Шоколадный кекс для элегантной дамы

Глава 7

Отель в центре Барселоны оказался небольшим и уютным. С погодой тоже повезло. На рецепции русскоязычная девушка жизнерадостно сообщила, что обычно в конце октября идут дожди. В этом году во второй половине осени прочно установилась солнечная сухая погода. На электронном табло с указателями времени суток, влажности и температуры воздуха, нарисовалась оптимистичная цифра плюс двадцать два.

Пока Валерия и Татьяна заполняли карточки постояльцев отеля, Надежда, переговорив с гидом, подозвала к себе подруг и произнесла: — Девчонки, четырёхчасовая экскурсия по городу растянется более пяти часов, потому что придётся сидеть в автобусе, пока всех туристов не развезут по отелям. Наш отель последний в списке. Как вы думаете, останутся ли у нас силы на поиски кафе, где можно нормально поесть? Предлагаю поужинать в нашем отеле. По цене вполне доступно. Шведский стол. Поедим здесь или как?

В вопросах быта Лера и Татьяна всегда доверяли практичной Надежде и охотно согласились поужинать в отеле.

Просторный номер на двоих с дополнительной кроватью, в котором разместились подруги, Леру вполне устраивал. В качестве дополнительной кровати предлагалась тахта. Без колебаний Лера выбрала тахту. Татьяна и Надежда устроились на соседних кроватях. После душа, наскоро перекусив захваченными из дому бутербродами, вытащили из чемоданов майки и ветровки. Переодевшись, отправились на обзорную экскурсию по городу.

Свободных мест в экскурсионном автобусе осталось три или четыре, сесть рядом с Надеждой и Татьяной у Леры не получилось. Её соседкой стала полная сердитая бабушка в соломенной шляпке. Прищурив выпуклые карие глаза, бабушка неприязненно поглядела на Валерию, поджала тонкие губы и, засопев, отвернулась. Соседка напомнила Валерии злющего мопса Филю из соседнего дома. Каждое утро по дороге на работу Лера встречала перекормленного неповоротливого пса и его низенького упитанного хозяина. Оба одинаково сопели, бросая на прохожих неприветливые взгляды, и неторопливо перебирали короткими ногами. Сдерживая смех, Валерия уткнулась в путеводитель.

В автобус вошла полная немолодая дама-экскурсовод в красном джемпере и разноцветными бусами на шее. Дама широко улыбнулась, поприветствовала туристов, быстро просмотрела список экскурсантов и прошлась между рядами кресел, пересчитывая присутствующих. Туристы явились все согласно списку. И автобус тронулся.

Экскурсовод, кашлянув в микрофон, заговорила низким грудным голосом. Микрофон периодически издавал неприятные свистящие звуки и глох. Экскурсовод нервничала и переговаривалась с водителем. Туристы недовольно переговаривались между собой. Историю Каталонии Валерия прослушала урывками.

Автобус кружился по центру Барселоны примерно час, Валерия смотрела в окошко и сверялась с путеводителем. Рядом обиженно бормотала соседка. Наконец, водителю удалось настроить микрофон. Экскурсовод рассказала об истории города, который достиг расцвета в период правления могущественных графов Каталонских, особо остановившись на Готическом квартале, упомянула о Каталонской войне, о частичном разрушении города испанским королём Филиппом Пятым и запрете испанскими властями каталонского языка. Улицы готического квартала оказались слишком узкими для автобуса, поэтому поехали окружным путём. Туристом пришлось удовольствоваться устным описанием достопримечательностей, и «поверните голову направо, поверните голову налево, там вы увидите шпиль такой-то церкви и фрагмент фасада такого-то дворца».

Автобус развернулся и начал медленно продвигаться по улице Ферран. Валерия обратила внимание на красивые фонари в стиле модерн. Проехали мимо двух старинных церквей, остановились. Туристов попросили выйти из автобуса. Экскурсовод подвела группу к дворцу Гуэль, построенному знаменитым Гауди для текстильного магната. Здание дворца особого впечатления на Леру не произвело, во дворец экскурсантов не повели, но устно рассказали о великолепном внутренне убранстве здания. Затем все уселись в салон автобуса, который вернулся назад к пешеходному бульвару Лас-Рамблас. Рамбла с каталонского языка переводится, как русло реки. Много лет назад пересохшую реку засыпали и превратили в бульвар. Покрутились возле пятидесятиметрового памятника Христофору Колумбу, прошлись по Королевской площади, окружённой красивыми зданиями с аркадами, полюбовались фонтаном «Три грации», на ограде которого красовались фонари работы того же Гауди, и оригинальным «домом зонтиков». Раньше там был магазин, где торговали зонтами. Подруги сфотографировались перед фасадом дома, украшенного зелёным драконом. Далее были опять дворцы, дома и рассказы о памятных для жителей Барселоны событиях. Лера устала и окончательно перестала воспринимать новую информацию. Сказывалось недосыпание и утренний перелёт. Зевая на ходу, Валерия, Надежда и Татьяна вяло плелись в арьергарде группы экскурсантов.

Лерины мечты о душе и постели прервал выросший перед экскурсантами гигантский собор Святого Семейства. Задержав на миг дыхание, Валерия с восторгом разглядывала гениальное не похожее ни на что ранее ею виденное творение Гауди. Не зря когда-то епископ Барселоны назвал архитектора «Данте нашего времени». Гауди стремился воплотить в этом проекте сущность двадцатого века, передать духовную и физическую реальность бытия. Изначально он планировал собор, как пятинефную базилику с апсидой и галереей для прогулок, восемнадцатью башнями и тремя фасадами, символизирующими рождение, смерть и воскресение Христа. К сожалению Гауди успел построить только крипту, часть апсиды и восточный фасад, посвящённый Рождеству Христову. Собор поразил Валерию многогранностью и выразительностью. Фигуры апостолов, людей и животных были полны жизни и динамизма.

Вместе с остальными туристами Лера вошла в собор, и всё её существо охватило удивительное ощущение лёгкости, вызванное изобилием света и объёмом внутреннего пространства храма. Подняв голову, Валерия посмотрела вверх. Мощные колоны, устремлённые в небеса, где обитают высшие силы, ангелы и духи, напоминали стволы многовековых деревьев. Туристы притихли, слушая негромкий голос экскурсовода. «Что здесь слова? Великое говорит само за себя,» — подумала Валерия.

Автобус ждал туристов неподалёку от собора. Когда проезжали по просторной площади Каталонии, экскурсовод указала на огромный универмаг Эль Контре Инглес. Дамы в автобусе заметно оживились. Татьяна окликнула Леру и махнула рукой в сторону внушительного здания. Смотри, мол, какой многообещающий шопинг ждёт нас завтра.

В завершение экскурсии отправились в парк Гуэль, тоже созданный Гауди. Архитектор планировал построить в парке элитный район для богатых людей с магазинами и кафе. Но, увы, арендаторы нашлись только на два участка, в результате парк открыли для широкой публики. Гауди все свои проекты стремился приблизить к природе. Он утверждал, что прямых линий в природе не существует, посему все дорожки в парке были извилистыми, павильоны имели закруглённые крыши, скамьи причудливо изгибались. Расположенный среди зелёных холмов парк выглядел по-своему красивым, но толпы туристов портили впечатление. При подъёме и спуске по лестницам приходилось продвигаться, как на эскалаторе в метро, рискуя натолкнуться на человека, следующего впереди. Добравшись до скамейки, подруги с облегчением опустились на сидение и окончательно расклеились.

— Хочу в отель на диван! И пить! — заявила Татьяна.

Лера улыбнулась.

— Привыкай! Экскурсии — дело непростое. Тут здоровье нужно! — философски заметила Надежда.

Безразмерная очередь в туалет подруг добила.

— Скорей бы в отель! — не унималась Татьяна. Лера и Надежда мрачно поглядывали на измученных туристов всех национальностей и отмалчивались.

Возвратившись в отель, подруги почувствовали себя счастливыми. Экскурсия позади — долг туриста себе хорошему отдан, и можно честно сказать, что Барселону повидали! Теперь отдыхать!!

Ужин Лера едва не проспала. Из глубоко сна Валерию вытащила твёрдая рука Надежды, дёргающая соню за плечо. Лера с трудом выползла из-под одеяла и отправилась в душ. Прохладная вода прогнала остатки сна. Наскоро соорудив лёгкий макияж, Валерия надела любимое зелёное платье из мягкой трикотажной ткани, сунула ноги в кремовые туфли и поспешила вслед за подругами.

Ужин превзошёл самые смелые ожидания. Чего там только не было! Три ряда закусок. Несколько видов рыбы и мяса. Фрукты и сладости. «Пожалуй, в трёх звёздном отеле в Каталонии кормят лучше, чем в пяти звёздном в Греции!» — решила Лера. Валерия положила в маленькую тарелку закуску с морепродуктами, в качестве основного блюда выбрала белую рыбу с неизвестным названием, но вкусную на вид, немного белого риса и отварные овощи. Стакан белого вина и крохотное пирожное. Татьяна наложила себе две большие тарелки всяких вкусностей. После ужина опять будет жаловаться, что переела. Надежда с аппетитом уплетала баранину с овощным салатом, запивая еду красным вином.

После ужина, переодевшись в джинсы и лёгкие куртки, подруги заставили себя отправиться на прогулку по городу, дабы съеденное на ночь благополучно переварилось и пошло впрок. В ночной Барселоне жизнь била ключом. По тротуарам двигались шумные компании молодёжи, гуляли солидные супружеские пары, по шоссе неслись автомобили, в кафе было полно народу, играла музыка. Смуглые южане громко переговаривались, жестикулировали и много смеялись. Более сдержанные жители северной Европы энергично шагали по тротуарам, разглядывая ярко освещённые улицы и витрины магазинов. Лерина сонливость испарилась без следа. У Надежды и Татьяны заблестели глаза. Беззаботно, как школьницы болтая ни о чём и обо всём, подруги влились в пёструю разноязыкую толпу. Не чувствуя усталости, весёлая троица прогуляла по городу до часа ночи. Вечно молодая полная кипучей энергии Барселона подарила им толику своей жизненной силы.

Завтрак приятно удивил. Помимо стандартного набора из ветчины, тостов, сыра и выпечки на длинных рядах столов были выставлены многочисленные закуски. На гриле жарилась птица, мясо и рыба. Рядом с грилем выпекали блины. На столе с напитками в ведёрке стояли бутылки с местным шипучим вином.

День предстоял непростой. Шопинг — дело важное и ответственное, способное отнять много сил. Поэтому решили поесть основательно. К блинам взяли свинину-гриль, овощной салат с белым сыром, наполнили длинные бокалы вином.

— За нас умниц и красавиц! — провозгласила Надежда.

От шипучки слегка закружилась голова, и сделалось весело.

— Шипучее вино по утрам — у них такое средство от похмелья? — предположила Татьяна. — Хорошо придумали. Наверно здорово помогает!

Лера и Надежда рассмеялись. Выпили по второму бокалу, и стало ещё лучше.

Шопинг решили начать с маленьких магазинов на соседней улице, посмотреть, что тут продают и определиться с ценами. Торговая улица вела в сторону бульвара Лас-Рамблас и площади Каталонии с огромным универмагом Эль Контре Инглес. За ночь погода успела испортиться. Тяжёлые дождевые тучи окутали небо, заметно похолодало. Но мир в глазах подруг по-прежнему был полон радужных красок. Они смеялись и шутили. После знакомства с первыми двумя магазинами цены на обувь и одежду показались практичной Надежде слишком высокими. В третьем магазине встретили русскоязычную супружескую пару средних лет. Разговорились. Супруги посоветовали подругам отправиться в относительно небольшой торговый центр, где действуют постоянные скидки, всего в трёх остановках метро. А от того торгового центра можно без проблем дойти пешком до площади Каталонии.

Вход в метро нашли легко. Насторожило, что почти все указатели на испанском или каталонском языке. Ни испанского, ни каталонского языка подруги не знали. Но названия разобрать могли. В сложном многоуровневом метро быстро сориентироваться не получилось. Вроде бы нашли нужную станцию. Длинный узкий коридор с окрашенными в глухой жёлтый свет стенами привёл подруг на станцию с другим названием, спустились на уровень ниже. Опять попали не туда. Потом прошли ещё по одному длинному коридору, название этой станции вообще на схеме не нашли. После двадцати минут бесплодных блужданий решили обратиться за помощью к местным жителям. Лера неплохо говорила по-английски, но её почти не понимали. Английский язык каталонцы знали плохо. Улыбались, мотали головой. Пытались что-то объяснить. Пару раз Валерии показалось, что она поняла, куда нужно идти. Но её предположения оказались ошибочными. Подруги проблуждали минут сорок по длинным жёлтым коридорам, пока не встретила молодую англичанку, которая быстро и чётко объяснила Валерии, как найти нужную станцию.

— Как в психушке, и стены того же цвета! — пробурчала Татьяна.

— Ты что там была? — улыбнулась Надежда.

— Нет, но по телевизору видела!

Когда пришли на нужную станцию, Лера предусмотрительно уточнила у работника метро направление движения поезда. Пришлось вновь подниматься вверх и спускаться вниз с другой стороны. Выбравшись из метро, вдохнули свежий прохладный воздух и едва не прослезились от радости.

— Мы на свободе! — воскликнула Татьяна.

Где находится рекомендованный русскоязычной парой центр, Лера спросила у таксиста. Тот с грехом пополам говорил по-английски.

Торговый центр подругам не понравился.

— Сплошное убожество! — заявила Татьяна, выразив общее мнение. Магазины напоминали склад поношенных вещей. Действительно недорого, но выбрать нечего. И никакого удовольствия от шопинга. Обошли все этажи. Понравился только один магазин, где продавали купальники совместного со скандинавской фирмой производства. Хоть купальный сезон уже закончился, купили по купальнику.

Между тем, незаметно прошло полдня. Подруги вымотались и проголодались. Весь верхний этаж торгового центра занимали кафе, в основном точки быстрого питания и два или три китайских ресторана. Выбрали на первый взгляд самый приличный. Уселись за свободный столик. Низкорослый немолодой китаец с плоским лишённым эмоций лицом принёс меню. Выбрали рис с овощами и какое-то мясо. За соседним столиком сидели две молодые женщины, говорившие по-английски. Без особого аппетита они ковыряли вилкой непонятную смесь на тарелках. Одна из женщин съела половину блюда, вторая отодвинула полную тарелку и покрутила головой. Китаец нарисовался перед англичанками сразу, как только они отодвинули приборы. Женщины расплатились и ушли. У Леры появилось нехорошее предчувствие.

За освободившийся столик уселась молодая пара из местных. Китаец принёс им меню и изобразил некое подобие улыбки. Он махнул рукой молодой китаянке-повару, готовившей еду за стеклянной перегородкой. Та понимающе закивала головой. Не прошло и двадцати минут, как перед посетителями-каталонцами стоял только что сваренный рис, исходивший ароматным паром, и баранина на рёбрышках.

Подруги ждали, когда им принесут еду более часа. Татьяна начала проявлять беспокойство. Подошёл другой китаец-официант моложе первого, покивал головой и удалился. За стеклянной перегородкой пожилой что-то объяснял поварихе, указывая рукой на посетителей за столиками. Валерия решила, что он хозяин ресторана.

Спустя ещё полчаса пожилой китаец невозмутимо поставил перед подругами ту же непонятную смесь из вчерашнего или позавчерашнего риса с разогретыми в микроволновке замороженными овощами, что и ранее англичанкам, и маленькими кусочками непонятно чего, видимо мяса. Надежда нахмурилась, Татьяна возмутилась, Лера обречённо вздохнула.

— Лерка, а жалобы здесь пишут? — спросила Татьяна.

— Вполне возможно, но, предполагаю, жалоб от иностранцев они здесь не боятся.

Смесь оказалось невкусной, но вполне съедобной, подруги съели ровно столько, чтобы заглушить голод.

Каталонская пара закончила обед и рассчиталась с пожилым китайцем. Он, благодарно кивая головой, взял деньги и угодливо заулыбался.

— Но почему так несправедливо! Чем мы или те англичанки хуже местных?! Платим теми же деньгами, что и каталонцы! — возмутилась Татьяна.

— Не понимаешь? — отозвалась Надежда. — Мы туристы. В этом заведении в первый и последний раз. Зачем тратить силы на приготовление новых блюд и качественное обслуживание, мы ведь больше сюда не придём! Вдобавок получается экономия на продуктах. Вчерашнюю еду вместо того, чтобы выбросить продают таким, как мы разовым посетителям. А местные придут сюда ещё не раз, возможно, станут постоянными клиентами. Бизнес по-китайски. Просто и рационально!

— Ах, так! Ладно, он сделал вид, что нас накормил, а мы ему сейчас заплатим. Девчонки, доставайте из кошельков самые мелкие монетки! — потребовала Татьяна. — И никаких чаевых. Мы не английские леди! Мы совсем не леди, и делать вид, что здесь всё нормально, не станем! — Татьяна тщательно отсчитала горку евроцентов и выложила монеты на стол рядом с открытым кошельком с крупными купюрами.

Китаец подошёл за расчётом. Хозяин ресторана тщательно посчитал монеты, на плоском жёлтом лице не дрогнула ни одна мышца. В узких карих глазах полыхнула неприкрытая злоба. Понял!! Лера не смогла удержаться от улыбки. Надежда с пониманием ей подмигнула. Татьяна смотрела на китайца с торжеством охотника, в чей капкан попался вороватый лис, которого целый год ловила вся деревня.

Площадь Каталонии нашли быстро. В Эль Контре Инглес подруги вошли без особых надежд на удачный шопинг. И напрасно! В огромном магазине было всё. Одежда, обувь и аксессуары известных марок радовали глаз. Отдельно стояли вешалки с вещами на скидках. Три часа пролетели незаметно. Лера потратила все деньги, которые у неё были с собой. Собираясь в Барселону, Валерия рассчитывала купить нарядное платье на Новый год, к нему туфли и несколько полезных приятных мелочей. «Приятных мелочей» оказалось много: очень лёгкое полупальто из искусственной замши на меху, прекрасно имитирующим овчину, элегантные и удобные сапожки, пара сумочек, духи, изящные ботинки. Не носить же новую шубу в мороз каждый день! К полупальто нашлись замечательные сапожки, удобные универсального цвета, подойдут и под новое полупальто, и под греческую шубу. А как замечательно смотрелись на ногах обе пары туфель и новые ботинки! Подходящее вечернее платье Лера отыскала на вешалке с вещами на скидке! Валерия похудела, и облегающее фигуру платье из тонкой тёмно вишнёвого цвета ткани изысканно-элегантного покроя сидело на ней великолепно. Поскольку половину потраченных денег Валерия одолжила «на всякий случай», у неё образовался долг в пятьсот евро. Но Лера по этому поводу не переживала, очень уж хороши были покупки. Что ж, попросит уважаемого начальника, чтобы помог ей с подработками, вдобавок придётся сколько-то вечеров потратить на статьи для популярных журналов.

Ужинать решили в отеле. По традиции обмыли новые приобретения бутылкой красного сухого вина. В номере подруги перемеряли, пересмотрели покупки, и довольные отправились на прогулку по ночному городу.

Утром в воскресенье дамы чуть не проспали завтрак. В двенадцать пришлось освободить номер. Хорошо, что вещи уложили вечером после повторной примерки. Посему на сборы много времени не понадобилось. До четырёх дня подруги, как и планировали, оставили вещи в отеле.

Прощальная прогулка по городу не получилась, пошел дождь. Поели в кафе неподалёку от отеля, прошлись по крытой галерее, съели по порции мороженого и вернулись в отель. Полтора часа Надежда и Татьяна смотрели телевизор в фойе. Валерия печатала на ноутбуке статью для туристического журнала. Трансфер появился ровно в четыре. А в половине одиннадцатого Лера переступила порог своей квартиры. Безотказный Егор встретил компанию в аэропорту и развёз подруг жены по домам.

Дома Валерия просмотрела электронную почту, написала письма Арине и Виталику. На мобильном телефоне определилось несколько звонков от Игоря, перезванивать ему Лера не стала, да и поздно, спать пора. Выпив чаю, она аккуратно разложила вещи и занялась собой. Вымыла голову, сделал маникюр. На походы в салон красоты у неё всегда не хватало времени, поэтому ухаживать за лицом и телом она привыкла сама.

В полночь усталая и довольная собой Валерия улеглась в кровать. Но сон не приходил. В голову полезли всякие неразумные девчоночьи мысли, например, куда надеть новое вишнёвое платье? Платье неброское, подойдёт и в театр, и в ресторан. А не сходить ли на концерт в филармонию? Пригласит ли Игорь когда-нибудь меня в театр? Идти с ним в ресторан или на закрытую вечеринку больше не хочу. Оценивающие взгляды дам, понимающий шёпот за спиной «она ещё ничего, а он уже не мальчик», вечно озабоченный поиском новых перспективных знакомств Игорь, благоговейно внимающий глупостям из уст потенциальных клиентов. Скучно и противно. Я ведь взяла себе за правило, начиная новую жизнь, не тратить время на пустое времяпровождение, которое не несёт в себя никакого позитива. К сожалению, жить по правилам не получается! Интересно, а как бы Новый год встретили мы с Вадимом? Нет. Нет. Нет! Больше никаких пустых фантазий! Спать…