Шут и пророчество. Книга 1. Том 2

Глава 14. Воплощение видения

Драконлорд принял нежданных гостей в тронном зале. Сам он восседал на троне, облачённый в чёрные доспехи. Стоящий напротив воин был его полной противоположностью, весь сверкал золотом. Эта картина была почти воплощением классического случая свержения героем очередного властелина зла, если бы не одна деталь — у ног «героя» стояла на коленях обнажённая девушка в цепях.

— И что всё это значит? — осведомился Либра. — Кто ты такой и зачем сюда явился?

— А что, по мне непонятно, кто я? — удивился воин. — У меня на доспехах герб льва, шлем в виде львиной головы… Догадайся, каким из Великих Лордов я являюсь? А пришёл я, чтобы предложить сделку. Как видишь, у меня в плену твоя подружка.

— И ты пришёл один в мой замок и привёл с собой пленницу? — уточнил Драконлорд. — Гениально. А что мне мешает просто убить тебя и освободить её?

— Да, с такой точки зрения мой план не очень хорош, — признал Лев.

— Определённо, — подтвердил Либра, выхватывая закреплённый в спинке трона трёхгранный меч.

Его противник обнажил золотистый двуручник. Начался поединок. Бойцы не уступают друг другу в силе и мастерстве. Но вот Драконлорд принимает очередной удар на щит, закреплённый на левой руке, отбрасывает клинок противника в сторону и наносит ему удар в живот парой лезвий, отходящих от щита. Лев инстинктивно пытается зажать рану руками. Мощным ударом меча Либра обезглавливает противника.

Подойдя к пленнице, Драконлорд разрубает сковывающие её цепи.

— Вайпер, как ты умудрилась попасть в плен к этому хлыщу? — осведомился Либра.

В ответ девушка отвесила ему пощёчину.

— Не понял, — нахмурился Лорд. — Ты Вайпер или другая, некромантка?

— Да я это, я, — отмахнулась девушка. — Надо было тебя цепью огреть, конечно, но не положено. Что касается моего плена, — она сбросила бутафорские оковы, — это несколько преувеличено. Так что героя-спасителя из тебя не вышло, как обычно.

— Я так понимаю, ты всё ещё на меня злишься? — предположил Либра. — А этот тип, — он кивнул на обезглавленный труп, — должен был меня убить? Не думал, что ты меня так сильно недооцениваешь.

— Вся эта сцена была всего лишь воплощением одного пророческого видения, — сообщила Вайпер. — Если б мы хотели тебя убить, ты уже был бы мёртв. Вдвоём мы наверняка тебя одолели бы. А вообще, это было способом встретиться с тобой для переговоров.

— И гибель Лорда Льва была частью плана? — вскинул бровь Либра.

— Вообще-то я жив, — раздался голос со стороны отрубленной головы.

— Заткнись, Дик! — прозвучал другой голос. — Я же просил не лезть! Ты всё портишь!

— Это моя голова, так что имею полное право через неё говорить! — возразил первый.

— Если не прекратишь, отправлю туда же твою настоящую бестолковую башку! — пригрозил второй.

— Вот не знал, что у Львов обезглавливание вызывает раздвоение личности, — прокомментировал Либра.

— Я недавно титул получил, — сообщила отрубленная голова, будто это всё объясняло.

— Да уберите его отсюда! — опять вступил второй голос. — Спарк, уведи мужа, пойдите плодить наследников, что ли.

— Джестер, ты ещё о чём-нибудь можешь думать? — усмехнулась Вайпер. — Может, закончишь пререкаться с приятелем и займёшься делом? А ты, — она обернулась к Либре, — прикажи принести мне одежду.

— Вот-вот, дорогая, давно пора, — подтвердил я в микрофон.

За происходящим я наблюдал через камеры в глазах биота, сделанного в виде точной копии Сэвиджа. Этот биот сильно отличался от стандартной модели, не только внешним видом, по своей сути он был намного ближе к биороботу, чем к клону.

Наблюдать и разговаривать с позиции лежащей на полу головы было не очень удобно. Поэтому по моему приказу Арлекин заставил тело биота подняться и отправиться подбирать потерянную башку.

— Кто-то, наконец, объяснит мне, что происходит? — поинтересовался Либра.

— Я Джестер, эрл Брокенхат, — отозвался я. — Я говорю с тобой через этого андроида. Сцену того, как ты отрубаешь ему голову, я видел однажды во сне, поэтому именно так мы всё и обставили.

— Джестер, — задумчиво протянул Драконлорд. — Я о тебе слышал. Мой злой двойник.

— Что? Кто это тут злой? — возмутился я. — Кто из нас тут изображает тёмного лорда на троне с черепами?

— А, это, — Либра поморщился. — Ещё вчера никаких черепов не было. Предвижу, один вампир скоро получит по шее за внесение таких декораций в интерьер. Хотя это мог постараться лич…

— Вот, у тебя там личи и вампиры бродят, а я, значит, «злой двойник»?! За такое могу и передумать предлагать мир.

— Довольно странно предлагать мир, после того, как ты и твои союзники Лорды сами объявили мне войну, — заметил Драконлорд. — Возможно, я и соглашусь принять капитуляцию, на своих условиях.

— Наша армия больше и сильнее, так что о капитуляции речи нет, — отрезал я. — Сам видишь этого биоробота, у нас таких полно. Думаешь, твои солдаты с ними справятся? Твои люди разбегутся, когда поймут, что их противников почти невозможно убить.

— А у меня есть вампиры и ожившие мертвецы, — выдвинул контраргумент Либра.

— Значит, это твои зомби на мой замок нападали, — догадался я. — Ну, если помнишь, мои отряды легко с ними разделались. Но дело даже не в этом. Я готов признать, что наша армия тоже понесёт потери в сражении, возможно, довольно значительные. И этим непременно воспользуется наш общий враг.

— Король, — небрежно обронил Драконлорд. — Он мой союзник.

— Ага, а я на самом деле воплощение Солнцеликого и Громовержца одновременно, — рассмеялся я. — Ты ври, да не завирайся. Ты только что про вампиров и мертвецов рассказывал, а теперь плетёшь, что и темплары на твоей стороне в одном строю с ними пойдут. Кстати, о темпларах. На моей стороне сражается один из них. И при нападении на Каэр Брокенхат он перебил всех твоих умертвий.

— Они не мои, а Лича, — безразлично пожал плечами Либра. — Не жалко, создаст ещё.

— Столько мертвецов в этом мире не наберётся, чтоб одолеть сотни темпларов! — я несколько преувеличивал возможности храмовников, тем более, Солар уверял, что является одним из лучших воинов Ордена, но всё же приверженцы Солнцеликого были действительно грозной силой. — Может, наши армии смогли бы одолеть короля даже по отдельности, но не после того, как мы столкнёмся друг с другом. Я не предлагаю тебе дружбу на вечные времена. Всего лишь перемирие и временный союз против общего врага. А потом займёмся нашими разногласиями.

— А у нас есть разногласия? — уточнил Либра.

— Ну… — я слегка замялся. У меня-то лично к нему претензий не было. — Мой приятель из рода Воронов жаждет отомстить тебе за смерть отца, — начал перечислять я. — И ты натравливал Охотника на Лордов Волков…

— Что?! — Драконлорд искренне возмутился. — Сейчас разберёмся! — Он распахнул дверь и заорал: — Позвать сюда Хантера!

Охотник явился не один, его сопровождали некто в чёрном плаще с капюшоном — вероятно, упомянутый Драконлордом лич — и знакомый мне граф-вампир.

— У меня два вопроса, — обвёл их строгим взглядом Либра. — Кто испоганил мой трон и почему ты, Хантер, прикрывался моим именем при охоте на Волков?

— Я работал на Вепря, это был его приказ, — пожал плечами Охотник. — Подставить тебя было весьма удачным ходом с его стороны.

— А почему у тебя тут труп Лорда Льва с головой подмышкой стоит? — полюбопытствовал вампир. — Ты решил украсить зал чучелами врагов?

— Сам ты чучело, клыкастый, — отозвался я.

Говорящим Лордом без головы заинтересовался лич. Он несколько раз обошёл вокруг биота и, кажется, даже принюхался.

— Не знаю, что это, но оно не мёртвое и не живое, — вынес он вердикт.

— Это посланец от моего двойника, — отмахнулся Либра. — Он предлагает нам заключить союз.

— Против короля? — оживился Хантер. — Я поддерживаю предложение.

— Я слыхал, король с гвардейцами здорово тебя напугали, когда гнали из родового замка, — не удержался от замечания я.

— Опасное и непонятное всегда вызывает беспокойство, — спокойно согласился Охотник.

Да уж, похоже, эти ребята и впрямь произвели на него неизгладимое впечатление.

— Я поддержу союз, если твой двойник отдаст мне мой замок! — заявил вампир.

— Пожуй осиновых кольев с чесночным соусом, — выдвинул контрпредложение я.

— Полагаю, высказывать пожелания по поводу наступления Предвечной Тьмы не имеет смысла? — осведомился Лич.

— И не надейся, я её не выпущу, — подтвердил я. — Хотя если настаиваешь, возможно, удастся тебя туда отправить.

— Я же говорил, — усмехнулся Хантер. Лич кивнул. Вероятно, в отличие от меня, он понял, о чём речь.

— Я так понимаю, вы двое — за союз, — глянув на Охотника и Лича, резюмировал Либра. — Ну, Рейф, слово за тобой.

— Замок не отдам, — напомнил я. — Могу разве что завещать, в том случае, если ты к моей смерти будешь не причастен. Хотя прожить я намерен очень долго, но ты же вампир, можешь и подождать. И то, завещаю не целиком, а пополам с Сангри.

Вампир только пожал плечами и кивнул. Молодец, всё равно выбор у него не богат. Вот будет потеха, если окажется, что благодаря регенерации я стал полностью бессмертен, придётся ему вечно ждать упоминания в завещании. Впрочем, кто знает, что может случиться. Возможно, мне рано или поздно подвернётся что-то получше Каэр Брокенхата. Звездолёт, например…

— Предлагаю всем встретиться возле Храма Луны, а точнее — расположенного там Последнего Оплота. Есть у меня предположение, что всё должно решиться именно там, — высказался я.

Я не стал упоминать, что в случае чего, выполнение Пророчества и выпускание Предвечной Тьмы вполне так может послужить аналогом угрозы нажатия ядерной кнопки, если вдруг с принцем и его армией начнутся по-настоящему серьёзные проблемы. Вряд ли такую идею одобрит кто-то, кроме Лича. Я и сам не планирую уничтожать этот мир, но не оповещать же об этом всех и каждого, лучше приберечь джокера в рукаве, даже если угроза его использовать — только блеф.

— А как насчёт Вепря? — напомнила Вайпер.

— Вот, умница, девочка! — одобрительно воскликнул Хантер. — Хотя ты, конечно, думаешь всего лишь о личной мести, но, тем не менее, попала в точку. У Вепря имеется огромная армия людей-ящериц, так что он — довольно весомый игрок. К тому же, с ним бывшая королева, хотя на её счёт вообще мало что понятно.

— Она объявила себя Лунной Богиней, — хмыкнул Либра.

Вот так новость! Значит, эта самозваная Богиня — союзница Вепря. Что ж, тем хуже для них. У меня под рукой настоящая Богиня Луны — по крайней мере, единственная реально существующая. А значит храмовницы в нужный момент станут на нашу сторону. Нужно лишь грамотно разыграть имеющиеся на руках карты.

— Об этом позаботятся, не переживайте, — заверил я. — Вот что делать с ящерицами, кроме как устроить им поголовный геноцид, я пока не представляю. А при таком варианте мы сами потеряем половину армии.

— Значит, нужно сделать так, чтоб ящерицы остались жить в своей пустыне, — пожал плечами Хантер. — Отрубив этой змее голову, мы избавимся от необходимости борьбы с хвостом.

— Займись этим, — приказал ему Либра. — Ты служил Вепрю, вновь войди к нему в доверие и замани в ловушку.

— Тогда до встречи в Оплоте.

Я помахал новым союзникам, передал принадлежащий Сэвиджу волшебный меч Вайпер, проследил, что она благополучно покинула замок Драконлорда, и отключил жизнеобеспечение биота.

Что ж, мы всё ближе подступаем к финалу этой партии. Или он сам стремится наступить нам на пятки. Но я рассчитываю доиграть на своих условиях. По крайней мере, поле для последней битвы выбрал я. Если принцу нужны наши головы, придётся ему прийти за ними туда, куда укажем. А учитывая, что с ним Мирэ, которая тоже является частью пресловутого Пророчества, всеобщая встреча у стен Оплота, видимо, неизбежна. Хоть я и клятвенно заверял всех, включая самого себя, что осуществлять Пророчество не стану, не очень-то оно спрашивало моего мнения. Как-то само, без моего участия, всё складывается так, как некогда захотел неведомый бог.

Даже моя встреча с Вайпер — часть предсказания. И я ведь об этом прекрасно знал, но мог ли отказаться? Ну, мог, конечно, просто — не захотел. От такого не отказываются. А если для того, чтобы остаться с любимой, придётся выпустить Предвечную Тьмы — что ж, быть посему, я согласен даже на такой вариант. Лишь бы мы с ней сами при этом уцелели и были вместе.

Но пока простор для манёвров ещё есть. Кое-чего я пока не понял, во многом не уверен, а некоторое слишком сильно зависит от прочих участников событий. Но почти все козыри в виде волшебных мечей у нас, последний Пакс заберёт из Лунного Храма, уж своей Богине-то они его отдадут. А уж имея чёртову дюжину столь веских аргументов, можно начинать гнуть свою линию. Хотя, кажется, всё же дюжину — последний ведь у Эшли. Или нет? Нужно будет расспросить об этом Хантера. Что-то я в очередной раз запутался в этих мечах. Ну да ладно, соберёмся все вместе — проведём очередной переучёт, тогда и разберёмся. Будем решать проблемы по очереди. И для начала мне надо уговорить Расла не кидаться на моего двойника при встрече. А заодно разочаровать Сэвиджа, объявив, что война и кровопролитие слегка откладываются. Ну, уж что-что, а ездить людям по ушам я умею, этот талант не пропить, хотя и стараюсь постоянно.