Шустрая рыжая лисица

Глава 10

Мне нравилось, как Дэна слушает. Паузы она просто пережидала, а не заполняла их вопросами, как сделала бы любая другая женщина. Ее силуэт слабо вырисовывался в проеме темного окна. Свет падал мне на локоть, бликами мерцал на серебристом кубке.

– Айвз любил красивую жизнь, – сказал я. – Он занимался фотографией в Мельбурне – просто как свободный фотограф, не связанный ни с какими редакциями. Модный фотограф, подворачивались разные возможности, и все такое. Как-то группа из Голливуда снимала там фильм. И ему разрешили поработать на съемочной площадке. Видимо, его снимки оказались очень хороши. Кинозвездам они нравились. Студия взяла его на работу. Было это восемь лет назад, девочке тогда исполнилось двенадцать. Прошло года четыре; все было хорошо, он преуспевал, жил в достатке. Потом что-то произошло. Может быть, попал в «черный список». Впрочем, вряд ли стоит докапываться, что же его погубило. Девица говорит – ревность и зависть коллег; слишком хорошим мастером был. Он переехал сюда, в Санта-Роситу. Устроил у себя дома фотостудию; снимал свадьбы, вечеринки, торжества, делал портреты. Очень мило для прикрытия. Девушка считает, что у него в городе был еще какой-то спорный пункт. А как она гордится отцом! А он просто циничный сукин сын, со всеми его спортивными автомобилями, прекрасным домом и экономкой.

Я поднялся и смешал нам коктейли.

– Она показала мне вырезки из газет – все, что сообщалось о его смерти. Он отправился в какую-то поездку – куда, она не знала. Отсутствовал два дня. Потом вернулся, снова куда-то вышел, пообещав вернуться не позже чем через час. Это было десятого декабря прошлого года в десять часов вечера. Его машину с запертыми дверцами нашли на Верано-стрит. А самого его обнаружили футах в ста от машины, позади товарного склада, с проломленным черепом и пустыми карманами. Наручные часы тоже исчезли. Думали, что живым до больницы не довезут, но сердце у него билось еще пять дней. И насколько известно девице – никаких улик и зацепок. Никто не знает, что он там делал. Склад этот мелкий, ночью там пусто.

После долгого молчания Дэна спросила:

– Он что-нибудь ей оставил?

– Небольшую страховку. Дом. Денег около тридцати восьми тысяч, но они конфискованы, пока разбираются с его налоговыми декларациями. И еще кучу фотоаппаратов, студийное и лабораторное оборудование и груды снимков с претензией на художественность.

Дэна поинтересовалась, почему я уверен, что Айвз – именно тот, кого мы искали. Рассказав сначала все, что мне удалось выпытать у девицы, я выложил и свой главный козырь:

– Именно его любимая дочь и была тем самым ассистентом, который звонил по телефону и мигал зеленым фонариком, чтобы вы выбросили деньги на обочину.

Дэна медленно покачала головой.

– Я-то представляла себе внушающих ужас бандитов... а это была всего лишь бедная девочка, помогающая своему папочке в его «шпионской» работе. Каким же он был законченным ублюдком! Подвергать ее такой опасности!

А я с грустью подумал, как легко Лайза Дин могла покончить со всем этим грязным шантажом в самом начале.

– Использовать девочку было очень удобно: во-первых, Айвз мог ей доверяться, – продолжал я. – И во-вторых, не нужно брать ее в долю. Она ведь даже не знала, что было в свертках. Почти таким же образом он использовал ее и в других делах.

– Преданная маленькая помощница, – произнесла Дэна. – Совсем как я...

– Давайте сходим куда-нибудь поесть.

Дэна надела свитер. В дверях она остановила меня и спросила:

– Трев, вы не пробудили у нее никаких подозрений, что... все не так, как ей кажется?

– Уходя, я сказал, что таким отцом можно гордиться. А она стояла, и слезы стекали с ее жирного подбородка.

Дэна сжала мою руку. В свете уличных фонарей ее глаза поблескивали.

– Мягкая, как масло, – проговорила она.

– Рука?

– Господи, да ваша рука как кусок красного дерева! Я о девичьей душе... Мне приятно... что вы оставили ей так много.

– Интересно только, надолго ли она сможет сохранить эти иллюзии?

– Что вы имеете в виду?

– Кто-то же его убил. Если убийцу отыщут, он, возможно выложит истинные причины своего деяния. Пожалуй, мне стоит потолковать с каким-нибудь копом.

– Зачем, милый? – порывисто спросила она.

– Милый!?

– Ах, бросьте! Просто... машинально вырвалось.

– За сегодняшний день у вас это уже второй раз вырывается.

– Так все-таки зачем вы хотите обращаться в полицию?

– Потому что, вполне возможно, им известно чуть-чуть побольше, чем думает мисс Айвз. А мы сейчас подобрались к самой сути этой истории, Дэна. Куда же могли подеваться снимки Д.С. Айвза?

Моим собеседником оказался сержант Старр. Билл Старр. Небольшой такой субчик, лет сорока, очень бойкий и самодовольный. Двадцать процентов его тела занимал нос, который выглядел так, словно по нему били во всех возможных направлениях хотя бы по разу. Пониже носа застыл резкий изгиб любезной улыбочки. Он разыгрывал из себя этакого рубаху-парня. Казалось, он хочет понравиться. В нем было так много носа, что существовала опасность неправильно истолковать выражение его глаз – маленьких, желтых, как у кошки, и жестких, как поперечные сечения медного прута.

В его опрятном сереньком кабинетике стоял специальный стеллаж для кубков, полученных за всевозможные достижения. Некоторые из них использовались для хранения пистолета. Он подпрыгнул, примостился на углу своего письменного стола и, лучезарно улыбаясь, сказал:

– Слушай, парень, а зачем я буду участвовать в чьих-то играх? Что мне за это обломится? Или всего-навсего я помогу кому-то сократить его расходы? Может, заодно продать и свой источник информации? Пожалуй, мне проще припарковать твою натруженную задницу в лужу и продержать тебя в этом положении, пока не изъявишь страстного желания расколоться.

Я жизнерадостно ухмыльнулся и сказал:

– Мой друг, которому я оказываю услугу, будет этим ужасно огорчен. У него здесь нет никаких влиятельных знакомых. Адвокатов-то, конечно, можно накупить целые взводы, да что толку. Официальных полномочий у меня нет, сержант. Но легкомысленные люди время от времени просят меня помочь им в разных делах. Угрожать мне не стоит – я тертый калач. А расколоться я готов прямо сейчас. И от вас жду того же.

Он подобрал со своего стола разбросанные визитные карточки и лицензии и протянул их мне.

– Макги, вы мне тут насовали уйму удостоверений личности, кроме настоящего.

– Неужели, чтобы оказать приятелю услугу, требуются визитные карточки?

– Еще раз уточняю: если у вас есть официальный статус, тогда вы, возможно, имеете право защищать своего клиента. Но у вас же ничего нет! Так что сообщить, кто вас нанял, вам придется!

– Если все пойдет хорошо, мы, возможно, к этому еще вернемся. Кроме того, меня никто не нанимал. Просто...

– О Боже, ну конечно. Просто дружеская услуга! – Он потянулся за шляпой. – Пойдемте кофейку попьем.

Сержант Старр вывел машину со стоянки и, проехав несколько кварталов, мы остановились у открытого кафе. Хорошенькая официантка была с ним знакома и принесла нам кофе и пончики.

– Итак, Д.С. Айвз, – сказал я. – Иногда только после смерти человека окружающие получают представление о его проделках.

– Проделках! Как мило! Продолжайте в том же духе. Человеку совсем не обязательно иметь счет в банке, но у того, кто владеет домом за сорок тысяч долларов, он почти всегда есть. Легальная выручка Айвза составляла долларов пятьдесят – шестьдесят в неделю, а расходы на жизнь превышали тысячу в месяц. Так что либо он когда-нибудь однажды сорвал крупный куш, либо постоянно пользовался уловами поменьше.

– Он урывал понемножку.

– Премного благодарен. Я и без вас пришел к этому выводу.

– И сообразили, как ему это удавалось?

– Макги, теперь снова ваша очередь.

– У Айвза в доме были студия и лаборатория, но, похоже, где-нибудь в районе Верано-стрит у него имелась и еще одна, маленькая такая лаборатория: 35-миллиметровый увеличитель и все необходимое для изготовления отпечатков восемь на десять, безо всякой там множительной техники – в общем то, что требуется умелому любителю, работающему в одиночку.

– Для чего же?

– А разве не ваш черед, сержант?

– О'кей. Возможно, он выполнял там работу, которую не хотел делать дома, в присутствии дочери. Приходя из школы, она помогала ему в домашней мастерской. Он много разъезжал, называл свои недолгие поездки командировками. Не думаю, что он держал магазинчик, торговавший скабрезными картинками. Спрос и расценки на них – довольно низкие. Так чем же, по-вашему, он занимался, Макги?

– Тщательно продуманным, осторожным шантажом. Не исключен и промышленный шпионаж. Вдобавок, возможно, делал снимочки разных людей во время всяких там неподходящих встреч – руководитель фирмы беседует с конкурентами, банкир – с осведомителем. Мотался со своим удлиненным объективом по всему Тихоокеанскому побережью. Кто обеспечивал его работой? Иногда, может быть, вполне легальные агентства. А порой – всякая шваль. Располагая первоклассными негативами, он мог вымогать кучу денег у важных особ.

– А в конце концов у него вышла осечка, и ему размозжили башку.

– Весьма вероятно.

– Макги, если вы, оказывая своему другу услугу, пытаетесь раздобыть снимки или негативы, забудьте об этой затее.

– Они исчезли?

– Если бы он умер сразу, мы, возможно, побыстрей бы шевелились. Его нора была в углу того самого склада, с отдельным входом. Не сразу и нашли-то. У него там был тайник, но он оказался совершенно пуст, а замок взломан. Хотя дверь открыли и заперли с помощью ключа. Замочек там ничего себе... В тайнике еще стояла жестяная копилка – ее тоже обчистили.

– Вы чего-то недоговариваете, Старр.

– Кто? Я?!

– Ну, хорошо. Я вижу, сейчас моя очередь. Мой друг – больная, несчастная девушка. Сейчас она в пансионате под названием «Остров надежды» на Бэстьон-Ки во Флориде. Ее зовут Нэнси Эббот. Она алкоголичка. В этом пансионате она находится уже много месяцев. Ее богатый папочка-архитектор при смерти, а возможно, уже умер в Сан-Франциско. Полтора года назад Айвз украдкой наснимал ее в непристойном виде. А теперь договаривайте.

– Все это я ведь могу проверить, Макги. Ну да ладно. Так вот, я выяснил, что лабораторию Айвза обчистили, несомненно, уже после того, как он получил по башке, но ключ оказался у него в кармане. У Айвза был наемный работник. Некто Сэмюэль Боген, сорока шести лет, явно чокнутый. Двадцать лет назад у него были неприятности с законом. Появлялся на людях в непристойном виде, где-то за кем-то подглядывал, ну, и получал за это по три месяца раза четыре. В промежутках перебивался кое-как. Насколько мне известно, Айвз использовал его на черной работе – мытье лотков, высушивание готовых отпечатков и все такое, и платил ему за это доллар в час. К тому времени, когда мы добыли о нем сведения, Боген уже словно сквозь землю провалился. Возможно, он просто струхнул и смылся. А может, он и пришил своего босса. Есть сведения, что он вроде бы садился в автобус, идущий на Лос-Анджелес. С тех пор наши люди везде настороже, на него разослана ориентировка: среднего роста, среднего телосложения, носит очки, зубы гнилые, волосы каштановые с проседью, без особых примет. Семьи у него нет. В меблированной комнатке, которую он снимал в трех кварталах от Верано-стрит, не осталось никаких зацепок. К тому же есть одно обстоятельство, убавляющее мой интерес к этому типу: примерно в то время, о котором идет речь, с места преступления на большой скорости скрылся автомобиль. Совершенно очевидно, что у Богена никогда не было машины и он не умеет ее водить.

Я не рискнул дальше развивать тему Богена, боясь, что мой маленький, но опасный противник, покопавшись в этом деле, может дорыться до имени Лайзы Дин.

– Так кто же запечатлен на снимках с этой девицей Эббот? – поинтересовался Старр.

К этому вопросу я был готов.

– Занюханный гонщик по имени Сонни Кэттон. Он погиб в прошлом году – налетел на стену.

– А где фотографии были сняты?

– Где-то в районе мыса Сур – думаю, в каком-то частном доме.

– Полтора года назад, говорите? И какая же нужда сейчас все это ворошить?

– Она переживает, не шантажировал ли он этими снимками ее умирающего отца.

– И каким образом вы вышли на Айвза?

– Сержант, это очень длинная история. Позвольте вас вот о чем еще спросить. Предположим, кое-кто хотел предложить Айвзу работенку. И этот кто-то не смог с ним связаться. Позвонив Мендесу из фирмы «Гэллахер, Розен и Мендес», этот человек узнал от него, что Айвз мертв. Вас это наводит на какие-нибудь мысли?

– Меня этот вопрос тоже интересовал. Чарли Мендес чист. Оказывает небольшие услуги за скромную плату: например, занимается доставкой сюда почты.

– И к какому же выводу вы пришли в конце концов, сержант?

– Я? О'кей. Айвз был ловок, хитер, изворотлив и осторожен. Но в одну прекрасную ночь он забыл об осторожности, и одна из его жертв до него добралась. Когда Боген узнал, что его босс при смерти, он зашел в лабораторию, воспользовавшись своим ключом, забрал компрометирующие снимки, деньги и сбежал.

– Ну, значит, мне здесь уже нечего делать...

– Вы в этом уверены?

– Я ведь всего лишь хотел помочь другу.