, но уже поздно и нарываться на новые злоключения, на ночь глядя, неразумно.

В гардеробе к Валерии подскочила Таисия Петровна. Обычно недовольная всем и всеми секретарь сияла от счастья. Таинственно приглушив голос, Таисия Петровна отозвала Леру в сторонку.

— Знаете, Валерия Анатольевна, а ведь вы правы! Нужно жить в удовольствие. И я теперь буду брать с вас пример.

Лера едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

Дома Валерия, тщательно прополоскав пропитавшееся запахами кухни и сигарет платье и бельё, долго стояла под душем. Ночью Лере приснилась Таисия Петровна, она же мадам Брошкина, которую кружил в страстном танце толстый хозяин кафе.